El cacao en la historia de Mxico

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El cacao en la historia de Mxico
de Joaqun Garca Icazbalceta

I.
Fu el cacao, de que tanto consumo se hace hoy en ambos mundos, desconocido en el antiguo, hasta
el descubrimiento del nuevo. Cjese principalmente en las regiones de la Amrica Central, y un se
encuentra silvestre en ciertos lugares. El de nuestro pas se cosecha en los Estados de Tabasco y
Chiapas, siendo reputado el de Soconusco por el mejor de cuantos se conocen. En tiempo de la
conquista sobresala por su riqueza en cacao la provincia de Izalcos en la costa de Guatemala, donde,
segn dice el Lic. Diego Garca del Palacio, ocupaban dos leguas cuadradas los plantos de ese rbol, y
producan cincuenta mil cargas de frutos que valan quinientos mil pesos de oro de minas.
[1]
En el da ha
decado all mucho de la produccin.
El rbol de cacao se siembra en tierras muy frtiles, y como suele gastarse con el calor excesivo,
plantan previamente al lado otro rbol ms alto, conocido por su especia, con el nombre de atlinan, y por
el oficio con que el cacahuanantli, madre del cacao, porque tales rboles sirven para preservarle del
ardor del sol con su follaje, y al efecto cortan las ramas bajas de manera que no estorben al cacao, y
dejan las altas para que den la sombra requerida. Como esos rboles pierden las hojas en invierno,
dejan penetrar entonces los rayos del sol, y cubrindose de follaje en verano, los interceptan. En
Nicaragua sembraban con este objeto un rbol llamado yaguaguit, muy estimado por su madera oscura,
rcia incorruptible. El fruto del cacao aparece en el tronco, casi desde el suelo, y en las ramas. Es una
especia de mazorca cpsula verde rojiza, en figura de meln, sealados los gajos, y contiene de
veinte treinta granos envueltos en una sustancia blanca y dulce que tambin se come. Hcense dos
cosechas: una por Junio, que es la principal, y otra por Diciembre. Sacados los granos puestos algn
tiempo fermentar y secados luego al sol, pasan al comercio.

II.
Los mexicanos llamaban al cacao cacahuatl,
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y segn Hernndez, conocan cuatro especies que
enumera por rden de tamao, saber: el quauhcacahuatl, el mecacacahuatl, el xochicacahuatl y
eltlalcacahuatl, cacao humilde, el ms pequeo de todos. Tenan adems otro rbol
llamado quahpatlachtli, de gnero semejante, que veces sembraban en las huertas de cacao. Daba un
fruto parecido, aunque de inferior calidad, que los indios solan mezclar con el cacao verdadero, y
tambin se coma confitado. Todos los cacaos tenan las mismas propiedades y usos; pero para la
bebida empleaban de preferencia el tlalcacahuatl. Los otros servan de moneda que corra generalmente
en la tierra, no solo en el Imperio Mexicano, sino tambin en los pases vecinos. De lo mismo serva el
fruto delquauhpatlachtli, y se daba de limosna los pobres: llambase cacao patlachtli. Conforme al
sistema numeral de los mexicanos, la base para contar los cacaos era el nmero 20: as, 400 cacaos
[20 20] formaban un zontli;
[3]
veinte zontles, sean 8000, un xiquipilli, y tres xiquipilli una carga, la
cual, por consiguiente, tena 24000 granos. Como esta cuenta era difcil y dara lugar abusos, se
prohibi en Cabildo de 28 de Enero de 1527 vender cacao por cuenta, salvo por medida sellada con el
sello de la ciudad, colmada; aunque aos despus prevaleci otra opinin y en 24 de Octubre de
1536 se mand vender contado no de otra manera. Los indios falsificaban esa moneda, llenando las
cscaras vacas con greda, y en 1537 enviaba D. Antonio de Mendoza al rey, muestras de esa
falsificacin.
No es posible asignar valor esa moneda de cacao, porque los autores discrepan mucho en su
estimacin, y realmente no le tena fijo, en razn que el precio de la carga variaba mucho segn la
abundancia escasez de la cosecha, y conforme la distancia del lugar en que se coga. Dicha
moneda no slo serva para comprar las cosas menudas, sino un para las de precio, como los
esclavos; y en cantidades pequeas se ha usado casi hasta nuestros tiempos. Aunque corruptible
incmoda, tena lo mnos la ventaja de poder servir de alimento. Por eso Pedro Mrtir de Anglera
exclama: - Dichosa moneda, que proporciona al hombre una bebida agradable y provechosa, y sus
poseedores preserva de la peste infernal de la avaricia, porque no pueden enterrarla ni guardarla mucho
tiempo!
El doble uso del cacao haca que fuese considerado entre los mexicanos como una de las principales
riquezas. En los tiempos antiguos slo los seores y principales le consuman en bebida, porque, como
observa Oviedo, la gente comn no usa ni puede usar con su gula paladar tal brebaje, porque no es
ms que empobrecer adrede tragarse la moneda echalla en donde se pierde. Los pueblos que
cogan cacao pagaban tributo de l, y los reyes gastaban cantidades enormes. Cuenta Torquemada que
en el palacio del clebre rey de Texcuco, Netzahualcyotl, se gastaban anualmente 2.744,000 fanegas
de cacao: lo cual no es creble, por ms que diga haber visto los libros del gasto autorizados por un
nieto de aquel rey. El mismo Torquemada y el cronista Herrera refieren que los indios auxiliares de
Corts robaron una troje de cacao perteneciente Moctezuma, donde haba ms de cuarenta mil
cargas; estaba guardada en cestos de mimbres, tan grandes que seis hombres no podan abarcarlos. El
robo fu de seiscientas cargas, y no se vaciaron ms que seis vasijas, lo cual quiere decir que en cada
una caban cien cargas.
III.
El chocolate, tal como ahora le usamos, no era conocido de los indios:
[4]
lo que ellos tomaban vena
ser lo que hoy llamamos cacao fro espuma de cacao, y que aun se vende en los tianguis
mercados de los pueblos. Mezclaban con el cacao varias yerbas, especias, chile, miel, agua rosada,
granos del pochotl ceiba, y especialmente maz. Conocan varios mtodos para preparar la bebida;
pero siempre en fro, y as se tomaba. Lo general era moler el cacao y dems semillas, desleir la pasta
en agua, separar una parte y ponerla en mayor cantidad de agua, batir el lquido y pasarle varias veces
de un vaso otro, dejndole caer desde alto para que formase espuma.
Las opiniones acerca del mrito de tal brevaje estuvieron al principio divididas. Pedro Mrtir le llama
bebida digna de un rey, y en otro lugar bebida de ricos y nobles; pero el P. Acosta dice que cierto
es menester mucho crdito para pasar ello: y que los espaoles y ms las espaolas hechas la
tierra, se mueren por el negro chocolate; pero los que no se han criado con esta opinin, no le
apetecen. Ms explcito es el italiano Benzoni, quien le califica de bebida ms propia de cerdos que de
hombres. Los mdicos tampoco le eran favorables: juicio del Dr. Farfan es una bebida hecha de
muchas cosas entre s muy contrarias, gruesas y malas de digerir. Pero es cierto que los espaoles se
acostumbraron muy pronto al uso del chocolate, y hoy en dia ellos y sus descendientes consumen una
cantidad incomparablemente mayor que los indgenas puros, que rara vez le usan.
Gomara asegura que los mexicanos hacan del cacao, vino, y es mejor y no emborracha. De su
contexto se deduce que da tal nombre la espuma del cacao; pero Pedro Mrtir avanza ms, pues
asegura que embriaga, propiedad que no s que ningn otro escritor atribuya al chocolate, alguna
otra preparacin del cacao.
Por Gonzalo Fernndez de Oviedo sabemos de un extrao uso que los de Nicaragua hacan de este
fruto. Despus de molido con bija achiote, para darle un color rojo, embarrbanse con aquella pasta
carrillos, barba y nariz: despus que lo han as tendido ellos las mujeres, aquel piensa que va ms
galan, que ms embarrado va, as se van al mercado hacer lo que les conviene, de rato en rato
chpanse aquel su aceite, tomndolo poco poco con el dedo. Ello la vista de los cristianos, parece y
es mucha suciedad; mas aquellas gentes ni les parece asqueroso ni mal fecho, ni cosa intil, porque
con aquello se sostienen mucho, les quita la sed la hambre, los guarda del sol del aire la tez la
cara.
Produce el cacao un aceite que se cuaja naturalmente, y es conocido con el nombre de "manteca de
cacao," por su semejanza con la manteca de leche (mantequilla). Antiguamente gozaba de gran
reputacin para curar las heridas, y un se empleaba para guisar. Hoy se usa en la medicina como
remedio de grietas, quemaduras, etc., y en la perfumera para la confeccin de pomadas y cosmticos.


1. Ir a El valor intrnseco de un peso de oro de minas era de $2,64 cs.
2. Ir a No hay que equivocar el cacao con el cacahuate (el man de las islas), cosa fcil por la
semejanza de los nombre y ms porque al cacahuate llamaban tlalcacahuatl, cuyo nombre
daban tambin una de las especies del cacao.
3. Ir a Zontli quiere decir en mexicano "cuatrocientos" y hasta hoy es costumbre vender la lea
por zontles de cuatrocientas rajas
4. Ir a El famoso Toms Gage fu, lo que entiendo, el inventor de la singular etimologa del
nombre Chocolate, que dice es compuesto de la palabra mexicana atl, agua, y de una
onomatopeya del ruido que hace el lquido cuando se bate con el molinillo, y parece que
repite choco, choco. (Viajes, tom. I, pg. 355). MAYANS (Orgenes de la lengua castellana,
n.108), dice que chocolate, viene decacahuquahuitl, y no d la traduccin de esta palabra que
parece ser rbol de cacao - V. MENDOZA (Apuntes para un Catlogo, &c., pg. 26) donde
se apunta la etimologa ms probable de xocoatl(agua fermendata, picante), que segun
Molina es cierta bebida de maz.