1

RADIACTIVIDAD Y
DATACIONES RADIOMTRICAS

La radiactividad es la propiedad que presentan ciertos istopos de elementos pesados de
desintegrarse y transformarse en otros elementos ms estables, es decir no radiactivos,
por medio de la emisin constante y espontanea de partculas subatmicas y radiaciones
electromagnticas.

Ya en 18, !o"n #ayleig" "aba establecido la relacin e$istente entre la proporcin de
istopos radiactivos y la edad de los minerales que los contienen. %osteriormente, en
1&' (rnest #ut"erford "i)o la primera datacin de una roca basndose en la
desintegracin radiactiva.

(l principio general que rige la desintegracin radiactiva de un istopo, establece que el
n*mero de tomos desintegrados en un tiempo dado, es proporcional al n*mero total de
tomos, es decir+

dn/dt = n

donde , -lambda. es la constante de desintegracin del elemento en cuestin. /e "a
comprobado de manera e$perimental que independientemente del momento en el que se
inicie la observacin, se puede definir un tiempo o periodo de vida media en le que la
actividad dn0dt se reduce a la mitad+

t= ln 2/

dic"o periodo es un valor constante y est definido para cada istopo radiactivo1 los
tiempos de vida media de los istopos ms usados en geocronologa estn detallados en la
siguiente tabla+

Istopo
radiati!o
"rod#to
$inal
Ti%&po d% !ida &%dia
'(illon%s d% a)os*
2ranio 34' %lomo 3&5 &.514
2ranio 348 %lomo 3&6 7.'
8orio 343 %lomo 3&8 14.
#ubidio 85 (stroncio 85 '&.&
%otasio 7& 9rgn 7& 1.'


Tipos d% radiaion%s

#adiaciones : -alfa.+ (misin de n*cleos de ;e, que pueden ser desviados por campos
elctricos y magnticos, su velocidad de e$pulsin es muy elevada -10' y 103& de la
velocidad de la lu)., por lo cual act*an como proyectiles que ioni)an la materia que los
rodea, pero debido a su gran masa tienen escaso poder penetrante y alcan)an pronto un
estado pasivo como tomos de ;elio. %or medio de ecuaciones nucleares la emisin de
partculas : se e$presa as+

+2,
2-.
/ +0T1
2-2
3 4 = +0T1
2-2
3 25%
2
3
#adiaciones < -beta.+ /on simplemente emisiones de electrones, con velocidad muy
variada -entre 7& y .'= de la velocidad de la lu). y un alto poder de penetracin, pero
con poca capacidad ioni)ante. La desintegracin < para el 8orio se simboli)a as+

+0T1
2-2
/ +6"a
2-2
3 7 = +6"a
2-2
3 86%
0


donde se puede ver que la masa atmica permanece constante pero el n*mero atmico
aumenta en una unidad en el producto final.

#adiaciones > -gamma.+ /on radiaciones de tipo electromagntico, que normalmente
acompa?an a la emisin de partculas :1 debido a su carencia de masa, tienen poco poder
ioni)ante, pero su poder de penetracin es muc"o mayor que en las partculas : y <.

M9todos d% datain radio&9tria

Las tcnicas de datacin se basan en la obtencin de la relacin cuantitativa entre el
radioistopo inicial y su producto final, por lo cual la e$actitud de las mediciones
depender del grado de efectividad de los procesos analticos encargados de medir la
proporcin de elementos radiactivos presentes desde la formacin de la roca y
diferenciarlos de otros que puedan "aber tenido otro origen. (sta y otras limitaciones
surgidas por la diversidad de los procesos geolgicos implicados en la formacin de las
rocas, ponen en duda el calificativo de @edad absolutaA utili)ado para denominar las
dataciones radiomtricas.

Btodo #ubidio C (stroncio -#b0/r.

(l istopo #b
.:
abunda en la naturale)a con una proporcin del 35.3= del rubidio
natural, este istopo es radiactivo y se convierte, por emisin de una partcula < en /r
.:
.
La datacin se lleva a cabo utili)ando la siguiente formula+

Sr
.:
= R(
.:
'%
t
8 6*

(n este mtodo se presenta el problema de la contaminacin del /r
.:
con su istopo no
radiactivo /r
.;
-.8= del estroncio natural.. %ara corregir esta indeterminacin se usa la
relacin+

Sr
.:
/Sr
.;
total = Sr
.:
/Sr
.;
iniial 3 R(
.:
/Sr
.;
'%
t
8 6*

Dic"a e$presin define una recta con pendiente -e
,t
C 1. cuya ordenada en el origen es le
contenido /r
85
0/r
86
presente en el momento de formacin de la roca y la representacin
del contenido /r
85
0/r
86
en funcin de #b
85
0/r
86
para la actualidad viene dado por un
punto en la recta.

Btodo %otasio C 9rgn -E09r.

(l istopo radiactivo E
7&
e$iste en la naturale)a en una proporcin de &.&115= de los
tomos de potasio natural. La desintegracin tiene lugar por medio de dos mtodos
totalmente diferentes, una por emisin de partculas < dando como resultado Fa
7&
, y otra
por captura de electrones convirtindose en 9r
7&
.

Ca
20
/<
20
= 7/ Sr
.;
'%
t
8 6* = Ar
20
/<
20
= %/

'%
t
8 6*
4
,< se determina e$perimentalmente por conteo de partculas < y E
7&
e$iste ,e se obtiene
indirectamente por el calculo de los valores de emisin de rayos G asociados a la captura
de electrones. -,< H 7.58 $ 1&
C1&
a?o
C1
y ,e H &.'88 $ 1&
C1&
a?o
C1
..

Las dataciones se reali)an con las concentraciones E09r pues el Fa
7&
es muy abundante
en las rocas -5= del calcio natural. y resulta imposible creer que "aya sido formado
totalmente por desintegracin radiactiva. Fon respecto al 9r
7&
se debe tener en cuenta
que como gas puede volatili)arse y adems "ay que "acer correcciones por
contaminacin proveniente de la atmsfera.

Btodo 2ranio C 8orio C %lomo -2C8"C%b.

La desintegracin radiactiva de los istopos 2
34'
, 2
348
y 8"
343
se reali)a de la siguiente
manera+

,
2->
':4 3 27* "(
20:
1 ,
2-.
'.4 3 ;7* "(
20;
1 T1
2-2
';4 3 27* "(
20.


La e$presin combinada para la desintegracin de los istopos 2
34'
y 2
348
es+

"(
20:
/"(
20;
= ',
2->
/,
2-.
* '%
2->t
8 6*/'%
2-.t
8 6*

,34' y ,348 se calculan en una cmara de ioni)acin contando los pulsos de ioni)acin
producidos por las partculas de uranio. Los problemas de aplicacin se pueden
presentar en minerales en los cuales la cantidad de uranio y plomo "aya decrecido por
fugas a travs del tiempo por lo que se requieren minerales de formacin cerrada donde
dic"os problemas son ine$istentes o por lo menos controlables.

?a %dad d% la Ti%rra

(n la determinacin de la edad de la 8ierra son de gran importancia las observaciones
reali)adas en meteoritos que son los recuerdos de las etapas tempranas de formacin
planetaria, y adems no "an sido sometidos a procesos de diferenciacin radiactiva como
las rocas terrestres, en las cuales la intensa actividad gnea "a transformado y
modificado la configuracin istopica de las rocas ms antiguas del planeta.

2sando el mtodo 20%b se "an obtenido para la 8ierra edades de 7.' billones de a?os
que concuerdan con otras mediciones reali)adas con el mtodo #b0/r. 9dems
procediendo con los mtodos radiomtricos a datar rocas de distintas pocas es posible
"acer correlaciones con los datos proporcionados por la sucesin faunal, dando lugar a la
escala del tiempo geolgico.

@#%nt%s d% In$or&ain

F9I8J/, K. !., -18&.+ Tratado de Geofsica aplicada. /eccin de %ublicaciones del Lnstituto
Meolgico y Binero de (spa?a. Badrid. p. 775C7'3.

2DL9/, N. 9. O B(PF29, #. !., -186.+ Fundamentos de Geofsica. (ditorial Jmega. Badrid. p.
4'7C463.

Oscar Javier Arvalo / 1996.