Sistema linftico, capilares circulatorios o conductos en los que se recoge y tran

sporta el lquido acumulado de los tejidos de los vertebrados y es llevado hasta e

l sistema venoso; estos capilares se unen con el torrente sanguneo propiamente di
cho (vase Linfa). El sistema linftico tiene una importancia primordial para el tra
nsporte hasta el torrente sanguneo de lpidos digeridos procedentes del intestino,
para eliminar y destruir sustancias txicas, y para oponerse a la difusin de enferm
edades a travs del cuerpo.
Los capilares linfticos son la parte del sistema linftico encargada de recoger los
lquidos tisulares, y su estructura es similar a la de los capilares sanguneos. Lo
s capilares linfticos que recogen los lpidos digeridos en las vellosidades intesti
nales se conocen como quilferos. Los capilares linfticos son ms permeables que los
capilares sanguneos y permiten el paso de partculas de mayor tamao que las que atra
vesaran las paredes de los capilares sanguneos; las grandes protenas que se produce
n como resultado de la degradacin de los tejidos entran en los vasos linfticos par
a ser eliminadas de los tejidos.
Capilares linfticos
Estos vasos se encuentran en todos los tejidos excepto en el sistema nervioso ce
ntral, cuyo sistema circulatorio se denomina sistema cerebroespinal. Los capilar
es linfticos se unen para formar conductos ms grandes que se entrelazan con las ar
terias y con las venas. En estos conductos ms grandes, que son similares a venas
dilatadas y finas, la linfa es transportada por los movimientos musculares del c
uerpo en su conjunto; a lo largo de dichos conductos existen vlvulas colocadas de
forma regular, que evitan el retroceso de la linfa. Los conductos de las extrem
idades inferiores y del abdomen se renen en el lado dorsal izquierdo del cuerpo p
ara formar un canal, conocido como la cisterna del quilo, que da lugar al vaso l
inftico principal del cuerpo, el conducto torcico. Este vaso recibe la linfa proce
dente del lado izquierdo del trax, del brazo izquierdo y la parte izquierda de la
cabeza y el cuello. Vierte en la unin entre las venas yugular y subclavia izquie
rdas. Otro vaso de menor tamao, conocido como conducto linftico derecho, recibe li
nfa que proviene del lado derecho del trax, del brazo derecho y del lado derecho
de la cabeza y el cuello, y vierte su contenido en la vena subclavia derecha.
Ganglios linfticos
A lo largo del recorrido de los vasos linfticos se encuentran los ganglios linftic
os, conocidos tambin como glndulas linfticas. Estos ganglios son rganos con forma de
rin que contienen grandes cantidades de leucocitos incluidos en una red de tejido
conectivo. Toda la linfa que circula por los vasos linfticos hacia el torrente s
anguneo debe atravesar varios de estos ganglios, que filtran los materiales txicos
e infecciosos y los destruyen. Los ganglios funcionan como centro de produccin d
e fagocitos, que ingieren bacterias y sustancias venenosas (vase Sistema inmunolgi
co). Durante el transcurso de cualquier infeccin, los ganglios aumentan de tamao d
ebido a la gran cantidad de fagocitos que forman; estos ganglios suelen estar in
flamados y son dolorosos. Las adenopatas ms frecuentes se localizan en el cuello,
la axila y la ingle. Algunos tumores malignos tienden a desplazarse a lo largo d
e los vasos linfticos; la eliminacin quirrgica de todos los ganglios sospechosos de
estar implicados en la difusin de estos tumores es un procedimiento teraputico ac
eptado.
Otros rganos
Adems de los ganglios linfticos, pertenecen al sistema linftico otros rganos constit
uidos por un tejido similar. De entre ellos, el ms grande y el ms importante es el
bazo. En l se forman clulas sanguneas como linfocitos, monocitos y clulas plasmticas
. Tambin elimina los glbulos rojos alterados y tiene funciones de defensa.
En el embrin, los capilares linfticos aparecen como evaginaciones de algunas venas
, sobre todo de la yugular interna y de la ilaca. Estas evaginaciones se extiende
n por todo el cuerpo y se separan del sistema venoso en muchos puntos.
Entre las situaciones anormales que pueden afectar al sistema linftico se encuent
ran la inflamacin de los vasos o de los ganglios linfticos, producida durante las
infecciones, la tuberculosis de los ganglios linfticos, los tumores malignos del
sistema linftico (vase Cncer; Enfermedad de Hodgkin) y la elefantiasis.
"Sistema linftico"
Linfa, nombre comn que recibe el fluido que se desplaza por el sistema linftico. L
a linfa es un plasma sanguneo diluido que contiene abundantes glbulos blancos, en
especial los llamados linfocitos, y en ocasiones glbulos rojos. Debido al gran nme
ro de clulas vivas que contiene la linfa se clasifica como un tejido lquido.
La linfa se difunde, y es absorbida, por los capilares linfticos desde los espaci
os localizados entre las distintas clulas que forman los tejidos. En estos espaci
os, la linfa se conoce como lquido tisular, plasma que ha atravesado las paredes
de los capilares sanguneos y rodea las clulas proporcionndoles nutrientes y recogie
ndo sus sustancias de desecho. La linfa contenida en los vasos quilferos del inte
stino delgado se denomina quilo y se caracteriza por su elevado contenido en gra
sas.
El lquido sinovial que lubrica las articulaciones es casi idntico a la linfa, al i
gual que los lquidos serosos que se encuentran en el cuerpo y la cavidad pleural.
El lquido que contienen los canales semicirculares del odo, aunque se denomina en
dolinfa, no es realmente ningn tipo de linfa.
"Linfa"
Sangre, sustancia lquida que circula por las arterias y las venas del organismo.
La sangre es roja brillante o escarlata cuando ha sido oxigenada en los pulmones
y pasa a las arterias; adquiere una tonalidad ms azulada cuando ha cedido su oxge
no para nutrir los tejidos del organismo y regresa a los pulmones a travs de las
venas y de los pequeos vasos denominados capilares. En los pulmones, la sangre ce
de el dixido de carbono que ha captado procedente de los tejidos, recibe un nuevo
aporte de oxgeno e inicia un nuevo ciclo. Este movimiento circulatorio de sangre
tiene lugar gracias a la actividad coordinada del corazn, los pulmones y las par
edes de los vasos sanguneos.
Composicin de la sangre
La sangre est formada por un lquido amarillento denominado plasma, en el que se en
cuentran en suspensin millones de clulas que suponen cerca del 45% del volumen de
sangre total. Tiene un olor caracterstico y una densidad relativa que oscila entr
e 1,056 y 1,066. En el adulto sano el volumen de la sangre es una onceava parte
del peso corporal, de 4,5 a 6 litros.
Una gran parte del plasma es agua, medio que facilita la circulacin de muchos fac
tores indispensables que forman la sangre. Un milmetro cbico de sangre humana cont
iene unos cinco millones de corpsculos o glbulos rojos, llamados eritrocitos o hem
ates; 5.000 a 10.000 corpsculos o glbulos blancos que reciben el nombre de leucocit
os y 200.000 a 300.000 plaquetas, denominadas trombocitos. La sangre tambin trans
porta muchas sales y sustancias orgnicas disueltas.
Eritrocitos
Los glbulos rojos, o clulas rojas de la sangre, tienen forma de discos redondeados
, bicncavos y con un dimetro aproximado de 7,5 micras. En el ser humano y la mayora
de los mamferos los eritrocitos maduros carecen de ncleo. En algunos vertebrados
son ovales y nucleados. La hemoglobina, una protena de las clulas rojas de la sang
re, es el pigmento sanguneo especial ms importante y su funcin es el transporte de
oxgeno desde los pulmones a las clulas del organismo, donde capta dixido de carbono
que conduce a los pulmones para ser eliminado hacia el exterior.
Leucocitos
Las clulas o glbulos blancos de la sangre son de dos tipos principales: los granul
osos, con ncleo multilobulado, y los no granulosos, que tienen un ncleo redondeado
. Los leucocitos granulosos incluyen los neutrfilos, que fagocitan y destruyen ba
cterias; los eosinfilos, que aumentan su nmero y se activan en presencia de cierta
s infecciones y alergias, y los basfilos, que segregan sustancias como la heparin
a, de propiedades anticoagulantes, y la histamina que estimula el proceso de la
inflamacin. Los leucocitos no granulosos estn formados por linfocitos y un nmero ms
reducido de monocitos, asociados con el sistema inmunolgico. Los linfocitos desem
pean un papel importante en la produccin de anticuerpos y en la inmunidad celular.
Los monocitos digieren sustancias extraas no bacterianas, por lo general durante
el transcurso de infecciones crnicas.
Plaquetas
Las plaquetas de la sangre son cuerpos pequeos, ovoideos, sin ncleo, con un dimetro
mucho menor que el de los eritrocitos. Los trombocitos o plaquetas se adhieren
a la superficie interna de la pared de los vasos sanguneos en el lugar de la lesin
y ocluyen el defecto de la pared vascular. Conforme se destruyen, liberan agent
es coagulantes que conducen a la formacin local de trombina que ayuda a formar un
cogulo, el primer paso en la cicatrizacin de una herida.
Recuento sanguneo
La tcnica de laboratorio llamada recuento sanguneo completo (RSC) es un indicador t
il de enfermedad y salud. Una muestra de sangre determinada con precisin se diluy
e de forma automtica y las clulas se cuentan con un detector ptico o electrnico. El
empleo de ajustes o diluyentes distintos, permite realizar el conteo de los glbul
os rojos, los blancos o las plaquetas. Un RSC tambin incluye la clasificacin de lo
s glbulos blancos en categoras, lo que se puede realizar por la observacin al micro
scopio de una muestra teida sobre un portaobjetos, o de forma automtica utilizando
una de las diversas tcnicas que existen.
Plasma
El plasma es una sustancia compleja; su componente principal es el agua. Tambin c
ontiene protenas plasmticas, sustancias inorgnicas como sodio, potasio, cloruro clci
co, carbonato y bicarbonato, azcares, hormonas, enzimas, lpidos, aminocidos y produ
ctos de degradacin como urea y creatinina. Todas estas sustancias aparecen en peq
ueas cantidades.
Entre las protenas plasmticas se encuentran la albmina, principal agente responsabl
e del mantenimiento de la presin osmtica sangunea y por consiguiente controla su te
ndencia a difundirse a travs de las paredes de los vasos sanguneos; una docena o ms
de protenas, como el fibringeno y la protrombina, que participan en la coagulacin;
aglutininas, que producen las reacciones de aglutinacin entre muestras de sangre
de tipos distintos y la reaccin conocida como anafilaxis, una forma de shock alrg
ico, y globulinas de muchos tipos, incluyendo los anticuerpos, que proporcionan
inmunidad frente a muchas enfermedades. Otras protenas plasmticas importantes actan
como transportadores hasta los tejidos de nutrientes esenciales como el cobre,
el hierro, otros metales y diversas hormonas.
La primera separacin de las protenas plasmticas para su estudio individual se llev a
cabo en la dcada de 1920. Durante la II Guerra Mundial se consigui perfeccionar l
a tcnica, lo que permiti el empleo de fracciones individuales. Algunos de los resu
ltados de este trabajo incluyen el uso de albmina srica como un sustituto de la sa
ngre o el plasma en las transfusiones, el empleo de gammaglobulinas para una pro
teccin a corto plazo frente a enfermedades como sarampin y hepatitis y la utilizac
in de globulina antihemoflica para el tratamiento de la hemofilia.
Formacin de la sangre y reacciones
Los eritrocitos se forman en la mdula sea y tras una vida media de 120 das son dest
ruidos y eliminados por el bazo. En cuanto a las clulas blancas de la sangre, los
leucocitos granulosos o granulocitos se forman en la mdula sea; los linfocitos en
el timo, en los ganglios linfticos y en otros tejidos linfticos. Las plaquetas se
producen en la mdula sea. Todos estos componentes de la sangre se agotan o consum
en cada cierto tiempo y por tanto deben ser reemplazados con la misma frecuencia
. Los componentes del plasma se forman en varios rganos del cuerpo, incluyendo al
hgado, responsable de la sntesis de albmina y fibringeno, que libera sustancias tan
importantes como el sodio, el potasio y el calcio. Las glndulas endocrinas produ
cen las hormonas transportadas en el plasma. Los linfocitos y las clulas plasmtica
s sintetizan ciertas protenas y otros componentes proceden de la absorcin que tien
e lugar en el tracto intestinal.
Coagulacin
Una de las propiedades ms notables de la sangre es su capacidad para formar cogulo
s, o coagular, cuando se extrae del cuerpo. Dentro del organismo un cogulo se for
ma en respuesta a una lesin tisular, como un desgarro muscular, un corte o un tra
umatismo penetrante. En los vasos sanguneos la sangre se encuentra en estado lquid
o, poco despus de ser extrada adquiere un aspecto viscoso y ms tarde se convierte e
n una masa gelatinosa firme. Despus esta masa se separa en dos partes: un cogulo r
ojo firme que flota libre en un lquido transparente rosado que se denomina suero.
Un cogulo est formado casi en su totalidad por eritrocitos encerrados en una red d
e fibrillas finas o filamentos constituidos por una sustancia denominada fibrina
. Esta sustancia no existe como tal en la sangre pero se crea por la accin de la
trombina, enzima que estimula la conversin de fibringeno, una de las protenas plasmt
icas, durante el proceso de la coagulacin. La trombina no est presente en la sangr
e circulante. sta se forma a partir de la protrombina, otra protena plasmtica, en u
n proceso complejo que implica a las plaquetas, ciertas sales de calcio, sustanc
ias producidas por los tejidos lesionados y el contacto con las superficies acci
dentadas. Si existe algn dficit de estos factores la formacin del cogulo es defectuo
sa. La adicin de citrato sdico elimina los iones de calcio de la sangre y por cons
iguiente previene la formacin de cogulos. La carencia de vitamina K hace imposible
el mantenimiento de cantidades adecuadas de protrombina en la sangre. Ciertas e
nfermedades pueden reducir la concentracin sangunea de varias protenas de la coagul
acin o de las plaquetas.
Reacciones homeostticas
Ciertas caractersticas de la sangre se mantienen dentro de estrechos lmites gracia
s a la existencia de procesos regulados con precisin. Por ejemplo, la alcalinidad
de la sangre se mantiene en un intervalo constante (pH entre 7,38 y 7,42) de ma
nera que si el pH desciende a 7,0 (el del agua pura), el individuo entra en un c
oma acidtico que puede ser mortal; por otro lado, si el pH se eleva por encima de
7,5 (el mismo que el de una solucin que contiene una parte de sosa custica por 50
millones de partes de agua), el individuo entra en una alcalosis tetnica y es pr
obable que fallezca. De igual manera, un descenso de la concentracin de glucosa e
n sangre (glucemia), en condiciones normales del 0,1%, a menos del 0,05% produce
convulsiones. Cuando la glucemia se eleva de forma persistente y se acompaa de c
ambios metablicos importantes, suele provocar un coma diabtico (vase Diabetes melli
tus). La temperatura de la sangre no suele variar ms de 1 C dentro de un intervalo
medio entre 36,3 y 37,1 C, la media normal es de 37 C. Un aumento de la temperatu
ra de 4 C es seal de enfermedad grave, mientras que una elevacin de 6 C suele causar
la muerte.
Enfermedades sanguneas
Los trastornos de la sangre proceden de cambios anormales en su composicin. La re
duccin anmala del contenido de hemoglobina o del nmero de glbulos rojos, conocida co
mo anemia, se considera ms un sntoma que una enfermedad y sus causas son muy varia
das. Se cree que la causa ms frecuente es la prdida de sangre o hemorragia. La ane
mia hemoltica, un aumento de la destruccin de glbulos rojos, puede estar producida
por diversas toxinas o por un anticuerpo contra los eritrocitos. Una forma de le
ucemia que afecta a los infantes al nacer o poco antes del nacimiento es la erit
roblastosis fetal (vase Factor Rh).
La anemia puede ser tambin consecuencia de un descenso de la produccin de hemates q
ue se puede atribuir a una prdida de hierro, a un dficit de vitamina B12, o a una
disfuncin de la mdula sea. Por ltimo, existe un grupo de anemias originada por defec
tos hereditarios en la produccin de glbulos rojos (hemoglobina). Estas anemias com
prenden varios trastornos hereditarios en los que los eritrocitos carecen de alg
unas de las enzimas necesarias para que la clula utilice la glucosa de forma efic
az.
La formacin de hemoglobina anmala es caracterstica de las enfermedades hereditarias
que reciben el nombre de anemia de clulas falciformes y talasemia mayor. Ambas s
on enfermedades graves que pueden ser mortales en la infancia.
El aumento del nmero de eritrocitos circulantes se denomina policitemia: puede se
r un trastorno primario o consecuencia de una disminucin de la oxigenacin de la sa
ngre o hipoxia. La hipoxia aguda se produce con ms frecuencia en enfermedades pul
monares avanzadas, en ciertos tipos de cardiopatas congnitas y a altitudes elevada
s.
La leucemia se acompaa de una proliferacin desordenada de leucocitos. Hay varias c
lases de leucemia, cuyas caractersticas dependen del tipo de clula implicada.
El dficit de cualquiera de los factores necesarios para la coagulacin de la sangre
provoca hemorragias. El descenso del nmero de plaquetas recibe el nombre de trom
bocitopenia; la disminucin del factor VIII de la coagulacin da lugar a la hemofili
a A (hemofilia clsica); el descenso del factor IX de la coagulacin es responsable
de la hemofilia B, conocida como enfermedad de Christmas. Diversas enfermedades
hemorrgicas, como la hemofilia, son hereditarias. Hay preparados que incluyen con
centrados de varios factores de la coagulacin para el tratamiento de algunos de e
stos trastornos. En 1984 los cientficos desarrollaron una tcnica de ingeniera gentic
a para la fabricacin de factor VIII, un factor de la coagulacin de la sangre de vi
tal importancia para las vctimas de la forma de hemofilia ms frecuente.
Aunque la formacin de un cogulo es un proceso normal, se convierte a veces en un f
enmeno patolgico que representa incluso una amenaza mortal. Por ejemplo, en los pa
cientes hospitalizados durante largos periodos a veces se forman cogulos en las v
enas importantes de las extremidades inferiores. Si estos cogulos, o trombos, se
desplazan hacia los pulmones pueden causar la muerte como consecuencia de un emb
olismo. En muchos casos dichos trombos venosos se disuelven con una combinacin de
frmacos que previenen la coagulacin y lisan los cogulos. Los anticoagulantes inclu
yen la heparina, compuesto natural que se prepara a partir de pulmones o hgados d
e animales, y las sustancias qumicas sintticas dicumarol y warfarina. Los frmacos q
ue lisan los cogulos, denominados trombolticos, incluyen las enzimas uroquinasa y
estreptoquinasa y el activador tisular del plasmingeno (TPA), un producto de inge
niera gentica.
Se piensa que la interaccin de los trombocitos con los depsitos de lpidos que apare
cen en la enfermedad cardiaca ateroesclertica contribuye a los infartos de miocar
dio. Los compuestos como la aspirina y la sulfinpirazona, que inhiben la activid
ad plaquetaria, pueden disminuir los infartos de miocardio en personas con enfer
medad ateroesclertica.
Vase tambin Tensin arterial; Aparato circulatorio; Pulso.
"Sangre"
Arteria, uno de los vasos tubulares que conducen la sangre desde el corazn hacia
los tejidos del organismo. Hay dos arterias con comunicacin directa con el corazn:
(1) la aorta, que lleva la sangre oxigenada desde el ventrculo izquierdo a todo
el organismo, y (2) la arteria pulmonar, que conduce la sangre desde el ventrculo
derecho a los pulmones, donde esta ltima se oxigena y regresa a la aurcula izquie
rda del corazn (vase Corazn: estructura y funciones). Las ramas arteriales ms pequeas
se comunican con las venas a travs de los capilares. Las arterias suelen recibir
el nombre de la zona del cuerpo donde se localizan, como la arteria humeral, o
braquial (brazo) o la metacarpiana (mueca), o del rgano que irrigan, como la arter
ia heptica (hgado) o la arteria ovrica. La arteria facial, rama de la arteria cartid
a externa, pasa por encima del maxilar inferior e irriga la zona superficial de
la cara; las arterias hemorroidales son tres vasos que abastecen de sangre la po
rcin distal del recto; las arterias intercostales irrigan el espacio que hay entr
e las costillas; la arteria lingual es la rama de la cartida externa que irriga l
a lengua. Las arterias se dilatan y despus se contraen con cada latido del corazn,
un movimiento rtmico perceptible, el pulso.
Los trastornos que afectan a las arterias pueden implicar inflamacin, infeccin o d
egeneracin de las paredes de los vasos sanguneos arteriales. La enfermedad arteria
l ms comn, y la que con ms frecuencia es causa de muerte, en especial en los ancian
os, es la arterioesclerosis, conocida de forma ms popular como endurecimiento de
las arterias. Este endurecimiento se suele preceder de ateroesclerosis, una acum
ulacin de depsitos de materia lipoide sobre la superficie interna de la pared arte
rial. Los depsitos reducen el flujo normal de sangre a travs de la arteria. Una de
las sustancias asociadas con la ateroesclerosis es el colesterol. Conforme prog
resa la arterioesclerosis, se deposita calcio y se forma tejido cicatricial, lo
que origina la prdida de elasticidad de la pared arterial. Tambin puede desarrolla
rse una dilatacin localizada de la pared arterial denominada aneurisma. La arteri
oesclerosis puede afectar a cualquiera o a todas las arterias del organismo. Si
los vasos sanguneos que irrigan el corazn estn afectados, la enfermedad puede condu
cir a un trastorno doloroso que se denomina angina de pecho. Vase Corazn: enfermed
ades del corazn.
La presencia de arterioesclerosis en la pared de una arteria puede precipitar la
formacin de un cogulo o trombo. El tratamiento consiste en la utilizacin de unas e
nzimas que disuelven el cogulo, denominadas uroquinasa y estreptoquinasa. Los est
udios indican que determinados compuestos como la aspirina y la sulfinpirazona,
que inhiben la agregacin plaquetaria, pueden impedir la formacin de trombos, aunqu
e todava no se ha determinado si se pueden o se deben tomar en cantidades tolerab
les durante periodos prolongados con este propsito.
Embolismo es el nombre que recibe la obstruccin de una arteria por un cogulo proce
dente de otra parte del organismo. Estos cogulos circulantes pueden estar causado
s por una arterioesclerosis, aunque suelen ser consecuencia del desprendimiento
de una masa de fibrina cuyo origen es un corazn enfermo. Cualquier arteria puede
ser obstruida por un mbolo. Las consecuencias son ms graves en el cerebro, los pul
mones, la retina y las extremidades; el embolismo de las arterias cerebrales ms i
mportantes produce apopleja.
"Arteria"
Vena (anatoma), en anatoma, vaso sanguneo que transporta sangre desoxigenada desde
los capilares hasta el corazn. Existen tres excepciones a esta definicin. Las vena
s pulmonares devuelven la sangre desde los pulmones, donde ha sido oxigenada, ha
sta el corazn. Las venas portales reciben sangre procedente de las venas esplnica,
mesentrica superior, cstica, gstrica y pilrica, entran en el hgado y se ramifican en
pequeos capilares que atraviesan todo este rgano. Las venas umbilicales transport
an sangre desde el feto hacia la placenta de la madre.
Las venas aumentan su dimetro a medida que recogen la sangre de los vasos que con
fluyen en ellas. Por ltimo, vierten la sangre a la aurcula derecha del corazn, a tr
avs de las venas cavas inferior y superior. El recubrimiento de las venas es simi
lar al de las arterias, pero ms fino, y con frecuencia transparente. En el interi
or de las venas aparecen pliegues membranosos; son las vlvulas semilunares, cuya
funcin es evitar el retroceso de la sangre, en especial en las extremidades infer
iores. Vase Aparato circulatorio; Corazn; Vena varicosa.
"Vena"
Aparato circulatorio
En su circulacin por el organismo la sangre bombeada por el corazn recorre un tray
ecto complejo que se establece a travs de las cavidades derechas del corazn, desde
donde pasa a los pulmones (aqu capta el oxgeno), y a continuacin, regresa a las ca
vidades izquierdas del corazn. Desde aqu es bombeada en la arteria principal, la a
orta, que se ramifica en arterias cada vez menores, hasta que alcanza las arteri
olas, las ramas ms pequeas. Ms all de las arteriolas, la sangre pasa a travs de un gr
an nmero de estructuras de paredes delgadas denominadas vasos capilares. Aqu la sa
ngre cede el oxgeno y sus nutrientes a los tejidos y capta el dixido de carbono y
otros productos de degradacin del metabolismo. La sangre completa su recorrido pa
sando a travs de pequeas venas que se unen formando vasos cada vez mayores hasta q
ue alcanza las venas ms grandes, las venas cavas superior e inferior, por las que
la sangre regresa a la parte derecha del corazn. La sangre es impulsada por la c
ontraccin del corazn, aunque la contraccin de los msculos esquelticos tambin contribuy
e a la circulacin. La vlvulas cardiacas y las de las venas aseguran su flujo en un
a direccin.
"Aparato circulatorio"
Hgado, el rgano interno ms grande de los vertebrados. Pesa cerca de 1,5 kg, es de c
olor rojo oscuro y est situado en el cuadrante superior derecho de la cavidad abd
ominal.
Estructura
En el embrin, el hgado surge como un crecimiento excesivo de la porcin superior del
duodeno, justo por debajo del estmago. A diferencia de cualquier otro rgano, el hg
ado tiene dos vas por las que recibe sangre: la arteria heptica transporta sangre
oxigenada procedente del corazn, y la vena porta, que transporta sustancias alime
nticias desde el estmago y los intestinos. Estos vasos sanguneos penetran en el te
jido glandular del hgado y se dividen hasta formar sinusoides capilares diminutos
(capilares por los que circula la sangre desde la vena porta y la arteria heptic
a y va a parar a la vena centrolobulillar).
El hgado obtiene su propio suministro de sangre oxigenada de la arteria heptica, q
ue se bifurca de la aorta. La sangre que abandona el hgado es recogida por las ve
nas hepticas, unidas entre s para formar una sola vena heptica, que vierte la sangr
e que transporta en la vena cava inferior; desde la vena cava inferior la sangre
regresa al lado derecho del corazn, para ser bombeada hacia los pulmones. El hgad
o est constituido por formaciones diminutas que reciben el nombre de lobulillos y
estn separados entre s por tejido conectivo; en la periferia tambin se encuentran
los espacios porta, que contienen cada uno un conducto bilial, y una rama de la
vena porta y otra de la arteria heptica. Estos lobulillos tienen forma hexagonal;
estn compuestos por columnas de clulas hepticas o hepatocitos dispuestas de forma
radial alrededor de la vena centrolobulillar, rodeadas por canales diminutos, co
nocidos como canalculos, hacia los que se vierte la bilis que segregan los hepato
citos. Estos canales se unen para formar conductos cada vez ms grandes, que termi
nan en el conducto heptico. El conducto heptico y el conducto procedente de la vesc
ula biliar forman el conducto comn de la bilis, que descarga su contenido en el d
uodeno. Por lo general, en los primates y en los carnvoros el conducto pancretico
se une con el conducto comn de la bilis antes de penetrar en el intestino.
Funcin
La sangre atraviesa el hgado a una velocidad aproximada de 1,4 litros por minuto;
en cualquier momento, el hgado contiene un 10% de toda la sangre del cuerpo. Tam
bin contiene sangre procedente del pncreas y del bazo. Las clulas hepticas ayudan a
la sangre a asimilar las sustancias nutritivas y a excretar los materiales de de
secho y las toxinas, as como esteroides, estrgenos y otras hormonas.
El hgado es un rgano muy verstil. Almacena glucgeno (vase Metabolismo de glcidos), hie
rro, cobre, vitamina A, muchas de las vitaminas del complejo vitamnico B, y vitam
ina D. Produce albmina y otras protenas, muchas de stas son esenciales para la coag
ulacin normal de la sangre (protrombina y fibringeno) y una sustancia anticoagulan
te que es la heparina. Los aminocidos digeridos son desaminados en el hgado; es de
cir, su nitrgeno se extrae para que pueda ser utilizado por el cuerpo. El hgado ta
mbin puede utilizar el nitrgeno para sintetizar protenas a partir de hidratos de ca
rbono o de lpidos. Adems, produce muchas otras sustancias, como hidratos de carbon
o, a partir de lpidos o de protenas. El hgado tambin forma lpidos a partir de hidrato
s de carbono o de protenas, lpidos que almacena para verterlos despus a la sangre e
n forma de cidos grasos libres que pueden ser degradados para obtener energa. El hg
ado tambin sintetiza colesterol.
Unos fagocitos especiales (vase Sistema inmunolgico) que se encuentran en el hgado
eliminan las sustancias extraas y las bacterias de la sangre. El hgado tambin depur
a muchos frmacos y segrega bilirrubina (producto de la degradacin de la hemoglobin
a), y muchas otras sustancias, incluyendo enzimas. Las actividades que el hgado r
ealiza generan una gran cantidad de calor, lo cual influye en la temperatura cor
poral. El hgado de los mamferos contiene depsitos de vitaminas del complejo vitamnic
o B; una de ellas, la vitamina B12, se utiliza para tratar la anemia perniciosa.
El hgado tambin almacena otros agentes antianmicos que se producen en otras partes
del cuerpo. Vase tambin Fagocitosis.
Enfermedades hepticas
El trmino hepatitis se utiliza para definir cualquier inflamacin del hgado, y provi
ene del griego hepar que significa hgado. La causa ms frecuente de hepatitis es un
a infeccin vrica. La hepatitis tambin puede ser producida por agentes qumicos o vene
nos, por drogas, por bacterias o toxinas bacterianas, por enfermedades producida
s por amebas y por ciertas infecciones parasitarias. La hepatitis puede cronific
arse y dar lugar a cirrosis. Sin embargo, la mayor parte de los casos de cirrosi
s estn relacionados con una ingestin excesiva de alcohol, que suele estar asociada
a su vez a una dieta pobre. En ocasiones, la hepatitis aguda es tan grave que s
e destruyen casi todas las clulas hepticas y el paciente fallece por fallo heptico
o por obstruccin de los vasos sanguneos que proceden del hgado. La ictericia es un
sntoma comn de la hepatitis y de otras enfermedades hepticas; est causada por la acu
mulacin de cantidades elevadas de bilirrubina en la sangre.
Ciertas enfermedades, como la diabetes mellitus, estn relacionadas con unas acumu
laciones de lpidos en el hgado; las alteraciones de la hipfisis, y venenos como el
alcohol y el cloroformo, que interfieren con los procesos de oxidacin que se real
izan en el hgado, tambin puede dar lugar a dichas acumulaciones. Segn aumenta la ac
umulacin de lpidos, las clulas hepticas son sustituidas por tejido adiposo dando lug
ar a la degeneracin lipdica del hgado. Durante la gestacin y despus de mantener una d
ieta rica en grasas se produce de forma temporal la deposicin de lpidos en el hgado
. Otras enfermedades que afectan al hgado son los abscesos, debidos a bacterias o
a amebas; los tumores, incluyendo el cncer, que con frecuencia es secundario a u
n cncer localizado en cualquier otra regin del cuerpo que ha producido metstasis; i
nfiltraciones de sustancias extraas, y granulomas o masas de tejido inflamado de
forma crnica. Los trasplantes de hgado tenan una tasa de xito bastante reducida hast
a hace pocos aos. Vase Trasplante.
"Hgado"
Aparato circulatorio, en anatoma y fisiologa, sistema por el que discurre la sangr
e a travs de las arterias, los capilares y las venas; este recorrido tiene su pun
to de partida y su final en el corazn. En los humanos y en los vertebrados superi
ores, el corazn est formado por cuatro cavidades: la aurculas derecha e izquierda y
los ventrculos derecho e izquierdo. El lado derecho del corazn bombea sangre care
nte de oxgeno procedente de los tejidos hacia los pulmones donde se oxigena; el l
ado izquierdo del corazn recibe la sangre oxigenada de los pulmones y la impulsa
a travs de las arterias a todos los tejidos del organismo. La circulacin se inicia
al principio de la vida fetal. Se calcula que una porcin determinada de sangre c
ompleta su recorrido en un periodo aproximado de un minuto.
Circulacin pulmonar
La sangre procedente de todo el organismo llega a la aurcula derecha a travs de do
s venas principales: la vena cava superior y la vena cava inferior. Cuando la au
rcula derecha se contrae, impulsa la sangre a travs de un orificio hacia el ventrcu
lo derecho. La contraccin de este ventrculo conduce la sangre hacia los pulmones.
La vlvula tricspide evita el reflujo de sangre hacia la aurcula, ya que se cierra p
or completo durante la contraccin del ventrculo derecho. En su recorrido a travs de
los pulmones, la sangre se oxigena, es decir, se satura de oxgeno. Despus regresa
al corazn por medio de las cuatro venas pulmonares que desembocan en la aurcula i
zquierda. Cuando esta cavidad se contrae, la sangre pasa al ventrculo izquierdo y
desde all a la aorta gracias a la contraccin ventricular. La vlvula bicspide o mitr
a evita el reflujo de sangre hacia la aurcula y las vlvulas semilunares o sigmoide
as, que se localizan en la raz de la aorta, el reflujo hacia el ventrculo. En la a
rteria pulmonar tambin hay vlvulas semilunares o sigmoideas.
Ramificaciones
La aorta se divide en una serie de ramas principales que a su vez se ramifican e
n otras ms pequeas, de modo que todo el organismo recibe la sangre a travs de un pr
oceso complicado de mltiples derivaciones. Las arterias menores se dividen en una
fina red de vasos an ms pequeos, los llamados capilares, que tienen paredes muy de
lgadas. De esta manera la sangre entra en estrecho contacto con los lquidos y los
tejidos del organismo. En los vasos capilares la sangre desempea tres funciones:
libera el oxgeno hacia los tejidos, proporciona a las clulas del organismo de nut
rientes y otras sustancias esenciales que transporta, y capta los productos de d
eshecho de los tejidos. Despus los capilares se unen para formar venas pequeas. A
su vez, las venas se unen para formar venas mayores, hasta que, por ltimo, la san
gre se rene en la vena cava superior e inferior y confluye en el corazn completand
o el circuito.
Circulacin portal
Adems de la circulacin pulmonar y sistmica descritas, hay un sistema auxiliar del s
istema venoso que recibe el nombre de circulacin portal. Un cierto volumen de san
gre procedente del intestino confluye en la vena porta y es transportado hacia e
l hgado. Aqu penetra en unos capilares abiertos denominados sinusoides, donde entr
a en contacto directo con las clulas hepticas. En el hgado se producen cambios impo
rtantes en la sangre, vehculo de los productos de la digestin que acaban de absorb
erse a travs de los capilares intestinales. Las venas recogen la sangre de nuevo
y la incorporan a la circulacin general hacia la aurcula derecha. A medida que ava
nza a travs de otros rganos, la sangre sufre ms modificaciones.
Circulacin coronaria
La circulacin coronaria irriga los tejidos del corazn aportando nutrientes y oxgeno
, y retirando los productos de degradacin. En la parte superior de las vlvulas sem
ilunares, nacen de la aorta dos arterias coronarias. Despus, stas se dividen en un
a complicada red capilar en el tejido muscular cardiaco y las vlvulas. La sangre
procedente de la circulacin capilar coronaria se rene en diversas venas pequeas, qu
e despus desembocan directamente en la aurcula derecha sin pasar por la vena cava.
Funcin cardiaca
La actividad del corazn consiste en la alternancia sucesiva de contraccin (sstole)
y relajacin (distole) de las paredes musculares de las aurculas y los ventrculos. Du
rante el periodo de relajacin, la sangre fluye desde las venas hacia las dos aurcu
las, y las dilata de forma gradual. Al final de este periodo la dilatacin de las
aurculas es completa. Sus paredes musculares se contraen e impulsan todo su conte
nido a travs de los orificios auriculoventriculares hacia los ventrculos. Este pro
ceso es rpido y se produce casi de forma simultnea en ambas aurculas. La masa de sa
ngre en las venas hace imposible el reflujo. La fuerza del flujo de la sangre en
los ventrculos no es lo bastante poderosa para abrir las vlvulas semilunares, per
o distiende los ventrculos, que se encuentran an en un estado de relajacin. Las vlvu
las mitral y tricspide se abren con la corriente de sangre y se cierran a continu
acin, al inicio de la contraccin ventricular.
La sstole ventricular sigue de inmediato a la sstole auricular. La contraccin ventr
icular es ms lenta, pero ms enrgica. Las cavidades ventriculares se vacan casi por c
ompleto con cada sstole. La punta cardiaca se desplaza hacia delante y hacia arri
ba con un ligero movimiento de rotacin. Este impulso, denominado el latido de la
punta, se puede escuchar al palpar en el espacio entre la quinta y la sexta cost
illa. Despus de que se produzca la sstole ventricular el corazn queda en completo r
eposo durante un breve espacio de tiempo. El ciclo completo se puede dividir en
tres periodos: en el primero las aurculas se contraen; durante el segundo se prod
uce la contraccin de los ventrculos; en el tercero las aurculas y ventrculos permane
cen en reposo. En los seres humanos la frecuencia cardiaca normal es de 72 latid
os por minuto, y el ciclo cardiaco tiene una duracin aproximada de 0,8 segundos.
La sstole auricular dura alrededor de 0,1 segundos y la ventricular 0,3 segundos.
Por lo tanto, el corazn se encuentra relajado durante un espacio de 0,4 segundos
, casi la mitad de cada ciclo cardiaco.
En cada latido el corazn emite dos sonidos, que se continan despus de una breve pau
sa. El primer tono, que coincide con el cierre de las vlvulas tricspide y mitral y
el inicio de la sstole ventricular, es sordo y prolongado. El segundo tono, que
se debe al cierre brusco de las vlvulas semilunares, es ms corto y agudo. Las enfe
rmedades que afectan a las vlvulas cardiacas pueden modificar estos ruidos, y muc
hos factores, entre ellos el ejercicio, provocan grandes variaciones en el latid
o cardiaco, incluso en la gente sana. La frecuencia cardiaca normal de los anima
les vara mucho de una especie a otra. En un extremo se encuentra el corazn de los
mamferos que hibernan que puede latir slo algunas veces por minuto; mientras que e
n el otro, la frecuencia cardiaca del colibr es de 2.000 latidos por minuto.
Pulso
Cuando la sangre es impulsada hacia las arterias por la contraccin ventricular, s
u pared se distiende. Durante la distole, las arterias recuperan su dimetro normal
, debido en gran medida a la elasticidad del tejido conjuntivo y a la contraccin
de las fibras musculares de las paredes de las arterias. Esta recuperacin del tam
ao normal es importante para mantener el flujo continuo de sangre a travs de los c
apilares durante el periodo de reposo del corazn. La dilatacin y contraccin de las
paredes arteriales que se puede percibir cerca de la superficie cutnea en todas l
as arterias recibe el nombre de pulso.
Origen de los latidos cardiacos
La frecuencia e intensidad de los latidos cardiacos estn sujetos a un control ner
vioso a travs de una serie de reflejos que los aceleran o disminuyen. Sin embargo
, el impulso de la contraccin no depende de estmulos nerviosos externos, sino que
se origina en el propio msculo cardiaco. El responsable de iniciar el latido card
iaco es una pequea fraccin de tejido especializado inmerso en la pared de la aurcul
a derecha, el nodo o ndulo sinusal. Despus, la contraccin se propaga a la parte inf
erior de la aurcula derecha por los llamados fascculos internodales: es el nodo ll
amado auriculoventricular. Los haces auriculoventriculares, agrupados en el llam
ado fascculo o haz de His, conducen el impulso desde este nodo a los msculos de lo
s ventrculos, y de esta forma se coordina la contraccin y relajacin del corazn. Cada
fase del ciclo cardiaco est asociada con la produccin de un potencial elctrico det
ectable con instrumentos elctricos configurando un registro denominado electrocar
diograma.
Capilares
La circulacin de la sangre en los capilares superficiales se puede observar media
nte el microscopio. Se puede ver avanzar los glbulos rojos con rapidez en la zona
media de la corriente sangunea, mientras que los glbulos blancos se desplazan con
ms lentitud y se encuentran prximos a las paredes de los capilares. La superficie
que entra en contacto con la sangre es mucho mayor en los capilares que en el r
esto de los vasos sanguneos, y por lo tanto ofrece una mayor resistencia al movim
iento de la sangre, por lo que ejercen una gran influencia sobre la circulacin. L
os capilares se dilatan cuando la temperatura se eleva, enfriando de esta forma
la sangre, y se contraen con el fro, con lo que preservan el calor del organismo.
Tambin desempean un papel muy importante en el intercambio de sustancias entre la
sangre y los tejidos debido a la permeabilidad de las paredes de los capilares;
stos llevan oxgeno hasta los tejidos y toman de ellos sustancias de desecho y CO2
que transportan hasta los rganos excretores y los pulmones respectivamente. All s
e produce de nuevo un intercambio de sustancias de forma que la sangre queda oxi
genada y libre de impurezas.
Vase tambin Tensin arterial.
"Aparato circulatorio"
Tensin arterial, presin ejercida por la sangre sobre las paredes de las arterias.
La tensin arterial es un ndice de diagnstico importante, en especial de la funcin ci
rculatoria. Debido a que el corazn puede impulsar hacia las grandes arterias un v
olumen de sangre mayor que el que las pequeas arteriolas y capilares pueden absor
ber, la presin retrgrada resultante se ejerce contra las arterias. Cualquier trast
orno que dilate o contraiga los vasos sanguneos, o afecte a su elasticidad, o cua
lquier enfermedad cardiaca que interfiera con la funcin de bombeo del corazn, afec
ta a la presin sangunea. En las personas sanas la tensin arterial normal se suele m
antener dentro de un margen determinado. El complejo mecanismo nervioso que equi
libra y coordina la actividad del corazn y de las fibras musculares de las arteri
as, controlado por los centros nerviosos cerebroespinal y simptico, permite una a
mplia variacin local de la tasa de flujo sanguneo sin alterar la tensin arterial si
stmica.
Para medir la tensin arterial se tienen en cuenta dos valores: el punto alto o mxi
mo, en el que el corazn se contrae para vaciar su sangre en la circulacin, llamado
sstole; y el punto bajo o mnimo, en el que el corazn se relaja para llenarse con l
a sangre que regresa de la circulacin, llamado distole. La presin se mide en milmetr
os (mm) de mercurio con la ayuda de un instrumento denominado esfigmomanmetro. Co
nsta de un manguito de goma inflable conectado a un dispositivo que detecta la p
resin con un marcador. Con el manguito se rodea el brazo izquierdo y se insufla a
pretando una pera de goma conectada a ste por un tubo. Mientras el mdico realiza l
a exploracin, ausculta con un estetoscopio aplicado sobre una arteria en el anteb
razo. A medida que el manguito se expande, se comprime la arteria de forma gradu
al. El punto en el que el manguito interrumpe la circulacin y las pulsaciones no
son audibles determina la presin sistlica. Sin embargo, su lectura habitual se rea
liza cuando al desinflarlo lentamente la circulacin se reestablece. Entonces, es
posible escuchar un sonido enrgico a medida que la contraccin cardiaca impulsa la
sangre a travs de las arterias. Despus, se permite que el manguito se desinfle gra
dualmente hasta que de nuevo el sonido del flujo sanguneo desaparece. La lectura
en este punto determina la presin diastlica que se produce durante la relajacin del
corazn. Durante un ciclo cardiaco o latido, la tensin arterial vara desde un mximo
durante la sstole a un mnimo durante la distole. Por lo general, ambas determinacio
nes se describen como una expresin proporcional del ms elevado sobre el inferior,
por ejemplo, 140/80. Cuando se aporta una sola cifra, sta suele corresponder al p
unto mximo, o presin sistlica. Sin embargo, otra cifra simple denominada como presin
de pulso es el intervalo o diferencia entre la presin ms elevada y ms baja. Por lo
tanto, en una presin determinada como 160/90, la presin media ser 70.
En las personas sanas la tensin arterial vara desde 80/45 en lactantes, a unos 120
/80 a los 30 aos, y hasta 140/85 a los 40 o ms. Este aumento se produce cuando las
arterias pierden su elasticidad que, en las personas jvenes, absorbe el impulso
de las contracciones cardiacas. La tensin arterial vara entre las personas, y en u
n mismo individuo, en momentos diferentes. Suele ser ms elevada en los hombres qu
e en las mujeres y los nios; es menor durante el sueo y est influida por una gran v
ariedad de factores.
Muchas personas sanas tienen una presin sistlica habitual de 95 a 115 que no est as
ociada con sntomas o enfermedad. La tensin arterial elevada sin motivos aparentes,
o hipertensin, se considera una causa que contribuye a la arterioesclerosis. Las
toxinas generadas dentro del organismo provocan una hipertensin extrema en diver
sas enfermedades. La presin baja de forma anormal, o hipotensin, se observa en enf
ermedades infecciosas y debilitantes, hemorragia y colapso. Una presin sistlica in
ferior a 80 se suele asociar con un estado de shock.
"Tensin arterial"
Hipertensin, tensin arterial alta. La hipertensin puede ser secundaria si la causa
es debida a otro trastorno; lo ms frecuente es que se trate de hipertensin esencia
l o primaria, si no se encuentra ninguna causa especfica. Los individuos con tens
in arterial alta tienen ms riesgo de sufrir una apopleja o ataque al corazn. El trat
amiento de la hipertensin reduce este riesgo.
Causas
Se cree que tanto los factores ambientales como los genticos contribuyen a la hip
ertensin esencial. La tensin arterial tiende a elevarse con la edad. Es tambin ms fr
ecuente que aparezca si la persona es obesa, tiene una dieta rica en sal y pobre
en potasio, bebe elevadas cantidades de alcohol, no tiene actividad fsica y sufr
e estrs psicolgico. Aunque est claro que la tendencia a la hipertensin puede ser her
edada, se desconocen en gran medida los factores genticos responsables de la mism
a.
Diagnstico
El diagnstico de la hipertensin no es siempre directo. Dentro de la poblacin genera
l hay individuos con tensin arterial baja, algunos con tensin arterial normal y ot
ros que son diagnosticados como hipertensos, pero el punto que determina que una
persona sea hipertensa no es fcil de definir. La mayora de las guas sugieren que s
i una persona tiene una tensin diastlica superior a 90-100 mm Hg y una tensin sistli
ca superior a 140-160 mm Hg debera recibir tratamiento para disminuir la tensin ar
terial. Por lo general, la tensin arterial se mide varias veces antes de realizar
el diagnstico. Al mismo tiempo se analizan muestras de sangre y de orina.
Tratamiento
El objetivo del tratamiento es reducir la tensin arterial para que el riesgo de a
popleja y de infartos de miocardio disminuya. El tratamiento lo prescribe por reg
la general el mdico de cabecera. Puesto que la prdida de peso disminuye la tensin a
rterial es beneficioso para el paciente llevar una dieta pobre en sal, alcohol y
grasas totales, y rica en contenido de potasio, calcio, grasas poliinsaturadas,
magnesio y fibra. El aumento de la actividad fsica puede tambin reducir la tensin
arterial. Aunque el fumar no afecta a la tensin arterial, aumenta el riesgo de ap
opleja o de infarto de miocardio.
El tratamiento farmacolgico incluye los betabloqueantes, los antagonistas de los
canales del calcio, los inhibidores del enzima que cataliza la angiotensina (ICA
) y los diurticos. En ocasiones se administran estos frmacos combinados.
Hipertensin secundaria
Un 90% de los casos de hipertensin arterial son hipertensiones esenciales. El 10%
restante son hipertensiones secundarias. Esta proporcin de pacientes padece hipe
rtensin debido a una enfermedad renal, la pldora contraceptiva o trastornos endocr
inos (hormonales). Si se diagnostica una causa secundaria, su tratamiento reduci
ra la hipertensin.
Hipertensin durante el embarazo
La hipertensin severa en el embarazo se conoce como preeclampsia; sta puede desenc
adenar en la eclampsia, que puede ser fatal. El tratamiento consiste en reducir
la tensin arterial con frmacos y, en casos graves, en parto prematuro para aliviar
los sntomas.
"Hipertensin"