CLAVES DE LA EMPATIA :: Por qu nos

identificamos con el prjimo?

Martes, 06 de Octubre de 2009 13:45 administrador Amor y relaciones

La capacidad de experimentar compasin, o de conmovernos hasta las lgrimas
por la felicidad o el dolor ajenos, hunde sus races en los fundamentos del ser
humano.


Qu es la empata? Definida como el entendimiento de las necesidades y emociones ajenas, la
empata es la responsable de que seamos capaces de ponernos en el lugar del otro, de
experimentar sentimientos compasivos, de conmovernos hasta las lgrimas por la felicidad o el
dolor ajenos.
El simple acto de llorar en el cine es una manifestacin de empata. La psicologa ya seal hace
muchos aos que la emocin que sentimos ante un film o una obra de teatro reside, bsicamente,
en un acto de identificacin, es decir, nos conmovemos cuando consciente o
inconscientemente nos imaginamos en el lugar de los protagonistas.
Cmo funciona este mecanismo bsico de nuestras emociones? La ciencia descubri hace pocos
aos que se origina en un sistema neuronal que compartimos con algunos animales: las neuronas
espejo. Y lo que es ms importante: sienta las bases de la solidaridad y el altruismo, los
principios fundamentales del tejido social sin el cual la vida humana es imposible.
Un mecanismo fundamental
En el ao 1994, en un laboratorio de Neurociencia de Parma, Italia, un mono jugaba a coger
comida de un plato y comrsela. Un monitor reflejaba la actividad cerebral que se produca en la
zona promotora de su cerebro. De repente, un humano pas delante comiendo un helado.
Entonces, el monitor mostr que se encendan las mismas zonas cerebrales en el mono que cuando
coma l mismo. El jefe de la investigacin, Gicomo Rizzolatti, acababa de descubrir las neuronas
espejo, que se activan no slo con el movimiento propio, sino con el mismo acto en alguien ajeno.
Experimentos posteriores demostraron que los humanos disponemos de un sistema especular como
el de los monos, slo que ms numeroso y complejo. Una de sus funciones es la de imitar acciones.
Gracias a esta capacidad, lo aprendemos todo: desde las primeras palabras hasta jugar al ftbol o
bailar ballet. Los mecanismos copiativos son una parte fundamental de nuestra constitucin como
personas.
Desde la ptica del mundo moderno Podemos pensar que reside en este mecanismo el contagio
emocional que nos produce compartir un concierto en vivo, un ritual religioso o un vibrante partido
de ftbol en un estadio repleto de personas? Seguramente que s, aunque los fenmenos de
transferencia emocional pueden ser mucho ms complejos y misteriosos.
Copiando emociones
La mayora de las veces, los actos del ser humano encierran un peligro o una oportunidad, son
motivo de repudio o de atraccin, de miedo o de estupor, de dolor o de placer, asegura Rizzolatti
en su libro Las neuronas espejo.
Entonces, cuando observamos los actos de otros, aprendemos a sentir emociones como rabia,
dolor, admiracin, compasin o esperanza, segn el entorno cultural. Segn el investigador italiano,
esta informacin sensorial es utilizada despus para poner en marcha las respuestas que nos
parezcan ms oportunas y fomentar la supervivencia.
Aqu se da la mano con Charles Darwin, quien explic que ciertas emociones bsicas (miedo, rabia,
sorpresa, dolor) son respuestas aprendidas en el transcurso de la evolucin y transferidas
genticamente. Pero otras emociones se aprenden por interaccin con los dems.
Todas, sin embargo, son funcionales a la vida individual y colectiva.
Empata, solidaridad, altruismo
Las neuronas espejo no slo nos permiten aprender mediante mecanismos copiativos. Tambin son
la base biolgica para entender lo que los dems sienten, sentando las bases de la empata y sus
sentimientos asociados: compasin, comprensin, tolerancia, etc. En esas races se hunden los
principios de la solidaridad, la disposicin para hacer nuestros los problemas ajenos y participar
en su solucin. Finalmente, de esa manera se inicia la constitucin del tejido social, fundamental
componente de nuestra supervivencia.
Todos estos fenmenos se emparentan con el altruismo, el misterioso impulso de dar sin
esperar nada a cambio que es un misterio para la ciencia en el contexto del mundo moderno.
Recientemente una investigacin report que estos sentimientos se originan en una lgica
tribal antiqusima y sabia: en tiempos prehistricos, cuando el hombre viva en clanes, darle
desinteresadamente a un miembro a la tribu era natural. Todo lo que se da, a la corta o a la larga,
vuelve, era la filosofa bsica de esta prctica (que an inspira a muchas culturas). Hallazgos
arqueolgicos demuestran la existencia de personas discapacitadas viviendo en entornos tribales la
misma expectativa de vida que el resto. La explicacin es que la colectividad se haca cargo de su
mantenimiento. Vista desde la modernidad, la prctica era como un seguro de vida que se
pagaba no con dinero, sino con servicios.
En suma, cada uno de los sentimientos identificacin con el otro ha hecho su parte en la carrera
evolutiva de la especie en general, y en la supervivencia de los individuos en particular.
Recuerdos del mono sabio
La alienacin de la vida moderna nos ensea a sentir desde una perspectiva puramente individual
y egosta. Creemos vanidosamente que nuestros logros, virtudes y riquezas son mritos
exclusivamente personales. O, desde el extremo opuesto, nos deprimimos al sentimos responsables
de nuestros fracasos, defectos y miserias. Arrojados a una despiadada competencia unos contra
otros, hombres y mujeres se sienten habitualmente solitarios y desesperados, independientemente
del xito o el fracaso.
Sin embargo, la sabidura de distintas religiones y tradiciones milenarias, la biologa clsica o la ms
avanzada neurociencia, nos demuestran lo contrario: estamos ntimamente determinados por
nuestros antepasados, el entorno social y ambiental. Somos fideos en una sopa comn.
Sentirnos parte de las alegras y sufrimientos ajenos reside en nuestra naturaleza primigenia.
Por eso desde nuestro interior ms ntimo, sin mediar explicacin alguna, y contra la lgica
narcisista del slo me ocupo de m mismo, aparecen los sentimientos de conexin con el
prjimo: el impulso de ayudar, la identificacin con el dolor ajeno, esas misteriosas ganas de dar
sin esperar nada a cambio.
Son emociones que provienen de la lgica de la tribu, del cdigo de conducta bsico que llevamos
incrustado en los genes desde hace miles de aos. No las ahuyentemos: ms bien, sigamos sus
seales, que para mal o para bien, nos han acompaado sabiamente desde el origen de la aventura
humana.