Durante el proceso de moldeo rotacional, un molde hueco caliente se llena con un material especficamente pesado, en general plstico, y luego

rota en dos
ejes perpendiculares. La accin de la rotacin permite que el material ablandado se extienda y se adhiera a las paredes del molde. La rotacin contina a lo
largo de la fase de calentamiento para mantener un espesor del material uniforme y en toda la fase de enfriamiento para evitar deformaciones.
Moldes y cabezales
Los sistemas utilizados en el moldeo rotacional incluyen moldes y cabezales. Los moldes se hacen tpicamente de aluminio o acero inoxidable, o pueden
ser una combinacin de ambos para crear una mayor capacidad de calor. Los cabezales, que estn montados en un eje, permiten un revestimiento uniforme
de plstico en cada molde.
El moldeo rotacional, tambin conocido como rotomoldeo, es un proceso de moldeo para creacin de muchos tipos de objetos huecos en su mayora, por lo
general de plstico.
Un molde hueco caliente se llena con una carga de un material, que luego se hace girar lentamente (por lo general alrededor de dos ejes perpendiculares
entre s) haciendo que el material ablandado se disperse y se adhiera a las paredes del molde. A fin de mantener un grosor uniforme en toda la pieza, el
molde sigue girando en todo momento durante la fase de calentamiento y para evitar la deformacin o bandeo tambin durante la fase de enfriamiento.
El proceso fue aplicado a los plsticos en la dcada de 1940, pero en los primeros aos era poco utilizado porque era un proceso lento, restringido a un
pequeo nmero de plsticos. Durante las ltimas dos dcadas, las mejoras en el control de procesos y desarrollos con polvos plsticos se ha traducido en
un aumento significativo en el uso.
Las mquinas de moldeo rotacional se hacen en una amplia gama de tamaos. Normalmente consisten en moldes, un horno, una cmara de enfriamiento y
brazos del molde. Los brazos estn montados sobre un eje de rotacin, lo que proporciona una capa uniforme de plstico dentro de cada molde.
Los moldes (o herramientas) estn fabricados por lo general en chapa de acero soldado o aluminio fundido. El mtodo de fabricacin es a menudo
impulsado por el tamao y la complejidad de la pieza, las piezas ms intrincadas probablemente son hechas por fundicin. Los moldes de aluminio son
generalmente mucho ms gruesos que un molde equivalente de acero, ya que es un metal ms dbil. Este espesor no afecta significativamente los tiempos
de ciclo ya que la conductividad trmica del aluminio es muchas veces mayor que el acero. Debido a la necesidad de desarrollar un modelo antes, los
moldes que se realizan por fundicin tienden a tener costos adicionales asociados con la fabricacin de los modelos. Los moldes que se utilizan para piezas
de menor complejidad (mediante operaciones mecnicas), son menos costosos. Algunos moldes combinan aluminio y acero. Esto permite espesores
variables en las paredes del producto. Aunque este proceso no es tan preciso como el moldeo por inyeccin, proporciona al diseador ms opciones. El uso
de aluminio proporciona ms capacidad calorfica, haciendo que el fundido se mantenga en estado lquido por un perodo ms largo
En las mquinas de flama abierta, el calentamiento se da mediante una serie de quemadores alrededor del molde, lo que ocasiona que la mayor parte del
calor que se produce vaya hacia el medio ambiente. Por otro lado, estas mquinas no pueden realizar giros biaxiales al mismo tiempo. Estn sometidas a
realizar un giro de 360 grados y el siguiente giro lo tienen en ms o menos 45 grados. Por lo tanto, en flama abierta no se pueden realizar piezas complejas.
En cambio, esta es la ventaja que ofrecen las maquinarias de horno, en las cuales se pueden realizar piezas complejas y, al proveer una mejor distribucin
trmica, consumen menos gas.

En cuanto a sistemas de operacin estn las mquinas de desplazamiento lineal, de carrusel, de giro basculante y de almeja (clamshell). A continuacin se
describe cada una de ellas
Mquina Rock and Roll
Esta es una mquina especializada de un solo molde. Se gira el molde 360 grados en una direccin y al mismo tiempo se mece el molde 45 grados hacia
uno y otro lado en la otra direccin. Las mquinas ms modernas utilizan el aire forzado caliente para calentar el molde. Estas mquinas son utilizadas para
las piezas grandes que tienen gran longitud y poco ancho, como por ejemplo canoas.
Mquina Clamshell
Esta es una mquina de moldeo rotacional de un solo brazo. El brazo por lo general es soportado desde ambos extremos, con mecanismos para introducir y
sacar el molde en la cmara de calentamiento tipo almeja. La mquina calienta y enfra el molde en la misma cmara. Esto hace que ocupe un espacio
menor que otros equipos de moldeo rotacional. Es de bajo costo en comparacin con el tamao de los productos elaborados. Est disponible en escalas ms
pequeas para las escuelas interesadas para la creacin de prototipos y modelos de alta calidad. Ms de un molde se puede conectar al brazo simple.
Mquina Shuttle o lineal
Esta es una mquina de brazo nico que se mueve la torreta del molde de ida y vuelta entre las cmaras calefaccin y enfriamiento. Esta mquina mueve el
molde en una direccin lineal de entrada y salida a las cmaras calefaccin y enfriamiento. Es de bajo costo para el tamao del producto elaborado.
Tambin est disponible en una escala ms pequea para las escuelas y creacin de prototipos.
Mquina carrusel
Esta es una de las mquinas ms comunes en la industria. Puede tener hasta seis brazos y viene en una amplia gama de tamaos. La mquina viene en dos
modelos diferentes: fija e independiente. Un carrusel fijo se compone de tres brazos fijos que deben avanzar juntos. Uno de los brazos est en la cmara de
calentamiento, mientras que el otro est en la cmara de enfriamiento y el otro en la de la zona carga / descarga. El carrusel fijo funciona bien cuando se
trabaja con el mismo molde. Las mquinas carrusel independiente estn disponibles con ms brazos que pueden moverse por separado de los dems. Esto
permite usar moldes de diferentes tamaos, con calefaccin y necesidades de espesores diferentes.

PROCESO DE PRODUCCIN
El proceso de moldeo rotacional es un proceso de formacin de plstico de alta temperatura y baja presin que utiliza calor y la rotacin de dos ejes (es
decir, la rotacin angular de dos ejes) para producir piezas huecas de una sola pieza. El punto crtico del proceso es su tiempo de ciclo largo (por lo
general, se puede producir slo uno o dos ciclos en una hora, a diferencia de otros procesos como el moldeo por inyeccin, donde las piezas se pueden
hacer en unos pocos segundos). El proceso tiene claras ventajas. la fabricacin de piezas grandes, huecas, como los tanques de aceite es mucho ms fcil
por moldeo rotacional que cualquier otro mtodo. Los moldes de rotomoldeo son significativamente ms baratos que otros tipos de molde. Muy poco
material se pierde con este proceso, y el exceso de material a menudo puede ser reutilizado, convirtindolo en un proceso de fabricacin muy econmico y
ambientalmente viable.

El proceso de rotomoldeo consiste en cuatro fases distintas:
1.- La carga de una cantidad medida de polmero (generalmente en forma de polvo aunque puede ser en forma lquida, como el plastisol) en el molde.
2.- Calentamiento del molde en el horno mientras se gira, hasta que todo el polmero fundido y se adhiere a la pared del molde. El molde hueco se debe
rotar a travs de dos o ms ejes, que giran a velocidades diferentes, con el fin de evitar la acumulacin de polvo de polmero. El tiempo que pasa el molde
en el horno es fundamental: mucho tiempo y el polmero se degrada, lo que reduce la resistencia al impacto. Si el molde pasa muy poco tiempo en el
horno, el fundido del polmero puede ser incompleto. Los granos de polmero no tienen tiempo para derretirse completamente y se unen en la pared del
molde, lo que resulta en grandes burbujas en el polmero. Esto tiene un efecto adverso sobre las propiedades mecnicas del producto terminado.
3.- Enfriamiento del molde, por lo general por ventiladores. Esta etapa del ciclo puede ser bastante larga. El polmero debe ser enfriado para que se
solidifique y puede ser manejado con seguridad por el operador. Esto suele tardar varios minutos. La pieza se sufrir una contraccin al enfriarse,
apartndose del molde y facilitando una fcil extraccin de la pieza. La velocidad de enfriamiento debe mantenerse dentro de ciertos lmites. Un
enfriamiento muy rpido (por ejemplo, roco de agua) se traduce en el enfriamiento y la contraccin a un ritmo descontrolado, produciendo una pieza
torcida.
4.- Remocin de la pieza.
MATERIALES
Ms del 80% de todo el material utilizado es de la familia del polietileno: polietileno reticulado (PEX), polietileno de baja densidad (LDPE), lineal
polietileno de baja densidad (LLDPE), polietileno de alta densidad (HDPE). Tambin son utilizados, en cierta medida, el nylon y el polipropileno. Los
materiales para rotomoldeo son utilizados en forma de polvo fino. Otro material conformado por rotomoldeo son los plastisoles de PVC. Estos ltimos son
lquidos.
Orden de los materiales ms comnmente utilizados por la industria:
- Polietileno
- Polipropileno
- Cloruro de polivinilo
- Nylon
- Policarbonato
Estos materiales tambin se utilizan ocasionalmente (no estn en orden de ms utilizados):
Acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS)
Acetal
Acrlico
Epoxi
Fluorocarbonos
Ionmero
Polibutileno
Polister
Poliestireno
Poliuretano
Silicona
Este proceso tambin sirve para moldear materiales no polimricos como aluminio, varios alimentos (especialmente el chocolate) o yeso (para formado de
estatuillas huecas)
Los plsticos utilizados para rotomoldeo, por lo general, se encuentran en forma de polvo. Para ello se utilizan molinos especiales denominados
pulverizadores de plstico.
El polvo plstico es pesado para dosificar la cantidad exacta de material dentro del molde. La cantidad de material a utilizar depender del espesor de pared
que se desea obtener. El agregado del material en polvo en general se realiza en forma manual
El tamao de partculas para rotomoldeo puede variar entre 150 y 500 micrmetros.
El tamao y la distribucin de tamaos de partcula juegan un papel fundamental sobre el flujo del polvo en el molde durante la etapa de calentamiento. Las
partculas ms finas se movern con facilidad entre las gruesas y sern las primeras en fundir en contacto con el molde caliente. Estas partculas producen
varios efectos deseables como son producir texturas finas con un mnimo de porosidad (mejor acabado superficial) y reducir los tiempos de ciclo. Sin embargo,
hay al menos dos limitaciones prcticas por las que el tamao de partcula no debe ser excesivamente fino. Por una parte, para conseguir partculas muy finas
la excesiva cizalla y temperatura desarrollada por los equipos de molienda puede conducir a una prdida de la resistencia de las partculas y a la degradacin
parcial de las mismas. Por otra parte, mover partculas muy finas por el interior del molde puede conducir a la aparicin de altas cargas estticas y a la
aglomeracin de las partculas. Esto provocara una fusin y un espesor de pared poco uniformes. En contraste, si la proporcin de partculas gruesas es
demasiado grande el proceso de fusin ser ms lento y el contenido en burbujas y la porosidad superficial mayor.
La materia prima utilizada tambin puede ser de forma lquida (tal el caso del plastisol). Estos se pueden dosificar mediante una pistola dosificadora
volumtrica, que agrega al molde el volumen exacto de plastisol requerido.