DEFINICIN DE ECOLOGA

Ecologa es la rama de las ciencias biolgicas que se ocupa de las interacciones entre los
organismos y su ambiente (sustancias qumicas y factores fsicos).

Los organismos vivientes se agrupan como factores biticos del ecosistema; por ejemplo, las
bacterias, los hongos, los protozoarios, las plantas, los animales, etc. En pocas palabras, los
factores biticos son todos los seres vivientes en un ecosistema o, ms universalmente, en la
biosfera.

Por otra parte, los factores qumicos y los fsicos se agrupan como factores abiticos del
ecosistema. Esto incluye a todo el ambiente inerte; por ejemplo, la luz, el agua, el nitrgeno, las
sales, el alimento, el calor, el clima, etc. Luego pues, los factores abiticos son los elementos
no vivientes en un ecosistema o en la biosfera.

La ecologa es una ciencia multidisciplinaria que recurre a la Biologa, la Climatologa, la
Ingeniera Qumica, la Mecnica, la tica, etc.



POR QU LA ECOLOGA ES UNA CIENCIA MULTIDISCIPLINARIA?

La Ecologa utiliza a la Fsica porque todos los procesos biticos tienen que ver con la
transferencia de energa, desde los productores, que aprovechan la energa lumnica para
producir compuestos orgnicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen energa qumica
mediante la desintegracin de las estructuras moleculares de otros organismos.

La Qumica se usa en Ecologa porque todos los procesos metablicos y fisiolgicos de los
biosistemas dependen de reacciones qumicas. Adems, los seres vivientes hacen uso de las
substancias qumicas que se encuentran en el entorno.

La Ecologa se relaciona con la Geologa porque la estructura de los biomas depende de la
estructura geolgica del ambiente. Los seres vivientes tambin pueden modificar la geologa de
una regin.

Para la Ecologa la Geografa es una disciplina muy importante a causa de la distribucin
especfica de los seres vivientes sobre la Tierra.

Las matemticas son imprescindibles para la Ecologa, por ejemplo para el clculo, la
estadstica, las proyecciones y extrapolationes cuando los Eclogos tratan con informacin
especfica acerca del nmero y la distribucin de las especies, la evaluacin de la biomasa, el
crecimiento demogrfico, la extensin de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar
las presiones del entorno en un bioma dado.

La Climatologa y la Meteorologa son disciplinas significativas que ayudan a los Eclogos a
entender cmo las variaciones en las condiciones del clima en una regin dada influyen en la
biodiversidad. La Climatologa y la Meteorologa ayudan a los Eclogos para saber cmo los
cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de
supervivencia de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una regin dada, y para
relacionar el clima regional con la distribucin de los organismos sobre el planeta.

La tica promueve los valores contenidos en el ambientalismo cientfico.

Hay muchas ms disciplinas relacionadas con la Ecologa. Yo slo he mencionado las
disciplinas que estn ms ntimamente relacionadas con la Ecologa.



EL ECOSISTEMA

Ecosistema es el conjunto de todos los organismos (factores biticos) que viven en comunidad
y todos los factores no vivientes (factores abiticos) con los cuales los organismos actan de
manera recproca.

Existe un fino equilibrio entre los factores biticos y abiticos en los ecosistemas.

ARRIBA


FACTORES ABITICOS

Los factores abiticos son los factores inertes del ecosistema, como la luz, la temperatura, los
productos qumicos, el agua y la atmsfera.

LUZ (ENERGA RADIANTE)

Del total de la energa solar que llega en la Tierra (1.94 caloras por centmetro cuadrado por
minuto), casi 0.582 caloras son reflejadas hacia el espacio por el polvo y las nubes de la
atmsfera terrestre, 0.388 caloras son absorbidas por las capas atmosfricas, y 0.97 caloras
llegan a la superficie terrestre.

La luz es un factor abitico esencial del ecosistema, dado que constituye el suministro principal
de energa para todos los organismos. La energa luminosa es convertida por las plantas en
energa qumica gracias al proceso llamado fotosntesis. sta energa qumica es encerrada en
las substancias orgnicas producidas por las plantas. Es intil decir que sin la luz, la vida no
existira sobre la Tierra.

Adems de esta valiosa funcin, la luz regula los ritmos biolgicos de la mayor parte de la
especies.

La luz visible no es la nica forma de energa que nos llega desde el sol. El sol nos enva varios
tipos de energa, desde ondas de radio hasta rayos gamma. La luz ultravioleta (UV) y la
radiacin infrarroja (calor) se encuentran entre estas formas de radiacin solar. Ambas, la luz
UV y la radiacin Infrarroja son factores ecolgicos muy valiosos.

Muchos insectos usan la luz ultravioleta (UV) para diferenciar una flor de otra. Los humanos no
podemos percibir la radiacin UV. Acta tambin limitando algunas reacciones bioqumicas que
podran ser perniciosas para los seres vivos, aniquilan patgenos, y pueden producir
mutaciones favorables en todas las formas de vida.

ARRIBA ^^


ENERGA TRMICA

El calor es til para los organismos ectotrmicos, es decir, los organismos que no estn
adaptados para regular su temperatura corporal (por ejemplo, peces, anfibios y reptiles). Las
plantas usan una pequea cantidad de energa trmica para realizar la fotosntesis y se
adaptan para sobrevivir entre lmites de temperatura mnimos y mximos. Esto es vlido para
todos los organismos, desde losArchaea hasta los Mamferos. Aunque existen algunos
microorganismos que toleran excepcionalmente temperaturas extremas, an ellos pereceran si
fueran retirados de esos rigurosos ambientes.

Cuando la radiacin infrarroja proveniente del Sol penetra en la atmsfera, el vapor de agua
atmosfrico absorbe y demora la salida de las ondas del calor al espacio exterior; as, la
energa permanece en la atmsfera y la calienta (efecto invernadero).

Los ocanos juegan un papel importante en la estabilidad del clima terrestre. Sin los ocanos
nuestro planeta estara excesivamente caliente durante el da y congelado por la noche.

La diferencia de temperaturas entre diferentes masas de agua ocenica, en combinacin con
los vientos y la rotacin de la Tierra, crea las corrientes martimas. El desplazamiento de la
energa en forma de calor, o energa en transferencia, que es liberada desde los ocanos, o
que es absorbida por las aguas ocenicas permite que ciertas zonas atmosfricas fras se
calienten, y que las regiones atmosfricas calientes se refresquen.

ARRIBA ^^


ATMSFERA

La presencia de vida sobre nuestro planeta no sera posible sin nuestra atmsfera actual.
Muchos planetas en nuestro sistema solar tienen una atmsfera, pero la estructura de la
atmsfera terrestre es la ideal para el origen y la perpetuacin de la vida como la conocemos.
Su constitucin hace que la atmsfera terrestre sea muy especial.

La atmsfera terrestre est formada por cuatro capas concntricas sobrepuestas que se
extienden hasta 80 kilmetros. La divergencia en sus temperaturas permite diferenciar estas
capas.

La capa que se extiende sobre la superficie terrestre hasta cerca de 10 km. es
llamada tropsfera. En esta capa la temperatura disminuye en proporcin inversa a la altura,
eso quiere decir que a mayor altura la temperatura ser menor. La temperatura mnima al final
de la tropsfera es de -50C.

La Tropsfera contiene las tres cuartas partes de todas las molculas de la atmsfera. Esta
capa est en movimiento continuo, y casi todos los fenmenos meteorolgicos ocurren en ella.

Cada lmite entre dos capas atmosfricas se llama pausa, y el prefijo perteneciente a la capa
ms baja se coloca antes de la palabra "pausa". Por este mtodo, el lmite entre la tropsfera y
la capa ms alta inmediata (estratsfera) se llama tropopausa.

La siguiente capa es la Estratsfera, la cual se extiende desde los 10 km. y termina hasta los
50 km de altitud. Aqu, la temperatura aumenta proporcionalmente a la altura; a mayor altura,
mayor temperatura. En el lmite superior de la estratsfera, la temperatura alcanza casi 25 C.
La causa de este aumento en la temperatura es la capa de ozono (Ozonsfera).

El ozono absorbe la radiacin Ultravioleta que rompe molculas de Oxgeno(O2) engendrando
tomos libres de Oxgeno (O), los cuales se conectan otra vez para construir Ozono (O3). En
este tipo de reacciones qumicas, la transformacin de energa luminosa en energa qumica
engendra calor que provoca un mayor movimiento molecular. sta es la razn del aumento en
la temperatura de la estratsfera.

La ozonsfera tiene una influencia sin par para la vida, dado que detiene las emisiones solares
que son mortales para todos los organismos. Si nosotros nos imaginamos la capa de ozono
como una pelota de ftbol, veramos el Agotamiento de la Capa de Ozono semejante a una
depresin profunda sobre la piel de la pelota, como si estuviese un poco desinflada.

Por encima de la Estratsfera est la Messfera. La messfera se extiende desde el lmite de
la estratsfera (Estratopausa) hasta los 80 km. hacia el espacio.

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ELEMENTOS QUMICOS Y AGUA

Los organismos estn constituidos por materia. De los 92 elementos naturales conocidos,
solamente 25 elementos forman parte de la materia viviente. De estos 25 elementos, el
Carbono, el Oxgeno, el Hidrgeno y el Nitrgeno estn presentes en el 96 % de las molculas
de la vida. Los elementos restantes llegan a formar parte del 4 % de la materia viva, siendo los
ms importantes el Fsforo, el Potasio, el Calcio y el Azufre.

Las molculas que contienen Carbono se denominan Compuestos Orgnicos, por ejemplo el
bixido de carbono, el cual est formado por un tomo de Carbono y dos tomos de Oxgeno
(CO2). Las que carecen de Carbono en su estructura, se denominan Compuestos Inorgnicos,
por ejemplo, una molcula de agua, la cual est formada por un tomo de Oxgeno y dos de
Hidrgeno (H2O).

Agua

El agua (H2O) es un factor indispensable para la vida. La vida se origin en el agua, y todos los
seres vivos tienen necesidad del agua para subsistir. El agua forma parte de diversos procesos
qumicos orgnicos, por ejemplo, las molculas de agua se usan durante la fotosntesis,
liberando a la atmsfera los tomos de oxgeno del agua.

El agua acta como un termoregulador del clima y de los sistemas vivientes:

Gracias al agua, el clima de la Tierra se mantiene estable.

El agua funciona tambin como termoregulador en los sistemas vivos, especialmente en
animales endotermos (aves y mamferos). sto es posible gracias al calor especfico del agua,
que es de una calora para el agua (calor especfico es el calor -medido en caloras- necesario
para elevar la temperatura de un gramo de una substancia en un grado Celsius). En trminos
biolgicos, sto significa que frente a una elevacin de la temperatura en el ambiente
circundante, la temperatura de una masa de agua subir con una mayor lentitud que otros
materiales. Igualmente, si la temperatura circundante disminuye, la temperatura de esa masa
de agua disminuir con ms lentitud que la de otros materiales. As, esta cualidad del agua
permite que los organismos acuticos vivan relativamente con placidez en un ambiente con
temperatura fija.

La evaporacin es el cambio de una substancia de un estado fsico lquido a un estado fsico
gaseoso. Necesitamos 540 caloras para evaporar un gramo de agua. En este punto, el agua
hierve (punto de ebullicin). Esto significa que tenemos que elevar la temperatura hasta 100C
para hacer que el agua hierva. Cundo el agua se evapora desde la superficie de la piel, o de
la superficie de las hojas de una planta, las molculas de agua arrastran consigo calor. sto
funciona como un sistema refrescante en los organismos.

Otra ventaja del agua es su punto de congelacin. Cuando se desea que una substancia
cambie de un estado fsico lquido a un estado fsico slido, se debe extraer calor de esa
substancia. La temperatura a la cual se produce el cambio en una substancia desde un estado
fsico lquido a un estado fsico slido se llama punto de fusin. Para cambiar el agua del
estado fsico lquido al slido, tenemos que disminuir la temperatura circundante hasta 0C.
Para fundirla de nuevo, es decir para cambiar un gramo de hielo a agua lquida, se requiere un
suministro de calor de 79.7 caloras. Cundo el agua se congela, la misma cantidad de calor es
liberada al ambiente circundante. sto permite que en invierno la temperatura del entorno no
disminuya al grado de aniquilar toda la vida del planeta.

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FACTORES BITICOS

Los factores Biticos son todos los organismos que comparten un ambiente.

Los Componentes Biticos son toda la vida existente en un ambiente, desde los
protistas, hasta los mamferos. Los individuos deben tener comportamiento y caractersticas
fisiolgicas especficos que permitan su supervivencia y su reproduccin en un ambiente
definido. La condicin de compartir un ambiente engendra una competencia entre las especies,
competencia que se da por el alimento, el espacio, etc.

Podemos decir que la supervivencia de un organismo en un ambiente dado est limitada tanto
por los factores abiticos como por los factores biticos de ese ambiente. Los componentes
biticos de un ecosistema se encuentran en las categoras de organizacin en Ecologa, y ellos
constituyen las cadenas de alimentos en los ecosistemas.



NIVELES TRFICOS EN LOS ECOSISTEMAS (CADENAS DE ALIMENTOS):

La energa y los nutrientes pasan por varios niveles alimenticios. Cada uno de esos niveles se
llama en Ecologa "Nivel Trfico".

La suma de todos los niveles trficos de un ecosistema se llama cadena alimenticia. Las
relaciones alimenticias en un ecosistema en conjunto se llaman "Red Alimenticia".

En un ecosistema sencillo, los niveles trficos son:

Productores (plantas y/o fitoplancton).
Consumidores Primarios (herbvoros y/o zooplancton).
Consumidores Secundarios (carnvoros que se alimentan de los consumidores primarios, o
sea, de los herbvoros).
Consumidores Terciarios y Cuaternarios (carnvoros que se alimentan de carnvoros).


Permtame darle un ejemplo:

UNA CADENA ALIMENTICIA TERRESTRE:

- Productores: csped, arbustos y rboles.

- Consumidores primarios: saltamontes (comedores de plantas).

- Consumidores secundarios: pjaros (insectvoros).

- Consumidores Terciarios: serpientes (comedores de pjaros).

- Consumidores Cuaternarios: Bhos (comedores de serpientes).

- Finalmente, los factores biticos y sus productos son reciclados (descompuestos) por los
detritvoros (Bacterias, hongos, y algunos animales).

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NIVELES DE ORGANIZACIN EN ECOLOGA

Los niveles de organizacin se refieren a la estructuracin de un sistema determinado, desde el
nivel ms simple hasta los niveles ms complejos.

En Ecologa, los niveles de organizacin son los siguientes:

SER- Cualquier cosa que existe. Hay seres vivos, por ejemplo, bacterias, hongos, protozoarios,
algas, animales, plantas, etc., y seres inertes, como los virus, una roca, el agua, la luz, el calor,
el sol, una pluma, un cuaderno, una silla, una mesa, mi Pepsi, una pieza de pan, etc.

INDIVIDUO- Un individuo es cualquier ser vivo, de cualquier especie. Por ejemplo, un gato, un
perro, un elefante, un fresno, un naranjo, un humano, una mosca, una araa, un zacate, una
amiba, una salmonela, una pulga, una euglena, un hongo, una lombiz de tierra, una avestruz,
etc.

ESPECIE- Es un conjunto de individuos que poseen el mismo genoma. Genoma es el conjunto
de genes que determinan las caractersticas fenotpicas de una especie. Por ejemplo, Felis
catus(gato), Fraxinus greggii (fresno), Paramecium caudatum (paramecio), Homo
sapiens (Humano), etc.

POBLACIN- Es un conjunto de individuos que pertenecen a la misma especie y que ocupan
el mismo hbitat. Por ejemplo, poblacin de amibas en un estanque, poblacin de ballenas en
el Golfo de California, poblacin de encinos en New Braunfels, poblacin de cedros en Lbano,
etc.

COMUNIDAD- Es un conjunto de poblaciones interactuando entre s, ocupando el mismo
hbitat. Por ejemplo, una comunidad de semidesierto, formada por nopales, mezquites,
gramneas, escorpiones, escarabajos, lagartijas, etc.

ECOSISTEMA- Es la combinacin e interaccin entre los factores biticos (vivos) y los factores
abiticos (inertes) en la naturaleza. Tambin se dice que es una interaccin entre una
comunidad y el ambiente que le rodea. Ejemplo, charcas, lagos, ocanos, cultivo, bosque, etc.

BIOMA- Es un conjunto de comunidades vegetales que ocupan la misma rea geogrfica. Por
ejemplo, Tundra, Taiga, Desierto, Bosque Templado Caducifolio, Bosque de Conferas, Bosque
tropical lluvioso, etc.

BISFERA (BIOSFERA)- Unidad ecolgica constituda por el conjunto de todos los
ecosistemas del planeta Tierra. Es la parte de nuestro planeta habitada por todos los seres
vivos.

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RELACIONES INTRAESPECFICAS

Las relaciones intraespecficas son las que ocurren entre organismos de la misma especie.

Dominacin Social: Es la estratificacin de grupos sociales, de acuerdo con la influencia que
ejercen sobre el resto de los grupos de una poblacin. Por ejemplo, en una poblacin de
hormigas, existen castas distinguidas en reinas, soldados, obreras y machos frtiles.

Jerarqua Social: Es la estratificacin de los individuos de acuerdo con la dominacin que
ejercen sobre el resto de los individuos de una poblacin. Por ejemplo, en un gallinero, el Gallo
macho adulto ms fuerte ejerce un dominio absoluto sobre el resto de los miembros de la
poblacin (gallinero). A este gallo se le denomina macho Alfa. Por debajo de l estn todas las
gallinas y el resto de los gallos ms dbiles que l. El gallo tiene preferencia por una gallina en
particular, lo cual la convierte en una gallina que domina al resto de las gallinas y a los gallos
ms dbiles que el macho Alfa. Esta gallina tiene el "derecho" de picotear al resto de las
gallinas y an a los gallos ms dbiles. La segunda gallina en jerarqua, o gallina Beta, puede
picotear al resto de los individuos del gallinero, excepto al gallo Alfa y a la gallina Alfa. Y as
sucesivamente, por orden de picotazos, hasta llegar al paria de esa poblacin, aqul polluelo
que come las sobras de la comida, que siempre est relegado a un rincn del gallinero y que
se observa herido y desplumado por los picotazos recibidos de los dems miembros del
gallinero.

Territorialidad: Es la delimitacin y defensa de una rea definida por un individuo o por un
grupo de individuos. El ejemplo ms comn es el de los perros, quienes marcan un territorio a
la redonda con respecto al lugar donde habitan mediante descargas de orina, las cuales emiten
un olor distinguible por otros canes.

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RELACIONES INTERESPECFICAS

Las relaciones interespecficas son aquellas que acontecen entre miembros de diferentes
especies.

Las relaciones interespecficas pueden ser positivas, neutrales o negativas:

Las relaciones positivas son en las que, cuando menos, una de las especies obtiene un
beneficio de otra sin causarle dao o alterar el curso de su vida.

Las relaciones interespecficas neutrales son aqullas en las cuales no existe un dao o
beneficio directo hacia o desde una especie. El dao o beneficio se obtienen solo de manera
indirecta.

Las relaciones interespecficas negativas son aqullas en las cuales una de las especies
obtiene un beneficio en detrimento de otras especies.

Las relaciones interespecficas positivas son las siguientes:

Comensalismo: Es cuando un individuo obtiene un beneficio de otro individuo de otra especie
sin causarle dao.

Por ejemplo, los balanos que se adhieren al cuerpo de las ballenas, las tortugas, etc. Los
balanos adultos son ssiles, o sea que permanecen fijos a un sustrato no pudiendo
desplazarse de un lugar a otro para buscar alimento. En este caso, los balanos obtienen el
beneficio de transporte gratuito hacia zonas ricas en alimento (plancton) otorgado por las
ballenas y otras especies marinas.

Mutualismo: Ocurre cuando un individuo de una especie obtiene un beneficio de otro individuo
de diferente especie, y este a su vez obtiene un beneficio del primero. La relacin mutualista no
es obligada, lo cual la hace diferenciarse de la simbiosis. El concepto mutualismo deriva
precisamente de la ayuda mutua que pueden brindarse dos individuos que pertenecen a
diferentes especies.

El ejemplo clsico de mutualismo es el de los peces cirujano y los tiburones. Los peces cirujano
se alimentan de los parsitos de la piel de los tiburones y otros peces. En este caso, el pez
cirujano obtiene alimento y el tiburn se ve libre de los molestos parsitos.

Simbiosis: Se dice que dos organismos son simbiontes cuando ambos pertenecen a diferentes
especies y se benefician mutuamente en una relacin obligada. Si uno de los simbiontes
perece, el otro tambin perecer al perder el recurso del que se ve beneficiado.

El caso ms conocido de simbiosis corresponde a los lquenes. Los lquenes surgen por la
relacin obligada entre un alga y un hongo. El caso es extremo porque los individuos no solo
no pertenecen a la misma especie, sino que tampoco pertenecen al mismo reino. El hongo
proporciona suficiente humedad al alga y sta proporciona alimento al hongo. La relacin ha
devenido tan estrechamente en el curso de su evolucin que una especie no puede subsistir
sin la otra.

Solo existe una relacin interespecfica neutral:

Competencia: Ocurre cuando dos miembros de diferentes especies pertenecientes a una
comunidad tienen las mismas necesidades por uno o ms factores del entorno. Los individuos
de la especie que posee ventajas para obtener ese factor del medio ambiente ser la que
prevalezca. La lucha no es fsica, sino selectiva. Pueden ocurrir encuentros casuales entre dos
individuos de una y otra poblacin, pero no es una regla general.

El mejor ejemplo sobre competencia interespecfica es la de dos especies carnvoras que
merodean en la misma rea y se alimentan de las mismas especies; por ejemplo, los leones y
los chitas. Los leones toman ventaja sobre otras especies carnvoras por su tendencia a la
cooperacin entre los miembros de la poblacin y por su comportamiento social.

Las relaciones interespecficas negativas son las siguientes:

Depredacin: Es cuando un individuo perteneciente a una especie mata apresuradamente a
otra para alimentarse de ella.

El individuo que mata o caza a otros para comrselos se llama predador o depredador. El
individuo que es cazado se llama presa.

Ejemplos de depredadores y presas son: el len (depredador) y el (presa), la gallina
(depredador) y una lombriz de tierra (presa), la campamocha (depredador) y una mariposa
(presa), la araa (depredador) y una mosca (presa), etc.

Parasitismo: Ocurre cuando una especie obtiene un beneficio de otra provocndole un dao
paulatino que no provoca la muerte inmediata a la vctima.

La especie que obtiene un beneficio causando dao paulatino se
llama husped o parsito;mientras que la especie que es daada se
llama anfitrin u hospedero. Cuando la especie que acta como parsito requiere de una
especie intermedia entre ella y el anfitrin final, la especie intermedia se
llama reservorio o recipiente.

Ejemplos de organismos parsitos: Amibas, lombriz del cerdo, solitaria, piojos, pulgas,
garrapatas, caros, larvas de avispas, etc. La lista es bastante extensa.

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PIRMIDE DE ENERGA (Vea esquema aqu)

Una pirmide de energa es la representacin grfica de los niveles trficos (alimenticios)
por los cuales la energa proveniente del Sol es transferida en un ecosistema. A grosso modo
podemos decir que la fuente absoluta de energa para los seres vivientes en la Tierra es el
Sol. La energa que el Sol emite actualmente es de 1366.75 W/m^2 (hace 400 aos era de
1363.48 W/m^2). Cuando se realizaron los estudios de la captacin de energa por los
organismos productores la Irradiacin Solar (IS) era de 1365.45 W/m^2. Actualmente, la
energa aprovechable por los organismos fotosintticos es de 697.04 W/m^2; sin embargo,
los organismos fotosintticos solo aprovechan 0.65 W/m^2 y el resto se disipa hacia el
entorno no bitico (ocanos, suelos, atmsfera), y de ah, al espacio sideral y al Campo
Gravitacional. La atmsfera absorbe 191.345 W/m^2, manteniendo as la temperatura
troposfrica mundial en los hospitalarios 35.4 C (95.72 F).

En el diagrama, las cantidades en los recuadros verdes a la izquierda de la pirmide
representan la energa que aprovecha cada individuo. Por ejemplo, la cantidad que
aprovechan los herbvoros es al cuando ingieren un gramo de material orgnico procedente
de los organismos fotosintticos. Cada cantidad subsiguiente (cuadrados verdes) en la
pirmide (hacia la cspide) es la energa que se obtendra por cada gramo de material
orgnico del nivel subyacente. Los detritvoros son los organismos que se alimentan de
detritos, esto es, materia orgnica de desecho (cadveres, excrementos, etc.). Los
detritvoros aprovechan aproximadamente un 57% de la energa almacenada por los
organismos productores. (Vea grfica aqu. Para volver a esta pgina retroceda desde su
barra de herramientas)

Autor: Bil. Nasif Nahle

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EL BIXIDO DE CARBONO Y LA VIDA
By Adip Said

El bixido de carbono es un compuesto orgnico formado por un tomo de carbono y dos
tomos de oxgeno (O=C=O).

El bixido de carbono (CO2) es un componente natural de la atmsfera y su densidad es de
679.97 mg/metro cbico de aire. Su concentracin en la composicin del aire es apenas del
0.032%; sin embargo, es el compuesto orgnico ms importante para el sostenimiento de la
biosfera (conjunto de todos los seres vivientes en la tierra).

Sin el CO2 la vida de los organismos fotosintticos y de los animales no sera posible, pues el
CO2 sirve como base para la formacin de compuestos orgnicos que son nutrientes para las
plantas y los animales.

A travs de la fotosntesis, los organismos con clorofila toman el CO2 atmosfrico o disuelto en
agua para formar molculas ms complejas, como carbohidratos, lpidos, protenas y cidos
nucleicos.

La frmula general de la fotosntesis es la siguiente:

6CO2 + 6H2O + Luz = C6H12O6 (glucosa) + 6O2

El bixido de carbono (CO2) es fijado en el tejido conectivo del cloroplasto. Luego, el bixido de
carbono fijado se utiliza en el citoplasma para sintetizar sacarosa. (Vea aqu el Resumen Grfico
de la Fotosntesis en otra pgina).
QUE ES LA CONTAMINACION AMBIENTAL
Se denomina contaminacin ambiental a la presencia en el ambiente de cualquier agente
(fsico, qumico o biolgico) o bien de una combinacin de varios agentes en lugares, formas y
concentraciones tales que sean o puedan ser nocivos para la salud, la seguridad o para el
bienestar de la poblacin, o bien, que puedan ser perjudiciales para la vida vegetal o animal, o
impidan el uso normal de las propiedades y lugares de recreacin y goce de los mismos. La
contaminacin ambiental es tambin la incorporacin a los cuerpos receptores de sustancias
slidas, liquidas o gaseosas, o mezclas de ellas, siempre que alteren desfavorablemente las
condiciones naturales del mismo, o que puedan afectar la salud, la higiene o el bienestar del
pblico.

A medida que aumenta el poder del hombre sobre la naturaleza y aparecen nuevas
necesidades como consecuencia de la vida en sociedad, el medio ambiente que lo rodea se
deteriora cada vez ms. El comportamiento social del hombre, que lo condujo a comunicarse
por medio del lenguaje, que posteriormente form la cultura humana, le permiti diferenciarse
de los dems seres vivos. Pero mientras ellos se adaptan al medio ambiente para sobrevivir, el
hombre adapta y modifica ese mismo medio segn sus necesidades.
El progreso tecnolgico, por una parte y el acelerado crecimiento demogrfico, por la otra,
producen la alteracin del medio, llegando en algunos casos a atentar contra el equilibrio
biolgico de la Tierra. No es que exista una incompatibilidad absoluta entre el desarrollo
tecnolgico, el avance de la civilizacin y el mantenimiento del equilibrio ecolgico, pero es
importante que el hombre sepa armonizarlos. Para ello es necesario que proteja los recursos
renovables y no renovables y que tome conciencia de que el saneamiento del ambiente es
fundamental para la vida sobre el planeta
La contaminacin es uno de los problemas ambientales ms importantes que afectan a nuestro
mundo y surge cuando se produce un desequilibrio, como resultado de la adicin de cualquier
sustancia al medio ambiente, en cantidad tal, que cause efectos adversos en el hombre, en los
animales, vegetales o materiales expuestos a dosis que sobrepasen los niveles aceptables en
la naturaleza.
La contaminacin puede surgir a partir de ciertas manifestaciones de la naturaleza (fuentes
naturales) o bien debido a los diferentes procesos productivos del hombre (fuentes
antropognicas) que conforman las actividades de la vida diaria.
Las fuentes que generan contaminacin de origen antropognico ms importantes son:
industriales (frigorficos, mataderos y curtiembres, actividad minera y petrolera), comerciales
(envolturas y empaques), agrcolas (agroqumicos), domiciliarias (envases, paales, restos de
jardinera) y fuentes mviles (gases de combustin de vehculos). Como fuente de emisin se
entiende el origen fsico o geogrfico donde se produce una liberacin contaminante al
ambiente, ya sea al aire, al agua o al suelo. Tradicionalmente el medio ambiente se ha dividido,
para su estudio y su interpretacin, en esos tres componentes que son: aire, agua y suelo; sin
embargo, esta divisin es meramente terica, ya que la mayora de los contaminantes
interactan con ms de uno de los elementos del ambiente.
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TIPOS DE CONTAMINACION AMBIENTAL
Contaminacin del agua: es la incorporacin al agua de materias extraas, como
microorganismos, productos qumicos, residuos industriales, y de otros tipos o aguas
residuales. Estas materias deterioran la calidad del agua y la hacen intil para los usos
pretendidos.
Contaminacin del suelo: es la incorporacin al suelo de materias extraas, como basura,
desechos txicos, productos qumicos, y desechos industriales. La contaminacin del suelo
produce un desequilibrio fsico, qumico y biolgico que afecta negativamente las plantas,
animales y humanos.
Contaminacin del aire: es la adicin daina a la atmsfera de gases txicos, CO, u otros que
afectan el normal desarrollo de plantas, animales y que afectan negativamente la salud de los
humanos.
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CAUSAS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL
desechos slidos domsticos
desechos slidos industriales
exceso de fertilizante y productos qumicos
tala
quema
basura
el monxido de carbono de los vehculos
desages de aguas negras o contaminadas al mar o ros
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CONTAMINACION AMBIENTAL SEGUN EL CONTAMINANTE
Contaminacin qumica: refiere a cualquiera de las comentadas en los apartados anteriores, en
las que un determinado compuesto qumico se introduce en el medio.
Contaminacin radiactiva: es aquella derivada de la dispersin de materiales radiactivos, como
el uranio enriquecido, usados en instalaciones mdicas o de investigacin, reactores nucleares
de centrales energticas, municin blindada con metal aleado con uranio, submarinos, satlites
artificiales, etc., y que se produce por un accidente (como el accidente de Chernbil), por el uso
por la disposicin final deliberada de los residuos radiactivos.
Contaminacin trmica: refiere a la emisin de fluidos a elevada temperatura; se puede
producir en cursos de agua. El incremento de la temperatura del medio disminuye la solubilidad
del oxgeno en el agua.
Contaminacin acstica: es la contaminacin debida al ruido provocado por las actividades
industriales, sociales y del transporte, que puede provocar malestar, irritabilidad, insomnio,
sordera parcial, etc.
Contaminacin electromagntica: es la producida por las radiaciones del espectro
electromagntico que afectan a los equipos electrnicos y a los seres vivos.
Contaminacin lumnica: refiere al brillo o resplandor de luz en el cielo nocturno producido por
la reflexin y la difusin de la luz artificial en los gases y en las partculas del aire por el uso de
luminarias excesos de iluminacin, as como la intrusin de luz o de determinadas longitudes
de onda del espectro en lugares no deseados.
Contaminacin visual: se produce generalmente por instalaciones industriales, edificios e
infraestructuras que deterioran la esttica del medio.
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PREVENCION DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL
no quemar ni talar plantas
controlar el uso de fertilizantes y pesticidas
no botar basura en lugares inapropiados
regular el servicio de aseo urbano
crear conciencia ciudadana
crear vas de desages para las industrias que no lleguen a los mares ni ros utilizados para el
servicio o consumo del hombre ni animales
controlar los derramamientos accidentales de petrleo
controlar los relaves mineros
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EFECTOS DE LA CONTAMINACION AMBIENTAL
Expertos en salud ambiental y cardilogos de la Universidad de California del Sur (EE.UU),
acaban de demostrar por primera vez lo que hasta ahora era apenas una sospecha: la
contaminacin ambiental de las grandes ciudades afecta la salud cardiovascular. Se comprob
que existe una relacin directa entre el aumento de las partculas contaminantes del aire de la
ciudad y el engrosamiento de la pared interna de las arterias (la "ntima media"), que es un
indicador comprobado de aterosclerosis.
El efecto persistente de la contaminacin del aire respirado, en un proceso silencioso de aos,
conduce finalmente al desarrollo de afecciones cardiovasculares agudas, como el infarto. Al
inspirar partculas ambientales con un dimetro menor de 2,5 micrmetros, ingresan en las vas
respiratorias ms pequeas y luego irritan las paredes arteriales. Los investigadores hallaron
que por cada aumento de 10 microgramos por metro cbico de esas partculas, la alteracin de
la pared ntima media de las arterias aumenta un 5,9 %. El humo del tabaco y el que en general
proviene del sistema de escape de los autos producen la misma cantidad de esas partculas.
Normas estrictas de aire limpio contribuiran a una mejor salud con efectos en gran escala.
Otro de los efectos es el debilitamiento de la capa de ozono, que protege a los seres vivos de
la radiacin ultravioleta del Sol, debido a la destruccin del ozono estratosfrico por Cl y Br
procedentes de la contaminacin; o el calentamiento global provocado por el aumento de la
concentracin de CO2 atmosfrico que acompaa a la combustin masiva de materiales
fsiles. Lastimosamente los empresarios y sus gobiernos no se consideran parte de la
naturaleza ni del ambiente que le rodean, ni toman ninguna conciencia de los daos que hacen
al planeta, e indirectamente a s misma, al mismo ritmo con que los produce; salvo el retirar sus
contaminantes de sus regiones.

Deteriora cada vez ms a nuestro planeta
Atenta contra la vida de plantas, animales y personas
Genera daos fsicos en los individuos
Convierte en un elemento no consumible al agua
En los suelos contaminados no es posible la siembra
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EFECTOS DE LA RADIACTIVIDAD
Los efectos de la radiactividad en los seres vivos son dainos para su integridad fsica. Pueden
ser inmediatos o tardos, segn la dosis. Cuando el organismo humano recibe de golpe altas
dosis de radiacin, puede sobrevenir la muerte. Cantidades altas recibidas en fracciones
pequeas y espaciadas producen efectos tardos, como la leucemia, cnceres, cataratas y
otros procesos degenerativos. Dosis bajas y espaciadas en el tiempo pueden producir efectos
tardos o anormalidades en las prximas generaciones.
El uso militar y comercial de la energa nuclear representan un peligro inaceptable tanto por sus
emisiones rutinarias de radiactividad y los residuos que generan, como por el riesgo de
accidente que su funcionamiento supone. Es preciso abandonar la energa nuclear.
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CAMBIOS CLIMATICOS POR LA CONTAMINACION AMBIENTAL
El cambio climtico, inducido por la actividad del ser humano, supone que la temperatura
media del planeta aument 0,6 grados en el S.XX. La temperatura media del planeta subir
entre 1,4 y 5,8 grados entre 1990 y 2100. En el mismo perodo, el nivel medio del mar
aumentar entre 0,09 y 0,88 metros. El aumento del S.XX no se ha dado en ninguno de los
ltimos diez siglos.
El cambio climtico acelerar la aparicin de enfermedades infecciosas, como las tropicales,
que encontrarn condiciones propicias para su expansin, incluso en zonas del Norte. La
Organizacin Mundial de la Salud advirti que es probable que los cambios locales de
temperaturas y precipitaciones creen condiciones ms favorables para los insectos
transmisores de enfermedades infecciosas, como la malaria o el dengue.
La atmsfera acta como una trampa trmica y este efecto invernadero aumenta con la
concentracin de gases como el CO2. La actividad humana, la deforestacin y, sobre todo, la
quema de combustibles fsiles incrementan la presencia de este gas en el aire. La
concentracin atmosfrica de CO2 se ha incrementado en un 31% desde 1750.
La cubierta de nieve y hielo ha disminuido en un 10% desde finales de los 60. Igualmente, se
observa una reduccin de los glaciares a lo largo del S.XX. Ha aumentado la temperatura
superficial del ocano y el nivel del mar entre 0,1 y 0,2 m. en el S.XX (y que ir en aumento
amenazando de inundar a ciertos pases). Tambin se registran cambios en el rgimen de
lluvias, en la cubierta de nubes y en el patrn de ocurrencia de fenmenos como la corriente
clida de El Nio, que se ha vuelto ms frecuente. Tal aumento puede conducir a una mayor
incidencia de enfermedades transmitidas por el agua, como el clera, y de las relacionadas con
toxinas, como el envenenamiento por mariscos.
La nica forma de frenar la modificacin del clima es reducir drsticamente las emisiones de
gases invernadero, como el CO2. Es necesario presionar a los gobiernos y empresas
mundiales, bsicamente, para que reduzcan las emisiones de CO2.

La incineracin de los residuos es una fuente muy importante de contaminacin ambiental pues
emite sustancias de elevada toxicidad, a la atmsfera y genera cenizas tambin txicas. Al
contaminar, pues, el aire que respiramos, el agua que bebemos y nuestros alimentos, la
incineracin afecta gravemente a nuestra salud.
Entre los compuestos txicos destacan -principalmente- metales pesados y las dioxinas. Estas
ltimas son extremadamente txicas, persistentes y acumulativas en toda la cadena
alimentaria. Son sustancias cancergenas y que alteran los sistemas inmunitario, hormonal,
reproductor y nervioso.
En consecuencia, las empresas y las Administraciones deben invertir sus esfuerzos
econmicos y personales en desarrollar otras alternativas.
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DESTRUCCION DEL OZONO
El dixido de carbono y el efecto invernadero estn calentando el planeta. La destruccin del
ozono debido a las actividades humanas ha llegado ya al punto en que los dainos rayos
solares, los ultravioletas B, llegan, en grandes zonas de la superficie terrestre, a niveles
capaces de causar extensos daos a la vida.
Las dosis cada vez mayores de UV-B amenazan la salud y el bienestar humano, las cosechas,
los bosques, las plantas, la vida salvaje y marina. Se ha producido una elevacin de la tasa de
cncer de piel. La exposicin a la radiacin UV-B reduce la efectividad del sistema
inmunolgico.
Hay que prohibir la fabricacin y uso de todos los compuestos destructores del ozono. La falta
de agua, efecto del calentamiento del planeta, amenaza seriamente los medios de subsistencia
de ms de 1200 millones de personas, la cuarta parte de la poblacin mundial. A pesar de las
crecientes preocupaciones respecto a estos temas, las medidas de mbito internacional
encuentran escollos insalvables para su aplicacin a causa del desarrollismo incontrolado, del
consumismo y la miopa de los dirigentes polticos, cautivos de los intereses y la codicia de los
clanes financieros.
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CONTAMINACION AMBIENTAL INDUSTRIAL
La apertura de galeras mineras que favorecen las infiltraciones de sal potasa, por ejemplo, en
el terreno; los gases txicos que se disuelven en el agua de las precipitaciones y la potencial
ruptura accidental de las canalizaciones de las industrias de transformacin; los vertidos de
aguas con metales pesados, cadmio, plomo, arsnico y compuestos orgnicos de sntesis; el
almacenamiento deficiente de productos qumicos; los gases de los escapes y aceites en la
carretera de los transportes; la polucin trmica por agua caliente de las centrales nucleares; el
arrojo de desperdicios en el mar de los buques...
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CONTAMINACION AMBIENTAL URBANA
La relacin del hombre con su ambiente se a visto afectada tambin por el proceso urbanstico,
lo que ha llevado a la destruccin de reas verdes para dar paso a nuevas construcciones
habitacionales, donde las reas recreativas son cada ves ms escasas.
La migracin del campo a la ciudad trae consigo insuficiencia de servicios pblicos (agua, luz,
transporte) y bajo nivel de vida de un elevado porcentaje de la poblacin urbana.
La contaminacin snica en algunas ciudades es muy aguda: vehculos, aviones, maquinarias.
etc... El ruido produce efectos psicolgicos dainos como son interrumpir el sueo (cuando la
intensidad supera los 70 decibelios), disminuir el rendimiento laboral y provocar un constante
estado de ansiedad. Se dice que las generaciones jvenes de hoy sern futuros sordos, pues
cada vez es mayor el ruido de las ciudades.
La contaminacin del agua depurada por canalizaciones obsoletas y a la disolucin de barros
de depuracin en el tratamiento del agua; la contaminacin de las aguas domsticas; la fuga de
materia orgnica fermentable de las fosas spticas; el vertido de aguas usadas no depuradas
del alcantarillado; los vertidos de aguas de las coladas (fosfatos); el lavado de los suelos
urbanos saturados de contaminantes diversos; la filtracin de productos nocivos debida a
descargas incontroladas...
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RESIDUOS NO BIODEGRADABLES
Los desechos que en la actualidad han cobrado ms relevancia son los derivados de la
Energa Atmica. Los desechos radiactivos constituyen una amenaza para el hombre porque
no pueden ser eliminados; la nica forma de salir de ellos es almacenndolos en depsitos
especiales, pero como la vida radiactiva de esos desechos es larga continan siendo un
peligro. En la actualidad se piensa evacuar estos productos en pozos perforados en el suelo,
dentro de cajas de paredes fuertes de plomo, de modo que puedan ser incorporados a los
ciclos biolgicos.
Actualmente para la eliminacin de basura se utiliza:
.- El relleno sanitario: enterrando la basura comprimida en grandes desniveles.
.- Incineracin: este mtodo es muy til, puede generar electricidad y calor, tiene la desventaja
de que produce residuos incombustibles y adems contamina el aire.
.- Reciclaje: es el ms conveniente, por este medio se recuperan materiales como: el vidrio, el
papel, el cartn, la chatarra y los envases de metal. Tambin se pueden producir a partir del
reciclaje de la basura alimentos para animales y abonos agrcolas, utilizando los desechos de
origen orgnico previamente escogidos, como: grasa, huesos, sangre.
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EL EQUILIBRIO ECOLOGICO
Es el resultado de la interaccin de los diferentes factores del ambiente, que hacen que el
ecosistema se mantenga con cierto grado de estabilidad dinmica. La relacin entre los
individuos y su medio ambiente determinan la existencia de un equilibrio ecolgico
indispensable para la vida de todas las especies, tanto animales como vegetales.
Los efectos ms graves han sido los ocasionados a los recursos naturales renovables: El Agua,
El Suelo, La Flora, La Fauna y El Aire.
El gran desarrollo tecnolgico e industrial ha sobrepasado la capacidad de la naturaleza para
restablecer el equilibrio natural alterado y el hombre se ha visto comprometido.
El mayor problema de las comunidades humanas es hoy en da la basura, consecuencia del
excesivo consumo. Los servicios pblicos se tornan insuficientes y la cantidad de basura como
desecho de esa gran masa poblacional adquiere dimensiones crticas y ha perturbado los
ecosistemas.
Los desperdicios de los alimentos y materias orgnicas contenidos en la basura, constituyen un
problema de salud porque son criaderos de insectos, responsables de la transmisin de
enfermedades como Gastroenteritis, Fiebre Tifoidea, Paludismo, Encefalitis, etc...; atrae las
ratas que intervienen en la propagacin de la Peste Bubnica, el tifus, Intoxicaciones
Alimenticias y Otras.
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ACTIVIDADES ECONOMICAS Y CONTAMINACION AMBIENTAL
Las actividades econmicas son parte esencial de la existencia de las sociedades, ellas
permiten la produccin de riquezas, el trabajo de los individuos y generan los bienes y servicios
que garantizan su bienestar social. Las actividades econmicas son cada da ms complejas y
requieren del uso y tecnologas ms avanzadas, con el objeto de mantener la productividad
competitiva en un mercado cada vez ms exigente. En la actualidad, muchas actividades
econmicas son fuente permanente de contaminacin.
De esta forma se nos presenta el problema de la necesidad de mantener y ampliar nuestras
actividades econmicas por el significado social que ellas tienen en la generacin de riquezas;
pero al mismo tiempo debemos tomar conciencia sobre la contaminacin ambiental que stas
causan, para buscar soluciones y mantener el equilibrio ecolgico y ambiental.