Corte Interamericana de Derechos Humanos

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Introduccin:
Sabido es que la Corte interamericana de derechos humanos es uno de los pilares (junto a la
Comisin Interamericana de Derechos Humanos) del Sistema Interamericano de Derechos
Humanos el cual constituye el marco para la promocin y proteccin de los derechos
humanos-.
Es un rgano judicial de la Organizacin de los Estados Americanos (OEA) que goza de
autonoma frente a los dems rganos de aquella y que tiene su sede en San Jos de Costa Rica
cuyo propsito es aplicar e interpretar la Convencin Americana sobre los Derechos Humanos
y otros tratados de derechos humanos a los cuales se somete el denominado sistema
interamericano de proteccin de derechos humanos.
Sus idiomas oficiales son los de la OEA, a saber: espaol, francs, ingls y portugus. Cabe
destacar que para un caso determinado, puede adoptarse como idioma de trabajo el de una de
las partes intervinientes, siempre claro est que sea oficial.
La Corte tiene competencia contenciosa y consultiva. Respecto de la primera de stas tiene
competencia para conocer de cualquier caso relativo a la interpretacin y aplicacin de las
disposiciones de la Convencin Americana sobre Derechos Humanos que le sea sometido,
siempre que los Estados partes en el caso hayan reconocido dicha competencia por
declaracin especial o por convencin especial, por lo dicho resulta que las personas, grupos o
entidades que no son Estados no tienen capacidad de presentar casos ante la Corte, pero no
obsta ello a que puedan recurrir ante la Comisin Interamericana de Derechos Humanos.
En cuanto a la competencia consultiva, los Estados miembros de la OEA estn facultados para
consultar a la Corte acerca de la interpretacin de la Convencin Americana de Derechos
Humanos o de otros tratados concernientes de la proteccin de los derechos humanos en los
estados americanos. Adems pueden consultarla, en los que les compete, los rganos de la
Organizacin de los Estados Americanos. Asimismo, la corte a solicitud de un Estado miembro
de la OEA, puede darle a tal Estado opiniones acerca de la compatibilidad entre cualquiera de
sus leyes internas y los mencionados instrumentos internacionales. Ampliaremos estas
funciones de la Corte a lo largo del siguiente trabajo. Seguidamente veremos la composicin
de este tribunal de justicia y las actividades que tiene a su cargo.
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Captulo II.- Composicin de la Corte
La Corte est compuesta de siete jueces nacionales de los Estados miembros de la OEA aunque
sean terceros respecto de la Convencin Americana de derechos humanos, elegidos a ttulo
personal por los Estados partes en la Convencin, en ocasin del desarrollo de las sesiones
ordinarias de la Asamblea General de la OEA.
Los jueces de la Corte son electos para un mandato que tiene duracin de seis aos. Solo
pueden ser reelectos una vez. El juez electo para reemplazar a otro cuyo mandato no ha
expirado, completa tal mandato.
Vale destacar, como es de suponerse, que se trata de juristas de la ms alta autoridad moral,
de reconocida competencia en materia de derechos humanos, que renen las condiciones
requeridas para el ejercicio de las ms elevadas funciones judiciales conforme a la ley del pas
del cual sean nacionales o del Estado que los proponga como candidatos. Ponemos de resalto
aqu que no puede haber ms de un juez en la misma nacionalidad.
a) Composicin actual
La Corte del ao 2013 se compone de la siguiente manera:
Presidente: Diego Garca Sayn; de nacionalidad peruana.
Vicepresidente: Manuel Ventura Robles; del pas de Costa Rica.
Juez: Alberto Prez; de nacionalidad uruguaya.
Juez: Eduardo Vio Grossi; cuyo pas de origen es Chile.
Juez: Roberto de Figueiredo Caldas; oriundo de Brasil.
Juez: Humberto Sierra Porto, colombiano.
Juez: Eduardo Ferrer Mac-Gregor Poisot; su pas de origen es Mxico.
Esta nueva composicin refleja el resultado de las elecciones que se realizaron el 5 de junio de
2012 durante la XLII Asamblea General de la OEA en Cochabamba, Bolivia.
En este marco se eligieron a tres de los siete jueces de la Corte Interamericana. Los jueces
elegidos fueron: Eduardo Ferrer Mac-Gregor Poisot, Humberto Sierra Porto y Roberto de
Figueiredo Caldas.
Venci en el 2012 el segundo mandato del Vicepresidente de la Corte Leonardo Franco de la
Repblica Argentina y el primer mandato de las juezas Rhadys Abreu Blondet (Repblica
Dominicana) y Margarette May Macaulay (Jamaica) respectivamente. Estas dos ltimas fueron
postuladas para su reeleccin pero no fueron elegidas.
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De acuerdo con el postulado por el artculo 9 del estatuto, la eleccin se realiz en votacin
secreta y por mayora absoluta.
Cada uno de los Estados partes puede proponer hasta tres candidatos, nacionales del Estado
que los propone o de cualquier otro Estado miembro de la OEA. Cuando se proponga una
terna, por lo menos uno de los candidatos deber ser nacional de un Estado distinto del
proponente.
Los jueces permanecern en sus funciones hasta el trmino de su mandato. Sin embargo,
seguirn conociendo de los casos a que ya se hubieran abocado y que se encuentren en estado
de sentencia, a cuyos efectos no sern sustituidos por los nuevos jueces elegidos.
b) Organizacin de la Corte.-
El juez que sea nacional de alguno de los Estado partes en el caso sometido a la Corte,
conservar su derecho a conocer en el mismo.
Si uno de los jueces llamados a conocer del caso fuere de la nacionalidad de uno de los Estados
partes, otro Estado parte en el caso podr designar a una persona de su eleccin para que
integre la Corte en calidad de juez ad hoc.
Si entre los jueces llamados a conocer del caso ninguno fuere de la nacionalidad de los Estados
partes, cada uno de stos podr desinar un juez had hoc.
El qurum para las deliberaciones de la Corte es de cinco jueces.
La Corte designar a su Secretario, el que residir en la sede de la Corte y deber asistir a las
reuniones que ella celebre fuera de la misma.
El Secretario est a cargo de la direccin de la Secretaria de la Corte, cuyos funcionarios sern
nombrados por el Secretario General de la Organizacin, en consulta del Secretario de la
Corte.
c) Otras disposiciones.-
Los jueces de la Corte gozan desde el momento de su eleccin y mientras dure su mandato, de
las inmunidades reconocidas a los agentes diplomticos por el derecho internacional.
Durante el ejercicio de sus cargos gozan, adems, de los privilegios diplomticos necesarios
para el desempeo de sus funciones.
No podr exigirse responsabilidad a los jueces de la Corte por votos y opiniones emitidos en el
ejercicio de sus funciones.
Es incompatible el cargo de juez de la Corte con otras actividades que pudieren afectar su
independencia o imparcialidad conforme a lo que se determine en los respectivos Estatutos.
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Cuando los jueces de la Corte hubiesen incurrido en las causales previstas en el Estatuto, a
solicitud de la Comisin o de la Corte, corresponde a la Asamblea General de la Organizacin
resolver sobre las sanciones aplicables a dichos funcionarios. Para dictar una resolucin se
requerir una mayora de los dos tercios de los votos de los Estados partes en la Comisin.
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Captulo III.- Funcionamiento de la Corte
Previo a la descripcin de la actividad que realiza la Corte es preciso sealar brevemente los
mecanismos de control que los tratados de derechos humanos permiten distinguir; a saber:
1.- Sistema de Informes Peridicos: relativos a las medidas legislativas o de otro carcter que
los Estados partes hayan adoptado para dar efectividad a los compromisos contrados en los
respectivos tratados;
2.- Sistema de Peticiones interestatales e individuales: alegando violaciones de los derechos
protegidos en los distintos instrumentos internacionales;
3.- Sistema Judicial: en el que un tribunal de justicia ejerce su jurisdiccin respecto de un
reclamo que ya tramit por el sistema de peticiones.
Slo nos detendremos en los dos ltimos mecanismos, ya que es all donde toma
protagonismo la Corte.
Sistema de Peticiones.-
El objetivo que persigue el sistema de peticiones es solucionar la situacin especfica de uno o
ms afectados por lo que se considera una violacin de derechos protegidos. Se lo conoce
como un mtodo cuasi judicial que funciona ex post facto, esto es luego de acaecido el hecho o
acto que se considera lesivo de los derechos humanos.
La competencia de la Comisin Interamericana a los fines de las peticiones requiere del
consentimiento de las partes en el tratado; se trata de una manifestacin expresa de la
voluntad de los Estados partes para aceptar la competencia del rgano de control para
conocer y tramitar peticiones interestatales y, separadamente, peticiones individuales. Por
ello se sostiene que es un procedimiento facultativo.
El sistema de peticiones es un mecanismo que funciona en forma subsidiaria respecto de la
proteccin nacional, esto es, requiere generalmente el agotamiento previo de los recursos
internos en el Estado concernido. La decisin del rgano de control no comporta la
instauracin de una cuarta instancia o de una casacin internacional.
a) Las partes en una peticin:
Dos son las partes en una peticin: el reclamante, peticionario o denunciante Estado o
persona Fsica- y el Estado al que se le atribuye la alegada violacin de los derechos humanos.
En el Sistema Interamericano, las normas disponen que cualquier persona, grupo de personas
o entidad no gubernamental legalmente reconocida en uno o ms Estado miembros de la
OEA puede acceder a la Comisin Interamericana de derechos humanos con peticiones
referentes a presuntas violaciones de un derecho humano protegido en el Sistema
Interamericano. Se establece as una clara distincin entre reclamante y victima; pues esta
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ltima es conditio sine qua non para la existencia de una peticin pero no es parte en ella sino
cuando asume el papel de reclamante.
b) Los requisitos de una peticin:
Las peticiones deben satisfacer requisitos formales de presentacin por escrito, con
indicacin de los datos del denunciante, la vctima, el Estado al que se le atribuye la alegada
violacin, la descripcin de los hechos que motivan la denuncia y la indicacin de las gestiones
realizadas en el mbito interno a los fines de restablecer el ejercicio del derecho que se estima
conculcado.
En cuanto a los requisitos sustanciales que deben revestir las peticiones, se refieren al
agotamiento de los recursos internos, la presentacin dentro de un plazo estipulado y la
constatacin de que la misma peticin no ha sido resuelta o se encuentra a conocimiento de
otro rgano de control con la misma competencia.
La exigencia del agotamiento de los recursos internos determina la existencia de un plazo
para la presentacin de las peticiones que es de seis meses desde la fecha de la notificacin de
la sentencia firme que agota la instancia interna o un plazo razonable cuando se alega
cualquiera de las excepciones
Como una aplicacin del non bis in dem, trtese de un criterio de economa procesal que
apunta a evitar la litispendencia, se exige que la materia de la peticin no est pendiente a
otro procedimiento de arreglo internacional ante un rgano con competencia semejante a la
del que analiza su admisibilidad.
c) Admisibilidad:
En el Sistema Interamericano, en general, la Comisin se pronuncia respecto de la
admisibilidad conjuntamente con el fondo de la queja planteada; debido a que las normas
relativas a las peticiones slo exigen de la Comisin una declaracin expresa de su
inadmisibilidad.
Desde los inicios de la prctica judicial interamericana en materia de derechos humanos, los
Estado se han excepcionado ante la Corte Interamericana de Derechos Humanos alegando
defectos en el trmite de la peticin ante la Comisin. En contra de la omisin de sta, el
Tribunal de San Jos ha reivindicado para s la facultad de revisar la admisibilidad de una
denuncia. Aqu vemos como empieza a destacarse la competencia que ostenta la Corte y la
razn por la cual muy sucintamente exponemos el trmite en estos rganos internacionales,
hasta llegar a la labor que realiza este tribunal de San Jos de Costa Rica.
d) Trmite de las excepciones:
Las denuncias tramitan en procedimiento contradictorio en el que los rganos de control
deben solicitar informacin al gobierno del Estado al cual pertenezca la autoridad sealada
como responsable de la violacin alegada, la que a su vez y en su momento, es puesta a
disposicin del peticionario para escuchar sus comentarios. De esta manera se ejecuta un
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mecanismo de ida y vuelta en el que cada una de las partes tiene la oportunidad de brindar su
versin de los hechos y de formular observaciones respecto de lo informado por la otra
dentro de plazos razonables.
Este procedimiento tiene por objeto que el rgano de control ejerza la funcin de
investigacin o determinacin de los hechos alegados. A estos fines, la prueba juega un papel
preponderante.
e) La decisin:
Finalizado el trmite de la peticin, corresponde al rgano de control emitir su opinin sobre
los hechos informados y su alegada virtualidad para constituirse en violatorios de los
derechos humanos de la vctima.
Se elabora un documento, en principio confidencial, en el que se exponen los hechos y las
conclusiones que de ellos se siguen, esto es, si tales hechos resultan o no en una violacin de
derechos protegidos, y se formulan recomendaciones fijando un plazo para su cumplimiento,
tratando con esto de excitar la cooperacin del Estado para lograr la adopcin de medidas que
permitan restablecer el ejercicio del derecho conculcado y la satisfaccin del dao sufrido.
Finalmente comienza a asomarse la participacin que podra llegar a tener la Corte, puesto,
que en el plazo de tres meses desde la remisin del informe de las partes, pueden suceder
varias situaciones: que el caso se solucione a satisfaccin y, por ende, se cierre; que no se
solucione y la Comisin decida remitirlo a la Corte Interamericana de Derechos Humanos
porque el Estado involucrado ha aceptado la jurisdiccin de sta y el caso es susceptible de
solucin judicial; o que el caso no se solucione y no sea remitido a la Corte porque el Estado no
ha aceptado la jurisdiccin o porque no es susceptible de solucin judicial.
Respecto de la remisin de casos a la Corte, las nicas pautas que brinda la Convencin son
formales, a saber: que el Estado concernido haya aceptado la jurisdiccin del tribunal y que se
haya agotado el procedimiento ante la Comisin.
Por su parte, la Corte se ha pronunciado al respecto estimando que deben serle sometidos los
casos que importen cuestiones de ndole jurdica que hayan planteado controversia en niveles
anteriores a ella, que posean cierta entidad en el contexto interamericano.
Adems, la Corte entiende que toda vez que el individuo no puede acceder directamente al
tribunal, por carecer de ius standi, la Comisin debe someterle el caso en representacin del
inters legtimo del primero en que su situacin sea resuelto judicialmente. Pero como un
buen nmero de casos rene estos requisitos y no ha sido remitido a la Corte, debe concluirse
que la Comisin tambin tiene en cuenta su posibilidad de armar un caso y la virtualidad de
ste para ser resuelto adecuadamente por la va judicial.
Como es de notar, sucede que el nmero de casos admisibles ante la Comisin es muy elevado
y el de los deferidos a la Corte Interamericana es muy bajo.

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El sistema Judicial.-
Es en este mecanismo de control donde encontramos a la Corte como principal protagonista
de la instancia internacional que pasaremos a abordar.
Como ya lo adelantramos al comienzo de este trabajo, la Corte Interamericana es un tribunal
de justicia que slo entiende respecto de cuestiones relacionadas con violaciones de derechos
humanos, y como sucede con todos los tribunales de justicia internacionales, su jurisdiccin es
voluntaria y requiere ser aceptada expresamente por los Estados partes en los respectivos
tratados.
El Estado parte puede realizar la aceptacin a travs de una declaracin unilateral de
aceptacin, incondicionada o sujeta a condicin de reciprocidad, formulada en el momento de
depositar el instrumento de ratificacin o en cualquier oportunidad posterior. Este
mecanismo, denominado tcnicamente clusula opcional, es el que han elegido los Estados.
Pero nada obsta a que la jurisdiccin pueda aceptarse respecto de un caso concreto, mediante
un compromiso judicial. Tambin es posible la celebracin de un tratado sobre derechos
humanos que incluya una clusula de aceptacin de la jurisdiccin de la Corte. De hecho, el
Sistema Interamericano de Derechos Humanos ha enriquecido el sistema normativo
propiamente dicho a travs de la adopcin de nuevos tratados los ms recientes, la
Convencin Interamericana sobre desaparicin Forzada de Personas y la Convencin
Interamericana para Prevenir, Erradicar y Condenar la Violencia contra la Mujer- todos los
cuales reposan en el sistema de proteccin de la Convencin Americana sobre Derechos
Humanos. En estos casos, ms que en clausulas compromisorias, lo que cabe es considerar la
extensin formal de la competencia ratione materiae de la Corte Interamericana de Derechos
Humanos.
A tenor de la competencia contenciosa, la Corte debe ejercer jurisdiccin sobre asuntos
relativos a la interpretacin y aplicacin del tratado que la cre. Es la capacidad del tribunal
para resolver las contiendas de naturaleza jurdica involucradas en los tratados respecto de
los Estado partes.
La Convencin Americana sobre Derechos Humanos dispone que la Comisin comparecer
en todos los casos ante la Corte, aunque siempre en calidad de demandante.
Lo anterior excluye al reclamante, esto es, que el individuo carece de ius standi ante el
tribunal, toda vez que no puede servirse de sus derechos ante ste promoviendo demanda. Sin
embargo, su participacin en el desarrollo del procedimiento ha ido aumentando
progresivamente.
Se han desarrollado diversas frmulas ante la Corte, para permitir la presencia del reclamante
ante los estrados. Por ello, en la tramitacin de los casos hondureos, la Comisin inici la
prctica de designar como asesores a abogados que representaban al mismo tiempo, los
intereses de los familiares de las vctimas. De resultas de ello, el reglamento de la Corte fue
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modificado de modo de obligar al secretario de la Corte a notificar la demanda al denunciante
original si se conoce; las vctimas o sus familiares, si fuere el caso.
Al ser invitada a designar delegados, la Comisin debe indicar las personas que los asisten y si
entre ellas figuran abogados representantes designados por el denunciante original, por la
presunta vctima o por los familiares de sta, esta circunstancia deber comunicarse a la
Corte. Tambin, la Corte podr invitar a tales asistentes a que presenten alegatos en relacin
con la aplicacin del artculo 63.1 de la Convencin, relativo a la reparacin que prescribe:
Cuando la Corte decida que hubo violacin de un derecho o libertad protegidos por esta
Convencin, dispondr que se garantice al lesionado en el goce de su derecho o libertad
conculcados. Dispondr asimismo, si ello fuera procedente que se reparen las consecuencias
de la medida o situacin que ha configurado la vulneracin de esos derechos y el pago de una
justa indemnizacin a la parte lesionada
En el ejercicio de su competencia contenciosa, la integracin de la Corte puede verse
modificada por la designacin de jueces had hoc. En el mbito interamericano, se dispone que
si una de las partes en el caso tiene un juez de su nacionalidad en la Corte, la otra ser invitada
a proponer un juez ad hoc dentro de los 30 das: si ninguna de las partes tiene un juez de su
nacionalidad, ambas podrn proponer jueces ad hoc.
El procedimiento ante la Corte consta de dos etapas: una escrita y otra oral.
En la etapa escrita, las partes se presentan ante el tribunal, acreditan a sus agentes o
delegados y asesores, constituyen domicilio y presentan sus escritos describiendo los hechos,
alegando el derecho y acompaando la prueba instrumental.
En la etapa oral, se reciben los testimonios, la deposicin de peritos y las partes alegan sobre
el mrito de la prueba.
La Corte tiene la facultad de decidir sobre el carcter previo de las excepciones opuestas por
las partes. Puede tambin, ordenar medidas provisionales en los casos sometidos a su
jurisdiccin y conocimiento en las mismas circunstancias en las que la Comisin puede
solicitrselas cuando el caso no le ha sido transmitido (v.gr. en los casos de Honduras fue
necesario requerir tales medidas para proteger la vida de testigos claves del juicio).
La sentencia de la Corte se adopta por mayora y a ella se adjuntan las opiniones disidentes o
individuales de los jueces, su valor jurdico es obligatorio.
El fallo es definitivo e inapelable. En caso de desacuerdo sobre el sentido o alcance del fallo, la
Corte lo interpretar a solicitud de cualquiera de las partes, siempre que dicha solicitud se
presente dentro de los noventa das a partir de la fecha de la notificacin del fallo.
Los Estados partes de la Convencin se comprometen a cumplir la decisin de la Corte en todo
caso en que sean partes.
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Cuando la sentencia impone una indemnizacin puede ser ejecutada en el mbito interno por
el procedimiento previsto para ejecutar sentencias contra la nacin.
El fallo es notificado a las partes en el caso y transmitido a los Estado partes en la Convencin.
Ya habamos hecho referencia a la competencia consultiva que la Corte ostenta, esto es, para
emitir opiniones jurdicas, en principio no vinculantes, respecto de las cuestiones de derechos
humanos que surgen de sus tratados constitutivos.
En virtud de su competencia consultiva, la Corte Interamericana puede dar su opinin
respecto de la interpretacin de la Convencin Americana de Derechos Humanos o de
cualquier clusula relativa a derechos humanos contenida en un tratado, bilateral o
multilateral, regional o universal, en que sea parte un Estado miembro de la OEA o de los
rganos de sta que se lo soliciten y acrediten un inters. En este sentido, la Corte ha decidido
que tanto la Asamblea General de la OEA cuanto la Comisin Interamericana tienen
naturalmente acreditado tal inters. Asimismo, cualquier Estado miembro puede solicitar una
opinin consultiva respecto de la compatibilidad de su legislacin interna con la Convencin.
Hasta la fecha, la Corte ha emitido catorce opiniones consultivas que le han permitido
profundizar aspectos sustanciales de la Convencin como el alcance de su competencia
consultiva, el sistema de reservas, las restricciones a la pena de muerte, los limites del
derecho de asociacin, el sentido del trmino leyes cuando se trata de imponer restricciones
al ejercicio de determinados derechos, la exigibilidad del derecho de rectificacin o respuesta,
el habeas corpus y las garantas judiciales en los estados de excepcin, la interpretacin de la
Convencin Americana, las excepciones al agotamiento de los recursos internos- y
pronunciarse respecto de la compatibilidad de leyes internas con la Convencin.