Organizacin

de Estados
Iberoamericanos
para la Educacin,
la Ciencia
y la Cultura
Revista IBERO
AMERICANA
de Educacin
de Educao
Nmero 21
Monogrfico: Universidad siglo XXI / Universidade
sculo XXI
Septiembre - Diciembre 1999 / Setembro - Dezembro 1999
Ttulo: La educacin superior en la segunda mitad del
siglo XX. Los alcances del cambio en Amrica Latina y el
Caribe
Autor: Galo Burbano Lpez
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MONOGRFICO
REVISTA IBEROAMERICANA DE EDUCACIN. N 21 (1999), pgs. 15-23
La educacin superior en la segunda mitad
del siglo XX. Los alcances del cambio
en Amrica Latina y el Caribe
Galo Burbano Lpez (*)
En el prembulo de la Declaracin Mundial sobre la Educacin
Superior en el Siglo XXI: Visin y Accin, se expresa que la segunda
mitad de nuestro siglo pasar a la historia de la educacin superior como
la poca de expansin ms espectacular; a escala mundial, el nmero de
estudiantes matriculados se multiplic por ms de 6 entre 1960 (13
millones) y 1995 (82 millones). Pero tambin es la poca en la que se
ha agudizado an ms la disparidad, que ya era enorme, entre los pases
industrialmente desarrollados, los pases en desarrollo y en particular los
pases menos adelantados en lo que respecta al acceso a la educacin
superior y la investigacin y los recursos de que dispone. Ha sido
igualmente una poca de mayor estratificacin socioeconmica y de
aumento de las diferencias de oportunidades de enseanza dentro de los
propios pases, incluso en algunos de los ms desarrollados y ms ricos.
Si carece de instituciones de educacin superior e investigacin adecua-
das que formen a una masa crtica de personas cualificadas y cultas,
ningn pas podr garantizar un autntico desarrollo endgeno y soste-
nible; los pases en desarrollo y los pases pobres, en particular, no podrn
acortar la distancia que los separa de los pases desarrollados
industrializados. El intercambio de conocimientos, la cooperacin inter-
nacional y las nuevas tecnologas pueden brindar nuevas oportunidades
de reducir esa disparidad
1
. All aparece reflejada la situacin de la
educacin superior en Amrica Latina y el Caribe durante el mismo
perodo, lo que implica el ms grande reto poltico y acadmico de la
regin en el siglo XXI.
(*) Galo Burbano Lpez es Director Ejecutivo de la Asociacin Colombiana de
Universidades, Colombia.
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1. Introduccin
Desde otra perspectiva internacional, Madeleine F. Green, del
American Council on Education, seala que la fisonoma de la educacin
superior alrededor del mundo ha cambiado considerablemente en los
ltimos 25 aos. La masificacin, el aprendizaje a distancia, la educa-
cin para toda la vida, la redefinicin de las relaciones enseanza-
aprendizaje, la articulacin con la educacin primaria y secundaria, la
vinculacin con las comunidades y grupos de negocios, aparecen como
algunos de los temas dominantes desde los aos setenta
2
.
Esos y otros temas de igual importancia produjeron especial impac-
to en la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe durante la
segunda mitad el siglo XX, con algunos rasgos diferenciales.
A juicio de expertos internacionales, los factores que han incidido
en los procesos de transformacin de la actividad acadmica de nivel
terciario alrededor del mundo, en sta misma poca, son el acceso a la
educacin superior, el financiamiento, la incidencia del desarrollo
econmico y social, la accountability (rendicin de cuentas), la autono-
ma, la tecnologa y la internacionalizacin
3
.
2. Las transformaciones en Amrica Latina y el Caribe
CRESALC/UNESCO, en la presentacin de los fundamentos estra-
tgicos de la Conferencia Regional sobre Polticas y estrategias para la
transformacin de la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe,
realizada en la Habana, Cuba, del 18 al 22 de noviembre de 1996,
destaca entre las transformaciones ms importantes acaecidas a partir
de la dcada de los aos cincuenta las siguientes: gran expansin
cuantitativa del sector; notable diversificacin institucional; aumento de
la participacin del sector privado; incremento de la internacionalizacin;
cambio de actitud de los gobiernos, y esfuerzos de transformacin de
algunas universidades
4
.
Con el propsito de ampliar los principales rasgos caractersticos
del cambio en la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe,
presentamos a continuacin una relacin condensada de cada uno de
ellos.
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3. Expansin cuantitativa
Durante los aos sesenta y setenta se impulsaron procesos de
reforma universitaria en toda la regin; tales procesos coincidieron con
el paso de una enseanza superior elitista a una enseanza superior de
masas, y la adopcin del llamado modelo de desarrollo hacia adentro
promovido por la CEPAL
5
.
Segn el documento citado, en el aparte Fundamentos estratgi-
cos de la conferencia el nmero de inscritos en las instituciones de
educacin superior se multiplic por 27 entre 1950 y 1994, alcanzando
ese ltimo ao alrededor de 8 millones. Se espera que para el 2000 sta
cifra ascienda a 10 millones de estudiantes en el nivel terciario.
Esto se debi fundamentalmente al aumento de la cobertura de los
otros niveles del sistema educativo. Sin embargo, considera la UNESCO
que dicha expansin no ha estado acompaada de la calidad y pertinen-
cia requeridas a esos niveles, afectando el acceso de los estudiantes al
tercer nivel.
La tasa bruta de escolarizacin terciaria slo ha llegado a cubrir el
17.7% del grupo de edad correspondiente, mantenindose muy lejos de
la cobertura lograda en los pases desarrollados (CRESALC/UNESCO).
Dentro de la expansin cuantitativa, un fenmeno a resaltar ha sido
la participacin de la mujer, que, a partir de la segunda guerra mundial,
obtuvo el reconocimiento y el derecho de acceder a la educacin superior,
hasta alcanzar el 50% o ms del total a finales de siglo.
En cuanto a docentes, se pas de 25.000 en 1960 a 700.000 en
1994 sin que aumentara simultneamente la capacidad de forma-
cin
6
. Esta insuficiencia ha debilitado su labor pedaggica y la produc-
cin investigativa.
4. La diversificacin institucional
Ante el crecimiento de demanda de la educacin superior, los
gobiernos nacionales y regionales, y un considerable nmero de iniciati-
vas particulares, respondieron creando una oferta diversificada en lo
institucional.
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El nmero de instituciones de educacin superior pas de 75 (la
mayora universidades) en 1950 a alrededor de 6.000 en 1994. El
aumento se dio a nivel de las universidades, que pasaron de alrededor de
70 a algo ms de 800, con aproximadamente un 60% en el sector
privado, pero fue mucho mayor en las otras instituciones de educacin
superior, que de unas pocas unidades han llegado a ser ms de 4.000,
con predominio absoluto de las instituciones privadas de carcter
lucrativo
7
.
Esta diversificacin est plasmada en las diferencias establecidas
en su capacidad acadmica, en su misin, variedad de oferta de progra-
mas acadmicos, y formas de organizacin y tamao. Algunas de ellas con
gran vigor en el campo de la investigacin, las ms en lo docente y las
menos con una gran vocacin de servicio a la comunidad.
A pesar de la cantidad de instituciones y del bajo nmero de
universidades, stas ltimas representan el 70% de la poblacin estu-
diantil, docente e investigadora.
En el estudio sobre la Educacin superior en Amrica Latina: una
agenda de problemas, poltica y debates en el umbral del ao 2000, se
clasifican las instituciones en universidades complejas, universidades
completas, universidades incompletas o especializadas e instituciones
no universitarias.
Las universidades complejas son aquellas entidades que combi-
nan actividades sistemticas y variadas de investigacin y de docencia de
pre y postgrado en un nmero significativo de reas del conocimiento
8
.
A diferencia de lo apreciado a comienzos de la dcada, en la que se
ubicaba en la categora de complejas a las universidades oficiales y de
manera excepcional a unas pocas privadas, la tendencia en los ltimos
aos muestra un crecimiento relativo de las privadas que se pueden
ubicar en esa categora.
Otras categoras las conforman las universidades completas, con
un fuerte nfasis en la formacin profesional, que ofrecen carreras o
programas en la mayora de las reas del conocimiento, y las universida-
des incompletas, que ofrecen programas en un nmero limitado pero
diversificado de reas del conocimiento; o universidades especializadas
que concentran sus actividades docentes en una sola rea.
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Con la expansin de la educacin superior surgieron las institucio-
nes no universitarias, caracterizadas por su gran diversidad, entre las que
se cuentan institutos y escuelas politcnicas, centros e institutos tcni-
cos e institutos orientados a la formacin de maestros, entre otros. Estas
organizaciones han estado orientadas a responder a las demandas de
educacin a menor costo, tiempo y utilidad en el mercado laboral.
5. Aumento de la participacin del sector privado
El llamado proceso de privatizacin en Amrica Latina y el Caribe
est fundamentado en dos tendencias polticas: la de fomentar el
crecimiento de las inversiones privadas y la de reducir los aportes del
Estado destinados al financiamiento de la universidad pblica.
La poltica de financiamiento de las instituciones privadas se ha
concentrado en la autofinanciacin como lgica de supervivencia, a
travs de las matrculas o aranceles y el incremento de la vinculacin con
el sector productivo.
Como consecuencia de la disminucin de los aportes a las univer-
sidades pblicas, stas han tenido que establecer sistemas de consecu-
cin de recursos similares a los de las privadas.
Al lado de las antiguas instituciones privadas de origen confesional
o religioso, surgieron otras vinculadas a municipalidades, cooperativas y
otras organizaciones de la sociedad civil, que han procurado captar la
demanda no atendida por las universidades pblicas en campos en los
cuales predomina la oferta profesionalizante y mnimos estndares
acadmicos, sin consideracin a las necesidades sociales de mediano y
largo plazo.
Otro fenmeno de la educacin privada latinoamericana es la
consolidacin de las universidades de elite, que nacieron con el propsito
de ofrecer la ms alta calidad acadmica y de competir con el sector
pblico, pero con unos aranceles o matrculas de alto costo que no se
encuentran al alcance de los grupos sociales menos favorecidos.
El aumento de la participacin del sector privado es de tal magni-
tud, que en el estudio mencionado se afirma: no slo ha aumentado
espectacularmente el nmero de instituciones privadas sino que, ade-
ms en varios pases como Brasil, Colombia, Chile, El Salvador y
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Repblica Dominicana la mitad o ms de la matrcula de tercer grado
se encuentra localizada en instituciones de dicho sector. En varios pases
como Mxico, Per y Venezuela, alrededor de un tercio o ms de la
matrcula no universitaria es ofrecida por instituciones que pertenecen
al sector privado. En general, puede estimarse que ms de 2 millones de
alumnos cursan sus estudios en instituciones privadas de nivel universi-
tario y no universitario, de los cuales aproximadamente la mitad pertene-
ce a Brasil
9
.
6. Internacionalizacin
Suzy Halimi, en su relatora general de la Conferencia Mundial
sobre la Educacin Superior, efectuada en Pars en octubre de 1998,
expresa: es preciso tener conciencia de que la educacin superior ya no
se puede concebir solamente a partir de situaciones y criterios naciona-
les. Ya no existe investigacin o formacin dignas de ese nombre en
trminos puramente locales
10
. La creciente mundializacin de los
problemas, caracterizada por la extrema complejidad de las situaciones,
hace que la universidad torne su mirada hacia el fenmeno de la
internacionalizacin, forzando a que implemente cambios que respon-
dan a estos nuevos desafos.
Es indudable que la educacin superior debe prestar mayor aten-
cin a la experiencia internacional, a la colaboracin y an a la solidaridad
entre naciones, y en ese sentido contribuir a la cooperacin acadmica,
al fortalecimiento de la calidad, a la pertinencia y a la eficacia del servicio
educativo.
La conformacin de redes de instituciones de enseanza superior y
de investigacin que han surgido con vigor en los ltimos aos en Amrica
Latina y el Caribe, constituye una metodologa innovadora en el fortale-
cimiento de las capacidades de los pases en desarrollo. En Amrica
Latina tenemos que hacer de la movilidad acadmica no un privilegio
exclusivo de los pases industrializados, sino una estrategia para el
desarrollo de la educacin superior.
Ante este panorama, si las instituciones de educacin superior no
adoptan la nueva cultura internacional y no establecen polticas y
estrategias que la integren a la dimensin internacional, abandonarn su
vocacin primaria: la universalidad del conocimiento.
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7. La actitud de los gobiernos
En la dcada de los sesenta existan muy pocas dudas en la mente
de los dirigentes polticos y de los representantes de la comunidad
acadmica sobre el papel clave de la educacin superior como formadora
de los recursos humanos de alto nivel; inclusive algunos sectores le
atribuan el papel de conciencia crtica del desarrollo social. El debate
actual est imbudo por una escuela de pensamiento promovida incluso
por algunos organismos internacionales de financiamiento que pone en
tela de juicio la eficacia de la educacin superior, particularmente la
pblica, cuestiona su eficiencia econmica y su rentabilidad social, y
discute la prioridad y cuanta de las inversiones destinadas a este nivel
educativo
11
.
Durante la dcada pasada diversos gobiernos de la regin impulsa-
ron reformas que modificaron el papel del Estado y de los sectores
pblico y privado en relacin con la educacin superior. En tal sentido,
CRESALC/UNESCO describe las caractersticas ms generales de las
reformas legislativas que se instrumentaron en esos aos: i) nuevas
modalidades de coordinacin de los subsistemas de educacin superior,
ii) formas laxas de control de las instituciones privadas, iii) variados
modelos de evaluacin de los sistemas, instituciones y programas, y iv)
modificaciones sustanciales de los mecanismos de asignacin de los
recursos pblicos
12
.
La realidad sobre la actitud de los gobiernos muestra una modifica-
cin sobre su visin en cuanto al papel de la sociedad civil y del Estado
en lo que concierne a la educacin superior, a travs de formas muy
variadas de atender el problema que, en general estn marcadas por una
percepcin bastante negativa respecto al desempeo de las universida-
des pblicas, lo que ha llevado a medidas que generalmente intentan
condicionar los recursos adjudicados a la educacin superior pblica al
logro de objetivos de eficiencia, eficacia y calidad
13
.
8. Los esfuerzos de transformacin de algunas universidades
En mayor o menor medida, las instituciones de educacin superior
de la regin han procurado adaptarse a los cambios ocurridos en la
sociedad en todos los rdenes: econmico, social, poltico, cultural,
cientfico y tecnolgico.
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Algunas universidades, las de mayor desarrollo acadmico, cons-
cientes de la necesidad de adoptar procesos de innovacin acordes con
el entorno, han seguido polticas, programas y proyectos que han queda-
do plasmados en sus misiones y planes de desarrollo.
Esas universidades, en el nuevo contexto, se han comprometido a la
bsqueda y consolidacin de mecanismos de dilogo con las instancias
gubernamentales; a la intensificacin de los vnculos con el sector
productivo, pblico y privado, de bienes y servicios; a la aceptacin de la
necesidad de establecer mecanismos de evaluacin orientados al perfec-
cionamiento continuo de su gestin, a la disponibilidad de instrumentos
para la planificacin y a la presentacin sistemtica de cuentas a la
sociedad; a los intentos de diversificacin de las fuentes de financiamiento
a travs de la suscripcin de contratos de servicios con entes pblicos y
empresas privadas, a la realizacin de proyectos de investigacin y
desarrollo bajo el sistema de riesgos compartidos, a la creacin de
empresas universitarias, y a la instalacin de parques tecnolgicos; al
impulso a la investigacin sobre educacin superior; y a diversas inicia-
tivas de reorientacin de la cooperacin internacional
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, aspectos todos
que muestran la vitalidad de nuestras instituciones.
Aunque los cambios en las instituciones de educacin superior de
Amrica Latina y del Caribe no han sido satisfactorios para algunos
polticos o dirigentes empresariales, describir a las universidades como
inmutables resultara equvoco. Un buen nmero de instituciones ha
cambiado sustancialmente en la segunda mitad del siglo XX, como se
seal anteriormente, y es de tal magnitud que la tasa de cambio es cada
vez ms ascendente.
En todo caso, se ha dicho que la ltima parte del siglo XX fue el
perodo de ms rpido crecimiento en la sociedad y en la educacin
superior de todos los tiempos
15
.
En los albores del siglo XXI Amrica Latina y el Caribe, como regin,
tendr que elaborar una poltica, disear estrategias y ejecutar progra-
mas que permitan aumentar sustancialmente su capacidad de formacin
de talento humano, de creacin, apropiacin y gestin del conocimiento,
de manera tal que el aumento del sufrimiento y el dolor de los seres
humanos a causa del incremento de la pobreza, el hambre, las guerras
genocidas, los desastres naturales y la destruccin del medio ambien-
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sean desgracias del pasado.
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Notas
(1) UNESCO. Declaracin Mundial sobre la Educacin Superior en el siglo XXI. Visin
y Accin. Informe Final. Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, Pars, 5-9 de
octubre de 1998, pg. 19.
(2) GREEN, Madeleine F. Transforming Higher Education. Views from Leaders
Around the World. American Council on Education, Oryx Press, 1997. Phoenix, Arizona,
pg. 4.
(3) Ibidem, pg. 6.
(4) CRESALC/UNESCO. Hacia una nueva educacin superior, Caracas, 1997, pg.
15.
(5) TNNERMANN Carlos. La educacin superior en Amrica Latina y el Caribe en
su contexto econmico, poltico y social. En: Hacia una nueva educacin superior.
Ediciones CRESALC/UNESCO, Caracas, 1997, pg. 99.
(6) Ibidem, pg. 17.
(7) Ibidem, pg. 17.
(8) Proyecto de polticas comparadas de educacin superior. CEDES, NUPES, DIE,
FLACSO, IEPRI. Jos Joaqun Brunner (coordinador) Educacin superior en Amrica
Latina: una agenda de problemas polticos y debates en el umbral del ao 2000. Empresa
Editorial Universidad Nacional de Colombia, Santaf de Bogot, D.C., 1995, pg. 12.
(9) Proyecto CEDES, NUPES, DIE, FLACSO, IEPRI. La Educacin Superior en
Amrica Latina: una agenda para el ao 2000, pg. 13.
(10) HALIMI, Suzy. Informe Oral preparado con motivo de la clausura de la
Conferencia Mundial sobre la Educacin Superior, UNESCO, Pars, 1998, pg. 12.
(11) TNNERMANN, Carlos. La educacin superior en Amrica Latina y el Caribe
en su contexto econmico, poltico y social, pg. 99.
(12) CRESALC/UNESCO, Caracas, 1997, pg. 21.
(13) YARZBAL, Luis. Consenso para el cambio en la educacin superior, IESALC/
UNESCO, Caracas, 1999, pg. 43.
(14) CRESALC/UNESCO. Fundamentos estratgicos de la conferencia, pg. 21.
(15) GREEN, Madeleine F. Op. cit., pg. 4.
(16) YARZBAL, Luis. Op. cit., pg. 3.