Une Mine de

Diamants sous vos

pieds
Russell H. Conwell
Club Positif
Une Mine de
Diamants sous vos
pieds
Lhistoire dAli Hafed
La mine la plus magnifique de toute
lhistoire de lhumanit
38 millions deuros sur quelques
hectares
Du ptrole sous ses pieds
Un type derreur universel
Nous commettons tous cette erreur
Ceux qui ont de largent sont-ils
malhonntes ?
On peut faire plus de bien avec de
largent que sans argent
La crainte de la richesse est un
prjug
Gagner de largent maintenant et
ici ? Cest trop tard
La dvotion et le succs en affaire
ont le mme processus
Profite de la vie
Si vous ntes pas n riche vous
avez beaucoup de chance
Ce quil vous faut pour russir,
cest du bon sens, pas de largent
Le Secret du Succs
Lhistoire du jeune homme pauvre
et sans travail
Votre possibilit de vous enrichir
est infinie
Qui sont les plus grands inventeurs
du monde ?
La vritable grandeur est souvent
mconnue
Des millions de revenu sans
investissement de dpart
Ne cherchez pas ailleurs ce qui se
trouve dj sous vos pieds
La grandeur est dj en vous
Ralisez de grandes actions avec
peu de moyens
Accomplissez de vastes choses en
toute simplicit
Pour en savoir plus
Credits
Lhistoire dAli
Hafed
En descendant le Tigre et lEuphrate
il y a de nombreuses annes avec un
groupe de voyageurs anglais, je me suis
retrouv sous la conduite dun vieux
guide arabe que nous avions engag
Bagdad.
Jai souvent song que ce guide
ressemblait nos coiffeurs dans
certaines de ses caractristiques
mentales. Il estimait que son devoir tait
non seulement de nous guider le long de
ces fleuves et de faire ce pour quoi il
tait pay, mais aussi de nous divertir en
racontant des histoires curieuses et
mystrieuses, anciennes et modernes,
tranges et familires. Jen ai oubli
beaucoup, et je suis heureux quil en soit
ainsi, mais il y en a une que je
noublierai jamais.
Le vieux guide menait mon chameau
par le licou sur les rives de ces cours
deau antiques et me racontait histoire
sur histoire, jusqu ce que je me lasse
de les entendre et que je ne les coute
plus. Ce guide ne ma jamais irrit
lorsquil se mettait en colre du fait que
jarrtais de lcouter. Mais je me
souviens quil tait sa coiffe turque et
quil la faisait tournoyer pour attirer
mon attention. Je le voyais du coin de
lil, mais je ne le regardais pas
directement par crainte quil me raconte
une autre histoire. Bien que je ne sois
pas une femme, je finissais par le
regarder, et aussitt il en commenait
une nouvelle.
Il ma dit :
Je vais maintenant vous raconter
une histoire que je rserve mes amis
intimes.
Lorsquil a insist sur les mots
amis intimes , jai cout, et je me
flicite de lavoir fait. Je lui suis
profondment gr de cette histoire, car
jen ai fait un cours que 1.674 jeunes
gens ont entendu au collge, se flicitant
galement que je laie coute.
Le vieux guide ma dit quautrefois,
un ancien Perse du nom dAli Hafed
vivait proximit de lIndus. Ali Hafed
possdait une vaste exploitation
agricole. Il avait des vergers, des
champs de crales et des jardins. Il
avait de largent plac ; il tait riche et
satisfait. Il tait satisfait parce que riche
et, riche parce que satisfait.
Un jour, le vieil agriculteur perse
reut la visite dun vieux prtre
bouddhiste, un sage dOrient. Le prtre
sassit au coin du feu et dit au vieil
agriculteur comment notre monde avait
t cr. Il lui dit que ce monde ntait
autrefois quune nappe de brume. Le
Tout-Puissant mit son doigt dans cette
nappe et commena le tourner
lentement, puis de plus en plus vite
jusqu ce quenfin, la nappe de brume
tourbillonne pour se transformer en une
boule de feu.
Ensuite, cette boule roula dans
lunivers, atteignant en passant dautres
nappes de brume, dont elle condensa
lhumidit extrieure jusqu ce quelle
tombe dans un dluge de pluie sur sa
surface torride et en refroidisse la
crote extrieure. Alors, le feu intrieur,
jaillissant vers lextrieur en traversant
la crote, forma les montagnes et les
collines, les valles, les plaines et les
prairies de notre monde merveilleux. Si
cette masse fondue jaillissait et
refroidissait trs rapidement, elle
devenait du granit ; moins rapidement,
du cuivre ; moins rapidement, de
largent ; moins rapidement encore, de
lor, et, aprs lor, les diamants virent le
jour.
Le vieux prtre dit :
Un diamant est une goutte
congele de lumire solaire.
Or, cela est littralement exact sur le
plan scientifique : un diamant est un
dpt de carbone provenant du soleil. Le
vieux prtre dit Ali Hafed que sil
possdait un diamant de la taille de son
pouce, il pourrait acheter le comt, et
que sil possdait une mine de diamants,
il pourrait asseoir ses enfants sur des
trnes grce linfluence que leur
donnerait leur grande richesse.
Ali Hafed avait tout entendu sur les
diamants et sur leur valeur, et il fut un
homme pauvre lorsquil alla se coucher
ce soir-l. Il navait rien perdu, mais il
tait pauvre parce que mcontent, et
mcontent par crainte dtre pauvre. Il
dit : Je veux une mine de diamants et
resta veill toute la nuit.
Tt le matin, il alla voir le prtre. Je
sais dexprience quun prtre est trs
indispos lorsquon le rveille tt le
matin. Ali Hafed secoua le prtre,
dissipant ses rves, et lui demanda :
Vas-tu me dire o je peux trouver
des diamants ?
Des diamants ? Que veux-tu faire
avec des diamants ?
Eh bien, je veux tre immensment
riche.
Dans ce cas, va et trouve-les.
Cest tout ce que tu as faire : partir les
chercher. Ensuite, ils seront toi.
Mais je ne sais pas o aller.
Eh bien, si tu tombes sur un cours
deau qui court travers du sable blanc,
entre de hautes montagnes, tu trouveras
toujours des diamants dans ce sable.
Je ne crois pas quil existe un tel
cours deau.
Oh si, il y en a plein. Tout ce que
tu as faire, cest partir les chercher.
Ensuite, ils seront toi.
Ali Hafed rpondit :
Je vais partir.
Ainsi, il vendit son exploitation,
rassembla son argent, confia sa famille
un voisin et partit la recherche de
diamants. Il commena ses recherches,
avec raison mon avis, dans les monts
de la Lune. Ensuite, il se rendit en
Palestine, erra en Europe, puis enfin,
lorsquil eut dpens tout son argent,
quil se trouva en haillons, pauvre et
pitoyable, il se retrouva sur le bord de
la baie de Barcelone, en Espagne, o un
immense raz-de-mare vint rouler entre
les piliers dHercule.
Le pauvre homme, afflig, souffrant,
mourant, ne put rsister lhorrible
tentation de se lancer dans les flots qui
venaient lui. Il coula sous la crte
cumante pour ne jamais plus se relever.
Lorsque le guide meut racont cette
histoire terriblement triste, il arrta le
chameau que je montais et se rendit
larrire de la caravane pour fixer les
bagages qui se dtachaient dun autre
chameau. Jen profitai pour rflchir
son histoire. Je me souviens de mtre
demand : Pourquoi rserve-t-il cette
histoire ses amis intimes ?. Il
semblait ny avoir ni dbut, ni milieu, ni
fin, rien du tout. Il sagissait de la
premire histoire que javais entendue
de ma vie o le hros mourait au
premier chapitre. Je navais quun
chapitre de cette histoire, et le hros
tait mort.
La mine la plus
magnifique de toute
lhistoire de
lhumanit
Lorsque le guide revint pour
reprendre le licou de mon chameau, il
poursuivit immdiatement son histoire,
passant au deuxime chapitre, comme
sil ny avait eu aucune interruption.
Lhomme qui avait achet
lexploitation dAli Hafed mena son
chameau dans le jardin pour le faire
boire. Comme le chameau se penchait
vers leau peu profonde du ruisseau, le
successeur dAli Hafed remarqua un
curieux clat de lumire provenant du
sable blanc du cours deau. Il en retira
une pierre noire ayant un oeil lumineux
qui rflchissait toutes les nuances de
larc-en-ciel. Il apporta la pierre dans la
maison, la dposa sur le dessus de la
chemine centrale et loublia.
Quelques jours plus tard, le mme
vieux prtre vint rendre visite au
successeur dAli Hafed. Ds quil ouvrit
la porte du salon, il remarqua lclat de
lumire provenant du dessus de
chemine, se prcipita et cria :
Voici un diamant ! Ali Hafed est-
il revenu ?
Oh non, Ali Hafed nest pas
revenu, et il ne sagit pas dun diamant.
Ce nest quune pierre que jai trouve
juste l, dans notre propre jardin.
Mais, rtorqua le prtre, je
tassure que je sais reconnatre un
diamant quand jen vois un. Je suis
certain quil sagit dun diamant.
Alors, ils se prcipitrent ensemble
vers le vieux jardin, remurent le sable
blanc avec leurs doigts, et voil
quapparurent dautres gemmes, plus
belles et plus prcieuses que la
premire.
Cest ainsi, me dit le guide et cest la
pure vrit, que fut dcouverte la mine
de diamants de Golcanda, la mine la
plus magnifique de toute lhistoire de
lhumanit, surpassant les gisements de
Kimberley, en Australie. Le Koh-i-
Noor, qui orne la couronne
dAngleterre, et lOrloff, le plus gros
diamant du monde, qui pare la couronne
de Russie, proviennent tous deux de
cette mine.
Lorsque le vieux guide arabe meut
racont le deuxime chapitre de son
histoire, il enleva sa coiffe turque et la
fit tourner en lair pour attirer mon
attention sur la morale. Les histoires des
guides arabes ont toujours une morale,
bien quelle ne soit pas toujours morale.
En faisant tournoyer son couvre-chef,
il me dit :
Si Ali Hafed tait rest chez lui et
avait fouill dans son propre cellier,
dans ses propres champs de bl ou dans
son propre jardin, il aurait possd des
mines de diamant au lieu de souffrir
dune pauvret extrme, de la faim et de
mourir en se suicidant dans un pays
tranger. Car chaque hectare de cette
ferme ancienne, oui, chaque pellete de
terre a permis par la suite de mettre
jour des pierres prcieuses qui, depuis
lors, ont orn les couronnes des
monarques.
Lorsquil eut racont la morale de
son histoire, je compris pourquoi il
rservait celle-ci ses amis intimes .
Mais je ne lui dis pas que je lavais
compris. Ctait la manire de ce vieil
Arabe mesquin dexprimer
indirectement ce quil nosait pas dire
franchement qu son avis, il y avait un
certain jeune homme qui parcourait alors
le Tigre et qui serait mieux chez lui, en
Amrique. Je ne lui dis pas que javais
compris. En revanche, je lui dis que son
histoire men rappelait une autre, que je
lui racontai rapidement et dont je vais
vous faire part galement.
38 millions deuros sur
quelques hectares
Je lui parlais dun homme qui, en
1847, possdait un ranch en Californie.
II avait entendu dire quon avait
dcouvert de lor dans le sud de la
Californie. Passionn par lor, il vendit
son ranch au colonel Sutter et partit pour
ne jamais revenir. Le colonel Sutter
construisit un moulin sur un cours deau
qui traversait le ranch.
Un jour, sa petite fille ramena chez
elle du sable mouill quelle avait
ramass dans la rigole et le tamisa dans
ses doigts devant le feu. Dans ce sable
qui scoulait, un visiteur vit les
premiers dpts brillants dor vritable
quon eut jamais dcouvert en
Californie. Lex-propritaire du ranch
voulait de lor, et il aurait pu en trouver
abondamment chez lui. En fait, depuis
cette poque, on en a extrait pour 38
millions deuros sur peine quelques
hectares. Il y a 8 ans environ, jai fait un
cours ce sujet dans une ville proche du
ranch et lon ma dit que depuis des
annes et des annes, un propritaire
recueille pour un tiers, pour 1270 euros
dor tous les quarts dheure, jour et nuit,
non imposables.
Du ptrole sous ses
pieds
Mais je peux mieux illustrer mon
propos en relatant un fait qui sest
produit chez moi, en Pennsylvanie. Sil y
a quelque chose que jaime par-dessus
tout lorsque je suis sur une estrade, cest
davoir devant moi un auditoire
dAllemands de Pennsylvanie auquel
madresser.
Il y avait un homme en Pennsylvanie,
fort semblable tant de Pennsylvaniens,
qui possdait une exploitation agricole,
et qui avait fait de cette exploitation
exactement ce que jen aurais fait si jen
avais possd une en Pennsylvanie : il
lavait vendue.
Mais avant de la vendre, il avait
dcid dassurer son avenir en
recueillant de lhuile lourde de houille
pour son cousin, qui travaillait dans ce
secteur au Canada, premier endroit o
lon a dcouvert du ptrole sur le
continent nord-amricain. cette
poque recule, o on lextrayait des
cours deau.
Ainsi, cet agriculteur de Pennsylvanie
crivit son cousin pour lui demander
du travail. Vous voyez, mes amis, cet
agriculteur ntait pas idiot. Il navait
pas abandonn son exploitation avant
davoir autre chose faire.
De tous les nigauds qui courent le
monde, je nen connais pas de pire que
celui qui abandonne son travail avant
den avoir trouv un autre.
Cest particulirement le cas dans ma
profession, mais ce nest pas du tout le
cas pour un homme qui cherche
divorcer. Lorsquil crivit son cousin
pour lui demander du travail, celui-ci lui
rpondit : Je ne peux pas tengager,
car tu ne connais rien lindustrie du
ptrole .
Eh bien, se dit le vieil agriculteur, je
vais me renseigner. Et, avec un zle des
plus louables, il se mit tout apprendre
sur le sujet. Il commena par le
deuxime jour de la cration, poque o
le monde tait recouvert dune
vgtation paisse et luxuriante qui,
depuis lors, sest transforme en
gisements primitifs de charbon. Il tudia
le sujet jusqu ce quil dcouvre que
lexploitation de ces riches gisements de
charbon fournit lhuile lourde de houille
quil est intressant de pomper et
jusqu ce quil apprenne comment cette
huile jaillit du sol avec les sources. Il
tudia jusqu ce quil connaisse son
aspect, son odeur, son got, et quil
sache comment la raffiner. Ensuite, il
crivit son cousin :
Je comprends lindustrie du
ptrole . Son cousin lui rpondit :
Trs bien, viens .
Ainsi, il vendit son exploitation, qui,
selon les archives du comt, lui rapporta
8330 euros, fort exactement. Il tait
peine parti que lhomme qui avait
rachet son exploitation dcida de
soccuper de lalimentation en eau du
btail. Il dcouvrit que lancien
propritaire, des annes auparavant,
avait jet une planche en travers du
ruisseau qui courait larrire de
ltable. Le bord de cette planche
senfonait de quelques centimtres dans
leau. La planche, ainsi dispose sur le
ruisseau, avait pour but de rejeter sur
lautre rive un rebut dgotant pour que
le btail ny accde pas. Le btail buvait
donc en aval de la planche.
Mais lhomme qui tait parti au
Canada avait ainsi retenu pendant 23 ans
un torrent dhuile lourde de houille qui,
selon les dclarations des gologues
dtat de Pennsylvanie, dix ans plus
tard, valait, dj lpoque, 100
millions deuros pour ltat.
Il y a quatre ans, notre gologue a
dclar que la dcouverte valait un
milliard deuros pour ltat. Lhomme
qui possdait ce territoire, sur lequel a
t btie ultrieurement la ville de
Titusville et o se trouvent les valles
de Pleasantville, avait tudi le sujet
depuis le deuxime jour de la cration
jusqu aujourdhui. Il lavait tudi
jusqu ce quil sache tout son propos,
et pourtant, il a tout vendu pour 83.300
euros. Encore une fois, jaffirme que
cest insens.
Un type derreur
universel
Mais il me faut une autre illustration.
Jai trouv celle-ci dans le
Massachusetts, et je suis dsol quil en
soit ainsi, car cest mon tat dorigine.
Ce jeune homme du Massachusetts
alimente aussi ma pense. Il avait
frquent le collge de Yale, o il avait
tudi les mines et lexploitation
minire. Il devint un excellent ingnieur
des mines, auquel les autorits de
luniversit confirent la charge de
former les tudiants qui avaient pris du
retard dans leurs cours. Lors de sa
dernire anne dtudes, il gagnait 150
euros par semaine pour ce travail.
Lorsquil fut diplm, son salaire passa
de 150 450 euros par semaine.
On lui offrit une chaire, et il alla
immdiatement chez lui voir sa mre. Si
lon avait fait passer le salaire du jeune
homme de 150 156 euros, il aurait
gard son travail, dont il aurait t fier,
mais comme on lavait fait passer 450
euros dun seul coup, il dit :
Mre, je ne vais pas travailler
pour 450 euros par semaine. Un homme
avec un cerveau comme le mien,
travailler pour 450 euros par semaine !
Allons en Californie dcouvrir des
mines dor et dargent, et nous serons
immensment riches.
Sa mre rpondit :
coute, Charlie, cest tout aussi
bien dtre heureux que dtre riche.
Oui, dit Charlie, mais cest aussi
bien dtre riche et heureux.
Et ils avaient tous deux raison.
Comme il tait fils unique et quelle tait
veuve, ce fut lui qui lemporta. Il en est
toujours ainsi.
Ils rendirent leurs biens dans le
Massachusetts et, au lieu daller en
Californie, se rendirent dans le
Wisconsin, o il trouva du travail pour
une socit dexploitation de mines de
cuivre, la Superior Copper Mining
Company, encore une fois pour 150
euros par semaine, mais une condition
de son contrat stipulait quil aurait un
intrt dans toutes les mines quil
dcouvrirait pour lentreprise. Je ne
pense pas quil dcouvrit jamais une
seule mine, et si je songe nimporte
quel actionnaire de la socit, je regrette
quil nait rien dcouvert.
Jai des amis qui ne sont pas ici
parce quils navaient pas les moyens
dacheter un titre de transport. Ils
avaient des parts dans cette socit
lpoque o le jeune homme y
travaillait. Ce jeune homme stait rendu
l-bas, et je nai jamais plus entendu
parler de lui. Je ne sais pas ce quil est
advenu de lui, sil a trouv des mines ou
non, mais je ne pense pas que ce soit le
cas.
Cependant, je connais lautre ct de
lhistoire. Le jeune homme avait peine
quitt sa vieille exploitation que le
nouveau propritaire se mit ramasser
des pommes de terre. Les pommes de
terre poussaient dj dans le sol
lorsquil racheta la ferme.
Alors que le vieil agriculteur
ramenait un panier plein de pommes de
terre, il le plaa contre le mur de pierre.
Dans le Massachusetts, les Fermes sont
presque toutes entoures de murs de
pierre. Il faut prendre garde de bien
dgager lentre pour avoir de la place
pour mettre les pierres. Lorsque le
panier fut plein, il le posa sur le sol, le
tira dun ct, le poussa de lautre.
Alors quil dplaait le panier, il
remarqua, dans un coin du mur de pierre,
proximit de lentre, un bloc dargent
natif formant un carr de 20 centimtres
de ct.
Lorsque le professeur dexploitation
minire et de minralogie, qui
connaissait si bien le sujet quil ne
daignait pas travailler pour 450 euros
par semaine, avait vendu cette proprit
dans le Massachusetts, il stait assis
carrment sur cet argent pour faire
affaire.
Il tait n dans la proprit, y avait
t lev, et avait maintes fois frott la
pierre avec sa manche jusqu ce que
son expression sy reflte. Il semblait
dire : Voici un demi million deuros
ici mme, il ny a qu les ramasser ,
mais il ne les avait pas ramasss.
Il tait quelque part Newsburyport,
Massachusetts, et il ny avait pas
dargent cet endroit. Il y en avait
ailleurs, je ne sais o, et il tait
professeur de minralogie.
Mes amis, ce type derreur est
vraiment universel, et ce nest mme pas
la peine de sourire de laventure de ce
jeune homme. Je me demande souvent ce
quil est advenu de lui. Je nen sais
vraiment rien, mais je vais vous dire ce
que je pense. Je pense quil est assis
auprs dun feu avec ses amis autour de
lui, et quil leur dit quelque chose de ce
genre.
Vous connaissez ce type appel
Conwell, qui vit Philadelphie ?
Oh oui, jai entendu parler de lui.
Et connaissez vous ce type du nom
de Jones, qui habite aussi Philadelphie ?
Oui, jai galement entendu parler
de lui,
Alors, il se met rire, secoue la tte
et dit ses amis :
Eh bien, ils ont fait exactement la
mme chose que moi.
Et cela gche la plaisanterie, parce
que vous et moi avons fait la mme
chose que lui, et tandis que nous sommes
l rire de lui, il est en droit a fortiori
de rire de nous. Je sais que jai commis
les mmes erreurs, mais, bien sr, cela
ne fait aucune diffrence, parce quon ne
peut pas attendre dun homme quil
prche et quil pratique en mme temps.
Nous commettons tous
cette erreur
Alors que je suis ici, ce soir,
scruter cet auditoire, je vois de nouveau
ce que je vois sans cesse depuis 50 ans :
des hommes qui commettent prcisment
la mme erreur.
Je nourris souvent lespoir de voir
des jeunes gens. Jaimerais que le
collge soit rempli ce soir de collgiens,
dlves du secondaire, auxquels je
puisse parler. Jaurais prfr un tel
auditoire, car il est impressionnable au
plus haut point, nayant pas les prjugs
que nous avons, nayant pas pris des
habitudes impossibles extirper, nayant
pas subi les checs que nous avons
subis.
Jaurais pu faire un tel auditoire
plus de bien qu des adultes, mais je
vais faire de mon mieux avec ce que jai
sous la main.
Jaffirme que vous disposez de
mines de diamants , o vous vivez.
Mais, rtorquerez-vous, vous ne devez
pas connatre grand-chose lendroit o
je vis si vous pensez quelle recle des
mines de diamants .
Je me suis beaucoup intress un
article paru dans le journal propos du
jeune homme qui a trouv un diamant en
Caroline du Nord. Il sagissait dun des
diamants les plus purs jamais
dcouverts, et il y en avait eu dautres
dans la mme rgion. Je suis all voir un
professeur distingu de minralogie et
lui ai demand do venaient ces
diamants, son avis. Le professeur a
sorti une carte des formations
gologiques de notre continent et la
pointe. Il a affirm quils venaient des
couches carbonifres sous-jacentes
susceptibles de fournir une telle
production, stendant vers louest dans
lOhio et le Mississippi, ou alors, plus
probablement, vers lest, travers la
Virginie et jusquaux rives de
lAtlantique.
Il est vrai que les diamants se
trouvaient l, car on les a dcouverts et
vendus, et quils y ont t transports au
cours dune priode de drive, en
provenance de quelque endroit situ au
nord.
Or, qui, part une personne partant
de Philadelphie avec sa perforatrice,
pourra trouver aussi loin les traces
dune mine de diamants ? Ah, mes amis,
vous ne pouvez pas affirmer que vous ne
vous trouvez pas au-dessus dun des
plus grands gisements de diamants du
monde, car de tels diamants ne
proviennent que des mines les plus
rentables quon trouve sur Terre.
Vous possdez vous aussi une mine
de diamant qui peut vous rendre
immensment riche
Mais ceci ne sert qu illustrer ma
pense, que je souligne en affirmant que
si vous ne possdez pas littralement de
vritables mines de diamants, vous
disposez de tout ce qui fait leur valeur
dans votre cas. La reine dAngleterre
ayant fait le plus grand compliment
quait jamais reu une Amricaine pour
sa tenue du fait quelle est apparue sans
aucun bijou lors dune rception rcente
en Grande-Bretagne, lusage des
diamants est pratiquement pass de
mode de toute faon. Vous voudrez
dsormais nen porter que quelques-uns
si vous souhaitez tre modeste, et vous
vendrez le reste.
Cependant, je rpte que la
possibilit de senrichir, de devenir
immensment riche, se trouve ici, l o
vous vivez actuellement, ds maintenant,
la porte de presque tout homme ou
femme qui mcoute ce soir, et je parle
srieusement. Je ne suis pas venu sur
cette estrade, dans ces circonstances,
pour vous exposer quelque chose. Je
suis venu vous dire ce que je pense tre
la vrit aux yeux de Dieu, et si les
annes de ma vie mont permis de
quelque faon que ce soit dacqurir du
bon sens, je sais que jai raison, que les
hommes et les femmes assis ici, qui ont
peut-tre eu du mal acheter un billet
pour cette confrence, ont leur porte
des mines de diamants , la possibilit
de devenir trs riches.
Il ny a jamais eu dendroit sur Terre
plus adapt pour cela que lendroit o
vous vivez aujourdhui, et jamais dans
lhistoire du monde un homme pauvre
dpourvu de capitaux na eu une telle
occasion de senrichir rapidement et
honntement quici, maintenant, grce
aux technologies nouvelles. Jaffirme
que cest la vrit, et je veux que vous
lacceptiez comme telle, car si vous
pensez que je suis venu ici simplement
pour dclamer, je ferais mieux dtre
ailleurs. Je nai pas de temps perdre
de tels propos. Je suis l pour dire ce
que je crois tre vrai et, moins que
certains dentre vous deviennent plus
riches grce ce que je vous dis ce soir,
jaurai perdu mon temps.
Je dclare que vous devriez vous
enrichir, que cest votre devoir.
Combien de mes frres pieux me
demandent :
Est-ce que vous, pasteur chrtien,
passez votre temps parcourir le pays
pour conseiller aux jeunes gens de
devenir riches, de gagner de largent ?
Oui, bien sr.
Ils rtorquent :
Mais cest terrible ! Pourquoi ne
prchez-vous pas lvangile au lieu de
parler des faons de senrichir ?
Parce que senrichir honntement,
cest suivre lvangile.
Voil la raison. Les hommes qui
senrichissent peuvent devenir les plus
honntes quon trouve dans la
communaut.
Ceux qui ont de
largent sont-ils
malhonntes ?
Mais, me dclare un jeune homme
qui est ici ce soir, on ma dit toute ma
vie que si quelquun a de largent, il est
malhonnte, peu honorable, mesquin et
mprisable.
Mon ami, voil pourquoi vous
navez rien : cest parce que vous avez
cette ide des gens. Le fondement de
votre foi est compltement faux. Je tiens
le dire clairement et brivement, bien
que cela pourrait faire lobjet dune
discussion que je nai pas le temps
daborder ici : 98 % des hommes riches
de notre pays sont honntes. Cest pour
cela quils sont riches. Cest pour cela
quon leur confie de largent. Cest pour
cela quils mnent de grandes
entreprises et trouvent beaucoup de gens
disposs travailler pour eux. Cest
parce quils sont honntes.
Un autre jeune homme me dit :
Jentends parfois parler dhommes
qui gagnent des millions
malhonntement.
Oui, bien sr, vous en entendez
parler, et moi aussi. Mais ils sont
tellement rares, en fait, que les journaux
en parlent tout le temps, tel point quon
a limpression que tous les autres riches
se sont enrichis malhonntement.
Mon ami, emmenez-moi et
conduisez-moi si vous avez une auto
dans les banlieues de Philadelphie, et
prsentez-moi aux gens qui possdent
leur propre maison autour de cette
grande ville, une de ces belles maisons
avec des jardins et des fleurs, de ces
maisons magnifiques artistiquement
construites, et je vous montrerai les gens
qui ont le meilleur caractre et les
meilleures entreprises de la ville. Vous
savez que cest vrai. Un homme nest
pas un homme vritable tant quil ne
possde pas sa propre maison, et ceux
qui possdent la leur sont plus
honorables, honntes et purs, loyaux,
conomes et prudents, du fait quils
possdent leur maison.
Le fait pour un homme davoir de
largent, mme beaucoup dargent, nest
pas contradictoire. Nous prchons
contre lavidit, et vous savez que nous
le faisons, en chaire, si souvent, en
parlant du lucre de faon tellement
extrme que les chrtiens ont
limpression que lorsque nous sommes
en chaire, nous estimons quil est inique
pour tout homme davoir de largent,
jusqu ce que nous lassions passer le
panier. ce moment-l, nous manquons
de nous emporter contre les gens parce
quils ne donnent pas davantage
dargent. Ah, linconsquence de telles
doctrines !
On peut faire plus de
bien avec de largent
que sans argent
Largent, cest le pouvoir, et il
faut tre suffisamment ambitieux pour en
possder. Il le faut, car on peut faire
davantage de bien avec de largent que
sans. Cest largent qui a permis
dimprimer la Bible, de construire les
glises, denvoyer des missionnaires et
de payer vos prcheurs, et vous nauriez
pas beaucoup de prcheurs si vous ne
les payiez pas. Je suis toujours dispos
ce que mon glise augmente mon
salaire, car lglise qui paie le plus gros
salaire est toujours celle qui obtient
largent le plus facilement. Il ny a
aucune exception cette rgle.
Lhomme qui a le plus gros salaire
est celui qui peut faire le plus de bien
grce au pouvoir qui lui est accord. Il
le peut, bien sr, sil fait preuve de
lesprit voulu pour lemployer bon
escient.
Cest pourquoi jaffirme quil vous
faut de largent. Si vous pouvez vous
enrichir honntement, il est de votre
devoir de chrtien pieux de le faire. Les
gens pieux commettent une terrible
erreur en pensant quil faut vivre dans le
dnuement pour tre pieux.
Certaines personnes me demandent :
Navez-vous pas de sympathie
pour les pauvres ?
Bien sr que oui. Sinon, je
naurais pas donn de confrences
pendant toutes ces annes. Jadmets que
jaccorde ma sympathie aux pauvres,
mais le nombre de pauvres qui mritent
la sympathie est trs faible.
Accorder sa sympathie une
personne que Dieu a punie pour ses
pchs, donc laider alors que Dieu la
poursuit dune juste punition, cest
commettre indubitablement le mal, et
nous faisons plus de mal que nous
naidons ceux qui le mritent. Nous
devons accorder notre sympathie aux
pauvres de Dieu, cest dire ceux qui
ne peuvent subvenir leurs propres
besoins, mais souvenons-nous quil ny
a pas un seul pauvre aux tats-Unis qui
ne soit devenu pauvre en partie cause
de ses propres dfauts ou de ceux de
quelquun dautre. On ne doit pas se
glorifier dtre pauvre. Dieu nous a
donn labondance et la richesse. nous
de savoir les utiliser.
Admettons cet argument et laissons
cela de ct.
Un monsieur revient sur ce point et
me demande :
Ne pensez-vous pas quil existe
des choses dans le monde qui ont plus
de valeur que largent ?
Bien sr que je le pense, mais en
ce moment, cest de largent dont je
parle. videmment quil y a des choses
plus importantes que largent. Oh oui, je
sais quil existe des choses en ce monde
plus leves, plus douces et plus pures
que lor.
Lamour est la plus grande chose qui
existe sur Terre, mais heureux celui qui
aime et qui a beaucoup dargent.
Largent, cest le pouvoir, cest la force.
Largent fait le bien autant que le mal.
Entre les mains des hommes et des
femmes de bien, il peut faire et fait le
bien.
La crainte de la
richesse est un prjug
Jai horreur de laisser les choses en
cet tat. Jai entendu un homme, qui
stait lev lors dune runion de prires
dans notre ville, remercier le Seigneur,
car il tait lun des pauvres de Dieu .
Eh bien, je me demande ce que sa
femme en pense. Cest elle qui gagne
tout largent du mnage, et il en fume une
partie sur la vranda. Je ne veux plus
voir de pauvres de Dieu de ce type et je
ne pense pas que le Seigneur les
approuve. Il existe pourtant des gens
convaincus que pour tre pieux, il faut
tre trs pauvre et trs sale. a na
aucun sens. Tout en apportant notre
sympathie aux pauvres, nenseignons pas
une telle doctrine.
notre poque, nous sommes
prvenus contre le fait de conseiller un
chrtien ou, comme diraient les Juifs,
un homme de Dieu, datteindre la
richesse. Le prjug est tellement
universel et il svit depuis si longtemps,
je pense, que je peux citer coup sr le
cas dun jeune homme que jai connu il y
a de nombreuses annes, lUniversit
Temple. Celui-ci, qui frquentait notre
cole de thologie, se croyait le seul
tudiant pieux de la facult. Un soir, il
vint me voir dans mon bureau, sassit
devant mon bureau et me dit :
Monsieur le prsident, je pense
quil est de mon devoir de venir parler
avec vous.
Quel est le problme ?
Je vous ai entendu dire lcole,
lors de la remise des diplmes, que
selon vous, cest une ambition honorable
pour un jeune homme que de dsirer
avoir des richesses, que cela lui donne
de la modration, le rend industrieux et
dsireux de se faire une bonne
rputation. Vous avez affirm que
lambition dun homme de gagner de
largent contribue en faire un homme
de bien. Or, je suis venu vous dire que
selon la Sainte Bible, largent est la
source de tous les maux .
Je lui rpondis que je navais jamais
rien vu de tel dans la Bible. Je lui
conseillai daller la chapelle, dy
prendre la Bible et de me montrer la
citation. Il alla donc chercher la Bible.
Bientt, il revint dans mon bureau en
tenant la Bible ouverte, avec toute la
fiert fanatique du sectaire troit
desprit ou de celui qui fonde sa
chrtient sur une interprtation errone
des critures. Il jeta la Bible sur mon
bureau et me cria aux oreilles :
Voici, monsieur le prsident, vous
pouvez lire vous-mme.
Je lui rpondis :
Eh bien, jeune homme, vous
apprendrez lorsque vous serez un peu
plus vieux que vous ne pouvez pas
demander un membre dune autre
confession de lire la Bible pour vous.
Vous appartenez une autre confession.
Cependant, on vous apprend lcole de
thologie que laccent mis sur une
citation, cest lexgse. Maintenant,
voulez-vous bien prendre cette Bible, la
lire vous-mme et y mettre laccent
voulu ?
Il prit la Bible et lut firement :
Lamour de largent est la
source de tous les maux.
ce moment-l, il avait raison, et
lorsquon cite juste titre les Saintes
critures, on dit la vrit absolue.
Pendant 50 ans, jai vcu la plus grande
bataille que le Livre Saint ait jamais
livre, et jai vcu pour voir son
tendard flotter librement, car jamais
dans lhistoire du monde les grands
esprits de la Terre nont si universelle-
ment reconnu que la Bible est la vrit,
lentire vrit quen ce moment mme.
Gagner de largent
maintenant et ici ?
Cest trop tard
Ainsi, lorsque jaffirme quil a cit la
Bible juste titre, il a bien videmment
dit la vrit absolue. Lamour de
largent est la source de tous les
maux . Celui qui cherche se
lapproprier trop rapidement ou de
faon malhonnte tombe dans de
nombreux piges, cest une certitude.
Lamour de largent. Quest-ce que
cest que cela ? Cest de faire de
largent une idole, et lidoltrie pure et
simple, quelle quen soit la forme, est
condamne par les Saintes critures et
par le bon sens de lHomme. Celui qui
voue un culte largent au lieu de songer
lusage quil faudrait en faire, celui
qui idoltre tout simplement largent,
lavare qui amasse largent dans son
grenier ou le cache dans un bas de laine,
qui refuse de linvestir de faon faire
du bien au monde, celui-l a en lui la
racine de tous les maux.
Je pense que je vais maintenant
laisser cette question de ct et rpondre
celle que vous vous posez presque
tous :
Existe-t-il une possibilit de
senrichir chez moi, l o je vis
maintenant ? Il se trouve quil est trs
simple de voir o se trouve largent, et
ds le moment o vous voyez o il se
trouve, il est vous.
Un vieil homme assis larrire se
lve et me demande :
Monsieur Conwell, avez-vous
vcu Philadelphie pendant 31 ans sans
savoir que le temps est pass o lon
peut faire quoi que ce soit dans cette
ville ?
Je ne pense pas que ce soit le cas.
Oui, cest le cas : jai essay.
Quel est votre domaine
dactivit ?
Jai tenu un magasin ici pendant
20 ans, et je nai jamais gagn plus de
10.000 euros au cours de ces 20 annes.
Eh bien, vous pouvez mesurer le
bien que vous avez fait cette ville par
ce que cette ville vous a vers, car un
homme peut trs bien juger de ce quil
vaut par ce quil reoit, cest dire par
ce quil est pour le monde en ce moment.
Si vous navez pas gagn plus de 10.000
euros en 20 ans Philadelphie,
Philadelphie aurait mieux fait de vous
expulser il y a 19 ans et 9 mois. Un
homme na pas le droit de tenir un
magasin Philadelphie pendant 20 ans
sans gagner au moins 500.000 euros ou
plus, mme sil ne sagit que dune
picerie de quartier au centre ville.
Vous affirmez ne pas pouvoir gagner
10.000 euros dans un magasin,
actuellement.
Ah, mes amis, si vous preniez la
peine de parcourir quelques pts de
maisons autour de vous, de rechercher
ce que dsirent les gens et ce que vous
devriez leur procurer, et de calculer,
crayon en main, le profit que vous feriez
si vous le leur procuriez, vous verriez
trs vite. Il y a de la richesse dans le son
mme de votre voix.
Quelquun dit :
Vous ne connaissez rien aux
affaires. Les prcheurs ne connaissent
jamais rien aux affaires.
Eh bien, je vais devoir prouver que
je suis un expert. Je naime pas le faire,
mais jy suis oblig, car mon tmoignage
ne sera pas pris au srieux si je ne
maffirme pas comme expert. Mon pre
tenait un magasin la campagne, et sil y
a un endroit au monde o lon fait toutes
sortes dexpriences dans tous les types
de transactions commerciales, cest bien
dans un magasin de campagne. Je ne suis
pas fier de mon exprience, mais
parfois, lorsque mon pre devait partir,
il me laissait grer le magasin.
Heureusement pour lui, cela nest pas
arriv trs souvent. Mais une chose est
arrive plusieurs fois, mes amis. Un
homme entrait dans le magasin et me
demandait
Avez-vous des canifs ?
Non, nous navons pas de canifs.
Et je me mettais siffler un air. Que
mimportait cet homme, de toute faon ?
Un autre agriculteur entrait alors et me
demandait :
Avez-vous des canifs ?
Non, nous navons pas de canifs.
Et je me mettais siffler un autre air.
Un troisime homme entrait et
demandait :
Avez-vous des canifs ?
Non. Pourquoi tout le monde
demande-t-il des canifs ? Croyez-vous
que nous avons ce magasin pour fournir
des canifs tout le voisinage ?
La dvotion et le
succs en affaire ont le
mme processus
Teniez-vous votre magasin ainsi
Philadelphie ? Le problme tait qu
lpoque, je navais pas appris que le
fondement de la dvotion et le principe
du succs en affaires sont exactement la
mme chose. Lhomme qui prtend quil
ne peut transposer sa religion dans les
affaires se montre idiot en affaires, ou il
est sur la voie de la faillite ou alors
cest un voleur. Il est dans lun de ces 3
cas, assurment. Il court lchec au
bout de quelques annes. Il en est
certainement ainsi sil ne transpose pas
sa religion dans les affaires. Si javais
tenu le magasin de mon pre dun point
de vue chrtien, du point de vue de Dieu,
jaurais eu un canif pour le troisime
homme lorsquil la demand.
Jaurais alors fait preuve de bont
envers lui et jaurais moi-mme reu une
rcompense, quil eut t de mon devoir
daccepter.
Il y a certains chrtiens trop dvots
qui pensent que si lon fait un profit
lorsquon vend quelque chose, on est
impie. Au contraire, il est criminel de
vendre des articles moins chers que ce
quils cotent. On na pas le droit dagir
ainsi. On ne peut confier son argent un
homme qui est incapable de grer son
propre argent. On ne peut pas faire
confiance un homme de sa propre
famille qui nest pas fidle sa femme.
On ne peut pas faire confiance un
homme dans le monde qui nest pas
lcoute de son propre cur, de son
propre caractre, de sa propre vie. Il eut
t de mon devoir de fournir un canif au
troisime homme, et mme au deuxime,
de le lui vendre et de faire un profit. Je
nai pas plus le droit de vendre des
choses sans faire de profit que je nen ai
de les faire payer plus cher que ce
quelles ne valent, en toute
malhonntet. Mais je me dois de vendre
chaque article de telle faon que la
personne laquelle je le vends en fasse
autant de profit que moi.
Profite de la vie
Vivre et laisser vivre est le principe
de lvangile. Cest le principe du bon
sens le plus lmentaire. Oh, jeune
homme, coute-moi : vis ta vie mesure
quelle vient.
Nattends pas davoir atteint mon ge
pour commencer profiter de la vie. Si
je possdais les millions, ou mme 50 %
de ceux-ci, que je me suis efforc de
gagner lpoque, ils ne me feraient pas
autant de bien que le bien que je ressens
ici ce soir, en cette prsence presque
sacre. Oh oui, je suis rcompens au
centuple ce soir du fait que je partage
comme je me suis efforc de le faire
dans une certaine mesure au cours des
ans.
Je ne devrais pas parler ainsi, cela
semble goste, mais je suis assez vieux
maintenant pour en tre excus. Jaurais
d aider mon prochain, ce que jai
essay de faire, ce que tout le monde
devrait essayer de faire, et en retirer du
bonheur. Celui qui rentre chez lui en
ayant limpression davoir vol dix
euros ce jour-l, davoir dpouill un
homme de ce qui lui tait honntement
d, celui-l ne trouvera pas le repos. Il
se lvera fatigu le lendemain matin, et
travaillera toute la journe avec
mauvaise conscience. Il nest pas du tout
heureux en affaires, mme sil a
accumul des millions.
Mais celui qui a pass sa vie
partager constamment avec son
prochain, se prvaloir de son propre
droit et de son propre profit et
accorder tous les autres hommes leur
droit et leur profit, vit chacune de ses
journes. De plus, il emprunte la route
royale de la richesse. Lhistoire de
milliers de millionnaires prouve quil en
est ainsi.
Lhomme qui a affirm quil ne
gagnait rien dans un magasin de
Philadelphie a gr ses affaires en
sinspirant dun principe erron.
Admettons que je me rende dans votre
magasin demain matin et que je
demande :
Connaissez-vous votre voisin Untel,
qui vit un pt de maisons dici, au
1.240 ?
Oh oui, je lai rencontr. Il tient le
magasin du coin.
Do vient-il ?
Je ne sais pas.
Combien de personnes y a-t-il
dans sa famille ?
Je ne sais pas.
Pour qui vote-t-il ?
Je ne sais pas.
Quelle glise frquente-t-il ?
Je ne sais pas et je men fiche.
Pourquoi posez-vous toutes ces
questions ?
Si vous aviez un magasin
Philadelphie, me rpondriez-vous
ainsi ? Dans ce cas, vous greriez votre
affaire exactement de la mme faon que
jai gr celle de mon pre,
Worthington, dans le Massachusetts.
Vous ne savez pas do venait votre
voisin lorsquil a emmnag
Philadelphie et vous vous en fichez.
Si vous ne vous en tiez pas fich,
vous seriez riche maintenant. Si vous
vous tiez intress suffisamment lui
pour prendre de lintrt ses affaires,
pour chercher ce dont il avait besoin,
vous vous seriez enrichi. Mais vous
parcourez le monde en affirmant quil
nexiste aucune possibilit de senrichir,
et voil lerreur.
Si vous ntes pas n
riche vous avez
beaucoup de chance
Mais un autre jeune homme se lve et
dit :
Je ne peux pas me lancer dans les
affaires.
Je parle ici des affaires, mais le
principe sapplique tous les mtiers.
Et pourquoi ne pouvez-vous pas
vous lancer dans les affaires ?
Parce que je ne dispose pas du
moindre capital.
Oh, crature faible et prtentieuse qui
ne voit pas plus loin que le bout de son
nez ! a vous rend sans dfense que
dentendre un jeune homme affirmer :
Ah, si javais plein de capitaux,
comme je deviendrais riche.
Jeune homme, pensez-vous que
vous allez vous enrichir si vous
disposez de capitaux ?
Certainement.
Eh bien, certainement pas. Si
votre mre a plein dargent et quelle
vous installe dans le commerce, cest
vous qui allez lui faire son affaire, avec
les capitaux quelle vous fournira.
Ds le moment o un jeune homme ou
une jeune femme obtient plus dargent
quil nen a eu dans sa jeunesse par une
exprience pratique, il est maudit. Il ne
sert rien un jeune homme ou une
jeune fille dhriter de largent. Cela ne
sert rien de laisser de largent vos
enfants, mais si vous leur donnez une
bonne ducation, si vous leur confrez
un esprit chrtien et un noble caractre,
si vous leur offrez un vaste cercle
damis, si vous leur donnez un nom
honorable, cela vaut beaucoup mieux
que si vous leur laissez de largent. Il
serait beaucoup plus mauvais pour eux
et pour le pays, de leur laisser quelque
argent que ce soit.
Oh, jeune homme, si vous avez hrit
de largent, ne le considrez pas comme
une aide. Cet argent vous damnera toute
votre vie et vous privera des meilleures
choses quoffre lexistence humaine. Il
ny a pas de classe de gens sur laquelle
il faille sapitoyer davantage que les fils
et les filles inexpriments des riches de
notre gnration. Je mapitoie sur le fils
de lhomme riche. Il ne pourra jamais
connatre les meilleures choses de la
vie.
Lune des meilleures choses de la
vie, cest quand un jeune homme gagne
sa propre vie, quil se fiance une jeune
femme adorable et quil dcide
dacheter sa propre maison. Avec cet
amour vient aussi linspiration divine en
vue de meilleures choses, et il
commence conomiser son argent. Il
commence abandonner ses mauvaises
habitudes et mettre de largent la
banque.
Lorsquil possde quelques milliers
deuros, il se rend en banlieue pour
rechercher une maison. Il se rend la
caisse dpargne, peut-tre, pour obtenir
la moiti du prix, puis il va voir sa
femme.
Lorsquil lui fait passer le seuil de la
maison pour la premire fois, il lui dit
avec une loquence que je ne pourrai
jamais imiter :
Jai gagn cette maison moi-
mme. Elle est entirement moi, et je
la partage avec toi.
Cest l le moment le plus grandiose
que puisse connatre le cur dun
homme.
Mais le fils dun homme riche ne
pourra jamais connatre a.
Il amnera son pouse dans une
demeure plus belle, sans doute, mais il
sera oblig de lui dire : Ma mre ma
donn ceci, ma mre ma donn cela ,
jusqu ce que sa femme souhaite
davoir pous sa mre. Le fils dun
homme riche me fait piti.
Les statistiques du Massachusetts
dmontrent que moins dun fils dhomme
riche sur 17 meurt riche. Le fils de
lhomme riche me fait piti, sauf sil a le
bon sens de lan des Vanderbilt, ce qui
arrive parfois. Celui-ci tait all voir
son pre et lui avait demand :
As-tu gagn tout cet argent ?
Oui, mon fils. Jai commenc
travailler sur un ferry-boat, pour
quelques euros par jour.
Alors, rpondit le fils, je ne veux
pas de ton argent.
Et il chercha sengager sur un ferry-
boat ce samedi soir mme. Il ne trouva
pas de place, mais russit obtenir un
travail pour 30 euros par semaine.
videmment, si le fils dun homme riche
agit ainsi, il acquiert la discipline dun
pauvre, qui vaut davantage pour
nimporte quel homme que des tudes
universitaires. Il est alors en mesure de
soccuper des millions de son pre.
Mais en gnral, les hommes riches ne
permettent pas leurs enfants de passer
par ce qui les a rendus riches.
Gnralement, les hommes riches ne
permettent pas leurs fils de travailler,
sans parler de leurs mres ! Comment,
elles pensent que ce serait une honte que
de laisser leur pauvre petite poule
mouille sans forces gagner sa vie en
travaillant honntement. Je nai aucune
piti pour ces fils de riches.
Je me souviens de lun dentre eux
Niagara. Je crois que je me souviens
dun autre bien plus proche. Je pense
quil y a des messieurs prsents qui ont
assist un grand banquet, et je
demande pardon ses amis. Lors de ce
banquet, ici Philadelphie, un jeune
homme au grand cur, qui tait assis
ct de moi, me dit :
Monsieur Conwell, vous tes
malade depuis deux ou trois ans.
Lorsque vous sortirez, prenez ma
limousine. Elle vous conduira chez vous
sur Broad Street.
Je lai remerci avec effusion, et
peut-tre ne devrais-je pas mentionner
lincident de cette faon, mais je ne fais
que relater les faits. Je suis mont sur le
sige ct du chauffeur de cette
limousine, et pendant que nous roulions,
je lui ai demand :
Combien a cot cette limousine ?
Soixante huit mille euros, et il a
d payer la T.V.A. l-dessus.
Eh bien, rtorquai-je, le
propritaire de cette automobile la
conduit-il jamais lui-mme ?
En entendant cela, le chauffeur se mit
rire de si bon cur quil perdit le
contrle de la voiture. Il fut tellement
surpris de ma question quil monta sur le
trottoir et frla un lampadaire en
redescendant. Lorsquil fut de nouveau
dans la rue, il continua rire jusqu ce
que lauto tremble tout entire. Il dit :
Lui, conduire cette voiture ! Cest
tout juste sil en sait assez pour en sortir
lorsque nous arrivons destination.
Ce quil vous faut
pour russir, cest du
bon sens, pas de
largent
Je dois aussi vous parler du fils dun
homme riche, Niagara. Je revenais
dune confrence lhtel, et en
mapprochant de la rception, je vis le
fils dun millionnaire de New York. Il
sagissait dun spcimen indescriptible
dimpuissance anthropologique. Il avait
une calotte sur le ct du crne, avec un
gland dor sur le dessus. Il portait sous
le bras une canne avec un pommeau en
or qui pesait plus que sa tte. Il est
difficile de dcrire un tre tel que ce
jeune homme. Il portait un monocle
travers lequel il ne voyait rien, des
bottillons en cuir verni qui
lempchaient de marcher, et des
pantalons qui lempchaient de
sasseoir : habill comme une sauterelle.
Ce criquet humain sapprocha de la
rception alors que jentrais, ajusta son
monocle opaque et sadressa ainsi au
rceptionniste. Il pensait parler un
langage chti .
Mssieur, voudriez-vous avoir
lextrme obligeance de me qurir du
papier et des enveloppes ?
Le rceptionniste le mesura
rapidement du regard, sortit le papier et
les enveloppes dun tiroir, les jeta
travers le comptoir vers le jeune homme
et retourna ses registres. Vous auriez
d voir ce jeune homme lorsque le
papier et les enveloppes glissrent vers
lui. Il se gonfla comme un dindon,
rajusta son monocle opaque et scria :
Hol ! Mssieur, veuillez
demander un serviteur dapporter ce
papier et ces enveloppes sur le bureau
l-bas.
Oh, le pauvre, le misrable, le
mprisable petit singe amricain ! Il
ntait pas capable de porter du papier
et des enveloppes sur cinq mtres.
Jimagine quil ne pouvait pas baisser
les bras pour le faire. Je nprouve
aucune piti pour de telles parodies de
la nature humaine.
Si vous ne possdez pas de capitaux,
jeune homme, vous men voyez heureux.
Ce quil vous faut, cest du bon sens, pas
des pices de monnaie.
Le Secret du Succs
La meilleure chose que je puisse
faire est dillustrer mon propos par des
faits bien connus de vous tous. A. T.
Stewart, garon pauvre de New York,
possdait 15 euros pour se lancer dans
la vie. Il perdit la moiti dans sa toute
premire entreprise.
Heureux ce jeune homme qui perd la
premire fois quil joue. Le garon se
dit : Jamais plus je ne dilapiderai
largent des affaires . Et il ne le fit
jamais plus.
Comment en vint-il perdre la moiti
de son argent ? Vous connaissez sans
doute tous son histoire : il acheta des
aiguilles, du fil et des boutons pour les
revendre, mais les gens nen voulaient
pas. Ils lui restrent sur les bras. Le
garon se dit : Jamais plus je ne
perdrai dargent de cette faon .
Il commena ensuite par frapper chez
les gens pour leur demander ce quil
leur fallait. Lorsquil eut trouv ce quil
leur fallait, il investit ce qui lui restait
dans des articles pour lesquels il y avait
une demande. tudiez le march quelle
que soit votre voie, dans les affaires,
votre profession, votre mnage, quelle
que soit votre vie. Cest l le secret du
succs. Vous devez commencer par
connatre la demande.
Vous devez dcouvrir dabord ce
dont ont besoin les gens, puis vous
investir l o on a le plus besoin de
vous. A. T. Stewart partit de ce principe
jusqu ce quil valut ce quon chiffra
par la suite 40 millions de dollars,
grce au magasin dans lequel M.
Wanamaker poursuit son oeuvre
admirable New York. Il fit fortune en
commenant par perdre, ce qui lui apprit
une grande leon : il ne faut sinvestir ou
investir son argent que dans ce dont les
gens ont besoin.
Quand les vendeurs vont-ils
lapprendre ? Quand les fabricants vont-
ils apprendre quils doivent connatre
les besoins changeants de lhumanit
pour russir dans la vie ?
Appliquez-vous, vous chrtiens,
comme fabricants, marchands ou
ouvriers, subvenir aux besoins de
lhomme. Il sagit dun grand principe,
aussi vaste que lhumanit et aussi
profond que les Ecritures elles-mmes.
La meilleure illustration que jaie
jamais entendue est celle de John Jacob
Astor. Vous savez quil a fait la fortune
de la famille Astor alors quil vivait
New York. Il avait travers locan en
sendettant pour payer son billet. Mais
ce garon pauvre, qui navait rien dans
les poches, fit la fortune de la famille
Astor en partant dun principe unique.
Un jeune homme prsent ici ce soir
pourrait dire :
Eh bien, on peut gagner une telle
fortune New York, mais pas chez moi !
On peut devenir riche nimporte o
Mes amis, navez-vous jamais lu le
livre merveilleux de Riis dont nous
honorons ici la mmoire la suite de
son dcs rcent o il prsente un
expos statistique du rapport, concernant
les 107 millionnaires de New York ? Si
vous lisez le compte rendu, vous
constaterez que sur ces 107
millionnaires, sept seulement ont fait
fortune New York mme. Sur les 107
millionnaires dont les biens immobiliers
valaient lpoque 100 millions
deuros, 67 ont fait fortune dans des
villes de moins de 3.500 habitants.
Lhomme le plus riche de ce pays,
aujourdhui, selon la valeur de ses biens
immobiliers, na jamais quitt une ville
de 3.500 habitants. Ce qui importe, ce
nest pas tant o vous vous trouvez que
ce que vous tes. Mais si vous ne
pouvez pas vous enrichir Philadelphie,
vous ne pourrez certainement pas le
faire New York.
Or, John Jacob Astor a apport la
preuve de ce qui peut se faire nimporte
o. Une fois, il avait pris une
hypothque sur un magasin de mode, et il
narrivait pas vendre suffisamment de
chapeaux pour payer les intrts. Alors,
il a saisi le bien hypothqu, pris
possession du magasin, conclu une
association avec les mmes gens, dans
le mme magasin, avec les mmes
capitaux. Il ne leur a pas donn un seul
euro de capital. Ils ont d vendre des
marchandises pour avoir de largent.
Ensuite, il les a laisss seuls dans le
magasin, comme ils taient auparavant,
et il est all sasseoir sur un banc, dans
le parc, lombre. Que faisait l John
Jacob Astor, associ des gens qui
avaient chou sous sa propre conduite ?
Il dtenait la partie la plus importante et,
mon avis, la plus agrable de cette
association. Car, alors quil tait assis
sur ce banc, John Jacob Astor observait
les dames qui passaient. Et quel est
lhomme qui ne senrichirait pas faire
ainsi ? Il restait assis sur ce banc et si
une dame passait, les paules rejetes en
arrire et la tte bien droite, en
regardant droit devant elle, comme si
elle se fichait que le monde entier la
regarde, il tudiait son chapeau. Le
temps quelle ait disparu, il en
connaissait la forme, la couleur de la
passementerie et les plis de la plume. Je
mefforce parfois de dcrire un chapeau,
mais je ny arrive pas toujours. Je suis
incapable de dcrire un chapeau
moderne. Quel est lhomme qui pourrait
le faire ? Comment dcrire cet
entassement de fanfreluches colles
larrire de la tte ou sur le ct, faisant
songer un coq auquel il ne resterait
quune plume la queue ?
Mais lpoque de John Jacob Astor,
la chapellerie fminine relevait de lart.
Il se rendit dans le magasin de mode et
dit aux employs :
Mettez en vitrine le type de
chapeau que je vais vous dcrire, car
jai vu une dame qui les aime. Nen
mettez pas dautre jusqu ce que je
revienne.
Ensuite, il sortit et sassit de
nouveau. Une autre dame passa avec un
chapeau de forme, de texture et de
couleur diffrente.
Maintenant, dit-il, mettez un
chapeau comme celui-ci en vitrine.
Il ne remplissait pas sa vitrine du
centre ville de chapeaux propres faire
fuir les gens pour ensuite se plaindre
parce que les dames allaient les acheter
chez Wanamaker. Il navait dans cette
vitrine que des chapeaux que des dames
allaient aimer avant mme quils soient
fabriqus.
La clientle commena
immdiatement affluer, et ce furent les
dbuts du plus grand magasin de ce type
New York, qui existe toujours, avec
deux autres. John Jacob Astor fit la
fortune de ce magasin aprs lchec de
ses associs, non pas en leur donnant
davantage dargent, mais en dcouvrant
quels types de chapeaux les femmes
aimaient porter, pour ne pas gaspiller de
tissu les fabriquer. Jaffirme que si un
homme pouvait prvoir la tendance de la
chapellerie fminine, il pouvait prvoir
nimporte quoi sur cette terre !
Maintenant, cest le moment de faire
fortune
Admettons que je parcoure cet
auditoire ce soir et que je vous demande
sil ny a pas de possibilits de
senrichir.
Oh oui, me rpond un jeune
homme, il reste des possibilits ici si
vous travaillez avec confiance et que
vous disposez de deux ou trois millions
deuros de capitaux pour commencer.
Jeune homme, lhistoire de la
faon dont les trusts ont t casss par
les attaques contre les grosses
entreprises ne fait quillustrer les
possibilits dsormais ouvertes aux
petits. Jamais dans lhistoire du monde
le moment na t aussi propice que
maintenant pour senrichir rapidement
sans possder de capitaux. Mais, me
rpondrez-vous, on ne peut rien faire de
la sorte. On ne peut pas dmarrer sans
capitaux.
Jeune homme, laissez-moi illustrer
mon propos. Je dois le faire. Cest mon
devoir envers tout jeune homme ou jeune
fille, car nous allons tous nous lancer
trs bientt en affaires dans les mmes
termes. Jeune homme, sachez que si vous
savez ce dont ont besoin les gens, vous
disposez de davantage de connaissances
en vue de faire fortune que ce que vous
apporteront des capitaux, quelle quen
soit la somme.
Lhistoire du jeune
homme pauvre et sans
travail
Il y avait un pauvre homme sans
travail qui vivait Hingham, dans le
Massachusetts. Il restait flner autour
de la maison jusqu ce quun jour sa
femme lui dise de partir travailler et,
comme il vivait dans le Massachusetts,
il obit sa femme. Il partit, sassit au
bord de la baie et tailla un morceau de
bois au couteau pour en faire une chane.
Ce soir-l, ses enfants se battirent pour
avoir la chane, et il en tailla une
deuxime pour faire la paix. Alors quil
taillait la deuxime chane, un voisin
vint le voir et lui demanda :
Pourquoi ne tailles-tu pas des
jouets au couteau pour les vendre ? Tu
pourrais gagner de largent ainsi.
Oh, rpondit-il, mais je ne saurais
pas quoi faire.
Pourquoi ne demandes-tu pas tes
enfants, dans ta propre maison, ce que tu
peux faire ?
quoi cela servirait-il
dessayer ? rtorqua le menuisier. Mes
enfants sont diffrents de ceux des
autres.
(Jai rencontr des personnes comme
celle-ci lpoque o jenseignais.)
Mais il suivit le conseil quon lui avait
donn. Le lendemain matin, quand Mary
descendit lescalier, il lui demanda :
Quaimerais-tu avoir comme
jouet ?
Elle commena lui dire quelle
aimerait avoir un lit de poupe, une
console de toilette pour poupe, un petit
parapluie de poupe, et continua
dgrener une liste dobjets quil lui
faudrait une vie entire pour construire.
Ainsi, ayant consult ses propres
enfants dans sa propre maison, il prit le
bois pour le feu, car il navait pas
dargent pour acheter du bois duvre,
et tailla au couteau les jouets de
Hingham, robustes et non peints, qui
furent clbres dans le monde entier
pendant de nombreuses annes.
Cet homme commena par faire ces
jouets pour ses propres enfants, puis il
en excuta des copies quil vendit par
lintermdiaire dun magasin de
chaussures voisin. Il commena gagner
un peu dargent, puis un peu plus. M.
Lawson, dans Frenzied Finance, affirme
quil est maintenant lhomme le plus
riche du Massachusetts, et je pense que
cest vrai.
Cet homme, qui vaut aujourdhui 100
millions deuros, a oeuvr pendant 34
ans, seulement en se fondant sur le
principe selon lequel ce que ses enfants
aiment chez lui, les enfants dautres gens
laimeront aussi chez eux. Juger du cur
humain par soi-mme, par sa femme ou
par ses enfants est la voie royale du
succs en matire de fabrication. Mais,
me direz-vous, navait-il aucun capital ?
Si, il avait un canif, et il lavait peut-tre
emprunt !
Votre possibilit de
vous enrichir est
infinie
Jai parl ainsi un auditoire New
Britain, dans le Connecticut. Une femme
qui mavait cout, assise au quatrime
rang, est revenue chez elle et a essay
denlever son col. Le bouton restait
coinc dans la boutonnire. Elle la jet
et a dclar :
Je vais trouver quelque chose de
mieux pour attacher les cols.
Son mari lui a rpondu :
Aprs ce qua dit Conwell ce soir,
tu vois quil existe un besoin
damliorer les attaches des cols, pour
quelles soient plus faciles manier.
Allez, invente un bouton de col et
enrichis-toi.
Il se moquait delle, puis il se moqua
de moi, et cest l lune des choses les
plus tristes qui marrivent parfois,
comme un nuage pais au milieu de la
nuit, bien que jaie travaill dur pendant
plus de cinquante ans, en accomplissant
pourtant si peu de choses.
Malgr vos compliments gnreux ce
soir, je ne pense pas quun sur dix
dentre vous va gagner un million
deuros du fait quil est venu mcouter.
Mais ce nest pas de ma faute ; cest de
la vtre. Je laffirme sincrement.
quoi cela me sert-il de parler si les
gens ne font jamais ce que je leur
conseille de faire ? Lorsque son mari la
ridiculise, elle a dcid quelle
inventerait un meilleur bouton de col, et
lorsquune femme se dcide, elle a de la
volont. Elle ne dit rien et elle agit.
Cest cette femme de Nouvelle-
Angleterre qui a invent le bouton-
pression quon trouve partout de nos
jours. Il sagit du premier bouton de col
muni dun ressort fix de lautre ct.
Tous ceux dentre vous qui portent
des blousons modernes connaissent le
bouton sur lequel on appuie simplement
pour le fermer et quon tire pour
louvrir. Cest le bouton dont je parle et
quelle a invent.
Par la suite, elle a invent plusieurs
autres boutons, elle a investi dans
dautres, et elle sest associe de
grandes usines.
Dsormais, cette femme part sur la
mer tous les ts sur son yacht priv
cest la vrit et elle emmne son mari
avec elle !
Or, quelle leon puis-je tirer de cette
histoire ? La leon est la suivante : je lui
ai dit alors, bien que je ne la connusse
point, ce que je vous dis linstant :
Votre possibilit de vous enrichir est
galement prs de vous. Vous avez les
yeux dessus . Et elle avait vraiment les
yeux dessus, car elle se trouvait
directement sous son menton.
Jai lu dans le journal que les femmes
nont jamais rien invent. Eh bien, ce
journal est mal inform. Bien entendu je
ne me rfre pas des racontars, je
parle de machines et dans ce cas, je
ferais mieux dinclure les hommes. Ce
journal naurait jamais pu paratre si les
femmes navaient pas invent quelque
chose.
Pensez, mes amis. Songez, femmes !
Vous prtendez que vous ne pouvez pas
faire fortune parce que vous travaillez
dans une blanchisserie, que vous faites
fonctionner une machine coudre, peut-
tre, que vous tes devant un mtier
tisser, et pourtant, vous pouvez devenir
millionnaires si vous ne faites que
suivre cette voie pratiquement
infaillible.
Lorsque vous affirmez que les
femmes ninventent rien, je vous
demande : qui a invent le mtier
jacquard qui a tiss toutes les mailles
que vous portez ? Mme Jacquard. Le
rouleau de presse, la presse imprimer
ont t invents par des femmes
dagriculteurs. Qui a invent lgreneuse
coton du Sud qui a tellement enrichi
notre pays ? Cest la gnrale Greene
qui a invent lgreneuse coton et qui
en a donn lide M. Whitney.
Celui-ci, comme tout homme, la
exploite. Qui a invent la machine
coudre ? Si jallais lcole demain et
que je demandais aux enfants, ils me
rpondraient : Elias Howe .
Qui sont les plus
grands inventeurs du
monde ?
Elias Howe a fait la guerre de
Scession avec moi. Il tait souvent dans
ma tente, et je lai frquemment entendu
dire quil a travaill quatorze ans pour
mettre au point la machine coudre.
Mais sa femme a dcid un jour
quils mourraient de faim si quelque
chose ntait pas invent rapidement.
Ainsi, en deux heures, elle a invent la
machine coudre. videmment, il a pris
le brevet son nom. Les hommes
agissent toujours ainsi.
Qui a invent la faucheuse et la
moissonneuse ? Selon une
communication confidentielle de M. Mc
Cormick, rcemment publie, cest une
femme de Virginie de lOuest qui, aprs
que son pre net pas russi fabriquer
une moissonneuse et en et abandonn
lide, prit plusieurs cisailles, quelle
cloua ensemble sur le bord dune
planche, une branche de chaque paire
tant laisse libre, et qui les attacha
avec du fil de fer de telle faon que
lorsquelle tirait le fil de fer dun ct,
elles se fermaient, et lorsquelle le tirait
de lautre ct, elles souvraient. Le
principe de la faucheuse avait t
invent.
Si vous observez une faucheuse, vous
constaterez quil ne sagit que dune
srie de cisailles. Si une femme peut
inventer une faucheuse, si une femme
peut inventer un mtier jacquard, si une
femme peut inventer une greneuse
coton, si une femme peut inventer un
interrupteur de catnaires ce qui a t le
cas et ce qui a permis aux trolleybus de
fonctionner, si une femme peut inventer,
comme la affirm M. Carnegie, les
grandes presses dacier qui sont la
base des millions gagns dans la
sidrurgie aux tatsUnis, nous les
hommes pouvons inventer nimporte
quoi sur cette Terre ! Je dis cela pour
encourager les hommes.
Qui sont les grands inventeurs du
monde ? Une fois encore, la leon
simpose nous. Le grand inventeur est
tout ct de vous, ou cest mme vous.
Mais, me rtorquerez-vous, je nai
jamais rien invent de ma vie . Les
grands inventeurs non plus, jusqu ce
quils dcouvrent un grand secret.
Pensez-vous quil sagisse dhommes
ayant une grosse tte ou la rapidit de
lclair ?
Ce nest ni lun ni lautre. Le
vritable grand homme est un homme
ordinaire, simple, franc, direct, un
homme de bon sens. Vous nimagineriez
pas quil est un grand inventeur si vous
ne voyiez pas quelque chose quil a
effectivement ralis. Ses voisins ne le
considrent pas comme si formidable
que cela. On ne voit jamais quelque
chose de formidable ct de chez soi.
Vous prtendez quil ny a rien de
formidable chez vos voisins. La
grandeur est toujours loin, autre part. La
grandeur de ces hommes est tellement
simple, ordinaire, sincre et pratique
que les voisins et les amis ne la
reconnaissent jamais !
La vritable grandeur
est souvent mconnue
La vritable grandeur est souvent
mconnue. Cest une certitude. Vous ne
connaissez rien propos des hommes et
des femmes les plus grands. Jai
entrepris dcrire la biographie du
gnral Garfield. Un voisin savait que
jtais press. Comme il y avait une
grande foule autour de la porte de
devant, il ma fait passer par la porte de
derrire et a cri :
Jim, Jim !
Et trs vite, Jim est venu la
porte et ma laiss entrer. Jai ainsi crit
la biographie dun des plus grands
hommes de la nation, et pourtant, ctait
toujours le mme bon vieux Jim pour
ses voisins. Si vous connaissiez un
grand homme Philadelphie et que vous
deviez le rencontrer demain, vous lui
diriez : Comment vas-tu, Sam ? ou
Bonjour, Jim . Cela est vident. Cest
exactement ce que vous feriez.
Un de mes soldats, pendant la guerre
de Scession, avait t condamn
mort. Je me suis rendu la Maison-
Blanche, Washington cest la premire
fois de ma vie que je my rendais, pour
voir le Prsident. Je me suis dirig vers
la salle dattente et me suis assis avec un
tas dautres personnes sur des bancs. Le
secrtaire demandait lun aprs lautre
quel tait lobjet de sa visite. Aprs
avoir vu tout le monde, le secrtaire
entra chez le Prsident, puis revint la
porte et me fit signe. Je me rendis dans
le vestibule et le secrtaire me dit :
Le bureau du Prsident est juste
l. Vous navez qu frapper et entrer.
Mes amis, je nai jamais t aussi
dconcert de ma vie, jamais. Le
secrtaire mavait rendu les choses
encore plus pnibles, car il mavait dit
dentrer avant de sortir lui-mme par
une porte latrale, gauche, quil a
ferme. Et jtais l, seul dans ce
vestibule devant la porte du Prsident
des tats-Unis dAmrique. Javais t
sur des champs de bataille, o les obus
mont parfois siffl aux oreilles et o les
balles mont parfois atteint, mais jai
toujours eu envie de menfuir. Je ne
porte aucune sympathie au vieil homme
qui affirme :
Je peux aussi bien marcher vers la
bouche des canons quavaler mon repas.
Je nai pas confiance en un homme
qui ne connat pas assez les choses pour
avoir peur lorsquon lui tire dessus. Je
nai jamais eu aussi peur, alors que les
obus tombaient autour de nous
Antietam, que ce jour-l en entrant dans
cette pice.
Mais jai fini par prendre mon
courage deux mains, je ne sais pas
comment jai fait, et par frapper la
porte bout de bras. Lhomme
lintrieur ne mest pas venu en aide,
mais il a cri :
Entrez et asseyez-vous !
Je suis entr et me suis assis au bord
dune chaise, rvant dtre loin en
Europe, et lhomme la table na pas
lev les yeux.
Ctait lun des plus grands hommes
du monde, et une seule rgle en faisait un
grand homme. Oh, si tous les jeunes gens
de Philadelphie se trouvaient devant moi
maintenant, je pourrais ne dire que cela,
et ils sen souviendraient. Je donnerais
une vie entire pour leffet que cela
aurait sur notre ville et sur notre
civilisation.
Le principe de la grandeur
dAbraham Lincoln peut tre adopt par
presque quiconque. Telle tait sa rgle :
quoi quil et faire, il sy consacrait
tout entier et sy tenait jusqu ce que ce
soit termin. Il restait fix sur ses
papiers, sur son bureau, et ne levait pas
les yeux vers moi. Je restais assis l, en
tremblant.
Finalement, lorsquil eut mit ses
papiers en liasse, il les repoussa sur un
ct, me regarda, et un sourire illumina
ses traits tirs. Il dit :
Je suis un homme trs occup et
nai que quelques instants vous
accorder. Maintenant, dites-moi en
quelques mots quel est lobjet de votre
visite.
Je commenai le lui dire et citai
mon cas. Il dit :
Je connais toute la question. Vous
navez pas besoin den dire davantage.
Mr Stanton men parlait il y a quelques
jours peine. Vous pouvez rentrer
votre htel. Je vous assure que le
Prsident na jamais sign un arrt pour
faire tuer un garon de moins de vingt
ans et quil ne le fera jamais. Vous
pouvez lannoncer sa mre.
Ensuite, il me demanda :
Comment vont les choses sur le
terrain ?
Je rpondis :
Nous nous dcourageons parfois.
il dit alors :
a va. Nous allons gagner
maintenant. Nous sommes trs prs du
bout du tunnel. Personne ne devrait
envier la place de Prsident des tats-
Unis, et je serai heureux quand jen aurai
fini.
Ensuite, Tad et moi nous rentrons
Springfield, dans lIllinois, jy ai achet
une ferme et je me fiche de ne gagner de
nouveau que 25 cents par jour. Tad
possde un attelage de mules, et nous
allons planter des oignons.
Ensuite, il me demanda :
Avez-vous t lev dans une
ferme ?
Je rpondis :
Oui, dans les collines du
Berkshire, dans le Massachusetts.
Il posa alors la jambe sur le coin de
la grande chaise et me dit :
Jai entendu dire de nombreuses
fois, depuis que je suis jeune, que l-bas
dans les collines, vous devez affter le
museau des moutons pour quils puissent
atteindre lherbe entre les pierres.
Il tait si familier, si ordinaire, si
paysan, que je me suis senti
immdiatement laise avec lui.
Il saisit alors un autre rouleau de
papier, me regarda et me dit :
Bonne matine.
Je compris, me levai et sortis. Aprs
tre sorti, je narrivais pas imaginer
que javais vu le Prsident des tats-
Unis. Mais quelques jours plus tard,
alors que je me trouvais toujours en
ville, je vis la foule traverser la Salle de
lEst et passer devant le cercueil
dAbraham Lincoln. Lorsque je regardai
le visage renvers du Prsident
assassin, jeus le sentiment que
lhomme que javais vu peu de temps
auparavant, si simple, si ordinaire, tait
lun des plus grands hommes que Dieu
ait jamais port la tte dune nation
pour la conduire la libert ultime.
Pourtant, il ntait que ce bon
vieux Abe pour ses voisins. Lors de
ses funrailles, je fus invit parmi
dautres et jallai voir le mme cercueil
port en terre Springfield. Autour du
tombeau se tenaient les anciens voisins
de Lincoln, pour lesquels il ntait que
ce bon vieux Abe . Bien entendu, il
ntait que cela leurs yeux.
Avez-vous jamais vu un homme qui
se pavane tellement quil ne remarque
mme pas un mcanisme ordinaire ?
Pensez-vous quil ait de la grandeur ? Il
nest quun ballon gonfl, retenu au sol
par ses grands pieds. Il ny a aucune
grandeur en lui.
Qui sont les grands hommes et les
grandes femmes ? Mon attention a t
attire lautre jour par une toute petite
chose qui a fait la fortune dun homme
trs pauvre. Ctait une chose terrible, et
pourtant, en raison de cette exprience,
lui qui ntait pas un grand inventeur ou
un gnie a invent lpingle quon
appelle maintenant pingle de sret.
Grce celle-ci, il a fait la fortune de
lune des grandes familles
aristocratiques de ce pays.
Des millions de revenu
sans investissement de
dpart
Un pauvre homme du Massachusetts
qui travaillait dans une clouterie avait
t bless lge de 38 ans et ne pouvait
gagner que peu dargent. Il tait employ
dans un bureau effacer les marques
laisses sur les factures par des notes
crites au crayon. Il maniait la gomme
jusqu ce que sa main se fatigue. Il eut
alors lide de fixer un morceau de
caoutchouc au bout dun bton et de sen
servir comme dun rabot. Sa petite fille
vint le voir et sexclama :
Tiens, tu as un brevet non ? Le
pre dit par la suite :
Ma fille ma affirm, lorsque jai
pris ce bton et que jai mis un morceau
de caoutchouc au bout de celui-ci, quil
y avait un brevet prendre. a a t la
premire fois que jy ai pens.
Il sest rendu Boston et a fait sa
demande de brevet.
Chacun dentre vous qui a une gomme
au bout de son crayon paie dsormais
tribut ce millionnaire. Il na pas investi
de capitaux, pas un seul cent. Il na reu
que des revenus, se chiffrant en millions
deuros.
Mais je mempresse de passer une
pense encore plus leve.
Montrez-moi les grands hommes et
les grandes femmes qui vivent dans
votre ville.
Un homme, au fond, se lve et me
rpond :
Nous navons pas de grands
hommes. Ils ne vivent pas ici. Ils vivent
loin, Rome, Saint-Ptersbourg,
Londres ou Manayunk, ou nimporte o
ailleurs, sauf ici, dans notre ville.
Ne cherchez pas
ailleurs ce qui se
trouve dj sous vos
pieds
Je suis parvenu dsormais au point
culminant de ma pense.
Jen suis venu au cur mme de la
question et au centre de ma lutte :
pourquoi votre ville nest-elle pas une
plus grande ville dans sa plus grande
richesse ? Il ny a quune seule rponse :
cest parce que nos concitoyens disent
du mal de leur propre ville. Sil y a
jamais eu de communaut dans ce monde
quil soit ncessaire de pousser en
avant, cest bien votre ville. Si nous
voulons construire un boulevard, dites-
en du mal. Si nous souhaitons obtenir de
meilleures coles, dites-en du mal. Si
vous voulez une lgislation avise,
dites-en du mal. Dites du mal de toutes
les amliorations qui seront proposes.
Cest le seul grand tort que je puisse
imputer cette ville, qui a eu en toutes
circonstances tant de bonts pour moi. Je
dclare quil est temps que nous nous
bougions dans notre ville, que nous
commencions dire du bien de ce qui se
trouve dans cette ville et que nous
commencions laffirmer avant que le
reste du monde ne le fasse, comme les
habitants de Chicago, de New York, de
Saint-Louis et de San Francisco. Oh, si
seulement nous pouvions insuffler un tel
esprit parmi nos gens et soutenir que
nous pouvons faire des choses
Philadelphie, et les faire bien !
Debout, millions de citoyens, ayez
confiance en Dieu et en lhomme et
donnez foi aux grandes possibilits qui
se trouvent ici mme, pas New York
ou Boston, mais ici, en matire de
commerce et de tout ce qui vaut la peine
dtre vcu sur Terre.
Jamais les possibilits nont t plus
grandes. Disons du bien de notre ville.
Mais il y a deux autres jeunes
hommes ici ce soir, et cest tout ce que
je vais maventurer dire, car il est trop
tard. Lun deux, l-bas, se lve et dit :
Il va y avoir un grand homme ici,
comme il ny en a jamais eu auparavant.
Vraiment ? Quand allez-vous
atteindre la grandeur ?
Lorsque jaurai t lu un poste
politique.
Jeune homme, nallez-vous pas
apprendre de leon propos des
premiers lments de la politique, qui
soit un commencement de preuve de la
mesquinerie dun poste sous notre type
de gouvernement ?
De grands hommes sont parfois lus,
mais ce dont a besoin ce pays, cest
dhommes qui feront ce que nous leur
dirons de faire. Cette nation, o cest le
peuple qui fait la loi, est gouverne par
le peuple et pour le peuple et, tant quil
en sera ainsi, llu ne sera que le
serviteur du peuple. La Bible affirme
dailleurs que le serviteur ne peut tre
suprieur au matre. La Bible dit :
Celui qui est envoy ne peut tre plus
grand que Celui qui la envoy . Le
peuple gouverne ou devrait gouverner,
et, dans ce cas, nous navons pas besoin
de grands hommes comme lus.
Je connais un grand nombre de jeunes
femmes, maintenant que les femmes vont
avoir le droit de vote, qui affirment :
Un jour, je serai Prsident des tats-
Unis . Je crois dans le vote des
femmes ; il ne fait pas de doute quil est
imminent, et je mincline, de toute faon.
Il se peut que je brigue un poste pour
moi-mme, mais si lambition dun poste
influence les femmes dans leur dsir de
voter, je tiens prciser ici ce que
jaffirme aux jeunes femmes : que si lon
nobtient que le privilge de voter, on
nobtient rien qui en vaille la peine.
moins dtre en mesure de commander
plus dun vote, vous restez un inconnu et
votre influence est tellement disperse
quon ne la sent pratiquement pas. Ce
pays nest pas rgi par les votes.
Pensez-vous quil le soit ?
Il est rgi par linfluence. Il est rgi
par lambition et par les entreprises qui
commandent les votes. La jeune femme
qui est convaincue quelle va voter pour
obtenir un poste commet une terrible
bvue.
Lautre jeune homme se lve et
dclare :
Il va y avoir de grands hommes
dans ce pays et Philadelphie.
Vraiment ? Et quand ?
Lorsquil y aura une grande
guerre, lorsque nous aurons des
problmes force dobserver
patiemment la situation au Mexique,
lorsque nous serons en guerre contre
lAngleterre en raison dun contrat
frivole, ou contre le Japon, la Chine, le
New Jersey ou quelque pays lointain.
Alors, je marcherai au pas vers la
bouche des canons, je me glisserai vers
les baonnettes tincelantes, je
descendrai dans larne, jarracherai le
drapeau et lemporterai triomphalement,
je reviendrai chez moi avec des toiles
sur les paulettes, jobtiendrai tous les
postes au nom de la nation et jaurai la
grandeur.
La grandeur est dj
en vous
Non, il nen sera pas ainsi. Vous
pensez que vous serez grandi par une
charge, mais souvenez-vous que si vous
navez pas dj la grandeur avant
dobtenir cette charge, vous ne laurez
pas non plus aprs lavoir obtenue. Ce
ne sera quune caricature sous cette
forme.
Nous avons eu un jubil de la paix ici
aprs la guerre dEspagne. Certains
dentre vous ont assist au dfil qui a
remont Broad Street. Je ny tais pas,
mais ma famille ma crit que la voiture
qui transportait le lieutenant Hobson
sest arrte juste devant la porte
principale et que les gens se sont mis
crier : Vive Hobson !. Si javais t
l, jaurais cri aussi, car il mrite
nettement davantage de son pays que ce
quil nen a jamais reu.
Mais admettons que je me rende dans
une cole et que je demande : Qui a
coul le Merrimac Santiago ? et que
les enfants me rpondent : Hobson ,
ils me diraient les sept huitimes dun
mensonge. Il y avait sept autres hros sur
ce vapeur, qui, tant donn leur position,
taient continuellement exposs au feu
espagnol, alors quHobson, en tant
quofficier, tait sans doute retranch
derrire la chemine. Vous avez
rassembl dans cette maison vos sujets
les plus brillants et cependant, il ny a
sans doute pas lun dentre eux qui
puisse nommer les sept autres hommes.
Nous ne devrions pas enseigner
lhistoire. Nous devrions apprendre que,
quelle que soit lhumilit de la situation
dun homme, sil fait vraiment son
devoir l o il se trouve, il a autant droit
aux honneurs du peuple amricain que le
roi sur son trne.
Mais ce nest pas ce que nous
enseignons. Nous apprenons partout,
actuellement, que ce sont les gnraux
qui font tous les combats.
Je me souviens, aprs la guerre,
dtre all voir le gnral Robert E. Lee,
ce superbe gentleman chrtien dont le
Nord et le Sud sont galement fiers
dsormais, titre dAmricain minent.
Le gnral ma parl de son
serviteur, Rastus, qui tait un Noir
engag. Il lavait appel un jour pour se
moquer de lui et lui avait dit : Rastus,
jentends dire que le reste de ta
compagnie sest fait tuer. Pourquoi ne
tes-tu pas fait tuer ?
Rastus lui fit un clin dil et lui
rpondit :
Parce que lorsquil y a des
combats, je reste avec les gnraux.
Ralisez de grandes
actions avec peu de
moyens
Je me souviens dune autre
illustration. Je nen parlerais pas, sauf
que lorsquon se rend la bibliothque
pour lire ce cours, on constate que ce
que jaffirme y est imprim depuis 25
ans. Je ferme les yeux, je les ferme
vraiment fort et je vois les visages de
ma jeunesse. Oui, ils me disent parfois :
Tes cheveux ne sont pas blancs.
Tu travailles jour et nuit sans jamais
sembler tarrter ! Tu ne peux pas tre
vieux.
Mais lorsque je ferme les yeux,
comme tout autre homme de mon ge,
voil quapparaissent en groupe les
visages de ceux que jai aims et perdus
il y a longtemps, et je sais, quoi quon
puisse dire, que cest le soir.
Je ferme les yeux maintenant et je me
remmore ma ville natale, dans le
Massachusetts. Je vois le terrain du
concours agricole sur le sommet de la
montagne. Je vois les abris pour les
chevaux. Je vois lglise
congrgationiste, la mairie et les petites
maisons des montagnards. Je vois une
grande assemble de gens qui sortent,
habills de faon resplendissante. Je
vois des drapeaux battre au vent et des
mouchoirs agits et jentends des
fanfares qui jouent. Je vois la compagnie
de soldats qui se sont rengags et qui
marchent en cadence sur le terrain du
concours agricole. Je ntais quun jeune
garon, mais jtais le capitaine de cette
compagnie et bouffi dorgueil. Une
aiguille maurait fait clater en
morceaux. Jai ensuite pens que cet
vnement tait le plus important quun
homme ait connu sur Terre. Si vous avez
jamais song que vous aimeriez tre roi
ou reine, faites-vous recevoir par le
maire.
Les fanfares jouaient et tout le monde
savanait pour nous accueillir. Je
marchais au pas sur le terrain communal,
fier comme Artaban, la tte de mes
troupes, puis nous nous dirigemes vers
la mairie. L, on assit mes soldats
proximit de lalle centrale et je
massis au premier rang. Une grande
assemble de cent ou deux cents
personnes vint remplir la mairie. Ils
taient debout tout autour de nous.
Ensuite, les reprsentants de la ville
arrivrent et formrent un demi-cercle.
Le maire sassit au milieu de lestrade.
Ctait un homme qui navait jamais
occup cette charge auparavant, mais
ctait un homme bon, et ses amis mont
affirm que je pouvais le dire sans les
offenser. Ctait un homme bon, mais qui
pensait que sa charge lui donnait de la
grandeur. Il vint et prit son sige, ajusta
ses grandes lunettes et regarda autour de
lui.
Soudain, il maperut, assis au
premier rang. Il vint directement moi
sur lestrade et minvita prendre place
parmi les reprsentants de la ville.
Aucun de ces reprsentants navait
jamais pris garde moi avant que je
parte la guerre, sauf pour conseiller
linstituteur de me donner une bonne
correction, et maintenant jtais invit
monter sur lestrade avec eux. Mon
Dieu ! Le maire tait alors lempereur,
le roi de la journe et de lpoque.
Lorsque je montai sur lestrade, on me
donna une chaise place tout prs de
lavant.
Lorsque je fus assis, le prsident des
conseillers municipaux se leva et
savana jusqu la table. Nous pensions
tous quil allait prsenter le ministre
congrgationiste, qui tait le seul orateur
de la ville, et que celui-ci allait
prononcer un discours solennel en
lhonneur des soldats revenus de la
guerre.
Mais, mes amis, vous auriez d voir
la surprise qui parcourut lauditoire
lorsquil dcouvrit que le vieux
bonhomme allait prononcer le discours
lui-mme. Il navait jamais prononc de
discours de sa vie, mais il commit la
mme erreur quont commise des
centaines dautres hommes.
Il semble trange quun homme ne
sache pas quil doive apprendre parler
lorsquil est jeune sil a lintention de
devenir orateur quand il sera vieux, mais
il semblait celui-ci quil lui suffisait
doccuper une charge pour tre un grand
orateur.
Il savana donc, prenant avec lui le
texte dun discours quil avait appris par
cur en faisant des allers et retours dans
le pturage, o il avait effray le btail.
Il emporta le texte de son dis-cours avec
lui et ltala sur la table pour tre sr de
bien le voir. Il ajusta ses lunettes, se
pencha un moment sur son discours,
revint sur lestrade et savana dun pas
lourd.
Il avait d beaucoup tudier sa
prestation, quand on y pense, car il prit
une attitude incarnant lloquence. Il
sappuya lourdement sur le talon gauche,
rejeta les paules en arrire, avana
lgrement le pied droit, ouvrir lorgane
de la parole et mit le pied droit un
angle de 45 degrs. Il prit cette attitude
incarnant lloquence, mes amis, et cest
ainsi que dmarra son discours. Certains
me diront : Mais nexagrez-vous
pas ? Cela semble impossible.
Cependant, je suis ici pour faire la
leon, pas pour lhistoire. Donc, il
commena ainsi :
Chers concitoyens
Ds quil entendit le son de sa propre
voix, ses doigts se mirent bouger, ses
genoux trembler, puis son corps entier
fut agit dun tremblement. Il strangla,
avala sa salive et fit le tour de la table
pour jeter un oeil au texte. Ensuite, il se
ressaisit et, les poings serrs,
recommena.
Chers concitoyens, nous
sommes Chers concitoyens, nous
sommes.., nous sommes.., nous
sommes.., nous sommes trs heureux..,
nous sommes trs heureux.., nous
sommes trs heureux.
Nous sommes trs heureux
daccueillir dans leur ville natale ces
soldats qui ont combattu et perdu leur
sang.., et qui sont revenus dans leur ville
natale. Nous nous flicitons Nous
nous flicitons Nous nous flicitons
particulirement davoir avec nous
aujourdhui ce jeune hros (ctait moi),
ce jeune hros que dans notre
imagination (mes amis, souvenez-vous
quil a dit cela : sil navait pas dit
dans notre imagination , je ne serais
pas suffisamment imbu de moi-mme
pour en parler), ce jeune hros que dans
notre imagination, nous avons vu
commander.., nous avons vu
commander commander. Nous lavons
vu commander ses troupes pour percer
les lignes ennemies. Nous avons vu son
pe nous avons vu son pe son
pe son pe tincelante briller au
soleil alors quil criait ses troupes :
En avant !
Oh, mon Dieu ! Que ce pauvre
homme connaissait mal la guerre. Sil
avait su ce que nimporte lequel de mes
camarades prsents ici ce soir pourront
vous dire : que cest pratiquement un
crime pour un officier dinfanterie, au
moment du danger, que de se porter
lavant de ses hommes. Avec son pe
tincelante brillant au soleil, il criait
ses troupes : En avant !.
Je nai jamais fait cela. Pensez-vous
que jirais me mettre lavant de mes
hommes pour me faire tirer dessus
depuis le front par les ennemis et depuis
larrire par mes propres soldats ? Cela
nest pas la place dun officier. La place
dun officier, au moment dune bataille,
cest derrires les lignes. Combien de
fois, en tant quofficier dtat-major, ai-
je parcouru les lignes, linstant o nos
hommes taient soudainement appels
sur le front et que les cris des insurgs
sortaient des bois, pour crier : Les
officiers larrire ! Les officiers
larrire !
Alors, tous les officiers se mettaient
derrire la ligne forme par les simples
soldats. Plus un officier avait un rang
lev, plus il se mettait en arrire. Non
pas quil ft moins courageux, mais
parce que les lois de la guerre lexigent.
Et pourtant, le vieux bonhomme
criait : Avec son pe tincelante.
Dans cette assemble se tenaient mes
soldats, qui avaient fait traverser un
garon les rivires de Caroline pour lui
viter de se mouiller les pieds. Certains
dentre eux staient rendus trs loin
pour trouver un cochon ou un poulet.
Certains avaient trouv la mort sous les
pins arross par les obus, dans les
montagnes du Tennessee, et pourtant, ils
taient pratiquement mconnus dans le
discours du brave homme.
Il avait fait allusion eux, mais de
manire secondaire. Le hros du jour
tait ce garon. La nation lui devait-elle
quelque chose ? Non, ni lpoque ni
maintenant. Pourquoi tait-il le hros ?
Simplement parce que cet homme avait
commis lerreur humaine courante de
penser que ce garon avait de la
grandeur du fait quil tait officier et que
les autres ntaient que de simples
soldats.
Accomplissez de vastes
choses en toute
simplicit
Oh, jai alors appris une leon que je
noublierai jamais tant que le battant de
la cloche du temps continuera de battre
pour moi. La grandeur consiste non pas
occuper une charge quelconque
lavenir, mais raliser de grandes
actions avec peu de moyens et
accomplir de vastes choses en toute
simplicit.
Pour atteindre la grandeur, il faut
tre minent ici, maintenant, chez vous.
Celui qui peut donner cette ville de
meilleures rues, de meilleurs trottoirs,
de meilleures coles et davantage de
lyces, davantage de bonheur, davantage
de civilisation, davantage de Dieu,
celui-l sera grand nimporte o.
Au cas o vous ne me reverriez plus,
vous tous qui tes prsents ici, rappelez-
vous ceci : si vous souhaitez atteindre
une quelconque grandeur, vous devez
commencer l o vous tes et avec ce
que vous avez, maintenant. Celui qui
peut faire don sa ville dun bienfait,
celui qui peut tre un bon citoyen en
vivant ici, celui qui peut construire de
meilleures maisons, celui qui peut tre
une bndiction, quil travaille
latelier, derrire un comptoir ou la
maison, quelle que soit sa vie, celui qui
peut atteindre la grandeur o quil soit
doit, dabord y parvenir dans sa propre
ville.
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