RESUMEN

Palabras clave:
Organizacin, corteza cerebral, corteza frontal, corteza motora, sensorial,
neuronas espejo, cerebro, capacidad, catarsis, clulas, evolucin, lenguaje,
neurotransmisores, dopamina, sinapsis, empata, percepciones, conexin, laringe,
respiracin, visin, sentidos, emociones, corteza motora, ncleo, sentimientos,
mente, sensibilidad, comunicacin, aversin, tica, moral.
ientficos !ue estudian el funcionamiento del cerebro, actualmente tienen
tcnicas !ue permiten visualizar la actividad de ese rgano en diferentes acciones,
cambiando radicalmente sus ideas respecto a su organizacin.
"nteriormente suponan !ue la corteza cerebral, donde se llevan a cabo las
funciones cerebrales complejas como la memoria, la atencin, la conciencia # el
lenguaje se poda dividir en zonas perfectamente definidas, correspondiendo a
diversas funciones como el lenguaje, conciencia, percepcin visual, etc. sin
interseccin ni traslape.
$nvestigaciones de los ltimos %& a'os, arrojan !ue las zonas del cerebro no est(n
delimitadas # !ue actan simult(neamente. )a racionalidad # la capacidad de
conocimiento !ue caracterizan a nuestra especie resultan de la actividad integrada
de la totalidad de nuestro cerebro.
*iacomo +izzolatti, director del ,epartamento de -uerociencia de la .niversidad
de Parma # su e!uipo de investigadores descubrieron !ue /a# un tipo de
neuronas motoras frontales !ue contribu#en activamente a crear una respuesta
veloz # simult(nea a la informacin !ue estamos recibiendo del medio ambiente
en cada momento. 0on neuronas activas, ejecutoras # no pasivas.
Espejos en el cerebro.
+izzolatti # colaboradores en los 1&2s descubrieron un tipo de neuronas motoras
con un comportamiento inesperado. 3studiando la regin de la corteza motora de
los monos macacos !ue controla los movimientos de las manos, sus aparatos
registraban la actividad de neuronas individuales. uando el mono tomaba comida
para llev(rsela a la boca, la neurona se activaba de cierta manera, lo !ue se
manifestaba como un patrn de impulsos elctricos. ,escubrieron !ue estas
neuronas se activaban de la misma forma 4cuando vean a uno de los cientficos
tomar comida # llev(rsela a la boca5 onclu#endo !ue esas neuronas servan para
representar acciones en el cerebro del mono, sin importar si el animal era el
agente o slo testigo de la accin.
+izzolatti # su e!uipo llamaron neuronas espejo a estas clulas cerebrales # las
encontraron tambin en el cerebro /umano, # son responsables de
comportamientos como el reconocimiento # la imitacin. 6ambin podran estar
detr(s de la empata 7la capacidad de representarse vvidamente lo !ue sienten
los dem(s, tanto fsica como emocionalmente8 # !uiz( incluso de nuestra
capacidad de imitar sonidos.
Imitacin y comunicacin
3n los a'os 9& el ling:ista estadounidense -oam /oms;# postul una teora
para explicar por !u los ni'os aprenden a /ablar tan r(pido pese a lo insuficiente
!ue es el estmulo !ue proporciona el entorno. /oms;# propuso !ue todos los
idiomas del mundo cumplen una especie de gram(tica universal, una serie de
reglas tan generales, !ue se aplican a todas las lenguas. )os ni'os no tienen !ue
aprender esta gram(tica universal< la traen programada en el cerebro por la
evolucin. "prender una lengua especfica se reduce simplemente a ajustar ciertos
par(metros de la gram(tica universal. 3sto /a generado la idea de !ue el lenguaje
no es consecuencia de la comunicacin a lo largo de generaciones, sino un
comportamiento instintivo parecido al de construir un nido en las aves. )a
ar!uitectura del nido es un saber innato, igual !ue la estructura de los lenguajes
/umanos.
+ecientemente, el psiclogo canadiense 0teven Pin;er /a tomado la idea de
/oms;#. )a existencia de un instinto del lenguaje se constata, por ejemplo, en los
lenguajes de se'as !ue /an surgido espont(neamente en comunidades de
sordomudos aisladas del resto del mundo. 3n esas comunidades, los sordomudos
/an desarrollado en un par de generaciones sistemas de signos manuales con
todas las caractersticas de los lenguajes /ablados. 3sto # los estudios de fsiles
/umanos, as como de anatoma comparativa entre el aparato fontico de
primates # /umanos, llev a !ue el lenguaje se empezara a estudiar no slo como
un producto de la mente, sino como una actividad fsica. )os cientficos
empezaron a entender !ue el lenguaje depende muc/o de las neuronas de la
corteza cerebral !ue controlan los msculos, en particular la respiracin.
Cmo se comunican las neuronas
)os neurotransmisores son sustancias !ue liberan las neuronas para comunicarse
entre s. Por ejemplo, el neurotransmisor llamado dopamina est( dentro de las
neuronas en pe!ue'as bolsas ubicadas en el extremo de la clula, llamado axn.
uando una de estas bolsas obtiene una se'al elctrica proveniente por ejemplo
del comer un c/ocolate, transporta la dopamina a la pared celular # la libera dentro
de la sinapsis, el espacio donde el axn de una neurona /ace contacto con otra
neurona. uando el neurotransmisor es liberado en la sinapsis # otras neuronas
reciben el mensaje, se transmite esa sensacin generalizada de placer !ue
produce el c/ocolate.
)os neurotransmisores se producen constantemente en el citoplasma de las
neuronas # se almacenan en las vesculas del botn presin(ptico. ,e a/ son
liberados por el impulso elctrico. "ctan en un receptor especfico en la
membrana postsin(ptica # son metabolizados por enzimas.
Primates, # especialmente los /umanos, tenemos un control relativamente fino de
las manos # los dedos, as como de los msculos de la cara, lo !ue se debe a !ue
existe una conexin directa entre la corteza motora # los msculos !ue controlan
estas partes del cuerpo. 3n los /umanos los alcances de la corteza motora se
extienden a un grupo de neuronas motoras conocidas como ncleo ambiguo, !ue
controla el movimiento de la laringe, # otro !ue controla los msculos costales !ue
intervienen en la respiracin. omo los otros primates carecen de estas
conexiones, se cree !ue nuestra especie las ad!uiri por evolucin en pocas
relativamente recientes.
Te acompao en tu dolor (o en tu placer
3n el cerebro /umano el sistema de neuronas espejo est( m(s extendido !ue en
el de los monos. )as neuronas espejo de las personas son capaces, adem(s, de
identificar la intencin de una accin a partir del contexto en !ue se lleva a cabo
esta accin. 3l sistema de neuronas espejo, al parecer, nos permite descifrar las
intenciones de los dem(s, aun!ue esto no depende solamente de ellas, sino de
muc/os otros factores, como la memoria, la experiencia # las creencias, por
ejemplo.
)a funcin representativa de las neuronas espejo podra explicar por !u nos
emocionamos al ver un partido de futbol o una obra de teatro. 3n efecto, estas
neuronas participan en nuestra capacidad de entender las emociones de los
dem(s. Para explorar esta idea, +izzolatti colabor con un e!uipo francs en unos
experimentos en los !ue se someta a los participantes a un olor desagradable #
se registraba su actividad cerebral. )a actividad era similar en las personas !ue
experimentaban la sensacin de asco # en las !ue slo vean a otros /acer
expresiones de asco.
" las neuronas espejo tambin se les conoce como neuronas de la empata,
aun!ue sta tampoco depende slo del sistema de neuronas espejo.
El cerebro moral
*ran parte de las interacciones /umanas depende de nuestra capacidad de
entender # compartir las emociones ajenas. Pero sentir empata con las
emociones de los dem(s no nos conduce necesariamente a reaccionar como
ellos, pues nuestras relaciones emotivas son mu# complejas.
)a revista Science & Vie public un reportaje sobre las investigaciones
psicolgicas # neurobiolgicas de la tica. Participaron personas normales #
personas con diversas lesiones en la corteza cerebral. )os investigadores les
proponan a los participantes una situacin cu#o desenlace dependa de una
decisin tica. Por ejemplo, sta: imagnate !ue vas en un barco !ue se incendia<
#a en el bote salvavidas, resulta !ue ste es demasiado pe!ue'o # amenaza con
/undirse. " bordo de este bote va tambin un pasajero /erido de muerte en el
incendio. 3se pasajero no tiene salvacin. 0i lo ec/an al agua, se salvar(n todos
los dem(s. =6 !u /aras> 3n experimentos similares, el psiclogo cognitivo
?os/ua *reene observ !ue la ma#ora de los participantes optaba por no /acer
nada. )a intensa emocin de ser el causante directo de la muerte de otra persona
es m(s fuerte !ue la razn, !ue indica !ue la otra opcin es la correcta. 3n otros
experimentos realizados por el neurobilogo "ntonio ,amasio, los psiclogos #
bilogos evolucionistas @ic/ael Aoenigs # @arc ,. Bauser encontraron !ue /aba
sujetos !ue optaban por el sacrificio de la vctima. 3stas personas mostraron
tambin una sensibilidad menor !ue la normal a emociones como la compasin, la
verg:enza # la culpa. 0u capacidad de razonar con lgica, no estaba afectada. )a
conclusin es !ue en nuestro cerebro /a# zonas encargadas de elaborar juicios
morales # !ue stas dependen de la organizacin cerebral de las emociones. )a
aversin al sufrimiento ajeno es innata en las personas.
Ra!n y emocin
"ntonio ,amasio, en su libro Looking for Spinoza 7CDuscando a 0pinozaE8, se'ala
!ue las emociones son nuestra manera de reaccionar al ambiente, mientras !ue
los sentimientos son la construccin racional, muc/as veces expresada
ling:sticamente. +ecientes investigaciones sobre la mente # el cerebro /acen ver
cada vez m(s !ue la divisin entre razn # emocin es artificial, de all proviene,
segn @arc ,. Bauser en Moral Minds, nuestra imposibilidad de resolver los
dilemas morales usando slo la razn.
"nimales sociales
6oda esta visin del cerebro /umano !ue est( surgiendo de las nuevas
investigaciones nos confirma algo !ue #a se /aba pensado: al igual !ue nuestros
antecesores # parientes en la evolucin, somos animales sociales # nuestro
cerebro est( en gran medida configurado para relacionarnos con nuestros
semejantes de una manera mu# compleja # para transmitir a nuestros
descendientes muc/sima informacin de todo tipo. 3l sistema de comunicacin
!ue /emos desarrollado a partir de nuestra biologa # toda la memoria acumulada
# retransmitida de una generacin a otra, /acen posible !ue t ests le#endo estas
p(ginas !ue nosotros escribimos. )a forma # la evolucin especfica del cerebro de
/omnidos como nosotros da lugar a relaciones sociales mu# refinadas en las !ue
las razones # las emociones se mezclan de maneras mu# diversas.
#e la mutacin al len$uaje
@ic/ael orballis, investigador de la .niversidad de "uc;land de -ueva Felanda,
dado el fuerte papel de la gesticulacin manual # rostro en el /abla, # la mutacin,
de /ace poco m(s de %&& &&& a'os del gen GOHPI, !ue afecta al lenguaje #
capacidad de articularlo, se empez a desarrollar completamente /ace 9& &&&
a'os. 0egn orballis, el sistema de neuronas espejo evolucion para el control
de manos # rostro. Bablar fonticamente se volvi preferible #a !ue liberaba las
manos.
%"R&'R"SIS
)a nueva visin del cerebro,
3n la actualidad las tcnicas con las !ue cuentan los cientficos !ue estudian el
cerebro tienen la capacidad de observar el funcionamiento de ste en diversas
actividades, cambiando dr(sticamente la idea !ue se tena respecto a su
ordenacin.
Basta /ace poco los cientficos crean !ue la corteza cerebral Jcapa exterior del
cerebro, donde se realizan funciones complejas como la memoria, la atencin, la
conciencia # el lenguajeK estaba dividido perfectamente bien delimitado para cada
funcin como el lenguaje, la conciencia, la percepcin visual, etc.
0e aseguraba !ue tanto el aprendizaje como la conciencia trabajaban
independientemente #a fuera del movimiento de los msculos o las emociones
instintivas. Pero las investigaciones de los ltimos %& a'os /an demostrado !ue no
es as, sino !ue el cerebro trabaja sincrnicamente.
"nteriormente se pensaba !ue primero el cerebro reciba la informacin visual,
luego enviaba la orden a ejecutar # posteriormente se llevaba a cabo la accin,
pero se /a descubierto !ue cierto tipo de neuronas motoras frontales trabajan
velozmente # simult(neamente a la informacin !ue constantemente estamos
recibiendo del exterior.
Por otra parte *iacomo +izzolatti junto con su grupo de investigadores,
descubrieron otro tipo de neuronas motoras a las !ue denominaron neuronas
espejo cuando estudiaban la corteza motora de los monos macacos regin !ue
controla los movimientos de las manos, sus aparatos registraban la actividad
individual de las neuronas # notaron !ue cuando el mono tomaba comida # la
llevaba a la boca en la neurona se creaba cierta actividad elctrica en forma de
impulso, notando tambin esa conexin o actividad al ver a uno de los cientficos
/acer lo mismo, conclu#endo !ue esas neuronas se utilizaban para representar
acciones en el cerebro del mono, aun!ue no fuera !uien realizara la accin sino
simplemente un espectador.
)a neuronas espejo tambin las encontraron en el cerebro /umano # proporcionan
una representacin interna de las acciones lo mismo propias !ue ajenas # son las
responsables del reconocimiento # la imitacin< aun!ue tambin podran ser
responsables de la empata #a sea fsica o emocionalmente e inclusive de la
/abilidad de imitar sonidos.
onjuntamente a lo anterior las neuronas espejos en el cerebro /umano es m(s
amplio !ue en el mono # son capaces de identificar la intencin de una accin,
aun!ue intervienen tambin otros factores como la memoria, la experiencia #
creencias.
-oam /oms;# en los 9&2s propuso !ue los idiomas los traemos programados en
el cerebro gracias a la evolucin # lo nico !ue tenemos !ue /acer es escuc/ar
ejemplos de palabras por un par de a'os para poder dominar nuestra lengua
materna. "lgo parece les sucede a las aves !ue pueden construir su nido de forma
innata sin indicaciones o instrucciones previas # especficas.
)os primates # en especial los /umanos, tenemos control fino de manos # dedos,
lo mismo !ue de los msculos de la cara gracias a la conexin directa de la
corteza motora # msculos !ue controlan esas partes del cuerpo. " diferencia de
los otros primates !uienes carecen de la conexin de la corteza motora con las
neuronas motoras conocidas como ncleo ambiguo !ue controla el movimiento de
la laringe # otro !ue controla los msculos costales !ue intervienen en la
respiracin, se piensa !ue nuestra especie /a evolucionado recientemente
ad!uirindolo de esta forma.
0e descubri la respuesta innata al sufrimiento ajeno, a la e!uidad, emociones o el
sentido moral