mauriciomathias@hotmail.com A l comparar la produccin de cultivo en suelo con cultivo en sustrato, hay dos diferencias destacadas: rendimiento y eficiencia en el uso del agua en hidropona. Adems, si se utilizan sistemas de circuito cerrado, su contribucin a la preservacin de la calidad del agua ambiental es an mayor. Aunque pudiera parecer lo contrario, por la cantidad de agua usada en cultivo en invernadero, en realidad se obtiene una produccin mucho mayor por litro de agua consumida. Esto es lo que los agrnomos llaman eficiencia en el uso de agua de cultivo. En definitiva, la productividad del agua podra verse como un tipo de rendimiento un concepto que todava no ha recibido la atencin debida. Una de las palabras ms repetidas o sobreutilizadas de nuestro tiempo, sustentabilidad, en realidad puede definirse como un sistema capaz de perdurar con un efecto minino a largo plazo en el medioambiente; y de no hacerlo as, las consecuencias son igual de simples. Es como retirar ms dinero del banco que la cantidad depositada. Slo puede hacerse por un tiempo, hasta que hay que reponerlo, con intereses. Hidroponia, herramienta para conservacin del agua Mientras la comunidad cientfica contina debatiendo qu parte del cambio climtico puede atribuirse al hombre, nadie predice mejoras en asuntos del agua. De hecho un informe de la ONU mantiene que si se contina como hasta ahora, se necesitaran unos 3.5 planetas Tierra para que la poblacin global adquiera el estilo de vida actual del ciudadano europeo o norteamericano promedio, lo cual bien podra ser la definicin simple de no sustentable o insostenible. El informe tambin menciona el agua de riego como una de las mayores presiones sobre los recursos de agua dulce. La agricultura representa alrededor del 70% del consumo de agua dulce mundial (hasta el 90% en algunas economas de rpido crecimiento). Dado que las poblaciones urbanas han de adoptar medidas de ahorro de agua, la agricultura debe hacer lo propio para conservar este recurso. Y la hidropona podra ser una herramienta til para lograrlo. En primer lugar, consideremos la produccin, o la cosecha resultante del cultivo hidropnico frente a la obtenida en cultivo de campo. En un estudio de Manifest Mind sobre el panorama de hidropona a nivel mundial, The Emerging Hydroponics Industry, se comparan dos producciones de tomate en Australia, una en invernadero y otra a campo abierto. La operacin de HIDROPONIA SUSTENTABLE SUSTENTABILIDAD, CAMBIO CLIMTICO, POLINIZADORES, Y CUIDADO AL MEDIOAMBIENTE CONCEPTOS INELUDIBLES HOY DA CUENTAN CON UN SLIDO ALIADO EN LA HIDROPONIA H O R T I C U L T U R A P R O T E G I D A
Riego por goteo en campo es un paso importante en el ahorro de agua en agricultura; sin embargo, la exposicin de las cintas de riego provoca que gran parte del agua aplicada se pierda por evaporacin en vez de ser absorbida por la planta. Ejemplo de un sistema racional en suelo. El cultivo de pimientos bajo plstico permite ahorro de agua. Dos tipos de acolchado previenen la prdida excesiva de agua por evaporacin plstico blanco sobre las camas de cultivo y aserrn en los pasillos. Las cintas de riego por goteo se instalaron bajo el acolchado plstico. 74 PRODUCTORESdeHORTALIZAS JUNIO 2014 invernadero cosech nueve veces ms frutos que la de campo, con un rendimiento de 55.6 kg/m 2 . Y no slo eso al considerar la eficiencia del cultivo en el uso de agua, la produccin hidropnica fue de 38.2 gramos de tomate por litro de agua consumido, frente a 7.4 gramos a campo abierto. [vase infograma] Recirculacin contra la contaminacin del suelo Desde el 2000, todas las operaciones de invernadero en los Pases Bajos han tenido que detener por Ley toda filtracin de nutrientes hacia el suelo. La poltica de su gobierno fue emitida como plan en 1989, de manera que todos los invernaderos hidropnicos existentes hubieron de adaptar sus sistemas para colectar el exceso de solucin nutriente, con el fin de evitar la salinizacin del suelo o la contaminacin de acuferos. En un pas cuya superficie de invernadero esta bajo el nivel del mar, y en consecuencia con una capa fretica poco profunda, esta medida fue necesaria para preservar el equilibrio medioambiental, lo cual cre un beneficio adicional al reutilizar la solucin nutriente del drenaje, se increment la eficiencia en el uso de fertilizantes. As, se destin mayor cantidad de fertilizante hacia la produccin del cultivo, en vez de perderse por lixiviado o infiltrarse en el suelo. Otra ventaja colateral ha sido el desarrollo de tratamientos de la solucin de drenaje para prevenir la propagacin de patgenos. Las alternativas de desinfeccin ms comunes han sido el tratamiento trmico, ozonizacin, y radiacin UV. Los filtros de membrana suelen taponarse, mientras que la filtracin lenta por arena funciona para algunos tipos de patgenos que son Una moderna estructura hidroponica de vidrio con cultivo en sustrato (lana de roca), sistema de recirculacin de nutrientes, iluminacin para asimilacin, calefaccin por agua caliente e inyeccin de CO2. El uso eficiente de insumos permite rendimientos comerciales superiores a 60 kg/m 2 . INVERNADERO CAMPO ABIERTO SUPERFICIE DEL LOTE [ha] DENSIDAD DE PLANTACIN [plantas/m 2 ] PRODUCCIN ANUAL [t] CONSUMO DE AGUA RESULTADO [gramos de fruto por litro de agua] Rendimiento y eficiencia en consumo hdrico son superiores en invernadero 38.2 7.4 1 1 SOLUCIN DE POLISULFURO DE AMONIO Entregndole... Mejores Cultivos. Mejor Rendimiento. Mejora Valor de tu Cultivo. APLICACIONES SUCESIVAS DE NITRO-SUL LOGRARA: Reducir pH en suelos alcalinos Desplaza sales y sodio Descompactar suelos con problemas de compactacin Liberar nutrientes bloqueados en el suelo Mejorar el aprovechamiento de agua de riego Producto fabricado en USA e importado por TKM Contacte a su distribuidor de TKM hoy mismo! Tessenderlo Kerley Mxico S.A. de C.V. PARA MAYORES INFORMES, COMUNQUESE AL TEL: (644) 417-0615 EMAIL: TKMexico@tkinet.com WEB: www.tkinet.com 100 kilos de Nitro-Sul equivalen a: 446 kilos de Polisulfuro de Calcio 1,348 kilos de Acido Sulfrico 2,319 kilos de yeso C M Y CM MY CY CMY K TKI-SpanishAd-2-125x10-v4a.pdf 1 6/25/12 1:01 PM 76 PRODUCTORESdeHORTALIZAS JUNIO 2014 controlados por la microflora que habita la arena, pero no esteriliza la solucin por completo. La iodizacin es efectiva contra hongos, pero no contra virus; mientras que la oxidacin con perxido de hidrgeno es otra opcin de tratamiento que ha sido investigada desde hace tiempo, sin mostrar resultados prometedores. Ahorro de agua y fertilizantes Antes de la popularizacin de tratamientos para recircular la solucin nutriente, se desperdiciaba gran parte de la solucin, ya que muchos sustratos requieren del 20 al 30% de solucin en exceso para evitar la acumulacin de sales en las races. En esa poca, el sistema de cultivo sin suelo liberaba el escurrimiento en el ambiente, lo cual causaba contaminacin con N y P en zonas de gran concentracin de invernaderos. Los sistemas NFT fueron la excepcin, ya que por su diseo, la solucin se recircula constantemente sin escurrimiento. Segn datos de Canad, como consecuencia de la adopcin de la recirculacin, los costos de fertilizante se redujeron del 30 al 40% y el uso del agua tambin baj del 50 o 60%, aunque los resultados varan con el cultivo, clima y programa de riego. En todo caso, se requiere atencin especial al programa de fertilizacin al manejar la mezcla de solucin nueva y recirculada, para ajustar la CE y la proporcin de los diferentes nutrientes, controlando ambos parmetros mediante anlisis peridico del drenaje. En general, todo cultivo de invernadero contribuye al ahorro de agua ante la posibilidad de colectar agua de lluvia del tejado del invernadero en un depsito. Idealmente este reservorio debe contar con capacidad suficiente para almacenar el exceso de agua de lluvia en temporadas hmedas, de manera que dure hasta la temporada seca. Incremento de calidad y rentabilidad de mercado El informe de Manifest Mind apunta adems que debido a la mayor produccin del invernadero hidropnico, la rentabilidad del mercado es 20 veces mayor que en produccin convencional de tomate. Esta afirmacin se refiere a otra medida de la eficiencia, la de crear ms valor con el mismo litro de agua extrado de la naturaleza. Adems los productos hidropnicos tienden a alcanzar precios ms elevados en el mercado, debido a razones tangibles como el aspecto y sabor del producto, pero tambin a factores de calidad como uso reducido o nulo de plaguicidas, lo cual influye en el consumidor. De acuerdo al mismo informe, el sector orgnico continu creciendo a ritmo de dos dgitos en EUA, incluso durante la recesin. Este invernadero en el que se cultivan hortalizas de hoja es un ejemplo de circuito cerrado bsico para recirculacin de la solucin nutriente. Las camas de fibra de coco se sitan sobre una cubierta plstica con tubos de drenaje que colectan el lixiviado de la fertirrigacin. En invernaderos con ambiente controlado, la aplicacin de plaguicidas puede ser reducida en gran medida, particularmente si se emplean depredadores naturales. En el cultivo de hortalizas de fruto, cuando se emplean insectos polinizadores se prefiere el uso de plaguicidas orgnicos, o de aquellos con baja toxicidad. 78 PRODUCTORESdeHORTALIZAS JUNIO 2014 Esta misma tendencia tambin beneficia a los productos hidropnicos por ser ms inocuos. Ventajas en MIP y biocontrol El cultivo en invernadero, particularmente hidropnico, y el MIP (Manejo Integrado de Plagas) fueron hechos el uno para el otro. El MIP reduce considerablemente, y en ocasiones elimina, el uso de plaguicidas. En un lugar preponderante entre las medidas de MIP se ubica el Control Biologico, y los invernaderos son el entorno ideal para su xito, al albergar un ambiente protegido del clima exterior, en ocasiones con calefaccin o refrigeracin, que contribuye a prevenir plagas y enfermedades. Y cuando aparecen, son ms fciles de controlar. Uno de los mayores logros en la historia del control biolgico se produjo en los 80 cuando las operaciones de invernadero en el norte de Europa pasaron de polinizacin manual al uso de insectos polinizadores como los abejorros. Adems de los ahorros en mano de obra y el incremento en produccin, fue necesario limitar los tipos de plaguicidas para evitar el dao a los polinizadores. Al dar prioridad a productos de baja toxicidad, se favoreci la aplicacin de depredadores naturales, catapultando a la industria multimillonaria internacional de soluciones biolgicas de la actualidad. Finalmente, el impacto de la agricultura a campo abierto no ha pasado desapercibido ante los medios ni el informe de Manifest Mind en el que se indica que el 80% de los cultivos alimentarios son polinizados por abejas (...) y que la Unin Europea ha prohibido recientemente una clase de plaguicidas que haba sido ligada al desorden del colapso de la colmena, mientras que la FDA de Estados Unidos todava no lo ha hecho. Se han encontrado ms de 100 productos qumicos en colmenas, y la falta de nutricin y otros problemas como los caros varroa tambin son amenazas importantes; incluso la prohibicin de la UE podra no ser suficiente para prevenir el declive continuo de los polinizadores. Mathias es un autor independiente especializado en agricultura protegida. Fotos cortesia de Mauricio Mathias. Fuentes: 1) www.unwater.org/water- cooperation-2013/get-involved/campaign- materials/water-factsheets/en/; 2) www.manifestmind.com/hydroponics Aun el sistema hidroponico ms simple tal como macetas con fibra de coco, es un gran paso hacia la eficiencia en el uso de agua y obtener una buena produccin sin el problema de la evaporacin del suelo. Sin embargo, para evitar la acumulacin de sales en el sustrato, es necesario apuntar hacia un drenaje promedio del 25%, que en sistemas de circuito abierto acaba por verterse al ambiente.