UTILITARISMO

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I. EL UTILITARISMO EN EL XIX.
Por utilitarismo se entiende una concepcin de la moral
segn la cual lo bueno no es sino
lo til, convirtindose, en consecuencia, el principio de
utilidad en el principio fundamental, segn el cual
juzgar la moralidad de nuestros actos. Es posible
encontrar algunos esbozos de la doctrina utilitarista en
A. Smith, R. Malthus y D. Ricardo, si bien se trata de
una doctrina moral y social que halla sus principales
tericos en J. Bentham, James Mill y J. Stuart Mill. Para
estos autores, de lo que se trata es de convertir la
moral en ciencia positiva, capaz de permitir la
transformacin social hacia la felicidad colectiva.
J. Bentham, como hiciera el epicuresmo, estoicismo y
Espinosa, considera que las dos motivaciones bsicas,
que dirigen o determinan la conducta humana, son
el placer y el dolor. El ser humano, como cualquier
organismo vivo, tiende a buscar el placer y a evitar el
dolor. Slo dichas tendencias constituyen algo real y,
por ello, pueden convertirse en un principio
inconmovible de la moralidad: lo bueno y el deber
moral han de definirse en relacin a lo que produce
mayor placer individual o del mayor nmero de
personas. Decir que un comportamiento
es bueno, significa que produce ms placer que dolor.
Al margen de esto, segn Bentham, los conceptos
morales no son sino entidades ficticias. La felicidad
misma no sera sino existencia de placer y ausencia de
dolor. Bentham complementa este postulado bsico
con la aceptacin de los siguientes supuestos o
principios, que constituyen su sistema: 1) que el objeto
propio del deseo es el placer y la ausencia de dolor
(colocando as el egosmo o inters propio como el
fundamento del comportamiento moral); 2) que todos
los placeres soncualitativamente idnticos y, en
consecuencia, su nica diferenciacin es cuantitativa
(segn intensidad, duracin, capacidad de generar
otros placeres, pureza medida en que no contienen
dolor, cantidad de personas a las que afecta, etc.); y
3) los placeres de las distintas personas
son conmensurables entre s. En otros trminos, si el
segundo principio supona una indiferenciacin
cualitativa de los placeres para un mismo individuo,
este afirma una indiferenciacin
cualitativa inter individuos. En efecto, si el origen o la
modalidad de la sensacin placentera (como la del
dolor) son variables irrelevantes, el bien global de una
persona cualquiera queda determinado unvocamente
por el sumatorio de las magnitudes de las distintas
modalidades de sensacin. Esto tiene tambin un
corolario, y es que, si lo dicho se asume
consecuentemente y la tendencia natural de todo ser
humano es hacia la maximizacin de su placer y
minimizacin del dolor, los medios elegidos para ello
son irrelevantes prima facie. La clusula prima
facie indica no que cualquier medio sea bueno, sino
que (siendo las consecuencias las mismas en trminos
de satisfaccin) la eleccin de uno u otro sera
moralmente indiferente. Hechas estas asunciones, es
fcil ver que los asuntos morales podran dirimirse
fcilmente recurriendo a un simple clculo utilitarista
de las opciones o alternativas de accin puestas en
juego. Finalmente, la atencin hacia otras personas
(denominada en los sistemas morales tradicionales
bajo los trminos de altruismo, bondad, amor, etc.)
tiene cabida en el sistema de Bentham, pero en la
medida en que satisfagan los postulados anteriormente
mencionados, es decir, en cuanto contribuyan a la
satisfaccin del inters propio. En la medida en que
una persona necesita ser amada, para as eliminar el
dolor de su soledad, en esa misma medida debe
ocuparse de los dems, con el fin de que los dems
tambin se ocupen de uno: los deberes para con los
dems, son deberes en la medida en que los dems
nos puedan resultar tiles.
J. Stuart Mill, por su parte, asume la mxima general
utilitarista, segn la cual, la tendencia natural de todo
individuo hacia la felicidad presupone el esfuerzo por
aumentar el placer y disminuir el dolor. Sin embargo,
no coincide con Bentham en la necesidad de admitir los
tres principios anteriormente citados. Respecto al
primero arguye que la felicidad propia no es alcanzable
totalmente sin, de una u otra forma, procurar tambin
la felicidad de los dems. Adems, Mill admite el
sacrificio, la renuncia o el comportamiento, en general,
no interesado como una actitud moral que, en ciertas
circunstancias, puede coincidir con la propia teora
utilitarista (matizando que dicho sacrificio no constituye
un bien en s mismo, sino un bien en la medida en que
contribuya a la felicidad de los dems). As, en El
Utilitarismo, se nos dice: En la norma urea de Jess
de Nazaret, leemos todo el espritu de la tica
utilitarista: "Haz como querras que hicieran contigo y
ama a tu prjimo como a ti mismo". Respecto a lo
segundo, Mill no cree en una indiferenciacin
cualitativa de los placeres; al contrario, habla de la
necesidad de distinguir placeres superiores de otros
inferiores. Finalmente, reconoce que si esta
diferenciacin cualitativa debe observarse en una
misma persona, ya no podemos hablar coherentemente
de la comparabilidad de los placeres entre diferentes
personas. Ciertamente, es preferible (moral y
utilitariamente hablando) una persona que ha
conquistado los placeres intelectivos, aunque
insatisfecha en otros terrenos, a una satisfecha en los
placeres sensoriales, pero vaca de los contemplativos.
En este punto, el utilitarismo de Mill tiene rasgos de
Aristotelismo, epicuresmo (que no hedonismo craso) y
estoicismo innegables.
Estas diferencias entre los sistemas de Bentham y Mill,
ha permitido que se distingan entre dos actitudes
utilitaristas subyacentes a cada sistema: un utilitarismo
psicolgico (Bentham) que pretende el anlisis
desapasionado y no desprovisto de cierta irona de
las motivaciones del comportamiento individual y
colectivo, y un utilitarismo idealista (Mill) cuya
pretensin es destacar que ciertos valores ticos
tradicionales (libertad, compasin, igualdad, etc.)
son lo que ms conviene (utilitaristamente hablando) al
ser humano.
II. UTILITARISMO RACIONALISTA.
El utilitarismo es aquella concepcin segn la
cual bondad y utilidad coinciden y, en consecuencia,
tambin deber y utilidad. Esta idea, no obstante, tiene
sus dificultades. En efecto, la utilidad es una relacin
tridica entre aquello de lo que se dice la utilidad, los
intereses de la persona respecto de los cuales se dice
ser til aquello, y la circunstancia en la que se lleva a
cabo la valoracin o clculo de utilidades. Siendo esto
as, cabe legtimamente hacerse algunas de las
siguientes preguntas: a) til para quin?; b) respecto
a qu intereses?; c) no puede esta concepcin
confundir intereses personales o colectivos con
postulados morales?; d) cmo justificar, en ltima
instancia, lo que es moralmente correcto hacer, a partir
de clculos utilitarios sobre opciones particulares?; e)
no nos lleva el utilitarismo a un relativismo tico
absoluto, al cambiar las ideas y los sentimientos de
una sociedad en la distancia y en el tiempo?; etc. En
vistas a solucionar estas dificultades, el utilitarismo
tradicional ha adoptado en la actualidad la forma de
un utilitarismo racionalista, segn el cual los principios
y valores morales coinciden, en ltima instancia, con
los criterios racionales de un, as denominado,
egosmo ilustrado.
Esta nueva forma de utilitarismo, ha adoptado los
mtodos de anlisis propios de las teoras matemticas
de la decisin y de la teora de juegos. Algunos autores
significativos dentro de esta original forma de anlisis
tico, son J. Rawls (quien elabora una teora de la
/justicia, basndose en tales modelos de
investigacin), J. C. Harsanyi (para quien los juicios
correctos acerca de la justicia derivan de una situacin
de imparcialidad e igualdad de oportunidades, ambas
definidas segn el aparato formal de la teora de la
decisin y juegos), D. Gauthier y D. Parfit (quienes han
analizado la moralidad como resultado de la conducta
racional, en contextos de interaccin estratgica), etc.
Esquemticamente, los argumentos del utilitarismo
racionalista respecto a las dificultades sealadas,
podemos enumerarlos como sigue: a) Dada la
naturaleza comunitaria de la existencia de cada
/persona, todo lo que favorece los intereses
comunitarios es, a fortiori, algo que favorece el inters
individual. De donde se sigue, por ejemplo, que
(racionalmente) nadie estara interesado en
comportamientos que perjudiquen el /bien comn y,
viceversa, que toda persona (racional) estara
interesada en promover conductas que favoreciesen el
bien comn. b) Aunque hay ciertos intereses que toda
persona podra satisfacer independientemente de la
cooperacin de los dems, o de la situacin en que
otras personas se hallen, no con todos los intereses
sucede as. Es ms, esto ltimo suele suceder
precisamente con aquellos intereses personales ms
importantes o significativos. As, nuestro bienestar y
felicidad depende (en muchos casos) del bienestar o
felicidad de otras personas, y no podemos ser felices a
menos que estas lo sean (por ejemplo, de nuestros
hijos, amigos o, en general, de todos aquellos a
quienes amamos). c) Finalmente, respecto del
presunto relativismo en que podra incurrir la tica
utilitarista, hay que decir que, pese a la influencia en la
elaboracin de la teora de la racionalidad colectiva del
anlisis de decisiones, en situaciones de interaccin, no
se excluye el postulado de existencia de una naturaleza
humana comn a todos los hombres (como hiciesen
Aristteles, el estoicismo, Espinosa, etc.), y en virtud
de cuya realizacin deviniesen los mximos bienes
esperables y la "felicidad.
III. A MODO DE CONCLUSIN.
Por un lado, las tesis utilitaristas del siglo XIX
(Bentham y Mill) pretendan ser, antes que un sistema
terico abstracto, un instrumento de reforma social y
poltica, vinculadas a reivindicaciones de corte
socialista, en una realidad caracterizada por la
explotacin, la miseria o indigencia de las clases
obreras (D. Ricardo) y el problema del crecimiento
indiscriminado de la poblacin en un medio adverso
(Malthus). En este sentido, podemos considerar el
utilitarismo (independientemente de las singularidades
de su sistematizacin terica y de su suficiencia o no
suficiencia) como una sensibilizacin filosfica hacia la
realidad social, y como una defensa del /individuo
frente a su disolucin /tica, econmica y poltica. Por
otro lado, el utilitarismo (en cuanto moral
consecuencialista o teleolgica) se opone a la moral
superflua, al /deber por el deber (tica kantiana), al
dogmatismo, al precepto moral que no se halla
legitimado o justificado tericamente (en funcin de
sus consecuencias); en definitiva, se halla opuesto a
toda moralidad que obstaculiza al hombre el gozo
terreno y su felicidad. El utilitarismo, en su modalidad
racionalista, implica y fomenta asimismo el anlisis y la
reflexin sobre nuestra conducta moral, el /dilogo y el
/consenso (es decir, la tolerancia), sin reconocer otra
instancia superior a la razn como legitimadora de lo
moralmente correcto. En otros trminos, se trata de
una moral que sita en primer lugar la /autonoma del
sujeto, dentro de un marco de racionalidad: no de una
racionalidad concreta y dogmtica, sino de una
racionalidad abierta, tolerante y dialgica.
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S. Snchez Saura