Tecnologia e finitude humana

Andrew Feenberg



Esta uma palestra sobre a finitude humana e a forma atravs da qual ela se
relaciona com a tecnologia. A finitude um tema relevante nas fontes gregas e judaicas
de tradio tica ocidental. A bblia descreve os seres humanos como seres criados que,
como tal, tm responsabilidades a cumprir. Alm disso, so aconselhados a no cultuar
dolos, ou seja, deuses falsos criados por eles mesmos. Um dos ditos mais antigos da
tica grega foi inscrito no orculo de Delphos: o imperativo Conhece-te a ti mesmo
instrua os seres humanos a reconhecerem sua mortalidade, o fato de no serem deuses e
de que no deveriam tentar romper seus limites naturais. A palavra grega para esse
esforo presunoso hubris, tema desta palestra. Presumivelmente, a tica asitica
possui conceitos equivalentes. A crtica hubris, em nossa tradio, fundamenta a
criao de uma tica para a tecnologia. Acredito podermos ainda nos apoiar nessa
tradio do conhecimento.
O campo da tica aplicada remete a questes como a responsabilidade moral de
cientistas e engenheiros, perplexidades mdicas como a definio de morte, e questes
politicamente sensveis, como os direitos de delatores. Todavia, o papel mais importante
para a tica numa sociedade tecnolgica nos ajudar a identificar a hubris e a evit-la.
Quanto mais bem sucedida for nossa tecnologia, mais forte ser a tentao de violar o
conhecimento antigo. A tecnologia d a iluso de poder tal qual o poder de deus.
Acreditamos poder controlar a natureza e submet-la aos nossos desejos. Os sonhos de
tecnologias absolutas tm perseguido a raa humana desde os primrdios. Arquimedes,
por exemplo, afirmava que poderia mover o mundo se tivesse disposio uma alavanca
e espao suficiente. Fantasias tecnolgicas contemporneas no so menos espantosas. J
ouvimos que logo seremos capazes de transformar nossos corpos e mentes atravs da
nanotecnologia, fazer o download de nosso crebro para o computador, alterar o clima
atravs da engenharia geogrfica, mover asterides para fora de nossas rbitas, enviar
astronautas para planetas estranhos, etc.
Somos, porventura, deuses que controlam o universo do lado de fora? bvio que
no. A comear pelas crises ambientais e por muitos outros problemas, sabemos que no
somos deuses, mas seres limitados, como proferiram nos primrdios os judeus e os
gregos. Um exemplo dramtico desta percepo ocorreu na vida de J. Robert
Oppenheimer, lder do projeto de construo da bomba atmica durante a Segunda
Guerra Mundial. Ao testemunhar o teste com a primeira bomba no deserto do Novo
Mxico, ocorreu-lhe mente uma frase de Baghavad-Gita: Eu me tornei a morte,
destruidora dos mundos. Morte, ou Shiva, o deus da destruio e, por um breve
momento, Oppenheimer se identificou com ele. Entretanto, pouco depois,
Oppenheimer passou a buscar formas de negociao com a Unio Sovitica, tentando,
assim, limitar a difuso de armas nucleares. Ele percebera que o destruidor pode ser
destrudo, e que nem ele e nem sequer a Amrica, bem armada, poderiam desfrutar da
imunidade da qual um deus desfruta.
A seguir, discorrerei sobre o tema da finitude partindo de dois pontos de vista
distintos: o ontolgico e o epistemolgico. A finitude ontolgica relaciona-se com o que
somos na condio de seres humanos. A finitude epistemolgica relaciona-se com o que
sabemos. Entrelaada a ambas est nossa finitude tecnolgica: os limites intrnsecos de
nosso poder tecnolgico. Para concluir, apontarei que o reconhecimento da finitude
implica numa tica democrtica da tecnologia.

Finitude ontolgica

A finitude ontolgica est relacionada ao ser, natureza fundamental das coisas
que pertencem ao mundo. Considerados ontologicamente, os seres humanos so seres
vivos com limites naturais impostos pelo mundo em que se situam. Todos os seres
humanos tm limites e pertencem a um nicho ambiental. Alm de seus limites e da
parte externa de seu nicho, as coisas vivas se rompem e morrem. Entre todas as coisas
vidas, os seres humanos so, de fato, os nicos com poder para modificar
extraordinariamente o seu nicho, o que sustenta a iluso de que so realmente
independentes do mundo ao qual pertencem. Contudo, est claro que isso apenas uma
iluso. Basta que se considerem, a longo prazo, as consequncias por ignorar todos os
limites.
A finitude evidente na estrutura paradoxal da ao humana. Para a maior parte,
ela pode ser bem descrita por um corolrio metafrico da terceira lei do movimento de
Newton. A lei de Newton declara que, para toda ao, h uma reao, igual e contrria.
Essa lei verificada todas as vezes que duas bolas de bilhar se chocam, e tambm por
muitas coisas do comportamento humano. Aplica-se mais obviamente a relaes
interpessoais em que clera gera clera, delicadeza gera delicadeza e assim por diante.
Cada um de nossos atos volve-se a ns, de alguma forma, como um feedback do outro.
Isso signifca que, ao agir, tornamo-nos objeto da ao.
Numa linguagem filosfica mais formal, esse paradoxo da ao diz que os seres
humanos podem agir apenas num sistema ao qual eles mesmos pertencem. J que
pertencemos ao sistema, seremos afetados por qualquer mudana que produzirmos nele.
Esta a importncia prtica de nossa existncia como seres dotados de um corpo e
participantes de uma sociedade. Atravs de nosso corpo e de nossa pertena social,
fazemos parte de um mundo de poderes causais e significados, os quais no controlamos
totalmente. Somos expostos, atravs de nosso corpo, s leis da natureza. E nascemos
num mundo cultural que liberalmente consideramos algo pronto. Em resumo, somos
seres finitos. Nossa finitude se mostra na reciprocidade newtoniana de ao e reao.
A ao tcnica, contudo, parece ser no-newtoniana: uma exceo regra da
reciprocidade. Quando agimos tecnicamente sobre um objeto, experimentamos
pouqussimo feedback, certamente nada proporcional a nosso impacto sobre o prprio
objeto. As tecnologias modernas so percebidas como puramente instrumentais e
desvinculadas de seu passado, do ambiente em que funcionam, e de seu operador.
Entretanto, essas separaes aparentes ocultam aspectos essenciais da tecnologia. Eu
considero que a iluso da tecnologia a ignorncia deste princpio, o qual nos liga a trs
reciprocidades de ao tcnica. Esses so efeitos colaterais causais da tecnologia,
mudanas no significado de nosso mundo e mudanas em nossa prpria identidade.
A iluso a menor parte de um problema em sociedades tradicionais. Seu
conhecimento de habilidades e experincia cotidiana esto em constante comunicao.
As lies aprendidas pelo uso de aparelhos tecnolgicos so absorvidas na tradio de
manufatura, em que eles limitam e controlam a atividade tcnica. De um ponto de vista
moderno, isso parece ser um obstculo ao desenvolvimento, mas pode haver um
conhecimento limitador. Certamente, nossa experincia recente com tecnologias tais
como armas nucleares e armas qumicas indicam uma necessidade de comedimento.
A tecnologia mais moderna desenvolveu-se sob uma escusa diferente da
manufatura. Numa sociedade capitalista, o controle da tecnologia no est mais nas
mos de manufaturadores: ele foi transferido aos proprietrios de empresas e seus
representantes. A empresa capitalista incomum entre instituies sociais ao ter uma
meta muito limitada o lucro e a possuir a liberdade de insistir nessa meta
desconsiderando o ambiente social e natural. Uma vez que a tecnologia se rendeu a uma
instituio dessa natureza, as lies da experincia so ignoradas. Trabalhadores,
usurios da tecnologia, vtimas de seus efeitos indesejados, todos so silenciados pelo
processo de industrializao. O desenvolvimento tecnolgico pode proceder sem levar
em conta os aspectos mais remotos de seu prprio contexto. Isso possibilita o
desenvolvimento de disciplinas tcnicas sofisticadas e um progresso muito rpido, mas
com consequncias infelizes. Em pases comunistas, esse mesmo modelo prevaleceu sob
domnio do governo, cuja meta designada s empresas estatais atingir uma cota era
de igual modo limitada.
Em vez de corrigir a iluso da tecnologia, as sociedades modernas tomam-na por
realidade. Elas imaginam que no podem agir no mundo sem consequncias para si
mesmas. Mas somente Deus pode agir sobre objetos do lado de fora do mundo, do
lado de fora do sistema sobre o qual age. Toda ao humana, incluindo a ao tcnica,
expe o ator. A iluso de um poder semelhante ao poder de deus perigosa.
Considere primeiramente a questo dos efeitos indesejados. Nosso nicho deve
incluir uma forma de absorver o impacto de nossa tecnologia, incluindo seus
desperdcios. Todavia, a ateno a este aspecto da tecnologia obscurecida por uma
concepo limitada da ao tcnica. O feedback, invisvel primeira vista, torna-se
visvel quando se tem disposio uma extenso mais ampla de viso. somente
quando definimos estreitamente a zona relevante de ao que parecemos ser
independentes dos objetos sobre os quais tecnicamente agimos. Nesse sentido, a ao
sempre se adequa minha verso da lei de Newton e volta a afetar o ator. A iluso de
sermos independentes surge da natureza da ao tcnica que dissipa ou defere o
feedback causal que vem do objeto. De fato, a ideia fulcral da tecnologia modificar o
mundo mais do que o ator. No por acaso que a arma causa danos lebre, mas no ao
caador, que o martelo transforma a pilha de madeira serrada, mas no o carpinteiro. As
ferramentas so designadas para focar o poder externo sobre o mundo, e ao mesmo
tempo proteger o seu usurio daquela reao igual e contrria expressa pela terceira lei
de Newton.
No entanto, Newton no pode ser desobedecido por muito tempo. De uma
forma ou de outra, a reao se manifester por si mesma. No caso da poluio, a reao
se torna visvel to logo seja ampliado o contexto no espao e no tempo. O corolrio
ecolgico de Barry Commoner da lei de Newton declara que tudo vai para algum
lugar. De fato, todos os venenos produzidos pela indstria acabam no quintal de
algum, mesmo que isso seja percebido apenas depois de muitos anos.
Nossos atos no apenas se volvem a ns atravs do feedback causal, mas tambm
alteram o significado de nosso mundo. Novas tecnologias de transporte e comunicao
oferecem os exemplos mais dramticos de tais mudanas de significado. As estradas de
ferro e, posteriormente, automveis e avies, reduziram drasticamente a experincia da
distncia. Atravs dessas tecnologias, por exemplo, regies outrora remotas tornaram-se,
de sbito, prximas. As coordenadas espaciais de nossas vidas o que entendemos por
longe e perto so completamente diferentes do que foram para todos os outros
seres pertencentes a perodos anteriores da histria humana. Adicionada a essas
mudanas, a comunicao eletrnica apresenta consequncias radicais medida que um
mundo multicultural emerge gradualmente das monoculturas de um mundo mais
antigo. Pessoas comuns, nos dias de hoje, sabem mais sobre outros pases e outras
culturas, atravs de filmes, encontros com imigrantes, e viagens de turismo, do que
sabiam todos os outros seres humanos h um sculo ( exceo de alguns poucos
aventureiros e administradores coloniais). Alm disso, algumas distines familiares, tais
como pblico e privado, trabalho e ambiente domstico, so subvertidas na medida em
que as novas tecnologias trazem o escritrio para dentro de casa e fazem com que
atividades criativas e fantasias (imaginao, iluso) privadas ocupem espaos pblicos.
At mesmo o significado de natureza est sujeito transformao tecnolgica.
Considere o exemplo do exame de lquido amnitico. Ele permite que o sexo do beb
seja identificado no incio da gravidez. Relativamente, poucos pais abortam fetos por
causa de seu sexo, mas o fato de isso ser possvel transforma de qualquer modo um ato
de Deus numa escolha humana. O que antes era uma questo do acaso, pode ser, nos
dias de hoje, algo planejado. Mesmo que se escolha no usar as informaes, isso se
tornou uma escolha a favor da natureza, enquanto, antes, no havia nenhuma escolha
nesse processo. Atualmente, nossa sociedade capaz de tecnologizar a reproduo,
tendo, portanto, modificado seu significado para qualquer um de ns, incluindo aqueles
que no fazem uso do exame do lquido amnitico.
O paradoxo da ao tambm se mantm no caso da identidade. O caador mata
um coelho com sua arma e tudo o que sente uma pequena presso da reao da arma.
Mas o coelho est morto. H uma desproporo clara entre o efeito da ao sobre o ator
e o objeto. Mas a ao tem consequncias para o caador: sua identidade determinada
por seus atos. como se dissssemos que ele um caador enquanto caa. Essa ao
reversa da tecnologia sobre a identidade fiel atividade produtiva de qualquer um, de
uma forma ou de outra. Em suma, voc o que voc faz.
A sociedade de consumo trouxe tona, de outra forma, a questo da identidade.
As tecnologias que usamos na vida cotidiana, tais como automveis, IPods, celulares, faz
com que signifiquemos a espcie de seres que somos. Eles no so meramente meios
teis. Nos dias de hoje, ns usamos nossas tecnologias assim como usamos roupas e
jias, como formas de auto-apresentao. Hoje, voc no somente o que voc faz,
mas, mais enfaticamente, voc o que voc usa.
Por exemplo, possuir um automvel envolve muito mais que apenas o transporte.
Simboliza o status do proprietrio. Em pases pobres, isso tem uma carga simblica bem
maior do que nos pases ricos, significando a realizao da modernidade e sua viso de
uma vida rica e digna. No se pode dizer, em tais casos, que os meios esto separados
dos fins. A posse de meios ainda um fim em si mesma porque a identidade, em
relao tecnologia, que est em jogo. De fato, o efeito mais importante da mudana
tecnolgica , frequentemente, assumir uma nova identidade, e no sua finalidade
ostensiva como um meio.
Essa discusso mostra o quo profundamente estamos envolvidos nas tecnologias
que criamos. No sculo XX, essas tecnologias cada vez mais poderosas atingem o status
do que Michel Serres denomina objetos do mundo, ou seja, objetos que afetam os
parmetros do mundo como um todo, e no apenas uma pequena parte dele. Nesse
sentido, o primeiro objeto do mundo foi a bomba atmica. Mas, ainda que a bomba
atmica tenha aumentado o potencial dos seres humanos em modificar o mundo, os
combustveis fsseis, silenciosamente, comearam a alterar o clima. Tem-se mostrado
extremamente difcil manter esses objetos do mundo sob controle. Ns controlamos o
mundo atravs da tecnologia, mas, ser que nos controlamos a ns prprios? A falta de
autocontrole tem se mostrado como hubris numa vasta gama de problemas
tecnolgicos.

Finitude epistemolgica

Passemos agora finitude epistemolgica. Conforme observei anteriormente, a
finitude epistemolgica est relacionada aos limites do conhecimento humano. Ns nos
esforamos para obter o conhecimento verdadeiro e concebemos a objetividade como
uma concepo de mundo independente da influncia do preconceito e da emoo.
Nosso ideal de objetividade uma espcie de viso a partir de lugar nenhum, uma viso
de olho de Deus, que parte do universo, assim como imaginamos que a cincia nos
fornece. Todavia, em ltima anlise, temos de reconhecer os limites de nossa habilidade
em transcender o tempo, o espao, o corpo, a cultura, os preconceitos e todos os outros
fatores que afetam nossa capacidade de chegarmos verdade. A doutrina filosfica que
reconhece esses limites sem negar a possibilidade do conhecimento se chama
falibilidade. Somos, por natureza, falveis.
A falibilidade aplica-se tecnologia, bem como a qualquer outra forma de
conhecimento. As disciplinas tcnicas so influenciadas por tradies e interesses e,
geralmente, contm erros, apesar de todos os esforos de especialistas em depur-las.
Esses limites do conhecimento tcnico mostram-se, por exemplo, nos defeitos dos
designs tecnolgicos. Alguns deles no de forma intencional tendem a privilegiar os
intereses de determinado grupo social, enquanto outros contm perigos insuspeitos para
aqueles que os utilizam.
A tendncia da tecnologia realizada nos pontos cegos da tradio. Designs
tcnicos que parecem neutros, como entre os grupos sociais, podem realmente
incorporar uma preferncia inconsciente. Ferramentas apropriadas para a mo direita
so um bom exemplo de tal tendncia. Uma ferramenta como a tesoura, de fcil
manuseio com a mo direita, algo desajeitado para a mo esquerda. Provavelmente, o
designer era destro e, sem dvidas, no tinha conscincia do problema. De modo
semelhante, caladas projetadas com meio-fio em interseces obstruem o movimento
de cadeiras-de-roda. Reconhecendo os direitos de portadores de necessidades especiais, a
legislao obrigou as cidades da Amrica do Norte a construrem rampas para facilitar o
acesso de cadeiras-de-rodas. Novamente, os designers das caladas tradicionais
dificilmente podem ser censurados por seu descuido.
Em tais casos, a tendncia est oculta numa especificidade tcnica que no pode
ser suspeita de acolher preconceito ou interesses limitados. E at mesmo a especificidade
aparentemente inocente funciona exatamente como um preconceito ou interesse
limitado. As disciplinas tcnicas perpetuam essas limitaes, passadas, entre os
especialistas, de gerao para gerao. A crtica pblica torna-se difcil enquanto os
problemas estiverem encriptados em disciplinas que afirmam uma independncia
legtima da opinio pblica. Ainda assim, o progresso deve frequentemente emergir do
lado de fora dos mbitos tcnicos, ocultados que so por suas tradies. Os acidentes
tcnicos ocasionam ao pblico uma relao tecnolgica similarmente complexa.
Somos confrontados por tecnologias cada vez mais complexas e temos grandes
dificuldades em antecipar os acidentes aos quais elas tendem. Esses acidentes normais
podem ter consequncias desastrosas. O exemplo de Fukushima Daiichi est muito mais
presente na mente de qualquer pessoa: um caso excepcional no limite da
praticabilidade tecnolgica. Mas apenas por essa razo, um caso esclarecedor da
importncia da falibilidade na cultura tcnica.
O acidente de Fukushima mostra que h problemas tcnicos de dificlima soluo.
Naturalmente, podem-se encontrar solues provisrias mesmo para problemas difceis,
como, por exemplo, o de gerar eletricidade a partir de reatores nucleares. Todavia,
precisamos de solues que no sejam meramente provisrias, mas permanentes. Ao
lidar com um sistema complexo, chegamos a uma soluo permante, ou a algo prximo
disso, apenas atravs da experincia, anlise, e resposta a uma sucesso de problemas e
acidentes imprevistos. Foi justamente isso que a indstria de avies fez e,
consequentemente, voar, nos dias de hoje, passou a ser algo bem mais seguro. No
podemos, contudo, conceber a submisso a uma sequncia de acidentes com energia
nuclear, pois as consequncias de cada um desses acidentes so demasiadamente graves e
amedontradoras.
A finitude tecnolgica reconhecida no famoso princpio preventivo formulado
na Eco 92, como segue: A fim de proteger o meio ambiente, a abordagem preventiva
dever ser amplamente usada pelos Estados de acordo com suas capacidades. Onde
houver ameaas de prejuzos graves ou irreversveis, a falta de absoluta certido cientfica
no poder ser usada como razo para adiar medidas rentveis que visem preveno da
degradao ambiental. O princpio preventivo uma soluo para a hubris, o excesso
de confiana que leva ao desastre tecnolgico. Entretanto, h controvrsias quanto
forma exata de sua aplicao. No se pretende proibir toda a inovao, mas no est
claro como distinguir riscos srios de riscos tolerveis associados, inescapavelmente, ao
desenvolvimento tecnolgico.
O verdadeiro teste mundial da tecnologia a aceitao pblica. necessrio que
haja uma inspeo da realidade do trabalho de tecnlogos na experincia cotidiana de
trabalhadores, usurios e, em alguns casos, de vtimas acidentais. Este o feedback
fundamental da tendncia e dos riscos da tecnologia, que opera de acordo com as linhas
newtonianas, como expliquei anteriormente. medida que a tecnologia se torna mais
poderosa e impregnante, mais e mais difcil se torna separ-la desse feedback.
Trabalhadores, usurios, vtimas e vtimas potenciais, todos tm algo a dizer sobre
alguma coisa. O seu feedback, motivado pela mal-adaptao, efeitos indesejados
negativos ou potencial tcnico no-percebido, leva a intervenes que compelem o
desenvolvimento e orienta o seu passo.
Uma vez mobilizados a se protegerem a si mesmos, os manifestantes tentam
impor as lies de suas experincias com a tecnologia aos especialistas tcnicos que
possuem o conhecimento necessrio para construir aparelhos teis numa sociedade
moderna. A interao traz de volta a dinmica do desenvolvimento de habilidades
manuais, mas agora a separao institucional do pblico de especialistas tcnicos cria
obstculos comunicao. Parece, superficialmente, que duas coisas isoladas
conhecimento tcnico e experincia cotidiana interagem num confronto de oposies.
Com o seu conhecimento puro e objetivo da natureza, os especialistas tcnicos algumas
vezes censuram o que percebem como interferncia ideolgica. Eles declaram que no
devem permitir que os valores e desejos obscuream o fato e a verdade. Os manifestantes
podem cometer o erro correspondente e denunciar os especialistas em geral enquanto,
no obstante isso, empregam sua tecnologia constantemente na vida cotidiana.
Todavia, na verdade, o conhecimento tcnico e a experincia mais se
complementam do que se opem. O conhecimento tcnico incompleto sem o insumo
da experincia que, por sua vez, corrige seus equvocos e suas simplificaes. As
manifestaes pblicas, de forma indireta, revelam involuntariamente as complicaes
causadas por aqueles pontos cegos, ou seja, aspectos da natureza e da vida social at
ento negligenciados pelos especialistas.
As manifestaes formulam valores e prioridades. A demanda de tais reas como
segurana, sade, trabalho especializado, diverso, cidades esteticamente agradveis,
atestam para a insuficincia, o insucesso, o fracasso da tecnologia ao incorporar
adequadamente todas as limitaes de seu ambiente. Eventualmente, aqueles valores
sero incorporados em designs tcnicos aprimorados e o conflito entre o pblico e seus
especialistas ser abrandado. De fato, nos anos vindouros, os especialistas tcnicos
esquecero a poltica por trs de seus designs reformados e, quando surgirem novas
demandas, eles os defendero como um produto do conhecimento puro e objetivo da
natureza!
Os valores no podem adentrar a tecnologia sem serem traduzidos em linguagem
tecnolgica. O simples fato de querer livrar-se de limitaes tcnicas no funcional. Os
resultados de uma abordagem voluntarista como essa so desastrosos, como os chineses
vieram a descobrir durante sua Revoluo Cultural. Para que algo til resulte de
intervenes pblicas, os especialistas devem entender como formular valores como
especificaes tcnicas viveis. Quando isto se efetuar, pode-se, ento, produzir uma
nova verso das tecnologias contestadas que reajam mais positivamente a seu contexto.
Durante o processo, os valores so transformados em fatos tcnicos e a tecnologia ajusta-
se mais facilmente a seu nicho.
A estrutura desse processo uma consequncia de uma tecnologia rompida em
tempos modernos, a partir da experincia daqueles que vivem com ela e a utilizam. Mas
a experincia de usurios e de vtimas da tecnologia eventualmente influencia os cdigos
tcnicos que designamos design. Hoje, como vimos, tais interaes esto se tornando
rotina, e novos grupos frequentemente emergem, medida que os mundos se
transformam em resposta transformao tecnolgica. Essa dinmica abrangente de
mudana tecnolgica fecha o crculo descrito no paradoxo da ao: tudo o que vai,
volta.
Algumas vezes o problema no o mal que a tecnologia causa, mas o bem que
poderia fazer se fosse reconfigurada apenas para satisfazer demandas imprevisveis. Esse
caso exemplificado pela internet, que foi criada pelo exrcito americano para testar um
novo tipo de computadores ligados simultaneamente a uma rede. Entretanto, um
modesto engenheiro sugeriu interconectar no apenas os computadores, mas tambm
seus usurios, e introduziu o e-mail. Desde ento, geraes e geraes de usurios, umas
aps as outras, desenvolveram e exploraram novas ideias para interao social na
Internet. s homepages seguiram web forums e aos web forums, redes sociais dedicadas
ao compartilhamento de msica e fotos. Esses sites foram integrados a blogs e, agora, as
redes sociais, como Myspace e Facebook, contribuem muito para os expedientes sociais.
A cada fase, os programadores trabalharam para acomodar as novas demandas de
usurios com solues tcnicas correspondentes. Esse um processo repetido
continuamente medida que a tecnologia se desenvolve.
De certa forma, ento, poderamos dizer que os valores so os fatos do futuro. Os
valores no so o contrrio dos fatos, desejos subjetivos sem nenhuma base na realidade.
Os valores expressam aspectos da realidade que ainda no foram incorporados ao
ambiente tcnico dado por certo. Esse ambiente foi desenvolvido pelos valores que
determinam sua criao. As tecnologias so a expresso cristalizada desses valores. Novos
valores abrem-se a designs estabelecidos para reviso.

Tecnologia e democracia
Os grupos sociais constituem as tecnologias que mediam suas relaes,
possibilitam sua identidade comum e do forma sua experincia. Todos ns
pertencemos a muitos desses grupos. Alguns so definidos como categorias sociais e a
importncia de tecnologia para sua experincia clara. Um operrio numa fbrica, uma
enfermeira num hospital, um motorista de caminho em seu caminho, todos so
membros de comunidades que existem atravs da tecnologia que empregam. Os
consumidores e as vtimas dos efeitos indesejados da tecnologia constituem grupos
latentes que emergem quando seus membros se tornam conscientes dos motivos
compartilhados para os problemas causados pelas tecnologias que os vinculam. A
poltica de tecnologia origina-se destas mediaes tcnicas que sustentam os diversos
grupos sociais que constituem a sociedade. Tais encontros inesperados entre os
indivduos e as tecnologias que os conectam proliferam-se com consequncias de toda
espcie. As identidades sociais e os mundos emergem juntos e formam a espinha dorsal
de uma sociedade moderna.
Na literatura de estudos sobre a tecnologia, isto se chama co-construo de
tecnologia e sociedade. Os exemplos mencionados aqui mostram essa co-construo,
resultando numa volta curta de feedback, como aquela presente nas mos que
desenham, na famosa litografia DRAWING HANDS, de M.C. Escher. Eu usarei esta
imagem para discutir a estrutura subjacente relao tecnologia-sociedade.




O desenho de Escher de suas prprias mos emblemtico para o conceito de
volta estranha ou hierarquia entrelaada, introduzido por Douglas Hofstadter em seu
livro Gdel, Escher, Bach. A volta estranha ocorre quando o movimento para cima ou
para baixo de certa hierarquia leva paradoxalmente de volta ao ponto inicial. Uma
hierarquia lgica, nesse sentido, pode incluir uma relao entre atores e seus objetos,
como ver e ser visto, ou falar e ouvir. O lado ativo fica no topo, e o passivo, no lado
inferior dessas hierarquias.
O famoso paradoxo do mentiroso um exemplo de uma volta estranha na qual o
topo e o lado inferior trocam de lugar. Como todas as afirmaes assertivas, Esta
sentena falsa refere-se a um objeto. A afirmao, em si mesma, o ator no topo da
hierarquia. Mas o objeto ao qual ela se refere tambm est em si mesmo e, ao descrever-
se a si mesmo como falso, reverte a direo da ao. Quando se afirma que algo falso,
tal afirmao exerce o papel de ator e, o que ela descreve como falso, o objeto. Mas
aquele objeto ele mesmo. Agora, a sentena apenas verdadeira se for falsa, e falsa
apenas se for verdadeira. De fato, uma volta estranha!
Na gravura de Escher, o paradoxo ilustrado de forma visvel. A hierarquia do
sujeito que desenha e objeto desenhado confundida pelo fato de que cada mo exerce
ambas as funes, uma em relao outra. Se dissermos que a mo direita est no
topo da hierarquia, desenhando a mo esquerda, ns nos depararemos com o fato de
que a mo esquerda desenha a mo direita, estando, assim, localizada tambm no
topo. Assim, nenhuma mo est no topo, ou ambas esto, o que contraditrio.
Nos termos de Hofstadter, a relao entre tecnologia e sociedade uma hierarquia
confusa. Enquanto os grupos sociais constituem-se de vnculos tcnicos que associam
seus membros, seu status correpondente quele do objeto desenhado no esquema de
Escher. Mas eles reagem de volta a esses vnculos em termos de sua experincia,
desenhando aquilo que os desenha. Uma vez formados e conscientes sobre sua
identidade, os grupos mediados tecnologicamente influenciam o design tcnico atravs
de suas escolhas e manifestaes. Esse feedback da sociedade tecnologia constitui o
paradoxo da democracia: o pblico constitudo pelas tecnologias que os vinculam,
mas, por vezes, transforma as tecnologias que o constituem. Nem a sociedade nem a
tecnologia podem ser entendidas de forma isolada, porque nenhuma possui uma
identidade ou forma estveis.
Esse paradoxo endmico para a democracia em geral. A autogovernana uma
hierarquia entrelaada. Como afirma o revolucionrio francs Saint-Just, o povo um
monarca submisso e um sujeito livre. Por sculos, desde que o paradoxo democrtico
foi primeiramente representado, seu alcance se estendeu de questes polticas bsicas de
ordem civil e defesa abrangncia de questes sociais como o casamento, a educao e
cuidados com a sade.
O processo de estender a democracia tecnologia comeou com o movimento
trabalhista. Suas demandas em torno da sade e segurana no trabalho e a extenso da
jornada de trabalho foram uma primeira interveno pblica na tecnologia. Os
socialistas generalizaram esses desafios e chamaram a ateno para a contradio entre a
ideologia democrtica e a tirania das fbricas. Essa foi a primeira expresso de uma
poltica de tecnologia num tempo em que a mediao tcnica ainda estava confinada a
um setor isolado da sociedade. Mais tarde, tais questes como segurana alimentar e
poluio ambiental passaram a indicar o crculo crescente dos pblicos afetados. As
preocupaes acerca de privacidade e da liberdade de expresso na internet so as
ltimas manifestaes da aspirao democracia no domnio tecnolgico.
O sonho de controle da tecnologia por aqueles que a constroem com seus crebros
e suas mos nunca foi completamente percebido. Hoje, contudo, em meio a diversas
questes levantadas pela tecnologia, algo muito semelhante a esse sonho revivido de
novas maneiras. Aqueles que requerem uma produo sustentvel, um sistema de sade
mais adequado s necessidades dos pacientes, uma internet livre e pblica, e muitas
outras reformas democrticas da tecnologia, seguem consciente ou inconscientemente
os passos do movimento socialista. Trata-se de reivindicaes amplamente
democrticas para abranger todo o terreno social compreendido pelo sistema
tecnolgico.
Por fim, devemos confiar em processos democrticos informados por uma
discusso honesta entre especialistas. A democracia , em si mesma, uma espcie de
reconhecimento da finitude. Os cidados deixam de lado a reivindicao de saber todas
as coisas e control-las. Eles aceitam os limites de seu conhecimento ao se submeterem a
um processo de discusso de pontos de vista variados. apropriado, ento, remeter o
problema da hubris tecnolgica alternativa democrtica. Mas isso exige uma mudana
no conceito de volta estranha, usado por mim, para que se compreenda a democracia.
Aquele conceito, tal qual se revela, no suficientemente paradoxal. Devemos
introduzir um paradoxo dentro do paradoxo.
A noo de Hofstadter acerca da volta estranha possui uma limitao que no se
aplica ao caso da democracia. A volta estranha nunca mais do que um subsistema
parcial num universo consistente e objetivamente concebido. Hofstadter esquiva-se do
paradoxo mximo ao sugerir um nvel inviolvel de relaes estritamente hierrquicas
sobre a volta estranha que o possibilita. Ele chama esse nvel de inviolvel porque ele
no est logicamente entrelaado com a hierarquia entrelaada criada por ele mesmo. A
pessoa que diz Esta sentena falsa no est entrelaada ao paradoxo anunciado por
ela. No caso da litografia de Escher, o paradoxo existe apenas por causa da atividade
no-paradoxal do real desenhista, Escher, que a desenhou de forma comum, sem ter
sido, ele prprio, desenhado por outrem.
A noo de um nvel inviolvel tem seu lugar na lgica, mas no na vida em uma
sociedade tecnolgica. De fato, essa noo define precisamente a iluso da tcnica. A
iluso de um nvel inviolvel produz a crena popular de que, atravs da tecnologia, ns
conquistamos a natureza. Mas os seres humanos so seres naturais e, assim, o projeto
de conquista autocontraditrio. Como observou F. Scott Fitzgerald em outro
contexto, o vitorioso pertence ao esplio. O conquistador da natureza fatalmente
arruinado por seu prprio assalto violento. Esse paradoxo tem duas implicaes. Por um
lado, quando a humanidade conquista a natureza, ela meramente fornece a alguns
seres meios mais efetivos para explorar e oprimir outros seres que, como seres naturais,
esto entre os sujeitos conquistados. Por outro lado, como vimos, as aes que
prejudicam o ambiente natural volta para perseguir os perpetradores na forma de
poluio ou outro feedback negativo do sistema ao qual pertencem tanto o conquistador
quanto o conquistado. Em suma, as coisas que ns, como sociedade, fazemos
natureza, ns as fazemos a ns mesmos.
A incapacidade de ficar acima ou do lado externo de nossas criaes ilustrada
neste cartoon, que implica uma resposta paradoxal a Escher.


O cartoon diz: Escher! Levanta a bunda da! Em outras palavras: Faa alguma
coisa!


Como mostra o cartoon, no h nenhum nvel inviolvel, nenhum equivalente a
Escher no mundo real da co-construo, nenhum agente semelhante a um deus
criando a tecnologia e a sociedade do lado de fora. O ator tcnico, nesse caso, Escher,
pode sempre ser chamado para dar explicaes. Ele responsvel por suas criaes. Essa
responsabilidade uma forma especfica de responsabilidade democrtica na esfera
tcnica. O criador tcnico no um poltico com opinies que podem ser votadas
dentro e fora do ambiente de trabalho, mas aquele que conduz o conhecimento das
geraes a uma tradio insubstituvel. Ele deve integrar tal tradio em sua poca para
o mundo social e natural em que ele prprio se encontra. Toda a atividade criativa,
assim, tem lugar num mundo que , ele mesmo, criado por aquela atividade. Apenas em
nossas fantasias transcendemos as voltas estranhas da tecnologia e da experincia. No
mundo real, no h como escapar da lgica da finitude.