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ANIMAS Y PILATOS EN ESCENA: SEMANA SANTA EN

COTEJE (CAUCA)
1

Nina S. de Friedemann
Universidad Javeriana
Inquietudes y Reflexiones
El ao pasado durante mi participacin en este mismo
espacio de discusin en torno a la cultura negra y sobre el tema de los
cabildos negros como refugios culturales de los africanos y de sus
descendientes en la Colonia, me permit hacer algunas
reflexiones (Friedemann 1988). Entre ellas una que aluda al
estatus y al papel que habran jugado los santos catlicos en el
mbito religioso de los grupos negros colombianos. Porque los
trabajadores africanos llegaron con sus creencias y sus deidades y
debieron inventar maneras de expresin y de proteccin a las
mismas no slo en el infierno de la trata. Las generaciones
posteriores tambin lo hicieron. Abundan los testimonios culturales en
el campo de la msica, de la liturgia escnica y en general en las
visiones del mundo de los grupos negros en distintos lugares de
Amrica.
En efecto, en Cuba y en Brasil, a Chang se le ha
encontrado detrs de Santa Brbara; Obatal parece que hall
refugio en la figura de Jesucristo y Omol en San Lzaro. Ello para
mencionar apenas tres figuras del panten religioso de sociedades
negras contemporneas en Amrica. Al respecto, recuerdo que
Manuel Zapata Olivella afirm en alguna ocasin que "la historia
cultural del negro en Colombia ha de reconocer captulo especial a los
Santos", aadiendo que "ellos fueron los mejores aliados de los
negros durante el perodo colonial y an despus de la
independencia" (1983).
En mi presentacin expliqu, adems, cmo las
proyecciones que realic eran posibles gracias al uso del mtodo
1
Esta ponencia fue preparada para el Segundo Seminario de Cultura Negra en el
Literatura de la Universidad del Cauca, los das 22, 23 y 24 de septiembre de
1988.

Revista de Arqueologia y Antropologia Vol 6 N 1: 103-121. 1990
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comparativo con otros lugares y circunstancias histricas en pases
como Brasil, Cuba o Per. Seguidamente anot que de todos modos
cualquier inferencia tendra que ser validada mediante mayor
investigacin en terreno; investigacin que debera abarcar reas
urbanas y rurales y, por otro lado, contextos dependientes de la Iglesia
y otros que se dan por fuera de ella de modo independiente
(Friedemann 1966-69:63-83), como por ejemplo las misas en honor a
un santo celebradas por un sacerdote; o las luminarias en los caseros
del litoral Pacfico, tambin en honor a una santa Virgen, pero sin la
direccin y antes bien contra la voluntad o sin la aprobacin de un
oficial de la religin catlica. Es decir, rituales que desde el punto de
vista etnocntrico catlico podran considerarse, el primero, sagrado
y el segundo profano, pero que desde la visin propia de las
comunidades vendran a ser apenas ceremonias religiosas y
naturalmente sagradas.
Pues bien. Mi presentacin en este seminario narra detalles de
una jornada de terreno que hace pocos meses realic en un poblado
minero sobre el ro Coteje en su confluencia sobre el Timbiqu, en
las tierras bajas del departamento del Cauca. Intent documentar la
Semana Santa que se realiz en un contexto independiente de la
gua de la iglesia catlica. En mi libreta de apuntes y en las
grabaciones realizadas, hay suficientes Jatos que me permitiran
describir linealmente el ritual. Sin embargo, voy a hacer nfasis en dos
episodios sin abandonar el contexto general de la conmemoracin, y en
esas dos escenas voy a destacar las representaciones de los pilatos y
las nimas.
Esta es una decisin que slo tom al regreso del terreno
cuando comenc a organizar materiales, porque los objetivos del
trabajo tienen la meta principal de examinar los smbolos y las
expresiones de algunas figuras religiosas en la conmemoracin de
rituales religiosos sin sacerdote catlico. Claro que tengo que
admitir el estremecimiento que sent al ver aparecer a los pilatos en
medio de la baranda de la crucifixin el Viernes Santo y luego
saber de las nimas en la madrugada del sbado de gloria.
Es que han sido tantas y tantas las pginas ledas y tantas las
reflexiones y discusiones en torno al tema de las huellas de africana
en las culturas negras de Amrica, que de pronto ver aparecer una
sombra de esas huellas puede dejarle a uno sin aliento.
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Los ros del poeta del mar
Yo no s cuntos de ustedes habrn tenido la oportunidad de
viajar por los ros que a Helcas Martn Gngora, el poeta del mar, le
inspiraron poemas como:
Naya y Micay
cantando van siempre a
la mar Timbiqu, Saija
y Guaj van a dar oro
al mar
Bubuey
Tapaje
Iscuand
tambin
le dan
su amor
al mar
Tan slo t ro Guapi por la
orilla de Chamn regresas en
cada sueo al delta del corazn.
De todos modos, para llegar a Coteje hay que recorrer
algunos de los ros de la poesa de Martn Gngora (1980). Una vez
en las aguas del Guapi, primero debe navegarse hasta la costa del
ocano para luego entrar por una de las bocanas del ro Timbiqu y
empezar a subir sus aguas y sus piedras hasta encontrar el pueblo a
varias horas de canoa.
"Pa onde van?" - nos pregunt un viejo desde la orilla
cuando vi que Silvio, Efrn, Edison y los tres palanqueros
empujaban la canoa de la cual las cuatro mujeres que all
viajbamos nos habamos tenido que salir
1
. Las aguas eran escasas y
las grandes piedras impedan que la embarcacin avanzara
normalmente con el impulso del motor.
1
Nina S. de Friedemann, antroploga; Argenis Castellanos, promotora CVC en
Guapi; Nelly Prez, ingeniera forestal CVC en El Charco; Greta Friedemann,
estudiante de antropologa, Universidad de los Andes.
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"Para Coteje a la Semana Santa" - le respondimos. "Ay
Virgen del Carmen!" - dijo el hombre.
Despus de haber tenido que saltar trece veces de la canoa,
volvindose a meter en ella otras tantas, de atravesar pasos bajos del
ro con el agua hasta el cuello y con miedo por todo el cuerpo, de
recorrer largos trechos de playas de piedras duras y quin sabe qu
ms, entendimos la invocacin a la Virgen de horas antes. Y tambin
las notas del padre Bernardo Merizalde del Carmen, en su libro de
1921 sobre la costa del Pacfico donde anota "los peligros de la
navegacin a causa de la impetuosa corriente de este ro, que aunque
se hace en embarcaciones menores y con bogas muy duchos para
subir y bajar saltos y chorros, an as y todo se lamentan frecuentes
desgracias".
Pues bien. Ese Mircoles Santo habamos salido a las doce del
da de Santa Brbara de Timbiqu debajo de un sol inclemente. Y
finalmente llegaramos a Coteje a las 6 de la tarde bajo un aguacero
torrencial.
El cura no saba tanto
Meses antes, dentro de un trabajo sobre arte tnico en la
regin
1
, haba aparecido la informacin de que en Coteje la Semana
Santa vena celebrndose desde haca varios aos,
independientemente de cualquier direccin por parte de sacerdotes de
la prefectura catlica en Guapi; lo cual no era una excepcin, ya que lo
mismo ocurrira en otros poblados del mismo ro y de otros, como por
ejemplo en el Napi y en el Guaj. Sin embargo, los contornos de la
conmemoracin independiente de Coteje s obedecan a una
voluntad expresa de la comunidad. En Guapi se saba que el
conflicto lo haba originado un sacerdote y que a Coteje no poda
arrimar ninguno desde haca varios aos.
"Los papas no dejaron pasar al cura. No saba tanto.
Entonces lo mandaron a regresar para estudiar ms. Y no ha venido
ms" - fue la razn que en el mismo pueblo me dieron cuando
intentaba averiguar por qu motivo la Semana Santa no estaba
dirigida por un sacerdote.
Por supuesto que esta era una metfora con la cual la
comunidad explicaba el choque entre ella y la jerarqua religiosa.
Fcil de entender porque meses antes, en diciembre de 1987, yo

1
Auspiciado por Artesanas de Colombia S.A.
107

haba presenciado un conflicto que haba generado rechazo al cura
prroco en el mismo ro Timbiqu, pero en Santa Brbara, la
cabecera municipal. All, en diciembre, la gran fiesta a la Virgen
tena la tradicin de pasearla en el ro montada en una balsa de
canoas, debajo de arcos de flores, de msica, de tambores y de
guasas, adems de ofrecerle una luminaria de velas y fuegos
artificiales en una estructura de guadua frente a la iglesia. Aqu, esta
parte de la fiesta tiene un significado especial pues, adems, su santa
patrona es Santa Brbara, la abogada de las tempestades y de los
relmpagos, la misma que en otros lugares de Amrica con
poblacin de ascendencia africana representa a Chang, la deidad del
trueno, la centella y el rayo.
Pero el cura prroco, Carlos Zuiga, le haba montado al
pueblo su oposicin a la tradicin, aduciendo el derroche de dinero en
plvora y en bebida durante la fiesta callejera. El argumento era que
los fondos y el esfuerzo deberan dedicarse a obras en la iglesia.
La poblacin reaccion. Mantuvo silencio. No sali a la calle
con sus arrullos ni con los cununos. Ni prepar balsada. Y cuando,
coincidencialmente, en esos mismos das de diciembre el prefecto
apostlico con sede en Guapi, Monseor Alberto Lee, lleg para
celebrar los 25 aos de ejercicio profesional del cura Ziga, los
altoparlantes de la iglesia y las campanas se cansaron durante dos das
de invitar a la gran misa con diconos y etcteras en honor al prroco.
La poblacin continu muda y permaneci inmvil. El prefecto,
vestido en sus blancas y brillantes galas y en el vaco de la iglesia, no
pudo ms que lamentarse a la hora del sermn as:
"En esta cabecera, un pequeo grupo de jvenes de la juventud
franciscana, algunos representantes de las organizaciones
piadosas de la comunidad, 2 o 3 personas amigas escasamente
alcanza a representar a la poblacin de Santa Brbara de
Timbiqu"'; esta celebracin de unas bodas de plata sacerdotales en el
marco de la poblacin entre la frialdad y la indiferencia de la
comunidad son la realidad... por la que tenemos que estar siempre
reclamando, porque tenemos que cumplir con la tarea que el Seor
nos ha encomendado. Tenemos que hablar y anunciar el Reino de
Dios en su realidad total aun cuando no nos guste, aunque resulte
antiptico, aunque para muchos sea insoportable, aunque no est de
moda..."
La realidad, desde luego, era una respuesta a la rigidez e
incomprensin de la Iglesia jerrquica frente a la expresin
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religiosa de la comunidad. Este hecho es el que meses ms tarde sera
resumido sabiamente en Coteje cuando, conforme mencion
anteriormente, sus gentes explicaban que el cura deba aprender ms.
Porque creo que nadie puede negar que la religiosidad es una
caracterstica de las gentes negras en el litoral Pacfico. La
representacin alegrica de la Semana Santa en Coteje, adems, es un
testimonio de teatralidad expresado sin restricciones.
El escenario
El drama de Cristo se monta en el escenario del casero del ro
y con los recursos de su cotidianidad. Los de la msica, los de su
saber tradicional y aquel aprendido en el rito cristiano. En la liturgia
escnica se destacan la riqueza gestual y el habla regional. En la
comunidad se renueva la autoridad de los viejos en la direccin de
la celebracin. El jueves es la fiesta de las mujeres, dicen, porque es
la fiesta de la Virgen de los Dolores, "de las madres que sabemos
cul es el dolor".
As, desde el mircoles por la noche, la procesin de las
estaciones lleva tras de una cruz alta envuelta en un manto blanco, un
grupo de mujeres que entonan cnticos de alabados siguiendo el patrn
de una cantadora y respondedoras. De igual manera recorren el pueblo
el jueves, antes de la representacin de la Ultima Cena.
El viernes es la fiesta de los hombres, porque es el da de
Cristo que es varn. El dueo y lder de la fiesta este ao fue
Santiago Banguera, y gui algunos de los episodios ayudndose con
parte de un libro antiguo. As, recit el sermn de las siete palabras el
Viernes Santo frente a una extraordinaria escenografa de ramas que se
asemejaban a un monte de rboles erguidos en el sitio del altar principal
y que servan de paisaje a la escena de Cristo y los dos ladrones, todos
crucificados a lo vivo.
La milicia
La liturgia enmarca cada uno de sus actos en la actividad de la
milicia, que es un grupo de adultos jvenes y adolescentes
uniformados con camisetas color amarillo oro, pantalones y botas de
caucho y armados de escopetas de verdad y machetes de madera
(interpretacin de la guardia romana). Recorren el pueblo
marchando en busca de Jess de Nazareno, a tiempo que anuncian el
episodio prximo. Como milicia van en dos columnas, una al lado de
la otra, guiados por el toque de cucunos y a partir del
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religiosa de la comunidad. Este hecho es el que meses ms tarde sera
resumido sabiamente en Coteje cuando, conforme mencion
anteriormente, sus gentes explicaban que el cura deba aprender ms.
Porque creo que nadie puede negar que la religiosidad es una
caracterstica de las gentes negras en el litoral Pacfico. La
representacin alegrica de la Semana Santa en Coteje, adems, es un
testimonio de teatralidad expresado sin restricciones.
El escenario
El drama de Cristo se monta en el escenario del casero del ro
y con los recursos de su cotidianidad. Los de la msica, los de su
saber tradicional y aquel aprendido en el rito cristiano. En la liturgia
escnica se destacan la riqueza gestual y el habla regional. En la
comunidad se renueva la autoridad de los viejos en la direccin de
la celebracin. El jueves es la fiesta de las mujeres, dicen, porque es
la fiesta de la Virgen de los Dolores, "de las madres que sabemos
cul es el dolor".
As, desde el mircoles por la noche, la procesin de las
estaciones lleva tras de una cruz alta envuelta en un manto blanco, un
grupo de mujeres que entonan cnticos de alabados siguiendo el patrn
de una cantadora y respondedoras. De igual manera recorren el pueblo
el jueves, antes de la representacin de la Ultima Cena.
El viernes es la fiesta de los hombres, porque es el da de
Cristo que es varn. El dueo y lder de la fiesta este ao fue
Santiago Banguera, y gui algunos de los episodios ayudndose con
parte de un libro antiguo. As, recit el sermn de las siete palabras el
Viernes Santo frente a una extraordinaria escenografa de ramas que se
asemejaban a un monte de rboles erguidos en el sitio del altar principal
y que servan de paisaje a la escena de Cristo y los dos ladrones, todos
crucificados a lo vivo.
La milicia
La liturgia enmarca cada uno de sus actos en la actividad de la
milicia, que es un grupo de adultos jvenes y adolescentes
uniformados con camisetas color amarillo oro, pantalones y botas de
caucho y armados de escopetas de verdad y machetes de madera
(interpretacin de la guardia romana). Recorren el pueblo
marchando en busca de Jess de Nazareno, a tiempo que anuncian el
episodio prximo. Como milicia van en dos columnas, una al lado de
la otra, guiados por el toque de cucunos y a partir del
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Apstoles y Jesucristo: Viernes Santo, Coteje (Cauca) abril de 1988
Foto: Greta Friedemann


Plalos despus de la crucifixin: Viernes Santo, Coteje (Cauca) abril de 1988
Foto: Nina S de Friedemann
111

Jueves Santo tambin por la matraca
1
que las encabezan. A medida que
recorren las calles unos entonan y otros contestan:
"Ayayay qu pas
una araa me pic
Te doli? No me
doli
Cuando salga del cuartel a mi casa
voy a dir a mi novia un abrazo y a
mi suegra un balazo".
La Semana Santa en muchos poblados del litoral cuenta
adems con una tradicin que es propia de los nios y
adolescentes. La de hacer pitos con palma de totora y tambin con
canutos de guadua. Desde el Domingo de Ramos, el sonido de los
pitos es constante. Los nios pitan y no cesan de pitar a toda hora y en
todo lugar. En Coteje tambin pitaban los nios, pero la mayora lo
haca con pitos largos hechos de guadua a los que llamaban churos.
El jueves despus de que la milicia grit por las calles
"Vengan a la cena", "ya comienza la cena" y cuando se represent el
prendimiento de Jess, su canto cambi as:
"Viva que lo cogimos
a Jess de Nazareno
por picaro y traicionero".
y la contestacin era:
"Viva que lo cogimos por picaro
y traicionero a Jess de
Nazareno".
El escenario para la representacin de la Ultima Cena se
arregl en la nave izquierda de la iglesia. Una mesa con manteles
blancos sombreada por grandes ramas de guamo fue preparada para
el gape. Los apstoles vestidos con sus tnicas blancas y sus cabezas
tambin cubiertas con lienzos blancos, salieron de la sacrista por
entre la muchedumbre para ocupar sus sitios alrededor
1
La matraca en forma de pez, tallada en madera. Los cununos son tambores.

112
de la mesa. Jess vestido de azul y cuellos de encaje. Una gran
peluca negra y larga enmarcaba el rostro sonredo de Cruz del
Carmen Banguera, quien ha sido Cristo desde hace varios aos.
Despus de repartir galletas como smbolo de pan y una taza de
vino, se levant, tom en sus manos una galleta y pronunci el "este
es mi cuerpo" - y luego con el vino - "esta es la sangre", etc.
Cuando termin el acto, el grupo de apstoles con Jess
desfilaron en medio de la guardia de la milicia que estrepitosamente
haba entrado a la iglesia. Bajaron las escalas del templo que se alza en
la parte alta del pueblo y en medio de cirios, velas y antorchas
colocadas en el piso del pueblo, se dirigieron a las afueras del
mismo hacia una colina pequea. Iban al Monte de los Olivos. Pero
algunos me dijeron que iban a otra cena. En realidad, el episodio que
se preparaba era el prendimiento de Jess. En la colina, los
apstoles se arrodillaron y besaron la tierra. Se incorporaron y Judas
seal a Jess. En ese momento irrumpi brutalmente la milicia por
entre la multitud. La gente se arremolin en torno a Jess. Los
milicianos se abrieron paso a la fuerza y lo prendieron en medio de
gritera general. Tan pronto como iniciaron el descenso del monte
hacia las calles del poblado, el remolino se convirti en turba
desaforada, que alzaba los brazos, gritando unos a otros: "lo cogieron!
lo cogieron!". El drama haba alcanzado esa noche uno de sus
momentos mximos.
Salen los pilatos
El viernes desde muy temprano, en los bordes de algunas
calles se clavaron grandes ramas del rbol amargo. Por las calles de la
amargura dijeron que pasara la procesin y se haran los nmeros,
es decir, en la liturgia catlica algunas de las estaciones de viacrucis y
unos pasajes de la vida de Cristo.
En Coteje buena cantidad de personas con quienes convers me
dijeron que el viernes es el mejor da de la Semana Santa. En primer
lugar hay una participacin activa de muchos individuos que se
encargan de actuar en cada uno de los nmeros. Que se conocen como
Lzaro, La Samaritana, el mercado, la disputacin de los doctores
de la ley, Simn Cirineo, Samuel Beribel y por ltimo el rostro de
Jess. Todas estas son escenas que tienen lugar al aire libre, debajo
del sol o de la lluvia y antes de entrar a la iglesia a presenciar el
enclave y el desenclave, y que arrastran al resto del pueblo como
espectadores.
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Cada nmero se desarrolla en un marco escnico construido en
el cruce de calles. Se cuelgan telas blancas que semejan telones de
fondo y laterales, formando un nicho donde se colocan mesas y sillas
y la parafernalia alusiva a la representacin. El nmero de Lzaro,
por ejemplo, tena adems una cortina frontal que Jess levant
cuando lleg a resucitarlo con el vigor de su mandato. "Levntate y
anda!". Aqu los aplausos de los testigos animaron el acto.
El nmero de Samuel de Beribel, personificacin del
borracho, msico y mujeriego, se mont en la esquina donde
arrancan las escalinatas para el templo. Ah, en una hamaca,
Samuel tocaba guitarra en los brazos de una mujer y la msica de
salsa en el cassette de una grabadora atronaba el ambiente. El biche,
uno de los trminos con que se llama el aguardiente, se reparta a
granel. Y las parejas bailaban y bailaban. El Nazareno, con la corona
de espinas sobre su cabeza y arrastrando la cruz, entr en la tienda
de Samuel, le pidi agua y Samuel se la neg.
"Anda, falso profeta ... embaucador... si eres hijo de Dios, por
qu no llamas a los ngeles?"
Y Jess le contest:
"Yo luego descansar, pero t andars sin cesar hasta que yo vuelva,
hasta el siglo venidero. Sers el judo errante!".
Despus de este nmero, Jess y sus apstoles lavados en
sudor, subieron al templo arrastrando la cruz. Este Viernes Santo fue
terriblemente caluroso y hmedo. Era difcil tomar fotografas. Las
sombras eran muy acentuadas. La presencia de los nios frente al lente
de la cmara era constante. Aunque los actores principales queran que
tomramos toda la informacin grabada y fotogrfica, nuestro trabajo
se dificultaba a cada momento, ms an con la profusin de enormes
grabadoras que, como biombos, tapaban a los actores. Sus dueos
haban empezado a llegar desde principios de la semana. Eran
familiares de cotjenos y vivan en Cali, Buenaventura y hasta en
Bogot.
Despus de un descanso y cuando el sol comenzaba a
aplacarse, la milicia llen nuevamente las calles con el grito que
anunciaba el prximo episodio:
"Al entierro de Cristo!"
"Al entierro de Cristo!"
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Efectivamente, en el templo no cupo toda la gente. Trajeron
bancos y asientos. El teln azul que tapaba el altar mayor anunciaba en
su parte superior en un gran letrero la escena prxima: Muerte de
Cristo. Detrs y en la sacrista se preparaba el acto ms importante
de la tarde, y para el trabajo de documentacin antropolgica de
cultura negra en esta parte de Colombia, un momento afortunado.
Desde luego que Cruz del Carmen Banguera, quien personificaba a
Cristo, nos haba prevenido sobre el acto de la muerte y el
desenclave de Cristo. Que no nos furamos a asustar, que no nos
diera mucho miedo y otros consejos por el estilo.
Cuando la sptima palabra del sermn acab de leerse, se
descorri el teln y aparecieron los tres crucificados. Un rumor
creciente invadi el ambiente. Las ramas de naidi que cada persona
haba trado empezaron a agitarse por encima de sus cabezas con el
ruido que hace el viento en una tempestad; Cristo expir entonces. Un
par de disparos de escopeta sonaron y detrs de los crucificados
salieron los llamados pilatos: cinco hombres vestidos con harapos,
costales, sombreros viejos, una especie de faldelln de fibras
vegetales, una pipa que vomitaba fuego y un hacha con la que cada uno
amenazaba a la gente. Tenan la cara refregada con greda amarilla y
lneas de carbn como arrugas. Corran detrs de la concurrencia que
en tropel y despavorida abandon la iglesia. Los cinco pilatos
actuaban en todo el poblado haciendo morisquetas en medio del
temor divertido de nios y grandes, y de la batalla que los nios les
oponan haciendo sonar sus pitos de guadua en el odo de cada pilato.
Se disfrut as una festividad de color y de gesto, de risotada y de
mmica, de smbolo y de mstica, que dur hasta cuando la luz del da
se fue y Coteje se sumi en la noche.
Quienes salieron de la misma iglesia como un estallido a la
hora de la muerte de Cristo, eran nada menos que otra versin de los
famosos diablitos negros, que no son demonios catlicos sino
personajes que, representando a los antepasados mticos africanos, se
incrustaron primero en las cofradas sevillanas y luego se hicieron
parte desde el siglo XVI de las fiestas del Corpus Christi. Diablitos
que viajaron a Amrica no slo como expresin teatral y festiva en los
autos sacramentales de la Iglesia Catlica, sino como parte del equipaje
religioso oculto que trajeron los africanos.
Por supuesto que encontrar diablitos en el bosque minero del
litoral Pacfico es un acontecimiento en estos tiempos
115
contemporneos. Pero asimismo, es un hecho que requiere
confrontaciones all mismo en la regin. Por ello, el trabajo de
documentacin debi extenderse a otros poblados. Por ejemplo al de
Santa Mara, otro sitio minero en el ro Ses tambin en su
confluencia con el Timbiqu. A unas tres horas ro arriba en canoa con
motor, cuando el agua lo permite. All tambin se encontr a Pilatos o
Bato, un personaje que en la tradicin oral de sus gentes fue descrito
como "un monstruo del monte, descalzo, que se viste con un poco de
ramas y se cuelga hojas de maz en los puos". Pero adems, con
mscara de calabazo
1
y asustando a los nios no slo durante Semana
Santa sino el 25 de diciembre y el 6 de enero. De l nos hablaron
varias personas, entre ellos, don Justino Sinisterra, un anciano ahora
pero quien ha sido mayordomo de la iglesia de Santa Mara desde
1932. Adems, desde ese tiempo dijo que ha visto la marimba en la
iglesia para la Semana Santa. "Es msica de toque triste". Se oye el
jueves da y noche y hasta el sbado a las 12 de la noche. All en
Santa Mara, en cambio, la milicia no marcha con tambor.
Un anlisis del proceso de ingreso, de recreacin de perfiles del
personaje, de cambio y de elaboracin del mismo, de cara al
personaje Pilatos detrs del cual parece haber encontrado refugio el
antepasado mtico africano, es una cuestin que an no se ha
realizado.
El hacha, por ejemplo, segn explican las gentes de Coteje, de
Santa Mara y de Calle Larga, poblado ste sobre el ro Napi donde
tambin aparece, simboliza muerte. Pero es un elemento que no tena el
personaje del Corpus Christi en Cinaga y tampoco surge entre los
diablos de Loiza en Puerto Rico, ni entre los diablos en el Carnaval de
Barranquilla, para mencionar unas pocas de sus apariciones.
Descienden las nimas
Pero regresemos al litoral caucano. En Santa Mara la
procesin del sepulcro empieza como en Coteje despus de las 12 de
la noche. Puede ser a las dos de la madrugada como
efectivamente sucedi este ao. Decenas de velas y de cirios
1
Fray Vicente Valencia, actualmente trabajando en la Prefectura Apostlica de Guapi
inform que en el poblado de Calle Larga en la Semana Santa de este ao vi a
Poncio Pilatos usando una mscara de madera de balsa pintada con colores amarillo,
rosado y arena.
116
empezaron a subi r l os escal ones de l a i gl esi a en Cot ej e, debaj o de una
l l ovi zna fr a. Los cnt i cos t enues de l as muj eres rompi eron l a
os cur i dad. No hab an l l egado t odas l as cant ador as . Los doce
apst ol es en sus t ni cas bl ancas y sus cabezas arropadas cargaron el
sepulcro y lo bajaron al pueblo. Ms mujeres envueltas en toallas
s al i er on de sus casas y engrosaron l os coros de l a pasi n det rs del
sepul cro.
Lo s a l a b a d o s a Cr i s t o c o mo a c u a l q u i e r o t r o d i f u n t o
habl aban de sus vi r t udes y de l os r ecuer dos que hab a dej ado, as :
"Que encarn en Mara Virgen y
naciente se quiso hermanar para
mi remedio".
"Convers en el mundo con
malos y buenos para mis
remedios con inmenso precio".
Qui enes andaban en l a pr ocesi n y aquel l os que apenas
t uvi eron t i empo para envol verse en una col cha de hi l o y sal i r a l os
bal cones a mi rarl a, sab an que det rs del coro i ban l as ni mas que
hab an l l egado del pur gat or i o. En Sant a Mar a se l es l l ama l as
ni mas t r i s t es . Sl o se l es di st i ngue por una l uceci t a que vuel a c omo
el cocuyo.
Est as ni mas t ambi n t i enen en l a pr ocesi n del sepul cr o una
l i t ur gi a es cni ca. Apar ecen en bandadas j uguet onas y s u
r epr esent aci n al egr i ca est a car go de hombr es enf undados en
s banas bl ancas a modo de hbi t os que en al gunos l ugar es s e
compl ement an con gor r os al t os y punt i agudos. Bl anden un l t i go de
cuer o de novi l l o. Ent r an a l as casas en s on de r ecl amo. Al l donde
estn no han odo suficientes rezos. "Uno le reza al nima de un par i ent e
muer t o, par a que l e pr ot ej a de l as ot r as ni mas que hacen cosas . . . Yo
l e rezo a mi abuel o" - me expl i caba Edi son, uno de l os t r es canoer os
en el vi aj e a Sa nt a Mar a. "Al l est e ao sal i eron di esi sei s ni mas
tristes".
"Descansen en paz, descansen en paz!" - l es gri t aban hast a
cuando l as pudi eron at rapar y echar a l as aguas del r o, agobi adas por
l a t empest ad de l os pi t os o chur os que ni os y adol escent es s opl aban
sin parar.
117
Des de l uego que es t a par t e de l a l i t ur gi a es t ambi n al egr i ca
del cul t o a l os muert os en l as cul t uras afri canas y en l as
negr oamer i canas . Per o s e r ef i er e a l as al mas de l os par i ent es
nat ur al es, l os que l a gent e podr a i dent i f i car . A t i em po que l a
apari ci n de l os pi l at os evoca ant epasados m t i cos.
Me parece interesante anotar el carcter juguetn que al fin y al
cabo t i enen t ant o l os pi l at os como l as ni mas y el papel que con a mb o s
per s onaj es des empean l os pi t os o chur os de l os ni os , como
exorci zant es.
El mundo en el l i toral
De cual qui er modo, una i nt er pr et aci n de l a Semana Sant a en
t rmi nos general es o de part es de su l i t urgi a en rel aci n con l os
procesos cul t ural es de l a rel i gi n de l os grupos negros en est a part e de
Col ombi a no es f ci l , e i mpl i ca empezar a conocer l as vi si ones del
mundo en l as cual es s e enmar can s us expr es i ones . No s on muchas l as
i nvest i gaci ones que han l ogr ado di buj ar l as vi si ones mi cas, es deci r ,
l as pr opi as de l a gent e en su hbi t at . Nor man Whi t t en ( 1974)
pr es ent t r azos de l o que l l l am el uni ver so a f r ohi s p ni c o, ba s a do
en sus t r abaj os en el l i t or al Pac f i co c o l o mb i a n o y e c u a t o r i a n o .
Ann Ma r i e Los onc z y ( 1986) recientemente deline tambin una parte
de esa visin en cuanto a la concepci n y el naci mi ent o de l os ni os en
el Choc. Y J uana El bei n Dos Sant os y Deos cor edes Dos Sant os
( 1977) hi ci er on pl ant eami ent os gener al es sobr e r el i gi n y cul t ur a
negr a en un hor i zont e de af r oamr i ca. Con est os est udi os uno podr a
i nt ent ar un bosquej o que l e ayudar a a r evi sar cr t i c ament e l os dat os
de terreno, para emprender un anlisis interpretativo de la naturaleza y
del mat eri al fact ual , y ms adel ant e descri bi r l a si mbol og a y qui zs
reconst rui r l a t rama de l os si gnos, de l os gest os, de l a parafernal i a, et c.
Por l o pr ont o y par a no al ar gar ms mi i nt er venci n,
del i near t r azos de esa vi si n del mundo con l a cual podr an
exami narse dat os de t erreno como l os que he ci t ado aqu .
"Las vidas de los hombres son lmparas que arden en el cielo
sobre una mesa grande. Cuidando tantas luminarias est el ngel
de la muerte...Un da Dios le permiti a un hombre subir al cielo
y mirar las vidas de los hombres. Que inmenso mar de luces! Unas
son chiquitas y plidas casi arrastradas por
118
el suelo. Otras son gruesas, fuertes, como las de los ambiles
l
de palma. Muchas son serenas aunque el viento las azote con
fuerza".
Est as i mgenes hacen part e de vi si ones mi cas de gent e en
el l i t or al que Rogel i o Vel zquez anot hace unos t r es deceni os
(1961).
Hace poco ms de un mes yo o t r azos de est a vi si n e n
Buenavent ura en el verso de Beni l do Cast i l l o que cont aba que:
"Una vez en un letargo soando
que estaba muerto me sub a los
elementos y anduve un rato
paseando Llegu donde estaba el
rayo el relmpago y el trueno.
Yo convers con la luna que estaba
en su aposento Habl con todos los
muertos sin dificultad ninguna.
Pas por una columna donde estaba
un dios pasando y con l estuve
hablando por espacio de una hora.
Llegu a la puerta del cielo soando
que estaba muerto vi el palacio
central de los ngeles del cielo.
Vi a mi padre San Pedro
de rodilla en un altar
y llegu a la puerta de la gloria
y anduve un rato paseando".
Con est os t r azos casi que sobr a di buj ar el uni ver so f si co del
hombr e del l i t or al hmedo y l l uvi oso ci r cundado y r ecor r i do por
agua; y el mundo cel est i al abst r act o, i nf i ni t o e i l i mi t ado donde est l a
gl or i a, hbi t at de l as ent i dades di vi nas, de l os ant epasados m t i cos y
de l a s a l ma s . Dos mundos que s e c omuni c a n e nt r e ambos : en el
s ueo como el de Beni l do Cas t i l l o que s ube a l os e l e me n t o s y s e
a s oma a l a pue r t a de l c i e l o; o e n l a l i t ur gi a de
1
Ambil, embil: especie de antorcha.
119
s a n t o s , c o mo Sa n An t o n i o y Sa n t a B r b a r a , a q u i e n e s
i nvocndosel e con ar r ul l os pueden descender a l a t i er r a; o con l a
msi ca de l a mar i mba, el i nst r ument o que, segn di cen, se t ocaba en el
ci el o si endo al l San Pedr o el mej or mar i mber o ( Fr i edemann y Ar ocha
1986) .
Adems, es bi en conoci do el r i t ual pot i co y el j uego del
chi gual o que acompaan al angel i t o o sea al i nf ant e di f unt o en su
vi aj e de regreso al ci el o.
Unos ver sos que hace unos aos se cuent a er an ent onados par a
despedi r al ni o di cen (Vel zquez 1961):
Aydeme prima con esta
cancin porque se me
arranca hasta el corazn
Angelito anda pa' cielo
anda mostrame el camino
pa' cuando se mueran
t madrina y t padrino
Si se embarca y se
va buen viajeeee!
En l a Semana Sant a de Cot ej e l a l i t urgi a de pi l at os y ni mas
most r el vi aj e a l a t i erra de est as fi guras desde dos espaci os del ci el o.
Los pi l at os desde l a gl ori a y l as ni mas desde el pur gat or i o.
Hay un mbi t o ms que es i nt egr al a ese uni ver so y que hace
par t e de un compl ej o ent endi do como ot r os mundos , que est n ms
al l de l as aguas del mar que r odean l a t i er r a. Son mundos habi t ados
por esp r i t us a l os que el poet a Al f r edo V an n (1988) se refiri el ao
pasado como per sonaj es de encant ami ent o: l a t unda, el r i vi el , l a
candel a, l as si r enas y l os bar cos f ant asmas ent re ot ros. Su exi st enci a
t ambi n aparece rel aci onada con l os seres de carne y hueso del l i t oral .
Si n embar go, par a ent rar en l a t i erra de be n s ume r gi r s e e n l a s a gua s
mar i nas y en l as mar eas que empuj an l as corri ent es dul ces de r os y
esteros.
Todo el l o, per mi t e adems af i r mar que no es f ci l r ecor r er l a
s el va de l l uvi a, mangl es y cr eenci as en el l i t or al Pac f i co,
es peci al ment e cuando son f r gi l es l as embar caci ones. Y en est a
ocasi n el t rayect o ha si do t ort uoso.
120
Si. No es fcil entender el proceso cultural de estos grupos.
Aunque sabemos que para lograr un espacio vital y articular una
visin propia del mundo en nuevos escenarios, debieron recurrir a lo
que tenan y a aquello de lo que han podido echar mano. Se trataba
y se trata de sobrevivir. La hazaa increble es que para lograrlo han
inventado no slo nueva poesa y teatro, sino otros modos culturales
y sociales. Y an cuando las condiciones son adversas en Colombia,
su premisa incontestable sigue siendo la misma de la del resto de la
dispora africana en Amrica: sobrevivir para vivir.
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