TOLERANCIA DE LOS LENTES DE C0NTACTO

En la tolerancia de las lentes de contacto influyen varias condiciones atmosfricas, tales como son
la sequedad o humedad ambiental, la temperatura, el viento, la contaminacin y la presin
atmosfrica. Aqu quiero comentar solamente sobre la primera y la ltima de estas condiciones, la
sequedad o humedad y la presin atmosfrica, especficamente en Espaa la humedad
relativa, que se determina con un higrmetro, es una de las expresiones que se usan ms
comnmente para medir el nivel de humedad en el aire. La humedad relativa se define como el
porcentaje de vapor de agua en el aire con relacin a la mxima capacidad (saturacin) de vapor
de agua a la misma temperatura. Por ejemplo, usando dos casos extremos, si la humedad
relativa se aproxima al 100% el aire est muy hmedo, y si la humedad relativa se aproxima al 0%,
el aire est muy seco. En Espaa tenemos zonas de humedad relativa extremas, normalmente
muy bajas, principalmente en verano, en la meseta central y partes de Andaluca y Extremadura, y
hmedas en la periferia, normalmente muy alta, principalmente en invierno, en Galicia y en otros
lugares de la costa. Aunque no tengo experiencia personal, supongo que si una persona adaptada,
y contenta, con lentes de contacto en un clima hmedo como el de Santiago de Compostela, se
muda a vivir en un clima seco como es el de Madrid, puede que no se encuentre tan cmoda con
las lentes en su nuevo lugar de residencia. En condiciones de baja humedad la lgrima se evapora,
y en el caso de las lentes de hidrogel se deshidratan. Aparte del efecto de la sequedad, el nivel de
contaminacin atmosfrica en Madrid es mucho ms alto que el de Santiago de Compostela.
La otra condicin pertinente a la tolerancia de las lentes de contacto, que quiero comentar
brevemente aqu, es la presin atmosfrica y su relacin con la fisiologa corneal con lentes de
contacto. Aunque la concentracin de gases en el aire es constante, con 21% de oxgeno hasta
unos 36.000 metros de altura, la presin parcial de los gases vara con la presin atmosfrica. A
nivel del mar la presin atmosfrica normal es de una atmsfera (igual a la presin de una columna
de mercurio de 760 mm de altura, 1 atm = 760 mmHg). En realidad tanto a nivel del mar como a
diferentes altitudes la presin atmosfrica no es constante, sino que vara entre altas y bajas
presiones (usadas para predecir los vientos y las tormentas). En condiciones normales cuando la
presin atmosfrica es de 760 mmHg, significa que 760 mmHg es la suma de las presiones
parciales de los gases que hay en el aire. La presin parcial del oxgeno a nivel del mar (159
mmHg) se calcula multiplicando la presin atmosfrica por el porcentaje correspondiente al
oxgeno (0.21). La fuerza que hace que el oxgeno pase desde el aire a travs de una lente de
contacto depende de la diferencia de la presin del oxgeno en ambos lados de la lente, ms alta
presin en la superficie de la lente y ms baja entre lente y superficie corneal debido a la
respiracin celular. En el caso de Espaa, la presin atmosfrica vara entre la meseta y la
periferia. La meseta est a unos 1.000 metros de altura respeto al nivel del mar, a cuya altura la
presin atmosfrica es aproximadamente unos 100 mmHg menor que a nivel del mar. Lo que
resulta que la presin parcial de oxgeno en los alrededores de Madrid es de unos 135 mmHg, 25
mmHg menos que a nivel del mar.
Es posible que los efectos humedad y presin atmosfrica en Espaa sean poco significativos en
la mayora de los portadores de lentes de contacto, pero cuando deciden usar las lentes durante un
viaje largo en avin el problema se agrava. La atmsfera en la cabina del avin es muy seca y est
presurizada a un nivel equivalente a la presin atmosfrica a unos 3.500 metros de altura (550
mmHg) con una presin parcial de oxgeno de 115 mmHg. En estas condiciones la sequedad en
los ojos se puede tratar con lgrimas artificiales, pero la hipoxia corneal no.
Entiendo perfectamente que la tolerancia y adaptabilidad de lentes de contacto depende
principalmente de factores diferentes a los considerados en este editorial, tal como factores propios
del paciente, como la apertura palpebral y la calidad de parpadeo, y factores atribuibles al tipo de
lente. No obstante, mi intencin no es exagerar el grado de importancia de los factores
ambientales, sino recordar al lector el posible efecto que puedan tener en la tolerancia de las
lentes.
Miguel Fernndez Refojo, D.Sc., PhD (h.c.)
Emeritus Senior Scientist
The Schepens Eye Research Institute
Associate Professor of Ophthalmology (Ret.)
Harvard Medical School