Cirque Du Freak Libro 11

LA SAGA DE DARREN
SHAN
EL SEOR DE
LAS
SOMBRAS
por
Darren Shan
Traduccin:
Sandra Hernndez
Impreso por Harper-Collins Publishers
Enseorate con Darren Shan de las sombras de
la web en www.darrenshan.com
Primera edicin en Gran Bretaa por
Harper-Collins Childrens Books en 2004
Harper-Collins Childrens Books es un sello de
Harper-Collins Publishers Ltd
77-85 Fulham Palace Road, Hammersmith
Londres W6 8JB
La web de Harper-Collins es:
www.harpercollinschildrensbooks.co.uk
Copyright Darren Shan 2004
ISBN 0 00 715920 X
El autor reclama el derecho moral a ser
identificado como autor de esta obra.
Impreso y encuadernado en Inglaterra por
Clays Ltd, St Ives plc
Para:
Bas ( mi chica trotamundos)
La OES (Orden de las Entraas
Sangrientas):
Maiko Dedos Verdes Enomoto
Megumi La Voz Hashimoto
La Reina Tomoko Taguchi
Ojo de guila Tomoko Aoki
Yamada Pap san
y el resto del equipo Shan japons, que
trabaj tan duro para hacer de junio del 2003
una poca tan especial para m.
El equipo de redaccin:
Gillie la Catedrtica y Zoe la Mami
Las luces gua:
la pandilla de Christopher Little
PRLOGO
En la distancia se estaba formando una ola de sangre. Roja,
impresionante, coronada por chisporroteantes cabezas de fuego. Sobre
una vasta llanura, aguardaba una masa de vampiros. Todos ellos, unos
tres mil, se enfrentaban a la embestida de la ola. En la retaguardia,
separado de la multitud, estaba yo solo. Intentaba abrirme paso (quera
estar con el resto del clan cuando la ola lo alcanzara), pero una fuerza
invisible me mantena atrs.
Mientras forcejeaba, rugiendo en silencio (aqu no sonaba mi voz), la
ola se iba acercando cada vez ms. Los vampiros se apretujaron,
aunando sus fuerzas, aterrados pero orgullosos, afrontando la muerte con
dignidad. Algunos apuntaban lanzas o espadas hacia la ola, como si con
ello pudieran contenerla.
Ahora ms cerca, casi encima de ellos, con medio kilmetro de altura,
extendindose en una lnea uniforme a travs el horizonte. Una ola de
llamas crepitantes y sangre hirviente. La Luna desapareci tras la cortina
carmes y una oscuridad rojo sangre descendi.
Los primeros vampiros fueron devorados por la ola. Lanzaban gritos
de agona mientras eran aplastados, ahogados o quemados hasta morir, y
sus cuerpos arrojados, como pedazos de corcho, al interior del corazn
de la ola escarlata. Me estir hacia ellos (mi gente!) y rogu a los dioses
de los vampiros que me liberasen, para poder morir con mis hermanos y
hermanas de sangre. Pero segua sin poder traspasar el lmite invisible.
Ms vampiros desaparecieron bajo la furiosa marea de fuego y sangre,
perdidos en la ola de despiadada rojura. Un millar de vidas
extinguidas Mil quinientos guerreros eliminados Dos mil almas
enviadas volando al Paraso Dos mil quinientos alaridos de muerte
Tres mil cadveres, agitndose y ardiendo entre las llamas.
Y entonces slo qued yo. Mi voz regres, y ca de rodillas con un
grito desolado, elevando una mirada llena de odio a la cresta de la ola
mientras sta se balanceaba sobre mi cabeza. Vi rostros dentro de las
paredes de sangre llameante: mis amigos y aliados. La ola me provocaba
con ellos.
Entonces vi que algo planeaba en el aire, por encima de la ola, una
criatura mtica, pero, oh, qu real. Un dragn. Largo, resplandeciente,
escamoso, terrorficamente hermoso. Y sobre su espalda una persona.
Una figura de oscuridad palpitante. Era casi como si su cuerpo hubiera
sido creado con sombras.
El hombre sombro se ech a rer al verme, y su risa fue un cacareo
fantasmal, maligno y burln. A una orden suya, el dragn descendi
raudamente, hasta situarse a slo unos cuantos metros de m. Desde all
pude ver las facciones del jinete. Su rostro era una masa de danzantes
parches de oscuridad, pero al entornar los ojos lo reconoc: Steve
Leopard.
Todo ha de caer ante el Seor de las Sombras dijo suavemente
Steve, y seal detrs de m. Ahora, este mundo es mo.
Al darme la vuelta, vi una vasta zona de tierra balda sembrada de
cadveres. Sobre los cuerpos muertos se arrastraban sapos gigantes,
siseantes panteras negras, grotescos mutantes humanos y otras criaturas
y figuras de pesadilla. En la lejana ardan ciudades, y, sobre mi cabeza,
grandes nubes de humo y llamas con forma de hongo llenaban el aire.
Volv a mirar a Steve, y le lanc un desafo:
Enfrntate a m en el suelo, monstruo! Lucha conmigo ahora!
Steve se limit a rer, y luego agit una mano ante la ola de fuego.
Hubo un momento de calma silenciosa. Luego, la ola se estrell contra la
tierra, envolvindome, y fui arrastrado, con el rostro ardiendo, los
pulmones llenos de sangre, rodeado por los cuerpos de los muertos. Pero
lo que ms me aterr, antes de ser tragado por la negrura eterna, fue el
ltimo atisbo que tuve del Seor de las Sombras antes de morir. Y esta
vez no fue el rostro de Steve el que vi: fue el mo.
CAPTULO 1
Abr los ojos bruscamente. Quise gritar, pero haba una mano sobre
mi boca, ruda y poderosa. El miedo se apoder de m. La emprend a
golpes con mi atacante. Entonces volv en m y comprend que slo era
Harkat, amortiguando mis gritos para no molestar a los que dorman en
las caravanas y tiendas vecinas.
Me relaj y di una palmadita en la mano de Harkat para demostrarle
que me encontraba bien. Me liber y retrocedi, con sus grandes ojos
verdes llenos de preocupacin. Me tendi un jarro de agua. Beb
ansiosamente, me sequ los labios con una mano temblorosa y sonre
dbilmente.
Te he despertado?
No estaba dormido dijo Harkat. La Personita de piel gris no
necesitaba dormir mucho, y a menudo se pasaba dos o tres noches
seguidas sin pegar ojo. Me quit el jarro y lo dej en el suelo. Esta vez
fue de las malas. Empezaste a gritar hace cinco o seis minutos, y no
has parado hasta ahora. La misma pesadilla?
No lo es siempre? murmur. El mundo yermo, la ola de
fuego, el dragn, el Steve termin en voz baja.
Aquella pesadilla me haba perseguido durante casi dos aos,
hacindome despertar entre alaridos al menos un par de veces a la
semana. En todos esos meses, no le haba contado a Harkat lo del Seor
de las Sombras y el miserable rostro que vea siempre al final de la
pesadilla. Por lo que l saba, Steve era el nico monstruo en mis sueos;
no me atreva a contarle que tena tanto miedo de m mismo como de
Steve Leopard.
Ech las piernas fuera de la hamaca y me sent. Deduje, por la
oscuridad, que deban ser slo las tres o las cuatro de la maana, pero
saba que ya no podra volver a dormirme. La pesadilla siempre me
dejaba tembloroso y desvelado.
Mientras me rascaba la nuca, me encontr observando a Harkat de
reojo. Aunque l no era la fuente de mis pesadillas, el origen de stas me
llevaba hasta l. La Personita haba sido creada a partir de los restos de
un cadver. Durante la mayor parte de su nueva vida no haba sabido
quin era. Dos aos atrs, Mr. Tiny (un hombre de inmenso poder, con la
habilidad de viajar en el tiempo) nos transport a un mundo yermo,
embarcndonos en una bsqueda para descubrir la anterior identidad de
Harkat. Luchamos con una variedad de criaturas salvajes y retorcidas
monstruosidades antes de sacar finalmente el cuerpo original de Harkat
del Lago de las Almas, lugar que acoga a los espritus condenados.
Harkat haba sido un vampiro llamado Kurda Smahlt. ste haba
traicionado al clan de los vampiros en un intento por evitar la guerra con
nuestros parientes, los vampanezes de piel prpura. Para redimir sus
faltas, haba aceptado convertirse en Harkat Mulds y regresar al pasado
para ser mi guardin.
Soy Darren Shan, un Prncipe Vampiro. Tambin soy uno de los
cazadores del Seor de los Vampanezes (tambin conocido como Steve
Leopard). Steve estaba destinado a conducir a los vampanezes a la
victoria sobre los vampiros. Si ganaba, nos exterminara totalmente. Pero
unos pocos (los cazadores) tenamos la facultad de detenerle antes de
que adquiriera todos sus poderes. Si lo encontrbamos y lo matbamos
antes de que madurara, ganaramos la guerra. Al ayudarme como Harkat,
Kurda esperaba ayudar al clan y evitar su predestinada destruccin a
manos de los vampanezes. De ese modo podra reparar alguno de los
errores que haba cometido.
Tras conocer la verdad sobre Harkat, volvimos a nuestro propio
mundo, o ms bien, a nuestra propia poca. Porque, como
descubrimos ms tarde, aquel mundo yermo no era un universo
alternativo ni la Tierra en el pasado, como pensamos al principio: era la
Tierra en el futuro. Mr. Tiny nos haba ofrecido un atisbo de lo que
ocurrira si el Seor de las Sombras llegara al poder.
Harkat pensaba que ese mundo arruinado slo tendra lugar si los
vampanezes ganaban la Guerra de las Cicatrices. Pero yo conoca una
parte de la profeca que no haba compartido con nadie ms. Cuando la
persecucin de Steve concluyera finalmente, slo habra uno de dos
posibles futuros. En uno, Steve se converta en el Seor de las Sombras y
destrua el mundo. En el otro, el Seor de las Sombras era yo.
Por eso despertaba empapado en un sudor fro, ante el sonido de mis
propios gritos, tan a menudo. No era slo por miedo al futuro, sino por
miedo a m mismo. Tomara yo parte de algn modo en la creacin del
yermo y retorcido mundo que haba visto en el futuro? Estaba
condenado a convertirme en un monstruo como Steve, y destruir todo lo
que me era querido? Pareca imposible, pero, aun as, la incertidumbre
me corroa, alimentada por las recurrentes pesadillas. Pas las horas
antes del amanecer charlando con Harkat de cosas triviales, nada serio.
l haba sufrido terribles pesadillas antes de descubrir la verdad sobre s
mismo, as que saba exactamente por lo que yo estaba pasando. Saba
qu decir para tranquilizarme.
Cuando sali el Sol y el campamento del Cirque empez a cobrar vida
a nuestro alrededor, nos dispusimos a dar temprano comienzo a nuestras
tareas diarias. Habamos estado con el Cirque du Freak desde que
regresamos de nuestra agotadora bsqueda en el mundo baldo. No
sabamos nada de lo que estaba ocurriendo en la Guerra de las
Cicatrices. Harkat quera volver a la Montaa de los Vampiros, o, por lo
menos, contactar con el clan: ahora que saba que una vez fue un
vampiro, estaba ms preocupado que nunca por ellos. Pero yo lo
pospona. Senta que no era el momento adecuado. Tena el
presentimiento de que debamos permanecer en el Cirque, y que el
destino decidira nuestro rumbo como y cuando lo dispusiera. Harkat
discrepaba fuertemente conmigo (habamos tenido algunas discusiones
muy acaloradas al respecto), pero acataba a regaadientes mi
autoridad aunque yo haba notado ltimamente que su paciencia
estaba llegando a su fin.
Llevbamos a cabo una diversidad de faenas por todo el campamento,
ayudando all donde hiciera falta: trasladando el equipamiento,
remendando el vestuario, alimentando al Hombre Lobo... ramos unos
manitas. Mr. Tall (el dueo del Cirque du Freak) nos haba ofrecido
buscarnos puestos permanentes de mayor responsabilidad, pero no
sabamos cundo tendramos que irnos. Era ms fcil ocuparnos de
tareas sencillas y no involucrarnos demasiado en el funcionamiento del
espectculo a largo plazo. De ese modo, no se nos extraara tanto
cuando llegara el momento de separarnos de aquella estrafalaria gente.
Habamos estado actuando en las afueras de una gran ciudad, en una
vieja y ruinosa fbrica. A veces actubamos bajo la carpa que
transportbamos a todas partes, pero Mr. Tall prefera aprovechar los
puntos de encuentro locales siempre que fuera posible. sta sera nuestra
cuarta y ltima funcin en la fbrica. Seguiramos adelante por la
maana, rumbo a nuevos horizontes. Ninguno de nosotros saba an a
dnde iramos: Mr. Tall tomaba esas decisiones, y, por lo general, no nos
lo deca hasta que levantbamos el campamento y ya estbamos en
camino.
Aquella noche presentamos una funcin tpicamente magistral y
emocionante, que giraba en torno a algunos de los artistas ms
veteranos: Gertha Dientes, Rhamus Dostripas, Alexander Calavera,
Truska, la mujer barbuda, Hans el Manos, y Evra y Shancus Von.
Normalmente, los Von ponan el broche de oro a la funcin,
obsequiando a la concurrencia con un ltimo susto cuando sus serpientes
salan deslizndose de entre las sombras, sobre sus cabezas. Pero,
ltimamente, Mr. Tall haba estado probando un repertorio diferente.
Sobre el escenario, Jekkus Flang haca malabarismos con cuchillos.
Jekkus era uno de los ayudantes del Cirque, como Harkat y yo, pero esa
noche haba sido presentado como atraccin estelar y entretena a la
multitud con una exhibicin de juegos malabares con cuchillos. Jekkus
era un buen malabarista, pero su nmero era bastante aburrido
comparado con los de los dems. Al cabo de unos minutos, un hombre
de la primera fila se levant mientras Jekkus mantena en equilibrio un
largo cuchillo en la punta de la nariz.
Esto es basura! grit el hombre, encaramndose al escenario.
Se supone que ste es un lugar para la magia y la maravilla, no para
juegos malabares! Puedo ver cosas as en cualquier circo!
Jekkus apart el cuchillo de su nariz y se dirigi amenazadoramente al
intruso:
Baje del escenario o lo cortar en pedacitos!
No me das miedo! buf el hombre, plantndose frente a Jekkus
en un par de zancadas, hasta que sus ojos quedaron a la misma altura.
Nos ests haciendo perder el tiempo y el dinero. Quiero que me
devuelvan el dinero!
Escoria insolente! rugi Jekkus, y, acto seguido, atac al
hombre con el cuchillo, y le cort el brazo izquierdo justo por debajo
del codo! El hombre lanz un grito y trat de agarrarse el miembro
cercenado. Al extender la mano hacia su antebrazo perdido, Jekkus
volvi a atacarle, y le cort al hombre el otro brazo por el mismo lugar!
El pnico estall entre el pblico, hacindole ponerse en pie. El
hombre con los muones por debajo los codos avanz tambalendose
hacia el borde del escenario, agitando desesperadamente la mitad de sus
brazos de un lado a otro, con el rostro blanco, en aparente estado de
shock. Pero entonces se detuvo y se ech a rer.
La gente de las primeras filas oy la risa y alz la mirada hacia el
escenario con suspicacia. El hombre volvi a rer. Esta vez su risa lleg
ms lejos, y todo el mundo se relaj y se volvi hacia el escenario.
Mientras miraban, unas manos diminutas asomaron de los muones de
los brazos del hombre. Las manos continuaron creciendo, seguidas de
muecas y antebrazos. Un minuto despus, los brazos del hombre haban
recuperado su tamao natural. Flexion los dedos, sonri ampliamente e
hizo una reverencia.
Damas y caballeros! tron Mr. Tall, apareciendo repentinamente
en el escenario. Un aplauso para el fabuloso, el asombroso, el
increble Cormac el Trozos!
Todo el mundo comprendi que haba sido vctima de una inocentada:
el hombre que haba salido de la audiencia era un artista. Aplaudieron y
vitorearon a Cormac mientras se cortaba los dedos uno por uno, los
cuales volvan a crecer rpidamente. Poda cortarse cualquier parte de su
cuerpo (aunque nunca haba intentado cortarse la cabeza!). Luego, la
funcin termin de verdad y la multitud se dispers, balbuceando de
emocin y comentando enardecidamente los msticos misterios del
sensacional Cirque du Freak.
En el interior, Harkat y yo ayudbamos con la recogida. Todos los
implicados posean una vasta experiencia, y, normalmente,
conseguamos recogerlo todo en media hora, a veces menos. Mr. Tall
permaneci entre las sombras mientras trabajbamos. Eso era raro
(normalmente se retiraba a su caravana despus de una funcin), pero
apenas reparamos en ello. Uno se acostumbra a las rarezas cuando
trabaja en el Cirque du Freak!
Mientras amontonaba varias sillas para que otras manos las llevaran a
un camin, Mr. Tall se acerc.
Un momento, por favor, Darren dijo, quitndose el sombrero
de copa rojo que luca siempre que sala al escenario.
Del sombrero sac un mapa (que era mucho mayor que el sombrero,
pero no me pregunt cmo haba podido meterlo dentro) y lo despleg.
Sostuvo un extremo del mapa con su gran mano izquierda y me indic
con la cabeza que sostuviera el otro extremo.
Aqu es donde estamos ahora dijo Mr. Tall, sealando un punto
en el mapa. Lo estudi con curiosidad, preguntndome por qu me lo
mostraba. Y aqu es adonde nos dirigimos dijo, sealando un
pueblo a unos ciento sesenta kilmetros.
Vi el nombre del pueblo y me qued sin aliento. Durante un momento
me sent mareado y una nube pareci pasar ante mis ojos. Luego mi
expresin se relaj.
Ya veo dije con voz queda.
No tienes que venir con nosotros dijo Mr. Tall. Puedes tomar
una ruta diferente y reunirte con nosotros ms tarde, si lo deseas.
Empec a pensrmelo, pero en lugar de ello, acab tomando una
decisin visceral.
Est bien dije. Ir. Quiero hacerlo. Seser interesante.
Muy bien dijo Mr. Tall con aspereza, cogiendo el mapa y
enrollndolo de nuevo. Partiremos por la maana.
Dicho eso, Mr. Tall se esfum. Tuve la sensacin de que no aprobaba
mi decisin, pero no habra sabido decir por qu, y no me dediqu a
pensar mucho en ello. Al contrario, me qued de pie junto al montn de
sillas, perdido en el pasado, pensando en toda la gente a la que haba
conocido cuando era nio, especialmente en mis padres y mi hermana
pequea.
Finalmente, lleg Harkat, renqueando, y agit una mano gris ante mi
cara, sacndome bruscamente de mi ensimismamiento.
Qu pasa? pregunt, notando mi inquietud.
Nada dije, con un confuso encogimiento de hombros. Al
menos, eso creo. Hasta podra ser algo bueno. Yo Lanc un suspiro,
contempl las diez pequeas cicatrices de las yemas de mis dedos y
murmur sin levantar la vista: vuelvo a casa.
CAPTULO 2
Alexander Calavera se levant, golpe suavemente sus costillas con
una cuchara y abri la boca. De ella brot una fuerte nota musical y
todas las conversaciones cesaron. Mirando al chico que presida la mesa,
Alexander cant:
Es verde, es flaco, mocos nunca se le han visto, y su nombre es
Shancus. Feliz cumpleaos!
Todo el mundo aplaudi. Una treintena de artistas y ayudantes del
Cirque du Freak nos hallbamos sentados en torno a una enorme mesa
ovalada, celebrando el octavo cumpleaos de Shancus Von. Era un fro
da de abril, y la mayora de la gente iba bien abrigada. La mesa estaba
abarrotada de dulces, golosinas y bebidas, que atacbamos alegremente.
Cuando Alexander Calavera se sent, Truska (una mujer que poda
hacer crecer su barba a voluntad) se levant y enton otra felicitacin.
Slo teme, de su madre, las orejas volantes, y su nombre es
Shancus. Feliz cumpleaos!
Merla se quit una de sus orejas al or eso y la lanz hacia su hijo. l
se agach y pas volando sobre su cabeza, dio la vuelta y regres a
Merla, que la atrap y se la volvi a colocar a un lado de la cabeza.
Todos remos.
Como Shancus haba sido llamado as en mi honor, imagin que lo
mejor sera aportar un verso mo. Tras pensar rpidamente, me levant,
me aclar la garganta y cant:
Es escamoso y es grandioso, hoy hay cumplido los ocho, y su
nombre es Shancus. Feliz cumpleaos!
Gracias, padrino sonri Shancus, satisfecho. Yo no era realmente
su padrino, pero a l le gustaba simular que s (especialmente cuando
era su cumpleaos y esperaba recibir un regalo chachi!).
Uno cuantos invitados ms cantaron por turno sus felicitaciones al
nio-serpiente, y luego Evra se levant y concluy la cancin con:
A pesar de tus travesuras, tu mam y yo te queremos con locura,
latoso Shancus. Feliz cumpleaos!
Hubo un montn de aplausos, y luego las mujeres que haba a la mesa
se acercaron a abrazar y besar a Shancus. l pona cara de fastidio, pero
yo vea que estaba encantado con tantas atenciones. Su hermano menor,
Urcha, se senta celoso y se sentaba algo apartado de la mesa, con
expresin hosca. Su hermana, Lilia, rebuscaba entre el montn de
regalos que Shancus haba recibido, a ver si haba algo de inters para
una nia de cinco aos.
Evra se fue a tratar de animar a Urcha. A diferencia de Shancus y
Lilia, el hijo mediano de los Von era un humano corriente y por ello
senta que el raro era l. Evra y Merla se esforzaban mucho en hacerle
sentirse especial. Vi a Evra entregarle disimuladamente un pequeo
regalo a Urcha, y le o susurrarle:
No se lo digas a los otros!
Despus de eso, Urcha pareca mucho ms feliz. Se reuni con
Shancus en la mesa y se zamp un montn de pastelillos.
Me dirig hacia donde estaba Evra mirando con una radiante sonrisa a
su familia.
Ocho aos coment, dando a Evra una palmada en su hombro
izquierdo (le haban arrancado algunas escamas del hombro derecho
haca mucho tiempo, y no le gustaba que la gente lo tocara ah).
Apuesto a que te parecen ocho semanas.
No sabes cunta razn tienes sonri Evra. El tiempo vuela
cuando tienes nios. Ya lo descubrirs t mismo un Se interrumpi
e hizo una mueca. Perdona. Lo olvid.
No te preocupes respond.
Al ser un semi-vampiro, yo era estril. Nunca podra tener hijos. Era
uno de los inconvenientes de formar parte del clan.
Cundo le vas a ensear la serpiente a Shancus? pregunt Evra.
Ms tarde sonre. Ya le di un libro antes. Cree que se es el
verdadero regalo. Pareca tan disgustado! Dejar que disfrute lo que
queda de la fiesta, y luego le sorprender con la serpiente cuando crea
que la diversin ya ha terminado.
Shancus ya tena una serpiente, pero yo le haba comprado una nueva,
ms grande y ms vistosa. Evra me ayud a elegirla. Su vieja serpiente
pasara a Urcha, y as ambos nios tendran motivo de celebracin esa
noche.
Merla hizo volver a Evra a la fiesta: Lilia se haba quedado pegada al
papel de regalo y necesitaba que la rescataran. Observ a mis amigos
durante uno o dos minutos, y luego volv la espalda a los festejos y me
alej. Vagu por el laberinto de caravanas y tiendas del Cirque du Freak,
y me detuve junto a la jaula del Hombre Lobo. El feroz hombre-bestia
estaba roncando. Me saqu del bolsillo un tarro de cebolla en escabeche
y me com una, sonriendo tristemente al recordar de dnde vena mi
aficin por la cebolla en escabeche.
Aquel recuerdo condujo a otros, y me encontr retrocediendo a travs
de los aos, evocando los principales acontecimientos, las victorias
memorables y las lamentables prdidas. La noche de mi conversin,
cuando Mr. Crepsley introdujo en m su sangre vamprica. La lenta
aceptacin de mi apetito y mis poderes. Sam Grest (el especialista
original en cebolla en escabeche). Mi primera novia, Debbie Hemlock.
El descubrimiento de los vampanezes. El viaje a la Montaa de los
Vampiros. Mis Ritos, donde haba tenido que probarme digno de ser un
hijo de la noche. El fracaso y la huida. La revelacin de que un General
Vampiro (Kurda Smahlt) era un traidor, aliado con los vampanezes. El
desenmascaramiento de Kurda. Mi conversin en Prncipe.
El Hombre Lobo se agit y segu andando, para no despertarle. Mi
mente continu evocando viejos recuerdos. Kurda explicndonos por
qu haba traicionado al clan (el Seor de los Vampanezes se haba
alzado y se preparaba para llevar a su gente a la guerra contra los
vampiros). Los primeros aos de la Guerra de las Cicatrices, cuando viv
en la Montaa de los Vampiros. El abandono de la seguridad de la
fortaleza para ir a la caza del Lord Vampanez, acompaado por Mr.
Crepsley y Harkat. El encuentro con Vancha March, el tercer cazador
(slo l, Mr. Crepsley o yo podamos matar al Lord Vampanez). El viaje
con una bruja llamada Evanna. La confrontacin con el Seor de los
Vampanezes, ignorantes de su identidad hasta ms tarde, cuando ya
haba escapado con su protector, Gannen Harst.
Quise detenerme ah (pues los recuerdos siguientes eran los ms
dolorosos), pero mis pensamientos seguan corriendo. El regreso a la
ciudad donde Mr. Crepsley haba pasado su infancia. El inesperado
reencuentro con Debbie (ahora adulta, profesora). Otros rostros del
pasado: R.V. y Steve Leopard. El primero haba sido un eco-guerrero, un
hombre que me culpaba por la prdida de sus manos. Se haba
convertido en vampanez y formaba parte de un complot para atraernos a
mis aliados y a m bajo tierra, donde el Seor de los Vampanezes
pudiera matarnos.
Steve tambin formaba parte del complot, aunque al principio cre
que estaba de nuestro lado. Steve era mi mejor amigo cuando ramos
nios. Fuimos juntos al Cirque du Freak. Reconoci a Mr. Crepsley y le
pidi ser su asistente. Mr. Crepsley se neg: le dijo a Steve que su sangre
era malvada. Ms tarde, Steve fue mordido por la tarntula venenosa de
Mr. Crepsley. Slo Mr. Crepsley poda curarle. Yo me convert en
semi-vampiro para salvar la vida de Steve, pero l no lo vio de ese modo.
Pens que le haba traicionado y tomado su lugar entre los vampiros. Se
obcec con la venganza.
Bajo tierra, en la ciudad de Mr. Crepsley. El enfrentamiento con los
vampanezes en una cmara que Steve haba llamado la Caverna de la
Retribucin. Yo, Mr. Crepsley, Vancha, Harkat, Debbie y una agente de
la polica llamada Alice Burgess. Una pelea tremenda. Mr. Crepsley
enfrentndose al hombre que creamos que era el Seor de los
Vampanezes. Lo mat. Pero luego Steve mat a Mr. Crepsley
arrojndolo a un foso lleno de estacas. Un golpe dursimo, an ms
doloroso cuando Steve confes la espantosa verdad: que l era el
autntico Seor de los Vampanezes!
Al llegar a la ltima tienda, me detuve, y mir a mi alrededor, algo
aturdido. Habamos instalado el campamento en un estadio de ftbol
abandonado. Haba sido el terreno de juego del equipo de ftbol local,
pero ste se haba mudado a nuevo estadio expresamente construido
haca algunos aos. El viejo estadio aguardaba su demolicin (sobre sus
ruinas se construiran bloques de apartamentos), pero an faltaban varios
meses para ello. Produca una siniestra sensacin verse rodeado de miles
de asientos vacos en el estadio fantasma.
Fantasmas Eso trajo a mi memoria mi siguiente y estrambtica
bsqueda en compaa de Harkat, en lo que ahora sabamos era una
sombra del futuro. Una vez ms empec a preguntarme si aquel
arruinado mundo futuro era inevitable. Podra evitarlo matando a Steve,
o estaba destinado a producirse sin importar quin ganara la Guerra de
las Cicatrices?
Antes de que acabara ponindome demasiado nervioso, alguien lleg
junto a m y me dijo:
Ya acab la fiesta?
Al volver la cabeza vi la cara gris llena de cicatrices y suturas de
Harkat Mulds.
No sonre. Est terminando, pero an no ha acabado.
Bien. Tema perdrmela.
Harkat haba estado en las calles la mayor parte del da, repartiendo
los panfletos del Cirque du Freak (que era una de sus tareas habituales
cada vez que llegbamos a un nuevo emplazamiento). Me mir
fijamente con sus redondos ojos verdes sin prpados.
Cmo te sientes? pregunt.
Raro. Preocupado. Inseguro.
Ya has salido? Harkat agit una mano hacia el pueblo que se
alzaba ms all de los muros del estadio. Mene la cabeza. Vas a ir, o
piensas... esconderte aqu hasta que nos vayamos?
Ir dije. Pero es duro. Tantos aos, tantos recuerdos
sa era la verdadera razn por la que le daba tantas vueltas al pasado.
Despus de tantos aos viajando, haba vuelto al pueblo donde haba
nacido y vivido toda mi vida como humano.
Y si mi familia an est ah? le pregunt a Harkat.
Tus padres? respondi.
Y Annie, mi hermana. Ellos creen que estoy muerto. Y si me ven?
Te reconoceran? pregunt Harkat. Ha pasado mucho tiempo.
La gente cambia.
Los humanos, s buf. Pero yo slo he envejecido cuatro o
cinco aos.
Tal vez no sea tan malo que vuelvas a verlos dijo Harkat.
Imagina su alegra si supiesen que an vives.
No repuse convencido. He estado pensando en ello desde que
Mr. Tall me dijo que venamos aqu. Necesito dar con ellos. Para m
sera maravilloso, aunque para ellos, terrible. Ellos me enterraron. Ya
han llevado su luto y, espero, seguido con sus vidas. No sera justo
hacerles revivir todo ese antiguo dolor.
No s si estoy de acuerdo con eso dijo Harkat, pero es
decisin tuya. Qudate aqu, en el Cirque, pues. Desapercibido. Oculto.
No puedo suspir. ste es mi pueblo natal. Anhelo volver a
pasear por sus calles, ver cunto ha cambiado, buscar viejos rostros
conocidos. Quiero averiguar qu ha pasado con mis amigos. Lo ms
prudente sera procurar pasar desapercibido pero cundo he hecho yo
lo ms prudente?
Y tal vez los problemas acabaran encontrndote a ti... aunque lo
hicieras dijo Harkat.
Qu quieres decir? inquir frunciendo el ceo.
Harkat ech un vistazo alrededor, incmodo.
Este lugar me produce una extraa sensacin repuso con voz
ronca.
Qu clase de sensacin?
Es difcil de explicar. Es slo la sensacin de que ste es un lugar
peligroso, pero tambin el lugar donde se supone que debemos estar.
Aqu va a ocurrir algo. No lo notas?
No..., pero en estos momentos, todos mis pensamientos giran en
torno a este lugar.
A menudo hemos discutido tu decisin de permanecer en el
Cirque me record Harkat, restando importancia a las muchas peleas
que habamos tenido acerca de si debera o no marcharme e ir a buscar a
los Generales Vampiros. l pensaba que estaba eludiendo mi deber, que
debamos buscar a los vampiros y reanudar la persecucin del Lord
Vampanez.
No irs a empezar otra vez con eso, verdad? rezongu.
No dijo. Todo lo contrario. Ahora creo que tenas razn. Si no
hubiramos seguido en el Cirque ahora no estaramos aqu. Y, como
ya he dicho, creo que es aqu donde se supone que debemos estar.
Estudi a Harkat en silencio.
Qu crees que va a ocurrir? pregunt con calma.
La sensacin no es tan concreta respondi.
Y si tuvieras que decir algo? insist.
Harkat se encogi de hombros torpemente.
Creo que podramos encontrarnos con Steve Leonard, o hallar
una pista que apunte hacia l.
Sent un nudo en el estmago ante la idea de volver a enfrentarme a
Steve. Lo odiaba por lo que nos haba hecho, especialmente por haber
matado a Mr. Crepsley. Pero justo antes de morir, Mr. Crepsley me
advirti que no dejara que el odio dominara mi vida. Me dijo que eso me
volvera retorcido como Steve. As que, aunque ansiaba la oportunidad
de desquitarme, tambin me preocupaba. No saba cmo reaccionara
cuando volviera a verle, ni si sera capaz de controlar mis emociones o
me dejara llevar por una rabia ciega y terrible.
Tienes miedo observ Harkat.
S. Pero no de Steve. Tengo miedo de lo que yo pueda hacer.
No te preocupes sonri Harkat. Estars bien.
Y si...? Vacil, temeroso de atraerme la mala suerte. Pero eso
era absurdo, as que lo solt: Y si Steve intenta usar a mi familia
contra m? Y si amenaza a mis padres o a Annie?
Harkat asinti lentamente.
Ya he pensado en eso. Es la clase de vil maniobra a la que
imagino que recurrira.
Qu har si lo hace? pregunt. Ya he metido a Debbie en su
loco complot para destruirme, por no mencionar a R.V. Y si?
Calma me tranquiliz Harkat. Lo primero es averiguar si
an viven aqu. Si es as, dispondremos proteccin para ellos.
Estableceremos turnos de vigilancia alrededor de su casa y los
protegeremos.
Nosotros dos solos no podemos protegerlos gru.
Pero no estamos solos dijo Harkat. Tenemos muchos amigos
en el Cirque. Ellos nos ayudarn.
Crees que es justo involucrarlos? pregunt.
Puede que ya estn involucrados dijo Harkat. Su destino est
ligado al nuestro, creo. sa puede ser otra razn por la que sentas que
debas quedarte aqu. Acto seguido, sonri: Vamos Quiero
unirme a la fiesta antes de que Rhamus se zampe todos los pasteles!
Entre risas, dej atrs mis temores por un instante y volv a cruzar el
campamento con Harkat. Pero si hubiera sabido cuan ntimamente el
destino de mis extravagantes amigos estaba unido al mo, y la angustia a
la que les conducira, habra dado media vuelta y huido inmediatamente
hacia el otro extremo del mundo.
CAPTULO 3
No fui a explorar aquel da. Me qued en el Cirque du Freak y celebr
el cumpleaos de Shancus. Le encant su nueva serpiente, y cre que
Urcha iba a ponerse a levitar de felicidad cuando se enter de que la
vieja serpiente de Shancus iba a ser para l. La fiesta dur ms de lo
esperado. La mesa recibi un nuevo surtido de pasteles y bollos, y ni
siquiera el siempre hambriento Rhamus Dostripas pudo acabrselos.
Ms tarde nos preparamos para la funcin de esa noche, que transcurri
tranquilamente. Me pas la mayor parte de la funcin entre bastidores,
estudiando los rostros de la concurrencia, en busca de antiguos vecinos y
amigos. Pero no vi a nadie conocido.
A la maana siguiente, mientras la mayora de los componentes del
Cirque dorma, sal a hurtadillas. Aunque el da estaba despejado, me
puse un ligero anorak sobre mi ropa, para poder subirme la capucha y
ocultar mi rostro si fuera necesario.
Caminaba deprisa, con la emocin de estar de vuelta. Las calles
haban cambiado mucho (nuevas tiendas y oficinas, muchos edificios
redecorados o remodelados), pero los nombres eran los mismos. Me
topaba con recuerdos en cada bloque. La tienda donde compr mis botas
de ftbol. La boutique favorita de mam. El cine donde llevamos a
Annie a ver su primera pelcula. El kiosco donde compraba comics.
Deambul por un vasto complejo que sola ser mi sala de juegos
recreativos favorita. Ahora tena un nuevo propietario y haba crecido
hasta lo irreconocible. Prob algunos de los juegos, sonriendo al recordar
cmo me emocionaba cuando vena aqu los sbados y me liaba a tiros
durante unas horas con el ltimo juego de tiroteos

.
Me alej del rea del centro comercial y visit mis parques favoritos.
Uno era ahora una urbanizacin, pero los otros no haban cambiado. Vi a
un encargado de mantenimiento cuidando de un macizo de flores. El
viejo William Morris, el abuelo de mi amigo Alan. William era la
primera persona del pasado que vea. No haba llegado a conocerme muy
bien, as que podra pasar por delante de l y observarle de cerca sin
temor a ser descubierto.
Quise detenerme a charlar con el abuelo de Alan y preguntarle por su
nieto. Le dira que era uno de los amigos de Alan, que haba perdido el
contacto con l. Pero entonces record que Alan era ahora un hombre
adulto, no un adolescente como yo. As que segu caminando, en
silencio, sin que reparase en mi presencia.
Estaba ansioso por ver mi antigua casa. Pero no me senta preparado:
temblaba de nervios cada vez que pensaba en ello. As que vagu por el
centro del pueblo, pasando ante los bancos, las tiendas, los restaurantes.
Iba vislumbrando rostros recordados a medias (empleados y camareros,
algunos clientes), pero nadie a quien hubiera conocido personalmente.
Entr a comer algo en una cafetera. La comida no era especialmente
buena, pero se haba sido el lugar favorito de pap: me traa all a
menudo a tomar un aperitivo, mientras mam y Annie arrasaban las
tiendas. Era agradable sentarse en aquel entorno familiar y pedir un
emparedado de pollo y beicon, como en los viejos tiempos.
Despus de almorzar, me di una vuelta por mi antiguo colegio (qu
sensacin tan siniestra!). Le haban aadido un ala nueva, y unas verjas
de hierro rodeaban el recinto, pero aparte de eso, estaba igual a como lo
recordaba. La hora del almuerzo estaba acabando. Observ bajo la
sombra de un rbol mientras los alumnos regresaban en fila a sus clases.
Tambin vi algunos profesores. La mayora eran nuevos, pero dos de
ellos atrajeron mi atencin. Uno era la seorita McDaid. Enseaba
Idiomas, principalmente a los alumnos mayores. Me dio clase durante
medio trimestre, cuando mi profesor habitual estuvo ausente.
Me haba llevado mucho mejor con el otro profesor: Mr. Dalton! Me
daba Ingls e Historia. Haba sido mi profesor favorito. Estaba charlando
con algunos de sus alumnos mientras entraba a clase despus del
almuerzo, y por la forma en que sonrean vi que segua siendo tan
popular como siempre.
Habra sido estupendo poder ponerme al tanto de todo con Mr.
Dalton. Estaba pensando seriamente en esperar a que acabara el colegio
para ir a verle. l sabra lo que haba pasado con mis padres y con
Annie. No necesitaba explicarle que era un vampiro: poda decirle que
tena una enfermedad del crecimiento que me mantena con aspecto
juvenil. Explicar lo de mi muerte sera peliagudo, pero ya se me
ocurrira alguna historia plausible.
Slo una cosa me detuvo. Haca unos aos, en la ciudad natal de Mr.
Crepsley, haba sido fichado como asesino por la polica, y mi nombre y
mi foto haban salido en todos los canales de televisin y en los
peridicos. Y si Mr. Dalton lo haba visto? Si saba que estaba vivo, y
pensaba que era un asesino, podra alertar a las autoridades. Mejor no
correr el riesgo. As que volv la espalda al colegio y me alej
lentamente.
Fue entonces cuando se me ocurri que Mr. Dalton podra no ser el
nico que hubiera sintonizado con la histeria de Darren Shan, asesino
en serie!. Y si lo haban visto mis padres? La ciudad de Mr. Crepsley
estaba en una parte distinta del mundo, y no estaba seguro de cuntas
noticias circularan entre los dos pases. Pero era una posibilidad.
Tuve que sentarme en un banco de la calle mientras consideraba
aquella horrible perspectiva. Slo poda empezar a imaginar lo
impactante que habra sido que, aos despus de haberme enterrado, mis
padres me hubieran descubierto en las noticias, bajo un titular que me
tachaba de asesino. Cmo no haba pensado en eso antes?
Podra ser un verdadero problema. Como le haba explicado a Harkat,
no intentara ir a ver a mi familia (habra sido demasiado doloroso para
todos). Pero si ya saban que estaba vivo, y vivan con la falsa creencia
de que era un asesino, tena que aclarar las cosas. Pero y si no lo
saban?
Tendra que hacer algunas investigaciones. Aquella maana,
temprano, haba pasado ante una flamante y ultramoderna biblioteca.
Volv corriendo hacia all, y le ped ayuda a la bibliotecaria. Le dije que
estaba haciendo un trabajo escolar y que tena que escoger alguna
historia local de los ltimos tres aos para escribir sobre ella. Ped
examinar todos los ejemplares del principal peridico local, as como el
peridico nacional que mis padres solan leer. Imagin que, si el rumor
de mis hazaas en la ciudad de Mr. Crepsley se hubiera extendido tan
lejos, habra alguna mencin sobre m en alguno de aquellos dos
peridicos.
La bibliotecaria se mostr encantada de ayudarme. Me mostr dnde
almacenaban las microfichas, y cmo utilizarlas. Una vez le hube pillado
el truco a visualizarlas en pantalla y pasar de una pgina a otra, dej que
me las arreglara solo.
Empec con las ediciones ms antiguas del peridico nacional, de
unos meses antes de meterme en los con la ley. Buscaba alguna
mencin a la ciudad de Mr. Crepsley y los asesinos que la asolaron.
Ahorr tiempo echando un vistazo slo a las secciones internacionales.
Hall un par de referencias a los asesinatos y ambas eran chistosas!
Al parecer, a los periodistas de aqu los rumores sobre los vampiros que
haban asolado la ciudad les haban resultado divertidos, y la historia fue
tratada cual un entretenimiento ligero. Haba una breve resea en un
ejemplar, con la noticia de que la polica haba capturado a cuatro
sospechosos, a los que luego, negligentemente, dej escapar. Sin
nombres, ni mencin a la gente que Steve haba matado cuando huy.
Me sent aliviado a la vez que furioso. Era consciente del dolor que
los vampanezes haban causado a esa ciudad, de las vidas que haban
destruido. No era justo que hubieran convertido una historia tan lgubre
en material de divertidas leyendas urbanas, slo porque haba ocurrido
en una ciudad lejana. No la habran encontrado tan chistosa si los
vampanezes hubieran atacado aqu!
Hice un rpido examen de unos cuantos ejemplares correspondientes
a los meses siguientes, pero el peridico haba dejado de lado la historia
tras la noticia de la fuga. Volv al peridico local. ste me llev ms
tiempo. Las noticias ms importantes estaban en primera plana, pero las
historias de inters local andaban desperdigadas por todas partes. Tuve
que revisar la mayora de las pginas de cada edicin antes de poder
pasar a la siguiente.
Aunque intent no demorarme en los artculos no relacionados
conmigo, no pude dejar de leer por encima los encabezados de las
historias ms interesantes. No mucho despus, ya estaba ponindome al
da con todas las noticias: elecciones, escndalos, hroes, villanos;
policas a los que se les haban otorgado grandes distinciones, criminales
que haban dado mala fama al pueblo; el atraco a un gran banco; la
obtencin del tercer puesto en una competicin nacional de los pueblos
ms limpios.
Vi fotos y le extractos sobre varios amigos mos del colegio, pero
haba uno en particular que destacaba entre los dems: Tom Jones!
Tommy era uno de mis mejores amigos, junto con Steve y Alan Morris.
ramos dos de los mejores futbolistas de nuestra clase. Yo era el
goleador, el que lideraba a los delanteros, mientras que Tommy era el
guardameta, que realizaba espectaculares paradas. Yo haba soado a
menudo con llegar a ser futbolista profesional. Tommy haba perseguido
ese sueo hasta el fin y se haba convertido en portero.
Haba docenas de fotos y noticias sobre l. Tom Jones (haba acortado
el Tommy) era uno de los mejores porteros del pas. Montones de
artculos hacan bromas con su nombre (haba un famoso cantante que
tambin se llamaba Tom Jones), pero nadie tena nada malo que decir de
Tommy. Tras abrirse camino entre las filas de aficionados, lo haba
fichado un equipo local, se haba labrado un nombre, y luego, jugado en
el extranjero durante cinco aos. Ahora haba vuelto a casa, formando
parte del mejor equipo del pas. En las ediciones ms recientes, le cuan
entusiastas eran los comentarios de los aficionados al ftbol locales ante
la perspectiva de la semifinal de la copa anual: tendra lugar en nuestro
propio pueblo, y el equipo de Tommy estaba all. Claro est que habran
sido mucho ms felices si su propio equipo se hubiera clasificado, pero
esto tampoco estaba mal.
Leer sobre Tommy trajo una sonrisa a mi rostro: era estupendo ver
que a uno de mis amigos le iba tan bien. La otra buena noticia era que no
haba ninguna mencin sobre m. Como ste era un pueblo bastante
pequeo, no me caba duda de que el rumor ya se habra extendido si
alguien hubiera odo algo sobre m en relacin con los asesinatos. Estaba
libre de sospecha.
Pero en los peridicos tampoco se mencionaba a mi familia. No
encontr el apellido Shan por ninguna parte. Slo poda hacer una cosa:
tendra que buscar la informacin en persona, volviendo a la casa donde
haba vivido.
CAPTULO 4
La visin de la casa me dej sin respiracin. No haba cambiado. La
puerta del mismo color, las cortinas del mismo estilo, el mismo
jardincillo en la parte trasera. Mientras la contemplaba, agarrado a la
valla, casi esperaba que una versin ms joven de m mismo saliera
dando saltos por la puerta trasera, aferrando un montn de comics, de
camino a la casa de Steve.
Puedo ayudarte? pregunt alguien a mi espalda.
Volv bruscamente la cabeza, y mi vista se aclar. No saba cunto
tiempo haba estado all parado, pero a juzgar por lo blancos que tena
los nudillos, supuse que habran pasado al menos unos minutos. Cerca
de all haba una mujer mayor, estudindome con suspicacia. Me frot
las manos y sonre clidamente.
Slo miraba dije.
El qu, exactamente? me ret, y comprend qu aspecto deba
tener a sus ojos: un adolescente mal encarado, contemplando
atentamente un desierto patio trasero, inspeccionando la casa. Pensaba
que era un ladrn buscando la forma de entrar!
Me llamo Derek Shan dije, tomando prestado el nombre de un
to mo. Mis primos vivan aqu. De hecho, puede que an lo hagan.
No estoy seguro. Vine al pueblo a ver a unos amigos, y pens en
acercarme un momento a averiguar si mis parientes estaban aqu o no.
Eres pariente de Annie? pregunt la mujer, y la mencin de su
nombre me hizo estremecer.
S dije, luchando por mantener la voz firme. Y de Dermot y
ngela. Mis padres. An viven aqu?
Dermot y ngela se mudaron hace tres o cuatro aos dijo la
mujer. Se acerc a m, ya ms tranquila, y entorn los ojos hacia la
casa. Deberan haberse ido antes. No volvi a haber felicidad en esta
casa desde que su hijo muri. La mujer me mir de reojo. Lo
sabas?
Recuerdo que mi padre me dijo algo murmur, con las orejas
coloradas.
Yo no viva aqu entonces dijo la mujer. Pero me he enterado
de todo. Se cay por la ventana. La familia sigui aqu, pero despus de
eso, se convirti en un lugar muy triste. No s por qu se quedaron tanto
tiempo. No se puede ser feliz en una casa con recuerdos amargos.
Pero se quedaron pregunt hasta hace tres o cuatro aos? Y
luego se mudaron?
S. Dermot sufri un infarto leve. Tuvo que jubilarse pronto.
Un infarto! jade. Est bien?
S. La mujer me sonri. Ya te dije que fue leve, no? Pero
decidieron mudarse cuando se jubil. Se fueron a la costa. ngela deca
a menudo que le gustara vivir junto al mar.
Y Annie? pregunt. Se fue con ellos?
No. Annie se qued. An vive aqu Ella y su nio.
Nio? Parpade.
Su hijo. La mujer frunci el ceo. Seguro que eres pariente
suyo? No pareces saber mucho de tu propia familia.
He pasado la mayor parte de mi vida en el extranjero dije con
sinceridad.
Ah. La mujer baj la voz. La verdad, imagino que no es la
clase de cosas de las que uno habla delante de los nios. Qu edad
tienes, Derek?
Diecisis aos ment.
Entonces, supongo que ya eres lo bastante mayor. Por cierto, me
llamo Bridget.
Hola, Bridget. Forc una sonrisa, deseando en silencio que
siguiera con la historia.
El chico es un nio bastante agradable, pero no es un autntico
Shan.
Frunc el ceo.
Qu quiere decir?
Naci fuera del matrimonio. Annie nunca se cas. Ni siquiera estoy
segura de que alguien, excepto ella, sepa quin es el padre. ngela
afirmaba que ellos lo saban, pero nunca nos dijo su nombre.
Supongo que hoy en da hay muchas mujeres que deciden no
casarse resopl, disgustado por la forma en que Bridget hablaba de
Annie.
Eso es cierto asinti Bridget. No hay nada malo en querer
tener un hijo sin marido. Pero Annie era demasiado joven. Slo tena
diecisis aos cuando naci el beb.
Bridget estaba radiante, como toda chismosa cuando est contando
una historia jugosa. Quise replicarle, pero pens que sera mejor
morderme la lengua.
Dermot y ngela la ayudaron a criar al beb continu Bridget.
Fue una bendicin en muchos sentidos. Vino a reemplazar a su hijo
perdido. Devolvi un poco de alegra a la casa.
Y ahora Annie lo cuida sola? pregunt.
S. ngela regres muchas veces durante el primer ao, durante los
fines de semana y las vacaciones. Pero ahora que el chico es ms
independiente, Annie puede aparselas sola. Se las arreglan tan bien
como la mayora, supongo. Bridget ech un vistazo a la casa y
resopl: Pero podran darle una mano de pintura a esa vieja ruina.
Creo que la casa est muy bien dije rgidamente.
Qu sabrn de casas los chicos de diecisis aos? ri Bridget.
A continuacin me dese un buen da y fue a ocuparse de sus asuntos.
Iba a llamarla para preguntarle cundo estara Annie en casa, pero
entonces decid no hacerlo. Nada ms fcil (y emocionante) que
esperarla all fuera y vigilarla.
Haba un pequeo rbol al otro lado de la carretera. Me coloqu junto
a l, con la capucha sobre la cabeza, consultando mi reloj cada pocos
minutos, como si estuviera esperando a encontrarme con alguien. La
calle estaba tranquila y no pasaba mucha gente.
El da se oscureci y el crepsculo cay sobre el pueblo. Haba un
relente en el aire, pero no me molestaba; a los semi-vampiros el fro no
nos afecta tanto como a los humanos. Pens en lo que haba dicho
Bridget mientras esperaba. Annie, madre! Costaba creerlo. Ella misma
era una nia la ltima vez que la vi. Por lo Bridget deca, la vida de
Annie no haba sido precisamente fcil. Ser madre a los diecisis debi
haber sido duro para ella. Pero ahora pareca tener las cosas bajo control.
En la cocina se encendi una luz. Una silueta de mujer pas de un
lado a otro. Luego, la puerta trasera se abri y sali mi hermana. Era
inconfundible. Ms alta, con el pelo largo y castao, mucho ms rolliza
que cuando era nia. Pero la misma cara. Los mismos ojos chispeantes, y
unos labios prestos a curvarse en una clida sonrisa en un instante.
Me qued mirando a Annie como en trance. Era incapaz de apartar los
ojos de ella. Estaba temblando, y senta mis piernas a punto de doblarse,
pero no poda desviar la mirada.
Annie fue hacia un pequeo tendedero en el patio trasero, del cual
colgaba ropa de nio. Se ech el aliento en las manos para calentarlas, y
luego las estir hacia la ropa y la baj, prenda por prenda, doblndolas
sobre la curva del brazo izquierdo.
Avanc, abriendo la boca para gritar su nombre, olvidando toda idea
de no anunciar mi presencia. sa era Annie; mi hermana! Tena que
hablarle, volver a abrazarla, rer y llorar con ella, recuperar el pasado,
preguntarle por mam y pap.
Pero mis cuerdas vocales no funcionaban. Me ahogaba la emocin. Lo
nico que consegu fue un dbil graznido. Cerr la boca y cruc la
carretera, aminorando el paso al acercarme a la valla. Annie haba
recogido toda la ropa del tendedero y regresaba a la cocina. Tragu
saliva con dificultad y me humedec los labios. Parpade varias veces en
rpida sucesin para aclarar mi cabeza. Volv a abrir la boca
y me detuve cuando un nio grit desde el interior de la casa:
Mam! Ya estoy en casa!
Ya era hora! grit Annie en respuesta, y o el amor en su voz.
Crea haberte dicho que entraras la ropa.
Lo siento. Un segundo
Vi la sombra del chico al entrar en la cocina y correr hacia la puerta
trasera. Y entonces sali, un nio regordete, de cabello claro y aspecto
muy agradable.
Quieres que te lleve algo de eso? dijo el chico.
Mi hroe ri Annie, tendindole al chico la mitad de la carga.
l entr delante de ella. Ella se gir para cerrar la puerta y alcanz a
verme fugazmente. Se detuvo. Estaba bastante oscuro. La luz quedaba a
su espalda. No poda verme muy bien. Pero si me quedase all el tiempo
suficiente Si la llamara
No lo hice.
En vez de eso, carraspe, me ajust la capucha alrededor de la cara,
me di la vuelta y me alej. O la puerta cerrarse tras de m, y fue como el
sonido de una hoja afilada cortando los lazos que me ataban al pasado.
Annie tena su propia vida. Un hijo. Un hogar. Probablemente un
trabajo. Tal vez un novio, o alguien especial. No sera justo que
apareciera yo, abriendo viejas heridas, hacindola formar parte de mi
oscuro y retorcido mundo. Ella disfrutaba de la paz y de una vida
normal; mucho mejor que la que yo poda ofrecerle.
As que la dej atrs y me escabull rpidamente, a travs de las calles
de mi antiguo pueblo, de regreso a mi verdadero hogar: el Cirque du
Freak. Y sollozaba amargamente a cada paso doloroso y solitario del
camino.
CAPTULO 5
No habra podido soportar hablar con nadie aquella noche. Me sent
solo en uno de los asientos ms elevados del estadio de ftbol mientras
tena lugar la funcin, pensando en Annie y en su hijo, en mam, en
pap, y en todo lo que haba (y me haba) perdido. Por primera vez en
muchos aos, me sent furioso con Mr. Crepsley por haberme
convertido. Me encontr preguntndome cmo habra sido mi vida si l
me hubiera dejado en paz, deseando poder volver atrs y cambiar el
pasado.
Pero de nada serva atormentarme. El pasado era un libro cerrado. No
poda hacer nada para alterarlo, y aunque pudiera, ni siquiera estaba
seguro de lo que habra hecho: si no me hubiera convertido, no habra
podido delatar a Kurda Smahlt ante los vampiros, y el clan entero podra
haber cado.
Si hubiera vuelto a casa diez o doce aos antes, mis sentimientos de
prdida y rabia podran haber sido ms fuertes. Pero ahora era adulto, en
todo salvo en apariencia. Un Prncipe Vampiro. Haba aprendido a lidiar
con el dolor. Aqulla no fue una noche fcil. Las lgrimas fluyeron
libremente. Pero para cuando me dej arrastrar por el sueo pocas horas
antes del amanecer, ya me haba resignado a la situacin, y saba que no
habra nuevas lgrimas por la maana.
***
Cuando despert, estaba agarrotado por el fro, pero me libr de l
bajando a la carrera las gradas del estadio donde el Cirque haba
acampado. Mientras iba hacia la tienda que comparta con Harkat,
descubr a Mr. Tall. Estaba de pie junto a una hoguera, asando
salchichas en un espetn. Me hizo seas para que me acercara y me
lanz un puado de salchichas, y a continuacin ensart una nueva tanda
y la coloc sobre las llamas.
Gracias dije, masticando vidamente las salchichas ardientes.
Saba que estaras hambriento respondi. Me dirigi una mirada
resuelta. Has ido a ver a tu hermana.
S.
No me sorprenda que lo supiera. Mr. Tall era un viejo bho
perspicaz.
Ella te vio? pregunt Mr. Tall.
Fugazmente, pero me fui antes de que pudiera echarme un buen
vistazo.
Has hecho lo correcto. Le dio la vuelta a las salchichas y habl
en voz baja: Ests a punto de preguntarme si te ayudar a proteger a tu
hermana. Temes por su seguridad.
Harkat cree que va a pasar algo dije. No sabe bien el qu, pero
si Steve Leopard es parte de ello, podra servirse de Annie para hacerme
dao.
No lo har dijo Mr. Tall. Me sorprendi su franqueza; por lo
general, era muy reservado cuando se trataba de revelar acontecimientos
futuros. Mientras te mantengas fuera de su vida, tu hermana no estar
bajo ninguna amenaza directa.
Y qu hay de las amenazas indirectas? inquir con cautela.
Mr. Tall ri entre dientes.
Todos estamos bajo amenaza indirecta, de un modo u otro. Harkat
tiene razn: ste es un momento y un lugar sealado por el destino. No
puedo decir ms al respecto, salvo que dejes en paz a tu hermana. As
estar a salvo.
De acuerdo suspir. No me haca ninguna gracia la idea de dejar
que Annie se cuidara sola, pero confiaba en Hibernius Tall.
Ahora, deberas ir a dormir un poco ms dijo Mr. Tall. Ests
cansado.
Me pareci buena idea. Me zamp otra salchicha y me di la vuelta
para irme, pero entonces me detuve.
Hibernius dije, sin mirarle. S que no puede decirme qu va a
ocurrir, pero antes de que llegramos aqu, me dijo que no tena por qu
venir. Habra sido mejor que no lo hiciera, verdad?
Hubo un largo silencio. Pens que no iba a responder. Pero entonces,
con voz suave, dijo:
S.
Y si me marchara ahora?
Ya es demasiado tarde respondi. Tu decisin de regresar ha
puesto en movimiento una cadena de acontecimientos, y esa cadena ya
no puede detenerse. Si te marcharas ahora, slo servira a los propsitos
de las fuerzas a las que te opones.
Pero y si? dije, volvindome para insistir en la cuestin.
Pero Mr. Tall haba desaparecido, dejando slo las trmulas llamas y
las salchichas ensartadas en una vara sobre la hierba, junto a la hoguera.
***
Aquella tarde, tras haber descansado y disfrutado de una comida
reparadora, le habl a Harkat de mi excursin al hogar. Tambin le habl
de mi breve conversacin con Mr. Tall y cmo haba insistido en que no
implicara a Annie.
Entonces, t tenas razn gru Harkat. Yo pensaba que debas
recuperar la relacin con tu familia, pero, al parecer, estaba
equivocado.
Estbamos alimentando al Hombre Lobo con trozos de carne, parte de
nuestras tareas diarias. Nos mantenamos a una distancia prudencial de
la jaula, demasiado conscientes del poder de sus terribles mandbulas.
Y qu tal tu sobrino? pregunt Harkat. Algn parecido
familiar?
Me detuve, con una gran loncha de carne en la diestra.
Es extrao, pero no lo haba visto de esa forma hasta ahora. Slo he
pensado en l como en el hijo de Annie. Olvidaba que eso le convierte
en mi sobrino. Esboc una sonrisa torcida. Soy to!
Felicidades dijo Harkat con indiferencia. Se parece a ti?
La verdad es que no respond. Pens en el pelo claro y la sonrisa
de aquel nio regordete, y cmo haba ayudado a Annie a entrar la ropa
limpia. Un chaval agradable, por lo que vi. Guapo, por supuesto, como
todos los Shan.
Por supuesto! buf Harkat.
Lamentaba no haberme fijado ms en el chico de Annie. Ni siquiera
saba su nombre. Pens en volver para preguntar por l (podra pasearme
por all hasta volver a encontrarme con Bridget la chismosa), pero
desech la idea inmediatamente. sa era precisamente la clase de accin
en la que poda salir el tiro por la culata y hacer que Annie se fijara en
m. Mejor olvidarme de l.
Cuando ya estbamos acabando, vi a un muchachito espindonos tras
una caravana cercana. Nos observaba en silencio, procurando no atraer
la atencin. En circunstancias normales, lo habra ignorado; los nios
venan a menudo a husmear en torno al emplazamiento del Cirque. Pero
mi sobrino acaparaba mi pensamiento, y me encontr ms interesado en
el chico que lo que en otro caso habra estado.
Hola! grit, saludndole con la mano.
La cabeza del chico desapareci instantneamente tras la caravana.
Me habra olvidado de l si, momentos despus, el chico no hubiera
salido y caminado hacia nosotros. Pareca nervioso (comprensible, ya
que nos hallbamos en presencia del rugiente Hombre Lobo), pero
luchaba por no demostrarlo.
El chico se detuvo a pocos metros y salud con un brusco cabeceo.
Hola mascull.
Era delgaducho. Tena el pelo rubio oscuro, y los ojos, azul claro.
Situ su edad en algn lugar de la franja entre los diez y los once aos,
tal vez un poco mayor que el chaval de Annie, aunque no cre que
hubiera mucha diferencia de edad. Por lo que saba, hasta podran ir
juntos al colegio!
El chico no dijo nada tras saludarnos. Yo estaba pensando en mi
sobrino y comparndolo con aquel chico, as que tampoco deca nada.
Finalmente, Harkat rompi el silencio.
Hola dijo, bajndose la mscara que llevaba para filtrar el aire,
venenoso para l. Soy Harkat.
Darius dijo el chico, saludando a Harkat con la cabeza, sin
tenderle la mano.
Y yo, Darren sonre.
Los dos sois del espectculo freak dijo Darius. Os vi ayer.
Ya habas estado aqu antes? pregunt Harkat.
Un par de veces. Nunca haba visto un espectculo freak. Intent
comprar una entrada, pero nadie me vender una. Le pregunt al tipo
alto (es el dueo, no?), pero dijo que no era apto para nios.
Es que es ms bien terrorfico dije.
Por eso quiero verlo gru.
Me ech a rer, recordando cmo era yo a su edad.
Te dir lo que haremos le dije. Por qu no te das una vuelta
con nosotros? Podemos presentarte a alguno de los artistas y hablarte del
espectculo. Luego, si an quieres una entrada, tal vez podamos
reservarte una.
Darius me mir suspicazmente con los ojos entornados, y luego a
Harkat.
Cmo s que puedo fiarme de vosotros? pregunt. Podrais
ser un par de secuestradores.
Oh, tienes mi palabra de que no te secuestraremos ronrone
Harkat, dedicando a Darius su sonrisa ms amplia, exhibiendo su lengua
gris y sus afilados dientes puntiagudos. Puede que te echemos de
comer al Hombre Lobo pero no te secuestraremos.
Darius bostez para demostrar que no le impresionaba la teatral
amenaza, y luego dijo:
Qu diablos, no tengo nada mejor que hacer.
Entonces golpe el suelo con un pie y alz una ceja con impaciencia.
Vamos! dijo speramente. Estoy listo!
S, amo re, y me llev a aquel chico de aspecto inofensivo a dar
una vuelta por el Cirque.
CAPTULO 6
Paseamos con Darius por el recinto y le presentamos a Rhamus
Dostripas, a Cormac el Trozos, a Hans el Manos y a Truska. Cormac
estaba ocupado y no tena tiempo para ensearle al chico cmo
regeneraba sus miembros, pero Truska hizo brotar una barba corta para
l, reabsorbiendo luego los pelos en el interior de su rostro. Darius
actuaba como si no estuviera impresionado, pero yo vea el asombro en
sus ojos.
Darius era extrao. No hablaba mucho, y mantena las distancias,
siempre a un par de metros de Harkat y de m, como si an no se fiara de
nosotros. Hizo un montn de preguntas sobre los artistas y el Cirque du
Freak, lo cual era normal. Pero no pregunt nada sobre m, de dnde
vena, cmo me haba unido al espectculo o en qu consistan mis
tareas. Tampoco hizo preguntas sobre Harkat. La Personita de piel gris y
suturada no se pareca a nada que la mayora de la gente hubiera visto
nunca. Lo habitual era que los recin llegados le sonsacaran
informacin. Pero Darius no pareca estar interesado en Harkat, como si
ya lo supiera todo sobre l.
Adems, tena una extraa forma de mirarme. Le pill observndome,
cuando l pensaba que mi atencin estaba en otra parte. No era una
mirada amenazadora. Slo haba algo en el parpadeo de sus ojos que, por
alguna razn, me perturbaba.
Harkat y yo no tenamos hambre, pero cuando pasamos ante una de
las hogueras y vimos una olla de sopa burbujeante, o rugir el estmago
de Darius.
Quieres comer? le pregunt.
Tengo que cenar cuando vuelva a casa repuso.
Y qu tal un aperitivo, para ir tirando?
Vacil, y luego se relami y asinti rpidamente.
Pero slo un tazn pequeo indic con aspereza, como si
pretendiramos obligarlo a comer.
Mientras Darius se tragaba la sopa, Harkat le pregunt si viva cerca.
No muy lejos respondi vagamente.
Cmo te enteraste del espectculo?
Darius no alz la mirada.
Un amigo mo, Oggy Bas, estuvo aqu. Vino a buscar algunos
asientos Venimos aqu a menudo, cuando queremos asientos o verjas.
Entrar es fcil, y a nadie le importa que los cojamos. Vio la carpa del
circo y me lo dijo. Pens que era un circo corriente, hasta que vine ayer a
explorar.
Qu clase de nombre es Oggy Bas? pregunt.
Oggy es la abreviatura de Augustine explic Darius.
Le dijiste a Oggy lo que era realmente el Cirque du Freak?
pregunt Harkat.
Nah dijo Darius. Es un bocazas. Se lo habra dicho a todo el
mundo, y habran venido. Quiero ser el nico que lo sepa.
As que eres un chico que sabe cmo guardar un secreto re entre
dientes. Claro que hay un inconveniente, y es que como nadie sabe
que ests aqu, si te secuestrramos o te diramos de comer al Hombre
Lobo, nadie sabra dnde buscarte.
Estaba bromeando, pero Darius reaccion bruscamente. Se levant a
medias con precipitacin, dejando caer el tazn de sopa inacabado.
Instintivamente, me lanc hacia el tazn, y gracias a mi rapidez de
vampiro lo atrap antes de que se estrellara contra el suelo. Pero Darius
crey que iba a pegarle. Se ech bruscamente hacia atrs y rugi:
Djame en paz!
Retroced un paso, sorprendido. Las otras personas que haba
alrededor de la hoguera nos miraban boquiabiertas. Los ojos verdes de
Harkat estaban clavados en Darius, y en su expresin haba algo ms que
sorpresa: tambin haba cautela.
Tranquilo dije, medio riendo, mientras bajaba el tazn y
levantaba las manos en un gesto amistoso. No voy a hacerte dao.
Darius se sent. Se haba sonrojado intensamente.
Estoy bien mascull, levantndose.
Qu te pasa, Darius? pregunt Harkat con calma. Por qu
ests tan nervioso?
Estoy bien repiti Darius, mirando a Harkat con furia. Es slo
que no me gusta que la gente diga esas cosas. No es divertido que
criaturas como vosotros hagan ese tipo de amenazas.
No era mi intencin dije, avergonzado por haber asustado al
chico. Qu te parece si te consigo una entrada para la funcin de esta
noche, para resarcirte del susto?
No estoy asustado gru Darius.
Claro que no sonre. Pero de todas formas, no quieres la
entrada?
Darius hizo un mohn.
Cunto cuesta?
Es gratis respond. Cortesa de la casa.
Entonces, vale. Aquello fue lo ms cerca que estuvo Darius de
decir gracias.
Quieres otra para Oggy tambin? pregunt.
No dijo Darius. No vendra. Es un cobardica. No ve ni
pelculas de terror, ni siquiera de las viejas y aburridas.
Me parece justo dije. Espera aqu. Volver en un par de
minutos.
Fui a buscar a Mr. Tall. Cuando le dije lo que quera, frunci el ceo y
dijo que todas las entradas para la funcin de esa noche se haban
vendido ya.
Pero seguro que puede encontrar un sitio libre en alguna parte
re. Siempre haba mucho espacio en los pasillos y, por lo general,
nunca era un problema aadir unas cuantas sillas extra.
Crees que es prudente invitar a un nio a la funcin? pregunt
Mr. Tall. Los nios tienden a tener experiencias desfavorables aqu.
T, Steve Leonard, Sam Grest
Sam era un chico que haba tenido un encontronazo fatal con el
Hombre Lobo. Fue la primera persona a la que le beb la sangre. Parte de
su espritu (por no hablar de su aficin a la cebolla en escabeche!) an
viva en mi interior.
Por qu menciona a Sam? pregunt, confuso. No recordaba la
ltima vez que Mr. Tall se haba referido a mi amigo fallecido haca
tanto tiempo.
Por ningn motivo en especial dijo Mr. Tall. Slo opino que es
un lugar peligroso para los nios.
Entonces hizo aparecer una entrada de la nada y me la entreg.
Dsela al chico si quieres rezong, como si le hubiera sacado un
favor incmodo.
Volv andando lentamente con Darius y Harkat, preguntndome por
qu Mr. Tall se haba comportado de una forma tan curiosa. Haba
intentado advertirme que no dejara que Darius se implicara demasiado
con el Cirque du Freak? Era Darius como Sam Grest, un chico ansioso
por abandonar su hogar y viajar alrededor del mundo con una banda de
artistas mgicos? Al invitarle a la funcin, le estara llevando a la
perdicin, igual que a Sam?
Encontr a Darius parado donde lo dej. No pareca haber movido un
solo msculo. Harkat estaba al otro lado del fuego, vigilando al chico
con sus ojos verdes. Vacil antes de darle la entrada a Darius.
Qu opinas del Cirque du Freak? le pregunt.
Est bien respondi, encogindose de hombros.
Cmo te sentiras si pudieras unirte a l?
Qu quieres decir? pregunt.
Si hubiera una vacante, y tuvieras la oportunidad de irte de casa,
lo?
Ni hablar! me cort antes de acabar.
Eres feliz en casa?
S.
No quieres viajar alrededor del mundo?
No con vosotros.
Sonre y le di la entrada.
Entonces, vale. La funcin empieza a las diez. Podrs venir?
Pues claro dijo Darius, guardndose la entrada en el bolsillo sin
mirarla.
Y tus padres? pregunt.
Me ir a la cama temprano, y luego saldr a escondidas dijo, con
una risita astuta.
Si te pillan, no les hables de nosotros le advert.
Cmo no! buf, y, tras saludar bruscamente con la mano, se
march. Me mir una vez ms antes de perderse de vista, y nuevamente
hubo algo extrao en su mirada.
Harkat rode la hoguera, siguiendo al chico con los ojos.
Un cro extrao coment.
Ms que extrao murmur Harkat.
Qu pasa? pregunt.
No me gusta dijo Harkat.
Es un poco hurao admit, pero as son muchos nios de su
edad. Yo mismo era as cuando me un al Cirque du Freak.
No s. Los ojos de Harkat estaban llenos de duda. No me trago
esa historia de su amigo Oggy. Si es tan cobardica, por qu vino
aqu a explorar solo?
La vejez te est volviendo receloso re.
Harkat mene lentamente la cabeza.
No te diste cuenta.
Frunc el ceo.
De qu?
Cuando nos acus de amenazarlo, dijo criaturas como
vosotros, no?
Harkat esboz una tensa sonrisa.
Es bastante obvio que yo no soy humano. Pero quin le sopl
que t tampoco lo eres?
Me recorri un repentino escalofro. Harkat tena razn: el chico saba
ms de la cuenta sobre nosotros. Y ahora entenda por qu me
perturbaba tanto la mirada de Darius. Cuando l crea que yo no miraba,
sus ojos se fijaban en las cicatrices de las puntas de mis dedos, la marca
estndar de un vampiro como si conociera su significado!
CAPTULO 7
Harkat y yo no sabamos qu pensar de Darius. Pareca poco probable
que los vampanezes estuvieran reclutando nios. Pero haba que tener en
cuenta la retorcida mente de su lder, Steve Leopard. ste podra ser uno
de sus malvados juegos alimentados por el odio. Decidimos llevar al
chico aparte cuando acudiera a la funcin, y sonsacarle informacin. No
recurriramos a la tortura ni a nada tan drstico: slo le asustaramos
para sacarle algunas respuestas.
Se supona que debamos ayudar a los artistas a prepararse para la
funcin, pero le dijimos a Mr. Tall que estbamos ocupados y asign
nuestras tareas a otros miembros de la compaa. Si hubiera conocido
nuestros planes para Darius, no lo habra hecho.
La carpa tena dos entradas. Poco antes de que empezara a llegar el
pblico, Harkat y yo tomamos posiciones junto a uno de los puntos de
entrada, desde donde podramos vigilar a Darius. An me preocupaba
ser reconocido por alguien que me hubiera conocido en el pasado, as
que permanec entre las sombras, junto la entrada, disfrazado con una de
las tnicas azules de Harkat, con la capucha subida para ocultar mi
rostro. Vigil en silencio, mientras los primeros espectadores iban
entrando y entregando sus entradas a Jekkus Flang (Mr. Tall estaba en la
otra entrada). Tras cada tres o cuatro clientes, Jekkus tiraba sus entradas
al aire y luego les lanzaba un cuchillo, atravesndolas por la mitad y
clavndolas en un poste cercano.
A medida que el goteo de gente se converta en una corriente
incesante y Jekkus clavaba ms y ms entradas en el palo, entradas y
cuchillos iban dibujando la silueta de un hombre ahorcado. La gente
emita risitas nerviosas al darse cuenta de lo que estaba haciendo Jekkus.
Unos pocos se detuvieron para elogiar su habilidad como lanzacuchillos,
pero la mayora corra hacia sus asientos, algunos volvindose a echar un
vistazo a la figura del ahorcado, quiz preguntndose si era un presagio
de lo que se avecinaba.
Ignor al ahorcado (ya haba visto a Jekkus realizar este truco muchas
veces) y me concentr en los rostros de la multitud. Era difcil fijarse en
todos los que pasaban en medio de la aglomeracin, especialmente en
los bajitos. Aunque Darius entrara por all, no haba garanta alguna de
que pudiera descubrirlo.
Hacia el final de la fila, mientras entraban los ltimos miembros del
pblico, Jekkus lanz un jadeo de sorpresa y abandon su puesto.
Tom Jones! exclam, adelantndose de un salto. Qu honor!
Se trataba del famoso guardameta del pueblo, Tom Jones Mi viejo
amigo del colegio!
Tommy sonri torpemente y estrech la mano de Jekkus.
Hola carraspe, mirando a su alrededor para comprobar si
alguien ms se haba fijado en l. Aparte de aqullos ms prximos a
nosotros, nadie ms lo haba hecho; todos los ojos estaban clavados en el
escenario, mientras todo el mundo aguardaba el comienzo de la funcin.
Te he visto jugar! dijo Jekkus, entusiasmado. No voy a
muchos partidos (la maldicin del viajero), pero he ido a unos cuantos.
Eres increble! Crees que ganaremos maana? Quise conseguir una
entrada, pero estn agotadas.
Ser un gran partido dijo Tommy. Podra intentar conseguirte
una, pero no creo
Est bien le interrumpi Jekkus. No pretendo sacarte entradas
gratis. Slo quera desearte buena suerte. Y ahora, hablando de entradas,
puedo ver la tuya?
Tommy le entreg su entrada a Jekkus, y ste le pregunto si querra
firmrsela. Tommy le hizo el favor, y Jekkus se la guard en el bolsillo,
con una sonrisa radiante. Se ofreci a buscarle a Tommy un asiento
cerca de la primera fila, pero Tommy le dijo que prefera sentarse al
fondo.
No creo que fuera bueno para mi imagen que se extendiera el
rumor de que acudo a este tipo de espectculos ri.
Mientras Tommy se diriga hacia uno de los pocos asientos libres,
lanc un suspiro de alivio: no me haba visto. La suerte de los vampiros
estaba de mi lado. Esper unos minutos ms, hasta que entraron los
ltimos rezagados, y luego me deslic fuera mientras Jekkus cerraba la
entrada. Me reun con Harkat.
Lo has visto? pregunt.
No dijo Harkat. Y t?
No. Pero vi a un viejo amigo.
Le habl de Tommy Jones.
Podra ser un montaje? pregunt Harkat.
Lo dudo dije yo. Tommy quera venir al Cirque du Freak la
ltima vez que estuvo en el pueblo. Est aqu por el partido de maana.
Debi haber odo lo del espectculo y consigui una entrada: es fcil
cuando eres una celebridad.
Pero no es un poquito demasiado casual que est aqu al mismo
tiempo que nosotros? insisti Harkat.
Est aqu porque su equipo juega en la semifinal de la copa le
record. Steve no podra haber urdido esto. Hasta el Seor de los
Vampanezes tiene sus limitaciones!
Tienes razn ri Harkat. Me estoy volviendo realmente
paranoico!
Olvidemos a Tommy dije. Y Darius? Pudo haber entrado sin
que lo hayamos visto?
S dijo Harkat. Era imposible identificar a todos los que
entraron. Un nio podra haber pasado fcilmente sin que nos
diramos cuenta.
Entonces tendremos que entrar a buscarlo dije.
Tranquilo me detuvo Harkat. Aunque tu amigo Tommy est
aqu, lo ms probable es que no haya nada de que preocuparse, pero
no tentemos al azar. Si entras, se te podra resbalar la capucha y l
podra verte. Djamelo a m.
Mientras yo esperaba fuera, Harkat entr en la carpa y patrull por los
pasillos, inspeccionando el rostro de cada miembro del pblico mientras
la funcin daba comienzo. Pas ms de media hora antes de que saliera.
No lo he visto dijo Harkat.
Tal vez no pudo escaparse de su casa suger.
O tal vez se dio cuenta de que sospechbamos de l. En cualquier
caso, no podemos hacer nada salvo seguir vigilando el resto del
tiempo que permanezcamos aqu. Puede que vuelva a husmear durante
el da.
Aunque fue decepcionante, me alegr de que Darius no hubiera
venido. No tena ningn deseo de amenazar al chico. As era mejor para
todos. Y cuanto ms lo pensaba, ms ridcula me pareca nuestra
reaccin. Darius, ciertamente, saba ms de nosotros de lo que cualquier
otro nio debera saber, pero puede que slo hubiera ledo los libros
adecuados o descubierto cosas nuestras en Internet. No haba muchos
humanos que conocieran las autnticas marcas de un vampiro, ni la
existencia de las Personitas, pero la verdad (como solan decir en aquella
famosa serie de televisin) est ah fuera. Haba infinidad de maneras en
que un chico avispado poda averiguar cosas sobre nosotros.
Harkat no estaba tan tranquilo como yo, e insisti en que nos
quedramos junto a las entradas hasta que acabara la funcin, por si
Darius llegara tarde. No estara de ms ser cautelosos, as que me
mantuve vigilante en todo momento durante el resto de la funcin,
escuchando los jadeos, los gritos y los aplausos de la gente en el interior
de la carpa. Me alej sigilosamente minutos antes del final, y me reun
con Harkat. Nos escondimos en una caravana mientras la multitud se
diseminaba, y slo salimos cuando el ltimo cliente entusiasmado
abandon el estadio.
Nos reunimos con la mayora de los artistas y tramoyistas en una
tienda tras la carpa para la fiesta posterior a la funcin. No haba una
celebracin despus de cada actuacin, pero nos gustaba soltarnos el
pelo de cuando en cuando. Vivir en la carretera era duro, conduciendo
largas distancias, trabajando duramente, pasando desapercibidos para no
llamar la atencin. Era bueno relajarse de vez en cuando.
Haba unos cuantos invitados en la tienda: agentes de polica,
funcionarios del Ayuntamiento, acaudalados hombres de negocios... Mr.
Tall saba cmo untar las manos adecuadas para facilitarnos la vida.
Nuestros visitantes se mostraron particularmente interesados en
Harkat. Los miembros corrientes del pblico no haban visto a la
Personita de piel gris. Para los invitados especiales, sta era una ocasin
de experimentar algo diferente, de la cual podran vanagloriarse ante sus
amigos. Harkat saba lo que se esperaba de l y dej que los humanos le
examinaran, hablndoles un poco de su pasado, y respondiendo
cortsmente a sus preguntas.
Me sent en un tranquilo rincn de la tienda, comindome un
emparedado que acompaaba con agua. Me dispona a irme cuando
Jekkus Flang se abri paso entre un grupo de gente y me present al
invitado que acababa de traer a la tienda.
Darren, ste es el mejor portero del mundo, Tom Jones. Tom, ste
es mi buen amigo y compaero de trabajo, Darren Shan.
Lanc un gemido y cerr los ojos. Pues vaya con la suerte de los
vampiros! O el jadeo de Tommy al reconocerme. Abr los ojos, forc
una sonrisa, me levant, le estrech la mano (los ojos se le salan de las
rbitas), y dije:
Hola, Tommy. Ha pasado mucho tiempo. Quieres que te traiga
algo de beber?
CAPTULO 8
Tommy se qued atnito al verme vivo tras ser declarado muerto y
enterrado dieciocho aos atrs. Por no hablar del hecho de que slo
pareca unos pocos aos mayor. Le resultaba casi imposible asimilarlo.
Durante un rato me oy hablar, asintiendo dbilmente, sin entender
nada. Pero al final se centr y prest atencin a lo que yo estaba
diciendo.
Le cont una historia rebuscada, pero casi creble. Me senta mal
mintindole a mi viejo amigo, pero la verdad era ms extraa que la
ficcin; as era ms sencillo y ms seguro. Le dije que tena una rara
enfermedad que me impeda crecer con normalidad. Me la haban
detectado cuando era nio. Los mdicos me dieron cinco o seis aos de
vida. Mis padres quedaron desolados ante tal noticia, pero ya que no
podamos hacer nada para evitarlo, guardamos silencio e intentamos
llevar una vida normal mientras pudiramos.
Entonces, el Cirque du Freak lleg al pueblo.
Me encontr con un mdico extraordinario ment. Viajaba con
el Cirque, haciendo un estudio sobre los freaks. Dijo que poda
ayudarme, pero que tendra que irme de casa y viajar con el Cirque;
necesitaba un seguimiento constante. Habl con mis padres y decidimos
simular mi muerte, para as poder marcharme sin levantar sospechas.
Pero, por el amor de Dios, por qu? explot Tommy. Tus
padres podran haberse ido contigo. Por qu hacer pasar a todo el
mundo por semejante dolor?
Cmo lo habramos explicado? suspir. El Cirque du Freak es
un espectculo ambulante ilegal. Mis padres habran tenido que
abandonarlo todo y cambiar de identidad para estar conmigo. No habra
sido justo para ellos, y habra sido tremendamente injusto para Annie.
Pero tena que haber alguna otra manera protest Tommy.
Tal vez dije yo. Pero no tenamos mucho tiempo para
pensarlo. El Cirque du Freak slo estara unos das en el pueblo.
Discutimos la propuesta planteada por el mdico y la aceptamos. Creo
que el hecho de que an est vivo despus de tantos aos, contra todas
las expectativas mdicas, justifica esa decisin.
Tommy mene la cabeza, indeciso. Haba crecido para convertirse en
un hombre muy grande, alto y corpulento, de manos enormes y msculos
desarrollados. Su cabello negro estaba retrocediendo prematuramente
(dentro de unos aos, se quedara calvo). Pero pese a su presencia fsica,
sus ojos eran amables. Era un buen hombre. La idea de dejar que un nio
simulara su muerte y fuera enterrado vivo le resultaba repugnante.
Lo hecho, hecho est dije. Tal vez mis padres debieron buscar
otra manera. Pero hicieron lo que creyeron mejor para m. Se les ofreci
una esperanza y se aferraron a ella, a pesar de su terrible precio.
Lo sabe Annie? pregunt Tommy.
No. Nunca se lo contamos.
Supuse que Tommy no tendra forma de ponerse directamente en
contacto con mis padres para verificar mi historia, pero podra acudir a
Annie. Tena que desviar su atencin.
Ni siquiera despus? pregunt Tommy.
Habl de ello con mis padres Estamos en contacto y nos vemos
cada pocos aos Pero nunca encontramos el momento adecuado.
Annie tena sus propios problemas, al haber tenido un beb siendo tan
joven.
Fue duro coincidi Tommy. Yo an viva aqu. No llegu a
conocerla muy bien, pero me enter de todo.
Eso debi haber sido justo antes de que despegara tu carrera
futbolstica dije, cambiando de tema para que dejramos de hablar de
m.
Despus de aquello, hablamos de su carrera, de algunos de los
grandes partidos en los que haba tomado parte, de lo que planeaba hacer
cuando se retirara. No estaba casado, pero tena dos hijos, fruto de una
relacin anterior, cuando viva en el extranjero.
Slo los veo un par de veces al ao y durante el verano dijo
tristemente. Espero irme a vivir all cuando deje el ftbol, para estar
ms cerca de ellos.
La mayora de los artistas, el personal y los invitados ya se haban ido
para entonces. Harkat me haba visto hablando con Tommy y me
pregunt con seas si quera que permaneciera all. De igual manera, le
indiqu que estaba bien, y se march con los dems. An quedaban
algunas personas sentadas, hablando en voz baja, en la tienda, pero
ninguna se hallaba cerca de Tommy y de m.
La conversacin dio un giro hacia el pasado y nuestros viejos amigos.
Tommy me cont que Alan Morris se haba hecho cientfico.
Y bastante famoso, adems dijo. Es genetista; especialista en
clonacin. Un rea controvertida, pero est convencido de que sa es la
forma de avanzar.
Mientras no se clone a s mismo! re. Con un Alan Morris ya
es suficiente!
Tommy tambin se ech a rer. Alan haba sido ntimo amigo nuestro,
pero a veces era un poco cargante.
No tengo ni idea de lo que ha sido de Steve dijo Tommy, y la risa
muri en mis labios. Se fue de casa a los diecisis aos. Huy sin
decir nada a nadie. He hablado con l por telfono unas cuantas veces,
pero slo le he visto una vez desde entonces, hace unos diez aos.
Volvi a casa por unos meses, cuando su madre muri.
No saba que haba muerto dije. Lo siento. Me gustaba la
madre de Steve.
l vendi la casa y todos sus efectos. Comparti un apartamento
con Alan durante un tiempo. Eso fue antes Tommy se detuvo y me
dirigi una mirada extraa. T has visto a Steve desde que te fuiste?
No ment.
Sabes algo de l?
No ment de nuevo.
Nada de nada? insisti Tommy.
Emit una risita forzada.
Por qu te preocupa tanto Steve?
Tommy se encogi de hombros.
Se meti en los la ltima vez que estuvo aqu. Pens que tus padres
te habran contado algo de l.
No hablamos del pasado dije, ampliando la mentira que haba
urdido. Me inclin hacia delante con curiosidad. Qu hizo Steve?
indagu, preguntndome si estara relacionado de algn modo con sus
actividades vampanezcas.
Oh, no lo recuerdo bien dijo Tommy, cambiando de postura,
incmodo: estaba mintiendo. Es una vieja historia. Mejor no
removerla. Ya sabes cmo era Steve, siempre metido en algn que otro
lo.
Eso es verdad murmur. Entonces entorn los ojos. Dices que
has hablado con l por telfono?
S. Llama de vez en cuando, me pregunta qu hago, pero sin
contarme nada de lo hace l, y luego cuelga!
Cundo fue la ltima vez que llam?
Tommy lo pens.
Hace dos, quiz tres aos. Mucho tiempo.
Tienes su nmero de contacto?
No.
Una pena. Haba pensado por un momento que Tommy podra ser mi
boleto hacia Steve, pero, al parecer, no sera as.
Qu hora es? pregunt Tommy. Consult su reloj y lanz un
gemido. Si mi entrenador se entera de hasta qu hora he estado fuera,
me echa! Lo siento, Darren, pero tengo que irme, de veras.
Est bien sonre, levantndome para estrecharle la mano. Tal
vez podamos volver a vernos despus del partido.
S! exclam Tommy. No vuelvo con el equipo; paso la noche
aqu para ver a unos parientes. Puedes venir al hotel despus del partido
y Por cierto, te gustara venir a verme jugar?
A la semifinal? Se me iluminaron los ojos. Me encantara.
Pero no te o decirle a Jekkus que las entradas se haban agotado?
Tommy frunci el ceo.
Jekkus?
El tipo de los cuchillos; tu fan nmero uno.
Ah. Tommy hizo una mueca. No puedo dar entradas a todos
mis fans. Pero mi familia y mis amigos son otra cosa.
No me sentara cerca de nadie que me conozca, verdad?
pregunt. No quiero que la verdad sobre m vaya ms lejos; Annie
podra or algo.
Te conseguir un asiento apartado de los dems prometi
Tommy. Luego hizo una pausa. Sabes? Annie ya no es una nia. La
vi hace un ao, la ltima vez que vine aqu a jugar un partido. Me
pareci una persona muy sensata. Puede que ya sea hora de contarle la
verdad.
Puede sonre, sabiendo que no lo hara.
De veras, creo que deberas hacerlo insisti Tommy. Se
llevara una impresin, como me la he llevado yo, pero estoy seguro de
que le encantara saber que ests vivo y bien.
Ya veremos dije.
Sal de la tienda con Tommy y atravesamos el campamento y los
tneles del estadio hasta donde tena aparcado su coche. Le di las buenas
noches delante el coche, pero antes de entrar se detuvo y se qued
mirndome con seriedad.
Deberamos hablar un poco ms de Steve maana dijo.
El corazn me dio un vuelco.
Por qu? pregunt, con toda la indiferencia de la que fui capaz.
Hay cosas que deberas saber. No quiero hablar de ellas ahora (se
ha hecho demasiado tarde), pero creo Se qued callado, y luego
sonri. Ya hablaremos de ello maana. Puede que te ayude a tomar
una decisin sobre algunas otras cosas.
Y con aquel crptico comentario se despidi. Prometi enviarme una
entrada por la maana, me dio el nombre de su hotel y el nmero de su
mvil, me estrech la mano una vez ms, entr en su coche y se alej.
Permanec fuera de los muros del estadio largo rato, pensando en
Tommy, en Annie y en el pasado y preguntndome a qu se refera
cuando dijo que necesitbamos hablar un poco ms de Steve.
CAPTULO 9
Cuando le cont a Harkat lo del partido, reaccion con automtico
recelo.
Es una trampa dijo. Tu amigo es aliado de Steve Leonard.
Tommy, no dije, con absoluta certeza. Pero he tenido la
sensacin de que podra, de algn modo, llevarnos hasta l, o ponernos
sobre su pista.
Quieres que vaya contigo al partido? pregunt Harkat.
No podras entrar. Adems re, habr miles de personas all.
Entre semejante multitud, creo que estar a salvo!
La entrada me lleg por correo y part temprano para el partido.
Llegu una hora antes del inicio. Una multitud enorme pululaba
alrededor del estadio. La gente cantaba y lanzaba vtores, luciendo los
colores de su pea y comprando bebidas, perritos calientes y
hamburguesas a los vendedores callejeros. Tropas de policas mantenan
una estrecha vigilancia, asegurndose de que no hubiera enfrentamientos
entre los aficionados rivales.
Me mezcl con ellos durante un rato, paseando alrededor del estadio,
saboreando aquella atmsfera. Me compr un perrito caliente, un
programa del partido y una gorra con la foto de Tommy y el eslogan
He's not unusual!
*
. Haba montones de gorras e insignias dedicadas a
Tommy. Haba incluso CDs del cantante Tom Jones, con fotos de
Tommy pegadas en las portadas!
Tom asiento veinte minutos antes del saque inicial. Tena una vista
estupenda del terreno de juego iluminado por los focos. Mi asiento se
encontraba en medio del estadio, justo unas pocas filas por detrs del
foso. Los equipos estaban haciendo ejercicios de calentamiento cuando
llegu. Disfrut como un enano al ver a Tommy en una de las porteras,
practicando sus paradas. Y pensar que uno de mis amigos estaba
jugando en la semifinal de la copa! Haba recorrido un largo camino
desde mi infancia y dejado atrs la mayora de mis intereses como ser
humano. Pero, al sentarme y contemplar a Tommy, mi amor por el
ftbol volvi a inundarme y sent formarse en la boca de mi estmago
una bola de pura e infantil excitacin.
Los equipos abandonaron el campo, y minutos despus reaparecieron
para hacer el saque inicial. Todos los asientos del estadio estaban llenos
y hubo una gran ovacin cuando los jugadores saltaron al terreno de
juego. La mayora de la gente se levant, aplaudiendo y vociferando. El
rbitro lanz una moneda al aire para decidir en qu lado jugara cada
equipo, y luego los capitanes se estrecharon las manos, los jugadores se
alinearon, el rbitro sopl su silbato y dio comienzo el partido.
Fue un partido brillante. Ambos equipos se dejaron la piel por la
victoria. Las entradas se sucedan con rapidez y dureza. Ambos bandos
atacaban alternativamente, llevando el juego de un extremo al otro del
campo. Hubo montones de oportunidades de marcar. Tommy hizo
algunas paradas fantsticas, al igual que el otro portero. Un par de
jugadores desaprovecharon unas buenas posiciones lanzando la pelota
demasiado desviada o por encima del larguero, entre un coro de
abucheos y protestas. Al cabo de cuarenta y tres minutos, pareca que los
equipos iban a llegar empatados al final del primer tiempo. Pero
entonces el juego dio un giro repentino cuando un defensa resbal, y
ofreci a un delantero una clara oportunidad de marcar, enviando la
pelota hacia el rincn izquierdo de la red, pasando entre los dedos
estirados de un frentico Tom Jones.
Tommy y sus compaeros de equipo parecan abatidos mientras salan
cansinamente del campo al final del primer tiempo, pero sus fans (y los
lugareos que haban venido a animar a Tommy) siguieron cantando:
Perder por uno a cero, ganar por dos a uno, as se gana la copa!
Fui a por una bebida, pero haba una cola horrorosa; los aficionados
ms experimentados se haban escabullido justo antes del pitido que
indicaba el descanso. Me di una vuelta para estirar las piernas y regres a
mi asiento.
Aunque iba perdiendo por un gol, el equipo de Tommy pareca ms
confiado cuando volvi a salir tras el descanso. Atac desde el comienzo
del segundo tiempo, robndole la pelota a sus oponentes, hacindolos
retroceder, esforzndose por apuntarse un tanto. El juego fue cobrando
intensidad y tres jugadores fueron amonestados en el primer cuarto de
hora. Pero su renovado mpetu se vio recompensado en el minuto sesenta
y cuatro, cuando un contundente gol desde una esquina les dio el
empate.
El estadio estall cuando el equipo de Tommy marc. Yo fui uno de
los miles que saltaron de sus asientos lanzando puetazos de alegra al
aire. Incluso me un a la cancin dedicada a los silenciosos fans del otro
equipo:
Ya no cantis, ya no cantis, ya no cantis ms!
Cinco minutos despus, cant an ms alto cuando, desde la otra
esquina, el equipo volvi a marcar consiguiendo el dos a uno. Me
encontr abrazando al tipo que se sentaba a mi lado (un completo
desconocido!) y dando brincos de jbilo. Apenas poda creer que me
estuviera comportando as. Qu diran los Generales Vampiros si vieran
a un Prncipe actuando de una forma tan ridcula?
El resto del partido estuvo lleno de tensin. Ahora que iba perdiendo
por un gol, el otro equipo tena que atacar para lograr un empate. Los
compaeros de equipo de Tommy se vieron obligados a retroceder
dentro de su propio campo. Hubo docenas de desesperadas entradas
defensivas, montones de tiros libres y ms tarjetas amarillas. Pero
resistieron. Tommy tuvo que hacer algunas paradas bastante fciles, pero
aparte de eso, su portera no se vio amenazada. A seis minutos del final,
la victoria pareca asegurada.
Entonces, prcticamente como en una repeticin del primer gol, un
jugador sorte a un defensa y se encontr delante de la portera, con
Tommy como nico adversario. Una vez ms, la pelota fue golpeada con
firmeza y precisin. Parti como un rayo hacia el rincn inferior
izquierdo de la red. El rematador se dio la vuelta para celebrarlo.
Pero su reaccin fue demasiado prematura. Porque esta vez, de alguna
forma, Tommy se las arregl para dar un salto lateral y tocar la pelota
con los dedos. Apenas la roz, pero bast para desviar el baln del
larguero.
La multitud se volvi loca! Se puso a cantar el nombre de Tommy y a
entonar Its not unusual, l es el mximo nmero uno!. Tommy
ignor las canciones y permaneci atento al saque de esquina, dando
indicaciones a sus defensas. Pero la parada haba minado el espritu del
otro equipo, y aunque sigui avanzando durante los ltimos minutos, no
volvi a amenazar con marcar.
Cuando son el silbato, los fatigados miembros del equipo de Tommy
se abrazaron entre s, y luego estrecharon las manos de sus oponentes e
intercambiaron las camisetas. Despus saludaron a sus fans, en
reconocimiento a su apoyo. Todos estbamos de pie, aplaudiendo,
entonando canciones de victoria, muchas de ellas dedicadas al increble
Tom Jones.
Tommy fue uno de los ltimos jugadores que abandonaron el campo.
Haba intercambiado su camiseta con su homlogo y ambos se alejaban
juntos, comentando el partido. Berre el nombre de Tommy cuando
lleg a la altura del banquillo, pero, naturalmente, no me oy entre el
escndalo de la multitud.
Justo cuando Tommy estaba a punto de desaparecer bajo el tnel
hacia los vestuarios, se arm un escndalo. O gritos de rabia, y luego
varios estampidos repentinos. La mayor parte de la gente que me
rodeaba no saba qu estaba pasando. Pero yo ya haba odo esos sonidos
antes: eran disparos!
Desde donde me encontraba no poda ver lo que ocurra bajo el tnel,
pero vi a Tommy y al otro guardameta detenerse, confundidos, y luego
apartarse de la entrada del tnel. Inmediatamente present el peligro.
Tommy! grit, y apart a empellones a la gente ms cercana a
m, abrindome paso hacia el terreno de juego. Antes de llegar, un
encargado de la seguridad sali del tnel dando tumbos, con la cara
sangrante. Cuando la gente que estaba delante de m vio aquello, se dej
llevar por el pnico. Dieron media vuelta y se alejaron del campo,
interrumpiendo mi avance y obligndome a retroceder.
Mientras bregaba por liberarme, dos figuras salieron disparadas del
tnel. Una era un vampcota con la cabeza afeitada, armado con una
escopeta, con la mitad de la cara desfigurada por un disparo. La otra, un
loco vampanez barbudo y de piel prpura, con garfios de plata y oro en
lugar de manos.
Morgan James y R.V.!
Grit con renovado pavor al ver al par de asesinos, y apart a
empujones a los que me rodeaban, desplegando por completo mis
poderes vampricos. Pero antes de lograr abrirme paso, R.V. se dirigi
hacia su objetivo. Salt por delante del banquillo, ignorando a los
jugadores, entrenadores y encargados de la seguridad que haba por el
campo, y arremeti contra un sobresaltado Tom Jones.
No s lo que pas por la mente de Tommy cuando vio al corpulento
monstruo purpreo yendo hacia l como un rayo. Tal vez pens que se
trataba de una inocentada, o de un extrao fan que vena a abrazarlo. En
cualquier caso, no reaccion, ya fuera levantando las manos para
defenderse o dando media vuelta para echar a correr. Se limit a
quedarse all parado, mirando a R.V. en silencio.
Cuando R.V. alcanz a Tommy, ech hacia atrs la mano derecha (la
de los garfios dorados), y acto seguido clav sbitamente las hojas en el
pecho de Tommy. Me qued helado, sintiendo el dolor de Tommy desde
donde me encontraba atrapado entre la multitud. Luego, R.V. retir
bruscamente la mano engarfiada, sacudi la cabeza con insano placer, y
emprendi la retirada hacia el tnel, siguiendo a Morgan James, que se
abra camino a tiro limpio.
Sobre el terreno de juego, Tommy miraba estpidamente el irregular
agujero rojo que se abra en el lado izquierdo de su pecho. Luego, con un
efecto casi cmico, se dej caer desmaadamente al suelo, dio unas
cuantas sacudidas y se qued inmvil: la terrible e inconfundible
inmovilidad de los muertos.
CAPTULO 10
Me libr bruscamente de la multitud y baj al campo a trompicones.
Los que estaban a mi alrededor contemplaban al portero cado,
paralizados por el shock. Mi primer impulso fue echar a correr hacia
Tommy. Pero entonces se impuso mi adiestramiento. Tommy haba sido
asesinado. Ya llorara por l ms tarde. Ahora deba concentrarme en
R.V. y Morgan James. Si iba tras ellos, podra atraparlos antes de que se
escaparan.
Me obligu a apartar la mirada de Tommy y baj por el tnel con la
cabeza baja, pasando ante de los jugadores, el personal y los encargados
de la seguridad que an no se haban recuperado. Vi ms cuerpos
tiroteados, pero no me detuve a comprobar si estaban vivos o muertos.
Ahora tena que ser un vampiro, no un ser humano. Un asesino, no una
hermanita de la caridad.
Corr tnel abajo hasta que ste se bifurc en dos direcciones. A la
izquierda o a la derecha? Me detuve, jadeando, escudriando los pasillos
en busca de alguna pista. Nada a mi izquierda, pero haba una pequea
marca roja en la pared a mi derecha: sangre.
Aceler otra vez. Una voz susurraba en el fondo de mi mente: No
tienes armas. Cmo vas a defenderte?. La ignor.
El pasillo conduca a un vestuario, donde se haba congregado la
mayor parte del equipo vencedor. Los jugadores no eran conscientes de
lo que haba ocurrido en el campo. Lanzaban hurras y cantaban. Aqu, el
pasillo volvi a bifurcarse. El camino de la izquierda iba hacia el campo,
as que volv a girar a la derecha, rogando a los dioses de los vampiros
que mi eleccin fuera la correcta.
Una carrera larga y veloz. El pasillo era estrecho y de techo bajo.
Jadeaba penosamente, pero no a causa del esfuerzo, sino del pesar. No
dejaba de pensar en Tommy, en Mr. Crepsley, en Gavner Purl Amigos
que haba perdido a manos de los vampanezes. Tena que sobreponerme
al dolor o me abrumara, as que, en su lugar, pens en R.V. y Morgan
James.
R.V. haba sido un eco-guerrero. Trat de liberar al Hombre Lobo en
el Cirque du Freak. Consegu detenerle, aunque no antes de que el
Hombre Lobo le arrancara las manos de un mordisco. R.V. huy,
sobrevivi y me culp de su desgracia. Aos despus, fue descubierto
por Steve Leopard. Steve les dijo a los vampanezes que lo convirtieran, y
la pareja se dedic a fraguar mi cada. R.V. haba estado presente en la
Caverna de la Retribucin cuando Mr. Crepsley muri. Aqulla fue la
ltima vez que lo haba visto.
Morgan James era un ex agente de polica. Un vampcota, uno de los
humanos que los vampanezes haban reclutado. Al igual que otros
vampcotas, vesta camisa marrn y pantalones negros, llevaba la cabeza
afeitada, unos crculos de sangre pintados alrededor de los ojos, y tena
una V tatuada encima de cada oreja. Ya que no haba sido convertido,
era libre de usar armas de largo alcance, como pistolas. Los vampanezes,
al igual que los vampiros, al convertirse hacan el juramento de no usar
tales armas. James tambin haba estado en la Caverna de la
Retribucin. Durante la batalla recibi un disparo, y el lado izquierdo de
su cara qued hecho trizas por la bala.
Una pareja traicionera y mortfera. Una vez ms, me descubr
pensando en lo que hara si los alcanzaba: no tena armas! Pero, una vez
ms, ignor aquel problema y me concentr en la persecucin.
Fin del pasillo. Una puerta oscilante, entreabierta. Dos agentes de
polica y un encargado de la seguridad yacan desplomados contra la
pared: muertos. Maldije a R.V. y a Morgan James, y jur venganza.
Abr la puerta de una patada y sal agachado. Estaba en la parte
posterior del estadio, la ms silenciosa de la zona, al fondo de una
urbanizacin. La polica que estaba fuera haba sido atrada hacia los
flancos del estadio; haba cierto alboroto en la parte delantera, sin duda
calculado para coincidir con el asalto.
Ante m, vi a R.V. y a Morgan James entrar en la urbanizacin.
Cuando la polica volviera su atencin hacia aqu, los asesinos ya se
habran ido. Empec a ir tras ellos, pero me detuve. Volv corriendo al
interior del estadio y registr a los agentes de polica muertos. No tenan
pistolas, pero ambos llevaban cachiporras. Cog las porras, una en cada
mano, y sal volando en pos de mi presa.
La urbanizacin resultaba oscura, especialmente tras la luminosidad
del estadio. Pero yo contaba con la agudsima vista de un semi-vampiro,
as que no tendra problemas para avanzar. La carretera se desviaba a
intervalos regulares, cada tramo de siete u ocho casas. Me detuve
brevemente en cada cruce, mirando de izquierda a derecha. Ni rastro de
R.V. y Morgan James. Nuevamente adelante.
No estaba seguro de que supieran que los estaba siguiendo. Supuse
que saban que estaba viendo el partido, pero puede que no hubieran
contado con que yo fuera el primero en salir del estadio para
perseguirlos. Podra tener de mi lado el elemento sorpresa, pero me
advert a m mismo que no contase con l.
Llegu al ltimo cruce. Izquierda o derecha? Me qued parado en la
carretera, moviendo la cabeza de un lado a otro. No vea a nadie. Los
haba perdido. Debera tomar una direccin al azar, o volver sobre mis
pasos y?
Hubo un suave chirrido a mi izquierda: una hoja metlica araando
una pared. Luego, alguien sise:
Silencio!
Me volv. Haba un diminuto callejn entre dos casas, el origen del
ruido. Las farolas ms prximas haban sido destrozadas. La nica
iluminacin provena del otro lado de la calle. Tuve un mal
presentimiento (el chirrido y el siseo haban sonado a una distancia
demasiado conveniente), pero ya no poda dar marcha atrs. Avanc.
Me detuve a un escaso par de metros del callejn y sal lentamente del
medio de la carretera. Tena los nudillos blancos debido a la fuerza con
la que agarraba las porras. Poco a poco, me asom al callejn. Nadie
cerca de la oscura entrada. El callejn slo tena unos cinco o seis
metros de profundidad, e incluso a la escasa luz poda ver la pared del
fondo. All no haba nadie. Exhal un trmulo suspiro. Tal vez mi odo
me haba gastado una broma. O tambin podra haber sido el sonido de
una televisin o una radio. Qu deba hacer ahora? Regres adonde me
hallaba momentos antes, sin tener ni idea de qu camino
Algo se movi en el callejn, pegado al suelo. Me puse rgido y baj
la vista. Y entonces los vi, agachados donde ms oscuro estaba, pegados
a las paredes, prcticamente invisibles entre las sombras.
La figura a mi izquierda emiti una risita, y luego se incorpor: R.V.
Bland la porra que sostena mi mano izquierda en actitud defensiva.
Entonces, la figura a mi derecha se levant, y Morgan James avanz un
paso, alzando la escopeta y apuntando hacia m. Empezaba a levantar la
porra que sostena en la diestra contra l, cuando comprend que no me
servira de nada si l disparaba.
Retroced otro paso, con la intencin de echar a correr, cuando una
voz habl desde la oscuridad, detrs de R.V.
Sin armas dijo suavemente.
Morgan James baj inmediatamente el can de su escopeta.
Debera haber echado a correr, pero no poda hacerlo sin haber puesto
un rostro a esa voz. As que me qued donde estaba, entornando los ojos,
mientras una tercera figura tomaba forma y apareca por detrs de R.V.
Era Gannen Harst, el principal protector del Seor de los Vampanezes.
Una parte de m esperaba esto, as que, en lugar de dejarme arrastrar
por el pnico, experiment algo cercano al alivio. La espera haba
terminado. Lo que fuera que me deparaba el destino, comenzaba aqu.
Un encuentro final con el Lord Vampanez. Y a su trmino, lo matara
o me matara l a m. Cualquier cosa era mejor que la espera.
Hola, Gannen dije. Sigues rodendote de chiflados y escoria,
por lo que veo.
Gannen Harst se encresp, pero no replic. En lugar de ello, dijo:
Seor.
Y un cuarto emboscador apareci tras Morgan James, ms familiar
que cualquiera de los otros.
Me alegra volver a verte, Steve dije cnicamente cuando el
canoso Steve Leopard se dej ver.
Me concentr parcialmente en Gannen Harst, R.V. y Morgan James
pero principalmente en Steve. Calcul el espacio que haba entre
nosotros, preguntndome cunto dao podra hacerle si le arrojaba mis
cachiporras. Me traan sin cuidado los otros tres: mi prioridad era matar
al Lord Vampanez.
No parece sorprendido de vernos observ Steve. No haba
avanzado tanto como Gannen Harst, y quedaba protegido por el cuerpo
de Morgan James. Podra alcanzarle desde aquel ngulo pero era un
podra muy grande.
Djamelo a m gru R.V., dando un paso hacia m. La ltima
vez que le vi, llevaba lentillas rojas y se haba pintado la piel de color
prpura, para parecerse ms a un vampanez. Pero en aquellos dos aos
sus ojos y su piel haban cambiado de manera natural, y aunque su color
era tenue en comparacin con un vampanez maduro, era genuino.
Qudate donde ests le orden Steve. Todos podremos
ocuparnos de l ms tarde. Primero, acabemos las presentaciones.
Darius.
De detrs de Steve sali el chico llamado Darius. Llevaba una tnica
verde, como Steve. Estaba temblando, pero su rostro mostraba una
expresin adusta. Sostena una gran pistola de flechas, una de las
invenciones de Steve. Y la apuntaba hacia m.
Ya has empezado a convertir nios? gru, asqueado, an
esperando a que Steve se moviera un poco ms, ignorando la
amenazante pistola de flechas del chico.
Darius es una excepcin dijo Steve, sonriendo. El ms digno
de los aliados y un valioso espa.
Steve dio medio paso hacia el chico. Era mi oportunidad! Empec a
echar la diestra hacia atrs, procurando no revelar mis intenciones,
totalmente concentrado en Steve. Uno o dos segundos ms y podra
efectuar mi jugada
Entonces, Darius habl.
Le disparo ya, pap?
PAP?
S, hijo respondi Steve.
HIJO?
Mientras mi cerebro daba vueltas y vueltas como un derviche, Darius
afirm su puntera, trag saliva, apret el gatillo y una flecha con punta
de acero sali disparada hacia m.
CAPTULO 11
La flecha me alcanz en el hombro derecho, empujndome hacia
atrs. Lanc un rugido de agona, agarr el asta y tir de ella. El asta se
parti en mi mano, dejando la punta profundamente clavada en mi carne.
Por un momento, el mundo se volvi rojo a mi alrededor. Pens que
iba a desmayarme. Pero entonces la neblina carmes se desvaneci y la
carretera y las casas regresaron flotando a mi campo visual. Por encima
del sonido de mis penosos jadeos, o unos pasos que venan hacia m. Me
sent (rechinando los dientes mientras contena una nueva oleada de
dolor) y vi a Steve avanzando al frente de su pequea banda,
conducindoles a la matanza.
Yo haba soltado las cachiporras al caerme. Una haba rodado lejos,
pero la otra estaba ms cerca. Me lanc a por ella y a por el asta de la
flecha (el extremo astillado podra servir de tosco pual). Cuando
Gannen Harst vio eso, se puso delante de Steve.
Desplegaos! les orden a R.V. y a Morgan James.
Obedecieron de inmediato. El chico, Darius, estaba detrs de Steve.
Pareca mareado. No creo que le hubiera disparado nunca a nadie.
Atrs! sise, agitando hacia ellos mis lamentables armas.
Oblganos dijo R.V. con una risita nerviosa.
E ubtaa obo o itebta! dijo Morgan James, que desde su
accidente slo poda hablar a farfullidos.
No dejis que intente nada dijo Gannen Harst con calma. An no
haba desenvainado su espada, pero su diestra colgaba
significativamente junto a la vaina. Es un adversario peligroso, incluso
herido. Que no se os olvide.
Sobreestimas demasiado al chico ronrone Steve, mirndome
por encima del hombro de su protector. Ni siquiera ser capaz de
levantarse con semejante herida.
Que no? resopl, y me obligu a ponerme en pie, slo para
fastidiarle. Una cortina roja cay sobre m por segunda vez, pero volvi
a pasar tras un par de segundos. Cuando se me aclar la vista, vi que
Steve sonrea perversamente: me haba provocado adrede para que me
levantara, para seguir divirtindose a mi costa.
Retroced, agitando el asta de la flecha hacia los cuatro hombres.
Cada paso era un suplicio y el dolor del hombro derecho se intensificaba
al ms mnimo movimiento. Estaba claro que no lograra ir muy lejos,
pero Gannen no quera correr riesgos. Envi a R.V. por mi izquierda, y a
Morgan James por mi derecha, cerrndome el paso en ambas
direcciones.
Me detuve, bambolendome pesadamente sobre mis pies mientras
intentaba, en medio de mi aturdimiento, idear un plan. Saba que slo
Steve poda matarme (Des Tiny haba augurado la ruina para los
vampanezes si cualquier otro que no fuera su Seor matara a alguno de
los vampiros cazadores), pero los dems podan sujetarme para l.
Acabemos con l enseguida dijo Gannen Harst, desenvainando
finalmente su espada. Est a nuestra merced. No perdamos tiempo.
Tmatelo con calma dijo Steve, con una risita. Quiero verle
sangrar un poco ms.
Y si muere desangrado por la flecha de tu hijo? espet Gannen.
No lo har le asegur Steve. Darius le dispar exactamente
donde yo le adiestr para que lo hiciera. Steve le ech un vistazo al
chico y se percat de su preocupada expresin. Ests bien?
S repuso Darius con voz ronca. Es slo que no cre que fuera
tan tan
Sangriento concluy Steve. Asinti comprensivamente. Has
hecho un buen trabajo esta noche. No tienes por qu ver el resto, si no
quieres.
Cmo has acabado t con un hijo? jade, intentando ganar
tiempo, a la espera de que se me presentara una oportunidad de escapar.
Es una historia larga y complicada dijo Steve, volvindose
nuevamente hacia m. Y me encantar contrtela antes de clavarte una
estaca en el corazn.
Lo has dicho al revs re dbilmente. Ser yo quien te
mate esta noche.
Optimista hasta el final dijo Steve con una sonrisa burlona. Me
mir, alzando una ceja con expresin diablica. Cmo muri
Tommy? Con dignidad, o como aquel cerdo chilln de Crepsley?
Al or eso, algo se rompi dentro de m. Le grit una obscenidad a
Steve y, sin pensar, le arroj la porra. Por pura suerte, le golpe en la
frente y cay al suelo con un gruido de perplejidad.
Gannen Harst, instintivamente, me dio la espalda para interesarse por
su Seor. En cuanto hizo ese movimiento, yo hice el mo. Salt hacia
Morgan James, empuando el asta de la flecha. Retrocedi un paso
rpidamente para evitar ser ensartado. Mientras lo haca, ca sobre l con
mi lastimado hombro derecho. Lanc un aullido de dolor cuando la
punta de la flecha se hundi ms profundamente en mi carne, pero mi
tctica funcion: James cay.
El camino estaba momentneamente despejado. Avanc a
trompicones, agarrndome el hombro derecho con la mano izquierda,
presionando con fuerza el agujero donde se hallaba enterrada la punta de
la flecha para intentar contener la hemorragia, mientras derramaba
lgrimas de agona. Detrs de m, o gritar a Steve:
Estoy bien! Cogedle! No le dejis escapar!
Si no hubiera estado herido, podra haberles sacado suficiente ventaja.
Pero lo ms rpido que poda ir era a un trote lento. Slo era cuestin de
segundos que me alcanzaran.
Mientras me alejaba dando tumbos, con mis perseguidores pisndome
los talones, la puerta de una de las casas situadas a mi izquierda se abri
y un hombre grandote asom la cabeza.
Qu es todo este ruido? grit, furioso. Algunos
intentamos!
Ayuda! grit en un impulso. Un crimen!
El hombre abri la puerta del todo bruscamente y sali.
Qu est pasando? aull.
Me volv a mirar a Steve y a los dems. Se haban detenido. Tena que
aprovecharme de su confusin.
Ayuda! grit a todo pulmn. Asesinos! Me han disparado!
Ayuda!
En las casas vecinas empezaron a encenderse las luces y a descorrerse
las cortinas. El hombre que haba salido ech a andar hacia m. Steve
sonri con desprecio, pas una mano por encima del hombro, sac una
pistola de flechas y apunt al hombre. Gannen Harst desvi la pistola de
un golpe justo antes de que Steve disparara, de modo que la flecha pas
zumbando lejos de su objetivo. Pero el hombre haba visto las
intenciones de Steve y volvi a meterse corriendo en su casa, antes de
que pudiera dispararle de nuevo.
Qu ests haciendo? exclam Steve, furioso, enfrentndose a
Gannen Harst.
Debemos salir de aqu! grit Gannen.
No sin haberle matado! chill Steve, apuntndome bruscamente
con su arma.
Entonces mtalo, rpido, y vmonos! respondi Gannen.
Steve clav en m una mirada llena de odio. Tras l, R.V. y Morgan
James me miraban con vido anhelo, ansiosos por verme morir. Darius
estaba algo apartado de la banda: no sabra decir si estaba mirando o no.
Steve levant su pistola de flechas, se acerc un par de pasos, me
situ en el punto de mira, y entonces
la baj, sin disparar.
No dijo hoscamente. Es demasiado fcil. Demasiado rpido.
No seas estpido! rugi Gannen. Tienes que matarlo! ste es
el cuarto de los encuentros predichos. Debes hacerlo ahora, antes de!
Har lo que me plazca! chill Steve, volvindose hacia su
mentor. Por un momento pens que iba a atacar a su ms allegado
aliado. Pero entonces se contuvo y esboz una tensa sonrisa: S lo que
hago, Gannen. No puedo matarlo de esta forma.
Si ahora no, entonces cundo? gru Gannen.
Ms tarde dijo Steve. Cuando llegue el momento adecuado.
Cuando pueda atormentarlo a gusto y hacerle sentir el dolor que sent yo
cuando me traicion y se entreg al Espeluznante Crepsley.
Y la profeca de Mr. Tiny? sise Gannen.
Al diablo! sonri Steve con jactancia. Yo crear mi propio
destino. Ese bobo de las botas de agua no dirige mi vida.
Los ojos rojos de Gannen ardan de rabia. Era una locura. Quera que
Steve me matara, para acabar con la Guerra de las Cicatrices de una vez
por todas. Habra rebatido la cuestin, pero se estaban abriendo ms
puertas y la gente asomaba la cabeza. Gannen comprendi que corran el
riesgo de atraer demasiada atencin indeseada. Mene la cabeza y,
agarrando a Steve, lo oblig a volverme la espalda y a retroceder por
donde haban venido, ordenando a R.V. y a Morgan James la retirada.
Te cojo luego, vampidrilo! ri Steve, dicindome adis con la
mano mientras Gannen lo alejaba.
Quise responderle con un insulto apropiado, pero no me quedaban
fuerzas. Adems, tena que salir de all tan deprisa como Steve y su
banda. Si la gente sala y me encontraba, tendra serios problemas. Eso
significara polica, hospital, reconocimiento y arresto: todava era un
fugitivo buscado por la ley. Puede que aqu la gente corriente no supiera
nada del presunto asesino Darren Shan, pero estaba seguro de que la
polica s.
Volviendo la espalda a los humanos que iban apareciendo, me dirig
tambalendome hacia el final del bloque, donde descans un momento,
apoyado contra una pared. Enjugu el sudor de mi frente y las lgrimas
de mis ojos, e inspeccion el agujero de mi hombro: an sangraba. No
tena tiempo de examinarlo con ms detenimiento. La gente ya se estaba
echando a la calle. No tardara mucho en propagarse la noticia de los
asesinatos del estadio. Entonces correran hacia sus telfonos para llamar
a la polica, y le contaran todo el alboroto.
Apartndome de la pared, me dirig hacia la izquierda con paso
vacilante, y empec a bajar por un camino que esperaba que me
condujera lejos de la urbanizacin. Intent ir al trote, pero era demasiado
doloroso. Reduje el paso hasta convertirlo en la marcha ms rpida que
pude realizar, sangrando a cada paso que daba, con la cabeza
repiquetendome, mientras me preguntaba desesperadamente cunto
ms podra aguantar antes de desmayarme a causa de la prdida de
sangre o la conmocin.
CAPTULO 12
Sal de la urbanizacin minutos despus. En la distancia, las sirenas
de la polica aullaban como banshees
*
en la noche. El estadio sera su
prioridad, pero una vez que les hubiera llegado el rumor de la gresca en
la urbanizacin, enviaran patrullas a investigar.
Cuando me detuve, encorvado y jadeando sin aliento, estudi el
camino que haba tomado y vi charquitos de sangre que indicaban mi
trayecto: un rastro claro para cualquiera que lo siguiera. Si quera llegar
algo ms lejos sin ser detectado, tendra que hacer algo con mi herida.
Examin el agujero. Un diminuto trocito de asta sobresala de l,
unido a la punta de la flecha. Agarr el ligero trozo de madera, cerr los
ojos, apret los dientes y tir.
Por las entraas de Charna!
Ca de espaldas, temblando, con los dedos crispados, boqueando
apuradamente. Durante acaso un minuto, slo conoc el dolor. Las casas
podran haberse derrumbado a mi alrededor y no me habra dado cuenta.
El dolor cedi gradualmente y pude volver a examinar la herida. No
haba conseguido arrancarme la punta, pero s acercarla ms al agujero,
taponndolo. An rezumaba la sangre, pero ya no flua continuamente.
Eso debera bastar. Arranqu una larga tira de mi camiseta, hice una bola
con ella y la apret sobre la herida. Tras inspirar profundamente unas
cuantas veces, me puse en pie. Mis piernas se estremecan como las de
un cordero recin nacido, pero me sostuvieron. Me asegur de que la
sangre ya no goteaba, y reanud mi parsimoniosa huida.
Los diez o quince minutos siguientes transcurrieron en un lento y
agnico borrn. Estaba lo suficientemente consciente para mantenerme
en movimiento, pero no poda retener los nombres de las calles ni
determinar una ruta de regreso al Cirque du Freak. Slo saba que no
poda detenerme.
Me mantuve pegado a los lados de las calles y los callejones, para
poder sujetarme a las vallas o apoyarme contra una pared a descansar.
No me cruc con mucha gente. Y aqullos junto a los que pas, me
ignoraron. Eso me sorprendi, incluso en mi estado de aturdimiento,
hasta que comprend qu aspecto deba ofrecer. Un adolescente, dando
tumbos a lo largo del camino, con la cabeza baja, el cuerpo encorvado,
emitiendo dbiles quejidos Deban pensar que estaba borracho!
Finalmente hice un alto. Me hallaba al lmite de mis fuerzas. Si no me
sentaba a descansar, me desplomara en mitad de la calle.
Afortunadamente, me encontraba cerca de un callejn oscuro. Me dej
caer dentro y me arrastr lejos de las farolas, sumergindome en las
bienvenidas sombras. Me detuve junto a un gran cubo de basura negro,
me sent contra la pared junto a la que lo haban colocado, y encog las
piernas.
Slo un descanso cortito resoll, apoyando la cabeza en las
rodillas, dando un respingo ante del dolor en el hombro. Slo unos
minutos y luego
No pude seguir. Mis prpados aletearon, se cerraron y me qued
dormido, a merced de cualquiera que diera conmigo por casualidad.
***
Abr los ojos. Era ms tarde, estaba ms oscuro y haca ms fro. Me
senta como si estuviera metido en un bloque de hielo. Intent levantar la
cabeza, pero incluso aquel pequeo esfuerzo result ser demasiado para
m. Volv a perder el sentido.
La siguiente vez que despert, me estaba ahogando. Algn lquido
irritante bajaba a la fuerza por mi garganta. Durante un confuso
momento, pens que volva a ser un tierno semi-vampiro, y que Mr.
Crepsley intentaba obligarme a beber sangre humana.
No! mascull, golpeando las manos que sostenan mi cabeza.
No voy a ser como usted!
Sujtale bien! gru alguien.
No es tan fcil se quej la persona que me sujetaba. Es ms
fuerte de lo que parece.
Entonces sent que un cuerpo se apretaba contra el mo, y una voz me
susurr al odo:
Tranquilo, chaval. Slo intentamos ayudarte.
Mi cabeza se despej ligeramente y dej de forcejear. Parpade,
intentando enfocar los rostros de los hombres que me rodeaban, pero, o
estaba demasiado oscuro, o el dolor nublaba mi visin.
Qu sois vosotros? jade, refirindome a si eran amigos o
enemigos.
El hombre que me sujetaba debi haberme odo mal, y pens que les
haba preguntado quienes eran.
Yo soy Declan dijo. Y ste es el Pequeo Kenny.
brela bien dijo el Pequeo Kenny, presionando el borde de una
botella contra mis labios. Es barato y asqueroso, pero te har entrar en
calor.
Beb a regaadientes, incapaz de discutir. Un fuego nauseabundo me
llen el estmago. Cuando el Pequeo Kenny apart la botella, apoy la
cabeza contra la pared con un gemido.
Qu hora es? pregunt.
Nosotros pasamos de relojes contest Declan, riendo entre
dientes. Pero es tarde, tal vez la una o las dos de la maana.
Me cogi la barbilla, gir mi cabeza de izquierda a derecha, y tir del
jirn de la camiseta pegado a mi hombro con sangre seca.
Auch! chill.
Declan me dej inmediatamente.
Lo siento dijo. Te duele mucho?
No tanto como antes murmur.
Entonces empez a darme vueltas la cabeza y volv a quedar
semiinconsciente. Cuando me recuper, los dos hombres se hallaban
congregados un metro ms all, discutiendo qu hacer conmigo.
Dejarlo o susurrar al Pequeo Kenny. No puede tener ms de
diecisis o diecisiete aos. No nos sirve.
Cada persona cuenta discrep Declan. No podemos
permitirnos ser selectivos.
Pero no es uno de nosotros dijo el Pequeo Kenny.
Probablemente tiene familia y un hogar. No podemos empezar a reclutar
gente normal hasta que nos lo digan.
Lo s dijo Declan. Pero hay algo diferente en l. Has visto sus
cicatrices? Y no recibi esa herida pelendose en el patio de recreo.
Deberamos llevarlo con nosotros. Si las damas deciden no quedrselo,
podemos librarnos de l con bastante facilidad.
Pero sabr dnde estamos! objet el Pequeo Kenny.
En el estado en que est, dudo que sepa siquiera qu pueblo es
ste! buf Declan. Tiene ms cosas de las que preocuparse que
sealar la ruta que tomemos.
El Pequeo Kenny gru algo que no pude or, y luego dijo:
De acuerdo, pero no olvides que ha sido decisin tuya, no ma. Yo
no me hago responsable de esto.
Muy bien dijo Declan, y volvi a mi lado.
Me levant los prpados y le vi claramente por primera vez. Era un
hombre grande y barbudo, vestido con ropa harapienta, cubierto de
mugre: un vagabundo.
Chaval dijo, chasqueando los dedos frente a mis ojos. Ests
despierto? Sabes qu pasa?
S.
Le ech un vistazo al Pequeo Kenny, y vi que tambin era un
vagabundo.
Vamos a llevarte con nosotros dijo Declan. Puedes andar?
Supuse que pretendan llevarme a alguna casa de caridad o refugio
para los sin techo. No era tan preferible como el Cirque du Freak, pero s
mejor que una comisara. Me humedec los labios y mir a Declan a los
ojos.
Polica no gem.
Declan se ech a rer.
Lo ves? le dijo al Pequeo Kenny. Ya te dije que era de los
nuestros!
Me agarr del brazo izquierdo y le dijo al Pequeo Kenny que me
cogiera del derecho.
Esto te doler me advirti. Ests listo?
S dije.
Me pusieron en pie. El dolor de mi hombro volvi a cobrar vida en
una llamarada, haciendo estallar fuegos artificiales en mi cerebro y
revolvindome el estmago. Me dobl y devolv en el suelo del callejn.
Declan y el Pequeo Kenny me sostuvieron mientras vomitaba, y luego
me incorporaron.
Mejor? pregunt Declan.
No! jade.
Volvi a rer, y luego dio la vuelta, arrastrndome consigo, de manera
que quedamos frente la entrada del callejn.
Cargaremos contigo lo mejor que podamos dijo. Pero intenta
usar las piernas: eso nos lo har ms fcil a todos.
Asent para demostrar que haba entendido. Declan y el Pequeo
Kenny enlazaron sus manos por detrs de mi espalda, colocaron las otras
sobre mi pecho para sostenerme, y me alejaron de all.
***
Declan y el Pequeo Kenny eran un extrao par de ngeles
guardianes. Me animaban a avanzar a base de maldiciones, empujones y
tirones, patendome los pies de vez en cuando para provocarme breves
arranques de energa. Nos parbamos a descansar al cabo de unos
minutos, apoyados contra las paredes o los postes de las farolas, Declan
y el Pequeo Kenny jadeando casi tanto como yo. Obviamente, no
estaban acostumbrados a hacer tanto ejercicio.
Aunque estbamos en mitad de la noche, el pueblo estaba alborotado.
El rumor de la masacre en el estadio ya se haba extendido, y la gente
haba tomado las calles, indignada. Los coches patrulla pasaban
regularmente ante nosotros, las sirenas aullando y las luces centelleando.
Pasamos ante las narices de la polica y los furiosos ciudadanos, pero
nadie nos prest atencin. Sostenido por Declan y el Pequeo Kenny,
pareca el tercero de un tro de vagabundos borrachos. Un polica se
detuvo y nos grit que saliramos de la calle. Es que no nos habamos
enterado de lo ocurrido?
S, seor mascull Declan, saludando a medias al polica. Nos
vamos a casa ahora mismo. No podra llevarnos usted?
El polica resopl y se alej. Declan ri para sus adentros y continu
guindonos. Cuando ya no poda ornos nadie, le dijo al Pequeo Kenny:
Tienes idea de a qu viene todo este folln?
Tiene algo que ver con el ftbol, creo dijo el Pequeo Kenny.
Y t? me pregunt Declan. Sabes por qu la gente est tan
cabreada?
Mene la cabeza. Aunque hubiera querido contarles la verdad, no
habra podido. El dolor era peor que nunca. Tena que mantener bien
apretados los dientes para no gritar.
Seguimos andando. Casi esperaba volver a desmayarme para no sentir
el dolor. Ni siquiera me importaba la posibilidad de que Declan y el
Pequeo Kenny me arrojaran a una cuneta para dejarme morir all, en
lugar de seguir arrastrando el peso muerto de mi cuerpo. Pero permanec
despierto, si no enteramente alerta, y me las arreglaba para mover las
piernas cuando me instaban a ello.
No tena ni idea de adnde me llevaban, y no era capaz de levantar la
cabeza para ver el camino. Cuando finalmente nos detuvimos frente a un
viejo edificio de fachada marrn, el Pequeo Kenny corri a abrir una
puerta. Intent mirar hacia arriba para ver cul era el nmero. Pero
incluso eso estaba ms all de mis posibilidades, y slo pude contemplar
el suelo a travs de mis ojos semi-cerrados mientras Declan y el
Pequeo Kenny me arrastraban al interior y me dejaban sobre un duro
suelo de madera.
El Pequeo Kenny se qued conmigo, vigilando, mientras Declan
suba al piso de arriba. Me haban tumbado sobre el lado izquierdo, pero
rod sobre mi espalda y me qued mirando al techo. Sent titilar las
ltimas chispas de mi consciencia. Mientras miraba, mis ojos me
gastaban bromas e imagin que el techo reluca, como el agua del mar
bajo una ligera brisa.
O que Declan volva con alguien. Hablaba rpido y en voz baja.
Intent girar la cabeza para ver a quin traa, pero la escena del techo era
demasiado cautivadora para apartar la vista de ella. Ahora imaginaba
barcos, velas hinchadas por la brisa, dando vueltas sobre m por el
techo/mar.
Declan se detuvo junto a m y me examin. Luego retrocedi y la
persona que haba venido con l se inclin para observarme. Fue
entonces cuando supe que haba perdido realmente el contacto con la
realidad, porque, en mi delirio, cre que esa persona era Debbie
Hemlock, mi ex novia. La absurda idea de encontrarme a Debbie all me
hizo sonrer dbilmente. Entonces la mujer que se alzaba sobre m
exclam:
Darren! Oh, Dios!
Y luego slo hubo oscuridad, silencio y sueos.
CAPTULO 13
Auch! Quema! respingu.
No seas cro sonri Debbie, empujando una cuchara de sopa
humeante hacia mis labios. Te sentar bien.
No si me escalda la garganta rezongu.
Sopl la sopa para enfriarla, tragu y le sonre a Debbie mientras
volva a hundir la cuchara en el tazn. Harkat haca guardia junto a la
puerta. Afuera poda or a Alice Burgess hablando con uno de sus
callejeros. Me senta increblemente seguro all tendido, sorbiendo sopa,
como si nada en el mundo pudiera hacerme dao.
Haban pasado cinco das desde que Declan y el Pequeo Kenny me
rescataran. Los primeros das transcurrieron en una neblina. Me haba
visto atormentado por el dolor y una fiebre alta, con los sentidos
confundidos, presa de pesadillas y delirios. Segua pensando que Debbie
y Alice eran producto de mi imaginacin. Me echaba a rer cuando me
hablaban, convencido de que mi cerebro me estaba jugando una mala
pasada.
Pero cuando cedi la fiebre y recuper mis sentidos, los rostros de las
mujeres siguieron all. Y cuando al fin comprend que realmente era
Debbie, la estrech entre mis brazos y la abrac tan fuerte que estuve a
punto de desmayarme otra vez!
Quieres un poco de sopa? le pregunt Debbie a Harkat.
No respondi Harkat. No tengo hambre.
Le ped a Debbie que fuera a buscar a Harkat y a Mr. Tall incluso
antes de que me contara lo que ella y Alice estaban haciendo all.
Cuando lleg mi preocupado amigo (Mr. Tall no vino), le cont lo de
Steve y su banda, y que Steve era el padre de Darius. Los redondos ojos
verdes de Harkat se volvieron casi el doble de grandes al or eso. Yo
quera que se fuera y se pusiera en contacto con los Generales Vampiros,
pero se neg. Aleg que tena que quedarse para protegerme, y que no se
ira hasta que volviera a estar bien. Discut con l, pero no sirvi de
nada. Desde entonces no haba dejado la habitacin, salvo espordicas
visitas al cuarto de bao.
Debbie me meti en la boca la ltima cucharada de sopa, me limpi
los labios con una servilleta y me gui un ojo. Apenas haba cambiado
en los dos aos que habamos estado separados. La misma piel
exuberante y morena, los hermosos ojos castaos, los labios llenos y el
pelo muy corto. Pero estaba ms desarrollada fsicamente que antes. Era
ms delgada, ms musculosa, y se mova con la fluida gracia de un
luchador. Sus ojos estaban siempre alerta. Nunca estaba totalmente
relajada, preparada para responder al instante ante cualquier amenaza.
La ltima vez que nos vimos, Debbie y Alice iban de camino a la
Montaa de los Vampiros. Estaban preocupadas por el incremento de los
vampanezes y los vampcotas de cabezas afeitadas: pensaban que se
volveran contra la Humanidad si ganaban la Guerra de las Cicatrices.
Decidieron que los vampiros deberan crear su propia fuerza humana
para combatir la amenaza que representaban los vampcotas, que
utilizaban armas de fuego. Planeaban ofrecer sus servicios a los
Generales, y esperaban reunir un pequeo ejrcito que presentara batalla
a los vampcotas, dejando a los vampiros libertad para enfrentarse a los
vampanezes.
Yo no crea que los Generales aceptaran su proposicin. Los vampiros
siempre haban guardado las distancias con los humanos, y pens que
rechazaran automticamente a Debbie y a Alice. Pero Debbie me cont
que Seba Nile (el intendente de la Montaa de los Vampiros, y un viejo
amigo mo y de Mr. Crepsley) haba hablado en su favor. Dijo que los
tiempos haban cambiado y que los Generales necesitaban cambiar con
ellos. Los vampiros y los vampanezes haban hecho el juramento de no
utilizar nunca armas de largo alcance, pero los vampcotas no. Muchos
vampiros estaban siendo abatidos a tiros por aquellos perros de cabezas
afeitadas. Seba dijo que haba que hacer algo al respecto, y que sta era
la oportunidad de enfrentarse a los vampcotas en igualdad de
condiciones.
Como vampiro viviente ms viejo, Seba era sumamente respetado.
Gracias a su influencia, Debbie y Alice fueron aceptadas, si bien a
regaadientes. Durante meses se entrenaron segn las costumbres de los
vampiros, principalmente a cargo de mi viejo instructor, Vanez Blane. El
vampiro ciego las ense a luchar y a pensar como criaturas de la noche.
No fue fcil (la eternamente invernal Montaa de los Vampiros era un
lugar muy duro para sobrevivir si se careca de la sangre ardiente de los
vampiros), pero se aferraron la una a la otra para apoyarse y perseverar,
ganndose incluso la admiracin de aquellos Generales que las haban
recibido con recelo.
Lo ideal habra sido un entrenamiento de varios aos, aprendiendo las
costumbres guerreras de los vampiros. Pero el tiempo era precioso. El
nmero de vampcotas iba en aumento, tomaban parte en ms y ms
batallas, mataban ms y ms vampiros. Una vez que Debbie y Alice
hubieron aprendido lo bsico, se las envi fuera con un pequeo grupo
de Generales para reunir un ejrcito provisional. Debbie me explic que
Seba y Vanez tenan muchas ganas de ir con ellas, para probar una
ltima vez el sabor de la aventura en el mundo exterior. Pero serviran
mejor al clan en la Montaa de los Vampiros, as que se quedaron, leales
servidores hasta el fin.
La puerta de mi habitacin se abri y entr Alice. Alice Burgess haba
sido Inspectora Jefe de la Polica y ofreca un aspecto an ms guerrero
que el de Debbie. Era ms alta y corpulenta, con msculos ms
pronunciados. Llevaba cortsimos sus blancos cabellos, y aunque su piel
era extremadamente clara, no haba suavidad alguna en su complexin.
Pareca tan plida y mortal como una tormenta de nieve.
La polica est registrando el vecindario dijo Alice. Estarn
aqu en una hora, o menos. Darren tendr que esconderse otra vez.
El edificio era viejo, y hubo un tiempo en que fue usado como iglesia
por un dudoso predicador. ste haba creado un par de habitaciones
secretas, casi imposibles de hallar. Eran incmodas y mal ventiladas,
pero seguras. Ya me haba quedado tres veces en una de ellas, para
eludir los registros policiales, que haban sido constantes desde la
masacre en el estadio de ftbol.
Se sabe algo de Vancha? pregunt, sentndome y empujando el
cobertor.
An no dijo Alice.
Como el otro cazador superviviente, Vancha March era la nica
persona, aparte de m, que tena libertad para matar a Steve. Debbie y
Alice no tenan lnea directa con el Prncipe, pero haban provisto de
telfonos mviles a algunos de los Generales ms jvenes y progresistas.
Alguno le hara saber a Vancha cmo estaba la situacin por aqu a la
postre. Slo rezaba para que no fuera demasiado tarde.
Reclutar un ejrcito haba resultado ser mucho ms difcil de lo que
pareca. Ningn vampiro saba con certeza cmo haban conseguido los
vampanezes reunir a los vampcotas, pero ya nos imaginbamos sus
tcticas de reclutamiento: buscar personas desalmadas, de voluntad
dbil, a las que luego engatusaban prometindoles poder. nete a
nosotros y te ensearemos a luchar y a matar. Cuando llegue el momento
te convertiremos y te haremos ms fuerte que cualquier otro humano.
Como uno de nosotros, vivirs durante siglos. Cualquier cosa que
desees, la obtendrs.
Debbie y Alice se enfrentaron a una tarea mucho ms difcil.
Necesitaban buenas personas deseosas de luchar del lado correcto, que
reconocieran la amenaza que representaban los vampcotas y sus amos,
que desearan evitar la perspectiva de vivir en un mundo en el que una
banda de asesinos dominara la noche. La gente deshonesta, codiciosa y
de corazn malvado era fcil de encontrar. Ms difcil era conseguir
gente honesta, preocupada y abnegada.
Encontraron alguna entre la polica y los soldados (Alice tena
muchos contactos de su poca en el Cuerpo), pero en ningn lugar lo
bastante cercano para oponerse a la amenaza de los vampcotas. Durante
medio ao hicieron pocos o ningn progreso.
Empezaron a pensar que era una prdida de tiempo. Y entonces
Debbie dio con la forma de avanzar.
Los vampanezes seguan creciendo. Adems de reclutar vampcotas,
estaban creando ms asistentes vampanezes de lo normal, incrementando
su nmero en un intento por ganar la Guerra de las Cicatrices mediante
la fuerza. Ya que estaban ms activos de lo habitual, necesitaban beber
ms sangre para conservar sus energas. Y cuando los vampanezes beben
sangre, matan.
As pues, dnde estaban todos los cuerpos?
Los vampanezes haban sobrevivido durante seiscientos aos
alimentndose con cautela, sin matar nunca a demasiada gente en una
nica zona, ocultando cuidadosamente los cuerpos de sus vctimas. No
haba muchos (nunca ms de trescientos antes de la Guerra de las
Cicatrices), y andaban desperdigados por todo el mundo. Era
relativamente fcil mantener su presencia en secreto ante la Humanidad.
Pero ahora estaban aumentando, alimentndose en grupo, matando a
cientos de humanos cada mes. No era posible que tal sangra a la
Humanidad le hubiera pasado desapercibida al pblico general a
menos que aqullos de los que se alimentaban no formaran parte
oficialmente de ese pblico.
Vagabundos. Mendigos. Callejeros. Indigentes. El gnero humano
tena montones de nombres para la gente sin hogar, la que no tena
carrera, ni casa, ni familia, ni seguridad. Muchos nombres pero no
mucho inters. Los sin techo eran una molestia, un problema, un
esperpento. Tanto si la gente corriente senta lstima o asco hacia
ellos, si les daban calderilla cuando los vean pidiendo o pasaban de
largo, la mayora de los seres humanos tena una cosa en comn: saban
que los sin techo existan, pero muy pocos les prestaban verdadera
atencin. Quin, en cualquier pueblo o ciudad, sabra decir cunta gente
sin hogar viva en las calles? Quin saba si esa cifra haba empezado a
descender? A quin le importaba?
Respuesta: a casi nadie. Excepto a los propios sin techo. Ellos saban
que algo pasaba. Los sin techo escucharan, colaboraran y lucharan. Si
no por los vampiros, por ellos mismos: ellos eran vctimas de la Guerra
de las Cicatrices, y tenan mucho que perder si los vampanezes
triunfaban.
As que Debbie, Alice y su pequeo grupo de Generales llevaron su
campaa de reclutamiento a los rincones del mundo de los que la
mayora de los humanos no saba nada. Recorrieron las calles, los
refugios para gente sin hogar y casas de caridad, los callejones donde se
alineaban toscas camas hechas de cajas de cartn y fajos de peridicos.
Se movan libremente entre la gente del submundo, enfrentndose al
recelo y al peligro, propagando su mensaje, en busca de aliados.
Y los encontraron. El rumor corri entre los sin techo, de manera
similar a la del clan de los vampiros. Aunque la mayora careca de
telfono, se mantenan en contacto unos con otros. Resultaba
sorprendente lo rpido que poda extenderse un rumor, y all donde
fueran Alice y Debbie, encontraban gente que haba odo hablar de los
asesinatos y que saba que estaba siendo atacada, aunque no tuviera ni
idea de quines eran sus atacantes.
Debbie y Alice le hablaron a la gente de la calle de los vampanezes.
Al principio encontraron escepticismo, pero los vampiros que las
acompaaban las respaldaron, demostrando sus poderes. En un par de
ciudades ayudaron a la gente de la calle a perseguir y matar vampanezes.
El rumor se extendi rpidamente, y en los ltimos meses miles de
callejeros de todo el mundo se haban unido a la causa de los vampiros.
La mayora an no haba sido entrenada. Por ahora, servan de ojos y
odos, vigilando a los vampanezes e informando de sus movimientos.
Asimismo, haban elegido un nombre: vampritas.
Harkat me ayud a salir de la cama y, cojeando, sal de mi habitacin
al pasillo y baj por las escaleras hasta el primer piso, donde se ubicaban
las habitaciones ocultas. Alice vino con nosotros, para asegurarse de que
todo estaba en orden. Por el camino pasamos junto a Declan. Hablaba
por telfono con otra fortaleza vamprita cercana, advirtindoles del
registro policial.
Los Generales que acompaaban a Debbie y a Alice se haban
marchado al final, para reanudar la lucha contra los vampanezes (toda
ayuda era poca en la Guerra de las Cicatrices). Un par de ellos mantuvo
el contacto, encontrndose con ellas cada uno o dos meses para
supervisar sus progresos. Pero la mayor parte del tiempo las Seoras de
las Sombras (como las llamaban los vampritas) viajaban solas, eligiendo
los lugares donde los vampanezes se mostraban activos y llevando a
cabo su labor de reclutamiento con entusiasmo.
Haban llegado a mi pueblo natal haca dos semanas. De aqu haban
recibido muchos informes de vampanezes, y ya haban formado una
banda de vampritas para combatirlos. Debbie y Alice haban venido a
subirles la moral, y tambin a despertar conciencias entre la gente de la
calle. Concluida su tarea, planeaban trasladarse pronto. Entonces aparec
yo, vapuleado y sangrante, y sus planes cambiaron.
Me frot el hombro derecho mientras me diriga cansinamente a la
habitacin secreta. Alice me haba extrado la punta de la flecha y cosido
la herida. sta haba cicatrizado limpiamente, pero an me escoca
horrores, y pasara mucho tiempo hasta mi completa recuperacin.
Alice y Harkat trasladaron el mobiliario que ayudaba a disfrazar la
entrada de la habitacin oculta a la parte trasera de la casa.
Seguidamente, Alice presion un panel secreto y una seccin de la pared
se desliz hacia atrs, revelando una estrecha celda. En una de las
paredes haba una luz mortecina.
La ltima vez registraron la casa a fondome record Alice,
comprobando que la jarra junto al colchn del suelo estuviera llena de
agua. Puede que tengas que quedarte aqu otra larga temporada.
Estar bien dije, tumbndome.
Espera! o gritar a Debbie cuando Alice se dispona a dejarme
encerrado tras la seccin de la pared. Lleg corriendo a la entrada, con
una bolsa pequea. He estado esperando hasta que estuvieras lo
bastante fuerte para darte esto. Te ayudar a pasar el rato.
Qu es? pregunt, cogiendo la bolsa.
Ya lo vers respondi Debbie, lanzndome un beso al tiempo
que retroceda mientras se cerraba la celda.
Esper un minuto para que mis ojos se adaptaran a la dbil luz, y
luego rebusqu en el interior de la bolsa, y saqu varios blocs de notas
atados con una banda elstica. Esboc una sonrisa: mi diario! Lo haba
olvidado por completo. Ahora que me acordaba, le haba entregado los
blocs a Alice antes de marcharme con Harkat dos aos antes.
Retir la banda elstica de los blocs, hice pasar rpidamente las
pginas del primer ejemplar bajo mi pulgar, y entonces me detuve, puse
el diario boca abajo y retroced dieciocho aos, hasta antes de salir
furtivamente hacia el Cirque du Freak y conocer a Mr. Crepsley. En
cuestin de unos minutos me encontr perdido en el pasado, y las horas
pasaron volando mientras me concentraba en mi desgarbada caligrafa,
ajeno a todo lo dems.
CAPTULO 14
Una vez pasado el peligro, retorn a mi dormitorio y pas los dos das
siguientes actualizando mi diario. Pronto llen el bloc ms reciente, as
que Debbie me compr nuevo material de escritura. Relat todas mis
aventuras con Harkat en los pramos baldos que parecan ser el mundo
del futuro. Describ mis temores, que el mundo podra enfrentarse a la
destruccin ganara quien ganara la Guerra de las Cicatrices, y que yo
podra estar relacionado de algn modo con la cada de la Humanidad.
Habl del descubrimiento de la verdadera identidad de Harkat y del
regreso al hogar. Un rpido resumen de nuestros ltimos viajes con el
Cirque du Freak. Y luego el ms reciente y cruel captulo, en el que
Tommy mora y yo descubra que Steve tena un hijo.
No haba pensado mucho en Tommy desde aquella noche. Saba que
la polica estaba peinando la ciudad en busca de sus asesinos, y que R.V.
y Morgan James haban matado a otras ocho personas y herido a muchas
ms en el estadio. Pero no saba qu opinaba el pblico en general de los
asesinatos, ni si yo haba sido identificado como sospechoso; puede que
Steve me hubiera tendido una trampa para que me culparan de ello.
Le ped a Debbie que me trajera todos los peridicos locales de los
ltimos das. Haba unas fotos malas de R.V. (los vampanezes completos
no podan ser fotografiados, pero el sistema molecular de R.V. no deba
de haber cambiado an) y de Morgan James, pero ninguna ma. Haba
una breve mencin del incidente ocurrido fuera del terreno de juego,
cuando fui atacado, pero la polica no pareci darle mucha importancia
ni relacionarlo con los asesinatos del estadio.
Erais ntimos? pregunt Debbie, dando unos golpecitos sobre
una foto de un sonriente Tommy Jones. Se encontraba sentada a los pies
de mi cama, observndome mientras yo lea los peridicos. Haba
pasado mucho tiempo conmigo durante mi recuperacin, atendindome,
charlando conmigo, contndome su vida.
Fuimos buenos amigos cuando ramos nios suspir.
Crees que saba lo de Steve y los vampanezes? pregunt
Debbie.
No. Fue una vctima inocente. Estoy seguro de ello.
Pero no dijo que tena algo importante que contarte?
Mene la cabeza.
Dijo que haba cosas de Steve sobre las que tenamos que hablar,
pero no fue concreto. No creo que tuviera nada que ver con esto.
Me da miedo dijo Debbie, quitndome el peridico y doblndolo.
Frunc el ceo.
Ests asustada porque mataron a Tommy?
No. Porque lo hicieron delante de decenas de miles de personas.
Deben sentirse llenos de confianza, sin nada que temer. Hace unos aos
no se habran atrevido a realizar una maniobra as. Con el paso del
tiempo se van haciendo ms poderosos.
El exceso de confianza podra ser su perdicin gru. Estaban
ms seguros cuando nadie saba nada de ellos. La confianza los ha hecho
salir a la luz, pero parecen haber olvidado que la luz no es buena para
las criaturas de la noche.
Debbie dej a un lado el peridico.
Cmo est tu hombro? pregunt.
No muy mal dije. Pero los puntos de Alice dejan mucho que
desear: me va a quedar una cicatriz horrible cuando la herida sane.
Otra para la coleccin ri Debbie. Luego, su sonrisa se apag.
Me he fijado en que tienes una nueva cicatriz en la espalda, larga y
profunda. Te la hiciste cuando te marchaste con Harkat?
Asent, recordando al monstruoso Grotesco y cmo uno de sus
colmillos me haba alcanzado entre los omoplatos, desgarrndome
bruscamente hacia abajo.
An no me has contado qu ocurri, ni adnde fuisteis dijo
Debbie.
Lanc un suspiro.
No tenemos por qu hablar de eso ahora.
Pero averiguasteis quin era Harkat?
S respond, y obvi el tema. No me gustaba tener secretos con
Debbie, pero si aquel mundo yermo era realmente el futuro, no vea
ninguna razn para abrumar a Debbie con su conocimiento.
***
Me despert temprano a la maana siguiente con un terrible dolor de
cabeza. Haba una pequea grieta entre las cortinas, y aunque slo
dejaba pasar un delgado rayo de luz, senta como si una potente linterna
brillara directamente ante mis ojos. Sal gimiendo de la cama con paso
vacilante y cerr las cortinas. Eso ayud, pero mi jaqueca no mejor. Me
tumb lo ms quieto posible, esperando que desapareciera. Como no lo
haca, volv a salir de la cama, con la intencin de ir al piso de abajo a
por una aspirina. Por el camino pas junto a Harkat. Estaba apoyado
contra una pared, dormido, aunque sus ojos sin prpados estuvieran
(como siempre) abiertos.
Ya haba bajado unos cuantos peldaos cuando me venci una oleada
de vrtigo y ca. Me lanc a la barandilla, consegu agarrarme a ella
antes de desplomarme y me deslic hasta detenerme, dolorido, en mitad
de las escaleras. Con la cabeza retumbndome, me sent y mir a mi
alrededor, aturdido, preguntndome si esto era un efecto secundario
provocado por mi la herida de mi hombro. Intent gritar pidiendo ayuda,
pero slo consegu emitir un graznido.
Al cabo de breves momentos, mientras yaca sobre los escalones,
reuniendo fuerzas para regresar a rastras a mi habitacin, lleg Debbie
por el piso superior y pas junto a las escaleras. Alcanz a verme y se
detuvo. Levant la cabeza para gritar su nombre, pero, nuevamente, slo
logr producir un graznido ahogado.
Declan? pregunt Debbie, avanzando un paso. Qu ests
haciendo? No habrs estado bebiendo otra vez, verdad?
Frunc el ceo. Por qu me haba confundido con Declan? No nos
parecamos en nada.
Cuando Debbie iba a bajar para ayudarme, se dio cuenta de que yo no
era el vagabundo. Se detuvo, en guardia.
Quin eres t? pregunt con aspereza. Qu ests haciendo
aqu?
Soy... yo jade, pero ella no me oy.
Alice! grit Debbie. Harkat!
Al or su grito, Alice y Harkat llegaron corriendo y se reunieron con
ella en lo alto de las escaleras.
Es uno de los amigos de Declan o el Pequeo Kenny? pregunt
Alice.
No lo creo dijo Debbie.
Quin eres t? me ret Alice. Dnoslo enseguida o!
Espera la interrumpi Harkat.
Se adelant a las mujeres, clav en m una intensa mirada, y luego
hizo una mueca.
Como si no tuviramos ya bastantes problemas!
Baj los escalones rpidamente.
No pasa nada les dijo a Alice y a Debbie mientras me recoga.
Es Darren.
Darren? exclam Debbie. Pero si est cubierto de pelos!
Y comprend por qu no me haba reconocido.
De la noche a la maana, me haba crecido el pelo, formando una
barba.
La purga! resoll.
La segunda fase asinti Harkat. Sabes lo que significa esto?
S: significaba que mis das como semi-vampiro casi haban llegado a
su fin. En unas semanas, la sangre vamprica que flua por mis venas
transformara todas las clulas humanas que me quedaban y me
convertira en una autntica criatura de la oscuridad, entregada a la
noche y temerosa de la luz del Sol.
***
Les expliqu lo de la purga a Debbie y a Alice. Mis clulas vampricas
estaban atacando a mis clulas humanas, transformndolas. En unas
semanas, sera un vampiro completo. Mientras tanto, mi cuerpo
madurara rpidamente y experimentara todo tipo de molestias. Aparte
del pelo, se alteraran mis sentidos. Sufrira jaquecas. Tendra que
cubrirme los ojos y taponarme la nariz y los odos. El sentido del gusto
me abandonara. Experimentara repentinos estallidos de energa
seguidos de la disminucin de mis fuerzas.
Es terriblemente inoportuno me quej ms tarde a Debbie, ese
mismo da. Harkat y Alice andaban ocupados en otras partes de la casa
mientras Debbie me ayudaba a cortarme el pelo y a afeitarme.
Qu tiene de malo? pregunt.
Me hace vulnerable dije. Tengo la cabeza como un bombo. No
puedo ver, ni or, ni oler bien. No s qu va a hacer mi cuerpo de un
momento a otro. Si en cualquier momento entrramos en combate con
los vampanezes, no podris contar conmigo.
Pero durante la purga eres ms fuerte de lo normal, no?
A veces. Pero esa fuerza puede menguar repentinamente,
dejndome dbil e indefenso. Y no hay forma de predecir cundo
ocurrir.
Y despus? pregunt Debbie, recortndome el flequillo.
Sers un vampiro completo?
S.
Podrs cometear y comunicarte telepticamente con otros
vampiros?
No inmediatamente le expliqu. La habilidad estar ah, pero
tendr que desarrollarla. Me aguarda un largo proceso de aprendizaje
durante los prximos aos.
No parece que eso te haga muy feliz observ Debbie.
Hice una mueca.
En muchos sentidos, estoy contento: por fin ser un verdadero
vampiro, como ha de serlo un Prncipe. Siempre me he sentido torpe,
siendo un semi-vampiro y teniendo tanto poder. Por otra parte, me
enfrento al final de una forma de vida. No ms luz del Sol ni poder pasar
por un ser humano. He disfrutado de lo mejor de ambos mundos desde
mi conversin. Ahora debo dejar atrs uno de ellos, el mundo humano,
para siempre. Lanc un suspiro de fastidio.
Debbie pens en ello en silencio, cortndome el pelo por detrs.
Luego, dijo con calma:
Al final sers adulto, no?
S resopl. se es otro cambio del que no estoy seguro. He
sido nio y adolescente durante casi treinta aos. Dejar eso atrs en
espacio de unas semanas se me hace raro!
Pero maravilloso dijo Debbie. Dej de cortar y se puso delante
de m. Recuerdas cuando intentaste besarme hace unos aos?
S respond, haciendo un mohn. Fue cuando finga ser un
estudiante, y t eras mi profesora. Te pusiste como una fiera y me hiciste
salir de tu apartamento.
Y con razn sonri Debbie. Como profesora, como adulta, no
habra sido correcto por mi parte comprometerme con un nio. No poda
besarte entonces, ni puedo besarte ahora. Me sentira terriblemente mal
besando a un muchacho. Su sonrisa cambi de un modo sutil y
misterioso. Pero dentro de unas semanas, ya no sers un muchacho.
Sers un hombre.
Ah dije, pensando en ello. Entonces, mi expresin cambi. Me
qued mirando a Debbie con nueva comprensin y esperanza, y tom su
mano suavemente.
CAPTULO 15
Un beneficio de la purga fue que mi herida san rpidamente y
recuper mis fuerzas. Un par de das despus, haba recobrado casi en su
totalidad mi forma fsica, salvo por mis jaquecas y los dolores del
crecimiento.
Estaba haciendo flexiones sobre el suelo de mi dormitorio, quemando
parte de mi exceso de energa, cuando o chillar a Debbie en el piso de
abajo. Me detuve al instante e intercambi una mirada de inquietud con
Harkat, que haca guardia junto a la puerta. Corr a su lado y me quit
uno de los tapones que llevaba en los odos para bloquear la mayor parte
de los ruidos de la calle.
Bajamos? pregunt Harkat, abriendo la puerta una rendija.
Oamos a Debbie balbuceando excitadamente, y mientras
escuchbamos, Alice se reuni con ella y tambin empez a hablar muy
rpido.
No creo que pase nada malo dije, frunciendo el ceo. Parecen
contentas, como si un viejo amigo hubiera
Me interrump, dndome un manotazo en la frente. Harkat se ech a
rer, y luego ambos exclamamos exactamente al mismo tiempo:
Vancha!
Abrimos la puerta de golpe, y nos precipitamos escaleras abajo.
Encontramos a Debbie y a Alice charlando con un hombre corpulento,
de piel roja y pelo verde, vestido con pieles de color prpura, sin
zapatos, con unos cinturones llenos de afiladas estrellas arrojadizas
(shuriken) enlazados alrededor de su torso.
Vancha! grit alegremente, aferrando sus brazos con fuerza.
Me alegra volver a veros, Alteza dijo Vancha, con sorprendente
cortesa. Entonces esboz una enorme sonrisa y me dio un fuerte
abrazo. Darren! tron. Te he echado de menos! Se volvi
hacia Harkat, riendo: A ti tambin, feo!
Mira quin habla! sonri Harkat.
Es genial veros a ambos, pero, como es natural, ms me alegra ver
a las damas dijo Vancha, soltndome y guiando un ojo a Debbie y a
Alice. Para nosotros, los hombres de sangre ardiente, la belleza
femenina es nuestra razn de vivir, a que s?
Es un adulador nato suspir Alice. Apuesto a que le dice eso a
cada mujer que se encuentra.
Naturalmente murmur Vancha, porque todas las mujeres son
hermosas, de un modo u otro. Pero t eres ms hermosa que la mayora,
querida ma Un ngel de la noche!
Alice solt un bufido desdeoso, pero una extraa sonrisita
jugueteaba en las comisuras de sus labios. Vancha enlaz los brazos en
torno a Debbie y Alice y nos condujo hasta la sala de estar, como si sa
fuera su casa y nosotros, sus invitados. Se sent, se puso cmodo y le
dijo a Debbie que fuera a buscarle algo de comer. Ella le explic (en
trminos bastante claros) que poda ir a buscarse l mismo lo que
quisiera mientras estuviera all, y l se ech a rer, encantado.
Resultaba edificante ver que la Guerra de las Cicatrices no haba
cambiado a Vancha March. Segua tan escandaloso y dinmico como
siempre. Nos puso al corriente de sus recientes desplazamientos, los
pases que haba explorado, los vampanezes y vampcotas que haba
matado, haciendo que pareciera una gran y emocionante aventura, sin
mayores consecuencias.
Cuando o que Leonard estaba aqu, vine lo ms rpido que pude
concluy Vancha. Comete sin descanso. No se me habr escapado,
verdad?
No lo sabemos dije. No hemos odo nada de l desde la noche
en que casi me mata.
Pero qu te dice tu corazn? pregunt Vancha, aplastndome
con el peso de sus grandes ojos, y su boquita pequea cerrada en una
apretada lnea expectante.
Que est aqu dije suavemente. Est esperndome...
esperndonos. Creo que es aqu donde se pondr a prueba la profeca de
Mr. Tiny. Nos enfrentaremos a l sobre estas calles o debajo de ellas.
Y le mataremos, o l nos matar a nosotros. Y se ser el fin de la
Guerra de las Cicatrices. Salvo
Qu? pregunt Vancha al ver que no segua.
Se supona que sera el encuentro final. Nuestro camino estaba
destinado a cruzarse cuatro veces con el suyo. Cuando me tuvo a su
merced hace poco, fue la cuarta vez, pero ambos seguimos vivos. Tal
vez Mr. Tiny se equivoc. Tal vez su profeca ya no siga siendo cierta.
Vancha medit sobre aquello.
Quiz tengas razn dijo, dubitativo. Pero por mucho que
desprecie a Des Tiny, tengo que admitir que no comete muchos errores
cuando se trata de profecas; de hecho, en ninguna de las que yo he odo.
Dijo que nosotros tendramos cuatro oportunidades para matar a
Leonard, no? Asent. Entonces, tal vez ambos tengamos que estar
aqu. Quiz tu encuentro a solas no cuenta.
Habra contado si me hubiera matado gru.
Pero no lo hizo dijo Vancha. Tal vez no poda. Puede que,
simplemente, no fuera su destino.
Si ests en lo cierto, eso significa que volveremos a encontrarnos
con l dije.
S dijo Vancha. Una lucha a muerte. Salvo que, si l gana, no
nos matar a los dos. Evanna dijo que uno de nosotros sobrevivira si
perdamos.
Evanna era una bruja, la hija de Mr. Tiny. Casi haba olvidado esa
parte de la profeca. Si Steve ganaba, dejara a uno de nosotros con vida,
para que presenciara la cada del clan.
Se produjo un largo e incmodo silencio mientras pensbamos en la
profeca y en los peligros a los que nos enfrentbamos. Vancha lo
rompi dando fuertes palmadas.
Ya est bien de fatalismo y amargura! Qu hay de vosotros? Se
refiri a Harkat y a m con un cabeceo. Cmo os fue en vuestra
bsqueda? Ya sabemos quin era Harkat?
S dijo Harkat. Mir a Debbie y a Alice. No quisiera ser
grosero, pero podrais dejarnos solos un rato?
Una charla entre hombres? inquiri Alice, burlona.
No ri Harkat para s. Una charla entre Prncipes.
Estaremos arriba dijo Debbie. Llamadnos cuando hayis
acabado.
Vancha se levant e hizo una reverencia mientras las damas se iban.
Cuando volvi a sentarse, tena una expresin de curiosidad.
A qu viene tanto secreto? pregunt.
Es sobre quin era yo dijo Harkat, y dnde descubrimos la
verdad. No creemos que debamos discutirlo delante de nadie, excepto
de otro Prncipe.
Qu intrigante dijo Vancha, inclinndose ansiosamente hacia
delante.
Le hicimos a Vancha un rpido resumen de nuestra bsqueda a travs
de las tierras baldas, las criaturas contra las que habamos luchado, el
encuentro con Evanna, el marinero loco (Esputos Abrams) y los
dragones. No deca nada, pero nos escuchaba cautivado. Cuando le
contamos que sacamos a Kurda Smahlt del Lado de las Almas, se qued
boquiabierto.
Pero eso no puede ser! protest. Harkat ya viva antes de que
Kurda muriera!
Mr. Tiny puede moverse a travs del tiempo dije. Cre a
Harkat con los restos de Kurda, y luego lo llev al pasado, para que me
sirviera de protector.
Vancha parpade lentamente. Luego, una nube de rabia (y de miedo)
ensombreci sus facciones.
Maldito sea ese Desmond Tiny! Siempre supe que era poderoso,
pero que sea capaz de interferir en el mismsimo tiempo Qu clase de
bestia diablica es?
Era una pregunta retrica, as que no nos molestamos en responderla.
En lugar de ello, acabamos de contarle cmo Kurda eligi sacrificarse
(Harkat y l compartan un alma, as que slo uno de ellos poda vivir en
un momento dado), permitindonos regresar al presente.
El presente? exclam Vancha. Qu queris decir?
Harkat le cont nuestra teora: que aquel mundo estril era el futuro.
Al or eso, Vancha se estremeci como si un viento helado le hubiera
traspasado.
Nunca pens que la Guerra de las Cicatrices pudiera ser tan crucial
dijo con voz queda. Saba que estaba en juego nuestro futuro, pero
nunca imagin que podramos arrastrar a la Humanidad con nosotros.
Mene la cabeza y se alej, murmurando: Necesito pensar en esto.
Harkat y yo guardamos silencio mientras Vancha deliberaba. Los
minutos pasaron. Un cuarto de hora. Media hora. Finalmente, exhal un
largo suspiro y se volvi hacia nosotros.
Son malas noticias dijo. Pero quiz no tan malas como
parecen. Por lo que me habis contado, creo que Tiny os llev al
futuro, pero tambin creo que no lo habra hecho sin una buena razn.
Puede que slo estuviera burlndose de vosotros, pero tambin pudo
haber sido un aviso.
Ese futuro condenado podra ser el que nos espera si perdemos la
Guerra de las Cicatrices. Steve Leonard es la clase de hombre que
arrasara el mundo y lo llevara a la ruina. Pero si ganamos, podremos
evitarlo. Cuando Tiny vino a la Montaa de los Vampiros, nos dijo que
haba dos futuros posibles, verdad? Uno donde los vampanezes ganan la
guerra, y otro donde la ganan los vampiros. Creo que Tiny os dej echar
un vistazo al primer futuro para subrayar la razn por la que tenemos que
ganar esta guerra. No es slo por nosotros por lo que estamos luchando:
es por el mundo entero. El mundo estril es un futuro pero estoy
seguro de que el mundo donde ganamos nosotros es completamente
diferente.
Tiene sentido convino Harkat. Si actualmente existen ambos
futuros, l pudo haber decidido a cul llevarnos.
Tal vez suspir, sin conviccin. Estaba pensando otra vez en la
visin que haba tenido poco despus de conocer a Evanna, cuando
Harkat se vea acosado por sus pesadillas. Evanna me ayud a atajarlas,
envindome al interior de sus sueos. En ellos me enfrent a un ser de
poder inmensurable, el Seor de las Sombras. Evanna me explic que
este seor del mal formaba parte del futuro, y que el camino que llevaba
hacia all estaba empedrado con las almas de los muertos. Tambin me
dijo que el Seor de las Sombras poda ser una de dos personas: Steve
Leopard o yo.
La incertidumbre regres a toda prisa. Era incapaz de compartir la
perspectiva de Vancha y Harkat sobre un futuro brillante y alegre como
anttesis de otro oscuro y miserable. Presenta que habamos puesto
rumbo hacia un problema de enormes proporciones, cualquiera que
fuese el resultado de la Guerra de las Cicatrices. Pero me guard mi
opinin; no quera aparecer como un profeta fatdico.
Pues ya est! ri Vancha, sobresaltndome en medio de mis
oscuros pensamientos. Slo tenemos que asegurarnos de matar a Steve
Leonard, verdad?
Verdad dije, forzando una sonrisa.
Y yo, qu? pregunt Harkat. Ha cambiado tu opinin sobre
m ahora que sabes que una vez fui un vampiro traidor?
No dijo Vancha. De todas formas, nunca me gustaste mucho.
Escupi sobre la palma de una mano, se pas la saliva por el pelo y le
gui un ojo para demostrar que bromeaba.
Ahora en serio, tenis razn en no querer divulgar tal noticia.
Quedar entre nosotros. Siempre he credo que, aunque Kurda actuara
como un estpido, lo hizo pensando en el bien del clan. Pero hay muchos
que no comparten ese punto de vista. Conocer la verdad sobre ti podra
dividirlos. Una disputa interna es lo ltimo que necesitamos. Nos hara
caer directamente en manos de los vampanezes.
En cuanto a quin es Harkat ahora Vancha estudi a la
Personita. Te conozco y confo en ti. Creo que has aprendido de los
errores de Kurda. No volvers a traicionarnos, verdad, Harkat?
No dijo Harkat con suavidad. Pero sigo estando a favor de un
pacto entre los dos clanes. Si puedo ayudar a conseguirlo por
medios pacficos, hablando, lo har. La Guerra de las Cicatrices est
destruyendo a ambas familias de la noche, y amenaza con destruir
algo ms.
Pero reconoces la necesidad de luchar? inquiri Vancha
speramente.
Reconozco la necesidad de matar a Steve Leonard dijo
Harkat. Despus de eso, promover la paz si puedo. Pero
abiertamente; sin complots ni intrigas esta vez.
Vancha lo consider en silencio, y se encogi de hombros.
Sea. No tengo nada personal contra los vampanezes. Si matamos a
Leonard y aceptan una tregua, por m, de acuerdo. Y ahora continu,
rascndose la barbilla, dnde creis que se esconde Leonard?
Probablemente, en algn lugar profundo, bajo tierra dije yo.
Creis que prepara alguna trampa a gran escala, como la otra vez?
pregunt Vancha.
No dijo Harkat. Los vampanezes han estado activos por aqu.
Por eso vinieron Debbie y Alice. Pero si los hubiera por docenas,
como la ltima vez, el ndice de mortalidad sera ms alto. No creo
que Steve tenga consigo a tantos vampanezes como cuando nos
enfrentamos a l en la Caverna de la Retribucin.
Espero que tengas razn dijo Vancha. Me mir de reojo. Qu
aspecto tiene mi hermano?
Vancha y Gannen Harst eran hermanos distanciados.
Cansado respond. Nervioso. Infeliz.
No es difcil imaginar por qu gru Vancha. Nunca entender
por qu Gannen y los otros siguen a un maniaco como Leonard. Los
vampanezes estaban contentos tal como estaban. No buscaban aplastar a
los vampiros ni provocar una guerra. No tiene sentido que se hayan
congregado en torno a ese demonio y entregado a l.
Forma parte de la profeca de Mr. Tiny dijo Harkat. Como
Kurda, pas mucho tiempo con los vampanezes, estudiando sus
costumbres. Ya sabis lo de su Atad de Fuego. Cuando una persona se
acuesta en su interior, se llena de llamas. Cualquier persona normal
morira ah dentro. Slo el Seor de los Vampanezes podra
sobrevivir. Mr. Tiny les dijo a los vampanezes que si no obedecan a
esa persona y hacan todo lo que les ordenara, seran borrados de la
faz de la tierra. La mayora de los vampanezes lucha para preservar su
vida, no para destruir a los vampiros.
Vancha asinti lentamente.
Entonces, lo que les mueve es el miedo a perder la vida, no el odio
hacia nosotros. Ahora lo entiendo Despus de todo, no es tambin
por eso por lo que luchamos nosotros? Para salvarnos?
Ambos clanes luchando por la misma razn dijo Harkat, con una
risita sin humor. Ambos clanes aterrorizados por lo mismo. Claro
que, si ningn bando luchara ambos se salvaran. Mr. Tiny est
jugando con las criaturas de la noche como si fueran idiotas, y
nosotros le ayudamos.
S gru Vancha con disgusto. Pero de nada sirve lamentarse
por cmo hemos llegado a esta penosa situacin. El hecho es que
luchamos porque debemos hacerlo.
Vancha se levant y se estir. Haba cercos oscuros alrededor de sus
ojos. Tena el aspecto de un hombre que no ha dormido como es debido
durante mucho tiempo. Los dos ltimos aos deban haber sido duros
para l. Aunque no haba mencionado a Mr. Crepsley, yo estaba seguro
de que el vampiro muerto nunca se haba apartado de su pensamiento.
Vancha, al igual que yo, probablemente senta cierto grado de
culpabilidad: los dos habamos permitido que Mr. Crepsley se enfrentara
al Lord Vampanez. Si cualquiera de nosotros hubiera ocupado su lugar,
ahora estara vivo. Me dio la impresin de que, en su cacera para
encontrar al Seor de los Vampanezes, Vancha haba estado
empujndose hasta el lmite y de que se estaba acercando rpidamente
a l.
Deberas descansar, Alteza dije. Si has venido cometeando
todo el camino hasta aqu, debes estar exhausto.
Descansar cuando Leonard est muerto gru Vancha. O
cuando lo est yo aadi suavemente, en un susurro. No creo que se
hubiera dado cuenta de que haba hablado en voz alta. Bien! dijo
Vancha, elevando la voz. Ya est bien de autocompasin y miseria.
Aqu estamos nosotros, y aqu est Leonard; no hay que ser un genio
para ver que hay un duelo a muerte a la antigua en la agenda. La cuestin
es: esperamos a que venga l a nosotros, o tomamos la iniciativa y
vamos a buscarlo?
No sabramos dnde buscar dijo Harkat. Podra estar en
cualquier parte.
Pues buscaremos en todas partes sonri Vancha. Pero por
dnde empezamos? Darren?
Por su hijo respond de inmediato. Darius es un nombre
inusual. No puede haber demasiada gente que se llame as.
Preguntaremos por ah, averiguaremos dnde vive y llegaremos a Steve a
travs de l.
Usar al hijo para encontrar al padre canturre Vancha.
Innoble, pero probablemente la mejor manera. Hizo una pausa. El
chico me preocupa. Leonard es un mal bicho, un enemigo formidable.
Pero si su hijo lleva la misma sangre malvada y ha sido educado segn
los perversos preceptos de Leonard desde que naci, podra ser an
peor!
Estoy de acuerdo dije en voz baja.
Mataras a un nio, Darren? pregunt Vancha.
No lo s repuse, incapaz de mirarle a los ojos. Creo que no.
Espero no tener que llegar a eso.
No conviene hacerse ilusiones objet Harkat. Ir a por el chico
no est bien. Slo porque Steve no tenga moral, no significa que
debamos actuar tambin como salvajes. Los nios deberan quedar al
margen de esto.
Entonces, cul es tu sugerencia? pregunt Vancha.
Deberamos volver al Cirque du Freak dijo Harkat.
Hibernius podra decirnos algo ms sobre lo que deberamos hacer. Y
aunque l no pueda ayudarnos, Steve sabe dnde acampa el Cirque.
Nos encontrar all. Podemos esperarle.
No me gusta la idea de ser un blanco fcil rezong Vancha.
Preferiras perseguir nios? rebati Harkat.
Vancha se puso rgido, y luego se relaj.
Puede que el desorejado tenga razn dijo. Desde luego, no
pasar nada por pedirle a Hibernius su opinin.
De acuerdo dije yo. Pero esperemos a que anochezca. No
puede darme el Sol en los ojos!
As que por eso llevas taponados los odos y la nariz! ri
Vancha. Es la purga?
S. Me vino hace un par de das.
Te ves capaz de hacer tu parte? pregunt Vancha sin
ambages. O tendremos que esperar a que se te pase?
Har lo que pueda dije. No os garantizo nada, pero creo que
estar bien.
Muy bien. Vancha movi la cabeza hacia el techo. Y las
damas? Les contamos lo que vamos a hacer?
No todo dije. Las llevaremos al Cirque du Freak y les diremos
que estamos persiguiendo a Steve. Pero no mencionemos a Darius; a
Debbie no le gustara mucho nuestro plan de utilizar a un nio.
Harkat solt un bufido, pero no dijo nada. Despus llamamos a
Debbie y a Alice y pasamos una tarde apacible, comiendo, bebiendo y
hablando, intercambiando ancdotas, riendo, relajndonos. Me percat
de que Vancha miraba a su alrededor durante los instantes de silencio,
como buscando a alguien. En aquel momento lo descart, pero ahora s
a quin buscaba: a la Muerte. De todos nosotros, slo Vancha sinti la
presencia de la Muerte en la habitacin aquel da, paseando su mirada
eterna entre nosotros, observando, esperando, escogiendo.
CAPTULO 16
Cuando cay la noche, partimos. Declan y el Pequeo Kenny se
despidieron de nosotros. Se haban instalado en la sala de estar, con los
telfonos mviles dispuestos frente a ellos como espadas. Los vampritas
de Debbie y Alice haban estado peinando el pueblo en busca de algn
indicio de Steve y los otros vampanezes desde la masacre en el estadio.
Declan y el Pequeo Kenny coordinaran la bsqueda en ausencia de las
damas.
Tenis nuestros nmeros le dijo Alice a Declan, al irnos.
Llamadnos si tenis que informar de algo, por trivial que parezca.
Lo haremos sonri Declan, saludando torpemente.
Procura que no te disparen esta vez me dijo el Pequeo Kenny,
guindome un ojo.
Alice y Debbie haban alquilado una caravana. Nos amontonamos
dentro, Harkat y Vancha en la parte de atrs, cubiertos por varias mantas.
Si nos detienen y nos registran, tendris que escapar les dijo
Alice. Actuaremos como si no supiramos que estabais ah. Ser lo
ms fcil.
Quieres decir que os haris los inocentes, y a nosotros, que nos
zurzan gru Vancha.
Exactamente dijo Alice.
Aunque era de noche y la Luna slo estaba medio llena, yo llevaba
gafas de sol. Mis ojos estaban especialmente sensibles esa noche, y tena
un terrible dolor de cabeza. Tambin llevaba tapones en los odos y
bolitas de algodn en la nariz.
Tal vez deberas quedarte atrs dijo Debbie, notando mi
malestar, mientras Alice pona en marcha el motor.
Estoy bien rezongu, bizqueando al resplandor de los faros y
respingando ante el rugiente gruido del motor.
Podemos ir andando dijo Alice, pero es ms probable que nos
detengan y nos registren.
Estoy bien repet, encogindome en mi asiento. Pero no
toquis el claxon.
El trayecto hasta el viejo campo de ftbol donde estaba acampado el
Cirque du Freak transcurri sin incidentes. Pasamos por dos controles,
pero nos indicaron que siguiramos (me quit las gafas, los tapones de
los odos y los algodones al aproximarnos, para no levantar sospechas).
Alice aparc fuera del estadio. Dejamos salir a Harkat y a Vancha de la
parte trasera y entramos.
Una gran sonrisa ilumin mi rostro al divisar las tiendas y las
caravanas: era bueno estar en casa. Al salir del tnel y dirigirnos al
campamento, fuimos descubiertos por un grupo de nios que jugaban
por los alrededores.
Uno se irgui, nos observ con cautela, y luego ech a correr hacia
nosotros, chillando:
Padrino! Padrino!
No tan alto! re, cogiendo a Shancus cuando salt para
saludarme. Abrac con gusto al nio-serpiente, y acto seguido lo apart:
me hormigueaba la piel como resultado de la purga, y cualquier forma
de contacto resultaba irritante.
Por qu llevas gafas de sol? inquiri Shancus con el ceo
fruncido. Es de noche.
Es que eres tan feo, que no puedo soportar mirarte sin proteccin
le dije.
Muy gracioso buf, y luego alarg una mano, quit el algodn de
mi fosa nasal izquierda, lo examin, volvi a meterlo y dijo: Qu raro
eres!
Mir a Vancha, a Debbie y a Alice, que estaban detrs de m.
Me acuerdo de vosotras dijo. Pero no muy bien. Yo slo era un
cro la ltima vez que os vi.
Sonre e hice las presentaciones.
Ah, s dijo Shancus cuando pronunci el nombre de Debbie.
T eres la piba de Darren.
Empec a balbucear, azorado, y enrojec vivamente. Debbie se limit
a sonrer y dijo:
Lo soy, de veras? Quin te ha dicho eso?
O a mis paps hablar de vosotros. Pap te conoce desde la poca
en que Darren y t os conocisteis. Dice que a Darren se le ponen ojos de
carnero degollado cuando t ests cerca. Dice
Ya est bien lo interrump, con ganas de estrangularlo. Por
qu no les enseas a las seoritas cmo te tocas la nariz con la lengua?
Eso lo distrajo, y pas un par de minutos alardeando, explicndoles a
Alice y a Debbie el acto que representaba sobre el escenario con Evra.
De reojo, pill a Debbie sonrindome. Le devolv dbilmente la sonrisa.
An est Truska en el espectculo? pregunt Vancha.
S dijo Shancus.
Debo ir a verla ms tarde murmur Vancha, echndose hacia
atrs el pelo verde con una bola de saliva. El feo y sucio Prncipe se
crea una especie de don Juan aunque las damas no compartieran su
opinin!
Mr. Tall est en su caravana? le pregunt Harkat a Shancus.
Supongo que s repuso Shancus. Entonces mir a Debbie y a
Alice y se irgui. Venid conmigo dijo solcitamente. Os llevar
ante l.
Los cinco seguimos al nio-serpiente mientras nos conduca a travs
del campamento. Sigui hablando sin parar, dicindoles a Debbie y a
Alice a quines pertenecan las diversas tiendas y caravanas, y
hacindoles un resumen de la funcin que tendra lugar esa noche. Al
aproximarnos a la caravana de Mr. Tall, pasamos junto a Evra, Merla y
Urcha. Tenan fuera a las serpientes de la familia, en unas grandes cubas
de agua, y las restregaban con esmero. Evra se alegr de verme y vino
corriendo a comprobar que me encontraba bien.
Quera ir a visitarte explic, pero Hibernius me dijo que no era
buena idea. Dijo que podran seguirme.
Estn vigilando el Cirque? le espet Vancha, entornando los
ojos.
No lo dijo con esas palabras dijo Evra. Pero, de un tiempo a
esta parte, ha habido veces en las que he sentido ojos en la espalda, a
altas horas de la noche, mientras andaba por ah. Y no soy el nico.
Todos hemos estado nerviosos por aqu ltimamente.
Tal vez no deberamos haber vuelto dijo Harkat, preocupado.
Ya es demasiado tarde resopl Vancha. Vayamos a ver lo que
Hibernius tiene que decir.
Merla agarr a Shancus cuando ste se dispona a encabezar
nuevamente la marcha.
No, t no le dijo. Tienes una actuacin que preparar. No
esperes que me ocupe yo de tu serpiente cada vez que quieras irte a jugar
con tus amigos.
Oh, mam! protest Shancus, pero Merla puso una esponja en
sus manos y le arrastr hasta la serpiente que yo le haba comprado por
su cumpleaos.
Ya te contar ms tarde re, compadecindome de l. Te
ensear mi nueva cicatriz, donde me dispararon.
Otra? gimi Shancus. Se volvi hacia Evra con expresin
suplicante. Cmo hace Darren para llevarse toda la diversin? Por
qu no puedo yo meterme en peleas y tener cicatrices?
Tu madre te las har en el trasero si no te ocupas de esa serpiente
respondi Evra, y me gui un ojo por encima de la cabeza de
Shancus. Psate por aqu cuando tengas tiempo.
Lo har promet.
Seguimos adelante. Mr. Tall nos estaba esperando en su caravana.
Estaba parado en la entrada, ms imposiblemente alto que nunca, con los
ojos oscuros y el rostro demacrado.
Os estaba esperando suspir, hacindose a un lado e
indicndonos que entrramos.
Al pasar junto a l, un extrao escalofro me recorri el espinazo.
Tard unos segundos en comprender por qu esa sensacin me resultaba
familiar: era el mismo tipo de impresin que siempre me produca ver a
un muerto.
Cuando todos estuvimos sentados, Mr. Tall cerr la puerta y
seguidamente se sent en el suelo, en medio de nosotros, con las piernas
cruzadas con esmero y sus enormes manos huesudas descansando sobre
sus rodillas.
Espero que no hayas tomado como una descortesa el que no fuera
a visitarte me dijo. Saba que te recuperaras, y tena mucho que
organizar por aqu.
Est bien sonre, quitndome las gafas de sol y dejndolas a un
lado.
Me alegra volver a verte, Vancha dijo Mr. Tall, y a continuacin
salud a Debbie y a Alice.
Ahora que ya hemos acabado con las formalidades gru
Vancha, vayamos al grano. Sabas lo que iba a ocurrir en el campo de
ftbol, verdad?
Tena mis sospechas dijo cautamente Mr. Tall, sin apenas mover
los labios.
Y an as dejaste que Darren fuera all? Dejaste morir a su
amigo?
Yo no dej que ocurriera nada discrep Mr. Tall. Los
acontecimientos sucedieron como estaba previsto. No es cosa ma
interferir en el desarrollo del destino. T lo sabes, Vancha. Ya hemos
tenido antes esta conversacin. Varias veces.
Y sigo sin aceptarlo rezong Vancha. Si yo tuviera el poder de
ver el futuro, lo empleara para ayudar a aqullos que me importan.
Podras habernos dicho quin era el Seor de los Vampanezes. Larten
seguira vivo si nos lo hubieras advertido de antemano.
No dijo Mr. Tall. Larten seguira muerto. Las circunstancias
podran haber sido distintas, pero su muerte era inevitable. Yo no habra
podido alterar eso.
Aun as deberas haberlo intentado insisti Vancha.
Mr. Tall esboz una fina sonrisa, y luego me mir.
Has venido en busca de consejo. Deseas saber dnde est tu antiguo
amigo, Steve Leonard.
Nos lo puede decir? pregunt suavemente.
No dijo Mr. Tall. Pero tranquilo, se har notar pronto. No
tendrs que dragar las profundidades buscndolo.
Eso significa que va a atacar? le apremi Vancha. Est
cerca? Cundo planea atacar? Dnde?
Me estoy hartando de tus preguntas gru Mr. Tall, con un
centelleo amenazador en los ojos. Si pudiera intervenir y tomar parte
activa en los asuntos del clan de los vampiros, lo hara. Es mucho ms
duro quedarse atrs y observar pasivamente. Ms duro de lo que nunca
podrs imaginar. T lloraste por Larten cuando muri, pero yo le he
llorado durante treinta aos, desde que entrev su posible muerte.
Quieres decir que no sabas con seguridad que morira?
pregunt Harkat.
Saba que llegara a un punto donde estara en juego su vida o la del
Seor de los Vampanezes, pero no llegu a ver ms all, aunque me
tem lo peor.
Y qu hay de nuestro prximo encuentro? pregunt con
calma. Cuando Vancha y yo nos enfrentemos a Steve por ltima
vez, quin morir entonces?
No lo s dijo Mr. Tall. Indagar en el futuro es, la mayora de
las veces, una experiencia dolorosa. Es mejor no saber el destino de tus
amigos y tus seres queridos. Levanto la tapa del presente lo menos
posible. Hay veces en que no puedo evitarlo, cuando mi propio destino
me obliga a mirar. Pero slo rara vez.
As que no sabe si ganaremos o perderemos? pregunt.
Nadie lo sabe dijo Mr. Tall. Ni siquiera Desmond Tiny.
Pero si perdemos dije, ahora con una nota de angustia en mi
voz, si los vampanezes triunfan y Steve mata a uno de nosotros, a
cul ser?
No lo s dijo Mr. Tall.
Pero podra averiguarlo le inst. Podra mirar en el futuro
donde perdemos y ver cul de nosotros sobrevive.
Por qu habra de hacerlo? suspir Mr. Tall. Qu
ganaramos con eso?
Quiero saberlo insist.
Tal vez sera mejor empez a decir Vancha.
No! sise. Debo saberlo. Durante dos aos he estado soando
con la destruccin del clan, oyendo los gritos de los que perecern si
fracasamos. Si voy a morir, que as sea. Pero dgamelo, por favor, para
poder prepararme.
No puedo dijo tristemente Mr. Tall. Nadie puede predecir cul
de vosotros matar al Lord Vampanez o morir a sus manos.
Entonces, mire ms adelante supliqu. Vaya veinte aos ms
adelante, o treinta. Me ve a Vancha o a m en ese futuro?
A m dejadme al margen espet Vancha. No quiero jugar con
estas cosas.
Entonces, bsqueme slo a m dije, mirando implacablemente a
Mr. Tall.
Mr. Tall sostuvo mi mirada, y luego dijo en voz baja:
Ests seguro?
Me envar.
S!
Muy bien. Mr. Tall baj la mirada y cerr los ojos. No puedo
ser tan preciso como pretendes, pero proyectar mi visin varias dcadas
ms adelante y
Mr. Tall se qued callado. Vancha, Harkat, Debbie, Alice y yo
observamos, sobrecogidos, cmo se retorca su rostro y emita una luz de
color rojo claro. El propietario del Cirque du Freak pareci dejar de
respirar, y la temperatura descendi varios grados. Durante cinco
minutos mantuvo aquella pose, el rostro brillando y retorcindose, los
labios sellados. Luego, expuls el aire, el resplandor se desvaneci, abri
los ojos y la temperatura se normaliz.
Ya he mirado dijo, con expresin indescifrable.
Y? grazn.
No te encontr all.
Sonre amargamente.
Lo saba. Si el clan cae, caer por mi causa. Yo soy el condenado en
el futuro donde perdemos.
No necesariamente dijo Mr. Tall. He mirado cincuenta o
sesenta aos ms adelante, mucho despus de la cada de los vampiros.
Podras haber muerto despus de que todos los dems hubieran sido
asesinados.
Entonces, adelntese exig. Mire dentro de veinte o treinta
aos.
No dijo Mr. Tall con rigidez. Ya he visto ms de lo que
deseaba. Esta noche no quiero sufrir ms.
De qu est hablando? resopl. Qu le ha hecho sufrir?
La pena dijo Mr. Tall.
Hizo una pausa y luego mir a Vancha.
S que me dijiste que no te buscara, viejo amigo, pero no he podido
evitarlo.
Vancha solt una maldicin, y se prepar.
Adelante. Ya que este necio abri el bote de los gusanos,
vemoslos retorcerse. Dame las malas noticias.
Mir en ambos futuros dijo Mr. Tall con voz hueca. No
pretenda hacerlo, pero no puedo controlar estas cosas. Mir en el futuro
donde los vampanezes ganan la Guerra de las Cicatrices, y tambin en el
futuro donde la ganan los vampiros y aunque encontr a Darren en
este ltimo, a ti no te encontr en ninguno.
Y, mirando a Vancha a los ojos, murmur sombramente:
En ambos, eres asesinado por el Seor de las Sombras.
CAPTULO 17
Vancha parpade lentamente.
Ests diciendo que morir, ganemos o perdamos? Su voz era
sorprendentemente firme.
Tu destino es ser destruido por el Seor de las Sombras repuso
Mr. Tall. No puedo decir cundo ni cmo ocurrir, pero as ser.
Quin es el Seor de las Sombras? pregunt Harkat. Yo era el
nico al que le haban hablado de l. Evanna me haba advertido que no
se lo contara a nadie ms.
Es el cruel lder que arruinar el mundo tras la Guerra de las
Cicatrices dijo Mr. Tall.
No lo entiendo rezong Harkat. Si matamos a Steve, entonces
no habr ningn Seor de las pueteras Sombras.
Oh, s que lo habr dijo Mr. Tall. El mundo aguarda la
aparicin de un monstruo de poder y furia inimaginables. Su llegada es
inevitable. Slo su identidad est an por determinar y eso se decidir
en breve.
El mundo estril dijo Harkat, desfallecido. Quieres decir que,
aunque matemos a Steve, se ser el futuro? La tierra desolada donde
Darren y yo descubrimos la verdad sobre m? Eso es lo que nos
espera?
Mr. Tall vacil, y luego asinti.
No poda decroslo antes. Nunca he hablado antes de un tema as.
Pero nos hallamos en un momento en que ningn dao har revelarlo, ya
que nada se puede hacer para evitarlo. El Seor de las Sombras se cierne
sobre nosotros: dentro de veinticuatro horas nacer, y el mundo entero
temblar ante su llegada.
Se produjo un largo y estupefacto silencio. La confusin invada a
Vancha, Harkat, Debbie y Alice, especialmente a stas ltimas, que nada
saban del mundo estril del futuro. A m me invada el miedo. sta era
la confirmacin de mis peores pesadillas. El Seor de las Sombras se
alzara a pesar de lo que ocurriera en la Guerra de las Cicatrices. Y yo no
slo no podra impedir su llegada, sino que, en uno de los futuros, yo
sera l. Lo cual significaba que, si ganbamos la guerra, en algn
momento de los prximos cincuenta o sesenta aos, junto con todas las
otras vidas que destruira, tambin matara a Vancha. Pareca imposible.
Sonaba a broma macabra. Pero tanto Evanna como Mr. Tall tenan el
don de ver el futuro y ambos me haban dicho lo mismo.
A ver si lo entiendo gru Vancha, rompiendo el silencio e
interrumpiendo el hilo de mis pensamientos. Pase lo que pase entre
nosotros y Steve Leonard o en la guerra con los vampanezes, va a
venir un Seor de las Sombras a destruir el mundo?
S dijo Mr. Tall. Los seres humanos pronto perdern el control
de este planeta. Las riendas del poder cambiarn de manos. As est
escrito. Lo que queda por ver es si esas riendas las toman los
vampanezes o los vampiros.
No me mir al decir aquello. Puede que fuera mi imaginacin, pero
tuve la sensacin de que haba evitado deliberadamente establecer
contacto visual conmigo.
Pero gane quien gane, yo acabo en el tajadero? insisti Vancha.
S. Mr. Tall sonri . Pero no temas a la muerte, Vancha,
porque a todos nos llega. Su sonrisa se atenu. Para algunos de
nosotros, muy pronto.
De qu ests hablando? le espet Vancha. T no eres parte de
esto. Ningn vampiro ni vampanez levantara una mano contra ti.
Puede que eso sea cierto dijo Mr. Tall, riendo para sus
adentros, pero hay otros en este mundo que no me tienen en tan alta
estima. Lade la cabeza y su expresin se suaviz. Y como
prueba
Una mujer chill. Todos nos levantamos de un salto y corrimos hacia
la puerta, excepto Mr. Tall, que se incorpor lentamente a nuestra
espalda.
Alice fue la primera en llegar a la puerta. La abri violentamente y se
lanz fuera, sacando una pistola y echando a rodar en cuanto toc el
suelo, para quedar de rodillas. Vancha fue el siguiente. Salt fuera,
liberando un par de shuriken y dando un brinco para lanzarlos desde lo
alto si haca falta. Yo fui el tercero. No tena armas, as que salt por
encima de Alice, imaginando que ella podra darme alguna. Harkat y
Debbie se movieron al mismo tiempo, l blandiendo su hacha y ella
empuando una pistola como la de Alice. Tras ellos, Mr. Tall se detuvo
en la entrada, con la mirada perdida en el cielo. Luego baj.
No haba nadie a la vista, pero omos otro chillido, esta vez de un
nio. Luego, un hombre lanz un grito de pnico: era Evra.
Un arma! le grit a Alice cuando sta se pona en pie. Baj una
mano y sac un cuchillo de caza corto de una funda sujeta a su pierna
izquierda.
Qudate detrs de m orden Alice, yendo hacia los gritos.
Vancha a mi izquierda, Debbie y Harkat a mi derecha.
Obedeciendo a la ex Inspectora Jefe, nos desplegamos y avanzamos.
Sent que Mr. Tall nos segua, pero no mir hacia atrs.
Una mujer volvi a gritar: Merla, la esposa de Evra.
A nuestro alrededor, la gente se echaba fuera de las tiendas y las
caravanas, los artistas y el personal, ansiosos por ayudar. Mr. Tall les
grit que se mantuvieran al margen. Su atronadora voz hizo que todos
volvieran a encerrarse a toda prisa. Ech un vistazo por encima del
hombro, impresionado por su ferocidad. Sonri con aire de disculpa.
sta es nuestra lucha, no la suya dijo, a modo de explicacin.
Lo de nuestra me sorprendi (acaso Mr. Tall haba abandonado
finalmente su neutralidad?), pero no tuve tiempo de analizarlo. Delante
de m, Alice se haba abierto paso a travs de una tienda, encontrndose
con el jaleo. Un segundo despus, yo tambin llegu a la escena.
Los Von (excepto Lilia, que no estaba presente) estaban siendo
atacados. Y sus asaltantes eran R.V., Morgan James y el hijo de Steve
Leopard, Darius! R.V. haba matado a la serpiente de Evra y empezado a
hacer pedazos la de Shancus. Evra luchaba con el loco de los garfios,
intentando apartarlo a rastras. Shancus y Darius se hallaban enzarzados
en una llave de lucha. Merla sujetaba a Urcha, que se aferraba a su
serpiente como a la vida misma, sollozando lastimeramente. Retrocedan
ante Morgan James. ste los segua lentamente, con la mitad de su rostro
esbozando una sonrisa asimtrica, y los crculos rojos de sangre
resaltando sus malignos ojillos. El can de su rifle apuntaba al vientre
de Merla.
Vancha fue el ms rpido en reaccionar. Lanz un shuriken hacia el
rifle de Morgan James, desvindolo de su objetivo. El impacto hizo que
el dedo de James apretara el gatillo, y el rifle se dispar pero la bala se
perdi en el vaco. Antes de que volviera a abrir fuego, Merla solt a
Urcha, se arranc la oreja derecha y la lanz a la cara de James. La oreja
lo golpe entre los ojos y cay de espaldas, con un gruido de sorpresa.
Alertado de nuestra presencia, R.V. se libr de Evra de un golpe, y fue
a por Shancus. Lo apart bruscamente de Darius, y lo sujet, riendo,
retndonos a poner en peligro la vida del nio-serpiente.
No lo tengo a tiro! chill Alice.
Yo s tengo a Morgan James! grit Debbie en respuesta.
Pues crgatelo! rugi Alice.
Si le haces dao a Morgan, el chico morir! replic R.V.,
presionando las tres hojas de su engarfiada mano izquierda contra la
escamosa garganta de Shancus. ste, o no se daba cuenta del peligro en
que se hallaba, o no le importaba, porque sigui pataleando y lanzando
puetazos a R.V. Pero nosotros s entendimos la intencin del asesino y
nos detuvimos.
Sultalo, Garfito gru Vancha, adelantndose al resto de
nosotros con los brazos extendidos. Luchar contigo de hombre a
hombre.
T no eres un hombre respondi R.V. con desprecio. Eres
escoria, como toda tu raza. Morgan! Ests bien?
Mu behn gimi Morgan James. Recogi su rifle y volvi a
apuntar a Merla.
Esta vez no! grit Harkat, ponindose delante de Merla y
atacando a James con su hacha.
James esquiv de un salto la mortfera hoja. Frente a l, Darius sac
una pequea pistola de flechas y le dispar a Harkat. Pero se precipit
demasiado, y la flecha pas por encima de su objetivo.
Me lanc sobre Darius, con la intencin de atraparlo y sujetarlo, como
R.V. haba hecho con Shancus. Pero la serpiente de Shancus se revolva
violentamente en su agona, y tropec con ella antes de poder rodear la
garganta de Darius con mis manos. Sal despedido hacia delante y
choqu con Evra, que tambin corra a ayudar a su hijo. Ambos camos
al suelo, enredados entre los anillos de la serpiente agonizante.
Durante la confusin, Morgan James y Darius se reagruparon
alrededor de R.V.
Alice, Debbie, Harkat y Vancha vacilaron, incapaces de ir tras ellos
por temor a que R.V. matara a Shancus.
Sultalo! chill Merla, con los ojos llenos de lgrimas de
desesperacin.
Oblgame! se burl R.V.
No podris salir de aqu dijo Vancha mientras R.V. retroceda.
Quin va a detenernos? lo provoc ste.
Evra volvi a ponerse en pie y ech a correr tras el tro en retirada.
R.V. hundi an ms sus garfios en la garganta de Shancus.
No lo hagas! canturre, y Evra se qued paralizado.
Por favor dijo Debbie, bajando la pistola. Suelta al nio y
dejaremos que os vayis sin haceros dao.
No estis en posicin de negociar ri R.V.
Qu queris? grit.
Al nio-serpiente repuso R.V. con una risita.
l no os es til. Di un paso adelante con determinacin.
Llevadme a m en su lugar. Me cambio por Shancus.
Esperaba que R.V. aceptara mi oferta sin dudar, pero se limit a
menear la cabeza astutamente, relucientes sus ojos rojos.
Vete al carajo, Shan dijo. Nos llevamos al chico. Si os
interponis en nuestro camino, morir.
Mir a mi alrededor, buscando a mis aliados. Ninguno reaccionaba.
Los vampanezes nos tenan entre la espada y la pared. Vancha poda
moverse con la rapidez de un vampiro completo, y Debbie y Alice tenan
armas. Pero R.V. matara a Shancus antes de que ninguno de nosotros
pudiera detenerlo.
R.V., Morgan James y Darius siguieron retrocediendo. R.V. y James
sonrean ampliamente, pero Darius tena el mismo aspecto que cuando
me dispar: asustado y ligeramente mareado.
Entonces, mientras el resto de nosotros vacilaba, Mr. Tall habl.
No voy a permitir esto.
R.V. se detuvo, indeciso.
No metas las narices!grit. Esto no es asunto tuyo!
Vosotros habis hecho que lo sea aleg serenamente Mr. Tall.
ste es mi hogar. sta es mi gente. Debo intervenir.
No seas...! chill R.V., pero antes de que dijera nada ms, Mr.
Tall cay sobre l.
Se movi con una rapidez sobrenatural que ni siquiera un vampiro
habra podido igualar. En menos tiempo del que tarda un ojo en
parpadear, estuvo ante R.V., con sus manos en los garfios del luntico.
Los retorci, apartndolos de la garganta de Shancus, arrancando dos de
los ganchos de la mano izquierda y uno de la derecha.
Mis manos! chill agnicamente R.V., como si los garfios de
oro y plata fueran parte de su carne. Sultame las manos!
Cualquiera que fuese el insulto que pensaba gritarle, se perdi en el
estruendo de una detonacin. Morgan James, parado junto a R.V., haba
hundido el can de su rifle en las costillas de Mr. Tall y apretado el
gatillo. Una bala parti de la recmara del rifle con despiadada
velocidad y destroz la caja torcica del indefenso Hibernius Tall!
CAPTULO 18
El diafragma de Mr. Tall estall en una fuente de sangre roja y oscura
y blancas astillas de hueso. Permaneci en pie por un momento,
agarrando los garfios de R.V. como si nada hubiera ocurrido. Luego se
derrumb, chorreando sangre por el agujero, con el estmago hecho
trizas.
R.V. y Darius contemplaron pasmados a Mr. Tall mientras caa.
Entonces, Morgan James les grit que corrieran. Huyeron en un confuso
montn, R.V. aferrando a Shancus y James disparndonos furiosamente
por encima del hombro.
Nadie los sigui. Nuestros ojos estaban clavados en Mr. Tall.
Parpadeaba rpidamente, explorando con sus manos el agujero que tena
en medio del cuerpo, los labios contrados sobre sus pequeos dientes
negros. No creo que nadie supiera lo viejo que era Mr. Tall, ni de dnde
vena. Pero era ms viejo que cualquier vampiro, un ser de magia y
poder inmensos. Era inconcebible pensar que pudiera haber sido abatido
de una manera tan simple y violenta.
Debbie fue la primera en recuperarse y corri hacia Mr. Tall, dejando
caer la pistola, con la intencin de ir en su ayuda. Los dems dimos un
paso tras ella
y nos detuvimos instantneamente cuando alguien habl desde las
sombras de una caravana cercana.
Tu preocupacin es encomiable, pero totalmente intil. Retrocede,
por favor.
Un hombre pequeito se acerc con andares de pato y una sonrisa
falaz. Iba vestido con un traje intensamente amarillo y unas botas de
agua verdes. Tena el pelo blanco, gafas gruesas y un reloj en forma de
corazn que haca girar rpidamente en su mano izquierda. Desmond
Tiny! Tras l vena su hija, la bruja Evanna, bajita, musculosa, peluda,
vestida con cuerdas en lugar de ropa. Tena la nariz pequea, las orejas
puntiagudas, una fina barba, y los ojos diferentes, uno marrn y el otro
verde.
Contemplamos embobados a la extraa pareja mientras se detena
junto al jadeante Mr. Tall y lo miraba fijamente. Evanna tena el rostro
tenso. Mr. Tiny tan slo pareca curioso. Con el pie derecho toc a Mr.
Tall, all donde le haban disparado. Mr. Tall lanz un silbido de dolor.
Djele en paz! grit Debbie.
Por favor, cllate o te matar respondi Mr. Tiny.
Y aunque lo dijo con dulzura, no me cupo duda de que habra matado
a Debbie a golpes si ella hubiera pronunciado una sola palabra ms.
Afortunadamente, ella tambin se dio cuenta, y contuvo su lengua,
estremecindose.
Bien, Hibernius dijo Mr. Tiny. Tu tiempo aqu ha llegado a su
fin.
T ya lo sabas respondi Mr. Tall, con una voz
extraordinariamente firme.
S asinti Mr. Tiny. Pero lo sabas t?
Lo imaginaba.
Podras haberte apartado de esto. Tu destino no estaba directamente
ligado al de estos mortales.
Para m, s dijo Mr. Tall.
Temblaba violentamente, mientras un oscuro charco de sangre se iba
extendiendo a su alrededor. Evanna dio un paso a un lado para evitar la
sangre, pero Mr. Tiny dej que fluyera entre sus botas y le manchara las
suelas.
Tiny! exclam Vancha. Puedes salvarlo?
No respondi lacnicamente Mr. Tiny.
Entonces se inclin sobre Mr. Tall y extendi los dedos de la mano
diestra. Coloc el dedo medio en la frente de Mr. Tall, los dedos
adyacentes sobre sus ojos, y el pulgar y el meique a ambos lados.
Hasta en la muerte saldrs triunfante dijo con sorprendente
suavidad, y seguidamente apart los dedos.
Gracias, padre dijo Mr. Tall. Alz la mirada hacia Evanna.
Adis, hermana.
Te recordar respondi la bruja mientras los dems les
mirbamos, atnitos ante la revelacin.
Yo saba que Evanna tena un hermano gemelo, nacido, como ella, de
la unin entre Mr. Tiny y una loba. Pero nunca haba imaginado que se
tratara de Mr. Tall.
Evanna se inclin y bes a su hermano en la frente. Mr. Tall sonri, y
luego, su cuerpo sufri una sacudida, abri mucho los ojos, se le puso el
cuello rgido y muri.
Mr. Tiny se irgui y se dio la vuelta. Haba una redonda lgrima de
sangre en el rabillo de sus ojos.
Mi hijo ha muerto dijo, en el mismo tono que habra empleado
para comentar el tiempo.
No lo sabamos! jade Vancha.
Nunca se molest en hablar de sus orgenes. Mr. Tiny ri para
sus adentros y golpe la inerte cabeza de Mr. Tall con el taln del pie
izquierdo. No s por qu.
Solt un gruido al verle patear a Mr. Tall y comenc a avanzar
airadamente hacia l. Harkat y Vancha hicieron lo mismo.
Caballeros dijo Evanna con calma. Si perdis el tiempo
buscando pelea con mi padre, los asesinos escaparn con el joven Von.
Nos detuvimos en seco. Haba olvidado momentneamente a Shancus
y el peligro en que se hallaba. Los dems tambin. Ahora que nos lo
haban recordado, sacudimos la cabeza y salimos bruscamente de
nuestro estupor.
Tenemos que perseguirlos dijo Vancha.
Y qu pasa con Mr. Tall? grit Debbie.
Est muerto suspir Vancha. Dejemos que su familia se ocupe
de l.
Mr. Tiny se ech a rer al or eso, pero no podamos permitirnos
prestarle ms atencin. Agrupndonos sin discutirlo, los cinco nos
pusimos en marcha.
Esperad! grit Evra.
Mir hacia atrs y le vi intercambiar con Merla una muda mirada. Ella
asinti a medias y l ech a correr detrs de nosotros.
Yo tambin voy dijo.
Nadie se opuso. Aceptamos a Evra en nuestras filas y nos alejamos a
la carrera de Merla, Urcha, Mr. Tiny, Evanna y el difunto Mr. Tall,
atravesando el campamento en persecucin de Shancus y sus
secuestradores.
En cuanto salimos del tnel que conduca fuera del estadio, vimos que
nuestra presa se haba separado. A nuestra derecha, R.V. se alejaba
corriendo con Shancus, en direccin al centro del pueblo. A nuestra
izquierda, Morgan James y Darius huan colina abajo hacia un ro que
discurra prximo al estadio.
Vancha asumi el mando y tom una rpida decisin.
Alice y Evra, conmigo. Iremos tras R.V. y Shancus. Darren, Harkat
y Debbie, coged a Morgan James y al chico.
Preferira haber ido a rescatar a Shancus, pero Vancha tena ms
experiencia que yo. Asent obedientemente, girando a la izquierda con
Harkat y con Debbie, y partimos tras el asesino y su aprendiz. Mi dolor
de cabeza haba vuelto a estallar con mayor virulencia, y me encontraba
medio ciego mientras bajaba la colina agitndome frenticamente.
Adems, el ruido de mis pies al correr sobre el pavimento torturaba mis
odos. Aun as, como semi-vampiro, poda correr ms rpido que Harkat
y que Debbie, y pronto me adelant, acortando rpidamente la distancia
que me separaba de Morgan James y Darius.
James y Darius se detuvieron al orme llegar y se dieron la vuelta para
hacer frente a mi embestida. Debera haber esperado a Harkat y a Debbie
en lugar de enfrentarme solo a ellos, armado nicamente con un
cuchillo. Pero la rabia se haba apoderado de m. Segu adelante
irreflexivamente mientras disparaban, James con su rifle y Darius con su
pistola de flechas. Gracias a la suerte de los vampiros, sus balas y flechas
erraron el blanco, y segundos despus ca sobre ellos, con furia salvaje,
resuelto a vengarme.
James balance hacia m la culata del rifle. Me golpe en el hombro
derecho, donde Darius me haba disparado. Lanc un rugido de dolor,
pero no vacil. Intent clavar mi cuchillo en la cara medio destrozada de
James. Lo esquiv, y Darius me dio un puetazo en las costillas cuando
pas por delante. Apart al chico de un manotazo y volv a apualar a
James. Se ech a rer y me agarr con fuerza, hacindome caer al suelo
en el forcejeo.
El lado izquierdo de la cabeza de Morgan James qued a escassima
distancia de mi rostro. Su piel estaba arrugada y roja; sus dientes,
expuestos tras la fina piel de los labios; su ojo, un horrible globo en
medio de un ruinoso revoltijo lleno de cicatrices.
E gudha? gorgote.
Encantador! gru, rodando hasta quedar sobre l, intentando
hundirle los pulgares en los ojos.
Voh cehte o mihmo ti! jur James, librndose de mi presa e
hincando una rodilla en mi estmago.
Lo veremos! gru, echndome ligeramente hacia atrs, para
volver a caer sobre l.
Me las arregl para clavarle el cuchillo, pero slo le alcanc en el
brazo. Era consciente de que el chico me estaba golpeando con su pistola
de flechas, intentando repelerme. Lo ignor y me concentr en Morgan
James. Yo era ms fuerte que el vampcota, pero l era ms grande y un
luchador experimentado. Se retorca debajo de m, hincando las rodillas
y los codos en mi estmago y la ingle, escupindome a los ojos. Una
dolorosa luz blanca iba creciendo en el interior de mi cabeza. Senta
ganas de gritar y de cubrirme los odos con las manos. Pero en lugar de
eso, clav los dientes en el brazo izquierdo de James, y le arranqu un
pedazo.
James chill como un gato y me apart de un empujn, extrayendo
fuerzas de su dolor. Al caer a un lado, Darius me dio una fuerte patada
en la cabeza y qued desorientado durante uno o dos segundos. Cuando
me recuper, James estaba sobre m. Me ech la cabeza hacia atrs con
la mano izquierda y levant mi propio cuchillo (que se me haba cado
en la lucha) con la derecha, con la intencin de rajarme la garganta.
Intent agarrar el cuchillo. Fall. Volv a intentarlo. Lo desvi. Lo
intent por tercera vez y me detuve, con los msculos en tensin y los
ojos cerrados. James experiment un breve escalofro de placer. Pens
que me haba rendido. Lo que no entendi fue que yo haba visto a
Harkat detrs de l, balanceando su hacha.
Se oy un ruido sibilante (Darius empez a gritar una advertencia) y
luego un golpe sordo. Abr los ojos. Alcanc a ver la cabeza de Morgan
James rodando hacia la oscuridad, separada de su cuerpo por un
poderoso mandoble del hacha de Harkat. Luego, la sangre man a
borbotones del cuello cercenado de James. Volv a cerrar los ojos
cuando una explosin de lquido rojo y caliente me empap. James se
desplom sobre m, sin vida. Me obligu a incorporarme, abr los ojos,
me enjugu la sangre del rostro, y sal de debajo del cuerpo decapitado
de Morgan James.
Darius estaba parado cerca de m, paralizado, contemplando a su
compaero cado. La sangre tambin haba alcanzado al chico,
empapndole los pantalones. Me levant. Me temblaban las piernas. Un
ruido blanco me llenaba la cabeza. La sangre se coagulaba en mi pelo y
goteaba por mi rostro. Quera vomitar. Pero saba lo que tena que hacer.
El odio me motivaba.
Arranqu mi cuchillo de la mano sin vida de Morgan James y apret
la hoja contra la garganta de Darius, agarrndole del pelo con mi mano
libre. Grua ferozmente al presionar con fuerza el cuchillo, ni humano
ni vampiro. Me haba convertido en un animal salvaje dispuesto a
quitarle la vida a un muchacho.
CAPTULO 19
Debbie me lo impidi.
No! chill, acercndoseme por detrs a la carrera.
Haba tal terror en su voz que, incluso en plena ansia homicida, me
detuve. Se par junto a m, jadeando apuradamente, con los ojos
desorbitados por el horror.
No! resoll, meneando desesperadamente la cabeza.
Por qu no? gru.
Es un nio! grit.
No: es el hijo de Steve Leopard la correg. Un asesino, como
su padre.
l no ha matado a nadie objet Debbie. Morgan James mat a
Mr. Tall. Ahora que est muerto, estis en paz. No tienes por qu matar
tambin al chico.
Los matar a todos! chill enloquecido. Era como si me hubiera
convertido en una persona diferente, un ejecutor sediento de sangre.
Todos los vampanezes deben morir! Todos los vampcotas! Todos los
que les ayuden!
Hasta los nios? pregunt Debbie, asqueada.
S! rug.
La cabeza me dola ms que nunca. Era como si unos alfileres al rojo
vivo intentaran traspasar mi crneo desde el interior. Parte de m saba
que aquello estaba mal, pero una parte mayor estaba dominada por el
odio y el ansia de matar. Esa parte despiadada clamaba venganza a
gritos.
Harkat rog Debbie a la Personita. Hazle entrar en razn!
Harkat mene su cabeza sin cuello.
No creo que pueda detenerle dijo, mirndome fijamente, como si
no me conociera.
Tienes que intentarlo! chill Debbie.
No s si tengo derecho murmur Harkat.
Debbie se volvi nuevamente hacia m. Estaba llorando.
No debes hacerlo solloz.
Es mi deber respond rgidamente.
Ella escupi a mis pies.
Esto es lo que opino de tu deber! Si matas a ese chico te
convertirs en un monstruo. No sers mejor que Steve.
Me qued quieto. Sus palabras haban despertado un recuerdo
enterrado en mi interior. Me encontr pensando en Mr. Crepsley y en sus
ltimas palabras antes de morir. Me advirti que no consagrara mi vida
al odio. Que matara a Steve Leopard si se presentaba la ocasin pero
que no me entregara a una insensata bsqueda de venganza.
Qu habra hecho l en mi lugar? Matar al chico? S, si fuera
necesario. Pero lo era? Quera matar a Darius porque le tema y senta
que deba eliminarlo por el bien de todos nosotros o porque quera
hacerle dao a Steve?
Mir al chico a los ojos. Estaban llenos de miedo, pero tras ese miedo
tambin haba dolor. En los ojos de Steve, la maldad acechaba desde
las profundidades. Pero no en los de Darius. Era ms humano que su
padre.
An apretaba el cuchillo contra su garganta. Haba causado un fino
corte en su piel. Pequeos arroyuelos de sangre resbalaban por su cuello.
Te destruirs a ti mismo susurr Debbie con voz ronca. Sers
peor que Steve. l no puede ver la diferencia entre el bien y el mal. T
s. l puede vivir con su perversidad porque no conoce nada mejor, pero
a ti te consumira. No lo hagas, Darren. No hagamos la guerra a los
nios.
Me qued mirndola, con lgrimas en los ojos. Saba que ella tena
razn. Quera apartar el cuchillo. No podra creer que hubiera intentado
matar al chico. Pero an haba una parte de m que quera quitarle la
vida. Algo haba despertado dentro de m, un Darren Shan que ni
siquiera saba que existiera, y que no iba a rendirse sin luchar. Mis dedos
temblaron sosteniendo el cuchillo, pero el furioso ngel vengador que
haba en mi interior no me permitira bajarlo.
Adelante, mtame gru Darius de repente. Eso es lo que
hacen los de tu especie. Sois asesinos. Lo s todo sobre ti, as que deja
de fingir que te importa un pimiento.
De qu ests hablando? dije.
Por toda respuesta, se limit a esbozar una sonrisa asqueada.
Es el hijo de Steve dijo Debbie suavemente. Ha crecido entre
mentiras. No es culpa suya.
Mi padre no miente! grit Darius.
Debbie se situ detrs de Darius para poder mirarme directamente a
los ojos.
No conoce la verdad. Es inocente, pese a todo lo que ha hecho
engaado. No mates a un inocente, Darren. No te conviertas en aquello
que desprecias.
Dej escapar un profundo quejido. Ms que nunca, quera apartar el
cuchillo, pero an titubeaba, librando una batalla interior que no acababa
de entender.
No s qu hacer! gem.
Entonces, piensa en esto dijo Harkat. Puede que necesitemos
al chico para intercambiarlo por Shancus. No tiene sentido matarlo.
El fuego se apag en mi interior. Baj el cuchillo, sintiendo que me
quitaba un gran peso del corazn. Esboc una sonrisa torcida.
Gracias, Harkat.
No deberas haberlo hecho por eso dijo Debbie mientras yo haca
girar a Darius y le ataba las manos a la espalda con una tira de tela que
Harkat haba arrancado de su tnica. Deberas haberle perdonado
porque era lo correcto y no porque puedas llegar a necesitarlo.
Tal vez convine, avergonzado de mi reaccin, aunque sin querer
admitirlo. Pero no importa. Ya lo discutiremos ms tarde. Primero,
averigemos qu ha ocurrido con Shancus. Dnde est tu telfono?
Un minuto despus, se hallaba enfrascada en una conversacin con
Alice Burgess. An estaban persiguiendo a R.V. y Shancus. Vancha
pidi hablar conmigo.
Debemos tomar una decisin dijo. Tengo a R.V. a tiro. Puedo
cargrmelo con un shuriken y rescatar a Shancus.
Y por qu no lo haces? inquir con el ceo fruncido.
Creo que nos est llevando hacia Steve Leonard dijo Vancha.
Emit un suave gemido y agarr con fuerza el telfono.
Qu dice Evra? pregunt.
Es decisin nuestra, no suya respondi Vancha en un susurro.
l slo piensa en su hijo. Nosotros debemos tener en cuenta otras
cuestiones.
No estoy dispuesto a sacrificar a Shancus para conseguir a Steve
dije.
Yo s dijo Vancha sin inmutarse. Pero dudo que lleguemos a
eso. Creo que podemos recuperar al chico y tener una oportunidad de
pillar a Leonard. Pero es arriesgado. Si quieres que vaya a lo seguro y
que mate a R.V. ahora, lo har. Pero creo que deberamos arriesgarnos,
dejar que nos lleve hasta Leonard, y luego ya veremos.
T eres el Prncipe ms viejo dije. Decide t.
No replic Vancha. Somos iguales. Shancus significa ms para
ti que para m. En esto, seguir tus sugerencias.
Gracias dije amargamente.
Lo siento dijo Vancha, e incluso por telfono percib que su
pesar era genuino. Asumira la responsabilidad si pudiera, pero en esta
ocasin no puedo. Mato a R.V. o lo seguimos?
Mis ojos volaron hacia Darius. Si lo hubiera matado, le habra dicho a
Vancha que abatiera a R.V. y salvara a Shancus; de lo contrario, Steve
seguramente matara al nio-serpiente en venganza. Pero si yo apareca
con Darius cautivo, Steve se vera obligado a hacer un intercambio. Una
vez que hubiramos recuperado a Shancus, tendramos libertad para
perseguir a Steve ms tarde.
De acuerdo dije. Djale correr. Dime dnde estis y os
alcanzaremos.
Minutos despus, estbamos nuevamente en movimiento, atajando
por el pueblo, con Debbie en contacto con Alice por telfono, recibiendo
instrucciones. Senta en la espalda el fuego de sus ojos (no aprobaba el
riesgo que estbamos corriendo), pero no volv la cabeza. Mientras
corra, no dejaba de recordarme a m mismo:
Soy un Prncipe. Me debo a mi gente. El Seor de los Vampanezes
tiene prioridad sobre todo lo dems.
Pero era un escaso consuelo, y saba que el sentimiento de culpa y la
vergenza me abrumaran si nos sala el tiro por la culata.
CAPTULO 20
Cruzbamos las calles a la carrera con Darius, metindonos por los
callejones para evitar a las patrullas policiales, cuando Harkat redujo el
paso hasta detenerse y se dio la vuelta. Lade la cabeza, levantando una
de aquellas orejas insertadas bajo su piel gris.
Qu pasa? pregunt.
Pasos detrs de nosotros. No los oyes?
Tengo los odos taponados le record. Ests seguro?
S. Creo que es una sola persona, pero podra equivocarme.
No podemos luchar y sujetar a Darius al mismo tiempo dijo
Debbie. Si vamos a plantar cara, deberamos atarlo o dejarlo ir.
No dejar que vaya a ninguna parte murmur. Vosotros dos,
seguid. Si R.V. lleva a los otros hasta Steve, ser necesario que estis all
con Darius, para intercambiarlo por Shancus. Yo me quedar y me
encargar de esto. Si puedo, ya os alcanzar.
No seas estpido sise Debbie. Tenemos que seguir juntos.
Haz lo que te he dicho! le espet, con ms dureza de la
necesaria. Me senta muy confuso (el odio hacia Steve, el miedo a llegar
a convertirme en el Seor de las Sombras, el dolor de la purga) y no
tena ganas de discutir.
Vamos le dijo Harkat a Debbie. No se puede hablar con l
cuando est as. Adems, tiene razn. Es lo ms sensato.
Pero el peligro empez Debbie.
Es un Prncipe Vampiro dijo Harkat. Lo sabe todo sobre el
peligro.
Harkat tir de Darius, cojeando tan rpido como poda. Debbie no
tuvo ms remedio que seguir, aunque se volvi a mirarme con expresin
implorante, antes de doblar una esquina y perderse de vista. Lamentaba
haber sido tan brusco con ella, y esperaba tener ocasin de disculparme
ms tarde.
Retir las bolitas de algodn de mis odos y mi nariz y sujet
firmemente mi cuchillo. Concentrndome intensamente, logr atenuar el
ruido en el interior de mi cabeza y concentrarme en los sonidos y olores
de la calle. O pasos que se aproximaban, suaves, firmes, directamente
hacia m. Me agazap y me dispuse a pelear. Entonces, apareci una
figura y me relaj, irguindome y bajando el brazo armado con el
cuchillo.
Evanna salud a la bruja.
Darren respondi tranquilamente, detenindose ante m y
estudindome con expresin inescrutable.
Por qu no est con su padre? pregunt.
Me reunir con l dentro de poco dijo. Ahora, mi sitio est
aqu, contigo y tus aliados. Corramos tras ellos, no sea que nos perdamos
la confrontacin.
Yo no voy a ningn sitio respond, sin intencin de ceder. No
hasta que me de algunas respuestas.
De veras? inquiri la bruja con un mordaz ronroneo. Primero
tendr que or tus preguntas.
Es sobre el Seor de las Sombras.
No creo que ste sea el momento
No me importa lo que crea! la interrump. Usted me dijo hace
aos que el Seor de las Sombras sera el Lord Vampanez, Steve o yo.
Mr. Tall, antes de morir, dijo que el Seor de las Sombras se alzara, sin
importar quin ganara la Guerra de las Cicatrices.
Eso dijo? Evanna pareca sorprendida. No era propio de
Hibernius ser tan indiscreto. Siempre fue el ms reservado.
Quiero saber qu significa eso la presion, antes de que se
distrajera hablando de su hermano muerto. Segn Mr. Tall, el Seor
de las Sombras ser un monstruo, y matar a Vancha.
Tambin te dijo eso? Ahora, Evanna estaba furiosa. Fue
demasiado lejos. No debera haber
Pero lo hizo la cort, y me acerqu un paso ms. Estaba
equivocado. Tena que estarlo. Y usted tambin. Yo no soy un monstruo.
Nunca le hara dao a Vancha, ni a ningn vampiro.
No ests tan seguro de ello dijo suavemente, y entonces titube,
eligiendo con cuidado sus palabras. Por lo general, hay muchas sendas
entre el presente y el futuro, con cientos de opciones y desenlaces. Pero a
veces, slo hay unas pocas, o incluso solamente dos. Como en este caso.
Vendr un Seor de las Sombras; eso es definitivo. Pero slo puede ser
una de dos personas: t o Steve Leonard.
Pero
Silencio dijo autoritariamente. Ya que estamos tan cerca del
momento de la eleccin, puedo revelarte ciertos hechos que antes no
poda. Nunca te habra hablado de esto, pero, al parecer, mi hermano
deseaba informarte de tu destino, quiz para darte tiempo a prepararte
para l. Es justo que haga honor a sus ltimos deseos. Si matas a Steve
Leonard, te convertirs en un monstruo, el ms despreciable y retorcido
que el mundo haya visto jams.
Mis ojos se agrandaron y abr la boca para protestar, pero ella
continu antes de yo llegara pronunciar una sola slaba.
Los monstruos no nacen completamente desarrollados. Crecen,
maduran, se transforman. Te ests llenando de odio, Darren, un odio que
te consumir. Si matas a Steve, no tendrs suficiente. Seguirs adelante,
impulsado por una rabia que no podrs controlar. Como el destino te ha
designado como el portador de un gran poder, provocars grandes
estragos. Destruirs a los vampanezes, pero eso no ser suficiente.
Siempre habr un nuevo enemigo contra el que luchar. Durante tu
bsqueda, ciertos vampiros intentarn detenerte. Tambin ellos morirn
a tus manos. Vancha ser uno de ellos.
No gem. Yo nunca
No slo se te opondrn los vampiros prosigui Evanna,
ignorando mis protestas. Los humanos intervendrn, provocando que
te vuelvas contra ellos. Y as como los vampanezes y los vampiros
caern por tu mano, tambin lo har la Humanidad. Reducirs este
mundo a escombros y ceniza. Y sobre sus restos, t reinars,
todopoderoso, controlndolo todo, aborrecindolo todo, durante el resto
de tu antinaturalmente larga y diablica vida.
Se detuvo y me sonri con desdn.
se es tu futuro, en el que paladeas el xito. En el otro, morirs a
manos del Seor de las Sombras alternativo, si no durante su
persecucin, s ms tarde, cuando el resto del clan haya cado. En
muchos sentidos, puede que eso sea lo mejor. Y ahora, tienes alguna
pregunta ms?
No podra dije, aturdido. No lo hara. Debe haber algn modo
de evitarlo.
Lo hay dijo Evanna. Se dio la vuelta y seal el camino por el
que haba venido. Vete. Aljate. Abandona a tus amigos. Escndete.
Si te vas ahora, revocars los trminos de tu destino. Steve conducir a
los vampanezes a la victoria sobre los vampiros y se convertir en el
Seor de las Sombras. T podrs llevar una vida normal y pacfica
hasta que l haga que el mundo se desmorone a tu alrededor, claro.
Pero no puedo hacer eso dije. No puedo dar la espalda a
aqullos que han depositado su confianza en m. Qu hay de Vancha, de
Debbie, de Shancus? Tengo que ayudarlos.
S dijo Evanna con tristeza. Lo s. Por eso no puedes escapar.
Tienes el poder de huir de tu destino, pero tus sentimientos hacia tus
amigos no te lo permitirn. Nunca rechazars un desafo. No puedes. Y
por eso, aunque tengas las mejores intenciones del mundo, cumplirs
con tu destino hasta su amargo final: morir a manos de Steve, o la
ascensin a la infamia como el Seor de las Sombras.
Se equivoca dije con voz trmula. No har eso. No soy
malvado. Ahora que lo s, no me dejar llevar por ese camino. Si mato a
Steve, si ganamos, entonces volver la espalda a mi destino. Salvar
al clan si puedo, y luego me esfumar. Ir donde no pueda hacer ningn
dao.
No dijo Evanna llanamente. No lo hars. Y ahora prosigui,
antes de que yo pudiera seguir defendiendo mi postura, corramos tras
tus amigos. Esta noche es crucial para el futuro, y no debemos perder ni
un momento ms.
Dicho esto, se me adelant sigilosamente y fue en pos los dems,
siguiendo su rastro por sus propios medios, y dejndome atrs,
silencioso, abatido, aturdido y aterrorizado.
***
Alcanzamos a Debbie, a Harkat y a Darius al cabo de unos minutos.
Les sorprendi ver a Evanna, pero ella no les dijo nada, se limit a
quedarse atrs y a observarnos en silencio. Mientras avanzbamos,
Debbie me pregunt si haba estado hablando con Evanna. Mene la
cabeza, reacio a repetir lo que me haba dicho, tratando todava de
encontrarle algn sentido y convencerme a m mismo de que Evanna se
equivocaba.
Nos reunimos con Vancha y con Evra un cuarto de hora despus.
Haban seguido a R.V. hasta un edificio y nos estaban esperando fuera.
Entr hace unos minutos dijo Vancha. Alice ha ido a la parte
de atrs, por si intenta escapar por all. Mir a Evanna con recelo.
Has venido a ayudar o a estorbar, mi Seora?
Ni a una cosa ni a otra, mi Prncipe sonri ella. Slo vengo en
calidad de testigo.
Hum! gru l.
Mir atentamente el edificio. Era alto y oscuro, de piedras grises y
asimtricas, y ventanas rotas. Nueve escalones ascendan hasta la
imponente puerta principal. Los peldaos estaban agrietados y cubiertos
de musgo. Aparte de algo ms de musgo y ventanas rotas, no haba
cambiado mucho desde mi ltima visita.
Conozco este lugar le dije a Vancha, intentando olvidar mi
conversacin con Evanna y centrarme en el asunto que nos ocupaba.
Es una vieja sala de cine. Aqu fue donde actu el Cirque du Freak
cuando Steve y yo ramos nios. Deb haber imaginado que vendra
aqu. Volver al punto de partida. Cosas como sta son importantes para
un maniaco como Steve.
No hables as de mi pap! rugi Darius.
Crees que Leonard est dentro? pregunt Vancha, dndole a
Darius un manotazo en la oreja.
Estoy seguro de ello dije, enjugndome unos restos de sangre de
Morgan James de la frente (que no haba tenido tiempo de limpiarme).
Qu hay de Shancus? sise Evra. Temblaba de ansiedad. Le
har dao a mi hijo?
No mientras tengamos prisionero al suyo dijo.
Evra mir a Darius, confundido (no saba nada del chico), pero mi
viejo amigo confiaba en m, as que acept mi palabra.
Cmo lo hacemos? pregunt Debbie.
Entraremos directamente dije.
Crees que es prudente? inquiri Vancha. Quiz deberamos
intentar acercarnos a ellos con sigilo por detrs, o por el tejado.
Steve prepar esto para nosotros dije. Puedes apostar a que ya
habr tenido en cuenta cualquier cosa que se nos ocurra. No podemos
anticiparnos a l. Seramos unos necios si lo intentramos. Yo digo que
entremos, que nos enfrentemos a l directamente, y recemos para que
nos acompae la suerte de los vampiros.
La suerte de los condenados sonri Darius con desprecio. No
podris derrotar a mi padre ni a ningn vampanez. No sois rivales para
nosotros.
Vancha estudi a Darius con curiosidad. Se inclin sobre l,
olisquendolo como un perro. Entonces hizo un pequeo corte en el
brazo derecho del chico (Darius ni siquiera resping), moj un dedo en
la sangre que brot de l y la prob. Hizo una mueca.
Ya ha sido convertido.
Por mi padre dijo Darius con orgullo.
Es un semi-vampanez? Frunc el ceo, echando un vistazo a las
yemas de sus dedos: no tenan marcas.
La sangre es dbil en su interior dijo Vancha. Pero es uno de
ellos. En su sistema hay sangre suficiente para asegurar que nunca pueda
recobrar su humanidad.
Hiciste esto voluntariamente, o te oblig Steve? pregunt a
Darius.
Mi padre nunca me obligara a hacer nada! buf Darius. Al
igual que todos los vampanezes, l cree en la libertad de eleccin, no
como vosotros.
Vancha me mir inquisitivamente.
Steve le ha llenado la cabeza con un montn de basura sobre
nosotros le expliqu. Cree que somos malos, y que su padre es un
noble cruzado.
Lo es! grit Darius. l os impedir conquistar el mundo! No
permitir que sigis matando libremente! Mantendr la noche a salvo de
vosotros, escoria vampira!
Vancha me mir, enarcando una ceja con expresin divertida.
Si tuviramos tiempo, me encantara aclararle las ideas a este
chico. Pero no lo tenemos. Debbie Llama a Alice y dile que venga
aqu. Entraremos juntos; todos para uno y toda esa chorrada.
Mientras Debbie estaba al telfono, Vancha me llev a un lado y
seal con la cabeza a Evra, parado a pocos metros de nosotros, mirando
fijamente la entrada al cine y apretando los puos con desesperacin.
Est fatal dijo Vancha.
Pues claro murmur. Cmo esperabas que reaccionara?
Tienes claro lo que debemos hacer? respondi Vancha. Lo mir
framente. Me cogi por los brazos y apret con fuerza. Leonard debe
morir. T y yo somos prescindibles. Y lo mismo Debbie, Alice, Harkat,
Evra y Shancus.
Quiero salvarlo dije tristemente.
Yo tambin suspir Vancha. Y lo haremos, si podemos. Pero
el Seor de los Vampanezes es lo primero. Recuerda lo que ocurrir si
fracasamos: los vampiros sern destruidos. Cambiaras la vida del
nio-serpiente por la de todos los de nuestro clan?
Claro que no dije, soltndome con un estremecimiento. Pero
no lo abandonar sin ms. Si Steve est dispuesto pactar, pactar.
Podemos luchar con l cualquier otra noche.
Y si no quiere pactar? insisti Vancha. Y si nos fuerza a un
enfrentamiento?
Entonces, lucharemos, y lo mataremos o moriremos sea cual sea
el precio.
Y le mir a los ojos, para que viera que deca la verdad.
Vancha comprob sus shuriken y extrajo unos cuantos. Luego nos
volvimos, reunimos a nuestros aliados a nuestro alrededor (Debbie
tirando de Darius) y subimos los escalones, entrando en el viejo teatro
abandonado donde, para m, tantos aos atrs, haban comenzado las
pesadillas.
CAPTULO 21
Fue como volver al pasado. El edificio era ms fro y hmedo que
antes, y haban garabateado nuevos graffitis en sus paredes, pero aparte
de eso, no haba nada diferente. Encabezando la marcha, baj por el
largo pasillo donde Mr. Tall se nos haba acercado a Steve y a m
furtivamente, saliendo de la oscuridad con aquella increble rapidez y el
silencio que haban sido su sello caracterstico. Un giro a la izquierda al
final. Vi el lugar donde Mr. Tall haba cogido nuestras entradas y se las
haba comido. Por aquel entonces, unas cortinas azules cubran la
entrada al auditorio. Esta noche no haba cortinas (el nico cambio).
Entramos en el auditorio de dos en dos, Vancha y Alice delante,
Debbie y Evra detrs (Debbie empujando a Darius delante de ella), y
luego, Harkat y yo. Evanna deambulaba sin rumbo fijo ms atrs,
separada de nosotros en distancia y actitud.
El interior del auditorio estaba completamente negro. No vea nada.
Pero oa una respiracin profunda y amortiguada, proveniente de algn
lugar distante delante de nosotros.
Vancha susurr.
Lo s susurr l a su vez.
Deberamos ir hacia all? pregunt.
No respondi. Est demasiado oscuro. Espera.
Pas un minuto. Dos. Tres. Senta crecer la tensin, tanto en m
mismo como en los que me rodeaban. Pero nadie rompi filas ni habl.
Permanecimos en la oscuridad, a la espera, dejando que nuestros
enemigos dieran el primer paso.
Varios minutos despus, sin previo aviso, unos reflectores se
encendieron sobre nuestras cabezas. Todos jadearon y yo lanc un grito,
doblndome por la mitad mientras cubra con mis manos mis ojos
hipersensibles. Durante unos segundos vitales, estuvimos indefensos.
se habra sido el momento ideal para un ataque. Esper que cayeran
sobre nosotros vampanezes y vampcotas, con sus armas
relampagueando, pero no ocurri nada.
Estn bien tus ojos? pregunt Debbie, agachndose junto a m.
La verdad es que no gem, levantando apenas los prpados
lentamente, lo justo para ver algo. Incluso eso era una agona.
Sosteniendo una mano sobre los ojos entornados, mir hacia delante y
contuve la respiracin. Menos mal que no habamos seguido avanzando.
El suelo entero del auditorio haba sido arrancado. En su lugar,
extendindose de una pared a otra, y a partir de unos cuantos metros
desde donde nos hallbamos hasta el pie del escenario, haba un foso
gigantesco, lleno de estacas afiladas.
Impresionante, verdad? dijo alguien desde el escenario.
Alc los ojos. Era difcil ver algo, porque las luces nos enfocaban
desde lo alto del escenario, pero la escena fue centrndose gradualmente
ante m. Docenas de troncos largos y gruesos plagaban el escenario,
colocados verticalmente, un parapeto ideal. Asomando tras un tronco
prximo a la parte delantera, estaba la cara sonriente de Steve Leopard.
Cuando Vancha vio a Steve, extrajo un shuriken y se lo lanz. Pero
Steve haba escogido su sitio cuidadosamente, y la estrella arrojadiza
acab enterrada en la madera del tronco tras el que estaba.
Mala suerte, Alteza ri Steve. Te importara hacerlo mejor la
prxima vez?
Tal vez yo pueda darle murmur Alice, adelantndose a Vancha.
Levant la pistola y dispar, pero la bala no logr penetrar ms
profundamente que el shuriken.
Ya han acabado los preliminares, o queris hacer unos cuantos
intentos ms? grit Steve.
Es posible que pueda saltar el foso dijo Vancha, receloso,
estudiando las hileras de estacas entre l y el escenario.
No seas ridculo gru. Hasta los vampiros tenan sus lmites.
No veo a nadie ms susurr Debbie, recorriendo el auditorio con
los ojos.
La balconada que haba sobre nosotros (desde donde yo haba espiado
a Steve y a Mr. Crepsley) podra ser un hervidero de vampanezes y
vampcotas, pero no lo crea: no se oa nada por all arriba, ni un solo
latido.
Dnde est tu ejrcito? le grit Vancha a Steve.
Por todas partes respondi Steve con dulzura.
Es que no lo has trado contigo? le provoc Vancha.
Esta noche, no dijo Steve. No lo necesito. Las nicas personas
que comparten escenario conmigo son mi hado padrino (ms conocido
como Gannen Harst), un tal Recto Vampanez, y un joven nio-serpiente
muy asustado. Cmo dijiste que se llamaba, R.V.?
Shancus lleg la respuesta desde detrs de un tronco, a la
izquierda de Steve.
Shancus! rugi Evra. Ests bien?
No hubo respuesta. Se me encogi el corazn. Entonces, R.V. hizo
asomar a Shancus por detrs del tronco, y vimos que, aunque tena las
manos atadas a la espalda y estaba amordazado, segua estando bien
vivo, y no pareca haber sufrido ningn dao.
Es un chaval con espritu ri Steve. Aunque un poco
escandaloso, por eso la mordaza. Y ese lenguaje que emplea Es
espantoso! No s dnde aprenden los nios de hoy en da unas palabras
tan sucias. Hizo una pausa. Por cierto, cmo est el adorado fruto
de mis entraas? No veo muy bien desde aqu.
Estoy bien, pap! grit Darius. Pero han matado a Morgan!
El gris le cort la cabeza con un hacha!
Qu horror. Steve no pareca afectado en lo ms mnimo. Ya
te dije que eran unos salvajes, hijo. No sienten respeto por la vida.
Fue venganza! chill Harkat. l mat a Mr. Tall!
Hubo silencio en el escenario. Steve pareca haberse quedado sin
palabras. Luego, desde un tronco prximo al de Steve, o a Gannen Harst
preguntarle a R.V.:
Es eso cierto?
S mascull R.V.. Le dispar.
Cmo sabis que lo mat? pregunt Steve. Puede que Tall
slo est herido.
No respondi Evanna, hablando por primera vez desde el
encuentro. Est muerto. Morgan James lo asesin.
Sois vos, Lady Evanna? pregunt Steve, titubeante.
S dijo ella.
No estaris tramando alguna travesura, espero, como poneros de
parte de los vampiros dijo l con impertinencia, aunque su ansiedad
era evidente: no le apeteca una confrontacin con la Seora de las
Tierras Salvajes.
Nunca me he puesto de parte de los vampiros ni de los vampanezes,
y no tengo intencin de empezar ahora dijo Evanna, imperturbable.
De acuerdo, entonces ri Steve para s, recobrando la
confianza. Interesante, lo de Mr. Tall. Siempre pens que las armas
corrientes no podan matarlo. Habra ido a por l hace mucho tiempo si
hubiera sabido que se le poda liquidar con tanta facilidad.
Ido a por l? Por qu? grit.
Por dar cobijo a criminales repuso Steve con una risita.
T eres el nico criminal aqu repliqu.
Steve suspir de manera teatral.
Ves cmo me calumnian, hijo? Ensucian este mundo con su
criminal presencia, y luego sealan a otra parte con dedo acusador. Los
vampiros siempre han tenido esa costumbre.
Empec a responder, pero luego decid que sera perder el tiempo.
Corta el rollo dije en vez de eso. No nos has trado hasta aqu
para enzarzarnos en una batalla dialctica. Vas a salir de detrs de ese
tronco, o no?
No! cacare Steve. Crees que estoy loco? Me liquidarais!
Entonces, por qu nos has trado aqu?
Volv a mirar alrededor, nervioso. No poda creer que no nos hubiera
tendido una trampa, que no hubiera docenas de vampanezes y vampcotas
acercndosenos furtivamente mientras hablbamos. Segua sin percibir
amenaza. Vi que Vancha tambin estaba confuso.
Quiero charlar, Darren dijo Steve. Me gustara discutir un
tratado de paz.
Al or eso, tuve que echarme a rer: era una idea tan ridcula
Ya, y tal vez quieras convertirte en mi hermano de sangre me
burl.
En cierto modo, ya lo soy dijo Steve crpticamente. Entonces,
entorn los ojos con expresin ladina. Te perdiste el funeral de
Tommy mientras estabas recuperndote.
Lo maldije ferozmente en silencio.
Por qu matar a Tommy? gru. Por qu arrastrarlo a la
retorcida telaraa de tu venganza? l tambin te traicion?
No dijo Steve. Tommy era amigo mo. Estuvo a mi lado
incluso cuando otros hablaban pestes de m. No tena nada contra l. Un
portero genial, tambin.
Entonces, por qu lo matasteis? grit.
De qu ests hablando? intervino Darius. T mataste a Tom
Jones. Morgan y R.V. intentaron detenerte, pero Es cierto, verdad,
pap? pregunt, y vi agitarse en los ojos del chico el primer parpadeo
de duda.
Ya te lo dije, hijo repuso Steve, no creas nada de lo que te diga
un vampiro. No le hagas caso.
Entonces, dirigindose a m, dijo:
No te has preguntado cmo consigui Tommy su entrada para el
Cirque du Freak?
Supongo que Me interrump. T lo preparaste!
Claro corrobor Steve, riendo entre dientes. Con tu ayuda.
Recuerdas la entrada que le diste a Darius? l se la entreg. Tommy
estaba inaugurando una tienda de deportes, firmando autgrafos. Darius
fue all e intercambi la entrada por un baln firmado. An lo tenemos
por ah. Pronto podra ser un artculo de coleccionista.
Ests enfermo gru. Utilizar a un nio para que te haga el
trabajo sucio es repugnante.
En realidad, no discrep Steve. Slo demuestra lo mucho que
valoro a los jvenes.
Ahora que saba que Steve le haba dado la entrada a Tommy, mi
mente avanz velozmente, encajando las piezas de su plan.
T no podas saber con certeza que Tommy se encontrara conmigo
en la funcin dije.
No, pero supuse que lo hara. Si no lo hubiera hecho, ya habra
ideado alguna otra forma de reuniros. No era necesario, pero me gustaba
la idea. Que l estuviera aqu al mismo tiempo que nosotros fue
providencial. Lo nico que me ha decepcionado un poco fue que Alan no
estuviera aqu tambin: as habra sido una reunin completa.
Y mi entrada para el partido? Cmo lo averiguaste?
Llam a Tommy esa maana dijo Steve. Estaba atnito:
primero se tropieza con su viejo amigo Darren, y luego tiene noticias de
su antiguo colega Steve. Qu coincidencia! Yo tambin fing
sorprenderme. Le pregunt todo sobre ti. Me enter de que ibas a ir al
partido. Me invit a m tambin, pero le dije que no podra ir.
Muy inteligente le felicit framente.
No es para tanto dijo Steve con falsa modestia. Simplemente
me serv de su inocencia para atraparte. Manipular inocentes es un juego
de nios. Me sorprende que no te dieras cuenta. Necesitas trabajar tu
paranoia, Darren. Sospechar de todo el mundo, hasta de aqullos que
estn libres de sospecha: se es mi lema.
Vancha se me acerc con cuidado.
Si sigues hablndole, tal vez pueda deslizarme por detrs y atacarle
por la retaguardia susurr.
Asent imperceptiblemente y Vancha se escabull lentamente.
Tommy me dijo que haba estado en contacto contigo en el pasado
dije en voz alta, esperando encubrir as el sonido de los pasos de
Vancha. Dijo que tena que contarme algo sobre ti la prxima vez que
nos viramos, despus del partido.
Ya imagino lo que era ronrone Steve.
Te importara compartirlo conmigo?
Todava no dijo. Y luego aadi bruscamente: Si da un paso
ms hacia la puerta, Mr. March, el nio-serpiente morir.
Vancha se detuvo y le lanz a Steve una mirada de asco.
Deja en paz a mi hijo! grit Eva. Se haba estado conteniendo,
pero la amenaza de Steve fue demasiado. Si le haces dao, te matar!
Te har sufrir tal agona que me suplicars que te mate!
Vaya! dijo Steve afablemente. Cunto revanchismo! Parece
que tengas el don de volver violentos a todos tus amigos, Darren. O te
rodeas deliberadamente de gente violenta?
Vete a la mierda! gru. Y, harto de sus juegos verbales, dije:
Vas a pelear, o no?
Ya he respondido a esa pregunta dijo Steve. Lucharemos,
pronto, no temas, pero ste no es el momento ni el lugar. Hay un tnel
trasero (nuevamente excavado) por el que nos iremos dentro de poco.
Para cuando hayis sorteado las estacas, ya estaremos fuera de vuestro
alcance.
Entonces, a qu ests esperando? gru. Sal de una jodida
vez!
Todava no dijo Steve, y ahora su voz era dura. Primero hay
que hacer un sacrificio. En los viejos tiempos, siempre se haca un
sacrificio antes de una gran batalla, para contentar a los dioses. Bueno,
es cierto que los vampanezes no tienen dioses oficiales, pero por si
acaso
No! chill Evra, pues le haba quedado tan claro como a
nosotros lo que Steve se propona hacer.
No lo hagas! grit.
Gannen! rugi Vancha. No puedes permitir esto!
No tengo voz ni voto en este asunto, hermano respondi Gannen
Harst detrs de su tronco. An no haba mostrado su rostro. Tuve la
sensacin de que le avergonzaba hacerlo.
Listo, R.V.? pregunt Steve.
No estoy seguro de esto, to repuso R.V., inquieto.
No se te ocurra desobedecerme! rugi Steve. Yo te hice, y
puedo destruirte. Y ahora, freak barbudo y manco, ests listo?
Una breve pausa. Luego, R.V. respondi con voz queda:
S.
Vancha lanz una maldicin y ech a correr, dispuesto a abrirse paso
a travs del foso de estacas. Harkat fue tras l pesadamente. Alice y
Debbie dispararon contra el tronco que protega a Steve, pero sus balas
no lograron perforarlo. Me levant, aferrando mi cuchillo, pensando con
desesperacin.
Entonces, detrs de m, una voz temblorosa exclam:
Pap?
Todos nos detuvimos. Mir hacia atrs. Darius se estremeca.
Pap? repiti. No vas a matarlo de veras, verdad?
Silencio! le espet Steve. T no entiendes lo que pasa.
Pero es slo un cro como yo. No puedes
Cllate! rugi Steve. Te lo explicar ms tarde! Slo
No le interrump, deslizndome detrs de Darius. No habr
ningn ms tarde. Si t matas a Shancus, yo matar a Darius.
Por segunda vez aquella noche, sent crecer en mi interior un espritu
oscuro, y apoy la hoja de mi cuchillo en la garganta del muchachito.
Detrs de m, Evanna emiti un leve sonido susurrante. La ignor.
Es un farol se mof Steve. T no podras matar a un nio.
S que podra respondi Debbie por m. Se apart. Darren iba
a matarlo antes. Harkat se lo impidi. Le dijo que necesitaramos al
chico para intercambiarlo por Shancus. De no ser por eso, Darren lo
habra matado. Darius No es cierto?
S gimi Darius. Estaba sollozando. De miedo y horror a partes
iguales. Su padre le haba educado en la mentira y el falso herosmo.
Slo ahora empezaba a comprender con qu clase de monstruo se haba
aliado.
O a Steve murmurar algo. Se asom tras el tronco, estudindonos
desde lo alto del escenario. No hice ningn movimiento amenazador. No
era necesario. Mi determinacin era evidente.
Muy bien resopl Steve. Tirad las armas y canjearemos a los
dos chicos.
Crees que vamos a encomendarnos a tu despiadada misericordia?
buf Vancha. Libera a Shancus y te devolveremos a tu hijo.
No hasta que tiris las armas insisti Steve.
Y dejar que nos acribilles? le ret Vancha.
Hubo una breve pausa. Luego, Steve arroj una pistola de flechas al
otro lado del escenario.
Gannen dijo. Llevo alguna otra arma?
Una espada y dos cuchillos respondi inmediatamente Gannen
Harst.
No me refiero a sas rezong Steve. Tengo alguna otra arma
de largo alcance?
No dijo Gannen.
Y t y R.V.?
Tampoco tenemos ninguna.
S que no crees ni una palabra de lo que digo! le grit Steve a
Vancha. Pero en tu propio hermano s confas, verdad? l es un
vampanez puro; se matara antes de decir una mentira.
S murmur Vancha tristemente.
Entonces, tirad las armas dijo Steve. No os atacaremos si
vosotros no lo hacis.
Vancha me mir, en busca de consejo.
Hacedlo dije. Est atado, igual que nosotros. No arriesgar la
vida de su hijo.
Vancha lo dudaba, pero se despoj de sus cinturones de estrellas
arrojadizas y los arroj a un lado. Debbie tir sus pistolas y, de mala
gana, tambin lo hizo Alice. Harkat slo tena un hacha, que dej en el
suelo junto a l. Yo mantuve mi cuchillo en la garganta de Darius.
Steve sali de detrs del tronco. Luca una amplia sonrisa. Sent la
enorme tentacin de lanzarle el cuchillo (habra podido alcanzarle a esa
distancia), pero no lo hice. Como Prncipe Vampiro y uno de los
cazadores del Lord Vampanez, debera haberlo hecho. Pero no poda
arriesgarme a fallar y provocar la ira de Steve. Matara a Shancus si lo
haca.
Salid, chicos dijo Steve.
Gannen Harst y R.V. emergieron tras sus troncos, R.V. empujando al
atado Shancus delante de l. Gannen Harst luca su tpica expresin
sombra, pero R.V. sonrea. Al principio pens que era una sonrisa
burlona, pero luego comprend que era una sonrisa de alivio: se alegraba
de que no le hubieran ordenado matar al nio-serpiente. R.V. era un
chiflado retorcido y amargado, pero en ese momento vi que no era
completamente malvado, no como Steve.
Yo me ocupar del reptil dijo Steve, alargando una mano hacia
Shancus. T ve a traer el tabln y ponlo sobre el foso.
R.V. entreg a Shancus a Steve y retrocedi hasta la parte de atrs del
escenario. Empez a arrastrar un largo tabln. No le resultaba fcil: no
poda agarrarlo bien, pues le faltaban los garfios que Mr. Tall le haba
arrancado. Gannen acudi en su ayuda, sin quitarnos la vista de encima.
La pareja empez a tender el tabln sobre foso, dejndolo descansar
sobre unas estacas de punta roma, que, como vea ahora, haban sido
colocadas all especficamente para ese fin.
Steve nos vigilaba como un halcn mientras R.V. y Gannen se
hallaban ocupados el tabln. Sujetaba a Shancus frente a l, acariciando
los largos cabellos verdes del nio-serpiente. No me gust la forma en
que nos miraba (me haca sentir como si nos observaran por rayos X),
pero no dije nada, deseando que R.V. y Gannen se dieran prisa con aquel
tabln.
Los ojos de Steve se entretuvieron durante largo rato en Evra (que
sonrea esperanzadamente, con los brazos medio extendidos hacia su
hijo), y a continuacin se posaron en m. Dej de acariciar el pelo de
Shancus y, suavemente, coloc una mano a cada lado de su cabeza.
Recuerdas el juego que tenamos cuando ramos nios?
pregunt taimadamente.
Qu juego? Frunc el ceo. Tuve un terrible presentimiento (una
sensacin de absoluta fatalidad), pero no poda hacer otra cosa que
seguirle la corriente.
El juego del desafo dijo Steve, y algo en su voz hizo que R.V. y
Gannen se detuvieran y volvieran la cabeza. El rostro de Steve era
inexpresivo, pero sus ojos estaban llenos de insensato regocijo. Uno
de nosotros deca Te desafo a hacer esto, y pona una mano en el
fuego, o se clavaba un alfiler en la pierna. El otro tena que imitarle. Te
acuerdas?
No! gem.
Saba lo que vendra a continuacin. Saba que no podra impedirlo.
Saba que haba sido un estpido y que haba cometido un error
estpido: haba supuesto que Steve an posea una ligera pizca de
humanidad.
Te desafo a hacer esto, Darren susurr pavorosamente Steve.
Antes de que pudiera responderle (antes de que ninguna otra cosa
pudiera pasar), agarr con fuerza la cabeza de Shancus y la gir
bruscamente de izquierda y a derecha. El cuello de Shancus se quebr.
Steve lo solt. Shancus cay al suelo. Steve lo haba matado.
CAPTULO 22
El acto de maldad pura y sin sentido de Steve caus en todos nosotros
un impacto demoledor. Durante largo rato nos limitamos a mirarle
fijamente a l y al cuerpecito sin vida que yaca a sus pies. Hasta Steve
pareca anonadado, como si hubiera actuado sin pensar.
Entonces Evra se volvi loco.
Bastardo! chill, arrojndose al foso de las estacas.
Si Harkat no hubiera reaccionado, empujndolo a un lado, Evra habra
acabado empalado en las estacas, muerto como su hijo.
No puedo creer musit Alice, con la cara ms blanca de lo
habitual. Luego, sus facciones se endurecieron y corri hacia la pistola
que haba tirado.
Debbie cay de rodillas, sollozando, incapaz de hacer frente a tanta
perversidad. Pese a lo dura que se haba vuelto, nada en la vida la haba
preparado para esto.
Harkat forcejeaba con Evra, inmovilizndolo contra el suelo,
intentando protegerle de su propia rabia. Evra chillaba histricamente y
golpeaba el ancho rostro gris de Harkat con sus puos escamosos, pero
ste se mantuvo firme.
Vancha estaba en el foso de las estacas, avanzando a trompicones
entre ellas, encaramndose sobre sus afiladas puntas, dirigindose hacia
el escenario como si estuviera endemoniado.
R.V. y Gannen Harst contemplaban a Steve boquiabiertos.
Evanna lo observaba todo en silencio. Si el asesinato la haba
impresionado, lo disimulaba increblemente bien.
Darius estaba rgido de terror, conteniendo el aliento, con los ojos
desorbitados.
Yo permaneca inmvil detrs de Darius, oprimiendo el cuchillo
contra su garganta. Estaba ms tranquilo que ninguno de los presentes
(exceptuando a Evanna). No porque estuviera afectado de algn modo
por lo ocurrido, sino porque saba lo que deba hacer en represalia. En
mi interior, aquella parte fiera, dura y llena de odio cobr vida con
violencia y tom completamente el relevo. Vi el mundo a travs de unos
ojos diferentes. Era un lugar pavoroso y perverso, donde slo lo
pavoroso y lo perverso poda prosperar. Para derrotar a un monstruo
maligno como Steve, tena que ponerme a su nivel. Mr. Crepsley me
haba advertido que no lo hiciera, pero estaba equivocado. Qu ms
daba que siguiera a Steve por el camino de la maldad absoluta?
Detenerle (vengarme por toda la gente que l haba matado) era lo nico
que ahora me importaba.
Mientras pensaba en todo esto, Gannen se recobr de golpe y vio que
Vancha se acercaba a ellos. Corri hacia su Seor, cogi a Steve por un
brazo y lo hizo girar hacia la salida, entre soeces maldiciones. R.V. se
irgui temblorosamente y fue tras ellos con paso vacilante. Se detuvo,
vomit y sigui avanzando torpemente.
Alice encontr su pistola, la levant y dispar. Pero haba demasiados
troncos entre ella y los vampanezes. Ni siquiera consigui acercarse a
ellos.
Steve se detuvo ante la entrada del tnel, en la parte trasera del
escenario. Gannen intent obligarlo a bajar por all, pero l apart
rudamente las manos de su protector y se volvi a mirarme con
expresin triunfal (y retadora).
Vamos! grit. Demustrame que puedes hacerlo! Te
desafo! Te recontradesafo!
Y en ese momento, como si nuestras mentes estuvieran unidas de
algn modo, comprend completamente a Steve. Una parte de l estaba
perpleja ante su propia brutalidad. Se balanceaba peligrosamente al
borde de la locura absoluta. Al igual que el monstruo haba crecido
dentro de m aquella noche, as lo haba hecho el humano dentro de
Steve. Me necesitaba para achacarme sus malas acciones. Si yo matase a
Darius, Steve podra justificar su crueldad y continuar. Pero si yo no
responda a su maldad con un acto igualmente maligno, tendra que
asumir lo bajo que haba cado. Incluso podra quebrarse bajo el peso de
su absoluta comprensin y volverse loco. Yo tena el poder de
destruirle mediante la misericordia.
Pero no poda hallar misericordia en mi interior. El fuego de la furia,
en mi corazn y en mi cabeza, me exiga que matara a Darius. Justo o
no, tena que vengar la muerte de Shancus. Ojo por ojo, diente por
diente, vida por vida. Por el rabillo del ojo divis a Evanna. Su mirada
estaba clavada en m. No haba afliccin en su expresin, tan slo el
cansancio de quien ha visto todos los males del mundo y debe
contemplar cmo se repiten una y otra vez.
Acepto el desafo dije, abandonndome a mi oscuro destino,
sabiendo que en ese momento estaba traicionando todas mis creencias
morales. ste era el inicio del camino hacia la perdicin. Si venca a
Steve, me convertira en el Seor de las Sombras, y en los largos y
sangrientos decenios y centurias que me quedaban por delante, podra
mirar hacia atrs en el tiempo, sealar esta noche y decir: se fue el
momento en el que el monstruo naci.
Empec a deslizar mi cuchillo por la garganta de Darius. Esta vez
Debbie no intent detenerme: senta que iba hacia mi perdicin y no
tena poder para salvarme. Pero entonces me detuve. La garganta era un
blanco demasiado impersonal. Quera que Steve lo sintiera de verdad.
Baj el cuchillo y cort la camiseta de Darius, dejando al descubierto
su pecho desnudo y plido. Coloqu la punta del cuchillo sobre su
corazn y mir fijamente a Steve, sin que las abrasadoras luces
consiguieran ya hacerme parpadear, los ojos oscuros, los labios
contrados sobre los dientes.
La expresin de Steve se seren. La bestia de su interior haba visto su
propia imagen reflejada en m, y estaba satisfecha. Se alej de la locura,
y volvi a convertirse en un ser fro, taimado y calculador. Sonri.
Ech hacia atrs mi brazo en toda su extensin, para poder asestar un
golpe veloz con el cuchillo. Pretenda apualar a Darius con todas mis
fuerzas y matarle rpidamente. Poda ser un monstruo, pero no careca
totalmente de corazn. Al menos, an no.
Pero, antes de que traspasara el corazn de su hijo, Steve grit:
Ten cuidado, Darren! No sabes a quin vas a matar.
No debera haber dudado. Saba que, si lo haca, l me desarmara con
otro de sus trucos retorcidos. Escuchar a los demonios es peligroso. Es
mejor actuar con premura y no prestarles odos.
Pero no pude evitarlo. Haba algo oscuramente incitante en su tono.
Como cuando alguien se dispone a contar un chiste horrible pero
hilarante. Present su horror, pero tambin su humor. Tena que orlo.
Darius dijo Steve, riendo para sus adentros, dile a Darren el
nombre de tu madre.
Darius mir boquiabierto a su padre, incapaz de responder.
Darius! rugi Steve. Est a punto de clavarte un cuchillo en
el corazn! Dile el nombre de tu madre ya!
AAAAnnie resoll Darius, y me qued helado.
Y su apellido? pregunt suavemente Steve, saboreando el
momento.
Shan susurr Darius, sin comprender. Annie Shan. A qu
viene esto?
Ya ves, Darren ronrone Steve, guindome un ojo antes de
desaparecer bajo el tnel hacia la libertad. Si matas a Darius, no slo
habrs matado a mi hijo Habrs asesinado a tu sobrino!
CONTINUAR
Todas las sagas deben llegar a su fin.
La saga de Darren Shan termina en octubre de 2004,
con el duodcimo y ltimo libro.
HIJOS DEL DESTINO
DARREN SHAN
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