ARQUITECTURA La Casa Islea: Tradicin Verncula Hecha en Madera Paola Andrea Ruiz Rojas Periodista M&M En pocos sectores tradicionales de la Isla de San Andrs es posible encontrar casas hechas de madera, con ms de un siglo de construccin y en pie que, como fel testimonio del legado arquitectnico heredado de las culturas nativas, hablan de una manera exquisita de aprovechar, masivamente, el material. Sin embargo, modalidades como el acero y el hormign ganan terreno y amenazan con desplazar siglos de tradicin en este campo. E l archipilago de San Andrs es, sin lugar a duda, uno de los des- tnos turstcos nacionales preferido por propios y extraos; su exuberante belleza, su riqueza submarina, los sie- te colores de su mar y la posibilidad de practcar etnoturismo, ecoturismo y turismo de compras, son algunos de los atractvos que seducen a quie- nes la visitan o suean con hacerlo. Sin embargo, la isla tambin ofrece otro tpo de encuentros, de experiencias que aunque pueden pasar inadvert- das, revelan cdigos importantes de la vida de la isla. Quienes se arriesgan a escudriar en sus tesoros encuentran en sectores como La Loma y San Luis, dos de los ms tradicionales coloridas ca- sas hechas en madera que guardan y representan, captulo a captulo, 19 Vistenos en: www.revista-mm.com ARQUITECTURA la historia sanandresana; se trata de construcciones conocidas como ca- sas isleas, que forman parte no slo de la identdad cultural de la regin, sino de la vida del hombre raizal, de sus tradiciones pero en especial de un conjunto de saberes y tcnicas constructvas y arquitectnicas apli- cadas, de inigualable valor y octoge- nario fundamento. Segn el gegrafo James Parsons (1915 1997), miembro de la escuela cultu- ralista norteamericana, y estudioso de la zona tropical latnoamericana, las primeras referencias que se tenen de la Isla estn documentadas en mapas elaborados a principios del siglo XVI, y las de su poblamiento se condensan en documentos redactados entre los siglos XVIII y XIX; de ellos se concluye que colonos, africanos, indios mois- quitos, ingleses y franceses fueron los responsables de dar origen a esta cultura multtnica, llena de matces y tradiciones. Precisamente, a raz de la convergen- cia multcultural en el territorio, San Andrs desarroll una identdad isle- a tan rica como nica en el Caribe, que se manifesta en temas como la arquitectura y que hoy en da lucha por mantenerse invicta al paso del tempo y a la modernizacin; por proteger su estlo de vivienda que es resultado de la mezcla de rasgos de la arquitectura en madera inglesa victoriana, la holandesa y la africana y que, por tanto tene un valor mate- rial incalculable para la zona. No en vano, Jorge Caballero Legui- zamn, arquitecto, mster en teora e historia del arte e investgador del patrimonio cultural nacional, afrma que el modelo constructvo imperan- te y tradicional en madera, represen- ta una joya arquitectnica nica en su gnero, tanto por la forma como fue y es concebido, por la volumetra, la dis- tribucin de los espacios, el conjunto reducido de tcnicas de construccin que comprende el uso de formas geomtricas simples -como el cua- drado- para, a partr de ellas, levantar la edifcacin; as como tambin por tratarse de uno de los muy pocos est- los arquitectnicos en Latnoamrica que no exhibe infuencia alguna de la arquitectura espaola. En todos los sentdos citados, el fun- damento de la arquitectura en San Andrs respondi a la necesidad de utlizar el espacio desde lo social con reas para favorecer la creacin de vnculos familiares o de vecindad, como patos abiertos y pocas divisio- nes interiores hecho comprensible si se entende que para los natvos terra y propiedad tenan valor colectvo im- portante, no en vano la isla era vista como un terreno de todos, sobre el que no exista derecho de propiedad sobre los terrenos ni escrituras sobre los predios y en el que las sucesiones de terras se daban por herencia. A nivel de antgedad de las cons- trucciones y el tpo de propietario, las cifras publicadas en el libro La Casa Islea: Patrimonio Cultural de San Andrs de Clara Eugenia Snchez (1) , revelan que la gran mayora de las tradicionales que hoy son habitadas, es decir, el 67 por ciento, fueron here- dadas y que el 65 por ciento han sido ocupadas por raizales y sus familias. El reporte tambin seala que ms del 40 por ciento de las casas tradiciona- les isleas fueron construidas entre 1901 y 1950, que slo el 10.72 por ciento de ellas fueron hechas antes de 1900, y que apenas un 7.25 por ciento se hicieron entre 1981 y 1994. La arquitecta Snchez tambin afr- ma en su libro, que la isla cuenta con un tesoro material representado en 370 predios de inters patrimonial, de los cuales 345 fueron construi- dos en madera; de all que, hoy por hoy, el inters de algunos amantes de este tpo de arte residentes en la isla es conservarlo, mantener vigen- tes las tcnicas constructvas para que sean replicadas y aplicadas por las nuevas generaciones y de cierta manera, protegerlo frente al crecien- te uso de tcnicas y materiales que poco y nada tenen o han tenido rela- cin con la tradicin arquitectnica: el hormign y el acero, cada vez ms populares y aceptados. La arquitectura sanandresana es un fel ejemplo de la cultura insular caribea, resultado de las costumbres natvas y las adquiridas por el proceso de colonizacin inglesa, principalmente. 20 Vistenos en: www.revista-mm.com ARQUITECTURA La Madera: Sustento de la Tradicin La eleccin y uso de la madera como material constructvo de la casa isle- a, en sus inicios, respondi, bsica- mente, a tres razones: la primera y tal vez la ms relevante, es que fue introducida a la isla por los colonos para este propsito y tal como stos la empleaban para edifcar en sus pa- ses de origen; la segunda, que al tpo de madera usada tuvieron acceso los natvos fcil y rpidamente, pues la obtenan de los mangles, lugares que por esta prctca de extraccin incon- trolada, precisamente, sufri una dis- minucin que ray en la extncin. La tercera y ltma apunta a que fue tambin uno de los elementos de ms fcil importacin y transporte al que tenan acceso los natvos, al es- tar en peligro la reserva de mangle, hecho que provoc la importacin de grandes cargamentos de pino y teca procedentes de pases como Nicara- gua, Honduras y Estados Unidos. La madera gan as un espacio def- nitvo en la arquitectura tradicional islea, ubicndose como el material por excelencia para la construccin de vivienda en la medida que respon- di y se adecu perfectamente a las necesidades de la regin y a las con- diciones climtcas, culturales, econ- micas, geogrfcas y demogrfcas del archipilago. En estos sentdos y segn lo explica el arquitecto Jorge Caballero, el pino, la teca y el mangle ste ltmo cuan- do an poda extraerse y utlizarse fueron desde principios del siglo XX, las maderas preferidas por el pueblo raizal para edifcar sus casas pues, entre sus ventajosas propiedades fsico-mecnicas se incluyen una ex- celente resistencia a la salinidad, a la pudricin prematura y a la afectacin por el ataque de hongos provocados por la humedad, an sin recibir trata- mientos de inmunizacin previos. Es as y considerando que hacia f- nales del siglo XIX y principios del XX, las tcnicas y productos para la conservacin de la madera no eran de masivo uso en la isla, ni exhiban el desarrollo que tenen en la ac- tualidad que las maderas citadas ofrecan un excelente desempeo tras un simple barnizado o la aplica- cin de pintura de forma peridica, hecho que favoreca no slo su pre- servacin sino un consumo popular gracias a la sencillez de su manejo y mantenimiento. Adicionalmente, seala Caballero, otro factor importarte que hizo de la ma- dera el material para construccin por fundamental fue los tamaos ideales secciones grandes y la altsima ca- lidad que ofrecan las especies enton- ces, muy superior a las que presentan hoy en el mercado, pues los madere- ros y los mismos natvos no las corta- ban prematuramente y les permitan tempos de secado justos antes de trabajarlas, lo que aseguraba resulta- dos ptmos en cuanto a estabilidad y durabilidad. Para cerrar, la madera fue tambin el recurso que haca posible, para los natvos, la construccin de edifcacio- nes a partr de un sistema sencillo: el machihembrado, cuyo principio b- sico de pestaas y canales al fnal de listones y secciones unidas horizontal- mente, permit que un alto porcen- taje de las viviendas tpicas en la isla fueran levantadas de forma sencilla, muy rpida y econmica en cuanto al los costos de piezas y transporte. Lo segundo que ofreci como ventajo- so el sistema, fue la solidez que alcan- zaban las construcciones en materia estructural, capaces de soportar fuer- tes vientos, tempestades y tormentas tropicales; sin embargo, la madera machihembrada no fue la nica utli- zada para fnes constructvos; listones lisos, sin ningn tpo de trabajo ni ca- nales, tambin fueron utlizados, uni- dos mediante puntllas. Los elementos caracterstcos en el paso de la unidad bsica a una ms compleja son: corredor (barandal), balcones, subdivisin de techos y cambio de pendiente (tco). Vistenos en: www.revista-mm.com ARQUITECTURA Construccin de la Casa Islea Para Lorenzo Fonseca, arquitecto especializado en urbanis- mo, docente universitario, fundador y director de la revista Proa, especializada en arquitectura, e investgador de las vi- viendas en madera de San Andrs y Providencia, la tradicin que es el conjunto de saberes y conocimientos heredados por generaciones enteras es el fundamento de la arquitec- tura islea sanandresana, revelada en detalles, confguracio- nes y tcnicas constructvas ancestrales que han dado origen a un lenguaje arquitectnico simple pero coherente. De tpo verncula (2) la arquitectura islea logra, a partr de un tpo de unidad de planta rectangular, crear una enorme variedad de modelos de vivienda, como las casas con corre- dores, subdivisin de techos, buhardilla, segundos pisos y con ampliaciones o modifcaciones en la planta bsica que se haca los lados y despus hacia arriba y que segn afr- ma Lucas Steele, natvo de San Andrs, obedecan a hechos importantes como el nacimiento de los hijos: A nivel formal y como caracterstca primaria de las casas isleas en general, est el diseo de los cimientos, pilo- tes 0.6 metros y 1.2 metros de altura aproximadamente fabricados en madera o piedra, en los modelos tradicio- nales construidos entre 1890 y 1950, y hormign en las casas fabricadas recientemente en la isla que han tenido siempre dos funciones principales: elevar las casas para evitar la humedad del terreno, y generar un espacio entre piso y vivienda que aprovechan los natvos con diferentes propsitos: como depsito, cocina y/o taller. En materia de distribucin, las unidades de servicio como bao y cocina fueron tradicionalmente dejadas fuera de las zonas habitacionales a razn de los espacios justos, la salubridad y la seguridad, esta ltma, para evitar even- tos asociados con el fuego. En el modelo inicial y popular, la unidad bsica de la vivienda se levantaba en el centro de un pato y estaba acompaada de un gran reservorio de agua y un pozo, adems de cocoteros y otros rboles frutales; en la actualidad se encuentran muy pocos ejem- plos de esta casa primaria, pues la gran mayora sufrieron transformaciones en su planta y volumen. Con el correr de los aos, la marcada infuencia francesa, holandesa y victoriana se revel en un amplio reperto- rio de elementos distntvos y detalles constructvos que se sumaron a las viviendas primarias y determinaron su lenguaje arquitectnico: puertas, postgos de ventanas, barandas, remate de cubiertas, techos, buhardillas y bal- cones todos hechos en madera, establecieron la ident- dad fnal de la casa islea. 22 Vistenos en: www.revista-mm.com ARQUITECTURA Pero vale anotar que este tpo de construcciones, no son slo especiales por su forma y materiales, ellas tambin encierran vala en lo que representan y por la forma en que han sido concebidas: la idiosincrasia de un pueblo que, caribeo al fn y al cabo, supo plasmar en este tpo de creaciones, su manera alegre de sentr y ver la vida. En este sentdo, la obra arquitectnica de la isla es el resul- tado de cientos de convites, de reuniones de familiares, amigos y vecinos que levantaron, en cada suceso y en no ms de 24 horas, una a una las construcciones presen- tes en la isla y en las que cada miembro aportaba conoci- miento y empeo para una exitosa tarea. De esta curiosa prctca, y como un ejemplo descollante de las tcnicas y capacidades constructvas de la comuni- dad, est la iglesia ms antgua y levantada en el punto ms alto de la isla: la Bautsta Mission Hill. Cientos me ma- nos raizales erigieron, en 1896, lo que se considera uno de los casos arquitectnicos destacados, una edifcacin construida cien por ciento en madera y declarada en 1997 como Monumento Nacional en razn al manejo del ma- terial y su confguracin. Dicha iglesia, que tene capacidad para albergar hasta mil personas sentadas y que encierra un valor arquitectnico, histrico y espiritual muy importante, fue enviada desar- mada con cada pieza marcada, desde Mobile (Alabama), hasta San Andrs y fue armada en sito por los natvos, lo que para su poca represent no slo un reto, sino tam- bin un importante valor tecnolgico en cuanto al con- cepto de prefabricacin, se trata. Evolucin y Conservacin A partr de 1950 la casa islea ha sufrido una evolucin, producto del uso e incorporacin de nuevos materiales di- ferentes a la madera y de nuevos elementos constructvos; cemento, bloques, tejas y hormign, al diseo de algunas casas tpicas, sobre todo en reas como el bao y la co- cina; y en elementos estructurales como los pilotes; de hecho, son numerosos los casos de casas tradicionales de- rribadas para elevar un primer piso en cemento o bloque, y sobre este, construir niveles en madera. De igual manera, se populariz el uso de mtodos, pinturas y barnices especiales para preservar las maderas, con el fn de evitar el deterioro de las existentes y ampliar el periodo entre mantenimiento y mantenimiento. Sin embargo como lo afrma el raizal Steele, hoy se advierte entre los poblado- res que han heredado las casas, un fuerte desgano para conservarlas, por realizar los mantenimientos necesarios, pintarlas peridicamente o cambiar los clavos que se oxi- dan y provocan pudricin: hoy en da muchas de las vi- viendas estn deterioradas y abandonadas, a pesar de ser declaradas patrimonio cultural y arquitectnico. Al respecto y aunque la ley 47 de 1993, sancionada por el Congreso de la Repblica, establece en su artculo 51 que la construccin de bienes inmuebles en el Archipilago de San Andrs, Providencia y Santa Catalina debe realizarse conservando la arquitectura natva del departamento, sobre la casa islea se cierne el peligro de desaparecer y llevarse con ella, cientos de aos y legados culturales y arquitectnicos. Algunos pobladores aseguran que los responsables de los cambios en la imagen e incluso en el sentr de los natvos por el patrimonio, son los extranjeros que han llegado a San Andrs a establecer zonas comerciales y hoteleras, y a quienes poco les interesa la identdad cultural de la isla; sin embargo hay quienes tambin afrman, que es el nat- vo el directo responsable porque bien por desinformacin ante el valor que estas casas representan, o por pereza de conservarlas, las abandonas. Cuadro de Sntesis No 1 Tipos y Formas de vivienda Fuente Cuaderno PROA 7, Vivienda en madera San Andrs y Providencia Vistenos en: www.revista-mm.com ARQUITECTURA Frente a la posibilidad de perder parte de su cultura e in- tegralidad, varios sectores estatales y algunos privados se han unido para recuperar los valores y las expresiones ar- quitectnicas perdidas y han enfocado sus esfuerzos ha- cia el mejoramiento y mantenimiento de las casas isleas; concursos como la Casa ms Linda, que premia la edif- cacin mejor conservada, por ejemplo, se llevan a cabo para recuperar el inters de los isleos en esta materia. La capacitacin para la conservacin del patrimonio, la con- cientzacin del natvo sobre el valor de la casa islea y el acompaamiento del gobierno departamental no slo para evitar el deterioro de las casas existentes, sino para hacer valer la ley 47 de 1993 y exigir que la construccin actual conserve los rasgos de las natvas, debe ser el accionar del estado y la sociedad sepultar un legado que, como lo afrma Steele, hace parte del paisaje y la vida del sanandresano. Citas El libro 1) La Casa Islea: Patrimonio Cultural de San Andrs de Clara Eugenia Snchez arquitecta especialista en conservacin y manejo del patrimonio arquitectnico, histrico y arqueolgico de terra toma como referencia para la cifras, el Inventario arquitectnico del archi- pilago Verncula: concebida y materializada a partr de los conocimientos que 2) dan experiencia y no de la academia y cuyos elementos constructvos son los otorgados por el ambiente y el entorno. Reconociendo la arquitectura de San Andrs como expresin de la cul- 3) tura islea, el conjunto de valor patrimonial al que se hace referencia, est conformado por la arquitectura contextual, la arquitectura doms- tca. sta cuenta de su desarrollo histrico y de su cultura material, as como de su expresin esttca y su formalizacin espacial en el territo- rio insular. Pgina 47, La Casa Islea: Patrimonio Cultural de San An- drs. Clara Eugenia Snchez. Fuentes Lorenzo Fonseca Martnez , Arquitecto especialista en urbanismo, di- rector de Revista Proa y docente de la Universidad Javeriana. Jorge Enrique Caballero Leguizamn , Arquitecto con Maestra en Teo- ra de Historia del Arte y la Arquitectura, docente de la Universidad Ja- veriana. Lucas Steele , natvo sanandresano Libro La Casa Islea: Patrimonio Cultural de San Andrs. Autor: Clara Eugenia Sanchez. Editorial: Universidad Nacional Cuadernos Proa 7. Vivienda en Madera San Andrs y Providencia. Au- tores: Lorenzo Fonseca y Alberto Saldarriaga. Hbitat y arquitectura de las comunidades afrocolombianas. htp://www.afrocolombianidad.info Fotos Paola Andrea Ruz 24 Vistenos en: www.revista-mm.com ARQUITECTURA Colorida, pintoresca, amable as puede califcarse a la casa islea, patrimonio invaluable de la arquitectura local y manifestacin pura de la cultura raizal. La popularidad de las casa con buhardilla en la isla es un caso interesante para la historia de la arquitectura colombiana. sta no es comn en Jamaica ni tampoco en las islas Caimanes, Yurks y Caicos (Parson). Memoria Arquitectnica a Cuadros ARQUITECTURA Son varios los proyectos que se han adelantado en la isla con el nimo de recuperar la cara patrimonial que representa la casa islea y mejorar las unidades; desde concursos hasta investgaciones adelantadas por universidades y entdades privadas y pblicas. 26 Vistenos en: www.revista-mm.com ARQUITECTURA Mission Hill es, tal vez, uno de los mejores testmonios en pe de patrimonio arquitectnico en madera, de la isla. Una preciosa obra armada prefabricada por los natvos, en 1896, a partr de piezas enviadas desde Alabama. La isla cuenta con un tesoro material representado en 370 predios de inters patrimonial, de los cuales 345 fueron construidos en madera.