1 GUERRA MUNDIAL

Entre 1914 y 1918 se desarroll en Europa el mayor conflicto hasta entonces

conocido. Motivada por conflictos imperialistas entre las potencias europeas, la
"gran guerra", como se denomin originalmente a la Primera guerra mundial,
implic a toda la poblacin de los estados beligerantes, as como a la de sus
colonias respectivas.

La causa inmediata que provoc el estallido de la primera guerra mundial fue el
asesinato del archiduque de Austria-Hungra, Francisco Fernando, en Sarajevo,
Servia (posterior Yugoslavia), el 28 de junio de 1914.

Austria present un ultimtum a Servia y el 28 de julio se declar la guerra. El
sistema de alianzas militares creado en los aos previos entr entonces en
funcionamiento.

Rusia orden la movilizacin de sus ejrcitos contra Austria, por simpata con sus
hermanos eslavos. Alemania, aliada del imperio austro-hngaro, concentr el
mximo de fuerzas disponibles para lograr rpidamente una victoria sobre Francia
y permitir con ello dirigirse contra Rusia.

El plan dej al ejrcito austraco encargado de contener a los rusos en el frente
oriental y dirigi la mayor parte de sus tropas contra Francia.

El ejrcito francs se dispuso a su vez a aplicar el contraataque centrado en el ro
Marne.

Los alemanes iniciaron su ofensiva occidental con la toma de Leija el 16 de agosto
de 1914. El 20 de agosto de ese ao entraron en Bruselas. La defensa francesa
fue arrollada, pero en septiembre, cuando la balanza pareca inclinarse del lado
alemn, el ejrcito francs consigui rechazar la ofensiva alemana en la primera
batalla del Marne. Tras las batallas de Yser e Ypres se estabiliz un frente que iba
desde el canal de la Mancha hasta Suiza.

En el frente oriental, el ejrcito ruso se dirigi al este de Prusia, donde derrotaron
al ejrcito austraco. Los generales alemanes Paul von Hindenburg y Erich
Ludendorff lograron sin embargo una gran victoria sobre el ejrcito ruso en las
batallas de Tannenberg (26 de agosto de 1914) y de los lagos Masurianos (febrero
de 1915). Rusia dirigi entonces una operacin masiva contra Silicia, pero los
resultados no fueron favorables a ninguno de los dos bandos y el frente oriental
qued tambin estabilizado.

El imperio Otomano (Turqua) entr en la guerra el 10 de agosto de 1914, al
acoger en sus aguas territoriales a dos barcos de guerra alemanes.
En esta primera fase, la guerra en el mar se libr entre el Reino Unido y Alemania.
Los britnicos tenan una clara superioridad numrica en flota de superficie,
mientras que Alemania dedic su esfuerzo sobre todo a la guerra submarina. En el
ataque a las islas Falkland (Reino Unido), efectuado el 8 de diciembre de 1914, los
alemanes sufrieron una terrible derrota que supuso el principio del fin de sus
operaciones en alta mar. Inici entonces el Segundo Reich alemn una campaa
de bloqueo comercial submarino que conmovi a la opinin mundial cuando, el 7
de mayo de 1915, fue hundido el trasatlntico britnico "Lusitania", con dos mil
pasajeros a bordo.

Los aos de igualdad de fuerzas
A comienzos de 1915, los rusos, amenazados por los turcos en el Cucaso,
pidieron a los britnicos una accin rpida contra Turqua. En el Reino Unido, y
poco despus en Francia, se aprob el plan de ataque de Winston Churchill. En
febrero, una expedicin naval tom las fortalezas situadas en la entrada de los
Dardanelos. Sin embargo, los turcos resistieron en el interior, con lo que tambin
aqu se estabiliz el frente.

Los alemanes se mantuvieron en general a la defensiva en el frente occidental y
concentraron sus esfuerzos contra los rusos, a quienes derrotaron rompiendo su
frente y obligndolos a retirarse en una lnea que iba desde el mar Bltico hasta
Chernovtsi, en la frontera rumana.

En 1915, Italia declar la guerra a Austria. El avance italiano hacia el este pronto
fue detenido, lo que supuso el inicio de unaguerra de trincheras en torno al ro
Isonzo. En septiembre, los imperios centrales firmaron un tratado con Bulgaria y
ocuparon Servia.

Durante el invierno de 1915 y 1916, Alemania dirigi su accin contra Francia en
una ofensiva que se inici el 21 de febrero de 1916 en Verdn, cuya defensa fue
confiada al general francs Philippe Ptain. Pero la ofensiva de los aliados en el
Somme distrajo la atencin de los alemanes, que perdieron as su gran
oportunidad.

En el verano de 1916 tuvo tambin lugar la confrontacin entre la flota alemana y
la britnica en la batalla naval de Jutlandia, en el mar del Norte, que ambos
contendientes consideraron como una victoria.

En el frente oriental, en 1916, los rusos iniciaron una importante operacin de
ataque que tuvo como resultado indirecto la entrada de Rumania en la guerra a
favor de los aliados. De enero a mayo de 1917, la estrategia aliada en el frente
occidental consista en que el ejrcito britnico hiciese ataques preparatorios,
reservndose a los franceses una ofensiva mayor en la regin de Champagne.
El hundimiento de tres barcos mercantes estadounidenses por los submarinos
alemanes provoc la declaracin de guerra de los Estados Unidos a Alemania el 6
de abril de 1917.

En el frente oriental, la revolucin rusa supuso un respiro para los imperios
centrales. El armisticio firmado en Brest-Litovsk el 15 de diciembre de 1917
benefici a Alemania, que quera la paz en el este para transferir tropas al frente
occidental, as como al partido bolchevique ruso, que la deseaba para consolidar
su rgimen.

En el frente occidental, los britnicos iniciaron de junio a diciembre de 1917 una
ofensiva en Flandes que se cerr con una operacin de gran significado para el
futuro: la batalla de Cambrai, donde se utilizaron por primera vez carros de
combate.

Entre mayo de 1917 y septiembre de 1918 se iniciaron movimientos de paz por
parte del emperador austraco Carlos I y del papa Benedicto XV. Durante 1918, el
presidente Woodrow Wilson formul sus famosos "catorce puntos", donde defina
las bases de la paz, indicando soluciones para los problemas originados por la
guerra.

Trmino del conflicto
En el frente occidental, de marzo a septiembre de 1918, el mayor problema de los
aliados era cmo defenderse de una inminente ofensiva alemana antes de la
llegada de refuerzos de los Estados Unidos.

Alemania decidi atacar, aprovechando la ventaja derivada de la transferencia de
tropas del frente oriental. Lanz una serie de ofensivas que culminaron en la
segunda batalla del Marne, pero los aliados recuperaron la iniciativa con la llegada
de fuerzas estadounidenses.

Los germanos se convencieron de la necesidad urgente de la paz negociada. En
todos los dems frentes, los aliados iniciaron ofensivas que contribuyeron a minar
las fuerzas alemanas y austro-hngaras. En Italia, las fuerzas austracas se
amotinaron a fines de octubre de 1918, y el alto mando orden la retirada general.
El imperio austro-hngaro comenz a desmoronarse. Sus diversas nacionalidades
(eslavos del sur, checos y polacos) proclamaron la independencia, con lo que los
territorios de Austria y Hungra quedaron muy mermados.

La ofensiva final en el frente occidental consisti por parte de los aliados en
ataques convergentes contra las posiciones alemanas al oeste de la lnea que iba
de Ypres a Verdn. El 3 de octubre de 1918, el canciller alemn, el prncipe
Maximiliano de Badn, envi una nota a Wilson en la que peda el armisticio y el
establecimiento de negociaciones de paz. El 27 de octubre, Alemania consinti en
aceptar las condiciones de Wilson para la tregua.

El 9 de noviembre, Guillermo II renunci al poder al tiempo que se produca en
Alemania una revolucin proletaria que sera finalmente sofocada por grupos
contrarrevolucionarios y militares. En Europa comenzaron los preparativos para la
conferencia de paz de Versalles.

Consecuencias
La guerra mundial haba causado cerca de diez millones de muertos y varios
millones ms de heridos, en su mayora jvenes, principalmente de Rusia,
Alemania, Francia y el Reino Unido. Las prdidas materiales fueron tambin
cuantiosas en los pases beligerantes.

Por otra parte, la contienda haba generado un intenso desarrollo de los
instrumentos y tcnicas de guerra: por primera vez participaron de forma activa en
el combate los fusiles de repeticin, las ametralladoras, los gases asfixiantes, los
tanques, los dirigibles y los aviones, y tambin por primera vez se practicaron la
guerra de posiciones y los bombardeos de ciudades. La exacerbacin del
patriotismo y la movilizacin de la sociedad civil fueron otras novedades de la
primera guerra mundial.