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"LAS MEJORES PRACTICAS " PARA APOYAR LAS

INICIATIVAS DE DESARROLLO Y DE INTERNET
"La Informacin es fundamental para las actividades sociales y econmicas que
constituyen el proceso de desarrollo. Las telecomunicaciones, como medio de
compartir informacin, no son nicamente un enlace entre personas, sino un eslabn
en la cadena del proceso de desarrollo mismo"
Heather Hudson, 1995, Banco Mundial - Informe sobre los beneficios econmicos y
sociales de las telecomunicaciones en el mbito rural (Economic and social benefits of
rural telecommunications).
A finales del siglo veinte la poblacin, que vive en las alejadas y remotas reas rurales
de los pases en desarrollo, se enfrenta a retos sin precedentes producidos por el
cambio de la economa a nivel mundial, as como a contextos polticos dinmicos, a la
degradacin ambiental y a fuertes presiones demogrficas. La cantidad de personas
que carecen de seguridad alimentaria en el mundo sigue aumentando. A fin de
enfrentar estos cambios y tomar decisiones importantes, la gente de todos los niveles
sociales., especialmente quienes estn afectados por la inseguridad alimentaria, y las
organizaciones que los representan y trabajan con ellos, deben tener acceso a la
informacin y a la comunicacin. Un mejor acceso a la comunicacin e informacin
est directamente ligado al desarrollo social y econmico (Banco Mundial, 1995). El
desarrollo participativo depende completamente de los procesos participativos de
informacin y comunicacin.
Uno no puede esperar que los campesinos pobres y los habitantes de las
comunidades rurales que sufren la inseguridad alimentaria tengan como una de sus
prioridades para mejorar sus vidas, las computadoras y los servicios de
telecomunicacin. Sin embargo, existen varios organismos intermedios que atienden a
esta poblacin, y que junto a las pequeas y medianas empresas de las reas rurales
pueden aprovechar estas tecnologas para mejorar su trabajo, su capacidad de
comunicacin, ganar en eficiencia y reducir el costo de las telecomunicaciones. Un
enfoque integrado que refuerce los canales horizontales y verticales de la
comunicacin es clave para asegurar que se obtengan estos beneficios.
Las organizaciones intermedias tales como las oficinas de extensin en el campo, las
ONGs rurales, los centros de salud, las oficinas gubernamentales descentralizadas, y
las organizaciones de la iglesia, junto con las pequeas y medianas empresas, pueden
beneficiar a estos grupos rurales de distintas maneras. Las estrategias para mejorar el
acceso y el uso de Internet para el desarrollo rural y agrcola implican necesariamente
una participacin comprometida por parte de las organizaciones intermedias y otros
actores rurales. A medida que el servicio de Internet se va popularizando entre estas
organizaciones, se har cada vez ms importante facilitar el intercambio de "las
lecciones aprendidas" y de "las mejores prcticas" que surjan de la propia experiencia
local.
Este documento recomienda once actividades para ayudar a los actores rurales a
obtener el acceso a Internet y a desarrollar aplicaciones creativas a travs de este
servicio.
Promover una coordinacin regional de la estrategia de Internet para el
desarrollo rural y agrcola;
Establecer proyectos piloto;
Utilizar un enfoque de comunicacin para el desarrollo;
Apoyar los esfuerzos para liberalizar las polticas de telecomunicaciones en los
pases en desarrollo;
Apoyar a los empresarios locales de Internet y otros proveedores de este
servicio en los pases en desarrollo;
Asesorar a los actores involucrados en la solicitud de servicios de Internet, as
como sobre la infraestructura de telecomunicaciones y mejores polticas;
Dirigir los servicios de informacin de Internet existentes hacia los usuarios en
los pases en desarrollo;
Apoyar las capacidades del sector educativo rural y agrcola en Internet;
Proporcionar informacin y demostraciones sobre Internet;
Apoyar el desarrollo de las infraestructuras rurales y remotas;
Apoyar el uso de aplicaciones creativas en Internet y los servicios de
informacin para el desarrollo rural y agrcola.
Promover polticas y la coordinacin regional de la
estrategia de Internet para el desarrollo rural agrcola
"El primer paso en cualquier lugar es crear conciencia y conocimiento sobre la
naturaleza de los avances fundamentales que actualmente son posibles en materia de
desarrollo, as como de sus implicaciones en la prctica y cmo estas se traducen en
trminos operativos para cada organizacin. Todos los gobiernos y agencias donantes
deben enfrentar la nueva generacin de polticas exigida por estos adelantos y las
nuevas relaciones entre el sector pblico y el privado que ellos requieran. "
Bernard Woods. "Ceres ", Revista de la FAO No. 158, Marzo-Abril 1996.
La expansin de Internet en el mundo en desarrollo ha sido guiada principalmente por
las organizaciones no gubernamentales, las universidades, los proveedores de
servicios de Internet del sector privado. Estas organizaciones suelen ser pequeas,
con recursos financieros insuficientes pero logran utilizar las tecnologas nuevas para
proporcionar servicios de Internet confiables y de bajo costo a la sociedad civil. Con
poco o sin ningn apoyo por parte de los donantes, se han convertido en los ms
eficientes y sostenibles proveedores de estos servicios en los pases en desarrollo.
Los gobiernos participan directa o indirectamente, a travs de la instalacin de mejores
servicios de telecomunicaciones (tales corno cables de fibra ptica y cables principales
para satlites); con el fortalecimiento de polticas y reglamentaciones que facilitan las
iniciativas de sector privado; con centros de consultora para la tecnologa de la
informacin (tales como el Centro Regional de Tecnologa para la Informacin e
Ingeniera de Programas (Regional Information Technology and Software Engineering
Centre (RITSEC) en Egipto); asesorando al sector educativo sobre las tecnologas
para la comunicacin e informacin, y en algunos casos, a travs de los servicios
gubernamentales de telecomunicaciones de Internet (como en Senegal). Las regiones
remotas, sin embargo, tienen muchas barreras que les impiden recibir los beneficios
de Internet. Por ejemplo, muchas capitales africanas tienen a su disposicin servicios
confiables de Internet, pero fuera de esos puntos focales en la infraestructura
burocrtica, el servicio es pobre o inexistente.
Las agencias donantes pueden jugar un papel importante a fin de influenciar la poltica
nacional en materia de desarrollo rural y agrcola, como tambien plantear estrategias
para mejorar las telecomunicaciones a nivel nacional; por ejemplo, estas podran ser :
Estimular a los gobiernos a proporcionar al sector privado innovaciones y
servicios de tecnologa de conocimiento y comunicacin orientados a las
comunicades rurales y agrcolas.
Promover la creacin de centros nacionales de consultora sobre informacin y
tecnologa y garantizar que estos centros dirijan parte de sus servicios a las
comunidades menos favorecidas.
Estimular a los centros nacionales de investigacin agrcola a abordar el
potencial que encierra la investigacin de los sistemas nacionales de
conocimiento y la investigacin participativa.
Estimular a las entidades de gobierno que estn involucradas en los servicios
de telecomunicaciones para que reconozcan las necesidades de mejorar esos
servicios en las comunidades rurales y agrcolas.
Estimular a los gobiernos para que involucren tanto a las mujeres, como a sus
organizaciones, en las actividades de planificacin de estrategias en materia de
telecomunicaciones y desarrollo de Internet.
Apoyar a los sectores educativos nacionales para que establezcan en las
universidades y en los institutos tcnicos programas de aprendizaje sobre
sistemas de informacin y conocimientos agrcolas y rurales, as como
asesorar el desarrollo de estrategias innovadoras de difusin de programas de
aprendizaje rural tales como educacin a distancia por va electrnica.
Estimular a los gobiernos para que utilicen las tecnologas de conocimiento y
de comunicacin para mejorar la administracin, en los sistemas de extensin
y como nexo de la sociedad civil dentro de las comunidades rurales y agrcolas
(a travs de las oficinas de extensin, de investigacin y administrativas que
existen en el campo).
Ultimamente, muchas agencias financieras y de cooperacin se han dedicado a
promover una serie de proyectos relacionados con Internet en Africa y Amrica Latina.
Slo recientemente algunas de ellas comenzaron a apoyar actividades coordinadas de
cooperacin para establecer y fortalecer los servicios de Internet en las reas remotas
y rurales (por ej: CIID junto con la FAO en Africa Austral). Estas reas son
precisamente las que tienen mayor necesidad de mejorar sus sistemas de
comunicacin y servicios de informacin. Un apoyo coordinado para establecer y
fortalecer los servicios de Internet destinados a estas lejanas regiones, es una
actividad que los donantes pueden llevar a cabo a fin de beneficiar a la poblacin rural.
De esta manera, las agencias donantes pueden garantizar que sus iniciativas
aprovechen los logros alcanzados por otras agencias, al tiempo que prestan servicio a
un sector especfico -la poblacin rural- que de otra manera seguira en el abandono.
Un informe de la Iniciativa de Comunicacin Africana (African Networking Initiative)
(Jensen, 1996) solicitado por el Centro de Investigacin para el Desarrollo
Internacional (CIID) contiene una serie de recomendaciones tiles para la estrategia
de coordinacin regional en Africa, entre ellas:
Estimular a otras agencias de cooperacin a participar en la Iniciativa de
Comunicacin Africana que es coordinada por actores locales de la
comunicacin e informacin africana.
Lograr que las agencias de desarrollo colaboren en una estrategia clara de
apoyo tecnolgico para la informacin y la comunicacin en Africa, a fin de
mejorar la planificacin, compartir recursos y eliminar la actual duplicacin de
mtiples proyectos y actividades en ciertos pases. (Jensen, 1996 - se llegaron
a identificar ms de 100 proyectos de tecnologa para la informacin y
comunicacin, as como 350 organizaciones involucradas en el desarrollo de
tecnologa para la informacin y comunicacin en Africa.)
Mejorar la disponibilidad de informacin relativa a los proyectos e
infraestructuras tecnolgicas para la comunicacin e informacin existentes.
Mejorar el acceso a los conocimientos y habilidades tcnicas.
Mejorar la tecnologa para la comunicacin y la informacin para su utilizacin
en Africa, lo que puede significar que administradores no-africanos de la red de
conocimiento se familiaricen con los retos especficos que enfrentan los
usuarios africanos o latinoamericanos del Internet a fin de garantizar que la
informacin disponible en Europa y Amrica del Norte sea igualmente
accesible (en trminos de velocidad e idoneidad) en los pases en desarrollo
[De acuerdo al origen mismo de Internet, en cuanto tecnologa diseada para
asistir a quienes tenan problemas auditivos, la red puede ayudar a crear
pginas World Wide Web que sean accesibles a todos. "Bobby"(http.-
IAvwwcastorglbobbyl), del Centro para la Tecnologa Especial Aplicada,
(Applied Special Technology) en Maryland, Estados Unidos, fu creada para
asistir a quienes tienen problemas auditivos a fin de que tengan igual acceso a
la infrmacin contenida en World Wide Web. Las computadoras e Internet,
combinadas con aparatos y programas de computacin especficos diseados
para los no videntes, discapacitados fsicos o no oyentes ha hecho que estos
dejen de pertenecer al grupo de quienes 11 no tienen" informacin "Bobby"
ayuda ala gente a disear recursos de informacin que son insertados en
World Wide Web y que pueden ser utilizados a travs de medios y
computadoras asistenciales esto tambin contribuye a que quienes desarrollan
la tecnologa tomen en consideracin a los discapacitados fsicos. "Bobby"
analiza inmediatamente los sitios informativos de World Wide Web y detalla las
caractersticas que pueden retardar la transmisin de datos o crear dificultades
en la lectura de las pginas. El mismo servicio que ayuda a la gente con
discapacidades en Norteamrica es un instrumento vlido para realizar la
misma evaluacin en los pases en desarrollo..]
Aumentar el apoyo para el desarrollo de "contenidos locales" y la conversin de
sistemas computarizados autnomos en sistemas con acceso a la red, y
apoyar el desarrollo de nuevos servicios de informacin que tengan en cuenta
el potencial local.
Desarrollar y divulgar proyectos piloto claves.
En este informe merece una mencin y consideracin especiales la Iniciativa Africana
de Redes un esfuerzo africano pionero para coordinar las iniciativas de tecnologa para
la informacin y la comunicacin. Esta iniciativa proporciona informacin valiosa, y es
tambin un vehculo para las voces y demandas de los usuarios de Internet y de
tecnologa de informacin y comunicacin en los pases en desarrollo. Ojal quienes
trabajan con agencias de desarrollo escuchen esas voces, y esas demandas.
Establecer proyectos piloto
Los proyectos piloto de Internet pueden permitir el desarrollo de aplicaciones locales
segn la gama de resultados sugeridos anteriormente. Estos proyectos deben
comenzar en pequea escala (an las inversiones de 18 mil dlares llegan a alcanzar
buenos resultados), lo cual permite que se implementen inmediatamente y se
aproveche la oportunidad de colaboracin con otras agencias. Los resultados deben
estar bien documentados y ser compartidos a nivel local, nacional e internacional a
travs de informes, vdeos, sitios World Wide Web de Internet y tambin a travs de
los medios masivos tanto locales como internacionales. Las conexiones con servicios
y proyectos de Internet ya existentes (tanto a nivel urbano como rural) y que implican
una participacin local significativa, redoblarn las posibilidades de xito. Los
proyectos piloto deben comprometerse a que las mujeres y los jvenes participen (son
los propulsores ms entusiastas de las comunicaciones va Internet) tanto en la
planificacin, desarrollo, e implementacin de las actividades. Adems, los pequeos
proyecto piloto pueden establecer "las mejores prcticas", proporcionar medios para
compartir las "lecciones aprendidas" y servir de vehculo para difundir el impacto de las
iniciativas de Internet, reforzando tambin su coordinacin.
Los proyectos piloto tambin pueden documentar y poner de relieve los retos que
implica el apoyar la comunicacin participativa dirigida a las iniciativas de desarrollo.
La investigacin sobre el impacto que estos proyectos tienen no slo podra dirigirse a
los usuarios y las aplicaciones locales, sino tambin a la gente que no participa
directamente en las iniciativas locales de Internet, (por ej: personas ancianas o
marginadas de las estructuras de poder ) y sugerir mecanismos que les permita
beneficiarse directa o indirectamente de estas iniciativas.
La investigacin tambin puede proporcionar datos confiables sobre las tecnologas
ms apropiadas as como sobre la infraestructura esencial necesaria para los servicios
de Internet rural.
Promover servicios de informacin y comunicacin
administrados por las comunidades
"Las ONGs -conectadas mediante redes funcionalmente relevantes -[tienen el
potencial de] desempean un rol crucial de dos vas, fortaleciendo el trabajo y las
habilidades organizativas que las comunidades de base requieren para su
autosuficiencia alimentara, articulando adems las preocupaciones de la base a nivel
de polticas. Por lo tanto las ONGs, tienen una funcin potencial de desarrollo en el
mejoramiento directo del contexto de la seguridad alimentara de las poblaciones ms
pobres, as como en la colocacin de sus problemas y necesidades de seguridad
alimentara en la agenda nacional de desarrollo"
Ephraim Matinhira, Administrador Regional, Food Security Network of SADC NGOs
(Red de Seguridad Alimentaria de las ONGs de la Comunidad para el Desarrollo del
Africa Meridional), 1993.
Los servicios de informacin y comunicacin de Internet ms efectivos y tiles son
administrados y operados por los miembros de las organizaciones que se benefician
de ellos. La administracin por parte de los usuarios garantiza que la informacin sea
apropiada, y realmente deseada, por los usuarios locales. Muchos de los servicios de
informacin diseados para servir a los usuarios rurales y agricultores han sido
creados sin o con muy poca colaboracin por parte de ellos.
Las organizaciones no gubernamentales, tales como las asociaciones de agricultores y
cooperativas, que sirven a las comunidades rurales y agrcolas, se encuentran mejor
preparadas para proveer y desarrollar los servicios de informacin y comunicacin a
esas comunidades. Las actividades de proyectos de la FAO en Mxico, Chile y Africa
del Sur son pioneras en los enfoques de comunicacin para el desarrollo que
garantizan la presencia de este elemento fundamental en los servicios de Internet.
Estos proyectos promueven el desarrollo de procesos para el anlisis de la
informacin y tcnicas locales adecuadas para la divulgacin de esta informacin.
Dentro de estos proyectos, la colaboracin con el sector privado, el gobierno, y/o el
apoyo y servicio tcnico de las universidades permite a las organizaciones no
gubernamentales concentrarse en el contenido de la informacin y en los procesos de
comunicacin, mientras que delega los servicios tcnicos a un personal ms calificado.
No es una estrategia comn entre las distintas agencias donantes desarrollar el
servicio de informacin con los usuarios mismos y catalizar la administracin
sostenible por parte del usuario de las redes de comunicacin. Es ms comn
encontrar que los usuarios a quienes van dirigidos los servicios, no estn al corriente
de los servicios de informacin y comunicacin que estn siendo implementados para
ellos. El enfoque de la FAO de comunicacin para el desarrollo, que propone
implementar los servicios de comunicacin e informacin, a partir de la evaluacin de
las necesidades de informacin del usuario, ayuda a que el sistema sea de su
propiedad, y propone estrategias para que la administracin sea sostenible desde el
punto de vista econmico. Asmismo, los mecanismos para proporcionar capacitacin
y apoyo continuo por y para las organizaciones y usuarios involucrados forman una
parte importante de este enfoque. Es relativamente fcil instalar la tecnologa
electrnica para las redes de informacin y de comunicacin. Es mucho ms difcil
crear sistemas que la gente pueda utilizar realmente y del cual reciban beneficios
tangibles.
Conectar a los pequeos productores y a los habitantes del mundo rural directamente
a los sistemas de Internet es para la mayora de las comunidades en el mundo en
desarrollo, poco prctico. Sin embargo muchos de los intermediarios (las
organizaciones no gubernamentales y las de gobierno) que sirven a estas personas,
pueden utilizar los sistemas de Internet para proporcionar mejores servicios a sus
usuarios. Este tema pone de relieve la importancia del enfoque de comunicacin
horizontal y vertical integrado propuesto por este documento. Las organizaciones que
estn predispuestas a una colaboracin abierta con la gente a quien atiende pueden
convertirse en puntos focales para el anlisis de la informacin y de acceso a la
comunicacin va Internet. Dichas organizaciones pueden convertirse en centros de
servicio de telecomunicaciones de acceso comunitario proporcionando un anlisis
oportuno de la informacin, a nivel local, as como su divulgacin, adems pueden
prestar al pblico en general otros servicios de Internet como el correo electrnico.
Esta ltima funcin emerge como un servicio en s mismo en muchos pases en
desarrollo. Los "telecentros" de Senegal y los "Cibercafs" de Mxico y Zimbabwe
desarrollados por empresarios locales, son ejemplos de estos servicios bsicos de
telecomunicaciones. Los servicios de correo electrnico estn comenzando a
remplazar al fax y al telgrafo, pues se trata de un medio de transmisin de mensajes
entre individuos y organizaciones, con costos extremadamente bajos. Mientras que
Internet se expande (redoblando la cantidad de usuarios cada ao), varias formas de
servicios de telecomunicaciones de acceso comunitario, como los telecentros y los
cibercafs irn encontrando su lugar en los pases en desarrollo donde la compra de
un computador personal se encuentra por encima de las posibilidades econmicas de
la mayora de la poblacin.
El concepto de "centros de informacin comunitarios" no es nuevo, pero Internet les
abre nuevas perspectivas para establecerse en las reas rurales. Un computador, un
modem y una lnea telefnica pueden colocar una biblioteca con informacin mundial,
al alcance de la gente de las comunidades rurales y remotas, donde los libros circulan
raramente. La gente puede alcanzar la informacin que necesita para resolver sus
propios problemas, fijar sus propias metas de desarrollo y apropiarse de l por s
misma a travs del conocimiento. Los centros comunitarios, las bibliotecas rurales, las
escuelas, las ONGs locales, las asociaciones de productores, las organizaciones
municipales, los centros religiosos y los hospitales pueden funcionar como anfitriones
locales de los centros de informacin comunitaria.
En Canad, una iniciativa del gobierno federal, conocida como el Programa de Acceso
para la Comunidad (CAP) ha mejorado enormemente el acceso a Internet a travs de la
concesin de prstamos cerca de 800 ( y un total de 1,500 para finales de 1998) a las
comunidades remotas y rurales que ms necesitan de los servicios de Internet. El CAP
puede ser un modelo til que sirva a los actores del mundo rural a establecer servicios
de Internet en los pases en desarrollo.
El CAPofrece un mtodo de bajo costo para introducir los instrumentos de Internet a
las reas rurales. Las organizaciones comunitarias envan sus propuestas con los
planes de accin, las listas de recursos necesarios, los compromisos de apoyo por
parte de la comunidad, adems de una contribucin equivalente en especie o en
moneda. Las propuestas son evaluadas en base a las necesidades de la comunidad y
al compromiso evidente con los proyectos locales. La financiacin puede alcanzar un
mximo de 25,000 dlares; la mayora de las propuestas reciben entre 4,000 y 18,000
dlares americanos. El CAP alienta a las comunidades a asociarse con las
universidades, las escuelas, las bibliotecas, las instituciones sanitarias y las
organizaciones locales no gubernamentales. Las comunidades que reciben los fondos
del CAP, por lo general son entusiastas acerca del proyecto y los beneficios que
conlleva. Varias comunidades que han establecido servicios bsicos de Internet en
centros de recursos rurales han tenido xito al servir de catalizadores para que los
empresarios locales establezcan servicios de Internet comerciales a nivel de toda la
comunidad.
El CAP es un mecanismo de financiacin orientado a la comunidad. Los proyectos son
diseados por los miembros de la comunidad, quienes deben determinar las
necesidades tcnicas, las aplicaciones comunitarias apropiadas y los lugares de
acceso a Internet, dentro de un marco de sostenibilidad financiera a largo plazo. Las
comunidades rurales que demuestran su necesidades y que han investigado sus
propuestas son las que ms probabilidades tienen de obtener fondos. Los
administradores del CAP proporcionan informacin acerca de las prcticas exitosas de
proyectos del CAP y facilitan canales de comunicacin horizontales entre las
comunidades que utilizan el CAP. El a poyo tcnico es responsabilidad de la
comunidad que debe identificar el nivel ms apropiado y la fuente de apoyo tcnico. El
CAP funciona bien porque no es paternalista; funciona adems porque est basado en
un modelo de financiacin que parte de la comunidad y tiene pocos trmites
burocrticos entre el financiador y la comunidad receptora. A este respecto, hay
muchas lecciones por aprender por parte de las agencias donantes que trabajan con
los pases en desarrollo.
Apoyar esfuerzos para liberalizar las polticas de
telecomunicaciones en los pases en desarrollo
La telefona digital inalmbrica ha alcanzado un nivel de costo tan bajo, que resulta
ms barato instalar nueva infraestructura telefnica inalmbrica a nivel local, que
instalar el cableado telefnico tradicional de cobre. Para muchas personas en los
pases en desarrollo, el primer telfono que han adquirido es inalmbrico, porttil y
manual. En Zambia, por ejemplo a finales de 1997, un grupo de empresarios locales
(guiado por agricultores ricos) proporcionar el primer servicio telefnico inalmbrico y
digital a las comunidades de las regiones rurales y remotas del pas, que nunca han
tenido infraestructura telefnica. Esta nueva tecnologa proporciona el servicio de
telfono por menos capital del que se invierte en la tradicional infraestructura de
cableado de cobre y permite adems una comunicacin de alta velocidad, necesaria
para el acceso a Internet. La planificacin previa destinada a involucrar al principal
proveedor de Internet. de Zambia ZAMNET en esta iniciativa, ya est en proceso y
permitir el acceso total a Internet. desde las ms remotas reas rurales de Zambia
muy probablemente antes de que concluya 1997.
En otros pases como Sud Africa, las cabinas con telfono inalmbrico proporcionan
servicios telefnicos a las reas rurales y remotas, llevando servicios bsicos de
telecomunicaciones a todos los habitantes del pas.
La nueva infraestructura de telecomunicaciones y los nuevos sistemas telefnicos
estn apareciendo en el mundo en desarrollo reduciendo drsticamente los costos de
servicios telefnicos y mejorando rpidamente la calidad y confiabilidad de los mismos.
Por lo tanto, los servicios de Internet. mejoran y/o comienzan a operar. En muchos
casos, la gran demanda por el acceso a Internet. es la fuerza que empuja a mejorar la
infraestructura de telecomunicaciones.
Existe una fuerte correlacin entre el mejoramiento de las telecomunicaciones en los
pases en desarrollo y las polticas nacionales favorables de telecomunicaciones que
ayudan a liberalizar esos servicios. La iniciativa de telefona inalmbrica de Zambia es
posible gracias a los sistemas reguladores de las telecomunicaciones que permite las
actividades del sector privado y la existencia de un servicio competitivo. Por el
contrario, los sistemas reguladores relativamente restrictivos, en Zimbabwe, han
obstaculizado la difusin de la telefona porttil, a pesar de que existe una fuerte
demanda. En Uganda y Ghana, pases en los que el uso de Internet est creciendo
vertiginosamente, tambin se han adoptado polticas liberales de telecomunicaciones.
Por otro lado, la decisin del gobierno de Egipto de apoyar la existencia de servicios
privados de Internet ha favorecido una proliferacin de los servicios de Internet y un
crecimiento paralelo e importante de suscriptores. Los pases que tienen escaso
acceso a Internet tambin tienden a ser pases que aplican polticas de monopolio
nacional a las telecomunicaciones y ofrecen pocos o ningn servicio competitivo.
Las agencias donantes tienen un papel importante que desempear en relacin con
las solicitudes de liberalizacin de las polticas de telecomunicaciones, que permitan la
competencia y el crecimiento del sector privado de las telecomunicaciones y de los
servicios de Internet. Tambin es importante garantizar que los marcos de
liberalizacin de las telecomunicaciones establezcan un equilibrio entre la competencia
y las necesidades de la poblacin que carece de servicios, incluyendo a las
comunidades rurales y remotas. Algunas de las iniciativas en materia de polticas
progresistas de telecomunicaciones en Sud Africa, ponen de relieve las necesidades
de las poblaciones que carecen de estos servicios en las reas rurales, y podran
resultar modelos tiles para los gobiernos a nivel mundial, tanto en el Norte como en el
Sur). (Comunicacin personal con Kate Wild, CIID Johanesburgo).
Apoyar a los empresarios locales de Internet y a otros
proveedores de servicios en los pases en desarrollo
"No es de extraar que el correo electrnico sea tan importante para los pases en
desarrollo -an menos para el continente ms pobre del planeta. Este es el nico
medio de telecomunicacin internacional que Africa puede permitirse a una escala
razonable "
Michiel Hegener, 1996, Telecommunications in Africa - via the Internet in particular '
(Telecomunicaciones en Africa a travs de Internet).
"Las solicitudes de instalacin estn cayendo como man del cielo, ahora mismo debo
agradecerle por convencerme a emprender esta emocionante empresa de suministro
del servicio del correo electrnico. Lo estoy disfrutando plenamente!
Sra. Thandi Mbvundula en un mensaje por correo electrnico sobre su empresa de
distribucin de servicios de correo electrnico en Lilongwe, Malawi, Brunner y al.,
1996.
Los empresarios locales, las ONGs progresistas y los departamentos de computacin
de las universidades en los centros urbanos, en los pases en desarrollo, estn
proporcionando acceso a travs de servicios de llamada telefnica, al sofisticado
mbito de la comunicacin mediante grficas, sonido y vdeo del World Wide Web de
Internet, adems de los servicios bsicos del correo electrnico. Cuando el gobierno
egipcio acord dar licencia comercial a los proveedores de internet en mayo de 1996,
once compaas comenzaron a proporcionar servicios en El Cairo casi
inmediatamente. En Harare, Zimbabwe hay tres proveedores de servicios de Internet.
Por cerca de 20 dlares al mes cualquier organizacin o individuo provisto de una
lnea de telfono puede tener amplio acceso a tal servicio, as como enviar tantos
mensajes de correo electrnico cuanto desee y "navegar" en World Wide Web por
horas con una computadora desde su casa o en la oficina.
Los dueos de pequeas empresas como los "telecentros" (negocios de servicios de
telfono en reas donde se carece de ellos) y los "cibercafs" (servicios de correo
electrnico y servicios de acceso a World Wide Web que se asemejan a los viejos
servicios de telgrafo) en las reas urbanas del mundo en desarrollo, por ej: en
Mxico, Egipto, Zimbabwe, Malasia y Senegal estn llevando internet a la gente que
no puede permitirse poseer una computadora. Por menos de veinticinco centavos de
dlar un individuo puede utilizar un "telecentro" o un "cibercaf" para enviar un
mensaje de correo electrnico a cualquier direccin de correo electrnico en el mundo.
Un precio fantstico si se le compara con los precios de fax internacionales que
pueden llegar a costar hasta 20 dlares por una simple pgina de transmisin
internacional.
Las agencias donantes pueden apoyar estas iniciativas solicitando que sus oficinas y
oficiales de campo usen los servicios de los proveedores locales de internet lo ms
posible. Estos no slo conocern mejor los servicios de comunicaciones, sino que
podrn aprender ms sobre la comunidad de usuarios locales de internet as como del
desarrollo local de informacin creada por la misma comunidad 67 Adems, mientras
que las agencias donantes podran considerar tentador financiar la creacin directa de
redes e infraestructuras de internet esto no significara que las comunidades locales
recibiran los servicios adecuados. Los donantes que financian proyectos de internet
utilizarn sus fondos de manera inteligente si los canalizan directamente a las
comunidades de usuarios quienes son los que pueden determinar mejor quin es el
mejor proveedor de servicios de internet Esto ayudara a garantizar que los
proveedores de servicios de internet respondan a las necesidades de sus clientes, y
no lo contrario.
Asesorar a los actores en la solicitud de servicios de
Internet, as como de infraestructura para la
telecomunicacin y mejoramiento de polticas
A pesar de los grandes avances en el campo tecnolgico y de los servicios, en cada
pas del mundo (desarrollado y en desarrollo), las reas rurales y remotas siguen
padeciendo de una pobre infraestructura de telecomunicaciones. En las reas rurales
y del norte de Canad (una de los centros generadores del nuevo avance de las
telecomunicaciones) por ejemplo, miles de personas siguen viviendo sin servicios
bsicos de telfono o no pueden utilizar la infraestructura existente para conectar
aparatos de fax. La carencia de una infraestructura de telecomunicaciones est
reconocida como un factor importante en la decisin de migrar del campo hacia la
ciudad. Los oficiales canadienses que trabajan en el campo del desarrollo econmico
rural consideran que el mejoramiento de la infraestructura de telecomunicaciones en el
rea rural es ms importante que el mejoramiento de los servicios de salud o de
educacin y citan la falta de infraestructura de comunicacin como el factor primario de
la emigracin de profesionales y la dificultad principal para atraer a profesionales
capaces, para que radiquen en las reas rurales (Federacin de Agricultura de
Ontario, 1995). Tambin consideran que mejorar la infraestructura de
telecomunicacin es la clave para el desarrollo econmico.
En las reas rurales, el acceso a los sistemas para compartir comunicacin e
informacin pueden proporcionar beneficios simples pero significativos. Por ejemplo el
servicio de la red Health Net Internet que opera en Zambia puede proporcionar a los
profesionales rurales de la salud, acceso a las bases de datos as como a consulta
mdica con especialistas en todo el mundo. Esta informacin puede significar
literalmente una diferencia entre la vida y la muerte. En Mxico y Chile, los agricultores
pueden obtener en Internet precios correctos y oportunos de los productos bsicos, as
como mediante los servicios de fax, y utilizar esta informacin como base para
negociar buenos precios con los intermediarios, una diferencia de precios que oscila
entre el 15 y el 20 por ciento ms alto respecto al que lograban obtener anteriormente
(comunicacin personal de un agricultor mexicano). Estas diferencias de precio en un
sistema agrcola cuyos costos en materia de insumos aumenta continuamente ,
reduciendo los mrgenes de ganancia , puede significar para el agricultor su
permanencia en el mercado o la prdida de su granja.
En Norteamrica, la poca disponibilidad de los servicios de Internet en las reas
rurales, ha servido de catalizador para que iniciativas de ONGs agrcolas y rurales
promuevan y soliciten mejoras generales en la infraestructura y en las polticas de
telecomunicaciones. Los obstculos tcnicos al acceso del servicio de Internet ponen
de relieve la miopa por parte del gobierno y de las compaias frente a las
necesidades de las comunidades rurales en materia de servicios de telecomunicacin.
En Canad, han surgido alianzas entre distintos grupos para solicitar estos servicios,
por ej: de las ONGs rurales, los grupos de mujeres, as como de las agencias de salud
regionales, los gobiernos municipales y las asociaciones de productores agrcolas, las
universidades, los grupos de consumidores, las comunidades indgenas y las
entidades gubernamentales responsables de la agricultura y el desarrollo rural. Los
esfuerzos para solicitar estos servicios han producido mejoras significativas en los
servicios de telecomunicaciones, como tambin mejoras en las polticas y los
programas federales y provinciales que apoyan las telecomunicaciones rurales y los
proyectos de Internet.
En los pases en desarrollo, las organizaciones como la FAO pueden desempear un
papel importante patrocinando los esfuerzos de los actores rurales que solicitan estos
servicios, as como asesorarlos para que desempeen un rol asesor en materia de
telecomunicacin / Internet en las entidades de ndole nacional y regional. Una
atencin especial debe darse a la participacin de las mujeres rurales y a las
organizaciones de mujeres que atienden a las comunidades rurales.
Orientar los servicios de informacin va Internet hacia
los usuarios en los pases en desarrollo
Internet proporciona actualmente acceso a una pltora de informacin en materia de
desarrollo agrcola y rural, as como oportunidades para el debate. Los recursos de
informacin sobre agricultura de bajos insumos, precios de los productos bsicos,
cosechas alternativas, patrones internacionales de cultivos para el mercado
(estacionalidad de regiones especficas, cosechas existosas o fallidas, etc.) nuevas
tcnicas, manejo integrado de pestes, estrategias de desarrollo rural, informes e
investigaciones de la FAO, e incontables temas ms, que estn disponibles
gratuitamente para los usuarios a nivel mundial. A fin de que toda esa informacin
beneficie verdaderamente a los pequeos productores y a la poblacin de las reas
rurales, debe ser fcilmente accesible para ellos y/o las organizaciones que los sirven
y representan sus intereses.
Una de las quejas ms comunes entre los usuarios de Internet en el rea rural de los
pases en desarrollo es que la gente de las agencias que proveen el acceso a esta
informacin por medio de Internet, no saben realmente cuntas dificultades existen
para tener acceso a los servicios de Internet "ms all de las oficinas centrales". La
velocidad de localizacin de la informacin en Africa es mucho ms lenta respecto a la
de las oficinas centrales de la FAO, por ejemplo. Mientras que el acceso a Internet
sigue expandindose a toda velocidad en los pases en desarrollo, los usuarios no
tienen acceso a la misma gama de lneas de telecomunicacin de alta velocidad o de
lneas telefnicas disponibles en los pases del Norte. "La amplitud de banda" de
Internet es por lo general menor en los pases en desarrollo respecto a los pases del
Norte. Una amplitud de banda baja significa perodos de transmisin ms largos, y
para muchos usuarios en los pases en desarrollo, costos mayores. Tal y como una
persona entrevistada dijo al autor "En Uganda cuesta 50 dlares la hora quedarse
sentado en medio de un embotellamiento de trfico de Internet" (comunicacin
personal con Paul O'Nolan).
Un remedio para el problema de la "amplitud de banda", que tiene un costo
relativamente bajo, es "reflejar" la informacin en servidores localizados a nivel
regional que podran ser administrados por proveedores locales del servicio de
Internet. Estos proveedores podran obtener los ingresos necesarios y los usuarios
locales podran mejorar enormemente el nivel de velocidad de localizacin de la
informacin, incrementando as el uso y anlisis de la informacin disponible para ellos
en las agencias de desarrollo.
Tambin debe prestarse atencin a las oportunidades de Internet basadas en los
esfuerzos de codivulgacin entre los servicios de informacin del Norte y los actores
del Sur. Las organizaciones tales como ILEIA, CIID la Asociacin para la Comunicacin
Progresista (APC) Toolnet y CTA ya estn siguiendo activamente las iniciativas de
publicaciones conjuntas y en algunos casos proporcionan apoyo para capacitar a
quienes publican en Internet, a nivel local.
Otro remedio simple para mejorar la velocidad de acceso a la informacin es reducir
significativamente el tamao y escala del uso de material grfico ya que permite
aumentar las velocidades de transmisin de datos. Mucha de la informacin agrcola y
de desarrollo internacional que existe en el World Wide Web es excesivamente difcil
de extraer en los pases en desarrollo debido a que est cargada de material grfico
que circula muy despacio a travs de Internet. Efectivamente, esto obstaculiza el
acceso a informacin valiosa que se encuentra bajo estas imgenes. Involucrar a los
usuarios destinatarios de Internet en los pases en desarrollo (en el caso de la FAO, a
los de las comunidades rurales y agrcolas) en el diseo y desarrollo de las tcnicas de
divulgacin de la informacin en Internet, no es comn entre las agencias de
desarrollo. Las metodologas de consulta a los usuarios deberan desarrollarse y
utilizarse corrientemente a fin de asegurar que los usuarios sean consultados
continuamente. Esto ayudar a evitar la frustracin de los usuarios y lograr ganar su
confianza, la misma que las agencias pretenden poseer para una mejor ,comprensin
del contexto de los pases en desarrollo.
Apoyar la capacidad de los sectores rural, agrcola y
educativo en Internet
Actualmente el grupo ms importante de usuarios de Internet est compuesto por
graduados universitarios, tanto nacionales como extranjeros. Estos individuos estn
expuestos a los beneficios de Internet mientras se encuentran estudiando, y cuando
trabajan en la empresa privada o en con el gobierno, suelen estimular a sus empresas
para que adopten las nuevas tecnologas y metodologas. El uso creativo de las
tecnologas de informacin y comunicacin son adoptados a menudo por los jefes, los
colegas y los amigos de estos individuos. Actualmente, en cada organizacin, uno
suele encontrarse con un recin graduado que se esfuerza en promover la adopcin
de Internet. Su entusiasmo por Internet puede ser sorprendente. Si el apoyo de las
agencias de desarrollo tuviera que limitarse a un solo tipo de iniciativa, el proyecto de
iniciar a los estudiantes al uso de Internet sera el ms fructfero y beneficioso a largo
plazo.
En Hermosillo, M , por ejemplo, tres jvenes recientemente graduados dla
universidad siguen trabajando a tiempo completo para proporcionar un servicio de
informacin agrcola valioso, aunque no hayan recibido un salario por espacio de ocho
meses. En el proyecto de la FAO en Chile, una joven recientemente graduada del
programa de comunicacin social, sin experiencia previa de computacin es la
principal responsable del desarrollo tcnico de los recursos de informacin que
actualmente se encuentran disponibles para las organizaciones de agricultores. Mucho
del apoyo tcnico que recibe, proviene de jvenes usuarios de Internet en otros
pases, con los cuales se comunica por medio del correo electrnico. El autor, durante
su misin, tuvo la ocasin de encontrar en las organizaciones que visit, a jvenes
recin graduados de la universidad, que desempeaban un papel clave como
catalizadores en el desarrollo de iniciativas locales de Internet.
Las actividades de apoyo de Internet deben tomar en cuenta la disponibilidad y
dedicacin de los jvenes, e involucrar a estos recin graduados cuando sea posible.
Muchos jvenes que viven en la ciudades y que normalmente no se interesan por
trabajar en las zonas alejadas, se entusiasman acerca de la posibilidad de trabajar con
instrumentos de comunicacin moderna en las comunidades rurales. El ClID, por
ejemplo, est considerando la posibilidad de desarrollar un "Cuerpo de Jvenes de
Internet" internacional para asistir en la expasin de los servicios de Internet en Africa.
Un enfoque similar ha sido adoptado por los participantes de la Cumbre de Jvenes en las
Naciones Unidas, en agosto de 1995. Tambin se pueden realizar actividades para que
los estudiantes tengan acceso a los instrumentos de Internet Con el fin de divulgar los
servicios de Internet entre las instituciones educativas rurales, junto con las
instituciones educativas urbanas que tienen programas de estudio relacionados con
ellas (por ej. Desarrollo rural, agricultura, forestera, pesca, minera, etc.) y con las
organizaciones de investigacin que tienen nexos con el sector educativo (centros
nacionales de investigacin agrcola) se podra contribuir a que estos adquieran
computadoras conectadas a la red, con capacitacin y con apoyo tcnico destinado a
los jvenes usuarios. Tambin es posible contribuir con becas para estudiantes a fin
de que participen en proyectos prcticos de Internet en zonas rurales.
Estos servicios no slo se ampliaran, sino que las instituciones educativas locales
obtendran mayores conocimientos sobre las necesidades de desarrollo rural agrcola.
En Mexicali, Mxico, por ejemplo, la universidad que alberga la infraestructura tcnica
para la comunicacin agrcola y los servicios de informacin est considerando la
posibilidad de ofrecer cursos en comunicacin para el desarrollo y mercadeo agrcola.
Se debera hacer nfasis en involucrar a tantos recin graduados y estudiantes como
sea posible en estas actividades. Sus esfuerzos, creatividad y visin futura ayudarn a
garantizar el xito y la sostenibilidad.
Proporcionar demostraciones y dar a conocer Internet
A pesar del rpido crecimiento del servicio de Internet, en los pases en desarrollo se
desconocen su potencial y beneficios. Las conexiones entre los grupos de usuarios de
Internet y el resto de la sociedad civil son pobres, y existe poca informacin local
disponible en Internet para ayudar a estimular el inters local. Los servicios de Internet
existentes tienen dificultades en vender Internet fuera del mbito de sus adeptos
iniciales debido a que, a menudo, es necesario cultivar los intereses y deseos entre
quienes ignoran los beneficios que podran recabar con ella.
Por lo tanto, dar a conocer Internet a travs de talleres, seminarios, cursos de
capacitacin, eventos pblicos y de los medios de informacin puede contribuir a
informar mejor a los potenciales grupos de usuarios y convencerlos para que
comiencen a utilizar Internet. Las organizaciones no gubernamentales (ONGs), y los
servicios de extensin agrcola y desarrollo rural tambin conocen poco sobre este
tema. Habra que dirigirse especficamente a estos grupos para dar a conocer Internet.
Es aqu donde agencias como la FAO pueden desempear un papel importante a
travs de la relacin que mantiene con estos grupos.
Las observaciones del autor, fruto de la misin de investigacin, lo llevaron a postular
que la mayora de los usuarios actuales de Internet en los pases en desarrollo
pertenecen a uno de los siguientes grupos:
universitarios recin graduados (tanto nacionales como extranjeros);
organizaciones no gubernamentales que reciben fondos de organismos
internacionales;
proyectos de desarrollo internacionales financiados por las principales agencias
donantes;
organizaciones internacionales;
entidades gubernamentales con personal y contactos con los grupos
mencionados anteriormente;
universidades y el sector educativo en general;
investigadores;
agencias de turismo (gubernamentales y privadas);
individuos de las comunidades de residentes extranjeros;
algunas empresas pequeas y medianas;
iglesias con filiaciones internacionales;
mdicos, centros de salud y hospitales;
organizaciones de medios de comunicacin (diarios, radio, televisin);
compaias de computacin y telecomunicaciones.
Para hacer conocer Internet se pueden utilizar dichos grupos para proporcionar
ejemplos, demostraciones pblicas para compartir experiencias con quienes an no
usan el servicio. Los grupos que ya utilizan Internet en las zonas remotas pueden
proporcionar informacin importante sobre el ahorro en el costo, la eficiencia y la
efectividad, as como sobre los problemas y los obstculos y las soluciones para
superarlos.
Para dar a conocer Internet, las demostraciones deben llevarse hasta el mismo
usuario, en el contexto mismo donde podr ser adoptado y adecuado. Hay distintas
maneras de llevar a cabo estas iniciativas:
Seminarios locales, talleres y demostraciones mediante prcticas y
aplicaciones ;
Produccin y distribucin de vdeos que documenten las iniciativas rurales de
Internet existentes, incluyendo los testimonios de los usuarios;
Los servicios rurales piloto de Internet pueden proporcionar una experiencia a
largo plazo, as como realizar demostraciones pblicas con el equipo dirigidas
a organizaciones no gubernamentales, servicios de extensin agrcola y
desarrollo rural; preparar personal para que de a conocer Internet en estas
regiones rurales y remotas ;
Mejorar las empresas de servicios telefnicos rurales existentes o "telecentros".
Se puede capacitar al personal de los telecentros rurales remotos que
proporcionan servicios de telfono y fax, y proporcionarles equipo y materiales
para dar a conocer y usar Internet y demostrar su potencial para generar
ingresos y aplicaciones en la pequea empresa;
"Unidades mviles " de Internet podran proporcionar demostraciones
itinerantes y facilitar la capacitacin en las reas remotas y rurales (utilizando
tecnologa satelitar para conectarse a Internet);
Para dar a conocer Internet a personas con alta responsabilidad en la toma de
decisiones, cuya competencia incluya las comunidades rurales y remotas, se
utilizan demostraciones en las oficinas con pginas simuladas de World Wide
Web, que ilustren la gama de servicios y actividades de competencia de estos
altos funcionarios, incluyendo sus fotografas y la de su personal junto con los
usuarios del rea rural. Cuando estos funcionarios hayan visto sus propios
perfiles en Internet y entiendan el potencial de este medio de comunicacin, se
propondrn como clientes;
Los beneficios de dar a conocer Internet pueden aumentar cuando los funcionarios
que toman las decisiones, tanto a nivel gubernamental como de la sociedad civil,
hagan declaraciones pblicas de aceptacin y promocin del servicio de Internet para
las comunidades remotas y rurales. Estos "campeones" pueden conseguir apoyo por
parte de otros funcionarios que toman decisiones; es necesario por lo tanto, identificar
a estos campeones y apoyar su trabajo.
Promover el desarrollo de la infraestructura de Internet
en reas rurales y remotas
Los proveedores del servicio de Internet en las capitales de los pases en desarrollo
muchas veces se encuentran interesados en extender estos servicios a las regiones
remotas y rurales. Sin embargo, la falta de una investigacin de mercado sobre los
clientes potenciales de estos servicios en dichas zonas, as como el riesgo econmico
en que se incurre al proporcionar dichos servicios, pueden ser factores que impidan a
los proveedores del servicio de Internet ( tanto privados como de organizaciones no
gubernamentales y pblicas) instalar la infraestructura requerida. Por el contrario,
donde hay buena informacin sobre la demanda de una clientela potencial, algunos
proveedores de estos servicios, particularmente aquellos orientados a la generacin
de ingresos y a la rentabilidad, ya estn planificando proporcionar estos servicios. Tal
es el caso de las localidades tursticas remotas y las reas mineras en Zimbabwe, por
ej: Victoria Falls, as como las regiones agrcolas y mineras en Zambia. Una estrategia
de apoyo para conectar a las reas rurales y remotas, podra contribuir a la realizacin
y expansin de dichos planes y a proporcionar servicios a otras reas.
Los proveedores del servicio de Internet recomiendan paquetes de incentivos para
poder enfrentar los riesgos que implica proveer el servicio de Internet a las regiones
remotas. Estos incentivos podran incluir uno o varios de los siguientes componentes:
Prstamos con bajas tasas de inters, para la compra de equipo destinado a
participar en los servicios rurales.
Subsidios de capital para equipos destinados a participar en los servicios
rurales.
Uso gratuito de las lneas durante los primeros tres aos de servicio
(sostenimiento de la infraestructura de Internet por la comunidad de usuarios,
sea por va terrestre, microondas, radio digital, o va satlite que podran ser
eventualmente transferidas al sector privado buscando su sostenibilidad ).
Asistencia, incluyendo el apoyo a los usuarios, su capacitacin y la divulgacin
del servicio de Internet (subsidios a corto plazo para el personal de las
comunidades remotas y rurales, acceso a transporte y vehculos con
altoparlantes y equipo).
Asegurar el apoyo tcnico externo durante las fases iniciales.
La financiacin por parte de donantes, segn se mencion anteriormente, es
probablemente ms idnea cuando se orienta a las comunidades de usuarios, que a
su vez, pueden determinar cul es la mejor estrategia para asociarse con los
proveedores del servicio de Internet. La comunidad de usuarios puede proporcionar
incentivos para mejorar los servicios rurales. Las agencias de donantes pueden
facilitar la conexin de la comunidad de usuarios con los proveedores del servicio de
Internet existente, as como incentivarlos para que creen aplicaciones especficas para
estas comunidades.
Apoyar aplicaciones creativas de Internet y servicios
de informacin para el desarrollo rural agrcola
A los usuarios de Internet les gusta decir que "la satisfaccin reina" cuando se trata de
establecer el valor intrnseco del uso de Internet. La gente utiliza Internet porque les
proporciona la informacin que necesitan y la posibilidad de comunicarse con sus
amigos, colegas, colaboradores y sus pares en todo el mundo. Internet facilita un
ambiente de comunicacin que favorece la creatividad, la expresin, la diversin y la
experimentacin. Actualmente existen pocos servicios de informacin de Internet
hechos por y para los africanos. En los pases donde existen organizaciones que
impulsan el desarrollo de los servicios de informacin y las aplicaciones creativas, el
contenido de temas africanos es alto, y son muchas las actividades para apoyar
Internet. Este es el caso de Zambia donde ambos diarios nacionales publican
versiones diarias en las pginas de World Wide Web, albergando tambin a varios
grupos de discusin a travs del correo electrnico. Apoyar las aplicaciones de
Internet y servicios de informacin creativos, particularmente entre los actores rurales
contribuir de manera significativa, a extender el alcance de las iniciativas destinadas
a compartir informacin (tanto a nivel local como mundial).
En Amrica Latina, las aplicaciones y servicios de informacin creativos se estn
desarrollando rpidamente y existen muchas organizaciones y empresas listas para
albergar y crear informacin en World Wide Web. Hay varios sistemas de bsqueda de
informacin latinoamericanos y en castellano como "Ol", en World Wide Web, los
cuales ayudan a los usuarios a localizar rpidamente las fuentes de informacin. Sin
embargo, los servicios y aplicaciones de informacin relacionados con el desarrollo
agrcola y rural estn dispersos. Existe la oportunidad de desarrollar un servicio de
informacin para el desarrollo agrcola y rural especfico para Amrica Latina.
Desde un punto de vista ideal, este servicio sera descentralizado, y apoyara la
creatividad y la experimentacin, adems contendra informacin continua y
actualizada proveniente de varias organizaciones que utilizaran una "homepage"
comn.
Las agencias africanas y latinoamericanas as como las ONGs que actualmente
proporcionan servicios creativos de informacin "en lnea", indican que esto trae
numerosos beneficios. Las agencias que financian y que podran financiar, hacen
contacto facilmente y encuentran que la informacin sobre ONG's resulta accesible en
forma casi instantnea desde los pases del Norte. Las ONGs tambin estn
divulgando el valor de su trabajo en el mundo desarrollado a travs de sitios creativos
en World Wide Web, incluyendo el uso de fotografas, grficas y an msica y sonido.
Tener informacin en el World Wide Web incrementa las oportunidades de ser
reconocidos por los donantes as como la posibilidad de tener acceso a otras fuentes
de financiacin. A medida que la poblacin de usuarios de Internet crece en Africa y
Amrica Latina, habr ms y mejores oportunidades para que sus habitantes
desarrollen y compartan informacin local oportuna, material para la extensin rural,
precios de productos agrcolas en el mercado (que ya existen en Zambia y en algunos
pases de Amrica Latina) informacin sobre salud y todo otro tipo de informacin que
resulte escasa debido a los costos de impresin.
Es muchisima la informacin producida en Africa, Asia y en Amrica Latina que puede
ser transferida a Internet de una modo creativo. Muchas agencias nacionales,
incluyendo los sistemas nacionales de investigaciones agronmicas, los servicios de
extensin, las organizaciones de mujeres (por ej: el Centro de Recursos para Mujeres
(Women's Resource Centre) en Zimbabwe, as como ONGs nacionales y regionales
publican boletines impresos, folletos, manuales, guas, volantes y panfletos, que no
reciben la atencin y difusin que merecen debido al alto costo que implican la
impresin y la distribucin de los mismos. Muchas de estas publicaciones, se
producen en computadoras, mediante programas de procesamiento de palabras y
pueden por lo tanto ser transferida fcilmente a travs de los paquetes de programas"
de Internet para ser distribudos "en lnea". La informacin esttica en lnea se puede
"reciclar" y tener una validez prolongada cuando se combina con aplicaciones
interactivas de Internet que sirven de apoyo a cuestionarios, juegos de aprendizaje,
grupos de discusin y respuestas de los usuarios.
La mayora de los proveedores del servicio de Internet, alquilan espacio para
almacenar recursos de informacin en los "servidores" de redes de computadoras, los
cuales sirven como fuente de informacin a los usuarios de Internet, Estos tambin
proporcionan servicios de publicaciones electrnicas a los clientes que no saben cmo
crear documentos para World Wide Web o archivos en Gopher. Una estrategia para
apoyar a los servicios y aplicaciones creativas de Internet, entre los actores rurales en
Africa, Asia y Amrica Latina, consiste en aplicar y utilizar los servicios de distintas
maneras:
Subsidiando a las agencias, sistemas nacionales de investigaciones
agronmicas y grupos de actores rurales como ONGs, organizaciones de
mujeres y universidades a fin de que alberguen un servicio creativo de
informacin, bibliotecas, y centros de recursos y de acopio de informacin a
travs de los proveedores del servicio de Internet,
Capacitando el personal que se dedica y proporciona informacin al mundo
rural a travs de otros medios, a fin de que aprendan a utilizar y aplicar los
servicios de Internet,
Subsidiando los "servidores" que los proveedores del servicios de Internet,
mantienen y albergan, y distribuirlos gratuitamente o abajo costo alas agencias
y ONGs que califiquen para ello.
Subsidiando "servidores" para las universidades, el sector educativo y los
sistemas nacionales de investigaciones agronmicas, a fin de promover el
desarrollo de habilidades y destrezas y la disponibilidad de servicios de
informacin para Africa, Asia y Amrica Latina.
"Reflejando" la informacin producida por las agencias de desarrollo sobre los
pases de Africa, Asia y Amrica Latina en los servidores regionales
respectivos a fin de garantizar su acceso rpido y confiable; (tal como lo hacen
la FAO y varias agencias).
Utilizando programas informticos que faciliten la localizacin de informacin
por parte de los usuarios de Internet, que tengan nicamente acceso al correo
electrnico (sin World Wide Web) o que posean computadoras obsoletas.
Apoyando la produccin y distribucin de contenidos a travs del audio digital
de Internet, (y en un futuro, en vdeo digital) para ser utilizados en las
aplicaciones de la radio rural, campaas de divulgacin, y programas de
desarrollo destinados a la poblacin analfabeta, en combinacin con
ilustraciones grficas y fotografas que puedan ser impresas inmediatamente.