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Libertad de expresin: los nuevos obstculos
Abril 8, 2007
Publicado en Nexos 351, marzo de 2007
Hace algn tiempo dejamos atrs la poca en la que era frecuente discutir si en
Mxico haba, o no, libertad de prensa. Las prcticas de censura, coaccin e
incluso persecucin con que el viejo rgimen amagaba a periodistas y medios
para moldear o atajar informaciones y opiniones de acuerdo con la conveniencia
del poder poltico, nunca han desaparecido del todo pero evidentemente son
distintas y tienen menor relevancia. Hoy en Mxico, aunque sigan existiendo, las
presiones del poder poltico se enfrentan a una libertad de maniobra que los
medios no tenan antes de los aos 90 del siglo XX. Hay quienes discuten a
quin corresponde el mrito de haber consagrado la libertad que hoy disfrutan los
medios de comunicacin mexicanos. El gobierno anterior, tan afecto como era a
realizar caravanas con sombreros ajenos, con frecuencia se refera a las
libertades que los mexicanos ahora s disfrutbamos sugiriendo, de esa manera,
que tales condiciones no las tenamos cuando Vicente Fox no estaba a cargo del
Poder Ejecutivo.
En realidad, la libertad en los medios de comunicacin no surgi en ese
gobierno ni de la noche a la maana. Resulta imposible establecer con toda
precisin cundo nuestros medios y periodistas pudieron desempearse sin las
ataduras que el autoritarismo presidencial y tambin la complacencia de
numerosas empresas de comunicacin imponan sobre su trabajo cotidiano. Pero
si tuviramos que establecer una fecha habra que reconocer que hubo un cambio
durante los ltimos aos de la gestin de Carlos Salinas. Esa libertad no fue
resultado de la concesin de presidente alguno: cristaliz junto con la maduracin
de los segmentos ms inquietos de la sociedad y al mismo tiempo que el sistema
poltico avanzaba hacia una pluralidad que se traducira en partidos
crecientemente competitivos. Cuando en 1994 irrumpi el conflicto zapatista los
medios se desempearon, con pocas excepciones, en un contexto en el cual
tuvieron libertad tanto para informar de aquel conflicto como, con frecuencia, para
equivocarse y distorsionar acontecimientos. Gracias a esa libertad los medios se
han afianzado no solo como espacios insustituibles para que los sectores de la
sociedad y el mundo poltico interacten entre s. Adems se han convertido, ellos
mismos, en protagonistas de los acontecimientos pblicos.
Escenarios y actores, los medios con frecuencia son jueces y parte de la vida
pblica. El espacio meditico acapara casi todo el espacio pblico y llega a
tamizar, si no es que a condicionar, la apreciacin que los ciudadanos tienen de
los asuntos que all se ventilan. La subordinacin que los medios tenan respecto
del poder poltico experiment en estos aos un viraje notoriamente drstico. Si
antes la prensa era reconocida incluso, a menudo, por quienes la hacan como
instrumento del poder, con el cual mantena vnculos plagados de complicidades y
beneficios mutuos, ahora en no pocas ocasiones los medios ms relevantes se
sirven del poder. O, para decirlo de manera ms clara, han llegado a sustituir al
poder poltico por lo menos en las decisiones ms relacionadas con los intereses
de las corporaciones mediticas.
No nos referimos, desde luego, a todos los medios. Es preciso distinguir entre
escasas empresas de comunicacin comprometidas con un trabajo profesional y
muchas otras que subordinan ese parmetro a los intereses mercantiles y/o
corporativos de los consorcios de los que forman parte. En ese inacabado pero
notorio trnsito que han experimentado los medios mexicanos prescindieron de
antiguas ataduras, accedieron a una indita y amplia libertad y, de inmediato,
comenzaron a experimentar nuevas presiones, limitaciones y sujeciones. La
libertad en la cual se desempean los medios de comunicacin mexicanos es
evidente. Pero padece condiciones que la cien, limitan e incluso desfiguran.
Mencionaremos una decena de ellas.
Uno. Represin directa. Mxico no es territorio de riesgo total para el
periodismo, como a veces se dice con cierta afectacin gremial, pero eso no
disminuye la enorme gravedad que tienen los casos de periodistas amenazados,
maltratados e incluso desaparecidos y asesinados debido al ejercicio de su
profesin. La insuficiente y sobre todo inconstante denuncia ante esos atentados
ha contribuido a que se mantenga la impunidad de poderes caciquiles a veces
asociados al narcotrfico o a otras pandillas delincuenciales que amagan a
periodistas en algunas regiones del pas.
Dos. Legislacin arcaica y arbitraria. La legislacin para los medios es
notoriamente atrasada. La Ley de Imprenta, aparte de la imposicin de una
moral conservadora y el intervencionismo gubernamental que implicara su
aplicacin, puede convertirse en instrumento de persecucin contra los
periodistas. Al establecer sanciones corporales a quienes en opinin del
juez han cometido ataques a la vida privada, contra la moral o al orden
o a la paz pblica dicha Ley, que este abril cumple 90 aos, lejos de
garantizarla puede significar un amago para la libertad de prensa. La
despenalizacin de los delitos de opinin (que comentamos en Nexos de
julio de 2006) inicialmente aprobada por la Cmara de Diputados, qued
luego atorada en el Senado.
Tres. Concentracin meditica. Toda libertad est supeditada al contexto de
quien la ejerce. Mi libertad la ejerzo yo de acuerdo a mi circunstancia podramos
decir exprimiendo la siempre citable frase de Ortega. Pero en el caso de la
comunicacin la libertad para difundir informaciones y expresar ideas, as como la
posibilidad de que esos mensajes lleguen a quienes nos interesa alcanzar, suelen
estar sometidas a prioridades corporativas que no necesariamente se encuentran
orientadas por criterios de veracidad ni por el inters de la sociedad. La frmula
ms eficaz para evitar que las exigencias de una empresa se conviertan en fuente
de censura o distorsin de los acontecimientos se encuentra en la diversidad:
mientras ms medios haya ser mayor la competencia entre ellos y as, ms
eficaz el contraste y el contrapeso que puedan ejercer unos respecto de otros. Sin
embargo la tendencia contempornea es a concentrar y no a diversificar la
propiedad de los medios de comunicacin. El surgimiento de corporaciones cada
vez ms acaparadoras, que concentran cada vez ms medios bajo los mismos
intereses empresariales, se ha convertido en la primordial amenaza para la
libertad de expresin en el mundo actual.
Las dos televisoras privadas han acumulado tanta influencia que, a menudo, se
han considerado con impunidad suficiente para defender sus privilegios
corporativos an a costa de transgredir las leyes. El secuestro que Televisin
Azteca hizo de la seal y luego de la concesin del Canal 40, los amagos de
Televisa para controlar la transmisin de eventos como el futbol y las presiones
para lograr reformas favorables al inters de esas empresas como sucedi en
2006, son ejemplos de tales conductas.
Cuatro. Concentracin publicitaria. La libertad de un medio de comunicacin
est directamente relacionada con la diversidad de sus fuentes de ingresos.
Mientras ms concentradas sean tales fuentes, sobre todo en la contratacin de
espacios de publicidad, ms limitados sern los mrgenes de maniobra de ese
medio. Durante demasiado tiempo, gran parte de la prensa mexicana estuvo
atada a los intereses gubernamentales porque de all provenan prcticamente
todas sus ganancias. Ahora, antes de que esa situacin desaparezca, los medios
experimentan otra fuente de posibles restricciones debido a la concentracin de la
inversin publicitaria en unas cuantas firmas.
Una sola corporacin, el Grupo Carso, determina contratos de publicidad en los
medios impresos y electrnicos de nuestro pas con tanta o ms influencia que la
que lleg a tener el gobierno federal en los momentos de mayor dominio sobre la
prensa mexicana. De la sujecin al poder poltico, los medios han experimentado
un preocupante trnsito a la dependencia respecto de un segmento del poder
econmico.
Cinco. Acaparamiento del mercado. Junto a las condiciones antes descritas,
los consorcios comunicacionales no slo encuentran va libre para controlar cada
vez ms medios. Adems, acudiendo incluso a maniobras de acaparamiento y
desinformacin que seran inaceptables en otros mercados, se empean en
impedir el acceso de nuevos competidores. As sucede con el afn de Televisa
para monopolizar el mercado de la televisin de paga en el pas o en la campaa
de las televisoras privadas para oponerse a la creacin de una nueva cadena
nacional.

Seis. Desigual relacin con la sociedad. A sus pblicos, los medios suelen
entenderlos como consumidores pero no como ciudadanos. Sin embargo,
paradjicamente, a menudo no les reconocen derechos como unos, ni como otros.
La relacin que por lo general mantienen con lectores, televidentes y
radioescuchas, es entre el proveedor ante el cual no suele haber recursos de
queja y el usuario de servicios respecto de cuya calidad no es frecuente que
pueda inconformarse. Peor aun: cuando una persona es aludida, o de plano
calumniada en un medio de comunicacin, los instrumentos que tiene para exigir
una reparacin son dbiles y supeditados a tortuosos vericuetos jurdicos. Es
muy importante que a los medios el Estado les garantice plena libertad. Pero
tambin resulta fundamental, para cualquier convivencia democrtica, que los
ciudadanos puedan defenderse de los medios cuando su fama pblica o privaca
han sido afectadas.

Siete. Derecho a la comunicacin. El derecho a responder ante los medios
forma parte de la normatividad esencial en cualquier sociedad moderna. Pero no
es suficiente. Junto con l, los ciudadanos tendran que ejercer el derecho a la
comunicacin no solo cuando son personalmente afectados por lo que dicen los
medios sino cuando tienen algo que decir. Esa tendra que ser una tarea que
cumplieran especialmente los medios pblicos a los que es preciso no confundir
con los medios del Estado o del gobierno y, en parte, los medios comunitarios
que han sido tan injustamente perseguidos por los acaparadores radiodifusores
privados.

Ocho. Ausencia de parmetros ticos. La tica, como se ha dicho en
numerosas ocasiones, no sustituye a las leyes. Pero constituye un recurso
insuperable para que los medios se comprometan a manejar sus contenidos a
partir de normas explcitas. La tica no propicia la libertad pero contribuye de
manera importante a darle sentido. En otros pases la calidad en los medios y los
criterios para medirla han sido motivo de fructferas discusiones. Pero en Mxico
esos temas no forman parte de la agenda pblica.

Nueve. Murmuracin en vez de informacin. Con creciente frecuencia, los
medios estn repletos de suposiciones que son presentadas como noticias.
Alusiones, afirmaciones oblicuas, habladuras, se confunden con autnticos
acontecimientos. Con la coartada de anticipar decisiones o develar confidencias,
los medios publican informaciones sin confirmar cuyo aparente mrito radica en
que se trata de revelaciones a las que no se tendra acceso de otra forma. A
semejanza de las antiguas columnas que distintos personajes del poder poltico
aprovechaban para intercambiar mensajes entre s en la prensa del viejo rgimen,
el periodismo mexicano del siglo XXI sigue dando cabida a rumores que seran
inaceptables en la prensa de la mayor parte del mundo contemporneo. Las
columnas de trascendidos son parte de ese viejo periodismo. Emparentada con
la anterior es la costumbre, sobre todo en el periodismo de opinin, de aludir a
hechos, declaraciones o conductas presuntamente conocidas y de los que no se
proporciona la fuente. Expresar se dice que. sin mencionar el origen de tales
dichos se ha convertido en una muletilla con la cual a menudo se hacen
afirmaciones sin sustento suficiente, o sin sustento alguno.
Esas prcticas pueden ser entendidas como ejercicio abusivo de la libertad de
expresin. Pero sobre todo, son resultado de la ausencia de una sociedad capaz
de exigir suficiente escrupulosidad a sus medios.
Diez. Estrechas concepciones de la realidad. La preponderancia en el
espacio meditico de unas cuantas empresas especialmente la que controla ms
frecuencias de televisin ha devenido en la propagacin de una suerte de
pensamiento nico que sofoca a la sociedad mexicana. Junto a la esttica vulgar y
a la indigencia de ideas que campea en sus contenidos los medios mexicanos,
especialmente la televisin y la radio, suelen difundir una visin muy pobre
escasamente inquisitiva, irremisiblemente esquemtica de la realidad del pas y
del mundo. En ese pramo comunicacional hay escasos espacios para la
diferencia y el contraste. Televisa es el principal dique para el ejercicio de la
libertad de expresin en Mxic