10/7/2014 Vertige de l' essai dans les autoportraits christiques de Fred Holland Day | Cordielevy | L' Atelier

http://ojs.u-paris10.fr/index.php/latelier/article/view/64/html 1/7
UTILISATEUR
Se connecter
S'inscrire
Nom
d'utilisateur
Mot de passe
Mmoriser mon mot de
passe
Se connecter
LANGUE
Franais (France)
CONTENU DE LA REVUE
Rechercher
Tous
Rechercher
Explorer
Par numro
Par auteur
Par titre
Autres revues
TAILLE DE POLICE
OUTILS DE L'ARTICLE
Rsum
Indexer les
mtadonnes
Comment citer un
article
Politique d'valuation
Envoyer cet article par
courriel (Connexion ncessaire)
Envoyer un courriel
l'auteur (Connexion ncessaire)
PROPOS DE L'AUTEUR
Marie Cordielevy
larca
Professeur d'anglais au lyce
Lavoisier. Paris 75005.
Docteur en histoire de la
photographie. MC attache
au LARCA (Paris 7).
INFORMATIONS
Pour les lecteurs
Pour les auteurs
Pour les bibliothcaires
AIDE
OPEN JOURNAL SYSTEMS
Accueil propos Rechercher N Courant Archives Annonces
Accueil > Vol. 2, No 2 (2010) > Cordielevy
VERTIGE DE L'ESSAI DANS LES AUTOPORTRAITS CHRISTIQUES DE
FRED HOLLAND DAY
M A R I E C O R D I L E V Y
LARCA, Universit de Paris 7
DE LA RCEPTION DE LUVRE DE F. H. DAY
1. C'est souvent avec un sentiment d'incomprhension que l'on regarde les autoportraits de Fred
Holland Day crucifi. Ils drangent encore aujourd'hui, et les livres qui lui sont consacrs restent sur
les tagres des librairies amricaines, comme Suffering the Ideal qui reprend le lettrage
nogothique et le format immense et majestueux des livres d'Art que Day ditait avec Copeland
compte d'auteur. Les encyclopdies de la photographie amricaine ne s'attardent pas sur son uvre.
Naomi Rosenblum dit :
Lorsqu'il ralisa sa srie de t ableaux religieux, Day n'hsit a pas incarner lui
mme le Christ ; le crit ique Charles Caffin ne vit l qu'une ent orse au bon got , et
la preuve de son inqualifiable st upidit .
2. En enfermant Day dans la catgorie des photographes viter, Naomi Rosenblum le stigmatise,
l'gal des critiques de cette fin du XIX
me
sicle, qui l'accusaient d'tre decadent, decorative,
eccentric, purely Greek, pagan, Christian, sentimental . Beaumont Newhall, galement auteur
dune histoire de la photographie, tout en reconnaissant son charisme, considre que le pictorialisme
represent par Day n'atteignit jamais la vigueur de la photographie pure qui lui succda et dclare :
The most curious of t he phot ographers ident ified wit h t he new pict orial
movement in America was Fred Holland Day, of Bost on. He out raged crit ics by
reenact ing for t he camera, on a hill out side Bost on in t he summer of 1898, t he
Passion of Our Lord, wit h himself as Jesus Christ .
3. Doit-on suivre ces historiens dans ce rejet d'un artiste terme qu'aucun d'eux n'utilise son
gard qui se rclamait du Titien, de Caravage, de Whistler, d'Holbein, de Michel-Ange et des
prraphalites, dont il tissait les influences multiples pour crer une oeuvre part entire ? Peut-on
passer sous silence un diteur qui, se rclamant de Shelley, Keats, Wilde, publiait les oeuvres des
meilleurs de ses contemporains, et s'entourait, afin de mieux les promouvoir, des photographes les
plus minents de son poque : Gertrude Ksebier, Clarence White, Edward Steichen, Frank Eugene ?
N'enterre-on pas une deuxime fois ce travail monumental de libert et de provocation comme
l'Angleterre le fit avec Wilde, ami de Day ?
4. Nous nous proposons de revenir dans un premier temps sur les origines de l'autoportrait
christique en peinture afin d'analyser les positionnemments moraux et ontologiques qui s'y dploient.
Puis nous passerons l'analyse des autoportraits de Fred Holland Day en utilisant la technique de la
micro-analyse tactile inspire de Carlo Ginsburg en histoire et d'Alo Riegl en histoire de l'art et
proche de l'objectivation participante de Bronislaw Malinowski. Il s'agira de procder une lecture
de la photographie en partant d'elle-mme, de rechercher les enjeux mme inconscients qu s'y
dveloppent, et d'tablir des correspondances troites avec la production de l'poque. Nous verrons
alors dans quel sens Fred Holland Day, alors un des membres du pictorialisme amricain les plus en
vue, organisateur de l 'exposition du Linked Ring la Royal Photographic Society de Londres en
1900, dveloppait sa pratique. Nous nous attacherons enfin montrer comment il utilisa ses
autoportraits lors d'expositions aux Etats-Unis et comment ceux-ci contriburent magnifier sa
recherche esthtique, sa spiritualit moderne engage, sa lutte contre la censure et pour une
expression photographique libre.
DE LAUTOPORTRAIT CHRISTIQUE
5. La volont de se reprsenter en Christ n'est pas ne avec Day. Le premier autoportrait en Christ
intitul L'Autoportrait la pelisse, est peint par Drer en 1500 (la date choisie par l'artiste ne
correspond pas au moment exact o le tableau a t ralis). Contrairement l'autoportrait latral
de la Renaissance italienne, il simpose par sa frontalit. Aucune autre prsence que celle de
l'artiste, qui par humilit, reprend la pose et les lments vestimentaires traditionnels du Christ
iconique. L'autoportrait de Drer peut tre vu comme une prise de dcision de se donner voir, se
mettre en lumire, se rvler dans sa vrit mais ce don reste dans les limites trs prcises de
modestie, de respect et d'allgeance. L'artiste sort de l'obscurit pour remercier Dieu de son
existence, l o Michel-Ange en Saint Barthlemy dans la Chapelle Sixtine (1536-1541) ou le
Caravage en Goliath dans David tenant la tte de Goliath (1610) en soulignaient le ct violemment
L'atelier
1
2
3
10/7/2014 Vertige de l' essai dans les autoportraits christiques de Fred Holland Day | Cordielevy | L' Atelier
http://ojs.u-paris10.fr/index.php/latelier/article/view/64/html 2/7
blasphmatoire. Reprenant la reprsentation de face mi-corps et le regard frontal des icnes que
l'on sortait des glises pour les placer en tte de cortges religieux afin de mieux impressionner les
fidles et leur indiquer le chemin de Dieu, Drer s'en carte dlibrment, en plaant de part et
d'autre de son portrait sur le fond uni symbole d'ternit pour Bourdieu la date de la cration,
d'une part et de l'autre sa signature sous forme de monogramme: moi Albert Drer de
Nuremberg, me suis reprsent l'aide de couleurs appropries l'ge de 8 ans . En datant son
portrait, il dvie l'ternit vers le temps prsent, en posant sa signature, il pose et revendique son
identit de peintre et de crateur l'gal de celle de Dieu. Toutefois, en faisant le choix de couleurs
attnues pour souligner son humanit, il souligne que sa volont d'indpendance et de libert n'est
pas profanatoire, comme le note Andreas Beyer. Le geste soumis du peintre, qui tient sa pelisse
ferme afin de cacher sa nudit, tel Adam chass du paradis terrestre,, montre qu'il accepte le
destin mortel auquel Dieu l'a condamn.
6. Cet autoportrait de Drer est loin de la srie The Crucifixion et des 250 ngatifs faits par Day.
Pourtant comme Drer, qui se serait fait pousser les cheveux pour se reprsenter , Day s'est livr
de longs prparatifs avant de se reprsenter en crucifi : il a jen pour retrouver une maigreur
christique, a fait venir de Palestine le tissu adquat pour se couvrir les reins, et d'Europe les
costumes les plus proches historiquement, non qu'il rechercht une ressemblance exacte mais plutt
parce qu'il souhaitait se rapprocher, dans sa thtralisation mme, de l'exprience christique.
Contrairement Drer, il n'a pas intitul son oeuvre, Autoportrait en Christ mais : Crucifixion, The
Seven words of Christ, The Entombment et Resurrection from the Tomb, comme s'il entrait
directement en mtaphore et annihilait son tre intime. C'est ainsi un autoportrait dlgu auquel
nous avons affaire. Day ne s'est pas reprsent mi-corps, vtu d'une pelisse, mais abandonn nu,
clou la croix, les yeux demi ferms. Il n'est plus Fred Holland Day en Christ, il est le Christ. A la
place du geste mesur et discret de Drer, qui marque dans le choix des couleurs mme et la
prsence de sa signature, lexistence dune distance rflexive et dune conscience de soi comme
artiste, le spectateur entre avec Day dans le rgne de la nudit, du vertige de la passion et des
extrmes qui voque les grandes uvres romantiques la Kubla Khan o l'imaginaire rgnait en
matre : To burn always with this hard, gemlike flame, to maintain this ecstasy, is success in
life .
NUDIT ET CENSURE
7. Ce choix de la nudit, un autre photographe bostonien Albert Sands Southworth l'avait fait prs
d'un demi-sicle avant lui. Day connaissait le portrait de Southworth et dut tre touch par
lexpressivit de sa passion, mais la source de son travail sur la nudit doit plutt tre recherche
chez les artistes antiques comme Praxitle, ou de la Renaissance, comme Titien :
We must t hen admit no quest ion regarding t he right eousness or legit imacy of
t he undraped figure in Art in t his year of grace any more t han it was admit t ed
by Praxit eles and Tit ian in earlier t imes .
8. Un autre artiste amricain de renom, Thomas Eakins, utilisa la photographie de nu pour ses cours
de dessin l'acadmie de Pennsylvanie. Faisant poser ses lves volontaires et posant lui-mme nu
devant l'objectif, il se servait de ces photos pour ses cours de nus que ses lves suivaient au mme
titre que les cours d'anatomie. Voici ce qu'il en disait :
Des phot ographies des personnages nus, masculins et fminins, dans diffrent es
posit ions, sous diffrent s clairages, voil qui nous ferait avancer, condit ion de
t rouver une cole d'art qui aille jusqu'au bout et demande l't ablissement d'une
grille comme celle-ci : une phot ographie pour chaque t emprament masculin et
fminin ; une pour chaque ge, depuis la t rs pet it e enfance jusqu' la vieillesse,
de dix ans en dix ans ; une pour chaque occupat ion; une pour chaque t ype
d'clairage de face, de dos depuis la gauche, depuis la droit e, de faible
int ensit , et en pleine lumire; et une pour chaque posit ion du personnage
9. Pour son tableau galement intitul La Crucifixion, Eakins emmena son lve John Laurie Wallace
dans la campagne du New Jersey, rigea une croix, ly sangla, lui posa une couronne d'pines sur la
tte avant de le photographier pour raliser sa peinture .
DE THE SEVEN LAST WORDS OF CHRIST
10.
I ll. 1 : F. H. Day, The Seven Last Words of Christ, 1898
Les sept portraits de The Seven Last Words of Christ montrent le visage agonisant de
Day/Christ se tournant vers le haut, tte bascule en arrire, en lgre contre-plonge au dbut,
puis pris de gauche, de droite, yeux clos, puis bouche lgrement ouverte, puis tte retombe,
avant d'exhaler son dernier soupir. Chaque portrait est spar de minces colonnes dores aux
4
5
6
7
8
9
10
11
10/7/2014 Vertige de l' essai dans les autoportraits christiques de Fred Holland Day | Cordielevy | L' Atelier
http://ojs.u-paris10.fr/index.php/latelier/article/view/64/html 3/7
feuilles d'acanthe, l'ensemble est encadr de deux pilastres plus imposants. Une frise dore court en
haut et en bas du tableau qu'on peut dsormais nommer ainsi. Le cadre dor sophistiqu aux motifs
grecs sacralise la srie des sept derniers mots du Christ inscrits en lettres no-gothiques :
Fat her forgive t hem t hey know not what t hey do + t o day t hou shalt be wit h me
in paradise + woman behold t hy son, t hy son mot her + my god, my god why
hast t hou forsaken me + I t hirst + int o t hy hands I commend my spirit + it is
finished.
11. Chaque phrase est spare de la suivante par une croix grecque, chaque mot du suivant par un
point, soulignant la souffrance et l'hsitation du phras. Les photos ne sont pas contrastes, elles
sont d'une grande douceur de rendu, d'un gris voquant l'usage du graphite. Seuls se dtachent les
cheveux, la couronne d'pine et la barbe. La composition est base sur une correspondance subtile
entre chaque phrase et chaque nouvelle position de la tte noye dans le halo blanc de l'abandon. Le
regard du spectateur est attir vers les changements de l'expression de la bouche et des yeux par la
surexposition de l'arrire-plan. Le dernier portrait, repris dans une autre photo intitule, it is finished
est moiti hors-cadre, comme si la mort n'tait que cela, une mise hors du cadre. Nous pourrions
parler de squence. Or pour Rembrandt : Cest la lumire qui engendre les personnages
rythmiques. Ici la lumire de larrire plan inscrit The Seven Last Words of Christ dans un rythme
narratologique sous tendu par le texte, orchestr par les mots et les soupirs et forme une squence
dune temporalit mesure, sacralise par la mise en scne no gothique.
12. Eadweard Muybridge fit aussi onze ans plus tt un autoportrait squentiel o il figure nu en pied
et de profil, en train de marcher sur une planche qui monte et descend. Le collotype rassemble une
cinquantaine de photos mises la suite les unes des autres. Bien que rpertorie par le National
Portrait Museum comme autoportrait, cette photo n'est pas dsigne par Muybridge comme tel et est
donc considrer comme un autoportrait dlgu. Le titre Animal Locomotion oriente la lecture du
document uniquement vers son acception scientifique. Si Muybridge, connu pour sa recherche sur la
motricit, a libr l'expression de la nudit, il ne l'a fait que sous couvert de la science. De mme si
le nom F. H. Day avait figur sous le portrait du Christ, l'oeuvre aurait pu tre interprte
comme blasphmatoire. Dans un cas comme dans lautre, on peut constater que la notion
dautoportrait comme conscience de soi nest pas reconnue comme telle, puisque les deux
photographes seffacent devant lintentionnalit de limage quils ont prise, quelle soit religieuse ou
scientifique.
13. Day, qui rejetait l'influence destructrice de la photographie scientifique telle que la pratiquait
Muybridge, porte ici le portrait pictorialiste vers son expression la plus lyrique sans pour autant
sombrer dans le manirisme, comme le dit Sadakichi Hartmann. C'est un visage dont l'expressivit
classique rappelle le Laocoon en particulier en ce qui concerne la couronne, les cheveux, la barbe,
le mouvement d'abandon, la plainte angoisse. Mais le lyrisme pathtique de Day s'lve de la
juxtaposition des images et de la rptition de l'expression de cette souffrance, l o celui du
Laocoon s'exprimait dans lexpression tourmente du corps. Day permet ainsi au fil incandescent de
son motion de faire accder son oeuvre au royaume de l'art au mme titre que la Pita de Michel
Ange, ou de la mise au tombeau de Caravage. C'est d'ailleurs au nom de l'art qu'il s'exprime :
And if it chance t hat t he pict ure is beaut iful, by what name shall we call it ? Shall
we say t hat is not a work of art , because our vocabulary calls it a phot ograph ?
14. L'exposition de ce tableau remporta un certain succs Philadelphie et Day reprit l'ide de
photos squentielles pour ses sries sur Orphe, Pan et Saint Sbastien autour des annes 1906-
1907.
DE THE CRUCIFIXION
15. Ce travail cinmatographique
monumental, qui dura trois ans (1895-98)
s'explique selon Pam Roberts, par la visite
qu'il fit Oberammergau en Bavire o les
habitants mettaient eux-mmes en scne la
passion du Christ. Michel Beaujour dans
Miroir d'encre, rhtorique de l'autoportrait,
commente ainsi ce phnomne :
A la Renaissance, du moins chez les
chrt iens milit ant s, qu'ils soient
Romains ou Rforms, la bonne
imaginat ion doit t oujours t endre
l'imit at ion de Jsus-Christ . Ainsi
Lut her racont e-t -il sa convocat ion
devant la dit e de Worms en t ermes
emprunt s la Passion du Christ .
Les premiers lut hriens
t ransformaient leur vie en une pice
de la Passion, o chacun s'imaginait
dans le rle de Jsus : Lut her dut
donc rprimander cert ains de ses
disciples qui dans leur dsir de faire
de leur vie un chemin de la croix,
s'imposaient d'excessives
12
13
10/7/2014 Vertige de l' essai dans les autoportraits christiques de Fred Holland Day | Cordielevy | L' Atelier
http://ojs.u-paris10.fr/index.php/latelier/article/view/64/html 4/7
I ll. 2 : F. H. Day, The Crucifixion, 1898
mort ificat ions. Mais ces pieux
excs eux-mmes rvlent
combien il est ais de glisser vers des fant asmes moins difiant s : cela se
produira peut t re dans les quivoques rot iques de la dvot ion baroque .
16. Pour ces crucifixions, Day n'a pas fait figurer de nuages l'arrire-plan, seuls apparaissent la
colline herbeuse, les rochers et le ciel d'une blancheur ordinaire. Ce manque de mise en scne lui
sera d'ailleurs reproch par les critiques londoniens qui, bien qu'habitus accuser le pictorialisme
d'annihiler le dtail pour la recherche de l'effet, jugrent le travail de Day trop raliste . En effet,
la distance que Day a choisi d'tablir entre l'appareil et la croix est suffisamment grande, le ciel
suffisamment vide, la colline suffisamment floue, son corps suffisamment petit, pour que ne soit
saisie que l'pure de sa solitude. Le choix de Day pourrait sexpliquer par les caractristiques du
mdium tel quil le dfinit An art modest, noiseless, but stammering the first words of an
unknown language . , dont Barthes plus tard soulignera de nouveau la spcificit : C'est la
photographie sans art qui rvle l'essence de la photographie, le reste n'est que divertissement et
dcoration. C'est l'amateur [...] qui se tient au plus prs du nome de la Photographie .
17. Renonant crer une mise en scne de lhorreur lyrique, il replonge la crucifixion dans la
banalit de sa quotidiennet avec des soldats placs dans lhorizontalit de la photographie comme
tmoins, tout en montrant laction sur le corps de forces invisibles et en cherchant cerner le
moment non reprsentatif et pathique de la sensation.
18. Contrairement The Seven Last Words of Christ, cest son corps entier que Day prsente ici. Si
nous nous rfrons la statuaire christique, nous pouvons remarquer quil n'y a pas de torsion
baroque ni de sentiment de poids du corps, comme dans la Crucifixion de Michel-Ange (London
British Museum). Dans un article intitul Le Regard des statues , Jean Starobinski voque
propos d' une statue de Vnus la mise en position suprieure comme principe d'exaltation .
Ainsi ici, la mise en position suprieure, dans la moiti haute de la photo, nous amne penser qu'il
y a bien ce principe d'exaltation, ce point sacr de la scne . Par la suite, propos du tableau de
Titien Bacchus et Ariane, Starobinski parle du dernier stade de l'amour : l'amour divin, trop violent
pour ne pas entraner la jeune femme dans la mort et l'lever jusqu'au ciel o l'attend sa
couronne . Le rapprochement avec lexpression de Day peut se faire puisqu'il y a ici aussi
prsence de la mme violence. En effet, son visage sur la croix se tourne successivement vers le
haut, comme un appel, avant de retomber ananti. D'autre part, aucun des Christ de Day ne
regarde le spectateur de face. Day a les yeux clos, marque de divine absence , et ce regard
dtourn dont parle Starobinski pour Vnus. Le Christ de Day reste, comme Vnus, l'emblme
mme de ce don d'amour et la crucifixion une masculinisation de l'extase.
19. Si The Seven Last Words of Christ sinscrivent dans une temporalit mesure, chaque figure des
crucifixions est une squence mouvante, comme le remarque Deleuze propos des crucifixions de
Bacon . Il ny a plus l de sensations de diffrents ordres mais diffrents ordres dune mme
sensation. Le sensationnel est limin, seul subsiste laffect, et la ralit du corps, ses contractures,
ses paralysies. Avec ces 250 clichs, Day fait merger une figure nue multi-sensible, recrant autour
delle la puissance dune vision rythme par une temporalit hystrique. Il quitte le temps de la
narration pour retrouver celui du spasme, extrait la figure de sa fonction narrative pour crer une
figure christique en soi, aid en cela par la photographie qui par son rgime de valeur noir et blanc
lve labstraction. Ce temps spasmodique est le fruit de ltreinte de deux sensations contraires :
la sensation prsente de Day comme Christ, la sensation passe du Christ comme la pense Day.
Cette sensation de Day comme Christ est rotise par la subtilit de la mise en scne, dans les
vtements quil a choisi de retirer, crant ainsi comme le dit un critique : cet extatic expression
tinged with eroticism and sexual abandonment . Les quivoques rotiques que soulignait
Beaujour, se retrouve ainsi dans le hors champ de la prparation la mise en scne. En treignant
ces deux sensations, (celle de Day comme Christ, celle passe du Christ comme la pense Day), le
photographe donne au clich la force dun questionnement sans rponse, et iconise cette tension non
rsolue o se trouve runi ce que le temps a spar.
DE THE ENTOMBMENT
I ll. 3 : F. H. Day, The Entombment, 1898
20. Dans The Entombment, Day prolonge son projet squentiel. Au chevet du Christ/Day, on aperoit
par terre le panneau portant son accusation en hbreu et en grec. Ce clich est une version
photographique d'un tableau de Hans Holbein, The Body of the Dead Christ in the Tomb, pour lequel
14
15
16
17
18
19
10/7/2014 Vertige de l' essai dans les autoportraits christiques de Fred Holland Day | Cordielevy | L' Atelier
http://ojs.u-paris10.fr/index.php/latelier/article/view/64/html 5/7
I ll. 4 : F. H. Day, Ressurection from the Tomb, 1898
le peintre avait pris pour modle un noy du Rhin afin de rendre l'tat de dcomposition du cadavre.
Contrairement aux nombreuses mises au tombeau o figurent habituellement Nicomde, Marie
Madeleine, et Marie, ne figure ici aucun de ces personnages. Le corps est allong seul, sans
prsence fminine ou humaine. Day ne fera pas de Pita.
21. Seul en arrire-plan, le cadre vertical d'une porte donnant sur le noir forme avec le linge noir sur
lequel il est allong une croix subliminale. On voit sur sa poitrine, la marque de la blessure faite par
la lance du soldat romain. Par terre droite, quelques tissus jonchent le sol, et gauche sa
couronne d'pines a t pose contre le panneau. Aucun de ces dtails triviaux n'apparaissent chez
Holbein, qui n'a reprsent que le corps du Christ pos sur un drap blanc. Ces lments apportent
dans l'image mme, au contraire de l'image dmultiplie de la crucifixion, un principe narratif :
l'histoire est termine, on a soigneusement pos terre les outils de la mise mort. La banalit de
la mise en scne, la porte ouverte, l'herbe, les tissus qui tranent dnoncent un monde moderne,
pragmatique et dshumanis.
DE RESURRECTION FROM THE TOMB
22. Les deux dernires
photos de Resurrection from
the Tomb montrant Day
debout, vtu d'une toge
blanche devant la porte
ouverte de son tombeau, le
visage baiss et saluant de
la main droite, clturent la
narration du chemin de croix
par une mtaphore sur la
photographie. Bien que
rfrences par la
bibliothque du Congrs,
elles n'ont apparemment
que fort peu t exposes
par Day qui pourtant semble
reprendre vie par lacte
photographique. Cette
rsurrection serait ainsi une
mise en abyme de sa
pratique. La photographie
symbolise ici par la tombe
avec sa porte ouverte
l'objectif permet de
passer au stade symbolique de son immanence. Cette tombe, qui ressemble plus un garage, ou
un abri, nous ramne une fois de plus au trivial de cet arte povera, que Day appelle modest .
Pourtant cest le sacr prsent par la toge blanche, que Day tend lternit tout comme les mots
vibrants de Walt Whitman qui pour imaginer la littrature amricaine venir parlait de ses nouvelles
valeurs : strong-fibred joyousness, sense of health al fresco, limitless faith in God, reverence,
absence of persiflage .
DES INSTALLATIONS POUR LES EXPOSITIONS
23. Ne voir dans cette srie quun chemin de croix pictorialiste serait enfermer Day dans une
religiosit excessive. Car cest grce elle que Day va sopposer aux croyances puritaines de son
poque en plaant ses oeuvres en lments de dcor dans dautres photographies pour en modifier
le sens premier ou au sein dinstallations pour en dvier la narration.
24. Cette dstabilisation et ce dplacement du sens sera repris dans la mise en scne de la
photographie intitule The Vigil (1899). La Crucifixion y apparat de biais, moiti tronque en vis--
vis d'un cierge phallique entourant le portrait du jeune homme, le vigile, qui prsente une pe en
quilibre, symbole de respect et de justice. L'rotisme du cierge et la spiritualit de la crucifixion se
rpondent larrire plan, formant les lments porteurs dune mise en scne symboliste, dirigeant
la lecture de luvre vers la recherche dune harmonie intrieure.
25. Dans l'installation de l'exposition de Philadelphie, Day reprend la temporalit rythme des The
Seven Last Words of Christ en utilisant de nouveau lide dun chemin de croix moderne. Tout
d'abord, La Crucifixion figure l'extrme droite de l'immense ligne horizontale compose de sept
photographies, juste aprs la photographie intitule The Lacquer Boy, soulignant la proximit
troublante de la beaut juvnile, des paradis artificiels opiacs et de la souffrance. De plus, droite
en haut, un des portraits rappelant The Seven Last Words of Christ figure galement en vis vis
dune photographie de femme. On remarque galement que The Entombment est plac juste en
dessous de la plus haute Beauty is Truth, Truth Beauty de 1896, dont le titre est inspir du pome de
Keats . Ces trois photographies christiques viennent ainsi ponctuer la narration de linstallation elle-
mme en forme de croix, insufflant une spiritualit lensemble.
26. En plaant la photographie de The Entombment sous la variation visuelle de lhymne no- paen
la beaut ternelle de la jeunesse que chantait Symonds ou Wickelmann , le photographe redouble
le couple Lacquer Boy/crucifixion. Lide que le portrait de la jouissance hdoniste ne peut se
concevoir sans son mortel contrepoint inscrit linstallation dans la pratique des vanitas. Elle est
renforce par la ligne septentrionale du regard qui parcourt linstallation, revient en arrire, tourne
autour des uvres au grs des jeux dombre et de lumire qui claire les corps comme des
apparitions, et laisse dans lombre les entre-deux des cadres no-gothiques (en semi-oval, limage
des votes) donnant la profondeur dun au-del. Lors de l'exposition de Londres de 1900 qu'il
organisa avec ses pairs, The New School of American Photography, ce nest plus Ethiopian Chief qui
est luvre centrale mais Ebony. Cest ct delle quil installa la crucifixion, soulignant l'incapacit
20
21
22
10/7/2014 Vertige de l' essai dans les autoportraits christiques de Fred Holland Day | Cordielevy | L' Atelier
http://ojs.u-paris10.fr/index.php/latelier/article/view/64/html 6/7
des hommes aimer lautre (ici lhomme noir), actualisant le message christique en retournant le
tourment subi par un plaidoyer.
27. Rappelons que jusqu'en 1895, rien ne laissait prsager un retour aux ides homophobes.
Jusqu'au procs de Wilde, dont le retentissement aux Etats-Unis ractiva les passions les plus
procdurires de la bonne conscience, rien ne laissait supposer ce basculement. Tout laissait penser
qu'tait respecte l'ide que la Grce tait devenue un phare dans l'histoire de l'art par son amour
du corps en libert, et que l'amour uranien prn par Edward Carpenter allait perdurer. Platon tait
considr comme un prcurseur du Christ. Day avait rencontr Wilde en 1882, et entrepris de
publier deux de ses livres, Salom et The Sphynx. Les symbolistes franais, les dcadents anglais
autour de Pater, les grcophiles allemands autour de Winckelmann n'avaient comme unique dsir
que la recherche de la beaut transcendantale. Day avait fait son premier portrait masculin dnud
dans les annes 1890 et son refuge, Little Good Harbour, portait son nom juste titre. En tranant
Wilde devant un jury, la socit victorienne sonna le glas des esprits les plus ouverts. Wilde de son
ct ne disait-il pas : I see a far more intimate and immediate connection between the true life of
Christ and the true life of the artist . ? Comme Eakins, galement condamn se retirer de son
poste de professeur pour ces mme raisons, Day persista dire l'importance de la nudit dans son
approche artistique. Ce retour de la censure pourrait avoir entran la dmultiplication des
crucifixions. En se reprsentant en Christ, Day qui disait There will always be narrow minds to
question the rights of portraying sacred subjects in any medium , rinvestit l'image christique et
la dstabilisa et la modernisa.
F. H. DAY EN HRITAGE
28. En 1904, le feu dtruisit son studio, et cest en 1922, la suite de la mort de sa mre, que Day
dcida de se retirer du monde et de la photographie, abandonnant les identits multiples dans
lesquelles il stait projet, magicien, (Black Magician) cheik (African Sheik) ou Christ. Toutefois,
plusieurs innovations photographiques de Day ont t depuis rutilises par dautres photographes.
Lide dautoportrait sriel au dernier souffle de The Seven Last Words of Christ sera reprise par
Kertesz qui posera vivant en arrire plan d'une srie de masques mortuaires de lui mme pos sur
la chemine. La cration dun parcours photographique sera plus tard repris par Claude Cahun et
plus rcemment Jeff Wall, ou Boltanski. Sa recherche mthodique de l'expression statuaire du nu en
photographie reste ingale. Comme avec Anne Brigman, Anne Kninger et Imogen Cunningham et
Diane Arbus, il est un des rares avoir utilis sa propre nudit dans un autoportrait et un des rares
hommes l'avoir fait avec Albert Sands Southworth en 1848 et George Platt Lynes en 1927. A partir
du XX
me
sicle, la nudit n'apparatra souvent que comme une prsence latrale fminine de
l'autoportrait, comme chez Emery Reves ou une distorsion troublante comme chez A. Kertesz, Biro,
et il faudra attendre Mapplethorpe pour renouer avec ce fil enfoui.
29. Mais le fait quil nait jamais reconnu ses crucifixions comme autoportraits dans leur rflexivit,
continuant de dire de ses photographies Look, It Is I en ont fait le chant du cygne du
pictorialisme. Incapable de se dtacher de la reprsentation christique, ni dtablir une distance non
fusionnelle de son sujet, par le terme autoportrait ou par une signature, de respecter lexistence du
regard du spectateur, il laissa le champ libre une photographie o luvre apparatra spare de
lauteur. La photographie deviendra alors un jeu de miroir dont l'enjeu sera un art consistant en une
rflexion sur la vrit du regard du photographe et sa praxis, un art tendu vers l'piphanie de sa
vrit ontologique comme le dit Clment Greenberg , pour lesquelles les conventions non
essentielles la viabilit du mdium seront rejetes aussitt reconnues. En vinant Day du pouvoir
la tte de la photographie amricaine, Alfred Stieglitz cassa le sentiment de saturation d'une
dmultiplication gotiste fusionnelle, le baroque des installations septentrionales, limaginaire dbrid
pour le remplacer par le lien profond d'une ralit plus authentique et plus cadre propre replacer
l'individu au centre de sa libert mme.
UVRES CITES
Ouvrages
BARTHES, ROLAND. La Chambre claire. Cahiers du cinma. Paris : Gallimard/Seuil, 1980.
BAYER, ANDREAS. L'Art du portrait. Paris : Citadelles et Mazenod, 2003.
BEAUJOUR, MICHEL. Miroir d'encre : rhtorique de l'autoportrait. Paris : Seuil, 1980.
BONNEFOY, YVES. Le Temps et l'intemporel dans la peinture du quattrocento. Paris : Mercure de France. 1958.
BOURDIEU, PIERRE. Les Rgles de l'art : gense et structure du champ littraire. Points. Paris : Seuil, 1992.
BRUNET, FRANCOIS. La Naissance de l'ide de photographie. Paris : PUF, 2000.
CORDI LEVY, MARIE. Autoportraits de photographes. Photopoche. Arles : Actes Sud, 2009.
CORDI LEVY, MARIE. Autoritratti. Photonote. Arles : Contrasto, 2009.
DAY, FRED HOLLAND. Is Photography an Art? . Manuscrit non publi. (c.1900). F. H. Day collection, Norwood Historical Society. Norwood, Mass.
(Disponible en microfilm aux Archives of American Art, Smithsonian Institution, Washington, D.C.)
DAY, FRED HOLLAND. Photography Applied to the Undraped Figure . American Annual of Photography XI (1898). 186, 187.
DAY, FRED HOLLAND. Suffering the Ideal. Avec un essai de JAMES CRUMP. Santa Fe, NM : Twin Palms, 1995.
DELEUZE, GILLES. Francis Bacon : logique de la sensation. Paris : Seuil, 2002.
GREENBERG, CLMENT. Art et Culture : essais critiques. Paris : Macula, 1988.
HARTMAN, SADAKICHI. Fred Holland Day: A Decorative Photographer. Berkeley : University of California Press, 1978.
KEATS, JOHN. The Complete Poems. Penguin English Poets. Harmondsworth : Penguin, 1973.
NEWHALL, BEAUMONT. The History of Photography. New York : Museum of Modern Art, 1982.
ROSENBLUM, NAOMI. Une histoire mondiale de la photographie, Paris : Abbemillepress, 2000.
STAROBINSKI, JEAN. Le Regard des statues . L'il vivant. Tel. Paris : Gallimard. 1961.
SYMOND, JOHN ADDINGTON. Studies of the Greek Poets. Vol. 1. New York : Harper and Brothers, 1980.
WHITMAN, WALT. A National Literature . Democratic Vistas. 1871. Freeedonia Books, 2003.
WILDE, OSCAR. De Profundis. 1911. Londres : BiblioLife, 2009.
23
24
25
26
10/7/2014 Vertige de l' essai dans les autoportraits christiques de Fred Holland Day | Cordielevy | L' Atelier
http://ojs.u-paris10.fr/index.php/latelier/article/view/64/html 7/7
WINCKELMANN, JOHANN JOACHIM. De la description. Paris : Macula, 2006.
Catalogues
Thomas Eakins, un raliste amricain : 1844-1916. Paris : Runion des Muses Nationaux, 2002.
Le Portrait dans l'art contemporain. Nice : Muse d'art moderne et d'art contemporain, 1992.
Portraits publics portraits privs : 1770-1830. Paris : Runion des muses nationaux, 2006.
Moi : autoportraits du XX
me
sicle. Paris : Skira, 2004.
Table des illustrations
DAY, FRED HOLLAND. The Crucifixion. 1898.
DAY, FRED HOLLAND. The Entombment. 1898.
DAY, FRED HOLLAND. Ressurection from the Tomb. 1898.
DAY, FRED HOLLAND. The Seven Last Words of Christ. 1898.
1 N. Rosenblum, Une histoire mondiale de la photographie, 303.
2 J. Crump, Suffering the I deal, 7.
3 B. Newhall, The History of Photography, 158.
4 P. Bourdieu (Les Rgles de l'art, 112) explique: Dans le langage de toutes les esthtiques, la frontalit signifie l'ternel,
par opposition la profondeur par o se rintroduit la temporalit, et le plan exprime l'tre ou l'essence, bref l'intemporel.
5 A lbertus Durerus Noricus/ipsum me propriis sic effin/ gebam coloribus aetatis/anno XXV I I I .
6 A . Bayer, L'Art du portrait, 107.
7 W. Pater, Suffering the I deal, 12.
8 I bid, 15.
9 T. Eakins, Un raliste amricain, 89.
10 I bid., 83.
11 Les autoportraits de Fred Holland Day peuvent tre consults sur le site de la bibliothque du Congrs de Washington
ou dans la monographie intitule Fred Holland Day, Suffering the I deal.
12 J. J. Winckelmann explique : L'expression de Laocoon, le pre, est trs belle. I l semble avoir t reprsent retenant
ou reprenant sous souffle et cherchant en mme temps se dgager du serpent [...] On a l'impression que ces cheveux
ont t ceints d'une couronne de laurier. I ls possdent, comme la barbe, un beau mouvement, comparable celui que l'on
trouve dans l'A pollon. I ls sont, en partant du front, peigns vers le haut, comme cela se pratiquait dans l'A ntiquit lorsque
l'on reprsentait Jupiter, Neptune, Esculape et A lexandre. [...] La bouche est certes ouverte, mais d'une manire qui
exprime la plainte angoisse et la douleur plutt qu'un cri puissant. C'est l une expression fort naturelle et raisonnable
car une douleur intense ne permet pas d'ouvrir grand la bouche, dans la mesure o elle tend les nerfs et les tendons. (De
la description, 164)
13 F. H. Day, I s Photography an Art?, 11-12.
14 M. Beaujour, Miroir d'encre : rhtorique de l'autoportrait, 60. Exercices et mditation, dans la mesure o ils tentent de
sublimer l'imagination et la persuasion rhtoriques sont des jeux dangereux. Entre le culte du crucifi et le culte du moi,
entre memoria christi et memoria sui, ne s'lve aucun autre garde fou que la grce et une vigilante volont : le modle
discursif rhtorique qui met en oeuvre les passions, les images, l'allocution persuasive et le charme insinuant des tropes,
se laisse aisment investir par les diverses instances de la libido.
15 F. H. Day, I s Photography an Art?
16 R. Barthes, La Chambre claire, 154.
17 J. Starobinski, Le Regard des Statues , 58.
18 G. Deleuze, Bacon : logique de la sensation.
19 S. Hartman, Fred Holland Day, 188.
20 A strong-fibred joyousness and faith, and the sense of health al fresco, may well enter into the preparation of future
noble A merican authorship. Part of the test of a great literatus shall be the absence in him of the idea of the covert, the
lurid, the maleficent, the devil, the grim estimates inherited from the Puritans, hell, natural depravity, and the like. The
great literatus will be known, among the rest, by his cheerful simplicity, his adherence to natural standards, his limitless
faith in God, his reverence, and by the absence in him of doubt, ennui, burlesque, persiflage, or any strained and temporary
fashion. (W. Whitman, A National Literature )
21 J. Keats, Ode on a Grecian Urn , v. 49-50 'Beauty is truth, truth beauty,'that is all / Ye know on earth, and all ye
need to know.
22 J. A . Symond explique : The Genius of Greece appears before us...The pride and strength of adolescence are his
audacity and endurance, swift passions and exquisite sensibilities, the alternations of sublime repose and boyish noise,
grace pliancy, and stubbornness and power, love of all fair things and splendors of the world, the frank enjoyment of the
open air, free merriment, and melancholy well beloved. (Studies of the Greek Poets,136)
23 O. Wilde, De Profundis, 67.
24 F. H. Day, I s Photographyan A rt? , 7.
25 F. Brunet, La Naissance de 'ide de photographie, 256.
26 C. Greenberg, Art et culture.