CAPITULO VII: MINERALOGA SISTEMTICA

CLASIFICACIN DE LOS MINERALES

Desgraciadamente los minerales no se pueden clasificar siguiendo los criterios
filogenticos que dan coherencia a la clasificacin de los seres vivos. Las relaciones
entre las especies minerales son de otro tipo, y hay que buscar, en consecuencia,
otros argumentos para su clasificacin. Varios han sido los intentos que se han
realizado en este sentido a lo largo del desarrollo de la mineraloga; se ha
pretendido, por ejemplo, reunir las especies minerales segn el tipo de yacimiento
en el que se forman, si bien esto choca con que un mismo mineral puede originarse
por procesos bien distintos y, adems, una misma gnesis suele producir minerales
qumica y estructuralmente muy dispares.
La primera tentativa de establecer una clasificacin qumica se debe a A. G. Werner
que, a finales del siglo XVIII, distribuy ms de trescientas especies minerales en
cuatro grupos: terrosos, salinos, combustibles y metlicos; el primero contena los
minerales componentes de las rocas; el segundo, los solubles; el tercero, los que
pueden arder; y, el ltimo, los de aspecto metlico.
Un criterio qumico ms elaborado lo aport, unos cien aos ms tarde, Dufrenoy,
que distingui seis clases: cuerpos simples, lcalis, tierras alcalinas y tierras,
metales, silicatos, y combustibles de origen orgnico.
Actualmente, la clasificacin ms universal -y que seguiremos en las pginas
posteriores- consiste en dividir el reino mineral en grupos caracterizados por su
naturaleza qumica y su estructura. Como tanto la una como la otra dependen en
gran medida del anin, es lgico establecer los grupos en base a los aniones o
grupos aninicos. Distinguiremos las siguientes clases:
Elementos nativos
Sulfuros
xidos e hidrxidos
Haluros
Carbonatos, nitratos y boratos
Sulfatos y cromatos
Volframatos y molibdatos
Fosfatos, arseniatos y vanadatos
Silicatos

ELEMENTOS NATIVOS:
Esta clase agrupa los minerales cuya composicin qumica corresponde a los
elementos. Los elementos nativos representan menos del 0.1% de la masa de la
corteza terrestre y, de este porcentaje, la mayor parte corresponde a gases de la
atmsfera y no a minerales.
Para que un elemento qumico cristalice, formando un mineral debe tener poca
afinidad para combinarse con otros elementos y formar estructuras estables; por
ejemplo, el aluminio, aunque est presente en un alto porcentaje en la corteza
terrestre, no se presenta en estado nativo, ya que se combina con facilidad.
Existen unos 20 elementos nativos que, teniendo en cuenta los casos de
polimorfismo e isomorfismo que presentan, pasan de 50, aunque la mayora son
muy raros en la naturaleza.
Los metales, segn su estructura, los dividimos en: grupo del oro, que comprende el
oro, la plata, el cobre y el plomo; grupo del platino, que comprende el platino, el
iridio y el osmio; y el grupo del hierro, que comprende el hierro, y hierro-niquel.
Tambin se han encontrado en estado nativo el tntalo, estao, zinc y mercurio.
Los semimetales se dividen en dos grupos, el arsnico, formado por arsnico,
antimonio y bismuto, y el del selenio, con el selenio y el teluro.
Los no metales comprenden el azufre y el carbono, con dos formas polimrficas.
SULFUROS

En sentido estricto son sulfuros los minerales que qumicamente estn compuestos
por tomos de azufre y de metales, en proporcin variable; pero la clase tambin
rene minerales (muy infrecuentes) en los que el azufre est sustituido por selenio,
teluro, arsnico, antimonio o bismuto. Su estructura es complicada: muchos tienen
enlace inico, otros metlico, al menos parcialmente, o covalente.
Sus propiedades son: aspecto metlico (lo que es causa de que se hayan beneficiado
desde la antigedad); peso especfico elevado, ya que muchos de los elementos que
los constituyen son de alto peso atmico (esto permite separarlos por flotacin de la
ganga); en general son buenos conductores del calor y de la electricidad; y, casi
todos, son opacos.
Los sulfuros forman un grupo de importancia, puesto que muchos son menas de
metales de inters econmico y son de metalurgia fcil; adems, el valor de algunos
de ellos aumenta por la presencia, como trazas, de elementos valiosos, como la plata
y el oro.
Si bien la estructura reticular de muchos sulfuros es perfectamente conocida, es muy
problemtico hacer generalizaciones que permitan la clasificacin del grupo
atendiendo a este aspecto.



XIDOS E HIDRXIDOS

Esta clase contiene los minerales cuyo quimismo corresponde a la combinacin de
uno o ms metales con oxgeno (xidos) o con grupos OH- (hidrxidos).
Los xidos presentan fuertes enlaces inicos, lo que determina algunas de sus
propiedades: gran estabilidad qumica, baja solubilidad, y dureza y puntos de fusin
altos. Muchos de ellos son importantes menas, tanto por su abundancia como por la
fcil metalurgia (es suficiente un proceso de reduccin).
Los hidrxidos se forman en general en el exterior, por la alteracin de minerales preexistentes. Su
estructura consiste en capas cohesionadas por enlaces inicos y unidas unas a otras por dbiles
enlaces de Van der Waals, lo que explica la marcada exfoliacin pinacoidal que presentan.
Tambin entre los Hidrxidos existen algunos minerales de gran inters econmico, como la
bauxita, la nica mena de aluminio.
HALUROS

Se agrupan en esta clase los minerales que qumicamente son sales de los elementos
halgenos.
Cuando el catin es un metal con un nmero pequeo de electrones (metal ligero),
su bajo poder de polarizacin no le permite formar enlaces covalentes, y se une con
enlace inico. Posee esta estructura el grupo ms numeroso de haluros, en el que se
encuentran los ms importantes. Son minerales alocromticos, cuya coloracin se
debe a impurezas, solubles en agua, de punto de fusin moderado o elevado y
dureza y peso especfico bajos.
Cuando el catin es un metal pesado se forman estructuras con enlace covalente;
son minerales idiocromticos, insolubles o poco solubles en agua y de peso
especfico elevado.
La variedad de minerales que forma cada halgeno est relacionada con su
abundancia en la naturaleza; as los cloruros son los ms abundantes, seguidos de
los fluoruros, los yoduros y, en ltimo trmino, de los bramuras, con un solo
representante, la bromargirita, muy infrecuente
CARBONATOS, NITRATOS Y BORATOS

El grupo aninico de todos los minerales que pertenecen a esta clase est formado
por tres oxgenos que se combinan con elementos trivalentes (boro, en el caso de
los boratos), tetravalentes (carbono, en el caso de los carbonatos) o pentavalentes
(nitrgeno, en el caso de los nitratos). La unin entre el anin y el catin se efecta
mediante enlaces inicos.
CARBONATOS
Pertenece a este grupo un nmero considerable de minerales, entre los cuales
muchos estn muy difundidos en la naturaleza y otros son constituyentes
mayoritarios de rocas de gran importancia, como las calizas, los mrmoles y las
dolomas.
En los carbonatos el carbono se sita en el centro de un tringulo formado por tres
oxgenos, originando un grupo divalente que es la base de la estructura de estos
minerales. El anin carbonato se enlaza inicamente a los cationes metlicos, que
son los responsables de la mayora de las propiedades de estos minerales (peso
especfico, color, etc.).
En la naturaleza existen unos setenta carbonatos diferentes, que pueden ser
anhidros o hidratados, con slo uno o varios cationes, y con grupos OH adems del
in carbonato. Estructuralmente distinguiremos tres grupos:
- Grupo de la calcita (carbonatos rombodricos).
- Grupo del aragonito (carbonatos rmbicos).
- Grupo de la azurita (carbonatos monoclnicos).
Los dos primeros poseen cationes metlicos, y depende del tamao del catin que
cristalicen en el sistema rombodrico (los de radio inico pequeo) o en el rmbico
(los de radio grande).
El calcio tiene un radio inico intermedio, y es compatible con las dos redes
cristalinas, por lo tanto el carbonato clcico presenta polimorfismo, con dos formas
minerales: la calcita (sistema rombodrico) y el aragonito (sistema rmbico).
En los minerales del grupo de la azurita el radical carbonato se combina con
cationes metlicos y con el grupo OH-
Todos los carbonatos producen efervescencia al ser tratados con cido clorhdrico,
lo cual es una buena prueba para su identificacin; a excepcin de los de cobre y
cobalto son incoloros, blancos o con coloracin plida, y nunca poseen dureza
elevada.
NITRATOS:
Los nitratos naturales son sales del cido ntrico. Aparecen en depsitos salinos y son
muy escasos, tanto en nmero como en cantidad; son solubles en agua y su estructura es
similar a la de los carbonatos.

SULFATOS Y CROMATOS:

Esta clase agrupa ms de 200 especies, muchas de las cuales resultan de la
alteracin de otros minerales.
Los sulfatos forman el grupo ms conocido y numeroso (con casi 200
representantes) y entre ellos se encuentran minerales, como el yeso y la baritina,
corrientes y de inters econmico. Los sulfatos se forman en ambientes ricos en
oxgeno y a bajas presiones, por lo tanto su gnesis se desarrolla en la superficie o
en su proximidad. Casi todos son minerales fcilmente solubles y ninguno presenta
aspecto metlico.
Los cromatos son un grupo poco numeroso, pero entre ellos existe un mineral muy
apreciado por los coleccionistas, la crocoita, en el que se descubri el elemento
cromo.
VOLFRAMATOS Y MOLIBDATOS:

El volframio y el molibdeno al formar sales, al igual que el azufre, actan con
valencia 6, y se combinan tambin con cuatro oxgenos, formando grupos aninicos
que, de la misma manera que los sulfatos, se enlazan con cationes metlicos. Pero, a
diferencia del azufre, estos dos iones tienen un radio muy grande; debido a esto los
cuatro oxgenos al coordinarse con ellos no forman un tetraedro regular, sino que el
grupo resultante tiene aspecto de tetraedro aplastado de contorno cuadrangular. Los
tamaos inicos de estos dos elementos son muy similares, por tanto aceptan la
sustitucin isomrfica (del volframio por el molibdeno) pero, como su gnesis es
diferente, el isomorfismo tiene poca importancia en yacimientos primarios, y es ms
corriente en formaciones secundarias debidas a alteraciones.
Los minerales pertenecientes a este grupo son poco numerosos, pero a la vez muy
importantes porque son las nicas menas de volframio que se conocen.
FOSFATOS, ARSENIATOS Y VANADATOS:

Cuando forman estas sales, el fsforo, arsnico y vanadio actan con valencia 5,
tienen radios inicos semejantes y se combinan con cuatro oxgenos que se sitan
en los vrtices de un tetraedro, al igual que el azufre al formar sulfatos. De esta
manera, el grupo aninico resultante tiene tres valencias libres para incorporar otros
elementos. El fsforo, arsnico y vanadio ocupan el centro del tetraedro y, debido a
la similitud de sus radios inicos, pueden sustituirse isomrficamente.
En la naturaleza existen numerosos minerales del grupo de los fosfatos
(aproximadamente 250) pero la mayora de ellos son muy raros y sin ninguna
importancia econmica.
Las explotaciones de fosfatos provienen de depsitos orgnicos formados por restos de seres
vivos. Gran parte de los minerales de este grupo son de origen secundario.
SILICATOS:
CARACTERSTICAS GENERALES Y CLASIFICACIN:

Las rocas que forman la corteza terrestre estn formadas en un porcentaje muy alto,
ms del 90%, por silicatos (60% feldespatos; 12% cuarzo; 15% olivino, piroxenos y
anfboles; 3% micas. Los otros silicatos estn como minerales accesorios en
cantidades muy pequeas). El 10% restante est repartido entre los dems minerales
(principalmente los xidos, 4% y los carbonatos, 3%). Debido a esto los elementos
fundamentales que constituyen estos minerales, el silicio, el oxgeno y el aluminio,
son los mas abundantes (57% de oxgeno, 28% de silicio y 8% de aluminio); los
otros elementos de la Tabla Peridica se encuentran en la corteza terrestre en
porcentajes muy pequeos.
En la naturaleza hay alrededor de 500 especies de silicatos, de los que 40 son muy
comunes y los otros raros (los silicatos representan alrededor del 25% de las
especies minerales conocidas). Estn constituidos bsicamente por la combinacin
del silicio, que se sita en el centro de un tetraedro regular, con cuatro oxgenos,
uno en cada vrtice, formando as el grupo (SiO
4
)
4-
. Este grupo tiene un enlace muy
fuerte, lo que le da una gran estabilidad. Para neutralizar las cuatro cargas elctricas
incorpora, mediante enlaces inicos, otros elementos. El aluminio, debido a su radio
inico, puede sustituir isomrficamente al silicio en el centro del tetraedro, y a la
vez unirse, actuando como catin, inicamente como los otros metales.
Los tetraedros que forma el grupo (SiO
4
)
4-
se pueden unir por los vrtices
compartiendo uno, dos, tres o los cuatro oxgenos, segn se unan a uno, dos, tres o
cuatro tetraedros, (de tal manera que entre dos grupos slo se comparte un oxgeno)
dando as cadenas que enlazan cationes metlicos para neutralizar las cargas
elctricas. Estos cationes, a su vez, segn sus tamaos inicos, aceptan sustituirse
entre ellos formando series isomrficas. La complejidad de las estructuras de
tetraedros depende fundamentalmente de la temperatura de formacin del mineral;
cuando la temperatura es alta se forman tetraedros aislados (olivino) o cadenas
cortas, que van adquiriendo complejidad al descender sta, hasta llegar a formar un
armazn en las tres direcciones del espacio (cuarzo).
La clasificacin de los silicatos se basa en las caractersticas de la estructura que
forman los tetraedros. Hasta el descubrimiento de los rayos X se crea que los
silicatos eran sales derivadas de una serie de cidos que se obtenan, por adicin
terica de molculas de agua, del hipottico cido ortosilcico (H
4
SiO
4
).
Los estudios de las estructuras mediante los rayos X permiten clasificarlos en seis
grupos: Nesosilicatos, Sorosilicatos, Ciclosilicatos, Inosilicatos, Filosilicatos y
Tectosilicatos.
NESOSILICATOS:

Los tetraedros formados por el grupo (SiO
4
)
4-
estn aislados y se unen inicamente
con cationes metlicos (divalentes o trivalentes). La unin entre los tetraedros
aislados se realiza mediante enlaces oxgeno-catin-oxgeno. Responden a la
frmula general X
3
Y
2
(SiO
4
)
3
, donde X e Y corresponden a los cationes metlicos
divalentes y trivalentes. La temperatura de formacin de los minerales de este grupo
es muy elevada.
SOROSILICATOS:

Estn formados por la unin de dos tetraedros que comparten un oxgeno; el grupo
resultante responde a la frmula (Si
2
O
7
)
10-
.Las diez cargas negativas se neutralizan
con la unin inica, de una serie de cationes metlicos y grupos hidrxidos (OH
-
).
CICLOSILICATOS:

Estn formados por anillos de tetraedros que se unen, compartiendo un oxgeno,
cclicamente. Estos anillos pueden ser de tres tetraedros (Si
3
O
9
)
6-
, de cuatro
(Si
4
O
12
)
8-
o de seis (Si
6
O
18
)
12-
, que se distribuyen en capas paralelas fuertemente
unidas por iones metlicos (aluminio y berilio, en el caso del berilo) que dan a estos
minerales una exfoliacin imperfecta en la direccin de la base del prisma.

INOSILICATOS:

Estn formados por cadenas de tetraedros, de tal manera que cada uno est unido a
dos ms. Responden a la frmula general X,Y (Si
2
O
6
), donde X e Y son cationes
metlicos (divalentes y trivalentes). Estas cadenas sencillas a veces se unen
lateralmente, compartiendo ms oxgenos y formando cadenas dobles, que tienen
como frmula general X,Y (Si
4
O
11
), donde X e Y son cationes metlicos. Los
minerales de este grupo que forman cadenas sencillas son los piroxenos, y los que
forman cadenas dobles son los anfboles.

Piroxenos: Es un grupo de minerales que se caracterizan porque su estructura est
formada por cadenas de tetraedros unidos por un vrtice; estas cadenas a la vez se
unen entre s mediante cationes metlicos que presentan enlaces inicos. Debido a
la disposicin de los tetraedros este grupo tiene una exfoliacin prismtica, con dos
direcciones marcadas que forman ngulos de 87 y 93. Esta propiedad permite
identificarlos (cuando forman parte de las rocas, gracias a la exfoliacin, se
diferencian de los anfboles).
La frmula general es XYSi
2
O
6
, donde X e Y son cationes metlicos. Cuando los
dos cationes son pequeos el piroxeno cristaliza en el sistema rmbico; si uno es
grande y otro pequeo, en el monoclnico; y si los dos son grandes, en el triclnico.
Los piroxenos son un grupo fundamental de minerales constituyentes de las rocas.



Anfboles:
Los tetraedros de slice se unen formando cadenas lineales dobles, que dejan unos espacios
libres (al unirse dos cadenas sencillas) que son ocupados por grupos hidrxido que pueden
ser sustituidos por fluor. Su frmula general es XYSi
4
O
11
OH, donde X e Y son cationes
metlicos divalentes y trivalentes; el silicio tambin puede ser sustituido por el aluminio. Se
diferencian de los piroxenos por la exfoliacin (los ngulos que forman las lneas de
exfoliacin son de 56 y 124). Al igual que los piroxenos cristalizan en el sistema rmbico
y monoclnico y son minerales constituyentes de rocas que se han formado a menor
temperatura.
FILOSILICATOS:

Estn formados por combinaciones de tetraedros que se distribuyen en hojas, debido
a que la unin entre grupos es en las dos direcciones del plano. Las fuerzas de
enlace entre estos planos son muy dbiles, por lo que presentan una exfoliacin muy
marcada y caracterstica (micas). Este tipo de estructura deja muchos espacios
intersticiales, que permiten la incorporacin de grupos aninicos y molculas de
agua que hidratan el mineral (arcillas). Tambin se producen numerosas
sustituciones isomrficas que generan diversas series. Las frmulas de los minerales
de este grupo son muy complejas y dependen del porcentaje de sustitucin de Si por
Al y de la cantidad de espacios intersticiales.
TECTOSILICATOS:

Estn formados por un armazn de tetraedros unidos entre s en las tres direcciones del
espacio. Esta estructura es muy slida y la fuerza de los enlaces, muy elevada
elctricamente, es neutra; su frmula general es SiO
2
(cuarzo). En este grupo, al no haber
cargas elctricas para neutralizar, no existira otro mineral que el cuarzo, pero hay una
sustitucin isomrfica del silicio por el aluminio que al dejar una carga libre permite la
incorporacin de cationes con la consiguiente formacin de otros minerales.
FELDESPATOS:

Forman el grupo de minerales ms amplio de la naturaleza, y son constituyentes
fundamentales de las rocas gneas.
Estructuralmente consisten en un armazn de slice donde el silicio ha sido sustituido, en
parte, isomrficamente por aluminio; el desequilibrio de cargas elctricas que se produce
como consecuencia (Si4
+
, Al
3+
) se neutraliza con la incorporacin de cationes metlicos (K,
Na, Ca y, a veces, Ba en menor proporcin. Tambin puede haber una pequea sustitucin
de Ca por Fe, Pb, Rb y Cs).
Los feldespatos se dividen en dos grandes grupos: el grupo de la ortosa, o feldespatos
potsicos, y el grupo de las plagioclasas, o feldespatos sdicos-clcicos.
FELDESPATOIDES:

Son minerales muy parecidos a los feldespatos, pero con un dficit de slice (SiO
2
), por esto
nunca los encontramos en rocas que tengan cuarzo.