Ciclo del parsito

En el ciclo del Plasmodium existe un agente vector (la hembra de un mosquito

de Anopheles), donde el Plasmodium se reproduce sexualmente y un
hospedador vertebrado intermediario (el ser humano u otro animal). La
siguiente explicacin puede seguirse en la figura de abajo.
Etapas exo-eritrocticas o hepticas (A en la figura). Tras la picadura del
mosquito, ste inocula el parsito existente en su saliva en la sangre o
en el sistema linftico
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del husped (1). En ese momento, el Plasmodium
se encuentra en la fase de su ciclo conocida como esporozoito. Los
esporozoitos pasan al torrente sanguneo hasta que llegan a los
hepatocitos del hgado (2). All se multiplican por esquizognesis
(disgregacin) formando el esquizonte heptico (3), tras lo cual se rompe
el hepatocito, apareciendo un nuevo estadio del Plasmodium, el
merozoito (4). Aqu hay un primer ciclo asexual, en el que los merozoitos
pueden o bien reinfectar hepatocitos o bien volver de nuevo al torrente
sanguneo, donde penetran en los eritrocitos.
Etapas eritrocticas o sanguneas (B). En los eritrocitos, los merozoitos
comienzan a alimentarse de la parte proteca de la hemoglobina
contenida en stos, apareciendo entonces el trofozoto (5). Nuevamente
por esquizognesis se multiplica en el interior de dichas clulas,
formndose el esquizonte hemtico. Tambin se rompe la clula, en
este caso el eritrocito, liberando nuevos merozoitos (6). La mayora de
los merozoitos continan con este ciclo replicativo infectando nuevos
eritrocitos, pero algunos se convierten en gametocitos, masculinos y
femeninos (7).


Ciclo de vida del Plasmodium.
Etapas en el mosquito (C). Si el individuo infectado es nuevamente
picado por un mosquito, los gametocitos masculinos y femeninos pasan
al mosquito (8). En el interior de ste se diferencian en gametos (4-8
microgametos por cada gametocito masculino y una macrogameta por
cada gametocito femenino) y al fusionarse ambos gametos, se producen
los zigotos (9). Los zigotos, a su vez, se convierten en oocinetos mviles
y alargados (10), que invaden la pared intestinal del mosquito, donde se
desarrollan en ooquistes (11). Los ooquistes crecen, se rompen y liberan
una nueva generacin de esporozoitos (12), que hacen su camino a la
glndulas salivares del mosquito. Es en esta fase en la que el
Plasmodium puede volver a ser inyectado en el husped.
En algunas especies de Plasmodium, el esquizonte heptico puede permacer
en estado latente, en forma de hipnozoito. La reactivacin de los hipnozoitos
puede ocurrir hasta un mximo de 30 aos despus de la infeccin inicial en el
ser humano. No se conoce todava cules son los factores de reactivacin.
Entre las especies que forman hipnozoitos estn P. malariae, P. ovale y P.
vivax. La reactivacin no se produce en las infecciones por P. falciparum. No se
sabe si la reactivacin del hipnozoito se produce en las restantes especies que
infectan a los seres humanos, pero es posible que este sea el caso.
La transicin desde la etapa heptica a la eritroctica ha sido confusa hasta
hace poco tiempo. En el ao 2006
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se demostr que el parsito sale de los
hepatocitos en merosomas que contienen cientos o miles de merozoitos. Se ha
demostrado posteriormente
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que estos merosomas se dirigen a los capilares
pulmonares y lentamente se desintegran en unas 48-72 horas liberando los
merozoitos. La invasin de los eritrocitos es mayor cuando el flujo sanguneo
es lento y las clulas estn perfectamente empaquetadas: estas dos
condiciones se dan juntas en los capilares alveolares.