El Misterio de Stonehenge

El misterio de Stonehenge
J ack Williamson
Traduccin:
Isabel Notario Matey

Ttulo original: The Stonehenge Gate Primera edicin
2005 by Jack Williamson Ilustracin de cubierta: J ohn Harris
Derechos exclusivos de la edicin en espaol:
2008, La Factora de Ideas. C/Pico Mulhacn, 24-26. Pol. Industrial El Alquitn . 28500 Arganda del Rey.
Madrid. Telfono: 91 870 45 85
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Dedicado a
Mike Resnick, Fred Pohl, Connie Willis, Larry Niven,
David Hartwell, Stanley Schmidt, Melinda Snodgrass,
Eleanor Wood, J ack Chalker, J im Frenkel,
Scott Edelman, J ack Speer, Michael Swanwick

A mis amigos de aquel maravilloso debate de
la Conferencia Mundial de Boston

Y a Bob Faw, quien se encarg de mecanografiarlo
J ACK WILLIAMSON EL MISTERIO DE STONEHENGE - 1

1

Nos hacamos llamar los Cuatro J inetes, aunque Lupe era una mujer y ninguno de
nosotros tena caballo. ramos amigos y buenos compaeros. El viernes, despus de las
clases, solamos reunirnos en mi casa para cenar. Cada uno aportaba un plato distinto y
despus jugbamos unas cuantas manos de pquer con apuestas bajas.
Derek Ironcraft enseaba fsica y astronoma. Era un hombre enjuto y nervudo, con
los ojos grises afilados, y el pelo rubio rojizo lo tena tan corto que no poda peinrselo.
Vena a las clases con unos pantalones cortos arrugados y se defina a s mismo como
aprendiz de cosmlogo. Pas las vacaciones de verano como joven titulado dedicado a
investigacin en la NASA y le gustaba sorprendernos con las maravillas del espacio.
Habamos dado por finalizada nuestra partida semanal, estbamos a principios del
semestre de otoo, pero seguamos sentados a la mesa bebiendo las ltimas gotas de
nuestro gisqui con agua. Abri su maletn para ensearnos su ltimo misterio.
Estbamos explorando el Sahara con un radar de deteccin terrestre. Extendi
sobre la mesa sus papeles y un atlas con imgenes conseguidas por va satlite. La
arena seca permite obtener una imagen perfecta y all est completamente seca.
Conseguimos imgenes de buena calidad de antiguos lechos fluviales y de un crter que
se produjo hace millones de aos por el impacto de un objeto grande.
Seal algo borroso.
Mientras buscaba otro crter, he encontrado un crculo de piedras enormes bajo
una docena de metros de tierra. Parece un Stonehenge ms antiguo, de mayor
envergadura incluso que el de la llanura de Salisbury. Mir a Lupe. Debe de ser
algo hecho por el hombre.
Hecho por el hombre? Arque las cejas. No s qu aspecto tena el Sahara
cuando cay tu meteorito, pero s el que tiene ahora. Puede que ese crculo de rocas del
que hablas parezca raro, pero no lo erigi nadie y ningn ser humano lo ha visto nunca.
A ella le gustaba meter el dedo en la llaga cuando oa suposiciones falsas, pero esta
vez estaba equivocada.

As empez todo. La Eastern New Mexico University es una universidad pequea,
situada en una ciudad tranquila y recoleta. All nos sentamos todava como en casa,
disfrutando de nuestra mutua compaa; lo pasbamos bien realizando nuestro trabajo,
en el recinto de la universidad y en aquellas cenas de pquer.
Lupe sola llevar un guiso de chili verdi o una cazuela de possole o menuda. Derek
llevaba un buen burbon de Kentucky. Ram llevaba curri hind, del que su padre venda
en las calles de Mombasa desde una carreta. Con la inteligencia que le caracterizaba,
enviaba la mayor parte de lo que ganaba a sus parientes hambrientos de Kenia.
Lupe haba venido a Portales a buscar huesos de los primeros seres que poblaron
Amrica al yacimiento de Blackwater, donde se encontraron las primeras puntas Clovis.

Ella y yo ramos casi una generacin ms mayores que Ram y Derek, pero ella todava
era una mujercita con mucha energa, tan inquieta como un gorrin.
De joven debi de ser una autntica belleza. De facciones delicadas, a pesar de la
edad, todava dejaba traslucir una elegancia caracterstica, pero los aos de trabajo en el
campo en
Yucatn y la Gran Fisura de frica oriental haban hecho que su piel adoptase el
aspecto del cuero rojizo. Llevaba vaqueros desteidos y un sombrero de campo flexible
y hablaba utilizando un vocabulario acuado por ella misma.
Soy capaz de hacer la mayor parte de las cosas mejor que los hombresle
escuch decir, excepto tirarme a otra mujer. Yo soy Will Stone. Enseo literatura
inglesa.
Ram era el extrao entre nosotros. Era un espcimen curioso, meda un metro
ochenta y dos centmetros y era tan negro como la noche, salvo una pequea mancha de
nacimiento que tena en la frente. Su atuendo era eclctico, llevaba sombreros y botas
occidentales combinados con camisetas africanas de mucho colorido. Llevaba los genes
de media docena de razas. Se haca llamar Kikuyu, pero su nombre se lo deba a un
abuelo que se haba ido del Punjab para evitar un conflicto religioso. Deca que tena
algo de sangre portuguesa y algo de sangre holandesa. Nunca fue capaz de resolver el
misterio de su abuela.
Lupe le haba encontrado sacando arena en su excavacin de Koobi Fora y le llev a
la universidad con una beca de atletismo. A continuacin estudi una carrera lingstica
en Yale y volvi a ensear lingstica e historia de frica. Derek y yo nunca habamos
estado en frica.

Ahora, cuando pienso retrospectivamente, me parece que aquella noche de pquer
est a aos luz, pero sigue estando en mi memoria con la misma nitidez. Todos nos
inclinamos para ver la imagen del radar. A m solo me pareca una masa confusa, pero
Derek y Lupe estaban inmersos en un agitado debate.
Crees que es algo artificial? Crees que ya exista una cultura en el Sahara antes
de que fuera un desierto? Una cultura tan antigua, tan avanzada como para ser anterior
a Stonehenge? No lo creo.
El clima cambia le dijo l. El Sahara ha pasado por etapas tanto hmedas
como secas. No has odo hablar de Farouk el-Baz? Se encarg de la investigacin.
Utiliz un radar de deteccin terrestre para buscar los lechos de los ros que
posiblemente discurriesen por all hace unos cinco o seis mil aos. Es posible que
estuviera habitado.
Es posible. Se encogi de hombros. Pero hace cinco mil aos? Los
cazadores-recolectores del Neoltico haban empezado a establecerse y a cultivar en el
Nilo, en Oriente Medio. Puede que incluso en China, pero no transportaban rocas de
gran tamao obtenidas de la nada.
Ram se inclin para observar el mapa del radar con el ceo fruncido. Al instante,
mir a Derek encogindose de hombros con perplejidad,
Mirad esto dijo Derek. Veis este crculo de piedras? Estn en un hueco en el
que el viento reinante ha arrastrado la arena hasta levantar esta duna. Veis cmo se
difuminan hacia el final del arco? Eso es porque estn a mayor profundidad. Creo que el
crculo es completo, el resto est enterrado a demasiada profundidad como para poder
verlo. Puede que hasta a ochocientos metros.
Levant la vista para mirar a Lupe.
Doctora Vargas, qu cree usted?
Ella le gui el ojo.

Doctor Ironcraft, ya lo ha odo. Se burl de su tono formal. Creo que te has
vuelto un poco loco. Si realmente has encontrado algo parecido a Stonehenge, vas a
reescribir la prehistoria y a tirar por tierra cientos de carreras. La arqueologa espacial es
un campo del que no s absolutamente nada, pero la coincidencia juega un papel
importante. Me temo que ests intentando dar un gran salto partiendo de una prueba
muy poco slida. Tu formacin rocosa es realmente destacable, pero me gustara saber
quin la puso all. Y cundo.
Por un instante su euforia se apag.
Cmo es posible que sea algo natural? Las piedras son grandes. Todas parecen
del mismo tamao. Estn situadas a la misma distancia. El radar no permite obtener una
imagen tan ntida como la luz natural, pero yo consegu una imagen mejor de esos
dijo, volviendo a sealar dos megalitos ms altos, que haba en lo que sera el centro
del crculo. Es demasiado simtrico para que sea una formacin natural.
Ella se inclin para mirar la imagen y neg con la cabeza.
He estado en gran parte de frica contemplando las huellas de los primeros
humanos. Es cierto que la evolucin de los homnidos comenz all, desde donde se
extendieron hacia Asia. Hemos encontrado huellas en la mayor parte del continente,
pero no he odo nada de que hubiera algo bajo la arena. Los fenicios y los griegos no se
adentraron mucho desde la costa. Incluso Alejandro nunca lleg ms all del templo de
Amn, donde consigui convertirse en rey. Neg en silencio. El Sahara ha sido
territorio prohibido.
Me gustara ver el lugar si supiramos cmo llegar all.
Me gusta cmo eres, Derek dijo con un tono muy serio. Eres un profesor
fantstico. Si no tienes las cartas, puedes tirarte un farol. Pero, por favor, no hagas
pblico lo que nos acabas de mostrar aqu. Al menos, si quieres ganarte el respeto en tu
campo. La ciencia es un juego feroz. Es bastante fcil hacer el payaso.
Puede que lo sea.
Suspir y dobl el mapa, pero Ram quera estudiar otra vez la imagen.
Por qu no echamos un vistazo?
Esta es la razn de que no pueda. Abri su atlas por va satlite y seal con el
dedo una gran mancha blanca que abarcaba tres pases en un mapa del norte de frica
. El Gran Erg oriental. El desierto de arena ms grande de la Tierra. Probablemente sea
el lugar ms hostil aparte de la Antrtida. Dudo que este lugar haya sido visitado alguna
vez, al menos no desde que la arena lo tap.
Ram cogi el atlas y encontr el mapa otra vez.
Mi bisabuela era de por all.
Su dedo ndice, delgado y negro busc un sendero en el mapa, fuera del desierto y
hacia el oeste por la costa cerca del emplazamiento de la antigua Cartago, ms all de
Gibraltar, que bajaba bordeando el Sahara y volva hacia el este por el Sahel hasta
Kenia. Nunca haba contado gran cosa sobre s mismo, as que apartamos los libros a un
lado para escucharle.
Mi padre la llamaba Mamita. Sus ojos iluminaban al recordar. Era una mujer
pequea y rara, sin nombre conocido, al menos yo no lo saba. Viva con nosotros en
Mombasa y se ocup de m despus de morir mi madre. Ms tarde, cuando solo tena
siete u ocho aos, intent cuidar de ella.
La emocin embarg su voz.
La ta de mi madre la acus de uchawi, brujera. Mi padre crea que estaba loca.
Puede que lo estuviera, pero yo la quera. Y ella a m... tambin.
Su voz se quebr y se limpi una lgrima.

Yo saba que se estaba muriendo. Supongo que debido a su edad. No tena dientes
y estaba casi ciega, iba consumindose poco a poco. Lo nico que coma eran unas
pocas gachas harinosas poco espesas. No hablaba mucho, ni siquiera conmigo.
Hablbamos en swahili, pero deca que esa no era su lengua. Deca que no encontraba
palabras para lo que quera decir.
A pesar de lo unidos que estbamos, nunca llegu a conocerla. S que haba cosas
que nunca deca. Cuando era joven, algo le haba hecho dao. Le haba hecho tanto
dao que ni siquiera soportaba hablar de ello ni pensarlo. No creo que fuera africana.
Se call para estudiar a Lupe.
Tena la nariz como t. El pelo era igual de liso, aunque fino, y ya entonces era
muy blanco. Tena una marca de nacimiento.
Se toc la frente y volvi la cabeza hacia nosotros para que viramos la marca. Era
pequea, se pareca a una peca, pero al revs, una mancha plida en su pigmentacin
oscura. Era un rectngulo pequeo con siete puntos blancos que formaban un arco por
encima.
Mi padre la tena y yo la hered.
Un antojo hereditario?frunci el ceo Lupe. Es raro.
Mamita era de lo ms rara. Nunca supe cmo interpretar su historia. No tena
nada que ver con los misioneros cristianos, pero senta un miedo atroz a los diablos de
metal. Deca que la sacaron de su pueblo y la torturaron en una jaula de metal blanca.
Deca que les rob la llave del Infierno y escap por una puerta del templo de los
huesos.
Se encogi de hombros mirando a Lupe y se volvi hacia Derek.
El templo de los huesos? Neg con un gesto. No s lo que quera decir,
pero podra estar en algn lugar cerca del Stonehenge enterrado del que t hablas. Deca
que todava era una nia cuando los tuaregs la cogieron en el desierto. No s cundo,
pero vio los rifles Lebel que cogieron a los soldados del ejrcito francs a los que
asesinaron en Ain Yacoub en 1928.
La vendieron a los bela, quienes a su vez se la vendieron a los dogon, de Mali, al
borde del Sahel. Consigui llegar a Kenia. Era un pequeo tesoro, resistente, pero haba
cosas de las que no hablaba. Tena miedo de dormir sola. Cuando estaba a punto de
morir quera que estuviera con ella da y noche.
Mi padre intent decirle que los tuaregs y los Dogons haban vivido mucho antes
que ella y que estaban a miles de kilmetros, pero no consigui nada. Haba pasado toda
su vida aterrorizada, pero nunca dijo qu era lo que le asustaba en realidad. A lo mejor
pensaba que nos reiramos. Puede que pensara que no la creeramos ni la
comprenderamos. Mi padre lo intent hasta que ella le cont algo relativo a los diablos
de metal y el templo de los huesos. Crea que estaba loca, pero al final me dio lo que
segn ella era la llave del Infierno.
Eso fue lo nico que dijo, excepto cuando tuvo la fiebre de la malaria. Mientras
deliraba la o hablar del adui el enemigo. Hablaba de mababa, nuestros
antepasados. Algo sobre mfalme, el rey. Sobre los dioses y la seal de Dios y la
sangre de Dios. Nada que tuviera sentido. Cuando mejor, le pregunt sobre ello. Se
estremeci y dijo que deba de haber estado soando, pero la noche que muri me dio
esto.
Se sac del cuello una delgada cadena de plata.
Cuando la tena entre mis brazos, era tan ligera como una pluma. Estaba
demasiado dbil para contrmelo.

Trag saliva y volvi a limpiarse los ojos. Fue pasando la cadena para que viramos
el colgante. Era del tamao de una moneda de veinticinco centavos y tena el aspecto de
una esmeralda pulida.
Derek lo dej sobre la mesa y coloc una lupa de bolsillo encima para que lo
viramos con claridad. En una cara apareca la imagen de una puerta en una pared, yen
la parte superior dos columnas cuadradas con un dintel que una ambas. La cadena
atravesaba la puerta.
Cuando le toc a Lupe mirar el colgante, se qued sorprendida.
Es antiguo dijo. Si fuera algo reciente tendra un arco en vez de una piedra
colocada como dintel.
Derek lo dio la vuelta. La otra cara tena una fila de personajes ntidamente
definidos bajo el agujero. Encima de ellos, estaba la imagen de una corona de siete
puntas, cada punta estaba coronada por un minsculo crculo. Lupe se inclin an ms
para estudiarlo ms detenidamente con la lupa y levant la vista para mirar a Ram
Tu marca de nacimiento? susurr. Qu significa eso?
Explcamelo t. Se encogi de hombros Mamita deca que estbamos
marcados. Deca que esa fue la razn de que tuviera que irse antes de que la mataran los
demonios. No poda leer las inscripciones. Aluda a la marca como a la corona de los
mundos. Mi padre pensaba que toda esa historia era un engao uchawi que se haba
inventado. Me gustara saberlo.
Neg con la cabeza y volvi a colgarse la cadena.
Me dijo que me la quedara porque el camino al Cielo pasa por la puerta de
entrada al Infierno. No s lo que quera decir. Un joyero se qued perplejo cuando se lo
ense. Me dijo que no era una esmeralda, que no haba visto nunca nada as. Era tan
duro como el diamante. Quera enviarlo a que lo valoraran, pero estaba tan interesado
que cre que no iba a devolvrmela despus.
Si entr por esa puerta...
Con un entusiasmo renovado, Derek abri su carpeta y extendi sobre la mesa la
imagen conseguida por radar.
Si observas bien, apreciars que hay una sombra junto a esas dos columnas ms
altas. Coloc la lupa sobre ellas. Se encuentra a tal profundidad en la arena que
casi no se ve, pero tiene un perfil rectangular. Podra haber sido la piedra del dintel
antes de que un terremoto provocase su cada?
Ram, entusiasmado, se inclin sobre la lupa.
Lo veo! susurr. Es una puerta!
Me gustara saberlo. Derek mir a nuestro alrededor. Si pudiramos echar un
vistazo. He colocado esa duna en una imagen visual por satlite terrestre. Hay una tenue
mota negra en el agujero. Podra ser la parte superior de esas columnas que sale de la
arena.
Si hubiera alguna posibilidad... Ram contuvo el aliento. Quiero ir all, por
Mamita!

2

Nos reunamos todos los viernes por la tarde durante el semestre de otoo para
estudiar minuciosamente los mapas y las imgenes de Derek, buscbamos informacin
en Internet sobre el Sahara, hablbamos con agentes de viaje y jugbamos muy poco al
pquer. Todava un poco escptica, Lupe trajo monografas sobre la evolucin de los
homnidos.
El tamao del cerebro fue aumentando cada vez ms y fueron aprendiendo a
partir el slex dijo, pero no creo que escondieran megalitos debajo del Sahara.
Ram y Derek estaban deseando mirar.
Si tuviera dinero aadi Ram, ira en un abrir y cerrar de ojos.
Derek consigui que Ram le dejase micrografiar el colgante y hacer pruebas
espectrogrficas. No era una esmeralda, era silicona casi pura, con restos de nquel,
platino y cobre. A pesar de no tener ni rastro de hierro, tena una gran capacidad
magntica. La cadena pareca de plata, pero era algo ms dura que el acero.
Lupe envi los microgrficos a los expertos en escritura cuneiforme, jeroglficos
mayas y egipcios. Nadie fue capaz de descifrarlos.
Vais por mal camino nos sermone como si furamos sus alumnos. Que yo
sepa solo hay un fsil de Australopitecus en el Sahara. Si estaban construyendo algo,
desde luego no era nada parecido a Stonehenge. El Homo sapiens apareci en frica
hace ms de cientos de miles de aos. En la ltima era glacial, los artistas de
Cromagnon pintaban las cuevas sagradas de Espaa y Francia, pero no creo que debajo
del erg exista una cultura avanzada.
Los agentes de viaje encontraron pilotos que haban viajado al Sahara, pero nadie
quera llevarnos al emplazamiento de Derek ni a ninguna zona cercana a l. Las rutas de
caravana siempre haban evitado los ergs. Cualquier vehculo motorizado que fuera
capaz de sortear las dunas costaba ms de lo que podamos permitirnos. Ningn avin
aterrizara en el erg ni volvera a sacarnos despus. Un accidente en el que no
murisemos hara que nos quedramos all varados sin esperanza de ser rescatados.
Pero seguimos soando. Una tarde, Lupe lleg pronto con enchiladas y una jarra con
margaritas. Cuando nos comimos las enchiladas y limpiamos la mesa, le dijo a Derek
que sacara los mapas y buscara sus imgenes por va satlite del desierto oriental.
Si estis decididos, no ser yo quien os lo impida. Pidi que llenaran de nuevo
los vasos con margaritas. No s nada de la investigacin por radar, pero podra
merecer la pena echar un vistazo al semicrculo de piedras de Derek. El colgante de
Ram sigue siendo un acertijo. Las perspectivas parecen muy malas, pero, si no nos
arriesgamos, no conseguiremos nada.
Entonces vens?
Para echar un vistazo rpido... Se encogi de hombros. Podemos ir. Si
encontramos algo que merezca la pena excavar, lo cual me sorprendera, podemos
intentar volver el prximo verano con una beca de mayor cuanta y con ms gente.

Antes del da de Accin de Gracias habamos quedado en pasar las vacaciones de
Navidad en el Sahara. Lupe tena becas que poda aprovechar. Derek vendi su coche.
Yo consegu un prstamo hipotecario que nos servira a Ram y a m.
Un da despus de comenzar el otoo, salimos hacia Tnez desde Dallas, pasando
por Heathrow y Roma. Totalmente adormilados despus de pasar tantas horas en el aire,
aterrizamos en el aeropuerto internacional de Djerba. Ram hablaba rabe con fluidez y
francs bastante bien.
Pasamos tres das con agentes de viaje deseosos de mostrarnos todo. La medina, que
era una herencia cultural de gran inters histrico. El zoco dorado, construido en el siglo
XVII. La gran mezquita Ez-Zitouna, cuya construccin iniciaron los soberanos Omeyas
en el ao 732 y fue terminada por los Aghlabites en el 864. El zoco del Attarine, que
estaba especializado en perfumes.
Algunos viajeros deseaban ver el emplazamiento de la antigua Cartago. Si realmente
tenamos muchas ganas de pasar incomodidades, podramos hacer un safari que nos
llevara al sur, hasta las ruinas romanas, hasta el borde del desierto, pero no hasta el erg.
No tena nada de inters. No haba restos de nada antiguo. No haba nada con vida.
Nada que se pudiera filmar. Los que eran prudentes lo evitaban. Las tormentas de arena
podan ser repentinas, cegadoras, asfixiantes.
El tercer da, Ram encontr un helicptero para alquilar. El piloto era argelino y
haba aprendido a volar en el ejrcito francs. Tena un GPS que poda guiarnos hacia
donde quisiramos. Ram contaba con un alquiler, pagando una fortuna por adelantado, y
dej otra en depsito hasta que volviramos a Tnez.
La lluvia retras nuestra partida, pero al final salimos con nuestro equipo a bordo y
nos dirigimos hacia el sur por las montaas. Paramos para repostar en Gabs, una
ciudad con oasis cercana a la costa. A partir de ese punto, la verde vegetacin dio paso a
un mar infinito de dunas marrones desnudas, sin nada ms, un paisaje tan raro y exento
de vida como la Luna.
Derek observ el GPS y estudi sus imgenes por satlite hasta que al final hizo que
el piloto se parase sobre la duna gigante que deca que era nuestro destino. A m me
pareca exactamente igual que las otras cientos de miles. Hizo que nos quedramos
bastante tiempo sobre ella, manejando el localizador GPS.
Por fin, el piloto nos dej con nuestro equipo y una docena de botes de agua en el
suelo de la cavidad excavada por el viento al abrigo de la duna. A pesar de tener gafas
de cristales gruesos, el reflejo del sol en la arena era cegador y el calor sofocante. El
piloto despeg inmediatamente y quedamos ah solos, azotados por el viento que
levantaban las aspas.
Vi que se elevaba en el cielo mientras guiaba los ojos y me quitaba el polvo. Mis
compaeros parecan eufricos. Sin que el asfixiante calor hiciese mella en ellos,
montaron una pequea tienda y estiraron el toldo para conseguir un mnimo de sombra.
Me sent repentinamente perdido mientras sudaba bajo aquel sol implacable; estaba tan
lejos de aquel edificio marrn que mi abuelo haba construido en la calle Primera, la
casa en la que naci mi madre y yo crec. No dije nada, pero no poda evitar sentir un
profundo pesar, un momento de aoranza por la seguridad y tranquilidad de la vida
universitaria y todas las actividades del nuevo semestre que empezara enseguida.
Tenamos una radio. El piloto haba prometido que volvera y nos recogera tres das
ms tarde, a menos que le llamramos antes, pero yo senta un profundo malestar. All
agachados, abrieron las cajas de comida que habamos trado del hotel.
Derek despleg una de sus fotos. Dijo que su crculo de piedras enterradas debera
estar en direccin norte desde donde estbamos, bajo el extremo de la duna. El viento
haba hecho que la arena de la zona en la que habamos aterrizado saliera volando y se

hubiera convertido en arcilla marrn dura. Lupe sali y cruz al otro lado, dio una
patada a algo y volvi a donde estaba nuestro equipo con una pala y una paleta. Ram le
ayud a cavar, hasta que se levant para mostrarnos un extrao palo marrn.
Huesos! grit. O estamos en el lecho de un lago seco o en un antiguo
abrevadero. Algo con lo que nunca habra contado. Puede que solo por esto haya
merecido la pena el viaje, si estamos siguiendo la pista de algn homnido.
Derek quera llegar al emplazamiento de su radar, pero los huesos tenan prioridad.
Nos dio una leccin rpida del trabajo de campo y pasamos all el resto de la tarde.
Identific un cuerno de antlope y lo que crea que era la mandbula de un jabal
verrugoso.
Pero ni un fragmento de cermica! Se encogi de hombros en seal de
disculpa hacia Derek. Ni una piedra que nos pueda servir de herramienta.
Derek estaba inquieto y deseoso de continuar, pero, de repente, empez a sacar algo.
Una delgada astilla de un material vtreo que bajo las capas de arcilla era de color
amarillo plido. La sac y volvi a cavar. Estuvimos all otra hora ms. Encontr otra
astilla y despus otra, as hasta conseguir una docena. La ayudamos a limpiarlas y
encajamos algunas.
Otro cuerno? le pregunt Ram O si no, qu otra cosa podra tener huesos
como ese?
No es un cuerno se limpi el polvo de la frente. Son huesos de verdad.
Levant dos fragmentos amarillos. La parte anterior y el hueco de una articulacin.
Mira cmo encajan. Sin embargo, lo raro se inclin para mirarlo frunciendo el ceo
es que son quebradizos, aunque algo ms duros que el calcio, puede que sea silicona.
No pertenecen a ningn ser que yo conozca. Y estas...
Cogi una de las astillas amarillas y levant las gafas de cristal oscuro para mirarla
entrecerrando los ojos.
Parecen conchas y estn demasiado fragmentadas para poder reconstruirlas.
Parecen el exoesqueleto de un insecto, pero es demasiado grande para que sea de un
insecto conocido. Merece la pena cavar otro poco si podemos conseguir que nos den
una beca.
Llevamos de vuelta a la tienda el pequeo montn de fragmentos, bebimos un poco
de la preciada agua y nos dispusimos de nuevo a atravesar el banco de arena que haba
en direccin norte. Derek continu observando su imagen conseguida por radar. Hizo
que nos parramos donde l deca que deba de estar su anillo de piedras enterradas. Lo
nico que vimos fue la arena movida por el viento, pero de repente comenz a
entrecerrar los ojos para mirar a lo lejos.
Esas rocas! Veamos lo que son.
Eran enormes, sobresalan de la arena entre un metro y medio y un metro ochenta.
Hizo que nos parramos para hacer fotos y nos hizo correr para verlas de cerca.
Eran idnticas: dos columnas cuadradas de piedra negra suave, de aproximadamente
un metro cuadrado de seccin y separadas una de otra aproximadamente por la misma
distancia.
Son las piedras del centro que encontr en la imagen visual. Derek volvi a
mirar su mapa por radar. Estn sobre el lecho rocoso bajo la arena. Veis esa sombra?
Creo que es la piedra del dintel que est encima y enmarca la puerta.
La puerta hacia dnde? pregunt Lupe.
Hacia el Infierno dijo Ram encogindose de hombros, si recuerdas lo que
deca mi Mamita. Mi padre nunca crey sus historias, pero yo s. Lo que creo es que ella
no saba de qu tipo de Infierno se trataba. Tena un miedo atroz de lo que ella crea que
poda sucederle al atravesar esa puerta.

No importa a lo que ella se refiriera dijo Lupe. Nunca he visto ningn trabajo
de cantera de la prehistoria que pueda comparrsele. Deberamos conseguir una beca.
Derek ya se haba puesto a andar para estudiar la piedra ms cercana. Era un extrao
granito negro, con vetas delgadas de color verde, una superficie resbaladiza pulida,
perfectamente cuadriculada. Lo frot con el dedo y le gui el ojo a Lupe.
Qu crees?
Es imposible. Pareca aturdida. No soy geloga, pero nunca he visto una
piedra parecida a esta. No se haba extrado de ninguna cantera cercana. Ninguna
cultura tan antigua haba trabajado tan bien la piedra.
Derek empez a dar vueltas alrededor de la columna, en busca de inscripciones.
Ram le sigui. A solo uno o dos pasos detrs de l, me par para buscar una marca
verde extraa que pudiera ser un carcter de alguna escritura antigua. Oa como
respiraba agitadamente Cuando me di la vuelta, haba desaparecido.
Ram! Lupe estaba llamndole. Ram ?
No omos respuesta alguna. Seguimos corriendo alrededor de la columna y despus
alrededor de la otra. Nos dispersamos para buscar en la arena que haba a nuestro
alrededor, pero no encontramos ninguna huella, no haba ninguna seal suya ni de
dnde se haba ido. Estbamos reunindonos otra vez a la sombra de la columna cuando
sali de la nada tambalendose y cay de bruces, justo a mi lado.
Todos nos arrodillamos a su alrededor. No respiraba. Tena la piel de color azul,
excepto esa minscula marca de nacimiento tremendamente blanca. Cuando la cog, su
mano colgaba sin fuerza, sin vida. Le dimos la vuelta. Yo llevaba una cantimplora. Lupe
moj una bandana y le limpi la arena de la boca y los senos nasales. Los ojos parecan
vtreos cuando los abri. Ella le tom el pulso.
Est vivo susurr ella, pero de milagro.
Se le mova el pecho. J ade, intentando respirar, tosi e intent sentarse. Lo
levantamos para sentarle apoyado en la columna. Lupe le puso la cantimplora en los
labios. Bebi, se atragant y se qued ah sentado respirando con fuerza, cerrando de
nuevo los ojos. Debi de pasar una hora hasta que se levant para mirarnos.
Algo pas, algo, pero no s el qu.
Le costaba hablar, y antes de recuperar el aliento con el que poder seguir hablando,
tuvo otro ataque de tos.
La tierra se desmoron bajo mis pies. Ca a un lugar oscuro, no s lo que era. La
cada me dej sin respiracin. No poda recuperar el aliento. El aire, el aire haca que
me dolieran los pulmones como si fuera azufre ardiendo. Tuve que trepar para subir por
la ladera llena de escombros. Casi me muero en el intento.
Quera agua. Lupe le ofreci la cantimplora. Temblaba en sus manos hasta que ella
la cogi y se la puso en la boca. Dio unos cuantos tragos, tosi y esboz una dbil
sonrisa.
Dnde era? le pregunt ella. Qu has visto?
No... no mucho. Tuvo otro ataque de tos. Estaba demasiado oscuro. Los
gases me quemaron los ojos. El cielo era rojo oscuro. Como si hubiera nubes bajas
detrs de las cuales hubiera un fuego. Recuerdo que haba columnas cuadradas a mi
alrededor. Cada par de columnas tena un dintel en lo alto.
Trilitos? susurr. Como Stonehenge?
Como puertas asinti y se par para poder respirar profundamente, como
esta. Toc el colgante que tena bajo su fina camiseta. No he visto Stonehenge,
pero creo que este crculo era ms grande, bastante ms grande. Siete puertas y todas
abiertas. Nada, excepto cielo rojo y roca oscura bajo ellas.
Respiraba con dificultad y tuvo que toser otra vez.

Estas dos piedras. Levant la mano hacia la otra columna y tambin la vista
para mirar a Derek. He visto el dintel que encontraste bajo la arena. Estaba
respirando otra vez con dificultad. Estaba all, detrs, cruzando de lado a lado en la
parte superior.
Tena los ojos inflamados y llorosos. Los limpi y se recost contra la columna.
Lupe le dej que descansara unos minutos.
Eso fue todo? pregunt. No te acuerdas de nada ms?
En realidad, no. Cogi aire y pestae mirndola a ella. Me cost una
eternidad volver aqu. Eso era lo nico en lo que pensaba. Recuerdo que not un
pequeo estallido en los odos, como cuando vas en un avin y cambias rpidamente de
altitud. Y algo parecido a lo que sientes cuando un ascensor rpido se pone en marcha.
Pero en esto, nada tiene sentido.
O puede que s lo tenga con el ceo fruncido, Derek mir hacia la duna, si lo
que notaste era real.
Era real demasiado real! Casi me mata.
Me pregunto susurr Derek si podra tratarse de algn lugar que no fuera la
Tierra. Nunca me he credo que una nave pueda atravesar las distancias entre las
estrellas, pero ese cambio de presin y gravedad...
El sobrecogimiento hizo acallar su voz.
Puede que alguien encontrara otra forma de atravesar el espacio.
Qu forma? Lupe le mir. Cmo es posible?
Las matemticas del espacio y del tiempo han sido un campo de arenas
movedizas desde que Einstein y los dems encontraron los lmites de las leyes de
Newton. Hay teoras que afirman que entre las estrellas hay agujeros, pero no hay
pruebas. Es posible que estemos a punto de averiguarlo.
Desapareci asinti Lupe lentamente. Casi se asfixia. Pero qu tiene eso
que ver con las estrellas?
Quiero saberlo. Derek se par para mirar las dos piedras enormes y las dunas
que haba a lo lejos. Quiero saber lo que es, quin estuvo all, qu hicieron y por qu
se fueron.
No me importa intervino Ram. Es un lugar feo. He tenido pesadillas, pero
ninguna como esta. Este asunto no nos interesa.

3

Al ponerse el sol, se not un repentino escalofro. Ram pudo volver andando con
nosotros a la tienda, negndose a que le ayudramos. Lupe quera que hiciramos una
hoguera, pero no tenamos nada con lo que poder hacerla. A la plida luz de una linterna
elctrica, comimos una cena fra en envases de cartn y unas latas mientras pensbamos
lo que bamos a hacer a continuacin.
Ms vale que no contemos lo que le ha pasado a Ram dijo Lupe. Con los
huesos y las fotos de los megalitos, ya tenemos bastante para conseguir otra beca.
Podemos volver el prximo verano con una expedicin para escribir nuestra propia
pgina en la historia.
El prximo verano? contrapuso Derek. No quiero esperar. Esto es
demasiado para dejarlo.
Ahora podemos hacer ms insisti ella. Podemos cavar para encontrar ms
huesos. Me pregunto qu sern esas astillas de silicona.
Ella desvi la mirada hacia la oscuridad.
Sea lo que sea lo que encuentres, no le des demasiada propaganda. Ram neg
con la cabeza mirndola a ella. Al menos, si quieres volver, porque podras perderlo.
Qu? Pestae Derek.
Burcratas celosos. Aqu las fronteras no estn marcadas en la arena. Si el
yacimiento tiene alguna importancia, dos o tres naciones lo reclamarn como tesoro
nacional. Os quedaris fuera del juego.
Lo cual significa que mientras podamos, tenemos que investigar ms. Se dio la
vuelta para mirar a Ram. He estado pensando. Has ido a algn sitio distinto. Has
notado una gravedad y una presin distinta. Creo que has estado en algn sitio lejos de
la Tierra. No s para qu se construy este lugar, pero tuvo que haber una razn.
Lupe le mir con el ceo fruncido.
Si esas columnas enmarcaban alguna puerta, quiero atravesarla.
Atravesarla?Se qued asombrada. Cmo? Yo misma he dado la vuelta a
estas dos piedras igual que t. Dnde est la puerta?
Me pregunto... Derek levant la vista hacia los megalitos, que ahora estaban
sumidos en la oscuridad. Ram llevaba su colgante. Su Mamita lo llamaba la llave.
Descubrimos que tena poder magntico. Puede que active algn tipo de cerradura.
La llave del Infierno dijo Ram meneando la cabeza. As lo denominaba. No
he visto a Satans ni nada que estuviera vivo, pero aquel lugar tena el aspecto y el olor
apestoso a azufre del Infierno. Se estremeci. All es imposible respirar.
Bueno, ya sabes... Derek se sent ms erguido Tendramos que coger el
equipo de oxgeno, pero podemos intentar averiguar si realmente es una pista que
conduce a algn sitio. Vamos a llamar al helicptero para que vuelva.
El equipo de oxgeno? Ram neg con la cabeza, sus facciones negras se
tornaron adustas. Si hubieras estado all, no estaras tan entusiasmado.

Haba intentado allanar la arena que haba debajo de mi saco de dormir, pero no
encontraba la postura. Tena demasiadas cosas en las que pensar y no poda dormir.
Bastante antes de que saliera el sol, Ram hizo caf y tortitas en una cocina de propano
mientras Lupe etiquetaba los huesos que haba recogido y los sellaba en bolsas de
plstico. Cuando llamamos al piloto del helicptero, Ram quera irse con l.
Es un lugar en el que no encajamos. Se qued mirando los dos enormes
megalitos que todava estaban a oscuras ensombrecidos por la duna que era de mal
agero incluso para m. No me gusta estar aqu.
Es tu oportunidad de saber quin era tu Mamita le dijo Lupe. Si realmente
lleg aqu atravesando alguna puerta. Mir la marca de nacimiento que tena.
Puede que sea tu oportunidad para saber quin eres.
Se toc la marca y neg con la cabeza.
Puede que sea mejor no saberlo nunca.
Pero consinti en quedarse y la ayud en la excavacin mientras Derek y yo
volvamos a Tnez. Yo haba pasado un ao en Pars escribiendo una novela que nunca
se vendi, antes de volver a casa a ensear literatura inglesa. Mi escaso francs y el
poco ingls que hablaba el piloto nos sirvi para entendernos. Le bastaba con saber que
los megalitos eran griegos o romanos, por lo que nuestro inters en ellos le pareca
desconcertante. No creo que le gustara el erg ms que a Ram, pero la temporada de
turismo haba sido baja. Quera nuestro dinero.
Dejamos a Lupe y Ram trabajando en la excavacin, sus figuras cada vez ms
diminutas junto a nuestra minscula tienda, que dejamos de ver enseguida por el
resplandor cegador de la arena. El infinito mar de dunas provoc en m una sensacin
mezcla de fascinacin e inquietud. Me sent aliviado de poder escapar aunque solo fuera
un da.
El ruido del motor haca difcil mantener una conversacin, pero tenamos tiempo de
pensar.
Es bonito verdad? Derek levant la voz y seal el enrevesado dibujo que
describan las olas en el rojizo ocano de tierra que estaba debajo de nosotros,
alternndose hasta el infinito los agujeros excavados por el viento con puntos en los que
esa arena se haba acumulado. Exento de vida y movimiento, el erg me era tan ajeno
como el paisaje que Ram haba contemplado bajo los megalitos.
Solo viento y arena. Por un segundo, se qued callado mirando por la ventana,
y se volvi despacio hacia m, sonriendo como extasiado. Pero mira qu forma tienen
las dunas. Un orden infinito nacido del caos. Es algo parecido a un arte natural si te das
cuenta. Una armona de la naturaleza; tan inesperado, pero tan completo como los
movimientos de una sinfona.
Se par para mirarme.
No lo entiendes? El gran enigma de nuestro universo. El juego de la ciencia, el
poder de las matemticas, la euforia del descubrimiento. Volvi a mirar afuera,
hablando medio entre dientes, pero deseoso de compartir lo que senta. Ese es el
misterio de la creacin natural. Las galaxias y los planetas, la vida y la mente que sale
del fuego y el polvo del Big Bang. Ese es el atractivo de la ciencia. Cada avance
conlleva nuevos aspectos maravillosos.
Intent entenderlo, pero las dunas parecan ms crueles que bellas. Me sent aturdido
por tanta maravilla, contento de salir del erg y cruzar las montaas, alegre de volver a
ver carreteras y un tren de mercancas que pasaba por una curva, los crculos y
cuadrados de las parcelas verdes cultivadas. Aqu haba cosas hechas por el hombre que
yo crea entender.

El piloto se par en Gabs para hacer una revisin mecnica de algo del motor.
Cuando quisimos llegar al hotel ya se nos haba echado la noche encima. Ya limpios de
sudor y arena, salimos a cenar. Derek encontr un cibercaf y estuvo una hora frente a
un ordenador.
Yo estaba de pie detrs de l, observando los smbolos matemticos que aparecan
en la pantalla y mirando artculos sobre la materia y la energa oscuras, sobre la masa
negativa y el tiempo negativo, sobre un falso vaco que podra generar una espuma
infinita de universos. Nada de eso me deca nada a m ni pareca satisfacerle a l.
Nada Al final se encogi de hombros y lo dej. Si lo que le pas a Ram es lo
que creo, la mayor parte de lo que creemos que sabemos tendr que reescribirse.

A la maana siguiente nos encontramos con el piloto en un banco italiano. Derek
recuper la fianza para darle lo que quedaba por pagar de su tarifa y negoci nuestro
contrato. Encontramos una tienda de provisiones y utilic mi propia tarjeta de crdito
para comprar unidades de respiracin por oxgeno. Cuatro equipos completos de treinta
y cinco litros con mascarillas, botellas, reguladores, vlvulas, tubos y mascarillas
antigs.
Cuando atravesamos las dunas camino del campamento ya era ms del medioda.
Encontramos a Ram esperando solo junto a la tienda. Con las prisas por salir antes de
que oscureciera, el piloto dej caer nuestros paquetes y sali inmediatamente. No vea
rastro de Lupe. Cuando Derek pregunt por ella, Ram movi la cabeza aturdido.
No lo s mir los megalitos negros que estaban en la arena sin comprender
nada, su cara dejaba traslucir la tensin, no s.
Derek lo apart del sol, hacia la sombra del alero de la tienda. Le dimos una cerveza
fra que habamos trado de Gabs. Se agach en la arena, dio unos cuantos tragos, dej
la botella y, como si estuviera ausente, se frot la extraa y pequea mancha de
nacimiento que tena en la frente.
Me pica mascull desde que atraves la puerta.
Dinos le inst Derek lo que le ha pasado.
Era pronto por la maana. Mirando con nerviosismo los megalitos, hablaba
formando frases inconexas y de forma cortante. Habamos desayunado. Ella ya estaba
en el emplazamiento. Yo me alej ms all de la cadena montaosa para hacer mis
necesidades. O gritar. Me levant los pantalones y volv corriendo. Los vi venir.
Sealaba con la cabeza los megalitos. Su spera voz se acall y se qued mirndolos
hasta que Derek le pidi que siguiera.
All casi susurraba. Tres monstruos gigantes saltando. Ella intent correr.
Ellos saltaban con demasiada rapidez.
Monstruos? Qu aspecto tenan?
No se parecan a ninguna criatura terrestre. Se estremeci y se qued mirando
los megalitos, con su delgado dedo ndice sobre la seal. Puede que fueran insectos.
Puede que fueran como saltamontes, si es que hay saltamontes del tamao de aviones.
No se parecen a nada. Eran horrorosos. Con manchas amarillas y verdes. Eran brillantes
como el cristal. Tenan los ojos rojos, que brillaban como el fuego, las patas traseras
largas y las de delante con garras.
Volvi a estremecerse.
Garras terribles. Todas eran de metal brillante de color plateado. Grandes garras
de metal. Y tenan alas. Alas pequeas y gruesas que parecan demasiado cortas.
Extendidas cuando planeaban. Llegaron demasiado rpido para que pudiera reaccionar.
No pude hacer nada.
Dej caer los hombros en seal de un profundo pesar.

Uno de ellos la cogi. La enganch con esas garras brillantes. Desapareci
cuando volv a la tienda. Se la llev de vuelta a los monumentos. Se arrastr entre ellos
y ya no sali. Se la llev al infierno al que yo fui.
Se limpi los ojos.
All no hay aire. No hay aire que pueda respirar. Me temo que ha muerto.
Puede que no. Derek le cogi por el hombro. Hemos trado mscaras de
oxgeno. Podemos ir a por ella. Podemos intentar encontrarla y ayudarla. Si tu llave nos
lleva.
Volvi a encogerse.
Por supuesto. Cogi la cerveza y se qued rgido de pie. Si podemos.
Se qued de pie un momento mirando fijamente al antiguo abrevadero.
Si podernos. Volvi a hablar entre dientes y sacudiendo la cabeza. Si est
viva. Se estremeci. Yo... la quera. Me vio por primera vez cuando sacaba tierra
en Koobi Fora. Me ayud a ir a la universidad con una beca. Volvi a traerme a frica
para que trabajara con ella en dos excavaciones de verano. Ella... me proporcion una
forma de vivir.
Volvi la cabeza para que no se le viera llorar.

El sol del atardecer ya estaba bajo y el da haba sido agotador. Podamos haber
descansado y habernos preparado para salir por la maana, pero nadie contemplaba esa
posibilidad. Desembalamos tres equipos de oxgeno y encontramos los manuales.
Estaban escritos en francs y rabe, eran breves y crpticos, pero Ram los descifr.
Enganchamos los equipos y nos los probamos. Las mscaras antigs tenan un fuerte
hedor a plstico y dificultaban la visin.
No importa la voz apagada de Derek era difcil de escuchar, si nos mantienen
con vida.
Ram pregunt cuanto durara el oxgeno.
Depende del tiempo que tengamos que usarlos le dijo Derek. Espero que
duren lo suficiente.
Para adelantar a esos bichos saltadores? Ram se quit la mascarilla, se limpi
el sudor de la frente y movi la cabeza. No encontraremos a Lupe con vida. No, si es
en el mismo sitio al que fui yo.
Podemos ver dijo Derek, si estos trilitos son puertas. Su voz se fue
apagando, pero cogi aliento y continu: Iremos hasta donde podamos.
Descubriremos lo que podamos y ayudaremos a Lupe si nos es posible. Vamos a ello.
Yo deseaba haber tenido un arma, pero la seguridad del aeropuerto nos impidi llevar
cuchillos o armas de fuego. bamos con las manos vacas, aunque cargados con el peso
de las botellas de oxgeno. Llevbamos cantimploras con agua atadas a los cinturones.
Yo llevaba una pequea mochila con una linterna, pilas de repuesto, una chaqueta y
poco ms.
Hicimos una pausa rpida para la comida y salimos hacia los megalitos. Ram iba el
primero, tristemente callado bajo la mascarilla antigs. Yo caminaba lenta y
pesadamente, medio mareado por la peste de la mascarilla, pensando con ilusin en
matricularme en el semestre de primavera de la universidad para la que solo quedaban
dos semanas.
Derek estaba exuberante.
No pienses en las probabilidades. Ganar o perder, este es el juego de mayor
envergadura que nunca ha jugado el ser humano.
Ram avanz con la mirada fija en las huellas de los saltamontes. Parecan las huellas
de dos pjaros gigantes de dos dedos, que haban quedado fuertemente marcadas en la

arena y estaban separadas puede que unos cuarenta metros una de otra. Nos hizo
pararnos cerca de los megalitos, sigui adelante para inspeccionar la arena que haba a
su alrededor.
Los bichos salieron por el oeste dijo y volvieron por el este. No hay huellas
de que hayan ido por ningn otro lado. Se la llevaron.
l se qued entre nosotros al final del camino por el que se fueron los saltamontes, y
el sol, que se estaba poniendo, se reflejaba en las gafas y despeda un brillo cegador. El
corazn me lata a toda velocidad. Me agarr el brazo.
Moja. Nos haba estado dando clases de swahili. Con voz ronca, susurr los
nmeros: Mbili. Tatu.
Me cogi el brazo con tanta fuerza que me dola.
Nenda! Vamos!
J untos, dimos un paso adelante. El sol ya se haba puesto. Los odos me pitaron. La
arena se desmoron bajo mis pies. La repentina aparicin de la gravedad tir de m
hacia la oscuridad.

4

Durante unos segundos, la oscuridad fue total. Ca con los pies por delante,
deslizndome por una ladera llena de escombros que se fundi bajo mis pies. Volvi la
luz, una penumbra roja sin brillo. Ca con fuerza sobre una piedra plana. Ram me solt
del brazo. Con el peso de las botellas de oxgeno, me tambale para conseguir
equilibrarme e intent contener la respiracin. Me sent mareado por el hedor del
plstico de la capucha.
Wapi?dijo Ram jadeando. Dnde estamos?
Me di la vuelta para mirar. Los dos grandes megalitos estaban donde siempre. Me
preguntaba si seran los mismos. Eran mucho ms altos, la tierra de alrededor haba
desaparecido. El dintel de piedra cado estaba en su sitio. Al fondo, las dunas de arena y
la luz del sol se haban desvanecido. En su lugar, vi algo oscuro compuesto por fuego y
violencia. Haba nubes rojas de llamas sobre lava negra apagada.
Nos apiamos los tres, protegidos por los siete grandes trilitos. Imponentes, estaban
a nuestro alrededor, eran como las paredes de la crcel de una pesadilla. La lava que
haba al fondo era como un desierto con garras de colmillos negros, algunos torrentes
estaban congelados sobre otros torrentes ms antiguos, retorcidos formando gotas
monstruosas, cortados con grietas infinitas. Haba grandes rocas esparcidas alrededor y
restos dispersos procedentes de explosiones volcnicas. A lo lejos, por entre una capa de
nubes de color rojo, se elevaban montaas recortadas.
Me sent desgarrado; pens con angustia en Lupe al imaginar lo que habra sentido
cuando ese ser propio de una pesadilla la arranc de la excavacin. Aturdido por el
impacto, deseaba estar en el campus, en la clase, en un lugar que me resultara familiar.
Lo nico que vea era el Infierno de Mamita. Derek se qued de pie un buen rato
contemplndolo y al final levant la pequea cmara que llevaba colgada del cuello.
No es el Sahara. Era ms fro que yo, hablaba como si estuviera dictando notas
de investigacin. Es un mundo sin agua, sin canales de agua, sin seales de erosin
causada por el agua. Hizo una foto y mir a Ram. Es un milagro que salieras. En la
atmsfera hay bastante nitrgeno, puede que mezclado con dixido de carbono y gases
de azufre. Es imposible saber cul es la composicin de las nubes, pero no producen
lluvia.
Frunci otra vez el ceo al ver la naturaleza oscura y se volvi hacia m.
Sin agua no hay nada verde. No hay fotosntesis para liberar oxgeno. Si esto es
realmente el tipo de terminal de conexin entre mundos que creo que debe de ser, el
yacimiento debe de haberse elegido como trampa para los intrusos. Nadie pasa sin el
equipo adecuado.
Muchos se han quedado por el camino.
Ram estaba sealando el espeso y oscuro polvo del suelo que haba dentro de los
trilitos. Vi el brillo blanco de una calavera humana. Dio una patada en un bulto que
haba y se par a recoger el cuerno largo de un rix. Movi el polvo con l y descubri

huesos: una calavera de un impala con sus elegantes cuernos todava enganchados; el
esqueleto de lo que segn l haba sido un perro o un lobo; los restos de algo ms
grande, quiz un len.
Necesitamos que Lupe est con nosotros.
Recogi la calavera.
Ella lo sabra, pero esto debe de ser un croman. Un tipo desafortunado que
cay en la trampa hace unos treinta mil aos.
Con cuidado, volvi a colocar todo sobre el polvo. Derek continu para buscar otra
calavera que segn Ram perteneca a un neandertal, y despus una tercera que pareca
ms moderna. Ram cav en el polvo de alrededor y descubri un poco de slex que
estudi con las lentes de su mscara antigs.
Una punta Clovis! Movi la cabeza bajo la mscara. Como las de nuestra
excavacin de Blackwater. Es de la misma longitud que una punta de lanza y tiene
doble filo. Estriado desde la base para sujetar el mango. Es un buen trabajo!
Lo mantuvo en alto para que lo vieran.
Clovis? Derek miraba incrdulo. Cmo lleg hasta aqu?
Lupe se morira de curiosidad. Se preguntara si los primeros americanos llegaron
por aqu.
Es difcil de creer Derek lo mir. Alaska est un poquito lejos de aqu.
Nuevo Mxico est todava ms lejos. Ram se qued un momento mirando a
nuestro alrededor los grandes trilitos y la oscura desolacin que cubra el fondo. Baj la
voz. Si es que volvemos all.
Seguimos andando hasta que Ram se par para contemplar un gran montn de
huesos viejos y extraos, enterrados bajo una espesa capa de polvo: costillares,
columnas vertebrales, huesos de piernas, la mayora de los cuales le resultaban
desconcertantes incluso a l. Las rbitas vacas de los ojos de un crneo del tamao de
un coche con bordes puntiagudos. Un fmur blanco meda un metro y veintids
centmetros.
Sent un escalofro, sent que los trilitos eran un enorme templo de la muerte,
muertos y abandonados durante muchos miles de aos. Era posible que los guardianes
fueran los que secuestraron a Lupe, que queran protegerlo? Temblando ante tantas
incgnitas, aoraba los pequeos enigmas de la vida de Shakespeare, a Christopher
Marlowe, Boswell y el doctor J ohnson, incluso el aburrido y duro trabajo con los
estudiantes.
Mira aqu! Su voz se torn rpidamente cortante, Derek seal y llam a
Ram. Este era el pequeo templo de los huesos del que hablaba tu Mamita. Ella entr
por aqu.
Vi una fila de huellas en el polvo, huellas de los pies de un ser humano pequeo. A
pesar de que eran de haca mucho tiempo, en un mundo exento de vida parecan
recientes. Iban en direccin al trilito que haba detrs de nosotros. Seguimos la
trayectoria que traan atravesando un cementerio de huesos. Cuando Ram me cogi por
el brazo salt, sealando en silencio. Vi una profunda depresin en el polvo que tapaba
las huellas de Mamita. Podran pertenecer al pie de un pollito gigante con dos patas.
El bicho! me grit en el odo, con la voz amortiguada por la mascarilla. El
bicho que se llev a Lupe!
Ms adelante, encontramos otra huella grande de dos pies y despus una tercera.
Siguiendo la misma fila de las huellas de Mamita, se llegaba directamente al trilito de
enfrente. Vi el sombrero de campo de ala ancha de Lupe y despus sus sandalias, tiradas
unos metros ms all.

Estaba viva el ronco susurro de Ram era difcil de escuchar, luch por
conseguir escapar.
Seguimos esa pista doble, la de Mamita que entraba y esos dos pies grandes que
salan, hasta el final entre las inmensas columnas negras de los trilitos. Ms al fondo, lo
nico que vea era esa maraa de lava congelada por donde ni siquiera se poda andar.
La puerta. Hubo algo en el tono de voz de Ram que hizo que me corriera un
escalofro por la espalda. Ese ser se la llev al infierno de Mamita.
Nos acurrucamos all. Derek encontr su cmara y se inclin para contemplar esa
ltima huella gigante. Ram me agarr del brazo.
Lupe est viva en alguna parte. Seal el torrente de lava negra bajo esas nubes
de rojo fuerte. Si podemos, tenemos que seguir.
Una vez ms, nos apiamos todos juntos, los unos pegados a los otros al final del
camino. Agarr el musculoso brazo de Ram. Volvi a contar, esta vez en un sonoro
ingls americano. Contuve el aliento y di un paso adelante con ellos, no sent nada en
absoluto. No hubo cambio en la presin del aire. No notamos ningn empujn ni tirn
de la gravedad de otro planeta.
Delante de nosotros las lavas retorcidas seguan inmviles formando los mismos
monstruos grotescos. El inhspito paisaje que haba al fondo bajaba hacia el mismo
can oscuro. No se vea ningn camino al fondo. Detrs de nosotros estaban los trilitos
donde siempre haban estado, enormes frente al bajo cielo rojo, la nica prueba de que
alguna vez poda haber habido all algo vivo.
Qu tipo de vida haban tenido los constructores? Me daba casi miedo saberlo.
Si eso es otra puerta, esa no es la llave. Derek se encogi de hombros con
tristeza. Nunca la encontraremos.
Volvimos a entrar en los trilitos a trompicones, como si pudieran servirnos de
refugio frente a aquella hostilidad. Derek se par para mirarnos a travs de su mascarilla
antigs.
Y ahora? Qu pensis?
Vaymonos. Ram se puso en cuclillas apartndose de la entrada vaca donde
haba terminado el camino. Ahora que podemos.
Todava no. Derek mir su vlvula de oxgeno. Nos queda tiempo. Lo que
hemos encontrado es un premio astronmico si es que podemos llevrnoslo.
Yo estaba mirando al camino por el que habamos venido. Frunci el ceo,
mirndome nervioso.
No entiendes lo que quiere decir? No es solo por nosotros, ni por Lupe. Es una
ciencia nueva, un nuevo universo que no entiendo. Tenemos que volver con tanta
informacin como podamos.
Podramos perderlo todo con el sonido amortiguado por la mscara antigs, la
voz de Ram pareca sombra en medio minuto, si esos monstruos vuelven.
O incluso aunque no lo hagan. Derek se haba calmado. Necesitamos los
conocimientos de Lupe para interpretar lo que hemos encontrado. Su reputacin, para
conseguir otra beca. Si volvemos sin ella... Movi la cabeza. Nos podran acusar de
inventarnos toda la historia para encubrir algo.
Ram se encogi de hombros.
No veo ninguna forma de seguir.
S. Derek se volvi hacia los huesos. Pero tenemos que coger lo que
podamos para convencer a la gente.
Daos prisa mascull Ram. Si no, dentro de diez mil aos alguien recoger
nuestros huesos.

Mientras vigilbamos las vlvulas de oxgeno nos pusimos a la tarea. Derek nos
hizo fotos de pie junto a los trilitos para dar muestra de su tamao. Hizo fotos del
torrente de lava al rojo vivo que nos rodeaba y tambin del gran montn de esqueletos.
Nos hizo posar junto al monstruoso crneo y ese inmenso fmur.
Ram intent meterle prisa.
Removiendo el polvo de los esqueletos humanos, encontramos una piedra de forma
extraa que Ram deca que era un hacha de mano, y fragmentos de un recipiente de
cermica que poda ser una jarra de agua. Quit el polvo del crneo de Neandertal y
despus una cscara con forma de huevo del mismo tamao. Era de color amarillo
plido, tena dos cuernos cortos y dos agujeros vacos que podan haber sido rbitas
oculares.
No es nada humano ni siquiera que pueda tener parentesco humano. Le dio la
vuelta en las manos y neg con la cabeza. Creo que es de silicona. Como lo que Lupe
denominaba un exoesqueleto. Es posible que sea de uno de los seres que construyeron
este lugar?
Sonri y me la entreg.
Puedes llevarlo? Si lo sacamos de aqu va a crear un autntico debate.
Guard el hacha de mano y la punta de slex en su mochila. Como no tenamos
ningn otro sitio donde guardar los huesos, saqu la chaqueta de mi mochila y
envolvimos en ella lo que habamos encontrado. Derek todava no haba acabado.
Encontr una cinta mtrica de acero en su mochila y midi la base de una de las
columnas. Me dijo que caminara atravesando el crculo y contara mis pasos para poder
apuntar las medidas en su cuaderno. Dibuj diagramas del emplazamiento.
Al final quera fotos del exterior. Dejamos su coleccin amontonada cerca de donde
habamos entrado, le seguimos de vuelta por la pista doble y le dejamos que nos
volviera a dirigir otra vez por el pasadizo donde acababa. Los trilitos estaban en la placa
de piedra plana. Salimos atravesndolo hasta el borde de aquel ocano de lava muerta.
Derek tom varias instantneas e hizo que nos detuviramos dos veces al volver para
posar con los trilitos en el fondo.
Vamos! Ram entrecerr los ojos mirando el brillo cada vez ms intenso.
Est oscureciendo.
S, es verdad asinti Derek mirando el cielo carmes. Apuesto a que el sol es
una estrella roja gigante que ahora se est poniendo. Ojal tuviramos tiempo para
calcular el ritmo de rotacin del planeta.
Pero no lo tenemos.
Ram le cogi del brazo para que se diera prisa, pero se qued parado entre las
columnas con la mano levantada para que nos detuviramos. Delante de l, vi algo
como salido de un mal sueo. Su cuerpo era estrecho y largo, con manchas de verde
plido y naranja. Casi toda su enorme cabeza estaba tapada por un metal brillante, pero
distingu una cresta amarilla, como la cresta con dientes en forma de sierra de ese
enorme crneo. Las piernas delgadas con aspecto de palancas hacan que fuera tan alto
como un antiguo saurio. Estaba siguiendo nuestras huellas, su cuerpo entero se
inclinaba una y otra vez para acercar los ojos de color rojo brillante al suelo. Se par en
mitad del crculo.
No os movis!
Ram me cogi el brazo. Cre que aquel ser nos haba visto, pero Ram estaba
sealando algo que sala de su abdomen acorazado: una cadena extraa de objetos raros
de plata brillante pegados unos a otros. Grandes y minsculos, eran bolas y cubos,
discos y cilindros, cristales en forma de estrella, transparentes como el cristal, y bultos
grises sin forma.

All estaba oscilando, retorcindose hacia delante y hacia atrs. Un fino rayo de luz
roja brillaba como una estrella de cristal en la punta. Buscando en el polvo, encontr el
camino y lo sigui dirigindose hacia donde estbamos. Me estremec cuando tuve la
seguridad de que nos encontrara, pero se detuvo ante el sombrero de campo de Lupe.
Distancindose del monstruo, se hundi en espirales como las serpientes brillando
en el polvo. Al instante, volvi a levantarse, sus trozos de metal brillante se movan
parodiando de forma fantstica a un ser humano. La cabeza estaba formada por algunos
trozos amontonados y los ojos extraterrestres eran dos estrellas brillantes. Empez a dar
forma a brazos y manos, y se inclin para coger el sombrero de Lupe. Avanz hacia
nosotros y se detuvo para coger las sandalias. Se acerc un poco ms y encontr nuestro
pequeo montn de reliquias y sac dos brazos ms para juntarlas de nuevo en mi
chaqueta.
Derek levant la cmara.
No lo hagas! susurr Ram. Por favor!
Aquel ser retrocedi pesadamente hasta el monstruo. La cabeza huesuda se disolvi
formando una soga que volvi a introducirse por el gran cuerpo. Se qued all anclado,
se convulsion y desaparecieron tanto l como su carga. Se cerr la abertura. El
monstruo dobl sus grandes piernas, se agach cerca del polvo y salt. Escuch el
disparador de la cmara de Derek, pero el bicho ya haba subido y estaba extendiendo
sus pequeas y gruesas alas de color carmes. Baj directo hacia nosotros, con sus
brillantes ojos.
Me qued paralizado por el miedo hasta que Ram me cogi por el brazo.
Escondmonos! Escondmonos!
Nos quitamos de en medio y nos acurrucamos en el trilito siguiente. Se hizo la
oscuridad. La tierra tembl bajo mis pies.

5

Algo me empuj. Me zumbaron los odos. La tierra se estremeci bajo mis pies. Me
tambale para mantener el equilibrio hasta que Ram me cogi del brazo. La luz del sol
me ceg. Me frot los ojos y volv a tambalearme. A nuestro alrededor, esa marea negra
de lava congelada no estaba, pero tampoco haban vuelto las dunas del Sahara.
Estbamos encima de una ancha carretera que se extenda hasta el infinito.
Todo el crculo de trilitos haba desaparecido. Ahora, un muro de piedra slida se
alzaba detrs de nosotros. Yo no vea ninguna abertura por ningn sitio. Todava estaba
balancendome para mantener el equilibrio, abrumado por tantas cosas absurdas. Me
senta confuso, no estaba seguro de nada.
Estaba mareado, tena el estmago revuelto. Qu era esto? Cmo haba llegado
all? Estaba enfermo? Haba tenido un accidente? Buscando a tientas algo que fuera
real, algo que me resultara familiar, algo lgico, volv a sentir esa aoranza por la
seguridad de la antigua casa de ladrillo de Portales, en la que haba vivido con mi madre
hasta que muri. Aoraba su sonrisa tranquila y su suave voz cuando me lea las obras
de Shakespeare antes de empezar a ir al colegio. Necesitaba sentirme acomodado en la
biblioteca legal de mi padre que mi madre conserv mientras vivi.
Will? La voz de Ram sonaba hueca y rara dentro de la mscara antigs, pero
era real. Ests bien?
Tard un poco en coger aliento para hablar.
No... no lo s.
La mscara antigs despeda un hedor caliente. Me sent dbil, estaba desorientado.
Pero me invadi un sentimiento de gratitud. Gratitud hacia Ram y Derek, que estaban
junto a m, contemplando la carretera que se extenda hasta el infinito en la neblina.
Eran mis compaeros jinetes, antiguos amigos y leales compaeros. Volv a la realidad,
la imagen por radar, el erg y el antiguo abrevadero, los megalitos enterrados en la tierra.
Inspir profundamente y escuch el grito sobresaltado de Ram.
Eh! Se dio la vuelta para sealar. Esa pared! Se mueve!
Haba estado pegada a nosotros, por detrs. Ahora estaba a una docena de metros se
mova constantemente. Volvamos.
Volvi. Yo no vea ninguna entrada, pero l se quit el colgante de esmeralda del
cuello y lo golpe sin parar contra el lugar por el que habamos salido. No se abra nada,
pero sigui intentndolo durante un minuto, corriendo constantemente para poder
mantenerse junto al lugar cuando la carretera iba saliendo de la pared.
Segua intentando encontrar algo con cierta lgica, para lo cual estudiaba el suelo.
Puede que tuviera treinta metros de ancho, estaba rayado con los colores plidos de un
arco iris doble, rojo en el centro y despus el color se difuminaba adoptando todos los
colores de la gama con rayas oscuras en los lados. No sent ninguna vibracin, no o
ningn ruido, pero la pared segua alejndose sin parar.

Derek levant un lado de su mscara antigs, aspir y se la quit, respirando
profundamente. Yo me quit la ma. El aire era fresco y fro con un dulce aroma a vida.
Al empezar a ver mejor, volv a mirar alrededor. La pared que haba detrs de nosotros
era la ladera de una montaa, tan suave como si un gigante hubiera cortado con un
cuchillo lo que sobraba. Suba en vertical cientos de metros y por encima de ella se
elevaban las laderas escarpadas de las montaas, que alcanzaban una altura todava ms
elevada.
La calzada se deslizaba en silencio y nos conduca sin parar hacia lo que yo crea
que deba de ser el Este, por un terreno vaco. La hierba verde y alta ondeaba movida
por una suave brisa. Vi una bandada de pjaros como motas negras que revoloteaban a
lo lejos, y un edificio como un nubarrn blanco que se vea sobre las montaas.
Otro mundo. Derek me cogi del brazo. Vamos a esperar a Ram.
Se haba cado ms atrs. Fuimos corriendo, intentando mantener el equilibrio,
mientras lnea a lnea, la carretera iba circulando ms despacio al llegar al borde, una
raya negra donde ces el movimiento. Nos quedamos ah de pie hasta que Ram baj de
la raya roja central para alcanzarnos.
Este mundo es una locura! Estaba temblando y respiraba con dificultad. Mi
Mamita lo llamaba Infierno se estremeci. Puede que lo sea.
Un Infierno en el que brilla un sol que da calor? Derek le sonri. Con aire
que podamos respirar? Y qu ms quieres?
Qu te parece?
Me parece que somos afortunados. Derek pareca sorprendentemente
eufrico. Somos los hombres ms afortunados!
Afortunados? Ram movi la cabeza mientras contemplaba la montaa negra
que haba detrs de nosotros. No s en qu sentido.
Mantengamos la cabeza fra y pensemos. Derek se sent en el bordillo y se
quit la mochila. Has odo hablar alguna vez de la serendipia?
Ram pareca perplejo.
Acabamos de definirlo. Llegamos aqu buscando rocas bajo la arena y dimos en
lo que aparentemente es un imperio interestelar de alta tecnologa. Pensad en Corts
cuando lleg a Mxico o en Galileo cuando vio las lunas de J piter. Creo que tenemos
ms suerte aadi con seriedad. Espero que podamos dejar un legado mejor.
No lo pillo. Ram se agach, apartado de esa pared desnuda. Dnde creis
que estamos?
En algn lugar fuera de la Tierra Derek se call para contemplar el verde
paisaje que tenamos ante nosotros. Tiene que serlo, aunque su aspecto es familiar.
He visto hierba como esta en el rancho de mi to del oeste de Texas. Pero cmo hemos
llegado hasta aqu... Movi la cabeza. Si no podemos volver, tenemos que seguir.
Si volvemos contando la historia de los trilitos, podra cambiar el mundo.
Y cmo esperas hacerlo?
No tengo ni idea. Derek se encogi de hombros. Dejemos eso para ms
tarde. Ahora mismo tenemos una escalera de color. Acabemos el juego. Si ganamos el
bote, podemos conseguir ms que todo el oro que Pizarro encontr en Per.
Si nos imaginamos que esto es un juego, cul es la siguiente jugada?
Subir a la calzada. Derek se protegi los ojos para contemplar la neblina azul
que se levantaba a lo lejos. Ver hacia dnde nos lleva; enterarnos de lo que podamos;
buscar a Lupe si encontramos alguna pista, y volver a casa con pruebas de dnde hemos
estado. En definitiva, hacer lo mejor que podamos. El bote es demasiado grande para
perderlo.
Lupe? Ram le mir pestaeando. Hay alguna posibilidad?

Podemos confiar. Derek neg con la cabeza. No s qu ms podemos hacer
aparte de confiar y hacer lo que est en nuestras manos. Abri la mochila. Veamos
qu cartas tenemos.
Dej su cuaderno, la cmara y un pequeo paquete de tarjetas de memoria en el
bordillo plano de la carretera. Su cantimplora. Una barra de chocolate que haba
comprado cuando par a repostar combustible en Gabs. Finalmente dej el hacha de
piedra de mano y la punta Clovis.
Y hay un jersey, una muda de ropa interior y dos pares de calcetines. Sonri--.
Es que fui miembro de los jvenes exploradores.
Lo nico que aport yo fue una bolsa de dtiles secos de Gabs.
Ram nos ense las manos vacas.
No importa. Derek se encogi de hombros. Compartiremos lo que tenemos.
Y si nos es posible, nos alimentaremos de lo que nos d la tierra.
Levant la vista hacia la pared montaosa, y de repente seal.
Mirad esas rayas verdes!
Volvi a examinar una roca cada con su lupa de bolsillo y encontr su cmara para
hacer una foto de cerca. Al volver con nosotros, abri el cuaderno para apuntar una
entrada con una abreviatura rpida.
Nuestro rompecabezas est resuelto. Asinti de satisfaccin. La fuente de
esos megalitos del Sahara. Esta montaa tiene la misma arena fina y las mismas vetas
verdes. Deben haber sido extradas de aqu y llevadas a la Tierra.
Si realmente estamos en algn lugar fuera de la Tierra... Ram le mir
entrecerrando los ojos. Dnde podra ser?
Esa es la gran pregunta contest Derek. Pero hay cosas que sabemos. O
cosas que creo que sabemos.
Como por ejemplo?
Lo primero de todo, los trilitos.
Frunciendo el ceo mientras reflexionaba, abri el cuaderno para escribir otra vez.
Vi las palabras Primer Da escritas al principio de su escritura taquigrfica.
Creo que son o eran algo parecido a un terminal. Pronunciaba las palabras
mientras escriba como si estuviera dictando. Parece que conectan siete planetas. Un
imperio interestelar sin rocas espaciales. El mundo terminal, bajo ese sol rojo, tiene que
estar en algn lugar fuera de nuestro sistema solar. La ubicacin es en s misma un
rompecabezas.
Una trampa mortal! farfull Ram.
La atravesamos sonri. Si la haban elegido para limitar el acceso, hemos
pasado la prueba. Y tu Mamita tambin. Los hombres que llevaban hachas de piedra y
puntas Clovis no tuvieron tanta suerte. Neg con la cabeza. Me gustara saber lo
que les pas a los constructores.
Y Stonehenge en Salisbury? le pregunt. Era otra puerta?
Demasiado rudimentario cerr el cuaderno. Pero ese es otro problema para
Lupe. Ella hablaba de difusin cultural y de que en toda Europa Occidental haba
yacimientos megalticos parecidos. Fueran quienes fueran los constructores, deben de
haber dejado influencias. Recuerdos, mitos, puede que incluso religiones.
Ram grit:
El gorro de Lupe!
Seal la calzada deslizante. Vi su gorro de campo desplazndose por la raya roja
central. Sus sandalias venan despus una detrs de otra, y luego los crneos y huesos
que habamos recogido, todava envueltos en mi chaqueta de nailon. Ram ech a correr
para recuperar la chaqueta y me la devolvi. Agachado en el bordillo, temblaba al mirar

el gorro, las sandalias y los crneos que iban bajando por la carretera hasta que
finalmente dejaron de verse.
Podra seguir viva? susurr.
Es posible. Derek se encogi de hombros. Nos enteraremos de lo que
podamos y haremos lo que nos sea posible.
Nos enteraremos de lo que podamos? Ram estaba haciendo burla. Y no
volveremos para contrselo a alguien?
Confa en nuestra suerte del pquer! Cada vez tenemos ms.
Suerte del pquer? La frase me impact. Esto no es ningn juego!
Saba de lo que hablaba, pero no dije cmo me senta.
Ram no estaba tan amargado. Se sent durante un rato en silencio, taciturno, y de
repente empez a hablar.
No puedo evitar pensar en mi casa. Se call para suspirar. El ltimo verano
volv para ver a mi familia en Mombasa y Nairobi. Sus condiciones de vida son
psimas: mal gobierno, pobreza y enfermedades. No pude hacer mucho por ellos, pero
conoc a una mujer.
Vi como esbozaba una sonrisa.
En el museo Leakey. Empezamos a hablar. Era blanca, aunque el color no le
importaba. Me dej que la invitara a una cerveza. Haba nacido en Sudfrica, se haba
formado como biloga en Cambridge, y en ese momento estaba trabajando para una
empresa farmacutica de Suiza.
Estaba all con un grupo de turistas, deseando saber ms de lo que las guas
podan contarle. Su equipo estaba probando una vacuna para el SIDA y ella quera saber
ms cosas relativas a la importancia de esa vacuna. Me permiti que le enseara la
ciudad y que le sirviese de traductor. Nos llevamos bien. Dej su grupo y pasamos dos
semanas juntos.
Su sonrisa se hizo ms amplia.
Fueron semanas que no olvidar. Hicimos un safari fotogrfico por el Masai
Mara. Subimos al Kilimanjaro; sobrevolamos el Serengeti en un globo de aire caliente.
Fueron dos semanas maravillosas, que acabaron enseguida. Irnicamente, se encogi
de hombros. Odiaba dejarla marchar, pero tena que volver a trabajar en la nueva
vacuna. Yo tuve que irme a casa y terminar el doctorado. Prometimos volver a vernos
en cuanto pudiramos. Quiz intentemos hacer algo en frica.
Pero ahora... La nostlgica sonrisa desapareci. Nunca volver a verla.
Podras. Derek sonri y le dio una palmada en el hombro. Piensa en la parte
bonita. Si volvemos con todo lo que creo, quin sabe lo que podemos hacer? Por
frica. Por todo el mundo. Asinti mirando la carretera. Pongmonos en
movimiento.
No tan rpido. Ram neg con la cabeza. Eres un soador, pero hay que
volver a la realidad. Puede que los seres que construyeran los trilitos y la carretera
fueran grandes ingenieros, pero tienen que estar muertos. No quiero encontrarme con lo
que los mat. Antes de que vayamos ms lejos, quiero buscar billetes para volver a casa.
Miramos.
A cada lado de la carretera, la montaa dividida se ergua en vertical desde la hierba.
Nos quitamos el equipo de oxgeno y dejamos las pesadas botellas sobre la acera, todo
amontonado en el bordillo y tapamos las mscaras antigs. Fuimos hacia el norte. Ram
recorri el muro buscando alguna abertura. Derek estudi las rocas, las plantas y todo el
paisaje. No encontramos ninguna abertura en la piedra negra resbaladiza.
Entre tres y cinco kilmetros ms all, llegamos al final del muro y el camino estaba
obstruido por grandes montones de pedregales con laderas llenas de rocas speras. La

hierba dio paso a matorrales espinosos, sin atisbo de abertura alguna. El sol ya se haba
puesto detrs de la montaa antes de que pudiramos volver a la carretera.
Tena hambre y estaba cansado, pero Ram nos condujo con tenacidad atravesando la
carretera para buscar en la otra direccin. Lo nico que encontramos fue esa barrera
desnuda de piedra oscura con vetas de color esmeralda cuya inmaculada superficie
estaba escasamente deteriorada a pesar de los aos que llevaba all.
Diez mil aos? Derek entrecerr los ojos mientras reflexionaba. O cien
mil? Me gustara saber.
Lleg la noche. Volvimos a la carretera con la linterna e intentamos dormir en la
hierba del borde. Para m era una noche de misterio que pareca durar eternamente.
Tena escalofros y me dola todo. Las espinillas me picaban por el roce con la maleza.
Los insectos se me suban encima y algunas veces me picaban.
Me senta avergonzado de quejarme.
Derek estaba tumbado boca arriba, satisfecho con lo que vea en el cielo. Las
estrellas parecan ms brillantes de lo que yo recordaba, la constelacin era rara.
Encontr algo que crey que podan ser las Plyades, aunque ms pequeas y situadas
ms al sur.
Estamos a muchos miles de aos luz de la Tierra. Eso pareca alegrarle. Ms
all de donde podra llegar cualquier nave espacial.
Demasiado lejos. La voz de Ram son ronca en la oscuridad. Y sin poder
volver.
En el horizonte haba una media luna extraa, ms brillante y tres o cuatro veces
ms grande que cualquier luna de la Tierra. Nunca se mova ni creca. A medianoche
era un disco enorme tan brillante que Derek tena bastante luz para apuntar en su
cuaderno lo que vea. Era blanca como el hielo en los polos, azulada en su mayor parte,
con algunos trozos de color marrn y verde, con algunas briznas dispersas de blanco
borroso que l deca que eran nubes.
En realidad no es una Luna! Estaba nervioso con el descubrimiento. Creo
que estamos en un planeta doble, ambos miembros se parecen a la Tierra. Ves los
casquetes polares? Pues el azul sera agua y el verde, vegetacin. Esa gran mancha
marrn podra ser otro Sahara.
Si es un planeta pregunt Ram, por qu no se mueve?
Las rotaciones de ambos estn regidas por un sistema de mareas, igual que
nuestra Luna. Rotan como una sola, las mismas caras se mantienen siempre juntas.
Ahora, cuando aqu es medianoche, ms all brilla el sol y en el planeta hermano es
medioda. Si estoy en lo cierto, veremos cmo se eclipsa cuando la sombra del nuestro
se desplace por delante de l.
Vimos el eclipse. La sombra fue tapando ese enorme disco y poco a poco lo
absorbi. Cuando la luz comenz a disminuir, Derek hizo otra anotacin y guard el
librito en su mochila. Yo tiritaba intentando encontrar una postura en el duro suelo
sobre el que me encontraba.
Estoy helado farfull Ram en la oscuridad. Ojal no hubiramos visto nunca
los malditos trilitos.
El sol saldr y nos calentar le prometi Derek. Estamos vivos, tenemos una
escalera de color con la que jugar. Me siento como Marco Polo cuando lleg a China.
De acuerdo susurr, iremos por la carretera. Yo creo que es nuestra nica
posibilidad.

6

Cuando me despert, Ram y Derek estaban de pie a mi lado con las mochilas
puestas.
Ests preparado para salir? me deca Derek.
Despus de la interminable noche, lo nico para lo que estaba preparado era una
taza de caf caliente, pero no tenamos caf. Me puse la mochila y sal tambalendome
detrs de ellos, hacia la raya roja ancha de mitad del camino. Nos fue arrastrando sin
detenerse hacia el sol naciente, hacia el desconocido este.
La carretera se mova ms deprisa, puede que entre sesenta y noventa kilmetros por
hora. Esa velocidad me hizo sentir escalofros. A nuestras espaldas, la montaa iba
hacindose cada vez ms pequea hasta convertirse en un bulto negro y grueso. Derek
dijo que era el ncleo de un volcn que se haba extinguido haca aos. No parecan
verse los trilitos que haba dentro de l o ms all.
Me volv para mirarlo, nostlgico por estar otra vez en el este, en mi antiguo edificio
de ladrillo marrn de la calle Primera y la biblioteca de literatura inglesa que me haba
llevado tantos aos reunir. Ram se puso en cuclillas, frotndose la marca de nacimiento
de la frente. Con inquietud, se sac el colgante de esmeralda de la camisa y mir,
entrecerrando los ojos, la corona de los mundos por encima de la escritura jeroglfica.
Es raro! mascull. Desde que llegamos aqu, me ha estado picando la seal.
Frunci el ceo mirando a Derek. Qu podra significar?
Derek se encogi de hombros.
Quin sabe
1
, como dira Lupe.
Se protegi los ojos de la luz mientras contemplaba el paisaje. Las llanuras estaban
cubiertas de hierba alta. Los rboles verdes se amontonaban en las colinas y en los
arroyos. Esto podra ser cualquier lugar en el este de Kansas antes de que los colonos
llegaran con el hacha y el arado.
No dejes que lo inesperado te deprima. Se volvi para sonrer a Ram. Piensa
en Marco Polo en la ruta de la seda de China, hace novecientos aos. Descubri un
enorme y antiguo imperio desconocido para Europa. Los chinos haban inventado el
papel, la imprenta, la brjula magntica, la plvora. Aprendi mucho y volvi rico.
Cunto tiempo estuvo fuera?
Veinticuatro aos, Derek mir otra vez las montaas. Pero nosotros vamos
ms rpidos que sus barcos y caballos.
Levant la cmara para hacer una foto de la montaa que tenamos detrs y se
volvi para hacer otra de un abrevadero por el que estbamos pasando. En l haba
flamencos con patas zancudas bebiendo, y animales colocados en fila para beber. Pude
distinguir jabales verrugosos, impalas y cebras. Media docena de elefantes iban
amblando hacia l y pasaron por detrs de un toro con largos colmillos. Un len de

1
N. del E.: En espaol en el original.

melena oscura estaba tumbado mirando desde una pequea loma. A lo lejos, una jirafa
estaba comindose la parte alta de un rbol. Derek abri su cuaderno y pidi a Ram que
identificase unos pocos animales que no conoca: un u de buena alzada, un eland, una
gacela Thomson con largos cuernos.
Si viera el Kilimanjaro, podra tratarse de Kenia. Se estremeci y gui el ojo a
Derek. Estamos locos?
No del todo dijo Derek. Somos exploradores y tenemos maravillas por
explorar.
Ram se dio la vuelta para contemplar un rbol extrao que estaba aislado en una
colina rocosa. Su tronco era enormemente grueso, tena las ramas retorcidas y desnudas,
y en una de ellas estaba posado un buitre.
Un baobab dijo entre dientes como los que hay en casa. Cmo ha llegado
ah?
Me gustara saberlo. Derek hizo una foto del rbol. Es solo que hemos
topado con otra fuente de problemas y ahora tenemos grandes probabilidades de buscar
respuestas.
Ram seal el abrevadero y el rbol.
Si esto no es la Tierra, cmo te explicas eso?
Sigamos mirando. Derek se encogi de hombros y cogi su cuaderno. La
evolucin crea formas similares en nichos parecidos, pero no se repite. No con esta
exactitud. Sera posible... Alz los hombros. Quiz ha venido desde la Tierra, igual
que nosotros.
Ram le mir pestaeando.
Trado desde la Tierra por los hombres?
No es posible Neg con la cabeza. Nadie procedente de la verdadera Tierra
va por la galaxia saltando ni construyendo carreteras como estas.

Derek abri el cuaderno y apunt algo con rapidez. Ram se qued de pie con el ceo
fruncido mirando el baobab y a los animales que estaban junto al abrevadero hasta que
desaparecieron detrs de l.
Angalia!
Dijo jadeando y seal. Al mirar encontr uno de esos saltamontes en el cielo sobre
la montaa, con las alas rojas extendidas, que bajaba planeando hacia nosotros. La luz
del sol se reflejaba en su gran cabeza dorada. Aterriz sobre la carretera un kilmetro y
medio por detrs de nosotros, se agach y volvi a saltar. Para esconder el pnico que
senta, me apart hacia el bordillo. Derek levant su cmara. Ellos iban por la raya
central, por delante de m.
Vamos grit Ram, si quiere cogernos lo puede hacer.
Volv a meterme en la raya roja y corr para ponerme a su altura. Nos quedamos
mirando. El saltamontes saltaba sin parar. Aterriz unos cientos de metros detrs de
nosotros, se ech al suelo y se qued ah agachado.
Derek camin un poco hacia l para hacer otra foto. Atrs susurr Ram, por
favor!
Hizo la foto y volvi hacia nosotros.
Necesitamos pruebas Sonri a Ram. Todava no nos ha herido.

Ah estaba sentado, inmvil. La calzada nos conduca por llanuras verdes y valles
profundos con collados arbolados. En lo alto, la luna era una gran hoja plateada que
disminua hasta desaparecer.

Un eclipse en el otro planeta Derek frunci el ceo mirando su reloj y asinti
con satisfaccin que queda tapado por la sombra del nuestro. La media luna creciente
debera ser al revs.
Mir el cielo hasta que apareci.
Es una observacin til. Garabate algunos clculos rpidos. La sombra
muestra que los dos planetas son casi del mismo tamao. Sabemos por la gravedad que
son del mismo tamao que la Tierra. Los constructores de trilitos deben haber pasado
mucho tiempo contemplando hasta que encontraron este sistema.

Ayunamos hasta la puesta de sol para ahorrar comida y agua. El saltamontes se
busc la vida por su cuenta. Remont el vuelo desde la raya y desapareci sobre una
cresta boscosa, y volvi con un u adulto en las garras que iba pataleando. Al acercarse
a nosotros, despedaz su presa con las fauces metlicas y la devor, piel, huesos y
tripas. Escuch cmo emita un fuerte gemido que suba y bajaba de tono hasta que al
final par.
Parece mitad mquina dijo Derek y mitad ser vivo. Vivo o muerto
farfull Ram, no me gusta que nos mire.
Nosotros tambin le estamos mirando. Derek busc en su mochila un
minsculo tubo que era microscopio y telescopio a la vez. Lo enfoc para observar a la
criatura durante medio minuto. No es algo propio de la naturaleza. Neg con la
cabeza. Quiero saber lo que es, cmo fue creado y lo que hizo con Lupe.
Volvi a estudiar a la criatura, mientras una fina cadena de trozos geomtricos
brillantes sala de su bajo vientre para limpiarle la sangre de la cara de metal brillante y
volva a meterse otra vez. Su mirada fija nos puso nerviosos, bebimos unos cuantos
tragos de lo que nos quedaba en las cantimploras. Derek tena ms fro que yo. Parti su
barrita de chocolate en tres trozos iguales y yo cont cinco dtiles secos para cada uno,
pero com con poco apetito, porque tena la boca tan seca que necesitaba beber ms.
Oscureci. El saltamontes se acerc ms, pero volvi a detenerse. Sus enormes ojos
negros se transformaron en faros rojos que nos miraban fijamente. A pesar de esa
mirada cruel, Derek dijo que debamos dormir, pero por turnos, para que quedara uno
siempre despierto. La carretera pareca ms suave y clida que el suelo en el que
estbamos. Me qued dormido y me despert por las pesadillas que tuve en las que el
saltamontes nos arrancaba las extremidades.
Derek se qued despierto gran parte de la noche, mirando cmo el sol iba luciendo
por entre los mares y las masas de tierra de este otro mundo y aorando tener los
prismticos que habamos dejado en la tienda, all en el erg. La gran luna fue creciendo
y su luz se hizo tan potente que los faros del saltamontes quedaron ensombrecidos.
Volvieron a brillar cuando la sombra de nuestro verdadero mundo eclips la luna. Derek
mir su reloj y dijo que el da del doble planeta, calculando de eclipse a eclipse, duraba
un poco menos de veinte horas.

La ltima vez que me despert, el sol ya haba salido y el saltamontes haba
desaparecido. Derek estaba de pie con su telescopio de bolsillo, escudriando la
carretera que haba al fondo.
Algo raro. Le dio a Ram el telescopio. Veamos qu piensas t.
Ram mir.
Parece la parte superior de dos grandes mrmoles negros, uno de ellos medio
enterrado en ambos lados de la carretera. Se encogi de hombros y me dio el
telescopio. Es un mundo absurdo.

Tard un poco en enfocar el pequeo instrumento. La carretera se diriga hacia la
cresta de una montaa que haba al fondo. Vi acantilados erosionados y laderas rocosas
empinadas salpicadas de zonas con rboles de hoja perenne parecidos a los pinos, pero
sin mrmoles negros.
Ms abajo dijo Derek, mira el agujero.
Descubr dos cpulas marrones, cada una de las cuales estaba surcada por una
estrecha marca negra desde el suelo hasta la parte superior. Eran idnticas y enormes, y
la carretera formaba una estrecha lnea entre ellas. Mov la cabeza y le devolv el
telescopio. Se lo guard en el bolsillo y busc la cmara.
A medida que nos deslizbamos, los objetos se hacan ms grandes, tan altos como
las colinas que haba al fondo. Sus escarpadas paredes oscuras nos rodeaban,
impidiendo que nos llegara la luz del sol matutino. La carretera nos transportaba por el
sombro can que se abra paso entre ellas. Derek recogi su mochila cuando el sol
volvi a iluminarnos.
Bajmonos. Tenemos que echar un vistazo.
Ram y yo cogimos nuestras mochilas y salimos de la carretera para ir detrs de l,
hasta una ladera rocosa que haba al lado, y nos quedamos all de pie con l,
estirndonos para contemplar las imponentes cpulas. Seguan cubriendo la mitad del
cielo. Un terrapln rocoso de residuos procedentes de las colinas que haba ms all
haba sido arrastrado hasta ellos.
All! seal Ram. Es un tnel?
La pared era como el hierro expuesto a la erosin durante mucho tiempo. Trepamos
para ver lo que l haba visto, un pasadizo abovedado lleno de escombros. Yo no vea
ningn camino entre las malas hierbas y la tierra que lo atascaba. Nos haba parecido
que los saltamontes estaban medio vivos y la carretera segua movindose, pero las
cpulas me transmitan una sensacin de muerte y desolacin.
Continuemos dijo Ram, ya he visto demasiado.
Pero Derek trep por las rocas y atraves la maleza. Se qued un momento mirando
el pasadizo abovedado, encontr su linterna y se encaram adentro. Desapareci tanto
rato que Ram mir su reloj.
Vamos a darle otros treinta minutos de margen. Si no vuelve, tendremos que ir a
buscarle.
Pero al final volvi, con expresin adusta y respirando con dificultad.
Es una fortaleza. Pestaeando por la luz del sol, se limpi la cara llena de polvo
y se sent en una roca para recuperar el aliento. Una gran parte est bajo tierra.
Continu por algo parecido a una galera que rodeaba la bveda. Debajo de ella hay un
foso oscuro, tan profundo que no pude ver el fondo. Ah abajo o como corra el agua, y
el eco de mi voz cuando grit.
En el foso hay un arma. Con esta luz no pude ver mucho, pero es enorme. Un
can o un arma lser o, lo que es ms probable, algo inaudito hasta ahora. Las cpulas
son torretas. Disparaban a travs de los agujeros que vimos por el otro lado. Supongo
que lo construyeron para defender la carretera o proteger la puerta por la que entramos.
Puede que para lanzar misiles al planeta hermano? Me gustara saberlo.
Continuemos. Volvi a instar Ram. No me gusta este sitio. Es un lugar
muerto, muerto hace demasiado tiempo. Hay algo que hace que la marca de nacimiento
me queme. Salgamos.
S lo que sientes. Derek encorv sus hombros y se sent donde estaba. Estoy
descubriendo este misterio. Los constructores de los trilitos y de la carretera eran genios
de la alta tecnologa, pero sus habilidades no les sirvieron para salvarse. He estado

pensando en cmo murieron. Puede que fueran demasiado expertos en el arte de la
guerra.
Se encogi de hombros y abri su cuaderno.

Una vez en la carretera, me sent aliviado por haber escapado al hechizo inquietante
de aquellas mquinas muertas. Derek estaba de pie con la cmara, haciendo fotos a las
cpulas negras por la parte de atrs. Vi cmo Ram pestaeaba mirndolas, moviendo la
cabeza y frotndose la marca plida de la frente.
Las colinas del fondo eran ms altas. Entramos en un valle que haba entre ambas.
Por encima de nosotros haba un bosque de rboles perennes que daba paso a una
garganta rocosa y despus un tajo estrecho con paredes tan altas que no llegaba el sol a
ellas. Derek fotografiaba los estratos de caliza blanca y lava volcnica negra de las
paredes.
Baja! grit Ram. Ahora!
De repente, volvimos a ver la luz del sol. La garganta se abra. Por ambos lados
suban las laderas pedregosas de las colinas. La carretera nos llevaba a toda velocidad
hacia el borde de un enorme abismo. Algunos kilmetros ms all, vi que haba una
neblina gris, y una cresta montaosa. El camino haba llegado al final.

7

Corrimos hacia el bordillo. Perd el equilibrio sobre las franjas que iban ms lentas y
fui tambalendome hasta que Ram me cogi del brazo y me ayud a salir de la
carretera, a solo unos metros de aquel repentino borde. De repente, me encontr dbil y
jadeando para conseguir respirar, la acrofobia me haca temblar. Los lugares altos
siempre me haban hecho marearme.
En mis aos de estudiante en la Tierra, una vez baj por Bright Angel Trail hasta el
fondo del Gran Can, me ba en el ro y volv a la cumbre todo en un solo da, pero
eso fue hace mucho. El abismo neblinoso que tenamos ante nosotros no era tan ancho
ni tan profundo, pero nos habamos acercado mucho. Retroced y tuve que apartar la
vista.
Habamos salido a una plataforma plana de un material parecido al hormign que
recorra cuatrocientos metros por el borde del can. Derek se dio la vuelta para mirar
atrs. A pesar de la interrupcin, la calzada segua acercndose a nosotros, saliendo de
las colinas rocosas que se alzaban detrs de ella, con escasos matorrales de maleza y
hierba. Levant una piedra, la tir contra la raya roja central y mir hasta que cay por
el borde. O cmo se estrell y fue traqueteando por la ladera.
Ingeniera mgica! Movi la cabeza. Ojal pudiera saber lo que hace que se
siga moviendo.
Puede que sea producto de la magia Ram se encogi de hombros, pero este
foso era demasiado ancho para eso.
l y Derek siguieron andando para inspeccionar el can. Respir profundamente y
me acerqu al borde con cuidado. Impresionaba bastante. Los acantilados empinados
caan desde el borde, una plataforma tras otra, una ladera de escombros tras otra. Las
rayas de blanco, xido y marrn daban cuenta de la geologa de este planeta.
El ro era una franja estrecha plateada que bajaba serpenteando por una garganta
estrecha de paredes negras, tan profundas que hicieron que volviera a marearme. Derek
camin por el borde recortado, ms cerca de lo que yo me atreva. Se inclin y encontr
su telescopio de bolsillo para escudriar las laderas y el otro borde del can.
Veo los contrafuertes del otro lado. Su voz reflejaba su asombro. Puede que
estn a casi cinco o seis kilmetros, pero para el que lo construy, esto no era
demasiado ancho.
O al menos lo intent dijo Ram. Si se cay antes de que lo terminaran.
No creo que cayera. Derek se inclin de nuevo para inspeccionar el suelo del
can. Creo que lo empujaron. Qu?
Si se hubiera cado solo, deberamos ver trozos por las laderas. La mayor parte ha
desaparecido. Veo algunas partes, dispersas por todo el can. Frunci el ceo y se
frot la barbilla sin afeitar. Creo que hubo una guerra. Creo que esa fortaleza no
sirvi para salvar el puente.

Ram se dio la vuelta para mirar el hueco que haba entre las montaas que quedaban
a nuestra espalda, mientras el pavimento destrozado segua movindose hacia nosotros.
Tena los hombros encorvados como si sintiera fro.
As que crees que los constructores se suicidaron? farfull. Crees que
todo este mundo es un cementerio? Y estamos atrapados aqu para presenciarlo sin
posibilidad de volver a casa?
Atrapados? Se ri Derek. No volveramos en cualquier caso; todava no,
incluso aunque pudiramos. Ram se le qued mirando.
Si algo hizo que este mundo sucumbiera, quiero saber qu fue y por qu. Si no
podemos volver, tenemos que seguir.
Cmo? Ram seal con tristeza el foso. Llamamos al helicptero para que
nos lleve a verlo?
Haremos lo que podamos. Derek se encogi de hombros. Cruzaremos el
can como podamos. Volver a la carretera por el otro lado. Quiero saber lo que llevaba
y a dnde fue. Iremos adonde nos lleve.
Al Infierno? Ram hizo una mueca de enfado. El Infierno del que escap
mi Mamita? Ella nunca quiso volver.

No vea por dnde podramos cruzar, pero Derek busc por el borde hasta que
encontr un corrimiento de rocas de aspecto reciente por donde deca que haba que
intentarlo. Ram frunci el ceo en tono de duda. El foso cubierto de neblina que haba
abajo me hizo sentir pnico otra vez.
Estamos aqu Derek intent animarnos y tenemos que jugar con las cartas
que tenemos.
Nos dijo que se haba pasado la mitad del verano escalando las montaas Rocosas
del Colorado con un grupo de estudiantes. Comprob nuestras botas y las cintas de las
mochilas y continu dirigiendo nuestra expedicin por la arista. Cuando recuperaba el
aliento, le oa silbar, pero el descenso se convirti en una pesadilla para m.
El corrimiento de tierras haba cado sobre un terrapln que haba abajo y solo se
vea un enorme vaco. Retroced, mareado y sudando de pnico, pero tuve que seguir.
Nos bajamos de la rampa y avanzamos lentamente por el terrapln hasta un saliente
inclinado al que Derek denomin escalera natural.
Como gelogo aficionado, nos cont cosas sobre la historia del planeta cuando nos
dej parar para descansar. Por esa escalera bajamos por un muro de arenisca roja, por
una capa peligrosa de pizarra, volviendo a bajar hasta otra capa de caliza blanca que l
crea que se haba formado en el lecho de un antiguo mar. Encontr su lupa de bolsillo
para mirar las diatomeas.
Nada. Apart la lupa. No hay indicios de que se est desarrollando ningn
tipo de vida anterior. Todas las seales de vida que hemos visto parece que provienen de
la Tierra. Es otro misterio que quiero resolver.

A mitad de camino del ro, estbamos en un punto muerto peligroso, bajo el cual se
abra un abismo vertiginoso. Tenamos que subir hasta arriba e ir por otro lado. Eso nos
llev a una buena ubicacin, pero resbaladiza, en lo que, segn Derek, haba sido una
corriente de lava. Intent subir por una chimenea que no le llev a ningn sitio, por lo
que volvi; intent ir por otro lado y despus por otro.
Estuvimos all atrapados hasta el medioda. No soplaba nada de viento. El sol era
cegador y el calor sofocante. Me qued dormido y me despert de golpe por el miedo a
escurrirme de mi estrecho asiento. Volv a dormirme y a evocar con aoranza el este y
las noches de pquer, que ahora estaban tan lejos en la distancia y en el tiempo. Me

sent agradecido por la sombra del otro planeta que al medioda nos volvi a deparar
una noche ms fra.
El sol y el calor sofocante volvieron pronto. Durante toda la tarde estuvimos
siguiendo a Derek de una cornisa de vrtigo a otra. Vaciamos nuestras cantimploras y
comimos los dtiles secos y la barrita de chocolate que nos quedaban. El sol ya se haba
puesto cuando llegamos hasta un matorral de caas de bamb que haba en la parte baja
del can descendiendo por la ltima ladera llena de escombros.
Dimos con una franja de arena que llevaba al ro y nos agachamos para beber una y
otra vez. El agua era marrn por el cieno, pero no nos importaba la arenilla. All
estuvimos descansando hasta que el fro del anochecer nos hizo buscar refugio en una
cueva poco profunda. Al final, a pesar de lo que me dolan las articulaciones y de los
retortijones provocados por el hambre, acab por dormirme y me despert soando con
comer.
Igual que Ram.
Recuerdas nuestras noches de pquer? suspir. Te acuerdas de las
chalupas de Lupe y sus huevos rancheros y sopapillas con miel?
1

Con el hambre que tenamos, Derek haba encontrado moras silvestres maduras en
la maleza de la ladera llena de brozas. Cogimos las moras necesarias para poder aliviar
los retortijones del hambre e intentamos coger alguna para guardar. Desde arriba, el ro
era como un hilillo de metal brillante. Al acercarnos, era tan profundo y sus aguas fluan
con tanta rapidez que pensamos que no podramos cruzarlo.
El fondo del can era casi plano, pero estaba cubierto de rocas enormes que haban
cado de arriba. El muro que haba al fondo era de basalto negro, casi vertical. No vea
ningn camino por el que subir, pero a Derek pareca no importarle. Hizo fotos del
can, ms arriba y ms abajo de donde estbamos. Puso al da su cuaderno. Fue por la
orilla para buscar restos del puente cado.
No soy ingeniero dijo, pero quiero saber lo que lo mantuvo en pie y lo que lo
hizo caer. El can es demasiado ancho para un solo arco, pero tampoco podra haber
habido ningn pilar porque sus dimensiones deban de ser imposibles. No vimos
ninguna seal en lo alto de ninguna torre ni de ningn cable espacial que pudieran
haberlo sujetado.
Volvi a otear las laderas llenas de brozas y neg con la cabeza.

Rgido y dolorido por estar todo el da en la pared del can, iba cojeando junto a l
y a Ram por la ribera en busca de pistas. Ram recogi un trozo de metal brillante.
Acero inoxidable. Derek lo examin y neg con la cabeza desilusionado.
Pero ese arco imposible estaba en pie sujeto por algo ms slido.
El borde era afilado y tena un extremo roto. Ram dijo que poda servir como
cuchillo en caso de necesidad. Lo puso en la mochila y Derek continu en busca de algo
mejor. Encontramos lo que segn l era un trozo de la calzada resquebrajada. Era
enorme, tan grande como un campo de ftbol, medio enterrado bajo grandes rocas que
el nivel del agua haba tapado.
Derek frunci el ceo y sac su lupa de bolsillo para estudiarlo. El extremo que
quedaba fuera era enormemente grueso y estaba roto de forma irregular. Encontr
pequeos fragmentos de plata, cristal y algo de color rojo rub, todo embutido en una
matriz negra y dura que no era capaz de identificar.
Hasta que sepamos lo suficiente para entenderlo, podemos decir que es pura
magia. Hizo fotos y neg con la cabeza.

1

Ram neg tambin, mirando el ro y se asom para mirar con el gesto torcido a la
estrecha franja de cielo que sobresala por la empinada pared de basalto negro del
fondo.
Lo primero es intentar seguir vivos.

8

Ram nos mantuvo con vida gracias a los trucos de la Edad de Piedra que aprendi
en su trabajo con Lupe. Cort un tallo de bamb seco y dividi el extremo en dos para
colocar la punta Clovis. Arpone una trucha moteada y despus media docena ms.
Recogi vilanos de cardo, hizo chispas con un slex, prendi ramas secas para hacer
fuego. Nos dimos un festn con pescado asado y aquello me hizo encontrar parte del
optimismo de Derek.
Al da siguiente, despus de subir unos cuantos kilmetros por el ro, encontramos
mangos maduros en un rbol. Ram arpone ms peces y los sec en palos al fuego. l y
Derek recogieron tablas que flotaban y enredaderas para hacer una balsa de un tamao
que nos permitiera transportar flotando las mochilas y la ropa. Nadando con ella,
llegamos a una ribera de maleza en la otra orilla.
La maleza haba descendido por un can paralelo. Estaba lleno de rocas cadas y
pareca extraordinariamente estrecho y empinado, pero Ram retorci unas enredaderas
para conseguir una soga que nos mantuviera unidos a todos y trepamos hacia el borde.
Antes de que llegramos se oy un trueno. El cielo se cubri. De repente, un torrente de
agua y rocas descendi hacia nosotros. Tuvimos que trepar para echarnos a un lado y
esperar a que amainase. Antes de que llegramos a la ltima ladera hasta un grupo de
pinos que estaban en el borde, comenz a anochecer.
Debilitado por el cansancio, me apart y me di la vuelta para mirar atrs. El can
ya era un abismo sin fondo de color prpura y el terror hizo que me estremeciera.
Derek estaba eufrico.
Hemos jugado otra baza se regocij y hemos ganado otro bote. Maana
conseguiremos otra.

Nos metimos entre los pinos para evitar el azote del viento y amontonamos las
acculas cadas para hacernos una cama. Al no tener nada con lo que taparme estuve
temblando toda la noche. Cuando por fin sali el sol, preparamos un desayuno con
mangos y pescado ahumado y volvimos a dirigirnos hacia la carretera. Las laderas eran
empinadas por el borde del can, el bosque era denso. Tardamos toda la maana en
llegar a lo que quedaba de la antigua carretera.
Una gran parte estaba enterrada bajo rocas y cieno, y ya no se mova. Pero discurra
a nivel y en direccin recta. Haba tajos profundos por los que atravesaba colinas y
crestas, terraplenes a travs de los cuales se atravesaban depresiones. El agua, debido a
la crecida, haba pasado por los cortados de forma que solo se vean unos cuantos
trozos. Tuvimos que subir pasando por encima de zonas de corrimientos de tierra que
bloqueaban el camino, encontramos sendas que atravesaban matorrales, subimos por las
rocas y rodeamos pinos altos.
El pescado, que solo estaba ahumado y no tena sal, se estrope y tuvimos que
tirarlo. Estuvimos comiendo mangos hasta que se nos acabaron. Intentamos comer

bellotas de roble tostadas en las brasas. Ram encontr setas que deca que eran
colmenillas negras, pero eran pocas. No conseguamos encontrar nada que nos diera
fuerza. La lluvia helada nos dej en un estado lamentable. Llegamos hasta una pared
montaosa, ante nosotros se abran acantilados impresionantes.
El final del camino Ram torci el gesto. Hemos encontrado el Infierno de
Mamita.

Yo estaba dispuesto a abandonar, pero Derek descubri la boca de un tnel
escondido detrs de un grupo de rboles, dentro del cual encontramos tablas secas. Ram
pudo encender un fuego. Agradecidos por tener dnde refugiarnos, pudimos secarnos y
dormir. A la maana siguiente, mastiqu un pedacito de carbn de nuestro fuego
apagado, que tena un sabor dulce. Solo contbamos con las linternas para ver el
camino, bajamos por el tnel dando tumbos, atravesando charcos de agua estancada,
hasta volver de nuevo a ver la luz del sol. Ram iba delante, como si viera un camino de
vuelta a Portales.
Chicos! le o gritar. Gente viva!
Ms all de donde estaba l, vi un paisaje agradable de pequeos campos verdes y
amplios pastos con setos bien recortados y separados entre s por muros bajos de piedra.
A lo lejos se vea una fila de molinos de viento que movan las aspas. Ms cerca de
nosotros, haba algunas cabaas pintadas de blanco dispersas por las suaves pendientes
de las montaas. Una vaca moteada y un ternero estaban pastando por la zona. En el
campo contiguo haba un hombre real montado en un arado silencioso que abra un
surco marrn recto en la hierba verde.
Ya no se vea carretera.
Melocotones! volvi a gritar Ram. Melocotones maduros.
Bajamos por la ladera hasta una huerta de fruta madura. De los rboles colgaban
brillantes y tentadoras cerezas rojas, manzanas que todava estaban verdes, melocotones
dorados con su delicada piel. Casi poda percibir su aroma, su jugosa dulzura. Ram
intent coger uno y retrocedi apenado.
Loco! Le temblaba la voz. Estoy loco?
Alcanc un melocotn. Mi mano lo atraves. Volv a intentarlo. El rbol no estaba,
en realidad. Ram lo atraves y desapareci volviendo a aparecer por el otro lado.
Estamos muertos? Hablaba ronco y temblaba. Estamos atrapados en el
Infierno?
Escucha Derek levant la mano en alto. Qu os?
Escuchamos. Los pjaros estaban arremolinados en torno a las cerezas, pero no
emitan ningn ruido. Las hojas temblaban, pero no o el viento. A lo lejos, un perro que
haba en la carretera mova la cabeza mientras miraba a un gato con el pelo erizado,
pero no escuch ladridos.
Los hombres muertos no tienen tanta hambre Sonri a Ram. Lo ms
probable es que hayamos cado en algn tipo de simulacin de un ordenador enorme.
Un mundo virtual. Una reliquia ms de la tecnologa que construy los trilitos y ese
puente.
Ram pregunt.
Para qu?
Puede que con fines educativos. Derek se puso la mano en la oreja y volvi a
negar con la cabeza. Pero sin efectos sonoros. Puede que tengamos los odos tapados.
Ms all de la huerta, un camino de gravilla lleno de piedras conduca a una cabaa
de ladrillo rojo y un gran establo de madera. Entramos en el establo atravesando las
paredes. Estaba bien cuidado, tena heno en el pajar y utensilios de granja colgados en

una de las paredes. Una cerda marrn estaba tumbada de lado, y una decena de
cochinillos se peleaban por llegar a mamar. Las gallinas blancas corran sueltas. Vi un
gallo que se pavoneaba y cacareaba, pero segua sin or nada, sin percibir el aroma del
estircol ni del heno enmohecido.
Nada real murmur Ram. Todos estamos inmersos en el mismo sueo
absurdo.
O en un sueo absolutamente perfecto. Derek asinti mirando los molinos de
viento que haba en la colina y un depsito pintado de amarillo situado detrs del
establo.
Parece muy sencillo, pero todo es de alta tecnologa. Todo es respetuoso con el
medio ambiente. La energa es elica. Un acumulador que extrae gas metano de la
basura.
El sueo de un diablo! Ram encorv los hombros para soportar el viento el
escalofro que solo l senta. No es extrao que Mamita saliera corriendo.
Continuamos hacia la cabaa que haba al fondo. Un gran pastor alemn estaba
dormido sobre el felpudo. No se despert, ni siquiera cuando Ram pas por encima de
l. Toc el timbre y su mano atraves la pared. Le segu a travs de la puerta que
pareca tener un aspecto slido. En la cocina, vimos una escena que me recordaba mi
niez en aquella casa de ladrillo marrn de Portales.
Un nio con pecas vestido con un uniforme de colegial azul estaba sentado a la
mesa jugando con un rompecabezas de madera, delante del cual haba un cuenco de
cereales sin comer. Una nia delgada, un poco mayor, estaba atando un lazo rojo en su
cola de caballo rubia. Pens que era guapa, demasiado lozana y encantadora para ser
parte de una simulacin por ordenador.
La madre con el delantal blanco, de piel dorada por el sol y el pelo negro liso poda
pasar por Lupe cuando era joven. Estaba llenando dos fiambreras, una azul y una verde.
Se me haca la boca agua, casi poda saborear la comida que estaba guardando: dos
huevos duros, dos muslos de pollo frito, dos panecillos y dos manzanas rojas.
La madre puso las fiambreras sobre la mesa, regandolos en silencio. El chico se
meti el rompecabezas en el bolsillo y engull los cereales. La chica deshizo el lazo y
volvi a atarlo. La madre dio un beso a los dos y les dio una orden silenciosa. Los
seguimos hasta el colegio.
El perro silencioso fue detrs. El colegio era un bonito edificio de ladrillo de una
planta, con csped verde en la parte delantera y un patio pavimentado en la parte trasera.
Los chicos salieron corriendo para reunirse con sus amigos en el patio. Atravesamos la
puerta delantera y llegamos a un vestbulo silencioso lleno de estudiantes que parecan
contentos y profesores sonrientes.
Sobre nuestras cabezas flotaban dos enormes globos.
El planeta doble. Derek se par a estudiarlos. Deben haber recibido lecciones
sobre su funcionamiento cuando todava estaban vivos. Ojal pudiera orlos.
Los globos daban vueltas lentamente, pero al parecer no haba nada que los hiciera
moverse y mantenerse alejados del suelo. Eran como la Tierra, con mayor proporcin de
ocano azul que de tierra. Ninguno tena casquete polar. Vi una encrucijada de franjas
de color que deban de ser carreteras, puntos y crculos para los pueblos y las ciudades,
smbolos como letras que me desconcertaron.
Escritura! seal Ram. Se parece al tipo de escritura que haba en la llave
de Mamita suspir. Necesitamos un diccionario.
Derek esper para estudiar uno de ellos cuando se acerc a nuestras cabezas y
levant la vista para ver el otro.

Es raro! Seal un hilo de plata dorado que haba entre ellos. Un alambre
celestial?
Qu es eso?
Una unin por cable espacial entre los planetas. Es posible. Estn fijos rotando sin
parar, siempre uno frente al otro. Son de un material duro, pero en la Tierra ya hay
nanotubos de carbono que son cien veces ms fuertes que el acero.
Si todos fueron as de listos... Ram mir los globos, entrecerrando los ojos, y
neg con la cabeza. Cmo no han podido salvarse ellos mismos?
Esa es la pregunta. Se encogi de hombros Derek. Estamos buscando la
respuesta.

Lo que ms nos acuciaba a Ram y a m era encontrar algo que comer. En un mundo
en el que no podamos comer nada, ni saborear nada, bamos detrs de Derek pasando
por delante de unos chavales, que estaban sentados en pupitres y junto a paredes
formadas por planchas, que podan pasar por los que haba en los colegios de Portales.
Nadie nos vio.
Continuamos hasta un pueblo que poda haber estado en Amrica Central si no fuera
porque las seales de los nombres de las calles estaban escritas en jeroglficos. En una
plaza abierta en el centro, los agricultores ofrecan fruta madura y verdura fresca. El
humo de la carne que se estaba asando al carbn pareca tan real que tuve que apartarme
de all. Derek cogi una foto y Ram nos meti prisa.
Salimos del pueblo por una carretera pavimentada con cemento gris que no se mova
nunca, estaba llena de camiones y de vehculos normales de aspecto antiguo que en
ningn momento tuvieron que virar para evitar atropellarnos. Por ella, llegamos a una
ciudad de un tamao medio, las calles estaban llenas de gente que no nos vea. En los
escaparates haba ropa que me resultaba peculiar. Nuestras cantimploras estaban secas,
pero los panes y los pasteles que estaban en una pastelera hacan que mi estmago
empezara a segregar jugos.
Mirad eso!
Ram hizo que nos parramos para sealar un callejn que daba a una plaza abierta.
Un crculo de megalitos elevados rodeaba un trilito ms alto que haba en el centro. A
ambos lados haba bancadas de asientos, preparados para que sentaran los espectadores
a presenciar algn acontecimiento en un escenario sobreelevado situado entre las
columnas.
Podra ser? susurr Una forma de salir?
Le seguimos y atravesamos el trilito todos juntos. Pero todos seguamos estando en
la misma ciudad fantasma muda. Al apretar el colgante de esmeralda, su mano atraves
la piedra de aspecto slido.
Si todo esto es una simulacin... Neg con la cabeza mirando a Derek. Por
qu iban a hacerlo? Para qu sirve?
Derek frunci el ceo mientras miraba el escenario.
Si quieres que te diga mi opinin, creo que el objetivo de este lugar es educativo.
Es ingeniera social para mostrar a la gente lo que deben ser en lugar de lo que eran.
Puede que sea para ensear a la gente formas de conseguir la paz.
Y no funcion murmur Ram. Se estrellaron igual que en ese puente del
can. Se apart de los trilitos. Estamos atrapados en un mundo fantasma que en
cierta medida se extingui a s mismo. Y no podemos salir de ninguna forma.
Tiene que haber una forma. Pensativo, Derek se rasc la barba. Esa carretera
iba en lnea recta desde donde venamos. Si tuviramos alguna brjula...

No necesitamos ninguna brjula. Ram asinti con la cabeza mirando a la
calle. Nac con el sentido de la orientacin. Nunca me he perdido, al menos en la
Tierra nunca me ha ocurrido. Seal. Si la carretera siguiera, ira por ah.
Continuamos por la calle hasta que se convirti en una carretera que nos sac de la
ciudad que pasaba por algunas zonas de campo dispersas, y despus una pradera llena
de hierba en la que pastaban ovejas y vacas. A lo lejos, vi laderas montaosas
escarpadas y me preguntaba si la carretera suba realmente por ellas.
El sol calentaba ms. Not que la lengua se me hinchaba y tena un fuerte sabor a
polvo. El hambre me roa las entraas. Me sent dbil y a veces tropezaba con cosas que
no vea. Otras veces la propia simulacin traspasaba la frontera de la irrealidad.
Caminaba pesadamente detrs de Ram, y fij los ojos en la punta de slex de su lanza de
bamb e intent no pensar en nada ms. Me puse contento cuando lleg el medioda, y
con l, la sombra fresca del eclipse. Con cuidado, Derek anot la hora en su cuaderno.
Puse en tela de juicio su cordura, all en medio de toda aquella sinrazn.
Volvi a lucir el sol, y enseguida se escondi detrs de una nube negra que sali por
el oeste y pas por encima de nuestras cabezas. A nuestro alrededor brill un
relmpago, aunque no omos ningn trueno. De repente, empezaron a caer gotas de
lluvia, pero no sent escalofros. Alrededor de mis pies caan rebotando los granizos
silenciosos. La lluvia par, pero no haba enfriado el aire.
El sol volvi y de repente empez a hacer calor. La sed me ahogaba y el hambre
haca que me doliera la tripa. Temblando por la fatiga, me tropec con algo que haba en
la carretera y no haba visto. Recuper el equilibrio, pero Ram cay hacia delante y dio
un grito en su swahili nativo.
Angalia Cuidado!
Cay sobre lo que pareca un suelo slido y desapareci filtrndose a travs de l.
Derek y yo nos quedamos solos.

9

Conmocionado y mareado, volv a levantarme. Tena arcadas. Aquel mundo
intangible daba vueltas a mi alrededor. Haba perdido la fe en mis propios sentidos.
Ram? Mi voz era como un graznido ronco, pero le llam otra vez. Ram?
No hubo respuesta. Su lanza estaba cerca de donde haba desaparecido. La carretera
a nuestro alrededor estaba vaca. Los relmpagos todava parpadeaban en la nube de la
tormenta que haba descargado encima de nosotros, pero no o ningn trueno.
Qu pas? Todava balancendome vertiginosamente para recuperar el
equilibrio, mir a Derek, pestaeando. Dnde est?
Ms calmado de lo que yo estaba, mir a nuestro alrededor, movi la cabeza y cogi
la lanza.
Un mundo virtual empez a pinchar el suelo hbilmente construido. He
estado pensando en el suelo macizo que hay bajo nuestros pies. Nada de lo dems es
real, pero no hemos pasado a travs de l.
Frunci el ceo mirando las colinas que haba a lo lejos. Crea que algo las haba
envuelto en una neblina.
Sabes? pregunt mirndome. Creo que estamos llegando al final de la
simulacin. Creo que Ram entr por un suelo que no estaba ah.
Palp el suelo en la zona por la que haba cado Ram. La lanza lo atraves. Dio un
paso hacia delante con precaucin y desaparecieron sus pies. Bajamos tanteando con la
lanza por una ladera rocosa que no veamos. Lo segu con cautela.
El suelo iluminado por el sol se elev a mi alrededor como si estuviera metindome
en el agua. l iba delante. Vi cmo el suelo le llegaba a la cintura, los hombros, las
orejas. Desapareci. Un ataque de pnico hizo que me detuviera. Temblaba, tena un
nudo fro en el estmago, mir hacia atrs a travs del resplandor del sol y vi otro
relmpago dentro de la nube.
Will? La voz de Derek proceda de algn sitio. Sigamos adelante.
Tom aire profundamente y di otro paso. Aquel mundo soleado desapareci, el cielo
estaba muy cubierto. Vi un tramo de carretera destrozada a nuestra espalda, llena de
rocas. A nuestro alrededor haba ruinas sin vida: paredes derrumbadas, tocones de
rboles muertos, tanques y caones en ruinas. Piedras rotas, profundos fosos de crteres.
Habamos llegado al final de la carretera al borde de un abismo de muchos metros que
se abra ante nosotros.
Ram se sent en la ladera que haba debajo de nosotros, tocndose un hematoma que
tena en el hombro.
Hola! Sonri mirndonos. Tema que nunca aparecierais. La sonrisa
haba desaparecido, frunci el ceo mirando a Derek. Si esto no es el Infierno de
Mamita, es lo ms parecido.


Abajo en el fondo del foso, vi una mquina de guerra parecida a un tanque que
estaba negra por el xido, colocada de lado, un camin oruga hecho pedazos del que
sobresala una gran arma. En el lugar que ocupaba la torreta haba un agujero irregular.
Haba huesos y crneos de hombres dispersos por all, cascos oxidados, botas arrugadas,
armas cadas medio escondidas en el barro. Derek baj para inspeccionarlo, cogi una
hoja buensima de algn metal brillante y volvi a encaramarse adonde estbamos.
Bueno Ram le sonri. Qu crees?
Se dio la vuelta para hacer otra foto y se qued un momento frotndose la
mandbula, pensativo.
Fue una civilizacin interestelar, ubicada en media docena de planetas tan lejanos
que su desaparicin es difcil de entender. La guerra parece haber sido la causa de su
muerte.
Los trilitos deben haber sido cuellos de botella para los ejrcitos y el equipo
militar, pero mi teora es que los que habitaban este lugar fueron conscientes del peligro
con tiempo suficiente de ver esta fortaleza. Perdieron la guerra, pero algunos
sobrevivieron el tiempo suficiente para intentar recuperarse.
Seal el tanque y los huesos que haba alrededor.
Podra ser algn tipo de monumento, construido para esconder un campo de
batalla. Una exhibicin virtual de la cultura sosegada que recordaban y confiaron en
reconstruir. Lo que podras llamar una propaganda poltica antiguerra. Todo es virtual.
Podra ser. Ram se encogi de hombros al tiempo que haca un gesto de
dolor. Lo que quiero es algo real. Algo como un solomillo poco hecho con huevos en
Roosevelt en la calle Segunda. Te acuerdas?

Fuera virtual o real, lo nico que se vea en todas direcciones era un paisaje
destruido por la guerra. Perdidos sin esperanza, me preguntaba si volveramos a comer
alguna vez, pero Ram volvi a ponerse de pie. Utilizando la lanza de bamb como
bastn, avanz cojeando, y fuimos rodeando fosos de municin y desde all hacia una
cordillera boscosa ms all de la cual haba montaas ms altas. Llegamos a un tramo
de la antigua carretera. Una seal de un poste que haba en el medio tena jeroglficos en
los que deba de haber puesto algo parecido a callejn sin salida.
Sin embargo, no se trataba del final. Trepamos a un montn de rocas que haba ms
all de la seal y de ah a otro tnel, adoquinado con rayas de colores como la carretera
por la que habamos ido desde los trilitos. No vea movimiento, pero las paredes estaban
alicatadas con algo que segua despidiendo un ligero brillo gris.
Ram insisti en que estaba bien, pero todos estbamos cansados. Nos tumbamos
sobre la carretera e intentamos dormir. Me tocaba vigilar a m, unas horas ms tarde, y
vi que el muro se estaba deslizando lentamente hacia nosotros. Derek se despert,
camin para ponerse a la altura del muro y calcul que nuestra velocidad era de tres
kilmetros por hora. Apunt algo en su pequeo cuaderno y sonri mirando la luz que
estaba al fondo.
Me pregunto qu viene a continuacin.
No me importa demasiado refunfu Ram. Seguro que no es la Tierra.

La carretera aceler. Estaba vigilando cerca de la media noche cuando nos sac del
tnel y recibimos el resplandor gris y fro de esa enorme luna. Estaba llena, alumbraba
un paisaje muerto de grandes dunas de arena y rocas excavadas por el viento. Ahora se
mova ms deprisa, la carretera iba directa hacia ella, hacia lo que segn Ram era el
Este.

Estaba en un estado lamentable por la sed y el hambre, todava despierto, tumbado
sobre la espalda, cuando el sol apareci. O el grito nervioso de Ram y me sent para
ver cmo saltaba fuera de la carretera. Mov a Derek para que se levantara. Cogimos
nuestras mochilas y seguimos. l estaba de pie mirando un extrao monumento que se
elevaba muy por encima de las dunas.
Los gobernantes? Se par para hacer una foto. O a lo mejor son los
dioses?
Dos figuras humanas descomunales sobre un trono de color dorado. Estaban
desnudos, el hombre era negro azabache. Ram poda haber sido el modelo para hacer
esa figura. El parecido era asombroso, incluso la marca de nacimiento blanca que tena
en la frente negra. La mujer, con mucho pecho, era blanca como el mrmol a excepcin
de su propia marca de nacimiento, una corona negra de los mundos.
Tus bisabuelos, tatarabuelos o algn antepasado. Derek sonri a Ram. Si esa
marca es realmente hereditaria. Puede que seas un prncipe destinado a ocupar un trono
propio.
Un prncipe del Infierno? Ram le puso mala cara. Ojal nunca hubieras
visto esas rocas debajo del Sahara.
No digas eso. Podramos ser los hombres ms afortunados del mundo.
Ram se encogi de hombros con cara de tristeza.
Mira dnde estamos. Derek cabece mirando el suelo. En nuestra propia ruta
de la seda. El viejo Marco Polo tena una tablilla dorada sellada con el pasaporte de
Kublai Khan, pero solo tuvo que explorar Asia oriental. Nosotros tenemos vuestra
marca mgica y vuestra llave de esmeralda, y estamos frente a planetas desconocidos.
Y todos estn muertos?
No digas eso. Derek se encogi de hombros. Marco volvi para escribir un
libro. Si tenemos suerte, volveremos a hacer lo que hacamos.
Es poco probable. Ram frunci el ceo al mirar a la imponente figura negra.
Nos hemos alejado demasiado de la Tierra y no tenemos ninguna posibilidad de volver.
Tu Mamita encontr una forma. Derek sonri y le toc el hombro. Ella era
de algn lugar en el que la gente estaba viva. Y no deca que el camino al Cielo pasa
por el Infierno?
Si, lo deca. Ram se encogi de hombros y entrecerr los ojos al ver cmo el
efecto del calor haca que el horizonte pareciera que se mova. Y llamas Infierno a
esto?

Estaba demasiado mareado y dbil para que me importara, pero Ram se puso la
lanza al hombro y sigui dirigindonos. Pens que el sol era ms grande y daba ms
calor que el de la Tierra, pero el eclipse diario haca que lloviera todos los das. El sol
volvi a brillar sobre los charcos de agua de lluvia. Nos tumbamos boca abajo para
beber agua del color del cieno de los charcos. Era ms dulce que el vino y pudimos
llenar las cantimploras.
Antes de la puesta de sol estbamos pasando por un abrevadero hacia el que se
diriga rpidamente un pequeo rebao de impalas que estaban pastando. Levantaron la
cabeza para mirarnos y huyeron asustadas de repente al ver un guepardo que sali como
una flecha de detrs de un macizo de broza. Casi todos escaparon, pero cogi una cra
rezagada.
Ah est nuestra cena!
Ram se baj de la carretera. Le seguimos. El guepardo estaba arrastrando su presa
hacia la maleza. Ram grit y movi su lanza. El guepardo solt ala cra y abri sus
fauces. Ram avanz. Derek y yo gritamos y buscamos piedras. El animal se qued de

pie gruendo hasta que Derek lanz una piedra que lo golpe en la cabeza. Al final dej
a la cra y huy.
Nos llevamos nuestro premio de vuelta a la carretera. Derek haba cazado ciervos
con su padre cuando era un nio y saba cmo cortarlo. Busqu madera seca. Ram
encendi un fuego. Tenamos trozos de carne ensartados en palos para asarlos y los
devoramos crudos. Estaba exquisito.
Dormimos all esa noche, y uno de nosotros se qued despierto para vigilar el fuego
y nuestra presa. A la maana siguiente, antes de irnos, nos tomamos un desayuno
fantstico, y nos llevamos envuelto en su piel un cuarto trasero del animal. La carretera
segua como si nunca hubiera estado rota, y nos conduca a travs de la vegetacin de
matorrales y ms al fondo camino de pastos ms frtiles.
Despus del eclipse del tercer da, a lo lejos vimos colinas marrones poco elevadas y
una fila de megalitos altos que estaban en un hueco que haba entre ellas. Derek los
estuvo examinando con su telescopio de bolsillo.
Trilitos dijo. Parece que son el ltimo grupo que nos coloca sobre la
carretera, pero por el camino veo otro can.
Al lejos se abra otro enorme foso, pero no era un can. El camino nos llevaba por
el borde. Era enorme, Derek crea que poda medir ocho kilmetros y tener una
profundidad de ms de un kilmetro y medio. Una carretera en espiral serpenteaba hacia
abajo por las paredes, hasta llegar a un lago azul en el fondo que brillaba como un
espejo.
Una mina abandonada a cielo abierto. Mir con el telescopio.
Le pas el pequeo instrumento a Ram y despus me lo dio a m. Vi mquinas
enormes por toda la espiral, excavadoras de metal, gras altas, vehculos pesados llenos
de mineral. No se mova nada.
Ram frunci el ceo y mir a Derek.
Qu estaban extrayendo?
Me gustara saberlo. Derek se encogi de hombros. Supongo que seran
metales. Debi de costarles mucho construir todo lo que hicieron.
Ram resopl y dejamos que la carretera nos siguiese llevando. Los megalitos que
haba al fondo parecan cada vez ms y ms altos, eran grandes columnas de piedra
rematadas por enormes dinteles.
Una terminal ms Derek volvi a coger el telescopio para estudiarlos otra
vez. En su da debi de estar en funcionamiento. Yo cuento trece trilitos.
La carretera aminor la velocidad y se par. Nos dej de pie entre dos inmensas
columnas cuadradas de una especie de piedra negra. El dintel que estaba encima meda
doce metros, lo enmarcaba como si fuera una puerta. La inmensa zona llana que haba
dentro del crculo brillaba con un blanco resplandeciente como si estuviera cubierto de
nieve recin cada. Derek seal al otro lado.
Vimos el cable espacial que lo una con el firmamentosusurr. Aqu est la
terminal.
En el centro del crculo vi algo con forma de disco grueso de un metal que brillaba
como la plata. Era tan grande como un vagn de trenes, tena ventanas separadas una de
otra a lo largo y una puerta oval que daba adonde estbamos. Un cable espacial brillante
que pareca tan grueso como mi brazo se elevaba desde la parte ms alta hasta donde me
alcanzaba la vista. Derek encontr su telescopio de bolsillo para seguirlo hacia su cenit.
Nos subimos a dar una vuelta por el cielo? sonri Derek a Ram. Al Cielo
de tu Mamita?

El Cielo? Ram cogi el telescopio y estuvo bastante rato siguiendo el cable
espacial hacia el largo y fino acero del planeta hermano. Neg con la cabeza y me
pareci verle estremecerse.
Ser el Cielo ?O un crculo ms profundo del Infierno? Pero se ech la lanza al
hombro y caminamos juntos hacia la parte baja del cable espacial.

10

Los trece enormes trilitos negros que nos rodeaban eran tan altos como los muros de
una crcel. O quiz ms bien como las columnas de algn templo extrao, en el que la
cabina espacial hara las veces de altar situado en el centro y el cable espacial sera la
escalera que comunica con el mundo inferior. Aquello me sobrecogi. Ram se detuvo
delante de m y se dio la vuelta a mirar a Derek.
Y si es otro control de trfico, otro planeta asesino como el primero? Las
mscaras antigs estn bastante lejos.
Es una oportunidad que tenemos que aprovechar. Derek le sonri. Hemos de
confiar en tener la misma suerte que siempre tuviste en el pquer.
No veo otra alternativa. Ram se encogi de hombros y nos hizo seguir.
Visto as, frente a aquellas inmensas columnas negras, aquella cabina espacial
pareca de juguete, pero a medida que nos acercbamos, se haca mayor. Estaba rodeada
por un muro bajo de algn tipo de piedra blanca, con un trilito en miniatura que
enmarcaba la entrada. Derek busc a tientas su cmara y, de repente, se qued
paralizado, mirando al frente.
En la puerta haba algo. Un montn de cubos minsculos, discos y cilindros que
brillaban como la plata nueva, junto con trozos de cristal brillante y pequeos bultos
negros. Se movan a medida que nos acercbamos, iban amontonndose formando una
serpiente. La cabeza se elev y se transform en una parodia grotesca, con dos cristales
brillantes por ojos.
Qu demonios...? Ram pestae y neg con la cabeza mirando a Derek.
Es esto realmente el Infierno? Y este diablo de metal fue el que mi Mamita...
Cuando aquel ser le habl con la voz quebradiza y cortada, l se detuvo. Era un
saludo, una pregunta, una orden? Su tono no me transmita nada. Volvi a moverse, la
cabeza huesuda se elevaba ms, los brazos salan del cuerpo, la base se divida en
piernas y pies.
Caminaba como un hombre y nos acosaba para bloquear el camino. Ram se
estremeci y levant la lanza.
Intntalo con la llave mgica de Mamita Derek le llam. Puede que sea un
tique.
Ram rebusc debajo de su camisa el pequeo colgante de esmeralda y lo empu
mirando al monstruo. Los ojos de cristal parpadearon de color rojo. Nos ladr. La
extraa cabeza se inclin como en seal de reverencia. Un brazo brillante nos seal
una puerta oval que se abra en un lado de la cabina espacial, de la cual sali una
criatura gemela, moviendo esos discos relucientes hacia nosotros, y nos hizo una sea
para que entrramos.
Ram se encogi, apartndose de l.
Es un robot le dijo Derek. Podra ser un ayudante de vuelo.

Qu tipo de robot? Ram agarr con fuerza su lanza. Es un autntico diablo
de metal, como los que torturaron a Mamita.
Creo que es un robot multicelular dijo Derek. En el MIT vi un experimento.
Las unidades eran relativamente sencillas, pero estaban diseadas para que trabajasen de
manera conjunta. Se complementaban y formaban algo mucho ms grande que las
partes por separado. Subamos.
Ram dio un paso atrs y mir el cable espacial.
Listo para hacer un viaje al Infierno?
Sin embargo, enseguida se encogi de hombros y nos condujo a bordo. Entramos en
una sala con forma de anillo con un crculo de asientos que daba a las ventanas. El robot
emiti un graznido y nos seal los asientos. La entrada redujo su tamao y se cerr. Se
oy un gong. No me pareci or ningn mecanismo, pero el crculo oscuro de trilitos
desapareci. Camos al cielo.
De repente, sent nuseas.
La ventana era demasiado grande y estaba demasiado cerca. A nuestros pies, el
suelo era de cristal o algo parecido al cristal. El terror de caer desde aquella posicin
privilegiada al inmenso espacio me hizo sentir pavor. Sent un sudor fro y tuve que
cerrar los ojos. Me agarr con fuerza al asiento e intent recordar las aventuras de
Marco Polo o el programa de mi seminario sobre las obras histricas de Shakespeare.
Cualquier cosa que no fuera aquel horrible abismo. Ram me pregunt si estaba
mareado. Lo nico que poda hacer era tragar saliva y negar con la cabeza.
Cuando me atrev a abrir los ojos, ya estbamos a bastante altura, tan alto que mi
pnico haba desaparecido, aunque me haba dejado afectado y avergonzado. Ram
estaba observando el mundo que tenamos a nuestros pies con su pequeo telescopio y
Derek apuntando con su cmara a la mina a cielo abierto que se haba reducido a un
pequeo hoyuelo oscuro.
El cable espacial tena bastante metal, si es que era algo parecido al metal
dijo. Supongo que la mayor parte sali de all.
Los trilitos eran ya demasiado pequeos para que se pudieran ver, y el suelo que
haba debajo era un minsculo punto blanco. Pens que poda localizar la carretera, una
lnea oscura y estrecha que iba directa hacia el horizonte neblinoso en lo que deba de
ser el Oeste. Vi nubes, como pastelitos de algodn brillante que ya estaban muy lejos.
El cielo haba oscurecido e iba cambiando de color hasta llegar al morado.
Chakula! Ram oli y se puso de pie. Comida!
Percib un aroma como de pan recin horneado. Le seguimos hasta una habitacin
interior. Haba mesas y sillas repartidas en torno a un cilindro grueso que pens deba de
ser la proteccin del cable espacial. Nos sentamos a la mesa. El robot ayudante lleg
para vigilarnos hablando otra vez con esa voz aguda y rpida.
Quiere que le digamos lo que vamos a tomar Derek seal los jeroglficos que
haba en la mesa. Puede ser el men?
Puso su dedo ndice en una lnea de escritura. El robot chasque la lengua y mir
con los ojos de cristal a Ram. Intent mirar los smbolos, y yo tambin. El robot se
apart planeando. Volvi con un vaso de agua para l, una rodaja de papaya madura
para Ram, y una taza de un caf extraordinario para m. Seguimos pidiendo sin parar.
Me trajo un cuenco de algo tan amargo que lo escup, y despus una cesta de una fruta
verde extraa, pero continuamos hasta que Ram dio con el cdigo de una bandeja con
un filete y huevos revueltos.
Es bastante probable que sean sintticos Derek se encogi de hombros y pinch
otro trozo de carne aunque no es que me importe.
Vaciamos media docena de bandejas.

Cuando Derek se levant a buscar el bao, el robot hizo algo ms que mostrarle el
camino. Cuando volvi, pareca otro hombre, despus de las semanas que haba pasado
sin afeitarse. Su pelo rubio rojizo estaba bien arreglado, llevaba una chaqueta de buen
corte de un tejido parecido a la seda con dos crculos cruzados bordados en el pecho.
Ram y yo le seguimos.
Cuando volvimos a nuestros sitios, por las ventanas que daban al sol no entraba luz.
Sent que estbamos flotando en un abismo de oscuridad por encima, por debajo y a
nuestro alrededor, hasta que mis ojos se adaptaron y empezamos a ver brillar las
estrellas. Eran las mismas constelaciones que habamos visto todas las noches en la
carretera mvil, pero ahora con un milln de estrellas ms, parecan extraas, un
universo de polvo de diamante y una oscuridad impenetrable ms impresionante de lo
que nunca haba imaginado.
No s cuantas horas pasamos en el espacio. Incluso Derek estaba demasiado
ocupado para ver qu hora era. Ech un vistazo a las estrellas con su minsculo
telescopio y echaba en falta tener una lente de ms aumentos. Explor el polvo de la Va
Lctea, intentando averiguar en qu punto de la galaxia estbamos. Cuando Ram quiso
saber hacia dnde estaba la Tierra, solo pudo negar con la cabeza.
Volvi a sonar el gong. El ayudante se puso de pie detrs de nosotros. Los
cinturones de los asientos se abrocharon y de repente estbamos cayendo hacia el
brillante infinito. El vrtigo hizo que el corazn se me pusiese en la garganta. El cosmos
se inclin y gir a nuestro alrededor. Cerr los ojos y me agarr al asiento hasta que
volvimos a sentir el peso de nuestro cuerpo. Seguros de nuevo, tragu saliva y tom una
inspiracin profunda.
Estamos a mitad del viaje dijo Derek. A mitad de camino de nuestro destino.
Ahora ya no est encima, sino debajo de nosotros.

Todava famlicos por nuestra larga marcha, volvimos a la sala interior y devoramos
otro banquete. Cuando me qued dormido, el ayudante lleg en silencio a reclinar mi
asiento y me ech una manta por encima. Ram y Derek me despertaron con sus gritos
nerviosos.
Pangaea! Estbamos bajando hacia el planeta gemelo. Su esfera ya era
enorme, una mitad estaba llena de ocanos azules y la otra cubierta de verdes, marrones
y grises. Derek estaba escudrindolo con su pequeo telescopio. Hace un milln de
aos, la Tierra poda haber sido as.
Le dio a Ram el telescopio mientras haca una fotografa y despus lo cogi para
mirar el mundo que haba debajo.
Una ciudad seal el suelo de aspecto de cristal, parques verdes a su
alrededor. No haba crteres ni seales de destruccin que yo pudiera percibir. Lo nico
que hemos visto es la muerte, pero quiz este mundo gan la guerra.
O es este el Infierno de Mamita? Ram frunca el ceo con inquietud, tocaba
un extremo inexistente de la corona de los mundos de su frente. Mi padre nunca la
crey, pero cuando estaba con fiebre maldeca a los diablos de metal que la secuestraron
alejndola de su gente.
Puede que estn aqu? Pensativamente, Derek se toc la cara recin
afeitada. No puede proceder de ninguno de los sitios en los que hemos estado.
El otro planeta, que ahora estaba encima de nuestras cabezas, haba disminuido
hasta convertirse en una hoz estrecha, que todava era tan brillante que ensombreca las
estrellas que haba a su alrededor. Derek inclin la cmara para hacer la ltima foto y
cogi el telescopio para contemplar de nuevo la ciudad.

Est en una costa ocenica dijo. Hay una cordillera montaosa detrs que se
extiende probablemente unos treinta y dos kilmetros de largo, a lo largo de toda la
costa con una anchura entre la playa y la montaa de entre cuatro y seis kilmetros. Veo
un montn de rboles en las calles. Nada parecido a las chabolas, parece que hay vida.
A juzgar por la ubicacin, el clima no estara mal. Parece un lugar agradable para vivir.
Ram cogi el telescopio para volver a rastrearlo.
No lo s. Hizo una mueca que denotaba inquietud. Parece demasiado vaco.
No hay coches en las calles. No hay barcos mar adentro. Me temo que est muerto.
El cielo negro se volvi morado y al final azul. Un punto blanco en el fondo del
cable espacial empez a hacerse ms grande. Poco a poco, desde la cabina espacial
pudimos ver la ciudad. Haba amplias avenidas que corran paralelas al mar. Las calles
perpendiculares bajaban hacia una playa blanca que pareca de arena de coral.
En un can situado en las colinas de la zona oeste, vi una presa detrs de la cual
haba un gran lago azul, y a lo lejos, cumbres montaosas llenas de nieve. La parte
superior de un cerro negro elevado detrs de la ciudad haba sido excavada para formar
dos figuras desnudas imponentes: un hombre y una mujer, sentados en un trono.
T debes de tener familiares aqu. Con una sonrisa irnica dirigida a la corona
de los mundos, Derek le dio a Ram el telescopio. Si este es realmente el Cielo de tu
Mamita, deberas tener parientes. Tu marca de nacimiento debe ser la seal de que
perteneces a algn destino noble.
Destino! Ram resopl. El nico destino que persigo es el de la vuelta a
casa.

Me apoy para mirar el cable espacial. En la parte inferior haba un punto negro que
se hinchaba con rapidez. Las calles de la ciudad desaparecan. Estaba cayendo y debajo
de m no haba nada. Me sobrevino un repentino sudor fro. Me agarr a los brazos del
asiento y cerr los ojos hasta que o la voz de Derek y supe que estbamos abajo.
Siete puertas! habl con Ram. Las puertas que probablemente conduzcan a
los siete mundos del imperio muerto, si es eso lo que significan los puntos de tu llave.
O puede que no.
Ram se encogi de hombros y mir a nuestro alrededor. Estbamos a salvo sobre
una pista de aterrizaje blanca. Una sombra negra cubri la cabina espacial, proyectada
por una enorme columna cuadrada que ocultaba el sol. El gran crculo del interior de los
trilitos estaba completamente vaco. No haba ningn tipo de movimiento.
La puerta se abri. El robot que estaba de pie a su lado hizo una reverencia en
silencio. Cogimos nuestras mochilas y nos fuimos. Delante de nosotros, en el suelo,
haba tres montones pequeos de cristal metlico brillante. Se movan perezosamente, a
medida que nosotros bajbamos. Formaron tres espirales gruesas que se elevaron y se
transformaron.
En un instante se transformaron en tres caricaturas extraas. Una fantstica
imitacin de Ram, en cuya frente brillaba un cristal blanco minsculo. Derek, con los
dos dedos de una mano sujetaba algo parecido a su telescopio, estirndose para mirar el
cable espacial. Haba una figura ms pequea, agachada bajo una mochila que
sobresala... que tena que ser yo.
Se inclinaron, graznaron y se quedaron inmviles. Seguro que estn esperando
recibir nuestras rdenes dijo Derek. Si hablramos el idioma
Pero no lo sabamos.
Al instante, volvieron a hacer una reverencia y a transformarse en tres serpientes que
emitan destellos. Ms all, en el suelo se abri un agujero. Se metieron dentro reptando
y despus de pasar ellos, se cerr. Nos dejaron all de pie en el suelo vaco a los pies del

cable espacial, y los elevados trilitos negros destacaban por encima de nosotros. A pesar
de que Ram y Derek estaban a mi lado, me senta tremendamente solo.

11

La cabina espacial nos dej a los pies del cable espacial. Vimos cmo trepaba y
retroceda hasta convertirse en un insecto negro y desapareca. Una gaviota remont el
vuelo pasando por el cable espacial, pero no o ningn sonido, ni vi ningn movimiento
humano.
Si este es el Cielo de alguien farfull Ram, no es que hayan subido muchos.
Est vaco o no, es algo nuevo. Derek frunci el ceo al ver la marca de
nacimiento de Ram. Tu Mamita vino de algn otro sitio en donde debe de haber
quedado gente viva. Tenemos la oportunidad de encontrarles aqu.
Si supiramos por dnde ir dijo Ram, encogindose de hombros, o lo que
nos encontraremos por el camino.
Nos quedamos mirando con inseguridad a nuestro alrededor. Los grandes trilitos
negros estaban bastante lejos. A travs de los huecos que haba entre ellos vi amplias
avenidas llenas de edificaciones de magnfica construccin. Haba edificios majestuosos
de varios pisos, la mayora de los cuales eran de piedra. Esbeltos minaretes, una cpula
dorada, un obelisco blanco altsimo, y un arco magnfico.
Levant la vista hacia el cable espacial que haba detrs de la cabina, aoraba las
comidas y el bao, nos preguntbamos si deberamos habernos quedado a bordo. Derek
coloc su mochila ms alto y movi la cabeza por el reflejo del sol matutino.
Ya sabemos cmo es el ocano. Vamos a ver la ciudad.
Rodeamos el trilito hasta la amplia avenida. Derek se detuvo y movi la cabeza
mientras miraba la carretera. Tena franjas de colores como la que nos haba llevado all,
iba en dos direcciones, y en el medio haba una raya esttica. Nos detuvimos en el borde
mirando hacia arriba y hacia abajo. Hasta donde nos alcanzaba la vista veamos que no
haba nadie.
Intent imaginar cmo habra sido la ciudad con la gente andando por la carretera,
yendo y viniendo a hacer sus cosas, viviendo en sus hogares. Quines eran? Cules
eran sus ocupaciones o de qu haban tenido miedo, qu haban adorado o en qu haban
credo? Qu hacan para ganarse la vida? No lo consegu. El mundo era demasiado
raro.
Ram, inquieto, se haba vuelto hacia Derek.
Eran humanos?
Deben de haberlo sido Derek asinti y frunci el ceo. La gente que vimos
en el mundo virtual pareca tan humana como nosotros. Los crneos del campo de
batalla eran humanos. Los hombres de tu Mamita eran Homo sapiens, si no, no estaras
aqu.
No lo entiendo. Ram pestae mirando la avenida vaca. Las mquinas
todava estn funcionando. No veo ningn destrozo causado por la guerra. Qu pas
con todo el mundo?

La gran pregunta. Derek se encogi de hombros. Estamos buscando la
respuesta.
Ram agarr su lanza y se coloc el primero.
Seguimos por la carretera mvil. Dos manzanas ms abajo, se divida para rodear
una isla que tena un monumento enorme. Haba dos figuras desnudas, una al lado de la
otra de un hombre negro y una mujer blanca sobre un trono dorado, dndose la mano y
sonriendo uno al otro. Sobre sus frentes llevaban la corona de los mundos.
Ese eres t! Derek sonri con socarronera a Ram. Has venido a casa.
Ram volvi a mirar al gigante negro. Algo pellizc su cara. Cogi aliento como para
hablar, pero se limit a gruir y mir al frente. Ms adelante, salimos de la carretera
para contemplar un templo de mrmol blanco. Era otra Acrpolis, a una escala algo ms
grande, las columnas blancas eran perfectas, la estructura y el tejado estaban intactos.
Estamos locos? Ram neg con la cabeza a Derek. Lleg a Grecia el
antiguo imperio?
Derek encontr su telescopio de bolsillo para echarle un vistazo.
Lupe estaba asombrada al pensar en los constructores del trilito del Sahara
dijo, en otras pruebas de su presencia en la Tierra. Si estuviera todava con nosotros
se morira por hacer una monografa sobre las posibles influencias culturales.
Frunci el ceo de nuevo mirando al templo.
Parece casi idntico, pero el arquitrabe es distinto. En lugar de la mitologa
griega, las imgenes contaran una historia muy distinta si supiramos interpretarla
sonri a Ram. Ah est la sagrada familia en el centro, con tu corona de los mundos
encima de ellos.
Y mira eso levant la voz: Una nave espacial en movimiento! Una pista
sobre su historia perdida. Ojal la conociramos, debe de ser sorprendente. Los
constructores tuvieron que estar aqu antes de que colocaran los trilitos. Estaban
explorando el espacio, sembrando vida en los planetas muertos, construyendo ciudades
magnficas, hasta que algo terrible ocurri. Me gustara saber...
Ram le dio en el codo sealando la avenida que haba detrs de nosotros. Vi una
figura que vena planeando hacia nosotros con rapidez. Cuando estuvo lo
suficientemente cerca, vi que era otro robot multicelular, empujando una carreta cargada
con ramas de rbol rotas y trozos de chatarra encima de la cual haba una gaviota
muerta.
Esa es la razn. Asinti y levant la cmara. Por eso no encontramos
esqueletos, ni ninguna pista de lo que pas con la gente. Los robots todava estn
trabajando y mantienen la ciudad limpia. Pasara lo que pasara, borraron las pruebas.
Continuamos deambulando por lo que probablemente fuera un centro comercial. No
haba rascacielos, pero las inmensas fachadas se elevaban varios pisos. Parecan
extraamente familiares. El granito pulido, el metal brillante, el cristal inmaculado,
podran pasar perfectamente por edificios de Nueva York o Hong Kong.
Los amplios escaparates nos dejaron fascinados. Haba hermosos modelos de piel
bronceada lo suficientemente desnudos como para que parecieran realmente humanos.
Ofrecan gemas que parecan preciosas, estaban vestidos con estilos que en nuestro
lejano hogar podan haber parecidos exticos, tenan utensilios que Lupe difcilmente
podra haber explicado. Ram intent abrir las puertas, pero estaban cerradas con llave.
Lo intent con su colgante de esmeralda. No se abran. Derek hizo fotos y caminamos
hacia un trilito de columnas blancas que sobresala por encima de los tejados que
tenamos delante.


Se alzaba en el centro de un gran parque verde, en el que la hierba estaba
perfectamente podada. Un camino mvil nos llev hacia unas filas de asientos que se
elevaban por cada lado. Los asientos estaban vacos, el suelo de alrededor de las
columnas estaba desnudo. No vi ningn movimiento hasta que Ram seal una lnea de
jeroglficos verdes enormes que avanzaba lentamente por el gran dintel negro.
Qu crees? Mir a Derek. Era otra puerta? Algn tipo de teatro?
O un templo? Derek se encogi de hombros y sonri. Deben de haberse
reunido aqu. Puede que para adorar a sus dioses ancestrales.
Ram se estremeci por su tono irnico, pero no dijo nada. Cansado? Derek
me mir. Sentmonos y decidamos qu hacemos.
Vale. Me sent agradecido. Hemos caminado demasiado.
Seguimos avanzando hasta los asientos que daban al suelo vaco entre amplias
columnas negras. En cuanto nos sentamos, el silencio se rompi. Sonaron extraos
acordes procedentes de alguna parte, y poco a poco dejaron de orse. Las columnas y los
asientos que haba al fondo parpadearon y desaparecieron. En la fila de delante,
estbamos sentados al borde de un vaco negro y absoluto. Demasiado cerca. Sent
nuseas. Mareado, me agarr al brazo de Ram. l estaba inmvil, mirando los
jeroglficos dorados y brillantes que flotaban en la oscuridad. Se disiparon. Salieron las
estrellas, pero no eran las estrellas extraas que habamos visto desde la cabina espacial.
Orin! escuch la voz entrecortada de Derek. Ah est Riegel, Betelgeuse,
Bellatrix. Nuestras propias estrellas. Esto est cerca de nuestra casa, en nuestra propia
zona galctica.
Las estrellas iban pasando dejando solo una mota borrosa en el vaco. Cada vez
brillaba ms, hasta que fue casi cegador. Se difumin dejando un punto blanco oscuro
que indicaba dnde haba estado. Fue creciendo hasta formar un globo azul brillante,
con manchas de tormentas en espiral.
De repente, vimos la Tierra, estaba tan cerca que se me hizo un nudo en el estmago
y tuve la sensacin de que estbamos precipitndonos hacia ella. Vi el azul del
Mediterrneo. Bajo l, el norte de frica, el Sahara ms verde que marrn. Llegamos
junto a las columnas gemelas de un solo trilito. Esto debera haber sido el Gran Erg,
pero no vea arena.
Ms all de las columnas, en cambio, el paisaje estaba cubierto por un prado verde y
rboles lejanos. En un abrevadero que haba cerca de donde estbamos, haba jabales
verrugosos. Los impalas y las cebras iban pastando hacia l. Haba dos robots
multicelulares altos que avanzaban pesadamente hacia nosotros llevando algo en una
jaula.
Se esfumaron antes de que pudiera ver lo que haba en la jaula. Una msica extraa
suba y bajaba. Voces extraas piaban y trinaban. Los jeroglficos brillantes atravesaban
una neblina azul tenue que fue disipndose hasta quedarse completamente a oscuras.
Cuando la luz del sol volvi, el paisaje haba cambiado. Haba un gran montn de arena
alrededor del trilito y el dintel de piedra se haba cado.
Encontr nuestra pequea tienda en el agujero de la duna en el que estaba el
abrevadero. Lupe Vargas, con su sombrero de paja de ala ancha, estaba de rodillas
excavando, catalogando su coleccin de huesos. Ram con los pantalones bajados, se
agach ms all de la cresta montaosa.
Angalia!
Sentado a mi lado, gritaba y sealaba. La arena que haba alrededor de esas
columnas enterradas haba saltado por los aires. Ese saltamontes gigante sali de all y
se levant sobre sus largas patas de metal mirando a travs de las dunas. Algo extrao,
su esbelto cuerpo verde y amarillo, su gran cabeza brillante como la plata, era mitad ser

vivo y mitad mquina, monstruoso y en cierto modo impresionante. Encontr nuestra
tienda, con Lupe a su lado, se agach y ech a volar.
Todo parpadeaba y nosotros veamos por los ojos del saltamontes mientras l suba
y bajaba planeando sobre Lupe. Vimos como ella miraba hacia arriba, y que en su
semblante estaba plasmado el terror. Vimos como el saltamontes intentaba cogerla con
las patas delanteras, como la coga con sus largas garras negras y como Ram se
levantaba los pantalones, mova los brazos y volva corriendo hacia la cima.
El saltamontes salt. Ram y la tienda cayeron. El cuerpo de Lupe forcejeaba y
flaqueaba mientras las garras la apretaban con ms fuerza. La duna que haba a sus pies
se hinch y encogi cuando el saltamontes se elev y plane en dos ocasiones. Una vez
ms son esa msica extraa.
Se oyeron voces extraas. El desierto se sumi en la oscuridad, en la cual oscilaban
jeroglficos encendidos. Cuando volvi la luz, nos encontrbamos ante una minscula
celda de paredes blancas con barrotes en la parte delantera con una mnima separacin
entre ellos. En un estante situado en una pared haba una manta doblada y un plato
vaco. El bao era un agujero en el suelo.
Lupe estaba en el suelo, desnuda, haciendo flexiones. Su pelo estaba revuelto, la
cara demacrada y delgada, a pesar de lo cual dejaba entrever su absoluta determinacin.
De repente mir hacia la puerta.
Qu? Derek, que estaba a mi lado, respir entrecortadamente y seal.
La puerta con barrotes se estaba abriendo. Una gruesa serpiente formada por trozos
geomtricos brillantes se deslizaba hacia el interior. Se dividi en dos montones. A los
pies, con los puos apretados, contemplaba como se transformaban en dos robots
multicelulares. Vi como mova los labios, pero no o ningn ruido.
Maldita sea! susurr Ram. No podemos ayudarla de ninguna forma.
Se acercaron hacia ella acechndola, los ojos de cristal refulgan de color rojo.
Parpade antes de que la tocaran y despus, todos brillaron y desaparecieron en aquel
escalofriante foso de oscuridad. Antes de que pudiera agarrarme al asiento, ya haba
vuelto a la realidad. Nos quedamos sentados contemplando la puerta de entrada vaca en
la avenida que haba a lo lejos.
Entonces est viva! Ram se limpi el sudor de la cara. En algn lugar.
Tu Mamita! Derek le ech una mirada asustada. Esos robots! Son diablos
de metal. La jaula es la caja blanca en la que ella deca que fue torturada.

12

Diablos de metal! Ram frunci el ceo mientras miraba el escenario vaco que
haba entre las columnas. Era verdad?
Pareca bastante real. Una sombra pas por encima de nosotros. El eclipse
diario haba comenzado. Derek, frunciendo el ceo, se encorv para aguantar una rfaga
de viento fro. Podra formar parte del boletn de noticias. Nos hemos encontrado con
los robots y los saltamontes que todava vigilan los trilitos. Quiz estn programados
para informar de incidentes como la captura de Lupe, incluso aunque no quede nadie
que nos oiga.
Lupe? Ram se estremeci. Tenemos que encontrarla.
Tenemos muchas probabilidades. Derek se encogi de hombros con tristeza
mientras miraba el escenario vaco en el que la habamos visto. Si no tuviramos que
buscar en siete mundos.
Ya se haba cubierto una parte enorme del sol. Estuvimos all sentados esperando
mientras se cubra ms. La oscuridad no fue completa en ningn momento. El sol fue
disminuyendo hasta convertirse en un anillo de fuego y despus volvi a recuperar su
tamao.
Es anular dijo Derek. El planeta gemelo es un poco ms pequeo que este.
Es demasiado pequeo para tapar todo el disco por completo.
La sombra nos dej helados y preocupados al no poder hacer nada por Lupe.
Pasamos la tarde vagando por la ciudad en busca de esperanza, de encontrar una
direccin en la que ir, o incluso comida y agua. Las cantimploras estaban vacas otra
vez, nuestras fiestas en la cabina espacial eran meros recuerdos. Nos montamos en
varias carreteras mviles, recorrimos veredas y caminos, encontramos carreteras que
salan de la ciudad, que suban y bajaban por la costa e iban hacia las montaas
cubiertas de nieve hacia el oeste. Ninguna iba hacia nosotros.
Por qu? Ram frunci el ceo al ver una seal con un jeroglfico. Por qu
se estaban yendo todos de la ciudad?
Hay escenarios dijo Derek encogindose de hombrosen los que al parecer
est actuando algn tipo de agente y toda la poblacin ha huido despavorida.
Tenemos alguna posibilidad de llegar al sistema de control donde quiera que
est? Distradamente, Ram entrecerr los ojos al mirar la gran luna llena que estaba
saliendo por el Este. Podemos cambiar de sentido las carreteras? Bajar otra vez la
cabina espacial? Volver a la terminal del Sahara?
Es poco probable. Derek neg con la cabeza. Supongo que hemos tenido
problemas con los robots y los saltamontes. De cualquier forma, no podemos abandonar
a Lupe.
Ram dio un resoplido de desesperacin y continuamos andando.
Yo tambin aoraba mi casa. Habamos pensado volver de frica antes del semestre
de primavera. No poda evitar pensar en mi casa vaca, las facturas del mobiliario y los

impuestos no pagados, las clases que me haba perdido y los seminarios de posgrado, en
todos los amigos que deban de estar realmente preocupados por nosotros. Ram era ms
estoico.
No sirve de nada preocuparse murmur cuando habl de la Tierra. Eso no
nos va a hacer volver.

Llegamos a lo que haba sido un barrio residencial. Haba hogares modestos en
callejones inmviles que estaban apartados de la carretera que se mova. Atravesamos
parques y cercados con vallas blancas en las que vi caballos pastando. Las calles
estaban limpias, los arbustos y el csped estaban perfectamente podados, las casas
recin pintadas, todas vacas.
A juzgar por las pruebas que tenemos delante, eran una civilizacin feliz.
Derek se detuvo para hacer fotos. Parece que vivan bien. A Lupe le habra encantado
escribir sobre su cultura.
Vimos robots trabajando, podando el csped, atendiendo los parterres y barriendo
las calles. Tres estaban con una gran mquina cavando una zanja en la carretera, quiz
para arreglar un cable espacial o un desage. A su lado haba otro. Era un montn de
piezas brillantes, que al acercarnos se levant y se transform en un duplicado metlico
de Ram, que cuando l levant su lanza, le imit levantando tambin una lanza dorada.
Sus ojos de cristal resplandecan de color rojo y su voz son como una campana de
aviso.
Hola! Derek hizo una foto. Puedes ayudarnos? El robot ladr como un
perro enfadado y empu la lanza para apartarnos de los trabajadores.

Mientras seguamos por las carreteras, bajando por la costa, vimos lo que
aparentemente eran prsperas granjas, con establos y silos redondos y altos, campos
verdes y pastos en los que apacentaba el ganado. Vi un robot en un tractor, y a otro que
conduca algo parecido a un camin. Pero no haba signos de vida humana. Ram se
qued en un silencio imperturbable, pero Derek nos condujo hacia delante con
entusiasmo.
Una extraordinaria aventura! Su voz transmita su entusiasmo
Extraordinaria! Nadie antes que nosotros ha tenido la oportunidad de aprender tanto.
Deseaba tener documentos que nosotros furamos capaces de entender. Quera
conocer la geografa y la historia del imperio muerto, la ciencia y la tecnologa de sus
constructores, por qu lucharon y cmo haban muerto. Esperaba conocer la historia de
la Mamita de Ram, por qu estaba marcada con la corona de los mundos y cmo haba
llegado a la Tierra. Quera saber lo que podra significar la corona de los mundos para
Ram.
A Ram ya no pareca importarle. Triste, guardaba silencio, pareca casi enfadado
cuando Derek le habl de su marca de nacimiento.

Derek siempre tena que ver ms. Le seguimos hacia la franja ms rpida de una
carretera que sala de la ciudad en direccin oeste. Nos subi hasta los pies de la
montaa. En una curva, cuando llegamos a un mirador que estaba protegido por un
pasamanos, Ram nos hizo salir. Nos quedamos en el bordillo mirando atrs, hacia el
ocano.
La ciudad se extenda por toda la costa, con playas blancas que describan una curva
por el horizonte en el sur hasta donde nos alcanzaba la vista. Las aguas tranquilas eran
como un espejo azul en un amplio puerto que haba en direccin norte. Cuando Derek
me dio su pequeo telescopio, vi barcos en una fila de muelles. Descubrimos los siete

trilitos en los que la cabina espacial nos haba dejado y otro solo en el que vimos a Lupe
en su celda.
Continuemos. Derek asinti mirando a la carretera. Quiero ver lo que hay en
lo alto de la colina.
Yo estoy cansado indic Ram con la cabeza, tengo sueo. Esas fiestas del
cielo estn ya un poco lejos. Volvamos y busquemos algo para comer y quiz algn
sitio para dormir.
Derek asinti, se encogi de hombros y volvimos, caminando lenta y pesadamente
por una senda estrecha junto a la carretera mvil. Una vez apartados de las colinas,
seguimos a Ram y abandonamos la carretera para dirigirnos a una granja. Pareca como
si los robots la estuvieran preparando para cuando volvieran los propietarios. Haba
cerezos brillantes en el patio de la entrada. El sendero por el que se iba hacia la puerta
pareca recin barrido, la pintura blanca todava estaba brillante. Haba setos de rosas
rojas desde los que sala una agradable fragancia. Intent tocar con los dedos la placa de
la cerradura. No se abri.
Busquemos un jardn. Nos gui esperanzado y rodeamos la casa. Puede que
haya tomates maduros, zanahorias, nabos o patatas que podamos arrancar. O pollos? Si
encontramos gallinas o huevos, nos daremos un festn!
Las imgenes de esa fiesta hicieron que mi boca salivara, pero cuando encontramos
un pequeo jardn, estaba lleno de malas hierbas. El gallinero y el establo estaban
vacos. Intentamos entrar en la vivienda otra vez, pero todas las puertas y las ventanas
estaban cerradas a cal y canto. Nos fuimos y continuamos andando hasta una carretera
mvil que nos llevaba de vuelta hacia el centro de la ciudad.
Nos bajamos en lo que en su momento fue un centro comercial; alrededor de una
gran plaza, haba una veintena de tiendas en una galera enlosada con ladrillo rojo. El
aroma tentador del pan hornendose nos llev a una tienda de comestibles, con el
escaparate lleno de atractivos pasteles y tartas. La puerta estaba cerrada con llave.
El sol que haba comenzado a ocultarse, se escondi completamente detrs de una
nube de tormenta que no dejaba ver las montaas situadas al oeste. Restall un trueno y
se levant un viento fro. Una llovizna helada se convirti en lluvia torrencial.
Empapados y temblando, salimos del centro buscando una calle vaca. Ram intent
abrir con su llave la cerradura de una casa vaca. Como no poda, dio una patada a los
ladrillos que haba en torno a un parterre y encontr uno suelto.
Si eran humanos mascull, tenan que comer y dormir. Deben de haber
dejado algo.
Golpe una ventana y nos arrastramos para entrar en una cocina.
Interesante! Todo lo que haba en el interior me pareca extrao, pero Derek
lo examin y encontr lo que segn l era una cocina de lea, un congelador y quiz un
dispensador de comida. Este ltimo no funcion cuando intentamos encenderlo, pero
por lo menos la casa estaba seca y caliente. Nos quitamos la ropa mojada y bebimos
agua en la pila.
Cuando Ram abri la despensa y el congelador, estaban vacos, pero pasamos la
noche all, disfrutando del lujo de tener una cama caliente para cada uno. Dorm y so
que haba vuelto al este, que estaba dicindole a un estudiante de primer ao de clase de
ingls que escribiera un trabajo de investigacin sobre la historia y la tecnologa de los
trilitos interestelares. Los estudiantes me ignoraban mientras pedan pizzas con
pepperoni, que se disponan a comer en los pupitres y de las cuales no compartieron ni
una miga conmigo.


Ram y Derek se levantaron antes que yo, y estuvieron rastreando la casa. No haba
desayuno, pero Ram saque el armario del propietario ausente. Sus botas estaban
bastante gastadas. Encontr un par que le encajaba bastante bien y un par de pantalones
que a m me quedaban algo grandes.
Derek estaba encantado con la caja pequea que descubri en la mesilla que haba
junto a su cama. Cuando la cogi, era casi del mismo tamao y forma que un libro
encuadernado en rstica. Al apretarla, de un lado sali una bandeja negra ovalada que
parpadeaba en rojo, y filas de jeroglficos verdes que brillaron y se disiparon.
Creo que es un libro dijo. Puede que sea algn tipo de libro electrnico.
Podra estar conectado a una biblioteca, si supiramos cmo abrirlo...
Se pas media hora tecleando cdigos de prueba en la bandeja y guiando los ojos
cuando los smbolos parpadeaban. Pidi a Ram que probase con su colgante de
esmeralda. Puede que fuera un libro, pero nunca se abri. Lo dejamos en la mesa.

Ram cogi su ladrillo cuando salimos de la casa. El centro estaba ms vaco y en
silencio que nunca, pero cuando nos acercbamos, se oy una campana en la tienda de
comestibles. Los jeroglficos oscilaban encima de la puerta y de repente el aire se
impregn del aroma de la carne asada. En el escaparate haba un asador girando, del que
goteaba un lquido marrn.
Ram intent abrir la puerta con su colgante, pero no lo consigui. Llam y grit.
Como todo segua igual, dio con el ladrillo en la ventana. Estaba algo duro, pero al
tercer golpe lo rompi. Me dio el ladrillo y salt adentro, y volvi a salir.
Un gran robot con forma de serpiente le persegua, ladrando como un perro fiero,
con la cabeza brillante que se transformaba en una imitacin metlica burlona de s
mismo. Sonaron tan alto las alarmas que me dolieron los odos. Por todo el centro
comercial resplandecan los jeroglficos carmes. Las puertas se abrieron. Los robots
salieron afuera y nos persiguieron, con los ojos de cristal al rojo vivo situados en unas
cabezas extraas cuyas formas se asemejaban a la de Derek y a la ma.
Pens que no podamos hacer nada, pero Ram me quit el ladrillo y se dio la vuelta
para tirrselo a la serpiente en el cable espacial. La serpiente form una mano con
muchos dedos y extendi un brazo brillante para cogerlo. l esgrimi su lanza de
bamb. El brazo del robot se convirti en una lanza. Agit su colgante de esmeralda y la
serpiente continu.
Por all! Me cogi el brazo. Vamos a la carretera.
Corr con l. Derek se dio la vuelta para coger su cmara. La serpiente se par, y la
lanza que iba esgrimiendo se convirti en una cmara fotogrfica de mentira. Hizo una
foto. Un disco de cristal emiti dos destellos blancos y verdes. Se oy un taer de
campanas.
Venga! grit Ram. Vamos mientras podamos!
No nos han herido Derek se qued quieto. No fueron diseados para herir a
nadie. Puede que estn tratando de sealar.
Podra ser murmur Ram. Pero no lo sabemos.

Me cogi el brazo. Seguimos corriendo. Derek nos sigui. Los robots se
arremolinaron detrs de l, pero el terror nos hizo correr ms. Salimos del centro y
saltamos a la carretera mvil. Ram mir al frente y seal.
Ese trilito! Es en el que vimos a Lupe en la crcel. Podra ser otra puerta. No
intentamos abrirlo con la llave.
Podemos intentarlo asinti Derek. Podra ser otro mundo que hay que ver, si
es que nos deja atravesarlo.

Nos pusimos en la franja central. Detrs de nosotros, las serpientes robticas se
detuvieron en el bordillo. Derek hizo otra foto y nos acercamos al trilito, que destacaba
por su tamao y su color negro en un amanecer carmes. Cuando llegamos al borde, los
smbolos verdes brillaban al otro lado de las columnas. Ram me agarr el brazo para
que corriera ms. Derek se par para mirar atrs y vi que abra la boca del asombro. Se
escuch cmo del cielo baj algo parecido a un bramido y el sonido rebot en el trilito
que haba al fondo.
Estn intentando engaarnos. El rostro sin afeitar de Derek se volvi
sombro. Estn jugando.
Vi como bajaba un saltamontes gigante planeando hacia nosotros.
Epesi! dijo Ram entrecortadamente. Rpido! Todava tenemos una
oportunidad!
Es la suerte del juego. El ceo fruncido de Derek se transform en una sonrisa
totalmente sombra. Estamos buscando a Lupe. Aqu tenemos una oportunidad de
reunirnos con ella.
Nos dej y fue hacia atrs para reunirse con el saltamontes que bajaba.

13

El saltamontes volvi a gruir. Levant la vista y el horror me dej inmvil. Baj
directo hacia Derek, el sol se reflej en su enorme cabeza plateada, llevaba las patas
extendidas para amortiguar su peso, y con sus crueles garras negras intent cogerle. Se
qued quieto debajo, con la cmara levantada para hacer la ltima foto.
Corre! grit Ram. Ahora que podemos.
La bestia era demasiado rara, demasiado grande y estaba demasiado cerca. El terror
me paraliz y sent pnico por Derek, pero tenamos que correr. Respirbamos
entrecortadamente y tropezamos al pasar por la bancada de asientos que haba antes de
las columnas. Mir hacia atrs. Derek estaba ah, levantando la vista hacia el resplandor
rojo de los ojos del monstruo. l volvi la vista para mirarnos y le hizo seas.
Idiota! susurr Ram mientras me coga el brazo. Espero que se lo lleve con
Lupe.
Trat de agarrar su colgante y me hizo atravesar el trilito. El mundo se estremeci
bajo mis pies. Me qued sin respiracin. Me sonaban los odos. El sol matutino haba
desaparecido. Al perder el equilibrio, entr tambalendome en la oscuridad de la
medianoche, tropec y di una patada a algo que vibraba en la oscuridad. Sent el azote
de un viento fro. Haba un aroma penetrante a azufre quemado y un ligero olor a
verduras podridas. Me traa recuerdos del stano en el que mi abuelo sola almacenar la
cosecha otoal de patatas, varias clases de calabaza y tomates en rama hasta que casi
estaban podridos.
Nos quedamos ah hasta que se nos adaptaron los ojos a la oscuridad y salieron las
estrellas. La Va Lctea estaba ms o menos igual, pero saba que habamos cruzado
otra vez la galaxia. No encontr ninguna luna. Una estrella roja enorme brillaba cerca
del horizonte. Era tan brillante que vi huesos en el suelo a nuestro alrededor, esqueletos
de animales y hombres. Le haba dado una patada a un crneo humano.
Temblando, fuimos arrastrndonos por detrs de las grandes columnas para esquivar
el viento y nos juntamos para darnos calor hasta que se ocult la estrella roja y sali el
sol blanco. La luz nos permiti ver un crculo de piedras alzadas que rodeaban las
grandes columnas negras del trilito solitario y las cenizas de las hogueras apagadas
dispersas por las zonas rocosas del nivel del suelo en el que estaba.
Estbamos en la cumbre rocosa de un cerro rido, puede que fuera el ncleo de otro
volcn en estado latente. Solo meda un kilmetro y medio de lado a lado. Salimos por
las piedras del muro hasta el borde. Una fuerte y brusca cada. Me arrastr todo lo cerca
que pude. Abajo en el fondo, vi una jungla verde que se extenda como un tapiz por en
medio de la cual circulaba un ro ancho lleno de barro rojo. No vi ninguna seal de que
hubiera presencia humana y ningn camino que partiera del cerro.
Ram asinti con la cabeza al ver otro crneo amarillento que nos sonrea entre los
dems huesos que haba junto a un montn de cenizas.

Un nativo desafortunado o loco trep hasta aqu para atravesar la puerta. Gui
los ojos mientras me miraba. Qu crees t?
No me gusta esto. Retroced desde el borde. Volvamos al mundo de los
robots y probemos otro trilito, si es que podemos.
Volvimos a entrar en el crculo. Sujetando la llave de esmeralda, me cogi la mano
y retrocedi para situarse entre las columnas. No sent ningn cambio en la gravedad ni
o nada. Las rocas desnudas que estaban a nuestro alrededor seguan llenas de huesos
dispersos blanqueados por el tiempo.
Una puerta de sentido nico. Ram se encogi de hombros. Supongo que
estamos aqu para quedarnos. Me sonri con tristeza. Es posible que sea en el
Infierno de mi Mamita.
Nuestros festines en la cabina espacial estaban ya bastante lejos. Me sent un poco
mareado por el hambre. La cantimplora todava estaba llena, as que nos humedecimos
la boca en la que tenamos un sabor amargo y volvimos hacia el borde. Ram haba
perdido su lanza de bamb. Le dio una patada a un montoncito de huesos y de piel
reseca que en su momento debieron de ser botas y ropa, y recog una espada oxidada.
Todava est bastante bien toc el borde con el pulgar y podramos
necesitarla... Ech un vistazo al frente y su tono de voz cambi. Puede que en este
mismo instante.
Por el borde iba trepando un hombre. Se puso de pie, mir hacia abajo detrs de l y
se acerc hacia nosotros cojeando, pero a la carrera, llevando algo parecido a un
machete. Estaba desnudo hasta la cintura y era negro como Ram. Tena un ojo cerrado
por la inflamacin, media cara cubierta de sangre coagulada. Se limit a echarnos un
vistazo y corri atravesando los trilitos, volvi de nuevo atravesndolos y tropez con
una columna y despus con la otra.
No es el primero. Ram hizo un pequeo gesto de asentimiento mirando el
montn de huesos. Llegan hasta aqu sin llaves mgicas.
El fugitivo mir hacia atrs y avanz con dificultad para agacharse detrs del trilito.
Uno de los que le perseguan se dej ver y se par para mirarnos. Igual de negro,
llevaba botas altas y un calzn rojo sucio. Llevaba una mochila de cuero rudimentario y
una espada larga que colgaba del cinturn.
Vena hacia nosotros gritando. Era tan alto y musculoso como Ram, pareca un
salvaje. En su torso negro desnudo llevaba rayas amarillas pintadas como un tigre y su
cara era una mscara blanca y roja. Ram cogi su hoja oxidada. Yo me escond detrs
de l.
Vaya bienvenida! murmur. Eres uno de los demonios de Mamita?
Al instante, el hombre mir hacia atrs al borde por el que apareci otro guerrero, y
despus otro hasta que cont seis. Todos tenan pintadas esas rayas de tigre y llevaban
grandes espadas. Nos miraron y se pusieron en marcha pasando por delante de nosotros
y atravesaron el trilito.
Mir a Ram.
Qu podemos hacer?
Esperar a que paren se encogi de hombros. Es todo lo que podemos hacer.
El fugitivo volvi a atravesar el trilito cojeando, y los lanceros detrs de l. Haba
perdido su machete, y de su brazo goteaba sangre de una herida reciente. El lder de la
mscara dio una orden. Se puso en cuclillas en el suelo, agachando la cabeza con el
mayor de los sufrimientos, mientras la sangre segua cayendo.
Dejaron un guerrero con lanza para que le vigilase, el lder hizo que los otros nos
rodearan y me inspeccion como si fuese algo fuera de lo normal. Me mir la cara,
luego levant y me dio la vuelta a la mano para mirarme la piel. Notaba el tejido de mi

chaqueta cuando uno de mis seguidores grit y seal a Ram. La corona de los mundos
pareca haberles asustado. Se susurraron entre ellos, gritaron al lder y cayeron de
rodillas.
El lder hizo una reverencia a Ram y enton algo parecido a una oracin. Ram
pareca sorprendido y le dijo algo. Contest. Hablaron, las palabras de Ram eran
titubeantes y lentas y con frecuencia se repetan. El lder estudi su marca de
nacimiento, seal el trilito, se alegr e hizo otra reverencia. Uno de sus hombres cogi
la hoja de Ram y se la devolvi. Volvi a inclinarse, orden a sus hombres que se
levantaran y que rodeasen al preso otra vez.
Conoces su idioma?
Parece imposible! Ram neg con la cabeza mientras me miraba. Pero lo s.
Por lo menos lo suficiente para preguntarle cmo se llama. Se hace llamar Ty Toron.
Quera llamarme a m Ty Cheji. El Ty debe ser algo honorfico. La corona de los
mundos parece impresionarle. Parece dispuesto a creerse que llegamos aqu a travs del
trilito. Eso parece sobrecogerle o atemorizarle.
Me qued mirando a Ram, casi sin crermelo.
Cmo has podido saberlo?
El idioma? Se recuerda. Se dio la vuelta para escuchar al lder y a los
hombres cmo hablaban y por un momento se qued mirando el abismo cubierto de
neblina que haba por debajo del borde. Fue el primero que aprend. Mi madre muri
cuando yo nac. Mi abuela estaba ocupada con mi padre, haciendo el curri y llenando
los cuencos que luego l venda en la calle.
Mi Mamita se ocup de m. Mi padre intent regaarla, pero ella sola cantarme
canciones suaves en su idioma nativo cuando me acunaba para que me durmiera. Eran
canciones sobre Anak, el rey negro noble, y Sheko, la bruja blanca que lo asesin. Casi
lo haba olvidado, pero estoy recordndolo.

Uno de los hombres le dio un golpe al nativo con la punta de la espada para que se
pusiera de pie. Toron habl a Ram y nos sac de la montaa. Le pregunt adnde
bamos.
Ha intentado decrmelo. Ram se encogi de hombros. Algo sobre el ro
Sangriento, sobre esclavos. No he entendido nada.
Bajamos trepando por una escalera peligrosa que los constructores de trilitos haban
excavado en los acantilados. Toron iba el primero y Ram y yo delante de los lanceros y
del preso. Los escalones no suponan ningn problema ni para l ni para Ram, pero yo
tena que aferrarme cerca de la pared, avergonzado de tener miedo.
Me puse a contar escalones para mantener los ojos y la cabeza apartados del abismo
escalofriante que haba abajo. Mil escalones. No pude evitar mirar. Se me revolvi el
estmago. Dos mil escalones. Estaba temblando y empapado en sudor. Dos mil ciento
ochenta y ocho hasta alcanzar la verde penumbra del bosque tropical, ya seguros sobre
suelo firme. Me inspiraban pena los gemidos y temblores del preso que vena detrs de
m.
El sendero que se adentraba en el bosque estuvo en su momento pavimentado con
guijarros, la mayor parte de los cuales haban sido arrastrados o enterrados bajo el barro.
En dos ocasiones, Toron envi a algunos hombres para que se adelantaran y se abrieran
camino entre la densa maleza. Nos paramos a descansar una vez. Los hombres abrieron
las mochilas y encontraron pan que compartieron. Eran panes de maz tostados que
parecan los bollos de maz que mi abuela sola hacer. Estaban duros y secos, pero el
mo me pareci dulce al mordisquearlo. Aquella noche dormimos en una cama de hojas

cadas junto al camino. La puesta de sol estaba llegando al da siguiente antes de que
llegramos a un ro pequeo y a una piragua larga que estaba en la orilla.
El hombre que haban dejado para que vigilase el bote haba matado un cerdo
salvaje y lo estaba asando sobre una capa de carbn. Me sent hambriento, estaba
delicioso. Toron dej que Ram y yo durmiramos esa noche en la canoa, hecha
ahuecando un enorme tronco. A la maana siguiente, la arrastraron dentro del agua y
bajamos por el arroyo remando.
Llegamos a una zona poco profunda en la que los hombres tuvieron que vadear y
tirar de la embarcacin y en varias ocasiones nos paramos para que los hombres
buscaran algo o cazaran. Toron nos hizo detenernos en un santuario en ruinas y orden a
sus hombres que despejaran la vegetacin que cubra dos grandes figuras, una al lado de
la otra en un trono, el gigante negro con la corona de los mundos en la frente, y su
compaera blanca, y delante de ellos haba un altar.
Anak murmur Ram y Sheko. Ahora lo recuerdo. l era el hombre que llev
a los hombres a habitar el mundo. Ella era su reina. Ella se puso celosa cuando l se
enamor de una mujer humana y los mat a los dos.
Los hombres prepararon un fuego en el altar. Toron coloc a Ram detrs de l
mientras haca que sus hombres le siguieran cantando una letana y despus azot la
mueca del preso, puso sangre en un trozo de pan y lo tir al fuego. Ram se qued ah
de pie junto al humo, con gesto adusto, con la mirada perdida en la jungla. Su
asombroso parecido con la figura de Anak hizo que me corriera un escalofro por la
espalda.

A ltima hora del da, llegamos a lo que deba de haber sido una ciudad. El ro la
atravesaba formando un canal de paredes de piedra cubiertas de rboles. Pude ver
grandes columnas de piedra entre la mampostera cada, pero Toron hizo que sus
hombres se inclinaran sobre los remos. No queran parar.
El sptimo da llegamos al ro Sangriento. Era un mar interior teido de rojo y
marrn por el cieno que haba corriente arriba, que se extenda un kilmetro y medio o
ms hasta la pared que formaba la jungla que se vea al fondo. Los hombres soltaron los
remos cuando entramos, hicieron una reverencia a Ram, metieron las manos formando
un cuenco en el agua negra para beber a su salud.
Pareca incmodo, pero respondi con una reverencia y dio las gracias murmurando.
Me alegro de que no nos hayan matado frunci el ceo manifestando su
inquietud, pero no me gusta que me tomen por un dios. No quiero sufrir las
consecuencias derivadas de ello.
No poda evitar pensar en lo lejos que estbamos de nuestras clases en el este, ni
preguntarme si alguna vez volveramos.
El preso estaba sentado en el suelo de la canoa. Creo que tena fiebre. Durante un
da o dos pareci que sufra alucinaciones, gritaba, chillaba y cantaba de forma extraa e
inquietante, pero en ese momento estaba sumido en un letargo y no se mova excepto
para pedir agua gimiendo. Las moscas zumbaban en sus heridas sin curar.

14

Para aquellos hombres, el ro Sangriento era como su hogar. Contentos de dejar que
la canoa se moviese a la deriva con la corriente, bajaron los remos. Yo estaba
temblando, hambriento, rascndome las picaduras de los mosquitos que se me haban
hinchado, empapado por la llovizna, y no tan contento con el ro como ellos.
Se desplazaba muy rpido y a gran altura y me lanz a un abismo impresionante,
demasiado grande y extrao. Las innumerables curvas continuaban hasta el infinito,
retorcindose desde una pared de la jungla a otra, como una serpiente monstruosa que
avanza reptando. Se haba abierto camino mucho antes de que se construyeran los
trilitos y seguira circulando cuando el ltimo retazo de vida desapareciera. ramos
tomos indefensos, perdidos al albur de su corriente.
Ram estaba ms contento o por lo menos era ms estoico.
Intent ayudar al prisionero quejumbroso, trayndole agua cuando sollozaba para
que se la dieran, ofrecindole un trozo de pan que no poda comerse. Encontr un
pauelo en su mochila y se lo at al brazo herido para que se fueran las moscas.
Por fin, dej de llover. Por entre las nubes se filtraba un sol plido. Sin embargo,
una terrible soledad me embargaba. Mientras buscaba cualquier resquicio de
comodidad, vi unos cuantos pjaros que volaban a una buena altura. De vez en cuando
saltaba algn pez. En una ocasin, una mariposa de colores chillones se posaba un rato
en la proa. Pero no vi nada que fuera humano, nada ms que estuviera vivo.
Ram estaba aprendiendo ms de aquel idioma e intentaba ensearme lo que poda.
Mirando su marca de nacimiento, los hombres susurraron entre ellos hasta que Toron
les mand callar. Ram se mantuvo en silencio, pero se mostraba inquieto con ellos y
comparti sus incertidumbres conmigo.
Creen que soy algo parecido a un Mesas que los sacerdotes han estado
prediciendo. Un hijo de Anak, enviado para quitar las maldiciones que Sheko haba
echado sobre el mundo y para hacer que las cosas vuelvan a la realidad. Mirando la
curva en la que el agua caliente haba erosionado la orilla y los grandes rboles haban
cado al ro, se detuvo y encogi un poco los hombros con aire irnico. Algo que yo
no he pedido.

El ro nos llev a travs de grupos de palmeras y bambes. Observ que tierra
adentro haba bosques ms altos, pero no vi nada hecho por el hombre hasta que al final
Toron seal una pirmide de mrmol blanco, a lo lejos en la jungla. Pareca tan enorme
como las de Giza. Dijo que era la tumba de Anak.
Ram pregunt si haba estado all alguna vez.
Quin iba a ir all? La pregunta pareci alarmarle. Sheko sembraba la
muerte a su alrededor. Los pocos tontos que lo intentaron murieron de fiebres que les
pudrieron hasta los huesos.

Hizo que los hombres remaran para mantenernos apartados del canal. Estuvieron
callados hasta que lo dejamos bien atrs. Me preguntaba lo que Lupe hara con las
extraas ruinas que habamos visto y con este folklore y mito an ms extraos.
El pan duro y las pocas briznas de carne seca se haban acabado. Mi estmago ruga,
me alegr cuando los hombres lanzaron ganchos al ro y asaron lo que haban cogido
sobre el carbn en un montn de tierra en el fondo del bote. Un grupo desembarc y
volvi con bolsas de fruta y frutos secos y una cesta de paja llena de panales silvestres.
Volvimos a comer y Ram se acurruc con Toron en la proa, observando atentamente
lo que poda sobre la geografa y la historia del planeta.
No me enteraba de casi nadame dijo. Yo no tengo las palabras ni la
formacin que necesito, pero l es culto e inteligente. Ha ido al colegio en Periclaw, la
capital, situada en la desembocadura del ro. No sabe muy bien qu hacer con la marca
de nacimiento, al menos no ms que yo, pero quiere saber quines somos y le gusta
hablar.
Entrate de todo lo que puedas le apremi. Consigue que podamos volver a
casa.
Estamos a bastantes mundos de distancia, pero har lo que pueda. Se encogi
de hombros y neg con la cabeza de forma inquieta. Supongo que tenemos suerte de
que nos respeten, pero no he venido aqu a dirigir una revolucin. No me gustan los
juegos en los que no s lo que se est apostando.

Toron le estaba contando algo sobre el planeta. Tena dos continentes principales,
llamados segn l Norlan y Hotlan. Norlan est en el polo, la mayor parte est bajo un
casquete polar. En la pennsula frtil que llegaba hasta regiones ms clidas, viva una
raza blanca. Toron los despreci.
Dice que son la maldicin que Sheko ech sobre el mundo me dijo Ram. Los
llama tiranos arrogantes que piensan que el mundo les pertenece. Araas hinchadas, que
chupan sangre hasta que te dejan seco.
Hotlan se extenda por el ecuador, con una cadena de montaas elevadas por la costa
occidental. El gran ro Sangriento recoga la mayor parte del agua que estas vertan y se
extenda en direccin este. Sus nativos eran negros. Su civilizacin ha tenido un papel
preponderante durante el reinado de Anak; sin embargo, ahora viven como animales de
la selva, segn Toron, porque Sheko sembr la muerte en el mundo.
Dice que Norlan lo pidi e intent gobernarlo.
Es demasiado grande para ellos, pero lo intentan mediante una comisin suprema
ubicada en Periclaw y con lanchas caoneras en el ro. Su mscara se encogi
esbozando una espantosa sonrisa. Puede que los negreros tengan mucho dinero, pero
al final la maldicin de Sheko les pudrir las entraas.

Ram y yo estbamos sentados en la proa de la canoa para mantenernos lo ms lejos
posible del prisionero, cuyas heridas sin curar haban empezado a oler. Ram mir a
Toron, a quien le haba tocado ponerse a remar y consegua mantenernos a flote en la
corriente rpida.
No s qu hay de verdad en lo que nos cuenta, pero sabe cmo contar una historia
llena de colorido. Dice que era un esclavo de una plantacin de algodn del delta.
Respetaba a su amo blanco, o al menos eso dice, y trabajaba duro para conseguir que le
trataran bien. Ascendi a jefe de campo y consigui que le trasladaran a un trabajo
mejor en la limpiadora de algodn. Le estaba dejando aprender a leer y escribir, con lo
que era capaz de gestionar la limpiadora de algodn, hasta que perdi los papeles y

golpe a un capataz mulato grosero, dejndole sin sentido. Escap para salvarse y al
final encontr la tribu de su madre en la jungla.
Vivi con ellos y aprendi sus mtodos. Era gua de una expedicin de Norlan
que buscaba en la selva las ruinas de la antigua civilizacin. No encontraron oro. El
explorador blanco se neg a pagar a los porteadores de Hotlan. Le asesinaron. Las
autoridades blancas los capturaron y los vendieron en una subasta en el mercado de
Periclaw.
No s que creerme. Ram volvi a mirar a Toron, que estaba inclinado remando,
se vea cmo los impresionantes msculos se tensaban bajo las rayas de tigre. Quiero
admirarle por todo lo que ha hecho, pero la vida parece haberle convertido en un cnico,
y ha hecho que no le sea leal a nadie. Ahora es un cazador de recompensas, que
persigue a los esclavos fugitivos de Hotman.
Ram cabece mientras miraba al hombre herido que roncaba en la popa.
La cabeza de ese pobre hombre tiene un precio por intentar organizar una revuelta
de esclavos. Fue aplastada y l estuvo intentando escapar a travs del trilito. Segn
Toron, confiaba en traer al libertador del que se habla en la profeca. Era una misin de
tontos, pero los tontos normalmente creen en las leyendas.
Ram mat un bicho que tena en el brazo.
Toron conoce la leyenda, pero solo est convencido a medias. Est dispuesto a
tratarme como al legendario libertador, por si acaso lo soy, y a dejar que nos cuelguen si
no lo soy. Yo no creo que lo sea puso cara de irona. Su principal preocupacin es
entregar a su prisionero en una delegacin del gobierno ro abajo y recoger su
recompensa.
A la maana siguiente, el vaco de la soledad del ro pesaba sobre m hasta que
Toron distingui a lo lejos una pequea bocanada de humo negro. Remamos hasta un
matorral de juncos en las zonas poco profundas y nos escondimos all mientras un
pequeo barco de vapor suba a contracorriente. Vi un arma de can largo en la
cubierta de proa y montones de fardos en la popa.
Un paquete del Gobierno Toron habl y Ram tradujo. Hay un impuesto de
aduana sobre el trfico del ro y un impuesto sobre los esclavos. Queran que les
enseramos los permisos oficiales y registrar el barco para buscar semillas de corath de
contrabando.
Toron se anim cuando Ram le pregunt por las semillas.
El corath es un rbol sagrado. Dice que Anak plant los primeros para mostrar a
su gente el camino al paraso. Crecieron a solo unos pasos en lo ms profundo de la
jungla donde el terreno es bueno. Dice que hay una hermandad secreta que venera el
rbol. Beben un t hecho con los frutos que provoca alucinaciones sagradas.
Supongo que ser algo parecido a un narctico. Dice que ahora hay un montn de
blancos adictos a l y los que lo usan evaden los impuestos. Los precios de los frutos
son tan altos que se han convertido en la principal moneda de cambio en el bosque. La
cosecha es un negocio arriesgado, porque Sheko siembra la muerte en los lugares donde
crecen los rboles.

Despus de bajar tres das por el ro, llegamos al embarcadero de Hake.
Estamos ante un nuevo reto. Estbamos llegando a una curva y Toron haba
sealado un punto rojo sombro en la muralla verde de la jungla que estaba en la otra
orilla. Ram me hizo una mueca. Otro juego al que tenemos que jugar, probablemente
arriesgando nuestras vidas y con unas normas que nunca conoceremos.
Haba sido un ferviente jugador de pquer. Ahora, de mejor humor, pareca
alegremente dispuesto a ver cmo caan nuestras nuevas cartas. Para Derek y Lupe,

haba merecido la pena arriesgarse por todo lo nuevo que iban a saber. Para m, el juego
se haba convertido en algo muy raro. Mi objetivo era ahora la mera supervivencia y
cuando llegamos al embarcadero no me pareci ver nada en lo que pudiera obtener
ningn provecho.
Un pequeo fuerte de ladrillo rojo encima de una montaa de granito que se vea al
pasar por la curva del ro; un destello del sol reflejado en un can de acero en lo ms
alto del fuerte; un roble retorcido en un campo de instruccin; una empalizada que
rodeaba unos pocos edificios; la oscura muralla de la jungla que haba al fondo; con
todos los secretos y el peligro que esconda: haban empezado a alimentar mi
imaginacin.

Toron nos haba pedido que le ensesemos la documentacin. No tenamos
documentacin.
Tendris que ir a ver al agente dijo. Tendris que registraros. Pero primero le
pedir al comerciante Hake que os ayude si le es posible.
Toron amarr la canoa bajo un muelle de madera y nos dej ah con un guarda
mientras llevaba a su prisionero, que iba cojeando, hacia el fuerte. Esperamos, sudando
bajo el sol del trpico y matando los insectos que nos picaban, hasta que volvi y nos
escolt hasta un edificio con pajas de palma situado dentro de la empalizada.
El comerciante Hake era un hombre alto y delgado con los ojos juntos en una cara
larga y estrecha, y una mata pequea y afilada de barba de color gris. Le encontramos
all detrs de un mostrador abarrotado de cosas, regateando con tres hombres negros que
queran venderle una escultura negra pequea que decan que era un sello sagrado de
Anak que haban encontrado en una tumba oculta. La estudi con una lupa y los ech.
La hicieron ayerle dijo a Toronen Periclaw. Conozco las marcas de las
herramientas.
Escuch nuestra historia y frunci el ceo, lleno de dudas. Quera conocer ms
detalles, intent preguntarnos a Ram y a m, mir con su lupa la marca de nacimiento y
al final nos remiti al agente encargado que viva en el fuerte.

Un hombre negro con un uniforme rgido azul vigilaba con un gran mosquetn a las
puertas de la agencia. Grit por una ventana abierta y el agente sali y se qued
boquiabierto mirndonos, enfadado y sorprendido. Estaba desnudo hasta la cintura, era
bajo y calvo; en su gruesa cara roja tena una mata de barba y unos ojos plidos que
pestaeaban mientras nos miraba a travs de sus gruesas gafas. El fuerte perfume no
ocultaba el olor que despeda por no lavarse.
Neg con un gesto hacia el comerciante, entrecerr los ojos mientras miraba su
marca de nacimiento, frunci el ceo mirando mi reloj, estudi mi piel con atencin y al
final movi la cabeza y llam a alguien por la ventana. Una enjuta mujer negra sali
para unirse a l, con un nio de piel morena en los brazos. l le orden que abriramos
nuestras mochilas y que inspeccionara todo lo que tenamos y al final la cogi a un lado
para escuchar lo que le deca.
Ram apart a un lado a Toron.
Estamos en un apuro y esto me da mala espina. Volvi para echarme una
mirada socarrona. Lo que les preocupa es la corona de espinas. Tiene miedo de ella y
de m, miedo de que desencadene otra rebelin de esclavos. Hake no quiere nada que
pueda arruinar su negocio. El agente no quiere problemas con sus jefes de Periclaw. No
se atreven, pero les encantara colgarnos a los dos ah arriba con ese estpido
desgraciado que cogieron.
Asinti con tristeza mirando el rbol solitario.

Toron est intentando convencerles de que atravesamos el trilito igual que los
dioses. Los ha estado advirtiendo de que podra ser ms peligroso como mrtir que vivo.
Creen que la marca de nacimiento podra ser un tatuaje, un truco que ya han visto. T
complicas el problema con tu piel blanca, tu reloj y tu ropa. No saben qu hacer con
nosotros.
El agente y su mujer volvieron para hablar otra vez con el comerciante y ambos
hablaron con Toron y Ram.
Han llegado a algn tipo de veredicto me dijo Ram. El agente nos castiga
con arresto domiciliario. Nuestros movimientos quedan restringidos a este asentamiento
hasta que podamos informar del caso y conseguir rdenes de las autoridades que se
encuentran ro abajo en la capital.
Le pregunt por lo que pensaba l.
No tenemos tiempo de dejarnos llevar por el pnico me dio una palmada en el
hombro. Hasta ahora hemos tenido bastante suerte. Confiemos en que contine.
Eso es difcil.
Se encogi de hombros y me mir esbozando una dbil sonrisa.
Piensa en ello, Will. Si alguna vez volvemos para contarlo, tenemos una historia
impresionante. Derek y Lupe nunca se lamentarn de haber venido, pase lo que pase.
Todava podemos encontrar una forma de ayudarlos. Por su bien, tenemos que aguantar.
Extendi su mano y estrech con fuerza la ma.
Decid aguantar, confiar en nuestra suerte, aceptar cada da como vena. Sin
embargo, al da siguiente, encontramos al esclavo rebelde colgado de un roble en el
campo de instruccin, y en sus costillas haba un gancho de hierro. Las aves carroeras
ya estaban encima de l, pero todava estaba vivo, gimiendo sin energa. Me pareci
difcil ignorarle.

15

El comerciante Hake nos ofreci alojamiento mientras el agente esperaba rdenes de
la Comisin Suprema.
No es que seamos invitados bienvenidos dijo Ram, Toron intent
convencerle de que hemos llegado aqu desde el cielo, atravesando el trilito para
cambiar el mundo. Parece estar seguro de que somos presos cuyo destino es que les
cuelguen. En cualquiera de los dos casos, nos considera un peligro para su forma de
vida. Solo en el caso de que realmente seamos enviados divinos, quiere dejar abiertas
sus posibilidades.
La mujer del comerciante, Lela Lu pareca ms cordial. Era una rubia delgada con el
pelo del color de la miel, lo llevaba suelto por debajo de los hombros. Tena los ojos de
color azul plido y una mirada nostlgica que pareca tmidamente atractiva, pero en su
cara se dibujaban arrugas marcadas por el tiempo, por la vida poco agradable que tena
que haber pasado.
Nos llev por un largo vestbulo hasta una habitacin en esquina en la parte de atrs
del edificio y llam a una criada negra para que trajese agua caliente para la baera. Nos
baamos y dejamos que un barbero negro nos afeitase. Trajo a su hijo para que le
conociramos. Un nio de ojos claros de siete u ocho aos, cuya piel era casi tan oscura
como la de Ram.
Me llamo Kenleth Roynoc. Extendi la mano abierta con la palma hacia arriba
a Ram y pestae como asustado cuando Ram la estrech. Y cmo os llamis
vosotros?
No nos tena miedo, estaba fascinado. Quera examinar mi reloj y tocar la mgica
marca de nacimiento de Ram, y nos hizo preguntas que no podamos responder sobre el
trilito encantado y cmo funcionaba. Esa noche, su madre le envi a llamarnos para
reunirnos en el comedor familiar. Dos camareros negros sirvieron la comida. Haba un
excelente pan de corteza dura, pero la mayora de los platos eran raros, con nombres que
Ram no era capaz de traducir. Tena demasiada hambre como para disfrutar
degustndolos.
Kenleth estuvo haciendo preguntas hasta que su madre le mand callar. Ella tena
poco que decir. El comerciante nos observaba con acritud, haciendo preguntas
perspicaces que yo creo que eran para ver si cometamos errores. Cuando a veces no le
contestbamos, se ofreca para que su mujer nos ensease el idioma. Supongo que
confiando en que nos delatramos. Todo el tiempo que estuvimos all, nos estuvo dando
lecciones. Nunca pareci dudar de nosotros y nos cont una historia pattica de su
propio exilio de la sociedad civilizada.
Nac en Periclaw cont Lela Lu. Mi padre era profesor de Historia. Le
interesaba la cultura nativa y los restos de la civilizacin perdida. Me llev a or a
Gauran Roynoc, un cantante negro. Le conoc en una cena despus del concierto. El

recuerdo dej plasmado el dolor que senta en su cara. Se convirti en el padre de
Kenleth.
Nos ense un pequeo busto suyo, realizado en azabache pulido, que llevaba
colgado de un collar de oro.
Era un ciudadano libre, un nativo de la tribu del Roy Roynoth, nmadas que
habitan en el bosque tropical del noroeste. Un explorador le escuch en una ceremonia
tribal y volvi a traerle a la civilizacin. La emocin suaviz su voz y empap sus
ojos. Tena una buena voz y cantaba las canciones sagradas de su pueblo, eran
poemas orales basados en mitos del imperio perdido, puede que fueran compuestos
antes de que se perdiera el arte de la escritura.
Se limpi los ojos.
Le conoc hace algunos aos. Sus canciones le hicieron muy famoso, pero
tambin asisti a las clases de mi padre, hizo investigaciones arqueolgicas y al final se
convirti en conservador de la galera de antigedades del museo. Yo era su secretaria.
Fuimos juntos ro arriba, recogiendo objetos histricos que los nativos algunas veces
traan de la jungla. Y...
Se le quebr la voz.
Me qued embarazada. Eso habra sido una sentencia de muerte para m y para el
nio. Mi padre quera que abortase, pero no poda matar al hijo de Gauran. Me encontr
a Ty Hake en uno de nuestros viajes comerciales, y vine aqu para tener a Kenleth.
Al encogerse de hombros, pareca ms resignada que feliz.
Hake ha sido bueno conmigo, pero echo de menos la ciudad. Volvi a
limpiarse los ojos. Gauran fue colgado antes de que naciera Kenleth.

El agente cumpli con la ceremonia de dar a Toron su recompensa. Ram y yo, junto
con la familia del comerciante, estbamos sentados en sillas plegables colocadas en el
csped de la agencia, frente al viejo roble del campo de instruccin y su fruto
maloliente. La mujer negra del agente escolt a Toron hasta que se reuni con nosotros.
El destacamento de guardia, seis hombres vestidos con uniformes rgidos blancos, sali
del fuerte al ritmo de un tambor y esperaron una orden.
El agente sali con una chaqueta blanca para quedarse junto al premio, que esperaba
en una mesa pequea. Hizo una sea para que dieran otro redoble de tambor. Sealando
la bandera que ondeaba encima del fuerte y los restos medio desechos colgados del
rbol, ley un discurso sobre la dignidad de la justicia y las bendiciones de la vida en la
Unin Mundial.
Volvieron a orse los tambores. Llam a Toron para que diera un paso adelante. Su
seora negra ofreci el premio. Cinco bolsas de arpillera en cada una de las cuales haba
smbolos dibujados que la esposa de Hake nos ley:

CORATH
MIL GRANOS DE CALIDAD SUPERIOR

Despus de irnos, nos ense un corath que estaba creciendo en un patio con vallas
altas dentro del complejo, al cual estaba atado un perro que pareca salvaje. Las hojas
tenan un aspecto spero y haba pequeas flores rosas con un olor asqueroso. Las flores
y los frutos salan directamente del tronco grueso, no de las ramas. Las vainas maduras
ofrecan un color violeta, tenan la forma de pelotas de ftbol americano y casi el mismo
tamao.
El agente lo plant aqu para ver si se poda cultivar. Mir ligeramente
afligida. Eso indign a los nativos. El corath es sagrado. Los rboles salvajes crecen

solo en los lugares llamados jardines de Anak, donde se cree que l los plant. Los
miembros de una hermandad sagrada beben el t para ver el camino al paraso. Gauran
dijo que el corath haba sido la inspiracin para sus canciones.
Se considera una profanacin que un no creyente toque el rbol, aunque muchos
arriesgan sus vidas cosechando los granos. Aqu en el ro eso significa dinero. Mi
marido las acept como moneda de cambio y las muele para conseguir una pasta para
venderla en Periclaw.
Hizo un gesto de tristeza.
Es un negocio peligroso. Prohibido para los nativos, excepto en los ritos sagrados,
e ilegales para la Comisin Suprema, a menos que se pague un impuesto interno. Pero
mi marido dice que otros se llevaran el beneficio si l lo dejase.
Nos ense el edificio en el que se fermentaban, secaban, tostaban y envasaban los
granos crudos para proceder a su transporte.
Creo que es nuestro cacao me dijo Ram cuando estbamos solos. El origen
de nuestro chocolate. He visto los rboles en frica. Aparentemente, ha cambiado o se
ha hecho algn cambio de ingeniera gentica para que lleve algn tipo de narctico
fuerte.

Estuvimos juntos dos semanas en el embarcadero. Las autoridades de Periclaw
deben de haber tenido tantas dudas sobre lo que deban hacer como el propio agente. El
primer paquebote que apareci por el ro no trajo ninguna orden para nosotros. Mientras
esperbamos, sin que de momento hubiese ninguna perspectiva mejor, cada vez estaba
ms inquieto.
Vamos a enterarnos de tantas cosas como podamos. Ram estaba filosfico.
Se lo debemos a Lupe y Derek.
Le pregunt a la esposa de Hake sobre la historia del planeta.
La mayor parte se ha perdido declar con aoranza. La historia de Norlan se
remonta a mil aos atrs, pero los primeros pobladores estaban demasiado ocupados
luchando con el hielo y entre s mismos para preocuparse por otra cosa. No tuvieron
contacto con el continente sur hasta que los exploradores blancos empezaron a
desplazarse por la costa y a subir hasta el ro Sangriento.
Mi padre fue un estudiante de lo que l llamaba prehistoria, pero no tena nada con
qu probarlo excepto con utensilios sacados de las ruinas de la antigua civilizacin y los
cuentos populares de los negros. Si os interesan esos mitos y leyendas, la historia del
mundo empez cuando Anak y Sheko atravesaron esa puerta en la montaa sagrada
como lo hicisteis vosotros.
Ella esper a que Ram asintiese.
Plantaron rboles y colocaron peces en el mar y soltaron a los pjaros para que
volasen antes de traer a los primeros hombres. Anak gobern el mundo en paz y
comparti sus poderes para dejar que los hombres construyeran puentes hacia el cielo,
as como las ciudades y los templos que las junglas enterraron despus de que Sheko le
matara.
Mitos? le pregunt Ram. Qu crees?
Mi padre busc algo de verdad detrs de ellos. Frunci el ceo. Trabajaba
con Gauran, recogiendo cosas para el museo. Todava quedan ruinas enormes. Hay
tumbas llenas de artefactos tentadores. Los muros estn cubiertos de cosas escritas que
nadie es capaz de leer. Est la pirmide de Anak, con la maldicin de Sheko planeando
sobre ella. Y la puerta al Cielo que te lleva a ningn sitio.
Su cara estaba marcada por su agobio por las preocupaciones.

Los negros creen que Sheko sembr la muerte en el mundo y dejaron que su
fantasma la persiguiera. Puede que lo hiciera, aunque es difcil de creer. Quiz el mito
refleje algn desastre natural de relieve. Mi padre nunca supo qu pensar. Al final
denomin a la maldicin de Sheko la metfora del mal que todos llevamos en nuestro
interior. Suspir. Es difcil augurar un buen futuro para mi pequeo.
A m ya me era difcil ver un buen futuro para nosotros.

Para hacer algo de ejercicio mientras estbamos all, caminaba con Ram por un
sendero de gravilla que rodeaba el claro, el pequeo fuerte y la empalizada de Hake por
un lado y una jungla densa en el otro. Los rboles gigantes con races grotescamente
engrosadas se elevaban formando una cubierta verde que protega el sendero. A travs
de algunos agujeros que haba en la maleza, pude ver algunos pjaros brillantes,
orqudeas enormes que resplandecan con su colorido y despedan aromas que me
tentaban a ir ms all de donde quera. De vez en cuando, escuchaba un grito extrao de
algn ser que nunca haba visto.
Una maana, mientras estbamos en el sendero, o una llamada cautelosa desde la
jungla. Toron sali de la maleza para hacer seas y volvi a entrar otra vez. Ya no tena
la mscara, pero todava pareca bastante salvaje aun sin ella, con un turbante rojo
brillante y un chaleco de piel bordado de brillantes cuentas moradas y naranjas. Una
impresionante espada envainada en una funda cubierta de cuentas azules colgaba de su
cintura.
Le seguimos hasta un lugar apartado. Habl con Ram, en voz tan baja y tan
rpidamente que solo pude entender un poco. Ram segua repitiendo Mish, la palabra
que significaba no. Las facciones enjutas y negras estaban an ms marcadas por el
enfado hasta que por fin sac la espada y asest un golpe a una enredadera para
apartarla del camino, y volvi a introducirse en la penumbra de la jungla.
No me gusta! murmur Ram. Creo que pertenece a la cultura del corath
aunque nunca lo ha dicho. Dice que yo fui bendecido por Anak antes de nacer, marcado
con la corona de los mundos, y enviado a atravesar el trilito para liberar a su pueblo.
Neg con la cabeza, sus facciones eran tan duras y tristes como las de Toron.
Es un destino que nunca ped y un problema que no necesitamos.

Esa noche so que el fantasma de Sheko se haba metido en nuestra habitacin.
Estaba esqueltico y su cabeza era un crneo sonriente, sus ojos hundidos brillaban de
color rojo como los faros de los saltamontes. Su mano esqueltica agarraba una hoja
como la de Toron, y goteaba sangre de Anak.
Como una leve neblina azul, brillando en la oscuridad, ella llegaba para apoyarse en
m. Su aliento despeda el hedor de la flor del corath. El resplandor de los ojos daba
calor, aunque yo temblaba por su fro mortal. Sus dientes se movan como si hablase,
pero no oa nada. Enseguida me dej y fue hacia Ram.
En el azul de su cuerpo, vi cmo se levantaba en su cama, guindole el ojo a ella.
Sus brazos de esqueleto intentaban abrazarle. Le o gritar:
Mish! Mish!l la rechaz hasta que ella le ofreci una taza de t de corath
humeante. l lo engull. Escuch un grito desgarrador. Ella pestae y desapareci,
pero su mal olor perdur en el aire con tanta fuerza que me despert.
Estaba solo en la habitacin.

16

El silencio me impact primero a m. Habamos apagado la vela cuando nos fuimos
a la cama, el embarcadero de Hake no tena luces elctricas. Pronunci el nombre de
Ram y no obtuve ninguna respuesta. Dej de respirar para escuchar y no o nada en
absoluto. Avanc a tientas en la oscuridad para sentirle y encontr que la cama vaca
estaba ya fra.
Sin tener ni idea de lo que haba pasado ni de qu hacer, volv tambalendome a mi
propia cama y me qued ah sumido en otra pesadilla. Ram haba sido un buen
compaero y el mejor amigo que nunca haba tenido. Sin l me senta indefenso y
paralizado por el miedo de lo que nos pudiera pasar a ambos, saba que no poda esperar
ayuda de Hake ni del agente. Solo poda quedarme all, en la oscuridad, confiando en
que volvera sano y salvo.
Por fin lleg la luz del da. La criada negra apareci con una jarra de agua caliente y
una bandeja de fruta madura. Pareca sorprendida por la ausencia de Ram, as que sali
fuera a contarlo. Lela Lu volvi con dos oficiales mulatos que me hostigaron con
preguntas que casi no entenda. Mantuvieron un tono de respeto que no esconda una
apreciable hostilidad.
La habitacin tena una nica ventana que daba al exterior con una contraventana,
aunque sin cristal. Habamos dejado la contraventana abierta para que se ventilase.
Examinaron la ventana y no encontraron sangre en las astillas. Yo pensaba que Ram
deba de haber sido amordazado o sacado por la ventana, pero estaba demasiado
inseguro para contarles lo de nuestro encuentro con Toron en la jungla.
Lela Lu me llam para desayunar despus de que se fueran. No tena apetito.
Come me dijo, vas a necesitar fuerzas.
Siento lo de tu amigo. Kenleth me mir nervioso cuando fue a la mesa
familiar. Siento miedo por ti.
Com una tostada y unos bocados de papaya madura, y beb una taza de t
endulzado con un pastelillo de azcar moreno duro. Hake lleg tarde a comer, ms o
menos con el mismo apetito que yo.
Es algo malo. Dio un golpe con la taza en la mesa y esper a que Lela Lu se la
llenara otra vez. No me importa quin era Ty Chenji ni de dnde vienes. Ty Toron y
sus hombres han enardecido a los esclavos con sus cuentos sobre l. Creen que los dos
vinisteis a travs de la puerta para liberarlos.
Me ech una mirada inquisidora.
Sabes adnde ha ido Chenji?
Mish. Es lo nico que pude decir.
Lela Lu nos ofreca un plato de pltanos macho fritos.
Me da miedo que se produzca una rebelin. Impaciente, le hizo una sea para
que se retirara. Anoche dej dos hombres de guardia, confiaba en ellos. Esta maana

haban desaparecido. Viste el gancho del rbol en la agencia? Anoche alguien cort la
cuerda y se la llev. Es un gesto que no me gusta nada.
Ni a m tampoco me gustaba.
Estaba paseando por el suelo de mi habitacin como un prisionero cuando Lela Lu
lleg a la puerta para decirme que el agente quera verme. Su oficina en el fuerte era
casi un museo de arte nativo.
El suelo estaba cubierto de alfombras tejidas con colores vivos, en las paredes haba
grabados de madera grotescos, su mesa estaba atestaba de extraas figuritas de cermica
que deban de proceder de tumbas saqueadas.
Los guardias negros me dejaron entrar. Sentado en la mesa, entrecerr los ojos con
suspicacia mirndome a travs de sus gafas de montura negra y habl con su mujer. Ella
se sent a su lado, y dio de mamar a su hijo mestizo a pecho descubierto. El idioma que
habamos estado aprendiendo era una lengua franca creada por los comerciantes de
Norlan. Deban de hablar en su propio idioma tribal. No entenda nada de lo que decan.
Ty! Puso especial nfasis en la parte honorfica, quiz haciendo burla.
Todos hemos odo hablar de vuestra poco creble historia. Tienes algo que decirme
sobre la desaparicin de Chenji?
Nada dije. Ty Chenji no quiere causar problemas a nadie. Es cierto que
venimos de otro mundo. Salimos de l a travs de una antigua puerta de piedra que
encontramos en un desierto. Desde entonces hemos estado vagando para encontrar una
forma de volver a casa. Eso es lo nico que queremos.
Quiz. Me mir fijamente entrecerrando los ojos. Cmo es que Chenji tena
esa marca en la cara?
Naci con ella. l no dice que es el heredero de ningn dios. No tiene ninguna
intencin de causar problemas.
Voluntaria o involuntariamente lo ha conseguido. Baj el tono de voz para
hablar con la mujer, y al final volvi a hablar conmigo. Ty, sea lo que sea, su
ausencia te coloca a ti en una situacin extraa. Si l se ve involucrado en problemas
con algn esclavo...
Habl la mujer, elev bastante el tono de voz. El nio estaba intentando ponerse a
mamar en el otro pecho. El agente les sonri y se volvi para mirarme a m, frunciendo
el ceo.
No s quin eres, Ty Stone, pero si tienes alguna razn para pedirme ayuda, es
mejor que hables ahora.
Se coloc al nio y esperaron a que hablara.
Claro que necesito ayuda dije. Igual que Ram Chenji. Le sacaron de la
habitacin anoche. Hay pruebas de que hubo pelea. Eso es todo lo que s. Tengo miedo
por l.
Debes tenerlo. El agente se sent un momento con los ojos llenos de
preocupacin fijos en el nio. Con mucha seriedad, se dio la vuelta hacia m de nuevo
. Deberas entender que tu relacin con l podra hacer que te acusasen de traicin.
Indefenso, no poda hacer otra cosa ms que tragar sintiendo un nudo fro en el
estmago e intent darle las gracias por el aviso.
Ests seguro de que no tienes nada ms que decirme? Negu con la cabeza.
Has tenido tu oportunidad. Se puso serio. Quiz la ltima. La polica de
Hotlan que estaba de servicio anoche saque el arsenal y desert en bloque. Cogieron
armas de mano, mosquetones, municin, granadas. No s qu pensar. Hizo una
mueca. Excepto que tu amigo Chenji, sea quien sea, causar ms problemas.
La mujer habl y l asinti.

Ty Stone, te quedars aqu en el embarcadero bajo arresto domiciliario. No
saldrs de la empalizada sin mi permiso.
Eso no supona ningn problema para m porque no tena adnde ir.

Siempre haba sido ms espectador que actor. Quiero creer que mi carcter se debe a
un accidente que casi no recuerdo. Mi madre estaba preparndome una fiesta sorpresa
en la casa de un vecino en mi tercer cumpleaos. Mi padre me llevaba hacia all cuando
otro coche se salt una seal de stop y se estrell con nosotros.
Mi padre muri. Yo estuve varias semanas en el hospital y tuve que aprender a
andar otra vez. Todava tengo una rodilla algo afectada y envidio a hombres de accin
como Derek y Ram. Disfrutaba de nuestras noches de pquer de apuestas bajas y
aventuras seguras, pero algunas veces tena que preguntarme cmo haba sido capaz de
armarme de valor para ir con ellos a frica.
Ahora no saba qu poda hacer aparte de esperar alguna decisin de la Comisin
Suprema que estaba ro abajo en Periclaw y esperar buenas noticias de Ram.
De vuelta al complejo, la mujer del comerciante me invit a t con galletas en la
biblioteca, en la que conservaba lo que poda de su vida en la civilizacin: unos cuantos
libros, cuadros enmarcados de su familia y del hogar que haba perdido, una gran arpa
que haba intentado ensear a tocar a Kenleth.
Llevaba una bufanda que cubra su pelo despeinado y su cara dejaba traslucir la
tensin.
El agente y su mujer! Sacudi la cabeza. Cmo ha sido?
Le cont lo del arresto domiciliario.
Ty Hake est preocupado por ti. Frunci el ceo. Pero quiero que sepas que
eres bienvenido mientras quieras quedarte aqu.
Intent agradecrselo, y le pregunt qu esperaba.
No lo s. Se sent con Kenleth a su lado, su brazo le rodeaba como para
protegerlo de la crisis. Son momentos malos. Nuestra subsistencia aqu depende del
comercio con los negros. Intentamos seguir adelante. Puede que a algunos les gustemos,
pero a la mayora no.
Una ventana amplia sin cristal estaba abierta a los fuertes aromas de la jungla.
Algn animal salvaje grit en la gran cubierta verde que estaba junto a la empalizada.
Creo que ella se asust.
Aoro Periclaw. Distrada, estaba acariciando el pelo de Kenleth. La vida
pareca buena. Pero aqu...sus delgados hombros se encorvaron vivimos al borde de
un mar de Hotman que puede subir de nivel y ahogarnos.

Le pregunt por lo que saba sobre el culto del corath.
No mucho. Se encogi de hombros. La hermandad es una sociedad secreta
de los negros. Mi padre pensaba que poda remontarse al antiguo imperio. Se dice que
utilizan el corath para provocar alucinaciones msticas. Creen que la jungla les
pertenece a ellos y les disgusta nuestra presencia.
A lo lejos, algo volvi a gritar, y ella escuch en silencio.
Sola ir a la clase de mi padre que hablaba sobre la conquista de Hotlan. Su
tono se volvi irnico. Un nombre poco apropiado. No hubo conquista ni nada que
conquistar. Los negros viven en unas mil tribus aisladas, incomunicadas entre s. No
hay vehculos, ni caminos adecuados para ellos. No hay animales domsticos.
Las tribus son independientes y a menudo estn en guerra, pero mi padre pensaba
que la hermandad era un tipo de gobierno fantasma, que intenta unirlos con los ritos

secretos de Anak y luchar con los norlanders con un ejrcito secreto. Puede que sea
verdad.
Los rboles de corath son sagrados para los negros, plantados por el propio Anak,
la semilla solo se utilizaba en sus ritos ceremoniales. Se considera un sacrilegio que los
blancos abusen de l, pero mi padre crea que la hermandad lo haba convertido en un
arma, que lo vendan para sobornarnos y destrozarnos.
No lo s. Suspir y cogi con ms fuerza a Kenleth. Es un mal momento,
pasarn cosas malas. Mi marido dice que el ro est creciendo y el dique est haciendo
aguas. Su trabajo est en peligro. Puede que nuestras vidas tambin.
Intent hablar con el comerciante cuando le vi a medioda. Se ri de la aprensin de
su mujer.
Est muerta de miedo por ella misma y por el nio me dijo, pero yo he
sobrevivido a tiempos peores. Le dije que no se preocupase. El agente espera unos
cuantos militares ms en el siguiente paquebote. Los suficientes para mantener el fuerte.
Y aqu no tenemos nada por lo que merezca la pena luchar. Si hay problemas, ser ro
abajo.
Pero sus miedos no eran fciles de olvidar. Dado que mis movimientos quedaban
restringidos al interior de la empalizada, me daba paseos, inquieto, por el sendero que
haba entre el claro y el muro de la jungla, confiando, a pesar de lo que me dictaba el
sentido comn, en que Ram aparecera tan rpido como lo haba hecho Toron. Pero no
ocurri.
Al amanecer, estall la tormenta. Me despert el ruido de algo que pareca un
trueno. J unto a las estacas haba estallado algo parecido a una bomba. O a los hombres
gritar. Cuando mir por la ventana, el humo me picaba en los ojos. En el tejado de hojas
de palma del molino de corath chisporroteaban las llamas amarillas. Entraron a la
empalizada un enjambre de guerreros que empuaban largos machetes.

17

Kenleth entr como una flecha en la habitacin.
Ty, rpido! Me cogi el brazo. Mam dice que tenemos que correr.
Me puse los pantalones y las botas, cog mi mochila y le segu a la puerta delantera.
El comerciante y su mujer estaban all; la mandbula de l estaba cerrada con fuerza por
el narctico que masticaba, en la cadera llevaba colgando un revlver de can largo.
Id al fuerte! le grit a ella. Salvar lo que pueda.
Mish! Plido y temblando, le agarr el brazo. No puedo... no te dejar
afrontar esto solo.
Piensa en el nio. Se la quit de encima. Te necesitar.
Vente! Por favor! Te matarn.
Puede que no. S cmo manejarme en situaciones peligrosas. Las lgrimas
empaparon sus profundos ojos. Se los limpi e intent coger el arma. Slvate y salva
al nio.
Le abraz un momento, le bes en la mejilla, y salimos corriendo. Detrs de
nosotros, haba grupos de nativos bailando alrededor del molino de corath que estaba
ardiendo. Los cuerpos negros casi desnudos embadurnados con rayas amarillas como
los tigres, chillaban una cancin sin meloda.
O un tiro y mir de nuevo hacia atrs, pero no vena nadie. Encontramos grupos de
nativos asustados dando vueltas alrededor de la entrada del fuerte, pidiendo seguridad.
La mujer negra del agente estaba all de pie, y dos guardias mulatos detrs de ella,
intentando retener a la mayora. Nos recibi con el ceo fruncido y los labios apretados,
pero nuestras pieles eran blancas, as que tuvo que dejarnos pasar.
Dentro del muro de ladrillo alto, vimos una escena que podra ser fruto del pnico.
Un mulato vestido con uniforme estaba intentando instruir a unos cuantos voluntarios
negros que el agente haba reclutado. Un pelotn de artillera estaba cargando el can
de latn que haba en el tejado. El agente estaba plido y sudando, nervioso, gritaba
rdenes. Dio una orden que no entend y los guardias me llevaron a empujones a una
celda de hormign.
Estuve all varios das, fue lo peor que me haba pasado nunca, sin demasiada
esperanza de conseguir nada mejor. Solo, no tena contacto con nadie que quisiera
hablar. Deseaba recibir noticias de Lupe, Derek y Ram y estaba muerto de miedo por
ellos. Los tres estaban inmersos en peligros que no poda imaginar, quiz ya no estaban
vivos.
Yo no senta nada de la indiferencia de Derek ni de la capacidad ni la disposicin de
Ram, por lo que contaba con pocos recursos. La celda tena solo una balda de hormign
que serva de cama y un agujero en el suelo que era la letrina. La comida era mala y
tena trozos de algo que no reconoc. Caminaba por la estrecha franja de suelo para
hacer ejercicio y pasaba horas mirando fijamente unas lagartijas pequeas que trepaban
como una flecha por las paredes.

Hice una breve pausa cuando mis carceleros dejaron que el comerciante y su familia
me visitaran. Hake cojeaba con una muleta, en la cabeza llevaba una venda que le
tapaba un ojo. Su mujer pareca enferma y agotada. Kenleth me abraz en silencio, su
cuerpo pequeo temblaba entre sollozos. Los guardias se quedaron mirando la puerta
como si estuvieran dispuestos a liberarme.
Les pregunt si tenan noticias de Ram, de algo.
Nada... La voz de Lela Lu tembl y se quebr. Nada bueno. Los negros
salvajes estn locos. Apedrearon el resistente corath. Se llevaron todo lo que tenamos.
Lo incendiaron todo. Nos arruinaron.
Estamos hundidos. Una larga cicatriz roja recorra la mejilla del comerciante,
pero intentaba sonrer mientras la miraba. Ya lo hemos estado en otras ocasiones.
Conseguir que nos recuperemos.
Estaban a punto... Lela Lu tembl y se apart de los guardias. Estuvieron a
punto de cortarle la cabeza hasta que Toron les dijo que Ty Chenji haba sido nuestro
invitado. Creen que lleg aqu para salvar al mundo.
Me temo que esperan demasiado.
Le veneran. Es el hijo de Anak. Su tacto es pura magia.
Puede abrir los ojos de los ciegos, recuperar los miembros perdidos, hacer que los
muertos respiren vida otra vez. Hizo un gesto sarcstico y burln.
Nunca le han visto hacerlo.
Lo siento por ti. Kenleth me cogi la mano. Le supliqu al agente, pero dice
que no puede hacer nada.
No puede ofrecerte nada bueno. Hake se encogi de hombros. Va a
abandonar la zona conflictiva y le van a trasladar a un puesto fronterizo ro arriba, cerca
de las tribus libres. Est esperando a que llegue su sustituto. Y le alegra perderte de
vista.
Te van a llevar ro abajo dijo Kenleth. No s lo que harn contigo all. Ojal
pudiera ir contigo.
Mir a su madre llamndola en silencio.
Ya te he dicho por qu no podemos. Neg con la cabeza, era como una sombra
en su cara hundida. Periclaw sera peor para nosotros que la jungla.
Los carceleros hicieron ruido con los barrotes y tuvieron que irse. Hake me aconsej
de forma cortante que tuviese cuidado. Lela Lu me dio un beso en la mejilla. Kenleth
cogi mi mano entre las dos suyas e intent no sollozar.
Me temo, Ty Will... trag saliva y neg con la cabeza. Me temo que no
volver a verte.
As era, le di un abrazo, apretando con fuerza, hasta que el carcelero le grit para
que se fuera.
El nuevo agente, un fornido veterano de la patrulla del ro, que no tena pelos en la
lengua, lleg con un pequeo destacamento de tropas nativas. Hizo que me sacaran de la
celda para llevarme a su despacho. Su despacho, una vez desprovisto de todos esos
artilugios nativos, estaba tremendamente vaco, el escritorio estaba vaco a excepcin de
un fajo de rdenes. Me mir y despus desvi la vista hacia un portapapeles de pizarra.
Delante de la mesa haba una silla vaca, pero no me dej sentarme, mirndome de
forma inquisidora con el ceo fruncido.
Te haces llamar Will Stone?
Ty Wilston? Sonri como si el nombre le hiciera gracia. Si realmente
naciste como norlander blanco, qu haces con este mdico brujo negro?
Ram Chenji es mi amigo.
Te has hecho amigo de alguien que no debes.

Intent contarle nuestra historia, pero l estaba impaciente por conocer mi titubeante
idioma.
Ya est bien. Me interrumpi y le hizo una sea al guardia de que me hiciera
salir.Vas camino de Periclaw. Puedes intentar contarle tu historia a la Comisin
Suprema.

Pero el agente no volvi a mandarme a la crcel. Quiz la mujer de Hake le
persuadi para que escuchase nuestra historia. Quiz quera tener una mejor reputacin
en los informes que mandase a Periclaw. Pero sin ninguna muestra de confianza, se
mostr de repente dispuesto a escuchar nuestras aventuras sobre esos otros mundos que
haba ms all del trilito del monte Anak. Me instalaron en una habitacin aceptable y
me permitieron comer decentemente junto con su personal.
El anterior agente se diriga ro arriba y dejaba atrs a su mujer negra. Yo estaba en
el muelle cuando atrac un paquebote para recogerle. Indignada y gritndole, le lanz al
nio berreando a la cara. l se fue y ella le sigui suplicando. l lanz una daga y
forceje con los guardias hasta que se los llevaron a ella y al nio para meterlos en la
crcel.
Aunque el nuevo agente solo tena una docena de hombres, los puso en fila para
hacer la inspeccin como si fueran una compaa entera y asegur a los refugiados
acampados en el muelle que no tenan nada que temer de los rebeldes.
No hay organizacin me dijo, ni disciplina, ni autoridad. Se encogi de
hombros de forma contundente. Tu amigo negro, hijo de un dios o un artista timador,
lleva a los tontos al matadero.
Naci en Periclaw, hijo de un propietario adinerado de una plantacin, tena el
mismo desprecio por los norlanders de la Comisin Suprema gobernante.
Araas de abdomen blanco, gordas por la sangre que nos sacaban!
Impuestos internos astronmicos sobre el trfico fluvial; impuestos
astronmicos sobre cada bala de algodn que envibamos hacia el norte y
sobre cada gramo de lo que tenemos que comprar. Nos estn desangrando.

La Comisin Suprema actu al final. Lleg una lancha caonera con provisiones
para la delegacin y con rdenes de que bajara rpidamente hacia el ro. Media docena
de familias de refugiados estaban esperando en el muelle, con la esperanza de escapar
con lo que haban podido salvar de sus hogares abandonados, pero el pequeo bote no
tena espacio para ellos.
La tripulacin era minscula. El ingeniero mulato y los bomberos negros tenan un
trabajo doble como caoneros en el gran can en la cubierta de proa. El capitn era
blanco, un hombre desmaado y enrgico con un espeso bigote negro. Acababa de salir
del entrenamiento militar, se crea muy importante con su nueva autoridad y estaba
orgulloso de ser blanco en un mundo de negros.
No tena tiempo para m, no tena inters en mi historia. El piloto era mejor
compaero, un hombre pequeo y afable que se haca llamar White Water Kel, eran tan
negro que creo que su sangre era tambin negra. Escuch todo lo que tena que decir
sobre la Tierra y los trilitos y le gustaba hablar sobre el ro y sobre s mismo.
El nivel del agua est alto me dijo debido a las lluvias monznicas ro arriba.
Las aguas del ro fluan con rapidez donde estbamos, era una gran corriente de
agua marrn que iba de una orilla a la otra, ambas estaban flanqueadas por una muralla
de rboles. A las pocas horas, adelantamos a un tronco que iba flotando. Una figura
humana iba montada en l guardando el equilibrio, agitando una rama rota. Al

acercarnos, reconoc a Kenleth, y le supliqu al piloto que le recogiese. Aunque l
quera, el capitn lo evit.
Deja que el mendigo nade. Hay diez mil como l esperando en las orillas.
Me quit las sandalias cuando pasamos por donde estaba, me lanc por la borda y
nad hasta el tronco. No fue ningn acto de herosmo. El agua estaba caliente y yo haba
pasado los veranos del instituto como socorrista en la piscina municipal. Kenleth sonri,
tir la rama y me ayud a subirme al tronco.
El capitn vocifer escabrosas maldiciones, palabras que no haba aprendido, pero
par el motor y lanz un bote pequeo para recogernos. Kenleth me dio las gracias con
timidez y me dijo que se mora de hambre. Le ped al cocinero que le trajera un pltano
y pescado asado que haba sobrado del desayuno. l los devor y habl.
Corren malos tiemposdijo. Los asaltantes rompieron la valla y entraron en la
casa. Se llevaron todo. La comida de la mesa. Los libros de mi madre y los cuadros. Las
armas de mi padre. Tena miedo. Me escond en el stano. Quemaron la casa conmigo
dentro.
El aire se calent y el humo se hizo ms espeso. Estuve all mucho tiempo,
temiendo que se cayera el tejado. No se cay, pero segu all en la oscuridad. Intent
salir cuando las cosas se calmaron, pero algo haba cado sobre la puerta. No pude salir
hasta que encontr un tnel que me llev al pozo.
Los asaltantes y mi gente se haban ido cuando sal. No llegaron a tomar el fuerte.
La bandera todava estaba all y escuch el estallido del can, pero el nuevo agente me
llam perro mestizo cuando le supliqu que me ayudara. Lo nico que pude hacer fue
seguir a los asaltantes e intentar buscar a mi madre otra vez.
Los asaltantes se fueron por un camino de vuelta al bosque donde solan buscar
frutos secos y fruta. Ese da y el siguiente no com nada. Tena miedo de las serpientes y
los cocodrilos y las fiebres de la jungla, pero continu hasta que no supe por dnde
continuar. Me senta perdido y hambriento.
Lo nico que pude hacer fue deambular y dormir por las noches en el suelo. Al
final llegu al ro y beb agua. Ese tronco pas flotando. Nad y me sub a l. Me
cogi la mano. Te lo agradezco Ty Will. Me salvaste la vida.
Tragu saliva y lo rode con el brazo.
He perdido a mi madre y a Ty Hake. Nervioso, me mir a la cara. Por favor,
me puedo quedar contigo?
Tard un minuto en responder. Algo en l me hizo recordar cosas de mi pasado que
estaban lejanas. Mis compaeros y estudiantes se haban convertido en mi familia. All,
perdido, desesperado y solo, no estaba en situacin de ocuparme de nadie. Tena que
recuperar el aliento.
Vale le dije. Si quieres probar a quedarte conmigo. Me mir con lgrimas en
los ojos.
Gracias Ty Will!

18

A la maana siguiente tenamos que repostar. White Water sigui las boyas que
marcaban el canal hasta un muelle construido con troncos sin limpiar. La bandera de
Norlan ondeaba en un mstil sobre un rudimentario refugio de madera. Haba montones
de troncos preparados para lea, pero el lugar pareca abandonado. Los hombres
amarraron junto al muelle y empezaron a lanzar trozos de madera a bordo. Antes de que
acabaran, o que alguien saludaba y vi venir una gran piragua por una curva que haba
un poco ms arriba de donde estbamos nosotros. Los remeros la acercaron. Reconoc a
Toron en la proa, que iba impulsndola con la prtiga para acercarla. Ram estaba de pie
detrs de l, agitando una hoja de palma.
Will? grit. Nos enteramos de que ibas de camino.
Queremos hablar.
El capitn llam a sus hombres para que se acercaran al can. Encontr un
megfono y grit una orden a la piragua para que se mantuvieran alejados. Toron clav
su prtiga en el barro para no moverse. Estaba casi desnudo, con el torso pintado con las
rayas de tigre. Ram tena el mismo aspecto extrao, con una boina negra metida hasta
las orejas y una larga tnica teida de color morado, verde y negro. Pero llevaba la
misma mochila de nailon estropeada. Volvi a mover la hoja de palma.
Toron est hablando en nombre de los rebeldes grit. Quieren ofrecer una
tregua.
Escoria negra! gru el capitn. Qu tipo de tregua esperan?
Ram hizo una sea a Toron de que acercara la piragua. El capitn levant el
megfono:
Manteneos alejados o si no, os haremos saltar del agua.
Le conozco le dije al capitn, es amigo mo. Vinimos juntos hasta aqu desde
nuestro mundo y los rebeldes le capturaron. Escchale por favor.
El capitn neg con la cabeza mirndome con el ceo fruncido y con escepticismo.
Dile que conozco a los rebeldes grit Ram. Toron habla en su nombre.
Queremos hablar con la Comisin Suprema, si l nos garantiza que podemos ir a
Periclaw sanos y salvos.
S, ya! El capitn se sorbi la nariz. Yo no tengo autoridad para ofrecer una
travesa segura a nadie.
Puede que sea asdijo White Water. Pero escuchemos lo que dice.
Negociar con esos simios negros? La Comisin Suprema se reira.
Puede que no insisti White Water. Estos hombres estn arriesgando sus
vidas para hablar. El servicio de inteligencia debera estar interesado en lo que tienen
que decir.
El capitn frunci el ceo y los dej atracar en el muelle. White Water orden que
bajaran la pasarela. El ingeniero baj para registrar y encontrar las armas que tenan

Ram y Toron. Ram dej su machete. Toron se neg a deshacerse de su antigua hoja. Le
dejaron en la cubierta, pero a Ram le dejaron subir a bordo.
Me abraz.
Un largo recorrido hasta Portales! Han pasado muchas cosas desde que te vi.
Le ofreci la mano al capitn.
Es muy amable por su parte. Si pudiera llevarnos a Periclaw...
El capitn ignor su gesto de estrecharle la mano y orden a White Water que lo
cacheara y registrara la mochila por si llevaba armas. Se volvi para mirarme a m.
Dices que conoces a este hombre?
Llegamos juntos dije a travs de esas columnas del monte Anak. Ya debes
de haber escuchado nuestra historia.
El capitn gru y se volvi hacia Ram.
Qu tenis que tratar con la Comisin Suprema?
La paz dijo Ram. Una oferta de paz.
El capitn se enfad.
Tendremos paz cuando estos monos de la jungla entren en razn.
Sin embargo, habl con White Water y nos dej entrar en su cabaa. Nos sentamos
en torno a una mesa pequea; el ingeniero estaba preparado con su arma detrs de
nosotros. Mientras estbamos sentados en silencio, el capitn nos fulmin con la
mirada.
Crame seor. Ram le suplic. Conozco a los rebeldes. Estn luchando por
recuperar el ro y echaros a vosotros, blancos, del continente, lo cual no es nada bueno
para ellos y un desastre para Norlan. Queremos ofrecerles algo mejor.
El capitn se sorbi la nariz.
El qu? pregunt White Water.
Si se molesta en escucharlo, seor. El capitn segua con su expresin fra, y
Ram se volvi hacia White Water. Toron es un enviado de los miembros de la
hermandad del corath. No se trata de un gobierno en sentido estricto, sino de la
organizacin que auspicia la rebelin. Cabece hacia el capitn. Es un ejrcito que
Periclaw debera respetar. Ellos tienen las lanchas caoneras, pero los miembros de la
hermandad tienen la jungla.
Menudo farol! murmur el capitn. Y qu quieren?
Respeto, seor. El reconocimiento de la hermandad como nacin soberana. La
liberacin de sus ciudadanos esclavos. Un sueldo justo por su trabajo. Libre comercio
en el ro. Exportaciones libres de impuestos a Norlan.
Eso es todo lo que quieren? El capitn frunci el ceo. Lo que van a
conseguir es que el gancho les atraviese las costillas.
Escuche, seor. El acuerdo que quieren conseguir ser bueno para ellos, pero
tambin para Periclaw. Os ofrecen la paz. La seguridad para vuestra colonia del delta y
el trfico del ro. La exportacin libre de impuestos de toda la comida y el combustible
que necesitis en Norlan. No es eso suficiente? El capitn gru con desdn.
Piense en la alternativa le inst Ram. Me he reunido con los historiadores
nativos.
Los historiadores nativos? Animales negros que no saben leer ni escribir?
Estn aprendiendo dijo Ram. Aqu sobre el terreno. Estudian lo que
encuentran en las ruinas del imperio perdido.
He trado un artefacto que creo que nos ayudar a persuadir a la comisin suprema.
Le gustara verlo, seor?
Basura de la jungla! buf el capitn. Se lo venden a los turistas.

Dles una oportunidad le inst White Water. Puede que se demuestre su
inteligencia.
El capitn se encogi de hombros y dej que Ram abriese su mochila. Sac una
cajita pequea y estrecha como la que Derek encontr en la habitacin cuando durmi
en el planeta de los robots. El capitn lo apart como si fuera una vbora.
No muerde. Ram se volvi hacia White Water. Me dicen que sali de una
cmara cerrada que estaba bajo un templo en ruinas de Sheko. Los nativos estn
aterrorizados por una leyenda que deca que en el lugar se haba sembrado la muerte.
Un explorador blanco lo sac y sus porteadores lo robaron. Tres de ellos murieron
de una espantosa podredumbre.
El capitn pestae, inquieto, con la mano cerca de su arma.
He escuchado la historia. White Water levant el objeto, frunci el ceo
mirndolo, y se lo devolvi a Ram. Qu es eso?
Echa un vistazo.
Ram levant la tapa. Un arco iris de colores ilumin una serie de smbolos. Desde
dentro sala sonido, notas profundas que vibraban con un sonido rtmico que fueron
subiendo de tono hasta convertirse en un gemido melanclico y lentamente fue
cediendo. Los smbolos se apagaron poco a poco. Aparecieron las estrellas y el polvo
dorado de la Va Lctea. La pantalla se llen de constelaciones brillantes. Una estrella
aument de tamao. Un planeta que orbitaba alrededor de l se hizo ms grande para
que pudiramos ver los mares y los continentes.
frica! Ram me susurr. Han estado all.
Vi su forma, despus una llanura verde rodeada de conos volcnicos. Se ensanch.
Vi animales: es, antlopes, cebras, elefantes. Levantaron la cabeza, se quedaron
inmviles, salieron corriendo de una nave espacial presas del pnico y bajaron sobre un
colchn de fuego. El cohete se disolvi formando un gran trilito negro. De l salan
mquinas extraas y despus una fila de hombres y mujeres de piel oscura.
Esos somos nosotros dijo Ram hace unos doscientos mil aos, que
llegbamos desde donde nacimos.
Desaparecieron, y vi una nica figura humana aislada en la cumbre de una montaa.
Un hombre negro de edad avanzada, con cicatrices y encorvado estaba apoyado en un
bastn. Hablaba con voz alta y extraa, haciendo vibrar las slabas como nunca antes le
haba odo hacer a nadie. Esa msica asombrosa volvi a sonar y su voz dio paso a una
pgina de smbolos que habamos visto en los monumentos de otros mundos.
Ram toc una llave. La pantalla se puso negra. Cerr la caja.
Qu es eso? farfull el capitn.
Un libro dijo Ram, y habl conmigo. Puede que un ordenador si los antiguos
tenan ordenadores. Parece que funciona como un libro electrnico. Los miembros de la
hermandad han recuperado varios. No lo pueden leer, pero las imgenes les valen para
mostrar algo sobre el Grand Dominion. Ese es el nombre que le dan al imperio perdido.
Se volvi hacia el capitn.
Si usted nos garantizara el paso sanos y salvos, podramos ensear esto en
Periclaw. Creo que ayudar a persuadir a la Comisin Suprema para que hable.
No hablan con gente como usted.
Seor, deberan. El Grand Dominion est muerto porque algo lo mat. No s lo
que fue. Ni tampoco lo saben los ancianos, pero tienen eruditos trabajando para
recuperar los conocimientos que se han perdido.
Eruditos de Hot? No saben leer ni escribir.
Pero estn aprendiendo lo que necesitan saber. Ram empuj el libro al otro
lado de la mesa. Periclaw debera escucharlos. Si usted nos diera un salvoconducto...

A ese cabrn negro? Antes lo colgara.
Si piensa as dijo Ram, yo me ir por mi cuenta.
Si eres as de tonto... El capitn se encogi de hombros y entrecerr los ojos
mirando la caja. Saca de mi cabaa esa mquina infernal.

Ram baj para reunirse con Toron y sus hombres antes de que se subieran a su
piragua, la introdujeran en el agua y se fueran. Ram se qued mirando hasta que
desapareci por la curva.
Para pagar lo que me corresponde. Se quit la ropa para sudar con la
tripulacin cargando el resto de la lea. Cuando termin, continuamos bajando por el ro
Sangriento de color de barro. Comparti la cabaa con Kenleth y conmigo. Quera saber
dnde haba estado, pero tard en hablar.
Ms tarde, aprend mucho desde que nos separamos. Ms sobre el idioma y sobre
cosas que no creeras. Se qued durante un rato mirando la jungla que haba detrs de
nosotros. Me han pasado demasiadas cosas. Necesito que Lupe me ayude a decidir lo
que soy.
Durmi casi toda la tarde y se despert con cara de angustia.
Qu sueo he tenido! Hizo una mueca y me mir pestaeando. Al principio
cre que estbamos en casa, en una de nuestras noches de pquer. Lupe estaba a punto
de servir su ensalada de guacamole, pero ella era Mamita que estaba leyendo lo que
estaba escrito en el artefacto. Era un mensaje de Derek y Lupe. Estaban perdidos en un
mundo ms extrao que este, escondidos de los saltamontes. Y entonces...
Encogi los hombros con inquietud.
Esto es excesivo, lo que me est pasando es demasiado. Se sent frotndose los
ojos como si estuviera medio dormido. Aprend de Derek y Lupe lo que s sobre la
ciencia. Eso es lo que hace ms sencilla la vida. Son respuestas sencillas para todo. Pero
mi vida nunca fue as de sencilla.

Anclamos la embarcacin antes de la puesta de sol en la parte ms profunda de un
banco de arena, donde estbamos apartados de la corriente. El ingeniero ech un gancho
por el pasamanos y sac un pez plateado impresionante que asamos para cenar. El
bombero encontr papayas maduras en un campo en la orilla.
Recuerdo esa comida como un momento inesperado de placer. El pescado y la fruta
estaban exquisitos. El capitn estaba sentado mirando a Ram con gesto de sospecha,
pero White Water abri una botella de vino muy bueno para hacer de buen anfitrin.
Ram se ri cuando contaba historias de la vida en el ro, como si hubiera olvidado todos
sus problemas.
Antes de volver a la cabaa, ya haba cado la noche. Mientras buscaba a tientas una
cerilla para encenderla, Ram cerr la puerta y se quit la gorra. La luz inund la
habitacin. Cuando me mir, vi que provena de su marca de nacimiento, que brillaba
incandescente.

19

Esa noche, como el barco estaba anclado, no haca ruido y todo estaba en silencio, a
excepcin del golpe sordo de las botas del vigilante sobre la cubierta y el aullido lejano
de algn ser en la jungla que no llegamos a ver. La habitacin estaba a oscuras. Cuando
levant la mueca para ver el reloj, se ilumin con un destello de luz que sali de su
marca de nacimiento de la frente.
La corona de los mundos? Tuve que sentarme en la litera, pestaeando
sobrecogido. Se te haba encendido alguna vez?
Nunca.
Cuando levant la cabeza para mirarme, la marca brillaba con ms fuerza, pero no
dijo nada ms hasta que le pregunt.
Dices que te han pasado cosas?
Es una larga historia. Se call y cuando volvi a hablar su tono de voz era ya
ms bajo. Cosas que no entiendo. Casi odio tener que decrtelo. No quiero convertirte
en un desconocido.
No hay peligro, dmelo.
Lo intentar asinti con seriedad. Si no dices que estoy loco.
Tumbado en su litera, empez a hablar.
He realizado la ceremonia de iniciacin en la hermandad del corath. La marca
de nacimiento reflej su dbil y misterioso brillo en el techo de la clida y silenciosa
cabaa. Habl con parsimonia, como si estuviera reviviendo la historia que contaba.
Fue Toron quien me sac del complejo de Hake. Por supuesto haba visto la marca, pero
crey que era un tatuaje. Me tom por otro ambicioso pretendiente al legado de Anak.
Entonces no brillaba, pero pens que poda utilizarme como testaferro de la revuelta.
Desde entonces he vivido en la jungla algo parecido a una epopeya.
Por la ventana se col un viento hmedo de la jungla, un fuerte aroma de extraas
flores y de algo que estaba descomponindose. Me sent agradecido por la sensacin de
frescor en mi piel desnuda. Kenleth estaba tumbado en el suelo, roncando suavemente.
Los blancos le tienen pavor a la jungla, pero para los hombres de Hotlan es una
madre cariosa. Los alimenta, les da cobijo, los esconde de los negreros. Derek y Lupe
daran lo que fuera por tener la oportunidad de aprender la cultura y la historia de
Hotlan. He intentado aprender lo que he podido.
Hotlan es enorme, ms grande que frica. La mujer de Hake me ense un mapa.
Se extiende por los trpicos. Las costas se han explorado bien y los canales navegables
del ro Sangriento tambin. La cadena montaosa de la costa occidental es ms alta que
la del Himalaya. Hay un segundo Sahara en el norte y una franja muy amplia en el sur
que en el mapa todava est sin pintar.
El ro Sangriento riega la mitad del continente. La mayor parte de su jungla est
todava sin explorar por los blancos, pero es el hogar de los nativos. Cientos, puede que
miles de tribus. T diras que son salvajes. No hay escritura, ni nada impreso, no hay

metales, excepto algunos trozos que ellos rescataron. No tienen gobierno, ni ciudades ni
lengua comn.
Pero son los hijos de la civilizacin que abri las puertas y los llev all. Queda por
resolver el tipo de adivinanza que a Lupe le encantaba que es cmo se perdieron.
Encontrara pistas por todas partes, empezando por la hermandad del corath. Adoran lo
poco que recuerdan y suean con recuperar su gran pasado perdido.
Eso es por lo que lucha Toron, su oportunidad de vencer a los norlanders y liberar
a los esclavos. Los nativos son nmadas, se guan por las criaturas a las que dan caza y
por las estaciones en las que maduran las plantas comestibles, pero Toron me llev a un
lugar en el que siempre estn.
Una experiencia rara...
Kenleth grit en sueos. Ram se levant para mirar. Con el resplandor de su marca
de nacimiento, vi cmo el chico se retorca y daba golpes al aire, hasta que por fin se
relaj y se tumb cogindose la cabeza con el brazo, esbozando una sutil sonrisa. Estaba
empezando a cogerle cario y a preocuparme por su futuro, alguien medio negro y
medio blanco en este mundo de divisin racial tan marcada.
Afuera, se oy un gemido interminable que acab por dejar de orse. A lo lejos se
oy a alguien que contestaba. Ram debi de notar que me apart.
Sobrenatural. La marca ilumin su sonrisa. Esto no es la Tierra, pero
contribuye a apoyar la creencia de que toda su vida tuvo aqu su origen. Eso parece raro,
pero Derek pensaba as. La mayor parte de los animales y las plantas que hemos visto
son ms o menos conocidos. Derek pensaba que las diferencias deban ser de grupos
evolutivos probablemente de cientos de miles de aos atrs. Aqu hay muchas cosas que
son difciles de reconocer. He visto cosas que espero que nunca lleguen a vivir en la
Tierra. Una de ellas...
Frunci el ceo y neg con la cabeza, mirando fijamente la oscuridad que haba al
otro lado de la ventana abierta. A lo lejos, al otro lado del ro, algo volvi a chillar una y
otra vez. Su sonrisa se esfum. Se frot la marca brillante como si le doliera o le
incomodase.
Haba salido con Toron a caminar hacia el lugar de mi iniciacin. Un hombre que
quera que me cayera bien. Le admiraba por su valor y su estoicismo respecto al dolor.
Pareca estar dedicado a la liberacin y al futuro de su pueblo, pero saba que haba sido
un negrero. Era generoso y me era til, pero saba que me consideraba una mera
herramienta que utilizara para su propio beneficio.
Fuimos en direccin norte desde el ro Sangriento en una canoa con media docena
de guerreros remando. Uno llevaba un rifle robado del ejrcito. Los dems tenan dos o
tres revlveres o armas nativas. Durante varios das avanzamos remando o con ayuda de
las prtigas por afluentes que iban estrechndose formando tneles, verdes y lgubres,
que al final llegaron a los pies de una escarpadura rocosa, en la que tuvimos que dejar el
bote. Subimos hasta un sendero totalmente lleno de una maleza que era tan espesa que
solo Toron poda atravesarla.
En la Tierra tena un excelente sentido de la orientacin, algo parecido a una
brjula en mi cabeza, pero en este planeta... Volvi a fruncir el ceo y neg con la
cabeza, el brillo de la marca de nacimiento se reflejaba por las paredes. Aqu haba
desaparecido, me senta perdido, perdido e indefenso.
El sendero era difcil de seguir, pero Toron saba por dnde iba. Se hizo difcil
avanzar, la maleza, una maraa de enredaderas tan gruesas como sogas, era tan densa
que tenamos que abrirnos camino a machetazos. Vadeamos ros y atravesamos con
gran esfuerzo zonas pantanosas. Haba rboles y seres que conoca, pero una gran parte
me eran desconocidos.

Un da percib un aroma...
Pareci estremecerse, la luz de la marca de nacimiento parpadeaba en la habitacin.
Me hizo sentir nuseas. Una dulzura ftida y pesada que ola como a carroa.
Toron se tap la nariz y seal el camino.
'Slubro-Slubroc' dijo, cuya traduccin es lombriz intestinal, aunque era una
planta. Deca que el ngel de la muerte de Sheko haba respirado esa semilla. Y lo haba
sembrado para vigilar su tumba y la de Anak, que estaba delante de nosotros al final de
la pista. Yo quera verlo.
A Toron no le apeteca. Deca que haba estado all, como gua de un norlander
llamado Carno Fen, que era amigo de los nativos. Hizo fortuna con una lnea de
transportes fluviales y una cadena de puestos comerciales en el ro y se gast casi todo
en construir colegios y hospitales para nosotros. Quera entrar en la hermandad y los
ancianos accedieron a honrarle con una iniciacin.
Toron le advirti de los lugares peligrosos de la jungla, lugares que todava estn
contaminados, supongo que por agentes letales que quedan de ese antiguo Armageddon.
Era mayor que t, dijo Toron, pero todava era bastante fuerte. Cuando oy hablar del
Slubro-Slubroc, quiso conseguir una foto de la expedicin para su diario.
Un loco, segn Toron. Tena una mscara antigs que le permiti aguantar el olor.
Soborn a Toron para que siguiese con l. La jungla se estrech. Avanzaron
atravesando un grupo de plantas enanas y retorcidas hasta un claro en el que el terreno
rocoso estaba lleno de huesos de los seres que all haban vivido.
Toron se mantuvo apartado del Slubro-Slubroc, pero Fen hizo fotos y Toron volvi
con su cmara. Dijo que era algo horrible. Sus hojas eran enormes y negras, tan gruesas
como un colchn, tena espinas amarillas largas y se extenda varios metros sobre el
terreno rocoso. Una nica y enorme flor, morada y con forma de trompeta, coronaba un
tallo central.
La mscara de Fen no le salv. Toron vio como se tambaleaba e intentaba decirle
que volviera, pero se acerc para hacer otra foto. Toron escuch algo que haca pum.
Algo sali de la flor y cay cerca de Fen. Toron dijo que era una semilla. Tiene la foto
de Fen. Es negra y morada del tamao de una ciruela.
Toron estaba mareado por la peste. Fen estaba emborrachado por el hedor, o
dominado en cierta medida. Toron dice que la levant, la oli, la mordi para probarla,
se la trag entera, y volvi tambalendose hacia Toron. Enseguida pareci volver a ser
el mismo. Toron volvi a encontrar el camino y continuaron.
Al da siguiente se quejaba de dolor abdominal y ese dolor aument. Perdi fuerza
hasta que tuvieron que transportarle en camilla. El dolor era tan fuerte que pidi a Toron
que lo matara. La ltima noche sali arrastrndose de la tienda para aliviarse y no
volvi. Toron le busc al amanecer y al final encontr lo que quedaba de l.
Ram se call y me mir con una expresin que nunca haba visto. Me pareci que la
marca de nacimiento se haba ensombrecido. Al otro lado del ro o un gemido
interminable que podra haber sido el fantasma de Fen. Una bocanada de aire que entr
por la ventana pareci transportar el aliento de la muerte.
No s murmur al final. Derek estaba convencido de que todos los seres
vivos de aqu provienen de la Tierra. S que hay saltos en la evolucin que son
provocados por pequeos intervalos de genes y que cambiaron al sobrevivir, pero Toron
me ense las fotos de la cmara de Fen. Es difcil de creer que exista una cosa as.
El Slubro-Slubroc...
Volvi a callarse, y neg con la cabeza.
Lo nico que Toron encontr fue la piel de Fen. Las fotos lo muestran en un
charco de excrementos sangrientos. La carne haba desaparecido, los huesos y el crneo

tambin. Toron dice que se qued all mucho tiempo mirndolo, hasta que pens en
quedarse con una prueba y fue a por la cmara. En cuanto se movi, escuch un sonido
extrao.
Una risa socarrona estridente, algo que nunca antes haba odo, pero que en cierta
medida era humano. Provena de aquel raqutico ser que estaba en el claro. Mir y vio la
serpiente. Dice que era algo monstruosa, las lustrosas espirales negras estaban medio
escondidas en la maleza, y la cabeza elevada, era tan alta como un hombre.
La cabeza tena la forma del crneo de Fen.
Ram neg con la cabeza mientras me miraba y el brillo de su marca de nacimiento
se apag
Toron me ense la pelcula e intent describir la cabeza. Dice que se le qued
mirando fijamente uno o dos minutos. Sus ojos eran enormes. No pestaeaban. Fen
llevaba unas gafas gastadas y Toron jura que aquellos ojos tenan la forma de aquellas
gafas. Estaba intentando no mover la mano para hacer otra foto cuando volvi a rerse
socarronamente y se escap deslizndose.

20

El Slabro-Slabroc... Ram estaba sentado mirndome fijamente, negando con la
cabeza, la luz de la marca de nacimiento centelleaba reflejndose por la pared. Si los
ancianos eran ingenieros genticos, lo que crearon fue una pesadilla. Puede que para
vigilar los lugares prohibidos. Ojal nunca lo hubiera visto.
Se encogi de hombros y levant la mano para tapar la luz mientras las botas del
vigilante pasaban golpeando ruidosamente. La minscula cabaa estaba en silencio, a
excepcin del murmullo de la corriente que daba en el casco y, a veces, el grito de
alguna criatura en la lejana jungla.
Es otro mundo murmur mientras las botas se alejaban, que nos resulta
familiar, pero al que todava no pertenecemos. No creo que nunca pertenezcamos a l,
aunque nos quedemos aqu hasta que muramos. Creo que ya formamos parte de l.
Puede que no. Intent animarle. Si alguna vez encontramos a Derek y a
Lupe...
No cuentes con ello. Su voz era escasa. No los espero... Se call.
Pero no podemos dejar que eso nos deprima. Su cara triste se relaj y la corona
se ilumin con algo parecido a una sonrisa. Estamos aqu, puede que esto sea el
Infierno de Mamita. Puede que en la puerta de entrada a su Cielo, si lo tena. Tenemos
que aprovechar al mximo cualquier descanso que se nos presente.
Sobre la hermandad del corath? le dije Y tu iniciacin?
Su voz se torn ms seria.
Toron me advirti de que, a partir de all, Sheko haba echado su maldicin, pero
yo le dej que continuara dirigindonos. La exuberante jungla daba paso a un paisaje un
poco ms crudo. El camino se ensanchaba, serpenteando por entre rboles retorcidos y
raquticos. Algunas veces haba un tramo de pavimento antiguo. Pasamos por delante de
una losa de granito negro elevada, las inscripciones estaban borradas, y haba un
profundo barranco sobre un viaducto seco que en su momento llevaba agua a un campo
lleno de montculos de piedra, que en su da fue una ciudad.
Toron deca que eran las reliquias del Grand Dominion, que era una tierra rica y
feliz hasta aquel aciago da en el que Sheko descubri a Anak con una mujer humana.
La rabia hizo que arrancara las estrellas del cielo para arrojrselas y sembr la muerte
sobre l y sobre todas las mujeres que se atreviera a amar.
Pero esa venganza no le hizo feliz a ella. Loca de pena por el amor que haba
perdido, reconstruy las piedras de su palacio para hacer una tumba para l y sembr la
semilla del Slabro-Slabroc para protegerlo de sus hijos bastardos medio humanos.
Cuando acab, construy su propia tumba y se tumb en ella, preparada para morir de
pena.
Ram hizo un gesto de socarronera.

La historia de Toron a m me parece una autntica tontera. Lupe dijo que esas
leyendas casi siempre han surgido a partir de algn hecho real, pero es difcil de
imaginar que haya una pizca de verdad en ella...
Se call para escuchar un gemido dbil y distante como de un alma en pena.
Algunas veces me pregunto qu pas con Sheko y su soplo de muerte. Mientras
continubamos, seguimos tropezndonos con seales de alguna plaga que nunca
entend. La maldita vegetacin dio paso a una tremenda desolacin. El sol pareca
calentar ms. Solo haba unas cuantas nubes altas que no producan lluvia. Con
esfuerzo, atravesamos la roca desnuda y las dunas de polvo amontonado.
'El oscuro dominio de la muerte'. Me mir con una sonrisa irnica. Esa era mi
frase predilecta para definirlo. Un rescoldo gris mortecino. No hay vida en ninguna
parte. Me impact. Piedra muerta. Arena muerta. Silencio muerto. No cantaba ningn
pjaro. No se mova nada, ni una lagartija. Me qued preguntndome qu fue lo que
mat al Grand Dominion.
Nosotros mismos estbamos cerca de la muerte, pero Toron sigui andando hasta
que me enfad. Me salieron ampollas en los pies. Nos quedamos sin comida, la ltima
cantimplora de agua estaba medio vaca. Cre que deberamos volver y le pregunt a
Toron si estbamos demasiado lejos para volver. No se puede volver, estaba
aprendiendo a hablar mi idioma vamos hacia all. Le pregunt qu quera decir
cuando deca all. Lugar de vida, dijo. Lugar de sabidura. Cueva de nuestros
mayores
Al da siguiente continu Ram, vimos un reflejo oscuro en el horizonte oscuro
y por debajo, una dbil lnea verde. Al acercarnos empez a subir, era una gran
escarpadura de arenisca roja. A la maana siguiente, llegamos a otro acueducto. Estaba
medio en ruinas, todava llevaba un hilillo de agua desde un manantial a los pies de un
acantilado.
Agua! Habamos estado desesperados buscndolo. Toron y sus hombres se
arrodillaron para besar el suelo y darle las gracias a Anak. Hundimos la cara en el
arroyo para beber, nos salpicamos unos a otros para quitarnos todo el sudor y la mugre.
Siguiendo el acueducto, llegamos a un campo de maz que estaba creciendo, y despus a
una fila de melones amarillos maduros, tan dulces como los cantalupos.
Cielos! Se encogi de hombros y se ri de s mismo. Crea que habamos
cruzado el Infierno de Mamita y que habamos llegado a su Cielo. Nos atiborramos de
melones y continuamos hacia el pequeo paraso. Escuch lo que pareca un gorrin
cantando. Un hombre nos grit desde un rbol de mango. Le llam y baj para reunirse
con nosotros.
Cre que era un ngel del Cielo de Mamita, o por lo menos un santo. Un hombre
negro, alto, vestido con una hermosa tnica y un turbante. Su barba larga y suelta estaba
blanca por la edad, aunque pareca lleno de vida como yo, llevaba su cesta llena de
mangos maduros. Se abrazaron, saludndose el uno al otro en un idioma desconocido
para m. Olec Ahn, dijo Toron. La voz de los miembros de la hermandad
Comparti sus mangos y nos gui por los acantilados hasta un saliente que protega
la entrada a una cueva caliza. Hizo sonar un gong al que acudieron una docena de
hombres procedentes de los campos y de la cueva. Miembros del Consejo. Los
lderes de la Hermandad.
Eran un grupo pequeo y raro: todos eran negros, de cierta edad, pero estaban en
forma, todos estaban uniformados con la tnica verde y el turbante. Nos rodearon,
mirndome fijamente y haciendo preguntas a Toron en ese idioma que nunca haba odo
hasta entonces. Todava estbamos muertos de hambre. Al final, cuando respondieron
las preguntas, prepararon una fiesta: carne seca, fruta seca, y pan duro seco.

Mientras comamos, yo tambin tena preguntas para Toron. Tard en responder.
El lugar de los secretos, dijo. Los secretos te matan.
Los miembros de la Hermandad tienen secretos que he jurado guardar, pero hay
cosas que puedo decir con libertad. La hermandad no es un gobierno; los negros estn
dispersos agrupados en cientos de bandas nmadas aisladas. No quieren gobierno. El
Consejo de Miembros es como una pequea universidad, con cierto parecido a un
monasterio, a un congreso, pero sin un poder palpable. Solo tiene trece miembros,
elegidos entre trece clulas dispersas en la jungla.
Los miembros de la hermandad se consideran el ltimo vestigio del Grand
Dominion. Han estado intentando encontrar y conservar recuerdos, confiando en que se
pueda restaurar y recuperar. Toron considera que nuestra aparicin es un buen augurio.
Existe la leyenda sobre un semidis, marcado por la corona de los mundos, que vuelve
atravesando la puerta de Anak para restablecer el Grand Dominion. Toron nos vio
aparecer por all. Ha visto la marca. Quiere creer.
Pero l es realista, duda de los milagros. Se sabe que ha habido presos tatuados con
la corona que tienen sus propios planes. Primero me confundi con otro, pero no
importaba. Confiaba en utilizarme como smbolo para que promoviese la rebelin de los
esclavos.
Me llev a ver los archivos de la hermandad y las reliquias del imperio perdido
almacenadas en la parte de atrs de la cueva. La hermandad no tiene un sistema de
escritura como tal, pero me ense montones de pequeas astillas de bamb colgadas de
cuerdas y marcadas por los bordes para grabar nombres, fechas y acontecimientos.
Me ense un estante de libros electrnicos como el que me dio y un cofre de un
material ms brillante an que el acero inoxidable. El borde era de oro y estaba lleno de
pequeas barras de cristal. l los llamaba palos mgicos, pero haca mucho que haban
perdido la magia. Eran transparentes como el cristal, despedan destellos con luces de
color y emitan notas musicales cuando los frotaba. Supongo que eran libros o datos por
los que Lupe y Derek daran cualquier cosa.

Mi iniciacin empez nada ms llegar. Esa noche ayunamos. Al amanecer, me
despertaron los tambores. Afuera haba siete miembros en la cornisa bajo el saliente,
movindose alrededor de una enorme caldera de cobre con corath hirviendo, cantando
en falsetes con la voz quebrada. Los tambores se callaron al amanecer, pero el cntico
continu. Olec Ahn sali de la cueva para aadir una taza de polvo marrn que hizo que
su brebaje se pusiera del color de la sangre.
Sac una taza llena y la sostuvo cara al sol naciente hasta que el cntico finaliz y
se la dio a los danzantes quienes se la fueron pasando unos a otros y se la devolvieron.
Llen la taza para Toron y de nuevo para m. El brebaje estaba abrasando y tena un
ligero sabor amargo. Tom un trago y lo pas.
Puso una cara rara.
En la Tierra prob media docena de drogas distintas y ninguna me pareci tan
fuerte ni me provoc adiccin. Ese brebaje rojo era distinto. Actuaba lentamente, pero
su efecto me aterroriza incluso ahora. Los ritos son secretos, pero hay una historia que si
tuviera oportunidad, se la contara a Lupe. Un mito de la creacin que a ella le
encantara. Toron me lo tradujo.
Todo tiene su origen en la ms absoluta oscuridad. La primera estrella brillaba sola
hasta que condujo a la aparicin de las dems constelaciones. Cada estrella brillaba en
solitario hasta que dio lugar a la aparicin de sus planetas. No tenan vida hasta que el
Primer Mundo extrajo lombrices del barro del mar Muerto. Esas lombrices subieron
hacia la luz y se transformaron en Eternos, que eran inmortales.

De los Eternos salieron Anak y Sheko, quienes enviaron robots a abrir las puertas y
buscar otras mentes en el universo. Los robots encontraron vida en la Tierra y la
transportaron a mundos estriles para sembrarla. Anak y Sheko llevaron all a la especie
humana y alimentaron la civilizacin que floreci en el Grand Dominion.
Sin embargo, lamentablemente, ya no eran inmortales. Se pelearon. Sheko asesin
a Anak y ella misma muri de pena. Sin ellos, el Grand Dominion se sumi en miles de
formas de perdicin y muerte. Los pocos supervivientes de la hermandad estn
luchando por recuperar el mundo que perdieron.

Ram dej de hablar, su cara negra pareca seria con el brillo de la marca de
nacimiento, tena la cabeza ligeramente inclinada como para escuchar esos ruidos
lejanos de la jungla. Lo nico que escuch fue un plaf lejano, como si un pez hubiera
saltado en el ro. l se encogi de hombros. Vi su triste sonrisa burlona, y cuando
comenz otra vez a hablar, su tono de voz era ms bajo.
Esas palabras son las que pronunci Toron, segn las recuerdo. Cuando ahora las
pronuncio, parecen muertas, pero entonces, cuando se las o cantar al ritmo de los
tambores mientras los bailarines danzaban en torno al caldero de cobre estaban llenas de
vida y fuego propio. Puede que fuera ese brebaje de color rojo sangre o que fuera
producto de mi propia imaginacin, pero senta que la cabeza se me iba de formas
indescriptibles.
Compart el sobrecogimiento de los danzantes cuando vieron aparecer aquellas
primeras constelaciones de la oscuridad primigenia. Sent el asombro de Olec Ahn
mientras miraba los robots de Anak que acudan en enjambre a abrir las puertas y
llevaban vida para sembrarla en otros planetas nuevos. Sent un estremecimiento de
terror en Toron cuando Sheko sembr la muerte en el mundo.
Una experiencia inquietante. Volvi a encogerse de hombros, y la marca d
nacimiento dej ver su gesto con el ceo fruncido. Siempre he ansiado la verdad.
Primero aprend de mi Mamita, que se ocupaba de m antes de que yo fuera bastante
mayor para ocuparme de ella. Me llen la cabeza de lo que mi padre llamaba
supersticiones.
Su pueblo estaba compuesto de brahmanes devotos hasta que el exilio y frica
convirtieron el dlar americano en su dios. Mi madre fue criada como musulmana. Yo
aprend a rezar en la escuela de una misin cristiana. Vine a Amrica con poca fe.
Fueron Lupe y Derek quienes me ensearon cosas sobre las ciencias, el mtodo de
preguntar la verdad a la propia naturaleza. Pero ese ritual...
Se estremeci, y la marca de nacimiento resplandeci.
El ritual continu hasta el atardecer. Olec Ahn nos dio una taza detrs de otra de
su amargo brebaje hasta que el caldero de cobre se vaci. En mi cabeza sigo oyendo los
tambores. Los bailarines continuaron movindose hasta que empezaron a tambalearse y
se desplomaron, cantando cosas de las que no puedo hablar. Me encontr en medio de
su crculo, unindome al cntico como si siempre me lo hubiera sabido. Entonces lo
entend, o al menos pensaba que lo entenda.
Se encogi de hombros, con una mueca sombra.
Estbamos sudando, cojeando, no nos tenamos en pie. Olec Ahn sigui pasando
la taza para reanimarnos, pero uno por uno los danzantes cayeron al suelo hasta que solo
quedamos Toron y yo. El sol se estaba poniendo cuando cay y me dej solo. Los
tambores pararon. Lo ltimo que recuerdo es que el mundo haba cambiado a mi
alrededor.
Yo estaba solo bajo un cielo negro, negro por el humo, teido de rojo por el fuego
de una gran ciudad que arda en ese desierto vaco que habamos cruzado. Oa cmo

pasaban misiles por encima de mi cabeza, la vibracin de los disparos, fuertes
explosiones sordas. Del humo salan fuertes destellos. Iluminaron grandes torres que
caan, impresionantes cpulas que se convertan en ruinas. A lo lejos se oan voces
humanas gritando de agona y terror.
Suspir y neg con la cabeza.
Algo terrible. Me temo que ocurri de verdad aunque no s cundo ni cmo lo vi.
Eso fue el fin... de los efectos que tuvo esa bebida amarga en m. Me despert en un
amanecer fro y gris, tumbado en el saliente junto al caldero vaco, mi cuerpo estaba
rgido y entumecido. Los tambores y el cntico haban parado. Lo nico que oa era
algn pjaro extrao que trinaba. Lo primero que not fue un fuerte hormigueo en la
marca de nacimiento que se convirti en un dolor punzante que me recorra todo el
cuerpo.
Me qued ah hasta que recib el calor del sol naciente y el dolor desapareci.
Antes de incorporarme, el sol ya haba subido bastante. Los danzantes estaban a mi
alrededor, parecan tan muertos como yo lo haba estado. Un fuego restallaba bajo el
caldero y Olec Ahn apareci con una taza de t normal, hecho con hojas de corath
tostadas y secas. Me reanim. Uno por uno, los dems empezaron a quejarse y moverse.
Creo que todos estbamos clnicamente muertos. Todos los recuerdos haban sido
borrados.
Pestae y se estremeci, mirndome mientras frunca el ceo.
Se me haba quedado la memoria en blanco. Mamita all en Mombasa, Lupe y
sus excavaciones, los aos pasados en el este, incluso nuestras noches de pquer de los
viernes, toda mi vida qued borrada. Estuve todo el da ah tirado en el saliente,
intentando recuperar tanto la memoria como el movimiento de los miembros. Al
atardecer pude levantarme. Los dems estaban todos despiertos. Olec Ahn los reuni en
torno a m. Se pusieron en cuclillas, con las manos extendidas, y empez a cantar algo
en la lengua sagrada.
Rezndome a m!
Dud, mirndome con expresin cautelosa.
Al principio las palabras sonaban extraas, pero cuando lleg el amanecer empec
a comprender todo.
Se tap la marca de nacimiento con su mano y dej que la oscuridad inundara la
cabaa.
Me haban tomado por un dios. Por el hijo semihumano de Anak, nacido para
liberar la tierra y sacar al pueblo de la esclavitud.

21

Quin soy? La luz de su frente dejaba casi toda la cara de Ram ensombrecida,
dndole un aspecto embrujado. Un semidis destinado a liberar el continente? O
solo un extrao fenmeno gentico?
Como no tena una respuesta preparada, se encogi de hombros y su tono se torn
ms serio.
Nunca he estado seguro de quin soy o lo que se supone que debera ser. En mis
primeros recuerdos, Mamita me est acunando en sus rodillas, cantando con suavidad
sus historias de Anak y Sheko y la cada del Grand Dominion, utilizando un lenguaje
que mi padre denominaba susurros locos. Me dijo que era el hijo de Anak, que estaba
marcado con la corona y haba nacido para gobernar el mundo del Cielo en el que ella
haba nacido.
Ella crea que el colgante de esmeralda era un talismn mgico que la haba servido
de gua para salir de aquel mundo lejano, atravesar la puerta del Sahara y continuar por
frica hasta reunirse con el exiliado portugus que se convirti en mi abuelo. Mi padre
se rea de m, pero la magia fue fantstica mientras crea en ella. Ahora no s qu
pensar.
Levant el colgante de la cadena dorada y se sent.
Lupe y Derek me han enseado un poco de ciencia. Las lucirnagas y criaturas
del fondo marino abisal poseen genes que les hacen brillar y que se pueden transformar
en otros genomas. Podra ser el trabajo de algn profesor genetista de la poca del
Grand Dominion. Me gustara saber para que serva. Neg con la cabeza y se tumb en
su litera.
Magia? pregunt a pesar de lo desconcertado que estaba. Con objeto de
darte un destino especial?
Es asombroso murmur. Una maldicin que no entiendo. No creo en la
magia, y ojal nunca hubiramos salido de la Tierra. No quiero ningn destino especial.
Por un instante, la marca de nacimiento ilumin el cielo, pero se fue atenuando
cuando se durmi. Yo me qued despierto bastante rato, preguntndome con una mezcla
de esperanza y temor adnde nos llevara la corona de los mundos. Cuando por fin me
dorm, tuve sueos desagradables en los que millones de robots multicelulares entraban
por la puerta de Stonehenge para conquistar la Tierra. Me sent agradecido cuando sali
el sol y o el ruido del motor.

Continuamos camino de Periclaw. A Kenleth le daba miedo la ciudad. A la maana
siguiente le encontr apoyado en el pasamanos, mirando fijamente la estela del barco.
Se sobresalt cuando habl.
Me has asustado. Sus ojos eran negros y profundos. En su cara vi surcos de
lgrimas oscuras. Estaba pensando en mi madre. Despus de lo que dijo Ty Chenji,

me temo que nunca pueda volver a verla. Tengo miedo de que me maten porque mi
padre era negro.
White Water se dio cuenta de cmo estaba e intent animarle.
No te preocupes, chaval. He conocido a negros, blancos y mezcla de ambos.
Algunos son buenos y otros son corruptos. La sombra del color no importa. No puedo
distinguir a las mujeres en la oscuridad y veo que la esclavitud es injusta y odio ver que
las razas estn en guerra.
Era joven y se anim. El viaje se convirti en una aventura para l. Se hizo amigo
del ingeniero mulato y aprendi cmo funcionaba el motor. White Water le dej tocar el
silbato cuando se acerc a una estacin para repostar. El cocinero le ense a pescar por
la borda y as lo que cogi para todos.
Una curva tras otra, el ro crecido nos iba llevando entre los oscuros muros de la
jungla hacia lo que pareca estar ms oscuro todava. Encontramos lanchas caoneras en
el ro, corriente arriba, y vimos un gran barco encallado en un banco de arena, desde
cuya cubierta nos hacan seas los refugiados. Pasamos por delante de una lancha
caonera que estaba disparando ms all de una mansin en llamas a algn objetivo que
estaba en la jungla a lo lejos. Por fin los bosques se abran y aparecan llanos campos
verdes que se extendan hasta donde alcanzaba la vista.
El delta nos dijo White Water. En su momento todo esto era una marisma
salada y hoy en da son frtiles tierras de cultivo.
Cuando el canal nos llev cerca de la orilla, vi que haba esclavos trabajando.
Hombres, mujeres, nios pequeos, todos ellos agachados sobre arrozales inundados
para plantar arroz; se arrastraban con cestas para sacar patatas; trabajaban con las
refulgentes hojas de las hoces para cortar la caa de azcar. Inclinados al pie del can
para tirar de vagones, carretas y arados.
Una vez, a lo lejos, vi cuerpos colgando como fruta negra en un rbol solitario.

Encontr a Ram apoyado en el pasamanos, mirando fijamente ro arriba.
Siempre ha estado corriendo. -Se dio la vuelta y me mir con tristeza moviendo la
cabeza. Fuera de control, como la historia. No podemos volver atrs... Mis cejas
debieron de arquearse. Y luchar contra el poder de Norlan, Toron y la hermandad,
intentar ir en direccin contraria a la historia.
Estamos haciendo historia. Me agarraba a un atisbo de esperanza. Tienen
una posibilidad.
Puede. Se encogi de hombros y se dio la vuelta con pesimismo para mirar el
horizonte. Al instante volvi a hablar: Mi Mamita naci aqu. Ella lo llamaba
Infierno. Sola hablar sobre un ro de color sangre y su madre colgada de un rbol,
gritando. Busc un pequeo espejo para ensearme la marca de nacimiento y cit sus
epopeyas sobre mi gran destino.
No tena ni idea de cmo sacarle de su profunda tristeza, pero intent no
preocuparme. Camino de Periclaw, pareca ms animado. Esa tarde estuvimos con
White Water al timn, escuchando sus historias sobre el ro. Seal el horizonte verde y
llano del fondo.
Ah est la ciudad.
Lo nico que vi fue como una punta de lanza oscura que apareca por el cielo.
Esa es la torre de Sheko dijo. Un monumento antiguo demasiado slido
como para caerse. Est sobre una roca en mitad del ro, en lo que ahora es el centro de la
ciudad. Era una isla cerca de la costa antes de que el delta lo rodeara.
He odo hablar de ello asinti Ram. Anak construy una fortaleza para
proteger el ro. Sheko lo tir abajo despus de morir. Quieres saber por qu lo s?

Percib una sonrisa nostlgica. Mi Mamita me lo dijo. Toron dice que todava se
adora a Sheko. Los peregrinos de las tribus de piel clara de un lado a otro de la costa
que todava vienen a rendirle culto. Las tribus de sangre norlander.

En realidad, Periclaw son dos ciudades. White Water nos cont su historia cuando
empez a verse por el horizonte. Peri es la ms antigua, fue construida en la cua de
tierra en la que el canal del ro se desdobla camino al mar. Su historia arranca como
baluarte de los piratas que atacaban el comercio fluvial. Los esclavos de Norlan se
apoderaron de ella. Lo llam ciudad hbrida, abierta a los negros, a los blancos o a los
mulatos. Claw es la ciudad nueva al otro lado del canal, ro arriba y que ocupa escalafn
ms alto socialmente hablando. La residencia est restringida a los blancos y a los
esclavos inscritos legalmente.
Seal un oscuro acantilado que bloqueaba la mitad del canal que haba al fondo.
Es La Montaa Sangrienta dijo. Es una fortaleza, una prisin, y la capital de
la colonia.
El canal se estrech a medida que nos acercbamos y nos llev ms cerca del muro
de la fortaleza. Construido con inmensos ladrillos de piedra negra, se elevaba
verticalmente desde el ro. De las portillas que haba por encima de nosotros salan las
bocas de los caones. Su sombra oscura me dej helado, tuve la sensacin de que
infundan un poder implacable y cruel.
Las armas dominan la desembocadura del ro dijo White Water. El ro
domina el continente. Y Norlan el ro.
Me sent aliviado cuando pasamos por la curva, dejando atrs ese horrible muro.
White Water seal la orilla del ro nada ms pasarlo.
El astillero y la sede de la polica. El capitn dice que tenemos que dejaros aqu.
Nos estrech la mano y le dio a Kenleth un disco pequeo y blanco de metal grabado
con inscripciones extraas. Lo encontr en las ruinas de la jungla que haban sido un
templo de Anak, segn me dijeron los habitantes del lugar. Se dice que era una moneda
del Grand Dominion. Y un smbolo de buena fortuna, si crees en las leyendas.
Estaba intentando creer en muchas cosas: en el poder mstico de la corona de los
mundos que brillaba en la frente de Ram; en que auguraba un destino importante para l
y quiz en la resurreccin final de las maravillas perdidas del Grand Dominion. En un
futuro fcil para Kenleth en un mundo en el que l no encajaba. En nuestro retorno final
a la Tierra sanos y salvos.
Pero eso era difcil cuando miraba atrs y vea el muro negro y a White Water hablar
de los esclavos que haban muerto amontonando esas enormes piedras. Mi escaso atisbo
de esperanza se haba transformado en un profundo desasosiego. Cuando el cocinero
nos llam para que tomramos nuestra ltima comida en la lancha, no tena hambre.

Ms all de la fortaleza vimos la Torre de Sheko. Un cono sin ventanas, realizado
con algn tipo de piedra marrn, en su momento marcaba el centro de un largo puente
que cruzaba el ro. La mayor parte del puente se haba cado debido a las inundaciones y
los terremotos y el paso del tiempo, pero quedaban unas pocas piedras del muelle, y un
magnfico arco.
Kenleth pregunt quin viva all.
Nadie dijo White Water mientras frunca el ceo, a nadie le gustara. Incluso
los peregrinos solo se quedan aqu para matar a sus cabras, desangrarlas y quemar sus
ofrendas en honor del fantasma de Sheko.
Ms all de la fortaleza, el ro se ensanchaba al llegar al puerto de Periclaw. Un
buque de vapor de altura estaba cargando en los muelles mercantiles, al otro lado del

canal. A lo lejos se perciba algo minsculo, los esclavos iban saliendo de los almacenes
formando interminables filas con pesadas bolsas, fardos y cajas sobre los hombros,
subiendo penosamente por las pasarelas camino de la cubierta.
El capitn cogi el timn para dejarnos en los muelles militares situados bajo la
fortaleza. Nos mantuvo a bordo hasta que lleg un subalterno con un pelotn de
fusileros para hacerse cargo de nosotros. Eran negros y Ram pregunt a White Water si
podan desertar y unirse a su grupo de rebeldes.
No es posible White Water contest encogindose de hombros. Son libertos.
Estn bien disciplinados y les pagan para que se olviden de quines son.
El subalterno era un joven pelirrojo delgado del continente septentrional, tena la
cara roja salpicada de pecas doradas por el sol del trpico. El nombre que llevaba en su
insignia era Enec Hawn.
Ty William Stone? ley nuestros nombres de una pizarra, atascndose en el
fonema W, que es raro en el dialecto de Norlan. Se haba informado bien para
recibirnos, se acerc para echarme una mirada penetrante e hizo que Ram se quitara la
boina negra para poder estudiar bien su marca de nacimiento. En su voz fra no haba
ningn rastro de calidez.
Ty Ram Chenji?
S, seor dijo Ram.
Dnde naciste?
En otro mundo dijo Ram. Lo llamamos Tierra. Pestae y garabate en la
pizarra.
Para qu vinisteis aqu?
Para nada especial dijo Ram. Nos hemos perdido vagando en este sistema de
mundos interconectados, buscando una forma de volver a casa.
Me mir a m.
Dnde est la Tierra?
Tena la boca seca. Tuve que tragar antes de poder hablar. En el cielo, muy lejos
de aqu.
Volvi a entrecerrar los ojos mirando la seal de nacimiento y nos examin a
ambos. Ram, con su vestido multicolor y su gran machete poda pasar por otro nativo,
pero examin mi piel, mis gafas, mi reloj de pulsera, mis borcegues gastados. Segua
mirando con cara de absoluta indecisin, se encogi de hombros y garabate en la
pizarra.
Ty Hawn la voz de Ram se elev. Hemos encontrado un nuevo objetivo
desde que entramos por esa puerta de piedra del monte Anak. Me he reunido con los
miembros de la hermandad, los lderes electos de las tribus rebeldes. Han visto esta
marca de nacimiento. Toc la corona. Creen que es una seal de que nac para
dirigir una rebelin que liberase a los esclavos. Me han enviado a negociar una tregua.
Y? La cara de Hawn se torn seria.Qu tipo de tregua?
J usticia, Ty Ram se estremeci por la expresin desdeosa de Hawn,
derecho. Los hombres de Hotlan han sido explotados durante demasiado tiempo.
La cara de Hawn, bronceada por el sol enrojeci ms todava por el odio.
Ve despacio. Cog a Ram por el brazo para apartarle a un lado. No tenemos
lanchas caoneras. No puedes tirarte un farol si no tienes nada.
Derecho? Hawn estaba explotando. J usticia? Norlan no quiere tratar con
bestias de la jungla.
Ram se enderez con insolencia, volvindose para mirarle. Quiz pens que la
marca de nacimiento poda servirle como si tuviera un as en la manga. Quiz el t de

corath de la hermandad le haba convertido en un imprudente. Estaba muerto de miedo,
pero l pareca extraamente sereno.
Escchame, por favor habl en un tono conciliador. Hablo en nombre de los
miembros de la hermandad que piden a Norlan que la reconozca como repblica
independiente. Solicitan lo siguiente: el final de la esclavitud, garantas de conseguir
derechos de igualdad para sus ciudadanos, comercio libre en el ro, exportaciones libres
de impuestos a Norlan.
El final de la esclavitud! Hawn sac un puo. Por qu clase de tonto me
tomas?
Escucha, Ty Hawn le suplic Ram. No conoces la hermandad, pero creo que
sern capaces de recuperar el ro, a menos que...
Aj! le interrumpi Hawn. No se regatea con hombres monos. En los
ltimos cien aos ha habido una docena de rebeliones de esclavos y las hemos sofocado
y colgado a sus lderes.
Kenleth me cogi la mano y se acerc ms a m.
Vosotros, los norlanders llevis demasiado tiempo en el poder. Ram se encogi
de hombros y sonri a Hawn. Ty, he venido a traer un aviso y a ofrecerte algo. Los de
la hermandad tienen recursos que no imaginas.
Recursos? Hawn olisque y cogi el arma que llevaba en la cadera. Qu
recursos?
Es mejor para ti que nunca tengas que saberlo.
Entrate Chenji. Hawn mir su placa. El oficial que te recogi no tena
ninguna autoridad para ofrecerte ningn tipo de amnista. No dispones de ningn
certificado de registro legal. Tus ridculas reivindicaciones son alta traicin.
Soy consciente de los riesgos. Ram asinti con seriedad. Saba que
estbamos exponiendo nuestras vidas al venir aqu, pero confibamos en advertir de la
enorme tragedia cuyas consecuencias afectarn tanto a Norlan como a Hotlan.
Vas a conseguir que te meta el gancho en las costillas! --gru Horn. Ganchos
para todos tus esclavos ilegales. Por si no lo sabas, la flota del mar del Norte ya ha
partido del Glacier Gulf, y tiene bastantes efectivos policiales para poder recuperar el
control del ro y acabar con esta locura.
Percib en sus ojos un atisbo de piedad cuando mir a Kenleth, que estaba colgado
de mi mano, nervioso y con los ojos muy abiertos; pero cuando sus afilados ojos se
encontraron con mi mirada, torci el gesto con el labio hinchado.
Si dices que vienes de una estrella, Ty Stone, vas a desear no haber salido nunca
de ella.

22

Ty Hawn...
Ram haba empezado a hacer una nueva peticin, pero Hawn frunci el ceo
mirando su pizarra y se dio la vuelta para mirarme.
Ty Stone, si realmente es ese tu nombre... Frunci el ceo y levant la voz.
Ven. Hablaremos en mi despacho.
Con la brigada pegada a los talones, nos escolt a los tres mientras salamos del
muelle atravesando una puerta vigilada del muro de la fortaleza. Ya en el interior,
subimos por una carretera empinada hasta una segunda puerta abierta en un muro
interior que abarcaba toda la parte alta de la colina. Haba edificios de ladrillo rojo que
rodeaban un campo de instruccin de un kilmetro y medio de largo aproximadamente.
Las bocas de los caones que habamos visto salan de un tercer muro que rodeaba un
promontorio situado en la parte alta de la montaa.
Los tres muros fueron construidos con los mismos ladrillos enormes de piedra
negra.
Es nuevo para ti? Hawn me lanz una mirada inquisidora cuando me detuve
para mirarlos. Ya tendrs oportunidad de verlos.
Son enormes dije. Nunca he visto usar piedras tan grandes en la
construccin.
Si no las has visto nunca... Volvi a mirarme como si sospechara que s las
haba visto. Tengo que informarte. Son reliquias de lo que los negros llaman el
Antiguo Dominio. Estaban dispersas por todo el delta, medio enterradas en el cieno que
haba cado. Es todo un misterio para los historiadores.
Cogi el rifle mientras hablaba.
De dnde las sacaron? Hasta ahora no se ha descubierto de dnde. Cmo se
trabajaban? Son ms duras que el granito. Cmo se movieron? Cada bloque pesa una
docena de toneladas. Hubo que construir un equipo especial y enviarlo desde el Glacier
Point para extraerlas y colocarlas en el muro. He intentado preguntar a los nativos. Me
cuentan un cuento de hadas tan lleno de fantasa como el de vuestra Tierra.
Volvi a lanzarme una mirada inquisidora.
Su dios negro se pele con su mujer blanca. Invent armas, reuni un gran
ejrcito e hizo una guerra contra l. Estas piedras estaban en los muros de una fortaleza
que construy como ltima ubicacin. Ella gan la ltima batalla, le mat y esparci las
piedras donde hoy las encontramos.
No me lo creo. Hawn se encogi de hombros y orden a sus hombres que
continuaran. Pero estas piedras siguen siendo un misterio.

Subimos un tramo de escaleras hasta una terraza elevada con vistas a los muros
exteriores y el puerto hasta la Torre de Sheko. Hawn despidi a casi todo su pelotn,

pero llev fusileros con nosotros para cruzar una estrecha puerta en la base de la
fortaleza central.
En el interior, la luz era crepuscular. All se desconoca la electricidad y los enormes
bloques negros se haban colocado sin dejar espacio alguno para las ventanas situadas
en la planta baja. Unas cuantas lmparas de gas, altas y apartadas a un lado, despedan
un destello sombro en un pasillo estrecho. Los guardias saludaron a Hawn, me
cachearon por si llevaba armas y se quedaron con mi mochila.
Dejamos a Ram y a Kenleth sentados en un banco de piedra, y Hawn me llev por
un pasillo estrecho. Le orden a Kenleth que se quedara cuando l intent seguirme. Me
encantan los grandes espacios abiertos de Nuevo Mxico. Su despacho era un cubculo
sin ventanas y tan minsculo que pareca una tumba. En la esquina haba un chaval
negro, que tiraba sin fuerza de una soga que haca girar un enorme ventilador hacia
delante y hacia atrs sobre un escritorio de piedra sobre el cual no haba nada.
Seal con la cabeza una silla que haba delante del escritorio.
Sintate.
Me sent, y l se qued de pie detrs del escritorio, observando con una cautelosa
hostilidad, como si me acabaran de sacar de una jaula y fuera un animal peligroso. Me
senta terriblemente solo, ansiaba haber tenido la alegre disposicin de Ram, el
conocimiento de la ciencia de Derek, la facilidad de trato de Lupe, incluso la confianza
propia de la niez de Kenleth. A pesar del ventilador, senta que el sudor me caa por las
costillas.
Ty Stone. Su repentina voz me sobresalt. He visto los informes de
inteligencia sobre ti y tu compaero negro, el del faro en la frente. La comisin no se
cree ese cuento de que l es un dios que viene del cielo para liberar a los negros. Es que
no van a querer ni hablar sobre la tregua que pide.
En cuanto a ti... Volvi a buscar mi cara y su voz se torn seria. Parece que
eres blanco. Tu relacin con l y con los insurgentes te convierte en traidor a tu raza y a
tu nacin. Sin embargo, el gobernador Volmer me ha autorizado a ofrecerte una
posibilidad de salvarte la vida.
Se sent y me mir con el ceo fruncido.
Ests dispuesto a contestar preguntas?
Lo estoy.
Dio una palmada. Una mujer delgada y de piel algo oscura entr y se sent en un
taburete al final de su escritorio, con una pluma colocada sobre su cuaderno.
Dices que vienes de un lugar al que llamas Tierra. Dnde est eso?
Es otro planeta, seor. Est a muchos aos luz, en el universo.
Hawn y la mujer parecan desconcertados al orme hablar con trminos que ellos
desconocan y yo no saba cmo traducirlo. Cuando intent explicar qu planeta era, me
interrumpi de forma cortante, como si dudase de que existieran otros mundos.
Cuntos aos tienes, Ty Stone?
Cincuenta y siete aos terrestres, seor. No s cuantos son aqu en su planeta.
Me pregunt qu era un ao terrestre. Intent explicarle que era el tiempo que tarda
el planeta Tierra en completar su rbita alrededor del Sol, pero me perd con palabras
que no entenda. Me pidi de forma cortante que parase.
Ya est bien de hablar en tu inteligente jerga. Quiero la verdad sin ms.
Lo intento seor, pero llevo aqu poco tiempo para conocer su idioma.
La mujer morena dej la pluma, encogiendo los hombros con impotencia. Hawn se
sent un momento mirndome fijamente, pero al final se encogi de hombros y le hizo
una sea con la cabeza para que continuara.

Continuemos con las preguntas. Su tono de voz era sarcstico y burln.
Tengo rdenes de que escuche tu historia y proponga lo que se puede hacer a
continuacin. Describe ese planeta Tierra.
Es otro mundo, seor. Es ms o menos como este, pero se encuentra lejos, entre
las estrellas. Nuestras plantas y criaturas son bastante parecidas a estas.
Puso mala cara, neg con la cabeza y al final volvi a hablar.
Viven personas? Blancos como t? Negros como Chenji?
S.
Se sent, absolutamente incrdulo hasta que la mujer murmur algo.
Los negros... son esclavos?
En algunos sitios, hace tiempo lo eran. Hemos abolido la esclavitud.
La mujer levant la pluma esperando la respuesta. Su mirada se agudiz.
S? Neg con la cabeza. Qu hicisteis con los esclavos?
Son ciudadanos, seor. Legalmente todos somos iguales. Iguales? Levant
las cejas con irona. Os hacis llamar compaeros?
Seor, los negros son humanos.
Debo advertirte elev el tono de voz y comenz a sermonearme de que
cualquier reclamacin de ese tipo es un delito de sedicin penado con la crcel. Puede
que los negros tengan formas humanas, pero son una creacin fracasada, son estpidos,
perezosos y anrquicos, son animales por ley y por derecho.
La mujer murmur y l habl ms despacio en su fuerte tono de voz para darle
tiempo a que escribiera.
Sea cual sea la historia que te inventes, el mundo era una creacin especial,
diseado para albergar a la humanidad. El sol se mueve para alumbrar nuestro camino a
travs de l. Las plantas que hay en la tierra y los peces del mar estn aqu para
alimentarnos. Los animales, incluso vuestros negros favoritos, fueron hechos para
servirnos.
Su voz volvi a adquirir un tono duro.
Si los mares son algunas veces tormentosos, si las selvas son algunas veces
mortales, si los negros se sublevan alguna vez contra nosotros, esas son pruebas para
acreditar nuestra fuerza y hacernos ms poderosos. Se dice que los negros celebran
ceremonias secretas para adorar a su dios negro y a la furcia blanca que lo asesin.
Nosotros adoramos la naturaleza que nos cre. La hereja es una felona. Adorar la
hereja est penado con la muerte.
Como no tena nada que decir que pudiera cambiar esas opiniones, me sent
envuelto en un silencio incmodo hasta que se encogi de hombros y habl de repente.
Este chico hbrido? Qu relacin os une?
Es un amigo. Estaba perdido y solo en la selva. Puede que sus padres hubieran
muerto. Cuido de l.
Tienes licencia para quedarte con l?
Si necesito una licencia, cmo puedo conseguirla?
Dudo que puedas. Esas licencias son limitadas, su posesin est controlada y se
concede en raras ocasiones Frunci el ceo con seriedad. Si dices que no conoces
la ley, cualquier relacin prxima te convertira en sospechoso. Cualquier unin con
animales est estrictamente prohibida. Las mujeres culpables se destruyen junto con su
retoo. Y cuando son identificados, los hombres negros tambin.

La mujer morena tena la pluma preparada. Esper un momento, como si estuviera
aguardando a que hablara, pero de repente, el estrecho despacho iluminado por la luz de
gas era una celda y l mi carcelero. Al no tener ninguna posibilidad de alcanzar la

libertad, ya no poda suspirar por la vuelta a casa al campus de la universidad iluminado
por el sol.
Esa es tu situacin. --Me mir de forma penetrante. Si quieres salvar la vida,
quiero una confesin completa.
Seor intent protestar, no tengo nada que confesar. Levant su mano llena
de pecas para hacer que me callara.
Voy a ser honesto contigo, Ty Stone. Con franqueza, te estamos pidiendo ayuda.
De repente, su tono se volvi clido. Nuestra propia situacin tambin es
complicada. La hostilidad negra no es nueva, pero las tribus libres lejanas estn oyendo
hablar de Chenji y enviando hombres a unirse a la guerra. Los colonos y los
comerciantes ya han sufrido daos importantes.
Es difcil luchar contra los rebeldes y sus aliados. Estn utilizando tcticas para
infundir miedo. Atacan por sorpresa donde no los esperamos y despus vuelven a
introducirse en la selva. Nuestro problema es la informacin. Ya tenemos bastantes
mentiras y rumores, pero no tenemos hechos. Eso es lo que queremos de ti. Un informe
honesto y completo sobre tu compaero negro y los forajidos que le rodean.
A cambio de tu ayuda, la Comisin Suprema te ofrece una amnista absoluta del
cargo de traicin. Estaba siendo irnico y mordaz. Nada es susceptible de ganar
una bienvenida tan popular como el salvador de Periclaw, pero podemos ofrecerte
guardaespaldas si los necesitas, o darte una nueva identidad. Podemos incluso salvar a
ese cachorro mestizo si quieres.
Sentados all bajo el parpadeo de una luz de gas colocada en el techo de esa pequea
habitacin oscura, me sent bloqueado, entumecido, atrapado, indefenso. Lo nico que
poda hacer era escuchar esa voz dura y tirnica.
Olvida tus cuentos de otros mundos que se encuentran en el cielo y el mito del
sagrado destino de Chenji. Queremos saber quines sois y cmo os involucrasteis con
Chenji.
Vinimos de la Tierra, un mundo que se mueve alrededor de una estrella
demasiado lejana para verla desde aqu. l y yo ramos profesores en una escuela.
Eso no har que te salves espet lo que yo entend deba de ser un improperio y
se call para dejar que la mujer apuntase mis palabras con dificultad. No somos
tontos. No somos nativos. Tenemos agentes nativos en el campo y hombres
competentes del servicio de inteligencia en la sede central. No somos nios, ni es fcil
engaarnos.
Dices que quieres la verdad. Habl por pura desesperacin. La verdad es lo
nico que tengo que decir.
Se encogi de hombros y esper a que la mujer le hiciera una sea.
Esta es tu oportunidad Ty Stone. Puso especial nfasis al decir Ty.
Queremos enterarnos de lo que sabes sobre estos supuestos miembros de la hermandad.
Su organizacin, su cpula dirigente, sus armas, si tienen mejores armas que los
machetes. Toda la verdad.
Esper. La mujer me mir, tena la pluma preparada. Pensando en la historia de
Ram de los miembros de la hermandad y de su iniciacin secreta negu con la cabeza.
Si esto es todo lo que tienes que decir...
Su cara se torn seria, dio una palmada. La mujer dobl el cuaderno de notas y
llegaron los soldados para llevarme otra vez a la antesala. Kenleth estaba solo,
acurrucado sobre el largo banco de piedra.
Oh, Ty Will! corri para rodearme con los brazos. Se llevaron a Ty Chenji,
no le dijeron adnde. Tena miedo de no volverte a ver.

Mir al guardia y de nuevo me mir a m, intranquilo. Y ahora qu nos va a
pasar a nosotros?
No lo s fue todo lo que pude decir, pero le rode con mis brazos para ofrecerle
cobijo.

23

La crcel estaba detrs de la larga fila de edificios de ladrillo rojo por la que
habamos pasado, su elevada pared de ladrillo estaba coronada con cuchillas de cristal
roto. El guardin era un mulato grueso vestido con un uniforme marrn, con la piel de
color chocolate con leche, y tena su nmero de licencia marcado en la frente. Le
pregunt por Ram.
Un invitado especial. Sonri y extendi las manos para saludarnos, pero yo me
preguntaba cul era su intencin, incomunicado. Las rdenes son las mismas para ti y
para el nio sin licencia.
Ms amigable que Hawn, aunque no tan culto, nos tuvo una hora en su despacho
escuchando mi historia con tanta atencin que llegu a pensar que quera contrastarla
con la de Ram. Me dio las gracias como si estuviera casi decidido a creerme, y nos puso
en una celda en el stano, un piso reservado para los blancos.
Estuvimos all diecinueve das. La celda estaba limpia, la comida se poda comer,
pero aquellos das fueron interminables por la inseguridad y el miedo que nos
atenazaba. Los guardias eran negros que no hablaban nunca. Me dediqu a dar paseos
por la celda para hacer ejercicio, pero nunca nos permitan salir de la celda. Kenleth
quera aprender ingls. En la maana del da nmero diecinueve, para aliviar el odioso
tedio, estaba ensendole a recitar unas lneas que conoca de la Tempestad de
Shakespeare.
Sonaron las cerraduras. Los guardias nos llamaron, nos llevaron a una sala que
pareca de juntas y nos dejaron all sin ms explicaciones. Nos sentamos a una larga
mesa, esperando nerviosos, hasta que volv a or a los guardias. Se abri la puerta. Una
mujer joven y atractiva estaba all de pie, mirndonos con sus penetrantes ojos azules.
Nos levantamos y miramos hacia atrs. Su piel era delicada y muy blanca, tena los
pmulos altos, los ojos bastante separados. Llevaba el pelo liso de color platino
cayndole por la espalda. Su vestido blanco corto pareca de seda. De su cuello, penda
una delgada cadena de oro con un colgante grande en forma de lgrima que despeda un
brillo grisceo.
Aport al aire rancio de la prisin un aroma fresco y dulce como las lilas que en
primavera plantaba mi padre en el camino de grava de la entrada en la parte delantera de
la casa. Era un rayo de luz en la habitacin sombra de la prisin.
Habl con los guardias. Salieron y cerraron la puerta.
Hola. Estaba bien informada y saba ingls. Ty Will Stone? Esperando a
que yo asintiera, volvi a mirarme. Sus ojos eran azules e intensos, su agradable cara
ovalada demostraba valenta. Me recordaba al personaje de Miranda de Shakespeare.
Se volvi hacia Kenleth.
Ty Kenleth Roynoc?
l extendi las manos e hizo una leve reverencia para saludarla, sonriendo con una
instantnea adoracin.

Soy Celya Crail, del Museo de Historia Antigua. Nos hizo una seal para que
nos sentramos. He ledo el informe del oficial Hawn y he hablado con Ty Chenji.
Cuenta una historia excepcional. Me gustara confirmar algunos detalles si podemos
hablar.
Su inters me hizo albergar una chispa de esperanza, aunque sus ojos dejaban
vislumbrar algo de cautela.
Ciertamente dije. S que la historia puede ser difcil de creer.
Dice que vinisteis juntos de un mundo que l llama Tierra. Viniste solo?
Vinimos con otros dos. Tena que asumir que Ram haba sido honesto con ella.
Cmo se llamaban?
El doctor Derek Ironcraft y la doctora Lupe Vargas.
Dnde estn ahora?
No lo s. Los perdimos en otros mundos antes de llegar aqu.
Perdidos? Cmo?
Unas extraas criaturas los capturaron y se los llevaron.
Puedes describir esas criaturas?
Eran enormes. Una parte de sus cuerpos pareca metlica. Saltaban sobre grandes
piernas y volaban o planeaban sobre estrechas patas.
Al verme la cara, me pregunt ms cosas sobre Derek y Lupe. Cuntos aos
tenan? Cunto medan? Cunto tiempo haca que los conoca? Sus padres vivan o
tenan nios? Si eran profesores, qu enseaban?
Me dijo que quera verme las gafas y las inspeccion de cerca. Me pregunt por el
reloj. Le dije que serva para medir el tiempo en la Tierra, y se lo di. Ella observ cmo
se mova la manecilla del segundero, se lo acerc al odo y escuch con seriedad
mientras intentaba explicarle por qu los das en la Tierra eran distintos.
Un reloj. Asinti y me lo devolvi. Nunca he visto uno tan pequeo.
Se call para buscar otra vez mi cara, y asinti como con decisin.
Gracias a los dos. Sonri a Kenleth, lo cual le agrad, y se volvi hacia m.
Parece que corroboras la historia de Ty Chenji.
La sonrisa desapareci cuando pregunt si poda verle.
Me temo que es imposible. Se call para despus fruncir el ceo mientras
miraba a Kenleth. Me dejaron entrevistarle, pero le mantienen en un estricto
aislamiento, con una seguridad extrema.
Ty Ram? La voz de Kenleth era un gemido nervioso. Le van a colgar?
Espero que no le dijo, y se dio la vuelta mirndome con seriedad. Si ratificas
su historia, puedes salvarle la vida.

Estuvo en la prisin una hora con nosotros, hacindonos ms preguntas. Quera
saber ms sobre la Tierra y cmo vivamos all. Pregunt cmo Ram haba podido
abrirse paso de un mundo a otro. Qu tipo de magia haba hecho que las carreteras
mviles estuvieran desplazndose tanto tiempo despus de que murieran sus
constructores?
Yo no tena ninguna explicacin al respecto.
Mi intento de describir el mundo virtual y el campo de batalla oculto la
desconcertaron. Abri un cuaderno y me dijo que intentara dibujar un diagrama de los
planetas gemelos y el cable espacial que los una. Quera un dibujo de un robot
multicelular. Me pregunt qu era lo que haba matado a la civilizacin extinguida.
Pareca decepcionada cuando me limit a encogerme de hombros y mover la cabeza.
Es un misterio que nos obsesiona a todos. Frunci el ceo y neg con la
cabeza. Soy historiadora. Mi campo es la prehistoria, especialmente las pruebas de la

cultura que dej estas ruinas monumentales enterradas bajo la selva. No tena ni idea de
que su poder alcanzase otros mundos. T y Chenji habis descubierto pistas fantsticas
como respuestas. Os lo agradezco.
Una sonrisa fcil hizo que se le dibujaran hoyuelos en las mejillas. Pareca bastante
ms joven que la mayora de los historiadores que conoca y su aire de erudito me
sorprenda.
Cuando le pregunt ms sobre esas pistas, suspir y neg con la cabeza.
Ya tenemos bastantes misterios y ninguna respuesta real. Los exploradores han
descrito las ruinas y recogido cuentos populares nativos y mitos al respecto. En el
museo estamos coleccionando artefactos del Grand Dominion para exponerlos en una
sala. Los investigadores han intentado descifrar la escritura, pero hasta ahora no han
encontrado ninguna pista.
Se sent un momento, mir a Kenleth frunciendo el ceo y se dio la vuelta para
mirarme.
De todos esos mundos, no encontrasteis ninguna pista de lo que los destruy?
Quiz la guerra. Encontramos un can o lanzador de misiles enorme junto a una
carretera que constitua todo un misterio. La carretera segua desplazndose por entre un
mundo muerto, aunque se haban destruido algunos tramos, cuya causa era, al parecer,
unas fuertes explosiones. Encontramos armas y esqueletos humanos en el campo de
batalla lleno de crteres escondido bajo el mundo virtual.
Esa debe de ser la respuesta. Asinti. Los nativos adoran a un dios negro que
lleg del cielo con una consorte blanca para crear a la humanidad y gobernar en el
Grand Dominion de la humanidad. Hubo una etapa dorada, hasta que se enamor de una
creacin suya y yaci con mujeres humanas.
En un ataque de rabia, su consorte transform a su prole blanca en demonios y
levant un ejrcito de ellos para que se rebelaran contra l, matndole al final y
destrozando toda su obra. El mito puede reflejar acontecimientos reales aunque la lgica
parece un poco retorcida. Hay muchas pruebas de que hubo un conflicto violento: muros
rotos, torres cadas, ruinas enigmticas enterradas hace aos.
Yo creo que hubo una guerra entre razas.
En su cara se reflejaban los problemas, mir a Kenleth y neg con la cabeza. Se
removi incmoda y me lanz una mirada nerviosa. Volvi a mirarme a m con
seriedad.
Gracias a Ty Chenji, me temo que est volviendo a ocurrir.
No le culpes le supliqu. Naci con la marca de nacimiento, pero no vinimos
aqu para causar ningn problema. Las puertas eran una trampa que nos atrap. Nos
hemos perdido vagando por ah, buscando una forma de volver a casa.
Eso es lo que dice. Se encogi de hombros. No importa. Tiene en la frente
esa corona brillante. Los nativos creen que l es el hijo de Anak que esperbamos, que
ha sido enviado desde el cielo para liberar a los esclavos y llevarlos a conquistar el
mundo.
La rebelin de los esclavos? Esperaba que asintiera. Supongo que es una
amenaza real para Periclaw, pero Ram Chenji sali de la selva, arriesgando su vida, para
llevar una oferta que pusiera fin a los problemas. No hay ninguna posibilidad de algn
tipo de tregua?
Es idiota! Su voz se torn violenta. Un tonto al dejar su guarida en la selva.
Los esclavos nunca sern liberados. Est pidiendo que le cuelguen por las costillas
como a los dems rebeldes.

Dio una palmada y se levant. Los guardias abrieron la puerta.

Gracias, Ty Stone. Abri las manos e hizo una reverencia. T y Ty Chenji
me habis dado respuestas. El Grand Dominion debi de ser ms grande de lo que
imagin. Me habis dado pistas tentadoras sobre cul fue la causa de su hundimiento.
Una guerra? Cul podra haber sido la causa?
Una rebelin negra. Su cara se le volvi sombra. Mat el Grand Dominion.
La civilizacin que dej sus ruinas aqu en la selva. Casi borra a la humanidad de un
plumazo. A pesar de los mitos, el Dominion nunca ha sido negro. Era un imperio
blanco, basado en la esclavitud. Ningn otro podra ser responsable de las maravillas de
la ingeniera que cre. Las mentes embotadas por el trabajo manual nunca podran haber
alcanzado los otros mundos que describes.
La idea me sobrecogi.
Es difcil de creer se call para dejarme continuar. No vimos ningn rastro de
esclavitud humana en esos otros mundos. No hay prueba de ningn trabajo humano.
Esas extraas carreteras se movan solas. En el cable espacial no haba ningn humano.
La gente como nosotros debi de vivir en el ltimo planeta que vimos, pero no
necesitaban esclavos. En su lugar, encontramos esos robots, esperando trabajar para
quien sepa cmo dirigirles.
De eso se trata. Me seal con su delgado dedo. Como te dije, Ty Chenji, los
robots deben haber dejado a los negros sin nada que hacer, sin trabajo, sin un sitio en el
que quedarse. Como nios ociosos, se pusieron a hacer travesuras. Creo que intentaron
quedarse con el poder de los blancos, sin tener la capacidad para utilizarlo. Fue su
estupidez animal la que destruy el Grand Dominion.
Se encogi de hombros y se levant para irse.
Tyba Crail? Kenleth se levant nervioso. Estamos en peligro?
Quiz. Cabece con seriedad, pero le mir sonriendo. Te ayudar si puedo.
Su mirada le segua con cario cuando sali de la habitacin, y el aire se llen de su
aroma a lila.

24

A la maana siguiente desayun huevos con jamn, con algo parecido a una tostada
y zumo de naranja, un festn como el que me poda haber dado en casa. El plato de
Kenleth tena un trozo grueso y amarillo de algo que ola raro. Compart mi bandeja con
l.
Un pedido especial dijo el guardia negro obeso cuando nos llevaron los
guardias a su despacho. Mis saludos a Tyba Crail gru. Tienes un amigo. No
estaba seguro de eso, incluso cuando aadi: Quiere volver a verte.
A la salida de su despacho, afuera esperaban dos calesas, encima de cuya yunta iban
dos hombres de Hotlan. Nos puso en manos de un oficial de piel algo oscura que estaba
sentado en una de ellas. Kenleth se sent conmigo en el estrecho asiento de la otra. Los
hombres corrieron con nosotros a la puerta de la prisin y por las avenidas de Periclaw,
que yo nunca haba visto.
Es emocionante! Kenleth, con los ojos hmedos mir a derecha e izquierda
. Mi madre viva aqu.
Era una ciudad de piedra blanca, con tejado de ladrillo de arcilla roja, los edificios
balconados no tenan ms de tres o cuatro pisos. Las calles eran anchas, estaban
jalonadas de rboles y de arbustos en flor. Bullan de esclavos subidos a calesas, otros
iban en carretas de dos ruedas y pesados carros, otros llevaban jarras y cajas en la
cabeza.
Sin embargo, a pesar del murmullo sordo de las voces humanas, la ciudad pareca
extraamente silenciosa. La fuerza muscular es silenciosa, y Periclaw no tena
transporte mecanizado. Silenciosa y extraamente pacfica. Si la rebelin negra era una
amenaza, no se vea por ninguna parte. De una calle que nos llev a un nivel superior,
pude ver una imagen del puerto y la ciudad gemela al otro lado. Los cargueros se
alineaban en los muelles, pero no vi ninguna embarcacin de guerra, ningn indicio de
una guerra prxima.
Un artista poda haberlo convertido en una escena pacfica: desde la orilla salan
canales brillantes como la plata. La aguja blanca de Sheko estaba en su islote fluvial
ms all del puente en ruinas y de la carretera sobreelevada. Las plantaciones verdes del
delta se extendan hasta donde me alcanzaba la vista. Ms cerca, los esclavos de los
muelles comerciales estaban tan ocupados como hormigas, subiendo las mercancas a
los cargueros para Norlan. Nuestros conductores negros de las calesas parecan dciles,
incluso contentos, saludando calurosamente a los amigos con los que se encontraban.
Periclaw se mostraba seguro, la misin de paz de Ram pareca trgicamente intil.
El museo estaba a continuacin de un gran estanque con nenfares y un csped
cuidadosamente podado. Dejamos las calesas en la entrada. El oficial nos escolt por las
escaleras de anchos escalones de piedra. Dentro, esperamos en la entrada hasta que una
nia mulata vestida de amarillo orden a Tyba Crail que aceptase custodiarnos.

Vestida con un sombrero blanco y una chaqueta, segua siendo tremendamente
atractiva, pero todava resultaba un enigma para m. Tena una sonrisa fcil para
Kenleth, y me ofreci las manos de una forma oficial y enrgica. Pude percibir su aroma
a lila. Nos llev a su despacho, que era como un museo. De las paredes colgaban
artilugios nativos: cestas de juncos, sombreros enormes, alfombras coloristas, cuchillos
y lanzas y alfombras de oracin.
Me hizo una sea de que me sentara ante la mesa de despacho, que daba a una gran
ventana desde la que se vea el puerto. En el escritorio haba un cmulo de papeles, un
montn de pizarras, y una extraa taza con dos asas. Kenleth que estaba de pie junto a
mi silla lo vio y contuvo el aliento.
Mi madre! susurr. Ella tena una igual.
Encantador, verdad? La cogi con cuidado y la sostuvo en alto para que la
viera.
Pareca porcelana fina, el borde era de oro. Las asas eran verdes, con forma de hojas
de palma. Por una parte, tena la imagen de una cabeza negra que pareca casi como la
de Ram, incluso tena una mancha dorada en la frente como si fuera la corona de los
mundos. La cabeza de marfil de la mujer, en el otro lado, poda haber sido modelada a
imagen y semejanza de la suya, y tena una lmina negra como corona.
Sheko y Anak. Se volvi hacia Kenleth. Lo has visto antes?
Mi madre cambi su anillo de diamante por eso dijo. Era de una tumba. Ty
Hake se lo vendi a un hombre de Periclaw.
Es un artculo nico dijo. Lo compramos para la coleccin del Grand
Dominion.
Kenleth lo segua mirando fijamente.
Mi madre. Puso cara triste. Creo que est muerta. Volvi a colocarlo en la
mesa y se dio la vuelta para mirarme con seriedad.
Os estoy sacando de la prisin dijo por vuestra propia seguridad.
Quin nos iba a hacer dao? le pregunt Kenleth. Nosotros no estamos
haciendo dao a nadie.
La gente que teme a Ty Chenji. Creen que su historia es mentira. Si se
deshicieron de l y te hicieron callar... se call para mirarme frunciendo el ceo.
Creen que podran terminar con la rebelin de los esclavos.
Tengo miedo por nosotros. Sus ojos nerviosos se quedaron mirndola
fijamente. Tengo miedo por Ty Ram.
Os encontris en peligro. Asinti con seriedad. Pero conmigo estaris ms
seguros.
Gracias. Una sonrisa nostlgica ilumin sus ojos. Te quiero, Tyba Crail.
No digas eso. Su cara se endureci como si la hubiera ofendido. Su sonrisa se
desvaneci. Tena mal color por la emocin. Dio la vuelta a la taza de su escritorio y se
sent un momento; mientras, sus ojos miraban la imagen del dios negro antes de que se
volviera hacia mi.
Sois conscientes del peligro en el que estis?
Con lo poco que s, lo intento.
He hablado con Ty Chenji. Su sonrisa estaba cargada de un fugaz destello de
calidez. Se call, pensativa, y vi como miraba mi reloj. Habis confirmado lo que l
me dice. Supongo que nuestro planeta es tan complicado de entender para vosotros
como la Tierra lo es para m.
Bastante complicado. Haba empezado a gustarme.
He estado informando a Ty Chenji dijo. Quiz debamos revisar un poco ms
nuestra historia.

Volvi a dejar la taza en su sitio y se sent un momento pensando en lo que quera
decir.
El continente de Hotlan fue descubierto hace diez generaciones. Las selvas y los
habitantes de la costa este parecan tan hostiles que los primeros exploradores pasaron
de largo. La costa occidental era ms tentadora. Se descubri oro en las arenas de los
cauces fluviales secos de la franja de desierto que hay entre las montaas y el mar. Los
aventureros llegaron para llevarse el oro y cuando se acab, abandonaron sus ciudades
fantasmas.
El asentamiento en la costa oriental no comenz hasta varias generaciones ms
tarde. Uno de mis antepasados estaba en el primer barco que parti hacia el ro
Sangriento. Dirigi un grupo en tierra en el delta y se qued para vivir con una tribu
nativa. Aprendi sus idiomas y gui expediciones posteriores por el ro.
Dej dos hijos que se convirtieron en capitanes de la flota de Norlan. El mayor se
hizo pirata, explotando el comercio del ro. Construy el primer fuerte en el delta. El
ms joven sigui siendo leal, conquist el fuerte, colg a su hermano y se convirti en
uno de los primeros colonos del delta.
Su hijo organiz la primera asamblea colonial, para defender los derechos de los
colonos. La Comisin Suprema, nombrada por Norlan, acta contra la Autoridad del ro
Sangriento, que es elegida por los colonos. Mi padre encabeza ahora la autoridad.
Intenta mantener algo de paz con la comisin. No es nada fcil!
Se encogi de hombros e hizo una mueca.
Norlan reclama el continente entero, pero nunca ha controlado nada ms all de
Periclaw, el delta, y unos cuantos puntos a lo largo del ro. La comisin intenta prohibir,
gravar y controlar todo lo que est a su alcance. La autoridad lucha por conseguir la
libertad de expresin, de comercio y la libre circulacin por el ro. Soamos con la
independencia total que Norlan nunca garantizar.
La rebelin de esclavos es ahora el tema candente. Norlan contempla con desdn a
Chenji y su intento de conseguir una tregua. Se inclinan a creer que es un fraude, que su
marca luminosa es algo parecido a un extrao tatuaje. Quieren colgarle y sofocar la
revuelta con efectivos militares. Esperan un ejrcito y una flota procedente del Glacier
Bay.
Ahora estaba hablando con libertad, como exponiendo argumentos que ya hubiera
contado ante alguna autoridad de Norlan.
Nosotros, como coloniales, nos sentimos algo distintos. Los norlanders pueden
empezar a pasar hambre si sus importaciones de comida se interrumpen, pero sus vidas
no estn en peligro. Aqu en el ro, vivimos codo con codo con los esclavos, a expensas
de ellos si quieren matarnos. Ya han asesinado a algunas familias de colonos. Y
Chenji...
De forma distrada, dio la vuelta a la taza para observar la cabeza del dios negro,
frunci el ceo y suspir.
Quiero confiar en l, pero es un problema que no s cmo resolver. Niega que sea
un ser sobrenatural, aunque no puede explicar por qu la marca sagrada brilla por la
noche. Los nativos estn convencidos de que le enviaron desde el cielo para dirigir la
rebelin y recuperar el Grand Dominion.
Y t, Ty Stone...
Levant la vista de la taza para mirarme frunciendo el ceo.
T y Chenji viviris o moriris juntos. Si t no puedes probar su historia de las
puertas sagradas y esos otros mundos que hay ms all, hoy le colgarn. Si no estuvieras
vinculado a l, podras morir acusado de sedicin. Los dos me habis persuadido.
Algunos son difciles de convencer, pero la mayor parte de los que quieren colgarle

ahora estn dispuestos a escuchar cuando les digo que un mrtir muerto podra hacer
ms por los rebeldes que un preso vivo.
Volvi a darle a la vuelta a la taza, neg con la cabeza al ver la imagen de Sheko,
como si hubiera hablado.
Y qu pasar ahora? No poda evitar hacer esa pregunta llena de
preocupacin. Qu esperas?
Quin sabe? Se encogi de hombros, con los labios apretados. Chenji no
cree que la tregua sea posible, con algn plan para acabar con la esclavitud. No
podemos permitrnoslo. Nuestras vidas dependen de la esclavitud. Toda nuestra cultura
est basada en ello. Pero la revuelta nos est matando ya. Los colonos responsables de
la asamblea esperan algn tipo de compromiso que traiga la paz con las tribus libres y
les deje vivir en paz.
Los sentimientos son loables. Norlan podra perder el continente que los alimenta.
Nosotros los colonos podramos perder nuestras vidas. No importa si Chenji es hijo
divino de Anak o solo un mentiroso inteligente, ambas partes le culpan de la crisis. Los
que le temen tambin te temen a ti.
As es como estn las cosas. Apart la copa a un lado. No es bueno para
nadie, pero crea que debas saberlo.
Volvi a sonrer a Kenleth.
Anak te ayuda, Tyba Crail. Con la voz temblorosa, abri sus manos y se inclin
ante ella. Si pudieras salvarnos.
Estoy encargada de custodiartedijo. Os llevo a mi casa.

25

Las calesas esperaron a la puerta del museo. Ella se meti en una y se puso la
primera. Kenleth y yo la seguimos en otra, con dos guardias mulatos marcados que iban
detrs, Llegamos a un tramo de calles anchas y mansiones impresionantes con parques y
muros de piedra altos que las rodeaban. Nos paramos delante de una puerta con barras
de hierro forjado.
Te reunirs con mi pueblo habl mientras esperbamos a que un guardia negro
abriese la puerta. Mi padre es presidente de la asamblea. Es dueo de una plantacin
del delta, en la que hay dos mil esclavos. Mi madre es una heredera Icecape. No te
quera en mi casa, pero mi padre insisti y la gente es curiosa. Ha invitado a gente a
cenar.
Con el ceo fruncido, como estudindome, mir inquisitivamente mi barba
desgreada y mi pelo sin cortar, mi ropa sucia y harapienta.
Hay que ir con ropa de etiqueta.
La puerta se abri. En el interior, un ancho pasillo daba a un prtico con columnas
de mrmol. Un mayordomo negro vestido de un blanco inmaculado nos recibi en la
puerta y mir a Kenleth con desdn.
Tendrs que dejar al muchacho dijo. No se le permite entrar en la casa.
Dormir en los cuartos para esclavos.
No es un esclavo le dije. Se queda conmigo.
Ella frunci el ceo con seriedad.
La residencia en Periclaw est limitada a los blancos. No se permite la entrada a
nadie ms.
Su madre era blanca.
Pero l no lo es. Su voz cada vez era ms cortante. Quienes no son blancos y
son residentes deben estar registrados y tener licencia y nmero. Normalmente estn
marcados.
Vi que Kenleth se estremeca como si pudiera notar ya el hierro candente.
Su madre naci aqu en Periclaw. Su padre era un oficial de la autoridad. Ella
tuvo que salir de la ciudad antes de que l naciera para salvar su vida y la de l. l no
escogi el color de su piel.
Es una pena. Se encogi de hombros. La ley es la ley.
La costumbre es la costumbre. Nosotros tenemos una forma de hacer las cosas.
Kenleth se queda conmigo dijo. O yo me quedo con l.
Es incuestionable. Se qued parada. Soy responsable de custodiaros y de
vuestra seguridad.
Me arriesgar. Lo rode con mi brazo. Est conmigo. Pongamos que es mi
hijo.
Ella neg con la cabeza, tremendamente impaciente: Eso podra costarte derechos
que vas a necesitar.

Le acerqu todava ms. Ella me mir durante medio minuto con los ojos infectados
de odio.
T vers. Al final se encogi de hombros. Su registro puede retrasarse.
Gracias, Tyba Crail. Intent sonrerle, pero ella ya se haba ido.

Al or una spera palabra suya, el mayordomo negro se encogi de hombros y nos
escolt por una escalera de mrmol hasta una habitacin de esquina en la tercera planta.
Cerr la puerta y nos dej all solos. Kenleth me rode con los brazos. Notaba cmo
el corazn le lata con fuerza.
Gracias, Ty Will susurr. No me gusta estar aqu.
Mir a su alrededor, estaba intranquilo. Las paredes eran altas, la habitacin pareca
enorme. Haba mosquiteras colgando de una monumental cama con dosel situada en el
centro. Las puertas de cristal blanco, con cortinas de encaje, daban a una terraza con
barandilla desde la que se divisaba un mar de cubiertas de tejas rojas que se extenda
hasta el ro marrn, de anchura considerable, ms all del cual se vea una fila de
campos verdes.
Mi madre tena fotos dijo. Vivi en lugares como este. Lamentaba haber
tenido que dejar a su hermano gemelo y a sus amigos. Creo que senta haberme tenido,
pero yo la echo muchsimo de menos.
Yo mismo echaba de menos tremendamente tener noticias de Ram, de Derek y
Lupe, all donde estuvieran. Aoraba incluso a mis estudiantes y mis amigos de la
universidad y los pequeos problemas sobre los que hablbamos en nuestro claustro de
profesores. La Tierra se haba convertido en un sueo imposible.
Se oy la cerradura cuando se march el mayordomo. Intent abrirla, pero no cedi.
Sent una repentina sensacin de ahogo. Habamos estado presos demasiado tiempo.
Desebamos salir y andar, sol y espacio y aire que respirar. Di un golpe a la puerta. Al
cabo de una interminable espera, apareci un guardia mulato enorme.
Quieren salir? Sus ojos se abrieron mostrando sorpresa. Ty, no tiene
permiso para hacerlo.
Cerr la puerta y se oy de nuevo la cerradura.
Para poder soportar tanto tiempo sin hacer nada, nos dimos clase de idiomas
mutuamente. Yo recit lo que me saba de Shakespeare e intentamos traducirlo. Kenleth
escuch con avidez cuando yo intent contestar sus preguntas sobre la Inglaterra
isabelina. La Tierra deba de ser tan extraa y maravillosa para l como el universo de
los trilitos lo haba sido para m.
Avanzada ya la tarde, se abri la puerta y entraron unos criados negros, en silencio,
a prepararme para la cena. Un barbero silencioso me afeit y me cort el pelo. Un mozo
negro me tom medidas con tanto esmero como si fuera un sastre de los que haba en mi
pueblo natal y volvi con el equivalente a un esmoquin en Norlan. Una chaqueta blanca
ajustada, unos pantalones blancos apretados que me llegaban por encima de las rodillas,
un fajn de seda verde bordado con el monograma de Crail.
El mayordomo me condujo por las escaleras de espiral hasta una sala espaciosa y me
llev al sitio que iba a ocupar en una larga mesa de comedor, en la que haba una vajilla
de fina porcelana pintada a mano, minuciosamente dispuesta y una cubertera reluciente
procedente de Icecape. En el candelabro dorado ardan ya velas perfumadas.
Los invitados todava no haban llegado. Yo me qued de pie detrs de la silla hasta
que apareci Celya Crail. Iba vestida con una tnica de seda blanca, su aspecto era tan
lozano y elegante como una joven actriz de cine que vuelve a casa. Me examin con
tono de desaprobacin, me ci el fajn y recorri el saln conmigo.

Las paredes alcanzaban una altura considerable y en ellas haba retratos tristes de la
dinasta Crail. En un gesto de orgullo familiar, seal unos cuadros de un carguero de
vapor, del molino de azcar Crail y una locomotora de vapor del ferrocarril Crail, que
sala del delta camino de los campos de carbn y las minas de plata situados en
direccin norte, a 160 kilmetros.
Entr su familia. Su padre era un hombre austero de barba blanca que miraba con
seriedad a travs de un monculo de borde dorado que llevaba colgando de una cadena.
Me hizo una reverencia formal bastante forzada y se dio la vuelta para susurrarle algo.
Ella murmur algo que hizo que l sonriera.
Su madre era una mujer delgada con mirada de halcn que iba maquillada de blanco
color tiza y llevaba una corona de pelo naranja brillante. Se limit a saludarme con un
ligero movimiento de cabeza como distrada, y se volvi enfadada para regaar al
mayordomo por algo que no fui capaz de percibir.
Celya present a los invitados a medida que entraban. Un comandante de la polica
uniformado. Un oficial de inteligencia y su mujer. El secretario de la Autoridad del Ro.
Dos delegados del Consejo Supremo. Un viejo magnate del ro que era propietario de un
establo con esclavos de carreras. El banquero de Crail, un cuartern cuyos gruesos
dedos refulgan llenos de diamantes y oro. Me saludaron con leves movimientos de
cabeza o con miraditas inquisidoras, reverencias formales o miradas de indiferente
descrdito, pero nunca con la mano abierta en seal de amistad.
Ram todava estaba ofreciendo su testimonio ante el Consejo. Algunos invitados
tenan sus propias preguntas. El oficial de inteligencia pregunt si era verdad que ambos
venamos del planeta mgico del cielo. Haba visto alguna prueba real de que la
bisabuela de Chenji era una esclava del delta que se haba fugado? Llevaba consigo
armas mgicas?
Clav sus astutos ojos en m y me pregunt por los compaeros nuestros que
faltaban, el mago Ironsmith y su ayudante femenina. Conocan de verdad los secretos
del trueno y del relmpago? Haban sido capaces de hablar uno con otro de un lado a
otro del mundo? Dnde estaban ahora? Escondidos en la jungla quiz, lanzando
conjuros malignos para los rebeldes? Al final se encogi de hombros y se fue.
Un ingeniero me pregunt con desdn por las puertas mgicas. Me pregunt cmo
habamos podido saltar entre esos mundos suspendidos en el cielo sin alas que nos
levantasen ni puentes que cruzar. El comandante tena preguntas perspicaces relativas a
los miembros de la hermandad. Eran guerreros? O sacerdotes de Anak y Sheko?
Dirigan a los rebeldes?
Era una pequea comedia macabra. Ninguno se crea nada de lo que les dije.
Estaban intentando engaarme para que contradijese el testimonio de Ram. Si la
situacin no hubiera sido tan espantosa, poda haberme redo del retraso tecnolgico que
haca que todo lo que intentaba contarles sobre la Tierra y todas las maravillas que haba
visto desde que salimos de ella parecieran cuentos de hadas.
Un artista cuartern pelirrojo me hizo posar para hacer un dibujo en carboncillo.
Trabajaba para el peridico de Crail. Pareca un poco ms abierto que la mayora, quera
hacerme una entrevista sobre la Tierra y mi vida all cuando le dieran permiso, pero
nunca lleg a hacerlo.
Los camareros ofrecan vasos llenos de una bebida muy fuerte procedente de la
destilera de Crail. Cuando Celya intent presentarme, no hubo respuesta alguna, el jefe
de la Autoridad del Ro fue a por un vaso y se dio la vuelta para preguntar al
comandante por la seguridad en el puerto.
No se preocupe. El comandante se encogi de hombros. La flota llegar
pronto con tropas para recuperar el ro y zanjar el problema.

Crail estaba cerca y lo haba odo.
Claro que necesitamos apoyo de Norlan, pero tenga en cuenta lo que le digo.
Levant el monculo para mirarme y se dio la vuelta para hacerle una sea al
comandante. He odo hablar mucho de ese mirlo raro y de sus marionetas. No
tendremos paz en el ro mientras le dejemos que siga cantando.
Es verdad, seor. El comandante levant su vaso e hizo un brindis. Que
muera ese demonio negro y todas las brujas que estn con l! Que mueran todos los
matones y traidores que pretenden ayudarles o darles armas!
La gente se dio la vuelta para mirar fijamente. Cuando entr un grupo de msicos
negros, me sent aliviado. Celya dijo que eran nativos, que el museo haba querido
mostrar la cultura de una tribu aislada de las montaas noroccidentales. A m, me
pareca que sus canciones sonaban fatal, pero deban de expresar su lealtad a Periclaw.
Consiguieron un aplauso de cortesa.
El mayordomo sostena en su mano un gong para que lo tocara Crail. Con su voz
alta y dbil por la edad, nos pidi que nos levantramos y empez la comida dando las
gracias al Creador desconocido de todas esas abundantes bendiciones y rogando una
oracin por l para que limpiase de pecado con el dolor del fuego sagrado las almas
errantes de todos los traidores.
Por favor, continen en pie dijo, para guardar un momento de silencio en
recuerdo de Benkair Var, atrevido explorador y gran amigo mo. Puede que hayan visto
su coleccin de antigedades prehistricas en una sala de arte antiguo. Nunca volvi de
su ltima expedicin a una zona al norte del ro Sangriento que no se encuentra en los
mapas.
Acabo de enterarme de que est muerto.
Lo mataron los Slabro-Slabroc me dijo Celya. Un parsito de la selva.
Tambin llamado la lombriz intestinal.
Detrs de cada silla haba una camarera joven, de pie y en silencio, vestida con un
uniforme almidonado blanco. Yo estaba colocado en una esquina, entre el oficial de
inteligencia y el ingeniero. El ingeniero se estremeci y le pregunt si la fiesta de Var
poda haber ocasionado el retorno de la infeccin.
No hay peligro dijo Celya porque no volvi ninguno.
Acaba de llegar una expedicin de rescate con esa trgica noticia. Encontraron los
apuntes y las cmaras de Var en su ltimo campamento. Afortunadamente, escaparon de
la infeccin.
Un bicho malo! murmur el oficial. El propio Chenji no supone ninguna
amenaza, pero sugiere que los rebeldes podran intentar utilizar la enfermedad como
arma. El equipo mdico est considerando esa posibilidad.
Se volvi hacia m como si esperase una respuesta. Yo tena miedo de que cualquier
cosa que dijera perjudicara a Ram, por lo que me mantuve en silencio. Como no poda
decir nada que l pudiera creerse, me sent aliviado cuando comenz la comida. La
camarera que estaba a mi lado era joven y encantadora, probablemente fuera una
ochavona, tena el nmero de licencia tatuado en la frente de color crema plido. Hizo
una leve reverencia, sonri y dijo que se llamaba Sherleth.
Os sirvo a vos seor me susurr en el odo. Decidme lo que deseis.
Lo que en ese momento deseaba era saber cul era el protocolo en Norlan. En mi
sitio haba un plato de oro enorme rodeado por un nmero desconcertante de servilletas
de seda, cuencos, tazas y vasos, cuchillos de plata y tenedores y cucharas. No saba
cmo utilizarlos as que observ cmo lo haca el ingeniero.
Pareca divertirse al verme cmo le imitaba y yo me relaj un poco cuando me
sorprendi que en realidad no tuviera que preocuparme por aquello. Si hubiese sabido

cmo era la etiqueta, me podra haber delatado como un Norlander nativo, un traidor a
mi raza.
Sirvieron muchos platos, elaborados, acompaados por una serie de bebidas
alcohlicas. Sherleth me sirvi con una absoluta entrega, volviendo a llenar cada vaso o
plato que tocaba, preguntndome lo que no me gustaba cuando probaba los licores y
jugueteaba con la comida.
Una depresin incurable me haba quitado el apetito. No importaba si el consejo
colgaba a Ram o le dejaba libre, era consciente de que l no poda acabar con la
esclavitud porque este mundo funcionaba gracias a ella. Se poda decir que esta gente
era buena o mala, o ni lo uno ni lo otro, pero lucharan a muerte para defenderlo.

26

A la maana siguiente me despertaron los gritos de una mujer a la que estaban
torturando. Siguieron oyndose durante dos horas, solo se vieron interrumpidos por los
sonidos que emita alguien a quien estaban intentando estrangular y los gritos ahogados
pidiendo piedad: yo tena ganas de vomitar y estaba nervioso antes de que al final
dejaran de orse. Kenleth haba dormido en el suelo, pero se despert, se arrastr hasta
mi cama y se qued temblando a mi lado.
Cuando el guardia abri la puerta, fue Sherleth quien entr con la bandeja de nuestro
desayuno. Pareca demacrada y nerviosa, tena los ojos hinchados y rojos. En silencio,
nos puso la comida en una mesita. No pude evitar preguntarle si haba odo los gritos.
No ha gritado nadie susurr. Quiz era un nio feliz que estaba cantando.
Estaba sufriendo afirm Kenleth moviendo la cabezay mucho. Puede que
estuviera murindose. Yo estaba asustado porque no tengo licencia. Podra ser yo el
prximo?
No lo sers. Intent sonrer. Al menos, ahora no.
Qu ha pasado? pregunt. No puedes decrnoslo? Sus ojos hinchados se
fijaron en m.
Eres amigo de Chenji? Escuch un lamento desesperado en su voz. Es el
verdadero hijo de Anak y nos liberar? Si puede...
Ruego a Anak. Sus delgados dedos hicieron una fugaz seal. Se call para
mirarme a los ojos. No diris nada? Lo prometo.
Mir a la puerta para asegurarse de que estaba cerrada.
Mi hermana baj el tono de voz y habl con rapidez. Ty Crail la eligi para
que le baase. La trat con demasiado favoritismo. Tyba la odia por eso. Tyba le dijo al
mayordomo que la encontr copulando con l en la baera. No es verdad, pero el
mayordomo tiene miedo de Tyba. Ty Crail... intent sofocar un sollozo no quiere
pelearse con Tyba.
Sofoc un sollozo y se puso de rodillas.
Ty susurr. Puedo serviros ahora?
Kenleth intent rodearla con los brazos. Ella neg con la cabeza y le apart. Yo le
dej que nos sirviera el desayuno. Sus manos temblaban, derram unas gotas de t y
grit de dolor. Se limpi los ojos cuando acabamos de comer, recogi los platos y sali
en silencio.
A la maana siguiente nos trajo el desayuno otra mujer. Nunca ms volvimos a ver a
Sherleth. A Kenleth no le dejaban salir de la habitacin, pero el mayordomo vena todas
las tardes a vestirme para la cena. El oficial de inteligencia, Ayver Krel estaba siempre
all para poner al da a Crail sobre la rebelin de los esclavos. Un hombre pequeo,
enjuto y nervudo con cara de zorro que hablaba una docena de lenguas nativas y haba
sido comerciante de corath y coleccionista para el museo.

Da a da, vea cmo la resolucin de Crail desapareca mientras oa las noticias de
Krel. La revuelta se estaba extendiendo ro abajo hasta desviarse a las tierras del delta.
La Autoridad del Ro informaba de que haba ms violencia de la que eran capaces de
controlar. Haban sido asesinados ms colonos y comerciantes. Se haban quemado ms
ciudades y fbricas. Haba ms refugiados esperando en las orillas del ro para ser
rescatados.
Krel siempre intentaba animarse.
Estamos seguros, Ty. No pueden tomar Blood Hill al asalto con machetes. La
polica puede controlar cualquier problema que haya en el delta. La avanzadilla de la
flota del mar del Norte est ya subiendo por el canal.
Crail pregunt por Chenji.
Todava no se sabe dnde est, seor. El consejo votara colgarle enseguida, si no
fuera por...
Se par y mir con frialdad a los pies de la mesa.
Honestamente, Ty, estamos en un punto muerto. Los negros creen que Chenji es
el hijo de Anak, que ha sido enviado para echarnos del continente. Ese blanco... Se
encogi de hombros y me mir frunciendo el ceo. Hace que el problema sea mayor.
Respir profundamente e intent no traslucir mi opinin.
Todo el grupo me miraba a m, hasta que al final, Krel propuso un brindis por la
mujer de Crail, la reina no coronada de Periclaw.
Los vasos tintinearon y su fra sonrisa hizo que recordara a la hermana esclava de
Sherleth y sus gritos por la tortura.
Krel volvi unas noches ms tarde con noticias de que toda la flota estaba ahora
anclada en el puerto, con diez mil hombres a bordo de los vehculos de transportes de
tropas al mando del general Arka Zorn.
Periclaw no es un sitio seguro dijo Crail y estamos en pleno corazn de la
rebelin. Son tribus que nunca conquistamos, al norte de la cuenca del ro Negro, las
que se estn uniendo a los rebeldes. Tienen la cabeza llena de ideas envenenadas sobre
que Chenji ha llegado del cielo para crear un nuevo Dominio negro.
El ro Negro era uno de los afluentes ms importantes del Sangriento, era navegable
durante mil seiscientos kilmetros, en un territorio que pocos exploradores haban visto.
El general Zorn deba de ir ro arriba, con una docena de lanchas caoneras y una tropa
de cuatro mil hombres.
Al vencer a los negros, podemos colgar a los traidores y acabar con el problema
como si apagramos una vela mortecina.
Al no saber nada de Ram, esa noche so que estbamos de vuelta en el
establecimiento comercial que haba ro arriba. Le vi colgando de ese roble retorcido y
la sangre goteaba del gancho que le haba traspasado las costillas. Peda agua
desesperadamente, pero cuando se la acerqu a los labios, la sangre llen la taza.
La noche siguiente, en la cena, los invitados, incluido el almirante Kuch, el general
Zorn y sus oficiales de rango superior, estaban uniformados y relucientes con sus
espadas enjoyadas y medallas. Zorn era un gigante con el pelo del color bronce vestido
de blanco almidonado y con un chal carmes, cuya voz era un ladrido ronco.
Un guardia mulato y mi camarera blanca ms prxima estaban sobre aviso detrs de
m, yo estaba sentado solo al final de la mesa, tena sillas vacas a ambos lados.
Mientras se rea con los oficiales, Krel me present en tono socarrn como el
honorable embajador del mgico planeta Tierra. Cuando casi haba terminado de
comer, se hizo un repentino silencio. La gente se dio la vuelta para mirar fijamente la
puerta. Celya Crail y Ram estaban all de pie, y junto a ellos, dos guardias.

Ty Ram Chenji. Ella le cogi del brazo y se dio la vuelta para mirar a sus
padres. El gobernador Volmer lo ha liberado para que yo le custodie.
En medio de un silencio sobrecogedor, el mayordomo los acompa hasta las sillas
vacas que haba a mi lado. Cojeando y apoyndose en un bastn, Ram llevaba un mono
de prisin de rayas amarillas. Su cara estaba amoratada e hinchada y tena una venda
blanca sobre la frente que cubra el lugar donde estaba la corona de los mundos. Se par
junto a su silla y me hizo un leve y triste movimiento de hombros.
Krel murmur a Zorn y al almirante.
Ese demonio negro! Zorn estaba de pie, sealando con el dedo a Ram.
Qu hace aqu?
Crail se qued boquiabierto mirndole a l y despus a Celya.
General, Ty Chenji es mi invitado dijo ella, cogiendo a Ram del brazo. El
consejo todava est investigando. Tenemos pruebas de que l y Ty Stone son quienes
dicen que son, vienen de otro mundo, y no tienen ninguna intencin de hacernos dao.
Es un horrible fraude! Zorn la mir pestaeando, despus a Ram y luego a
m. Los colgarn por eso.
Quiz. Se encogi de hombros. Se han retirado los cargos contra l y contra
Ty Stone. No son culpables de nada, pero sus vidas han estado en peligro. He aceptado
su custodia para protegerlos.
No estaba Chenji a salvo en la crcel?
No estaba a salvo, Ty. La inteligencia haba preparado una trama para matarle.
Es eso verdad? Zorn desvi su furia hacia Krel. En la crcel?
El pequeo agente de inteligencia se encogi y cruz los brazos sobre su pecho.
Ty, se soborn a un agente para que le acuchillara. Desarm e inutiliz al
vigilante. Su comida fue envenenada. Estuvo al borde de la muerte en el hospital de la
prisin hasta que Tyba Celya llev a sus mdicos para salvarle la vida.
Quin iba a matarle?
El culpable no ha sido identificado. Krel bajo la vista hacia la mesa para
mirarnos. Estos hombres tienen enemigos por todas partes.
General Zorn. Celya, que estaba a mi lado, levant la voz. Ty Chenji es ms
que mi invitado. Es un arma contra los rebeldes. Ha viajado por la selva. Se ha reunido
con los miembros de la hermandad, los lderes de las tribus salvajes que apoyan al
enemigo. Nos ha dado valiosa informacin sobre sus posiciones y sus recursos.
O informacin errnea? resopl Zorn.
La historia de su llegada al monte Anak ha sido corroborada.
Por ese traidor blanco? Me mir.
Y por otros, Ty. Su mejor testigo es el agente doble conocido como Toron.
Un agente doble? Zorn la rega. Agente de quin? Tuyo o de ellos?
Mir a Krel, quien enrojeci y contuvo el aliento antes de hablar.
Ty, confiamos en el hombre. Ha sido muy til durante muchos aos. Dirigi el
grupo que vio a Ty Chenji y Ty Stone aparecer en el monte Anak. Se ha infiltrado entre
los lderes de los rebeldes. Sus informes han sido fiables.
Si crees que en realidad son magos de su mgica Tierra Zorn le fulmin con la
mirada, creo que has sufrido un encantamiento. S que han inspirado la rebelin. Es
como si tuviramos un infiltrado entre nosotros.
Haba hecho su aparicin una tropa de camareros con bandejas y codornices asadas.
El aroma agudiz mi apetito a pesar de la tensin y Crail dio un golpe con un vaso.
Seores, no podemos dejar que la comida contine?
Un momento, Ty. Zorn mir a Ram. Si este magnfico hijo de Anak ha
aparecido para organizar la rendicin de Periclaw ante una horda de salvajes negros...

Apret las mandbulas con indignacin, se call y se qued mirando a Ram. No
puede hablar l solito?
Celya cabece mirando a Ram. Encogi los hombros con sarcasmo y se dio la vuelta
para mirar a Zorn cara a cara.
Ty su voz sonaba spera y se la aclar. Ty Stone y yo nunca pedimos estar
all. Yo no soy el hijo de ningn dios. Nunca he dicho que lo fuera.
Pero tienes la marca de un poder mgico.
La marca de nacimiento? Se toc la venda que le cruzaba la frente.
Siempre la he tenido. Es una peca pequea y plida. No es nada raro, aunque tenga la
forma de una corona. Creo que solo fue un accidente, pero se ha credo que era el
cumplimiento de una profeca.
Nada inusual? la voz spera de Zorn se hizo an ms fuerte. No brillaba
en la oscuridad?
Por eso me la quitaron.
Cmo la conseguiste?
Nac con ella.
No dijo nada de su abuela negra y la historia de su huida de otro mundo. Zorn le
mir con el ceo fruncido y se inclin para escuchar algo que deca Krel.
Me han dicho que ests al mando de los rebeldes.
No es verdad, Ty. Algunos pueden tomarme por un lder, pero yo no tengo
ninguna autoridad. Me he reunido con nativos y he escuchado las historias que cuentan
que hubo una gran civilizacin destruida por la guerra. Sal de la selva confiando en que
la paz evitase que todo volviera a repetirse.
Creo que eres un mentiroso o un tonto. Probablemente ambas cosas a la vez.
Crail hizo una sea y Zorn se sent. Crail hizo tintinear su vaso. Los camareros
inmviles recuperaron la actividad, llenaron los vasos y sirvieron la codorniz. Los
invitados silenciosos se relajaron y volvieron a hablar. Ram me sonri y yo intent darle
la mano. l se puso tenso y se ech hacia atrs. Celya me mir con el ceo fruncido y
los labios muy apretados.
Todava no os est permitido hablar.

27

Ram volva todas las noches para la cena, junto con los guardias y Celya, se sentaba
junto al final de la mesa. Todava llevaba una venda blanca en la frente, pero los
hematomas se haban curado. Ya no llevaba las rayas de la vestimenta de la crcel, pero
no pareca estar ms contento con su atuendo formal almidonado y planchado.
Algunas veces guiaba el ojo o me haca un ligero movimiento de cabeza, pero no
nos dejaban hablar. Los padres de ella le ignoraban con frialdad, pero ella se sent junto
a l, le sonrea, le presentaba a otros invitados como si fuera un amigo bienvenido. Los
vigilantes estaban siempre cerca.
No supimos ms de Zorn. Se haba ido ro arriba por el ro Negro con su lancha
caonera, un batalln de infantera, una batera de misiles de largo alcance, tropas de
apoyo y un cargamento de caones de vehculos lentos, decidido a matar a los
rebeldes. Sus lanchas caoneras, no encontraron ninguna resistencia y estaban ya cerca
de las cascadas de Sheko, en primera lnea.
Krel, el oficial de inteligencia, permaneca all para compartir noticias de guerra con
Crail. Una segunda flotilla suba por el ro Sangriento para recoger refugiados y liberar
los puestos de avanzada sitiados.
El almirante Kuch volva a menudo. Era un hombre fuerte y reflexivo, con un
tremendo apetito y unos ojos verdes y vivos en una cara anodina y suave; estaba
siempre de buen humor y se deleitaba con su popularidad como ganador de la defensa
de la nacin. Cuidaba de sus barcos y sus hombres, habra sido jugador de pquer que
ganaba siempre. Tena la mitad de su flota en la reserva, todava anclada en el puerto.
Haba hablado en el consejo para oponerse a la aventura de Zorn.
Conozco a Arkkie Zorn desde que ramos cadetes le dijo a Crail. Siempre le
gustaba luchar y peleaba para ganar. Casi se mata, luchando para intentar mantenerse en
lo ms alto de su clase. Pero ahora estoy preocupado por l. Nunca ha sabido manejarse
en la selva. Luchar con los negros de la selva es como boxear con humo. Son nmadas.
No tienen ciudades, ni fuertes. l puede disparar su can, puede que incluso le d a
algn salvaje en el sombrero, pero lo ms probable es que no le d a nadie. A la selva
eso no le importa.

Celya estaba de vuelta con Ram todas las noches. Al principio, l estaba impasible y
silencioso, y ella cautelosa y alerta. Vi cmo fueron cambiando. En mis clases de
primero de carrera haba visto surgir cientos de romances. Conoca las seales. Las
miradas de ternura, los suaves toques, las sonrisas secretas. Se estaban enamorando
como un Romeo que ha renacido y una J ulieta extraa.
Sus padres no estaban ms contentos que los Capuletos. Yo vea cmo miraban con
hostilidad a Ram, la forma de fruncir el ceo mirndola a ella con frialdad. Sus ojos se
llenaban de lgrimas cuando ella les devolva la mirada. En ocasiones perciba alguna
mueca de dolor. Deban de haber intentado razonar con ella. Ella habra dicho que era

un agente secreto, que estaba encargada de inmiscuirse en cualquier cosa que ayudara a
la causa. Qu tenan que temer de un prisionero que estaba constantemente vigilado?
Ella debi de sentirse dividida entre dos lealtades en conflicto, pero ya no vea que
le lanzara a Ram ms sonrisas tiernas mientras el romance maduraba. La vi por primera
vez ataviada con un vestido blanco sencillo, con el pelo liso largo y suelto. Enseguida se
lo cort, se lo riz, algunas veces llevaba flores. Sus tnicas de encaje estaban diseadas
para que a travs de ellas se viera su piel blanca y su cuerpo delgado, que a l le cautiv.
l guardaba un silencio contenido, asintiendo impasible cuando los invitados
curiosos queran conocerle y ella tena que explicar que las condiciones de su liberacin
no le permitan hablar en pblico. Hablaban bastante el uno con el otro, murmuraban
con suavidad, con las cabezas inclinadas al unsono. Sus hombros se tocaron. A menudo
ella le coga el brazo. Una vez vi su mano sobre el muslo de ella. Sent miedo por l y
un fuerte desasosiego por Kenleth y por m.
Los das pasaban y no haba noticias recientes sobre la guerra. Periclaw y el delta
todava estaban intactos, los puertos comerciales seguan funcionando. Los cargueros
seguan desplazndose por el canal camino del mar, cargados con grano, azcar y ron
para Norlan. El general Zorn haba llegado a las cascadas de Sheko, a la parte navegable
ms alta del ro Negro. Segn el ltimo informe, haba hecho subir a sus efectivos de
infantera por los acantilados ms all, para atacar un bastin nativo.
Crail era optimista.
Nos guste o no le dijo al almirante, los rebeldes llegarn a saber lo tontos
que son. Si quieren, pueden incendiar unos cuantos edificios y dejar que se pudran las
buenas cosechas, pero olvidan que volvern a la Edad de Piedra sin nosotros. Necesitan
nuestros metales para todas las herramientas y cacharros que utilizan, nuestras
medicinas para salvarles de las fiebres de la selva, nuestra fe para alejarlos del Infierno.
Levant la voz, mirando a Ram y a su hija.
Si quieres ver el peligro real que corremos, mira a esos pocos que se engaan
cuando dicen que quieren terminar con la esclavitud. Dicen que es cruel. Estn
equivocados. No se dan cuenta de lo que ocurre. Los trabajadores de mis plantaciones
viven mejor que sus familiares de la jungla. Consiguen comida, casa, atencin mdica,
proteccin frente a sus hermanos de la selva que les daran caza por conseguir calaveras
como trofeo.
Celya enrojeci y se mordi el labio. Ram se qued mirndola fijamente con
frialdad. Los gritos de la hermana moribunda de Sherleth resonaban en mi mente.

Kenleth estaba confinado en su habitacin, tan impaciente como un mono enjaulado.
Intentaba hablar con la criada que le llevaba las bandejas y limpiaba la habitacin. Ella
se limitaba a ponerse la mano en los labios y negar con la cabeza. Nosotros jugbamos a
tirarnos manzanas verdes sin que se cayeran. l aprendi a hacer malabarismos con
ellas. Continuamos con nuestras lecciones de idiomas. Me hizo un millar de preguntas
sobre los trilitos y los mundos que habamos visto y sobre la Tierra.
Si alguna vez volva, podra venir conmigo?
Le dije que s, si es que poda escapar de los Crails. Si Ram viniera con nosotros. Si
pudiramos encontrar a Derek y Lupe. Si ellos hubieran encontrado el camino a casa. Si
Ram todava tena su llave esmeralda. Si podamos hallar un trilito intacto, programado
para llevarnos en la direccin correcta.
Aquello pareca un sueo absurdo, pero hizo que su cara de preocupacin se
iluminase. Algunas veces, en las largas noches de nervios, casi me lo crea. Despus de
todo, los milagros ocurren alguna vez. Nada era lo que pareca. La misma puerta del
Sahara era la mejor prueba de ello.

El clima de guerra sufri un repentino cambio. Una tarde, Krel y el almirante
llegaron tarde a cenar. Irrumpieron juntos, empujando al mayordomo y corrieron a
susurrarle algo a Crail al odo. Se levant para apiarse con ellos. Nos sentamos a
esperar hasta que dio un golpe al vaso y baj la vista a la mesa.
Malas noticias. Su vieja voz era demasiado dbil para poderle or. Malas
noticias.
Volvi a sentarse como si sus rodillas estuvieran demasiado dbiles y dej que
hablase el almirante.
Hasta hoy, no se ha sabido nada del general Zorn, desde que dej sus barcos
debajo de las cascadas de Sheko.
Hablaba despacio y con cautela, quiz repitiendo el testimonio que haba prestado
ante el consejo. Se paraba de vez en cuando, se volvi hacia Krel para escuchar de su
boca una palabra o una seal de apoyo.
Enviamos tres embarcaciones ro arriba para conseguir informacin. Las dos
primeras nunca llegaron. La tercera acaba de volver, con un hombre que se encontraron
en el ro en un bote pequeo. Cuentan una historia que no quera creerme hasta que el
servicio de inteligencia lo confirm con detalle.
El detalle ms convincente proviene de las fuentes nativas dijo Krel. Las
tribus salvajes siguen en contacto con el ruido de los tambores. Por la noche se escucha
el ruido de los tambores.
Este hombre haba sido oficial de Zorn continu el almirante. Haba
continuado con Zorn ms all de las cascadas. Haban escuchado historias sobre un
templo de Anak que estaba en ruinas y un centro de dominio nativo en una zona que
nunca haba sido explorada. El oficial cuenta que sus guas nativos los sacaron de la
jungla y avanzaron a travs de una llanura yerma donde la vegetacin era escasa y rara.
Describe una planta que los negros llaman la lombriz intestinal.
Tambin llamada la flor de Sheko dijo Krel, o la flor de la muerte. Sheko es
su diosa de la muerte.
Es una planta peculiardijo el almirante, rastrera. Las hojas son negras y
enormes. Un tallo central corto tiene una nica y enorme flor que emana un fuerte olor.
Los miembros de la hermandad dicen que es repugnante, pero embriagadora. Los
nativos queran que Zorn se mantuviese alejado, pero l se senta seguro en su vehculo
blindado. Hizo que su conductor le acercase.
El oficial dice que la peste hizo que todos se quedaran atontados y que no est
seguro de lo que pas, pero la flor escupi algo que alcanz a Zorn y se le peg en la
cara. Puede que fuera algn tipo de semilla o fruto. Pareca como una ciruela madura,
pero dice que intoxic a Zorn. Lo oli, lo prob y se lo trag entero.
El hombre dice que pareci que mejoraba. Consigui continuar hasta las ruinas,
que el oficial describe como una montaa de piedras rotas. Dice que eran grandes
bloques negros, como de los que se usaron para construir la comisara central. Cree que
el lugar haba sido una fortaleza ms que un templo.
All, Zorn se mare. Haba perdido la cabeza y estaba dbil as que lo llevaban en
una camilla. La ltima noche gritaba de dolor. El oficial llam a un cirujano del ejrcito,
pero Zorn mand a los dos que salieran de la tienda. A la maana siguiente haba
desaparecido.
El oficial omiti los detalles de su informe escrito, pero bajo juramento, asegura
que encontr una enorme serpiente de escamas negras enrollada en la cama de Zorn.
Dice que no estaba drogado ni bebido, sino que la serpiente le ech una maldicin

hablando con la voz de Zorn antes de que saliera reptando de la tienda y desapareciera
entre las ruinas. No qued nada de Zorn excepto su piel vaca.
El almirante dud y se dio la vuelta hacia Krel.
El cirujano no pudo salvar la piel dice Krel, pero el oficial volvi con su
diario. La enfermedad est diagnosticada como un parsito intestinal. No vio en ningn
momento una serpiente. Hay un prrafo en el que hace algunas especulaciones que
interrumpi y est sin terminar. Los ltimos apuntes del diario estn dedicados a otra
enfermedad de la jungla que casi mata al propio oficial.
El almirante le hizo una sea con la cabeza mirando a Crail. Se qued sin voz
cuando intent hablar. Cogi un vaso y trag algo que no era agua. Se atragant, tosi
y, casi sin aliento, intent respirar.
Era algo horrible. Su voz era un chillido ronco. Espero que nunca llegue
aqu. La traduccin del trmino nativo es color rojo sangre. Les sobrevino en las ruinas.
Los primeros sntomas fueron fiebre alta y una erupcin cutnea abrasadora. Segn
cuenta el cirujano, las vctimas moran pronto. Sangraban con profusin en sus ltimas
horas por todos los orificios corporales. Todos los cuerpos...
El almirante volvi a quedarse sin voz y se agarr a la mesa para mantener el
equilibrio debido a otro ataque de tos.
Todos los cuerpos se deshacan en sangre. El mayordomo jura que era horrible
para todos los blancos que la contrajeron. Dice que los negros eran inmunes. Los que
tenan mezcla de ambos normalmente caan enfermos. Los cuarterones y ochavones
tuvieron fiebres altas y sudaron sangre, pero casi todos se recuperaron. El cirujano
esperaba utilizar la sangre negra para desarrollar una vacuna, pero muri antes de poder
intentarlo.
Muerto? Temblando, Crail agarr el brazo del almirante. Muerto de qu?
El almirante tuvo que toser de nuevo.
La fiebre de la jungla. Se retiraron y se llevaron la infeccin consigo. El oficial es
un ochavn. Cay enfermo cuando volvi a las cascadas, pero sobrevivi. Dice que se
extendi a las tripulaciones y las tropas que estaban esperando all. Cont que estaba
fuera de s, pero recuerda el pnico, con motn y lucha, antes de que lo llevaran en un
barco hospital.
Cuando se estaba recuperando, se dio cuenta de que era el ltimo hombre que
quedaba a bordo. El barco estaba encallado en el canal. Dice que todos los barcos
haban quedado vacos y la mayor parte de ellos embarrancados o quemados. Los dems
supervivientes deban de haber desaparecido en la jungla. Cuando tuvo suficiente
fuerza, encontr un barco y continu bajando por el ro.
Crail trag algo que le afect a la voz y le dej doblado sobre la mesa.
Supervivientes? dijo entrecortadamente al almirante. Dnde estn los
supervivientes?
El almirante se volvi hacia Krel y esper a que se encogiera de hombros,
asintiendo.
Ty, no hay supervivientes.

28

La mesa estaba en silencio, todos estaban conmocionados, y a alguien se le cay un
vaso. Se hizo trizas en el suelo, pero nadie se movi para quitar los trozos. La mujer de
Crail abri la boca para gritar y se la tap con la mano. Me di cuenta de que Celya mir
a Ram con curiosidad. l neg con la cabeza con aspecto triste.
Vimos cmo el almirante se arrim a Crail y Krel. Al final asinti, se aclar la voz y
habl a la mesa.
Una prdida terrible, consigui esbozar una dbil sonrisa, pero ocurri a
miles de kilmetros. El oficial Krel cree que aqu en Periclaw estamos seguros. Dice
que la propia capacidad mortfera de la fiebre reduce el peligro que podamos correr. Las
vctimas mueren antes de que puedan moverse.
El oficial enfermo dijo la mujer de Crail, dnde est?
El almirante se volvi hacia Krel.
Aqu en el hospital de Blood Hill dijo Krel. Todava est confinado en una
sala de aislamiento, pero parece haberse recuperado casi por completo. Si fuera portador
no estaramos hablando aqu tan tranquilos.
Despus de todo, Tyba le dijo el almirante, no es nada nuevo. Fue descrito
hace tiempo, pero nunca se ha extendido ms all de algunos enclaves lejanos. Los
historiadores dicen que en origen, era un arma de guerra en los aos finales del imperio
perdido. Si eso es verdad, su alcance puede haber sido deliberadamente limitado. Parece
haber sido endmico mientras los negros desarrollaban su inmunidad. Neg con la
cabeza. Zorn fue sencillamente demasiado cabezota para aceptar las advertencias de
su equipo mdico.
En toda la mesa se oyeron susurros y se call para dar un golpecito con el vaso.
Podemos guardar un momento de silencio por l? dijo, encogindose de
hombros con un solemne pesar. Le conozco desde la academia. Era un tipo fuerte,
duro con sus hombres. Era muy exigente, pero se mereca un final mejor.
Hizo una reverencia durante un buen rato. Crail dio una palmada y por fin sirvieron
la codorniz asada.

Avanzada la noche, un golpeteo sordo me despert. Escuch el ruido de una
cerradura. Las puertas de la terraza se abrieron. La luz inund la habitacin. Entraron
Ram y Celya. Kenleth sali de la cama como una flecha para reunirse con ellos, y se
detuvo mientras ahogaba un suspiro. La venda de la frente de Ram haba desaparecido.
La luz provena de la marca de su frente, brillaba ms que nunca, y arda como el oro
derretido.
Yo me levant y me sent en el borde de la cama, mirndolos boquiabierto.
Tranquilo dijo con el dedo puesto sobre los labios. Ram movi la cabeza
mirando la puerta del pasillo, el guardia est ah mismo.

Celya estaba cerca junto a l. Ya no vesta de forma atrevida. Llevaba una chaqueta
sencilla y unos pantalones como de algodn gris. Pareca plida y tensa, pero en la cara
se perciba su decisin.
Un milagro?Su voz se acall, Kenleth miraba fijamente como brillaba la
marca. Eres un Dios de verdad!
No s lo que soy. Ram se toc la marca, sonriendo con sobriedad. Me la
quitaron para desfigurarme. Pero me ha vuelto a salir. Me mir encogindose de
hombros. Supongo que Derek tendra una explicacin. Dira que los constructores de
los trilitos tambin eran ingenieros genticos. Aqu, los hombres de Hotlan creen que es
una seal del destino y los blancos una garanta de muerte si nos cogen.
Desliz su brazo rodeando a Celya.
Ella ha tomado una eleccin difcil, el exilio o la muerte. Esta sonri mirando la
luz de su cara y se dio la vuelta para mirarme con seriedad.
El consejo se ha reunido esta noche en sesin de urgencia. Han votado revocar mi
custodia y colgarle. Vamos a escaparnos para salvarnos.
Podemos? Kenleth susurr las palabras. Podemos ir con vosotros?
Ram neg con la cabeza y me mir frunciendo el ceo.
Aqu estis ms seguros. No tenemos tiempo ni planes, no tenemos ningn sitio al
que ir. Bajaremos por la escalera de incendios. Celya conoce la ciudad. Podemos
encontrar amigos si le enseamos la marca a la persona adecuada. Se encogi de
hombros. Y si no, pues mala suerte.
Hemos venido para daros esto.
Se quit el colgante de esmeralda que llevaba en su delgada cadena.
Los agentes de inteligencia me lo arrancaron y Celya lo tena en el museo.
Se lo dio a Kenleth, quien lo mir con los ojos desorbitados y me lo dio.
No puedes protest. Era un regalo de tu Mamita. En cierta medida es
mgico, y significa mucho para ti.
Mgico? Encogindose de hombros con irona, toc la marca. Es una llave
para los trilitos. No voy a volver a necesitarla. Hay una posibilidad de que os salve la
vida. O puede que os lleve de vuelta a la Tierra. Las cartas se estn convirtiendo en
comodines, como dira Derek.
Atraves la habitacin para estrecharme la mano. Kenleth estaba mirando a Celya,
las lgrimas le caan por la cara. Ella le abraz, le dio un beso en la mejilla y sigui a
Ram de nuevo a travs de la puerta de la terraza. La cerr en silencio y desaparecieron.

A la maana siguiente, pronto, vimos oficiales uniformados en la terraza, agachados
inspeccionando el suelo, inclinados para mirar por encima del pasamanos, mirando por
la cerradura con una lupa, guiando el ojo. Abrieron la cerradura de las puertas y
entraron. Al principio, nos ignoraron, buscaron en la habitacin, miraron dentro de los
armarios y debajo de la cama.
No encontraron nada, as que el encargado nos mir con desafo y cogi a Kenleth
por los hombros. Le pregunt si haba visto algo raro, a alguien en la terraza, si haba
odo algo raro, si haba visto a Ram Chenji o a Celya Crail, si haban estado en la
habitacin, si saba adnde haban ido.
Con valenta, se hizo el inocente. No saba nada. El oficial se encogi de hombros y
se dio la vuelta para mirarme con seriedad. Tena el pulso disparado. Intent parecer tan
inocente como Kenleth. Qu estaban buscando? Les haba pasado algo a Ty Chenji o
a Tyba Crail? Haban cerrado la puerta con llave y estaba vigilada. Quin poda haber
entrado?
No estaba convencido.

Volver. Si escondis algo, os arrepentiris.

No volvieron. Pasamos el resto del da nerviosos y solos. El mozo no vino a
vestirme para la cena. En su lugar, una bella criada cuarterona nos trajo una bandeja.
Con un aspecto tan tenso y desesperado como el de Celya, neg con la cabeza cuando
Kenleth le suplic que le contara algo nuevo.
Tengo miedo o decir al guardia. Tengo miedo del aliento de la muerte de
Sheko.
Al da siguiente, el mozo s que vino a vestirme, tan callado y nervioso como si
estuviera preparando a algn predador peligroso. Los sitios de Ram y de Celya estaban
vacos; yo estaba sentado solo en un extremo de la mesa. El almirante y Krel estaban
all, expresando su ms sentido psame por la prdida de su hija. La mujer de Crail,
vestida de luto, pareca enferma y agotada, como si de repente se hubiera hecho muy
mayor.
Crail presion a Krel para que le contara algo de Celya.
Ni idea, seor le dijo Krel. Solo que falta un bote de remos de su
embarcadero de la playa. Suponemos que se fueron ro abajo a favor de la corriente. La
polica tiene quinientos hombres peinando la zona del delta. Estamos ofreciendo
recompensas. Cien esclavos por su hija y mil por ese demonio negro, muerto o vivo.
A m me mantuvieron a la expectativa. Quiz la inteligencia me haba dejado como
cebo para Ram, por si volva a rescatarme. O quiz se olvidaron de m. No tena
ninguna forma de saberlo. Era una forma rara de vida. El mozo me vesta todos los das.
El guardia me bajaba para cenar y se quedaba junto a mi silla. No me permitan hablar
con nadie, los invitados solo podan mirarme. Sentado en silencio, intent escuchar lo
que poda.
Un da, Krel estaba eufrico. Los cazadores haban cogido a Ram y a Celya, estaban
escondidos en un campo de caa del delta. Al da siguiente estaba triste. Los llevaron a
la comisara y escaparon cuando cayeron en manos de los comandos de rebeldes. Un
esclavo capturado deca haber visto al Seor de los Mundos en un campo de rebeldes,
cuya corona le brillaba en la cara, e instrua un ejrcito de rebeldes.
Propaganda se burl el almirante. Cuando le cojamos, le vamos a colgar bien
alto.
Pero nunca llegaron a coger a Ram.
Los nativos creen que es el Mesas que haban profetizado que vendra. Kerl
frunci el ceo con frustracin. Creen que ha venido para borrarnos del mapa y
construir un imperio negro. Daran su vida solo por tocarle.
Los esclavos rompieron sus cadenas y acudieron en masa para seguirle. La rebelin
se extendi por el delta. Los rebeldes quemaron el almarr de Crail, la central azucarera,
y un almacn en el que haban almacenado balas de algodn con un valor equivalente a
quinientos esclavos. Normalmente, aceptaba sus prdidas encogindose de hombros,
impasible, pero la tensin le estaba empezando a afectar.
Cuando una tarde, a una camarera se le cay un plato, estall de rabia,
maldicindola y orden que la azotaran hasta que sangrara. La chica cay a sus pies,
suplicando clemencia. Transigi cuando su esposa protest, susurr una disculpa y le
dej que se quedara junto a l, sollozando en silencio, hasta que termin la comida.

Kenleth escuchaba con avidez todas las noticias que le traa. Ty Chenji debe de
estar orgulloso y feliz.
Por el momento, Kenleth estaba contento. Sus ojos oscuros brillaban, dej de
mirarme a m y desvi su mirada a las ventanas, mirando fijamente al otro lado del ro

hacia la enorme curva verde del delta. Pareca no ver las columnas que se elevaban de
los campos o el casco negro de un carguero cargado de grano, encallado en las rocas del
antiguo paso elevado.
La gente le idolatra como a un dios. Los guerreros le siguen. Celya es la chica
ms bonita que he visto nunca. Le ama. Renunci a todo por escaparse con l. l es un
hombre muy afortunado.
Yo no saba con certeza lo feliz que Ram se sentira, pero los tambores de guerra
parecan haber vuelto para l. El almirante inform de que sus lanchas caoneras
estaban trabajando en los canales y el cauce del ro, cazando a los rebeldes, pero Crail le
hizo admitir que era casi imposible coger a los hombres escondidos en los campos de
caa de azcar.
El general Gurnash haba asumido el mando. Desembarc con una brigada de
polica para dar caza a los rebeldes, recorriendo campo por campo. Recin llegados de
Icecape, no saba que la mitad del delta era terreno ganado al mar que se encontraba por
debajo del nivel de este. Los rebeldes cortaron los diques, inundaron los caminos,
dejaron inundadas las unidades blindadas. Atrapado, indefenso, rodeado, Gurnash
renunci a rendirse.
Un hroe! dijo Krel. Los esclavos quieren sus armas. Nunca los
abandonar.
En un asalto a media noche, los rebeldes acabaron con la brigada y tomaron el
cuartel del general. En un ataque de venganza, el consejo orden que el comandante del
campamento de la isla del ro colgara a la mitad de sus prisioneros, y cortara las manos
a la otra mitad, y los soltara para que vieran el precio de la libertad.
Desesperado, el consejo empez a liberar esclavos para conseguir batallones de
negros. A todo hombre sano que quisiera unirse se le ofreca un certificado de registro y
la promesa de entregarle toda la tierra que pudiera labrar.
Segn las amargas palabras del almirante, esas medidas se colocaron en las paredes.
Los nuevos reclutas desertaron con la misma rapidez con la que les haban formado y
armado. Los comandos negros llevaron plvora robada para derribar las columnas de
piedra de un viaducto por el que llegaba el agua. Una noche prendieron fuego a una
barcaza amarrada en los puertos comerciales. El fuego consumi casas y almacenes y se
extendi hasta la ciudad. Desde la ventana de la terraza vimos que durante el da, el
cielo estaba oscuro por el humo y por la noche de color amarillo por las llamas.
Una tarde, Krel llev un invitado especial a la cena, un teniente de polica que los
rebeldes haban capturado y liberado. Haba visto a Ram, y trajo otra peticin de tregua.
Siguen ofreciendo paz y comercio libre dijo, si los liberamos.
Nunca! La cara enferma de Crail se torn sombra. Todo nuestro mundo
est basado en ese sistema. Sin l, nos podemos dar por muertos.

29

La noche de la cena de Crail, Krel lleg tarde, pas rozando al mayordomo y le dio
un trozo de papel amarillo. Crail se levant para verlo, se qued blanco y se dej caer en
la silla. Un silencio incmodo se extendi por la habitacin hasta que volvi a
levantarse.
Informe de Inteligencia ley frases sueltas mientras miraba entreabriendo los
ojos, y el papel le temblaba en los dedos. Retrasado para su confirmacin... no
verificado... de color rojo sangre... contagio mortal... causa desconocida.
Todos los que se encontraban en la sala estaban conmocionados. Se oan gritos,
susurros, maldiciones. Voces nerviosas que se alzaban con estruendo. La mujer de Crail
sali corriendo de la habitacin, con la servilleta sobre la cara. Otra mujer grit y cay
al suelo. Un capitn de polica se bebi un vaso de licor e hizo grgaras con l. La
mayor parte de la comida se qued sin probar. Los invitados apartaban sus platos, se
despidieron con rapidez, y se dispersaron cada uno a merced de su propio destino. Los
guardias me llevaron a toda prisa a nuestra habitacin.
All, callado, con Kenleth, escuchaba y miraba por las ventanas cmo mora
Periclaw. Las criadas todava nos seguan llevando la comida y ahora s que nos decan
lo que saban. La infeccin comenz en una isla del delta. Krel crea que los rebeldes lo
sacaron de la jungla como un arma de guerra. El almirante opinaba que lo ms probable
era que la muerte hubiera bajado por el ro Negro en los esqueletos picoteados por los
buitres en una canoa nativa que las mareas dejaron en una playa del delta.
La casa se qued en un silencio extrao. Los Crails se haban ido de la ciudad para
buscar refugio en su casa de verano en las montaas, llevndose a la mayora de los
criados y un pequeo ejrcito de vigilantes registrados. Mis propios guardas seguan de
servicio, aunque nunca hablaban con nosotros, pero me miraban con tanta cautela como
si hubiera contrado la infeccin.

La epidemia se extendi bastante y con rapidez. Los efectivos policiales se retiraron
del delta y se instalaron en Blood Hill. El contagio lleg hasta la ciudad y el pnico se
apoder de todos. La gente hua cuando y como poda. Vimos embarcaciones de todo
tipo que llevaban refugiados corriente arriba. Llevaban consigo la infeccin.
Escuchamos el ruido de un trasatlntico y vimos cmo los remolcadores lo
apartaban del puerto comercial. Baj por el canal, casi hasta la Torre de Sheko,
comenz a escorarse y al final volc y se hundi. Los refugiados haban apostado
fortunas por conseguir plazas a bordo, segn nos dijeron las criadas. El consejo orden
que lo hundieran, esperando salvar a Norlan de la plaga.
Como el agua de la ciudad estaba cortada, el fuego que se haba originado en los
muelles militares no estaba controlado. El humo produjo un olor custico que lleg a
penetrar incluso en la habitacin; en el exterior se hizo tan espeso que hasta ocult el

ro. Una noche, un fuerte viento provoc que las brasas encendidas alcanzaran nuestras
ventanas. Kenleth se puso en cuclillas a mi lado temblando.
Arder la casa? susurr. Con nosotros dentro?
Podemos confiar en la suerte le dije. En la Tierra solamos jugar a un juego
llamado pquer y siempre confibamos en la buena suerte.
Se arrodill junto a la cama para susurrar una oracin a Anak.
Mi madre crea me dijo, bueno, ella deca que no es de ningn color. Puede
ser blanco o negro. Nos ama a todos, cuando nos amamos los unos a los otros. Hizo
una mueca. Ty Hake se ri de ella. Le dijo que si tuviera un dios, no sera negro.
Nuestra suerte lleg con las lluvias monznicas. Empezaron esa noche con
relmpagos cegadores y granizo. El repentino aguacero apag las llamas y limpi la
ciudad. La mitad de los habitantes haba escapado al desastre. El humo desapareci, en
los tejados, las tejas estaban limpias y brillantes, las calles y los ros vacos, no haba
trfico por ningn sitio.
Ese da, las criadas no volvieron. La calma me produca escalofros. Haba llegado a
sentir el pulso de la ciudad en el murmullo de las voces que se oan a lo lejos, el ruido
amortiguado de la gente trabajando, todos los ecos de la vida oculta. Ahora el silencio
entrecortado se convirti en su grito agonizante.

Ya bien avanzada la noche, la cerradura de la puerta interior se abri. No entr
nadie. La habitacin estaba como boca de lobo. Tenamos una vela apagada, pero no
tenamos con qu encenderla. Yo estuve a oscuras, escuchando la respiracin tranquila
de Kenleth, hasta que por fin lleg el da y me levant para intentar abrir la puerta.
Se abri. Los guardias haban desaparecido. Nos vestimos y bajamos por la escalera
andando por la casa en silencio. Un cocinero tullido, de edad avanzada, estaba todava
desempeando su trabajo en la cocina, quiz por lealtad a los Crails, quiz
sencillamente porque no poda irse. Iba cojeando por la cocina, mientras preparaba el
desayuno para Ram y Celya Crail.
Los encontramos sentados en la mesa, comindose una papaya madura. Ram estaba
vestido con el uniforme de faena de la polica, manchado de barro; en un lado de la cara,
tena un hematoma rodeado de sangre seca. Incluso con la luz del da, la corona de los
mundos despeda un brillo dorado. Celya llevaba la misma ropa de faena amarilla, ahora
rasgada y manchada de sangre, y el pelo cogido con una cinta roja. Tena la cara
delgada y plida, pero a m me pareca que estaba ms encantadora que nunca.
Ram grit cuando nos vio y fue sonriendo a recibirnos. Will? me mir la
cara Ests bien?
Hasta ahora s le dije. Nos han encerrado solos. No estoy seguro de haber
estado expuesto.
Lo estars dijo. Se ha extendido por todas partes. Es letal para los blancos,
pero creo que tienes una posibilidad. Si Lupe tena razn, desde que nuestros
antepasados volvieron a la Tierra, ha pasado ya una etapa geolgica. Nuestra raza es la
misma, pero puede que nuestros sistemas inmunolgicos sean distintos.
Eso espero.
Cogi su mano y mir a Celya. Todava estaba en la mesa, mirando como si
furamos extraos. Me acerqu para saludarla y ella se ech hacia atrs, negando con la
cabeza.
Mantente alejado. Su voz era un mero susurro. Si tienes miedo.
Me di la vuelta para mirar a Ram. l asinti en silencio. Ella era blanca, y el germen
patgeno estaba azotando por todas partes. Me di la vuelta para ofrecerle mi mano. Ella
se levant para rodearme con sus brazos. Sent que su delgado cuerpo temblaba y o un

sollozo apagado. Sin embargo, consigui esbozar una lnguida sonrisa y me bes en la
mejilla. Ram mir hacia la mesa y llam al cocinero para que le pidiramos lo que
quisiramos.
Las papayas estaban frescas y riqusimas. El beicon y los huevos podan pasar
perfectamente por los de Wagon Wheel en Portales. Antes de prepararnos para hablar de
algo distinto, ya se haba acabado la comida.
Mientras dur, fue maravilloso Ram hablaba lentamente, mientras miraba a
Celya con una sonrisa penetrante. Estbamos enamorados. La corona de los mundos
era mgica y el triunfo estaba a la vista. Los policas negros se quitaban los nmeros
tatuados, preparados para seguirnos hasta el Infierno. Sobamos con la libertad, la paz,
incluso con la posibilidad de comenzar a reconstruir algo parecido al Grand Dominion.
Pero entonces...
Trag saliva y la abraz.

El cocinero haba trado tazas enormes de t de corath negro amargo. Se miraron el
uno al otro sonriendo y brindaron entre ellos antes de que Ram se diera la vuelta para
mirarme. White Water, el piloto del ro, que es un viejo amigo, nos trajo de vuelta.
Recuerdas cmo era? Toda su vida ha estado sin licencia, pero los genes de su abuela
negra le salvaron. Tiene un magnfico barco de vapor. Los propietarios le contrataron
para llevarlos ro arriba. El barco fue para l cuando ellos murieron.
Cuando terminaron de comer, Celya les ense la casa. Su propia habitacin era casi
un museo, las paredes altas estaban llenas de objetos de coleccin. Esteras y sombreros
y cestas, cuchillos y cazos con arpones de pesca, bastones para rezar y varitas de zahor,
cuerdas de contar y mscaras funerarias, minsculas imgenes de Anak y Sheko talladas
en azabache y alabastro.
La cultura negra dijo, sealando las paredes es ms rica de lo que crees. Es
ritual y muy diversificada. Hay multitud de cultos a las divinidades y los hroes
humanos mticos. Estaba intentando comprenderlos y conservar lo que pudiera.
Por un momento, pareca triste, pero sonri mirando a Ram cuando la rode con el
brazo.
Seal la mesa de la biblioteca con la cabeza.
Tenemos algo que ensearte.
Vi el porttil que haba trado de donde estaban los Ancianos. De Derek y Lupe?
Neg con la cabeza.
Es otra cosa.
Celya levant la pantalla y lo gir para que lo viramos.
Krel lo cogi dijo y se lo dio al museo cuando los expertos quedaron
desconcertados. Celya lo tena aqu en casa cuando la conoc.
Puls algunas teclas para abrir pginas de jeroglficos.
El texto sigue siendo un enigma, pero ha encontrado un mapa interesante.
Volvi a tocar las teclas para mostrar el preludio que ya habamos visto: el espacio
negro y constelaciones nuevas, los pioneros del cohete y una Va Lctea
sorprendentemente inclinada, las delgadas lneas verdes que yo pensaba que deban de
haber sido caminos espaciales, nuestro nuevo sistema solar y sus planetas. Se detuvo en
frica.
Mira las lneas costeras. As eran cuando volvi el Homo sapiens del Grand
Dominion hace doscientos mil aos. Los ocanos estaban ms bajos. Debe de haber sido
una era glacial. En la Tierra haba un montn de agua helada, y la zona del Sahara tena
la humedad suficiente para los constructores de trilitos. Me mir sonriendo. Es tu
oportunidad de ganar la apuesta.

Se dio la vuelta para mirar a Celya.
Veamos este mundo.
Ella estaba mirndole con la cara impasible y seria. Pareca no escuchar hasta que l
volvi a preguntarle. Lo puso en marcha y nos ense una imagen del planeta que
rotaba lentamente en el espacio oscuro.
Los dos continentes seal. Norlan se extenda hasta el polo. Aqu estn
Icecape, Southpoint, Glacier Gulf. Y Hotlan, y el ecuador que lo cruza. El ro Hierro, el
Sangriento. Y aqu en el delta, Periclaw.
Pidi a Celya que presentase una proyeccin en plano. Esto es lo que quera que
vierais.
Hotlan se extiende a lo ancho. Las leyendas sobre ella eran un misterio, pero
encontr los ros, el delta, una cordillera montaosa en la costa oeste.
El monte Anak, a travs del cual llegamos aqu. Seal un smbolo de un
minsculo trilito negro al norte del ro Sangriento. Y mira esto.
l seal con un dedo otro parecido, ubicado en la cadena montaosa que bajaba
por la costa occidental.
Una forma de salir? me qued sin respiracin. De volver a la Tierra?
Puede Ram se encogi de hombros como si no importara. Si pudieras llegar
hasta all. Celya dice que el lugar no se conoce. Est en la alta montaa, bastante alejado
del comienzo de la zona navegable del el ro Sangriento. Frunci el ceo. Podra
ser una posibilidad si queris aprovecharla.
Mir a Celya y vi como sus labios se curvaban.
Tenemos otros planes.
Quiero ver a mis padres tena la cara demacrada por el dolor, inspir
profundamente, si es que estn vivos.
El ferrocarril no funciona dijo Ram. Los rebeldes quemaron el puente. White
Water nos puede llevar ro arriba. Ella se agarr a su brazo como si necesitase apoyo.
No pudieron... no quisieron entender lo mucho que amo a Ram. Fueron cortantes. Me
doli hacerles dao. Y ahora... Su gesto de encogerse de hombros casi se transform
en una disculpa. Tengo que verles si me es posible. Kenleth haba estado mirando
fijamente un expositor con armas nativas, pero en ese momento se dio la vuelta para
mirarlos con entusiasmo.
Podemos ir ro arriba con vosotros?
Ojal pudierais. Ram neg con la cabeza y se volvi hacia m. No os
querran.

30

Ese da fue casi feliz para Kenleth y para m. El sol luca y calentaba, el aire fresco
era dulce, los pjaros cantores volaban. Alegres por estar libres, caminamos por el
huerto de la parte trasera del complejo vallado de Crail. Los cerezos estaban cargados
de fruta encarnada. Nos saciamos y continuamos hasta bajar al muelle a orillas del ro
donde White Water estaba poniendo a punto su lancha, sustituyendo una rueda
hidrulica que estaba rota y fundiendo metal para hacer un nuevo rodamiento.
No vi ningn cambio en su atuendo de piel gastada ni en su cara curtida. Estaba
masticando palos de canela que dejaban una mancha de color mbar en su mechn de
pelo del bigote, pero deca que le ayudaban a despejarse la mente. Kenleth le abraz con
alegra, contento de encontrarle todava con vida.
Es como los dados. Se encogi de hombros. Los malos y los buenos tiempos
se alternan. He estado arriba y abajo. Vivo como puedo, pero no estamos aqu
eternamente.
Se call para seguir masticando su palo.
Para la mayora de la gente los dados caen mal. Puso cara triste. Tambin
para Celya Crail y para tu amigo Ram. Si el comienzo hubiese sido mejor, podan
haberse convertido en los gobernantes de un nuevo reino. Podra haber ocurrido si el
general Zorn no hubiera tenido tanta hambre de gloria. Podra haber sido.
Se encogi de hombros y sonri a Kenleth.
Vosotros y yo tenemos suerte. Estamos vivos, aqu en el ro con un buen barco.
Nos ense la lancha y le explic a Kenleth cmo funcionaba. Tena dos cilindros,
con dos ejes conductores que hacan mover dos ruedas en la proa, el timn estaba unido
a la quilla entre ellos. Encantado, Kenleth se puso al timn y cuando oy como sala el
vapor, silb.
Le pregunt a White Water qu futuro le esperaba a Hotlan.
No preguntes. Se encogi de hombros. He conocido profetas negros con sus
varitas de zahor y cientficos blancos con sus estadsticas. Tienen algo en comn. Sus
previsiones pocas veces se cumplen.
Masticaba canela mientras reflexionaba.
Yo no creo que nos espere nada bueno. Periclaw rechaz a Ram de malos modos,
cuando l les ofreci una oportunidad de salvarse. Han pagado un precio amargo. Sheko
verti su aliento de la muerte sobre los blancos, y en agradecimiento, sus adoradores
estn quemando sus malditas obleas. El almirante Koch hundi todos los barcos de
altura para salvar a los blancos de Norlan. Puede que sobrevivan, pero se morirn de
hambre.
En cuanto a ti, Ty Will... Me mir entrecerrando los ojos, con astucia. Si
llegaste mediante la magia, podras volver a utilizar tus hechizos.

Al da siguiente, Ram y Celya se fueron a ver a sus padres.

Una misin absurda deca White Water. Los Crails eran rey y reina. Yo ya
haba probado algo as. A los poderosos se les cambia la cara. Podran perdonar a su
hija, pero a ti... Mir a Ram. T eres puro veneno. Sois t y tu marca brillante los
que acabasteis con su mundo. Si pudieran, te mataran.
Ram se encogi de hombros.
Celya tiene que ir.
Se pasaron el da preparndose para el viaje. El agua haba vuelto a circular por la
ciudad, dado que eran muy pocos los que podan usarla. Se ducharon y encontraron
ropas limpias. White Water termin de arreglar la lancha. El cocinero les prepar una
cesta con comida y sirvi una cena de despedida en la mesa de la cocina.
Era ms sencilla que las cenas formales que se preparaban en Crail, pero para
Kenleth y para m era un banquete. Una bandeja llena de algo parecido al pollo frito,
supongo que primos de los pollos de la Tierra, otra con panes de maz crujientes,
parecidos al pan de maz que haca mi abuela. Crail tena una hielera, llena de hielo que
le enviaban de los glaciares de Norlan, y haba cacharros con helado.
Brindamos por Ram y Celya con una botella de vino del stano de Crail. Ella se
sent junto a l, sonrindole con cario, pero ignorndonos al resto. Casi no prob la
comida, se limit a juguetear con ella. Su cara estaba plida y cuando andaba pareca
temblorosa. Me pregunto si vivira para ver a sus padres.
El da haba sido casi perfecto, pero esa noche tuve un horrible sueo. Despus de
una larga bsqueda, llegamos al trilito situado en las altas montaas de la zona
occidental. Las grandes columnas cuadradas de granito negro se elevaban entre un lago
helado rodeado de altas cumbres que sobresalan con la cima llena de nieve. Ram y
Kenleth estaban en alguna parte detrs de m. Empec a atravesar la puerta, esgrimiendo
el colgante verde de Ram y me detuve al ver un cuerpo desnudo.
Estaba tumbado entre el hielo de las columnas. Estaba ciantico por el fro, de
repente, sus miembros se estiraron, se movi, se puso rgido y poco a poco fue
enrojeciendo. Les sala sangre roja espesa. De repente, el cuerpo se derriti en un gran
charco rojo, que iba extendindose lentamente hacia mis pies. Aterrorizado, intent
retroceder.
No me poda mover, porque saba que el cuerpo era el mo. Ty Will? Una voz
hueca retumb en la oscuridad al fondo del trilito. Ty Will, ests bien?
Kenleth me cogi el brazo y me sac de la pesadilla.
El cocinero prepar un desayuno rpido. Kenleth y yo bajamos para ver como Ram
y Celya embarcaban en la lancha. White Water la tena preparada, con la caldera
ardiendo y saliendo de ella una columna de humo. Solt las amarras. Las ruedas
hidrulicas giraron. Ram deca adis con la mano a medida que se adentraban en la
corriente. Celya estaba sentada mirndonos fijamente sin ver nada, carente de expresin.
Kenleth se dio la vuelta para mirarme y susurr. Va a volver Ty Ram?
Eso espero dije. Espero que su Mamita le hiciera inmune.
A la espera de noticias, nos quedamos en el interior de los muros. Desde las
ventanas ms altas, el ro pareca vaco. Las calles estaban desiertas, excepto por algn
superviviente furtivo que quera robar algo arriesgndose a la ira de Sheko. Kenleth
encontr un gancho y una cuerda en el cobertizo y pesc desde el muelle. Con alegra,
el cocinero fri o as lo que cogi.
Al final, la lancha volvi. Ram y White Water estaban a bordo, pero Celya no
estaba. Ram pareca triste y su cara delataba que haba pasado la noche en blanco. No
quera hablar. White Water s lo hizo, despus de que Ram saliera para ver lo que
quedaba de Periclaw. Kenleth y yo estbamos solos con l.

Ro arriba, tuvimos que luchar contra la corriente. Tardamos todo el da en llegar
al canal. Celya ya estaba demasiado enferma para viajar, pero tena que ver a su familia
antes de morir. Ram era su esclavo. Tenamos bastante comida, y una petaca de vino,
pero ella no poda comer ni beber. Pens que nunca llegaramos all con ella.
Estbamos en el cobertizo, con la lancha atada al muelle que haba debajo. White
Water haba estado lijando una vlvula que perda vapor, pero en ese momento se sent
en el banco de trabajo y mordi el extremo de un palo de canela.
La infeccin hizo que se volviera loca. Ram se emborrach un poco con el vino
viejo de Crail. Tena sus razones. l era lo nico que quera. Hicieron el amor en el
barco. Por qu no? Inclin el toldo para taparse y me dijo que no mirara. A quin iba a
importarle si ya no quedaba nadie.
Neg con la cabeza y se qued mirando el ro vaco. A m dijo Kenleth.
De hecho, a m tambin. Se encogi de hombros y resumi su historia.
Sesenta y cuatro kilmetros ro arriba, llegamos a la primera esclusa. Pareca
abandonada, pero vimos que los vigilantes de la esclusa todava estaban en las puertas.
Estaban tan orgullosos de sus licencias, de sus trabajos, de las esclusas. Pareca no
importarles que el viejo mundo hubiera acabado y nos dejaron pasar. Anclamos el barco
para pasar la noche.
A la maana siguiente, Celya estaba tan profundamente dormida que pens que ya
haba muerto. Estaba empapada de sudor, rgida y casi sin respirar. Al final, Ram la
despert. Unos cuantos tragos de vino la revivieron lo suficiente como para levantarse.
Deliraba diciendo que la guerra le haba arruinado su crucero de luna de miel a Icecape.
Al medioda, bebi otro vaso de vino e intent cantarle una cancin. Su voz se
transform en un susurro. l la cogi en los brazos y ella llor hasta quedarse dormida.
Ese da, por el canal llegamos a atravesar lo que haban sido enormes plantaciones.
Grano. Algodn. Caa de azcar. Todo se perdi una vez desaparecidos los
cosechadores, destrozado por las tormentas de los monzones. Despus de pasar dos
esclusas ms, llegamos a las estribaciones de la propiedad Crail. Su casa de campo era
otra gran mansin. No era tan lujosa como su casa de la ciudad, pero era bastante
grande.
Crail sali a saludarnos. Pareca ms viejo, andaba cojeando apoyado en un bastn,
pero luchaba contra la muerte como un gato monts. Celya le suplic que le dejase ver a
su madre. Movi el bastn y la llam fulana indecente amante de negros. Dijo que haba
perdido la vergenza y que haba manchado el apellido familiar. Si haba contrado las
fiebres, era por el diablo que habitaba en su interior. Grit para que fueran los guardias.
Salieron de la casa. Un grupo de mulatos y cuarterones, todos marcados con sus
nmeros de licencia, parecan ms en forma que nunca. La mujer de Crail iba detrs, la
llevaban en una silla, blanca como la tiza, marchita y extremadamente delgada. Se
limpi los ojos e hizo una sea con un pauelo a Celya para que se acercara. Crail le
grit que volviera a meterse en la casa.
Celya cay de rodillas al intentar salir del bote. Ram le ayud a llegar al muelle.
Crail la golpe con su bastn. Con lo dbil que estaba, se tambale. Uno de los guardias
la cogi para que no se cayera. Ram levant a Celya y la llev con su madre. Crail
volvi a gritar. Los guardias la arrancaron de sus manos y se la llevaron a su madre. Se
abrazaron, pero ella miraba a Ram y le dijo: Esprame cario, solo un momento para
despedirme.
Por supuesto no podamos esperar. Saba que Celya se estaba muriendo. Crail
orden a su guardia que nos dieran diez segundos para sacar aquello del muelle. Ellos la
llevaron rpidamente dentro de la casa, y a su madre con ella. Crail orden a los
guardias que dispararan. Ram salt al bote y cogi un remo para adentrarnos en el ro.

Los guardias dispararon una descarga. Las balas nos pasaron rozando la cabeza. Lo
nico que podamos hacer era alejarnos.
White Water se levant del banco, volvindose para pulir la vlvula que perda.
Creo que Ram es inmune a la podredumbre. Se call para tirarle un trozo de
carbn a una mosca que haba en el suelo. No obstante, casi le mata.

Esa tarde Ram fue a nadar en el ro. Estaba lleno de barro y el nivel de las aguas
haba subido por las lluvias monznicas, la corriente era rpida. White Water le advirti
que haba cocodrilos que venan de las lagunas del delta, atrados por los cuerpos
muertos. l se encogi de hombros como si no le importara.
Nosotros nos quedamos en el muelle vindole hasta que se fue el sol. Kenleth sigui
preguntando por los cocodrilos y yo pens que lo que quera era volver. Haba
anochecido cuando Kenleth le llam gritando y le vimos caminando por tierra firme,
con la corona de los mundos encendida para ver por dnde pisaba. Su respiracin era
agitada, pero pens que haba perdido ese gesto de amargura.
Me quera me susurr. No puedo lamentar haber venido.
Pas toda la maana en la habitacin de Celya, estudiando minuciosamente ese libro
electrnico y al final lo cerr de golpe.
El texto es como retazos. Los fragmentos de vdeo hacen que parezca la historia
del planeta. Es lo suficiente para tomarnos el pelo sobre los mapas y ese smbolo de
trilito sobre esas altas montaas septentrionales. Es una apuesta excntrica, pero es la
nica posibilidad que veo.
Posibilidad? Eso me sobresalt. Quieres decir que quieres ir all?
l asinti, con la cara todava triste y tensa.
Aqu no hay nada para nosotros. No hay ninguna razn para que no lo intentemos.
Volvi a negar con la cabeza, de nuevo estaba triste. Yo no estara tan seguro. El
mapa fue dibujado cuando el planeta era ms joven. Todava no haba ningn delta. La
desembocadura del ro Sangriento est ms all, en la costa. Es bastante probable que
ese trilito ya haya sido derribado por un terremoto o enterrado bajo un ro de lava.
Esa tarde, Kenleth y yo volvimos con l al complejo de la academia, donde estaban
el museo, la biblioteca Crail y las salas de concierto y conferencias a su alrededor.
Quera mapas modernos de la zona que estaba ro arriba y los archivos de todas las
expediciones que se haban llevado a cabo a las montaas que aparecan en el mapa.
Los vndalos haban estado all antes que nosotros. Encontramos puertas
destrozadas a golpes, expositores aplastados. No haba luz, pero Ram encendi un farol
un poco ms brillante que su marca de nacimiento. La tormenta haba causado destrozos
en el tejado del museo y los suelos estaban cubiertos de restos de cosas empapados por
la lluvia.
El Grand Dominion nos detuvo en la entrada a una sala lgubre era la casa
del tesoro de Celya. Su coleccin de premios de lo que crea que haban sido tumbas
imperiales. Adornos personales, armas, herramientas. Objetos seductores que no saba
cmo se llamaban. Encogi los hombros y la marca de nacimiento se volvi ms
tenue. Recuerdos de Celya su labio tembl como el de un nio dolido, reliquias
de muerte.
Pas un buen rato antes de que se enderezara y se volviera para salir del edificio.
Todo tena mucho valor para ella, pero ninguno para nosotros. Se encogi de
hombros y sonri de forma cortante. Si los hombres de Hotlan llegaron aqu no
hicieron mapas ni nada que podamos leer. White Water no oy hablar nunca de que
ninguna expedicin llegara ms all del punto en el que se puede navegar a vapor. Nos
queda mucho por andar.

Esa noche me despert con un dolor de cabeza punzante. Estuve sudando y
temblando hasta que por fin amaneci, y no desayun. Haba contrado la podredumbre
sanguinolenta.

31

Baj a desayunar tambalendome. El cocinero estaba sirviendo mangos maduros,
huevos cocidos y rodajas de algo parecido a los pltanos machos. Parecan buenos, pero
al probar un huevo me dieron nuseas. Cuando intent levantarme me tambale por lo
que Ram me ayud a volver a subir por las escaleras.
Cre que me estaba muriendo.
Todava no. Me sonri con tristeza. Eres lo suficientemente blanco, pero la
Tierra tiene su propio rbol genealgico. Todava tienes posibilidades.
No s cuanto tiempo estuve malo. Mi reloj segua funcionando, pero los das de la
Tierra all no servan de nada. En ocasiones estuve consciente. Recuerdo que Kenleth
me coga la mano, su tacto clido fue un hilo de esperanza para salir de la oscuridad.
Recuerdo que Ram me levantaba la cabeza para darme agua que no poda tragar.
Algunas veces volva a la Tierra. Una vez estbamos volando a Lubbock y no nos
dejaban aterrizar porque tena la fiebre sanguinolenta. Nos adentramos en una tormenta
sin destino fijo. Cuando volvimos a casa, Lupe haba llamado a los medios de
comunicacin para dar una conferencia de prensa en la que anuncibamos nuestra
vuelta. Derek intent poner unas diapositivas con imgenes de la puerta del Sahara y los
mundos extraos que habamos visto. Los periodistas se rieron y se fueron, y llamaron a
los policas del campus para que me arrestaran por haber llevado la fiebre hasta
Portales.
En otras ocasiones estaba en el fondo de la lancha, escuchando el continuo resoplido
del pequeo motor, mirando fijamente el toldo. Lo haban tejido con tiras speras de
algn material parecido a los juncos de color paja, con rayas de espigas naranjas y color
xido. Algunas veces describan dibujos como los glifos del libro electrnico, pero
nunca nada normal.
Al final, una maana, un soplo de viento gratamente fresco me trajo el sonido de los
que cantaban en alguna parte. En el cielo azul luca un sol brillante que se elevaba por
encima del toldo. Kenleth estaba en el timn y White Water le adverta que tuviese
cuidado de no embarrancar. De nuevo pensaba con claridad. Poda respirar sin toser,
saba dnde estaba y quera vivir. Antes del medioda pude levantarme y mirar a nuestro
alrededor el ro marrn y las murallas verdes del bosque. Periclaw ya estaba muy lejos.
White Water nos conduca ro arriba por el ro Sangriento.
Para buscar ese trilito, si lo recuerdas dijo Ram. Si es que est cerca de
donde aparece en el viejo mapa.
Recuper fuerzas. Pude tragar unos cuantos sorbos del t caliente de corath negro
cuando Kenleth me lo ofreci y al final hasta me apeteca una taza entera. Kenleth pesc
algo y Ram lo as en la puerta de la caldera. Recogieron papayas maduras en los
campos abandonados, y ames que Ram poda cocinar. Una vez, Kenleth encontr
abejas en un rbol hueco. Ram hizo un fuego para ahuyentarlas con el humo y trajo una
cesta llena de exquisitos panales.

Devoraba toda la comida que me ofrecan. Poda ponerme de pie, salir del bote y
andar por los bancos de arena cuando nos parbamos a recoger madera para la caldera.
Mis recuerdos del sudor, el dolor y el miedo empezaron a desaparecer. Una vez ms me
sent vivo, alerta a las cosas que me rodeaban. El nivel del agua del ro estaba ms bajo
ahora que los vientos monznicos haban cambiado. No haba trfico. Las orillas
parecan vacas de gente.
Sheko sembr la muerte en el ro dijo Ram y han vuelto a la selva.
Al pensar en sus padres, a Kenleth se le llenaron los ojos de lgrimas y me ense
un anillo que su madre le haba dado la ltima vez que la vio, despus de que siguieran
a Toron adentrndose en la selva. El ltimo recuerdo que le quedaba de su padre, crea
que haba salido de alguna tumba de la selva. Una cinta ancha de oro que tena tres
piedras negras pulidas colocadas formando un trilito minsculo. Era demasiado grande
para el dedo de Kenleth, y lo llevaba colgado del cuello en una cuerda.
El antiguo fuerte de ladrillo estaba abandonado, pero l quera ver su viejo hogar.
Amarramos en el muelle vaco. Pude andar hasta la orilla con dificultad junto con l.
Kenleth sali corriendo delante de m hasta los restos de la empalizada de estacas,
donde haba ardido el complejo y en su interior solo encontr una nueva jungla de
helechos y enredaderas. No quedaba nada que recordara. Volvi encerrando el anillo
entre sus dedos.

Mientras seguamos el viaje ro arriba, pasamos por algunos afluentes, uno era tan
ancho que White Water dud por cual debamos ir. Ram frunci el entrecejo mientras
miraba su libro electrnico y no encontr ninguna pista til.
Confiaremos en nuestra suerte dijo o en el presentimiento de White Water.
Paramos cuando fue necesario, para coger madera o troncos cados que pudiramos
cortar y continuamos cuando lo cremos conveniente. El canal se estrechaba,
adentrndose a su paso entre montaas rocosas. La vegetacin cambi, el bosque
tropical fue reemplazado por rboles de hoja perenne. A lo lejos vimos montaas, que
con la distancia parecan azules.
Cada da parecan ms altas. Salimos de unas colinas yermas adentrndonos en un
can de paredes altas de granito negro. Se estrech tanto que el cielo solo era una
estrecha franja brillante y para verlo tenamos que estirarnos. Se oa cmo rebotaban los
truenos contra los acantilados. Al doblar una curva, vimos una cascada a lo lejos.
Yo haba visto el Nigara. Esto tena mayor anchura y altura y el estruendo era ms
fuerte. Kenleth se levant en el bote, mirando boquiabierto cmo caa el agua y cmo
las paredes del can se encajonaban ms cada vez.
Esto es el final?
Pens que lo era. Todava estaba dbil. No vea ninguna salida. El agua caa sobre
una enorme presa, rugiendo y formando una nube de agua pulverizada iluminada por un
arco iris cuando un rayo de luz lo atraves. White Water dirigi la lancha hacia una
minscula tira de playa de grava y all nos dej. l y Ram saltaron y tiraron de la lancha
hasta sacarla fuera del agua hasta la mitad.
All estuvimos en la playa, estirndonos para ver la presa que estaba construida con
algn material suave y negro. Describa una curva desde una pared a otra del can. Me
qued mudo, atrapado por las mandbulas de granito que se cerraban.
Eran gigantes! White Water movi la cabeza mientras lo contemplaba. Los
magos del Grand Dominion.

Ram estaba escudriando la larga curva que describa la presa.
En el mapa aparece dijo y encima hay un gran lago.

Debi de construirse para producir energa. Debe de haber habido tneles para llevar
agua hasta las turbinas y los generadores de algn sitio. O puede que no? Se encogi
de hombros y se dio la vuelta para mirar las paredes que haba a nuestro alrededor. Se
ha olvidado tanto.
Hemos llegado lo bastante lejos? White Water le ech una mirada
inquisidora. Volvemos a Periclaw?
No podemos parar aqu. No, porque el trilito est al otro lado del lago.
No podemos dejar el barco dijo White Water. Es lo nico que tenemos.
Ram se qued de pie un momento, mirndome con el ceo fruncido. Kenleth se
arrim a m, buscndome la mano. Se senta indefenso, y yo solo pude encogerme de
hombros.
Aqu no tenemos nada. Ram se estremeci como si hubiera sentido una
punzada de dolor. Tenemos que continuar.
No veo cmo. White Water seal los acantilados negros y la estrecha franja de
cielo. A partir de aqu, el terreno se hace ms duro. Hemos estado viviendo de la
tierra, pero hemos dejado atrs la comida fcil.
Will? Ram se volvi a mirarme. Ests en forma para trepar?
Estoy ms fuerte le dije. Har lo que pueda.
Si ests as de loco dijo White Water, yo te espero aqu.
Gracias, amigo mo. Ram le cogi la mano. Pero no esperes demasiado
tiempo. Si encontramos la puerta y podemos atravesarla, no volveremos.
Volveris. White Water frunci el ceo al mirar a Ram a la cara y la marca de
nacimiento dorada. Vuestro destino est aqu.
Ya he vivido mi destino. Ram se estremeci como si hubiese sentido una
pualada real. Y ha terminado.

Estrechamos la mano a White Water y le dejamos con la lancha. Ram cogi la fruta
que habamos secado, el pescado que habamos ahumado, las races de algo parecido al
ame que pudiramos cocinar. Kenleth llevaba mantas, yo tena un recipiente con agua
y un trozo del toldo con cuerdas para ponerlo en forma de tienda.
Los constructores de la presa nos haban dejado un camino que rodeaba la cascada,
una rampa inclinada que nos llevaba por detrs del agua que caa hasta una grieta en la
pared del muro. Anduvimos durante horas en fila india, subiendo y bajando, hasta que al
final llegamos a un saliente expuesto al viento, ya en el crepsculo el lago estaba a
cientos de metros a nuestros pies, tan grande que la mayor parte estaba en la penumbra.
El viento era cortante. Nos metimos en la grieta y extendimos las mantas. Dormimos
y so que Ram nos haba dejado solos. Haba vuelto con White Water para gobernar un
nuevo Grand Dominion. Me sent aliviado cuando vi que estaba todava con nosotros,
prendiendo una hoguera para hacer t caliente.
Con la luz del da, vimos una lnea de cumbres cubiertas por la nieve ms all del
lago, que en la distancia se vea azul. Ya estbamos bastante por encima del lmite de la
vegetacin arbrea. Me preguntaba si llegaramos al trilito, pero hicimos un desayuno
frugal y retomamos el camino, que circulaba por crestas desiertas y atravesando
gargantas rocosas.
Al medioda, estbamos ya en la orilla del lago, el agua era tan cristalina que
Kenleth quera nadar hasta que meti un pie y se dio cuenta de lo fra que estaba el
agua. El camino continuaba adentrndose en los acantilados solo unos metros por
encima del nivel del agua. Durante todo el da anduvimos por l hasta llegar a una zona
estrecha en el lago con un puente que lo cruzaba, cinco arcos largos de algn tipo de
piedra oscura, en la que el paso del tiempo casi no haba dejado mella.

Acampamos en una cueva poco profunda en la que haba un saliente prominente
encima del sendero, y cruzamos el puente a la maana siguiente. Ms all, el lago volva
a ensancharse, y llegaba ms all de esas cumbres cubiertas de nieve. Lo dejamos all, y
subimos por el camino hasta llegar a una altiplanicie sin rboles.

Al da siguiente vimos el trilito, que en la distancia era minsculo, pero estaba tan
lejos que no llegamos hasta el da siguiente, al medioda. Estaba solo, y era lo nico que
haba en una zona de llanura yerma. Cuando por fin nos acercamos era enorme, las dos
columnas negras gemelas estaban muy por encima de una ancha carretera negra.
Ram abri su libro electrnico y se estir para estudiar los smbolos que haba en el
travesao horizontal enorme que estaba a varios metros por encima de nosotros. Al final
suspir y cerr el libro. Kenleth se qued mirando las columnas y el sombro paisaje
que estaba al fondo. El sendero haba terminado y pareca que el camino no llevaba a
ninguna parte. En una mezcla de sobrecogimiento e incredulidad, se volvi hacia Ram.
Es una puerta? Adnde conduce?
Quin sabe?
1
Se encogi de hombros. Eso es lo que dira una amiga
nuestra. Con suerte, podemos confiar en encontrar algo al otro lado. No tenemos forma
de saberlo excepto intentarlo. Se dio la vuelta hacia Kenleth. Estis preparados?
Con los ojos brillantes, Kenleth me cogi la mano.
Un nuevo baile, un nuevo trato. Ram se encogi de hombros y me mir
sonriendo. Si tienes la llave mgica.
Haba llevado el colgante de esmeralda desde la noche que me lo dio. Me quit la
cadena de plata y se la devolv. La cogi con la mano derecha y con la izquierda me dio
la mano a m. Yo me puse derecho y contuve el aliento. Mientras sonrea a Kenleth, dijo
los nmeros en swahili. Su mano me agarr con ms fuerza. Lo atravesamos juntos.

1

32

La luz del sol se atenu y adopt un tono rojo. Me pitaban los odos por el cambio
de presin. La tierra tembl y not que haba una gravedad distinta. Me fall el tobillo
derecho. Me tambale y ca sin aliento. Me qued tumbado jadeando para encontrar aire
que, de repente, era tan caliente como el de un horno y spero como el polvo.
Will? Ram y Kenleth me tenan agarrado por los brazos para levantarme.
Te has hecho dao?
Intent decir que estaba bien, pero no tena voz. Trat de levantarme y me ca hacia
atrs contra la columna de piedra negra. Sentado y apoyado en la columna, jadeaba para
conseguir respirar y me agarr el tobillo para aliviar el dolor.
Dnde...? Kenleth estornud y tosi a causa del polvo. Dnde estamos?
Mi Mamita siempre deca que haba escapado del Infierno Ram se qued
mirando a nuestro alrededor. Creo que estamos en l.
El trilito estaba apoyado en un banco de piedra plano. La tierra que lo rodeaba
estaba llena de crteres, pero casi estaba al mismo nivel que las lejanas y oscuras
montaas. El polvo llevado por el viento estaba amontonado junto a las rocas de piedra
roja de color xido que estaban esparcidas por all. El sol era enorme y estaba alto, del
color del hierro al rojo vivo, era tan suave que no me haca dao a los ojos.
Marte? Ram neg con la cabeza. No podramos respirar si estuviramos en
Marte.
Qu es eso?
Kenleth sealaba el otro lado del trilito. El sendero pavimentado por el que
habamos llegado haba desaparecido. A nuestro alrededor ese material compuesto por
rocas y polvo exento de vida y los fosos de los crteres se extenda hasta las lejanas y
oscuras cumbres montaosas que ahora no tenan nieve. Una rfaga de aire abrasador
hizo que los ojos me escocieran por el polvo.
Esa cosa? Ram se dio la vuelta para mirarme. Qu podra ser?
Pestae, me frot los ojos y lo encontr. A lo lejos, entre los crteres, haba un
grueso octgono de algn material oscuro, era algo que no poda haber sido modelado
por ningn humano.
Un edificio?
Raro s es que es Ram neg con la cabeza. No veo ni puerta ni ventanas.
Entorn los ojos para volver a mirarlo. Lo dejaron ah los constructores de trilitos?
Puede que fuera la nave que los trajo?
Se sent a la sombra de la elevada piedra del dintel y abri su mochila para buscar el
libro electrnico. Las pginas escritas parpadeaban por la pantalla. Se par en la imagen
de un planeta que podra haber sido otro Marte, sin agua, lleno de crteres, del color del
polvo.
Ojal estuviera Derek aqu con nosotros. Frunci el ceo un buen rato mientras
miraba la imagen y al final volvi a mirarme a m. Pero creo que el libro es una
historia del Grand Dominion y de sus fundadores. No puedo leer el texto, pero los
planetas que hemos visto estn todos aqu, incluso el sistema gemelo. Creo que tuvieron
que llegar hasta los planetas en naves en forma de cohete antes de construir los trilitos.

Este planeta es el primero del libro. Podra ser el primero al que llegaron. No es
adecuado para vivir. Frunci el ceo al mirar la roja desolacin que nos rodeaba.
Podran haber continuado desde aqu. Encontraron mundos mejores, pero exentos de
vida. Al final, la Tierra y la vida que pudieron trasplantar desde all.
Puls una tecla. En la imagen brillaban las filas de jeroglficos dorados. Seal un
smbolo minsculo de un trilito negro sobre un amplio crter en el centro.
Eso podra ser el lugar en el nos encontramos ahora. Neg con la cabeza.
Tambin podra estar equivocado. No hay forma de saberlo.
Es un lugar horrible. Kenleth se estremeci a pesar del calor y entorn los ojos
para volver a mirar a travs del trilito los restos sin vida que haba al fondo. Se volvi
hacia Ram, nervioso. Podemos volver?
Ojal pudiramos. Ram toc el colgante. Lo hemos intentado. La llave no
nos deja.
Y qu podemos hacer entonces?
No demasiado. Neg con la cabeza, echndome una mirada irnica. No hasta
que Will pueda andar.
Toc un botn para cerrar el libro. Se qued abierto. Se oy como una campanada.
La pantalla sin vida parpade de color rojo y verde dos veces. Se congel la imagen y
adopt un color mbar. Las letras en ingls se movan haciendo garabatos de un lado a
otro de forma inconstante como si escribieran con prisas.

Ram y Will, si alguna vez podis leer esto, habris alcanzado el
trilito central beta, continuamos hacia el planeta alfa, necesitamos
que estis con nosotros, si nos podis seguir, id por la ruta sudoeste
hacia la puerta de la montaa.
Lupe y Derek

Se lo le a Kenleth.
Podemos seguir?
Si pudiramos... Ram hizo una mueca irnica. Si tuviramos un taxi y
supiramos hacia dnde hay que ir.
Kenleth pestae con tristeza mirando el rojo desierto que tenamos delante.
Existe aqu el sudoeste?
Derek explic cmo ir le dijo Ram. El este es por donde sale el sol. El polo
norte est a vuestra izquierda y el sur a vuestra derecha. Pero no veo ninguna carretera
ni ninguna seal que nos dirija hacia el camino del sudoeste.

Ram cerr el libro electrnico y se dio la vuelta para mirar frunciendo el ceo el
gran octgono negro.
Podra salir para mirar ms de cerca. No s lo que nos encontraremos.
Probablemente nada, pero me pregunto si podra ser el taller utilizado y abandonado por
los constructores de trilitos. Puede que sea interesante si llegamos a entrar.
Se encogi de hombros. No creo que podamos hacer nada ms.
Volva intentar levantarme. De nuevo una punzada de dolor me hizo agacharme. El
tobillo se me estaba hinchando, se estaba poniendo morado y me dola cuando lo
tocaba. Mir a mi alrededor para buscar algo que me pudiera servir de bastn o muleta,
pero lo nico que vi fue piedra y polvo que no servan para nada. El esfuerzo que hice
para moverme provoc que me costara respirar.
Oxgeno. Ram hizo una mueca. Aqu hay poco y no hay nada verde que lo
libere. Me sonri con irona. Esperad aqu.

Puedo ir contigo? Kenleth se dio la vuelta para mirarme. O quieres que
me quede contigo?
Ve le dije. Ram podra necesitarte ms que yo.
Kenleth me rode con sus brazos. Ram sonri y me dijo que llamara a una
ambulancia si necesitaba ayuda. Intent sonrer y not que por las mejillas me caan las
lgrimas. Indefenso sin poder hacer nada ms, me sent apoyado en la columna,
sudando por el calor y tosiendo por el polvo acre.
Volveremos cuando se ponga el sol dijo Ram. O enciende una linterna si
llegamos tarde.
Vi cmo se alejaban, por un camino que se abra paso entre las rocas y los fosos de
los crteres, levantando rfagas de polvo naranja que el viento agitaba alrededor de sus
pies. Avanzaban lentamente. En una ocasin, Kenleth se tropez y cay. Ram le recogi
e hizo un gesto como si estuviera intentando que volviera, pero continuaron juntos.
El octgono negro era ms grande y estaba ms lejos de lo que pareca. Tardaron
bastante tiempo en llegar. El enorme y plido sol se alzaba en el cielo polvoriento. La
sombra del dintel se movi. Yo gate para mover nuestro equipo y ponerlo a la sombra
que se haba desplazado.
En la distancia se vea cmo se hacan ms pequeos. Las rfagas de polvo amarillo
los golpeaban una y otra vez. Parecan minsculas figuras bailando al resplandor del
calor en el horizonte entre el rojo y oscuro desierto y el cielo iluminado de rojo. Los
perd a los dos. El sol, grande y apagado, se meti por lo que yo crea que deba de ser
el oeste.
Tena un dolor punzante en el tobillo. El polvo haca que me picara ms la garganta
y di un sorbo de agua. Me qued dormido y el sol de repente baj. Pensaba que haban
ido demasiado lejos como para poder volver antes de la puesta de sol. Me preguntaba
con pesimismo si llegaran a volver alguna vez cuando vi un destello brillante encima
del octgono y despus un saltamontes negro minsculo cuya silueta se elevaba frente a
la gran cara del sol.
El saltamontes se extendi y bati sus alas pequeas y gruesas, subiendo ms arriba,
planeando mientras bajaba por el enorme disco rojo. La criatura era pequea y estaba
lejos, yo conoca la forma: el largo y estrecho cuerpo y la contundente cabeza dorada,
las alas cortas, las patas negras en forma de palanca. Era como el que cogi a Lupe del
crculo de trilitos en aquel primer planeta, e igual al que cogi a Derek en el planeta de
los robots.
Estuve observando hasta que se elev otra vez, atravesando la cara apagada del sol y
baj planeando hacia m. Cont cinco planeos antes de que bajara hasta el punto en el
que haba visto por ltima vez a Kenleth y Ram. Enseguida remont el vuelo,
alejndose de m, subiendo cada vez ms, hasta que lo perd en el cielo por encima de
esa extraa estructura negra.

Esper, pero no vi nada ms antes de ponerse el sol. El atardecer de color prpura
fue perdiendo intensidad hasta quedar sumidos en una oscuridad absoluta, sin estrellas.
Me qued ah sobre el suelo de piedra duro, con un dolor punzante en el tobillo. El
clido viento nocturno me dej sin aliento e hizo que me picara la garganta por el polvo.
Aoraba la risa de Kenleth, el valor de Ram, a Lupe y Derek, toda chispa de esperanza.
Pero a pesar de eso consegu dormir. So que haba conseguido volver a la
universidad y estaba dando una conferencia de prensa en la asociacin de estudiantes
del campus de la universidad. Los periodistas me abucheaban. Los cientficos de la
NASA decan que mi historia era un engao. Nuestro salto instantneo de planeta en
planeta era algo prohibido segn las leyes de Einstein del espacio y del tiempo. Un

avin alquilado con radar haba sobrevolado el Sahara y no haba encontrado ninguna
pista de que hubiera ningn trilito enterrado bajo la arena.
Los escpticos exigan pruebas, pero yo no tena ninguna prueba escrita, no tena
fotos del cable espacial celestial ni de los robots ni de los saltamontes ni de los
artilugios del extinto Grand Dominion. El rector de la universidad quera saber lo que
haba sido de los miembros de la facultad que faltaban.
Se negaba a creer nada de lo que yo deca por lo que llam a la polica del campus y
despus a la polica del estado. Me arrestaron y me juzgaron en los tribunales de
distrito. El juez era un hombre alto vestido de negro que tena la misma cara de enfado y
angustia de Crail. Con voz fnebre, expuso los cargos de los que se me acusaba:
William Martin Stone, el estado de Nueva York le acusa del asesinato del doctor
Derek Ironcraft, la doctora Lupe Vargas y el doctor Ram Chenji. Est acusado de
destruccin de pruebas, obstruccin de la justicia y perjurio en cuarto grado. Qu tiene
que decir en su defensa?.
Mi abogado se levant para decir que era inocente por el atenuante de demencia. Mi
nico testigo era Kenleth, quien todava iba vestido con los harapos embarrados que
llevaba cuando le recog en la jungla. El fiscal se burl de l Qu tribunal poda aceptar
las mentiras de un nio negro esculido, un menor y un extrao procedente de ninguna
parte? Su testimonio fue borrado del acta.
El fiscal llam a un inteligente oficial moreno de la Interpol, quien gan el caso
contra m. Ram haba sido el cerebro de una trama para derrocar el gobierno de su
Kenia natal. Derek y Lupe fueron sus aliados. Haban infiltrado un grupo terrorista para
obtener explosivos fuertes, y estaban volando hacia Nairobi para asesinar al presidente.
Los oficiales de inteligencia de Kenia me haban sobornado para que cambiase mi
declaracin. Yo coloqu una bomba robada en el maletn de Ram. Su avin se estrell
en las dunas del Gran Erg oriental, donde los equipos de rescate nunca llegaran. Los
tres estaban muertos de verdad. El fiscal me llam estpido criminal, y me dijo que si
esperaba que un cuento de hadas de trilitos mgicos iba a evitar que me aplicasen el
castigo que me mereca.
Mi abogado defensor termin su alegato. El jurado entr, eran seis serpientes
brillantes con forma de diamantes brillantes. Subieron a la tribuna del jurado, miraron
con sus ojos rojos centelleantes a los abogados y adoptaron formas semihumanas. La
cabeza del presidente del jurado se convirti en la de White Water, y ley el veredicto
del libro electrnico de Ram.
Muerte por inyeccin letal.
Me despert empapado de sudor y muerto de sed. El sol gigante estaba saliendo,
cubierto por el polvo que haba levantado el viento que lo ensombreca transformndolo
en un gran disco de cobre y haca que me ardiesen los ojos. La sala del tribunal y los
robots celulares haban desaparecido, pero esa sentencia de muerte todava me
persegua.
Se cumplira cuando hubieran desaparecido la comida y el agua.

33

Estuve all una semana interminable, segn mi reloj, que en aquel planeta eran
quince das. Giraba con rapidez, all el da tena doce horas escasas, pero cada de ellas
pareca durar eternamente. Mir el camino por el que se haban ido Ram y Kenleth y
examin el cielo rojo plido en la direccin en la que se haba ido volando el
saltamontes. Com cuando tena hambre, acapar agua hasta que desapareci la ltima
gota. Dorm cuando pude y tuve sueos horribles.
Ty Will? Era la voz nerviosa de Kenleth. Not que me tocaba el brazo con el
dedo. Ests bien?
Por un momento, pens que l tambin formaba parte del sueo, pero abr los ojos
que estaban pegajosos y vi que estaba inclinado sobre m. Iba vestido con ropas nuevas.
Ram estaba de pie junto a l, vestido con la misma chaqueta ajustada y los pantalones
globo. Detrs de ellos vi la mquina que los haba trado.
Era del tamao de una camioneta, no tena ruedas, sino que descansaba sobre un
grueso colchn de algo que tena la forma de un baln de goma negro para adaptarse al
terreno. Estaba coronado por una cubierta ovoide negra que brillaba como el cristal. Al
final haba una puerta que se abra hacia abajo y se converta en una rampa.
Will? Ram me ayud a levantarme. Mi tobillo estaba rgido, pero poda
ponerme de pie. Cmo ests?
Tena la garganta tan seca que cuando intent contestar solo pude emitir un ruido
spero y seco. Me balance sobre los pies y el trilito gir a mi alrededor. Intent tragar
cuando Kenleth me acerc una taza de agua fra a los labios, tos y me atragant, al final
me enjuagu la boca, di un primer sorbo y despus varios tragos sin parar.
Mejor consegu susurrar desde que estis aqu.
Intentamos venir ms pronto dijo Kenleth. Los saltamontes hicieron que nos
quedramos en el octgono.
Ram me ayud a entrar en un pequeo espacio pequeo al final de la mquina. La
rampa se levant para sellar la puerta que haba detrs. Se oa el viento; de repente, no
tena polvo y era fresco. Por una segunda puerta se entraba en una zona ms grande que
tena asientos ms parecidos a los de un utilitario pequeo.
Una cmara estanca dijo Ram, y nuestro propio sistema de ventilacin.
Me dej caer en un asiento. Kenleth pleg una pequea mesa que haba delante de
m, trajo un cuenco con agua y una esponja para que me pudiera quitar el polvo de los
ojos, la suciedad pegada a las manos y la cara. Trajo una taza de sopa caliente y una
bandeja de galletitas crujientes. Era el banquete con el que tanto soaba. Respir aquel
aire puro, beb y picote, y qued sumido en sollozos.
Qu ocurre, Ty Will?
Kenleth se acerc a m, pero yo solo pude reclinarme en el asiento, temblando,
sumido en un ataque de pnico pensando que esto solo era otro sueo, que volvera a
despertarme solo. Me trajo otra vez la esponja para limpiarme los ojos. Me haba

armado de valor para morir y el alivio me haba impresionado. Por fin me levant, tom
aliento y encontr las fuerzas que necesitaba para hacer preguntas.
Haban encontrado humanos?
Todava no... dijo Ram frunciendo el ceo. Esta mquina parece diseada
para adoptar la forma humana, pero hemos encontrado pistas...
De Derek y Lupe?
Asinti con la cabeza, encogiendo los hombros con irona. Encontramos sus
mochilas en algo parecido a un museo. Estaban expuestas, junto con su ropa y sus
cosas. Todo estaba marcado con etiquetas que no poda leer. Nada ms.
Visteis un saltamontes?
Un monstruo! Kenleth se puso frentico. Tan grande como un barco! Baj
del cielo hasta donde estbamos. Tena muchsimo miedo, pero era emocionante. Tena
brazos como serpientes resbaladizas y manos con una docena de dedos. Nos levant y
nos llev de vuelta a la colmena. Mir a Ram. Si es que se puede llamar as.
El lugar parece una colmena de verdad. Ram asinti frunciendo el ceo. O
puede que una fbrica. Vimos lo que creo que era una cra de saltamontes. Una gran
babosa gris plido flotaba en un tanque de lquido. Parte de ella estaba arrugada como
un cerebro. Algo se mova como un corazn. No tena ojos ni miembros.
A su lado haba un gran taller, donde un grupo de aquellos robots multicelulares
estaban reproduciendo algunas partes y sacndolas con metal y algn tipo de plstico.
La capa externa corporal dura, esas largas piernas, las alas, el crneo de color plata.
Creo que el saltamontes era mitad mquina, mitad ser vivo.
Son inteligentes?
Seguro que sus creadores lo fueron.
Estaba sentado con el ceo fruncido, mirando fijamente en direccin a los crteres,
esa masa negra lejana de lo que l llamaba el octgono. Una rfaga de viento levant
una capa de polvo amarillo que impidi verlo. Estaba obsesionado con los creadores de
aquello. La inmensa cantidad de tiempo que vivieron, sus obras, su ausencia. Me
estremec y sent un escalofro de pnico.
Ingenieros murmur, ingenieros maestros. Deben haber diseado los
saltamontes y los robots para explorar la galaxia. Para construir y hacer funcionar el
sistema de trilitos. Puede que para traer vida de la Tierra y poblar los planetas en los que
hemos estado. Pero despus se fueron y nunca volvieron.
Encorv los hombros como si compartiera mi miedo.
No s. Intent hablar con el saltamontes. Lo nico que consegu fue un bramido
que me hizo temblar. Los robots podran asustar manos si conociramos su idioma.
Y qu pasa con nosotros? Por qu te recogieron a ti?
Queran estudiarnos dijo Kenleth como si furamos bichos en un
microscopio.
Nos examinaron confirm Ram. Nos desnudaron. Nos pesaron y nos
midieron. Nos comprobaron la vista y el odo. Nos metieron en una especie de laberinto,
que supongo que era para probar nuestra inteligencia.
As me encontraron el anillo.
Kenleth nos lo ense, todava lo llevaba colgado del cordel del cuello, la cinta
dorada con el minsculo trilito negro.
El que su madre le dio dijo Ram. No s dnde lo consigui, pero deba de ser
una reliquia del Grand Dominion. Los robots lo encontraron y se lo llevaron al
saltamontes. Lo examin con esos grandes ojos que brillaban como focos y dej que los
robots se lo devolvieran a Kenleth.

Y me veneraron! Se le iluminaron los ojos. Me hicieron una reverencia y
un regalo. Un juguete fantstico.
Me lo ense. Era un tetraedro de cristal, lmpido, de entre cinco y siete centmetros
y medio por cada lado.
Fue una interrupcin afortunada. Ram se encogi de hombros frunciendo el
ceo con la mirada confusa. No s cmo funciona el juguete, si es que lo es, pero el
anillo es mgico. Debe de proceder de la poca del Grand
Dominion; transmite autoridad. Nos dieron una mquina y nos dejaron ir.
Derek y Lupe? pregunt. Dices que viste sus mochilas?
Deban de haber estado all. No tenan ningn anillo mgico, pero debieron de dar
una buena puntuacin en el test de inteligencia. Me gustara pensar que los saltamontes
han venido para respetarlos. Los equiparon bien y los dejaron seguir.
Y a dnde pudieron ir?
De vuelta a la Tierra no, seguro, porque los conozco. Creo que querran seguir
buscando a los que lo hicieron.
Eso me impresion.
Dnde? susurr. Dnde podran estar?
Est claro que aqu no. En este planeta nunca se produjo ninguna evolucin. Es
un misterio que a Lupe y a Derek les encantara si tuvieran la oportunidad de estudiarlo.
Una oportunidad para nosotros si podemos seguirlos. Se call y me mir frunciendo
el ceo. Si a ti te apetece, Will.
Contuve el aliento y pregunt lo que quera decir.
Los saltamontes movieron el sistema de trilitos. Desde que vieron el anillo,
reciben rdenes de Kenleth. Creo que podra conseguir que te llevaran de vuelta a la
Tierra. Y a Kenleth tambin si quiere ir contigo.
Eso me impresion como un puetazo inesperado. La emocin me ahogaba. Me
puse de nuevo a sollozar.
No quieres que vaya contigo, Ty Will? Kenleth me rode con sus brazos.
No tienes obligacin de llevarme contigo.
Me trajo una taza de agua. Di un sorbo y recuper la voz.
Quiero que vengas conmigo cuando vayamos le dije y me di la vuelta hacia
Ram. Ojal estuvisemos en casa, pero no... no voy a abandonarte.
Con seriedad, Ram neg con la cabeza.
Es mejor que te tomes tiempo para pensar en ello, Will. Si tenemos alguna
oportunidad de encontrar a Derek y Lupe, tengo que seguir, pero no ser un paseo. El
mensaje deca que nos necesitaban, pero era probable que no los encontrramos nunca.
Volvi a observarme. Has pasado por momentos difciles. No creo que ests
totalmente recuperado de la fiebre. Francamente, no parece que ests listo para irte.
Somos los cuatro jinetes te acuerdas? Intent sonrer. No puedo volver solo
a casa.

Nos quedamos en ese vehculo raro, all a la sombra del trilito, durante dos de los
das ms de los ventosos de aquel planeta. Ram estuvo la mayor parte del tiempo en los
controles de la parte delantera junto a una pantalla de navegacin, con lo que, segn l,
era un manual de operario. Pareca mostrar rutas de toda la zona e imgenes de algunos
destinos.
Imagina un chimpanc en un coche, sin profesor y con un libro que no puede leer
se burl de s mismo. Los robots no dan lecciones de conduccin.
Kenleth pas las horas absorto en su nuevo juguete, el tetraedro de cristal. Empec a
darme cuenta de lo que haca que fuera maravilloso. Cuando tocaba los puntos, haba

colores que cambiaban al centellear. Alcanc a ver las fugaces imgenes de caras
parecidas a los humanos, criaturas extraas, smbolos de esa escritura que nunca
habamos sido capaces de leer, que desaparecieron antes de que pudiera verlos
realmente.
Es un juego dije. Tengo que aprender su funcionamiento.
Pregunt cmo se mova el vehculo si no tena ruedas.
Se arrastra. Ram movi la cabeza. No me preguntes cmo. Nunca va muy
deprisa, pero est adaptado a un paisaje accidentado. No tiene neumticos que se
puedan pinchar. No podras hacerlo colisionar con nada ni darlo la vuelta. Creo que
tambin es un barco y si tuviramos agua flotara. Hay algo parecido a un piloto
automtico. Y algo que se parece a nuestros sistemas de navegacin por satlite.
No soy capaz de leer los signos, pero la pantalla muestra un mapa del crter, con
un punto rojo en el disco grande y una seal de trilito que marca el punto en el que
estamos. Las rutas que cruzan el rea estn marcadas en amarillo. Una va en direccin
sudoeste hacia las montaas. Puede que a unos trescientos veinte kilmetros.
Se par y me mir frunciendo el ceo.
Sudoeste. Ese podra ser el camino por el que se fueron Derek y Lupe. Un juego
ms, si te apetece arriesgarte.

Com, beb, dorm, sal a dar unos cuantos paseos con ese calor y el polvo
omnipresente, y al final convenc a Ram de que me encontraba bien para viajar. Nos
llev por el octgono. Era ms grande de lo que me imaginaba, puede que tuviera un
kilmetro y medio de un lado a otro, el gran muro negro que se elevaba cientos de
metros por encima de nosotros.
A medida que nos acercbamos, a nivel del suelo haba una puerta que pareca
minscula. Sali un robot, y en la corona de su cabeza de plstico, brillaba una luz de
color naranja. Ram contest encendiendo una luz en la parte delantera de la mquina.
Cambi radicalmente de postura y emiti un destello verde. Su brazo de plstico seal
y se qued inmvil. Ram segua llevndonos.
Despacio dijo, pero seguro que llega antes andando.
Haba una especie de palanca de mando, pero dej que la mquina funcionase sola
con el piloto automtico. Al apartarse del octgono, encontr un camino que iba en la
misma direccin en la que haba sealado el robot. El polvo llevado por el viento cubra
todas las carreteras que pudiera haber, pero estaba llano y era lo bastante suave, se vea
frenado de vez en cuando por filas irregulares de rocas que se haban quitado para
allanarlo. Atravesaba el desierto dominado por la luz roja que se extenda hasta donde
me alcanzaba la vista.
Adnde vamos? Kenleth estaba ponindose rojo de los nervios. Adnde
crees que vamos?
Ram estaba tocando las teclas de su libro electrnico y entrecerraba los ojos cuando
las letras y la imagen centelleaban.
Ya veremos. Frunci el ceo mirando el largo camino que quedaba. El libro
me sigue pareciendo incomprensible, pero las imgenes empiezan a cobrar algo de
sentido. Creo que estamos en una enorme depresin que se produjo a principios de la
historia del planeta por el impacto de algo grande. Es profunda. Puede que tenga unos
trescientos kilmetros de lado a lado. Estamos en un camino que va en direccin a las
montaas que la rodean.
l y Kenleth se turnaban el asiento del conductor, pero la mquina no les dejaba
hacer nada. Yo estaba sentado contemplando cmo pasaban las rocas y los crteres. La

mquina se mova sin estremecimientos ni vibraciones, pero tena un balanceo suave
que al final me acun hasta que me dorm.
Se haba parado cuando Kenleth me despert. Habamos llegado a un precipicio
imponente. La carretera acababa all frente a un gran trilito excavado en el acantilado, y
al fondo haba roca slida. Los fosos de los crteres se haban alisado para allanar una
zona por debajo de ellos. No vea ningn otro camino a partir de ah.
Ya estamos aqu! gritaba. Primero a desayunar y despus vamos a la
montaa!
l y Ram estaban ocupados con un pequeo mecanismo que dispensaba t caliente y
pastelillos recientes. Comimos. Ram estudi su libro electrnico y volvi a sentarse en
los controles, su marca de nacimiento brillaba. Busc a tientas el colgante de esmeralda
bajo la chaqueta blanca y lo levant en alto.
Listos? Mir alrededor, a Kenleth y a m.
Listos! grit Kenleth. Vamos!
Toc algo y la mquina dio un bandazo hacia delante.

34

Lleg la medianoche. El trilito excavado en la roca haba desaparecido, el sol estaba
de color rojo apagado, el cielo refulgente, el muro al fondo. Ram par la mquina. El
brillo verde plido de las luces del panel de mandos se apag. La corona de los mundos
brillaba de color oro en su frente, pero no vea nada ms. Nos sentamos, perdidos en una
asfixiante oscuridad.
Qu ha pasado? susurr Kenleth. Estamos muertos?
Todava no dijo Ram.
Nos quedamos ah sentados hasta que los ojos se nos adaptaron a la oscuridad.
Mientras estbamos all, esperando, reflexionando, las estrellas fueron saliendo una por
una. Kenleth estaba cerca de m, en silencio. Un destello de color azul plido arda en
direccin este en el horizonte, a su derecha haba uno blanco, y debajo un punto rojo
tenue. Mientras estbamos sentados, fueron llegando ms y ms; salan tan despacio que
pens que no se movan en realidad, todos estaban en la zona baja del horizonte hacia el
este, ninguno estaba encima de nuestra cabeza ni al norte, ni al sur ni al oeste.
Raro! Ram neg con la cabeza. Hemos visto media docena de cielos en
planetas que estn a aos luz, pero todos en cierta medida estaban en la galaxia. Todos
tenan nuestra Va Lctea. Pero ningn era como este.
Pasaron las horas. Mis piernas estaban entumecidas despus de tanto tiempo
sentado. Ram encendi las luces del interior. Kenleth puso en funcionamiento el
dispositivo que suministraba tazas de una bebida cida de color mbar y una bandeja de
galletas recin hechas con sabor a almendra. Sin luces y con los ojos adaptados otra vez,
descubrimos una nube de estrellas en el este, miles de estrellas, brillantes y tenues detrs
de las cuales haba una neblina luminosa.
Mira! Kenleth agarr a Ram por el brazo. Tu marca de nacimiento!
Vi una constelacin rara. Haba una que era un grupo compacto que formaba una
barra. Las estrellas ms brillantes formaban un arco encima de ella. Formaban la corona
de los mundos. Me di la vuelta para mirar fijamente el dibujo que brillaba en su frente.
Es el mismo! dije sin poder evitarlo. Qu significa?
Nada, Ram se encogi de hombros. Nada que me guste. Derek dijo que tena
que ser un artilugio gentico creado por los constructores de trilitos. Puede que lo sea.
No lo s.
Nos sentamos en silencio hasta que o el susurro de Kenleth que estaba atnito.
Mi madre crea que habas nacido para ser un dios.
No! La palabra explot en la oscuridad. No soy ningn Dios!

De repente, se movi para encender los faros. Al alumbrar al fondo, apareci un
pramo llano, blanco como cubierto de nieve recin cada. No se vea empaado por
nada, por lo menos hasta donde me alcanzaba la vista. Ni una roca, ni un edificio, ni un
rbol, nada en absoluto.

Dnde? La voz de Kenleth era ronca y baja. Dnde est?
Me gustara saberlo.
Ram volvi a poner en marcha el vehculo y dio la vuelta para que los faros
iluminaran todo lo que haba a nuestro alrededor. No haba trilito, nada, excepto esa
inmensa llanura blanca. Me estremec como si esa sensacin de desolacin hubiera
penetrado en la mquina.
Vamos a echar un vistazo al exterior dijo.
Volvi a la cmara estanca. La puerta dio un golpe y se sell despus de pasar l.
Esperamos un buen rato hasta que al final volvi a silbar. Se tambale aturdido y movi
la cabeza.
Estamos atascados murmur. La trampilla exterior no se abre. Supongo que
es una cerradura de seguridad. No s cmo interpretar el cuadro de mandos, pero creo
que indica que la presin del aire es cero y afuera la temperatura es cercana a cero. Eso
querra decir que el planeta no tiene sol.
La expresin de su cara se vea ms seria con la luz de la marca.
Si Derek y Lupe llegaron aqu antes que nosotros, me temo que estn muertos.
Kenleth me mir con sus enormes ojos.
Vamos a morir?
Lo nico que pude hacer fue rodearle con mi brazo.

Ram estaba observando el rayo de luz que se proyectaba delante del vehculo.
Ves eso! De repente, seal algo, vi un dbil rastro gris que lo cruzaba.
Derek y Lupe llegaron hasta aqu. Dejaron una pista en ese material blanco, que
supongo que es aire congelado. Creo que es una huella que podemos seguir.
Nos colocamos a su lado, la mquina se desplazaba a una velocidad algo mayor que
la de un hombre andando. Ram me dej ocupar el asiento del conductor porque me
tocaba, pero la dbil huella gris continuaba hasta el infinito, sin girar o interrumpirse en
ningn momento, y la mquina se diriga sola.
Un mundo congelado. Ram encorv los hombros como si sintiera un fuerte
escalofro. Congelado casi para siempre, aunque debe de haber albergado vida. Debe
de haber habido aire hasta que se congel. El agua y el tiempo, que hicieron que la
superficie est pulida. Lo que no puedo precisar... dijo haciendo un movimiento de
negacin es el tiempo.
Kenleth sirvi la comida del dispensador de comida y bebida, lo cual le fascin. Las
extraas texturas y sabores me daban asco al principio, pero el hambre era un buen
estimulante.
Todo es sinttico. Con una sonrisa que demostraba el placer, Ram acab de
comerse su barra de color chocolate. Pero he tomado cosas peores. Esos viejos
ingenieros conocen los sabores humanos.
Muy lentamente, la corona de los mundos iba subiendo por lo que para nosotros era
el Este. Detrs de ella iban otras constelaciones enteras. Estrellas ardientes. Gigantes de
color azul fro. Eran estrellas blanco amarillentas como nuestro sol. Se juntaron cada
vez ms hasta que la mitad del cielo resplandeci como el fuego de diamante.
Lo que disfrutara Derek con esto! Ram movi la cabeza mirando el cielo y las
huellas apenas visibles. Si est bien. Daba un curso de astronoma all en el este, con
un pequeo telescopio que era suyo. Este cielo le volvera loco.

Segn mi reloj, hasta ese momento haban pasado veinte horas segn el tiempo de la
Tierra.

Es un planeta perezoso dijo Ram. Puede que el da tenga ochenta horas. El
paso de los aos debe de haber hecho que vaya ms despacio.
La mquina segua avanzando lentamente. Dormimos, nos estiramos en los asientos,
que se desplegaban. Comimos cuando tuvimos hambre. Observamos con atencin el
gran grupo de estrellas que sala por el este, hasta que cubri el cielo e inund ese
infinito blanco vaco con una luz estelar ms brillante que la que irradiaba nuestra
propia Luna.
Todo sigui igual hasta que Kenleth que estaba sentado junto a la palanca de mando,
grit.
All! Mira!
Para m era difcil ver, pero al final encontr una interrupcin con forma de dientes
de tierra en el horizonte. Hora tras hora, segua extendindose cada vez ms. Los
minsculos dientes se convirtieron en torres, que cada vez se elevaban ms en el
brillante mosaico de estrellas multicolor.
Una ciudad? Kenleth estaba encantado. Hemos encontrado una ciudad?
Fue una ciudad. Un muro la rodeaba, y en ese momento la mitad estaba llena de
huecos que nos permitan ver los edificios. A medida que nos acercbamos, parecan
ms altos, hasta que se convirtieron en algo impresionante y extrao. Las esbeltas
pirmides se alzaban como lanzas hacia el punto ms alto lleno de estrellas. Las
columnas hexagonales se agrupaban entre cpulas, agujas y formas que sobresalan,
cuyos nombres no conoca. Su esplendor nos sobrecogi dejndonos en silencio.
Ram par la mquina.
Unas ruinas! susurr. Ojal pudiramos haberla visto cuando estaba en pie.
La mitad haba desaparecido, estaba reducida a tocones, montones de rocas y
cimientos. Se abran profundos caones entre montaas de escombro. Todo estaba
envuelto en montaas de polvo congelado.
Muerta! Ram se estremeci. Estaba muerta antes de que nuestro mundo
hubiera nacido.
Eran personas? susurr Kenleth.
Las puertas parecen hechas a la medida de los humanos dijo Ram. Esa es una
buena seal.
Qu los mat?
La cada de un meteorito? Ram neg con la cabeza. El ataque de un misil?
O puede que simplemente se cansaran de vivir. Puede que nunca lo sepamos.
Nos quedamos ah sentados mucho rato antes de que volviera a poner en marcha la
mquina.

Un da de campo para Lupe! Ram movi los faros para ver el camino que se
abra al frente. Estaba ansiosa por encontrar algo prehistrico. Imagnate que
estuviera aqu!
La huella era difcil de seguir. Se haban ido por un agujero en el muro hacia una
magnfica avenida. Un cmulo de piedras derruidas los haba hecho retroceder. Nuestras
propias huellas quedaron sobre las suyas hasta que se confundieron y nosotros tambin
nos perdimos.
Pasaron una docena de horas antes de encontrar un hueco que nos llevara de nuevo a
salir de la muralla. Con las constelaciones como brjula y la luz de las estrellas que
daba en las ruinas volvimos a retomar la huella. De nuevo, la pista gris iba directa a un
mundo muerto para siempre. Los cristales de la escarcha brillaron y desaparecieron a la
luz de nuestros faros, pero no vimos ningn otro cambio.

Las nubes de las estrellas taparon el cielo por completo con diamantes y fueron
subiendo lentamente hasta que poco a poco bajaron por lo que llambamos el Oeste.
Una vez afuera, continuamos avanzando lentamente en una noche ms oscura de lo que
nunca me habra imaginado, solo con la ayuda de los faros para mantenernos en la pista.
Nos turnamos para dirigirlo, para vigilar en la oscuridad y para dormir. Comimos una y
otra vez. Le pregunt a Ram cuanto tiempo crea l que nos durara la comida y la
bebida. No lo saba.
Por fin, lleg otro da de luz estelar, la corona de los mundos sala de nuevo por el
este.
All! Kenleth seal a lo lejos. Qu es eso?
Vea mejor que yo porque yo, no vi nada hasta que pas una hora, cuando las
estrellas brillaban lo suficiente para que pudiera ver una minscula pirmide en el
horizonte. Ram se despert para contemplarla con nosotros. Fue hacindose cada vez
ms grande hasta que nos dimos cuenta de que en realidad no era una pirmide, sino
algo enorme en forma de cono, que se elevaba solitario en medio de la infinita llanura.
Una montaa? pregunt Kenleth. Es una montaa?
Aqu no, Ram neg con la cabeza. No es probable aunque es lo
suficientemente alta.
Supuse que meda unos tres mil metros de altura y unos ochocientos metros de
ancho y la superficie era una pendiente tendida. Kenleth fue subiendo en espiral desde
el suelo hasta una plataforma con barandilla que haba en lo ms alto.
Es algo que se construy dijo Ram probablemente cuando la ciudad exista
como tal.
Igual que la ciudad, estaba rodeada de una fuerte escarcha y polvo.
Podemos subir? Kenleth tena ganas. Hasta lo ms alto?
Si Derek y Lupe lo hicieron dijo Ram. Seguiremos hasta que los
encontremos.

Descubrimos que no haban subido, sino que haban bajado. Las huellas nos
llevaron a pasar por delante de una larga cadena de aire congelado que haba sido
derribada para despejar un amplio anillo abierto alrededor del cono. Vi un pasadizo
abovedado oscuro a los pies. La luz centelleaba all y haba un gran robot de cristal que
avanz lentamente para recibirnos.
Se levant delante de nosotros. Los pequeos cubos, discos, pirmides, conos y
masas sin forma se transformaban en una parodia brillante de Lupe con sus pantalones
vaqueros y chaqueta de trabajo e incluso de algo parecido a su sombrero de trabajo de
ala ancha. Los ojos parpadeaban de color rojo y nos hizo una seal de que nos
parramos.
Lupe Vargas!Ram par el vehculo y se sent mirndola. Los hemos
encontrado!
Qu hemos encontrado? Kenleth mir con los ojos desorbitados.
Sus ojos volvieron a brillar. Ram se movi con brusquedad para contestar con sus
faros. Sus ojos eran brillantes de color verde y se hizo a un lado para hacernos una sea
de que pasramos por el arco. Ram nos hizo pasar, llevndonos hacia un tnel ancho
que descenda lentamente. Las paredes eran altas y nuestros faros destellaban de color
rojo y oro sobre los azulejos que formaban dibujos complicados de rosetones que se
entrelazaban.
Un paraso para Lupe! susurr Ram. Continuamos varios kilmetros, y al
final llegamos a una caverna con el suelo circular. Una cpula azul la cruzaba en forma

de arco, con escasa luminosidad. No veamos ninguna salida. Ram par la mquina. Nos
quedamos sentados all esperando, confiando en ver a Derek y Lupe.

Kenleth estaba mirando inquieto e incmodo a su alrededor la cpula, que no
presentaba ninguna caracterstica especial. Qu es esto...?
Parpade antes de que pudiera terminar, y se convirti en un cielo de color azul
brillante con un sol clido que sala por el este. El vehculo nos dej en una llanura llena
de hierba con grupos de rboles a nuestro alrededor. Hacia el Norte, por un cono de lava
marrn sala humo. Un pequeo arroyo pasaba por delante de nosotros camino de un
lejano abrevadero. A lo lejos, al Sur, cubierto por la neblina de la distancia, un cono ms
alto estaba cubierto de blanco.
Kenia! dijo Ram jadeando. Estamos al borde del Rift. Neg con la
cabeza y seal el Sur. Es el Kilimanjaro.
Dnde est esto? Kenleth se qued mirndome boquiabierto. Qu nos ha
pasado?
Es una imagen le dijo Ram. Es una imagen viva del mundo en el que
crecimos. Contuvo el aliento y se dio la vuelta para mirarme fijamente. Cmo ha
llegado aqu esto desde la Tierra?
No tena ni idea. Nos quedamos all empapndonos de ese lugar. Un pequeo rebao
de cebras estaba pastando junto a nosotros, entre los que haba unos cuantos impalas.
Un par de jirafas pacan junto a unas copas de rboles que haba al fondo. Un gran
elefante de colmillos blancos amblaba junto a un grupo de rboles, y detrs de ellos
haba media docena ms. Sin hacernos ningn caso, se pararon para beber del arroyo.
Un len de melena oscura estaba en una colina rocosa, con su enorme cabeza levantada
mirando medio dormido.
Gente!
Kenleth seal. Vinieron hacia nosotros, vadeando el arroyo en fila india. Desnudos
y peludos, pero erguidos, eran humanos. En cabeza iban tres o cuatro hombres de barba
negra, que llevaban lanzas largas y hachas de piedra en petacas de cuero sin curtir que
les colgaban de los hombros. Uno llevaba el cuarto delantero de un impala a la espalda,
todava con la piel. Otro llevaba un nio pequeo al que le faltaba un pie subido al
cuello.
De las mujeres, dos llevaban bebs, y una de ellas transportaba un pellejo con agua.
Una nia alta llevaba fruta dorada en una bolsa de fibra. Una joven llevaba a su
hermana pequea de la mano. Una brizna de humo sala de unas cenizas en un montn
de barro y hierba entrelazada del tamao de un nido de pjaro que una mujer mayor
llevaba en la cabeza. Era la que se encargaba de cuidar del fuego. Dos chavales tenan
hondas y bolsas de guijarros. Uno avanz corriendo, movi una piedra alrededor de su
cabeza y la solt. El otro se apresur a mirar dnde poda haber golpeado.
Kenleth pestae mirando a Ram.
Quines son?
Nosotros dijo Ram. Segn Lupe estbamos doscientos aos atrs cuando
alguien nos transport a la Tierra desde donde evolucionramos o nos crearan.
Desaparecieron. La bveda que nos rodeaba era lisa y azul. Una puerta se abri en la
parte delantera del vehculo y dej entrever al fondo otra entrada ancha a un tnel. Un
vehculo como el nuestro, o quiz ms grande, sali planeando. Pude ver al hombre que
iba al mando.
Derek Ironcraft.

35

La mquina se acerc lentamente. Derek salud. Lupe estaba sentada en el asiento
junto a l. Vestida con un equipo blanco como el de Ram y Kenleth, pareca una
extraa. Su sombrero de campo haba desaparecido. Llevaba el pelo detrs de los
hombros recogido en una larga trenza negra. Derek se haba dejado una espesa barba y
el pelo de color bronce y largo estaba cogido con una cinta roja.
Derek? Ram se inclin sobre los instrumentos y tir de un botn que pareca
un micrfono. Lupe? Me oyes?
Derek volvi a saludar, pero no omos ninguna respuesta. Lupe entorn los ojos para
mirarnos. Ram neg con la cabeza y se acerc para vernos. Derek hizo una seal de que
parramos. Se ech hacia atrs y gir su vehculo para juntar las puertas traseras. Las
cmaras estancas golpearon y silbaron. De repente Derek y Lupe estaban entrando, y
detrs de ellos iba planeando un robot de metal y cristal brillante.
Confibamos en volver a veros dijo Derek y me cogi la mano, es
estupendo.
Lupe nos abraz. Le present a Kenleth. Lupe le dedic una sonrisa y l rompi a
llorar.
Lo... lo siento solloz--. Te pareces a mi madre.
Ella le rode con sus brazos. Ram les hizo una sea para que sentaran. l se arrim
a ella, mirndola a la cara con una adoracin inmediata. Derek me observ
detenidamente y me pregunt cmo estaba.
Bien dije, ahora que os hemos encontrado.
Ahora estaremos mejordijo Ram. Crea que os habamos perdido para
siempre.

Les hicimos miles de preguntas. Les preguntamos dnde haban estado desde que
los saltamontes los cogieron; qu era aquello; que cmo haban podido llegar all; que
cmo controlaban los robots; qu haban aprendido de los constructores de los trilitos,
de la ciudad congelada, del imponente cono que estaba sobre nuestras cabezas.
Son preguntas importantes Derek evit contestarlas. Seguimos buscando
respuestas y siempre encontramos ms preguntas. La mayor parte de lo que sabemos
son conjeturas. Habis visto a los cibroides. As es como llaman a los saltamontes y los
robots. Habis visto el cielo vaco. Debis de haber venido a travs de Omega. Ese es el
nombre que Lupe le ha puesto a la ciudad. Sabis tanto como nosotros.
Llegamos aqu dijo Ram. Lo nico que hemos hecho es seguir.
Dinos cmo lo conseguisteis.
Es una larga historia. Ram tena la cara triste. No ha sido fcil.
Lupe sac del dispensador un plato de pastelillos de sabor a limn y globos
amarillos que saban casi igual que los melocotones maduros. Derek abri un armario y
volvi con una bandeja cargada de jarras, vasos y un cuenco de hielo.

No es como el gisqui de Kentucky que bebamos en las noches de pquer
puso una botella del lquido mbar a la luz, pero los cibroides hacen un cctel de
gisqui con menta cuando consigues ensearles a hacer lo que quieres. Nos llen los
vasos. Por el planeta Alfa y los habitantes de Omega!
Por los cuatro jinetes! Lupe agit su vaso. Otra vez juntos!
Di un sorbo con prudencia. No era gisqui, pero tena un toque de menta y era
bastante fuerte. Kenleth quera probarlo. Derek le dio un poco mezclado con agua.
Sorbi y puso mala cara.
Habis venido por el Delta? pregunt Lupe.
El Delta? Ram neg con la cabeza. Nunca supimos el nombre.
Nosotros les pusimos nombres en griego dijo Derek. En el orden en que
pensamos que llegaron los habitantes de Omega. Deben haberse desarrollado aqu, lo
que convierte a esto en Alpha. El octgono est en Beta.
Ram resumi nuestra historia. Cuando lleg a la parte de la rebelin de los esclavos,
nuestra cautividad, su voz era ronca y hablaba lentamente, la podredumbre
sanguinolenta, nuestra escapada con White Water subiendo por el ro Sangriento. Se
call sin decir una palabra sobre los Crails.
Celya? dijo Kenleth. No la olvides.
La cara de Ram se torn seria. Trag saliva y no dijo nada. Era bella le dijo
Kenleth a Lupe. Vivimos en su casa. Era blanca dijo por fin Ram, hablando con
rapidez y de forma cortante. Nos enamoramos. Ella est muerta. Ahora no puedo
hablar de ella.

Kenleth estaba jugando con su tetraedro de cristal mientras hablbamos. Las luces
se encendieron en su interior, algunas veces era un jeroglfico el que brillaba y otras era
una forma la que me impresionaba. De vez en cuando, un tetraedro idntico sala de una
de las caras y desapareca, una segunda pirmide de luz dorada con alguna imagen
fugaz en su interior. En una ocasin o un acorde de msica extraa, a un volumen tan
alto que me sobresalt, y vi la minscula imagen de la cabeza de una mujer, de pelo
claro y totalmente humana. Estaba cantando al ritmo de la msica, el ritmo era raro, su
voz alta y clara. Puls un punto que hizo que bajase el tono hasta convertirse en un
susurro.
Lo siento dijo, me sorprendi.
Ram contuvo el aliento, mientras miraba la pequea imagen. Derek y Lupe se
inclinaron para mirar. La mujer era joven y muy rubia. Se pareca mucho a Sheko, el
gigante que habamos visto en el Delta, casi como la propia Celya Crail.
Sorprendente! Lupe se volvi hacia Derek. Es habitante de Omega?
Puede, Neg con su cabeza despeinada. Lo ms probable es que sea una
creacin de Omega para vivir en los nuevos mundos. Puede que sea una prima lejana
nuestra. Me gustara saberlo.
Kenleth apret otro punto y la imagen desapareci.
Un proyector de jeroglficos? Derek lo cogi, lo mir entrecerrando los ojos e
intent tocar las puntas, pero no pas nada. Vimos un montn de cosas como estas en
el octgono sonri a Kenleth. Espero que aprendas cmo funciona.
Hemos visto miles de objetos que no entendamos asinti Lupe. Haba
bastantes para llenar un museo si pudiramos llevrnoslos a la Tierra y para mantener
ocupados a cien historiadores en los prximos cien aos.
Me pregunto si alguna vez volveremos a la Tierra con algo.

Derek volvi a ofrecer su cctel. Ram cogi uno y se sent a tomrselo despacio,
mirando fijamente a Kenleth y a su juguete; pensando en Celya supongo. Yo rechac el
cctel y les pregunt ms cosas sobre los habitantes de Omega y del planeta Alfa.
Me impresiona. Ese cielo negro sin sol. El aire congelado. La ciudad muerta. La
Tierra tan lejos. Siento... siento como si estuviera perdido en el infierno de Dante.
Eso sentamos nosotros. Perdidos en el infierno de Mamita.
Derek asinti, mirando al robot que estaba todava en la puerta de la cmara estanca.
Estaba all rgido, inmvil, pero los discos que tena por ojos parecan seguir cuando se
movi. Un ritmo lento de luz tenue verde y naranja lata desde la cabeza bajando por
todos los trozos de cristal que componan su cuerpo.
Los cibroides nos hicieron pasar tiempos difciles. Vigilaban las puertas.
Tenamos que pasar por pruebas para convencerles de que ramos humanos. Lupe fue la
primera por supuesto. Me ayud a pasar el trago.
Fueron pruebas duras dijo Lupe. Pero los cibroides nunca fueron
despiadados. Y yo tuve un poco de buena suerte. Me sirvi la mala suerte de un rabe
que muri hace mil aos, cuando iba llevando el islam por todo el norte de frica. Iba
dando tumbos por la puerta del Sahara, y un saltamontes le recogi. Le suspendieron en
las pruebas y nunca pas de Beta, pero me dej pistas tiles.
Pobre hombre Derek sonri. Debi de pensar que estaba en el Infierno
musulmn.
Encontr una gran cantidad de objetos tiles en el octgono continu Lupe.
Es difcil saber con certeza cmo llegaron all. Supongo que sus discpulos podan haber
convertido la puerta del Sahara en algo parecido a un lugar santo para l y dejaron
ofrendas que recogieron los saltamontes. Haba armas, unas cuantas monedas de oro, un
manuscrito antiguo del Corn por el que un verdadero creyente morira por conseguir.
Los cibroides aprendieron un poco de rabe en el transcurso de su interrogatorio, y ellos
no olvidan. Tengo unas nociones de rabe, que me sirvieron para atravesar los
obstculos.
Las suficientes para traernos a Alfa, hace unos meses. Derek estaba totalmente
sorprendido. El cielo es maravilloso! Ojal tuviera un telescopio. La vista sera
magnfica.
Me vio cmo temblaba.
No es un paraso tropical. Sonri como si le divirtiese. Por esa razn,
estamos fuera de la galaxia. Fuera de un grupo globular. Creo que nuestra Va Lctea
est escondida detrs. Probablemente sea ms antigua y se formara antes que la galaxia.
No es el mejor sitio para que comience la vida, porque las estrellas agrupadas son
pobres en los elementos pesados que necesita, aunque la vida de Omega comenzara
aqu.
Aqu? Ram se dio la vuelta para mirarle. En este planeta muerto?
En los ltimos cien millones de aos ha sido un cementerio dijo Derek. La
tumba de los habitantes de Omega. Pero en algn momento hubo soles en el sistema que
irradiaban el calor suficiente para calentarlo.
Cmo sali de aqu?
Debieron de lanzarlo. Derek se call para mirar a Kenleth, quien haba dejado a
un lado su juguete mgico y se haba movido para acurrucarse junto a Lupe. Las
estrellas estn juntas en un grupo. Sus fuerzas gravitacionales caticas pueden hacer
botar un planeta.
Y congelar a sus habitantes?
No a los habitantes de Omega. Neg con la cabeza. Mejor dicho, creo que
deben de haber forzado su evolucin, pero su historia poda haberse convertido en una

epopeya. Tuvieron que adaptarse a los cambios de su mundo. Inventaron la ciencia y la
alta tecnologa que los mantuvo vivos... y al final les permiti enviar los cibroides a
explorar la galaxia y construir los trilitos.
Suspir y neg con la cabeza.
Lamento que murieran.
Qu fue lo que los mat? Ram se qued mirndole. Despus de estar por
ah flotando tanto tiempo?
Esperamos encontrar la respuesta aqu. O puede que fuera en la antigua ciudad si
alguna vez volvemos a la Tierra y podemos regresar con un grupo de gente y el equipo
necesario para comenzar la excavacin.
Ojal! la enjuta cara de Lupe se ilumin. He pasado mi vida haciendo
excavaciones en busca de nuestra propia prehistoria. En Asia, Chile, Kenia, Nuevo
Mxico. Pero la ciudad de Omega! Es un tesoro increble! Edificios enteros all bajo el
aire congelado que parecen estar intactos. Quin sabe lo que podemos descubrir?
Un sueo desesperado. Derek sonri y neg con la cabeza mientras la miraba
. Imagina los problemas de trabajar aqu. Puede que a un billn de aos luz de la Tierra,
en un tremendo vaco, a un cero absoluto.
Bastantes problemas asinti Lupe, pero creo que los Omegas nos dejaron
soluciones, si es que podemos aprender un poco de lo que saban.
Es un gran juego. l se encogi de hombros, mientras la miraba rindose. Si
logrramos enterarnos de las normas. Seramos dioses. Podemos convertirnos en
inmortales. Podramos recuperar el Grand Dominion. Podramos convertirnos en los
reyes de la Tierra y convertirlo en una utopa real.
Soamos. Le sonri ella con cario curvando levemente sus labios con irona
. Chocamos con realidades raras, pero las esperanzas y las visiones hacen que
continuemos. Y lo que estamos aprendiendo es maravilloso.

Todava tengo preguntas. Ram frunci en ceo. Si los omegas eran
realmente inmortales, cmo es que se murieron?
Eso es una paradoja asinti Derek con seriedad. Pero mira la lgica. Los
inmortales no pueden permitirse duplicarse a s mismos. Su progenie los suplantara.
Tienen que parar la reproduccin. Creo que los omegas conquistaron la muerte. Creo
que eso los elimin.
Dime cmo.
Si quieres una conjetura, quiz vivieran hasta que quisieron. El fro no los haba
daado. Sus cibroides haban encontrado mundos ms calientes a los cuales podran
haber ido. Incluso en la Tierra si les pareca adecuada. Eligieron quedarse, eligieron
morir. Eso es solo lo que yo creo. Si dejaron alguna prueba de las razones, no hemos
dado con ellas.
Se encogi de hombros y sonri a Lupe.
Si haban aprendido y hecho todo, quiz sencillamente estaban aburridos de todo
y no encontraron ninguna razn para continuar. 0 quiz... se call para estudiar a
Kenleth, quien estaba absorto otra vez en las imgenes y los smbolos que parpadeaban
en su pirmide de cristal. O puede que todava estn vivos en nosotros.
Ram pestae y arque las cejas.
Somos sus hijos dijo. Sabemos que recibieron formacin en ingeniera
gentica. Sabemos que los cibroides eligieron homnidos prehumanos y llevaron de
vuelta a la Tierra al Homo sapiens. Habis podido echar un vistazo a las nuevas
llegadas, all a la sombra del Kilimanjaro. Creo que los omegas dejaron sus propios
genes en nosotros.

Ram se qued mirando fijamente, negando con la cabeza.
La respuesta a una antigua pregunta de la civilizacin humana Lupe asinti.
Los primeros homnidos tenan el crneo pequeo. El repentino aumento del cerebro ha
sido un misterio. Puede que los ingenieros genticos omegas aumentaran el crneo
humano para que cupiesen los dones que nuestros primeros antepasados no necesitaban.
El idioma, el arte, el pensamiento abstracto. Puede que seamos los nuevos habitantes de
Omega.

36

Nunca lo sabremos! Derek encogi los hombros por el cansancio. A menos
que podamos trabajar aqu otros cien aos.
Pero estamos aprendiendo muchas cosas. Lupe estaba bastante contenta.
Puede que los omegas estn muertos, pero los cibroides todava estn con nosotros y
vamos camino al pas de las maravillas. Creo que el cono que est encima de nuestras
cabezas es una torre interestelar de seales, en contacto constante con todos los trilitos.
Debe de haber sido la red neurlgica del Grand Dominion.
Conjeturas! Contemplando los misterios del mosaico de la pared del tnel,
Derek neg con la cabeza. Retazos! Lo hemos intentado, pero sacaremos ms de los
indicios que nos proporcionen las vsceras de una cabra.
Es frustrante asinti Lupe. Algunas veces fallamos, pero tenemos que
fijarnos en lo que tenemos. Los omegas saban que el Grand Dominion quiz no fuera
eterno, pero vean ms all. Guardaron muestras de los hitos de su cultura aqu, un
regalo para el futuro que les aguardara. Aqu fuera de la galaxia, el planeta est en un
estado de congelacin profundo que debera ser perpetuo. Una impresionante mina de
oro.
Si podemos llegar a ella. Derek mir fijamente los enigmas que haba en la
pared y al final se dio la vuelta, mirando a Ram mientras asenta con la cabeza. Hay
tneles llenos de lo que deban de ser bibliotecas y museos. Haba salas enormes llenas
de objetos que nos dejaron perplejos. Kilmetros de letras impresas que no podemos
leer. Todo esto es lo que el antiguo Egipto era antes de que Young y Champollion
descifraran los jeroglficos de la piedra Rosetta. Su cara desvelaba tensin contenida
detrs de su barba descuidada. No hemos encontrado ninguna piedra Rosetta.
Pero acabamos de empezar dijo Lupe. Tardaron muchos aos en hacer el
trabajo. Vamos a echar un vistazo a este lugar a ver si encontramos lo que esperamos.

Derek levant la mano para sealar el robot que estaba esperando en la cmara
estanca como un sirviente humano. No emita ningn sonido, pero sus ojos en forma de
disco parpadearon y la luz se dispers a todos sus miembros. Se desplazaba ahorrando
movimientos innecesarios, desenganch los vehculos con rapidez.
Dej el nuestro all en la cpula, Derek nos llev ms all de las curvas. Haba
jeroglficos amarillos enormes que salan de una mancha en la pared del fondo, poco a
poco cambi a otros azules y as sigui cambiando, cada vez ms rpidamente, hasta
que los jeroglficos se convirtieron en un sol reluciente. Se apagaron y volvi a
comenzar la misma secuencia. Pasado este tramo, en otro segmanto irregular se movan
las ondas de la luz del arco iris de tal forma que me hacan dao en los ojos y me
provocaba mareos.
Mira eso. Detuvo el vehculo para mirarme sonriendo. Me est volviendo
loco.

Es un problema difcil de resolver. Lupe asinti con seriedad. Ni siquiera
estoy segura de que tengamos los sentidos que nos permitan conseguir las seales
completas. Ni el cerebro capaz de leerlas. Nuestro cerebro est pensado para dar
respuestas especficas a desafos concretos en nuestro medio ambiente. Para encontrar
comida, defender el territorio, derrotar a los rivales, ganar a los compaeros, interactuar
con los dems.
Podemos hacer bastante ms dijo Derek. Hacer matemticas de alto nivel o
escribir msica sinfnica o construir el telescopio Hubble. Sin embargo, no somos
omegas. Para evolucionar en su propio medio que es tan distinto, tenan que enfrentarse
a otro tipo de desafos. Su cerebro deba de ser distinto. Es un mensaje para nosotros, no
tenemos ninguna pista de lo que puede ser.
Seal los mosaicos por los que estbamos pasando.
Ms restos. Lupe dice que tienen que ser simblicos de lo que saban, sentan y
vivan los omegas, pero nosotros no hemos evolucionando lo suficiente para
entenderlos. Nunca llegaremos a pensar como los omegas.
Volvi a suspirar y sigui adelante. Esas imgenes sorprendentes dieron paso a un
panel detrs de otro en los que haba lneas de smbolos como los del libro electrnico
de Ram. Algunos tenan elegantes florituras que me recordaban al rabe, pero
parpadeaban de tal manera que me producan dolor de cabeza.
Es as como escriban. Derek frunci el ceo. Un cdigo sin clave.
Pero podemos buscar dibujos que se repitanLupe le dijo que parara el vehculo
y seal un panel de letras verdes con una lnea debajo de minsculas piedras del color
del rub. Ves esos smbolos rojos? El texto est en trozos, separado por
interrupciones como esa. Cada una tiene ese tipo de titular centrado. Puede que esos
smbolos repetidos sean simplemente nmeros de captulo.
Lo son. Kenleth levant la vista de su juguete. Ese es el nmero doscientos
siete en Omega. Creo que sera ms parecido a la forma de contar que tenemos nosotros.
Los omegas cuentan hasta once antes de llegar a diez.
As que utilizaron la base doce dijo Derek mirndole fijamente en lugar de
la base diez?
Kenleth! Lupe pestae. Cmo lo sabes?
Estoy aprendiendo. Levant en alto el tetraedro de cristal.
He aprendido los nmeros. He empezado a conseguir palabras. El agua suena
como scheeth, aunque no s decirlo bien. Un ro es en-scheeth. Un mar es ru-scheeth.
Es sorprendente! Lupe lo abraz y se inclin para buscarse en la pirmide de
cristal. Si has encontrado una piedra Rosetta... Le abraz ms fuerte. Eres un
hroe!
l la mir sonriendo, con lgrimas de alegra que brillaban en sus ojos.

Ella y Derek se quedaron extasiados un momento, casi tenan al alcance de la mano
los secretos de Omega. Entusiasmados, ambos intentaron manejar juntos el tetraedro,
pero tuvieron que rendirse.
Nosotros, como humanos, tenemos un don especial para el idioma que funciona
cuando somos nios dijo Derek. Es algo parecido a un tipo de esquema para la
gramtica, que est listo para llenar los huecos mientras aprendemos.
Supongo que ser un regalo de los omegas dijo Lupe. Y Kenleth todava lo
tiene.
Empezaron a estudiar con l, copiando los jeroglficos, tomando notas, discutiendo
sobre las normas gramaticales de Omega. Mantuvieron ocupado al robot, envindolo
afuera con un algo parecido a una cmara de vdeo para hacer fotos y recoger objetos.

Se inventaron su propia jerga para hablar sobre todas las pistas que conducan a la
ciencia y la historia omegas.
Yo disfrutaba vindoles contentos, pero me era difcil compartirlo. A pesar de que
los dos vehculos iban enganchados tenamos muy poco espacio habitable. Tenamos el
espacio suficiente para sentarnos, comer y dormir, pero para poco ms. Me senta
encerrado, constreido e intil.
Ram segua sentado hora tras hora, pensando en todo lo que haba perdido. Kenleth
estaba impaciente como un mono enjaulado. Recorri todos los rincones de los
vehculos y prob todos los aparatos, pero siempre volva a acurrucarse con el tetraedro,
mirando los enigmas que parpadeaban, escuchando a las extraas cabezas que salan de
l, aprendiendo fonemas extraos.
Para m, la reclusin se convirti en algo insoportable. No tena absolutamente nada
que hacer. Todava sufra las consecuencias de la fiebre, y no poda olvidarme del terror
que pas aquella amarga noche interminable en la crcel. Confiaba en tener algn
cambio, en tener ms espacio, luz del sol, gente, tierra, mis amigos y compaeros del
este, mi vieja casa en Portales.
No pude evitar preguntar cundo podramos regresar a casa.
No pienses en ello! Lupe pareca impresionada. Esto es demasiado
apasionante. Hemos encontrado una llave para entrar en el pas de las maravillas. Ahora
no podemos abandonar.
Mira, Will me pidi Derek todo serio, por supuesto que deseamos volver a
contar todo esto, pero ahora no seramos bienvenidos. Lo que estamos encontrando
desbaratara los planes. Diez mil expertos en todos los aspectos desde la arqueologa a
la zoologa se uniran para defender sus territorios.
Sin pruebas que puedan desmentir, se reiran de nosotros en la Tierra. Tenemos
que llevar objetos, fotos. Puede que robots. O un saltamontes gigante! Uno de ellos
podra persuadir a ms de uno. Sonri al decir eso, y volvi a ponerse serio. No nos
metas prisa. Nos llevar tiempo conseguir pruebas que tengan la suficiente solidez. No
podemos permitirnos fallar.
Me qued ah sentado, mudo, mirndolos, parpadeando; las lgrimas me impedan
ver con claridad. Los quera. Los cuatro jinetes. Habamos trabajado y jugado juntos la
mitad de nuestras vidas, incluso antes de que encontrramos la puerta del Sahara. No
quera dejarlos, pero tena que irme.
Ests desilusionado, Will? Lupe me mir con aire inquisitivo. Te quieres
ir de verdad?
Me dola la garganta. Senta ms cosas de las que poda contar.
Podramos enviaros a los dos Derek se dio la vuelta para mirar a Ram. Si
quieres ir, si quieres aprender cmo funcionan los cibroides y los trilitos.
Puedo ir? me pidi Kenleth todo nervioso. Me llevars contigo?
Haba pensado en ello. Haba llegado a quererle, como el hijo que nunca haba
tenido. La vida en la Tierra sera solitaria si volviera sin l. Y tambin extraa, con
tantas cosas que no podra explicar. Le necesitara, le echara muchsimo de menos.
Haba sopesado las posibilidades. Sera ilegal, ilegal de tal manera que los agentes
federales nunca llegaran a averiguar, pero en Mxico los ilegales son algo normal.
Quiz pudiera adoptarlo. Lo llevara al colegio, le vera jugar en la liguilla. Le ayudara
a encontrar su lugar en la Tierra. Podra ser una gran aventura para l, un mundo tan
nuevo como lo haba sido el suyo para nosotros.
Por supuesto le dije. Me encantara tenerte conmigo.
Gracias! Se acerc para rodearme con sus brazos. Me gustara ver tu
mundo.

Lupe mir a Derek y movi la cabeza. Pas medio minuto antes de que contuviera el
aliento y hablase.
Kenleth, necesitamos que te quedes aqu para ayudarnos a aprender el idioma
omega. Tu tetraedro es nuestra llave de entrada a todos los misterios de la ciencia y la
historia omegas. Sin ella, fracasaramos. No vas a hacer el favor de quedarte lo
suficiente para ponernos en el camino?
Se limpi los ojos y me mir. Tuve que asentir.
Si te necesitan, creo que deberas quedarte.
Entonces lo har. Su voz estaba ahogada, y tuvo que limpiarse los ojos otra
vez. Pero siempre te querr, Ty Will. Me rode con su brazo tembloroso y mir a
Ram. Tambin te echar de menos, Ty Ram si te vas. Espero que ambos seis felices
de vuelta en la Tierra.

He estado reflexionando.
Ram se levant para mirarnos con una expresin austera que nunca antes haba
visto. Musculoso y alto, la corona de los mundos brillaba en su frente, de repente era
impresionante, su figura recordaba a las figuras colosales de Anak que habamos visto
en el Delta.
Pensndolo bien. Su voz pareca profunda y not un repentino timbre de
confianza. No encajo all. En la Tierra no hay nada para m. Lo pas mal en Delta,
supongo que hu, pero ahora s cul es mi lugar.
Mir a Derek.
Puedes enviarme de vuelta all?
Derek frunci el ceo y asinti lentamente.
Si realmente quieres ir.
Es mi deber. Distradamente, Ram seal la corona de los mundos brillantes.
Lo dejamos en un estado lamentable. Si puedo ayudar a limpiarlo, eso es lo que debo
hacer.
Y reconstruir el Grand Dominion? El tono de voz de Lupe subi. Si es que
puedes hacerlo.
Es un cometido muy importante. Se encogi de hombros muy serio. Puede
que sea demasiado para comentarlo. Pero el virus causante de la matanza dej un vaco.
El caos vendr a llenarlo, a menos que... Se par para mirar a Kenleth y el tetraedro
pueda comenzar algo mejor. Tengo que hacer lo que pueda.

37

El hecho de dejar a Kenleth y a mis compaeros, los jinetes, me produjo una
sensacin de terrible prdida, pero tena que irme. Haba vivido demasiados
acontecimientos y estaba bastante harto de no hacer nada en el pequeo vehculo en el
que estbamos confinados. Llevaba demasiado tiempo all sufriendo ese terrible fro de
Omega y la noche eterna. Quera volver a sentir el calor de la Tierra, mi tranquila
ciudad de origen, la paz del antiguo estudio cuyas paredes estaban llenas de libros que
haba sido la oficina de mi padre.
Me tena que ir solo. Aunque todava estaba dbil por el virus, mi nimo subi
mientras planificaba el viaje. Ram me ayud a inventar una historia que no me causara a
m ningn perjuicio. Lupe se ofreci a prepararme una coleccin de objetos de Omega
que ayudara a dar pruebas de mi historia.
Vas a volver sin pasaporte me record Derek, sin dinero y sin nada que
pruebe quin eres.
Encontr un puado de lo crea que eran monedas de Omega, pequeos aros de
metal rodeadas de escritura Omega. Parecen de oro. Con el tiempo podran ser muy
valiosas, pero no hasta que se revele nuestra historia. Los dej con l.
Cuando estaba preparado, todos se reunieron en la cmara estanca para decirme
adis. Derek y Ram me estrecharon la mano. Lupe me abraz y me dio un beso. Kenleth
se qued
Todos estaban de pie saludndome mientras yo coga mi mochila gastada y abra la
cmara estanca. De repente, la emocin me embarg. Se me quebr la voz e intent
hacer una ltima despedida. El corazn me lata a toda velocidad. Caminaba con paso
vacilante. Empec a ver borroso. Puede que hasta me tropezara.
Will? Lupe me mir con seriedad. Ests plido. Ests bien? Ests bien
para irte?
Estoy bien. Tuve que contener un suspiro. Solo... solo son nervios. Me queda
un largo camino hasta la Tierra. No s lo que me espera.
El robot silencioso estaba de pie esperando junto a la puerta, tena aspecto humano,
pero estaba hecho con trozos de cristal. Me extendi la refulgente mano para ayudarme
a atravesar la puerta, pero Lupe me volvi a llamar para que entrase.
Estoy preocupada por ti, Will. No te rindas. Iremos. Mientras esperas, hay algo
que puedes hacer para mantener vivas nuestras esperanzas. Cuando te sientas bien,
podras buscar las influencias que las visitas de los omegas puedan haber dejado en la
Tierra.
Influencias? Eso me confundi. Qu influencias podra haber?
Es ms que probable que las haya. Su tono de voz serio me sorprendi. Los
omegas o sus representantes robotizados estuvieron all. Exploraron el planeta y
construyeron el trilito. Abdujeron a los seres anteriores a los humanos y llevaron al
Homo sapiens. Tuvieron que dejar pistas.

Tal vez pestaeara o negara con la cabeza.
Est el Stonehenge de Salisbury. Sus constructores no podan conocer el trilito de
verdad, pero el diseo debe de reflejar algn recuerdo racial. El mito, la leyenda,
probablemente la religin. El trilito no puede ser una mera coincidencia. Podra haber
pistas en el resto de la arquitectura megaltica prehistrica de Europa, Egipto y Per.
Pero nosotros llevamos pruebas mucho ms convincentes en nuestro propio cuerpo.
Nuestros genes omegas dijo Derek. No olvides que en cierto modo somos
omegas.
Hay mucho en lo que pensar. Lupe habl rpido, con un tono de conviccin.
En que el legado omega explica nuestra doble naturaleza. La evolucin en la jungla hizo
que se seleccionasen caractersticas esenciales para la supervivencia de grupos
familiares pequeos. Sirvieron bastante bien a nuestros antepasados prehumanos, pero
se han convertido en algo peligroso en nuestra sociedad civilizada. Los celos, la codicia,
las agresiones. Los ingenieros genticos omegas incluyeron otras que conllevaban lo
mejor de ellos mismos. El altruismo, el amor por los seres cercanos, el amor por el arte
y la belleza. Nuestras dos personalidades estn siempre en conflicto. Aprobamos leyes
para limitar el instinto bsico, ensear tica y seguir a los lderes religiosos para
encontrar y liberar nuestra personalidad omega.
Kenleth, que frunca el ceo, desconcertado, se haba acercado a m.
Lo siento Will dijo ella encogiendo los hombros, como pidiendo perdn. No
quera darte un sermn, es solo que he pensado que probablemente te subiese el nimo
el hecho de conocer el futuro que nos espera. Ahora con la ayuda de Kenleth podemos
conocer la historia omega y reescribir la historia de la humanidad. Hemos sufrido
demasiados aos de ignorancia y error. Nos vamos a sentir de forma distinta en la Tierra
cuando sepamos quines somos. Eso transformara el mundo, esa es nuestra percepcin.
No lo olvides nunca.
El robot estaba esperando. Sobrecogido, despus de haber recibido una leccin de
humildad, promet recordarlo e intent despedirme de nuevo. Se me quebr la voz.
Kenleth levant la vista para mirarme, con lgrimas en los ojos.
Te quiero, Ty Will. Debes ser valiente.
Se me nubl la vista. Me di la vuelta y dej que el robot me ayudara a entrar en la
cmara estanca. Era eficiente y estaba bien informado, me condujo de vuelta por el tnel
de sacacorchos, pasando por los mosaicos brillantes que nunca ms volvera a ver,
camino de la permanentemente heladora noche de Alpha. Mir por ltima vez el espeso
grupo de estrellas que salan por encima de esa inmensa llanura de aire congelado ante
el vehculo que se tambaleaba por la diferencia de gravedad.
Entonces recib un impacto. Pareca que el vehculo giraba. Recuerdo un destello de
sol cegador, una fuerte sensacin de nusea en la boca del estmago y otro instante de
oscuridad. Confiaba en que vera ese agujero en la duna en la que habamos encontrado
el trilito del Sahara, pero en vez de eso, me despert lentamente, tumbado en una cama,
solo, en una habitacin pequea y vaca, cuyas paredes eran altas y de color verde
plido.
Al principio mi mente estaba en blanco, sin conciencia de quin era o dnde estaba,
ni ninguna prisa por saberlo. Empec a recuperar la memoria, eran meros retazos,
formas borrosas que iba enfocando poco a poco: los trilitos, los mundos que haba visto,
la gran imagen de Lupe de un mejor futuro para el mundo, Kenleth, parpadeando
tratando de contener las lgrimas y despidindome tembloroso.
Al principio no tena fuerzas, no me apeteca moverme, pero volv la cabeza por
ltima vez para mirar la habitacin. Encontr una puerta abierta en un lado, y en el otro
una amplia ventana. Al otro lado de un tramo de acera, haba un csped aterciopelado

que descenda hasta un extremo de agua azul revuelta y picada. A lo lejos, ms all del
agua y de las montaas lejanas, se alzaban unas suaves colinas que se vean borrosas por
la distancia.
Por un momento, todo se pareca a la Tierra, hasta que lo raro de su aspecto me
impresion. La tierra era aterciopelada, de color verde. No haba rboles, ni edificios, ni
criaturas, nada con vida. Dos soles brillantes se alzaban en un cielo azul claro. No haba
estado en ningn sitio como este.
Ty Stone! Haba vivido demasiadas cosas asombrosas, y la extraeza de
aquellas palabras me dej helado. Te acabas de despertar?
Era la voz de Derek, pero el hablante era una caricatura grotesca, compuesta de
trozos de metal y cristal. Estaba a los pies de la cama, por sus mil caras salan destellos
de luz del color del arco iris.
Ests despierto. Su tono de voz era de afirmacin. Ya viene Tyba Vargas.
Imitando el andar cadencioso de Derek, sali de la habitacin. Entr Lupe, era la
Lupe humana. Me qued mirndola, entreabriendo los ojos, llenos de lgrimas de alivio.
Iba vestida con una chaqueta blanca, llevaba un estetoscopio colgado del hombro, poda
haber pasado perfectamente por un mdico.
Will? Me sonri Cmo est?
1

No... no lo s mi voz era como un dbil susurro. Qu me ha pasado?
Un fallo cardaco dijo ella. Es un efecto colateral del virus. Has tenido
mucha suerte de haberlo sufrido ahora. En casa estaras muerto. Los robots han tenido
miles de aos de experiencia tanto con humanos como con omegas, y no lo olvidan.
Me qued ah tumbado, intentando digerir lo que me haba dicho y al final intent
preguntar dnde estbamos. Mi voz era como un graznido y ella me dio un vaso de
agua.
Lo llamamos Thetadijo. Es el octavo planeta parecido a la Tierra al que han
llegado los omegas. Estamos en un centro de investigacin que crearon aqu. No
intentaron nunca terraformarla ni establecerse en ella porque respetaban su vida nativa.
Es un tipo de vida raro. Confo en que podamos ver ms cuando hayamos terminado en
Alpha.
Dices que es raro?
Ves esa cosa verde? asinti, mirando a la ventana. Cubre todo el suelo
como si fuera piel, se come todo lo que cae encima. Creo que solo existe aqu en los
trpicos. Los investigadores dejaron mapas muestras e informes sobre el resto del
planeta que espero que podamos leer.
Antes de ir a casa? le pregunt. Cunto tiempo tardaremos?
Ca en un sueo profundo y no escuch nada de lo que dijo.

Deba de estar impaciente por volver a ver a Derek y los misterios de Omega, pero
se qued hasta que estuvo segura de que me haba recuperado. Para aprovechar el
tiempo, tom notas e hizo vdeos de todo lo que encontr en el centro y de lo que pudo
del exterior.
Derek estar entusiasmado con el sol doble dijo, y la propia Theta ser un
filn para algn equipo de investigacin en el futuro. No puedo leer nada, pero hay
mapas, fotos y muestras. Otras zonas deben de tener otros tipos de vida que tendrn que
ver los bilogos.
Recobr la fuerza y una sensacin nueva de bienestar. Lleg el da en que dijo que
tena que irse.

1

Derek me necesita ms que t. Volvi a darme un beso. Te seguiremos
camino a casa tan pronto como podamos.
Para rehacer el mundo?
Nuestro concepto de lse encogi de hombros. Algunas veces parece que
esperamos demasiado, pero haremos todo lo que podamos.

Haba desaparecido mi reloj. No s cunto tiempo estuve all solo con el robot. De
vez en cuando, me atrev a visitar otras zonas del centro, era un laberinto de espacios
que yo pensaba que eran laboratorios o talleres o las dependencias del equipo de
investigacin desaparecido, pero all no haba nada que tuviera mucho sentido para m.
Sala al exterior con ms frecuencia, bajo el sol doble. Encontr el trilito detrs de la
estacin, pilares cuadrados enormes de granito negro que se elevaban, y parecan tan
recientes como cuando se construyeron. Aprend a quedarme sobre la zona blanca. Una
vez que pis en la cubierta verde aterciopelada, un tramo de la misma se puso negro y se
curv para agarrarme el pie hasta que el robot tir de m y me liber.
El vehculo se qued cerca del trilito. Le pregunt al robot cundo me poda llevar a
la Tierra.
Espera. Se call, gan algo de altura y se puso ms derecho, transformndose
en una copia grotesca de Ram, incluso las chispas brillantes de la corona de los mundos
que tena en la frente. Espera a Ty Chenji.
Esper, nervioso. Al da siguiente, el robot me llev ms all de donde estaba
nuestro vehculo hasta el trilito. Por un momento, vi solo la ladera aterciopelada verde
que haba ms all de las columnas. En un instante, apareci otro vehculo que se
deslizaba hacia m. Se abri la cerradura. Sali Ram y detrs de l Kenleth, que corri
hacia m.
Ty Will! Me abraz. Ests bien?
Durante un momento no estaba seguro. La impresin que me caus la sorpresa y el
agrado fueron demasiado. No tena palabras, me qued mirndolos boquiabierto.
Kenleth me abraz. Ram sonri y me agarr la mano.
Ya hemos tenido bastante de Alpha. Encorv los hombros framente. A Lupe
y Derek les encanta, pero a m todava me dan escalofros cuando pienso en esa
oscuridad eterna y el aire helado. Kenleth tuvo que quedarse hasta que supieron cmo
funcionaba el tetraedro, pero nos fuimos en cuanto pudimos.
Volvis a la Tierra?
Pararemos en Delta. Asinti y vi una sombra en su cara. Quiero buscar a
White Water, si podemos encontrarle. Me gustara saber si Norlan sobrevivi al virus, si
es que hay alguna forma de decirlo.
Pero volvis a casa?
Con los labios forzados, tard un tiempo en asentir. Lupe crea que yo deba
quedarme en Delta. Derek quera enviar un grupo de robots para ayudarme a restablecer
algo de civilizacin. Decan que haba nacido para ello. Pero ahora...
Su voz se fue apagando. Le mir la frente. Los delicados puntos blancos de la
corona de los mundos todava brillaban algo, a pesar de la luz que emita el sol doble.
Vio cmo le miraba y volvi a negar con la cabeza.
No puedo. Se irgui. Ahora que Celya est muerta, este ya no es mi lugar.
Tengo que encontrar otra vida que vivir. Te acuerdas de la chica que me encontr en el
museo Leakey de Nairobi? Lo pasamos muy bien juntos. Ella estaba luchando contra el
sida. Cuando Derek y Lupe vuelvan, deberan llevarse todos los conocimientos
cientficos que permitan erradicarlo. No estamos comprometidos, pero s dnde trabaja.
Intentar buscarla.

Volvi a encogerse de hombros. No le vea muy contento. Eso es lo mejor que
puedo hacer.

Se quedaron all una hora, paseando por la estacin y contemplando el horizonte
verde. Ram hizo un agujerito en un trozo de plstico para mostrarle a Kenleth una
imagen del sol doble, pero l no quiso entrar en el edificio.
He visto tantos misterios omegas dijo que han empezado a volverme loco.
Continuamos hasta Delta. Sub detrs de l al vehculo y pregunt por nuestro
destino all.
Ese trilito que hay encima del ro Sangriento? O el del monte Anak?
Ninguno. Los robots pueden abrir puertas temporales en cualquier sitio donde
tengan buenas coordenadas. Pueden dejarnos en Periclaw.
El robot tena buenas coordenadas. Coloc el vehculo y abri la puerta. Salimos al
campo de instruccin de Fort Blood, por encima de nuestras cabezas sobresalan balas
de can negro. El viento era helador, y yo temblaba a la sombra de los enormes
bloques negros de las paredes que se elevaban a nuestro alrededor. No vea ningn
trilito.
Solo son marcadores dijo Ram. Las puertas de verdad son campos
magnticos que se extienden entre los planetas.
Percib un ligero pero pestilente olor en el aire, un leve hedor a muerte y a
decadencia. Ram puso mala cara y yo me alegr de volver a entrar con l en el vehculo.
Dio instrucciones y el robot nos llev a atravesar los palacios de piedra blanca de
Periclaw. Todava era impresionante, estaban en silencio, vacos, sin vida. Vi pjaros en
el cielo y malas hierbas llenas de barro que crecan en las alcantarillas, pero no haba
nada ms con vida.
Parece que todo est embrujado. Daba la impresin de que Ram se
estremeca. Embrujado por todos los que murieron aqu.
Gui al robot hasta la mansin de los Crail. El Sangriento todava tena un cauce
ancho y marrn, las orillas lejanas eran de color verde oscuro a las que la selva haba
tapado, pero la mansin tena el aspecto de una ruina, el csped haba crecido de forma
descontrolada y estaba lleno de trozos de rboles rotos. Probablemente algn vndalo
haba derribado la puerta. Dejamos al robot en el vehculo y caminamos hacia la puerta.
Ram llam con una aldaba de latn gruesa. Esperamos hasta que estuve seguro de que la
casa estaba vaca, pero al final la puerta se abri.
Vi una mujer joven y o gritar a Ram.
Celya! Celya?

38

Por supuesto no era Celya, pero el parecido me sorprendi. Estaba de pie en medio
de la puerta abierta, tena la misma cara rubia de Celya y el pelo de color platino. Tena
la misma lnea de expresin fluida cuando nos mir de forma desconcertante a Ram y
despus a m.
Tena una hermana que se llamaba Celya. Tena la voz de su hermana. Creo
que muri a causa de la pandemia. Soy Delya Crail. Volvi a mirar con dureza a
Ram. Conocas a Celya?
Ram asinti y tom una inspiracin para hablar, pero ella se haba dado la vuelta,
mirando sorprendida el vehculo y el robot que estaba esperndonos en la puerta, el sol
brillaba en sus mil caras lisas.
Qu...? Respir entrecortadamente y volvi a mirarme a m Qu es eso?
Nuestro vehculo dije.
Vehculo? Me mir de nuevo. Vinisteis aqu en eso? Neg con la
cabeza y se volvi para mirarme con un gesto de desafo. Quines sois? De dnde
vens?
De fuera de este planeta.
Se qued boquiabierta, incrdula, y yo intent contarle nuestra historia. Sus ojos
azul grisceo se entrecerraron mientras yo hablaba. Sus expresiones cambiaron del
desdn al miedo. Se apart de m. Pens por un momento que estaba a punto de volver
adentro y cerrar la puerta. Pero en ese momento volvi a mirar al vehculo y al robot
inmvil en lugar de a nosotros.
Celya me escribi. Hablaba lentamente, frunciendo el ceo mientras miraba a
Ram y despus a m. Me hablaba sobre dos extraos que contaban una historia
ridcula de que venan del cielo. Un mago blanco y uno negro que deca que era hijo del
dios negro Anak.
No. La protesta de Ram fue un murmullo ronco. No es as.
Con los labios bien cerrados se apart de nosotros.
Eso eran historias sobre ellos antes de que los barcos dejaran de venir. Haca
como que no le escuchaba. Historias que incitaron la rebelin de los esclavos. Que
haban sido la causa de la pandemia. Su tono se volvi ms duro. Mataron a mi
hermana!
Fulminndonos con la mirada, se quit un mechn de ese pelo rubio de la frente. Vi
una marca que esconda. Una pequea mancha, una peca dorada que tena la forma de la
corona de los mundos. Ram contuvo el aliento y se qued mirndola.
Por favor! Le suplic. No conoces los hechos. Si nos dejaras explicarnos...
No s quines sois. Su voz se torn dura. No quiero saberlo.
Volvi a entrar en la casa y nos dio con la puerta en las narices. Ram retrocedi
hasta el vehculo con seriedad. Yo le segu. El robot dio un paso a un lado para que

subiramos, pero Ram se par afuera y me mir. Pareca confundido, no estaba seguro
de nada.
Has visto la marca?
La he visto dije. No s lo qu hacer.
Volvi la vista hacia la casa y su expresin se endureci.
Yo... Contuvo el aliento. No quiero ser supersticioso, pero no me gusta lo
que no entiendo. Te acuerdas del mito? Sheko asesin a Anak. Has visto que esta
mujer me odia. No quiero que me ocurra lo mismo a m. Vaymonos de este planeta
ahora que podemos.
Tena ganas de volver a la Tierra, pero all no vea ningn futuro para l. Y aqu
estaba la hermana de Celya, que era casi un doble suyo, y con una marca de nacimiento
que era casi idntica a la suya! Eso me impact tanto como a l, pero yo intentaba
encontrar algo de lgica.
No te apresures le dije, vamos a pensar un minuto en ello. Lupe me habl
sobre la marca de nacimiento en el hospital. Ella y Derek han encontrado un patrn
razonable.
Razonable? Pareca que temblaba. Es demasiado... demasiado asombroso.
Eso me parece a m dije. Pero nada es asombroso para Derek y Lupe. Con la
ayuda de Kenleth, han empezado a descodificar trozos de la historia omega. No es
mucho, pero es lo suficiente para que piensen en las marcas.
Y? pestae, estaba dudoso.
Esto es lo que piensan dijelos ingenieros omegas deben de haber creado
varias especies humanas que conservaran algo de ellas mismas. En ocasiones no
consiguieron el equilibrio adecuado de rasgos omegas y prehumanos. Lupe cree que
estaban probando versiones distintas de los diferentes planetas. Deben de haber tardado
un tiempo. Cree que murieron en medio de las pruebas, mientras todava duraba esa
terrible guerra. El trabajo no se haba terminado. La gente que hemos encontrado aqu
son algunos de los supervivientes. Igual que estamos nosotros en la Tierra, dijo, dejados
all para conseguir ser lo mejor de nosotros mismos.
Podra ser. Se encogi de hombros, pero todava tena aspecto de tener
miedo. Pero y que hay de las marcas? De los dioses de Hotlan, de mi Mamita, la ma
y la de Delya Crail. Las marcas de nacimiento no son hereditarias. Puso cara rara.
No me gusta.

Lupe dijo que Derek tiene una idea. Cree que las marcas de nacimiento eran
marcadores genticos, cuyo fin era identificar una de las razas experimentales. No hay
forma de saberlo, pero a m eso me parece probable.
A m no murmur.

Kenleth haba estado mirando desde la puerta del vehculo.
Podemos continuar para ver la Tierra? dijo. El robot dice que es hora de
irse.
Se volvi hacia nosotros, la luz del sol se reflejaba en los trozos de metal y cristal
que componan su cuerpo y habl con un tono de voz que poda haber sido el de
Kenleth.
La puerta est a punto de cerrarse dijo. Se solicita la salida dentro de
veintisiete minutos segn su reloj.
Estoy preparado Ram pareci aliviado. Quiero volver a ser humano, no un
bicho raro gentico ni la marioneta de ningn ingeniero omega que muri hace cuarenta
mil aos.

Estaba subiendo por los escalones abatibles, cuando escuch un grito procedente de
la casa y vi que White Water sala corriendo hacia nosotros.
Espera un momento! grit. Tyba Crail no os conoca. Quiere que volvis a
entrar.
No s. Ram me mir pestaeando, con inseguridad. Ya estoy un poco harto
de ella, pero White Water... es un hombre en el que aprend a confiar.
Se dio la vuelta para preguntar al robot por la siguiente ventana abierta.
No se sabe qu posibilidades hayle dijo. El planeta Tierra est lejos, los
caminos se han probado pocas veces. Las estrellas se desplazan con el tiempo. Se
pueden perder las conexiones de vuelo que no se utilizan. Es necesario confirmar las
coordenadas para otro vuelo.
Entonces confrmalas.
White Water continu hasta reunirse con nosotros. Estaba vestido con una chaqueta
de uniforme deslucida con un botn de oro en el pecho, pareca que no haba cambiado
nada, un hombrecillo inteligente y lleno de vida, tena la cara oscura curtida por el
tiempo, que le haba hecho mantenerse con vida.
Ty Chenji, Ty Stone. Hizo una reverencia y movi las manos haciendo el
saludo tpico de Hotlan. Me alegro de volver a veros aqu. Tyba Crail os recibir si
entris.
Puede dijo Ram encogindose de hombros con aire vacilante, pero devolvi el
gesto de saludo y le pregunt a White Water cmo estaba.
Surcando los mares como siempre. Movi los brazos como para dar la
bienvenida a un futuro mejor. La vida est volviendo al ro. Ahora trabajo para Tyba
Crail.
Estaba en Norlan? pregunt. Y la plaga no lleg all?
Gracias a todos los capitanes que obedecan rdenes para hundir los barcos de
refugiados. Asinti, con una mueca de tristeza. Hace muy poco, alguien volvi
para ver si alguien haba sobrevivido. Estaba en el primer barco que lleg aqu. Una
seora con agallas. Te gustar cuando la conozcas.
No hizo caso del ceo fruncido, seal de dudas.
Te alegrar reunirte con los oficiales de Norlan. Ya estn negociando con Toron y
los miembros de la hermandad. Creo que llegarn a un acuerdo en casi todo lo que
pedais Toron y t. Igualdad de derechos y no ms esclavitud.
Bien murmur Ram. No es que me importe, ya no.
Nos importa a nosotros dijo. Puede que ms a los norlanders. Sobrevivieron,
pero recibieron un golpe fuerte. Es lo bastante para decirles cunto nos necesitan. Pero,
entrad, Tyba Crail est esperando.
Le seguimos de nuevo a la casa y encontramos a Delya Crail esperando en la puerta.
Con la cara plida y esttica, estuvo medio minuto mirando a Ram y le hizo una
reverencia algo forzada. En silencio, nos condujo al saln. Nos sentamos en una mesa
situada en un pequeo hueco al final de la gran cocina.
Ah!
Escuch el dbil lamento de Kenleth. Haba visto la pequea cermica que haba
sido de su madre, colocada en la mesa. Las figuras de Anak y Sheko, sentados en su
trono dorado. Ram y Delya lo miraron y se dieron la vuelta para mirarse el uno al otro
frunciendo el ceo. Despus de pasar medio minuto de silencio habl.
Ty Chenji pregunt en voz baja. Te vas a quitar la gorra?
Llevaba una boina negra que haba encontrado en ese octgono de Beta. Se encogi
de hombros y se la quit. La corona de los mundos brillaba con un brillo dorado tenue.
Sus rasgos se endurecieron.

As que en realidad eres ese? La pregunta era una acusacin. El hijo de
Anak.
l la mir con una pequea sonrisa.
Si t eres la hija de Sheko.
Ella se puso rgida como si estuviera enfadada, pero enseguida se relaj.
Un mito de los Hotman. Se lo escuch a una criada cuando vio esto. Se seal
la peca dorada. Nunca me ha molestado.

El viejo cocinero negro entr cojeando en la habitacin. Llevaba vasos en una
bandeja y una botella de vino bueno de Crail. Delya llen los vasos. Ram dio un sorbo,
le dedic una sonrisa pobre y levant su vaso como seal de saludo.
Ty White Water dice que acabas de llegar. Es as?
Hace dos semanas. Vio el barco y baj por el canal para llevarnos al puerto.
Tena que venir! Sus palabras salieron como un torrente repentino. La guerra
acab con la colonia y nos dej desesperados. Fue una poca terrible. Casi todos
nosotros perdimos a alguien. La prdida de las inversiones nos arruin a todos. Las
importaciones de comida se interrumpieron. Tuvimos que racionar lo que quedaba.
Por un momento, su mirada era como la de Celya, mostrndose fuerte, pero triste en
sus ltimos das, pero entonces su cara se suaviz y le dedic una pequea sonrisa a
White Water.
Tuve suerte de encontrarle.
La plaga? le pregunt Ram. Ests segura aqu? Espero que lo estemos
apunt. Los mdicos creen que s.
El germen patgeno debe de haberse extinguido cuando ya no haba ms vctimas
portadoras dijo White Water. Pero nos dej bastantes problemas.
Estar perdida sin l. Le hizo una sea con la cabeza y puso cara de tristeza.
Has visto lo que queda? Una destruccin absoluta. Cuando vi la ciudad, quera volver
en el barco, pero estamos tratando de recuperar lo que podamos.
Es difcil, pero hemos empezado. Asinti con seriedad. Los norlanders se
dan cuenta de lo que dependen sus vidas de la colonia. Toron y su gente saben lo que
Norlan les puede dar. Su civilizacin, ciencia, tecnologa. El barco todava est anclado
en el puerto. Todava estn negociando. Los norlanders abolirn la esclavitud, prometen
igualdad de derechos para los hombres de Hotlan.
Nadie volver si no hay garantas para nosotros dijo Delya. Seguridad y
derechos sobre las propiedades. Estamos ofreciendo planes.
White Water asinti.
El banco de Crail se puede reabrir, quiz con el nombre de Hotlan National, si
Hotlan se convierte en una nacin. Habr una nueva moneda, basada en el valor del
trabajo. La necesitamos para pagar a los esclavos liberados que quieran volver de la
jungla. Seguro que muchos quieren. Estn trastornados por la guerra, no tienen casi
comida ni nada. Con una paga justa, creo que podemos hacer que vuelvan a ser felices
en el trabajo.
El antiguo cocinero pareca bastante contento. Contento, nos prepar una buena
cena con los productos de la huerta que tena en el patio trasero. White Water haba
encontrado algunos criados de la casa Crail que vivan en la jungla. Parecan contentos
de volver, se les pagaba con vales que se canjearan cuando abriera el nuevo banco, ya
estaban limpiando la casa y recogiendo las ramas cadas y la basura del csped que
estaba sin podar.


Kenleth y yo estuvimos all casi una semana, durmiendo en la habitacin que haba
en la parte alta, que haba sido nuestra crcel. El robot esper en el vehculo que estaba
delante de la casa. Ram se pas la mayor parte del tiempo con White Water y Celya,
involucrado, contra su voluntad, en los planes que ellos tenan para el futuro de Hotlan.
Una noche, o ruido de tambores, y al da siguiente lleg una canoa de la parte alta
del ro con Toron vestido con sus ropajes de colores brillantes, acompaado de un
hombre negro de estatura baja, vestido con el traje sobrio de la hermandad. White Water
baj a Ram y Delya para darles la bienvenida a bordo de su lancha y los llev de nuevo
a hablar con los oficiales de Norlan que haba en el barco de vapor.
Kenleth baj a visitar a los remeros que esperaban en la canoa y volvi con aspecto
de preocupacin.
Son de algn lugar ro arriba en el ro Negro me dijo. Ms al norte. Hablan
un idioma que casi no entenda, pero odian a los norlanders. No desembarcarn.
Hizo que el cocinero cogiera una cesta con fruta para darles, pero tampoco
consigui granjearse ningn amigo. El sol ya se haba puesto antes de que la lancha
volviera a marcharse ro arriba. Toron y el cofrade se metieron en la canoa y empujaron.
Vi que Delya sonrea a Ram cuando l se ofreci a ayudarla a salir de la lancha. Haban
empezado a llevarse bien, pero la expresin de l era seria.
Hemos topado con un inconveniente. Frunci el ceo cuando le pregunt cmo
haban ido las conversaciones. Los norlanders quieren un trato, pero la hermandad no
confa en ellos.
Ty Toron quiere que Ty Chenji se quede. Delya se dio la vuelta para mirarle.
Los Ancianos creen que t llegaste para liberar a los esclavos. Confan en ti. Todo el
mundo te necesita aqu.
Si eso es verdad.
l la mir de forma inquisitiva durante un buen rato. Se haba quitado la boina negra
y la corona brillaba dbilmente en la penumbra. Tena los ojos fijos en ella con una
mirada que no era capaz de interpretar. Ambos estuvieron en silencio durante un rato.
Al final, l asinti. Ella sonri con gravedad y l se volvi hacia m.
Te importara, Will? Odio tener que enviarte solo de vuelta, pero me necesitan
aqu.
Ty Will, no vas a estar solo. Kenleth me cogi del brazo. Yo estar contigo
si me llevas.
Le rode con el brazo y le dije a Ram que lo entenda.
Kenleth estaba ansioso por ver la Tierra, aunque l y Delya se haban cado
simpticos. A la maana siguiente, en el desayuno, ella le estaba preguntando sobre su
madre y su vida en la comisara de Hake. Cuando vio cmo miraba con tristeza la vasija
de cermica que era de su madre, ella se la dio.
Gracias, Tyba Crail. Ella le hizo una inclinacin formal. Eres muy amable
conmigo. Pero no puedo aceptarlo. Intent devolvrselo. Era de Tyba Celya.
Es tuya insisti. Qudatela para recordar a tu madre. Se dio la vuelta hacia
Ram y hacia m. Celya y yo estuvimos en contacto, pero realmente no llegamos a
conocernos. Nuestra madre vino a casa para visitar a los habitantes de Glacier Bay antes
de que naciramos. Se llev a Celya con ella a Periclaw y dej que me adoptara mi ta,
su hermana mayor, que quera quedarse conmigo porque no tena hijos. Sonri a
Kenleth. Significa ms para ti que para m.
Gracias otra vez, Tyba Crail. Con lgrimas en los ojos, lo cogi y volvi hacer
una reverencia. Eres muy generosa y muy hermosa. Tanto como tu hermana. Te
quiero.
Tambin con lgrimas en los ojos, Delya le acogi en sus brazos.

Los tambores volvieron a sonar. Toron volva. White Water los llevaba a l y a Ram
ro arriba para reunirse con ms miembros de la hermandad y algunos otros lderes
tribales. Antes de que salieran, Delya quera ver el campo en el que sus padres y Celya
murieron. Estaban en la cocina aquella maana, metiendo en una cesta comida y vino
para el viaje.
Ty Will! Kenleth irrumpi en la habitacin. El robot tiene una ventanilla
abierta. Podemos irnos.

39

Volvimos conduciendo por las avenidas vacas de Periclaw hasta el campo de
instruccin vaco de Fort Blood. No s lo que hizo el robot, pero de repente, por el cielo
sali el fantasma de un trilito. Pasamos a travs de l, el cielo se puso negro. Me pitaron
los odos. El vehculo cay empujado por una gravedad distinta a la de la Tierra y cay
rodando por la cspide de esa gran duna marrn del Gran Erg oriental.
Descubr que por encima de las dos partes superiores negras y cuadradas de los
megalitos gemelos se elevaba una luna llena que todava sobresala de la arena cien
metros por detrs de nosotros. Las tormentas de arena haban borrado todas las pistas de
nuestro campamento del agujero, pero el antiguo lecho del lago todava segua vaco
donde Lupe encontr ese antiguo abrevadero, con esos huesos enterrados procedentes
de una vida anterior y esas astillas de silicona que deban de proceder de algn
desdichado cibroide.
El vehculo haba sido construido para adaptarse a todo tipo de terrenos, pero
avanzaba lentamente. Tardamos dos noches y un da en salir del erg y llegar a la
carretera de Gabs. Le orden al robot que nos dejara all, junto a la cuneta. Kenleth se
agarr a mi mano, nervioso, y tambin temeroso, ambos estbamos temblando en aquel
amanecer en el desierto. Mientras mirbamos cmo el vehculo daba la vuelta y
retroceda pesadamente hacia el erg, de repente, me sent un extrao en la Tierra, no
estaba preparado para lo que se avecinaba.
Kenleth pareca tener ganas de saber lo que era todo. Mir a su alrededor el paisaje
yermo que haba detrs de nosotros y las palmeras con dtiles que haba en el horizonte;
tena miles de preguntas relativas a la Tierra y mi vida all, sobre Tnez, sobre las
estruendosas mquinas que pasaban por delante de nosotros ms deprisa de lo que se
mova el vehculo, dejando humo y un olor apestoso en el aire.
A pesar de tener los brazos levantados, ninguno par. El calor del sol aument y
empec a sudar, pero mi suerte del pquer funcion. Una camioneta de turistas par en
seco y retrocedi hasta donde estbamos. Se abri una ventana. O un grito. Mi
nombre!
Un hombre calvo y pequeo sali de l, corriendo hacia m sonriente.
Profesor Stone! Es usted el profesor Stone?
Su cabeza desnuda estaba rosa, quemada por el sol; llevaba gafas oscuras. No le
reconoc hasta que se las quit y me extendi la mano.
Se acuerda de m? Soy Ben Sanders. Hace doce aos estuve haciendo el curso
English 101. Alguien me dijo que me informara sobre su expedicin al desierto.
Ahora daba clases de historia en una universidad de Arizona y en ese momento
estaba realizando un estudio de campo con media docena de estudiantes. Se sorprendi
al vernos, entorn los ojos para mirar a Kenleth, y pregunt si necesitbamos ayuda. Le
dije que habamos estado esperando a un taxi que no haba ido a recogernos.

Le dije que habamos estado en Tnez para contemplar el yacimiento de la antigua
Cartago y recoger informacin para un seminario sobre el Salamb de Flaubert. Pareci
aceptar aquello, aunque mir con perplejidad la rara vestimenta que habamos
encontrado a tantos aos luz. Miraba sonriendo.
Vestidos al estilo de Cartago?
Me encog de hombros y le dej que siguiera preguntndoselo solo. Se dio la vuelta
para mirar a Kenleth, que estaba muy tranquilo, mientras frunca el ceo. Le dije que era
un hurfano sin hogar que haba encontrado en una calle de Tnez. Al no tener papeles,
una historia que tenamos que ocultar, y como saba muy poco ingls, el asunto
prometi convertirse en un problema que difcilmente sabra yo cmo resolver.
La camioneta tena asientos vacos. Estuve todo el da sentado junto a Sanders,
escuchando las charlas que daba como gua sobre la historia de Tnez. Por sus
evasiones a las preguntas de Sanders, sospech que estaba inventando la mayor parte de
lo que contaba sobre los fenicios y los griegos, sobre Roma y Cartago, los vndalos y
Venecia, los rabes y el profeta, los franceses y el general Rommel. Los estudiantes,
aplicados, tomaban apuntes y salan en tropel con las cmaras para fotografiar cada
pedacito de mampostera antigua con la que nos topbamos.
Aunque estaba recuperando mi vnculo con la Tierra, notaba que haba estado fuera
toda una vida. La ciudad de Tnez al principio me sobresalt, casi me pareca tan
extraa como lo haba sido Periclaw. Sin la ayuda de Sanders, habramos quedado
indefensos. Dije que me haban robado. De vuelta en su hotel, me pag la cena y
persuadi al empleado de que nos dejara registrarnos a pesar de que no tenamos ni
dinero ni pasaporte.
A la maana siguiente nos llev a un peluquero y despus visitamos algunas tiendas
donde nos compr zapatos y ropa que pag con su tarjeta. Los funcionarios de la
embajada americana estaban hostigados con amenazas terroristas, preocupaciones por la
seguridad, y con los problemas de un sinnmero de turistas, pero me ayudaron a llamar
a la universidad, a mi abogado y a mi banco.
Se restableci mi identidad y mis tarjetas perdidas, pero Kenleth segua siendo un
problema. Sanders esperaba que lo abandonara. Cuando me negu, l habl con su
director del viaje. El director llam a gente que tena los contactos adecuados y ganas de
conseguir dinero. Tardamos otro da ms y unos cuantos miles de dlares, pero le dieron
la documentacin completa a Kenleth, con un visado de entrada americano.
A la maana siguiente, tomamos un desayuno de despedida con Sanders y sus
estudiantes. Ellos iban camino de Egipto a ver las pirmides, la presa de Asun y Luxor.
Le di las gracias, le pagu y compr billetes para Lubbock.

De vuelta en Portales sin mis compaeros, tuve que improvisar historias para los
peridicos, los amigos de la facultad, los funcionarios de la universidad y los policas
del campus, la polica estatal y el fiscal del distrito, y todos los familiares que estaban
nerviosos. Me ce a los hechos reales hasta que llegamos a Tnez y alquilamos el
helicptero que nos sac de all sobrevolando el erg.
Dije que el helicptero aterriz en el lugar en el que el radar de Derek haba
localizado lo que l crea que eran megalitos medio enterrados. Les cont que no
habamos encontrado ningn rastro de ellos. Una tormenta de arena nos pill antes de
que el piloto volviera a recogernos. Cuando amainaron los vientos y recuperamos la
visin, salimos camino de una duna lejana en la que creamos que estaba esperando el
helicptero.
Dije que no le encontramos. Nunca volvimos al campamento en el que habamos
dejado la comida y el agua. Vagbamos por entre las dunas durante el da, con el sol

abrasador e intentbamos dormir por las noches. Cuando me despert, estaba solo, fui
dando tumbos hasta que el calor y la sed me vencieron. Dije que no recordaba nada ms
hasta que me despert tumbado en la cuneta junto a la carretera de Gabs y sub a una
furgoneta de vuelta a Tnez.
La mayor parte de la gente pareca decidida a aceptar la historia de la amnesia.
Algunos eran un poco ms crticos. El to de Derek, Daniel, fue el ms duro. Haba
apostado una pequea fortuna en recompensas para conseguir informacin y haba ido
dos veces a Tnez para realizar sus propias investigaciones. Haba buscado a nuestro
piloto y le contrat para volver al erg. No encontraron ninguna seal de nuestro
campamento, ni de ningn otro Stonehenge.
Le tena mucho cario a Derek y sospechaba que haba indicios de juego sucio.
Dado que era abogado y ayudante del fiscal del distrito, sigui investigando como un
fiscal todo lo que yo deca que se me haba olvidado. Nada le satisfizo. Intent
interrogar a Kenleth, quien se mantuvo inexpresivo y dijo que no entenda las preguntas.
Se enfad y al final creo que lleg a pensar que las drogas me haban afectado al
cerebro.

Kenleth y yo estamos ya de vuelta en la vieja casa que construy mi abuelo, a solo
unas manzanas del campus. Mis antiguos amigos de la facultad dieron una fiesta de
bienvenida, con bastantes bebidas y sin preguntas incmodas. La universidad ha
cubierto mi plaza con un joven y brillante alumno victoriano. Yo me he retirado a un
trabajo a tiempo parcial que me deja tiempo para escribir. El prximo semestre dar un
seminario de posgrado sobre las obras histricas de Shakespeare.
Mis buenos vecinos haban cuidado de la casa y me haban podado el csped. Mi
banco pag las facturas. El antiguo edificio de ladrillo marrn es bastante menos
imponente que la mansin de Crail, pero Kenleth est contento en la habitacin que
ocupaba mi madre. Ha aprendido ms ingls, a montar en bici y se ha hecho amigos en
el barrio.
Algunos intentaron martirizarle al principio, por el color de su piel, por su extrao
acento, por el silencio que guardaba respecto a su procedencia. Un da vino a casa con
un ojo morado. Deca que no haba hecho dao a nadie porque no quera causarme
problemas. Le dije que se defendiera. Dijo que los chicos de la comisara de Hake le
haban enseado cmo hacerlo.
Al da siguiente, estuve mirndole desde el coche cuanto sali a jugar un partido de
baloncesto en un solar. Tres fanfarrones dejaron de jugar para pelearse con l. No o lo
que dijeron, pero el breve encuentro dej a uno de ellos tirado de espaldas y a los otros
por los aires. Desde entonces, se han hecho amigos y siempre tiene un hueco en el
equipo.
Por su bien y por el mo, sigo intentando mantener el secreto de la puerta y los
mundos que hay ms all. Los medios de comunicacin y los cientficos escpticos le
machacaran si intentramos decir la verdad. Voy a adoptarlo. Quiero que tenga una
niez verdadera y la oportunidad de vivir una vida normal.

Me alegro de tenerle conmigo aqu, como el nio que nunca tuve. Pero nuestras
antiguas noches de pquer me han dejado un doloroso vaco. A veces, en las noches sin
luna, salgo al patio y busco en el cielo, e intento imaginarme a Ram y Delya trabajando
para recuperar el Grand Dominion, y a Derek y Lupe ocupados en ese planeta fugitivo
ms all del polvo estelar de la Va Lctea, recuperando la historia de Omega.
En mi memoria, guardo un recuerdo vvido de esa aventura y eso me reconforta en
cierta medida. Cuando estoy deprimido por las malas noticias aqu en la Tierra y por el

temor de que haya una corriente oscura que aplaste la civilizacin, me pongo contento
al recordar que somos los nuevos omegas, con ese magnfico legado que nos espera.
Hemos sobrevivido a la muerte de nuestro primer sol. Puede que vengan malos tiempos,
pero seguramente seguiremos ah.
Ojal me hubiera trado algn recuerdo. Una de esas monedas omegas, o quiz un
tetraedro mgico como el de Kenleth. Pasaba las noches intranquilo, soando que Derek
y Lupe haban vuelto, que a veces traan un robot de forma celular brillante como el
diamante para impresionar a los no creyentes. Ram va a verlos de vez en cuando. J untos
de nuevo, los Cuatro J inetes podramos reorganizar el planeta.
Eso podra ocurrir, pero no s cundo.

El Misterio de Stonehenge - Jack Williamson

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