Los estudios de Friedrich Katz revolucionaron la concepcin historiogrfica de la revolucin

mexicana, rescatndola del mbito de la historia nacional para posicionarla de manera decidida y
definitiva en un contexto internacional, as como en el marco de los estudios comparados. Katz
obtuvo este importante logro combinando dos perspectivas: la historia de las relaciones
internacionales con la historia social de Mxico. Gracias a este lente bifocal, Katz muestra la forma
en que el proceso revolucionario es transformado por consideraciones de poltica internacional, y
como la poltica de las grandes potencias es condicionada por los procesos sociales y polticos
internos de Mxico. En esta conferencia, formalizo algunas implicaciones de los estudios de Katz
para el estudio de la revolucin como proceso internacional (es decir, de relaciones inter-
gubernamentales) y como proceso transnacional (o sea, de relaciones sociales que atraviesan la
frontera internacional).












LETRAS LIBRES
Friedrich Katz acostumbra caminar por los jardines de la Universidad de Chicago, donde imparte
ctedra hace muchos aos. Su paso es inconfundible: la cabeza cana y meditabunda se inclina
hacia abajo distradamente. Los brazos cruzados detrs de la espalda acentan la curvatura de las
vrtebras. Este andar pausado parece un parntesis en su rutina, que le permite meditar en el
cmulo de preguntas y respuestas que caracterizan sus estudios acerca del pasado mexicano.
Casi me atrevera a afirmar que durante estas caminatas Katz perge los Nuevos ensayos
mexicanos
*
volumen surgido de las preocupaciones intelectuales que genera la experiencia de una
larga y fructfera vida el estallido de la Segunda Guerra, la persecucin, el exilio en un pas de
profundos contrastes, y aos de intenso e invaluable trabajo de investigacin y docencia que se
traducen en una empata entre el historiador, los asuntos que estudia y los personajes que
presenta. Los Nuevos ensayos estn escritos con una lgica analtica y un grado de interpretacin
complejos, pero impecables. Katz demuestra una destreza para el anlisis comparativo que slo es
posible a partir de un profundo conocimiento de la historia universal, el nfasis en el detalle
histrico y un sabio marco terico de referencia. Los ensayos revelan su desazn ante las
desigualdades sociales y su inters perenne por los encuentros y desencuentros entre las
naciones. En esta coleccin, Katz comparte con sus lectores problemas que siempre lo han
inquietado y que se emparentan tangencialmente con los que aborda en sus obras anteriores. Se
trata de temas clsicos del pensamiento katziano, y que se compilan en el libro como ensayos
independientes: las culturas prehispnicas, la relacin de Mxico con las potencias extranjeras
especialmente, Alemania y Estados Unidos, las contradicciones sociales que acarrea el Porfiriato,
la capacidad de accin de los grupos populares, los efectos de las revoluciones sociales, la
influencia de las guerras mundiales sobre Mxico, el Cardenismo y la Guerra Fra. Ledos en
conjunto, brindan una nueva interpretacin de la historia de Mxico, que aporta enfoques y datos
antes desconocidos para explicar fenmenos histricos centrales de la historia mexicana moderna.
La ptica temporal de este trabajo es muy amplia. Tambin trasciende las fronteras para insertar a
Mxico en la historia de Amrica Latina y conectarlo con el resto del mundo. Sin embargo, del
ejercicio ensaystico de Katz, se desprende un perfil de las especificidades que distinguen a
Mxico del resto de Latinoamrica.
En esta versin de la historia mexicana, el Imperio Inca contrasta con el mundo azteca, que no fue
un Estado integrado porque hered la estructura de fuertes ciudades estado mesoamericanas. La
falta de medios de transporte dificultaba la redistribucin de productos en el interior de ese mundo
de los mexicas. Los pueblos sometidos se integraron por la fuerza, se construy una cultura militar
donde se acceda a la nobleza a travs de los triunfos guerreros, y surgi una sociedad poco
igualitaria.
En los ensayos dedicados al periodo independiente, el autor seala que Mxico sobresale porque
las clases populares de la sociedad rural participan activamente en los conflictos armados como
clientela de la elite y tambin como sector emancipado de ella. Vincula la capacidad rebelde de los
mexicanos a una historia excepcional de agresin externa y a las presiones de la geografa: la
frontera con Estados Unidos ha estimulado la revuelta al permitir el paso de armas. La cercana
con esta potencia fomenta el nacionalismo, la conciencia de ciertos derechos, y sirve como refugio
de rebeldes.
Katz se declara admirador de Jurez y eleva su personalidad a smbolo de liderazgo. Su triunfo
sobre la Intervencin Francesa y el imperio de Maximiliano se convirti en la prueba de que los
pases escasamente desarrollados podan poner un alto a la expansin de las grandes potencias.
Con este logro se consolidaron la independencia y la integridad territorial de Mxico. El desarrollo
porfiriano cambi la ecuacin que la Revolucin y las guerras mundiales acabaron tambin por
consolidar: Estados Unidos se convirti entonces en una fuerza hegemnica sobre Mxico.
Katz compara el terror generado en la Revolucin Rusa con la violencia de la mexicana. Mxico
sale bien librado de esta prueba. En los aos treinta se produce una revolucin desde arriba que
genera profundos cambios socioeconmicos en un clima de mnima represin. La oposicin sigue
existiendo, el lder del movimiento oficial no es considerado infalible, como en el caso sovitico, y
tampoco trata de perpetuarse en el poder. Crdenas se consagra como autor del mayor ataque a
las propiedades estadounidenses en toda la historia de las relaciones entre el vecino del norte y los
pases latinoamericanos y, paradjicamente, es uno de los pocos lderes en Amrica Latina que se
opone al fascismo y que se vuelve aliado de Estados Unidos. Durante su rgimen, Mxico asume
una postura solitaria al protestar contra la anexin alemana de Austria y la invasin italiana de
Abisinia, y como asilo de refugiados vctimas del fascismo.
Friedrich Katz, junto a sus padres, fue uno de ellos. En este libro cumple con una deuda histrica
y rinde un homenaje doble: a Gilberto Bosques, el hombre que le salv la vida, y a Mxico, un pas
que, visto desde la ptica de un austriaco inteligente y agradecido, brilla con un lustre peculiar. ~
* Esta es una versin diferente de Friedrich Katz, Ensayos mexicanos, Mxico, Alianza, 1994. Algunos textos se toman de aquella edicin, pero la
mayora son inditos.









LA JORNADA
La contribucin histrica de Friedrich Katz
Tanals Padilla *

El trabajo de Friedrich Katz quedar como un eje central en la historiografa mexicana. Su
meticulosa investigacin, su capacidad interpretativa y el serio respeto que caracterizan su relacin
con el sujeto histrico dejan una riqueza de conocimiento y uno de los mejores ejemplos de la
calidad profesional en la disciplina de historia.
Ms que su cantidad, las obras de Katz destacan por la profundidad y amplitud con que abarcan
los temas. Basndose consistentemente en un anlisis a partir del materialismo histrico, sus
trabajos son mucho ms que un rescate de complejos episodios histricos. Su ingenio consista en
aplicar una sofisticada metodologa sin abundar en largas disertaciones tericas. Al contrario,
aplicando tcnicas comparativas, ejes globales, matizando estructuras regionales y combinando
mtodos de historia social y econmica, construy un pilar central en la historiografa mexicana.
Son pocos los acadmicos que escriben sobre momentos histricos tan distintos como el siglo XV
y el siglo XX. Son an menos los que lo hacen bien. Una de las virtudes del trabajo de Katz es que,
en vez de presentar los hallazgos de su investigacin como punto final, los contextualiza en un
dilogo constante entre las preguntas planteadas desde diferentes tradiciones analticas y las
teoras y fuentes disponibles. As, el estudio comparativo de los incas y aztecas que Katz publica
en los 60 tiene una importancia analtica cuyas conclusiones no quedan desmoronadas con el
descubrimiento de nuevas fuentes o el desarrollo de nuevas teoras.
En el mbito de historia internacional, Katz destaca por su multifactica forma de analizar la
Revolucin Mexicana. La guerra secreta en Mxico (Era, 1982) es importante no slo porque
analiza la forma en que Estados Unidos, Alemania, Francia y Gran Bretaa intentaron utilizar el
conflicto en Mxico para sus propios fines, sino porque desde nuestro pas muestra que los
conflictos internacionales se manipularon con fines nacionales. La guerra secreta, publicada en
1981 en Estados Unidos, hace lo que la nueva historiografa diplomtica ha considerado necesario
slo recientemente: entender los procesos nacionales en el llamado tercer mundo en sus propios
trminos y no como un simple reflejo de las intervenciones de las grandes potencias.
Katz dedic gran parte de su vida al estudio del Mxico rural porque reconoca los movimientos
populares como claves para comprender la historia. Revuelta, rebelin y revolucin (Era, 1990),
coordinado por Katz, rene una serie de trabajos que en su conjunto abarcan desde las rebeliones
precolombinas hasta procesos agrarios en la dcada de 1930. El volumen abarca cinco grandes
cuestiones: Quines fueron los rebeldes? Cules fueron los principales motivos de las
rebeliones rurales? Cules fueron las consecuencias de largo y corto plazo? Y, finalmente, es
Mxico excepcional en el grado y nmero de revueltas agrarias en comparacin con el resto de
Latinoamrica?
Las conclusiones, brillantemente sintetizadas por Katz, merecen atencin: en su totalidad, a pesar
de su derrota militar, los revolucionarios agrarios pudieron lograr sobre todo a corto plazo ms
de lo que tradicionalmente se supona. Esto fue el caso, aunque otros grupos los criollos, en la
Independencia, y la burguesa, en la Revolucin se hayan beneficiado an ms. En trminos
comparativos, lo significativo de las rebeliones campesinas en Mxico, escribe Katz, no es
necesariamente su cantidad, sino su injerencia en revoluciones nacionales. Los movimientos
agrarios han sido as fundamentales en el desarrollo de la historia mexicana.
Es probable que Pancho Villa (Era, 1998) sea la obra ms recordada de Katz. Este voluminoso
tomo es mucho ms que una biografa del Centauro del Norte. La vida de Villa es el eje central del
libro. Pero la obra abarca un contexto mucho ms amplio: su movimiento revolucionario en
comparacin con otras tendencias; el impacto que el villismo tuvo como ideologa y como
movimiento social en Chihuahua, Mxico y Estados Unidos; las estrategias y posibilidades militares
y las implicaciones de operar en la frontera con Estados Unidos. Todo esto nos ofrece un
acercamiento a una de las figuras ms controvertidas en la historia mexicana.
Uno de los mayores retos para escribir sobre Villa nos dice Katz ni siquiera fue el
desorganizado, disperso o destruido estado de los archivos, sino extraer la verdad histrica de
tantas capas de leyenda y mito que rodean su figura. Sean correctas o incorrectas, exageradas o
verdicas escribe Katz, uno de los resultados de estas leyendas es que el dirigente ha opacado
el movimiento y los mitos han opacado al dirigente. Como en el resto de sus obras, Katz no llena
su texto de jerga acadmica ni se detiene a teorizar sobre el discurso. El entorno social de Villa
aparece sin los grandes rodeos de las tendencias culturalistas. As, a pesar de ser voluminoso,
Pancho Villa se lee con facilidad y de sus pginas emerge un lder revolucionario de brillante
inteligencia, comprometido con los pobres y de fuerte a veces excesivo temperamento. La obra
es un vivo ejemplo de la importancia de los movimientos agrarios en Mxico, ya que no slo nos
brinda un claro retrato de las transformaciones socioeconmicas regionales que produjeron a una
figura como Villa, sino cmo el villismo afecta el curso de estas condiciones. Katz frecuentemente
expres su admiracin por el carcter vivo que segua teniendo la Revolucin en el presente
mexicano. En esta celebracin de su centenario, leer a Katz es parte de mantener viva esa historia.
* Profesora de historia de Dartmouth College. Su ms reciente libro es Rural resistance in the land
of Zapata: The jaramillista movement and the myth of the pax-prista, 1940-1962 (Duke University
Press, 2008).







NEXOS
LOS ENSAYOS MEXICANOS DE F.K.
Adolfo Gilly. Historiador y ensayista.
Una cierta mirada, la del artesano y el hombre con experiencia que vive la pasin de la escritura de
la historia, es el rasgo que destaca en el oficio del historiador Friedrich Katz. Este texto fue ledo el
26 de octubre de 1994 en la presentacin de Ensayos mexicanos (Alianza Editorial), el libro ms
reciente de Katz, y con l comienza una seccin nueva que Adolfo Gilly publicar mensualmente
en estas pginas.
Cuando un historiador rene sus ensayos dispersos, hace una operacin similar a la del pintor que
expone sus bocetos: en cada uno estn, en unos pocos trazos distintivos, el germen y el resumen
de la obra entera, las rutas de sus hallazgos, el catlogo de sus predilecciones, sus aversiones y
sus obsesiones. Ms visible que en las grandes obras, en los ensayos es aparente la tcnica de lo
que Braudel llama el arte frgil de escribir historia. Aparece la escritura de la historia por lo que
es, arte y conocimiento segn mtodo y reglas antes que ciencia exacta segn leyes y
experimentos.
Pero no es aqu donde pretenda yo entrar en esta antigua querella -en la cual, adems, es mi lugar
la incertidumbre. Es ms bien la ocasin para decir que la feliz idea de reunir en un solo volumen
los ensayos de muchos aos de Friedrich Katz sobre Mxico nos permite, entre otras cosas, entrar
al taller del historiador que, como todo investigador verdadero y cualquiera su equipamento
tecnolgico, no ha dejado de ser gracias a Dios, un artesano.
Un historiador es, por supuesto, muchas cosas, y es posible que haya tantas historias como
historiadores y que todas las que estn bien construidas, aun cuando contradictorias entre s, sean
verdaderas -sean, quiero decir, una de las imgenes de la inasible verdad en la historia. Pero un
historiador es, me parece, ante lodo una mirada: mira, establece relaciones y escribe, como un
pintor mira, relaciona y pinta. Ambos, cualquiera sea su grado de abstraccin, filtran y traducen la
imagen de una realidad, sin que esta palabra tenga que ver con lo que en pintura se llama realismo
y en historia positivismo.
Por eso en este libro de ensayos diferentes y separados en el tiempo sobre un mismo tema, la
historia mexicana, se me hace visible la mirada de Friedrich Katz sobre la historia, es decir, sobre
las relaciones entre los seres humanos y sus transformaciones en el tiempo. Esa mirada se forma
en el estudio, en el ejercicio del oficio y en la experiencia de la vida.
A estas condiciones hay que agregar, en el caso de Katz, al menos otras dos. La primera, una que
ningn historiador serio puede ignorar: un trabajo tenaz, obsesivo, concentrado sobre un mismo
tema y sobre cada problema, ese trabajo intelectual que es a la vez material -libros y libros,
papeles y papeles, documentos y documentos, objetos de una materialidad abrumadora- y
espiritual, porque ni siquiera cesa durante el sueo cuando la noche es buena consejera. La
segunda, una que a no todos le es dada y sin la cual muchos, no exentos de eficacia, pueden
igualmente ejercer su oficio, es la irona sobre el objeto de estudio. Y no existe irona profunda sin
ese otro movimiento del alma que en ingls se llama compassion y en espaol piedad.
La mirada crudita de Katz, planteado un problema, escudria fuentes y, dotada de aquellas
condiciones, se detiene en lugares -prrafos, papeles, noticias- que bajo otros reflectores resultan
invisibles o pasan inadvertidos. La experiencia de la vida le hace tender los puentes provisorios, las
relaciones posibles entre los hallazgos. El oficio le advierte de los huecos peligrosos, los lazos
previsibles pero faltantes y los posibles agrupamientos de los hechos segn hiptesis.
Y sobre estos puntos firmes, la imaginacin histrica -la mirada, pues- de Friedrich Katz pinta el
cuadro, describe el panorama, cuenta la narracin. Porque, una vez ms, hasta ahora nadie ha
podido convencerme de que, cualquiera sea el mtodo con que se construya o el grado de
abstraccin en que se resuelva, la historia pueda dejar de ser narracin y el historiador, dicho en
su elogio, un narrador.
Qu es esa imaginacin nos lo han dicho nuestro Edmundo OGorman, el francs Fernand
Braudel, el ingls Edward P. Thompson, el italiano Carlo Ginzburg. Nos lo dijo tambin el mexicano
Octavio Paz, en su prlogo al Quetzalcatl y Guadalupe de Jacques Lafaye:
La imaginacin es la facultad que descubre las relaciones ocultas entre las cosas. No importa que
en el caso del poeta se trate de fenmenos que pertenecen al mundo de la sensibilidad, en el del
hombre de ciencia de hechos y procesos naturales y en el del historiador de acontecimientos y
personajes de las sociedades del pasado. En los tres el descubrimiento de las afinidades y
repulsiones secretas vuelve visible lo invisible. Poetas, cientficos e historiadores nos muestran el
otro lado de las cosas, la faz escondida del lenguaje, la naturaleza o el pasado.
Sera ingenuidad el mencionar el oficio en Katz: su obra en espaol, que no es toda su obra, es
ms que suficiente. No es redundante, en cambio, decir su experiencia de la vida. El lector de
Ensayos mexicanos la encontrar, en rpidos rasgos, en la excelente introduccin escrita por John
Coatsworth, donde se recuerda su llegada a Mxico en 1940, a los 13 aos de edad, en fuga del
nazismo desde su Austria natal al Mxico protector de Lzaro Crdenas; sus estudios; su regreso a
Europa y a Alemania despus de la guerra; y su residencia actual, de muchos aos, en la
Universidad de Chicago, donde ha sido amigo, colega y maestro para tantos de nosotros. Esa
experiencia la resumo en tres calidades que marcaron sus desplazamientos por la vida: austriaco,
judo y marxista disidente de las burocracias del Este. Tres calidades que lo hacen, cada una y
sobre todo las tres juntas y combinadas, heredero de culturas, sensibilidades y afinidades
intelectuales de una finura singular cuando la vida las tamiza.
Esa experiencia gua la mirada y da vuelo a la indispensable imaginacin. Por eso puse juntas, y
las repito, las palabras irona y compassion en la puerta por donde se entra a la obra de este
historiador.
Una vez cruzada esa puerta, encuentro en los Ensayos mexicanos al menos cuatro
preocupaciones constantes, cuatro relaciones recurrentes: la relacin entre gobernantes y
gobernados, sea en las civilizaciones precolombinas de Mxico y Per o en el Mxico de ste y el
pasado siglo; la relacin entre jefes y soldados; la relacin entre programas declarados y polticas
practicadas; la relacin entre naciones poderosas y naciones dbiles. Muchos otros temas,
paisajes, colores, matices, por supuesto, pueblan los ensayos. Pero, vez tras vez, veo reaparecer
esas preocupaciones generales, abstractas dira, que en otros autores estn ausentes o
descuidadas.
Si se me pide que agrupe tambin por temas a estos ensayos, dira que una vez ms son cuatro
grandes paneles: 1) las civilizaciones azteca e incaica y una original y sinttica comparacin entre
ambas segn aquellas cuatro relaciones; 2) el Mxico de Benito Jurez y de Porfirio Daz, tan
cuidadosamente esbozado, escrito y descrito para lectores extranjeros que hace a estos ensayos
una sntesis indispensable de conocer para los lectores mexicanos; 3) el general Francisco Villa, el
gran personaje de la obra de Friedrich Katz; 4) la diplomacia de las grandes potencias, en cuya
descripcin y diseccin trabaja con visible gozo la irona del autor.
En cada uno de estos paneles o divisiones temticas del libro, las cuatro relaciones antes dichas
(gobernantes / gobernados, jefes / soldados, programas / polticas, naciones poderosas / naciones
dbiles) estn presentes, invisibles, como una gua del entramado narrativo y de la arquitectura
explicativa, una especie de proporcin dorada que arma y da sus dimensiones a la investigacin, la
reflexin y la escritura. Si se me obliga a resumir esta caracterstica en una sola expresin, dira
que a la historia que Katz escribe nunca es ajena, aunque tantas veces no se la diga y ni an se la
insine, la dimensin del poder, esa que no basta para explicar las sociedades humanas pero sin
la cual stas son inexplicables.
No entrare aqu a fatigar a ustedes con la descripcin de cada uno de los ensayos. Los libros hay
que leerlos, no escuchar a quienes los han ledo (o dicen haberlo hecho). Sin embargo, no dejare
de decir el placer intelectual con que pude volver a leer en este volumen esa pequea obra
maestra de investigacin detectivesca y razonamiento histrico que es el ensayo sobre Pancho
Villa y el ataque a Columbus.


FRANZ KAFKA (1986)
Ni resistir, finalmente, a la tentacin de citar dos prrafos de los Ensayos, uno que pinta a la
diplomacia britnica, el otro a la alemana.
Un negociante ingles de nombre Bouchier propona en 1918 al embajador britnico en Washington
un plan para resolver los problemas mexicanos. El embajador lo remiti al Foreign Office, donde lo
consideraron muy en serio. Escribe Katz:
En el plan, Bouchier propona la infusin de nueva sangre al partido reaccionario para que este
pudiese derrocar a Carranza y su banda. Recomendaba tambin obtener ayuda de los
revolucionarios que se oponan a Carranza, tomando las precauciones necesarias. Villa, escribe
Bouchier, debera ser utilizado para fines especficos; y si abusaba de su posicin sera
extremadamente fcil deshacerse de l en algn accidente. Y mientras que Villa debera ser
aniquilado despus de emplear sus servicios, la poltica a seguir frente a Zapata debera ser
distinta. Zapata -observa Bouchier- es un hombre malo y sus tropas no respetan principios, pero
servirn a nuestros propsitos hasta que subsecuentemente sean disciplinadas o arrastradas por
medio de mtodos de concentracin, que es la nica manera de vrselas con estos hombres
debido a la accidentada naturaleza de su territorio. La idea de Bouchier de utilizar los servicios de
Villa y Zapata para despus asesinar a Villa, arrasar a las tropas de Zapata y confinar a la
poblacin de Morelos en campos de concentracin, Fascin a los militares britnicos.
Pero los alemanes no se quedaban atrs. En La guerra secreta en Mxico, Katz nos cuenta cmo
el embajador alemn Hintze tuvo intervencin activa en el derrocamiento de Madero en 1913. Lo
recuerda ahora en los Ensayos, donde aparece esta cita de una carta de diciembre de 1912.
El error cardinal [de Madero] radica en su conviccin de poder gobernar al pueblo mexicano como
es gobernada una de las naciones germnicas ms avanzadas. Ese primitivo pueblo de gentes
semisalvajes. sin religin, con una endeble capa superior de mestizos exteriormente civilizados, no
puede soportar otro rgimen que un despotismo clarividente , escriba el embajador alemn en
Mxico. Y el Kaiser Guillermo anot al margen: Correcto.
Estos hallazgos, tan viejos y tan actuales, no saltan por si solos de los archivos. Pueden pasar
inadvertidos ante muchos ojos y entre muchas manos. Para que se revelen hace falta una cierta
mirada: por ejemplo, la de Friedrich Katz.
El espritu de FK
Una de las cualidades de Friedrich Katz fue su compromiso con el esfuerzo colectivo. Entenda su
propio trabajo a la vez como una labor absolutamente personal, y como trabajo compartido. Por
eso Katz formaba estudiantes, organizaba y asista a conferencias, recomendaba colegas, lea y
comentaba trabajos, daba clases, discuta en lo privado y haca presentaciones pblicas.
Toda aquella actividad fue generando una comunidad intelectual, con al menos algunas preguntas
compartidas, algunos referentes conceptuales y empricos en comn, y con un compromiso
explcito con la investigacin documental directa. Friedrich Katz habit una comunidad que l,
quiz ms que nadie, ayud a inventar.
Para mi gusto, el espritu en que
Friedrich se entreg a esa vida
colectiva queda expresado de forma
penetrante en un detalle
aparentemente mnimo, que es la
dedicatoria de su libro sobre Pancho
Villa.
Esa obra monumental, que ocup a
Katz durante ms de 20 aos, est
dedicada a Daniel Nugent. Quin fue Nugent? Algunos de ustedes lo conocieron. Daniel Nugent
fue uno de los estudiantes doctorales de Katz en la Universidad de Chicago. Era antroplogo,
como yo, y guiado en parte por Friedrich, en parte por otros maestros notables, as como tambin
por sus propias ideas y obsesiones, realiz una antropologa histrica de Namiquipa, Chihuahua,
uno de los pueblos que estuvo en el epicentro del movimiento villista.
Ahora bien, aunque Nugent fue realmente brillante, no fue ni el primero ni el ltimo estudiante de
Katz que haya trabajado en esa regin, ni tampoco se puede decir que su trabajo haya dado origen
al proyecto de Katz, ni que su obra por s sola haya dado pie a que Friedrich concluyera su libro. La
obra de Nugent fue innovadora, sin duda, pero desde el punto de vista del proyecto y los intereses
de Katz, representaba tan slo una pieza del rompecabezas. Y, siendo as las cosas, Friedrich le
dedic a Nugent un libro que haba comenzado aos antes siquiera de conocerlo, y que termin
aos despus que Nugent termin su tesis doctoral.
Por qu lo hizo? Fue porque Daniel Nugent haba muerto joven, y porque con su muerte la
comunidad que habitaba Katz haba perdido una de sus luces ms brillantes. Con esa dedicatoria
Katz haca honor a Nugent, desde luego, pero tambin al aspecto fundamentalmente colectivo de
su propio trabajo.
En ese mismo espritu colectivista, quisiera honrar a Friedrich Katz, mantenindome fiel al
compromiso de sostener la vitalidad y la salud de la comunidad de investigacin que Katz ayud
tanto a formar.









La popularidad de Katz
En el momento de su muerte, Friedrich Katz era seguramente el historiador ms famoso de
Mxico.
No resulta difcil amasar pruebas de esto. Katz haba recibido la medalla de la Orden del guila
Azteca, que en Mxico equivale a la Legin de Honor, cosa que demuestra que era estimado en
crculos influyentes; recibi tambin doctorados honoris causa de varias universidades de la
provincia mexicana, que poda sumar a distinciones recibidas de la Frei Universitt de Berln, y a
ofertas de ctedras en Viena y Berln. Pero ms all de la acumulacin notable de distinciones
acadmicas, era tambin una figura sumamente popular.
La prensa mexicana toda, sin distincin de tendencias polticas, not y lament su muerte. Se
publicaron docenas de artculos de opinin sobre la importancia de su obra. El Instituto Mexicano
de la Radio volvi a emitir un programa de 10 das de entrevistas que habamos realizado, en sus
horarios matutinos y vespertinos. No hubo un semanario poltico ni revista cultural que no publicara
algo en su honor. Y con todo y eso, la expresin de duelo se volc a otros espacios, ms modestos
y espontneos. Dos semanas despus de fallecido, en los Das de Muertos, aparecieron retratos
de Friedrich Katz en un buen nmero de ofrendas de colegios y universidades.
Cmo entender esta expresin de duelo colectivo? Cmo explicar que un acadmico tan
puntilloso como era, y para colmo autor de verdaderos mamotretos, haya conseguido esta clase de
fama?
Segn mi punto de vista, en Friedrich Katz la virtud y la fortuna se juntaron de una forma singular.
Su personalidad en s puede ser vista como un evento histrico, cosa que se ha expresado en el
sentimiento melanclico, ampliamente compartido entre historiadores, de que su muerte marc el
ocaso de una poca.
Katz escribi varios libros, pero tres de ellos marcaron hitos para la profesin: The Ancient
American Civilizations (1969), The Secret War in Mexico (1981) y The Life and Times of Pancho
Villa (1998). Cada uno de estos trabajos se caracteriza por dos cualidades: universalismo
manifiesto en comparaciones incesantes, y un esfuerzo constante y consistente por aunar una
historia motivada por una tica, con un compromiso escrupuloso con la verdad histrica.
Curiosamente, estas dos cualidades el universalismo y la mezcla de tica con atencin puntillosa
a la reconstruccin emprica del pasado resultaron importantes para el desarrollo de la
conciencia pblica en Mxico.
Su universalismo y su insistencia en la historia comparada le permitieron contribuir, quiz ms que
nadie, a la desprovincializacin de Mxico. Esto puede parecer poca cosa, o cosa fcil, pero de
hecho no lo es. Me parece relevante reflexionar un poco en las causas de este provincianismo, y
por qu ha resultado tan difcil de combatir.
Existen razones histricas que han llevado a que los mexicanos tiendan a verse a s mismos como
habitantes de una nacin que tiene poca importancia ms all de sus confines. Como Mxico est
junto a Estados Unidos, su nacionalismo ha tendido a ser defensivo, antes que expansivo.
Adems, a partir de fines del siglo XIX el vocablo mismo de mexicano se fue convirtiendo en una
categora racial, imaginada como si se tratara poco menos que de una subespecie biolgica. Este
proceso de racializacin comenz en Estados Unidos, en los territorios anexados a Mxico
despus de 1848, donde la categora Mexican se fue naturalizando, hasta que se fij como una
identidad racial. En las crceles y en los censos de varios estados la categora Mexican denotaba
pertenencia a una raza especfica, como lo era tambin la categora de negro, o de chino. Todava
hoy, en aquel pas la categora Mexican se entiende primero como una identidad racial, que se
corresponde con cierto fsico identificable y usualmente con una posicin de clase correspondiente.
Al interior de Mxico, en la elaboracin ideolgica del nuevo nacionalismo de inicios del siglo XX,
tambin se opt por una racializacin del sujeto nacional, que era definido a partir de la figura
mtica del mestizo. La saga nacional se contaba como la historia de la fusin de dos razas para la
formacin de una tercera raza, mestiza o mexicana. Por eso se puede decir que desde los aos
inmediatamente posteriores a la Revolucin los mexicanos haban asimilado su historia a partir de
una distincin naturalizada: el mexicano formaba parte una raza, por lo cual se poda decir que era
biolgicamente singular. Y para colmo, a nivel de la jerarqua internacional de las razas, los
mexicanos ocupaban una baja posicin, debatindose los escaos inferiores con negros, chinos y
otras razas colonizadas por Europa.
Durante el Porfiriato, las teoras raciales de las elites criollas tendan a reproducir, con
algunas modificaciones ms o menos sutiles, las jerarquas raciales propuestas desde
Europa y Estados Unidos, en parte porque esas jerarquas justificaban su propio poder minoritario.
Sin embargo, poco a poco, las teoras raciales mexicanas se fueron transformando para ser
utilizadas cada vez ms ya no para justificar jerarquas al interior de Mxico, sino para imaginar
una nueva nacionalidad, basada en una raza mestiza, que era vista como la ideal y mejor adaptada
a las caractersticas del territorio mexicano. As, idelogos como Andrs Molina Enrquez
imaginaban al mexicano no como una raza superior a nivel mundial, pero s como una raza
superior para el territorio mexicano. Al nacionalismo defensivo se fue correspondiendo una especie
de racismo defensivo, y todo ello redundaba en ms y ms legitimidad para la versin de Mxico
como un lugar nico, idiosincrtico y peculiar.
Ese impulso ideolgico a un provincianismo militante encontr luego su contraparte institucional en
la escuela y la universidad mexicanas, que dieron prioridad insistente al estudio de lo que el propio
Molina Enrquez haba llamado Grandes Problemas Nacionales. Supuestamente, lo pequeo de
lo nacional quedaba mitigado por lo grande de los problemas, creando un horizonte de produccin
de conocimiento muy encerrado detras de lo que el caricaturista Abel Quezada luego llamara la
cortina del nopal.
De forma interesante, Friedrich Katz se top con este problema desde otro lado, que se podra
llamar el ngulo de la discriminacin colonialista. Cuando la familia Katz lleg exiliada a Mxico,
en 1940, sus padres lo matricularon en el Liceo Franco-Mexicano. Friedrich vena de haber pasado
un ao en Estados Unidos, matriculado en un colegio pblico, por lo que haba tenido que aprender
ingls sin entrenamiento previo; antes de eso, haba tenido que hacer lo propio en Francia, y
sospecho que en este tercer pas sus padres habrn querido ahorrarle el dolor de tener que
ingresar de nuevo a otro colegio donde tuviera que aprender todava otra lengua ms sobre la
marcha. No podan meterlo en el Colegio Alemn de la ciudad de Mxico, porque era un colegio
que simpatizaba con los nazis, as es que lo pusieron en el francs.
Friedrich contaba que a su llegada al Liceo le extra, y despus le molest sobremanera, que no
se enseara nada de la historia de Mxico, que la cultura de Mxico fuera olmpicamente
despreciada, y que l, con los dems alumnos del Liceo, tuviera que recitar lecciones en que se
identificaban todos, colectivamente, con nos anctres les gauloises. El impulso universalista de
Friedrich naci de un inters por mostrarle a los europeos que Mxico estaba hecho de la misma
tela que ellos, pero ese mismo impulso, que sin duda tuvo un impacto importante en Europa, y
todava ms en Estados Unidos, tuvo tambin un fuerte rebote en la conciencia pblica de Mxico.
La historia comparada de Katz rompa con los complejos raciales que estaban en la base misma
del excepcionalismo mexicano. En su libro de 1969 sobre las civilizaciones antiguas de Amrica,
Friedrich no slo compar a los aztecas con los incas, sino que aleg, adems, que los aztecas se
haban ido desarrollando de manera parecida a Europa Occidental, y que estaban consolidando
incipientemente la propiedad privada, as como un rgimen militar y de conquistas que estaba
ligado al desarrollo de una amplia red comercial de larga distancia.
En lugar de representar a los aztecas como el opuesto espiritual de Europa, en la obra de Katz
ambas civilizaciones tendan a converger.
Ms adelante, comparara a los rancheros de Chihuahua con la experiencia de los cosacos en
Rusia, y la Revolucin mexicana con las revoluciones de Francia, Rusia, China, Cuba, Irn,
Turqua y Vietnam. Por ltimo, en su libro sobre el lugar de Mxico en el conflicto de las grandes
potencias durante la Primera Guerra Mundial, Friedrich Katz demostr que Mxico era un factor
estratgico en el gran juego de las potencias imperiales, y no slo el traspatio de Estados Unidos,
siempre invisible al mundo.
En Mxico estas comparaciones fueron recibidas con curiosidad y fascinacin, y frecuentemente
tambin con un agradecimiento sincero, no slo por lo iluminador que resultaban estos contrastes y
confluencias entre la historia mexicana y otras muchas historias, protagonizadas todas ellas por
gente que en teora perteneceran a otras razas, sino tambin porque este universalismo no
provena de la pluma de algn mexicano, que poda ser siempre sospechoso de querer agrandar a
Mxico, comparando a los aztecas con Europa, por ejemplo, o a la Revolucin mexicana con la
francesa, sino que, al contrario, el universalismo brotaba de un individuo que pareca el prototipo
mismo de la cultura cientfica europea, un profesor viens de maletn y corbata, que ocupaba
ctedras en universidades en Berln y en Chicago.
En este contexto, Katz fue admirado en Mxico como extranjero.
Pero si Friedrich fue escuchado y respetado como un acadmico extranjero, es tambin cierto que
fue querido como mexicano. Para entender cmo y por qu, es preciso considerar el segundo gran
precepto de su obra: su compromiso con la justicia y la verdad.
Friedrich Katz fue un defensor de la Revolucin mexicana. Crea, pese a todo, en sus logros. As,
por ejemplo, senta que, aun con sus gravsimos defectos, la reforma agraria haba sido una
conquista importante. O, mejor dicho, pensaba que la Revolucin mexicana haba tenido dos
grandes logros, la destruccin de la clase terrateniente como clase dominante de Mxico, y la
destruccin del ejrcito federal. Para Katz, estos dos efectos de la Revolucin eran histricamente
positivos, y tuvieron no poca responsabilidad en hacer de Mxico un pas algo ms fluido a la
negociacin entre las clases, y menos vulnerable a las dictaduras militares que sus repblicas
hermanas de sudamrica.
Pero, ante todo, Friedrich Katz era cardenista. Consideraba que el cardenismo haba creado una
ideologa bastante consistente, y que los grandes logros del periodo presidencial de Lzaro
Crdenas la expropiacin petrolera, la reforma agraria y el apoyo de Mxico a la Repblica
espaola, as como su objecin a la anexin nazi de Austria eran ejemplares a nivel mundial.
Hay un buen nmero de extranjeros que han admirado este o aquel aspecto de la Revolucin
mexicana, pero la postura de Friedrich Katz no era producto de una admiracin distanciada ni
platnica, sino tambin una reaccin de sincero y muy personal agradecimiento. La poltica de
Crdenas lo haba salvado a l y a sus padres que eran judos y comunistas. El padre de Katz
haba apoyado la Repblica en Espaa Crdenas tambin lo haba hecho; la patria de los Katz,
Austria, les estaba vedada por el Anschluss con la Alemania Nazi, y Crdenas se haba opuesto
tambin a aquello. En otras palabras, la defensa que haca Katz de la Revolucin mexicana era,
tambin, una defensa personal, cosa que hizo que se le quisiera en Mxico ya no como extranjero,
sino como mexicano.
Este reconocimiento se increment todava ms con los aos, debido a que la admiracin que
Friedrich Katz senta por Lzaro Crdenas y por su ideologa sobrevivi a la que por tantos aos
haba sentido por el movimiento internacional comunista. Cuando dej su puesto de profesor en la
Universidad Humboldt, en la RDA, en 1968, estaba ya desilusionado con el sistema sovitico.
Nadie declar en una de sus ltimas entrevistas, con Christopher Domnguez puede
romantizar [hoy] a ese sistema.
Pero contrario al caso sovitico, y tambin al de muchas otras de las grandes revoluciones, la
Revolucin mexicana bajo Crdenas no fue presa de un terror revolucionario. Haba promovido la
educacin socialista sin procurar la persecucin de todos sus enemigos de clase. No haba
buscado acabar de raz con el mercado, sino que intentaba mejor acotarlo, limitando la propiedad
privada, para beneficiar as el inters pblico. Adems, el cardenismo aceptaba el juego
democrtico, cosa que era un gran valor. Y Katz explicaba cada uno de estos puntos ya no como
un extranjero, que poda ser sospechoso de estar queriendo halagar para buscar algn beneficio
oculto, sino como el beneficiario directo y agradecido de esas polticas.
Por ltimo, Katz fue transformado en una especie de mexicano honorfico porque aunaba un
compromiso escrupuloso con la investigacin emprica a su apoyo a las demandas de justicia de la
Revolucin. Las historias de Friedrich no le dan un simple espaldarazo: estn cargadas de datos
que resultan penosos para los movimientos que l mismo respetaba, o incluso admiraba.
Una de sus ancdotas favoritas era que cuando estaba por subir a la tribuna para dar su primera
conferencia acerca de Pancho Villa en la ciudad de Chihuahua, el alcalde de la ciudad le dio la
clida bienvenida y lo despach diciendo: Me interesa mucho el tema de su conferencia. Y para
que lo sepa: Pancho Villa mat a mi abuelo.
El compromiso de Friedrich Katz con la investigacin emprica en fuentes primarias, y su
insistencia en la importancia de considerar los hechos en discusiones pblicas le permiti navegar
campos polticamente polarizados, como el de Chihuahua, aun conservando abiertamente su
propio punto de vista. Sus lectores saban que era un hombre justo, y que procuraba ser imparcial
en lo que le fuera posible. Su admiracin, relativa hay que decirlo, a revolucionarios como
Pancho Villa de ninguna manera lo llevaban a ocultar su brutalidad, ni sus limitaciones como
personas privadas ni como lderes. En este sentido Katz puede ser visto como un bastin de lo
mejor que puede tener la academia, que es su distancia tanto con el poder como con la
popularidad; la investigacin es un espacio sagrado, con sus propias reglas, que no debe nunca
ser cedido a las presiones ni del poder ni a los deseos o prejuicios de tal o cual pblico.
La admiracin que senta por la Revolucin no se fundaba en una admiracin por la violencia ni por
la brutalidad ni por la venganza. Parta, en vez, de un estudio minucioso del colapso del sistema
que dio pie a la violencia, y luego a la dinmica interna e internacional que contribuy a
profundizarla. Esta misma dinmica Katz lo muestra en detalle llev a una especie de
seleccin social del violento, por encima del idelogo. Figuras como Pancho Villa o Pascual
Orozco, por ejemplo, surgieron como lderes por su capacidad como militares, en tanto que los
idelogos que fueron importantes al inicio del conflicto fueron marginados en la medida en que se
iba imponiendo la lgica de la guerra.
Katz no era un admirador de la violencia revolucionaria, sino sobre todo un crtico del sistema que
tenda a generarla, y luego, tambin, aunque a veces de manera secundaria, un crtico puntual de
cada uno de los revolucionarios.




Dos puntos difciles
A pesar de todas estas consideraciones, la popularidad de la obra Katz no deja de ser algo
misteriosa, no por la personalidad de Friedrich, que era sumamente amable, ni por su postura
como cientfico ante la poltica, sino porque, al igual que todas las obras verdaderamente grandes,
la suya tiene puntos de difcil asimilacin. Hay varios ejemplos de esto, pero me concentro hoy slo
en dos, a modo de ejemplo. Aclaro que quiero discutir este asunto, no porque yo desee retratar a
Katz como un incomprendido, sino porque creo que su obra todava merece estudio de parte de las
nuevas generaciones.
Mi primer ejemplo es de los estudios que hizo Katz del Porfiriato (la dictadura modernizadora que
dur, con una breve interrupcin, de 1876 a 1911), y el segundo ejemplo discute un aspecto de su
anlisis de la Revolucin mexicana.
A primera vista, la mirada de Katz sobre la dictadura de Porfirio Daz es bastante
convencional: ve a Daz como un modernizador que tuvo un papel importante en el desarrollo
econmico y politico de Mxico; lo entiende, adems, como un aliado de los intereses de la alta
burguesa, contra los intereses populares, y como un presidente que favoreci a las clases medias
durante sus primeros aos, pero que luego las dej de apoyar de manera decisiva.
Hasta ah suena todo a la visin ortodoxa, previa incluso al revisionismo de los historiadores de los
aos ochenta. Pero luego comienzan los detalles, nada convencionales, el primero de los cuales
es el largo aliento histrico de la mirada de Katz, quien analiza incluso a la conquista espaola
como una guerra campesina, para luego compararla con la Independencia, y con las guerras del
medio siglo hasta llegar a la Revolucin mexicana.
En este marco ya ms amplio, Daz aparece como un poltico que continu en la labor de sus
antecesores, pero que pudo expropiar tierras de pueblos de manera ms efectiva, debido sobre
todo a la consolidacin del Estado que permiti el ferrocarril mexicano. De pronto comienza a ser
ms complicado juzgar a Porfirio Daz.
Los resultados polticos de la aceleracin de la concentracin de tierras durante el Porfiriato se
analizan en unos estudios no muy conocidos, pero importantes, que hicieron Katz y sus
estudiantes de la Universidad Iberoamericana, y que publicaron en 1981, sobre las rebeliones
campesinas de 1892-1893. Esas revueltas, que sucedieron cerca de la tercera reeleccin
consecutiva de Porfirio Daz, tuvieron muchos focos a lo largo de todo el pas, pero por el estado
de las comunicaciones de entonces estuvieron desconectadas unas de otras. Por lo general fueron
revueltas que tuvieron tambin algn apoyo de elementos de las elites locales, que se encontraban
a disgusto con la concentracin del poder central.
La importancia y amplia dispersin geogrfica de las revueltas de 1892 llevaron a Daz a modificar
sus estrategias de alianzas de clase. Busc, como solucin, por una parte, una represin
implacable contra los revoltosos campesinos, y por otra un nuevo trato con miembros de las elites
regionales, por ejemplo Luis Terrazas en Chihuahua o Diego lvarez en Guerrero, un trato donde
Porfirio Daz les dejaba a estos personajes mano libre para acrecentar sus fortunas,
beneficindose de los ferrocarriles y de la opresin de los pueblos de sus regiones, a cambio de
que ellos apoyaran a Daz de forma real.
Esta dinmica de revuelta campesina y nueva configuracin de alianza con elites regionales lleva a
que el Porfiriato tardo haya sido un periodo de verdadero empeoramiento de condiciones para
gran parte de la poblacin rural, pero ojo en Katz esto no se debe tanto a la maldad de Porfirio
Daz, sino que es un efecto secundario de la consolidacin del Estado y del mercado. Una crtica
seria del Porfiriato, desde hoy, tendra que hacerse cargo de este hecho, y no simplemente buscar
un elogio de los regmenes anteriores Jurez o Lerdo de Tejada como si la diferencia entre
uno y otro fuese dictada simplemente por la moralidad del presidente en turno.
ste es un punto de difcil asimilacin en la discusin pblica mexicana, y pese a toda la adoracin
que ha habido en Mxico por Katz, se ha tendido a hacer el punto delicadamente a un lado.
Mi segundo ejemplo de aspectos difciles de asimilar de la obra de Katz proviene de sus trabajos
sobre la Revolucin mexicana. Dije antes que Friedrich mostr que la Revolucin tiene que ser
entendida en su dimensin internacional, y que eso la ha hecho ms universal. Cierto.
Pero los estudios de Katz muestran tambin que, justamente por su situacin internacional, los
revolucionarios mexicanos no conseguan conciliar sus aspiraciones al poder con posturas
ideolgicamente coherentes. Al igual que el punto sobre el Porfiriato, se trata de un problema con
consecuencias importantes, incluso para la discusin pblica contempornea. La atencin
detallada al entrecruzamiento entre la historia internacional y la historia social interna de Mxico
llev a Katz a mostrar el porqu de una caracterstica un tanto misteriosa de la Revolucin
mexicana, que fue su relativa incoherencia a nivel ideolgico.
Me refiero, especficamente, al hecho de que la faccin poltica encabezada por Venustiano
Carranza, que era un viejo liberal, se vio obligada a promover una ley de reparticin agraria, en
contra de su propia ideologa, mientras que la faccin encabezada por Francisco Villa que, Katz lo
demuestra, era un agrarista, se tiene que conformar con intervenir haciendas sin realizar
reparticin de tierras, porque la reparticin hubiera significado la desmovilizacin de sus ejrcitos.
Sin entrar en los detalles del argumento katziano no hay espacio para ello la conclusin de su
anlisis es que la Revolucin mexicana fue una revuelta popular, con demandas de justicia y de
tierra muy amplias, que dependa de manera crucial de una economa de exportacin y de la
importacin de armas, lo cual generaba, ya en la prctica, una serie de dinmicas que llevaban a
que sus mayores lderes tuvieran que hacer concesiones importantes, tanto en el plano ideolgico
como en lo prctico. Es casi imposible encontrar en la Revolucin un hroe presidenciable
(Zapata nunca lo fue) que no haya tenido que comprometer de forma crucial sus ideales.
Es otra conclusin nada fcil, sobre todo para quienes quisieran hacer de la historia un caramelo.




Linaje literario
Quisiera concluir estos comentarios con un intento de explicar la habilidad que tuvo Katz para
hacer pblica una serie de historias escritas con el mximo rigor acadmico. Lo hago haciendo
referencia a la relacin entre las cualidades literarias de su obra y su popularidad.
Las historias de Friedrich Katz combinan una pesquisa sociolgica y econmica profunda con un
inters ms juvenil en el drama pico y el misterio. Katz no era un gran conocedor de filosofa.
Haba ledo a algunos filsofos, sin duda Marx, desde luego, y muchos otros, pero deca, al
menos a m me deca, que la filosofa era demasiado complicada para l. Katz era un lector voraz
de historia, de antropologa, sociologa, periodismo, economa poltica y literatura.
Despus de haber estado por primera vez en Viena, entiendo mejor el refinamiento esttico en que
se cri Katz. Tuve oportunidad de visitar el Museo de Arte Histrico de esa ciudad, que me parece,
junto con el del Prado, el ms selecto que he conocido, con sus colecciones nicas de Brueghel y
de Velzquez, sus Tizianos y sus Rubens. Katz se cri no slo con la amplia mirada poltica de sus
padres, sino tambin en la justificadamente famosa cultura intelectual de la Viena de los aos
veinte y treinta, cultura que, para un nio, inclua la lectura de los grandes escritores juveniles
alemanes y franceses: de Julio Verne a Karl May, de Erich Kstner a la Historia de Babar, y fue sin
duda esa lectura la que lo acompa en sus viajes de exilio primero a Francia, luego a Nueva
York, y por fin a Mxico para pasar de ah a una profundizacin en su fascinacin con la
geografa, con la historia y con las lenguas (no hay que olvidar que trabaj varios aos como
traductor). Se entiende por qu sus historias consiguen combinar la gravedad de la historia mundial
moderna con el elemento pico y literario de exploracin, no precisamente ligero quiz, pero s
penetrante y envolvente.
Las historias de Katz son, a la vez, atractivas para muchachos de espas y bandidos, de aztecas
y de vaqueros e historias de una notable profundidad conceptual y erudicin, donde el mundo
queda refractado en un lugar y en un tiempo, como en las mnadas de Leibniz.
Menciono la relacin entre infancia e historia aqu por varias razones, no slo por el gusto que
Friedrich Katz tuvo por la literatura juvenil, sino porque tena tambin una muy buena comunicacin
con los nios, que es un atributo que mucha gente pierde con la edad. Pero adems de eso,
Friedrich perteneci a una generacin en que l siempre represent intereses de la minora a
veces como comunista, a veces como judo, otras veces como un europeo que pensaba que
Mxico tena algo que mostrarle al mundo. Es seguramente por su identificacin con los
intereses de las minoras y de quienes se encuentran en posiciones subalternas que Friedrich Katz
pudo apoyar de manera tan natural a las mujeres en la academia, por ejemplo. Vena de un mundo
patriarcal que slo poda ser subvertido desde los mrgenes.
Las dualidades peculiares de Friedrich Katz su identidad simultnea de extranjero y de
mexicano, de sabio y de nio hicieron que su obra, que no es por ningn motivo ligera, llegara a
ser ampliamente leda y reconocida. No hay otro historiador de Mxico cuya situacin se parezca a
sta, y es por eso que su muerte ha sido una ocasin de genuino duelo para una amplia
comunidad.
Claudio Lomnitz. Profesor de antropologa de la Universidad de Columbia. Es autor de Death and
the Idea of Mexico.
Conferencia magistral pronunciada ante la primera sesin plenaria del 54 Congreso Internacional
de Americanistas, Viena, Austria, 16 de julio, 2012.








TRES SEMBLAZAS,
r. Friedrich Katz es, sin duda, uno de los historiadores extranjeros que ms han contribuido al
conocimiento y difusin de la historia de Mxico, en la segunda mitad del siglo XX. Es hijo nico del
matrimonio formado por Leo y Bronia Katz. Naci en Viena, Austria, en 1927, aunque sus primeros
aos transcurrieron en Berln. A la llegada de Adolfo Hitler al poder en 1933, los miembros de la
familia Katz se trasladaron a Pars, ah concluy Friedrich sus primeros estudios. Poco despus, su
padre fue expulsado de Francia por participar en diversas actividades antifascistas, razn por la
cual la familia se estableci durante un tiempo en Nueva York. Posteriormente, los Katz fijaron su
residencia en Mxico. Gobernaba en ese entonces (1940) el Gral. Lzaro Crdenas, quien
mantena una poltica de puertas abiertas a los perseguidos polticos. El joven Friedrich continu su
formacin escolar en Mxico, al quedar inscrito en el Liceo Franco Mexicano. Segn el testimonio
que nos da el historiador norteamericano John H. Coatsworth, "La familia escogi el Liceo porque
Friedrich ya se expresaba en un francs fluido y apenas empezaba a aprender el espaol. Las
escuelas alemanas todava eran pro-nazis y antisemticas por lo que estaban vedadas para l.
Irnicamente el amor de Friedrich Katz hacia Mxico y su pasin por la cultura y la historia
comenz a desarrollarse mientras an hablaba alemn en casa y francs en el aula, y cuando viva
entre refugiados europeos preocupados por una conflagracin mundial que nunca afect a Mxico
directamente".
<
Al concluir sus estudios en el Liceo en 1945, Katz radic en Nueva York y con la ayuda de amigos
logr inscribirse en el Wagner College, en Staten Island, para continuar su preparacin
humanstica. Por esas fechas, ya haba incorporado a su formacin el ingls, adems del alemn,
francs y espaol. En 1948 regres a Mxico para inscribirse en los estudios de historia que se
impartan en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia. De esa forma comenz su carrera de
historiador. Luego viaj a Austria para cursar el doctorado en la Universidad de Viena, en la que se
doctor en 1954 con un estudio acerca de Las relaciones socioeconmicas entre los aztecas de los
siglos XV y XVI. Esta investigacin se public en alemn en 1956 y una dcada despus, fue
traducida al espaol. "Esta obra fue innovadora, sigue diciendo Coatsworth, ya que ubic las
diferencias arqueolgicas y antropolgicas de la sociedad azteca en un contexto histrico. Katz
plante cuestiones fundamentales acerca de la evolucin de la sociedad azteca, cuestiones que
invitaban a comparar la historia de otras sociedades antiguas y premodernas. Con el tiempo, el
inters de Katz por la historia comparativa lo llev a estudiar la estructura y evolucin sociales de
las culturas Maya e Inca de la Amrica Precolombina. El resultado fue su monumental obra sobre
las sociedades prehispnicas: Las culturas precolombinas, con su controvertida conclusin (entre
otras), de que la sociedad azteca, ms que ninguna otra en Amrica, tena una evolucin com-
parable a la de las sociedades de Europa Occidental en la poca de la conquista".

En esa etapa inicial de su trabajo como historiador surgieron otros trabajos: "Las antiguas
civilizaciones de Amrica", "Cuzco y Tenochtitlan" y "La nobleza indgena y la conquista espaola",
fruto de su creatividad intelectual durante casi dos dcadas. Como ha expresado el propio histo-
riador, en este periodo de su vida su principal preocupacin fue descifrar aspectos relacionados
con las transformaciones sociales de los pueblos americanos desde la antigedad, "el primero de
estos problemas se refiere a la naturaleza, la forma de que las revoluciones, as como el impacto
que han tenido, a este aspecto Mxico es singularmente interesante. Todas sus principales
transformaciones sociales se han vinculado con las revoluciones sociales campesinas. Cuando los
espaoles entraron en Mxico, miles de indios se opusieron a la ley azteca porque creyeron
errneamente que los conquistadores espaoles estableceran una sociedad ms libre y mejor.
Tres siglos despus, cuando los movimientos de independencia asolaban a la Amrica espaola,
slo en Mxico este movimiento coincidi con un levantamiento popular campesino. Cincuenta
aos despus, la invasin francesa provoc de nuevo una resistencia popular masiva en las que
las guerrillas agotaron al ejrcito francs, considerado entonces como el ms poderoso del mundo,
obligndolo a retirarse de Mxico, por ltimo, la Revolucin Mexicana de 1910-1920, fue el
movimiento popular y campesino ms grande de la historia Latinoamericana".

II

En las dcadas siguientes, Katz se sinti atrado por el movimiento social que constituy la
Revolucin Mexicana. Segn Coatsworth, este inters de Katz por estudiar el movimiento social
ms importante de la historia del Mxico moderno, se inici desde su arribo a Mxico. "Al llegar a
Mxico en el momento de despertar la reforma Agraria cardenista, Katz descubri una revolucin
en la que las voces campesinas persistan, casi milagrosamente, mucho despus de que las
grandes batallas terminaran. Persistan no slo porque los campesinos mexicanos se negaban a
callar, sino porque sus necesidades haban adquirido, como resultado de la revolucin de 1910-17
(en la que los movimientos agrario y popular sufrieron grandes fracasos), un alto grado de
legitimidad moral en la sociedad mexicana, los acontecimientos recientes sugieren que ese
fenmeno contine fluyendo en la mira del Mxico moderno, aun hoy".

El manifiesto inters de Katz por los movimientos campesinos en Mxico, desde la poca
prehispnica hasta el siglo XX, se resume en tres brillantes ensayos: "Las revueltas rurales en
Mxico", "Las rebeliones rurales en el Mxico precortesiano y colonial", "Las rebeliones rurales a
partir de 1810", escritos para la antologa Revueltas, rebelin y revolucin, la lucha rural en Mxico
del siglo XVI al siglo XX. Otro escrito que tiene que ver con la temtica antes referida es La
servidumbre agraria en Mxico en la poca porfiriana, que fue publicado por primera vez en 1976
en la Coleccin Sep Setentas y ha sido reeditado en varias ocasiones por la Editorial Era. En esta
obra no slo dio a conocer el referido estudio, sino tambin seis testimonios de viajeros europeos
que hablan sobre las condiciones sociales que prevalecan en el medio rural mexicano,
especialmente en las haciendas, durante el ltimo tercio del siglo XIX. Esta lectura nos result muy
provechosa a quienes a fines de la dcada de los setenta, como estudiantes de la Escuela de
Historia de la Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, nos interesbamos en esas
temticas.

III

Como se ha mencionado, una de las lneas de investigacin desarrollada por Friedrich Katz es la
que tiene que ver con la Revolucin Mexicana. Sobresale en ese sentido The Secret war in Mxico,
editada en 1982 por la Universidad de Chicago, misma que ms adelante fue traducida y publi cada
en Mxico en dos volmenes por la Editorial Era. Esta obra fue considerada como una novedad
metodolgica e influy en el trabajo de otros historiadores. Se trata de "una aportacin histrica de
primer orden, -en la que- los sucesos que cobran vida en sus pginas podran servir de material
bsico para algunas novelas de espionaje. Pero lejos de la ficcin, la obra de Friedrich Katz
contribuye a un conocimiento ms preciso del desarrollo de la Revolucin Mexicana hasta la cada
de Carranza".

Con base en documentos localizados en distintos acervos alemanes, austracos, franceses,
cubanos, espaoles, britnicos, norteamericanos y mexicanos, poco explorados con anterioridad,
Katz desentraa en La guerra secreta en Mxico las labores de espionaje y el inters de ciertas
naciones por influir en el curso del movimiento revolucionario. "Sobre la arena mexicana, los
intereses contradictorios de las grandes potencias se disputaron hasta 1910 la predominancia
econmica. Luego en los primeros aos de la lucha armada, la diplomacia secreta ocup un lugar
preponderante. Mxico se convirti as tambin en ese campo, en un verdadero laboratorio de
experimentacin de las diversas armas polticas de enfrentamiento entre las potencias. Esas
armas, ms o menos mortferas segn las condiciones, se utilizaran posteriormente en diversos
escenarios nacionales. En Mxico, durante la Primera Guerra Mundial, -que coincide con la etapa
final del movimiento revolucionario mexicano-, las ms usuales fueron el espionaje, la diplomacia
secreta, la desinformacin y el sabotaje. Esta obra, que es tambin un aporte a la historia
diplomtica de la primera guerra mundial, posibilita una reinterpretacin de la Revolucin
Mexicana".

En el primer volumen, Katz se refiere a las influencias de Europa y Estados Unidos en el
movimiento revolucionario, y en el segundo hace un seguimiento pormenorizado de las
circunstancias polticas y econmicas que se vivan en el pas. Recurdese, por ejemplo, que en
ese momento se daba el conflicto blico internacional conocido como la Primera Guerra Mundial.
La Guerra Secreta en Mxico es, sin duda, el ms profundo y mejor documentado estudio que se
produjo en el siglo XX sobre la Revolucin Mexicana. Es un texto que revela a su autor como el
historiador mejor documentado sobre el primer gran movimiento social del siglo XX.



En los aos siguientes, el trabajo intelectual de Friedrich Katz se orient a dar continuidad a un
viejo proyecto que haba tocado tangencialmente en diversos momentos. Le llamaba la atencin
Francisco Villa, uno de los grandes protagonistas de la Revolucin Mexicana. El resultado de
varios aos de investigacin en archivos y bibliotecas fue el excelente libro que lleva por ttulo
Pancho Villa, que, al igual que La guerra secreta en Mxico, es un texto bien fundamentado, en el
que se entrecruzan las versiones legendarias del personaje y los testimonios concretos acerca de
su vida y andanzas. A Katz le interesaba, principalmente, "distinguir los hechos de la ficcin y la
verdad de la leyenda, en relacin con los primeros aos de Villa -en los que- se requiere no slo de
un examen de todos los documentos contemporneos y una evaluacin crtica, tanto de las
memorias de Villa como las de sus contemporneos, sino entender el ambiente en que vivi antes
de la Revolucin, en el de la frontera norte de Mxico, sobre todo en el Estado de Chihuahua. En
aquella regin tena una historia muy distinta en muchos sentidos a la del resto de Mxico; all el
herosmo y la crueldad sanguinarias se mezclaban de modo inexplicable y violento". Es indudable
que el historiador logra recrear tanto la vida del revolucionario norteo, como el ambiente social
que lo rode. Eso hace de Pancho Villa, la mejor y ms completa biografa que se haya escrito
hasta ahora sobre ese personaje contradictorio y mtico.

IV

Adems de sus investigaciones y sus libros, Friedrich Katz tambin debe ser considerado como
formador de nuevas generaciones de historiadores. Ha ejercido el magisterio en instituciones
varias de Austria, Mxico y Estados Unidos; profesor en la Universidad Humboldt de Berln y en la
Universidad de Viena. En Mxico ha desarrollado labores docentes y de investigacin en la
Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, en la Universidad
Iberoamericana y en El Colegio de Mxico. Sin embargo, su trabajo docente lo ha ejercido durante
mayor tiempo en el Departamento de Historia de la Universidad de Chicago, al que se incorpor en
1971. En esta ltima institucin, segn observa John H. Coatsworth, Friedrich Katz "encontr la
Universidad de Chicago estimulante y a su gusto; sus aos en ella han sido extraordinariamente
productivos. No obstante, lo ms impresionante de su trabajo desde que se mud a Estados
Unidos es su coherencia y consistencia con su obra anterior. No volvi a su inters por la historia
precolombina, pero continu su devocin por la historia social y la poltica exterior del periodo de la
Revolucin Mexicana. Antes de mudarse a Chicago ya haba empezado a estudiar a Pancho Villa y
el movimiento villista. Residir en Chicago le facilit a Katz llevar a cabo su investigacin en Mxico
y Estados Unidos; lo acerc a otros historiadores de Mxico y Amrica Latina, incluyendo a los
muchos graduados que se congregaban en Chicago para estudiar con l".

En la Universidad de Chicago, en la que desde hace varios aos dirige un Seminario de Estudios
Mexicanos para estudiantes de doctorado, Katz ha contribuido a fomentar entre los historiadores
norteamericanos el inters por diversas temticas alusivas a la historia de Mxico. Un buen nmero
de tesis, algunas de ellas convertidas ya en libros, son el resultado de sus enseanzas. De igual
manera, en el Departamento de Historia de la Universidad de Chicago, escribi varios artculos
sobre la historia mexicana, entre los que sobresalen: "Los hacendados y la Revolucin Mexicana",
"Pancho Villa y el ataque a Columbus, Nuevo Mxico", "De la alianza a la dependencia. Formacin
y deformacin de una alianza entre Villa y Estados Unidos", "Villa, el gobernador revolucionario de
Chihuahua", "La revolucin asediada" y "Mxico y Austria en 1938", que despus fueron
publicados en algunas revistas especializadas y recogidos hace una dcada en su libro Ensayos
Mexicanos, editado en Mxico por , Alianza Editorial en 1994.


A los textos anteriores se suman otros ms, dados a conocer en prestigiadas revistas como
Historia Mexicana (El Colegio de Mxico), Revista Mexicana de Sociologa (Instituto de
Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico) Revista [ de Estudios
Polticos, Ciencia y Sociedad (Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo), Geschichte
Und Gesellschaft, Hispanic American Historical Review, y en obras colectivas coordinadas tanto
por el autor como por otros colegas, destacndose: "Mxico y la poltica petrolera en los aos de
1876 a 1913", "Pancho Villa y la Revolucin Mexicana", "La ltima gran campaa de Francisco
Villa", "Los motivos agrarios de la revolucin en Chihuahua", "Un crtico de la Revolucin
Mexicana", "Tres guerras internacionales en Mxico", "La corrupcin y la Revolucin Mexicana" y
"El papel del terror en la Revolucin Rusa y en la Revolucin Mexicana", por lo que se refiere a los
publicados en espaol.

Desde luego que hay que agregar los publicados en ingls y alemn: "Pancho Villa as
Revolutionary Governor of Chihuahua", "Mxico: Restored Republic and Porfiriato, 1867-1910",
"From Alliance to Dependency: the formation and deformation of an Alliance between Francisco
Villa and the United States", "Zum Werdegang der Nachkommen von Azteken, Inka und Maya seit
der spanischen Eroberung", "The demise of the old order on Mexico's Haciendas 1911-1913", " The
agrarian policies of Emiliano Zapata, Francisco Villa and Venustiano Carranza", "Mxico, Gilberto
Bosques and the Refugees", "Unterschichten, Staat und Revolution: Mxico im 19und 20
Jahrhundert".

Por estas razones, y muchas otras ms, como el hecho de que haya mantenido en los ltimos
aos estrechos vnculos con los migrantes michoacanos en Illinois, hoy la Universidad Michoacana
de San Nicols de Hidalgo, le otorga al Doctor Friedrich Katz el grado de Doctor Honoris Causa.
Los historiadores michoacanos, y en particular los nicolaitas, reconocemos su amplia trayectoria
acadmica y su contribucin al conocimiento y difusin de la historia de Mxico. En ese sentido, le
expresamos nuestra admiracin y nos congratulamos de que el H. Consejo Universitario otorgue el
presente reconocimiento a este distinguido historiador.


Morelia, Michoacn, de junio de 2004.



[*] Esta semblanza se basa principalmente en el prlogo de John H. Coatsworth al libro de Friedrich
Katz, Ensayos mexicanos. Mxico, Alianza Editorial, 1994, pp. 9-16 y en el curriculum del Dr. Katz,
que sirvi de base en la propuesta para otorgarle el grado Doctor Honoris Causa.

FK 1927-2010
Un ngel sonriente y generoso
La madrugada del 16 de octubre falleci Friedrich Katz. Adriana Martin, su asistente durante
muchos aos, escribi: ya no estar mi ngel, con esa sencillez, humildad, generosidad y bondad
y su linda sonrisa que lo distingua tanto. Un ngel sonriente y generoso, as es como muchos
recordamos al famoso historiador social y bigrafo de Pancho Villa.
Hijo nico de comunistas austriacos, Friedrich naci el 13 de junio de 1927 en Viena. Lleg a
Mxico en 1940, cuando tena 13 aos, huyendo de la persecucin nazi y de las polticas
antisemitas del gobierno estadounidense. Estudi en el Liceo Franco Mexicano y en esos aos
desarroll su inters por Mxico. Sola decir que aquel ambiente tan europeo donde se enseaba
todo menos historia de Mxico, contrastaba mucho con la realidad de aquel pas revolucionario e
indgena que vea a su alrededor. Este contraste despert su curiosidad y esa fascinacin por el
Mxico que le diera asilo sera el origen de las mltiples preguntas que guiaron su obra y sus
aportaciones a la historiografa.
Contino sus estudios en el Wagner College de Nueva York y en la Escuela Nacional de
Antropologa en Mxico. Su trabajo como historiador comenz a dar frutos con la tesis doctoral que
presentara para graduarse en la Universidad de Viena titulada Las relaciones socioeconmicas de
los Aztecas en los siglos XV y XVI. Durante sus aos como profesor e investigador en la
Universidad Humboldt en Berln, en la Universidad de Texas en Austin y en la Universidad de
Chicago escribi innumerables obras, entre las cuales destacan: La Guerra Secreta en Mxico
(Era, 1982), Ensayos Mexicanos (Alianza Editorial, 1994), Pancho Villa (Era, 1998) y Nuevos
Ensayos Mexicanos (Era, 2006).
Friedrich Katz fue un prolfico ensayista y narrador de historias, incansable desenterrador de
fuentes, y el ms generoso profesor de muchas generaciones de alumnos. Los cientos de pginas
que escribi durante sus ochenta y tres aos de vida, nos han dejado una riqusima herencia
donde la historia de Mxico se analiza desde un enfoque caleidoscpico donde se engarzan
temticas de diferentes pocas. Con una especial capacidad para la historia comparativa, Katz
comenzara por acercarse a la sociedad Azteca para despus compararla con otras sociedades
precolombinas. Continuara indagando sobre las relaciones entre Mxico y Alemania durante el
Porfiriato, para llegar a una profunda reinterpretacin de la Revolucin de 1910 y sus
ramificaciones internacionales, donde los jefes revolucionarios aparecen como lderes con una
gran intuicin diplomtica. Su ejercicio del arte de la biografa no solo dejara el ms profundo
anlisis de la figura y el contexto de la vida del polmico Pancho Villa sino de muchos otros
personajes como Benito Jurez, Porfirio Daz, Gilberto Bosques, Lzaro Crdenas y Francisco I.
Madero.
Katz abord la historia de Mxico y Amrica Latina con una visin nica: una perspectiva
internacional que surga de un profundo inters y respeto por la realidad social, rural y el contexto
de los movimientos campesinos. En sus mltiples traslados de una vida de migrante carg siempre
consigo a Mxico, su patria adoptiva, para explicarla a travs de una lente universal.


por medio del cual coloc a la Revolucin Mexicana dentro del contexto internacional y al mismo
tiempo describa las pugnas que haba entre las grandes potencias, ya que su principal objetivo era
sacar provecho de este conflicto para hacerse de los productos que tena el pas.