La civilizacin maya habit una gran parte de la regin
denominadaMesoamrica, en los territorios actuales de Guatemala, Belice, Honduras, El Salvador y en el comprendido por cinco estados del sureste de Mxico:Campeche, Chiapas, Quintana Roo, Tabasco y Yucatn, con una historia de aproximadamente 3000 aos. Durante ese largo tiempo, en ese territorio se hablaron cientos de dialectos que generan hoy cerca de len!uas ma"as di!erentes. "ablar de los #antiguos mayas# es re!erirse a la historia de una de las culturasmesoamericanas precolombinas m$s importantes, pues su legado cient%&co y astronmico es mundial. 'ontrariamente a una creencia muy generali(ada, la ci)ili(acin maya nunca #desapareci#. *or lo menos, no por completo, pues sus descendientes a+n )i)en en la regin y muchos de ellos hablan alguno de los idiomas de la !amilia ma"ense. La literatura maya ilustra la )ida de esta cultura. ,bras como el Rabinal #ch$, el %opol &uh, los di)ersos libros del Chilam Balam, son muestra de ello. Lo que s% !ue destruido con la conquista es el modelo de civili'aci(nque hasta la llegada de los primeros espaoles, hab%a generado tres milenios de historia. La con)uista espa*ola de los pueblos mayas no se consum hasta +,-., con la toma de Ta"asal, capital de los mayas /t', y 0acpetn, capital de los mayas 1o23o4, en el %etn -actual Guatemala.. /l +ltimo estado maya desapareci cuando el gobierno mexicano de %or5irio 6$a' ocup en 0100 su capital, Chan Santa Cru', dando as% &n a la denominada Guerra de Castas. Los mayas hicieron grandes e impresionantes construcciones desde el *recl$sico medio y grandes ciudades como 7a8b, El Mirador, San Bartolo,Cival, locali(adas en la Cuenca del Mirador, en el norte del %etn, y durante el pre'l$sico, las conocidas ciudades de Ti8al, Quiri!u -ambas las primeras en ser declaradas %atrimonio de la Humanidad por la 9nesco, en 0121 y 0130 respecti)amente., %alen)ue, Copn, R$o #'ul, Cala8mul, Comalcalco-construida de ladrillo cocido., as% como Ceibal, Cancun, Macha)uil, 6os %ilas, 9axact:n, #lt:n Ha, %iedras 7e!ras y muchos otros sitios en el $rea. 4e puede clasi&car como un imperio, pero no se sabe si al momento de coloni(ar impusieron su cultura o si !ue un !ruto de su organi(acin en ciudades;estadoindependientes cuya base eran la a!ricultura y el comercio. Los monumentos m$s notables son las pirmides que construyeron en sus centros reli!iosos, 5unto a los palacios de sus gobernantes -lugares de gobierno y residencia de los nobles., siendo el mayor encontrado hasta ahora el de Cancun, en el sur del %etn, muchas de cuyas estructuras estaban decoradas con pinturas murales y adornos de estuco. ,tros restos ar)ueol(!icos importantes incluyen las losas de piedra tallada usualmente llamadas estelas -los mayas las llamaban tetn, 6tres piedras7., que muestran e&gies de los gobernantes 5unto a textos lo!o!r5icos que describen sus !enealo!$as, entroni(aciones, )ictorias militares, y otros logros. La cer$mica maya est$ catalogada como una de las m$s )ariadas, &nas y elaboradas del mundo antiguo. Los mayas participaban en el comercio a larga distancia en Mesoamrica, y posiblemente m$s all$. /ntre los bienes de comercio estaban el 4ade, el cacao, el ma$', la sal y la obsidiana.