La exploracin inicial de las fuentes de materiales se realiza mediante una combinacin de
reconocimiento superficial y areo junto con estudios geolgicos extensos.
Las canteras potenciales o fuentes de agregado deben evaluarse completamente en trminos de la conveniencia de los materiales que ellas contienen para los diferentes propsitos, por ejemplo material de ncleo, material para las zonas de los espaldones y filtros para los agregados. Las cantidades que pueden extraerse de una fuente tambin deben estimarse. Los mtodos geofsicos pueden jugar un papel importante en este ltimo proceso, pero siempre deben correlacionarse con evidencia fuerte a partir de afloramientos naturales o artificiales o de programas convencionales de perforaciones. La investigacin de la conveniencia de un material de relleno o de enrocado puede justificar un relleno de ensayo totalmente instrumentado, que puede proveer muchsima informacin invaluable sobre caractersticas fsicas, compactacin y parmetros de geotcnicos de diseo.
La evaluacin de las fuentes de cantera para rellenos de tierra es bastante propensa a sobrestimar la produccin disponible de material apropiado, debido a variaciones sin detectar en el tipo de suelo o su calidad. Por tanto, es esencial probar cantidades de materiales de relleno muy por encima de los requerimientos estimados para cada uno. El porcentaje de cada material que posiblemente no se podr usar o las dificultades de extraccin, pueden ser factores decisivos respecto a los costos relativos. Superficialmente es mucho ms fcil probar las fuentes para enrocado que para rellenos de tierra. El requerimiento esencial es que la fuente sea de una roca durable fuerte, cuya localizacin es evidente en estimaciones geolgicas iniciales. En general, la investigacin de la conveniencia del enrocado requerir un relleno de ensayo y, en el caso de rocas excavadas o extradas de una cantera, ser tambin necesario realizar ensayos de aplastamiento o de rasgado para determinar los tamaos de los fragmentos de roca, granulometra y forma, etc. el porcentaje de material fino o de tamao excesivo o los costos de excavacin para roca dura muy densa sern factores econmicos importantes. Las fuentes de agregados para presas de concreto incluyen reas de cantera natural y el uso de agregados triturados derivados de canteras y excavaciones. El chequear la calidad de los agregados, las propiedades fsicas y mecnicas y la estabilidad qumica a largo plazo, por ejemplo con respecto al riesgo de reacciones alcalinas de silicio (RAS), requerir ms investigacin.