1.

CALVINO, JUAN
Calvino, cuyo nombre francs era Jean Cauvin o Calvin, naci en Noyon, localidad de la
Picarda, en el norte de Francia, el 10 de julio de 1509. Hijo del secretario del obispado de
su ciudad natal, curs estudios de humanidades en famosos colegios parisienses y ms tarde
de leyes en las universidades de Orleans y Brujas, donde tuvo como maestros a importantes
pensadores de la poca. En 1532, Calvino evidenci sus slidos conocimientos de latn e
historia con su edicin del tratado de Sneca De clementia (Sobre la clemencia).
Poco despus de publicar esta obra, Calvino se convirti al protestantismo, pero cuando el
grupo de telogos reformadores al que perteneca fue ilegalizado en Francia, abandon
Pars. A principios de 1535 se instal en Basilea, Suiza, y all apareci al ao siguiente su
obra fundamental, Christianae religionis institutio (Instituciones de la religin cristiana). Se
trataba de un brillante resumen de las doctrinas protestantes, donde, entre otras cosas,
postulaba la predestinacin de los elegidos, rechazaba los sacramentos tal como los
entenda el catolicismo y esbozaba un nuevo esquema de organizacin para la nueva forma
del cristianismo. Con esta obra, traducida al francs en 1541, Calvino se convirti en uno
de los principales telogos protestantes.
Todava en 1536, tras un breve viaje a Italia -donde mostr su talento poltico para atraer el
apoyo de los poderosos hacia el protestantismo-, al pasar por Ginebra fue invitado a
permanecer en ella. La ciudad haba adoptado recientemente el protestantismo, como
consecuencia de una rebelin de los burgueses contra el obispo, pero careca de una
doctrina y una organizacin. Calvino permaneci all dos aos, pero elabor un cdigo
litrgico y moral tan severo que fue expulsado por el consejo ginebrino.
Desde 1538 hasta 1541 residi en Estrasburgo, donde cre una nueva liturgia y asent
nuevas instituciones parroquiales, al tiempo que diriga personalmente una congregacin.
En esos aos particip en varios concilios entre catlicos y protestantes y conoci a
importantes telogos luteranos como Melanchton y Martn Lutero.
Mientras tanto, Ginebra se debata entre el caos interior y la amenaza catlica externa, y
volvi a llamar a Calvino. ste, a su regreso, aplic sus ideas religiosas, de gran austeridad,
y por medio de las Ordenanzas eclesisticas organiz la iglesia de Ginebra, que sera la
base de todas las iglesias del protestantismo reformado.
Durante los aos siguientes, tras eliminar a todos sus opositores -sin dudar en ejecutarlos
cuando lo consideraba preciso-, Calvino se convirti en rector absoluto de Ginebra, tanto en
el aspecto religioso como en el econmico y poltico.
A partir de 1550 se dedic sobre todo a apoyar a otros grupos protestantes afines a sus tesis
y a proporcionar coherencia a su doctrina. En 1559 apareci la versin latina definitiva de
las Instituciones -un ao despus vera la luz la francesa-, en donde estableca sus
diferencias teolgicas con el luteranismo. Bajo su influjo, y el de la academia que fund en
Ginebra, esta ciudad se convirti en el centro principal del protestantismo europeo.
Juan Calvino muri en Ginebra el 27 de mayo de 1564, lo que no impidi la continua
expansin de las iglesias reformadas.
2. EL CALVINISMO
Dentro del protestantismo, el calvinismo se caracteriza por llevar hasta sus ltimas
consecuencias lgicas la soberana absoluta de Dios y por haber logrado una prudente, pero
estricta, organizacin humana en sus iglesias.
Una segunda Reforma
Juan Calvino llev a cabo una 'segunda Reforma'. Sus intenciones y sus esfuerzos se
encaminaron a reunificar las diversas tendencias protestantes, y logr atraer a los
seguidores de Huldrych Zwingli (tambin conocido como Ulrico Zwinglio) en el
Consensus tigurinus (1549); sin embargo, consum de hecho la ruptura con el luteranismo,
y dio lugar, en paralelo con ste y con el anglicanismo, al tercer gran grupo dentro del
protestantismo. En Europa, las iglesias calvinistas reciben por lo general el nombre de
reformadas, mientras que en el resto del mundo se conocen como presbiterianas.
Organizacin de iglesias locales. Rechazado durante su primera estancia en Ginebra debido
a la rigidez de la disciplina impuesta, Calvino fue llamado de nuevo por el consejo de la
ciudad en 1541. Revestido de autoridad, hizo publicar las Ordenanzas eclesisticas, que
posteriormente sirvieron de modelo para la fundacin de otras iglesias locales. Las
ordenanzas confiaban la actividad eclesial a cuatro grupos: los pastores, elegidos por el
pueblo, se encargaban de predicar la palabra de Dios y se reunan semanalmente en
congregacin y mensualmente en snodo; los doctores se dedicaban a la enseanza; el
presbiterio -'ancianos' laicos- mantena la disciplina; y los diconos se cuidaban de las
tareas asistenciales. El consistorio -que en Ginebra tena carcter de consejo de la ciudad-
estaba formado por seis pastores y doce ancianos; poda sancionar las faltas leves a la
disciplina o pasar la acusacin a los tribunales civiles.
La denominacin de iglesia presbiteriana procede precisamente de la institucin del
presbiterio de 'ancianos' laicos con gran poder disciplinar, en contraposicin a la autoridad
que otras iglesias conceden al obispo.
La 'ciudad-iglesia'. La supremaca del poder religioso sobre el poder civil granje a Ginebra
la denominacin de 'ciudad-iglesia'. El afianzamiento de la iglesia se debi al celo de la
constante predicacin de Calvino, a la prestigiosa Academia Teolgica que fund -basada
en las humanidades grecolatinas y en la exgesis (interpretacin) bblica- y a la rigidez de
la disciplina impuesta mediante castigos, destierros e incluso la pena capital. Se trataba de
una organizacin de eleccin democrtica, pero de frrea exigencia. En cuatro aos,
Calvino hizo desterrar de Ginebra a 76 descontentos y ejecutar a 58 condenados, entre ellos
el sabio espaol Miguel Servet, que muri en la hoguera.
La expansin. Calvino acogi a los refugiados franceses de fe protestante, y entre ellos
eligi misioneros que regresaran a fundar otras iglesias locales. Conforme al principio de
autonoma, stas fueron estableciendo sus propias bases doctrinales y organizativas:
confesin galicana (1559), escocesa (1560), belga (1561), hasta que se redact de comn
acuerdo la confesin helvtica (1566).
Calvino se sirvi del poder civil para la expansin de su doctrina y de las iglesias, pero
cuando ste le result hostil se ali con la oposicin. Para l, un prncipe que combata a la
iglesia perda su derecho como tal, y era lcito oponerle resistencia, incluso armada. En
Francia, los calvinistas -denominados hugonotes- trataron de dominar a Francisco II en
contra de la familia Guisa.
Las guerras de religin que se desencadenaron dejaron triste recuerdo en la noche de San
Bartolom (1572), en que murieron miles de hugonotes, y no terminaron hasta el Edicto de
Nantes (1598).
En los Pases Bajos, los calvinistas favorecieron la rebelin contra Felipe II de Espaa. En
Escocia, el calvinismo -o puritanismo, nombre que recibi por su rigor doctrinal- tuvo
desde el principio gran apoyo gracias a la labor del reformador John Knox, que hizo del
presbiterianismo la religin oficial. En Inglaterra, tras el perodo de la revolucin puritana
de Oliver Cromwell, la iglesia presbiteriana fue prohibida por el anglicanismo oficial, y
slo en 1688 se le permiti de nuevo libertad de culto.
Los puritanos ingleses exiliados llevaron la iglesia presbiteriana a Nueva Inglaterra, colonia
de la costa atlntica de los posteriores Estados Unidos. Los propios ingleses y los
holandeses extendieron el calvinismo por diversos pases de su imperio colonial, sobre todo
en lo que sera ms tarde la Repblica de Sudfrica.
Doctrina teolgica
El hombre bajo el peso de Dios. La doctrina de Calvino se polariza en la soberana de Dios:
'Slo a Dios la gloria'. La justificacin y la santificacin del hombre son obra exclusiva de
Dios, que predestina a unos hombres para la salvacin 'antes de tener en cuenta sus mritos'
futuros, y lo consigue concedindoles gracias eficaces e irresistibles que aseguran su
perseverancia hasta el final. Cualquier contribucin humana disminuira la absoluta
soberana de Dios. En consecuencia, Calvino tuvo que admitir tambin que los pecadores,
los condenados, no haban escapado a la eficaz voluntad divina: Dios los haba
predestinado a la destruccin antes de prever sus pecados y, en la doctrina calvinista ms
rgida, incluso antes de prever el pecado original de Adn en el Paraso. De acuerdo con
esta doctrina, slo se admiten dos sacramentos, el bautismo y la eucarista, pero su carcter
es meramente simblico y no proporcionan la gracia.
El conocimiento en el hombre no es sino las ideas puestas por Dios en l; Dios es la 'nica
fuente de la verdad', y principio real de las acciones humanas. El hombre slo es
instrumento de los planes de Dios.
La palabra de Dios. La fuente de la verdad es la Sagrada Escritura, la palabra de Dios,
iluminada por el Espritu Santo e ilustrada por la predicacin. Calvino aceptaba los
primeros concilios y la doctrina de san Agustn contra el hereje Pelagio -que negaba la
necesidad de la gracia divina en favor del libre albedro-, pero rechazaba el magisterio de la
Iglesia Catlica y acusaba de idolatra a la jerarqua de Roma.
Iglesia y sociedad. La iglesia tiene 'poder supremo para someter a la obediencia y al
verdadero servicio de Dios a todos los cristianos, impidiendo y corrigiendo los escndalos.
El cristiano santificado est en manos de Dios, no teme a ningn poder civil; su valor es un
signo de su justificacin, al igual que la prosperidad exterior y la riqueza. Estas ideas
llevaron a lo que se ha denominado 'la tica de la economa': 'El oro y la plata son buenas
criaturas a las que puede darse buen uso.' El inters, considerado entonces como usura, era
permitido hasta un 5 %.
La pequea burguesa se sinti pronto a gusto con este arquetipo calvinista de ciudadano
laborioso y ahorrador predestinado por Dios, y socilogos como el alemn Max Weber han
analizado esta circunstancia como una de las fuentes del capitalismo. En el mbito poltico,
la doctrina de la predestinacin ha llevado en ocasiones a situaciones de segregacin de
aquellos no considerados 'predestinados', mas por otro lado la adopcin del rgimen
electivo calvinista ha favorecido la instauracin de gobiernos democrticos.