6 Tempo

Os Combates da Memria:
escravido e liberdade nos
arquivos orais de descendentes
de escravos brasileiros
Hebe Maria Mattos
*



Adair Gonalves Barbosa nasceu em 1912. Diz-se bisneto de escravos "por
parte de pai e por parte de me". Seus avs no foram escravos, pois - segundo ele -
"dessa poca pr c parece que j o sistema de vida era otro pro filho dos
escravos...". Segundo seu depoimento, colhido e publicado por Agostinho Della
Vechia, nasceu em Canguu, Rio Grande do Sul, "na casa do seu pai e da sua me",
no terreno que "era da sua av". Tinham criao e culturas. Seu pai "pagou" para
que ele aprendesse a ler e escrever em casa. A professora particular foi uma "prima",
chamada "Tia Elo". Saiu do stio dos pais aos 25 anos. Trabalhou por toda a vida
como operrio dos Frigorficos Anglo. Em 1990, casado e aposentado, vivia em Saint
Hilaire, periferia de Pelotas, em uma pequena casa de sua propriedade.
Ezequiel Inacio tinha 72 anos poca da entrevista concedida Ana Maria
Rios, em 1995. Nasceu na Fazenda Sossego, em Paraba do Sul, estado do Rio de
Janeiro, onde - segundo seu depoimento - foi escravo o seu av, "por parte de pai",
chamado Telemos Inacio (que falava uma lngua estranha sempre que no queria
ser entendido). Tambm seu pai - "j nascido livre", teria morado na Fazenda do
Sossego, antes e depois do fim do cativeiro. Sua av paterna chamava-se "Glacina
Telemos Inacio". Ezequiel foi lavrador em Paraba do Sul por toda sua vida. Um de
seus irmos, com 90 anos poca da entrevista, vivia como operrio aposentado da
Light, em Belford Roxo, na Baixada Fluminense. Segundo ainda o depoimento, Seu
Ezequiel mantinha contato tambm com os netos e bisnetos do primeiro casamento

*
Professora do Departamento de Histria da UFF.


2
do seu pai, realizado ainda no tempo do cativeiro, moradores na cidade do Rio de
Janeiro.
Jos Veloso Sobrinho nasceu em 1916 na cidade do Cunha - SP. Diz-se neto
de av escrava com av portugus, por parte de me e de pai. Segundo seu
depoimento, sua av paterna era africana do Congo. Seu pai, filho de uma cativa
brasileira com um jornalista portugus de nome Veloso, no teria chegado a ser
escravo, "tinha papel". Seu pai foi tropeiro e depois lavrador em terras prprias.
Cresceu "tocando lavoura" com seus 10 irmos nas terras do seu pai. Tem o primeiro
grau completo. poca da entrevista concedida ao projeto Memria da escravido
em famlias negras de So Paulo(1988), ainda tocava lavoura com os filhos e era
dono de uma pastelaria na cidade. Quatro dos seus 12 filhos cursaram faculdade e
os outros terminaram pelo menos o primeiro grau.
Paulo Vicente Machado nasceu em 1910, filho caula de Vicente Machado, ex-
cativo na "Fazenda da Presa", em Alegre, no Esprito Santo. Cresceu "tocando
lavoura" com seus pais e seus irmos, em regime de parceria, na mesma fazenda em
que seu pai havia sido escravo. Sua me no chegou a ser cativa, pois - segundo seu
depoimento a Robson Martins- nascera "de ventre livre". Seu pai se tornou,
posteriormente, pequeno proprietrio de um stio de caf em Vala de Souza, tambm
no Esprito Santo. Aps seu casamento com a filha de um sitiante vizinho, Paulo
Vicente Machado se tornou operrio na Estrada de Ferro Leopoldina. Como
operrio da Leopoldina morou em vrias cidades de Minas Gerais, at - j
aposentado - fixar-se em So Gonalo , no Rio de Janeiro, onde vivia poca da
entrevista.


Estes so pequenos resumos dos depoimentos de quatro homens que se identificam como
negros e descendentes de escravos, que viveram (pelo menos) a infncia tocando lavoura com a
famlia em antigas reas escravistas do centro-sul do Brasil. Seus depoimentos rememoram com
nitidez pai e me, av e av, bem como traam com facilidade suas genealogias at o cativeiro.
Tomados em conjunto, produzem determinadas representaes comuns sobre escravido e liberdade,
histria e memria, que assumem estar referidas trajetria e tradio familiar.
Estes mesmos depoimentos so, entretanto, fruto de experincias de pesquisa bastante
diferenciadas em objetivos, embasamento terico e metodologia.
Dois deles (Paulo Vicente e Izaquiel Incio) so resumos de entrevistas depositadas no acervo
"Memria do Cativeiro" do Laboratrio de Histria Oral e Iconografia do Departamento de Histria da
Universidade Federal Fluminense (doravante LABHOI-UFF). Este acervo se constituiu propondo-se a
receber e arquivar de forma apropriada entrevistas produzidas em projetos de Histria Oral com
indivduos portadores de uma memria familiar da escravido. Para tanto, o LABHOI ofereceu apoio
tcnico e orientao metodolgica aos pesquisadores, de forma a garantir condies para o
arquivamento e socializao do material produzido.
Este acervo se constitui atualmente da reproduo das fitas de dois projetos de pesquisa: o
trabalho de Robson Lus Machado Martins, desenvolvido em uma comunidade rural do Estado do
Esprito Santo (municpio de Alegre), formada por descendentes de antigos escravos da regio, e de
Ana Maria Lugo Rios (University of Minnesota - PHd), sobre a histria da experincia familiar dos
descendentes de libertos nas antigas reas cafeeiras do Rio de Janeiro e de Minas Gerais, aps a


3
abolio. Ana trabalhou com um roteiro basicamente genealgico e Robson com uma entrevista livre,
de tipo biogrfico, com nfase na infncia e na convivncia com pais e avs.
Este acervo conta com cerca de 60 horas de gravao em 29 depoimentos. Entrevistados e
pesquisadores autorizaram o arquivamento do material no Laboratrio, bem como sua abertura ao
pblico em geral aps a concluso de suas respectivas teses. Ezequiel Incio e Paulo Vicente esto
entre eles.
Esta no uma experincia pioneira. Maria de Lourdes Janoti e Sueli Robles R. de Queiroz
coordenaram projeto semelhante em So Paulo, em 1988, intitulado Memria da Escravido em
famlias negras de So Paulo. Transcries das entrevistas realizadas, analisadas em mais de uma
dissertao de mestrado, encontram-se arquivadas no Centro de Apoio Pesquisa em Histria
Srgio Buarque de Holanda (FFLCH-USP), caixas 1 a 16. So ao todo 44 famlias entrevistadas.
As entrevistas, via de regra, foram feitas com trs pessoas de diferentes geraes de cada uma das
famlias. Retomando o acervo oral assim formado para com ele trabalhar, li e fichei as transcries das
entrevistas relativas primeira gerao das famlias entrevistadas, quando residentes poca da
infncia nas reas rurais do Estado de So Paulo, num total de 32 entrevistas. Entre elas, a entrevista
de Jos Veloso Sobrinho, resumida acima.
Tambm no Rio Grande do Sul, Agostinho Mario Dalla Vecchia produziu uma tese e dois
volumes de transcries de 32 depoimentos com descendentes de ex-escravos. Adair Gonalves
Barbosa est entre eles.
A partir de iniciativas como estas, talvez tardiamente constituem-se, no Brasil, acervos
potencialmente capazes de basear uma abordagem histrica da insero social do liberto aps a
abolio da escravido. Foi com este objetivo mais genrico que me propus a retomar e trabalhar os 93
depoimentos de filhos de camponeses negros nascidos no Brasil nas primeiras dcadas deste sculo,
que a releitura destes quatro acervos de entrevistas me permitiram reunir. A primeira questo que
emergiu ao abord-los em conjunto forou-me, entretanto, a enveredar por outro tipo de investigao.
Por que este tipo de trabalho s comeou a ser desenvolvido nos ltimos vinte anos? Como foi possvel
que perdssemos a oportunidade de registrar para a posteridade a fala e a memria de milhares de ex-
escravos brasileiros ainda vivos e lcidos durante toda a primeira metade deste sculo? No foi por
falta de historiadores, antroplogos ou folcloristas interessados no tema. Muito se produziu nestes
campos sobre o negro no Brasil, especialmente desde a dcada de 30, mas pouco sobre os ltimos
escravos e a experincia da escravido e da libertao. As mais expressivas publicaes de
entrevistas com ex-escravos brasileiros se fizeram na dcada de 80, prximo de se completar um
sculo da abolio da escravido.
1

Deste modo, a primeira questo que a leitura da transcrio daquelas entrevistas efetivamente
formulava relacionava-se s formas como, no Brasil, a histria da escravido e da abolio foram
apropriadas como objetos de memria. De fato, desde a primeira leitura daqueles 93 depoimentos
tornou-se-me evidente que eles permitiam uma rara abordagem sobre a historicidade das disputas
simblicas em torno das designaes raciais no Brasil e de suas relaes com os processos de
definio de identidades sociais e com a memria do cativeiro. Assim se configurou a questo central
que buscarei desenvolver neste artigo.
Na verdade, apesar de uma anteriormente propalada falta de fontes, sabemos hoje que so
inmeras e ainda insuficientemente exploradas as fontes relativas escravido no Brasil, tendo em
vista que o estatuto jurdico especfico que recaa sobre o escravos os transformava numa categoria
classificatria necessria em quase quaisquer tipos de fontes primrias do perodo. Quando se trata do
perodo ps-emancipao, entretanto, tem-se apenas (e mesmo assim precariamente) as designaes
raciais como via de acesso aos ex-escravos, reforando a associao mais geral entre negritude e
escravido. Ou seja, parte-se do princpio de que, como a imigrao africana para o Brasil se alicerou

1
Cf., especialmente, Mrio Jos Maestri Filho, Depoimentos de escravos brasileiros, So Paulo, cone, 1988.


4
basicamente na continuidade do trfico negreiro, o reconhecimento de uma identidade negra deveria
estar baseado em algum tipo de lao genealgico com a frica e/ou com a experincia da escravido.
Pelo menos, foi tendo em vista esta premissa que os pesquisadores aqui considerados foram buscar,
num campesinato negro nascido nas primeiras dcadas deste sculo, uma memria familiar da
experincia da escravido e da abolio. Ou seja, o fato da famlia identificar-se como negra deveria
implicar tambm uma memria familiar da escravido.
Apesar disto, em cerca de 30% dos casos esta memria familiar no existia. Em alguns casos
isolados era explicitamente negada pela afirmao de que seus pais ou avs haviam sido senhores de
escravos. Mesmo nos depoimentos do Esprito Santo e de alguns dos entrevistados por Ana Rios em
comunidades negras de Minas Gerais, que tm seu mito de origem na abolio da escravido, uma
memria especfica da experincia do cativeiro, do ponto de vista da histria familiar nem sempre
existia. Em 34,3% das entrevistas gachas, 35,7% das entrevistas fluminenses/mineiras, 33,3% das
entrevistas do Esprito Santo e 18,7% das entrevistas rurais com a primeira gerao de entrevistados
de So Paulo no h qualquer referncia a uma memria familiar do cativeiro.

Memria Familiar da Experincia do Cativeiro
Total Sim No
Alegre - E.S. 15 10 05 (33,3%)
R.G.Sul 32 21 11 (34,3%)
Vale do Paraba 14 09 05 (35,7%)
So Paulo 32 26 06 (18,7%)
Total 93 66 27 (29,03%)

Isto no deveria causar surpresa. Pesquisa de Histria Oral desenvolvida em Itapu, na Bahia,
j havia revelado este padro de maneira ainda mais incisiva. Em artigo pioneiro, a Prof
a
. Katia
Mattoso colocou em relevo que as geraes mais velhas dos entrevistados tendiam a negar em seus
depoimentos qualquer ascendncia escrava em suas famlias (por diversas vezes afirmando terem
seus antepassados sido senhores de escravos, o que em alguns casos foi empiricamente confirmado),
ao mesmo tempo que buscaram, do ponto de vista genrico, uma vinculao com a ascendncia
indgena, ao se definirem como caboclos. J as novas geraes, quando entrevistadas, freqentemente
se identificavam como negros e afro-baianos, buscando construir, do ponto de vista genrico, um
vnculo de origem na tradio de resistncia e rebeldia escrava de Salvador.
2

J h algum tempo, a antropologia e a histria social tm posto em evidncia o sentido poltico
de toda noo de pertencimento tnico e de identidade social. Desta perspectiva terica, no so
poucos os trabalhos que tm apontado para a extrema politizao e plasticidade destas fronteiras no
que se refere s designaes raciais no Brasil.
3
Para alm disto, uma memria genealgica curta,

2
Este argumento foi desenvolvido no artigo j citado de Katia Mattoso sobre a memria do cativeiro no Brasil. A
pesquisa citada resultou em tese de doutorado de Tania Penido Monteiro, defendida na Universidade de
Provence Aix-Marseille I, em maro de 1993, sob a direo de Philippe Joutard (La voix dItapu: images du pass
et vision du changement. Ethnotextes dun rseau de culture populaire dans lEtat de Bahia, Brsil).
3
Cf, entre outros, Peter Fry, O que a Cinderela negra tem a dizer sobre a poltica racial no Brasil. Revista USP,
28 (dez-fev 1995/96); Yvonne Maggie. Aqueles a Quem foi Negada a Cor do Dia: As Categorias Cor e Raa na
Cultura Brasileira. in: Maio/Santos (orgs.). Raa, cincia e sociedade, Rio de Janeiro, Editora FIOCRUZ, 1996;
Robin E. Sheriff. Negro um apelido que os brancos deram aos pretos: discursos sobre cor, raa e racismo num
morro carioca, IFCS/UFRJ, 1995 (mimeo); Hebe Maria Mattos de Castro,. Das cores do silncio: significados da
liberdade no sudeste escravista. Brasil, sculo XIX, Rio de Janeiro, Arquivo Nacional, 1995; Tania Penido
Monteiro, op.cit.


5
associada ao trabalho familiar e valorizao da autonomia, configurando uma identidade camponesa,
mesmo nos casos de maior instabilidade do acesso terra, tem-se mostrado caracterstica das antigas
reas escravistas do centro-sul. Tive a oportunidade de acompanhar duas pesquisas com depoimentos
orais, desenvolvidas concomitantemente no mbito do LABHOI-UFF, uma com descendentes de
colonos suos em Nova Friburgo - RJ e outra com camponeses negros em Paraba do Sul -RJ, que
chegaram, deste ponto de vista, a resultados extremamente semelhantes.
4

A memria genealgica curta tem razes profundas no sentido estrutural que a mobilidade
espacial e uma noo de igualdade formal na liberdade desempenharam no processo histrico de
constituio de uma identidade camponesa nas reas rurais do centro-sul do pas, durante a segunda
metade do sculo passado. Mobilidade espacial e trabalho familiar autnomo, possibilitando
eventualmente acesso propriedade (seja de uns poucos escravos, seja de um pedao de terra),
constituram-se como os pilares bsicos a definir as possibilidades de sobrevivncia para as populaes
rurais despossudas no contexto escravista, amplamente acessvel aos descendentes de libertos, que se
constituam, j no sculo passado, na maior parte da populao rural livre do pas. Definia-se, assim, de
forma relativamente independente das origens tnicas e das imensas diferenciaes socioeconmicas
entre a populao livre, uma identidade senhorial para a condio de liberdade (que potencializava o
acesso propriedade escrava). Nas ltimas dcadas da escravido, extinto o trfico africano e
concentrada a propriedade escrava nas camadas mais abastadas da populao livre, esta identidade
senhorial evoluiria para um identidade camponesa, consubstanciada na valorizao do trabalho familiar
autnomo e no acesso propriedade da terra. Este processo estar no cerne do retardamento e das
ambigidades da construo, no Brasil, de um processo social de auto-identificao diretamente
referenciado herana africana ou experincia da escravido.
5
Se tivermos isto em mente, a alta
proporo da existncia de uma memria familiar especfica da experincia do cativeiro nos
depoimentos aqui considerados que dever ser inicialmente explicada e, no, o contrrio. O fato de se
estar trabalhando com reas rurais do centro sul do pas dominadas pela grande propriedade e
dependentes do trabalho escravo at as vsperas da abolio definitiva do cativeiro, onde predominou
um processo muito menos gradual de abolio da escravido, mostra-se essencial para o entendimento
desta especificidade.
Por outro lado, para alm da unidade devida relativa homogeneidade regional de cada grupo
de depoimentos, h de ser necessariamente considerada a unidade do roteiro e os objetivos dos
entrevistadores que, mesmo de maneiras diferentes, mostravam-se todos explicitamente preocupados
com a temtica da escravido. As entrevistas aqui analisadas s podem ser abordadas em forma
correta enquanto resultado de uma relao entre entrevistador e entrevistado.
O levantamento extensivo deste tipo de relato colocou-me, portanto, frente a frente no apenas
com o discurso daqueles que, nascidos no meio rural do centro-sul do pas em princpios deste sculo,
reconheciam-se como descendentes de ex-escravos, como, tambm, com o tipo de questo que os
entrevistadores lhes formularam, impondo-me desafios tericos, metodolgicos e ticos.
Decidi, teoricamente, abordar cada conjunto de entrevistas como uma estrutura narrativa de
sntese, resultante de um confronto entre o pesquisador e seus objetivos de pesquisa e cada um dos
entrevistados. Vrias escolhas esto contidas nesta afirmao. Ao tratar as entrevistas basicamente
em seu carter narrativo, estava pragmaticamente abrindo mo de verificar com outras fontes as
informaes dos depoentes. Expediente possvel talvez para o pesquisador imediato, mas inacessvel
para quem faz uma segunda leitura destes depoimentos. Ao considerar cada conjunto como uma nica

4
. Cf. Patrcia Ribeiro. Os Registros da Memria entre os colonos da regio de Nova Friburgo. Monografia de
Bacharelado, Niteri, ICHF, UFF, 1996, e Ana Maria Lugo Rios. Minha me era escrava, eu no. Relatrio
apresentado ao Centro de Estudos Afro-Asiticos, no mbito do projeto Memria do Cativeiro do LABHOI -
UFF, Rio de Janeiro, 1996.
5
Desenvolvi uma anlise deste processo em Das Cores do Silncio ...(op. cit.) partes 1 e 4.


6
estrutura narrativa, estava tambm reconhecendo que, desde a escolha dos depoentes at o roteiro
desenvolvido, a unidade dos depoimentos era fruto do projeto de pesquisa que gerou cada acervo a ser
trabalhado. Por outro lado, considero que a entrevista, enquanto modelo narrativo, oferece elementos
para se ir alm das intenes do pesquisador original e tentar trabalhar as tenses e confrontos que
conformaram cada conjunto analisado. Isto no significa crer que as fontes orais, ou as chamadas
fontes de memria de uma maneira geral, no possam fornecer importantes insights para a histria
dos ltimos escravos aps a emancipao, ou mesmo para a experincia dos ltimos escravos antes da
abolio. Ainda neste artigo teremos exemplos destes insights, sem falar dos trabalhos resultantes de
cada um dos projetos tomados separadamente. Significa, simplesmente, que qualquer abordagem das
chamadas fontes de memria (entrevistas de histria de vida, autobiografias, etc.) que no leve em
conta seu sentido eminentemente poltico (em sentido amplo) estar limitada em maior ou menor grau a
modelos datados e parciais de apropriao do passado.
Esta abordagem implicou determinados desafios metodolgicos e ticos. Como desenvolver
uma abordagem estrutural sobre o conjunto das entrevistas sem perder de vista a riqueza de
subjetividades que caracteriza os projetos de Histria Oral e, principalmente, as tenses entre os
indivduos que a constituram? Como analisar estas tenses e, portanto, os bias de cada projeto, sem
me apropriar indevidamente do trabalho dos pesquisadores que construram cada um dos acervos
analisados?
O primeiro passo metodolgico foi tentar definir em termos mais gerais as principais
caractersticas - em termos de contedo analtico e padro narrativo - que informavam cada um dos
conjuntos analisados. Eticamente, busquei no somente ler e citar o conjunto de trabalhos acadmicos
j resultantes da anlise daqueles acervos, como explicitar o mais possvel o papel autoral que se
reconhece aos pesquisadores em cada um dos projetos. Os familiarizados com as discusses
especficas Histria Oral sabem das muitas polmicas que circundam a questo dos direitos autorais.
De qualquer modo, apesar da prtica comum de cesso de direitos, a autoria nestes projetos
reconhecida aos entrevistados. Mesmo sendo assim do ponto de vista legal, considero que, do ponto de
vista real, apenas a autoria conjunta d conta do entendimento do documento produzido por este tipo de
trabalho.
Neste sentido, trabalhei com quatro modelos de entrevistas que determinaram fortemente os
tipo de informao e de narrativa deles resultantes.
As entrevistas de Ana Maria Rios com camponeses negros de antigas reas cafeeiras do Rio
de Janeiro e de Minas Gerais seguem, j o disse, um roteiro basicamente genealgico. Deste modo, a
memria do cativeiro s aparece nestes depoimentos quando referida diretamente histria familiar. A
estrutura da narrativa descontnua, entrecortada por intervenes da entrevistadora (sempre no
sentido de precisar as relaes de parentesco e as relaes de trabalho de cada um dos membros da
famlia) e tem nas relaes de parentesco seu fio condutor. As intervenes da entrevistadora por
vezes interrompem determinados fluxos narrativos, mas muito raramente sugerem, induzem ou
influenciam diretamente os entrevistados.
Dez mulheres e quatro homens foram entrevistados e tiveram seus depoimentos transcritos e
depositados no LABHOI-UFF. Trata-se, portanto, de um acervo onde predomina a presena feminina.
As mulheres, segundo a pesquisadora, eram quase sempre as portadoras da memria genealgica da
famlia. Mulheres ou homens, cada um dos entrevistados, devido ao tipo de roteiro adotado, fornecia
informaes sobre dezenas de outros familiares, ascendentes, colaterais e descendentes. O contato
com eles derivou de serem identificados pela pesquisadora como camponeses negros nas antigas reas
cafeeiras do Rio de Janeiro e de Minas Gerais, onde se concentrava a maioria dos escravos nas
dcadas que precederam a abolio definitiva do cativeiro.
No caso do Esprito Santo, sete mulheres e oito homens tiveram suas entrevistas depositadas
no LABHOI. O roteiro desenvolvido por Robson Martins pressupunha uma menor interveno do


7
entrevistador, tematicamente concentrado na memria do cativeiro e na experincia de infncia dos
entrevistados nos anos que se seguiram abolio da escravido.
O projeto paulista, desenvolvido pela Universidade de So Paulo poca do centenrio da
abolio da escravido, apresenta um escopo bem mais amplo do que aquele que pode ser alcanado
por pesquisadores individuais. Trabalho de equipe coordenado por Maria de Lourdes Janoti, as
entrevistas com as 44 famlias negras contatadas renderam mais de 4000 pginas de transcrio.
Nas 32 entrevistas selecionadas para esta pesquisa predominam os depoentes do sexo
masculino (19). Os roteiros eram bastante abertos. Pedia-se simplesmente ao depoente para narrar sua
histria de vida, bem como para reproduzir as narrativas sobre o perodo escravista que porventura
tivesse ouvido de sua famlia. Alm desta orientao mais geral, o depoente era instado a dar sua
opinio sobre as comemoraes dos 100 anos da abolio, bem como a se manifestar em relao
questo do preconceito e da discriminao racial. Alguns dos aspectos mais relevantes do ponto de
vista da possibilidades de anlise destas narrativas para uma histria cultural foram desenvolvidos nos
trabalhos acadmicos e publicaes resultantes do projeto.
6

Para trabalhar com as 32 entrevistas de descendente de escravos editadas por Dalla Vechia
foi imperioso ter em mente que as mesmas foram realizadas com o firme propsito de constituir uma
memria da violncia do cativeiro no Meridio Gacho. "O que seus pais e avs contavam de como
eram tratados os escravos nos tempos da escravido?": eis a pergunta que resumia o eixo a partir do
qual se definia a interveno do entrevistador - bastante incisiva em todas as entrevistas publicadas.
Tentei uma nova operao do ponto de vista metodolgico sobre estes diferentes conjuntos de
entrevistas, reunindo as 66 entrevistas com portadores de uma memria familiar do cativeiro, no
conjunto considerado. Isto significa que eu busquei trabalhar apenas com aqueles que se identificavam
diretamente como descendentes de um(a) ex-escravo(a). Parti do princpio de que as semelhanas
narrativas porventura encontradas, em entrevistas produzidas no contexto de projetos de histria oral
to diferenciados, assumiriam necessariamente especial relevncia do ponto de vista histrico e social.
Ouso explorar aqui, ainda bastante preliminarmente, estas coincidncias narrativas em relao aos
significados atribudos escravido e liberdade nos depoimentos assim reunidos.
De forma geral, diferentes significados da escravido aparecem nos depoimentos arrolados,
referidos abordagem do entrevistador, histria de vida do entrevistado ou ao contexto especfico de
cada entrevista. Para responder s perguntas dos entrevistadores, os entrevistados freqentemente
recorreram a contos populares ou ao que uma vez aprenderam nos livros didticos, na igreja ou nos
sindicatos, bem como s informaes veiculadas sobre o tema pelo cinema e pela televiso. Neste
processo surgem cafezais no Rio Grande do Sul como os da novela da Globo exibida poca das
entrevistas gachas, o seriado americano Razes (Roots) torna-se referncia recorrente das respostas
do informante em uma das entrevistas paulistas, um ativista do movimento negro faz sua genealogia
familiar remontar frica, mas no escravido. Se as entrevistas de Ana Lugo partem de um
roteiro genealgico, tomando as relaes familiares como ponto de partida, as de Dalla Vechia tm na
negao da existncia de relaes familiares entre os escravos um de seus objetivos, o que obviamente
incidiu sobre as representaes referentes a famlia e escravido encontradas em cada um dos
conjuntos.
Alguns padres de referncia escravido so, apesar disto, incrivelmente similares nos
diversos conjuntos de entrevistas analisados. Em todos eles, os entrevistados raramente se utilizam
espontaneamente da palavra escravo ou escravido, dando preferncia aos termos cativo e

6
Cf, entre outros, Claudia Regina Callari. Identidade e Cultura Popular: histrias de vida de famlias negras,
Dissertao de mestrado em Histria, Universidade de So Paulo, 1993; Maria de Lourdes Janotti e Zita de Paula
Rosa, Memory of Slavery in Black Families of So Paulo, Brazil, in: Daniel Bertaux e Paul Thompson (orgs.),
Between generations. Family models, myths, and memories, Oxford University Press, 1993.


8
cativeiro. Em todos os conjuntos tambm, os depoentes utilizam a noo de tempo do cativeiro
como referncia mais geral de periodizao.
7

Mrio Maestri j se referira a esta especificidade ao comentar os depoimentos de ex-escravos
por ele publicados em 1988, classificando-a com um vocabulrio arcaico. Segundo Maestri, os
depoimentos sugerem-nos que, se para a historiografia brasileira aboliu-se a escravido, para os
escravizados, ao contrrio, gritou-se a libertao dos cativos.
8
Este mesmo vocabulrio reaparece,
impondo-se aos pesquisadores, nas entrevistas selecionadas em todos os conjuntos pesquisados. Da
mesma forma, como tambm registrado por Maestri em relao aos depoimentos dos ex-escravos
Mariano Pereira dos Santos e Maria Chatinha, a abolio aparece nas 66 entrevistas assim recortadas
como um divisor de guas, verdadeiro recurso de periodizao, um marco entre dois tempos: o do
cativeiro e o da liberdade.
inescapvel a sensao de que se est diante de um vocabulrio arcaico, no caso das
entrevistas aqui analisadas, ouvido dos pais ou dos avs que haviam sido escravos. No entanto, as
palavras escravo e escravido no eram inexistente ou pouco usadas em finais do sculo passado. H
de se refletir, portanto, sobre a razo desta utilizao preferencial dos termos cativo e cativeiro
pelos ltimos escravos brasileiros. Juridicamente, cativo e escravo no eram sinnimos, no
Imprio portugus ou na monarquia brasileira. O cativo era aquele que havia sido capturado e, a partir
da, privado de sua liberdade. Apesar do peso do trfico africano na reproduo da escravido no
Brasil, o termo cativeiro bem mais presente nas fontes brasileiras escritas referentes escravido
indgena, caso em que o apresamento se dava de forma mais prxima. Em qualquer caso, escravo era
aquele que j nascera sob esta condio jurdica. A condio de mercadoria e a submisso a um
senhor, alm da idia de trabalho forado, esto todos mais relacionados definio de escravo do que
a de cativo.
A idia de apresamento e privao de liberdade, coerentemente com estas distines formais,
a que se destaca no uso especfico que os depoentes fazem da palavra cativo, freqentemente
situada em oposio aos qualificativos ventre livre e brasileiro. Em mais de um depoimento, nos
diversos conjuntos, menciona-se algum ascendente que no havia sido cativo porque j era brasileiro
ou ventre livre. Esta linguagem ope, portanto, cativeiro e liberdade, qualificando o cativo como
estrangeiro (em alguns casos especificamente como africano) em oposio aos ventre livres (em
alguns casos definidos como brasileiros). Pode-se considerar, portanto, a hiptese de que ela se
tenha construdo historicamente a partir da vivncia escrava do processo de desestruturao da
dominao escravista durante a segunda metade do sculo XIX. Especialmente, a partir do impacto de
duas medidas legais de profundo alcance na redefinio das relaes cotidianas entre senhores e
escravos, e entre os cativos entre si: a extino do trfico africano (1850) e a lei do Ventre Livre
(1871).
Trfico e alforria constituam faces de uma mesma moeda que garantia a reproduo da
legitimidade da sociedade escravista no Brasil. A prtica da alforria permitia acomodar a autoridade
senhorial (mesmo quando paga pelo prprio cativo, a alforria era sempre uma prerrogativa senhorial) e
a presso poltica possvel da comunidade escrava mais enraizada, reforando, em ltima instncia, a
legitimidade da escravido. Esta presso era, entretanto, limitada pelo espetculo pedaggico da
constante entrada de recm-chegados, vendidos como animais, estrangeiros ao mundo escravista, sem
quaisquer direitos ou prerrogativas. A extino definitiva do trfico atlntico de escravos, tolerado por
mais quase trinta anos aps a independncia do pas, configurou-se como o principal limite

7
Um primeiro tratamento desta coincidncia narrativa foi realizado por Karina Baptista, bolsista de iniciao
cientfica do LABHOI, em sua monografia de bacharelado,O Dilogo dos Tempos: memria, histria e identidade
social nos depoimentos orais de descendentes de escravos brasileiros, Departamento de Histria, Universidade
federal Fluminense, Niteri, 1996.
8
Cf. Maestri Filho, Mario Jos, op. cit., p. 25.


9
reproduo social da escravido no Brasil. Em 1871, a chamada Lei do Ventre Livre, que, alm de
libertar de direito as crianas nascidas de ventre escravo, reconheceu aos cativos o direito formao
de peclio e compra da liberdade, atacava a outra face daquela moeda, retirando dos senhores a
administrao da esperana da alforria junto a seus cativos.
extremamente significativo que, nas entrevistas selecionadas, os significados do tempo do
cativeiro apaream definidos principalmente por seu sentido de reduo de seres humanos condio
de simples mercadoria por meio da violncia. A condio de semoventes e a associao com a criao
de gado so recorrentes nos diversos conjuntos analisados, especialmente nas referncias
preferncia pelos negros de canela fina no ato da compra e ao ato de comer na gamela coletiva como
os animais. Os castigos fsicos tambm definem essencialmente este tempo, presente nas diversas
narrativas de requintes de crueldade, muitas vezes associadas a uma memria do feitio,
9
ou seja, a
uma punio do torturador por meio de poderes mgicos do cativo torturado - a morte dos filhos nos
casos das sinhs ciumentas, suicdios, doenas incurveis, perda total da colheita, incndios, etc. -
sempre definido como estrangeiro e africano.
As 66 entrevistas aqui selecionadas produzem em seu conjunto, portanto, uma determinada
definio do cativeiro, extremamente prxima quela caracterizada por Finley em seu trabalho clssico
sobre a escravido antiga:
10
o cativo se define como uma mercadoria e como um estrangeiro. Apesar
disto, nas narrativas analisadas, os pais ou avs dos narradores nunca compartilham, por razes
variadas, daquelas condies atribudas de maneira genrica ao tempo do cativeiro. Inseridos na
comunidade escrava mais enraizada, definem-se como excees e, aproximando-se da experincia de
liberdade, afirmam-se como pessoas (e, no, como coisas) e como brasileiros (e, no, como
estrangeiros).
interessante notar que o trabalho duro no aparece como um ponto essencial a definir o
tempo do cativeiro. Nas maioria das narrativas, o trabalho antes um ponto de continuidade do que
de ruptura entre o tempo do cativeiro e o tempo da liberdade.
Aparecem, a definir o tempo da liberdade, algumas caractersticas informativas, mais do que
narrativas. Na vivncia de criana dos entrevistados, o trabalho familiar e a autoridade paterna
tomados conjuntamente so talvez a maior regularidade, presente em 86,36% (57 em 66) dos casos
considerados, configurando uma identidade camponesa na qual a figura paterna emerge como
controladora econmica e moral do trabalho familiar. Destes, mais da metade (30 em 57) tornaram-se
proprietrios de terra em algum momento de suas vidas, condio que, via de regra, no transmitiram a
seus filhos (apenas cerca de 20 % dos entrevistados se declararam proprietrios de terra em algum
ponto de suas histrias de vida).
Tendo em vista a nfase que a historiografia e a literatura antropolgica tem dado ao papel da
mulher, seja na famlia escrava, seja nas famlias negras das favelas e bairros populares das zonas
urbanas do Brasil, de uma maneira geral o papel desta estrutura patriarcal no campesinato negro do
centro-sul, quase diretamente formado pelos ltimos cativos libertos pela Lei urea, em 13 de maio de
1888, prope elementos para uma reavaliao tanto da literatura sobre famlia e relaes de gnero
nas comunidades escravas, quanto da experincia das comunidades negras nas cidades do centro-sul,
no processo de migrao rural-urbana que caracterizou a histria social da regio durante este sculo.
11


9
Cf. Robson Martins, Memria do Feitio. Relatrio apresentado ao Centro de Estudos Afro-asiticos, Rio de
Janeiro, 1995 (mimeo).
10
Cf. Moses Finley, Escravido antiga e ideologia moderna, Rio de Janeiro, Graal, 1991.
11
Ao publicar artigo baseado em uma anlise geral das entrevistas paulistas, Maria de Lourdes Janotti (op. cit.)
ps em relevo, especialmente, as relaes de gnero. Concentrou-se numa narrativa padro, quase um mito de
origem familiar comum a mais de uma das famlias entrevistadas, que se referia uma jovem escrava que, cobiada
pelo senhor, o recusava e, como castigo, era obrigada a se casar com um velho africano. Pode-se fazer vrias
leituras do significado desta narrativa. O fato de que trabalhos recentes sobre o parentesco escravo estejam
apresentando este tipo de arranjo como padro (casamento de africanos mais velhos com jovens crioulas) ,


10
Concluo este artigo tomando o exemplo de duas narrativas, extradas dos dois projetos que
mais se distanciavam entre si do ponto de vista terico e metodolgico, o de Ana Rios e o de Mrio
Dalla Vechia, que ilustram exemplarmente os significados de escravido e de liberdade que acabamos
de explorar.


"ENTREVISTADOR: Senhor Tibrcio? Eu estaria interessado em escutar se seu pai, sua
me, sua gente, lhe contou alguma coisa do tempo da escravido? Como que eram tratados os
negros?
TIBRCIO - Os negros?! (...) Tinha escravatura boa e tinha a ruim! O negro ruim,
aqueles que comia carnia, eles botavo a panela no fogo. Dentro de casa: no tempo que
penduravo as panelas num gancho, aquela de trs pernas. E botavo um negro pr cuid aquela
panela, faz fogo. Botavo vinho e temperavo. Botavo carne. E deixava o negro. E contavo a
carne. O negro ruim, aquela carne, a hora que iam servi, contavo os pedaos. A escravidura
sofreu muito, s em v cont. Se no tivesse aqueles pedao de carne, que tivesse tirado tudo
numa bitola s - E se no achasse aquela carne, aquela quantia que tinham botado, aquele
escravo no comia. Ele tomava era pau! No comia nada, ele tomava era pau! Bueno, por isso
a um verso:
"Se arretira senhor colete
com ordem do meu porrete
te arretira senhor caldo
com ordem do meu finco! [...]
TIBRCIO - E vai, meu pai me dizendo que os escravos, no podiam se mistur os bons
com os ruim. Que aqueles que eram ruim, no queriam os outros bem! Por que eles comiam
porcaria, sujeira, carnia. A pau! E o meu pai no! Era comida."

O trecho transcrito admite anlises diversas, da construo da narrativa oral (e h de se elogiar
a transcrio em seu poder de remeter a esta dimenso da oralidade) at as vises de cativeiro e das
relaes entre os cativos que a narrativa informa. Narrativa que, sem muitas dvidas, deve ser
creditada - na origem - ao pai do narrador, que se assumia como ex-escravo.
Na verdade, toda a riqueza de detalhes dessa narrativa apresenta-se quase impenetrvel a um
leitor distante fsica e culturalmente do informante. Aparece, entretanto, de forma bastante clara, o
enredo central da histria narrada na transcrio de Dalla Vechia, da qual transcrevemos, acima,
apenas alguns trechos. Trata -se de uma verso pessoal de um conto popular.
12
Um escravo "ruim"
(quer dizer sujeito a maus tratos e pouca comida) era responsvel por tomar conta da panela de comida
e por evitar que qualquer pedao de carne fosse roubado dela, o que sistematicamente no conseguia -
sendo por isto sistematicamente surrado. Escondido, descobre finalmente o ladro, um escravo de outra
propriedade. Ao descobrir o responsvel por seus infortnios, este escravo "ruim" no hesita em matar
o ladro de carne. Pelo assassinato sumariamente condenado morte pelo senhor e degolado, a
mando deste, por outros escravos da propriedade.
Todo o depoimento do qual foi retirado este trecho tem um tom "delirante" que foge ao controle
do entrevistador - mais preocupado com informaes objetivas sobre onde os escravos eram surrados,
que roupas usavam ou o que comiam (informaes que dificilmente estariam disponveis
"objetivamente" numa terceira gerao de descendentes de ex-escravos).

sinalizando para a reproduo de uma hierarquia de idade entre os escravos homens, comum s sociedades
africanas, pode descortinar novos sentidos para estas narrativas, quase sempre femininas.
12
Agradeo a Idelette Muzart Fonseca dos Santos (Universit de Paris X, especialista em Literatura Oral no Brasil)
a informao de que a narrativa de Tibrcio se constitua numa variante de um conto popular.


11
Neste depoimento, em particular, reiteram-se alguns dos significados mais comumente
associados ao cativeiro - especialmente a idia de promiscuidade sexual e de aproximao com a
noo de "rebanho animal" contida na idia de um escravo "reprodutor", papel que teria sido exercido
pelo pai de Seu Tibrcio e por outros "negros de canela fina". Os de "canela grossa" estariam
condenados ao porrete. Em determinado momento, entretanto, o mesmo Tibrcio afirma que sua me
"j era brasileira", aparentemente presumindo que o interlocutor entendia que isto determinava alguma
importante diferena.
Alis, as "diferenas" entre escravos "bons" e "ruins", "negras" e "brasileiras", atribudas a um
discurso de seu pai sobre o cativeiro, e uma certa associao, desta feita dele, Tibrcio, entre o tempo
do cativeiro e as tcnicas de "recrutamento" prevalecentes durante as muitas conflagraes armadas
entre as oligarquias locais que marcaram, no sul do pas, as dcadas que se seguiram abolio da
escravido, parecem-me dar a chave de leitura que empresta significados histricos e sociais ao
"delrio" de seu Tibrcio.
Fundamental, nisto tudo, a percepo de que ele, Tibrcio, era o filho de um escravo "bom"
com uma "brasileira". Esta era a base de construo da identidade tnica e social do depoente - que,
apesar de reconhecer seu elo genealgico com a escravido e de identific-la pelos seus significados
mais gerais (violncia, promiscuidade, animalizao, coisificao), individualizava sua experincia
familiar, recusando a vitimizao como solo de construo de sua identidade pessoal.
Num discurso bem mais organizado, Ezequiel Incio, entrevistado por Ana Rios, tambm
recorre a um caso para definir a excepcionalidade de seu av paterno . Segundo seu Ezequiel, seu
pai lhe contara que ele era um escravo to excepcional e trabalhador que seu senhor apostou com
outro fazendeiro que, sozinho, apanharia mais caf que todos os escravos da outra fazenda. Cada um
teria apostado a prpria fazenda neste desafio. O av de seu Ezequiel teria ido sozinho fazenda
vizinha para o desafio. O pai do depoente, ainda menino, ter-lhe-ia levado o almoo fazenda vizinha,
colocando-se como testemunha ocular da histria que contava e da excepcionalidade da situao do
pai, reforada at mesmo pela moradia com a famlia em uma casa separada das senzalas coletivas,
situao que a moderna historiografia sobre a escravido vem mostrando ter sido comum,
especialmente para os escravos casados:
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A meu pai deixou a vasilha do almoo e voltou para casa, foi embora, mais o meu av
no morava na senzala junto com os outros no, meu av tinha uma casinha de sap bem fora
da fazenda, retirada um pouco, fora da Fazenda. Ele no dormia no (...) no dormia dentro
da senzala no (...) numa casa separada.

Como era de se esperar, ele sozinho apanhou mais caf do que todos os outros. O capataz do
fazendeiro rival reconheceu a derrota de seu grupo de escravos e, ato contnuo, teria comeado a bater
nos mesmos, como castigo por terem feito o senhor perder a fazenda. Apanharam tanto os escravos
que o av do depoente tratou de voltar logo para casa, recusando um convite para pernoitar na
fazenda, temeroso de ser morto pelos demais, se ali permanecesse, j que era o culpado pelos seus
infortnios. Ao chegar a casa, teria ouvido do senhor, mais rico em uma fazenda graas a seus
servios:
Falou assim, bom agora voc pode ir embora, quatro dias voc no me aparece aqui na
fazenda, fica por l junto com sua mulher em casa, junto com suas crianas, pode ficar quieto l, no
me aparece aqui, quatro dias, pois , amanh eu vou l para mim receber esta fazenda.

As coincidncias narrativas privilegiadas neste texto nos falam, portanto, de uma definio de
cativeiro como ausncia absoluta de direitos e de alternativas personalizadas de rompimento com esta
condio atravs da aquisio de direitos pessoais ou privilgios. Neste contexto, a libertao significou

13
Cf., entre outros, minha discusso sore este ponto na parte 2 de Das Cores do Silncio, op. cit.


12
a transformao definitiva daqueles privilgios efetivamente em direitos. Para os homens, sobretudo, o
direito de controlar o seu prprio corpo e de comandar o trabalho da famlia.
Falam-nos tambm do escravo como um estrangeiro e da liberdade como caminho de
pertencimento comunidade brasileira, mesmo antes da lei da libertao. Falam-nos, portanto, de um
certo significado da cidadania brasileira no Brasil monrquico freqentemente negligenciado pela
historiografia.
O que significava, porm, essa cidadania? Quais os significados da liberdade no Brasil
monrquico? Politicamente ela era uma farsa, mesmo para os cidados ativos, que possuam renda
para votar e ser votados, controladas como eram as eleies pelas mesas eleitorais. Em termos civis,
garantia as liberdades clssicas (de ir e vir, direito famlia, propriedade, etc.), bem como a liberdade
de opinio e a integridade fsica, quando a Constituio proibia a tortura ou o castigo infamante para os
cidados brasileiros (leia -se o conjunto dos nascidos livres). Qual, entretanto, o significado real de tais
garantias para os cidados passivos, em face do poder privado dos potentados rurais?
preciso ter em mente a experincia da escravido para mensurar o significado dos direitos
civis atribudos aos cidado brasileiros no Imprio e a todos os nascidos no Brasil aps a Lei urea.
Desde 1850, a legislao imperial tendeu a transformar o costume em lei, tornando antigos privilgios
da comunidade cativa mais enraizada direitos comuns ao conjunto dos escravizados. Foi o Estado
Imperial que: assegurou o fim do trfico; reconheceu para os cativos o direito famlia, proibindo
separar casais e seus filhos; transformou em direito a prtica do peclio e da compra da alforria;
proibiu o aoite em 1886. Os significados de cada uma dessas medidas legais para a fora moral dos
senhores, para a prpria viabilidade da dominao escravista, eram bem medidos pelos
contemporneos, apesar de serem freqentemente negligenciados pelos historiadores. O que esteve
em discusso, desde 1850, e se consolidou em 1888 ao abolir-se legalmente a escravido, foi a
extenso de direitos civis a todos os brasileiros - com os significados e as limitaes com que eles eram
vividos e percebidos na ordem imperial. tambm com este significado, com uma formulao precisa
de sua abrangncia e de suas limitaes, que o Tempo do Cativeiro e o Tempo da Liberdade aparecem
nas falas e na tradio familiar dos descendentes diretos dos ltimos cativos do Continente.