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Contaminacin atmosfrica
Los astronautas vuelven de sus viajes con una nueva mentalidad que les hace sentir ms
respeto por la Tierra y entender mejor la necesidad de cuidarla. Desde el espacio no se
ven las fronteras y, mucho menos, los intereses econmicos, pero s algunos de sus
devastadores efectos, como la contaminacin de la atmsfera.

El 85% del aire est cerca de la Tierra, en la troposfera, una finsima capa de slo 15
Km. Las capas ms elevadas de la atmosfera tienen poco aire, pero nos protegen de los
rayos ultravioletas (capa de ozono) y de los meteoritos (ionosfera). Los gases que
hemos vertido a la atmosfera han dejado la Tierra en un estado lamentable.
Las fotos que hicieron los primeros astronautas son mucho ms claras que las actuales, a
pesar de que ahora tenemos aparatos ms sofisticados. Los humanos somos capaces de
destruir en poco tiempo lo que a la naturaleza le ha costado miles de aos crear.
Cada ao, los pases industriales generan millones de toneladas de contaminantes. Los
contaminantes atmosfricos ms frecuentes y ms ampliamente dispersos son el
monxido de carbono, el dixido de azufre, los xidos de nitrgeno, el ozono, el
dixido de carbono o las partculas en suspensin.
El nivel suele expresarse en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de
contaminantes por metro cbico de aire) o, en el caso de los gases, en partes por milln,
es decir, el nmero de molculas de contaminantes por milln de molculas de aire.
Muchos contaminantes proceden de fuentes fcilmente identificables; el dixido de
azufre, por ejemplo, procede de las centrales energticas que queman carbn o petrleo.
Otros se forman por la accin de la luz solar sobre materiales reactivos previamente
emitidos a la atmsfera (los llamados precursores). Por ejemplo, el ozono, un peligroso
contaminante que forma parte del smog, se produce por la interaccin de hidrocarburos
y xidos de nitrgeno bajo la influencia de la luz solar. El ozono ha producido tambin
graves daos en las cosechas.

Por otra parte, el descubrimiento en la dcada de 1980 de que algunos contaminantes
atmosfricos, como los clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una disminucin
de la capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una supresin paulatina de
estos productos.
La contaminacin atmosfrica es uno de los problemas medioambientales que se
extiende con mayor rapidez ya que las corrientes atmosfricas pueden transportar el aire
contaminado a todos los rincones del globo. Los gases que se liberan en la atmsfera
producen efectos nocivos sobre los patrones atmosfricos y afectan a la salud de las
personas, animales y plantas.
ivir en grandes ciudades es cmodo, diverso y muy rico culturalmente pero tiene
algunas desventajas y una de ellas es la contaminacin atmosfrica. El denso trfico de
vehculos, las emanaciones de polvos y gases corrosivos, no solo deterioran el medio
ambiente, sino tambin la salud humana. Dependiendo del nivel de exposicin a los
agentes contaminantes, as como la resistencia fsica de cada persona, la contaminacin
afectar de las siguientes maneras:
* Reaccin alrgica a travs de tos o estornudos, irritacin de los ojos debido al ozono
y partculas suspendidas, comezn en la piel y resequedad de las mucosas.
* Agotamiento fsico. Cansancio, baja productividad laboral y escolar, as como
sensacin de pesadez, irritabilidad, insomnio, ansiedad e incluso mareos tambin son
producto de la contaminacin.
* Sntomas relacionados a enfermedades especficas, principalmente respiratorias
(como cncer bronquial y efisema pulmonar), digestivas, vasculares y cardiacas
(trombosis, cogulos, infartos). Disminucin de la capacidad de la sangre para
transportar sustancias nutritivas y oxgeno.
Problema subestimado
La contaminacin del aire es un problema que se ha subestimado. De acuerdo con la
OMS, causa alrededor de 1.3 millones de muertes al ao en todo el mundo, una
cifra similar resulta de la contaminacin del aire en interiores (por combustin de
carbn o lea) que es responsable de dos millones de muertes prematuras, ms de la
mitad de defunciones se deben a neumonas en menores de 5 aos. La mayora de
estas muertes se encuentran en pases subdesarrollados.

[No te pierdas: El aire contaminado s causa cncer]
Menos contaminacin = Ms vida
De acuerdo con las Guas de Calidad del aire de la OMS, una reduccin de
contaminacin por partculas (PM10) de 70 a 20 microgramos por mtro cbico,
permite reducir en un 15% las muertes relacionadas con la calidad del aire.
El mximo rgano de la salud en el mundo recomend bajar los lmites de
concentracin de algunos contaminantes en el aire (partculas suspendidas), ozono
(O2), dixido de nitrgeno (NO2) y dixido de azufre (SO2), as como tomar
medidas preventivas y de higiene con enfermedades que se transmiten a travs del aire
como infuenza y gripe. Recordemos que, las nicas partculas capaces de penetrar
hasta el sistema respiratorio son aquellas cuyo tamao est entre 0.1 y 1.0 ?g,
intervalo que abarca desde virus (como la influenza que se transmite a travs de la
saliva) y esporas fngicas (contaminacin por hongos), hasta clulas bacterianas
individuales (como el caso de la tuberculosis pulmonar).

[No te pierdas: Ejercicio y contaminacin afectan tu cerebro]
Contaminacin, factor de riesgo para el cncer
Recientemente, luego de aos de estudio, la OMS declar a la contaminacin
ambiental como cancergena, principalmente de pulmn y de vejiga. Segn los
expertos, no existe una sustancia en particular que sea determinante sino que intervienen
todos los agentes que componen la polucin.
La gente respira alrededor de 10 ml de aire por da, por consiguiente, el pulmn recibe
dosis significativas de muchos contaminantes del aire, desde plomo y diesel, hasta
materia fecal. En conclusin la frmula es sencilla, cuanto menor sea la contaminacin
atmosfrica de una ciudad, mejor serpa la salud respiratoria y cardiovascular de su
poblacin a corto y mediano plazo.

Contaminacin auditiva, otro problema de
ciudadhttp://image.slidesharecdn.com/enfermedadesocasionadasporcontaminacionambi
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El ruido es otro de los elementos dainos de las grandes urbes y se calcula que el 80%
de los citadinos padecen cierto nivel de sordera, cifra que se traduce a cuatro de cada
cinco habitantes de las ciudades que no escuchan bien. Lo ms grave es que las personas
se acostumbran al ruido nocivo como parte de su entorno, sin saber que es un problema
irreversible, en la mayora de los casos.
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adesocasionadasporcontaminacionambie
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Provocadas por el Ambiente de A a Z
El AIRE, el AGUA, el SOL, el POLVO, las PLANTAS y los ANIMALES, las SUSTANCIAS
QUMICAS y los METALES de nuestro MUNDO... Sustentan la vida. La hacen bella y
entretenida. Pero a pesar de lo maravillosos que son ... Tambin pueden causar ciertas
enfermedades. Tambin pueden causar ciertas enfermedades He aqu algunas enfermedades
que se relacionan a su MEDIO AMBIENTE ...de A a Z. Y algunas ideas de cmo prevenir esas
enfermedades y de cmo cuidarse.

Alergias y asma
En Estados Unidos, unos 50 millones de habitantes - - una de cada cinco personas - sufren de alergias.
Estornudan, les gotea la nariz y le pican o lloran los ojos debido al polen, el polvo y otras sustancias.
Algunos sufren ataques repentinos que los dejan sin aliento y respirando con dificultad. Esto se llama
asma alrgica. Ataques de asma muchas veces ocurren despus de perodos de mucho ejercicio o cuando
las condiciones climticas cambian repentinamente. Algunas pueden ser provocadas por contaminantes u
otras sustancias qumicas en el aire y en el hogar. Los mdicos pueden hacer pruebas para ver qu
sustancias estn causando las reacciones. Ellos tambin pueden recetar medicamentos para aliviar los
sntomas. Para ms informacin sobre asma, haga clic aqu.
Anomalas congnitas
A veces, cuando las mujeres embarazadas quedan expuestas a sustancias qumicas o si beben mucha
bebida alcohlica, las sustancias nocivas llegan al feto. Algunos de esos bebs nacern con desarrollos
anormales de rganos, tejidos o partes del cuerpo. Las anomalas congnitas tambin pueden ocurrir si las
futuras mams toman aspirina o fuman cigarrillos. Todos los aos, en Estados Unidos, unos 150 000
bebs nacen con algn tipo de anomala. Muchas de esas se podran haber evitado.
Cncer
El cncer ocurre cuando una clula o un grupo de clulas comienza a multiplicarse con mayor rapidez que
de costumbre. Estas clulas cancerosas afectan a los rganos y tejidos del cuerpo cuando se diseminan.
Con el tiempo, los rganos ya no pueden desempear sus funciones normales. Ms de 8 millones de
estadounidenses padecen del cncer. Algunos de estos cnceres son causados por sustancias en el medio
ambiente: humo de cigarrillos o cigarros, asbesto, radiacin, sustancias qumicas tanto naturales como
hechas por el hombre, alcohol y luz solar. Es posible reducir el riesgo de contraer un cncer, cuando uno
limita su exposicin a esos agentes nocivos.
Ms informacin (en ingls).

Dermatitis
Dermatitis es el nombre mdico para la piel inflamada e irritada. Muchos de nosotros hemos sufrido del
sarpullido que pica y supura porque rozamos contra una hiedra venenosa o zumaque venenoso. Algunas
de las sustancias qumicas que se encuentran en pinturas, tintes, cosmticos y detergentes tambin pueden
causar urticarias y ampollas. El viento y el sol dejan la piel paspada y seca. Las telas, los alimentos y
ciertos medicamentos tambin pueden causar reacciones inusuales en algunas personas. Uno se puede
proteger contra la hiedra venenosa al seguir esta regla sencilla: "No toque hojas que crecen de a tres."
Aprenda lo que es venenoso en su ambiente.

Enfisema
La contaminacin del aire y el humo del cigarrillo pueden destruir los tejidos susceptibles de los
pulmones. Cuando eso ocurre, los pulmones ya no se pueden expandir y contraer como deben. Esta
condicin se llama enfisema y alrededor de dos millones de estadounidenses sufren de la misma. Para
estos pacientes, cada aspiracin es enormemente trabajosa. An ejercicios moderados resultan difciles de
hacer. Algunos enfermos de enfisema tienen que respirar con la ayuda de un tanque de oxgeno.
Infertilidad
La fertilidad es la capacidad de tener hijos. Sin embargo, una en ocho parejas tiene algn problema. Esto
ocurre cuando una mujer es incapaz de ovular o cuando un hombre no produce suficientes
espermatozoides. La infertilidad puede ser el resultado de enfermedades de transmisin sexual, de
infeccin o por contacto con sustancias qumicas en el trabajo o en el medio ambiente. Los investigadores
del Instituto Nacional de las Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS), han demostrado que demasiada
cafena en la dieta puede temporalmente reducir la fertilidad en las mujeres. Los cientficos del NIEHS
tambin han establecido los das en que una mujer tiene mayor probabilidad de concebir.
Ms informacin (en ingls).
Bocio
A veces personas no absorben suficiente yodo de los alimentos que ingieren. Esto causa a una pequea
glndula, llamada la glndula tiroidea o la tiroides, aumentar de tamao. Puede crecer tanto que se parece
a una pelota de bisbol en el cuello. Esto se llama el bocio. Ya que la tiroides controla funciones tan
fundamentales como el crecimiento y la energa, el bocio puede producir una amplia gama de efectos.
Algunos enfermos del bocio podran sentirse ms nerviosos e inquietos que de costumbre. Otros tienden a
sentirse aletargados y apticos. El bocio ya es bastante raro, ahora que los funcionarios de salud pblica
decidieron que toda la sal que comemos debe contener yodo.

Enfermedades cardacas
Ms de uno en cuatro estadounidenses sufre de enfermedades cardacas y vasculares. Estas enfermedades
causan casi la mitad de todas las muertes en Estados Unidos. Aunque en parte, stas podran ser el
resultado de malas costumbres alimenticias y/o falta de ejercicio, las sustancias qumicas en el ambiente
tambin desempean un papel. Aunque el hgado convierte la mayora de las sustancias qumicas que
entran al cuerpo en sustancias incuas, algunas se convierten en partculas que se llaman radicales libres,
las cuales pueden reaccionar con las protenas en la sangre para formar depsitos grasos llamados placas;
estas placas, a su vez, ocluyen los vasos sanguneos. Esa oclusin puede bloquear el flujo de sangre y
causar un ataque al corazn o infarto.
Enfermedades de la inmunodeficiencia
El sistema inmune batalla contra microorganismos, virus y venenos que atacan el cuerpo. El sistema
consta de glbulos blancos y otras clulas guerreras. Cuando una partcula extraa entra al cuerpo, estas
clulas rodean y destruyen al "enemigo." Todos hemos odo del SIDA y el dao que ste causa al sistema
inmune. Algunas sustancias qumicas y frmacos tambin pueden debilitar el sistema inmune al daar
estas clulas especializadas. Cuando eso ocurre, el cuerpo queda ms vulnerable an a las enfermedades e
infecciones.

Enfermedades laborales
En todo trabajo se corre cierto riesgo. Hasta un escritor se puede cortar con el filo de una hoja de papel.
Pero saba usted que cerca de 137 personas mueren cada da como resultado de enfermedades laborales?
Esta cifra es ms de ocho veces el nmero de personas que muere por accidentes de trabajo. Muchas de
esas enfermedades son provocadas por sustancias qumicas u otros agentes que se encuentran en el lugar
de trabajo. Las fbricas y los laboratorios pueden producir sustancias qumicas, tintes o metales txicos.
Mdicos y otros en las clnicas y hospitales tienen que trabajar con la radiacin. Las personas que laboran
en aeropuertos o que tocan msica en los conciertos de rock pueden sufrir prdida de audicin por causa
del ruido excesivo. Algunos trabajos implican extremos de calor o de fro. Los trabajadores se pueden
proteger de esos peligros utilizando ropa especial, gafas protectoras, guantes, tapones para los odos y
otros equipos protectores apropiados.
Enfermedades renales
Alrededor de 3.5 millones de personas en Estados Unidos sufren de enfermedades de los riones. stas
pueden incluir desde infecciones sencillas hasta un paro total de la funcin renal. Las personas con
insuficiencia renal no pueden eliminar los txicos y desechos del cuerpo -- dependen de costosas
mquinas filtradoras de sangre para mantenerse vivas. Algunas sustancias qumicas en el ambiente
pueden provocar daos a los riones. Ciertos frmacos no recetados, cuando se toman con demasiada
frecuencia, tambin pueden daar los riones. Lea con cuidado las etiquetas de todos los frmacos y
selos nicamente segn se indiquen.

Envenenamiento por plomo
A veces, bebs y nios recogen del suelo y se meten a la boca cascarillas de pintura y otros objetos que
contienen plomo. El polvo, el agua y los gases contaminados con plomo tambin sirven para introducir el
plomo al cuerpo. Este metal puede daar el cerebro, los riones, el hgado y otros rganos. El grave
envenenamiento por plomo produce dolores de cabeza, calambres, convulsiones y a veces, la muerte.
Incluso en pequeas cantidades, puede causar problemas de aprendizaje y cambios repentinos en el
comportamiento. Los mdicos, con un examen de sangre, pueden determinar la presencia de plomo y
recomendar medidas para reducir el contacto con el mismo.
Envenenamiento por mercurio
El mercurio es un metal plateado, extremadamente venenoso. Cantidades muy pequeas pueden daar a
los riones, el hgado y el cerebro. Hace aos, los que trabajaban en las fbricas de sombreros quedaban
envenenados por inhalar los gases de mercurio que se usaban para darle forma a los sombreros. Hoy en
da, el envenenamiento por mercurio, generalmente resulta de comer pescado contaminado u otros
alimentos que contienen pequeas cantidades de compuestos de mercurio. El cuerpo no se puede
deshacer del mercurio, por lo tanto, ste se va acumulando paulatinamente en los tejidos. Con el tiempo,
si no se trata, el envenenamiento por mercurio puede causar dolor, entumecimiento, msculos dbiles,
prdida de la vista, parlisis y an la muerte.
Trastornos del sistema nervioso
El sistema nervioso, que incluye el cerebro, la mdula espinal y los nervios, controla nuestros
pensamientos, sentimientos, movimientos y comportamiento. El sistema nervioso consta de miles de
millones de clulas nerviosas. stas llevan mensajes e instrucciones del cerebro y la mdula espinal a
otras partes del cuerpo. Cuando dichas clulas quedan daadas por sustancias qumicas txicas o por
lesin o enfermedad, este sistema de informacin falla. Esto puede resultar en trastornos que incluyen
desde cambios de humor y prdida de memoria hasta ceguera, parlisis y muerte. El uso correcto de
dispositivos de seguridad, tal como cinturones de seguridad, asientos de seguridad para nios y cascos
para andar en bicicleta pueden evitar lesiones y salvar vi.

Osteoporosis
Cuando el cuerpo ya no puede proporcionar suficiente calcio, los huesos se ponen porosos y frgiles. Esto
se llama la osteoporosis. Unos 25 millones de estadounidenses padecen de algn tipo de rarefaccin sea.
Cuando la gente envejece, pasan a ser ms comunes los problemas del dorso y los huesos de la espina
dorsal, las caderas y las muecas se quiebran con mayor facilidad. La gente joven puede reducir la
posibilidad de contraer osteoporosis en su tercera edad, haciendo ejercicios ahora y comiendo alimentos
ricos en calcio, como la leche y el yogurt.
Neumoconiosis
Los polvos comunes de la casa y del jardn, no son un peligro grave para la salud. Sin embargo, algunas
partculas transportadas por el aire pueden ser muy peligrosas. Estas incluyen fibras de asbesto, algodn y
camo y polvos de compuestos como slice, grafito, carbn, hierro y arcilla. Estas partculas pueden
daar los tejidos pulmonares susceptibles, haciendo que tejidos sanos se conviertan en tejidos
cicatriciales. Esta condicin se llama neumoconiosis. Los dolores torcicos y la falta de aliento muchas
veces se convierten en bronquitis, enfisema y/o una muerte temprana. Una ventilacin apropiada y el uso
de mscaras protectoras pueden reducir enormemente el riesgo de las enfermedades pulmonares.

Fiebre de Queensland
Es poco comn contraer una enfermedad por contagio con animales de granja. No obstante, los que
trabajan con cueros y productos de animales se pueden enfermar por inhalar el polvo infectado que los
rodea. La enfermedad se llama la fiebre de Queensland porque fue descubierta e identificada entre los
ganaderos y productores de leche de Queensland, Australia. Esta fiebre es provocada por un
microorganismo que infecta el ganado y luego se disemina en la leche y en las heces. Los sntomas para
el hombre, incluyen fiebre, escalofros y dolores musculares. Investigadores han desarrollado vacunas
para proteger a los trabajadores pecuarios contra esta enfermedad.
Trastornos de la reproduccin
Desde fines de los 1940, toda mujer que estaba en peligro de perder a su beb an no nacido, reciba, bajo
receta mdica, una hormona femenina sinttica llamada dietilestilbestrol. En 1971, los cientficos
descubrieron que algunas de las hijas de dichas mujeres estaban contrayendo un cncer muy raro de los
rganos reproductores. Desde entonces, se ha discontinuado el uso del dietilestilbestrol y de otras
hormonas sintticas durante el embarazo. El NIEHS y otras dependencias gubernamentales estn
investigando la posibilidad de que algunas sustancias qumicas naturales as como plaguicidas fabricados
podran estar causando problemas similares. Se ha encontrado que algunas de estas sustancias qumicas
son tan similares al estrgeno femenino que realmente "imitan" a esa importante hormona; y al hacer eso,
interfieren con el desarrollo de los rganos reproductores tanto masculinos como femeninos. Esto
conlleva el riesgo de una pubertad precoz, bajos nmeros de espermatozoides, quistes ovricos y cncer
de pecho o de los testculos.
Additional information on reproductive health and women's health.

Cncer de la piel y quemaduras de sol
Casi todos hemos estado demasiado tiempo al sol y nos hemos quemado. Estar demasiado al sol puede
producir uno de los cnceres ms comunes -- el de la piel. Algunos cnceres son de tratamiento fcil
porque no se extienden ms all del tejido epidrmico. No obstante, existen otros, como el melanoma, que
son mucho ms peligrosos porque se extienden tambin por otras partes del cuerpo. El nmero de
personas que muere por melanoma aumenta en un 4% por ao. Las personas se pueden proteger contra
los rayos del sol mediante el uso de sombreros, lociones bloqueadoras o ropa protectora y, cuando sea
posible, no salir al sol entre las 10 a.m. y las 2 p.m.

Caries dentales
En los 1930, los expertos de la salud pblica notaron que la gente que viva en zonas donde el agua
contena sustancias qumicas naturales llamadas fluoruros, tena menos caries. Hoy en da, casi la mitad
de toda la poblacin de Estados Unidos, bebe agua con fluorizacin natural o que es tratada con flor.
Esto ha reducido la incidencia de caries en por lo menos un 65%. Los dentistas tambin pueden proteger
dientes jvenes, cubrindolos con revestimientos especiales que actan como sellantes. h
Envenenamiento por uranio
El uranio es un elemento radioactivo extremadamente peligroso. Eso significa que emite partculas altas
en energa que pueden atravesar el cuerpo y daar el tejido vivo. Una sola dosis grande de radiacin
puede matar. Muchas dosis pequeas a travs de un perodo de tiempo tambin pueden causar daos
graves. Por ejemplo, los mineros que estn expuestos al polvo de uranio tienen mayor probabilidad de
contraer cncer de los pulmones. El envenenamiento por uranio tambin puede daar los riones e
interferir con la habilidad del cuerpo en batallar infecciones. Mientras que mucha gente nunca va a tener
contacto con el uranio, los que trabajan con radiografas mdicas o con compuestos radioactivos, tambin
corren riesgos. Ellos deben ponerse escudos o delantales de plomo y seguir las directivas de seguridad
que se recomiendan para protegerse contra la exposicin innecesaria.

Problemas de los ojos
Nuestros ojos son muy sensibles al medio ambiente. Los gases que se encuentran en el aire contaminado
pueden irritar los ojos y producir una sensacin de ardor. Partculas diminutas en el humo u holln pueden
causar escozor o enrojecimiento de los ojos. Algunos organismos transportados por el aire, como ser los
mohos u hongos, ocasionan infecciones de los prpados as como de los ojos. Demasiada exposicin a los
rayos solares finalmente conduce a una turbiosidad del lente ptico que se llama catarata.
Enfermedades trasmitidas a travs del agua
An los arroyos, ros y lagos ms transparentes puede contener contaminantes qumicos. Metales pesados,
como ser el plomo y el mercurio, pueden ocasionar daos graves a los rganos. Algunas sustancias
qumicas interfieren con el desarrollo normal de rganos y tejidos y ocasionan anomalas congnitas,
mientras que otras tornan cancerosas a las clulas sanas. Algunas corrientes de agua tambin contienen
bacterias de los desechos humanos y animales y stas pueden producir fiebres altas, calambres, vmitos y
diarrea.
Xeroderma pigmentosum
El xeroderma es una condicin rara que uno hereda de los padres. Cuando las personas que padecen de
esto quedan expuestas a la luz solar directa, desarrollan en su piel, pequeas manchas parduscas que se
parecen a pecas. Pero si no se trata este padecimiento, las manchas se pueden volver lceras cancerosas y
un mdico las tendr que quitar.
Envenenamiento por "yusho"
En 1968, ms de mil personas en el oeste del Japn, se enfermaron gravemente. Padecan de fatiga, dolor
de cabeza, tos, entumecimiento de brazos y piernas y llagas inusuales en la piel. Mujeres embarazadas
luego dieron a luz a bebs con anomalas congnitas. Estas personas haban comido alimentos cocinados
en un aceite de arroz contaminado. Parece que durante el proceso de elaboracin unas sustancias qumicas
txicas llamadas bifenilos policlorados o PCB entraron accidentalmente al aceite. Los peritos en salud
ahora llaman esta enfermedad envenenamiento por "yusho," que en japons significa "la enfermedad del
aceite."
Durante muchos aos, se usaron los PCB en muchos procesos de manufactura, como ser los de pinturas,
plsticos y equipos elctricos. Cuando los cientficos se dieron cuenta que an bajos niveles de PCB
mataban a peces y otra fauna, se redujo notablemente su uso. Para aquel entonces, los PCB ya estaban
percolando al ambiente a travs de los lugares de disposicin final de desechos y de otras fuentes. Hoy en
da, pequeas cantidades de estos compuestos todava existen en el aire, el agua, el suelo y en algunos de
los alimentos que comemos.

Carencia de zinc y envenenamiento por zinc
El zinc es un mineral que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. En casos muy raros, la gente
puede quedar envenenada si hay demasiado zinc en los alimentos que come y en las bebidas que bebe. Sin
embargo, la mayora de las personas pueden ingerir grandes cantidades de zinc sin ningn efecto adverso.
Las personas que viven en regiones donde la nutricin es problemtica, pueden carecer del zinc debido a
la dieta que llevan. Eso puede llevar a un crecimiento retardado, llagas en la piel, calvicie, infertilidad y
menos resistencia a las infecciones.
Profesores y estudiantes: Tambin vea la Educacin De la Ciencia De la Salud De Environnmental
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12233, Research Triangle Park, N.C. 27709, Attn: John Peterson, Mail Drop K3-16, o llamando
a John Peterson en (919) 541-7860. Las peticiones del E-mail se deben dirigir
a booklet@niehs.nih.gov. Profesores pueden recibir cantidades ms grandes.
Enfermedades Provocadas por el Ambiente de A a
Z
El AIRE, el AGUA, el SOL, el POLVO, las PLANTAS y los ANIMALES, las SUSTANCIAS
QUMICAS y los METALES de nuestro MUNDO... Sustentan la vida. La hacen bella y
entretenida. Pero a pesar de lo maravillosos que son ... Tambin pueden causar ciertas
enfermedades. Tambin pueden causar ciertas enfermedades He aqu algunas enfermedades
que se relacionan a su MEDIO AMBIENTE ...de A a Z. Y algunas ideas de cmo prevenir esas
enfermedades y de cmo cuidarse.

Alergias y asma
En Estados Unidos, unos 50 millones de habitantes - - una de cada cinco personas - sufren de alergias.
Estornudan, les gotea la nariz y le pican o lloran los ojos debido al polen, el polvo y otras sustancias.
Algunos sufren ataques repentinos que los dejan sin aliento y respirando con dificultad. Esto se llama
asma alrgica. Ataques de asma muchas veces ocurren despus de perodos de mucho ejercicio o cuando
las condiciones climticas cambian repentinamente. Algunas pueden ser provocadas por contaminantes u
otras sustancias qumicas en el aire y en el hogar. Los mdicos pueden hacer pruebas para ver qu
sustancias estn causando las reacciones. Ellos tambin pueden recetar medicamentos para aliviar los
sntomas. Para ms informacin sobre asma, haga clic aqu.
Anomalas congnitas
A veces, cuando las mujeres embarazadas quedan expuestas a sustancias qumicas o si beben mucha
bebida alcohlica, las sustancias nocivas llegan al feto. Algunos de esos bebs nacern con desarrollos
anormales de rganos, tejidos o partes del cuerpo. Las anomalas congnitas tambin pueden ocurrir si las
futuras mams toman aspirina o fuman cigarrillos. Todos los aos, en Estados Unidos, unos 150 000
bebs nacen con algn tipo de anomala. Muchas de esas se podran haber evitado.
Cncer
El cncer ocurre cuando una clula o un grupo de clulas comienza a multiplicarse con mayor rapidez que
de costumbre. Estas clulas cancerosas afectan a los rganos y tejidos del cuerpo cuando se diseminan.
Con el tiempo, los rganos ya no pueden desempear sus funciones normales. Ms de 8 millones de
estadounidenses padecen del cncer. Algunos de estos cnceres son causados por sustancias en el medio
ambiente: humo de cigarrillos o cigarros, asbesto, radiacin, sustancias qumicas tanto naturales como
hechas por el hombre, alcohol y luz solar. Es posible reducir el riesgo de contraer un cncer, cuando uno
limita su exposicin a esos agentes nocivos.
Ms informacin (en ingls).

Dermatitis
Dermatitis es el nombre mdico para la piel inflamada e irritada. Muchos de nosotros hemos sufrido del
sarpullido que pica y supura porque rozamos contra una hiedra venenosa o zumaque venenoso. Algunas
de las sustancias qumicas que se encuentran en pinturas, tintes, cosmticos y detergentes tambin pueden
causar urticarias y ampollas. El viento y el sol dejan la piel paspada y seca. Las telas, los alimentos y
ciertos medicamentos tambin pueden causar reacciones inusuales en algunas personas. Uno se puede
proteger contra la hiedra venenosa al seguir esta regla sencilla: "No toque hojas que crecen de a tres."
Aprenda lo que es venenoso en su ambiente.

Enfisema
La contaminacin del aire y el humo del cigarrillo pueden destruir los tejidos susceptibles de los
pulmones. Cuando eso ocurre, los pulmones ya no se pueden expandir y contraer como deben. Esta
condicin se llama enfisema y alrededor de dos millones de estadounidenses sufren de la misma. Para
estos pacientes, cada aspiracin es enormemente trabajosa. An ejercicios moderados resultan difciles de
hacer. Algunos enfermos de enfisema tienen que respirar con la ayuda de un tanque de oxgeno.
Infertilidad
La fertilidad es la capacidad de tener hijos. Sin embargo, una en ocho parejas tiene algn problema. Esto
ocurre cuando una mujer es incapaz de ovular o cuando un hombre no produce suficientes
espermatozoides. La infertilidad puede ser el resultado de enfermedades de transmisin sexual, de
infeccin o por contacto con sustancias qumicas en el trabajo o en el medio ambiente. Los investigadores
del Instituto Nacional de las Ciencias de Salud Ambiental (NIEHS), han demostrado que demasiada
cafena en la dieta puede temporalmente reducir la fertilidad en las mujeres. Los cientficos del NIEHS
tambin han establecido los das en que una mujer tiene mayor probabilidad de concebir.
Ms informacin (en ingls).
Bocio
A veces personas no absorben suficiente yodo de los alimentos que ingieren. Esto causa a una pequea
glndula, llamada la glndula tiroidea o la tiroides, aumentar de tamao. Puede crecer tanto que se parece
a una pelota de bisbol en el cuello. Esto se llama el bocio. Ya que la tiroides controla funciones tan
fundamentales como el crecimiento y la energa, el bocio puede producir una amplia gama de efectos.
Algunos enfermos del bocio podran sentirse ms nerviosos e inquietos que de costumbre. Otros tienden a
sentirse aletargados y apticos. El bocio ya es bastante raro, ahora que los funcionarios de salud pblica
decidieron que toda la sal que comemos debe contener yodo.

Enfermedades cardacas
Ms de uno en cuatro estadounidenses sufre de enfermedades cardacas y vasculares. Estas enfermedades
causan casi la mitad de todas las muertes en Estados Unidos. Aunque en parte, stas podran ser el
resultado de malas costumbres alimenticias y/o falta de ejercicio, las sustancias qumicas en el ambiente
tambin desempean un papel. Aunque el hgado convierte la mayora de las sustancias qumicas que
entran al cuerpo en sustancias incuas, algunas se convierten en partculas que se llaman radicales libres,
las cuales pueden reaccionar con las protenas en la sangre para formar depsitos grasos llamados placas;
estas placas, a su vez, ocluyen los vasos sanguneos. Esa oclusin puede bloquear el flujo de sangre y
causar un ataque al corazn o infarto.
Enfermedades de la inmunodeficiencia
El sistema inmune batalla contra microorganismos, virus y venenos que atacan el cuerpo. El sistema
consta de glbulos blancos y otras clulas guerreras. Cuando una partcula extraa entra al cuerpo, estas
clulas rodean y destruyen al "enemigo." Todos hemos odo del SIDA y el dao que ste causa al sistema
inmune. Algunas sustancias qumicas y frmacos tambin pueden debilitar el sistema inmune al daar
estas clulas especializadas. Cuando eso ocurre, el cuerpo queda ms vulnerable an a las enfermedades e
infecciones.

Enfermedades laborales
En todo trabajo se corre cierto riesgo. Hasta un escritor se puede cortar con el filo de una hoja de papel.
Pero saba usted que cerca de 137 personas mueren cada da como resultado de enfermedades laborales?
Esta cifra es ms de ocho veces el nmero de personas que muere por accidentes de trabajo. Muchas de
esas enfermedades son provocadas por sustancias qumicas u otros agentes que se encuentran en el lugar
de trabajo. Las fbricas y los laboratorios pueden producir sustancias qumicas, tintes o metales txicos.
Mdicos y otros en las clnicas y hospitales tienen que trabajar con la radiacin. Las personas que laboran
en aeropuertos o que tocan msica en los conciertos de rock pueden sufrir prdida de audicin por causa
del ruido excesivo. Algunos trabajos implican extremos de calor o de fro. Los trabajadores se pueden
proteger de esos peligros utilizando ropa especial, gafas protectoras, guantes, tapones para los odos y
otros equipos protectores apropiados.
Enfermedades renales
Alrededor de 3.5 millones de personas en Estados Unidos sufren de enfermedades de los riones. stas
pueden incluir desde infecciones sencillas hasta un paro total de la funcin renal. Las personas con
insuficiencia renal no pueden eliminar los txicos y desechos del cuerpo -- dependen de costosas
mquinas filtradoras de sangre para mantenerse vivas. Algunas sustancias qumicas en el ambiente
pueden provocar daos a los riones. Ciertos frmacos no recetados, cuando se toman con demasiada
frecuencia, tambin pueden daar los riones. Lea con cuidado las etiquetas de todos los frmacos y
selos nicamente segn se indiquen.

Envenenamiento por plomo
A veces, bebs y nios recogen del suelo y se meten a la boca cascarillas de pintura y otros objetos que
contienen plomo. El polvo, el agua y los gases contaminados con plomo tambin sirven para introducir el
plomo al cuerpo. Este metal puede daar el cerebro, los riones, el hgado y otros rganos. El grave
envenenamiento por plomo produce dolores de cabeza, calambres, convulsiones y a veces, la muerte.
Incluso en pequeas cantidades, puede causar problemas de aprendizaje y cambios repentinos en el
comportamiento. Los mdicos, con un examen de sangre, pueden determinar la presencia de plomo y
recomendar medidas para reducir el contacto con el mismo.
Envenenamiento por mercurio
El mercurio es un metal plateado, extremadamente venenoso. Cantidades muy pequeas pueden daar a
los riones, el hgado y el cerebro. Hace aos, los que trabajaban en las fbricas de sombreros quedaban
envenenados por inhalar los gases de mercurio que se usaban para darle forma a los sombreros. Hoy en
da, el envenenamiento por mercurio, generalmente resulta de comer pescado contaminado u otros
alimentos que contienen pequeas cantidades de compuestos de mercurio. El cuerpo no se puede
deshacer del mercurio, por lo tanto, ste se va acumulando paulatinamente en los tejidos. Con el tiempo,
si no se trata, el envenenamiento por mercurio puede causar dolor, entumecimiento, msculos dbiles,
prdida de la vista, parlisis y an la muerte.
Trastornos del sistema nervioso
El sistema nervioso, que incluye el cerebro, la mdula espinal y los nervios, controla nuestros
pensamientos, sentimientos, movimientos y comportamiento. El sistema nervioso consta de miles de
millones de clulas nerviosas. stas llevan mensajes e instrucciones del cerebro y la mdula espinal a
otras partes del cuerpo. Cuando dichas clulas quedan daadas por sustancias qumicas txicas o por
lesin o enfermedad, este sistema de informacin falla. Esto puede resultar en trastornos que incluyen
desde cambios de humor y prdida de memoria hasta ceguera, parlisis y muerte. El uso correcto de
dispositivos de seguridad, tal como cinturones de seguridad, asientos de seguridad para nios y cascos
para andar en bicicleta pueden evitar lesiones y salvar vi.

Osteoporosis
Cuando el cuerpo ya no puede proporcionar suficiente calcio, los huesos se ponen porosos y frgiles. Esto
se llama la osteoporosis. Unos 25 millones de estadounidenses padecen de algn tipo de rarefaccin sea.
Cuando la gente envejece, pasan a ser ms comunes los problemas del dorso y los huesos de la espina
dorsal, las caderas y las muecas se quiebran con mayor facilidad. La gente joven puede reducir la
posibilidad de contraer osteoporosis en su tercera edad, haciendo ejercicios ahora y comiendo alimentos
ricos en calcio, como la leche y el yogurt.
Neumoconiosis
Los polvos comunes de la casa y del jardn, no son un peligro grave para la salud. Sin embargo, algunas
partculas transportadas por el aire pueden ser muy peligrosas. Estas incluyen fibras de asbesto, algodn y
camo y polvos de compuestos como slice, grafito, carbn, hierro y arcilla. Estas partculas pueden
daar los tejidos pulmonares susceptibles, haciendo que tejidos sanos se conviertan en tejidos
cicatriciales. Esta condicin se llama neumoconiosis. Los dolores torcicos y la falta de aliento muchas
veces se convierten en bronquitis, enfisema y/o una muerte temprana. Una ventilacin apropiada y el uso
de mscaras protectoras pueden reducir enormemente el riesgo de las enfermedades pulmonares.

Fiebre de Queensland
Es poco comn contraer una enfermedad por contagio con animales de granja. No obstante, los que
trabajan con cueros y productos de animales se pueden enfermar por inhalar el polvo infectado que los
rodea. La enfermedad se llama la fiebre de Queensland porque fue descubierta e identificada entre los
ganaderos y productores de leche de Queensland, Australia. Esta fiebre es provocada por un
microorganismo que infecta el ganado y luego se disemina en la leche y en las heces. Los sntomas para
el hombre, incluyen fiebre, escalofros y dolores musculares. Investigadores han desarrollado vacunas
para proteger a los trabajadores pecuarios contra esta enfermedad.
Trastornos de la reproduccin
Desde fines de los 1940, toda mujer que estaba en peligro de perder a su beb an no nacido, reciba, bajo
receta mdica, una hormona femenina sinttica llamada dietilestilbestrol. En 1971, los cientficos
descubrieron que algunas de las hijas de dichas mujeres estaban contrayendo un cncer muy raro de los
rganos reproductores. Desde entonces, se ha discontinuado el uso del dietilestilbestrol y de otras
hormonas sintticas durante el embarazo. El NIEHS y otras dependencias gubernamentales estn
investigando la posibilidad de que algunas sustancias qumicas naturales as como plaguicidas fabricados
podran estar causando problemas similares. Se ha encontrado que algunas de estas sustancias qumicas
son tan similares al estrgeno femenino que realmente "imitan" a esa importante hormona; y al hacer eso,
interfieren con el desarrollo de los rganos reproductores tanto masculinos como femeninos. Esto
conlleva el riesgo de una pubertad precoz, bajos nmeros de espermatozoides, quistes ovricos y cncer
de pecho o de los testculos.
Additional information on reproductive health and women's health.

Cncer de la piel y quemaduras de sol
Casi todos hemos estado demasiado tiempo al sol y nos hemos quemado. Estar demasiado al sol puede
producir uno de los cnceres ms comunes -- el de la piel. Algunos cnceres son de tratamiento fcil
porque no se extienden ms all del tejido epidrmico. No obstante, existen otros, como el melanoma, que
son mucho ms peligrosos porque se extienden tambin por otras partes del cuerpo. El nmero de
personas que muere por melanoma aumenta en un 4% por ao. Las personas se pueden proteger contra
los rayos del sol mediante el uso de sombreros, lociones bloqueadoras o ropa protectora y, cuando sea
posible, no salir al sol entre las 10 a.m. y las 2 p.m.

Caries dentales
En los 1930, los expertos de la salud pblica notaron que la gente que viva en zonas donde el agua
contena sustancias qumicas naturales llamadas fluoruros, tena menos caries. Hoy en da, casi la mitad
de toda la poblacin de Estados Unidos, bebe agua con fluorizacin natural o que es tratada con flor.
Esto ha reducido la incidencia de caries en por lo menos un 65%. Los dentistas tambin pueden proteger
dientes jvenes, cubrindolos con revestimientos especiales que actan como sellantes. h
Envenenamiento por uranio
El uranio es un elemento radioactivo extremadamente peligroso. Eso significa que emite partculas altas
en energa que pueden atravesar el cuerpo y daar el tejido vivo. Una sola dosis grande de radiacin
puede matar. Muchas dosis pequeas a travs de un perodo de tiempo tambin pueden causar daos
graves. Por ejemplo, los mineros que estn expuestos al polvo de uranio tienen mayor probabilidad de
contraer cncer de los pulmones. El envenenamiento por uranio tambin puede daar los riones e
interferir con la habilidad del cuerpo en batallar infecciones. Mientras que mucha gente nunca va a tener
contacto con el uranio, los que trabajan con radiografas mdicas o con compuestos radioactivos, tambin
corren riesgos. Ellos deben ponerse escudos o delantales de plomo y seguir las directivas de seguridad
que se recomiendan para protegerse contra la exposicin innecesaria.

Problemas de los ojos
Nuestros ojos son muy sensibles al medio ambiente. Los gases que se encuentran en el aire contaminado
pueden irritar los ojos y producir una sensacin de ardor. Partculas diminutas en el humo u holln pueden
causar escozor o enrojecimiento de los ojos. Algunos organismos transportados por el aire, como ser los
mohos u hongos, ocasionan infecciones de los prpados as como de los ojos. Demasiada exposicin a los
rayos solares finalmente conduce a una turbiosidad del lente ptico que se llama catarata.
Enfermedades trasmitidas a travs del agua
An los arroyos, ros y lagos ms transparentes puede contener contaminantes qumicos. Metales pesados,
como ser el plomo y el mercurio, pueden ocasionar daos graves a los rganos. Algunas sustancias
qumicas interfieren con el desarrollo normal de rganos y tejidos y ocasionan anomalas congnitas,
mientras que otras tornan cancerosas a las clulas sanas. Algunas corrientes de agua tambin contienen
bacterias de los desechos humanos y animales y stas pueden producir fiebres altas, calambres, vmitos y
diarrea.
Xeroderma pigmentosum
El xeroderma es una condicin rara que uno hereda de los padres. Cuando las personas que padecen de
esto quedan expuestas a la luz solar directa, desarrollan en su piel, pequeas manchas parduscas que se
parecen a pecas. Pero si no se trata este padecimiento, las manchas se pueden volver lceras cancerosas y
un mdico las tendr que quitar.
Envenenamiento por "yusho"
En 1968, ms de mil personas en el oeste del Japn, se enfermaron gravemente. Padecan de fatiga, dolor
de cabeza, tos, entumecimiento de brazos y piernas y llagas inusuales en la piel. Mujeres embarazadas
luego dieron a luz a bebs con anomalas congnitas. Estas personas haban comido alimentos cocinados
en un aceite de arroz contaminado. Parece que durante el proceso de elaboracin unas sustancias qumicas
txicas llamadas bifenilos policlorados o PCB entraron accidentalmente al aceite. Los peritos en salud
ahora llaman esta enfermedad envenenamiento por "yusho," que en japons significa "la enfermedad del
aceite."
Durante muchos aos, se usaron los PCB en muchos procesos de manufactura, como ser los de pinturas,
plsticos y equipos elctricos. Cuando los cientficos se dieron cuenta que an bajos niveles de PCB
mataban a peces y otra fauna, se redujo notablemente su uso. Para aquel entonces, los PCB ya estaban
percolando al ambiente a travs de los lugares de disposicin final de desechos y de otras fuentes. Hoy en
da, pequeas cantidades de estos compuestos todava existen en el aire, el agua, el suelo y en algunos de
los alimentos que comemos.

Carencia de zinc y envenenamiento por zinc
El zinc es un mineral que el cuerpo necesita para funcionar correctamente. En casos muy raros, la gente
puede quedar envenenada si hay demasiado zinc en los alimentos que come y en las bebidas que bebe. Sin
embargo, la mayora de las personas pueden ingerir grandes cantidades de zinc sin ningn efecto adverso.
Las personas que viven en regiones donde la nutricin es problemtica, pueden carecer del zinc debido a
la dieta que llevan. Eso puede llevar a un crecimiento retardado, llagas en la piel, calvicie, infertilidad y
menos resistencia a las infecciones.
Profesores y estudiantes: Tambin vea la Educacin De la Ciencia De la Salud De Environnmental
Una copia libre est disponible escribiendo a: NIEHS Office of Communications, P.O. Box
12233, Research Triangle Park, N.C. 27709, Attn: John Peterson, Mail Drop K3-16, o llamando
a John Peterson en (919) 541-7860. Las peticiones del E-mail se deben dirigir
a booklet@niehs.nih.gov. Profesores pueden recibir cantidades ms grandes.
a contaminacin del aire tiene muchos efectos en la salud, desde irritaciones leves, hasta el desarrollo
de graves enfermedades

- Monxido de Carbono: Es un producto de la combustin de materiales fsiles como el petrleo y es comn que
se forme a partir de los vehculos en movimiento. En consecuencia, este producto se acumula en las zonas
urbanas, cerca de las vas rpidas y de calles de gran movimiento y su concentracin vara conforme aumenta o
disminuye la circulacin.
Este gas no parece afectar a las plantas, pero es muy txico para los seres humanos, ya que interfiere con el
transporte de oxgeno en la sangre. Los efectos en la salud se hacen ms graves conforme mayor sea la
cantidad de monxido de carbono en el aire y el tiempo de la exposicin.
-Dixido De Azufre (SO2): Es el derivado del azufre que ms frecuentemente contamina el aire. Se produce por
la combustin de carbono y petrleo que lo contienen.
La mayor parte proviene de las plantas generadoras de electricidad (carboelctricas y termoelctricas) y de
otros procesos industriales que contribuyen a la presencia de sulfatos en la atmsfera, como la calcinacin de
los minerales de sulfuro, la refinacin del petrleo, la produccin de xido Sulfrico y la de coque a partir del
carbn.
Los xidos de azufre se eliminan del aire mediante su conversin en cido sulfrico y sulfatos y de esta forma
se depositan en forma de partculas sobre la tierra o en el mar, ya sea con la precipitacin pluvial o
sedimentndose, contaminando tambin el agua y el suelo
Los xidos de azufre pueden inhibir el crecimiento de las plantas y ser letales para algunas de ellas cuando
estn expuestas a concentraciones moderadas durante largos periodos.
Los efectos txicos de los xidos de azufre para el ser humano son: dificultad para respirar, debido al espasmo
o contraccin de los bronquios, irritacin de la garganta, de los ojos y tos, en cantidades elevadas puede llegar a
ser mortal. Tambin se ha encontrado una relacin entre la presencia de xidos de azufre en la atmsfera y el
aumento de muertes por enfermedades crnicas, cardiovasculares y respiratorias.
Los xidos de Nitrgeno (NO2) se forman mediante la reaccin del oxgeno con el nitrgeno en el aire. Esta
reaccin ocurre a altas temperaturas durante el uso de combustibles fsiles. Algunas bacterias emiten grandes
cantidades de xido de nitrgeno hacia la atmsfera, por lo que es una fuente muy difcil de controlar.
La mayor parte de ellos, provienen de las plantas generadoras de energa elctrica, en las que la alta
temperatura de la combustin de los energticos facilita su formacin.
El dixido de nitrgeno afecta los pulmones y es txico y algunos de los contaminantes que se forman a partir
de ellos, son mortales para las plantas.
Los hidrocarburos son contaminantes primarios; su importancia radica en la gran cantidad de fuentes y el
volumen de sus emisiones al aire. Se forman por la combustin de productos como la gasolina, el petrleo, el
carbono y la madera y la mayor produccin se debe a las actividades de la industria petrolera, as como a los
vehculos de motor.
Algunos hidrocarburos son txicos para las plantas y animales a concentraciones relativamente altas y en el ser
humano parece que provoca problemas en vas respiratorias.
Otros contaminantes muy importantes son elementos como el plomo, el cadmio y el fluor, de origen industrial y a
los que se ha relacionado con afecciones cardiacas, hipertensin arterial, arterioesclerosis, cncer
broncopulmonar, anormalidades en los huesos y afeccin de los riones.
Partculas suspendidas. Otros contaminantes del aire son partculas slidas y lquidas suspendidas y dispersas.
A ellas se debe el aspecto nebuloso y brumoso del aire contaminado.
Se producen junto con los contaminantes gaseosos del aire, debido a diferentes actividades, sobre todo la
fabricacin de hierro y acero, la produccin de cemento, la extraccin de rocas y minerales, el almacenamiento
y la manipulacin de granos y la elaboracin de pulpa de papel.
Entre las partculas lquidas, ms contaminantes se encuentran los aerosoles, que se manifiestan en forma de
vapores, niebla o vahos que en grandes concentraciones pueden llegar a transformarse en un agente letal,
como sucedi en Londres en 1940, 1950 y 1952, que se produjeron miles de muertes debido a la presencia de
estas nieblas txicas.
Los aerosoles son verdaderas nebulizaciones y por su tamao tan pequeo, penetran en los bronquios y los
irritan. Las partculas mayores son detenidas por la mucosa nasal y la laringe causando gran irritacin.