Urbanismo social: la metamorfosis de Medelln

Texto ngela Snchez Periodista y comunicadora social

El modelo Medelln, la ms educada ha impulsado programas integrales articulados en torno al
concepto de urbanismo social como herramienta de inclusin, ba!o un principio re"olucionario en
#olombia: in"ertir la ma$or cantidad de recursos, con la me!or calidad $ e%celencia est&tica, en las
zonas ms pobres $ "iolentas'
Pacficos poblados indgenas florecan en las montaas verde esmeralda del Valle de Aburr en la Cordillera
de los Andes hasta el abrupto arribo de los conquistadores espaoles a uram!rica en "#$"% Tres siglos y
muchas guerras de independencia despu!s& se fundaba all la ciudad de 'edelln en "()* cuando apenas
tena veintiuna calles& cuatro pla+as& dos puentes y un puado de habitantes mesti+os con sangre indgena
y espaola% Tardara un siglo ms en convertirse en la segunda ciudad ms importante de Colombia y en su
capital industrial durante el siglo ,,& cuando lleg- a tener dos millones de habitantes% Pero bastaron solo
unos aos para desatar el infierno. durante los ochenta y noventa era sede del emporio mundial del
narcotraficante Pablo /scobar y de sangrientos conflictos urbanos que la estigmati+aron como la ciudad
ms peligrosa del mundo% Al inicio del siglo ,,0 y hastiada de violencia& 'edelln emprendi- una reforma
urbana y social impulsada por movimientos ciudadanos que lograron destronar a las castas polticas
tradicionales% 1oy& avan+a en la transformaci-n fsica y cultural de la ciudad% 'e2ora sus indicadores de
calidad de vida% 3isminuye la violencia gradualmente hasta el punto de convertirse en el segundo destino
turstico nacional& despu!s de Cartagena de 0ndias% 4 recibi- en el 5ltimo ao ms de die+ premios
internacionales de arquitectura& urbanismo& educaci-n y gesti-n transparente& entre otros%
/ntre los reconocimientos figura el Premio City to City 6arcelona 7A3 A8ard )99: que otorga la entidad
catalana 7oment de les Arts 3ecoratives a las iniciativas urbanas que transforman la ciudad y me2oran la
calidad de vida% /l modelo ;'edelln& la ms educada< fue galardonado por haber impulsado un proceso de
metamorfosis que en menos de seis aos empie+a a cambiar la piel de la ciudad y me2orar la convivencia
mediante intervenciones estrat!gicas del espacio p5blico& formaci-n de cultura ciudadana y una ambiciosa
red de parques=biblioteca p5blicos%
;/l camino apenas se inicia y la ciudad enfrenta a5n problemas estructurales de desigualdad social&
deuda hist-rica acumulada y violencia de races profundas<& admite el arquitecto Ale2andro /cheverri
>estrepo& exdirector del Proyecto 0ntegral ?rbano y uno de los cerebros protag-nicos de la reforma% /n ello
coinciden tanto los defensores como los esc!pticos del proceso% Pero @c-mo se explica que 'edelln haya
de2ado de ser una ciudad fracasada y haya saltado del miedo a la esperan+a en tan pocos aosA

Boven ciudad con vie2as heridas
Pocas ciudades del mundo han padecido crisis tan profundas como las que ha enfrentado esta 2oven urbe
suramericana% Pero tambi!n pocas go+an de tan privilegiado patrimonio natural y paisa2stico& deleite de
nativos y visitantes en !pocas de pa+% Conocida como ;la ciudad de la eterna primavera< por su espl!ndido
clima promedio de veinticuatro grados centgrados& palpita en el cora+-n de la Cordillera Central Andina& en
la +ona cafetera noroccidental de Colombia& a "%$(9 metros sobre el nivel del mar% u locali+aci-n
estrat!gica la ubica en el e2e de intercomunicaci-n norte=sur del pas& e igualmente en el proyecto de unir al
continente americano por una va que atraviese desde la Patagonia hasta AlasCa%
/n pleno tr-pico americano& Colombia figura entre los cinco pases del mundo ms ricos en
biodiversidad% 'edelln& como capital del departamento de Antioqua& alberga una alta biodiversidad de flora&
y es la regi-n del planeta ms rica en orqudeas% Da atm-sfera de sus parques& pla+as y barrios permanece
impregnada de colores& aromas& frutas y flores durante todo el ao& entre fondos sonoros de tango&
salsa& vallenato y guitarras andinas%
3e hecho& la 7eria de las 7lores es la fiesta tradicional de sus dos millones y medio de habitantes& la
mayora 2-venes. el E9F de la poblaci-n tiene entre # y $$ aos& y tan solo el GF es mayor de G#%
Dos paisas& como se llama en Colombia a la gente de la regi-n cafetera& sobresalen por su espritu
coloni+ador& negociante& fenicio y competitivo% Algunos dicen que equivalen a los ;catalanes de
Colombia<% Clsicos exponentes de la ra+apaisa son el pintor 7ernando 6otero y el cantante Buanes& as
como el G9F de las modelos y reinas nacionales de belle+a%

Da ciudad rota
Ho obstante& la inequidad social& la concentraci-n de rique+a en una minora& el crecimiento de pobre+a y
desempleo y la ausencia de un /stado eficiente fueron el caldo de cultivo para que los marginados
recurrieran a la ilegalidad como medio de subsistencia. el narcotrfico y fen-menos asociados de grupos
paramilitares de extrema derecha& guerrilla urbana y delincuentes comunes infectaron la ciudad en los aos
ochenta y noventa%
;7ueron aos terribles. masacres& bombas en centros comerciales& secuestros& extorsiones& miedo
galopante y estadsticas de guerra. en "::" se lleg- a la cifra macabra de ms de G%#99 homicidios% Todo el
pas sufri- esta crisis& pero en 'edelln tuvo su mxima expresi-n% Da sexta fortuna del mundo en manos del
capo Pablo /scobar se puso al servicio de la destrucci-n<& recuerda /cheverri%
Da ciudad se rompi-% Das clases medias y altas se encerraron en sus barrios presas del miedo& barrotes
metlicos y vigilantes privados% ostenan el ritmo econ-mico divorciados del resto de la ciudad en una
aparente ;normalidad<% /ntre tanto& las familias marginadas apiadas en barrios subnormales de laderas
montaosas& conocidas como ;comunas<& eran vctimas del fuego cru+ado de pandillas 2uveniles o ;milicias
urbanas< que se disputaban el poder territorial a sangre y fuego y e2ercan la autoridad absoluta% /n algunos
barrios& nadie poda salir despu!s de las seis de la tarde& estaba prohibido cru+ar ciertas calles& transitar
ciertos sectores& pronunciar ciertos nombres%%%
Creci- el reino de la desesperan+a y del no futuro& particularmente entre los 2-venes% A falta de
opciones& muchos se convirtieron en ;sicarios<& asesinos a sueldo% Ho nacimos paI semilla fue el ttulo del
libro que retrat- sus miserias& escrito en ese entonces por el escritor y soci-logo paisaAlonso ala+ar& hoy
alcalde de 'edelln y uno de los principales promotores de la reforma%
1ubo tantos muertos& la mayora 2-venes no identificados JnnK& que en aquellos aos 'edelln se
convirti- en el principal proveedor mundial de -rganos para trasplantes& no del mercado clandestino& sino
del oficial% 3esde entonces& el sector m!dico se especiali+- y hoy es lder latinoamericano en medicina de
trasplantes& otro indicador del ;talante paisa< que aprende de las crisis%
3urante los aos infernales& la sociedad civil emprendi- aisladamente numerosas iniciativas ciudadanas
en el intento de dar respuesta a la crisis desde organi+aciones no gubernamentales JLHMK& universidades&
fundaciones culturales& ambientales& de g!nero& derechos humanos& entre muchas otras% Pero estaban
dispersas y no encontraban eco en autoridades ni polticos locales%
/ntre ellos figuraba el matemtico y profesor universitario ergio 7a2ardo& quien traba2aba desde
sectores acad!micos en posibles soluciones% Do mismo haca por su parte la LHM Corporaci-n >egi-n&
dirigida por el soci-logo Alonso ala+ar& tambi!n a2eno a la maquinaria poltica% A la postre& 7a2ardo y
ala+ar se convertiran en los lderes visibles de un gran movimiento ciudadano que logr- converger en la
organi+aci-n cvica Compromiso Ciudadano para ganar las elecciones a la alcalda en dos periodos
consecutivos% ;Das masivas votaciones por Ndos ilustres desconocidosI dieron una bofetada a los partidos
polticos hist-ricamente anquilosados en el poder. el Partido Conservador y el Partido Diberal% A este 5ltimo
pertenece el actual presidente de Colombia& de tendencia derechista& Olvaro ?ribe<& explica la polit-loga
Claudia 'onroy%
As& entre )99* y )99E 7a2ardo fue alcalde y ala+ar su secretario de Mobierno% 4 desde el ao )99E y
hasta el )9""& ala+ar ha subido a la alcalda& mientras 7a2ardo se ha lan+ado a las elecciones
presidenciales en un intento de oponerse a la segunda reelecci-n y tercer mandato de ?ribe en )9"9%
/l hecho es que el nuevo poder poltico logr- convocar y canali+ar iniciativas ciudadanas antes
dispersas y represadas& y establecer alian+as entre la sociedad civil y el Mobierno municipal con el norte
com5n de rescatar a 'edelln del infierno y construir colectivamente la ciudad soada& ba2o el lema. ;Da
transformaci-n de 'edelln. del miedo a la esperan+a<%

/ducaci-n& urbanismo social e inclusi-n
/l nuevo Mobierno puso la educaci-n& en el sentido ms amplio del concepto& como columna vertebral de la
poltica y motor de transformaci-n social para enfrentar tres problemas prioritarios. desigualdad social&
deuda hist-rica acumulada y violencia%
/l modelo ;'edelln& la ms educada< impuls- programas integrales articulados en torno al concepto de
urbanismo social como herramienta de inclusi-n& ba2o un principio sencillo pero revolucionario en Colombia.
invertir la mayor cantidad de recursos& con la me2or calidad y excelencia est!tica& en las +onas ms pobres y
violentas% Por regla matemtica& en Colombia se haba hecho hasta entonces exactamente todo lo contrario%
;3ecidimos cambiar la piel de la ciudad% /mprendimos la poltica de transformaci-n e intervenci-n
mediante una gran inversi-n en la esfera de lo p5blico& construyendo nuevos referentes simb-licos de alto
impacto en las reas ms deprimidas<& dice /cheverri%
/n palabras de 7a2ardo& la consigna fue ;lo ms bello para los ms humildes& de modo que el orgullo de
lo p5blico nos irradie a todos% Da belle+a de la arquitectura es esencial. donde antes hubo muerte& temor&
desencuentro& hoy tenemos los edificios ms imponentes& de la me2or calidad para que todos podamos
encontrarnos alrededor de la cultura& la educaci-n y la convivencia pacfica% As mandamos un mensa2e
poltico sobre la dignidad del espacio para toda la ciudadana sin excepci-n& lo que supone un
reconocimiento& reafirma la autoestima y crea sentido de pertenencia% Huestros edificios& parques y paseos
peatonales son hermosos y modernos% Ac o en cualquier ciudad del planeta<%
Para el alcalde Alonso ala+ar se trata de ;activar la fuer+a de la est!tica como motor de cambio social
y cultural<% 4 destaca entre las obras ms visibles.
PCinco gigantescos parques=biblioteca en las comunas ms abandonadas%
P?n innovador sistema de transporte p5blico que acort- las distancias de manera exponencial entre los
antiguos guetos urbanos& mediante un sistema de metrocables y alimentadores y con la consolidaci-n del
metro de 'edelln& el 5nico del pas%
P?n gran centro cultural& herencia del maestro de la arquitectura colombiana& >ogelio almona& sobre el
antiguo basurero de 'oravia% All sobrevivan en extrema pobre+a dos mil familias que fueron reubicadas en
barrios dignos%
P/l Parque /xplora de Ciencia y Tecnologa con pedagoga interactiva y los acuarios de agua dulce y
marina ms grandes de uram!rica%
P?n exuberante Lrquideorama y un ampliado 2ardn botnico con especies representativas del bosque
h5medo tropical que florecen en el lugar ms peligroso de la antigua ciudad%
P>ecuperaci-n de espacios p5blicos y nuevos paseos peatonales como el de Carabobo%
P3ie+ nuevos y modernos colegios p5blicos& nuevos estadios deportivos& parques lineales y coliseos
preparativos de la sede de los Buegos Llmpicos Panamericanos del ao )9"9%
PDa Casa de Dectura 0nfantil en una antigua casona restaurada y el Teatro Dido& smbolos del nuevo centro
urbano%
/l componente estelar del modelo son los cinco parques biblioteca& obras monumentales diseadas por
los me2ores arquitectos del pas en los barrios antes catalogados como los ms peligrosos& pobres y
desprestigiados de la ciudad%

?n nuevo hito urbano
's que bibliotecas& en realidad se trata de enormes centros culturales& goras& lugares de encuentro
rodeados de +onas verdes& que ofrecen acceso gratuito a salas de 0nternet& lectura& m5sica& arte&
exposiciones& ludoteca o sal-n de 2uegos& galeras para artistas de los barrios vecinos& auditorios cerrados y
al aire libre& espacio para nios& para la tercera edad& cafeteras& papeleras y locales comerciales% Cuentan&
adems& con un Centro de 3esarrollo /mpresarial Qonal que ofrece asesora en actividades productivas y
tramitaci-n de cr!ditos para la comunidad%
/n con2unto& los cinco parques biblioteca cubren #9%999 metros cuadrados de espacio p5blico& +onas
verdes y recreativas& ms otros "E%999 de rea construida% Lfrecen #G%999 libros y #") computadores% e
conectan a los sistemas de transporte p5blico y a la red de colegios p5blicos%
Da afluencia popular a estos centros va en aumento% Cerca de G(%999 personas los visitan
semanalmente& lo que equivale a llenar los dos estadios de f5tbol& otra pasi-n que movili+a a la ciudad%
;/stos lugares se han convertido en hitos urbanos para 'edelln& Colombia y Datinoam!rica por la
ma2estuosidad de su arquitectura& la integralidad de sus servicios& la participaci-n comunitaria y su aporte a
la educaci-n y convivencia<& dice Claudia 'onroy%
Buan Duis 'e2a Arango& rector de la ?niversidad /A70T& opina que ;la virtud de estas obras es que
estn reescribiendo la ciudad% Dugares que antes tenan una connotaci-n nefasta adquieren un nuevo
sentido. el Parque 6iblioteca an Bavier se levanta en ese ;no lugar< que ayer permaneca estigmati+ado
por la presencia de una prisi-n y un cementerio% Da 6iblioteca de 6el!n alo2aba antes temidos calabo+os% /l
nuevo sentido lo dan el libro y la libertad% Da nueva puerta del sector es una biblioteca& o me2or a5n& un
inmenso portal de acceso al conocimiento acumulado de la humanidad<%
Adems del galard-n del 7A3& estos proyectos han recibido numerosos ms. Premio 0nternacional de
1bitat 3ubai para las 'e2ores Prcticas )99(R Premio 1LDC0' )99( para el Proyecto 0ntegral ?rbano de la
Comuna "*R premios a las me2ores obras de arquitectura para la 6iblioteca /spaa y el Lrquideorama en la
6ienal 0beroamericana )9(( de Arquitectura y ?rbanismo en PortugalR Premio Mlobal Sno8ledge
Partnership )99E para la red de bibliotecas y Primer Premio en 3iseo ?rbano en la ,V0 6ienal
Panamericana de Tuito& entre muchos otros%
@4 de d-nde sale el dinero para tanta belle+aA ala+ar y 7a2ardo responden. la inversi-n global supera
el bill-n de pesos Jcerca de #99 millones de d-laresK mediante un esquema de financiaci-n compartida
entre los gobiernos municipal y nacional& las ca2as de compensaci-n familiar& otras entidades y recursos del
6anco 0nteramericano de 3esarrollo J603K% Da confian+a ciudadana se refle2- en un aumento del recaudo de
impuestos y una reducci-n de la corrupci-n estatal% Da transparencia en la administraci-n de las finan+as de
la ciudad fue premiada con la calificaci-n Triple A por 3uff and Phelps en los aos )99G& )99E y )99(%

3isminuye la violencia& peroU
/ste proceso& sumado a factores del contexto nacional e internacional& ha coadyuvado a una reducci-n de
la violencia en ms de un G9F& seg5n cifras oficiales% 'ientras en "::" se lleg- a G%#99 homicidios al ao&
en aos recientes ha descendido a menos de la mitad& asegura la Alcalda% 4 destaca otro indicador. de *(9
homicidios por cada cien mil habitantes registrados en los peores aos del conflicto en "::E& la cifra ba2- a
veintisiete en el )99G% in embargo& es preocupante que en el 5ltimo ao haya subido a $"%
;Da seguridad no es un asunto ideol-gico ni patrimonio de la i+quierda o la derecha% /s un bien
fundamental de las democracias% Pero no puede basarse solo en represi-n& sino tambi!n en agenda social<&
dice el alcalde ala+ar%
;Dos ndices de violencia son todava muy altos y nos falta mucho camino por recorrer% Da percepci-n de
la seguridad es relativa% Para otras ciudades mil muertes al ao podran desatar el pnico& pero despu!s de
lo que vivimos en 'edelln& para nosotros es casi el cielo<& afirma /cheverri% ;Da meta es brindar nuevas
opciones y referentes positivos para la gente& especialmente para los 2-venes de estrato ba2o& cuyo 5nico
espe2o social y proyecto de vida ha sido convertirse en narcotraficante& delincuente o 2efe de milicias%
0ntentamos dotar a la ciudad de nuevas herramientas urbanas& socioecon-micas y educativas para que esta
no sea su 5nica alternativa<%
Ho todos en Colombia son tan optimistas% Lrgani+aciones de derechos humanos& aunque reconocen
las me2oras ciudadanas& dudan de que las cifras oficiales refle2en la realidad de violencia& pobre+a y
desempleo imperantes% Al igual que en el resto del pas& ven con preocupaci-n el poder territorial alcan+ado
por grupos paramilitares de extrema derecha& generalmente aliados con el narcotrfico JnarcoparamilitaresK&
ba2o la mirada tolerante y a veces c-mplice de poderosos intereses p5blicos y privados% 7en-meno
generali+ado durante el gobierno de ?ribe& al que no escapa 'edelln%
/n el otro extremo& sectores conservadores critican ;el derroche de recursos en obras fara-nicas en
lugar de aumentar los efectivos militares para contener a los violentos<% Dos esc!pticos temen que esta
nueva fuer+a poltica sea cooptada por los partidos tradicionales o que sucumba ante las presiones del
paramilitarismo% Ltros califican el proceso de narcisista% 7a2ardo responde. ;Tuienes dicen que un edificio
bonito no me2ora la calidad de la educaci-n& no entienden un asunto crtico% Tenemos que construir los
edificios ms hermosos en los lugares donde la presencia del /stado ha sido mnima% /l primer paso hacia
la calidad de la educaci-n es la dignidad del espacio% Cuando el nio ms pobre de 'edelln llega al me2or
;sal-n de clases< de la ciudad& enviamos un poderoso mensa2e de inclusi-n social% /se nio tiene una
autoestima renovada& aprende ms fcilmente& y seguramente no soar en convertirse en delincuente
cuando sea adulto% /s un mensa2e profundo de transformaci-n social% /sa es nuestra revoluci-n<%
0nvierno Jenero P mar+o )9"9K