Boletn N 97

Combatir las desigualdades: Un requisito imprescindible

para la transicin a la Sostenibilidad
Cuando se plantea la urgente necesidad de una transicin a la
Sostenibilidad para hacer frente a la actual situacin de emergencia
planetaria, se suele pensar en problemas como el cambio climtico, el
agotamiento de recursos esenciales (energticos, minerales, agua,
capa frtil del suelo), la contaminacin sin fronteras que est
degradando todos los ecosistemas, o la prdida de biodiversidad.
Otros problemas como el hambre o la pobreza extrema de millones de
seres humanos parecen pertenecer a otro mbito, el del sufrimiento de
nuestros semejantes, que reclama solidaridad, pero sin vincularlo a la
supervivencia de nuestra especie. Al fin y al cabo, se argumenta, el
hambre y la pobreza de muchos han estado presentes a lo largo de la
historia y prehistoria de la humanidad, mientras que el agotamiento de
recursos o el cambio climtico constituyen problemas que responden a
la muy reciente capacidad de la especie humana para provocar
cambios notables en el planeta, como la composicin de su atmsfera, que afectan a toda la biosfera.
Sin embargo, comienza a comprenderse que no hay tales diferencias: tambin el comportamiento depredador y
contaminante ha acompaado a la evolucin de la especie humana desde sus mismos orgenes. Y si solo recientemente
ha adquirido capacidad para alterar la Tierra de forma sustancial, algo similar ocurre con las desigualdades, que se han
convertido ahora, como muestran estudios cientficos convergentes, en una causa mayor de creciente insostenibilidad.
En efecto, el estudio de las desigualdades y de su contribucin a la insostenible situacin de emergencia planetaria se ha
convertido recientemente en una de las prioridades para la comunidad cientfica. Baste mencionar que la prestigiosa
revista cientfica Nature acaba de publicar, con fecha del 23 de mayo de 2014, un nmero especial dedicado
ntegramente a las desigualdades (http://www.sciencemag.org/site/special/inequality/), que proporciona y analiza
abundante informacin contrastada acerca de los orgenes, consecuencias y futuro de la desigualdad en el planeta. Y
podemos referirnos igualmente al enorme impacto cientfico y meditico provocado por la publicacin del libro del
investigador francs Thomas Piketty Le capital au XXIe Sicle, traducido ya al ingls y de pronta aparicin en
castellano, que basndose en datos de ms de 200 aos, muestra con rigor emprico un crecimiento de la desigualdad
que intensifica gravemente las tensiones sociales.
Basndose en estudios como estos, la ONG Oxfam ha publicado este mismo ao 2014 su informe 178 en el que
denuncia la extrema divisin de la riqueza mundial: casi la mitad est en manos del 1% ms rico de la poblacin, y la otra
mitad se reparte (pero de forma nada equitativa) entre el 99% restante. Esta masiva concentracin de los recursos
econmicos en manos de unos pocos se acompaa seala el informe- del debilitamiento de las instituciones polticas,
con gobiernos que sirven abrumadoramente a las lites econmicas en detrimento del inters general, lo que supone una
gran amenaza para el logro de sistemas polticos y econmicos inclusivos y sostenibles.
Ya a fines del siglo XX, el Banco Mundial, del que era primer vicepresidente Joseph Stiglitz (Premio Nobel de Economa
en 2001), sealaba con preocupacin el peligro de que la pobreza acabara estallando como una bomba de relojera y
Federico Mayor Zaragoza, Director de Unesco, adverta de que las sociedades del bienestar no podran mantener
permanentemente lejos de sus fronteras las inmensas bolsas de miseria. Esta pobreza extrema est estrechamente
vinculada al conjunto de problemas que caracterizan la situacin de emergencia planetaria, desde la degradacin de los
ecosistemas o el agotamiento de los recursos a la explosin demogrfica y se traduce en enfermedades, hambre y, en
definitiva, en baja esperanza de vida. (Ver Reduccin de la pobreza).
Es preciso reconocer hoy que la posibilidad de esa catstrofe anunciada ha seguido creciendo, exigiendo la adopcin,
cada vez ms necesaria y ms urgente, de medidas correctoras de las desigualdades extremas. En ello insiste Jeffrey
Sachs, asesor especial de Kofi Annan, en su libro El fin de la pobreza(2005). Sachs comienza sealando la gravedad del
problema: La enorme distancia que hoy separa a los pases ricos de los pobres es un fenmeno nuevo, un abismo que
se ha abierto durante el perodo de crecimiento econmico moderno. En 1820, la mayor diferencia entre ricos y pobres
en concreto, entre la economa puntera del mundo de la poca, el Reino Unido y la regin ms pobre del planeta, frica-
era de cuatro a uno, en cuanto a la renta per cpita... En 1998, la distancia entre la economa ms rica, Estados Unidos,
y la regin ms pobre, frica, se haba ampliado ya de veinte a uno. Pero su libro, cuyo ttulo completo es El fin de la



pobreza. Como lograrlo en nuestro tiempo, se centra, sobre todo, en las medidas necesarias y posibles para acabar con
la pobreza extrema.
Sabemos, en efecto, que existen medidas fundamentadas y cuya efectividad, all donde han sido parcialmente aplicadas,
ya ha sido constatada por estudios empricos como el citado de Joseph Piketty. Una de las medidas ms efectivas ha
consistido en la distribucin de la riqueza en forma de servicios pblicos universales, financiados mediante impuestos
progresivos, para cubrir las necesidades bsicas del conjunto de la poblacin, como sanidad, educacin, derecho a
vacaciones pagadas y al seguro de desempleo, sistema accesible de transporte, bibliotecas, espacios para practicar
deportes, y un largo etctera que incluye, de forma destacada, el derecho a un ambiente saludable.
Como explica Tony Judt en su libro Algo va mal, Desde finales del siglo XIX hasta la dcada de 1970, las sociedades
avanzadas de Occidente se volvieron cada vez menos desiguales. Gracias a la tributacin progresiva, los subsidios del
gobierno para los necesitados, la provisin de servicios sociales y garantas contra las situaciones de crisis, las
democracias modernas se estaban desprendiendo de sus extremos de riqueza y pobreza. No fue una conquista fcil y
exigi duras batallas sindicales y polticas que dieron lugar, en dichas sociedades, a legislaciones progresistas que
regularon el sistema bancario, establecieron salarios mnimos, topes a los horarios laborables y, muy particularmente,
introdujeron sistemas fiscales que permitan sufragar los costes de los servicios pblicos. Se haba producido una
transicin, con palabras del poltico laborista ingls Anthony Crosland, desde la conviccin inexorable de que cada cual
deba valerse por s mismo y la fe en el individualismo a la creencia en la accin colectiva y la participacin.
El sistema tributario progresivo constituy, pues, una conquista social extraordinaria que permita recaudar ingentes
sumas entre los ms ricos para subvencionar el llamado Estado de bienestar. Es verdad que estas polticas solo
afectaban a menos del 20% de la humanidad y que se necesitaba extenderlas al conjunto de la poblacin del planeta
con, entre otras cosas, polticas de cooperacin y ayuda a los pases en desarrollo. Pero acuerdos como la cesin por los
pases desarrollados del 0.7% del PIB para Ayuda al Desarrollo quedaron en meros compromisos voluntarios jams
satisfechos, si exceptuamos algn pequeo pas del norte de Europa. Lo mismo se puede decir del escaso eco del
movimiento mundial en favor de la cancelacin de la deuda contrada por los pases pobres con sus acreedores.
Las conquistas sociales del estado de bienestar quedaron limitadas, pues, a un reducido nmero de pases. Es ms,
desde los aos 70 del siglo pasado comenz una potente campaa ideolgica para hacer resurgir el entusiasmo por el
beneficio individual, la desregulacin de los mercados y la privatizacin de los servicios, todo ello acompaado por una
fuerte reduccin de los impuestos pagados por los ms ricos. As, en EEUU, donde las rentas ms altas llegaron a pagar
hasta un 90% de impuestos en los aos 50, se bajaron a menos del 30% en la poca de Reagan. La situacin es tan
escandalosa y, a la larga, tan perjudicial para todos, incluidos los actuales sper millonarios, que algunos de estos,
movidos por lo que podemos considerar un egosmo inteligente, han empezado a reclamar otra poltica fiscal. Un hecho
que ha tenido gran repercusin meditica a este respecto ha sido el artculo publicado en el New York Timespor el
financiero Warren Buffet, denunciando que habiendo ganado l 46 millones de dlares, slo tuviera que pagar el 17,5%
de impuestos federales, mientras que su secretaria, que ganaba 60.000 dlares, pagaba el 33%.
Lamentablemente, el discurso ideolgico de bajar los impuestos nos beneficia a todos ha calado en buena parte de las
sociedades desarrolladas, y los mismos gobiernos que estn recortando derechos sociales y desmantelando el estado de
bienestar, ofrecen como incentivo electoralista nuevas bajadas de impuestos que benefician selectivamente a los ms
ricos e imposibilitan mantener servicios pblicos de calidad.
Frente a ello es preciso hacer pedagoga de los impuestos como una inversin social que permite al conjunto de la
ciudadana acceder a servicios a los que individualmente muy pocos tendran acceso. Es necesario mostrar que el
rechazo de los impuestos es promovido por quienes estn en contra de los servicios pblicos y prefieren que cada palo
aguante su vela. Es decir, es promovido por quienes tienen fortuna para atender a sus necesidades educativas,
sanitarias, culturales y prefieren mantener sus privilegios contra el inters general. Desgraciadamente, su engaosa
argumentacin anti impuestos (el Estado nos roba a todos, sin impuestos cada cual dispondra de ms dinero, etc.),
cala en la sociedad y conecta con un rechazo popular histricamente justificado, pues originalmente los impuestos
estaban destinados prioritariamente a subvencionar la opulencia de la nobleza, sus palacios, sus ejrcitos
Hacer pedagoga de los impuestos progresivos exige clarificar estas cuestiones, mostrar su necesidad como instrumento
para luchar contra las desigualdades. Y demanda, adems, transparencia en los presupuestos, es decir, en el uso de los
recursos recolectados, as como posibilidad de participacin en la fijacin de su destino. Cabe saludar por ello la Agenda
Post 2015 de Naciones Unidas, que hace de la erradicacin del hambre y de la lucha contra las desigualdades extremas
en el planeta uno de los objetivos fundamentales para el logro de sociedades sostenibles (ver Objetivos de Desarrollo
Sostenible).