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2
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT SE MET EN BOULE

SI l'on touche mon hrisson, je me mets
en boule! dclare Bennett son ami Mortimer. J'ai
eu asse de mal le ramener jus!u'ici ! "
#'ennui, c'est !ue ce hrisson, introduit en
cachette au coll$%e de #inbur&, s$me la
'erturbation 'armi le cor's ensei%nant. (t c'est ce
'ensionnaire a''aremment 'eu encombrant,
surnomm la )on*lette, !ui +a 'oser Bennett de
redoutables 'robl$mes , hrisss de di**icults,
c'est le cas de !e dire ! , et l'obli%er se lancer
dans des a+entures !ui ris!ueront 'lusieurs *ois de
se terminer en catastro'he. -e n'est 'lus une boule
de 'i!uants, ce hrisson, mais une +raie bombe !
.endant ce tem's, insouciant des drames
!u'il cause et des *ureurs du 'ro*esseur /il0inson,
la )on*lette dort toujours 'oin%s *erms... si
bien !ue Bennett 'ourrait chantonner 1
Un hrisson, a ronfle, a ronfle, Un
hrisson, a ronfle normment !
2
ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
SE MET EN BOULE
TEXTE FRANAIS DOLIVIER SECHAN
ILLUSTRATIONS DE DANIEL BILLON
HACHETTE
3


#4dition ori%inale de ce roman a 'aru en
lan%ue an%laise che -ollins. #ondres,
sous le titre 1
56( J(77I78S )(.9)5
: ;nthon& Buc0erid%e, 1<=>
: #ibrairie hachette, 1<=3.
tous droits de traduction, de re'roduction
et d'ada'tation rser+s 'our tous 'a&s.

?
TABLE
I. #es sur'rises de Mortimer =
II. @n drame au #a+arama 22
III. A'accord 'our l'accordeur! 2B
IC. #es tran%es +isiteurs ?3
C. #e r+eil de la bDte EE
CI. #a dcou+erte B?
CII. @ne 'iste embrouille 1>2
CIII. #e hrisson clandestin 11<
IF. (n!uDtes en tous %enres 123
F. #a 'auseGca* 1?1
FI. -hasse courre au +illa%e 1E1
FII. @ne odeur Ae 'trole 1=?
E
CHAPITRE PREMIER.
LA DCOUVERTE
@7 M@8ISS(M(75 troubla le calme de l'a'r$sGmidi 1
6, lGbas! 7'essa&e 'as de +ous d*iler!
-omme 'our r'ondre cet a''el, lanc 'ar M.
/il0inson, 'ro*esseur au coll$%e de #inbur&, une +ache
le+a la tDte 'arGdessus la haie !ui bordait le chemin et
meu%la lon%uement. Huel!ues l$+es retardataires, !ui
traInassaient loin derri$re les autres, se hJt$rent de
rejoindre le %ros de la trou'e.
;h! !uelle cor+e, ces 'romenades! " sou'ira M.
/il0inson.
(n ces a'r$sGmidi de *+rier, lors!ue les terrains
=
de s'orts du coll$%e taient dtrem'es 'ar la 'luie, il
*allait 'ar*ois annuler les matches d'entraInement de
*ootball ou de cric0et, !ui en tem's ordinaire a+aient lieu
entre une heure et trois heures. Mais 'our 'ermettre auK
soiKanteGdiKGse't 'ensionnaires du coll$%e de d'enser leur
eKc$s de +italit, !ui aurait 'u a+oir des e**ets eK'losi*s
dans un local clos, le directeur a+ait dcid d'or%aniser de
courtes 'romenades, de'uis le coll$%e jus!u'au +illa%e de
#inbur&, huit cents m$tres de l. ; l'aller comme au
retour, on sui+ait non point la route, mais le chemin bord
de haies, G!ui *ilait tra+ers cham's, et lon%eait les terres
de la %rosse *erme -ollins.
.as 'lus !ue les %arLons, M. /il0inson n'a''rciait
ces 'romenades. Il su''ortait la com'a%nie des l$+es ,
'etite dose! , mais il aurait +oulu !u'ils 'erdent l'habitude
de s'a%%lutiner autour de lui, en mettant sa 'atience bout
'ar leur ca!ueta%e incessant.
-e jourGl, il se trou+ait *lan!u d';t0ins et de
BromMich Nde la 2
e
di+isionO sur sa %auche, tandis !ue sur
sa droite Binns junior et BlotMell, les deuK benjamins du
coll$%e, trottinaient en essa&ant de sui+re l'allure de leurs
aIns.
Ae'uis diK minutes au moins, ;t0ins, un %arLon auK
che+euK bouri**s, discutait des 'ossibilits d'le+er des
*ourmis comme des animauK domesti!ues.
...(t si l'on eKtra&ait une *ourmili$re a+ec une bDche,
ajoutaitGil, 'our la mettre dans une %rande boIte en
'lasti!ue trans'arent, on 'ourrait obser+er les *ourmis de
tous les cPts, mDme 'ar en dessous! 9n ne 'ourrait 'as les
dresser 'our de
B
bon, bien sQr, comme des 'uces sa+antes, mais 'eutG
Dtre !u'a+ec beaucou' de 'atience on russirait leur
a''rendre !uel!ues trucs sim'les. Cous ne cro&e 'as,
m'sieurR "
M. /il0inson ne r'ondit rien. Il Sn'a+ait jamais
essa& de dresser des *ourmis ou des 'uces, et d'ailleurs
son attention s'tait *iKe sur Bri%%s et Morrison, deuK
%arLons de la 2
e
di+ision, !ui, cin!uante m$tres de+ant lui,
'rojetaient en l'air, %rands cou's de 'ied, les blocs de
%laise colls leurs bottes de caoutchouc, et tentaient de
les re'rendre au +ol !uand ils retombaient.
-'est bientPt *ini, +ous, lGbasR " cria le 'ro*esseur
en dsi%nant les dlin!uants du bout de sa canne. .uis,
jetant un cou' d'Til 'arGdessus son 'aule, il s'a'erLut !ue
)umbeloM et MartinGJones restaient loin derri$re.
A'DcheG+ous, les retardataires! %rondaGtGil. Cous sa+e
!ue je ne +euK 'as !u'on traIne! Je +ous ai l'Til! "
BromMich a+ait remar!u un 'oint *aible dans le
'rojet d';t0ins. A'un air m'risant, il demanda ses
camarades !ui a+aient 'aru a''rou+er le s&st$me de la
boIte en 'lasti!ue 1
(t l'air, !u'estGce !ue +ous en *aitesR (lles auront
besoin de res'irer! (lles s'cha''eront si +ous ou+re le
cou+ercle, et elles tou**eront si +ous le *erme. -'est 'as
+rai, m'sieurR " ajoutaGtGil en le+ant la tDte +ers le
'ro*esseur.
Mais M. /il0inson n'a+ait cout !ue d'une oreille
distraite, et il tait cent lieues de son%er auK *ourmis.
BrrloumGbrrloum'**! %rondaGtGil. 5oujours ces
!uestions stu'ides! Qui donc tou**erait si je le+ais le
cou+ercle de quoi?
<
, #es *ourmis, m'sieur! Aans la boIte en 'lasti!ue
d';t0ins! "
#e dresseur de *ourmis +int au secours du 'ro*esseur.
-e ne serait 'as la 'eine de *ermer le cou+ercle,
m'sieur, si +ous sui+ie ma mthode! dclaraGtGil. Il
su**irait de *iKer !uatre 'ieds la boIte, et de les 'lacer
dans des soucou'es rem'lies de 'trole. #es *ourmis
n'aiment 'as le 'troleU alors, !uand elles arri+eraient auK
soucou'es, elles *eraient demiGtour et rentreraient bien
sa%ement che elles. Va *erait l'e**et d'une sorte de clPture
lectri!ue, comme 'our les +aches, mais elle marcherait au
'trole. "
BromMich *ut im'ressionn 'ar la sim'licit de ce
dis'ositi* de scurit.
9ui, c'est +ident, reconnutGil. ;bsolument %aranti
contre l'+asion. 9n +a essa&er, tu +euK, ;t0insR Il & a des
tas de *ourmili$res dans le 'etit bois, 'r$s de l'tan% du
coll$%e. 7ous irons en eKtraire une !uand nous serons
re+enus de la 'romenade.
, 9ui, mais comment *aire 'our la boIte en
'lasti!ueR "
;'r$s un instant de r*leKion, BromMich r'ondit 1
7ous 'ourrions em'runter Morrison son cas!ue de
cosmonaute. Il est trans'arent, c'est 'ar*ait. (t il n'aurait
!u' enle+er les *ourmis !uand il +oudrait le 'orter. ;llons
+ite le lui demander! "
5out *eu tout *lamme cette ide, les deuK %arLons
abandonn$rent le 'ro*esseur et se mirent courir 'our
rejoindre Morrison et Bri%%s !ui
1>
marchaient une centaine de m$tres de+ant euK.
M. /il0inson ne re%retta 'as de les 'erdre 1 il en a+ait
su**isamment entendu 'our l'a'r$sGmidi sur les *ourmis, les
sourici$res 'trole et autres bali+ernes! Mais son r'it *ut
de courte dure, car, !uel!ues instants 'lus tard, BlotMell
lui disait 1
(KcuseGmoi, m'sieur, mais estGce !ue +ous *aites
collection de 'a'illonsR
, ;bsolument 'as! " r'ondit s$chement M.
/il0inson.
9n marcha en silence sur !uel!ues m$tres, 'uis 1
Cous sa+e, m'sieur, re'rit BlotMell, je connaissais
cPt de che moi un %ars !ui collectionnait les 'a'illons. Il
en a+ait des millions, tous mar!us a+ec une ti!uette!
, Je te 'arie !u'il n'& en a+ait 'as des millions!
inter+int Binns.
, (h bien, des centaines en tout cas, , 'lacs dans
de ma%ni*i!ues boItes +itres. (t 'uis un jour, il & eu un
drame a**reuK... 5ous ne de+inere jamais".. "
BlotMell *it une 'ause sa+ante jour susciter des
!uestions, tout en se tordant les l$+res a*in de *aire
com'rendre l'horreur de cette catastro'he.
M. /il0inson ne se laissa 'as 'rendre, mais Binns, lui,
ne 'ut su''orter le sus'ense.
;lors, +asG&! criaGtGil. Hue s'estGl 'assR
, (h bien, un jour !ue ce %ars !ue je connaissais est
all re%arder ses 'a'illons... il s'est a'erLu !u'on les lui
a+ait tous man%s!
, Man%sR r'ta Binns a+ec incrdulit. 5u
11
+euK rireR 9ui donc aurait l'ide d'aller man%er des
'a'illons mortsR
, #es mites! dit tristement BlotMell. Ae toute ta +ie,
tu n'as jamais +u une telle !uantit de mites man%euses de
'a'illons! " II s'adressa au 'ro*esseur 1 (t je +ais +ous
dire une autre chose biarre, m'sieur... "
Mais M. /il0inson n'coutait 'as, car l'on a''rochait
d'une ou+erture de la haie, 'ermettant de 'asser dans la
'rairie +oisine.
9r c'tait l'un des endroits du trajet oW le 'ro*esseur de
ser+ice de+ait ou+rir l'Til. .ar*ois , 'as tr$s sou+ent bien
sQr, mais le cas s'tait 'roduit , des l$+es couraient
de+ant les autres, et se trou+aient hors de +ue du 'ro*esseur
!uand ils attei%naient cette ou+erture. Il leur tait alors
12
*acile de se %lisser 'ar l, et de se dissimuler derri$re
la haie, jus!u' ce !ue le lon% ser'ent des 'romeneurs les
eQt d'asss. .uis, mer%eant a+ec 'rcaution de leur
cachette, ils re'artaient en sens in+erse, toutes jambes,
+ers le coll$%e, et ils & arri+aient a+ec une demiGheure de
libert +ole, dont ils 'ou+aient dis'oser a+ant le retour de
leurs camarades.
M. /il0inson s'arrDta de+ant l'ou+erture, et son re%ard
eK'lora la 'rairie, au bout de la!uelle, tir 'ar un tracteur,
le tailleGhaie mcani!ue du *ermier -ollins tait en 'leine
action. .uis il baissa les &euK et remar!ua deuK em'reintes
boueuses au milieu du 'assa%e. (n *ronLant les sourcils, il
sui+it les em'reintes dans le 'r et a'erLut alors deuK
'etites silhouettes en im'ermables, accrou'ies, et
semblant eKaminer !uel!ue objet sur le sol. -hose
curieuse, elles taient une certaine distance de la haie, et
ne *aisaient aucun e**ort 'our se dissimuler.
Au 'lus haut de sa 'uissante +oiK, M. /il0inson
abo&a 1
Bennett! Mortimer! )e+ene immdiatement ici!
#es silhouettes se redress$rent 'our accourir +ers lui.
(n tDte +enait Bennett, im'ermable %rand ou+ert et
chaussettes en tireGbouchon. Sous une tou**e de che+euK
bouri**s, ses &euK bruns brillaient de sureKcitation.
M'sieur! criaitGil en a''rochant. Aerni$re minute!
@n *lash sensationnel! 7ous a+ons *ait une dcou+erte,
m'sieur! "
Aerri$re lui +enait son ami Mortimer. -'tait l'ordre
naturel des choses, car l oW Bennett
12
menait, Mortimer sui+ait, 'as toujours de bon %r,
'arce !u'il tait 'rudent de nature, et !ue les entre'rises de
Bennett se terminaient sou+ent en catastro'he. Mais le
lo&alisme de Mortimer 'renait le 'as sur ses in!uitudes.
M. /il0inson attendit !ue les deuK %arLons se *ussent
immobiliss sur le sol boueuK. .uis, a%itant son %ros indeK,
il dclara 1
Cous a+e dlibrment tent de +ous cacher 'our
nous *ausser com'a%nie! A$s !ue nous serons de retour au
coll$%e, +ous +iendre me trou+er dans mon bureau 'our &
rece+oir une 'unition.
, 7ous cacherR 7ousR 9h! m'sieur, je +ous jure !ue
non! 'rotesta Bennett en ou+rant de %rands &euK
innocents. 7ous n'essa&ions 'as de nous cacher! 7on,
absolument 'as!
, ;lors !ue *aisieG+ous, embus!us derri$re la haie,
au lieu de sui+re le cheminR
, (h bien, m'sieur, nous 'assions de+ant
l'ou+erture lors!ue l'homme au rJteau nous a cri de
+enir +oir !uel!ue chose !u'il a+ait trou+.... " (t, en
%uise de 'reu+e, Bennett montra l'un des %arLons de *erme
!ue l'on a'erce+ait, ratissant les branches cou'es 'ar le
tailleGhaie mcani!ue !ui *aisait le tour du 'r. -'est
+raiment tr$s rare d'en trou+er un, m'sieur! Il a dit !u'il
n'tait jamais tomb dessus de'uis !u'il taille les haies,
m'sieur!
, Qui n'tait jamais tomb sur quoi? Ae'uis quand?
demanda le 'ro*esseur.
, Sur un hrisson en tat d'hibernation,
m'sieur! -'est La !ue nous re%ardions!
, ;h! oui, +raimentR
13
, 9ui, m'sieur. Il s'a''elle Bobb&. Au moins c'est
comme La !ue les autres l'a''ellent. -'est lui !ui 'orte un
bonnet de laine et un cacheGne, m'sieur! "
5out cela 'arut absurde M. /il0inson. (n dehors des
li+res d'ima%es 'our les moins de siK ans, on n'a+ait jamais
+u de hrisson , +eill ou endormi , !ui *Qt accoutr de
*aLon aussi in+raisemblable.
Je ne +euK 'as dire !ue le hrisson s'a''elle Bobb&!
recti*ia Bennett. -'est le nom du %ars !ui nous l'a montr. "
(t, toujours au comble de l'a%itation, il donna de
nou+eauK dtails sur cette dcou+erte. #e tailleGhaie
mcani!ue tait 'ass le lon% de la haie, sui+i 'ar Bobb&
!ui ratissait les branches cou'es et les entassait 'our les
brQler. Aans une ca+it, entre les racines d'un chDne !ui
'oussait au bord du 'r, son rJteau a+ait accroch !uel!ue
chose, et il en a+ait retir une sorte de boule, entoure de
*euilles mortes, !ui a+ait roul jus!u4 ses 'ieds.
-'tait le hrisson, m'sieur! 'oursui+it Bennett. 5out
endormi, en+elo'' de *euilles et ne laissant +oir !ue le
bout de son ne. ; ce moment, Bobb& nous a +us, il nous a
a''els 'our nous demander si nous +oulions le re%arder...
, ...(t c'est 'our La !ue nous sommes 'asss dans le
'r! com'lta Mortimer. 7ous n'essa&ions 'as de nous
d*iler! "
M. /il0inson a''rou+a d'un si%ne de tDte.
#'a''lication semblait 'lausible.
-'est bon, ditGil. Maintenant, rejoi%ne les autres. "
1?
II *it demiGtour, s'en%a%ea de nou+eau sur le chemin.
Mais, jetant un re%ard derri$re lui, il constata !ue les deuK
%arLons ne *aisaient 'as mine de le sui+re.
;llons, +ite! criaGtGil. Cous a+e entendu ce !ue j'ai
ditR
, Mais le hrisson, m'sieur! 'rotesta Bennett. 9n ne
'eut 'as le laisser comme La, au milieu du cham'!
, .our!uoi 'asR Cous l'a+e re%ard. Hue dsireG
+ous de 'lusR
, #e remettre bien l'abri dans la haie, r'ondit
Mortimer. #e tracteur +a re'asser, a+ec le tailleGhaie, et il
ris!ue d'Dtre cras s'il reste l.
, J'en doute. #a 'lu'art des animauK sont
ca'ables de +eiller sur euKGmDmes.
, .as !uand ils sont en tat d'hibernation! objecta
Bennett. MDme s'il ne se *ait 'as craser, il ne 'eut 'as
rester l, au *roid, maintenant !u'on a dran% son nid!
, A'accord, mais d'DcheG+ous, concda M.
/il0inson. MetteGle sous la haie, et re+ene
immdiatement. "
(t il attendit, a+ec im'atience, en ta'otant le sol du
bout de sa canne, !ue les deuK %arLons eussent accom'li
leur mission sal+atrice.
#e hrisson tait toujours la mDme 'lace, mais les
*euilles !ui l'en+elo''aient a+aient t dis'erses, de sorte
!ue le 'etit animal tait 'ar*aitement +isible.
Bennett s'a%enouilla dans l'herbe mouille et l'eKamina
de 'r$s. -omme il ne remar!uait aucun si%ne de
res'iration, il crut tout d'abord !u'il tait mort. Au bout du
doi%t, il toucha le 'etit museau
1E
%lac, mais les 'i!uants se dress$rent sur le dos de la
bDte, si soudainement !u'il retira sa main, 'ar 'rudence.
II est +i+ant! " dclara Bennett. Il ins'ecta les dbris
du nid, et constata !ue les *euilles mortes taient tasses
'lat, comme les *euillets d'un li+re. 7ous n'allons 'as le
remettre dans son +ieuK sac de coucha%e tout moisi, re'ritG
il. .laLonsGle sous la haie, et en+elo''onsGle le mieuK
'ossible.
, 9ui, mais comment le 'orterR demanda Mortimer.
-es 'i!uants ne m'ins'irent 'as con*iance. "
Bennett retira son im'ermable, il en en+elo''a le
hrisson, 'uis soule+a le ballot ainsi *orm, Sui+i 'ar
Mortimer, il se diri%ea 'as 'rudents +ers le chDne et
d'osa a+ec 'rcautions la 'etite bDte dans les hautes
herbes !ui entouraient ses racines.
1=
9n ne 'eut 'as le laisser l et s'en aller! %ro%na
Bennett en secouant son im'ermable. Su''ose !u'il ne se
rendorme 'asR Il 'ourrait mourir de *roid!
, (t su''ose !u'il se rendormeR Il mourrait de *roid
s'il n'tait 'as bien en+elo''! r'li!ua Mortimer. #'ennui,
c'est !ue nous ne sa+ons rien sur les hrissons. Il & a un
li+re la biblioth$!ue !ui en 'arle. Je le re%arderai ce soir.
, 7ous serons bien a+ancs! -'est maintenant !u'il
*aut sa+oir! "
#eur i%norance des mTurs de l'animal les rendait
soucieuK. Ils se sentaient res'onsables de lui, et auraient eu
besoin d'une 'ersonne bien rensei%ne 'our leur donner un
conseil. Mais !ui auraientGils 'u interro%erR
;lors, Bennett 'rit la dcision 1
7ous allons le ramener au coll$%e, ditGil, et nous
re%arderons ce !u'il *aut *aire dans le li+re dont tu 'arles.
Je ne crois 'as !ue /il0ie re*usera, si nous le lui
demandons 'oliment. (t s'il est d'asse bon 'oil, il 'ourrait
mDme... "
II *ut interrom'u 'ar un cri d'im'atience, +enant de
l'ou+erture de la haie, et indi!uant !ue l'humeur 'rsente de
M. /il0inson tait 'lutPt instable. -ette im'ression tait
ren*orce 'ar la +ue du 'ro*esseur !ui *aisait tourno&er sa
canne en tr'i%nant d'eKas'ration.
;llons! +ite, +ous, lGbas! mu%issaitGil. CouleG+ous
re+enirR Je +ous ai dit de laisser cet animal et de me
rejoindre immdiatement! ;lleG+ous me *aire attendre
encore lon%tem'sR "
Mortimer *it la %rimace.
-'est toi !ui lui demandes! ditGil son ami,

1B
tandis !ue tous deuK se redressaient 'our retourner
+ers leur maItre. 5oi, tu lui demandes la 'ermission, et moi
je re%arderai dans le li+re !uand nous serons rentrs.
;llonsG& tout de suite, a+ant !u'il ait une atta!ue... "
II serait eKa%r de dire !ue M. /il0inson tait de
charmante humeur !uand les deuK %arLons l'eurent rejoint.
; *orce de les attendre, il a+ait 'erdu le contact a+ec le
reste des l$+es con*is sa char%e. ; 'rsent, ceuK du
%rou'e de tDte a+aient une telle a+ance !u'ils de+aient se
trou+er auK abords du +illa%e, hors de 'orte de ses cou's
de si**let, et !u'il a+ait dQ eK'dier BlotMell la course
'our les rattra'er et leur dire de re+enir sur leurs 'as, car il
tait tem's de re%a%ner le coll$%e.
Ae 'lus, le ciel se char%eait de %ros nua%es noirs !ui
*aisaient craindre d'un instant l'autre une +iolente a+erse.
;ussi M. /il0inson tenaitGil ramener les l$+es au
coll$%e le 'lus ra'idement 'ossible. #e moment tait donc
'lutPt mal choisi 'ar Bennett 'our *aire une su%%estion !ui
ris!uait de 'ro+o!uer un nou+eau retard.
S'il +ous 'laIt, m'sieur, nous l'a+ons ra''ort lGbas,
mais nous a+ons maintenant une meilleure ide, commenLa
le %arLon en le+ant les &euK +ers M. /il0inson, a+ec
l'eK'ression im'lorante d'un caniche !ui es'$re un biscuit.
7ous aimerions le ramener au coll$%e, comme La nous
'ourrions re%arder dans un li+re...
, #e ra''orter au coll$%e! s'eKclama le 'ro*esseur
horri*i. -'est une bDte sau+a%e, 'as un animal domesti!ue!
, Mais il ne nous *erait 'as d'ennuis, m'sieur!
1<
7ous 'ourrions le mettre dans le 'lacard auK
chaussures, ou dans le %ara%e bic&clettes, ou un autre
endroit 'our le %arder au chaud...
, 7on, au froid ! recti*ia Mortimer. Il se
r+eillerait tro' tPt si on le %ardait au chaud!
, Bon! ;u chaud ou au *roid, comme tu +oudras...
Mais si nous ne *aisons rien, il ris!ue de mourir!
, Il de+ra courir sa chance, r'li!ua M. /il0inson.
(t il a 'lus de chances de sur+i+re, dans son milieu naturel
!ue dans un 'lacard chaussures!
, 9h! m'sieur, mais +ous ne +o&e 'as...
, Cous a+e entendu ce !ue j'ai dit, BennettR Cous
ne ram$nere 'as au coll$%e des hrissons cou+erts de
+ermine et 'leins de 'uces. @n 'oint, c'est tout!
, Mais, m'sieur...
, Silence! tonna M. /il0inson. 7e discute 'as!
" Au bout de sa canne il montra le chemin. ;lle! en
route, +ous deuK! (t ne +ous carte 'lus du chemin
jus!u'au coll$%e! "
BlotMell a+ait dQ 'oursui+re le %rou'e de tDte jus!u'au
+illa%e de #inbur& a+ant d'a+oir 'u lui transmettre l'ordre
de re+enir en arri$re, et ce *ut 'res!ue +in%t minutes 'lus
tard !ue les derniers l$+es re'ass$rent de+ant l'ou+erture
de la haie, et !ue M. /il0inson 'ut en*in les sui+re en
*ermant la marche.
@ne +iolente a+erse ne *it rien 'our ramener sa bonne
humeur. .as 'lus !ue l'insi'ide ca!ueta%e de Binns et
BlotMell !ui trottinaient auK cPts du 'ro*esseur.
...(t il & a un autre truc marrant !ui est arri+
2>
ce %ars !ui collectionnait les 'a'illons! disait
BlotMell, alors !u'ils tournaient l'an%le de la haie. Va
+ous amuserait de le sa+oir, m'sieurR
, Sinc$rement, non! r'li!ua M. /il0inson du *ond
du cTur.
, 5ant 'is, il *aut !ue je +ous le raconte !uand
mDme, 'arce !ue c'est terriblement marrant!
'oursui+it BlotMell, nullement branl. 9n a+ait or%anis
une con*rence la salle des *Dtes de son +illa%e, et le
crieur 'ublic a+ait annonc dans les rues 1 5outes les
'ersonnes !ui s'intressent la m&tholo%ie seront les
bien+enues! " ;lors, comme notre %ars a+ait des ennuis
a+ec les mites, il & est all 'our sa+oir... "
M. /il0inson se *orLa %rimacer un 'Jle sourire de
com'rhension, mais Binns, lui, ou+rit de %rands &euK en
disant 1
(t alorsR Hu'estGce !u'il & a de drPleR
, (h bien, !uand le %ars est arri+, re'rit BlotMell, il
s'est a'erLu au bout d'un !uart d'heure !ue c'tait une
con*rence sur la mythologie... tu com'rendsR #es
histoires des dieuK %recs et romains, !uoi! #ui, il a+ait
cru !u'on lui 'arlerait de la mite au logis ! 6aGhaGha! "
Binns eut un %ro%nement de d*iance. Je te 'arie !ue
c'est 'as +rai! Je 'arie !ue ce n'est jamais arri+!
, Bien sQr !ue non! Mais c'est un jeu de mots,
une bla%ue... (lle est bien bonne !uand mDme, 'as +rai,
m'sieurR "
#e conteur adressa un sourire la haute silhouette du
'ro*esseur, en es'rant !u'il a''rcierait l'eKcellente
'laisanterie.
21
Binns n'est 'as tr$s malin, 'as +rai m'sieurR insistaG
tGil. Il est 'lutPt bouch! "
Mais M. /il0inson ne r'ondit !ue 'ar un 'etit
toussotement du *ond de la %or%e, indi!uant !u'il tait
*ati%u 'ar le %enre d'humour 'ro're auK l$+es de la l
re
di+ision. #a 'luie tombait de 'lus en 'lus *ort. Il tait 'arti
en 'romenade sans son cha'eau de 'luie ni son cacheGcol,
et des %outtes d'eau lui coulaient dans le cou et 'erlaient au
bout de son ne.
6las! hlas! se disaitGil a+ec une lassitude rsi%ne.
.our!uoi ces maudites 'romenades ontGelles lieu
'rcisment auK jours oW je suis de ser+iceR "
22
CHAPITRE II
UNE PISTE EMBROUILLE
-(55( 6IS59I)( me met en boule! %rommela
Bennett. ;bandonner notre hrisson comme La, c'est tro'
dur! "
5out au lon% du chemin !ui les ramenait au coll$%e,
Bennett ne cessa de ra%er sourdement contre l'im'ito&able
dcision de M. /il0inson. Il trou+ait intolrable !ue l'on
'Qt se montrer aussi indi**rent au bienGDtre et la sur+ie
des habitants des cham's et des bois.
Je ne crois 'as !u'il +oulait Dtre cruel, mais il est tout
sim'lement inca'able de se mettre la 'lace du hrisson! "
dclaraGtGil Mortimer, tandis !u'ils se chan%eaient au
+estiaire. 5u crois !u'il
22
serait content, /il0ie, s'il se r+eillait en 'leine nuit,
en s'a'erce+ant !u'il lui *audrait attendre des semaines et
des semaines a+ant l'heure de son 'etit djeunerR
, 9u s'il se r+eillait en a&ant 'erdu ses cou+ertures,
et ne sa+ait 'lus comment se tenir au chaud! " ajouta
Mortimer.
Bri%%s et son ami Morrison entr$rent dans le +estiaire
juste tem's 'our entendre cette derni$re 'hrase.
Hui donc s'est r+eill en a&ant 'erdu ses
cou+erturesR demanda Morrison.
, /il0ie, +idemment! r'ondit Mortimer. -e serait
bien *ait 'our lui! "
Morrison eut l'air intri%u.
Hu'estGce !ue tu racontes lR Huand on 'erd ses
cou+ertures, on les ramasse et on se recou+re, ce n'est 'as
com'li!u.
, Mais tout le monde ne le 'eut 'as! -e n'est 'as
*acile d'entrelacer de nou+eau toutes ces *euilles et ces
bouts de 'aille, et de les tasser ensemble, une *ois !u'on les
a dis'erss. (t si l'on est en tat d'hibernation...
, Aes *euillesR Ae la 'ailleR ;lors, !uoi, /il0ie n'a
'lus de dra's ni de cou+erturesR Il couche dans les boisR
, Je ne te 'arle 'as de /il0ie, ballot! cria Mortimer.
Je te 'arle du hrisson! "
-omme la discussion de+enait con*use, Bennett donna
un bre* rcit de la dcou+erte !u'ils a+aient *aite et du re*us
o''os 'ar M. /il0inson leur 'ro'osition d'ado'ter le
'au+re 'etit animal.
Il ne *era 'as lon% *eu s'il reste l oW il est! dclara
Bri%%s lors!ue l'histoire *ut termine. S'il

23
est tro' endormi 'our se recou+rir luiGmDme ou
trou+er un abri, il ris!ue de mourir de *roid, moins !u'un
renard ne le man%e.
, @n renardR " s'eKclama Bennett !ui resta bouche
be. -'tait en e**et une +entualit !u'il n'a+ait 'as
en+isa%e. 5u crois !ue les renards man%ent les
hrissonsR 5u en es certainR "
Bri%%s *it une %rimace a'ito&e.
5u 'arles, !u'ils les man%ent! 5on hrisson ne
tiendrait 'as diK secondes de+ant un renard a**am.
, 9h! mis$re! sou'ira Mortimer. Si seulement
/il0ie nous a+ait 'ermis de le ramener! Si nous a+ions 'u
le sau+er!...
, -'est 'eutGDtre encore 'ossible, dit Bennett !ui
'arut soudain retrou+er l'es'oir. Si nous russissons
monter une o'ration de sau+eta%e sans !ue /il0ie le
sache, nous 'ourrons +eiller sur lui jus!u' ce !u'il sorte de
son sommeil. "
-ette ide *ut accueillie 'ar des hochements de tDtes
lu%ubres. 5out bien considr, les chances de succ$s taient
des 'lus *aibles. ; l'heure 'rsente, le hrisson a+ait 'eutG
Dtre !uitt sa retraite au 'ied du %rand chDne, et on ne le
retrou+erait 'lus. MDme s'il n'a+ait 'as chan% de 'lace, il
ne sur+i+rait 'robablement 'as auK ri%ueurs d'une nuit en
'lein air, ou il n'cha''erait 'as au *lair d'un renard en
chasse.
II *audrait le secourir ce soirGmDme, dclara Bri%%s,
sinon ce sera tro' tard... (t la cloche de rentre en classe +a
sonner d'une minute l'autre... A'ailleurs, a'r$s ce !ue
/il0ie a dit...
, 9ui, mais je n'a+ais 'as 'ens lui 'arler des
renards! inter+int Bennett. Va chan%erait
2?
'eutGDtre son 'oint de +ue, si je lui disais La. " 9r, tout
es'oir de +oir M. /il0inson re+enir sur sa dcision *ut
rduit nant, !uel!ues instants 'lus tard, lors!ue le
'ro*esseur, dernier re+enu de la 'romenade, 'assa de+ant le
+estiaire, et !ue Bennett lui eut 'rsent sa re!uDte.
II n'est 'as !uestion !ue +ous retournie lGbas!
mu%itGil. Cous a+e la tDte dure, mon %arLon! Je +ous ai
dj dit !ue cet animal se dbrouillerait bien mieuK 'ar luiG
mDme, sans !ue +ous 'ortie atteinte sa libert. -om'risR
" (t comme la cloche sonnait la re'rise des cours, il 'ointa
un norme indeK +ers l'escalier !ui conduisait auK salles de
classe. ;lle, *ile! ;u tra+ail! "
#e 'remier cours de l'a'r$sGmidi tait un cours
d'an%lais a+ec M. -arter, l'assistant du directeur, un homme
d'J%e mo&en, calme, aimable, !ui com'renait *ort bien la
mentalit des l$+es. ;h! si seulement c'a+ait t M. -arter
!ui a+ait diri% la 'romenade, au lieu de M. /il0inson! se
disait Bennett en 'renant 'lace sa table. 5out aurait
tourn di**remment. M. -arter lui aurait 'ermis de
ramener l'animal au coll$%e, il en tait certain. Mais il ne
'ou+ait 'lus lui en demander l'autorisation, maintenant !ue
son coll$%ue a+ait re*us de *aLon aussi cat%ori!ue.
.endant tout l'a'r$sGmidi, Bennett ne cessa de son%er
ce 'au+re hrisson sans d*ense, !ui se trou+ait maintenant
eK'os toutes sortes de 'rils. (t a+ant la *in des cours, il
a+ait 'ris sa dcision 1 a*in de se dli+rer de son tourment
intrieur, et de donner !uel!ues chances de sur+ie la bDte,
il s'arran%erait, d'une *aLon ou d'une autre, 'our retourner
dans la 'rairie.

5oute cette histoire m'a mis en boule! dclaraGtGil un
'eu 'lus tard Mortimer, 'endant !u'ils *aisaient la !ueue
2E
de+ant la 'orte du r*ectoire. Je ne +euK 'as le laisser
tomber! J'irai +oir a'r$s le dIner, et si je le trou+e, je le
ram$ne au coll$%e. 9n l'a''ellera la )on*lette. "
(ntre le dIner et l'tude du soir, les l$+es dis'osaient
d'une demiGheure de libert. -e serait le moment *a+orable,
estimait Bennett. (n se d'Dchant, il 'ourrait *aire l'aller et
retour en une diaine de minutes. #a nuit serait dj
tombe, bien sQr, et ce ne serait 'as *acile de retrou+er le
hrisson la lueur d'une lam'e de 'ocheU mais en re+anche
l'obscurit cou+rirait sa sortie *urti+e du coll$%e, et son
retour en cachette.
Mortimer *ut 'ou+ant 'ar tous les ris!ues !ue
com'ortait l'o'ration la )on*lette.
5u es *ou! eK'losaGtGil. Ae'uis !ue je suis n, j'ai
entendu bien des crtineries, mais toi, tu mrites le di'lPme
d'honneur! " Sur ses doi%ts, il se mit numrer les
dan%ers 1 A'abord, c'est +endredi, et /il0ie a dit !u'il
+oulait te +oir 'endant la rcration 'ro'os de cette
en!uDte !u'il +eut *aire *aire toute la classe sur la +ie au
coll$%e et auK en+irons. AeuKi$mement 1 il a interdit de
ramener le hrisson au coll$%eU et oW !ue tu le caches,
!uel!u'un *inira tPt ou tard 'ar le dcou+rir. 5roisi$mement
1 s'il a chan% de 'lace, comment le retrou+erasGtu dans le
noirR Huatri$mement 1 nous ne sommes 'as ca'ables de
nous occu'er con+enablement de lui, nous ne sa+ons mDme
'as s'il *aut le %arder au chaud ou au *roid !uand il est en
hibernation, et dans ces conditions...
2=
, -'est toi de te rensei%ner lGdessus! ra''ela
Bennett son ami. ;sGtu re%ard dans ce li+re de la
biblioth$!ue dont tu 'arlaisR
, Bien sQr !ue non! -e n'tait 'lus la 'eine, 'uis!ue
nous n'a+ions 'as de hrisson!
, (h bien, a+ec un 'eu de chance, nous en aurons
bientPt un. ;lors, +a consulter ce bou!uin a'r$s le dIner.
, 9ui, mais coute un 'eu...
, .as de discussion, Mort&! 5u as le boulot de mille
*ois le 'lus *acile... Il te su**it de rester assis dans un
*auteuil en bou!uinant... " @n sourire ta!uin 'assa sur les
l$+res de Bennett. ...9u bien, nous 'ou+ons chan%er, si
tu +euKR 5oi, tu te %lisses dehors 'our aller chercher le
hrisson, et moi j'irai consulter le li+re.
, 7on, non, merci! s'em'ressa de r'li!uer
2B
Mortimer. -'est bon. CasG&, si tu +euK, mais tu n'as 'as
beaucou' de chances de t'en tirer! "
;u cours du dIner, Bennett ne cessa de son%er auK
'robl$mes !u'il de+rait a**ronter. Il tait *ort 'ossible,
comme le lui a+ait ra''el Mortimer, !ue M. /il0inson
+oulQt le +oir 'endant la rcration a+ant l'tude du soir. (n
e**et, il a+ait annonc !u'il 'ro*iterait de ce momentGl 'our
mieuK eK'li!uer certains l$+es , dont Bennett , le but
et les dtails de la +aste en!uDte statisti!ue la!uelle
de+ait 'rocder la 2
e
di+ision.
#e meilleur mo&en de retarder cette entre+ue, estima
Bennett, ce serait de 'r'arer une 'iste, tr$s +isible mais
*ausse, tra+ers tout le coll$%e. Huel!ues indices
trom'eurs jets La et l cou+riraient ses traces, et
retarderaient asse lon%tem's les sou'Lons de M.
/il0inson 'our 'ermettre Ae mener jus!u'au bout
l'o'ration hrisson.
;ussi, d$s la *in du re'as, Bennett se renditGil tout de
suite dans la salle de jeuK, oW MartinGJones et )umbeloM
+enaient d'entamer une 'artie de 'in%G'on%.
Si !uel!u'un me demande, je suis all la
biblioth$!ue! " annonLaGtGil ses camarades.
Ils accueillirent cette in*ormation a+ec un si%ne de tDte
et 'oursui+irent leur 'artie. Ils n'a+aient aucune raison de
s'intresser s'cialement au lieu oW ju%eait bon d'aller leur
camarade.
#Gdessus, Bennett se 'rci'ita la biblioth$!ue, au
'remier ta%e, oW il trou+a Mortimer 'lon% dans un %ros
ou+ra%e de oolo%ie. .our un obser+ateur non 'r+enu, le
lecteur n'tait !u'un %arLon auK che+euK blondasses,
'orteur d''aisses
2<
lunettes, et incon*ortablement juch sur le bras d'un
*auteuil. Mais l'ima%ination de Mortimer ra%issait
+i+ement ce !u'il lisait, et il se +o&ait sous les traits du
'ro*esseur -harles (.J. Mortimer, sa+ant minent, en%a%
dans d'im'ortantes recherches de 'h&siolo%ie animale.
Bennett dut lui ta'oter l''aule a+ant !u'il consentIt
le+er les &euK.
(coute, Mort&! lui ditGil. Si /il0ie +ient me
chercher ici, disGlui !ue je suis +enu, 'uis re'arti 'our le
+estiaire des s'orts.
, .our le +estiaireR s'eKclama Mortimer. Je cro&ais
!ue tu de+ais aller...
, (+idemment, j'& +ais. Mais il se trou+e !ue je
'asse d'abord 'ar le +estiaire, alors tu conseilleras /il0ie
d'aller +oir si j'& suis. "
(n bas, dans le +estiaire, Binns et BlotMell taient en
train de chan%er les lacets de leurs chaussures de *ootball.
Bennett s'arrDta sur le seuil 'our leur dire 1
Si /il0ie ou !uel!u'un d'autre me demande, je
monte dans la salle nX 2.
, .our!uoiR demanda Binns.
, 7e t'occu'e 'as de La. -'est mon a**aire. AisGlui
sim'lement !ue c'est l !ue j'allais !uand tu m'as +u 'our
la derni$re *ois. "
(t Bennett entre'rit la nou+elle ta'e de sa tourne. Il
tait dj miGhauteur de l'escalier !uand BlotMell le
ra''ela d'en bas 1
6! attends! criaGtGil. Hu'estGce !u'il *audra dire si
/il0ie ne nous demande rienR "
Bennett lui lanLa une chaussure de bas0et, %are sur
les marches, et il *ila jus!u'au 'remier ta%e.

2>
II n'& a+ait !ue trois ou !uatre l$+es +enus l'a+ance
dans la salle nX 2 lors!ue Bennett 'assa la tDte 'ar
l'entrebJillement de la 'orte.
6 l! ditGil. Si /il0ie me cherche, conseilleGlui
d'aller +oir dans la salle de jeuK... " (t *ort honnDtement, il
se crut obli% d'ajouter 1 Je n'& serai 'robablement 'as,
mais il 'eut toujours aller & jeter un cou' d'Til! "
;&ant ainsi boucl le cercle de sa *ausse 'iste, Bennett
tait maintenant 'rDt entre'rendre l'o'ration hrisson. Il
alla chercher sa lam'e de 'oche dans son casier et
em'runta la ser+iette 'on%e de Mortimer 'our se 'rot%er
les mains des 'i!uants de l'animal. Il n'oublia 'as non 'lus
de mettre ses bottes de caoutchouc, 'our !ue ses
chaussettes et chaussures ne 'ortent 'as, au retour, des
traces de boue r+latrices.
Il jeta un cou' d'Til sa montre. #a cloche de l'tude
du soir sonnerait dans un !uart d'heure, constataGtGil en se
%lissant dehors, 'ar la 'etite 'orte, dans la cour obscure et
bala&e 'ar le +ent. AiK minutes su**iraient am'lement
eKcuter l'o'ration hrisson, si la chance le *a+orisait.
Y
YY
Bennett s'tait donn bien inutilement du mal 'our
laisser une *ausse 'iste tra+ers tout le coll$%e, car il se
trou+a !ue M. /il0inson a+ait com'l$tement oubli son
intention de lui 'arler 'endant la demiGheure de rcration.
Mais comme il tait de ser+ice ce soirGl, sa ronde l'amena
au +estiaire des s'orts, oW les deuK 'lus jeunes l$+es
21
du coll$%e chan%eaient les lacets de leurs chaussures
de *ootball.
Binns accueillit le 'ro*esseur a+ec un sourire
ser+iable.
Cous cherche Bennett, m'sieurR demandaGtGil.
, 7on, r'ondit M. /il0inson.
, ;h! je com'rends. -'est seulement dans le cas oW
+ous l'aurie cherch !u'il nous a char%s de +ous dire
d'aller +oir salle 2. "
-'tait chose nou+elle 'our le 'ro*esseur, !ue des
l$+es *issent annoncer, de cette *aLon, leurs d'lacements
dans le coll$%e.
.our!uoi +ous aGtGil char% de me dire celaR
demandaGtGil sur un ton sou'LonneuK.
, Je ne sais 'as, m'sieur. Mais il a+ait l'air de tenir
beaucou' ce !ue nous +ous disions oW il tait. "
II & a+ait du louche dans l'air! estima M. /il0inson.
-ette tentati+e 'our diri%er ses 'as +ers la salle 2 ne
'ou+ait si%ni*ier !u'une chose 1 c'est !u'on & 'r'arait
!uel!ue mau+ais tour !ui coZnciderait a+ec son arri+e!
5ra+aill de sou'Lons, il se 'rci'ita +ers le lieu oW se
'rmditait le m*ait.
Il n'& a+ait aucune trace du dlin!uant 'rsum, dans
la salle 2. Mais comme M. /il0inson en *ranchissait le
seuil, ;t0ins tourna la tDte +ers lui en disant 1
Cous cherche Bennett, m'sieurR CouleG+ous !ue
j'aille +oir +otre 'lace dans la salle de jeuKR Il n'& est
'eutGDtre 'as, bien sQr, mais il a dit !ue +ous 'ourrie
toujours essa&er 'ar l, si +ous le cherchie... "
Se glissant dehors, dans la cour obscure... -

22
22
M. /il0inson *ut alors con+aincu !u'il tait la +ictime
dsi%ne de !uel!ue sombre 'laisanterie. (t ses sou'Lons
ne *urent nullement dissi's lors!u4il se rendit dans la salle
de jeuK, 'our Dtre in*orm 'ar )umbeloM !ue Bennett tait
bien 'ass 'ar l, mais !u'il tait re'arti en annonLant !ue
si on le cherchait on +euille bien se rendre la
biblioth$!ue!...
Mortimer en tait au milieu du cha'itre sur les
hrissons lors!ue M. /il0inson entra dans la 'i$ce. #e
'ro*esseur maItrisait sa col$re, car il la rser+ait 'our le
moment oW il aurait dcou+ert le but de ce com'lot, mais
l'on de+inait son ton !u'il ne su''orterait 'lus lon%tem's
d'Dtre ainsi men en bateau.
9W est BennettR " !uestionnaGtGil d'une +oiK
tonnante.
Mortimer sursauta comme un li$+re e**arouch, le
li+re lui cha''a des mains.
Bennett, m'sieurR demandaGtGil comme s'il entendait
ce nom 'our la 'remi$re *ois. (h bien... euh!... je ne sais
'as eKactement oW il est l'instant mDme, mais si c'est
ur%ent, m'sieur, je 'ourrais aller +oir +otre 'lace au
+estiaire des s'orts... "
II & a+ait moins de trois minutes !ue M. /il0inson
a+ait !uitt le +estiaire 'our entre'rendre ses +aines
recherches. #'ide de continuer 'oursui+re un *eu *ollet
tra+ers le coll$%e ne le tentait %u$re.
(t !u'estGce !ui +ous *ait croire !u'il se trou+e au
+estiaire des s'ortsR demandaGtGil d'un ton doucereuK.
, -'est seulement 'arce !ue... euh!... 'arce
23
!u'il m'a dit de le dire... Il me l'a dit tr$s nettement!
.as d'erreur 'ossible!...
, ;h! +raimentR "
Ae toute +idence, 'ensa M. /il0inson, il ne 'ou+ait
es'rer claircir ce m&st$re !ue lors!u'il aurait mis la main
sur l'insaisissable Bennett. Mais a+ant !u'il ait 'u dcider la
direction de nou+elles recherches, la cloche sonna l'tude
du soir, et le couloir retentit de la ca+alcade des l$+es !ui
%a%naient leurs classes.
M. /il0inson 'assa sur le seuil juste tem's 'our
a'erce+oir un %rou'e d'l$+es de la 2
e
di+ision !ui
dbouchait l'an%le du couloir comme une !ui'e de
hoc0e& sur %lace. ; la +ue du 'ro*esseur, ils *rein$rent
brutalement.
#'un de +ous saitGil oW se trou+e BennettR demanda
M. /il0inson.
2?
, 9ui, m'sieur! " r'ondirentGils en chTur. .uis
chacun 'rcisa, en solo 1
II est dans la biblioth$!ue, m'sieur! dit MartinGJones.
, Il est dans la salle 2! dit BlotMell.
, Il est dans la salle de jeuK! dit ;t0ins.
, @n 'eu de bon sens! mu%it M. /il0inson. Il ne
'eut 'as Dtre 'lus d'un endroit la *ois, je 'enseR
, Bien sQr !ue non, m'sieur! lanLa une +oiK claire,
de derri$re le %rou'e. (n *in de com'te, je suis ici,
m'sieur!"
(t Bennett a''arut, un sourire de 'ar*aite innocence
sur les l$+res. A'une main il tenait sa lam'e de 'oche, de
l'autre une ser+iette 'on%e macule de boue.
Cous +oulie me +oir, m'sieurR demandaGtGil.
, 7on, je ne +oulais 'as +ous +oir! clama le
'ro*esseur. Je ne +oulais 'as +ous +oir, jus!u' ce !ue +os
camarades m'aient *ait su**isamment com'rendre !ue
+ous essa&ie de ne 'as Dtre +u! 9W tieG+ous doncR
Hu'a+eG+ous *abri!uR "
Bennett r*lchit toute +itesse. #'o'ration de
secours a+ait 'leinement russi, et la )on*lette se trou+ait
maintenant en scurit dans une boIte en carton, et celleGci
cache dans la ca+e auK ba%a%es. Il tait inima%inable !ue
ce triom'he *Qt %Jch 'ar un dsastre de derni$re heure.
(h bien, m'sieur, ditGil, je 'ensais !ue +ous +oulie
me +oir 'ro'os de ce 'rojet d'en!uDte au!uel je n'a+ais
rien com'ris en classe... "
-e *ut 'our M. /il0inson un trait de lumi$re. 5outes
les 'i$ces du 'ule se mirent en 'lace. Bennett a+ait donc
dlibrment mont cette
2E
comdie 'our obli%er le 'ro*esseur tourner en rond
dans le coll$%e, ce !ui 'ermettait de remettre la rencontre
'lus tard. Huelle diaboli!ue ima%ination che ces %alo'ins!
(n *ronLant les sourcils, M. /il0inson dclara 1
-'est bon. 7ous +errons La une autre *ois, Bennett.
Maintenant, 'r'areG+ous aller en tude!
, 9ui, m'sieur! "
(t Bennett, bien sa%ement, sui+it ses camarades !ui
s'en%a%eaient dans le couloir. (n *in de com'te, la soire
a+ait t un succ$s com'let. #e seul !ui eQt connu !uel!ues
dsa%rments tait M. /il0inson, mais il l'a+ait bien
cherch!
2=
CHAPITRE III
LE HRISSON CLANDESTIN
-( [@5 seulement a'r$s l'tude du soir, dans la demiG
heure de rcration !ui 'rcdait le coucher, !ue
Bennett 'ut conter Mortimer les dtails de son o'ration
de sau+eta%e.
Craiment, La n'a 'as t di**icile, ditGil tandis !u'ils
se diri%eaient +ers la ca+e auK ba%a%es 'our & +oir son
occu'ant. Je sa+ais eKactement oW le chercher, %rJce ce
%rand chDne. Il n'a+ait 'as bou% de l'endroit oW nous
l'a+ions laiss. ;lors je l'ai en+elo'' dans ta ser+iette et je
l'ai ramen ici.
2B
, Ma ser+ietteR (h bien, tu ne man!ues 'as de
tou'et! "
Bennett tourna la tDte 'our re%arder son com'a%non
d'un air de sur'rise indi%ne.
7on, *ranchement, Mort&! tu ne m'aides 'as
beaucou'! ditGil. -'est moi !ui me ta'e tout le tra+ail
dan%ereuK, toi tu n'as !u' rester l te tourner les 'ouces,
et tu as encore le culot de %ro%ner 'ro'os de ta +ieille
ser+iette tout e**iloche.
, (KcuseGmoi, *it Mortimer, con*us. Mais je n'ai 'as
'erdu mon tem's, !uand mDme! .endant !ue tu tais
dehors, j'ai *ait d'im'ortantes recherches la biblioth$!ue,
et j'ai dcou+ert des tas de choses sur les hrissons. "
II courba les 'aules et se mit marcher, l%$rement
'ench en a+ant, comme un +ieuK sa+ant 'lon% dans ses
'enses. Ae nou+eau, dans son ima%ination, il rede+enait le
'ro*esseur Mortimer, l'minent s'cialiste de la +ie des
bDtes sau+a%es.
#'endroit oW l'on ran%eait les ba%a%es tait une troite
ca+e, sans *enDtre ni lectricit, l'eKtrmit du bJtiment.
#e lon% des murs s'em'ilaient +alises et malles a''artenant
auK l$+es et auK 'ro*esseurs. -e !ui la rendait *ort
'rati!ue 'our & cacher des hrissons en tat d'hibernation,
c'tait !ue 'ersonne n'aurait eu l'ide d'& +enir en tem's
normal, a+ant !ue l'on eQt besoin de ces ba%a%es 'our le
d'art en +acances, en *in de trimestre.
Bennett ou+rit la 'orte et alluma sa lam'e de 'oche.
#e hrisson tait roul en boule, au milieu des co'eauK,
dans le carton chaussures !ue le %arLon a+ait trou+ 'ar
terre lors de sa 'rcdente +isite.

2<
#es deuK amis contem'l$rent leur 'rot% a+ec une
admiration res'ectueuse.
7'estGce 'as !u'il est beauR demanda Bennett +oiK
basse, comme s'il crai%nait de dran%er le dormeur. (t il est
nous, maintenant... du moins 'our un certain tem's. "
Mortimer 'araissait l%$rement in!uiet.
J'es'$re !u'il sera bien, ici, murmuraGtGil. J'ai
l'im'ression !ue La sent l'humidit...
, -e n'est tout de mDme 'as aussi humide !ue sous la
haie 'ar une 'luie battante, r'li!ua Bennett. A'ailleurs,
'uis!ue tu es un *ameuK eK'ert !ui a tout lu ce sujet,
'euKGtu me dire ce !ue nous de+rions *aire 1 le %arder au
chaud ou le %arder au *roidR "
#e *ameuK eK'ert se %ratta le bout du ne, *ort
embarrass. #e li+re de sciences naturelles tait 'lein de
rensei%nements 'assionnants sur la +ie des bDtes, mais il ne
r'ondait 'as certaines !uestions.
9r c'en tait une. Mais admettre son i%norance sur un
'oint aussi im'ortant, c'tait nuire la r'utation !ue
Mortimer tentait d'a**irmer. Il *it donc l'im'ossible 'our
trou+er une r'onse.
(h bien... euh!... ditGil en essa&ant de %a%ner du
tem's, c'est un 'eu les deuK la *ois, tu com'rendsR 7ous
de+ons le tenir au chaud et l'abri, mais sans le laisser
a+oir tro' chaud... (n mDme tem's, il a besoin d'Dtre dans
un endroit 'lutPt *roid, 'our 'ou+oir 'rendre le *rais... "
Bennett bra!ua sa lam'e de 'oche sur le +isa%e de son
com'a%non, et il eut un sou'ir de dses'oir.
5u dois commencer 'erdre les 'dales! %ro%naGtGil.
3>
-omment 'ou+onsGnous le tenir au chaud et au *roid
en mDme tem'sR 5u 'ourrais aussi bien 'ro'oser de le
mettre au sauna 'uis de le *lan!uer dans le r*ri%rateur! "
II tei%nit sa lam'e et sortit a+ec Mortimer dans le
couloir clair du sousGsol.
[ranchement, Mort&, re'ritGil, tu n'es !u'un *umiste!
5u 'rtends a+oir lu des tas de bou!uins la biblioth$!ue,
et tu ne sais rien sur la *aLon de soi%ner les hrissons!
, Mais si, mais si! 'rotesta Mortimer. -'est
seulement !ue je ne suis 'as encore arri+ au cha'itre sur
l'hibernation... J'ai tout de mDme a''ris des tas de choses! "
II 'lissa le *ront et se creusa la cer+elle 'our chercher une
'reu+e. 5iens, 'ar eKem'le... Je te 'arie !ue tu ne sais 'as
La 1 les bonnes *emmes, la cam'a%ne, croient !ue les
hrissons +iennent traire les +aches 'endant la nuit! "
-ette in*ormation, bien !ue *ort intressante, 'arut
Bennett 'lutPt hors du sujet.
(stGce !u'ils se ser+ent d'un escabeau et d'un seau
laitR demandaGtGil.
, .as besoin de ricaner! -'est +rai, d'ailleurs... du
moins La 'ourrait Dtre +rai, mais des tas de %ens n'& croient
'as. CeuKGtu !ue je te dise comment ils s'& 'rennent 'our
traire les +achesR
, .as maintenant! Si nous a+ions dans la ca+e une
+ache en hibernation, en mDme tem's !u'un hrisson, ce
serait 'eutGDtre une chose utile sa+oir, mais 'our
l'instant, il & a des !uestions 'lus ur%entes r%ler! " #e
ton de Bennett tait im'rieuK, 'ressant. 7ourriture, abri,
dis'ositi*s de scurit! 'oursui+itGil. #a )on*lette sera
31
tr$s bien ici cette nuit, mais il *aut lui trou+er une
meilleure cachette 'our le jour oW il commencera se
r+eiller. "
;u loin, ils entendirent sonner la cloche du coucher, et
Bennett rentra une derni$re *ois dans la ca+e 'our donner
un dernier re%ard la 'etite boule hrisse de 'i!uants,
immobile au milieu des co'eauK. Il cacha le carton derri$re
une 'ile de malles, un endroit oW l'on a+ait 'eu de
chances de le +oir de'uis l'entre. .uis, re*ermant la 'orte
derri$re lui, il re'rit en sens in+erse le couloir du sousGsol
jus!u' l'escalier !ui les m$nerait au dortoir 3.
Je sais encore des tas de choses sur ses habitudes
alimentaires, dit Mortimer, dsireuK de *aire +aloir le
rsultat de ses recherches. #es hrissons man%ent des
limaces, des escar%ots, des +ers de terre, des %renouilles,
des scarabes, des milleG'attes... "
Bennett eut un 'etit rire.
[acile! r'li!uaGtGil. In+itonsGle demain djeuner
a+ec nous au r*ectoire... Il se r%alera!
, Ils man%ent aussi d'autres choses, bien sQr! "
'oursui+it Mortimer, alors !u'ils arri+aient leur dortoir oW
Bri%%s, Morrison et ;t0ins commenLaient dj se
dshabiller. #e %ars du bou!uin dit !u'ils man%ent du
'ain, des %lands, des 'ommes chi's... et mDme des haricots
en conser+e! " II r*lchit un instant, 'uis ajouta 1
(+idemment, ils ne 'eu+ent 'as ou+rir les boItes euKG
mDmes!... "
;t0ins n'a+ait 'as encore entendu 'arler du hrisson.
Huant Bri%%s et Morrison, ils i%noraient les +nements
!ui s'taient drouls
32
de'uis le dIner. Bennett dut donc les mettre au courant
de toute l'histoire et il leur *it jurer le secret.
; 'eine a+aitGil termin !ue M. /il0inson *it irru'tion
dans le dortoir.
;llons, allons, d'Dchons ! mu%itGil. 5out le monde
au lit, et !ue La ne traIne 'as!
, 9ui, m'sieur! "
#e dortoir 3 *ut saisi d'une *olle 'rci'itation. 9n se
dshabilla toute +itesseU des souliers tomb$rent a+ec
*racas sur le 'lancher, des chaussettes roules en boule
+olti%$rent, et l'on +it mDme un unijambiste *aire des bonds
dsordonns, ses deuK 'ieds a&ant %liss dans la mDme
jambe de son '&jama.
M. /il0inson obser+ait ces %ambades en contenant
son eKas'ration. Il a+ait eu tort, com'renaitGil maintenant,
de leur donner l'ordre de se

32
d'Dcher. S'il n'a+ait rien dit, ils auraient t couchs
en deuK *ois moins de tem's!
; 'ro'os, Bennett, dit le 'ro*esseur comme le
%arLon ra''araissait de dessous le lit de Morrison, oW il
a+ait 'ourchass une 'antou*le +a%abonde, 'ro'os, +ous
de+re attendre lundi 'our !ue je +ous eK'li!ue le 'rojet
d'en!uDte en !uestion... Je serai absent 'endant tout le
Mee0Gend. "
-ette nou+elle *ut accueillie a+ec un ra+issement mal
dissimul.
-ela +eut dire !ue +ous ne nous *ere 'as classe
demain matinR demanda Bri%%s a+ec es'oir.
G .ar*aitement. Mais ce n'est 'as la 'eine de 'rendre
des airs si enchants. ; mon retour, je +ous *erai tra+ailler
deuK *ois 'lus. "
-'tait seulement en de rares occasions !ue des
'ro*esseurs 'assaient la nuit hors du coll$%e, au cours d'un
trimestreU mais cette *oisGl, M. /il0inson a+ait eK'rim le
dsir d'assister un im'ortant con%r$s sur l'ducation, !ui
a+ait lieu #ondres 'endant le Mee0Gend, et le directeur
l'a+ait autoris s'absenter.
-es !uel!ues secondes d'enthousiasme 'rirent
brutalement *in, che Bennett, !uand une horrible ide lui
tra+ersa l'es'rit. (n *aisant de son mieuK 'our a+oir l'air
indi**rent, il demanda 1
(stGce !ue +ous em'ortere des ba%a%es a+ec +ous,
m'sieurR
, (+idemment! Cous ne 'ense tout de mDme 'as
!ue je +ais en+elo''er mes a**aires dans un %rand
mouchoir carreauK, et 'orter mon balluchon sur l''aule,
au bout d'un bJtonR " M. /il0inson eut un bon sourire, son
humeur s'tant
33
considrablement adoucie l'ide de ne 'as *aire
classe la 2
e
di+ision le lendemain. 9ui, re'ritGil, d$s !ue
j'aurai teint les lumi$res, j'irai chercher ma +alise la
ca+e, a*in d'Dtre 'rDt 'artir demain matin, tout de suite
a'r$s le brea0*ast... "
Sans se rendre com'te !u'il +enait de jeter une bombe
au milieu de son auditoire, le 'ro*esseur sortit alors de la
'i$ce, 'our aller +oir !uel %enre de sottises se tramaient
dans les autres dortoirs.
II ne +erra 'eutGDtre 'as la )on*lette! chuchota
Mortimer, en se raccrochant ce *aible es'oir.
, 5u 'laisantesR Il est *orc de le +oir! ri'osta
Bennett d'une +oiK tran%le. 5u sais tr$s bien !ue les
+alises et les malles sont em'iles les unes sur les autres...
Il de+ra 'eutGDtre en d'lacer une douaine a+ant
d'atteindre la sienne! Il re'rera *atalement le carton !ui est
derri$re!
, Hue +asGtu *aire, alorsR demanda Morrison.
, #e sortir de l oW il est, tout de suite!
, Mais oW +asGtu le cacherR " Bennett haussa les
'aules.
7'im'orte oW! Sous mon lit, si je ne trou+e rien de
mieuK. Je lui chercherai une autre cachette demain.
, 5u ne 'euK 'as le mettre sous ton lit! objecta
Bri%%s. Su''ose !u'il se mette ron*ler, et !ue /il0ie
+ienne +oir ici la raison de ce bruitR
, Aans mon li+re, il n'tait 'as !uestion de hrissons
!ui ron*lent, dclara Mortimer d'un ton doctoral. Mais il
& a+ait d'autres choses tr$s intressantes sur euKU 'ar
eKem'le, ils n'attra'ent 'as le ttanos, ils ne crai%nent 'as
les morsures des ser'ents...

3?
, 9h! La su**it, Mort&! interrom'it Bennett. 5u nous
*ais 'erdre du tem's. /il0ie est drPlement 'lus dan%ereuK
!u'un ser'ent sonnette, du moins en ce !ui nous
concerne! Il n'& a 'as une seconde 'erdre, si je +euK aller
le rcu'rer a+ant !u'on tei%ne les lumi$res! "
;t0ins a+ait *ini de se brosser les dents. Il 'assait sa
robe de chambre 'our se rendre l'in*irmerie oW Mme
Smith de+ait lui donner une cuillere de siro' contre la
touK.
Huand je re+iendrai, 'ro'osaGtGil, je te dirai oW
/il0ie est en train de rPder. "
Mais Bennett en dcida autrement.
7on, attendsGmoi! ditGil. Je t'accom'a%ne. "
Il en*ila sa robe de chambre, %lissa sa lam'e lectri!ue
dans sa 'oche et rejoi%nit son camarade sur le seuil.
.as la 'eine de m'accom'a%ner! 5u ne tousses 'as,
toi! *it obser+er ;t0ins.
, ;h, tu croisR 7'im'orte !ui 'eut tousser en cas de
besoin... (couteGmoi La!... " (t une horrible touK catarrhale
jaillit du lar&nK de Bennett. Si je 'euK dire !ue je +ais
+oir Mme Smith, j'aurai une eKcuse au cas oW je
rencontrerais /il0ie en descendant la ca+e.
, (t si tu tombes sur lui en remontant, a+ec des
hrissons 'lein les brasR demanda Bri%%s.
, S'il n'& re%arde 'as de tro' 'r$s, il croira 'eutGDtre
!ue Ben trans'orte des brosses en chiendent... "
su%%ra ;t0ins.
Adai%nant de rele+er cette remar!ue, Bennett sui+it
;t0ins sur le 'alier. Il a+ait une ide asse 'rcise des
d'lacements du 'ro*esseur de ser+ice tra+ers le coll$%e,
3E
l'heure du coucher. (n cet instant, M. /il0inson
de+ait se trou+er dans le dortoir nX E, l'ta%e su'rieur, et,
a+ec un 'eu de chance, il resterait su**isamment de tem's
au dernier ta%e 'our 'ermettre l'eKcution de l'o'ration
de secours. Mais a+ec les 'ro*esseurs, on n'tait jamais sQr
de rien! Ils a+aient une *aLon 'ar*ois dconcertante de
chan%er leurs habitudes!
Bennett sa+ait !u'il & a+ait toujours un %rou'e
d'l$+es, *aisant la !ueue de+ant l'in*irmerie, juste a+ant la
cloche du coucher, et !ue cela lui donnerait un 'rteKte
'our traIner sur le 'alier. .uis, !uand la +oie serait libre, il
'ourrait descendre toute +itesse jus!u' la ca+e, re'rendre
son hrisson, en es'rant remonter au dortoir sans se *aire
remar!uer.
5oi, tu +as rester la *in de la !ueue, d'oW tu 'ourras
re%arder 'arGdessus la ram'e, ditGil ;t0ins !uand ils
a''roch$rent de l'in*irmerie. ;'r$s a+oir re'ris le hrisson,
j'attendrai au 'ied de l'escalier, jus!u' ce !ue tu me donnes
le si%nal !ue je 'euK remonter sans dan%er.
, (t !uelle sorte de si%nalR demanda son
com'lice. Il ne *aut 'as !ue ce soit !uel!ue chose !ui
mette la 'uce l'oreille des 'ro*s, s'ils traInent 'ar l.
, 7on, bien sQr. ;lors, le 'lus sim'le ce sera !ue tu
tousses trois *ois de suite. "
;t0ins *it une moue dubitati+e.
Je me sens dj beaucou' mieuK, ditGil, et ce n'est
'as *acile de tousser con+enablement si l'on n'en a 'as
en+ie...
, 9h! ne *ais 'as l'idiot! r'li!ua Bennett. 5u +iens
*aire la !ueue ici 'our 'rendre un rem$de

3=
contre ta touK, et maintenant tu me racontes !ue tu ne
tousses 'lus!
, Je ne disais 'as La! Je disais !ue La allait mieuK et
!ue je...
\\ .as de discussion, ;t0ins! -e n4est 'as le
moment!"
(t, *aisant demiGtour, Bennett descendit l4escalier
!uatre !uatre, en *ormant des +TuK ardents 'our ne 'as
tomber sur un 'ro*esseur. Mais il ne s'en trou+ait 'as sur le
'alier in*rieur, non 'lus !ue dans le hall, !uand il attei%nit
le reGdeGchausse. #a derni$re ta'e du +o&a%e jus!u'au
sousGsol *ut tr$s *acile, car cette heure, l'endroit n'tait
+idemment 'as *r!uent.
Bennett attei%nit donc sans incident la ca+e auK
ba%a%es. Il alluma sa lam'e de 'oche, 'ntra l'intrieur,
saisit le carton du hrisson endormi, et re'rit toute +itesse
le chemin in+erse.
3B
#a chance lui souriait encore !uand il mer%ea au reG
deGchausse 'our constater !ue le hall tait toujours +ide.
#e 'alier du 'remier ta%e tait %alement dsert, et, a+ec
un es'oir %randissant, il commenLa monter +ers le second
ta%e oW ;t0ins l'attendait.
Mais sur la troisi$me marche, il s'immobilisa, tDte
le+e, 'ris d'une horrible in!uitude. ;t0ins se 'enchait
'arGdessus la ram'e, le +isa%e d*orm 'ar des %rimaces de
silencieuK a+ertissement.
M. /il0inson de+ait rPder dans les 'ara%es! Bennett
attendit donc, les ner*s cris's, serrant la 'rcieuse boIte
contre son estomac, mais le si%nal indi!uant !ue la +oie
tait libre ne +enait toujours 'as. Bennett commenLa
s'a**oler. Il lui *allait Dtre de retour au dortoir a+ant
l'eKtinction des lumi$res. 9r tout mou+ement im'rudent
ris!uait maintenant de 'ro+o!uer la catastro'he. Hue
diable *abri!uait M. /il0inson, lGhautR
Bennett le+a de nou+eau les &euK juste au moment oW
;t0ins, a'r$s un ra'ide cou' d'Til droite et %auche,
descendait cin! ou siK marches +ers lui.
Va ne marche 'as! 5u es coinc! annonLa le %uetteur
d'une +oiK basse et haletante. /il0ie et le directeur sont en
train de discuter de l'autre cPt du 'alier! Im'ossible de
retourner au dortoir sans 'asser de+ant euK! "
-ette *ois, Bennett sentit +enir la 'ani!ue.
9h! mis$re de malheur! sou**laGtGil. 5u crois !u'ils
+ont rester lon%tem'sR "
;t0ins *it la %rimace.
.ossible! Ils 'arlent de la *ameuse en!uDte
3<
de /il0ie. ;u train oW La +a, ils en ont 'our des
heures! " II lanLa un re%ard anKieuK +ers le haut. Je ne
'euK 'as rester! S'ils re%ardent de ce cPt, ils 'ourraient
trou+er biarre !ue je ne sois 'lus dans la *ile d'attente! "
Il remonta *urti+ement, mais il n'a+ait 'as encore
re'ris 'ied sur le 'alier su'rieur !ue Bennett entendit la
+oiK du directeur. (lle lui 'arut dsa%rablement 'roche.
Hue *aisieG+ous l'ta%e en dessousR demandait M.
.embertonG9a0es.
, Je remonte, m'sieur, r'ondit ;t0ins. J'attendais
'our +oir Mme Smith, 'uis j'ai 'ens !ue je 'ourrais aller
*aire un tour en bas 'our... euh... 'our +ri*ier si tout allait
bien...
, (t 'our!uoi tout, n'iraitGil 'as bien l'ta%e en
dessousR
, (h bien... euh... +ous +o&e ce !ue je +euK dire,
m'sieur. Je +oulais seulement m'assurer !ue 'ersonne
n'a+ait laiss de lumi$re allume ou un robinet ou+ert ou
des choses comme La... "
#'eKcuse tait *aiblarde, mais M. .embertonG9a0es ne
ju%ea 'as utile d'a''ro*ondir la !uestion.
-'est tr$s com'laisant de +otre 'art, ;t0ins, ditGil. Je
'ense ce'endant !ue +ous em'loierie mieuK +otre tem's
en 'renant, +otre tour dans la *ile.
, 9ui, m'sieur... "
#es 'ieds d';t0ins dis'arurent du cham' +isuel de
Bennett lors!u'il remonta sur le 'alier, et les deuK
'ro*esseurs re'rirent leur con+ersation. A'a'r$s leur
intonation, Bennett estima !u';t0ins ne se trom'ait 'as
dans ses 'r+isions 1 ils 'arlaient
?>
tran!uillement, a+ec la sa%e lenteur de 'ersonnes !ui
seraient dis'oses 'rolon%er leur discussion toute la nuit.
*
* *
)con*ort 'ar sa cuillere de siro' 'ectoral, ;t0ins
re%a%na le dortoir 3 dans un tat d'intense sureKcitation.
(coute un 'eu La! Aerni$re nou+elle! Aerni$re
heure! #e 'au+re Ben est *ait comme un rat! annonLaGtGil
d'une +oiK dramati!ue. Il est coinc a+ec un hrisson dans
les bras, et il ne 'eut 'as remonter l'escalier sans tomber
sur /il0ie et le directeur! "
Bri%%s, Morrison et Mortimer s'assirent dans leur lit,
a+ec des mines horri*ies.
6ouGl! le 'au+re Ben! Hu'estGce !u'il +a *aireR
, Il +a Dtre obli% de se rendre et de li+rer le
hrisson, dclara ;t0ins. 9u bien c'est La, ou bien il
attendra !ue /il0ie le dcou+re. Il ne 'eut 'lus rien *aire
d'autre. "
.endant !uel!ues minutes, ils eKamin$rent la
situation, en chuchotant anKieusement, et ils en discutaient
toujours !uand Bennett *it soudain irru'tion dans le dortoir,
sui+i de 'r$s 'ar M. /il0inson !ui +enait rclamer le
silence et teindre les lumi$res.
#a 'remi$re chose !ue remar!u$rent les l$+es dj
couchs, ce *ut !ue Bennett a+ait les mains +idesU la
seconde, !ui les *ra''a, ce *ut le sourire de satis*action sur
son +isa%e et la lueur de triom'he dans ses &euK.

?1
7ul ne 'ut l'interro%er tant !ue le 'ro*esseur resta l,
une main sur l'interru'teur, mais d$s !u'il *ut sorti les
!uestions jaillirent de toutes 'arts 1
Hu'estGce !ui est arri+R 5u ne t'es 'as *ait 'i!uerR
demanda ;t0ins au comble de l'tonnGment.
, (t oW est le hrissonR (stGce !ue /il0ie l'a +uR "
ajouta Mortimer a+ant mDme !ue Bennett ait 'u r'ondre.
Aans l'ombre, un 'etit rire monta du lit de Bennett.
.as de 'ani!ue, les amis! 5out +a comme sui des
roulettes, annonLaGtGil. Je sa+ais !ue je ne 'ourrais 'as
*ranchir le barra%e a+ec la )on*lette dans les brasU alors je
l'ai ramen dans la ca+e, et je l'ai chan% contre la +alise
de /il0ie.
, HuoiR Hu'estGce !ue tu as *aitR s'cria Bri%%s.
, -'a t un cou' de +eine, +raiment. Je baladais ma
lam'e de 'oche tout autour, 'our chercher un autre
endroit oW cacher le hrisson, !uand j'ai +u cette +alise
a+ec les initiales #.../. %ra+es sur le cou+ercle, !ui me
*aisait comme un clin d'Til... #o'old .ros'er
/il0inson!... ;lors, je l'ai retire de la ca+e et je suis all la
'orter /il0ie !uand il a eu *ini de discuter a+ec le
directeur. "
II & eut un court silence, 'endant !ue les auditeurs
di%raient cette nou+elle. .uis Morrison demanda 1
(t il ne t'a 'as %rond 'our Dtre descendu la ca+e
sans 'ermissionR
, (h bien, il allait le *aire, r'ondit Bennett,
?2
mais je lui ai dit !ue c'tait ma bonne action de la
journe 1 il +enait de dclarer !u'il a+ait besoin de sa +aliseU
alors j'ai eu le beau %este de lui +iter de descendre
jus!u'au sousGsol 'our aller la chercher. "
Bennett 'arlait sur le ton de celui dont les ar%uments
sont si raisonnables !ue mDme l'adulte le 'lus demeur est
obli% de les admettre.
(t La lui a cou' le si**let, conclutGil. Il n'a 'as 'u
r'li!uer, tant donn !u'il nous r'$te tout le tem's !u'il
*aut s'aider les uns les autres!

?2
CHAPITRE IV
ENQUTES EN TOUS GENRES
M. /I#]I7S97 re+int le lundi matin de son con%r$s
de Mee0Gend, juste a+ant la re'rise des cours. Mais dj le
hrisson a+ait t trans*r dans un asile 'lus sQr, tout au
*ond d'une cabane outils dsa**ecte. Ae'uis le samedi il
restait l, toujours en tat d'hibernation, sans rien rclamer
ses deuK jeunes %ardiens !ui +enaient le re%arder en
cachette, cha!ue *ois !u'ils en a+aient l'occasion.
.endant la 'remi$re heure de cours a+ec la 2
e
di+ision,
M. /il0inson a+ait l'intention d'aider
?3
les l$+es mettre d*initi+ement au 'oint un +aste
'rojet d'en!uDte statisti!ue dont il a+ait dj es!uiss les
%randes li%nes, la semaine 'rcdente.
Il s'a%issait de di+iser la classe en 'lusieurs %rou'es,
chacun tant char% de recueillir di+ers *aits et chi**res au
sujet de la +ie du coll$%e et de la r%ion en+ironnante.
Huand toutes les in*ormations auraient t runies et
classes, les l$+es dis'oseraient d'une sorte de tableau
statisti!ue sur euKGmDmes, les %ens !u'ils rencontraient, et
les choses a+ec les!uelles ils se trou+aient en contact
!uotidien.
.ar eKem'le, un %rou'e diri% 'ar BromMich a+ait
dcid de +isiter les *ermes +oisines, dont la *erme -ollins,
'our obtenir des in*ormations sur les cultures !ue l'on &
'rati!uait et le btail !u'on & le+ait. 9n a''rendrait aussi
combien d'ou+riers a%ricoles, de tracteurs, charrues, herses
et sac d'en%rais taient ncessaires dans des *ermes
d'im'ortance +ariable.
; 'ro'os du coll$%e luiGmDme, on a+ait %alement
en+isa% d'intressants sujets d'tudes. -'est ainsi !ue
Bri%%s et Morrison a+aient entre'ris la tJche de calculer la
!uantit d'eau utilise 'ar les soiKanteGdiKGse't
'ensionnaires du coll$%e 'our *aire leur toilette au cours
d'un trimestre. Ils se ser+iraient de la liste des bains 'ris
cha!ue semaine, et d'un 'ot con*iture contenant un litre
en+iron. .ar la mDme occasion, Morrison com'tait aussi
calculer combien de m$tres cubes d'eau on 'erdait cha!ue
anne 'ar le robinet !ui *u&ait, auGdessus du la+abo du
+estiaire.
??
#es %rou'es taient libres de choisir leur sujet d'tude,
condition !ue les rsultats de ces tra+auK 'ussent Dtre
utiles l'ensemble de l'en!uDte. 9r, ce !ui tracassait
justement M. /il0inson, c'est !ue certains l$+es n'a+aient
*ait !ue des 'ro'ositions aussi *antaisistes !u'irralisables,
donc sans aucun intrDt. Bennett tait dans ce cas. (t c'tait
'rcisment 'our l'aider trou+er un bon sujet d'en!uDte
!ue M. /il0inson a+ait essa& de le rencontrer en dehors
des heures de classe. Mais comme le 'ro*esseur s'tait
absent 'endant tout le Mee0Gend, la tDte de Bennett tait
toujours 'leine d'ides *ausses.
;+ec l'es'oir de donner satis*action son maItre, il
a+ait 'ass une bonne 'artie du dimanche a'r$sGmidi
im'ortuner ses camarades en leur demandant de r'ondre
un !uestionnaire !u'il a+ait 'r'ar. (t maintenant, en
attendant l'arri+e en classe de M. /il0inson, il tudiait les
rsultats chi**rs de ce sonda%e d'o'inion.
6, Mort&! ditGil en le+ant les &euK de son blocG
notes. Je +iens de terminer! HuatreG+in%tGdoue 'our cent
des %ars de la 2
e
di+ision sa+ent monter bic&cletteU
soiKanteGtrois 'our cent ont eu la rou%eole, et trenteGtrois
co'ains, +ir%ule neu*, croient !u'il & a des hommes sur
Mars,.. ;h! c'est tout de mDme beau, les mathmati!ues
a''li!ues!
, 5renteGtrois co'ains +ir%ule neu*R r'ta
Mortimer d'un air ahuri.
, -'est la dcimale, eK'li!ua Bennett. Huand on *ait
des 'ourcenta%es, on est 'ar*ois *orc de di+iser les
bonshommes en morceauK, et l'on
?E
obtient des irgule neuf d'un %ars, ou neu*
diKi$mes si tu 'r*$res.
, Je +ois, dit Mortimer en tentant bien en +ain de se
re'rsenter les neu* diKi$mes d'un co'ain. Mais je ne crois
'as !ue ce soit le %enre de choses !ue nous demande
/il0ie1 7ous de+ons tra+ailler sur des .choses relles,
trou+er 'ar eKem'le combien il *audrait 'lacer de tu&auK
de draina%e 'our em'Dcher^ !ue le terrain de *ootball soit
inond les jours de 'luie...
, 6! minute! 'rotesta MartinGJones, de la table
+oisine. -'est nous !ui nous occu'ons des tu&auK, et notre
%rou'e est dj au com'let!
, Je n'en +oudrais 'as, de tes tu&auK +aseuK!
r'li!ua Bennett a+ec m'ris. Je suis bien certain !ue
/il0ie en restera baba !uand il saura ce !ue j ai 'r'ar,
moi! "
.ar malheur. M, /il0inson ne *ut 'as du tout
im'ressionn 'ar les recherches de Bennett, !uand il arri+a
'our commencer son cours.
Je n'ai jamais +u tant d'absurdits! %mitGil en jetant
les &euK sur les statisti!ues de l'l$+e. (tes bic&clettes! #a
rou%eole! #a +ie sur Mars! ; !uoi +ouleG+ous !ue ser+ent
des in*ormations de ce %enreR
, (h bien, m'sIeur, r'li!ua bra+ement Bennett, +ous
sa+e 'eutGDtre !u4on n'attra'e la rou%eole !u'une seule
*ois dans sa +ieR ;lors, si je +ous dis combien de %ars l'ont
dj eue, +ous 'ourre calculer combien de sandMiches il
+ous *audra 'our un 'i!ueGni!ue 'endant une 'idmie ! (t
si !uel!uesGuns des %ars !ui ont dj eu la rou%eole ne
sa+ent 'as monter bic&clette, +ous saure aussi...

?=
! BrrloummGbrrloum'***! Va su**it! J'en ai tro'
entendu! " %ronda le 'ro*esseur.
Il roula en boule le *euillet !ue lui a+ait remis Bennett
et le jeta dans la corbeille 'a'iers. .uis il entama une
'etite 'romenade tra+ers la classe, a*in de.se dtendre les
ner*s. 5ro' dcoura% 'our 'erdre encore du tem's a+ec
Bennett et ses imbcillits, il 'assa les +in%t minutes
sui+antes aider les autres l$+es choisir leurs sujets
d'tude. Cers la *in de l'heure, !uand tout lui 'arut au 'oint,
il dclara 1
Si nous 'ar+enons raliser !uel!ue chose de
+raiment +alable, nous eK'oserons les rsultats de cette
+aste en!uDte le jour de la *Dte du coll$%e. 7ous
montrerons ainsi +os 'arents comment +ous a+e occu'
+otre tem's... "
.uis son re%ard se diri%ea +ers le dernier ran%, oW
Bennett, demi tourn, re%ardait rD+eusement 'ar la
*enDtre, et il ajouta d'une +oiK tonnante 1
II est bien domma%e !ue notre ami, tout au *ond, soit
tro' occu' contem'ler les tourneauK sur les *ils
tl'honi!ues 'our 'rendre 'art ce tra+ail. Il re%rettera
'robablement de rester seul dans la salle de classera *aire
des 'robl$mes de mathmati!ues, 'endant !ue tous ses
camarades seront dehors, en train de mettre en 'rati!ue
leurs connaissances! "
Bennett se retourna +i+ement +ers le 'ro*esseur. Il
tait bless et indi%n 'ar une accusation aussi injuste, car,
de'uis une diaine de minutes, son cer+eau bouillonnait
d'ides neu+es au sujet de l'en!uDte,
Je ne re%ardais 'as les tourneauK 'rotestaGtGil.
?B
Je rG*lGchisGsais, m'sieur! Je me concentre toujours
mieuK !uand je re%arde ailleurs, je +ous le jure, m'sieur!
, )a+i de l'a''rendre! Il me tarde de connaItre le
rsultat de +os 'ro*ondes r*leKions, dit M. /il0inson a+ec
un humour 'esant.
, (h bien, m'sieur, j'aimerais *aire une en!uDte sur le
+illa%e de #inbur&. "
M. /il0inson le+a un sourcil sou'LonneuK.
(K'li!ueG+ous! %rommelaGtGil.
, Aans cette en!uDte, je calculerais des tas de choses,
dit Bennett. .ar eKem'le, combien il & a d'habitants au
+illa%e, les mtiers !u'ils eKercentU s'ils aiment mieuK
re%arder la tl !ue jouer au *ootballU combien ils
d'ensent 'our
?<
leur nourritureU s'ils collectionnent les tic0etsG'rimesU
s'ils rclament un meilleur ser+ice d'autobus 'our aller
Aunhambur&U ce !u'ils *ont le dimancheU combien ils
demandent... "
M. /il0inson l'interrom'it en le+ant la main.
Su**it 'our commencer! dclaraGtGil. 5out cela me
semble un 'eu en dehors du sujet, mais +ous aure au
moins !uel!ue chose +ous mettre sous la dent. Il +ous
*audra *aire !ui'e a+ec !uel!u4un, car +ous ne 'ourre
jamais raliser ce tra+ail +ous seul. "
Mortimer le+a la main.
J'aimerais aller a+ec Bennett, m'sieur, ditGil.
J'aimerais mieuK La !ue d'aider 5hom'son *aire la
ma!uette en carton de la *erme -ollins!
M. /il0inson eut un instant d'hsitation. (taitGil
raisonnable de donner Bennett la libert de
E>
choisir son 'ro're sujet d'en!uDteR (t Mortimer
%alementR 6um! #'eK'rience a+ait montr !ue lors!u'on
lJchait la bride ces deuK 'articuliers, les rsultats taient
%nralement dsastreuK. .uis il dcida, mal%r tout, de
leur *aire con*iance.
-'est bon, ditGil. Bennett et Mortimer tra+ailleront
donc ensemble 'our *aire une en!uDte sur... euh... sur les
*acteurs conomi!ues dans la +ie du +illa%e de #inbur&. "
#'eK'ression tait 'eutGDtre un 'eu tro' solennelle 'our une
chose !ui ris!uait de n'a+oir aucun intrDt, mais ce *ut tout
ce !u'il trou+a sur le moment. .endant un instant il
contem'la, sourcils *roncs, les deuK auteurs du *utur
ra''ort, 'uis, comme la cloche sonnait, il a%ita son indeK
de *aLon !uel!ue 'eu menaLante. . (t tJche de *aire du
bon tra+ail, com'risR " ajoutaGtGil.
Il 'leu+ait 'endant la rcration du matin, !uand
Mortimer rejoi%nit Bennett dans la *ile d'l$+es !ui
attendaient de+ant le r*ectoire 'our a+oir leur bol de lait et
leurs biscuits.
.as une mau+aise ide, ce 'rojet d'en!uDte
#inbur&! dit3l en 'renant 'lace derri$re son ami. -e sera
'eutGDtre amusant d'aller demander auK +ieilles demoiselles
du +illa%e si elles ont des machines la+er ou des trucs
comme La. "
.uis il abandonna 'our un instant son rPle d'minent
oolo%iste 'our celui de brillant animateur d'mission
tl+ise consacre !uel!ue en!uDte sociale. ;+ec
aisance, l'Til +i*, s'inclinant l%$rement, il dclama d'une
+oiK surai%u_ 1 Bonjour, madame! (n tant !ue locataire
de ce cotta%e croulant, sans eau courante, acce'terieG+ousG
E1
de +oir +otre lo&er au%ment 'our *inancer la
construction d'un nou+el abri d'autobus, au coin de ce
lotissementR "
Bennett *licita Mortimer 'our son nou+eau rPle en lui
assenant dans le dos une cla!ue !ui *it %lisser ses lunettes
jus!u'au bout de son ne.
Aans mon 'rojet astucieuK, ditGil, il & a autre chose
!u'une en!uDte sur les a''areils mna%ers! 5u ne te rends
'as com'te !u4il nous donne un 'rteKte, %aranti sans
dan%er, 'our aller nous amuser au +illa%e 'endant les
heures de classeR
, Mais c'est +rai! s'cria Mortimer en remettant ses
lunettes en 'lace. Je n'& a+ais 'as 'ens! -'est tout
sim'lement %nial.
1
, J'ai eu cette ide !uand /il0ie a autoris
BromMich se rendre la *erme du '$re -ollins une
matine enti$re, eK'li!ua Bennett, tout en 'renant une
'etite bouteille de lait et une 'aille. Je me suis dit 1 5iens,
tiens! 5ous les autres %ars, !ui +ont mesurer la lon%ueur
des tu&auK de draina%e ou *aire une en!uDte sur le coll$%e
mDme, seront toujours coincs sur les lieuK.,. Moi, il *aut
!ue je trou+e !uel!ue chose !ui me sorte des %ri**es de
/il0ie 'endant deuK ou trois heures. "
Mortimer accabla son ami de *licitations.
(t nous 'ourrons mDme aller *aire un tour la
'Jtisserie #umle&, ajoutaGtGil, 'our & 'rendre un +erre de
jus de *ruits et !uel!ues chouK la cr$me... 7ous en aurons
d'ailleurs bien besoin, car nous nous serons *ati%u la tDte
recueillir des tas d'in*ormations sur les tic0etsG'rimes, et
autres choses aussi 'assionnantes, "
E2
Bennett *init son lait, 'rit sur le 'lateau sa ration de
biscuits et la %lissa dans sa 'oche.
Je les %arde 'our la )on*lette, ditGil a*in d'eK'li!uer
ce com'ortement inhabituel. 5on li+re dit !ue les hrissons
man%ent des biscuits, 'as +raiR "
Instantanment, Mortimer abandonna son rPle de
brillant en!uDteur 'our rede+enir l'minent oolo%iste.
6um! 9ui, bien sQr, admitGil, en *ronLant les sourcils
et en 'renant des airs 'enchs. Mais notre ami "rina#eus
europeus ne 'ortera certainement 'as son museau sur des
biscuits... mDme aussi moisis !ue ceuK du coll$%e!
, Ae !ui 'arlesGtuR
, Ae notre "rina#eus europeus $ La +eut dire
hrisson en latin. 9u 'lutPt, La ne +eut 'as dire eKactement
La, 'arce !ue les )omains l'a''elaient autrement...
, ;lors, 'our!uoi dire !ue c'est du latin, si La n'en
est 'asR
, 9h! mais si, c'en est! -'est une sorte s'ciale de
latin !ue les sa+ants ont in+ente, maintenant !ue les %ens
ne 'arlent 'lus latin. 9u 'lutPt, c'est comme si... "
Mortimer s'interrom'it. #'eK'lication de+enait si con*use
!u'il ju%ea 'r*rable de chan%er 'rci'itamment de
sujet 1 ;llons un 'eu le +oir, tu +euKR " 'ro'osaGtGil.
Mais au mDme instant, la cloche sonna la *in de la
rcration, et ce *ut seulement le lendemain, a'r$s le
*ootball, !ue les deuK %arLons 'urent se rendre sans Dtre
obser+s dans la cabane outils. Ils a''ortaient une 'etite
bouteille de lait et !uel!ues biscuits.
#e hrisson tait toujours une boule com'l$tement
inerteU l'eau et la nourriture !ue les %arLons
E2
lui a+aient a''ortes lors des 'rcdentes +isites,
n'a+aient 'as t touches. Bennett s'accrou'it et obser+a
de 'r$s la 'etite bDte endormie. Il ne discerna 'as le
moindre si%ne de +ie.
II sera inca'able de mettre son ne dans la bouteille
de lait, dit Mortimer en cherchant, 'armi les 'ots de *leurs,
un rci'ient 'lat et tanche. A'ailleurs, je me demande si
c'est ncessaire de lui laisser man%er, tant !u'il n'est 'as
r+eill... " II montra les bribes de nourriture dessche ou
demi moisie, ainsi !ue la soucou'e d'eau recou+erte d'une
'ellicule de 'oussi$re. -'est seulement encoura%er les
rats!
, 9ui, dit Bennett, mais si on ne laisse rien, !ue se
'asseraGtGil !uand il s'+eillera, heinR 7ous ne serons
'robablement 'as l, ce moment, et il ne trou+era rien
man%er. Hue *autGil *aire R " @ne *ois de 'lus, ils se
sentaient dsem'ars, n'a&ant 'ersonne 'our les conseiller.
#e li+re de la biblioth$!ue tait 'lein de 'rcieuK
rensei%nements, mais il ne r'ondait justement 'as auK
!uestions !ui les 'roccu'aient.
Il tait tem's 'our euK de re'artir, car, s'ils arri+aient
en retard au +estiaire, ils ris!uaient de se *aire remar!uer
'ar le 'ro*esseur de ser+ice. Moi, je ne m'in!uiterais 'as
tro', dit Mortimer !ui rem'ocha sa 'etite bouteille de lait
et ses biscuits. #a )on*lette ne +a 'as se r+eiller d'un
cou', tout *rtillant de la !ueue, en hurlant 'our rclamer
son brea0*ast! Je crois !ue case *era 'ro%ressi+ement, 'uis
il se rendormira encore 'our un moment... Au moins c'est
ce !ue je 'ense. " Bennett tait en train d'enterrer les restes
de
E3
nourriture dans le sol s'on%ieuK, 'r$s de la 'orte de la
cabane. Il eut un rire mo!ueur.
(h bien, tu 'enses tout de tra+ers, ditGil. Il *aut
trou+er !uel!u'un !ui connaisse la !uestion, +oil! "
II termina son tra+ail, jeta un re%ard 'rudent tra+ers
le 'ota%er, 'uis, a+ec Mortimer, il re'rit en hJte le chemin
du coll$%e.
7ous trou+erons 'eutGDtre !uel!ue chose en *aisant
notre en!uDte au +illa%e, ditGil a+ec es'oir. ;'r$s tout, il
doit bien & a+oir !uel!u'un #inbur& !ui s'& connaIt en
hrissons! "
E?
CHAPITRE V
LA PAUSE-CAF
;.)`S s'Dtre donn beaucou' de mal 'our *ormer les
di**rentes !ui'es et d*inir leurs tJches, M. /il0inson
'ut se dire a+ec satis*action, +ers le milieu de la semaine,
!ue son 'rojet d'en!uDte tait 'ar*aitement au 'oint et
'ou+ait dmarrer.
#es seuls l$+es a+ec les!uels il eQt 'rou+ des
di**icults taient Bennett et Mortimer. Ils a+aient dress
une liste des choses !u'ils com'taient *aire, et !ui, au
'remier abord, semblaient 'rometteuses. Mais & re%arder
de 'lus 'r$s,
EE
ce'endant, on s'a'erce+ait !ue ce !u'ils 'ro'osaient
tait soit di**icilement ralisable, soit dnu d'intrDt.
Bennett, 'ar eKem'le, +oulait interro%er tous les %ens
!ui, #inbur&, 'ossdaient un 'ota%er 1 *aisaientGils
'ousser leurs 'ro'res l%umes 'arce !ue cela re+enait
moins cher, ou 'arce !u'ils a+aient meilleur %oQt !ue les
l%umes sur%els en +ente dans la bouti!ue du +illa%eR
Cous ne 'ou+e 'as aller im'ortuner des inconnus
a+ec des !uestions semblables! %mit M. /il0inson, alors
!ue toutes les !ui'es d'en!uDteurs taient runies dans la
salle de classe, 'our une derni$re mise au 'oint, le jeudi
a'r$sGmidi
, Mais +ous a+e dit !ue BromMich 'ourrait
demander tout ce !u'il +oudrait M. -ollins au sujet de sa
*erme et de ses cochons! objecta Bennett.
, -e n'est 'as la mDme chose. M. -ollins est un ami
du coll$%e, et il a acce't de coo'rer a+ec nous. " .uis M.
/il0inson ta'ota sur sa table a+ec son cra&on bille, 'our
bien souli%ner ce !u'il allait dire 1 Mais je ne +euK 'as,
re'ritGil, !ue +ous allie sonner auK 'ortes 'our
em'oisonner les mna%$res au milieu de leur tra+ail. Cous
de+re dcou+rir les *aits 'ar +otre seule obser+ation
'ersonnelle. "
Bennett sou'ira. -'tait la troisi$me su%%estion de sa
liste !ue M. /il0inson ra&ait de'uis le dbut de la sance.
(h bien, !ue dirieG+ous des antennes de tl+ision,
m'sieurR " inter+int Mortimer a+ec es'oir. -ette ide a+ait
t sa contribution 'ersonnelle
E=
l'en!uDte, et il en tait tr$s *ier. 7ous 'ou+ons
circuler 'artout et com'ter les antennes sur les chemines,
sans adresser la 'arole 'ersonne! "
M. /il0inson *it la moue, mais il couta tout de mDme
la suite 1 Mortimer 'ro'osait de com'ter toutes les maisons
du +illa%e, en notant combien d'entre elles a+aient une
antenne de tl+ision sur leur toit. ;'r$s cela, les deuK
%arLons *eraient le mDme calcul Aunhambur&, mais sur
une 'lus 'etite chelle. Ae la sorte, dclarait Mortimer, on
'ourrait com'arer le nombre de rce'teurs en usa%e dans
une one rurale, a+ec ceuK d'une +ille de mo&enne
im'ortance.
M. /il0inson n'a''rciait !ue modrment ce sujet
d'en!uDte, mais il s'tait dj o''os tant de 'ro'ositions
absurdes !u'il ne +oulut 'as dcoura%er les deuK %arLons. Il
'ensa d'ailleurs !ue Bennett et Mortimer ris!uaient moins
de *aire des bDtises si leur seule occu'ation tait d'ar'enter
les rues du +illa%e en re%ardant les chemines.
-'est bon, dclaraGtGil, en les ren+o&ant d'un %este
leur 'lace. Mais je ne +euK 'as seulement une masse de
chi**res !ui ne si%ni*ient rien. 5Jche d'en tirer des
ensei%nements +alables! "
#e +illa%e de #inbur& est situ che+al sur la %randG
route de Aunhambur&, !ui +a du nord au sud, et il
s''ar'ille des deuK cPts +ers l'est et +ers l'ouest. (n *ait, il
s''ar'ille si bien, et ale *aLon si con*use, !ue 'ersonne,
eKce't le *acteur, ne sait eKactement oW il commence et oW
il *init.
Mais ce !ue nul n'i%nore, c'est !ue le centre
EB
+ital et anim Nsi l'on 'eut dire!O de ce +illa%e, est
l''icerieGbaarG'oste auKiliaire, !ui se trou+e sur la %randG
route, non loin de l'arrDt de l'autobus.
-e *ut l !ue Bennett et Mortimer, le +endredi matin,
s'arrDt$rent un instant 'our re'rendre leur sou**leU ils
a+aient ra'idement 'arcouru les huit cents m$tres !ui
s'araient le coll$%e du +illa%e, et s'a''rDtaient
entre'rendre leur en!uDte.
;+ant de dmarrer, nous de+rions recueillir !uel!ues
rensei%nements %nrauK au %uichet de la 'oste, su%%ra
Bennett. 7ous 'ourrions 'ar eKem'le leur demander s'ils
auraient la %entillesse de nous dire combien il & a
d'habitants #inbur&. "
Mortimer *it la moue.
5u crois !ue c'est im'ortant 'our notre en!uDteR
, 7on, +raiment 'as. Mais tant !u'on & est, on 'ourra
aussi leur demander de nous +endre deuK 'a!uets de
bonbons la menthe... "
5rois minutes 'lus tard, ils ressortaient de la bouti!ue,
la tDte rem'lie de statisti!ues, et les joues %on*les de
bonbons. Ils descendirent la rue, en com'tant les maisons,
et en notant combien d'entre elles 'ortaient une antenne de
tl+ision sur leur toit. Mais il & en a+ait tant !ue le 'lus
tonnant, c'tait une chemine sans antenne!
-e serait moins *ati%ant de com'ter les maisons !ui
n'ont 'as la tl! *it obser+er Bennett comme ils
a''rochaient de la sortie du +illa%e. Il *audra
soi%neusement recom'ter tout La, !uand nous *erons le
chemin en sens in+erse, mais je 'ense !ue nous allons
obtenir un 'ourcenta%e

E<
de !uatreG+in%tGdiKGse't +ir%ule cin! 'our cent de
tls'ectateurs. "
Mortimer *it la %rimace. Il n'accordait %u$re con*iance
son ami !uand celuiGci se lanLait dans les 'ourcenta%es.
(t ce irgule #inq de tls'ectateur ne lui semblait 'as 'lus
clair !ue le irgule neuf de co'ain, rcemment calcul. b
/il0ie n'aimera 'as La! 'ro'htisaGtGil. 7ous
de+rons essa&er de le lui eK'li!uer en disant !ue ce demiG
tls'ectateur est un %ars !ui a une rce'tion deuK *ois
moins bonne !ue celle des autres... 9u bien !ui ne reLoit
!u'une seule chaIne. "
Bennett eut un %ro%nement de dses'oir. -'tait 'eine
'erdue !ue de tenter d'eK'li!uer certaines choses ce cher
Mortimer, les jours oW son es'rit tait bra!u sur des ides
*ausses!
; ce moment, il a'erLut une sorte d'assembla%e
branlant de *ils et de ti%es mtalli!ues, !ui mer%eait de la
chemine d'une maison, de l'autre cPt de la rue.
Hu'estGce !ue ce drPle de truc, 'ar lGbasR demandaG
tGil. ;ntenne de tl ou de radioR "
Mortimer *ronLa le ne, 'er'leKe.
#es deuK la *ois, 'eutGDtre. Mais La 'ourrait Dtre
aussi bien une +ieille %irouette !ui a t *ra''e 'ar la
*oudre...
, ...ou les 'attes du module lunaire, le #(M, !ui
aurait atterri au mau+ais endroit! com'lta Bennett. ;llons
un 'eu +oir La de 'lus 'r$s. "
#a maison sur la!uelle se dressait la curieuse antenne
tait la derni$re d'une srie de 'etites maisons, 'rcdes
d'un jardinet, et ali%nes le lon% de la route. @n sentier
descendait le lon% du
=>
dernier jardin et 'ermettait de 'asser sur l'arri$re du
lotissement. #es deuK %arLons tra+ers$rent donc la route et
s'a+anc$rent sur ce sentier 'our %a%ner !uel!ues m$tres,
a*in de +oir de 'r$s leur objecti*. @n eKamen 'lus attenti*
leur montra !u'il s'a%issait d'une antenne de tl+ision, sans
doute abattue 'ar un ora%e, et !ui n'a+ait 'as t rtablie en
'osition +erticale.
.our celleGl, j'aime mieuK mettre un 'oint
d'interro%ation, dcida Bennett en %ri**onnant dans son
blocGnotes. -es %ens ont la tl, c'est sQr, mais ils ne
doi+ent 'as +oir %randGchose sur leur cran!
, (h bien, La collera 'ar*aitement bien a+ec tes
chi**res, *it obser+er Mortimer. #e +oil, ton irgule #inq
de tls'ectateur! " II contem'la l'antenne en hochant la
tDte. Craiment! re'ritGil, La ne +aut 'as la 'eine de 'a&er
la taKe 'our un minable 'etit bout de *erraille comme La! "
=1
-omme il disait ces mots, il a'erLut un +isa%e !ui les
obser+ait tra+ers une *enDtre du reGdeGchausse. .uis le
+isa%e dis'arut, et l'instant d'a'r$s la 'orte s'ou+ritU une
'etite *emme entre deuK J%es en sortit et se diri%ea +ers la
clPture basse, derri$re la!uelle se tenaient les deuK
%arLons. -'tait une *emme courte sur jambes, tra'ue, auK
che+euK noirs, !ui 'ortait un tablier et tenait la main un
balai la+er, au lon% mande. Sa mJchoire s'a+anLait d'un
air menaLant, et sa bouche n'tait !u'une mince li%ne
droite. (lle semblait en *ureur.
Hu'estGce !ue +ous *aites l, +ous deuK, re%arder
comme La ma maisonR " %rondaGtGelle.
5out sur'ris, Bennett lui adressa un sourire 'oli.
7ous jetions seulement un cou' d'Til +otre
antenne, madame, r'onditGil. J'es'$re !ue La ne +ous
dran%e 'asR 7ous ne 'ou+ons 'as dcider si c'est une
antenne 'our la tl+ision ou la radio. "
(lle les d+isa%ea d'un air sou'LonneuK.
Hu'estGce !ue La 'eut +ous *aireR 6einR Va +ous
re%ardeR
, -'est 'our une en!uDte s'ciale !ue nous
e**ectuons, dclara Mortimer. 7ous com'tons toutes les
maisons !ui ont une antenne, 'our sa+oir... euh... les %ens
!ui ont la tl et ceuK !ui ne l'ont 'as... -'est 'our notre
en!uDte, +ous com'reneR... " II essa&ait de 'arler sur le
toi assur et d%a% d'un 'rsentateur de +arit, mais la
*emme le re%arda d'un Til si *lambo&ant !ue sa +oiK se mit
che+roter et se 'erdit dans un %loussement ner+euK.

=2
;h! j'ai com'ris le cou'! " cria la *emme, dont les
sou'Lons s'taient trans*orms en certitude. (t elle se
retourna 'our a''eler une +oisine !ui tendait du lin%e
dans le jardinet attenant. 6, (dna! Hu'estGce !ue tu dis
de LaR J'ai sur'ris deuK mouchards! AeuK es'ions! "
#es %arLons chan%$rent des re%ards sur'ris. Ae !uoi
donc +oulait 'arler cette *emmeR
.our (dna, ce'endant, le messa%e 'arut su**isamment
clair. ;bandonnant sa lessi+e, elle tra+ersa en hJte la 'etite
'elouse du jardin +oisin 'our +enir rejoindre son amie.
Hu'estGce !ui se 'asseR demanda la nou+elle +enue,
!ui tenait encore des 'inces lin%e. 5u les as 'ris sur le
*ait. 8racieR "
8racie a''rou+a, l'air menaLant.
9ui, ils l'ont a+ou! Ils +enaient +ri*ier che nous,
ils l'ont dit! .ouah! 9W allonsGnous s'ils se mettent
en+o&er des %amins 'our *aire leur sale boulot!
, Je ne sais 'as de !uoi +ous 'arle! 'rotesta
Bennett. 7ous ne +ri*ions rien du tout! 7ous 'renions
seulement des in*ormations 'our notre en!uDte! "
(dna, 'lus jeune et 'lus %rande !ue sa +oisine, %lissa
ses 'inces lin%e dans la 'oche de son tablier, 'uis elle
demanda 1
Hui +ous en+oieR Hui +ous a dit de +enir *ouiner 'ar
iciR
, .ersonne ne nous a dit de +enir ici, mais il *aut
bien !ue nous commencions !uel!ue 'art! r'li!ua
Bennett. ;lors nous sommes alls *aire une 'etite +isite au
bureau de 'oste 'our obtenir !uel!ues rensei%nements, et
'uis...
=2
, ;h! le bureau de 'oste! Hu'estGce !ue je te disaisR
hurla 8racie en se tournant, triom'hante, +ers sa
+oisine. Coil comment ils s'& 'rennent, maintenant! Ils
croient !ue nous ne remar!uerons rien s'ils en+oient des
%amins! " (lle eut un si**lement de m'ris 'our sti%matiser
le com'lot !u'elle a+ait si brillamment dmas!u. (t ils
cri+ent La dans leur blocGnotes, et tout, et tout! -'est
drPlement rus, *aut le dire! "
Bennett et Mortimer taient com'l$tement
dsem'ars.
Mais !u'a+onsGnous *aitR Ae !uoi nous accuseG
+ousR " demanda Bennett. (dna lui lanLa un re%ard
*oudro&ant. 7'essa&e 'as de jouer les innocents a+ec
moi! %la'itGelle. Huand +ous aure remis +otre liste au
bureau de 'oste ils +erront ceuK !ui n'ont 'as 'a& la taKe
de tl+ision! (t a'r$s La, ils *lan!ueront les 'roc$sG
+erbauK et les amendes! , Va n'a aucun ra''ort a+ec la
taKe de tl+ision! 7ous +oulons seulement sa+oir combien
de 'ersonnes ont un rce'teur! "
(dna ne tint aucun com'te de sa 'rotestation, (lle
donna un cou' de coude dans les cPtes de sa +oisine et
re'rit 1
5u te ra''elles ce !ui est arri+ ma sTur,
Aunhambur&R 9n a +u un %ars !ui traInait dans le !uartier,
un carnet la main, et ensuite on Ga a''ris !u'un camion de
re'ra%e stationnait au bout de la rue! .***! 5u aurais dQ
+oir la !ueue au bureau de 'oste, a+ec la moiti des %ens
de la rue !ui se 'rci'itaient 'our alle se mettre en r$%le et
'a&er leur taKe! "
8racie a''rou+a, d'un air lu%ubre.
=3
Ae nos jours, on ne 'eut 'lus *aire con*iance
'ersonne! sou'iraGtGelle. -'est 'areil a+ec les chiens! 5u te
ra''elles ce !ui est arri+ mon beauG*r$re, (astG
Brin0in%tonR Il n'a+ait 'as son chien de'uis un an !ue la
'olice est 'asse 'our +oir s'il a+ait 'a& la taKe! (t tu te
ra''elles aussi les ennuis de mon ne+eu cause de son
+lomoteur... "
-es anecdotes *amiliales, bien !ue *ort intressantes
'our les 'ersonnes concernes, 'araissaient tout *ait hors
du sujet Bennett. A$s !u'il 'ut re'rendre la 'arole, il dit 1
Je re%rette de +ous a+oir dran%e, madame, mais
c'tait sans le +ouloir! Si +ous dsire !ue je su''rime
+otre antenne sur notre liste, je +ais la ra&er...
, Je l'es'$re bien! (t toutes les autres en mDme
tem's! " cria 8racie d'une +oiK menaLante. (t, se 'enchant
'arGdessus la clPture, elle arracha le blocGnotes des mains
de Bennett et le dchira en mille morceauK. Coil! Va
t'a''rendra +enir moucharder 'our le bureau de 'oste!
'oursui+itGelle en jetant les morceauK au +ent. Maintenant,
dcam'e, +ous deuK! (t !u'on ne +ous re+oie 'lus dans le
coin! "
Bennett tait *urieuK, mais Mortimer le tira 'ar la
manche.
II +aut mieuK s'en aller, Ben! murmuraGtGil. 5u te
ra''elles !ue /il0ie nous a interdit d'em'oisonner les
mna%$res au milieu de leur tra+ail! "
#es deuK *emmes sur+eill$rent du re%ard les deuK
%arLons !ui re'artaient sur le sentier. .uis, !uand ils *urent
su**isamment loin 'our
=?
ne 'as entendre, (dna demanda son amie 1 ;lors,
comme La, tu n'as 'as 'a& ta taKe de tl+ision, toiR
, Bien sQr !ue si! *it l'autre d'un air o**ens. Mais je
n'allais 'as laisser 'asser La! 5oute cette maudite
bureaucratie, ces contrPleurs et tout! Je me demande s'il ne
*audra 'as bientPt 'a&er une taKe 'our *aire cuire le 'oulet
du dimanche! "
*
* *
Acoura%s, cTurs, Bennett et Mortimer
re%a%n$rent la %randGroute et se diri%$rent de nou+eau +ers
le centre du +illa%e.
Sale histoire! %rommela Bennett en jetant un dernier
re%ard auK deuK mna%$res !ui continuaient ba+arder, lG
bas, derri$re la clPture du jardinet. -omment /il0ie +eutGil
!ue nous *assions une en!uDte con+enable si les %ens sont
si bDtes! "
II chercha dans sa 'oche un bonbon la menthe, a*in
de se rcon*orter, mais le sac tait +ide.
-'est !u'elles n'ont 'as com'ris, lui dit Mortimer.
(lles ont cru !ue nous tions en+o&s 'ar les autorits
o**icielles 'our en!uDter sur elles!
, 9uais! Mais !u'allonsGnous *aire, maintenant
!u'elle a dchir mon blocGnotesR re'rit Bennett. 7ous ne
'ou+ons 'as rentrer au coll$%e en disant /il0ie !ue nous
a+ons eu des ennuis 'our a+oir dran% deuK mna%$res en
'lein tra+ailR
, Moi, j'ai toujours mon carnet a+ec les
chi**res, dit Mortimer souriant. Je l'ai tenu cach
=E
derri$re mon dos !uand cette *urie est entre en
ru'tion et s'est jete sur toi! "
Ils a''rochaient maintenant d'une 'etite maison, situe
un 'eu l'cart de la route, dans le jardinet de la!uelle un
criteau sommairement 'eint annonLait 1 %harles &umley
, Boulangerie'p(tisserie , )paration de #y#les. ; cette
+ue, leur moral remonta considrablement. (n e**et, les
%JteauK de Mme #urnle& taient *ort a''rcis 'ar les
l$+es du coll$%e... bien !ue 'lusieurs d'entre euK *ussent
'lus a+ares de louan%es 'our la *aLon dont son 'ouK
r'arait les cre+aisons...
-e n'est 'as encore le moment 'our la 'ause! dit
Mortimer, en es'rant +i+ement Dtre contredit. 7ous ne
tra+aillons !ue de'uis une demiGheure, 'eine... "
Bennett jeta un re%ard sa montre.
5renteGdeuK minutes eKactement, 'rcisaGtGil. (t
nous +enons de subir un cou' dur !ui m'a mis en boule! 5u
ne crois 'as !ue nous a+ons droit un %Jteau et une
bouteille de jus de *ruits 'our nous rcon*orterR " II ou+rit
la 'orte du jardin et se diri%ea +ers la maisonnette.
A'ailleurs, ajoutaGtGil, 'ersonne ne le saura! 7ous aurons la
salle nous seuls, cette heure de la matine. "
#e salon de thG'Jtisserie tait tout 'etit, et a+ait t
install dans la 'i$ce de de+ant du cotta%e. Il contenait 'lus
de meubles !u'il n'eQt *allu, & com'ris !uatre tables a+ec
un certain nombre de si$%es 'our les consommateurs. #a
'lu'art du tem's, ces tables et ces chaises taient occu'es
'ar les se't chats de Mme #umle&, !ue les clients de+aient
eK'ulser a+ant de 'ou+oir 'rendre 'lace.
==
Mais ce matinGl, tout es'oir de trou+er une salle +ide
s'+anouit !uand Bennett eut 'ouss la 'orte. 5outes les
'laces taient 'rises 1 BromMich, ;t0ins, )umbeloM,
Macarthur, 5hom'son et !uel!ues autres membres du
%rou'e des en!uDteurs a%ricoles ramassaient les derni$res
miettes de leurs %JteauK et +idaient la derni$re %outte de
leurs jus de *ruits.
Bennett *ut indi%n 'ar cette trans%ression honte des
instructions de M. /il0inson.
Hue *aitesG+ous lR 'rotestaGtGil. Je cro&ais !ue +ous
de+ie tous en!uDter la *erme du '$re -ollins! "
BromMich *ut si amus 'ar cette r*leKion !u'il a+ala
de tra+ers un raisin sec, et !u'on dut lui ta'er dans le dos.
Huand il eut re'ris son sou**le, il s'cria 1
(couteGmoi La! Moi, je cro&ais !ue toi et
=B
Mort& +ous de+ie 'arcourir le +illa%e 'our
com'ter les antennes!
, -4est +rai, mais nous a+ons une bonne eKcuse 'our
nous interrom're. 7ous a+ons eu des ennuis...
mna%ers.
, 9ui, et 'ense un 'eu auK ennuis !ue nous aurons
tous, si /il0ie nous trou+e ici! inter+int Mortimer. Il en
'i!uera sa crise! Il annulera toute l'en!uDte, et nous
n'aurons 'lus aucune chance de sortir du coll$%e!
, .as de dan%er, assura )umbeloM. 7ous
sa+ons ce !ue nous *aisons. (t ne t'in!ui$te 'as 'our /il0ie
1 tout est r%l au 'oil en ce !ui le concerne. "
#es membres du %rou'e BromMich a+aient termin
leurs consommations et 'a& l'addition, mais aucun d'entre
euK ne semblait 'ress de 'artir. (n e**et, M. /il0inson
leur a+ait donn rendeG+ous, midi, de+ant l'entre de la
'orcherie du *ermier -ollins, a*in de +oir comment ils
a+aient tra+aill. ; condition !u'ils *ussent l'heure rien ne
'rou+erait !u'ils n'a+aient 'as tra+aill sans relJche
'endant toute la matine.
;lors, a&ant du tem's 'erdre, ils traInaient l, en
chan%eant des 'laisanteries 'lus ou moins s'irituelles, et
sans !ue l'un d'euK mani*estJt la moindre intention de
cder bientPt sa 'lace. .endant !uel!ues minutes, Bennett
et Mortimer attendirent en +ain l'occasion de s'asseoir et de
'asser commande.
-ombien de tem's com'teG+ous rester iciR "
demanda en*in Bennett.
#es membres du %rou'e a%ricole chan%$rent des
sourires satis*aits, si%ni*iant !u'ils se trou+aient
=<
'ar*aitement bien l oW ils taient. BromMich, lui, *it
semblant de ne 'as bien com'rendre la !uestion, et il
r'ondit 1
7e t'in!ui$te 'as 'our nous, Ben! 7ous ne de+ons
'as retrou+er /il0ie a+ant une bonne heure, au moins...
7ous a+ons donc lar%ement le tem's de consommer autre
chose si nous en a+ons en+ie... "
.uis il se tourna de nou+eau +ers ;t0ins et re'rit a+ec
lui la discussion sur la *ourmili$reGtmoin !u'ils com'taient
amna%er Nou 'lutPt le fourmiliarium, comme ils disaientO.
Morrison a+ait re*us de 'rDter son cas!ue de cosmonaute.
Mais la m$re d';t0ins a+ait en+o& son *ils une %rande
boIte biscuits, en 'lasti!ue trans'arent, !ui *erait
'ar*aitement l'a**aire 'our installer la colonie de *ourmis.
5out d'end de la ra'idit a+ec la!uelle ce trucGl
s'+a'ore, dit BromMich, en montrant le litre de 'trole
!u'il +enait d'acheter au baar de #inbur&. Il *audra +eiller
%arder les soucou'es 'leines sinon ce sera la sortie en
ruasse! " ;t0ins a''rou+a %ra+ement. 9ui, ditGil, mais
le dan%er, c'est !ue nous allons 'eutGDtre crer une
nou+elle es'$ce de *ourmis rsistantes au 'trole, encore
inconnues de la science, et !ue nous n'en serons 'lus les
maItres! 5u ima%ines LaR #a lutte mort des *ourmis
contre les hommes, 'our la domination du
monde!... "
Mortimer en eut asse. Il tira la manche de son
com'a%non.
;llons, +iens, Ben! ditGil. Ils *ont eK'r$s de rester
assis, ces 'au+res minables! "
B>
II se diri%ea +ers la 'orte, mais Bennett ne *it 'as mine
de le sui+re. ;u lieu de cela, il s'a''rocha de la *enDtre,
re%arda dehors, 'uis dit soudain miG+oiK 1
6! @ne auto s'arrDte de+ant la 'orte! "
BromMich le+a un sourcil interro%ateur.
Huel %enre d'autoR " demandaGtGil.
;brit derri$re le rideau, Bennett re%arda de nou+eau.
@ne 'etite +oiture rou%e... 9n dirait bien celle de
/il0ie... "
#a nou+elle *it l'e**et d'un cou' de canon. 5outes les
con+ersations cess$rent. Aans le silence, on entendit
cla!uer une 'orti$re d'auto.
Il descend! annonLa Bennett. 9ui, il ressemble
/il0ie... ; 'eu 'r$s la mDme taille... Il est de l'autre cPt de
l'auto et je ne +ois 'as bien
B1
si... " Brus!uement, il s'accrou'it 'our Dtre dissimul
'ar le rebord de la *enDtre. (t il murmura d'une +oiK
tran%le 1 II entre dans le jardin! "
#e rsultat *ut sensationnel. 5out autour de la salle, les
%arLons se le+$rent d'un bond.
Ais'erseG+ous! ordonna BromMich d'une +oiK
rau!ue. Sorte tous 'arGderri$re, +ite! "
-e *ut une rue +ers la 'orte et une horrible
bousculade 'our *iler 'ar le couloir du *ond, !ui dbouchait
dans la cour. Ae l, en s'abritant derri$re le 'oulailler, il
tait 'ossible de *aire un dtour, derri$re les %roseilliers,
'uis d'atteindre le sentier !ui 'assait auGdel de la clPture
tout au *ond du jardin.
Mortimer contem'la un instant la bousculade et dcida
!u'il n'tait 'lus !uestion de *uir. Saisi de 'ani!ue, il
'lon%ea sous la table la 'lus 'roche, tira la na''e de+ant
lui, et resta l, 'elotonn, tremblant, coutant la ca+alcade
se 'erdre dans le lointain. Il tait maintenant tro' tard 'our
son%er s'cha''er. M. /il0inson allait entrer d'un instant
l'autre! Mais les secondes s'coul$rent, le 'ro*esseur
n'a''araissait toujours 'as! (t soudain, ce *ut Mme #umle&
!ui sur%it de sa cuisine, en sa+ates, 'our +enir +oir ce !ui
se 'assait dans la salle.
(t alorsR 9W sontGils allsR %mitGelle. Il & a le *eu,
ou !uoiR "
; la sur'rise de Mortimer, ce *ut la +oiK de Bennett
!ui r'ondit 1
5out +a bien, madame. Ils se sont sou+enus tout
cou' d'un rendeG+ous ur%ent... "
B2
;huri, Mortimer soule+a la na''e de sa tDte. Bennett
se tenait de+ant la *enDtre, souriant.
Ils ont +u un homme !ui 'assait dans +otre alle,
re'ritGil. (t... euh... ils ont 'ens !u'ils *eraient mieuK de
s'cli'ser.
, -e n'tait !ue Aic0 6obden !ui +enait chercher ses
Tu*s... deuK douaines, comme tous les +endredis,
eK'li!uaGtGelle. .as la 'eine de 'erdre la tDte cause de
lui!"
(n se retournant 'our ramasser un 'lateau, elle a'erLut
le +isa%e de Mortimer !ui mer%eait de dessous la table.
5iens! (n +ia encore un! ditGelle. Hu'estGce !ue tu
*ais l, mon %arsR 5u man%es dans l'assiette des chatsR "
)ou%e de con*usion, Mortimer sortit !uatre 'attes de
sa cachette.
(KcuseGmoi, m'dame, balbutiaGtGil. Je... je... "
II ne 'ut aller 'lus loin. Mais !uand la bonne dame eut
!uitt la 'i$ce, il se tourna *urieusement +ers Bennett.
Je cro&ais !ue tu a+ais dit !ue /il0ie allait entrer
ici!
, .as du tout! J'ai 'arl de !uel!u'un !ui lui
ressemblait! 'rotesta Bennett, !ui continua sourire
lar%ement. #'auto ressemblait aussi la sienne, mais
je sa+ais !ue ce n'tait 'as celle de /il0ie, 'arce !u'elle
tait tro' 'ro're! " .uis, montrant d'un %este les tables
+acantes, il ajouta 1
[ais ton choiK, Mort&! .rends 'lace oW tu +oudras! "
Brus!uement soula%, Mortimer en oublia sa terreur et
son humiliation.
Merci, Ben, ditGil. -'est tr$s chouette de nous
B2
a+oir dbarrasss de cette *aLon de la bande Bromo.
" Il s'assit et consulta la carte. ;utrement, nous n'aurions
jamais 'u 'rendre un ra*raIchissement et un %Jteau bien
mrits! "
B3
CHAPITRE VI
CHASSE A COURRE AU VILLAGE
.(@ ;.)`S le djeuner, M. -arter tait en train de
com'oser les !ui'es de *ootball, dans la salle des
'ro*esseurs, !uand M. /il0inson +int le rejoindre et se
laissa lourdement tomber dans un *auteuil.
Je suis cla!u! annonLaGtGil en 'osant les deuK 'ieds
sur la corbeille 'a'iers. Hui aurait 'u 'enser !u'il tait si
'uisant de circuler tra+ers le +illa%e, tout en a&ant l'Til
ces %arLons!
, -omment La marcheR demanda M. -arter.
B?
, .as tro' mal, mais il reste encore beaucou' *aire.
.rene 'ar eKem'le les l$+es char%s d'en!uDter sur la
*erme du '$re -ollins 1 !uand je les ai retrou+s, midi, ils
+enaient 'eine de se mettre au tra+ail! (t 'ourtant, ils
a+aient 'ass toute la matine la *erme. Je n'ima%ine 'as
ce !u'ils ont 'u *aire tout ce tem'sGl!
, Ils sont 'eutGDtre alls 'rendre !uel!ues
ra*raIchissementsR "
M. /il0inson secoua la tDte.
7on, 'eu 'robable. 9W auraientGils 'u les 'rendreR
(t 'uis, il & a+ait aussi mes deuK lascars, a+ec leurs
antennes de tl+ision! Bennett +ient 5ins tant de me
raconter je ne sais !uelle histoire ahurissante 1 on les aurait
'ris 'our des es'ions du minist$re des .ostes, ou de
l'Intelli%ence Ser+ice, ou de je ne sais tro' !uoi! @ne
in+ention 'ure et sim'le, +idemment! -e %arLon a
dcidment une ima%ination dlirante! "
M. -arter jeta les &euK 'ar la *enDtre, juste tem's
'our +oir le 'ossesseur de l'ima%ination dlirante sur%ir au
coin du bJtiment, +enant du 'ota%er des cuisines. ; en
ju%er 'ar l'eK'ression tendue de son +isa%e, il tait clair
!u'un %ra+e 'robl$me le 'roccu'ait.
Je ne sais rien de son ima%ination, dit M. -arter,
mais il a l'air tr$s ennu& 'ar !uel!ue chose."
M. /il0inson eut un %ros rire.
HuiR... BennettR 7e cro&e 'as La, -arter! " It
comme la cloche du djeuner sonnait, il se le+a
'niblement de son *auteuil. -'est moi le seul a+oir tous
les ennuis, re'ritGil. Bennett ne connaIt mDme 'as la
si%ni*ication de ce motGl! " '(n d'it de cette a**irmation
*aite sur un ton
BE
'laisant, Bennett se sentait e**ecti+ement tr$s ennu&
lors!u'il 'rit 'lace la table de la 2
e
di+ision, au r*ectoire.
Je re+iens de la cabane outils, annonLaGtGil
Mortimer !ui tait assis cPt de lui. Il *aut
immdiatement dcider ce !ue nous allons *aire 'our la
)on*lette!
, .our!uoiR Il s'est r+eillR demanda son ami.
, 7on, mais La ne tardera 'as. Va +a arri+er d'un
jour l'autre, et nous n'a+ons encore rien 'r'ar 'our lui.
7ous ne sa+ons 'as comment le soi%ner con+enablement!"
Bennett se mit man%er ses 'ommes de terre, du bout
des dents, tout en essa&ant de trou+er les r'onses auK
!uestions !ui le 'roccu'aient. #'hibernation cesseraitGelle
d'un seul cou', ou bien cela se *eraitGil %raduellement, a+ec
de nou+elles 'riodes de somnolence 'endant le retour la
normaleR Ils a+aient es'r se rensei%ner au +illa%e, ce
matin, mais ils a+aient 'erdu tro' de tem's a+ec les
mna%$res en col$re, 'uis la 'Jtisserie, 'our a+oir 'u
entre'rendre !uoi !ue ce *Qt.
.lon% dans ses 'enses, Bennett continua man%er
machinalement jus!u'au *roma%eU en*in il dclara 1
#a 'rochaine *ois !ue nous sortirons, il *audra
absolument tenter !uel!ue chose! "
-ette dtermination ne *it !ue se ren*orcer 'endant les
jours !ui sui+irent, car, cha!ue +isite clandestine la
cabane outils, les %arLons cro&aient constater un
chan%ement dans l'tat du hrisson 1 il leur semblait dormir
d'un sommeil 'lus l%er... ou bien taitGce seulement leur
ima%inationR
B=
.our Dtre 'ars, ils recommenc$rent laisser de la
nourriture et de l'eau 'orte de l'animal, mais le hrisson
ne mani*estait 'as le moindre intrDt, !uelles !ue *ussent
les dis'ositions 'rises 'our son bienGDtre. (taitGce l un
com'ortement normalR *inirentGils 'ar se demander. 9u
bien la )on*lette *aisaitGil la %r$+e de la *aim 'our 'rotester
contre son trans*ert dans un lieu !ui ne lui tait 'as
*amilierR
5elles taient les !uestions auK!uelles ils de+aient
r'ondre, et au 'lutPt, s'ils ne +oulaient 'as !ue leur
tentati+e de sau+eta%e se terminJt 'ar la dce'tion et
l'chec.
Y
YY
-e *ut 'ar une +enteuse matine de mars !ue, huit
jours 'lus tard, les l$+es de la 2
e
di+ision se remirent en
chasse 'our continuer leur en!uDte, #inbur&G+illa%e et
auK alentours.
-ette *ois, M. /il0inson accom'a%na son trou'eau
jus!u' l''icerieGbaarGbureau de 'oste, a+ant de lJcher la
bride auK di**rents %rou'es.
7e 'erde 'as de tem's, et ne traInasse 'as! leur
recommandaGtGil. -'est 'eutGDtre la derni$re occasion !ue
+ous a&e de *aire 'reu+e d'initiati+e, alors 'ro*iteGen!
, 9ui, m'sieur, *aitesGnous con*iance, m'sieur! "
r'onditGon de tous cPts. (t, blocsGnotes en main, les
l$+es se dis'ers$rent.
#e +endredi 'rcdent, Bennett et Mortimer a+aient
sui+i la route !ui tra+ersait le +illa%e, en
BB
direction de Aunhambur&. -e +endrediGci, ils 'artirent
dans la direction o''ose, ins'ectant au 'assa%e toutes les
chemines et inscri+ant leurs dcou+ertes dans leurs
carnets. ;&ant bientPt atteint les limites du +illa%e, ils *irent
demiGtour et commenc$rent eK'lorer des rues secondaires
et des chemins montrant !uel!ues indices d'une habitation
humaine.
;u bout d'une heure, ils a+aient dnombr toutes les
chemines 'orteuses d'antennes !u'on 'Qt trou+erU en
sui+ant un chemin en lacets, ils re+inrent +ers le centre du
+illa%e.
Soudain, des aboiements *rnti!ues retentirent dans
un jardin !uel!ue distance, 'uis un boKer au 'oil couleur
miel jaillit tra+ers la haie et se mit courir toute +itesse
+ers euK. #'instant d'a'r$s, une mince silhouette, sautillant
comme un oiseau, sur%it sur le chemin et s'lanLa la
'oursuite du chien, en 'oussant des cris surai%us et en
a%itant les bras.
;nnibal! ;nnibal! Ciens ici, mon 'etit! Ciens ici!
CeuKGtu obir, ;nnibal! ;u 'ied! "
#es %arLons reconnurent au 'remier cou' d'Til
l'in*ortune 'ro'ritaire du chien 1 -'tait Miss 5hor'e, !ui
habitait la Cilla des -hDnes. -ette +ieille demoiselle, *ort
acti+e, d'ensait son tem's et son ner%ie soutenir de
nobles causes et or%aniser Tu+res sociales et loisirs au
+illa%e. Son cham' d'action tait des 'lus +astes 1 *Dtes,
0ermesses, +entes de charit, tournois de brid%e, sances
thJtrales, sorties 'our les adultes, jeuK 'our les toutG
'etits... #es l$+es du coll$%e de #inbur& connaissaient
bien Miss 5hor'e, et la 'lu'art d'entre euK , dont Bennett
et Mortimer ,
B<
a+aient t une *ois ou l'autre embri%ads 'our l'aider
dans ses acti+its 1.
(n a'erce+ant les %arLons, Miss 5hor'e leur cria 1
;rrDteGle!... ;rrDteGle!... "
.lus *acile dire !u' *aire! -omme le chien arri+ait
sur euK, Bennett carta les bras a*in de lui barrer le
'assa%e. Mais ;nnibal ne l'entendait 'as ainsi. Il *it un
bond de cPt, et *ila comme un boulet de canon entre les
jambes de Mortimer !ui 'erdit l'!uilibre et atterrit dans
l'herbe, le lon% du chemin.
;+ant !u'il se *Qt redress, le chien tait dj
cin!uante m$tres 'lus loin, Bennett %alo'ant derri$re lui.
Miss 5hor'e arri+a, essou**le, au moment oW
Mortimer allait se joindre la chasse, et tous deuK
s'lanc$rent derri$re leur %ibier, bien !ue les chances de le
rattra'er *ussent tr$s minces.
Il est +ous, ce chienR " demanda Mortimer, en
courant.
Miss 5hor'e de+ait conomiser son sou**le. (lle
a''rou+a d'un si%ne de tDte, 'uis dit d'une +oiK
entrecou'e1
II... n'est 'as... encore... dress... II... se sau+e...
toujours... comme La... -'est... encore... un chiot... *olJtre...
+ous... +o&eR "
.our l'instant, le chiot *olJtre +enait de 'asser sous une
barri$re 'our 'ntrer dans un cham', oW il tournait en
rond, *ormant de +astes cercles, et en abo&ant a*in
d'encoura%er ses 'oursui+ants courir 'lus +ite.
!" V#$% Bennett chamion e& Bennett rend le train, '()* +( ,-,e .#++e.&$#)"
<>
Bennett *ut le 'remier *ranchir la barri$re, mais 'as
'lus lui !ue les autres, lors!u'ils l'eurent rejoint, ne 'ar+int
a''rocher le chien. ;nnibal semblait considrer cette
chasse comme un jeu or%anis 'our son 'laisir. Il
'ermettait bien ses 'oursui+ants de l'a''rocher, 'uis il
*aisait un bond de cPt et se retrou+ait hors de 'orte. Ils
essa&$rent de l'encercler, de le coincer, de lui *aire 'eur, de
le 'rendre re+ers, mais le chien tait tro' malin et tro'
a%ile 'our se laisser abuser 'ar ces ruses.
)ien *aire! 7ous n'a+ons !u' le laisser! dcida
en*in Miss 5hor'e. Je 'ense !u'il re%a%nera la maison
!uand il aura *aim. "
Ils re+inrent sur leurs 'as, tra+ers le cham', et
escalad$rent de nou+eau la barri$re.
-'est +raiment un adorable chiot, mais il est
+idemment tr$s tr$s indisci'lin! " dit Miss
<1
5hor'e auK deuK %arLons, tandis !u'ils remontaient le
chemin. Bien !ue je lui donne des leLons d'obissance
cha!ue matin, il est encore un 'eu *antas!ue. Bah! ;'r$s
tout, )ome n'a 'as t construite en un jour! "
Ils se trou+aient maintenant de+ant la Cilla des
-hDnes, une charmante construction ancienne, au milieu
d'un jardin bien entretenu. #a maison tait 'etite, a+ec un
toit en 'ente raide, de 'etites *enDtres en encorbellement, et
une solide 'orte d'entre %arnie de clous.
Hue *aitesG+ous donc au +illa%e, cette heure de la
matineR leur demanda Miss 5hor'e comme ils s'arrDtaient
de+ant la 'orte du jardin. 7e de+rieG+ous 'as Dtre en
classeR
G 7ous *aisons une en!uDte 'our M. /il0inson,
r'ondit Bennett. 7ous de+ons trou+er combien de %ens
'oss$dent un 'oste de tl+ision. "
#e rire de Miss 5hor'e ressemblait auK trilles d'un
merle 'ar un beau matin de 'rintem's.
Craiment! Huelle ide eKtraordinaire! %loussaGtGelle.
(n tout cas, 'as la 'eine d'entrer che moi. J'ai
su**isamment *aire sans 'erdre mon tem's m'installer
tous les soirs de+ant cette boIte %rimaces! "
#es %arLons allaient lui dire au re+oir !uand elle se
retourna sur le seuil.
Cous de+e a+oir *aim et soi* a'r$s a+oir 'ourchass
;nnibal tra+ers toute la commune, leur ditGelle. Cene
donc 'rendre un +erre de lait et man%er !uel!ues biscuits. "
Ils acce't$rent a+ec reconnaissance, 'ntr$rent dans
le jardin et sui+irent leur hPtesse jus!u' la 'orte d'entre...
Aebout sur le 'aillasson,
<2
et a%itant la !ueue a+ec entrain, ;nnibal les re%ardait
+enir!
;h! tu es donc rentr a+ant nousR Bon chien, bon
chienGchien! " %aouilla Miss 5hor'e, en saisissant ;nnibal
'ar son collier et en em'oi%nant sa laisse a+ant !u'il ait 'u
chan%er d'ide et tenter une nou+elle *ois de *iler. (ntre
donc, mes %arLons! ditGelle ses in+its. Acrotte +os
'ieds a+ec le hrisson, et sui+eGmoi!
, Acrotter nos 'ieds a+ec !uoiR " demanda Bennett
tout ahuri.
(lle montra du doi%t une %rosse brosse chaussures
ronde, hrisse de crins tr$s durs et munie d'un manche
court, !ui se trou+ait 'lace sur un cPt de la 'orte.
Je ne m'en tirerais 'as sans La, eK'li!uaGtGelle. ;
cette 'o!ue de l'anne, ma maison serait 'leine de boue
s'il n'& a+ait 'as mon hrisson 'our !ue les %ens essuient
leurs chaussures! "
(lle ou+rit la 'orte, et *ut immdiatement entraIne
dans la salle de sjour 'ar ;nnibal !ui tirait sur sa laisse
comme un chien es!uimau remor!uant un lourd traIneau.
6 l! -almeGtoi, mon mi%non, ou tu +as *aire
culbuter 5antine! " 'rotesta Miss 5hor'e, !ui %lissait
maintenant sur le 'lancher cir, cram'onne la laisse
comme un s0ieur nauti!ue la corde !ui le remor!ue. .arG
dessus son 'aule, elle cria 1 Sui+eGmoi, les %arLons,
nous allons +oir ce !ue nous 'ou+ons trou+er dans la
cuisine! "
.uis elle dis'arut leurs &euK !uand ;nnibal
l'entraIna 'ar une 'orte ou+erte au *ond de la salle. @n
%rand bruit de !uincaillerie 'ermit de de+iner !ue chien
es!uimau et conductrice

<2
a+aient e**ecti+ement trou+ !uel!ue chose dans la
cuisine, car lors!ue les %arLons, se %uidant 'ar le bruit,
eurent sui+i la 'iste, ils 'atau%$rent au milieu d''luchures,
de 'elles 'oussi$re, de casseroles et d'cuelles !ue
l'entre 'rci'ite d';nnibal a+ait en+o& +alser sur le
carrela%e de la cuisine.
Cilain chien! Cilain chien! " dit Miss 5hor'e sur un
ton d'indul%ent re'roche. (lle lJcha la laisse et commenLa
dis'oser +erres et biscuits sur la table. II est toujours
a%it! ditGelle. Mais +ous +erre la di**rence !uand j'aurai
termin son dressa%e! "
Mortimer ramassa les ustensiles dis'erss, tandis !ue
Bennett, 'our +iter une nou+elle catastro'he, attachait la
laisse du chien un 'ied de la table.
-'tait une %ra+e erreur, car ;nnibal se mit soudain
tourner dans la 'i$ce, entraInant derri$re lui, la table,
*aisant danser les +erres sur la sur*ace 'lasti*ie, et
dis'ersant les biscuits sur le carrela%e.
;rrDte, ;nnibal! .as touche! " cria sa maItresse alors
!ue le chien commenLait %ober les biscuits. [aites +ite,
mes %arLons, et ramasse La a+ant !u'il ne soit tro' tard! "
Bennett et Mortimer 'ar+inrent en sau+er la 'lus
%rande 'artie, mais 'endant !u'ils s'escrimaient, ;nnibal
re'ra un morceau de biscuit sous un tabouret de bois, et se
%lissa dessous 'our l'attra'er. .uis il se redressa et *it
!uel!ues 'as +acillants, l'escabeau dansant sur son dos,
jus!u'au moment oW il cha+ira et tomba la ren+erse sous
l'+ier.
Mortimer *ut 'ris d'un tel *ou rire !u'il s'croula sur la
table, en+o&ant 'romener les biscuits !u'ils +enaient
de ramasser, et il *allut encore !uel!ues minutes a+ant !ue
<3
l'ordre *Qt d*initi+ement rtabli. Miss 5hor'e s'em'ara
alors d';nnibal !ui continuait *aire des bDtises et elle le
traIna jus!u' sa niche, a*in !ue l'on 'Qt 'rendre la collation
en 'aiK.
#a brosse chaussures de+ant la 'orte d'entre a+ait
remis en mmoire, che Bennett, la !uestion !ui le
'roccu'ait. 5out en masti!uant son troisi$me biscuit, il
dit1
(KcuseGmoi, Miss 5hor'e, mais estGce !ue 'ar
hasard +ous saurie !uel!ue chose sur les hrissonsR... #es
+rais, bien sQr! "
(lle eut l'air tr$s sur'ris.
J'en ai a'erLu 'ar*ois un ou deuK dans le jardin
'endant l't, r'onditGelle, mais maintenant ils doi+ent
Dtre en train d'hiberner, et j'ai 'erdu leur trace jus!u'au
'rintem's 'rochain.
, (stGce !ue +ous en a+e dj +u un en train de
s'+eiller a'r$s l'hi+erR
, 7on. .our!uoiR "
Ils racont$rent alors l'histoire du hrisson, et dirent
comment ils l'a+aient amen en cachette au coll$%e. Miss
5hor'e semblait mDme si intresse !u'ils lui con*i$rent
aussi ce !ui les tracassait le 'lus 1 c'tait de se sentir seuls
res'onsables de la +ie de l'animal, et en mDme tem's de
tout i%norer de lui.
(t +ous +o&e, termina Bennett, bien !ue nous
so&ons obli%s de le cacher, nous de+ons trou+er un
s'cialiste !ui nous dise ce !u'il *aut *aire, au cas oW La
tournerait mal. "
;'r$s a+oir r*lchi !uel!ues instants, Miss 5hor'e
su%%ra 1
.our!uoi n'cririeG+ous 'as M. #aKtonR "
<?
#e nom ne disait rien Bennett.
Hui doncR demandaGtGil.
, -ha!ue semaine, il crit des articles sur les bDtes
dans la *a+ette de ,unham-ury. Je ne l'ai jamais rencontr,
mais je me sou+iens d'a+oir lu, il & a !uel!ues mois, un
article de lui sur les hrissons en tat d'hibernation. -'est
l'homme !ue +ous de+rie consulter. "
(lle se le+a 'our aller chercher la %aette locale dans
le li+in%Groom, et elle la montra auK %arLons. #'article
hebdomadaire de M. #aKton tait cette *ois consacr auK
e**ets nuisibles des insecticides
a%ricoles sur les oiseauK, mais l'on +o&ait bien !ue
l'auteur tait un eKcellent naturaliste, et de+ait tout
connaItre sur les hrissons et leurs mTurs.
<E
Merci, Miss 5hor'e, je +ais lui crire tout de suite ",
dclara Bennett. Il nota le nom dans son carnet 'uis se le+a
de table. Merci aussi 'our les ra*raIchissements... c'tait
encore meilleur !ue che Mme #umle&, la derni$re *ois !ue
nous & sommes alls. "
#a )on*lette dormait toujours !uand les deuK amis,
re+enus du +illa%e, se %liss$rent dans la cabane outils.
II 'araIt si mai%re! murmura Bennett en *ronLant les
sourcils. Je suis sQr !u'il a encore ra'etiss de'uis hier
matin. -omme toute cette nourriture lui *erait du bien si
seulement il +oulait se r+eiller et man%er! "
Mortimer sou'ira en hochant la tDte.
II *audra attendre !ue le tem's soit 'lus chaud, a+ant
!u'il s'& dcide! ditGil.
, 9ui, je sais, mais... " Aans les &euK de Bennett
brilla une ins'iration subite. ...Hu'en diraisGtu si nous le
rchau**ions nousGmDmesR "
Mortimer le re%arda a+ec stu'eur. -ommentR (n
*aisant des 'ri$res 'our !u'il & ait une +a%ue de chaleurR
, 7on, 'arce !ue la +a%ue de chaleur n'est ncessaire
!ue dans sa boIte. .our!uoi ne 'as lui donner une
bouillotteR
, 9ui, mais... " Mortimer serra les l$+res, rede+enu
l'minent oolo%iste. ...9ui, mais c'est 'eutGDtre
dan%ereuK. J'ai lu dans mon li+re !ue lors!ue les hrissons
+ont se balader dans les +er%ers, ils
/ !ue dirais"tu si nous le r#chau$$ions nous"m%mes&
<=
<B
se roulent !uel!ue*ois sur le dos, eK'r$s. Il & a des
%ens !ui les ont +us, ensuite, se 'romener a+ec des
'ommes 'lantes sur leurs 'i!uants.
, Je ne +ois 'as le ra''ort a+ec la bouillotte!
%rommela Bennett.
, Mais si! Su''ose !ue nous em'runtions une
bouillotte en caoutchouc l'in*irmerie, sans !ue Mme
Smith le sache. (t su''ose !ue nous la mettions dans sa
boIte et !u'il se roule dessus, heinR ;+ec ses 'i!uants! "
#'minent oolo%iste se 'ermit un 'etit rire discret. 7ous
aurions l'air de deuK beauK imbciles, si nous le trou+ions
'atau%eant dans l'eau jus!u'auK %enouK, a+ec une bouillotte
troue sur le dos en %uise d'im'ermable! "
Aans le lointain, ils entendirent la cloche annonLant le
djeuner.
9uah! Il est tem's de *iler d'ici! dit Bennett en se
diri%eant +ers la 'orte. ;u *ond, tu as 'eutGDtre raison 'our
la bouillotte. Mme Smith 'i!uerait une drPle de crise si elle
s'a'erce+ait !u'elle crache l'eau comme une 'assoire, la
'rochaine *ois oW elle +oudrait s'en ser+ir! "
-e soirGl, Bennett cri+it une lettre M. #aKton, auK
bons soins de la *a+ette de ,unham-ury, Aunhambur&.
-e ne *ut 'as une lettre *acile com'oser, car les !uestions
!ui lui +enaient si aisment auK l$+res !uand il 'arlait a+ec
Mortimer taient beaucou' 'lus dlicates eK'rimer 'ar
crit. ;'r$s trois *auK d'arts !ui se termin$rent dans la
corbeille 'a'iers, Bennett n'tait 'as encore certain
d'a+oir eK'li!u eKactement c !u'il a+ait en tDte, mais
c'tait le mieuK !u'il 'Qt *aire. #a lettre disait 1
<<
%her Monsieur &a.ton,
/0esp1re que 20ai raison de ous #rire, mais #0est
par#e que ous 3tes un e.pert professionnel pour #ertaines
questions, par e.emple l0hi-ernation. /0ai 2ustement un
hrisson qui dort et dsire -eau#oup otre ais... "
Mortimer lisait la lettre 'arGdessus l''aule de son ami.
6! attention, Ben! ditGil. -'est toi !ui dsires son
a+is... 'as la )on*lette!
, Il com'rendra ce !ue je +euK dire. A'ailleurs, je ne
'euK 'lus recommencer, c'est ma derni$re *euille de 'a'ier
lettre. "
(t Bennett, 'oursui+ant sa tJche, cri+it 1
Mon #opain et moi, nous le gardons au se#ret pour
#ertaines raisons que nous #onnaissons, mais que nous
ous dirons 4 #ondition que ous ne le rptie+ pas. 50il
ous pla6t, rponde+'nous ae# l0eneloppe affran#hie, 4
mon adresse, que 2e mettrai dedans, et donne+'nous un ais
#onfidentiel et des rponses #orre#tes 4 #es questions $
1O 7ous pensons qu0il est presque reill, mais pas
#ompl1tement 4 #ause du temps qui est en#ore froid,
et il ne eut pas manger et il maigrit. Que deons'nous
faire?
2O 5i nous le mettons dehors pour manger et s0il s0en
a, est'#e qu0il ne sera pas mang par un renard s0il se
rendort par#e qu0il ne fait pas asse+ #haud pour qu0il reste
eill?
1>>
2O 5i l0on est en hi-ernation, est'#e normal de se
reiller un petit peu, puis de se rendormir, ou -ien
doit'on se reiller #ompl1tement pour la 2ourne, et
dormir ensuite la nuit par#e qu0on n0est plus en tat
d0hi-ernation proprement dit?
3O 5i l0on fait a, 8#0est'4'dire oir Question 2, mange'
t'on pendant les priodes o9 l0on est reill?
"n esprant que ous 3tes en -onne sant, 2e ous
enoie mes meilleures salutations.
:otre dou J.-.5. B(77(55.
#a cloche du dortoir sonnait lors!ue Bennett %lissa la
lettre dans l'en+elo''e.
5u crois !ue La marchera, Mort&R " demandaGtGil.
Mortimer se %ratta le bout du ne et *it la moue.
(h bien, moi, je com'rends ce !ue cela +eut dire,
mais je ne sais 'as si M. #aKton de+inera...
, .our!uoi 'asR Je lui ai donn tous les
rensei%nements. Il n'a 'lus !u' mlan%er La dans sa %rosse
tDte, il remue un bon cou', et donne les r'onses. ;'r$s
tout, c'est un s'cialiste, nonR Il est *orc de com'rendre! "
1>1
CHAPITRE VII
UNE ODEUR DE PTROLE
;u -9@)S du trimestre, il & a+ait certains Mee0Gends
oW les l$+es taient autoriss sortir a+ec leurs 'arents ou
des amis de la *amille.
#e troisi$me Mee0Gend de mars constituait la derni$re
de ces 'ermissions de dtente " a+ant les +acances de
.J!ues, et, !uel!ues jours au'ara+ant dj, le coll$%e tout
entier attendait a+ec im'atience cette interru'tion
bien+enue dans la +ie monotone de l'internat.
#e mardi matin, a'r$s l'a''el, M. -arter dressa la liste
de ceuK !ui attendaient la +isite de 'arents 'our le samedi.

1>2
Moi, je sors a+ec ma tante ;n%$le, m'sieur... c'estGG
dire Miss Bir0inshaM, lui r'ondit Bennett !uand ce *ut
son tour de 'rciser ses 'rojets. -'est toujours elle !ui +ient
me chercher, !uand mon '$re et ma m$re en sont
em'Dchs. "
M. -arter nota l'in*ormation sur sa liste.
;GtGelle crit 'our con*irmer sa +enueR demandaGtGil.
, (h bien, non, c'est +rai, mais +ous sa+e
comment sont les tantes et les 'arents loi%ns, m'sieur!...
@n 'eu tourdis, !uand il s'a%it de choses im'ortantes
comme celleGl, eK'li!ua le %arLon. Mais tout ira bien,
m'sieur, je +ous le jure. Je 'ense a+oir une lettre demain. "
#a lettre de tante ;n%$le arri+a le jeudi, au moment du
brea0*astU 'ar le mDme courrier Bennett reLut %alement la
r'onse de M. #aKton.
Huelle ide de t'crire toiGmDmeR demanda
Morrison tra+ers la table, en reconnaissant l'criture de
Bennett sur l'en+elo''e.
, -e n'est 'as La! #a lettre +ient d'un minent eK'ert
en hrissons !ui j'a+ais crit. Je lui a+ais en+o& une
en+elo''e toute 'rDte. "
;utour de la table on dressa l'oreille. 5out ce !ui
concernait le hrisson +eillait un +i* intrDt che ceuK !ui
taient au courant de son sjour clandestin dans la cabane
outils.
;lors, +asG&! 7e reste 'as l re%arder l'en+elo''e!
Hu'estGce !u'il raconteR " +oulut sa+oir ;t0ins.
Bennett ou+rit d'abord la lettre de M. #aKton, et il la
lut en baissant su**isamment la +oiK 'our cha''er auK
oreilles indiscr$tes des 'ro*esseurs assis la table centrale.
#a lettre 'ortait l'adresse
1>2
de l'eK'diteur, au +oisina%e de Aunhambur&, et elle
disait 1
;l est #ertainement tr1s 'flatteur d03tre qualifi
d0e.pert, mais 2e ne prtends pas 3tre #ela. <outefois, 20ai
tou2ours t passionn par les s#ien#es naturelles,
notamment la +oologie, et 2e suis dispos 4 ous aider dans
la mesure du possi-le.
%omme 2e ne suis pas s=r d0aoir tr1s -ien #ompris
os questions, 2e #rois que le mieu. serait que ous enie+
me oir, et nous pourrions dis#uter de #ette mystrieuse
#rature dont l0e.isten#e doit 3tre tenue se#r1te. > qui la
#a#he+'ous? > la poli#e? > des espions trangers? ;l me
tarde de le saoir!
/e serai #he+ moi samedi pro#hain toute la matine,
et 2e serais heureu. de ous oir, s0il ous est possi-le de
enir. "
#a lettre tait si%ne )obert #aKton.
Je te l'a+ais bien dit !u'il ne com'rendrait rien!
dclara Mortimer, la bouche 'leine de bacon. 5out ce blaG
blaGbla sur la Huestion nX 2, la Huestion nX 2... 5u aurais
aussi bien 'u lui en+o&er une liste de blanchissa%e! "
Sourcils *roncs, Bennett re%ardait *iKement sa tartine
de con*iture.
Aomma%e !ue je ne 'uisse 'as aller le +oir, sou'iraG
tGil. Je lui aurais tout eK'li!u!
, Il est +ident !ue tu ne 'euK 'as aller che lui!
r'li!ua Bri%%s. M. -arter +oudrait sa+oir 'our!uoi, et tout
serait dcou+ert 1 comment tu as dsobi auK ordres de
/il0ie, interdisant de ramener la )on*letteU comment tu es
sorti en douce du coll$%eU comment tu l'as 'lan!u dans la
cabane outils oW nous n'a+ons 'as le droit d'aller... " Il
1>3
hocha tristement la tDte. Si tu +oulais *aire le malin, tu
ris!uerais de srieuK ennuis, mon +ieuK!
, Je n'a+ais 'as l'intention de demander
l'autorisation M. -arter! Je ne suis 'as com'l$tement
idiot! dit Bennett !ui ramassa la seconde lettre cPt de
son assiette. Je +oulais seulement dire !ue, de toute *aLon,
je ne 'ourrais 'as aller le +oir, 'uis!ue je sors a+ec ma
tante.
, -'est +rai, j'a+ais oubli !ue c'tait samedi de
sortie.
, A'autre 'art, re'rit Bennett a+ec un renou+eau
d'es'oir, je 'ourrais demander ma tante ;n%$le de me
mener che lui, et aucun 'ro* ne saura jamais !ue j'& ai
t! "
Mais il constata !ue cette eKcellente solution au
'robl$me tait irralisable, !uand il ou+rit la lettre de sa
tante et lut le 'remier 'ara%ra'he.
9h! mis$re de malheur! (lle ne +ient 'as me
chercher! " annonLaGtGil en contem'lant la 'a%e d'un air
dsol.
Mortimer a+ait bien es'r sortir a+ec lui, car ses
'ro'res 'arents ne de+aient 'as +enir le +oir. ALu, il
%ro%na 1
Hu'estGce !ui lui arri+e, alorsR Huel!ue chose !ui +a
malR
, (lle a des ennuis a+ec sa +oiture. (lle a dQ la *aire
r'arer au garage, et elle me dit !u'elle ne sera
'robablement 'as 'rDte tem's.
, Hu'estGce !u'elle lui a encore *ait, sa +oitureR
(lle a +ers de l'eau dans le rser+oir
1>?
d'essence, ou elle s'est battue a+ec le le+ier de
+itessesR demanda s'irituellement ;t0ins.
, 5r$s drPle! r'li!ua Bennett sur un ton %lacial.
Mais on n'& 'eut rien. Je re%rette, Mort&, l'in+itation tombe
l'eau!
G Va ne *ait rien, r'ondit Mortimer. #'ennui, c4est !ue
ton autre 'rojet tombe aussi l'eau! 5u ne 'ourras 'as
sortir 'our aller +oir ton eK'ert en hrissons. "
Bennett eut un sourire 'lein d'assurance.
7e t'in!ui$te 'as, Mort&, ditGil. Je trou+erai bien un
mo&en! "
#e samedi matin, un 'etit incident se 'roduisit au
moment oW la 'lu'art des l$+es se 'r'araient sortir
a+ec leurs 'arents. #e directeur et M. -arter se trou+aient
dans la cour, a+ec un %rou'e de %arLons, !uand le chat de
Mme Smith sur%it comme un bolide l'an%le du %&mnase,
sui+i de 'r$s 'ar un boKer au 'oil dor, tout jeune encore,
!ui le 'ourchassait en lanLant de *rnti!ues aboiements.
(n haut, la *enDtre de l'in*irmerie s'ou+rit toute %rande.
Mme Smith 'assa la tDte dehors, et se mit 'ousser des
cris d'e**roi la +ue de son chat en dtresse.
M. -arter et !uel!ues %arLons essa&$rent de rattra'er
le chien, mais leurs e**orts *urent +ains. .oursui+ant et
'oursui+i *irent trois *ois de suite toute +itesse le circuit
de la %rande cour, 'uis ils saut$rent tous deuK 'ar la *enDtre
ou+erte de la salle de classe de la l
re
di+ision. AiK secondes
'lus tard, ils 'assaient de nou+eau dehors, 'ar la *enDtre du
+estiaire, au reGdeGchausse, non sans ren+erser une
%rande boIte en mati$re 'lasti!ue,
1>E
rem'lie de terre, juche sur !uatre 'ieds, !ue l'on a+ait
laisse sur le rebord intrieur de la *enDtre.
;+ec un cri d'alarme, ;t0ins et BromMich
abandonn$rent la chasse au chien et se 'rci'it$rent au
+estiaire 'our constater les d%Jts causs leur colonie de
*ourmis, dont la 'lu'art se r'andaient dj sur le sol et
dis'araissaient dans les *entes du 'lancher.
#es !uatre soucou'es rem'lies de 'trole, ce !ue l'on
a''elait la clPture du 'arc *ourmis, a+aient t
ren+erses. Il en tait de mDme d'un litre de 'trole, non
bouch, 'ortant l'ti!uette de #i!uide antiG+asion 'our
*ourmis ", !ue l'on a+ait laiss l, 'orte de main, 'our
com'lter au besoin le ni+eau dans les soucou'es... #e
'trole coulait maintenant de l'a''ui de la *enDtre, et
inondait le 'ardessus de Bennett, !ue celuiGci a+ait
n%li%emment laiss traIner sur le sol.
(n entrant dans le +estiaire, BromMich et ;t0ins
*urent 'ou+ants 'ar l'tendue du dsastre. Sans se soucier
de salir leur costume du dimanche, ils ramass$rent la terre
'leines mains 'our la remettre dans la boIte de 'lasti!ue,
tandis !ue les *ourmis +ades %rouillaient sur leurs
manches et leurs chaussettes. Ils 'ar+inrent se dbarrasser
de la 'lu'art, mais 'endant le reste de la journe, et la
%rande %Dne de leurs 'arents, ils sou**rirent d'in*ernauK
'icotements, notamment au cours du djeuner au
restaurant, lors!ue les *ourmis ca'ti+es essa&aient de
retrou+er la libert en se %lissant sous le col ou les 'oi%nets
de leurs chemises.
1>=
.endant ce tem's, dans la cour, le chat de Mme Smith
a+ait trou+ re*u%e au sommet d'un arbre, et le chien a+ait
t ca'tur 'ar M. -arter et 'ar Bri%%s !ui l'a+aient coinc
dans un troit 'assa%e entre le %&mnase et le han%ar
bic&clettes. M. -arter 'assa un morceau de corde dans le
collier de l4animal et ramena son ca'ti* au milieu de la
cour.
; !ui a''artient ce chienR demanda le directeur a+ec
une certaine irritation. (t comment se trou+eGtGil 'ar iciR "
Bennett s'a+anLa 'our donner des eK'lications. Ae'uis
un bon moment, il traInait dans la cour, attendant l'occasion
de 'arler M. -arter. ; +rai dire, il aurait dQ demander au
'ro*esseur, deuK jours au'ara+ant, de ra&er son nom de la
liste, mais il l'a+ait com'l$tement oubli jus!u' ce matin.
-'est ;nnibal, m'sieur, ditGil. -'est le chien de Miss
5hor'e. (lle lui donne des leLons d'obissance, m'sieur.
, CraimentR 9n ne s'en douterait 'as! r'li!ua le
directeur.
, Si, m'sieur. Mortirner et moi, nous l'a+ons
rencontr !uand nous *aisions notre en!uDte au +illa%e, et il
a ren+ers la table de cuisine, mais Miss 5hor'e dit !ue
c'est un tr$s bon chien. @n 'eu *olJtre, +oil tout.
, 6um! *it M. .embertonG9a0es. @n 'eu
*olJtre, seulementR (h bien, es'rons !ue ces... leLons
d'obissance donneront sans tarder des rsultats 'ositi*s!
" .uis il consulta sa montre. 9n a+ait lar%ement le tem's
de ramener le chien a+ant !ue les 'arents ne commencent
arri+er.
1>B
-'est bon, Bennett, re'ritGil. Je +ous demanderai
donc de raccom'a%ner cet animal sa base, en
transmettant tous mes com'liments sa 'ro'ritaire.
(mmene un camarade, en cas de di**icults, et, je +ous en
su''lie, ne lJche 'as la laisse! "
Bennett choisit Mortimer 'our le seconder.
Ca me chercher mes a**aires, Mort&, 'endant !ue je
sur+eille ;nnibal, lui ditGil tout en nouant la corde autour
de son 'oi%net. Ma cas!uette est accroche la 'at$re, et
mon manteau doit traIner !uel!ue 'art au +estiaire. "
@ne minute 'lus tard, Mortimer mer%ea de la 'etite
'orte latrale, tenant bout de bras le manteau de Bennett.
Il *ronLait le ne a+ec d%oQt.
9W asGtu t traIner ton manteau, BenR @sent comme
dans un %ara%e de 'oidsGlourds! "
Bennett i%norait encore le dsastre du fourmiliarium
au +estiaire, et il tait d'ailleurs im'atient de 'artir.
-e n'est 'as le moment de t'in!uiter de La! r'li!uaG
tGil. 5u n'as !u' me le 'orter... Moi, j'ai su**isamment
*aire a+ec cet animal d';nnibal! " (t il se mit tourner
comme une %irouette dans la tem'Dte, entraIn 'ar le chien
!ui courait autour de lui en tirant de toutes ses *orces sur la
corde.
9ui, mais tu ne 'ourras jamais le mettre comme La!
%mit Mortimer. Il em'este le 'trole! 5u ne crois 'as !ue
nous de+rions dire M. -arter...
, .as d'histoires, Mort&, et *ilons tout de suite. Je
crois !ue je +ais 'ou+oir rouler tout le monde. J'ai une
ide."
Ils descendirent l'alle, ;nnibal tirant toujours
1><
sur sa laisse im'ro+ise, le museau au ras du sol
comme un chien de chasse. Mortimer marchait sur le cPt,
tout en %rommelant au sujet de ce manteau malodorant
!u'il ne 'ortait !u'a+ec r'u%nance.
;u moment oW ils *ranchissaient la %rille du 'arc,
Bennett dit a+ec un sourire 1
@ne chance 'our nous, d'a+oir ramener ce
s&m'athi!ue ;nnibal! Maintenant je +ais 'ou+oir allerG
Aunhambur& en autobus, et +oir M. #aKton! "
-essant de se 'laindre des manations de 'trole,
Mortimer re%arda son ami a+ec stu'eur.
Bien sQr !ue non, tu ne 'euK 'as aller
Aunhambur&, 'uis!ue ta tante ne +ient 'as! 5u n'as

11>
'as la 'ermission! 5u n'es 'as inscrit sur la liste de M.
-arter!
, Mais si, j'& suis! J'ai oubli de lui dire de ra&er
mon nom! eK'li!ua Bennett. Maintenant !ue le directeur
Snous en+oie en mission au +illa%e, je 'ourrai rester dehors
aussi lon%tem's !ue je le +oudrai, sans !u'on me 'ose de
!uestions, 5out le monde croira !ue je suis sorti a+ec tante
;n%$le.
, 9ui, mais !ue +a 'enser M. -arter !uand il +erra
!u'elle ne +ient 'asR " dit Mortimer, toujours 'rom't
'r+oir des ennuis.
A'un %este, Bennett carta cette objection. 5ant de
%arLons allaient sortir a+ec leurs 'arents !ue le 'ro*esseur
de ser+ice ne 'ourrait a+oir la certitude !ue Miss
Bir0inshaM tait +enue et re'artie, emmenant son ne+eu,
s'il n'& a+ait 'as trace de lui sur les lieuK.
Mortimer reconnut !ue cet ar%ument tait raisonnable.
9ui, mais moiR demandaGtGil. J'es'rais sortir a+ec
toi, moi aussi!
, Je re%rette, c'est tomb l'eau, dcida Bennett. Il
est im'ossible !ue tu m'accom'a%nes Aunhambur&
'uis!ue tu n'as 'as reLu l'autorisation de sortir.
, #'autorisationR (h bien, tu ne man!ues 'as de
culot! 7on, couteGmoi La!
, 5oi, tu n'es 'as sur la liste de M. -arter, moi j'&
suis! Je ne 'ou+ais 'as lui demander de t'& inscrire a+ant de
sa+oir si tante ;n%$le +oulait bien t'emmener. .as +raiR "
Bien !u'il ne le reconnQt !u' contrecTur, Mortimer
*ut secr$tement soula% de ne 'as Dtre
111
obli% de 'rendre 'art ce !ui ris!uait de tourner en
dan%ereuse a+enture.
-'est bon, ditGil. Mais !u'estGce !ue je +ais *aire
'endant ce tem'sGlR
, 5u 'ourras rentrer au coll$%e a'r$s !ue nous aurons
ramen ;nnibal. Si un 'ro* !uelcon!ue commence
'ointer l'oreille, tu lui diras !ue tu as t tr$s dLu de
n'a+oir 'as t in+it sortir 'ar ma tante. Va de+rait
calmer les sou'Lons, s'il & en a. "
Mais !uand ils attei%nirent le +illa%e, les deuK %arLons
durent modi*ier !uel!ue 'eu leurs 'lans. .#'autobus de
Aunhambur& allait 'asser dans trois minutes, de sorte !ue
la seule chose *aire, c'tait !ue Bennett s'embar!ue
immdiatement, tandis !ue Mortimer ram$nerait luiGmDme
le chien, la Cilla des -hDnes.
;nnibal *aisait un tel +acarme, en sautant et en
abo&ant autour d'euK 'endant !u'ils discutaient, !ue
Bennett alla attacher le bout de sa laisse auK barreauK d'une
%rille, !uel!ues 'as de l'arrDt de l'autobus. -ela lui laissa
les mains libres 'our re'rendre son manteau, !ue Mortimer
'ortait toujours, et 'our s'assurer !u'il n'a+ait 'as oubli la
lettre de M. #aKton.
Il ne *aut 'as la 'erdre, son adresse est crite dessus!
ditGil en trans*rant la lettre dans la 'oche de son manteau.
J'aurais l'air 'lutPt malin si je *aisais tout ce chemin jus!u'
Aunhambur&, 'our m'a'erce+oir !ue je ne sais 'as oW il
habite! "
;u mDme instant, l'autobus a''arut au tournant et +int
s'arrDter le lon% du trottoir.
Salut, Mort&! cria Bennett. SouhaiteGmoi bonne
chance, et tJche de ramener tout de suite
112
;nnibal che Miss 5hor'e. (lle 'ourra mDme te
donner !uel!ue chose man%er, si elle est de bonne
humeur! "
Bennett monta sur la 'lateG*orme. -omme l'autobus
re'artait, il se tourna 'our *aire un si%ne d'adieu 'ar la +itre
arri$re, et il constata a+ec tonnement !ue Mortimer ne lui
rendait 'as son salut. ;u contraire, il *aisait cla!uer ses
doi%ts en un %este de dses'oir im'uissant, et il dansait une
sorte de %i%ue comme s'il tait saisi de 'ani!ue et de ra%e.
8rands dieuK! Hue lui taitGil arri+, ce 'au+re Mort&R
Bennett ne tarda 'as le sa+oir. (n dtournant les
&euK, tandis !ue l'autobus 'renait de la +itesse, il +it la
laisse im'ro+ise !ui 'endait au barreau de la %rille, le
collier +ide balanLant son eKtrmit! 5r$s loin, comme
une 'etite tache jaune, ;nnibal *ilait en remontant la rue,
la recherche de nou+elles a+entures.
*
* *
Bennett ne 'ou+ait absolument rien *aire 'our +enir en
aide son ami. Il tait na+r 'our Mortimer, bien sQr! ;h!
si seulement ils a+aient remar!u ;nnibal, en train de
retirer sa tDte du collier, ils auraient 'u le retenir tem's.
5ro' tard, maintenant! Mortimer se trou+ait tout cou'
'lac de+ant un 'robl$me !u'il de+rait r%ler seul, le mieuK
!u'il le 'ourrait. .au+re +ieuK Mort&! Il aurait
'robablement une matine a%ite, mais il s'en sortirait
d'une *aLon ou d'une autre, sans aucun doute.
112
Bennett a+anLa dans l'alle centrale et trou+a un coin
*enDtre, +ers le milieu de la +oiture. #es +o&a%eurs taient
asse 'eu nombreuK. ;u bout d'un moment, une *emme
installe en *ace de lui, mais de l'autre cPt du 'assa%e, se
le+a en reni*lant l'air de *aLon accentue, et alla s'asseoir
la 'remi$re ran%e de si$%es. .uis, son %rand embarras,
Bennett +it d'autres 'assa%ers chan%er des re%ards sur'ris,
*roncer le ne, et s'carter de lui.
-'tait cause de son manteau, il le com'rit tout de
suite! Aehors, au %rand air, l'odeur de 'trole, bien !ue
*orte, tait 'eu 'r$s su''ortable. Ici, dans cet es'ace clos,
elle de+enait 'ou+antable.
Aj, tout le monde ra%issait ce chan%ement
d'atmos'h$re. @ne *emme assise derri$re lui abaissa une
+itreU un homme, tout au *ond, ralluma sa 'i'e et rejeta de
%rosses bou**es de *ume, comme s'il es'rait !u'une
senteur acre annulerait l'autre. #a seule 'ersonne !ui ne
remar!uait rien tait le conducteur de l'autobus, !ui tait
atteint d'un terrible rhume de cer+eau.
Bennett n'a+ait 'as le coura%e de re%arder ses
com'a%nons de +o&a%e. Il roula en boule son manteau et le
d'osa sur le 'lancher. .uis il se ren+ersa sur son si$%e et
re%arda 'ar la 'orti$re.
#'autobus s'arrDta de nou+eau la sortie de #inbur&, et
une 'etite *emme d'J%e mo&en, 'ortant un sac 'ro+isions,
monta bord et +int s'asseoir cPt de Bennett.
Il dtourna les &euK, en se demandant combien de
tem's s'coulerait jus!u' ce !u'elle remar!ue l'odeur de
'trole. A'ailleurs, il n'a+ait 'as
113
reconnu la nou+elle +enue. -elleGci, au contraire, ne
tarda 'as identi*ier son jeune +oisin.
(lle lui lanLa un re%ard 'erLant, 'uis s'cria 1
5iens, c'est encore toiR 5u continues es'ionner les
*raudeurs !ui n'ont 'as 'a& la taKe tl, heinR "
-'tait 8racie, 'lus l%ante dans ses +Dtements de
+ille et sans ses bi%oudis mtalli!ues. Bennett lui adressa
un 'Jle sourire et marmonna 'oliment.
Mais il n'a+ait 'lus s'in!uiter. Mme 8rJce
6e''leMell, !uaranteGtrois ans, mna%$re, n tait 'as de
celles !ui %ardent lon%tem's rancune, et elle semblait 'rDte
considrer la dis'ute du +endredi 'rcdent comme un
malentendu sans %rande im'ortance.
Bah! -'est !ue toute cette histoire ne nous 'araissait
'as tr$s claire! [aut nous eKcuser! ditGelle,
11?
en r'onse ses eK'lications hsitantes. Va ne *ait
rien, +a! -e sont des choses !ui arri+ent. " -'tait une
*emme tr$s ba+arde, !ui n'aimait 'as laisser tomber la
con+ersation. 5u +as Aunhambur&, toi aussiR " re'ritG
elle, , !uestion !ui 'arut 'lutPt inutile Bennett, 'uis!ue
l'autobus n allait nulle 'art ailleurs!
9ui, r'onditGil, je +ais +oir un monsieur 'ro'os
d'un hrisson.
, 5iens, La c'est drPle! Moi, j'& +ais 'our
montrer mes 'ieds. "
Bennett en lut *ort sur'ris, car les 'ieds de cette bonne
dame ne lui semblaient 'as asse remar!uables 'our
justi*ier un tel +o&a%e, mais l'ni%me lut rsolue !uand elle
ajouta 1 J'ai toujours trou+ !ue M. 5om'0ins tait le
meilleur 'our les cors auK 'ieds et les en%elures. Je +ais
che lui de'uis des annes. "
Soudain elle se redressa sur son si$%e, en humant l'air
comme un limier bien dress.
.ouah! Va sent drPlement le 'trole, ici! A'oW La
+ientR
, Ae mon manteau, a+oua Bennett. Je ne sais 'as
comment c'est arri+. Je ne m'en suis a'erLu !ue !uand
c'tait tro' tard. "
(lle baissa les &euK sur le manteau roul en boule et
tout chilienne, auK 'ieds de Bennett.
5u ne +as 'as le 'orter tant !u'il sent comme La! ditG
elle d'une +oiK r'robatrice. .as 'our rendre +isite des
%ens! 5u em'esterais leur maison!
, Je +euK seulement +oir !uel!ues minutes un
monsieur 'ro'os d'un hrisson ", 'rotesta Bennett.

11E
8racie hocha la tDte.
Il n'aimera 'as La, je te 'r+iens! (t je 'ense !ue le
hrisson n'aimera 'as La, lui non 'lus. Si La lui cou'ait
l'a''tit, La ne me sur'rendrait 'as! "
Bennett dut reconnaItre !u'elle a+ait raison. Il ne
'ou+ait es'rer Dtre bien accueilli che M. #aKton s'il
'ortait , sur le dos ou sur le bras , un +Dtement !ui
'olluerait l'atmos'h$re et contaminerait les lieuK 'our des
semaines et des mois. Mais d'autre 'art, il ne 'ou+ait
abandonner ce 'ardessus 'res!ue neu*, sim'lement 'arce
!u'il a+ait besoin de 'asser au netto&a%e.
Hu'estGce !ue je 'ourrais *aireR demandaGtGil a+ec
consternation.
, ; ta 'lace, je sais ce !ue je *erais, dit 8racie. J'irais
dans une la+erie automati!ue, si j'a+ais une demiGheure
'erdre. "
Bennett la re%arda a+ec des &euK 'leins d'admiration.
-'tait la bonne solutionG II a+ait toute la matine de+ant
lui, et dis'osait %alement de l'ar%ent ncessaire car, deuK
jours au'ara+ant, en 'r+ision de sa sortie a+ec tante
;n%$le, il a+ait demand cin!uante 'ence M. -arter sur
son ar%ent de 'oche.
[ameuse ide! ditGil. 9ui, mais je n'ai jamais *ait
marcher ces machinesGl. -'est *acileR
, 5u ne 'euK 'as te trom'er, c'est automati!ue, lui
assuraGtGelle. (t tu 'euK choisir entre deuK maisons 1
#a+arama, dans la 8randG)ue,et Blanchitaria, dans la rue
de la %are.
, Huelle est la meilleure des deuKR
, (h bien, Blanchitaria, tu as de la musi!ue 'o'
enre%istre, et #a+arama il & a un a''areil
11=
distributeur de boissons chaudes. -'est la seule
di**renceU aucune des deuK bouti!ues ne donne des
timbresG'rimes. "
Huel!ues minutes 'lus tard, l'autobus s'arrDta au
terminus, tous les 'assa%ers descendirent.
(n tenant du bout des doi%ts et loin de lui son manteau
nausabond, Bennett descendit lui aussi, et dit au re+oir
la bonne dame. .uis il se mit la recherche d'une la+erie.
Cers le milieu de la 8randG)ue, il tomba sur la #a+arama,
dont la +itrine tait cou+erte d'a**iches de dter%ents.
-hoisissant le distributeur de boissons chaudes 'lutPt !ue
la 'o'Gmusic enre%istre, il 'oussa la 'orte et entra dans la
bouti!ue.
11B
CHAPITRE VIII
LES SURPRISES DE MORTIMER
-6;)#(S (A/I7 Jc)cMI( M9)5IM() n'a+ait rien d'un
s'orti*. #a seule *ois de sa +ie oW il se *Qt trou+ en tDte
dans une course, c'tait ce *ameuK jour oW il tait rest si
loin derri$re ses ri+auK !u'il courait encore sur la 'iste,
a+ec un tour de retard, au moment oW le %rou'e sui+ant
'renait le d'art 'res!ue sur ses talons.
Mais tout de mDme, il *it de son mieuK. Il s'lanLa le
lon% de la rue du +illa%e en criant 1 6! ;nnibal!...
;nnibal, re+iens! " Mais au bout d'une +in%taine de m$tres,
il se ra''ela !u'il a+ait laiss le collier du chien toujours
11<
accroch la %rille, 'r$s de l'arrDt de l'autobus, et il
dut 'erdre un tem's 'rcieuK 'our re+enir le 'rendre.
Huand il re'artit, le chien tait hors de +ue, et
Mortimer com'rit !u'il ne le rattra'erait jamais moins
!ue la bDte ne s'arrDtJt 'our admirer le 'a&sa%e. Il continua
ce'endant courir, surtout 'arce !u'il ne 'ou+ait ima%iner
rien deG mieuK taire.
Sa 'ers+rance *ut rcom'ense, car tout de suite
a'r$s la sortie du +illa%e, l oW la route tait borde 'ar un
+aste cham' du *ermier -ollins, il a'erLut ;nnibal. Mais
son %rand d'laisir, il constata !ue le boKer tait 'ass 'ar
un trou dans la haie, et !u'il abo&ait *urieusement auK
trousses d'un trou'eau de +aches 'ou+antes !ui
s'en*u&aient lourdement dans toutes les directions.
;nnibal, re+iens! " cria Mortimer a+ec ce !u'il lui
restait de sou**le. Mais l'ordre ne *ut 'as obi, et les +aches,
sui+ies 'ar le chien, continu$rent %alo'er en rond, de 'lus
en 'lus +ite.
; ce moment, un brea0 sur%it sur la route,
s'immobilisa derri$re lui, et M. -ollins sauta terre. #e
*ermier tait un %rand %aillard au +isa%e tann, !ui,
d'habitude, saluait jo+ialement au 'assa%e les l$+es !u'il
rencontrait.
Mais 'as aujourd'hui! (n cla!uant derri$re lui la
'orti$re de l'auto, il cria d'une +oiK *urieuse 1
6, toi! )a''elle ton chien tout de suite!
, Je ne 'euK 'as! dit Mortimer au dses'oir. Il ne
+eut 'as re+enir! (ssa&e un 'eu, +ous! "
M. -ollins re%arda d'un air menaLant le 'ito&able
dresseur de chien.
5u +as emmener cette bDte, ou bien tu +as
12>
a+oir toiGmDme de srieuK ennuis! %rondaGtGil.
)e%arde ce !u'il *ait mes +aches! Aes %ens comme toi ne
de+raient 'as a+oir le droit d'a+oir des chiens!
, Mais c'est tout juste si je le connais! 'rotesta
Mortimer. Il ne m'a''artient 'as, je +ous le jure!
, 7onR (t ce collier et cette laisse, c'est 'our !uoi
*aireR .our attacher un taureauR
, 9h! La! *it le %arLon, en tri'otant %auchement la
'reu+e r+latrice !u'il tenait en main. (h bien, La, +ous
+o&e... euh... Je cherche seulement rendre ser+ice
!uel!u'un. -e !ui est arri+... "
Mais M. -ollins ne +oulait 'as 'erdre son tem's
couter des eK'lications *ilandreuses.
-'est bon! Je +ais aller chercher mon *usil! "
menaLaGtGil.
Mortimer se mit sauter d'un 'ied sur l'autre, tant il
tait mu.
9h! non, m'sieur, ne *aites 'as La, je +ous en 'rie! Il
+a bientPt s'arrDter, j'en suis sQr... " II s'interrom'it en
+o&ant une dame, monte sur une bic&clette d'un t&'e
dmod, !ui s'a''rochait d'euK sur la route, en i%a%uant
!uel!ue 'eu.
Mortimer re'rit es'oir. #a c&cliste tait Miss 5hor'e,
et elle re%ardait droite et %auche, 'arGdessus les haies,
en a''elant d'une +oiK stridente 1 ;nnibal!... ;nnibal!... "
-'est elle, la 'ro'ritaire! -'est elle, la 'ersonne !ue
+ous cherche! " cria Mortimer. .uis il hurla 1 II est ici.
Miss 5hor'e! 7ous l'a+ons trou+! "
#a c&cliste tourna si brus!uement la tDte !u'elle
121
*aillit tomber de +lo. (lle rtablit son !uilibre, roula
jus!u'au brea0, 'uis sauta terre, en abandonnant la
bic&clette sur le cPt de la route.
9h! comme je suis contente! Je le cherchais
'artout!" s'criaGtGelle en %ratinant M. -ollins d'un sourire
radieuK.
#e sourire ne lui *ut 'as retourn.
Cotre chien est un dan%er 'ublic, Miss 5hor'e! dit le
*ermier a+ec em'ortement. )e%arde ce !u'il *ait mes
+aches! " (t, d'un %este, il montra le s'ectacle !ui se
droulait derri$re la haie.
Mais brus!uement la sc$ne chan%ea! @ne +ache
intr'ide, dcidant de mettre *in au blu** du chien, +enait
de le char%er, tDte basse, cornes 'ointes. ;+ec un
%la'issement crainti*, ;nnibal *it demiGtour, et l'instant
d'a'r$s, il s'en*u&ait, 'ourchass cette *ois 'ar le trou'eau
tout entier.
Miss 5hor'e 'oussa un cri d'horreur.
)a''ele immdiatement +os +aches! " ordonnaGtG
elle.
#'eK'ression colreuse de M. -ollins *it 'lace un
sourire mo!ueur. )e'renant son tour la rcente eKcuse de
Mortimer, il r'ondit 1
Je ne 'euK 'as! (lles ne +iendraient 'as! (ssa&e un
'eu, +ous! "
Mais ce ne *ut 'as ncessaire, car ;nnibal, admettant
sa d*aite, courait de nou+eau +ers le trou de la haie, oW M.
-ollins 'ar+int l'em'oi%ner. Mortimer lui attacha le
collier autour du cou, et, a+ec un sou'ir de soula%ement,
tendit le bout de la laisse Miss 5hor'e.
9h! merci, merci! %aouillaGtGelle, ra+ie. Il a dis'aru
tout de suite a'r$s le 'etit djeuner, au
122
moment oW j'allais lui donner sa leLon d'obissance.
Merci de l'a+oir retrou+!
, -e n'est 'as moi !ui l'ai retrou+, c'est lui !ui nous
a trou+s! corri%ea Mortimer. (t je +ous le ramenais !uand
il a russi sortir la tDte de son collier.
, Mchant chien! Cilain chien! dit Miss
5hor'e, en menaLant du doi%t le boKer !ui,
maintenant, s'amusait mordiller les che+illes de M.
-ollins. Hue cela soit une leLon 'our toi, ;nnibal! Il ne
*aut jamais courir a'r$s les %rosses +aches !ui sentent
mau+ais! (lles 'ourraient te donner un cou' de sabot!
, Bien domma%e !u'elles ne l'aient 'as *ait! obser+a
s$chement M. -ollins. S'il recommence des cou's 'areils,
Miss 5hor'e, je 'orterai 'lainte contre +ous, 'our d*aut de
sur+eillance sur +otre chien. "
Miss 5hor'e s'indi%na.
HuoiR .orter 'lainte contre moiR
, 9ui, ou alors je r$%le la !uestion d'un cou' de
*usil.
, Mais... mais ce n'est !u'un chiot *olJtre!
;ttende au moins !u'il ait *ini son cours
d'obissance!
, Si j'attends aussi lon%tem's, il aura rendu *olles
toutes mes +aches, Miss 5hor'e, et si +ous Dtes inca'able
d'incul!uer les bonnes mani$res +otre chien...
, Il *ait de son mieuK, monsieur -ollins!
;'r$s tout, ce n'est !u'un animal!
, Mes +aches aussi sont des animauK... mais elles
n'em'oisonnent 'as les autres! r'li!ua le
122
*ermier. (t je +ais encore +ous dire autre chose, Miss
5hor'e... "
.ro*itant de l'chan%e de r'li!ues, Mortimer s'cli'sa
discr$tement. Il ne tenait 'as du tout Dtre mDl une
dis'ute entre adultes! (t d'ailleurs, se ra''elaGtGil tout en
s'loi%nant sur la route, un %arLon bien le+ ne doit 'as
tendre l'oreille !uand des %randes 'ersonnes se !uerellent.
Y
YY
#ors!u'il *ut re+enu au coll$%e, Mortimer constata !ue
la 'lu'art des l$+es taient dj 'artis a+ec leurs 'arents.
(tant l'un des rares !ui ne de+aient 'as sortir, il
n'en+isa%eait 'as le reste de la journe a+ec beaucou'
d'enthousiasme. Il & aurait 'robablement une ennu&euse
'romenade a+ec M. /il0inson, ou bien encore on
or%aniserait
123
un tournoi de 'in%G'on%U 'eutGDtre aussi leur
'ermettraitGon de re%arder un match de *ootball la
tl+ision. Ae toute *aLon, ce ne serait 'as 'assionnant!
Il tra+ersait le hall !uand M. -arter l'a''ela, en se
'enchant 'arGdessus la ram'e.
;h! +ous Dtes de retourR ;+eG+ous trou+ Miss
5hor'eR
, 9ui, m'sieur. 7ous... euh... je lui ai remis ;nnibal,
r'ondit Mortimer, !ui ju%ea inutile d'entrer dans les
dtails.
, Cotre ami Bennett estGil en bas au +estiaireR
demanda encore M. -arter.
, Bennett, m'sieurR *it Mortimer, dont l'estomac se
contracta. (h bien... euh... 'ar le *ait, non, il n'est 'as au
+estiaire. Il est 'ossible !u'il soit !uel!ue 'art ailleurs, mais
il n'est 'as au +estiaire.
, 5Jche de le trou+er ra'idement! dit M. -arter.
AitesGlui !ue sa tante +ient d'arri+er, et !u'elle
l'attend dans le salon du directeur, 'our sortir a+ec lui. "
Mortimer subit un tel choc !u'il en +acilla. Hue *aire
maintenantR (t !uelle stu'ide ide, che cette Miss ;n%$le
Bir0inshaM, d'arri+er ainsi, traItreusement, a'r$s a+oir
annonc !u'elle ne +iendrait 'as!
Bennett lui a+ait maintes *ois a**irm !ue sa tante tait
tourdie... mais ce 'ointGl c'tait ridicule! (lle n'a+ait
'as oubli d'annuler sa +isite. [ort bien! Coil maintenant
!u'elle oubliait l'annulation! -e bon +ieuK Bennett se
trou+ant des 0ilom$tres du coll$%e, lanc dans une
eK'dition 'ar*aitement ill%ale, c'tait lui
12?
seul, -.(J. Mortimer, de su''orter toutes les
cons!uences de la distraction de tante ;n%$le.
; ce moment, Binns et BlotMell tra+ers$rent le hall en
courant, 'our aller rejoindre leurs 'arents !ui les
attendaient en auto dans la cour. Binns %(+e)&$& au 'assa%e
'our crier 1
Ais, Mort&, tu n'as 'as +u BennettR Sa tante l'attend
'our sortir a+ec lui.
, ;lle, *ile! r'li!ua Mortimer a+ec irritation.
, Mais c'est +rai! #e directeur +eut sa+oir oW il est.
(lle 'oireaute dans son salon de'uis des heures! "
Mortimer a+ala 'niblement sa sali+e. #e directeur
est a+ec elleR
, 7on, il ba+arde a+ec /il0ie dans le couloir, juste
de+ant la 'orte. " .uis Binns lanLa un cou' d'Til la
'endule du hall et constata !ue les minutes du jour de
con% s'coulaient ra'idement. 6! tu +iens,
BlotMellR re'ritGil. 7ous n'allons 'as traIner ici chercher
Bennett! -'est jour de sortie! "
Mortimer 'ensa !ue si seulement il 'ar+enait dire
deuK mots, en 'ri+, tante ;n%$le, tout 'ou+ait encore
Dtre sau+. Il connaissait bien Miss Bir0inshaM, car il a+ait
sou+ent t in+it Dtre de la 'artie, !uand elle +enait
#inbur& 'our *aire sortir son ne+eu. -'tait une 'ersonne
s&m'athi!ue, au cTur sensible, !ui 'rDterait sans doute une
oreille com'rhensi+e ses %ra+es ennuis. Mais comment
entrer en contact a+ec elle, si le directeur et M. /il0inson
restaient dans les 'ara%esR
#e salon de M. .embertonG9a0es tait une
12E
+aste 'i$ce au reGdeGchausse, a+ec une 'orteG*enDtre
donnant sur son jardin 'articulier, territoire interdit auK
l$+es! 9r, Mortimer n'a+ait jamais t de ceuK !ui courent
un ris!ue inutile. Mais la 'orteG*enDtre o**rait tout de mDme
une chance d'a''rocher Miss Bir0inshaMU de 'lus, se ditGil,
si le directeur tait dans le couloir, en train de con+erser
a+ec le 'ro*esseur, il ne lui tait 'as 'ossible de %arder l'Til
sur ce !ui se 'assait dans son jardin.
5out sur'ris 'ar sa 'ro're audace, Mortimer se %lissa
dehors 'ar la 'etite 'orte du hall. Il lon%ea les murs, tourna
l'an%le du bJtiment et arri+a de+ant la 'orte du jardin.
.ersonne en +ue. Il & 'ntra donc et, sur la 'ointe des
'ieds, sui+it l'alle !ui aboutissait la 'orteG*enDtre.
; l'intrieur, il a'erLut tante ;n%$le, assise dans un
*auteuil, un ma%aine sur les %enouK. Il allait attirer son
attention lors!u'il se rendit com'te !u'une %rande 'artie de
la 'i$ce, & com'ris la 'orte, tait hors de son cham' +isuel.
(t si M. .embertonG9a0es entrait dans la 'i$ce au moment
oW il 'arlerait la +isiteuse, de'uis la 'orteG*enDtreR (t s'il
s'& trou+ait dj, cach 'ar un an%le du murR ;bandonnant
l'ide de *ra''er hardiment, Mortimer s'accrou'it, demi
cach 'ar une 'lante +erte 'lace l'eKtrieur, et, du bout
des doi%ts, ta'ota timidement la +itre.
Aans le salon, Miss Bir0inshaM continuait *euilleter
son ma%aine. AeuK ou trois *ois, elle crut entendre un
l%er bruit dehorsU elle tourna la tDte, mais ne +it rien. .uis
il & eut un ta'Gta'Gta' un 'eu 'lus insistant !ue les
'rcdents, et cette *ois elle entre+it une tDte !ui dis'arut
12=
tout de suite a'r$s !ue le si%nal eut rsonn. #'instant
d'a'r$s, la tDte sur%it de nou+eau, la bouche articulant en
silence, les traits d*orms comme 'ar d'atroces douleurs.
5ante ;n%$le se le+a d'un bond, et se diri%ea +ers la
'orteG*enDtre 'our aller +oir...
Miss Bir0inshaM tait une a%rable jeune *emme dont
la r'utation d'tourderie n'tait 'as enti$rement mrite.
(n *ait, le malentendu au sujet de sa +enue #inbur&, ce
jourGl, aurait 'u Dtre +it si son ne+eu s'tait donn la
'eine de lire sa lettre a+ec su**isamment d'attention. -ertes,
elle a+ait bien dit, au dbut, !u'elle ne 'ensait 'as !ue sa
+oiture serait 'rDte 'our *aire le +o&a%e, mais elle a+ait
ensuite ajout !u'il & a+ait des chances 'our !ue la
r'aration *Qt *aite tem's. Malheureusement, cette
in*ormation se trou+ait dans le dernier 'ara%ra'he, !ue
Bennett, dLu, n'a+ait 'arcouru !ue d'un Til distrait.
(**ecti+ement, la r'aration a+ait t *aite dans le
dlai +oulu, et tante ;n%$le s'tait mise en route 'our
#inbur&, oW elle com'tait *aire sortir son ne+eu, et tout
camarade !u'il ju%erait bon d'in+iter. ; son arri+, on lui
a+ait dit !ue Bennett s'tait rendu au +illa%e 'our &
ramener un chien 'erdu, mais !u'il serait de retour d'une
minute l'autre. -es minutes tant de+enues trois !uarts
d'heure, tante ;n%$le commenLait s'im'atienter, et elle
n'tait 'as d'humeur jouer cacheGcache a+ec des tDtes
sans cor's, !ui lui *aisaient des %rimaces tra+ers des
'ortesG*enDtres. (lle ou+rit, et reconnut aussitPt Mortimer.
5iens, c'est toi, -harlesR lui ditGelle. Hu'estGce !ue tu
*ais lR 5u dsherbes l'alleR "
Aes &euK anKieuK se le+aient +ers elle, de derri$re la
'lante +erte.
12B
(stGce !ue le directeur est dans le salonR chuchota
Mortimer.
, 7on, je suis seule. Ae'uis des heures, j'attends le
retour de John. 5u ne sais 'as oW il 'eut bien DtreR "
-e n'tait ni le moment, ni le lieu 'our entre'rendre
des eK'lications. ; cha!ue instant, M. .embertonG9a0es
'ou+ait entrer dans le salon, et demander ce !ui se 'assait.
II est dan%ereuK de 'arler ici! r'ondit Mortimer
d'une +oiK che+rotante. Mais si +ous +oule me sui+re,
nous 'ourrons aller ailleurs, dans +otre +oiture, et je +ous
raconterai tout.
, 9ui, mais estGce !ue John ne +ient 'as, lui aussiR
Je cro&ais... "
(lle *ut rduite au silence 'ar un -hut! "
12<
de la *i%ure accrou'ie, !ui re%arda ensuite de tous
cPts, se redressa 'rudemment et %uida la marche +ers la
'orte du jardin.
;sse intri%ue, Miss Bir0inshaM sui+it son %uide.
(lle n'tait ce'endant 'as tro' sur'rise 'ar les sima%res de
Mortimer, car elle connaissait su**isamment bien son ne+eu
et ses camarades 'our sa+oir !ue sou+ent les %arLons se
com'laisent dans ces 'rcautions, di%nes de romans de
ca'e et d''e, 'our jeter @n +oile de m&st$re sur des
situations 'ar*aitement normales.
Ils attei%nirent la 'orte. Mortimer continuait marcher
sur la 'ointe des 'ieds, comme s'il tra+ersait un cham' de
mines, tru** de 'i$%es diaboli!ues, et il ne res'ira un 'eu
'lus librement !ue lors!u'ils eurent re%a%n la cour du
coll$%e. # au moins, il se trou+ait en one autorise, se
disaitGil, et si la +oiture de Miss Bir0inshaM n'tait 'as
%are tro' loin, ils 'ourraient...
Mais ses es'oirs *urent cou's court... ; l'an%le du
bJtiment +enaient d'a''araItre le directeur et M. /il0inson
!ui, en se 'romenant lentement, discutaient des chances du
coll$%e dans la 'rochaine cou'e interscolaire de *ootball.
Mortimer s'immobilisa, obli%eant tante ;n%$le *aire
de mDme. -ris' d'a''rhension, il attendit les !uestions
!u'on allait *atalement lui 'oser. Mais, son %rand
soula%ement, M. .embertonG9a0es se contenta d'adresser
un sourire la +isiteuse, tout en lui disant 1
;h! je +ois !ue +ous en a+e trou+ un sur les deuK,
Miss Bir0inshaM! -ela si%ni*ie !ue +otre ne+eu ne doit 'as
Dtre bien loin. Je suis certain
Elle ou'rit et reconnut aussit(t Mortimer. -
12>
121
!ue Mortimer sera 'our +ous le meilleur des %uides.
9n dit toujours, #inbur&, !ue si l'on cherche Bennett il
su**it de trou+er Mortimer, et in+ersement, n'estGce 'as,
monsieur /il0insonR -es deuK %arLons sont ins'arables."
.uis M. .embertonG9a0es e**aLa son sourire, et les
deuK 'ro*esseurs s'loi%n$rent. A$s !u'ils eurent dis'aru
l'an%le du %&mnase, tante ;n%$le dit 1
;llons, +asG&, -harles. 7e 'rends 'lus ces airs si
in!uiets, et disGmoi un 'eu ce !ui se 'ass!
, Je +ais tout +ous raconter, 'romit Mortimer.
J'aimerais seulement !ue nous allions ailleurs, dans +otre
+oiture.
, Mais !u'arri+eGtGil JohnR Je ne sais mDme 'as oW
il se trou+e!
, -'est justement de La !ue je +euK +ous 'arler. Il est
'arti 'our une missionGhrisson secr$te, et 'ersonne ne doit
le sa+oir. "
@n 'eu 'lus tard, dans la +oiture, il raconta tout 1
l'interdiction *aite 'ar M. /il0inson au 'rojet de ramener le
hrisson au coll$%eU l'o'ration clandestine de BennettU le
'robl$me des soins donner l'animal !uand il sortirait de
son sommeil hi+ernalU la 'ro'osition *aite 'ar M. #aKton,
de donner des conseilsU le malentendu au sujet de la +enue
de tante ;n%$le, et le 'lan conLu 'ar Bennett 'our tirer
'ro*it de l'esca'ade d';nnibal.
(t maintenant, conclut Mortimer, il est all +oir ce
M. #aKton, en se ser+ant de +ous comme alibi. 7ous
sommes dans un terrible 'trin, et il & aura une drPle
d'histoire s'il est dcou+ert! "
#a +oiture tait 'ar!ue sur un terreG'lein de
122
stationnement, sur la route de Aunhambur&. 5ante
;n%$le restait assise au +olant et r*lchissait ce !u'elle
+enait d'a''rendre. (lle n'a+ait aucune en+ie d'Dtre
entraIne dans une cons'iration contre les autorits du
coll$%e, mais en mDme tem's elle com'renait !u'il & a+ait
tout intrDt retrou+er elleGmDme son ne+eu, 'lutPt !u'
*aire naItre 'rmaturment des in!uitudes au sujet de
sa dis'arition.
7ous allons nous rendre Aunhambur& et nous l'&
chercherons, dcidaGtGelle. SauraisGtu 'ar hasard oW habite
ce M. #aKtonR "
Mortimer secoua la tDte.
7on, mais Bennett le sait. Il a reLu une lettre de lui,
a+ec l'adresse de son domicile 'ersonnel. "
Miss Bir0inshaM tourna la cle* du dmarreur
(sGtu sQr !u'il ait cette lettre sur luiR demandaGtGelle.
, 9h! oui, j'en suis sQr, r'ondit Mortimer. Je l'ai +u
la mettre dans la 'oche de son manteau, juste a+ant de
monter dans l'autobus. "
122
CHAPITRE I)
UN DRAME AU LAVARAMA
#(S .)9.)Ic5;I)(S de la blanchisserieGteinturerie
#a+arama, dans la 8randG)ue de Aunhambur&, n'taient
'as 'eu *iers des ser+ices !u'ils o**raient leur client$le.
;+ec doue machines la+er automati!ues, siK essoreuses
et une installation de netto&a%e sec, ils 'ou+aient a**irmer
!u'ils dis'osaient de *acilits in%ales, , sau* 'eutGDtre
'ar leurs ri+auK de Blanchitaria, dans la rue de la 8are.
.armi les clients de ces deuK tablissements, bien
!ui's, il n'en tait 'as beaucou' ,'our ne 'as dire 'as
un seul , !ui aurait essa& de la+er
123
un %ros manteau d'hi+er dans de l'eau chaude, et
l'aide de lessi+e. ;u contraire, ils auraient tous utilis la
cu+e de netto&a%e sec, sachant dans leur sa%esse !ue
c'tait l'a''areil tout indi!u 'our ce tra+ail.
Mais Bennett tait justement le client !ui ne sa+ait
'as!...
#a 'remi$re chose !u'il +it, a'r$s a+oir 'ntr dans la
bouti!ue, ce *ut une machine la+er +acante, au milieu de
la ran%e. Sans hsiter, il & *ourra son manteau, 'uis
introduisit trois 'i$ces de cin! 'ence dans la *ente, sui+ant
en cela les instructions.
Il +alait mieuK !ue Mme 8racie 6e''leMell ne *Qt 'as
'rsente 'our +oir comment o'rait Bennett. (lle eQt t
Ghorri*ie. Sans doute ne lui a+aitGelle 'as dit eK'ressment
d'utiliser le s&st$me de netto&a%e sec, mais c'tait 'arce
!u'elle n'a+ait 'as ima%in un seul instant !u'il 'Qt se ser+ir
d'un autre a''areil!
5r$s content de si bien se dbrouiller seul, Bennett
re%arda autour de lui 'our +oir s'il & a+ait encore autre
chose *aire... ;h! oui. @ne *emme, a+ec un 'etit en*ant
dans une 'oussette, 'rle+ait une dose de dter%ent un
a''areil distributeur. Il attendit derri$re elle, en 'rit luiG
mDme une mesure, la +ersa dans le tambour, et il 'ressa sur
le bouton 'our mettre la machine en marche.
.endant !uel!ues minutes, il resta l contem'ler le
+aGetG+ient du tambour !ui *aisait tourbillonner l'eau
sa+onneuse sur son manteau. .uis il se tourna +ers la
*emme la 'oussette. (lle entassait des chemises d'homme
dans la machine la+er +oisine de la sienne.
12?
(KcuseGmoi, madame, lui ditGil, mais comment
'ourraiGje sa+oir !uand mon la+a%e sera terminR
, Huand la machine s'arrDtera et !ue la lam'e
s'allumeraU c'est automati!ue, r'onditGelle. Va 'rend
en+iron une demiGheure. "
Il la remercia, 'uis re%arda tout autour de lui,
cherchant !uel!ue distraction 'our 'asser le tem's.
-ontre le mur o''os se trou+ait le distributeur de
boissons chaudes, o**rant de nombreuses +arits de
consommations. 9n a+ait le choiK, remar!uaGtGil, entre du
th, du ca* ou du chocolat, les deuK 'remiers a+ec ou sans
laitU ou encore a+ec lait mais sans sucre, ou a+ec sucre
mais sans lait. (t comme s'il n'& a+ait 'as encore
su**isamment de choiK, on 'ou+ait mDme o'ter entre le th
tr$s *ort ou tr$s l%er, , tout cela rien !u'en 'ressant un
bouton!
;'r$s a+oir 'as mal r*lchi, il se *it +erser un %obelet
de chocolat chaud, !ui lui brQla les doi%ts, et !u'il d'osa
sur le dessus de sa machine la+er, en attendant !u'il
re*roidisse. .endant un moment, il re%arda la circulation
dans la rue, tra+ers la +itrine, 'uis il *euilleta !uel!ues
ma%aines *minins tals sur la table, mais il ne semblait
& a+oir rien d'autre !ue des mod$les de tricot et des recettes
de cuisine.
Il n'a''rcia %u$re son chocolat, lors!ue celuiGci eut
su**isamment re*roidi 'our !u'il 'Qt & %oQter, et il en laissa
'r$s de la moiti dans son %obelet de carton. @n 'eu 'lus
tard, la machine s'arrDta, une 'etite lumi$re s'alluma, et il
se 'rci'ita 'our l'ou+rir et retirer son manteau.
12E
Mais sa brus!uerie 'ro+o!ua un dsastre. Il heurta 'ar
m%arde le %obelet moiti 'lein, !u'il a+ait remis sur le
dessus de la machine. -eluiGci se ren+ersa et r'andit son
contenu sur la machine la+er +oisine, dont la *emme la
'oussette tait en train de retirer les chemises la+es.
Bennett rattra'a le %obelet, mais le mal tait *ait. Ae
lon%ues traInes marron couraient de tous cPts sur le lin%e
'ro're.
(s'$ce de maladroit! cria la *emme la 'oussette.
)e%arde un 'eu ce !ue tu as *ait!
, Je suis dsol, madame, balbutiaGtGil. Je
+ous 'rsente mes eKcuses...
, Aes eKcuses! -'est bien la moindre des
choses! -e ne sont 'as tes eKcuses !ui blanchiront de
nou+eau mon lin%e!
, -e n'est 'as ce !ue je +oulais dire... Je 'ourrais
'eutGDtre essa&er d''on%er La a+ec mon mouchoirR
, ('on%er La! 7e dis 'as de bDtises! tem'DtaGtGelle.
Bien sQr !ue non, tu ne 'euK 'as 'on%er! Il *aut !ue je
recommence tout mon la+a%e! (t !ui +a 'a&er, heinR "
Bennett sentit ses %enouK *aiblir. Cous +oule dire
!ue c'est moi !ui de+rai 'a&erR demandaGtGil.
, -'tait ta *aute, n'estGce 'as R Je ne tiens 'as
'a&er deuK *ois de suite le la+a%e de mes chemises,
sim'lement 'our te 'ermettre de d+erser dessus ton sale
chocolat! "
Bennett com'rit !u'il tait obli% de 'a&er. -'tait la
seule *aLon d'arran%er l'a**aire. Il *ouilla dans sa 'oche et
en retira !uine 'ence.
12=
Va su**iraR demandaGtGil a+ec es'oir. Il ne me reste
'lus !ue cin! 'ence, et j'en aurai besoin 'our 'asser mon
manteau l'essoreuse. "
(lle cda, bien !u' contrecTur.
-'est bon, %rommelaGtGelle. Je 'aierai le dter%ent.
, Merci, madame, merci! " ditGil en lui tendant les
'i$ces. ;u mDme instant, une autre ide le *ra''a 1 II ne
me restera 'lus d'ar%ent 'our 'rendre le bus et retourner au
coll$%e! " ajoutaGtGil.
Mais la bien+eillance de la dame a+ait atteint ses
limites.
(h bien, tu & retourneras 'ied! r'li!uaGtGelle ^tout
en %lissant les 'i$ces dans la machine. 5u n'es'$res tout de
mDme 'as !ue je +ais t'o**rir un taKiR "
(lle s4carta de lui 'our aller chercher du dter%ent
l'a''areil distributeur. Bennett resta indcis, ne sachant tro'
!ue *aire. #'accident a+ait cr une br$che dsastreuse dans
les cin!uante 'ence a+ec les!uels il s'tait mis en route.
.endant un instant, il en+isa%ea de rentrer au coll$%e a+ec
un 'ardessus trem', et de conser+er les cin! 'ence 'our
l'autobus. Mais cela n'aurait 'as su**i 'a&er le trajet
entier, et d'autre 'art le +Dtement mouill n'aurait 'as
cha'' l'Til +i%ilant de Mme Smith, a'r$s son retour.
A'un autre cPt, s'il *aisait 'ied les huit 0ilom$tres !ui le
s'araient de #inbur&, il ris!uait d'Dtre re'r 'ar !uel!ue
'ro*esseur circulant en auto.
(t +oil !u'il eut une ide 1 M. #aKton! ; en ju%er 'ar
le ton de sa lettre, l'eK'ert en hrissons tait une 'ersonne
s&m'athi!ue, secourable.
12B
.eutGDtre acce'teraitGil de 'rDter court terme la
somme indis'ensable 'our 'a&er le billetR Il serait *acile de
la lui ren+o&er 'ar 'oste, a'r$s le retour au coll$%e. Sans
aucun doute, c'tait la meilleure solution.
;&ant retrou+ sa bonne humeur, Bennett ou+rit sa
machine et en retira le 'ardessus. Si l'odeur de 'trole a+ait
dis'aru, le +Dtement semblait la *ois 'lus 'ais et 'lus
court !u'au'ara+ant. Mais il tait %or% d'eau. .eutGDtre
retrou+eraitGil sa *orme 'rimiti+e a'r$s Dtre 'ass
l'essoreuseR
-omment o'rerR Bennett ne tenait 'as !uestionner
la *emme la 'oussette, . !ui continuait marmonner
sourdement 'ro'os de chemises salies, de matines
'erdues, et des %amins maladroits !ui ne de+raient 'as Dtre
autoriss *r!uenter les la+eries automati!ues sans leur
m$re. Mais sur le mur, auGdessus des machines la+er,
taient a**iches les instructions dtailles 'our le
*onctionnement des a''areils, l'intention des i%norants.
#'article nX 1 disait 1 ;+ant de 'lacer les +Dtements
dans la machine, s'assurer !u'il ne reste rien dans les
'oches. "
(h bien, il a+ait 'ar*aitement res'ect cet article nX 1,
'ensaGtGil, car il n'a+ait rien du tout dans les 'oches de son
manteau, sau* 'eutGDtre !uel!ues bourres de laine et... et...
et...
Soudain Bennett sursauta, sa main se 'orta sa
bouche comme 'our tou**er un cri... #a lettre de M.
#aKton, a+ec l'adresse de son domicile! Maintenant, a'r$s
cou', il se re+o&ait la %lissant dans la 'oche de son
manteau, au moment oW il

12<
disait au re+oir Mortimer, !uand l'autobus s tait
arrDt de+ant euK. Ae'uis lors, il n'& a+ait 'lus son% une
seule *ois.
;+ec une anKit %randissante, il %lissa la main dans la
'oche du manteau et en retira !uel!ues *ra%ments de 'a'ier
mouill, dchi!uet, 'JteuK # en+elo''e et la lettre
s'taient dsint%res 'endant la demiGheure de la+a%e dans
le tambour et il n & restait 'as un mot de lisible.
.ou+aitGil se ra''eler l'adresseR 7on, im'ossible. -
tait !uel!ue 'art dans Auhambur& ou tout cPt, mais,
mDme si sa +ie eQt t en jeu il aurait t absolument
inca'able de se sou+enir du nom de la rue et du numro de
la maison.
5out en continuant se torturer la cer+elle,
13>
Bennett se diri%ea +ers l'essoreuse 'our la 'hase *inale
de son la+a%e. Machinalement, il obit auK instructions
'lacardes sur le mur, et il mit l'a''areil en marche, tandis
!ue des !uestions bien 'lus im'ortantes tourno&aient dans
sa tDte.
Huel!ues minutes 'lus tard, il retira son manteau et
l'eKamina. Il tait 'res!ue sec, on 'ou+ait la ri%ueur le
'orter, mais l'Til eKerc de Mme Smith ne man!uerait 'as
de remar!uer !u'il a+ait rtrci... 6um! -e serait %Dnant!
.eutGDtre 'enseraitGelle seulement !u'il a+ait reLu une *orte
a+erse... mais elle 'ou+ait %alement se montrer 'lus
curieuse! Bah! tant 'is, a'r$s tout! Huoi !u'elle 'Qt 'enser,
ce manteau tait 'our Bennett le moindre de ses soucis, en
tout cas 'our l'instant. Beaucou' 'lus im'ortante tait la
!uestion de sa+oir ce !u'il allait *aire.
;+ec accablement, il 'assa en re+ue la srie de
'robl$mes menaLants !ui sur%issaient l'horion.
.remi$rement, il tait hors des limites du coll$%e, en sortie
irr%uli$re, sous un 'rteKte *utile !ui ne tiendrait 'as le
cou' si l'on se donnait la 'eine de +ri*ier.
AeuKi$mement 1 il se trou+ait dans l'im'ossibilit
d'aller au rendeG+ous a+ec M. #aKton. -ela si%ni*iait !u'il
n'aurait aucun rensei%nement sur la *aLon de soi%ner son
hrisson, et !u'il ne 'ourrait 'as non 'lus em'runter
l'ar%ent du +o&a%e de retour.
5roisi$mement 1 mDme s'il ne se *aisait 'as re'rer en
re+enant 'ied, il ne 'ou+ait, courir le ris!ue de re%a%ner
le coll$%e a+ant se't heures du soir, heure la!uelle les
l$+es de sortie commenceraient rentrer. 9r il a+ait dj
une *aim
131
terrible, et en+isa%eait a+ec e**roi la 'ers'ecti+e d'Dtre
'ri+ de djeuner et de dIner. ;h! si seulement il a+ait
son% retirer tem's cette lettre de sa 'oche! Si
seulement, il n'a+ait 'as ren+ers le %obelet de chocolat! Si
seulementGSoudain, sa %rande sur'rise, il +it 'asser dans
la rue, tra+ers la +itrine du #a+arama, une +oiture !ui lui
'arut *amili$re! 7on, ce n'tait 'as 'ossible, se ditGil, ce
de+ait Dtre une hallucination! .endant une *raction de
seconde, il crut mDme !ue son es'rit a+ait t dran% 'ar
les drames de la matine, et !u'il +o&ait des choses !ui
n'eKistaient 'as...
Mais d$s !ue la +oiture *ut 'asse, il sut !ue ce n'tait
'as un mira%e. (lle eKistait rellement, cette auto!... ;u
+olant se trou+ait sa tante ;n%$le, et cPt d'elle tait assis
son +ieil ami, -harles (dMin Jrmie Mortimer!
*
* *
Bennett se 'rci'ita dehors, trei%nant d'un bras son
'ardessus, et a%itant *rnti!uement l'autre 'our attirer
l'attention des 'assa%ers del +oiture. Mais a+ant !u'il
attei%nIt le trottoir, l'auto tait +in%t m$tres 'lus loin,
remontant la 8randG)ue 'etite allure, dans une *ile
minierGrom'ue de +hicules.
Il se lanLa sa 'oursuite, 'oussant des cris, et
bondissant a%ilement de droite et de %auche 'our +iter
d'entrer en collision a+ec les %ens, nombreuK cette heure,
!ui *aisaient leurs courses. #a *oule !ui encombrait le
132
trottoir ralentit considrablement son allure. Jamais il
n'a+ait +u tant de cabas, de tirettes deuK roues, de %rou'es
en train de ba+arder, et blo!uant toute la lar%eur du trottoir!
(t 'endant ce tem's la +oiture de tante ;n%$le 'oursui+ait
son chemin. Il com'rit !u'il ne la rattra'erait jamais,
moins !ue la circulation ne *Qt blo!ue.
Il a+ait dj 'res!ue abandonn tout es'oir, !uand les
+nements tourn$rent en sa *a+eur. 5out 'r$s du sommet
de la cPte, un *eu de circulation, actionn 'ar les 'itons,
'assa au rou%e juste au moment oW a''rochait la +oiture de
Miss Bir0inshaM. Immdiatement, les 'assants se
r'andirent sur la chausse, dans les deuK sens.
-'tait l'occasion ou jamais! ;lors !ue les +oitures
'roches de lui ralentissaient 'uis sto''aient, Bennett !uitta
le milieu du trottoir et se mit courir sur sa bordure,
comme un rat sur un cJble. AeuK *ois de suite, son 'ied
%lissa, et il *aillit rouler dans le cani+eau, mais il 'ar+int
retrou+er son !uilibre, et courut encore 'lus +ite.
Il ne se trou+ait 'lus !u' deuK m$tres derri$re l'auto
de sa tante !uand les *euK se remirent au +ert, et !u'elle
dmarra. ;u 'riK d'un su'rDme e**ort, il la rejoi%nit, tendit
le bras et co%na la +itre arri$re.
#e si%nal *ut bien inter'rt, et l'auto s'arrDta de
nou+eau, en 'lein carre*our, la *ureur d'un chau**eur de
camion !ui +enait juste derri$re. Mortimer ou+rit la
'orti$re, et Bennett, rou%e et haletant, %rim'a d'un bond
l'intrieur 'our s'crouler sur les %enouK de son ami.
5u ne man!ues 'as de tou'et! obser+a *roidement
132
Mortimer, comme la +oiture se remettait en
mou+ement. 5u choisis l'endroit oW il & a la 'lus *orte
circulation 'our & *aire du sto' et crer des
embouteilla%es!"
II *allut !uel!ues secondes Bennett a+ant de 'ou+oir
re'rendre son sou**le et r'ondre, mais il haletait encore
un tel 'oint !ue ses 'aroles restaient inintelli%ibles. 5ante
;n%$le en 'ro*ita 'our tourner dans une rue secondaire, oW
elle eut la chance de trou+er une 'lace de stationnement.
.uis elle s'cria 1
(h bien, John! +oil une drPle de *aLon de traiter les
%ens !ui +iennent s'cialement te +oir! A'abord, -harles
me *ait *iler en cachette du coll$%e, croire !ue nous nous
cha''ions d'une 'rison sous haute sur+eillance! .uis toi,
tu sur%is comme un diable, en ta'ant la +itre, comme si
toutes les 'olices des cin! continents taient ta
'oursuite!"
Bennett eut un sourire con*us.
.ardonneGmoi, tante ;n%$le! -'est !u'il & a eu un
e**ro&able malentendu! Je cro&ais !ue tu ne +iendrais 'as...
, -harles me l'a dj dit. Mais !u'allonsGnous *aire
maintenantR (sGtu dj all +oir ce monsieur au hrissonR
, (h bien, non. Coil ce !ui est arri+... " (t,
bri$+ement, Bennett raconta l'histoire de
son 'ardessus malodorant, et des dures 'reu+es
subies la la+erie. Huand il eut termin, tante ;n%$le
dclara en hochant la tDte 1
-'est bien de toi, John! .ersonne d'autre !ue toi ne
se serait mis dans un 'trin 'areil! Bon! Maintenant, au
'oint oW nous en sommes, tJchons
133
au moins de dnicher ce M. #aKton. -e sera toujours
un souci de moins 'our toi! "
Mais leurs e**orts 'our retrou+er la trace du naturaliste
*urent +ains. Son nom ne *i%urait 'as dans l'annuaire
tl'honi!ue, et !uand ils se rendirent auK bureauK de la
*a+ette de ,unham-ury ils +irent !ue ceuKGci taient
*erms le samedi.
#eurs recherches au bureau de 'oste n'eurent 'as de
meilleurs rsultats.
-e monsieur doit Dtre en sousGlocation !uel!ue 'art,
leur r'ondit un em'lo&. Mais il & a 'eu d'es'oir de le
retrou+er, si +ous ne connaisse 'as au moins le nom de la
rue. "
5ante ;n%$le acheta donc un %uide de Aunhambur&,
'our l'tudier loisir, 'uis ils all$rent tous djeuner
13?
l'hPtel Belle+ue.
;t0ins et ses 'arents terminaient leur re'as, !uand
Miss Bir0inshaM et ses in+its 'rirent 'lace une table
+oisine. ;u bout de !uel!ues minutes, Bennett *ut
inca'able de taire 'lus lon%tem's une r*leKion !ui lui
brQlait les l$+res, de'uis l'instant oW il s tait assis.
Ais donc, ;t0ins! lanLaGtGil, je +ois une *ourmi !ui
*ait le circuit du Mans sur ton 'ot de moutarde! "
Mme ;t0ins eut un sou'ir de dses'oir.
@ne *ourmi! r'taGtGelle. Aites 'lutPt cin!uante
*ourmis au m$tre carr, et +ous sere 'lus 'r$s de la +rit!
" (lle se tourna +ers tante ;n%$le a+ec un sourire lass.
7ous +enons de 'asser deuK heures bien 'nibles! re'ritG
elle. Mon *ils a eu la brillante ide de ren+erser tout son
le+a%e de *ourmis juste au moment de !uitter le coll$%e, et
il semble !u'il en ait emmen la 'lu'art a+ec lui!
, -e n'tait 'as notre *aute! 'rotesta ;t0ins, -'tait
ce maudit chien, je te l'ai dit! (t il ne s'est 'as content de
*lan!uer en l'air les *ourmis, il a ren+ers notre li!uide
antiG+asion! 7ous a+ons 'erdu un litre de 'trole, sans
com'ter tout ce !u'il & a+ait dans les soucou'es!
, Au 'trole! " s'cria Bennett, 'our le!uel,
soudain, tout s'claircit. ;lors, +oil d'oW cela +enaitR
(n essa&ant de ne 'as tro' laisser +oir sa col$re, cause de
la 'rsence de %randes 'ersonnes, il dit s$chement 1 5u
seras ra+i d'a''rendre, ;t0ins, !ue +otre *ameuK li!uide
anti +asion s'est d+ers en 'lein sur mon manteau neu*!
, 9h! +raimentR .as de chance! r'ondit
;t0ins, en se le+ant de table a+ec ses 'arents. Il n'& a 'as
de !uoi te mettre en boule! J'aimerais
13E
mieuK a+oir !uel!ues taches de 'trole sur mon
manteau !u'un million de *ourmis !ui *ont la danse du
scal' sous ma chemise! "
;'r$s le djeuner, dans le salon de l'hPtel, Bennett
tudia le 'lan de Aunhambur& rue 'ar rue, chemin 'ar
chemin, mais aucun des noms !u'il lisait n'+o!ua en lui le
sou+enir de l'adresse inscrite sur la lettre de M. #aKton.
Il +a *alloir & renoncer, *initGil 'ar dire. A'ailleurs,
cela ne ser+irait 'robablement 'lus rien, 'arce !u'il me
disait de +enir le +oir le matin.
, ;lors, !u'aimeraisGtu *aire la 'laceR lui demanda
tante ;n%$le. 7ous a+ons encore tout l'a'r$sGmidi de+ant
nous. "
Mortimer n'a+ait rien su%%rer, mais Bennett, a'r$s
a+oir un 'eu r*lchi, r'ondit 1
-e !ue j'aimerais, c'est de *aire le tour de la +ille
'our com'ter les antennes de tl+ision. "
Sa tante ne man!ua 'as d'Dtre sur'rise. (lle aurait
'lutPt attendu !u'il 'ro'osJt d'aller au cinma.
ArPle d'occu'ation 'our une journe de sortie, tu ne
crois 'asR lui ditGelle.
, 7on, non, +raiment 'as, r'li!ua Bennett. Mort& et
moi, nous *aisons une sorte d'en!uDte 'our M. /il0inson...
@n sonda%e, si tu 'r*$res. 5out La, l'aide de
mathmati!ues, mais tu n'& com'rendrais 'robablement
rien si tu n'es 'as au courant des mathmati!ues modernes
et des nou+elles mthodes d'ensei%nement.
, Je ne demande !u' a''rendre! ditGelle timidement.
, (h bien, nous de+ons d'abord trou+er combien de
maisonsS ont la tl+ision dans un +illa%e

13=
comme #inbur&, et combien ne l'ont 'as, 'uis nous
traduirons cela en 'ourcenta%es, eK'li!ua Bennett, usant de
termes sim'les 'our ne 'as drouter un adulte sans
*ormation scienti*i!ue. (nsuite, nous nous remettrons au
tra+ail 'our com'ter le mDme nombre de maisons dans une
+ille, et +oir !uelle est la di**rence. " II *ronLa les sourcils
d'un air im'ortant. 5out La, c'est de la science statisti!ue!
dclaraGtGil.
, (t nous a''ellerons notre en!uDte le 5ondage
Bennett! ajouta Mortimer. Il le mrite bien, 'arce !u'il en a
eu le 'remier l'ide, mais je suis +idemment dans le cou',
moi aussi. "
#'auteur du sonda%e a''rou+a d'un si%ne de tDte.
(t La +a *aire sensation !uand La sortira! " a**irmaGtG
il.
Son ton tait si srieuK !ue tante ;n%$le, l%$rement
im'ressionne, essa&a de se re'rsenter mentalement
l'im'robable succ$s de son ne+eu. (lle tenta de s'ima%iner
les bureauK ministriels 'enchs sur le 5ondage Bennett?
les 'lus %rands journauK consacrant des articles au
5ondage Bennett? les statisticiens et les ducateurs en
discutantU les 'oliticiens s'en ins'irant 'our leurs
dclarations lectorales...
.uis, e**aLant cette +ision %randiose, elle dit 1
(h bien, 'uis!ue c'est l'occu'ation !ue +ous
choisisse, allonsG&! "
Ils 'ass$rent donc l'a'r$sGmidi 'arcourir rues, ruelles
et chemins, en com'tant les antennes. #ors!u'ils eurent
termin leur tJche, ils s'e**ondr$rent, 'uiss, dans les
anti!ues *auteuils NimitationO de l0@ostellerie du :ieu.
13B
%hateau N*onde en 1<E<O, oW ils se rcon*ort$rent en
bu+ant du th ti$de et de la bi$re +ente.
.lus tard, tandis !u'ils roulaient +ers le coll$%e, tante
;n%$le se demanda un instant si son de+oir n'tait 'as de
ra''orter M. .embertonG9a0es tous les +nements de la
matine. Il tait +ident !ue son ne+eu a+ait en*reint les
r$%lements du coll$%e, ou du moins les a+ait in*lchis 'our
ser+ir ses desseins. Mais, d'un autre cPt, la 'nible
a+enture la blanchisserie #a+arama 'ou+ait Dtre
considre comme une 'unition su**isante. A'ailleurs, se
ditGelle encore, toute cette esca'ade n'a+ait eu aucun
rsultat *JcheuK. (lleGmDme n'en a+ait subi aucun ennui 1
elle tait +enue #inbur& 'our *aire sortir les deuK
%arLons, et c'tait bien ce !u'elle a+ait *ait en *in de
com'te!
(lle leur dit donc au re+oir de+ant la %rille du coll$%e,
et re'artit sans demander +oir le directeur. Bennett et
Mortimer 'ntr$rent dans le bJtiment 'our aller si%naler
leur retour.
Bonsoir, m'sieur, nous re+oil! " annonLa Bennett
sur le seuil de la salle des 'ro*esseurs.
M. -arter 'rit sa liste, et traLa un 'etit trait cPt du
nom de Bennett. .uis il & eut un moment d'an%oisse !uand,
rele+ant les &euK, le 'ro*esseur dclara 1 5iens! c'est
curieuK! Je n'a+ais 'as inscrit +otre nom 'armi ceuK des
sortants, Mortimer.
, 7on, m'sieur! *it Mortimer en a+alant 'niblement
sa sali+e. (h bien, en tout cas, je suis de retour... Je rentre
de 'romenade a+ec Bennett et sa tante... 5out doit Dtre en
r$%le 'uis!ue... euh... 'uis!ue je suis ici, m'sieur!
13<
, -'est bien ce !ue je +ois! " dit M. -arter en
*ronLant les sourcils. .uis il en tira une conclusion errone.
-'est 'robablement ma *aute, j'ai dQ oublier de mar!uer
+otre nom sur ma liste, ce matin. "
#e mau+ais moment 'ass, les deuK %arLons se
'rci'it$rent au r*ectoire 'our un 'etit re'as tardi*.
#a cloche du dortoir sonna 'eu a'r$s.
;lors, bonne journe, BennettR " demanda Mme
Smith en rencontrant les deuK %arLons sur le 'alier du
dortoir nX3.
9h! oui, tr$s bonne, m'dame, je +ous remercie.
, (t !u'a+eG+ous donc *aitR
, (h bien... euh... +o&ons un 'eu... " Il & eut un lon%
silence, 'endant le!uel Bennett r*lchissait. Il s'tait 'ass
tant de choses dont il ne 'ou+ait 'as 'arler Mme Smith...
et rien ne s'tait droul selon ses 'lans! Mais il & a+ait eu
des com'ensations, et, tout bien 'es, il s'tait bien amus.
(h bien, m'dame, nous a+ons *ait des tas de choses,
rsumaGtGil. -omme !ui dirait un assortiment +ari... tr$s
+ari. Mais 'as mal du tout dans l'ensemble! "
1?>
CHAPITRE )
D0ACCORD POUR L0ACCORDEUR1
#( M;)AI S@IC;75, Morrison *ut admis l'in*irmerie,
car il sou**rait de la %or%e. -e n'tait rien de %ra+e,
annonLa Mme Smith au directeur 'endant la rcration du
matin, mais si l'tat du malade ne s'tait 'as amlior dans
la soire, elle estimait !u'il +audrait mieuK a''eler le
mdecin.
M. .embertonG9a0es a''rou+a de la tDte.
Sa%e 'rcaution, madame Smith, dclaraGtGil, a+ec
tous ces %ens malades, en ce moment. Mais je 'ense !ue le
docteur [urni+al le remettra sur 'ied en un rien de tem's.

1?1
, -e ne serait 'as le docteur [urni+al, il est 'arti en
+acances 'our !uine jours. @n autre mdecin le rem'lace,
son ami le docteur [isher. Je ne l'ai jamais rencontr, mais
je crois !ue nous sommes en de bonnes mains. #e docteur
[urni+al m'en a dit le 'lus %rand bien. "
; la *in de l'a'r$sGmidi, Morrison se 'lai%nait toujours
de la %or%e, et Mme Smith dia%nosti!ua une 'etite an%ine.
#e lendemain matin, la 'remi$re heure, elle a''ela le
cabinet du docteur [urni+al, #inbur&, oW se trou+ait son
rem'laLant, et lui demanda de 'asser. Il 'romit sa +isite
'our le dbut de l'a'r$sGmidi.
Je sur+eillerai +otre arri+e, docteur! lui dit Mme
Smith. Il est asse di**icile de trou+er son chemin dans les
bJtiments du coll$%e, si l'on n'& est encore jamais +enu. "
(lle re'osa le rce'teur, et commenLa +a!uer ses
di+erses occu'ations dans l'in*irmerie, sans se douter le
moins du monde !ue les am&%dales de Morrison allaient
eKercer une in*luence certaine sur les +nements du reste
de la journe. @ne demiGheure 'lus tPt, Bennett a+ait reLu
des nou+elles inattendues, lors!ue le courrier a+ait t
distribu au cours du brea0*ast. ; sa %rande sur'rise, il &
a+ait une lettre 'our lui. #'criture sur l'en+elo''e lui 'arut
+a%uement *amili$re, mais ce *ut seulement a'r$s a+oir
d'li la lettre !u'il a''rit l'identit de l'eK'diteur.
9uah! j'ai une autre lettre de M. #aKton! annonLaGtG
il ses +oisins de table. Je 'arie !u'il n'est 'as content !ue
je ne sois 'as +enu au rendeG+ous! "
II lut l'enGtDte, tout en haut de la 'a%e, et com'rit
alors 'our!uoi il a+ait t inca'able de retrou+er l'adresse
du naturaliste. M. #aKton habitait en e**et (ast
1?2
Brin0in%ton, un +illa%e 'roche de Aunhambur&, mais
bien auGdel des limites du 'lan !ue tante ;n%$le a+ait
achet.
Bennett 'arcourut la lettre, et une eK'ression d'horreur
se r'andit sur son +isa%e.
9h! catastro'he! sou**laGtGil. Il +a +enir me +oir ici!
, HuoiR Ici, au coll$%e, tu +euK direR " @ne sorte de
'ani!ue s'em'ara de Mortimer !ui s'e**ondra demi auG
dessus de ses Tu*s au bacon. (m'DcheGle de +enir, 'our
l'amour du -iel! %mitGil. 9n ne 'eut 'as le laisser
ra''li!uer ici, et tomber sur le directeur, !ui il racontera
tout!
, 5ro' tard! *it Bennett d'une +oiK lu%ubre. Il
dbar!ue aujourd'hui! (h! +ous tous, coute un 'eu ce
!u'il dit! "
5out autour de la table, on cessa de man%er, les tDtes
se 'ench$rent +ers Bennett. Il lut 1
/e regrette que ous n0aye+ pu enir samedi dernier.
%0tait peut'3tre par ma faute, #ar 2e ne ous aais peut'
3tre pas donn suffisamment de renseignements pour me
trouer. Mais ne ous inquite+ pas! /e dois passer par
&in-ury demain mer#redi, au d-ut de l0apr1s'midi, et 20en
profiterai pour enir donner un #oup d0Ail 4 #e hrisson
qui sem-le ous #auser tant de tourments. Bran#hement, 2e
#rois que ous ne derie+ pas ous faire trop de sou#i 4 son
su2et. ;l derait sortir d0hi-ernation d0un 2our 4 l0autre, si le
temps reste dou.., et ous ous aper#ere+ que

1?2
toutes os #raintes taient sans fondement. Mais de
toute faon 2e iendrai l0e.aminer, et 2e ous dirai #e que
20en pense.
> demain, don#, et -ien ami#alement,
)obert #;F597.
Bennett re'osa la lettre sur la table a+ec des doi%ts
tremblants.
Hu'estGce !ue je 'ourrais bien *aire, maintenantR
demandaGtGil.
, 5l'honeGlui ", su%%ra MartinGJones. Bennett
re%arda de nou+eau la lettre.
.as de numro de tl'hone! (t mDme s'il en a+ait
un, je ne 'ourrais 'as l'a''eler d'ici. M. -arter ou
!uel!u'un d'autre +oudrait sa+oir ce !ui se tra*i!ue! "
Mortimer se ren+ersa sur sa chaise, une main sur ses
&euK *erms, dses'r.
7ous sommes *ichus! marmonnaGtGil. .lus d'es'oir!"
)umbeloM, !ui lui *aisait *ace, r'li!ua 1
.our!uoi *aire tant d'histoiresR Je cro&ais !ue +ous
+oulie a+oir l'o'inion du %ars auK hrissons!
, 9ui, c'est +rai, mais ce de+ait Dtre en 'ri+! 'rcisa
Bennett. M. #aKton ne sait 'as !ue c'est une o'ration
secr$te, et il se mettra 'arler de La d$s !u'il aura mis le
'ied dans la boIte! ;lors, on connaItra toute l'histoire,
de'uis le moment oW je suis all chercher la )on*lette sans
'ermission, jus!u' ma balade Aunhambur&, samedi,
%alement en *raude!
, Je +ois! *it )umbeloM en 'lissant les l$+res. Va
'ourrait Dtre %Dnant 'our toi...
1?3
, 8DnantR 5u 'arles! Va 'ro+o!uerait le 'lus
*antasti!ue ouCn'ouin !u'on ait jamais entendu, si le
directeur a''rend combien de r$%lements du coll$%e nous
a+ons en*reints ces derni$res semaines! "
#es auditeurs hoch$rent tristement la tDte et se
remirent leur 'etit djeuner. 5ous taient na+rs 'our
Bennett et Mortimer, mais 'ersonne n'& 'ou+ait rien.
Seul Bri%%s re*usa de croire !u'il n'& a+ait aucune
lueur d'es'oir dans les tn$bres.
5out La est 'lutPt com'li!u, bien sQr, mais je +ais
*aire *onctionner mon cer+eau %nial sur ce 'robl$me,
'ro'osaGtGil %nreusement, la bouche 'leine de toast.
AonneGmoi une heure en+iron 'our mettre mon 'etit
ordinateur en marche, et je +errai ce !ui bouillonne dans
ma ca*eti$re. "
Bri%%s tint 'arole. ;u cours de la rcration du matin,
il +int trou+er Bennett et Mortimer, en train de boire leur
+erre de lait au r*ectoire.
.our +ous deuK, ditGil, sur un ton con*identiel, j'ai
*ait tra+ailler mon ciboulot 'endant le cours de maths de
/il0ie, et je crois a+oir trou+ un truc %aranti sur *acture. "
.uis, essa&ant de 'rendre des airs modestes, il ajouta 1
.ossible !ue ce ne soit 'as 'ar*ait, mais La 'eut tout de
mDme marcher, moins !ue les choses ne se 'rsentent
tro' mal. "
Bennett, n'a+ait 'as %rande con*iance dans la
ca*eti$reGordinateur de son camarade.
CasG&, disGnous La! r'onditGil sans enthousiasme.
, (h bien, nous +o&ons sou+ent des %ens !ui

1??
+iennent se balader au coll$%e, 'our rem'lacer une
+itre, 'ar eKem'le, ou bien bricoler la 'lomberie ou encore
r'arer la tl+ision. Cous me sui+eR "
S'ils le sui+aientR et comment!
;lors, j'ai 'ens, 'oursui+itGil, !ue 'ersonne ici ne
connaIt ce monsieur MachinG-hose... le docteur des
hrissons. #'im'ortant, c'est donc !ue +ous l'interce'tie au
+ol, d$s son arri+e, a+ant !ue 'ersonne d'autre ne l'ait +u.
Cous lui eK'li!ue 'our!uoi toute l'o'ration est
ultrasecr$te, 'uis +ous lui demande bien %entiment !ue si
jamais il tombait sur un 'ro*esseur, il joue le rPle de
!uel!u'un !ui +ient r'arer !uel!ue chose. "
Mortimer secoua la tDte.
Im'ossible! dclaraGtGil. A'abord, il est 'robable !u'il
n'acce'tera 'as, et mDme s'il acce'tait, on lui r'ondra 1
Merci, monsieur, mais la
1?E
tl+ision n'a 'as besoin d'Dtre r'are aujourd'hui. "
(t mDme si elle a+ait besoin d'Dtre r'are, ce M. #aKton
aurait l'air *in s'il la mettait en 'i$ces dtaches sans
'ou+oir la remonter ensuite!
, -e ne serait 'as *orcment la tl... ce n'tait !u'un
eKem'le! r'li!ua Bri%%s a+ec ai%reur. A'ailleurs, je crois
a+oir trou+ mieuK, !uel!ue chose de 'res!ue 'ar*ait. "
#a nou+elle ide de Bri%%s 'ro+enait d'une remar!ue
!ue M. 6ind, le 'ro*esseur de musi!ue, lui a+ait *aite
!uel!ues jours au'ara+ant, au cours de sa leLon de 'iano.
II est tem's de *aire accorder ce 'iano! a+aitGil dit en
constatant !ue le do du milieu tait 'res!ue d'un demiGton
tro' bas. Je *erai +enir l'accordeur a+ant la *in du
trimestre."
Sur le moment, Bri%%s n'a+ait 'as 'rDt %rande
attention cette remar!ue, mais elle +enait soudain de lui
re+enir l'es'rit, et c'tait la source de ce !u'il a''elait son
truc %aranti sur *acture ".
Si !uel!u'un lui demandait ce !u'il +enait *aire au
coll$%e, M. #aKton de+rait r'ondre !u'il tait l'accordeur
de 'iano!
Bri%%s a+ait eKamin la !uestion sous toutes ses
*aces 1 le directeur ou les 'ro*esseurs 'enseraient .!u'il tait
+enu la demande de M. 6ind. Si 'ar malchance le
'ro*esseur de musi!ue tait 'rsent, il 'enserait, lui, !ue le
+isiteur tait un autre em'lo& du *acteur de 'ianos,
rem'laLant son coll$%ue.
)estait la 'ossibilit !ue M. 6ind n'eQt demand
'ersonne de +enir et dans ce cas...
1?=
(h bien, dans ce cas, dcida Bri%%s, M. #aKton de+rait
'rtendre !ue son coll$%ue lui a+ait su%%r de 'asser
tout hasard au coll$%e 'our +oir si aucun 'iano n'a+ait
besoin d'Dtre accord!
Bennett et Mortimer coutaient, en hochant
sombrement la tDte, et leurs +isa%es s'allon%eaient mesure
!ue Bri%%s d+elo''ait son 'rojet. #e 'lan tait insens,
ridicule, irralisable!
7ous ne nous en sortirons jamais! %ronda Bennett.
Hu'estGce !ui te *ait croire !ue M. #aKton saura mieuK
accorder un 'iano !ue r'arer un 'oste de tl+isionR
, Mais il n'aura 'as l'accorder, ballot! r'li!ua
Bri%%s. Il de+ra seulement *aire semblant, si 'ar hasard
!uel!u'un +enait jeter un cou' d'Til dans la salle de
musi!ue, 'endant !ue +ous lui montrere le hrisson.
, #e hrisson n'est 'as dans la salle de
musi!ue, il est dans la cabane outils! objecta Bennett.
Su''ose !ue nous tombions sur /il0ie! Hu'estGce !u'il
'ensera si je lui dis !ue je m$ne M. #aKton la cabane
outils 'our accorder le 'iano! "
Ases'r, Bri%%s se *ra''a le *ront des deuK mains.
Acidment, ce !ue ce 'au+re Ben 'ou+ait Dtre bouch,
!uand il s'& mettait! .atiemment, il eK'li!ua !ue la salle de
musi!ue, et non la cabane outils, tait le lieu idal 'our
'rati!uer l'o'ration 1 il serait beaucou' 'lus *acile
d'amener le hrisson dans cette salle, !ue de *aire 'asser en
*raude un homme adulte et inconnu tra+ers le 'ota%er,
non loin des *enDtres de la salle des 'ro*esseurs.
#a salle de musi!ue est l'endroit rD+! insista
1?B
Bri%%s. #'un de +ous monte la %arde dans le couloir,
'our +oir si !uel!u'un arri+eU l'autre retire la )on*lette de
sa boIte, derri$re le 'iano, oW +ous l0aure+ mis, 'endant !ue
M. MachinG-hose ta'ote sur le cla+ier ou sou**le sur les
cordes 'our en chasser la 'oussi$re...
, 5ro' ris!u! Jamais il n'acce'tera de jouer ce rPle!
" dclara Mortimer au moment mDme oW la cloche sonnait
la *in de la rcration. #a seule 'etite chance dans ce 'lan
com'l$tement din%ue, c'est !ue nous n'aurions 'as
craindre !ue M. 6ind nous tombe dessus. Il n'est 'as de
ser+ice cet a'r$sGmidi, et j'ai a''ris !u'il se rendait
Aunharnbur&.
, -'est +raiR s'cria Bri%%s dont les &euK lanc$rent
un clair de triom'he. (h bien, !ue +ouleG+ous de 'lusR
Va 'rou+e !ue mon 'lan 'eut marcher. Je ne sa+ais mDme
'as !ue 6ind tait de sortie, et 'ourtant mon ide me
'araissait dj *ameuse. Mais si nous sommes dbarrasss
de lui, tout est d'une sim'licit en*antine! Va ne 'eut 'as
rater. "
Bennett resta anormalement silencieuK en classe,
'endant le reste de la matine, et 'lusieurs re'rises il
*aillit mDme a+oir des ennuis 'arce !u'il n'coutait 'as.
Mais comment se concentrer sur du *ranLais ou de
l'histoire, !uand on tait hant 'ar l'ombre menaLante d'un
+isiteur indsirable !ui allait sur%ir dans deuK ou trois
heures 'eineR
G9ui, c'tait chose *acile 'our Bri%%s de bJtir des 'lans
ridicules !ue d'autres seraient char%s d'eKcuter! 5out ce
'rojet tait hriss de di**icults.... c'tait bien le cas de le
dire! .ersonne ne

1?<
sa+ait !uel %enre d'homme tait ce M #aKton! .eutG
Dtre seraitGil bless !u'on lui demandJt de se d%uiser en
accordeur de 'ianos, et il d+oilerait toute la cons'iration
au 'remier 'ro*esseur !u4il rencontrerait.
(+idemment, le 'lan Bri%%s tait de la d&namite, se
disait Bennett. (n tem's normal il n'aurait 'as touch a+ec
des 'incettes un 'rojet aussi dan%ereusement *ar*elu,
mais aujourd'hui hlas! , 'our des raisons *ort
com'rhensibles , il ne 'ou+ait ima%iner rien de mieuK!
Aans ces conditions, il ne restait 'as d'autre choiK !ue
d essa&er de raliser ce 'lan, en croisant les doi%ts 'our
conjurer le mau+ais sort, et en *aisant con*iance la
chance.
1E>
CHAPITRE )I
LES TRANGES VISITEURS
I# S( MI5 'leu+oir au cours du djeuner. Il 'leu+ait
toujours !uand les l$+es !uitt$rent le r*ectoire, et il
sembla bien, ce moment, !ue la 'luie s'tait installe 'our
le reste de la journe.
;ussi M. /il0inson, 'ro*esseur de ser+ice,
abandonnaGtGil toute ide d'emmener les l$+es en
'romenadeU au lieu de cela, il les r'artit dans le bJtiment,
'our jouer des jeuK d'intrieur, lire ou bricoler, toutes
distractions !ui, es'raitGil, se drouleraient dans le calme
et l'ordre.
M. /il0inson n'tait 'as de tro' bonne humeur
1E1
!uand il *it une 'remi$re tourne dans les couloirs a*in
de s'assurer !ue tous les l$+es se li+raient !uel!ue
occu'ation 'ro*itable. Il n'aimait 'as Dtre de ser+ice les
jours de 'luie, lors!ue les %arLons se trou+aient con*ins
l'intrieur. .our a%%ra+er encore les choses, on tait
mercrediU or, ce jourGl, les l$+es a+aient leur a'r$sGmidi
libre. -ela si%ni*iait !u'au lieu de 'ou+oir les eK'dier en
classe trois heures, il serait obli% de les sur+eiller,
dis'erss un 'eu 'artout, jus!u' l'heure du dIner.
Il se consola en constatant !ue, jus!u' 'rsent du
moins, la 'lu'art des l$+es semblaient s'adonner
'aisiblement auK distractions !u'ils a+aient choisies. Si
l'a'r$sGmidi continuait ainsi, il 'ourrait mDme se retirer de
tem's autre dans la salle des 'ro*esseurs, 'our essa&er de
rsoudre le di**icile 'robl$me de mots croiss de son
journal du matin.
Bennett et Mortimer, toute*ois, taient inca'ables de
s'installer tran!uillement !uel!ue 'art, et de concentrer leur
es'rit sur les jeuK de dames, les ma!uettes d'a+ions, les
dis!ues ou les collections de timbres, !ui ca'ti+aient
l'attention de leurs camarades. ;u contraire, ils ne cessaient
d'aller et +enir tra+ers le bJtiment comme des chats sur le
*aIte d'un mur, sur+eillant, coutant, et sursautant cha!ue
*ois !u'ils entendaient un camion de li+raison 'asser dans
la cour des cuisines.
; deuK heures et demie, la 'luie cessa un instant, et un
soleil mouill sur%it *u%iti+ement entre des masses de
nua%es menaLants. ; ce momentGl, les deuK -ons'irateurs
taient ta'is dans le
1E2
+estiaire, un remar!uable 'oste d'obser+ation, 'uis!ue
sa *enDtre, situe au reGdeGchausse, 'ermettait de
sur+eiller toutes les autos arri+ant de+ant la 'orte
'rinci'ale.
@ne +oiture a''roche! %la'it soudain Mortimer. Je
l'entends! ;llonsG&!
, 5aisGtoi! %ronda Bennett a+ec irritation. -'est
la millioni$me +oiture !ue tu me si%nales en trois minutes,
et 'our *inir il n'& a eu !ue la camionnette du blanchisseur
et celle du boulan%er! 7ous ne de+ons 'as bou%er d'ici
jus!u' ce !ue nous la +o&ions tourner l'an%le du... "
II s'interrom'it la +ue d'une l%ante conduite
intrieure %rise !ui sur%issait au tournant de l'alle et se
diri%eait +ers la 'orte 'rinci'ale
1
du bJtiment.
Va & est, la +oil! ; l'action! (Kcution! commanda
Bennett en un murmure rau!ue. 5oi, tu 'asses dehors 'ar la
'orte de ser+ice et tu 'rends contactU moi, je +ais chercher
la )on*lette dans la cabane outils. 9n se retrou+e dans la
salle de musi!ue, dans cin! minutes! "
Maintenant !ue l'heure d'a%ir tait +enue, Mortimer se
sentit tourment 'ar des doutes et des !uestions.
(t su''osons !u'il ne +euille 'as me sui+reR (t
su''osons !ue nous rencontrions /il0ie! objectaGtGil.
, Il acce'tera de te sui+re si tu lui dis ce !ue je t'ai
dit de lui dire! (t tu ne rencontreras 'as /il0ie si tu 'asses
'ar l'escalier de derri$re. ;+ec un 'eu de chance, il doit Dtre
toujours dans la salle de jeuK, en train de ru%ir 'ro'os de
balles de 'in%G'on% 'erdues...
/ *a + est, la 'oil,- A l.action- -
1E2
1E3
, 9ui, mais si...
, 9h! 'our l'amour du -iel! 5u commences me
mettre en boule! " ru%it Bennett eKas'r. (n e**et, de'uis
le matin, ils r'taient toutes les ta'es du 'lan Bri%%s, et
+oil !ue ce 'au+re Mort& discutait stu'idement et
tremblait comme de la %ele, au moment 'rcis oW il aurait
dQ se lancer dans l'action! .as de tem's 'erdre! re'rit
Bennett. AisGlui tout sim'lement de te sui+re. Je me
char%e des eK'lications !uand il arri+era dans l'escalier. Si
+ous rencontre !uel!u4un, tu te mets 'arler de 'ianos.
, 9ui, je sais, mais... "
Bennett em'oi%na son ami 'ar le bras et l'obli%ea
re%arder 'ar la *enDtre. #a +oiture a+ait sto'', et un
monsieur de taille mo&enne, d'J%e mo&en et +Dtu d'un
com'let d'un %ris mo&en, +enait de mettre 'ied terre. ; la
main, il tenait une 'etite trousse de cuir noir.
Cite! cria Bennett. Si tu ne l'a%ra*es 'as a+ant !u'il
ait *ranchi la 'orte 'rinci'ale, tout est *ichu! Sors 'ar la
'etite 'orte, +ite! )endeG+ous dans la salle de musi!ue! "
Mortimer n'tait 'lus !u'un 'a!uet de ner*s
tremblotant !uand il se diri%ea +ers la 'etite 'orte latrale
donnant sur la cour. Il aurait mille *ois 'r*r aller
chercher le hrisson, 'lutPt !ue d'Dtre char% de 'rendre
contact a+ec M. #aKton, cet inconnu. ;h! 'our!uoi les
boulots les 'lus in%rats lui re+enaientGils toujoursR se
demandaitGil.
Y
YY
1E?
#e docteur ]enneth .[isher, de taille mo&enne, d'J%e
mo&en, +Dtu d'un com'let d'un %ris mo&en, re%arda tout
autour de lui a'r$s Dtre descendu de +oiture. Ae'uis
!uel!ues jours, il rem'laLait son ami, le docteur [urni+al,
'endant !ue celuiGci tait en +acances.
#e docteur [isher tait ra+i de *aire connaissance a+ec
la client$le de son coll$%ue. 5ous les jours, il rencontrait de
nou+elles %ens, +isitait de nou+eauK endroits. ;ujourd'hui,
'ar eKem'le il a+ait t a''el 'our la 'remi$re *ois au
coll$%e de #inbur&, dont le docteur [urni+al tait le
mdecin attitr.
Il n'& a+ait !u'un 'atient +oir, lui a+ait dit une
certaine Mme Smith 1 un %arLon de one ans, atteint d'une
'etite an%ine. (lle a+ait aussi 'romis de sur+eiller son
arri+e, se ra''elait le mdecin, mais il a+ait beau re%arder
de tous cPts, il n'a'erce+ait 'as de %uide 'our le mener
l'in*irmerie.
;lors, serrant sa trousse mdicale dans sa main, il
s'a''rDta %ra+ir le 'erron !ui menait l'entre 'rinci'ale
du coll$%e.
;u mDme instant, une certaine distance sur sa
%auche, une 'etite 'orte s'ou+rit, et il en sortit un %arLon
auK che+euK blonds, !ui 'ortait d''aisses lunettes. ;'r$s
a+oir re%ard *urti+ement autour de lui, il s'a''rocha du
+isiteur.
#e docteur [isher l'attendit. -'tait sans aucun doute le
%uide en+o& 'ar Mme Smith.
(h bien, jeune homme, +ous +ene 'our me montrer
le cheminR " demanda le docteur, en souriant 'our mettre
le %arLon l'aise.
#e %uide a''rou+a.
1EE
9ui, m'sieur. Mais je ne suis 'as Bennett. Je
m'a''elle Mortimer. Bennett est all le cherG.cher, et nous
de+ons le retrou+er dans la salle de musi!ue. "
-e messa%e 'arut 'ar*aitement incom'rhensible au
docteur [isher, et il attendit un 'eu, es'rant !u'on lui
donnerait 'lus de dtails.
7ous ne de+ons 'as traIner ici... c'est malsain... on
'ourrait nous +oir! " re'rit Mortimer d'un air an%oiss.
Bennett +ous eK'li!uera tout !uand nous serons
l'intrieur. CouleG+ous rne sui+re, s'il +ous 'laItR "
Sur ces mots, le %uide *it demiGtour et se diri%ea +ers
la 'etite 'orte d'oW il a+ait mer% !uel!ues instants
au'ara+ant.
#e docteur [isher sui+it, 'lissant le *ront d'un air
intri%u. -urieuse *aLon d'accueillir un mdecin +enant
accom'lir sa tJche! Son tonnement redoubla lors!ue,
a'r$s a+oir 'os un doi%t sur ses l$+res, son %uide le *it
'asser 'ar un couloir en sousGsol, mal clair, !ui
aboutissait un escalier de ser+ice, *ort 'oussireuK.
(tesG+ous sQr de me *aire 'rendre le bon cheminR
demanda le mdecin.
, 9h! oui, m'sieur! #'escalier de derri$re, c'est
beaucou' 'lus sQr, on n'& rencontre 'as %rand monde! "
Maintenant !u'il tait arri+ jus!ueGl sans incident,
Mortimer se sentait soula%. Mani*estement, M. /il0inson
tait occu' dans !uel!ue autre 'artie du bJtiment. .our+u
!u'il & restJt lon%tem's!
Cous 'ense 'robablement !ue tout cela est tr$s
m&strieuK, re'ritGil, mais nous a+ons de bonnes raisons
'our La! Cous com'rene, il & a 'eu de
1E=
chances !ue nous rencontrions !uel!u'un, mais si
cela se 'roduit... " II s'interrom'it 'our jeter son
com'a%non un re%ard scrutateur. (stGce !ue 'ar hasard
+ous sa+e accorder les 'ianosR
, ;bsolument 'as! reconnut le docteur [isher, 'lutPt
sur'ris.
, 9h! *it Mortimer d'un air dLu. (n tout cas, +ous
en sa+e !uand mDme asse 'our rele+er le cou+ercle et
ta'er le do du milieuR
, .laItGilR
, (t cette 'etite sacoche noire !ue +ous 'orte
ressemble celle oW l'accordeur ran%e ses outils, 'as +raiR"
#e docteur [isher considra son %uide a+ec
1EB
e**arement. -e 'au+re %arLon a+aitGil toute sa tDteR se
demandaGtGil. Ae'uis le dbut, ses *aLons d'a%ir a+aient t
asse biarres 1 allure *urti+e, re%ards in!uiets, allusions
des eK'lications !ui +iendraient 'ar la suite, tout cela
laissait malheureusement 'enser !u'il sou**rait
d'hallucinations. Je n'ai 'as la moindre ide de ce dont
+ous 'arle! 'rotesta le mdecin. Je suis +enu ici 'our +oir
un 'atient. MeneGmoi au'r$s de lui, s'il +ous 'laIt!
, @n 'atientR r'ta Mortimer, en souriant comme
s'il trou+ait cela tr$s drPle. 9ui, je su''ose !ue +ous, +ous
'ou+e l'a''eler comme La. Mais nous, nous l'a''elons
la )on*lette.
, .eu im'orte le nom !ue +ous lui donne. Ceuille
me mener l'in*irmerie, che Mme Smith,
immdiatement!
, 7on, c'est Bennett !ui +eille sur lui, 'as Mme
Smith ", r'li!ua Mortimer.
1E<
Ils a+aient maintenant atteint le sommet de l'escalierU
la salle de musi!ue n'tait 'lus !u' !uel!ues m$tres, sur le
'alier du 'remier ta%e. Mortimer 'oussa un %ros sou'ir de
soula%ement, en son%eant !u'il allait en*in Dtre dchar% de
ses res'onsabilits.
-'est une chance !ue +ous so&e +enu, 'arce !ue
nous a+ons t terriblement in!uiets 'our lui! re'ritGil
%ra+ement. Il reste couch, tout le tem's, roul en boule,
sans bou%er! 9n croirait !u'il est mort!
, Huoi! " s'cria le docteur [isher en chancelant sous
le choc. ;lors, il ne s'a%issait 'as d'une sim'le an%ine!
(stGce !u'il dortR " demandaGtGil anKieusement.
Mortimer 'arut asse sur'ris 'ar cette !uestion.
9h! oui, alors! Il dort! (t comment! ditGil en ou+rant
la 'orte de la salle de musi!ue. Il ne s'est 'as r+eill
de'uis le mois d'octobre! "
*
* *
Mme Smith i%norait l'arri+e du docteur [isher.
; ce momentGl, elle se trou+ait sur le seuil de
l'in*irmerie, barrant le 'assa%e BromMich, et elle n'a+ait
donc 'as +u l'auto du mdecin s'arrDter dans la cour.
7on, +ous n'ire 'as +oir Morrison! r'ondaitGelle
au %arLon !ui demandait rendre +isite son camarade.
.ersonne n'est autoris entrer l'in*irmerie sans une
raison srieuseU d'ailleurs, j'attends le docteur d'un instant
l'autre.
, (KcuseGmoi, m'dame, mais j'aurais +oulu le +oir
1=>
!uel!ues minutes, 'our le rcon*orter. Je 'ense !u'il
doit se sentir terriblement seul!
, -'est tr$s %entil de +otre 'art, BromMich, mais
c'est non.
, 5r$s bien, m'dame, je +oulais seulement rendre
ser+ice. Je 'ensais !u'il aimerait 'eutGDtre !ue je lui
a''orte !uel!ue chose lire, ou un 'ule, ou n'im'orte
!uoi 'our se distraire...
, .lus tard, 'eutGDtre, admit Mme Smith. .our le
moment, il a de !uoi s'occu'er 1 il est assis dans son lit et
il crit sa m$re. "
#Gdessus, elle rentra dans l'in*irmerie, tandis !ue
BromMich traInassait sans bruit, sur le 'alier. AsTu+r, il
s'amusa un moment *aire des nTuds sa+ants, a+ec un
bout de *icelle, autour des barreauK de la ram'e. Il *aisait
toujours ses nTuds, !uel!ues minutes 'lus tard, !uand une
+oiture dboucha dans la cour et +int s'immobiliser de+ant
le 'erron.
-ette *ois, Mme Smith l'entendit arri+er. (lle sortit de
l'in*irmerie, jeta un cou' d'Til 'ar la *enDtre du 'alier, juste
tem's 'our +oir un homme jeune, asse %rand, 'ortant un
autoGcoat marron, !ui mettait 'ied terre.
-omme BromMich n'tait 'as loin, elle l'a''ela.
Si +ous +oule +ous rendre utile, lui ditGelle,
descende dans la cour, et montre au docteur le chemin de
l'in*irmerie!
, ; !ui, m'dameR
, ;u docteur [isher. Il n'est encore jamais +enu et je
lui ai 'romis de sur+eiller son arri+e. [aitesGle monter ici,
'endant !ue je 'r'are le carnet mdical de Morrison,
dans mon bureau.
1=1
, 5out de suite, m'dame! " (t re'renant sa *icelle,
BromMich descendit l'escalier jus!ue dans le hall d'entre.
*
//
)obert #aKton descendit de +oiture et re%arda autour
de lui. 6abitant (ast Brin0in%ton, 'r$s de Aunhambur&, il
connaissait bien la r%ion, mais n'tait encore jamais +enu
au coll$%e de #inbur&. -'tait a+ec %rand 'laisir !u'il
rendait cette +isite, car, naturaliste 'assionn, il n'tait !ue
tro' heureuK d'aider les moins eK'riments rsoudre
leurs 'robl$mes.
-e %arLon !ui lui a+ait crit... comment s'a''elaitGil,
djR M. #aKton 'lissa le *ront. ;h, oui! J.-.5. Bennett,
+oil! -e %arLon semblait s'in!uiter sans tro' de raison de
la sant de son hrisson. #a 'etite bDte n'a+ait
'robablement rien de %ra+e, mais son jeune 'ro'ritaire
serait certainement heureuK d'Dtre rassur et de rece+oir
!uel!ues conseils.
Il n'& a+ait 'ersonne dans la courU M. #aKton %ra+it
donc le 'erron et sonna la 'orte. -elleGci lui *ut ou+erte
'ar un %arLon d'une douaine d'annes, auK che+euK noirs,
!ui entortillait un bout de *icelle autour de ses doi%ts.
Bonjour! dit M. #aKton d'un ton aimable. -'est +ous,
BennettR "
#e %arLon secoua la tDte.
7on, je m'a''elle BromMich. Bennett est
'ensionnaire ici, lui aussi. Mais je cro&ais !ue c'tait
Morrison !ue +ous +enie +oirR
1=2
, MorrisonR " #e nom ne disait rien M. #aKton.
(h bien, entre !uand mDme! re'rit BromMich. 9n
m'a en+o& 'our +ous indi!uer le chemin, et !ue +ous ne
+ous 'erdie 'as. "
#e +isiteur sui+it son %uide tra+ers le +aste hall et
s'en%a%ea dans l'escalier.
Je +ais seulement +ous montrer oW La se trou+e, et
'uis +ous entrere seul, dclara BromMich. Je +oulais aller
le +oir, mais on ne me l'a 'as 'ermis, cause de la
conta%ion.
, #a conta%ionR " r'ta M. #aKton tr$s intri%u. #e
hrisson commun n'tait 'eutGDtre 'as la 'lus h&%ini!ue
des cratures, mais l'on ne ris!uait %u$re d'Dtre contamin
'ar un s'cimen !ui dormait, com'l$tement isol de tout,
de'uis 'lusieurs mois. Ae !uoi eKactement 'enseG
+ous !ue sou**re +otre maladeR demandaGtGil.
, Aes am&%dales, r'ondit BromMich.
, HuoiR s'eKclama M. #aKton, en ne 'ou+ant
s'em'Dcher de rire tant l'ide lui 'arut absurde. Mais c'est
im'ossible! 9ui, bien sQr, je ne doute 'as !u'il reni*le,
%ro%ne en mettant le ne dans sa nourriture...
, 9ui, c'est bien La! reconnut BromMich !ui a+ait
toujours s+$rement criti!u la tenue de Morrison table et
sa *aLon de man%er. Il & a des *ois, au r*ectoire, oW il
man%e +ritablement comme un cochon.
, ;h! +ous +o&e bienR Il doit Dtre seulement un 'eu
anmi, je 'ense. .as de !uoi s'in!uiter. "
Ils +enaient d'atteindre le haut de l'escalierU la 'orte de
l'in*irmerie n'tait !u' !uel!ues m$tres, de l'autre cPt du
'alier. Soudain, M. #aKton s'arrDta sur la derni$re marche,
1=2
tr$s sur'ris 'ar la derni$re remar!ue de son %uide.
Aans sa lettre, Bennett ne semblaitGil 'as dire !ue le
hrisson tait toujours en tat d'hibernationR
@n instant! ditGil. ;llons droit au *ait! Il ne s'est 'as
encore r+eill, n'estGce 'asR "
BromMich 'arut tr$s sur'ris 'ar cette !uestion.
9h! mais si, m'sieur, il est bien r+eill! ditGil en
ou+rant la 'orte de l'in*irmerie. Il est mDme assis dans son
lit, et il crit sa m$re! "
1=3
CHAPITRE )II
LE RVEIL DE LA BTE
.(7A;75 @7 M9M(75, M. /il0inson crut !u'il allait
'ou+oir 'asser un a'r$sGmidi sans histoires, comme il
l'a+ait es'r. (n e**et, !uand il *it sa ronde tra+ers le
coll$%e, il constata a+ec satis*action !ue tous les l$+es
semblaient s'adonner tran!uillement auK occu'ations !u'ils
a+aient choisies.
Aans la biblioth$!ue, les joueurs de dames taient
'enchs, silencieuK, sur leurs damiersU dans la salle de
bricola%e, les monteurs de ma!uettes d'a+ions *aisaient leur
tra+ail, a+ec de
1=?
la colle jus!u'auK coudesU dans la salle des loisirs, les
'ro'ritaires de tourneGdis!ues maintenaient leurs a''areils
un ni+eau sonore raisonnableU et le seul bruit !ui +enait
de la salle de jeuK tait le ping et le pong de la balle
!u'chan%eaient deuK amateurs de tennis de table.
5out allait si bien !ue M. /il0inson dcida de se
retirer dans la salle des 'ro*esseurs a*in d'& eKaminer de
'lus 'r$s ce *ameuK 'robl$me de mots croiss, donn dans
son journal du matin, et !ui a+ait d*i tous ses e**orts 'our
le rsoudre, a'r$s le 'etit djeuner. 5out en chantonnant, il
tra+ersa donc le 'alier du 'remier ta%e 'our se rendre
dans la salle des 'ro*esseurs.
Mais il ne l'attei%nit 'as, car il +it se diri%er +ers lui,
+enant du cPt de la salle de musi!ue, un monsieur d'J%e
mo&en, de taille mo&enne et 'ortant un com'let d'un %ris
mo&en. -e monsieur semblait 'lutPt sureKcit, et il & a+ait
dans ses &euK un re%ard a**ol comme s'il +enait de subir
une 'reu+e des 'lus 'nibles.
.ardon, monsieur, ditesGmoi... Je n'ai aucune ide de
ce !ui se 'asse ici, mais il & a certainement une m'rise!
criaGtGil en a''rochant. Si +ous Dtes 'ro*esseur au coll$%e,
je serais heureuK !ue +ous *assie !uel!ue chose! "
M. /il0inson en resta com'l$tement ahuri. #uiGmDme
n'a+ait t aucune ide de ce !ui se 'assait.
@ne m'riseR r'taGtGil.
, 9ui, bien sQr! 5out d'abord, monsieur, 'ermetteG
moi de +ous a''rendre !ue je ne suis 'as +trinaire!
, ;h, nonR
, 7on, monsieur! .as 'lus !ue je ne suis
1=E
accordeur de 'ianos! Je ne suis mDme 'as 'ianiste!
insista le +isiteur a+ec +hmence. (t je re*use de raconter,
'our *aire 'laisir !uel!u'un, !ue ma trousse mdicale est
une sacoche outils! 7on! 7on!
, 7on, non, bien sQr !ue non! " *it M. /il0inson
d'une +oiK a'aisante. -et homme a+ait l'es'rit dran%,
estimaGtGil. Hui taitGilR Hue *aisaitGil au coll$%eR M&st$re!
Mais dans l'i%norance, il +alait mieuK se m*ier de cet
inconnu, +isiblement sureKcit, et ne 'as l'irriter.
Je su''ose !ue toute cette a**aire est un sombre
canular! cria *urieusement le monsieur en %ris. J'arri+e ici
en toute con*iance, et l'on me 'rie de dire !ue je +iens
accorder des 'ianos et !ue je trans'orte des outils dans ma
trousse!... 9n +eut ensuite me *orcer donner mon a+is sur
un hrisson en tat d'hibernation! Ae !uoi +ous hrisser,
n'estGce 'asR " II eut un rire %rinLant. Je +ous demande
un 'eu! ;+eG+ous jamais entendu 'arler d'un hrisson
atteint d'une an%ine et sou**rant des am&%dalesR 5oute cette
histoire est ridicule, monsieur! ;bsolument riGdiGcuGle!
, 9ui, bien sQr... absolument riGdiGcuGle! " a''rou+a
M. /il0inson en s'cartant 'rudemment. ; en ju%er d'a'r$s
son re%ard %ar, il tait *ort 'ossible !ue l'inconnu se
li+rJt des +iolences, d'un instant l'autre. Il *allait donc le
'ersuader de !uitter les lieuK, et le 'lus +ite 'ossible! (n se
*orLant arborer un sourire rassurant, M. /il0inson s'cria1
5iens, tiens! Je +ois !ue la 'luie a cess! Hue dirieG
+ous, cher monsieur, d'une 'etite 'romenade dans le 'arcR
, @ne 'romenadeR *it l'autre, interlo!u. Mais je n'ai
'as encore +u mon malade!
1==
, Cotre maladeR Huel maladeR
, #e %arLon !ui a une an%ine, au sujet du!uel Mme
Smith m'a tl'hon. (lle ne m'a 'as donn son nom. "
Subitement, M. /il0inson de+ina !ue les choses
n'taient 'as ce !u'elles semblaient. A'une +oiK 'rudente il
demanda 1
;urieG+ous l'amabilit de me dire !ui +ous DtesR
, Je suis le docteur [isher. Je rem'lace le docteur
[urni+al 'endant son absence.
, BrrloumGbrrloum'**! %ronda M. /il0inson,
de+enant rou%e de con*usion. Je suis dsol, docteur!
.endant un instant, j'ai cru !ue +ous tie un... euh... 'eu
im'orte maintenant! Sui+eGmoi, et je +ous m$ne tout de
suite l'in*irmerie. "
(n cours de route, M. /il0inson essa&a de
com'rendre les raisons de l'eKtraordinaire eK'losion de
col$re du mdecin, mais les ner*s du +isiteur taient encore
si eKacerbs !ue le 'ro*esseur ju%ea le moment mal choisi
'our eKaminer *ond cette a**aire.
5Pt ou tard, il saurait la +rit, se 'romitGil. (t s'il
a''araissait !ue !uel!u'un, 'armi les l$+es, tait
res'onsable de l'in+raisemblable accueil *ait au docteur...
eh bien, ce !uel!u'un aurait luiGmDme de tr$s srieuK
ennuis!
-omme ils a''rochaient de l'in*irmerie, la 'orte
s'ou+rit, et un jeune homme, 'ortant un autoGcoat marron,
'arut sur le seuil, a+ec un sourire l%$rement con*us.
Aerri$re lui +enait Mme Smith, !ui semblait berlue.

@n second inconnu au coll$%e! -ette *ois, M.
/il0inson tait dtermin 'r+enir toute di**icultU et il
s'a+anLa en disant 1
1=B
Bonjour, monsieur. .uisGje +ous Dtre utileR
, 9ui, 'eutGDtre, r'li!ua le jeune homme. Je crois
a+oir commis une sorte de m'rise...
, ;+ieG+ous rendeG+ous a+ec !uel!u'unR
demanda le 'ro*esseur.
, 9ui, si l'on +eut... Je m'a''elle #aKton, et j'a+ais
rendeG+ous a+ec... euh... " #e sourire de M. #aKton
s'lar%it. J'a+ais rendeG+ous a+ec un hrisson!
, @n !uoiR " s'cria M. /il0inson, !ui se raidit sous
le choc. ;'r$s s'Dtre sorti dune 'remi$re rencontre
embarrassante, il ne tenait 'as Dtre im'li!u dans une
autre. 5r$s 'oliment, il dit 1 Je crains, monsieur, !u'il n'&
ait l !uel!ue d'lorable erreur. 7ous sommes ici dans un
coll$%e, un internat de %arLons, et non 'as dans un oo. ;
mon %rand re%ret, nous n'a+ons 'as de hrissons ici...
, 9h! mais si, +ous en a+e un! inter+int
ino'inment le docteur [isher. Cous a+e une sorte
d'a**reuK monstre !ui dort 'ro*ondment derri$re le 'iano
de +otre salle de musi!ue! "
@ne *ois encore, M. /il0inson 'erdit 'ied. Huel tait
donc ce nou+eau m&st$reR
;h! (n*in, nous & +oil! dit M. #aKton a+ec
satis*action. J'ai *ait !uine 0ilom$tres 'our +enir +oir cette
bDte, et j'aurais t dsol de dce+oir le %arLon !ui m'a
crit son sujet! "
M. /il0inson saisit la 'erche au 'assa%e.
Cous dites !u'un %arLon +ous a crit au sujet d'un
hrissonR
1=<
, 9ui. @n %arLon nomm Bennett.
, 6um'h!... Je +ois! Si +ous +oule bien me sui+re,
monsieur #aKton, nous allons trou+er le %arLon en
!uestion, et sans aucun doute il 'ourra... euh...
, Il 'ourra nie 'rsenter au hrissonR .ar*ait! Je ne
serai 'as +enu 'our rien!
Mme Smith tait reste un 'eu en arri$re du %rou'e.
(lle s'a+anLa alors 'our accueillir le docteur [isher, tandis
!ue M. /il0inson emmenait l'autre +isiteur +ers la salle de
musi!ue.
M. /il0inson *ut +ritablement admirable dans cette
nou+elle crise. Son +isa%e resta im'assible, il n'eut mDme
'as un battement de 'au'i$re 'our trahir sa col$re l'ide
!ue l'on a+ait a%i ainsi derri$re son dos. Il dcida de
remettre 'lus tard ses recherches et de traiter M. #aKton
a+ec toute
1B>
la courtoisie due un hPte. #e juste chJtiment du
cou'able attendrait le d'art de l'in+it.
Il n'& a+ait aucune trace de Bennett et de Mortimer ,
ni du hrisson , dans la salle de musi!ue. (**ra&s 'ar la
trahison du docteur [isher, les deuK %arLons s'taient
r*u%is dans !uel!ue cachette, en es'rant !ue, lors!u'ils
en sortiraient, la *ureur de M. /il0inson aurait re*roidi de
!uel!ues de%rs.
Mais le 'ro*esseur *init 'ar les dnicher dans la ca+e
auK ba%a%es, oW ils di*iaient un rem'art de +alises 'our
dissimuler la )on*lette.
#es deuK %arLons eurent l'air a**ol en +o&ant arri+er
les deuK hommes, mais ils *urent tr$s sur'ris !uand, au lieu
de la tirade attendue, M. /il0inson se contenta de dire
d'une +oiK douce 1
;h! +ous Dtes l, BennettR... (t Mortimer aussi,
+idemment! 7ous +ous cherchions 'artout. Coici M.
#aKton !ui a eu la %entillesse de +enir +ous donner
!uel!ues conseils 'our +otre 'ensionnaire. "
Bennett et Mortimer salu$rent leur +isiteur d'une +oiK
tou**e.
Je +iens seulement d'a''rendre !ue +ous le+ie ici
un hrisson, re'rit M. /il0inson sur un ton doucereuK. d aG
tGil lon%tem's !ue +ous l'a+eR "
Bennett r*lchit.
(n+iron un mois, m'sieur.
, 9h! si lon%tem's !ue celaR Cous a+e
remar!uablement su %arder le secret son sujet! " #e
'ro*esseur *it une 'ause, comme s'il *ouillait dans sa
mmoire. (t ne seraitGce 'oint, 'ar hasard, ce
1B1
mDme hrisson !ue je +ous a+ais dit de laisser dans le
cham', le jour oW nous tions en 'romenadeR -elui !ue je
+ous a+ais interdit de ramener au coll$%eR "
#es cou'ables reconnurent leur *aute.
Je +ois! (h bien, nous re'arlerons de tout cela un
'eu 'lus tard, +ouleG+ous R Cous +iendre tous deuK me
+oir a'r$s le dIner.
#e ton du 'ro*esseur tait *ort modr, 'rudent, et il
continuait arborer un aimable sourire l'intention du
+isiteur. Mais Bennett et Mortimer ne se *irent 'as
d'illusions 1 M. /il0inson attendait son heure, et il
*ra''erait dur, le moment +enu! 9n 'ou+ait lui *aire
con*iance!
M. #aKton s'tait mis %enouK 'our eKaminer la
)on*lette, dans son carton chaussures.
II m'a l'air en 'ar*aite sant ", ditGil. .uis il re%arda
les tu&auK du chau**a%e central !ui couraient le lon% du
mur. Je ne com'rends 'as 'our!uoi il ne s'est 'as encore
r+eill, tant donn la chaleur !ui r$%ne ici!
, Il n'& est !ue de'uis !uel!ues minutes, eK'li!ua
Mortimer. 5out le reste du tem's, de'uis *+rier, il tait
dans la cabane outils du jardin, oW il *aisait 'lutPt
*ris!uet.
, ;h! je +ois... " #e naturaliste se tourna +ers S
Bennett. A'a'r$s +otre lettre, je n'ai 'as tr$s bien com'ris
ce !ui +ous in!uitait. Cous +ous demandie si, a'r$s s'Dtre
r+eill, il se rendormirait de nou+eauR
, 9ui, dit Bennett. 7ous +oulions sa+oir s'il resterait
lon%tem's +eill, la 'remi$re *ois, et !uand il aurait
besoin de man%er. 7ous lui a+ions laiss de la
nourriture, mais il n'& a 'as
1B2
touch, et nous a+ions 'eur !u'il ne meure de *aim.
, Moi, j'ai lu un li+re la biblioth$!ue, mais La ne
m'a 'as beaucou' aid, inter+int Mortimer. (t nous ne
'ou+ions demander aucun conseil nos 'ro*s......*esseurs
'arce !ue... euh... euh... " II
s'interrom'it, inca'able de donner 'lus de dtails,
de+ant M. /il0inson !ui coutait, debout sur le seuil.
Mais M. /il0inson sut rester d'une courtoisie 'ar*aite
en 'rsence de son hPte. MaItrisant son irritation, il *it
mDme un lar%e sourire M. #aKton en lui disant 1
(h bien, je crois !ue je 'euK +ous laisser auK bons
soins de Bennett et Mortimer... Si jamais +ous a+e besoin
de moi, je ne suis 'as loin. "
.uis le 'ro*esseur *it demiGtour et re+int dans le %rand
hall. .ar une *enDtre, il +it s'loi%ner la +oiture du docteur
[isher. #e moment ne lui semblant 'lus tr$s 'ro'ice 'our
se remettre, l'es'rit en 'aiK, son 'robl$me de mots
croiss, il renonLa retourner dans la salle des 'ro*esseurs
et dcida d'entre'rendre une nou+elle tourne d'ins'ection
tra+ers le coll$%e.
Huand il attei%nit le 'alier du 'remier ta%e, Mme
Smith se trou+ait sur le seuil de son bureau, en train de
ba+arder a+ec M. -arter.
5iens! j'allais justement *aire le th! ditGelle M.
/il0inson. (n 'rendreG+ous une tasse a+ec nousR
, ;+ec 'laisir, madame, et je +ous remercie! "
r'onditGil en sui+ant M. -arter dans la 'i$ce. J'ai +raiment
besoin de boire !uel!ue chose 'our rtablir mes ner*s
branls! Cous ne le sa+e
1B2
'eutGDtre 'as, mais j'ai eu un a'r$sGmidi 'lutPt
'rou+ant!
, (t moi donc! r'li!ua Mme Smith. J'ai cru me
trou+er en 'rsence d'un *ou! Huand je suis entre
l'in*irmerie, 'ensant & rencontrer le docteur, j'ai a'erLu ce
jeune homme, assis sur le lit de Morrison, et lui disant 1
Cous Dtes bien le 'remier hrisson !ue j'aie jamais +u en
'&jama ra&! "
M. -arter se mit rire, mais M. /il0inson, lui, se
ren*ro%na encore da+anta%e. -es malentendus et ces
!ui'ro!uos n'taient drPles, 'ensaitGil, !ue s'ils se
'roduisaient sur le dos des autres!
@ne demiGheure 'lus tard, ils *inissaient de 'rendre le
th lors!u'on *ra''a la 'orte du bureau.
#e +isiteur tait Bennett. Il *ut asse dconcert
d'a'erce+oir M. /il0inson, car il a+ait es'r trou+er Mme
Smith toute seule. Ma *oi, tant 'is! Sa re!uDte tait ur%ente,
ne 'ou+ait subir aucun retard.
(KcuseGmoi, m'dame, ditGil, mais estGce !ue +ous
'ourrie me 'rDter un thermom$treR
, @n thermom$treR .our !uoi *aireR
, -'est M. #aKton !ui +oudrait 'rendre sa
tem'rature...
, Il est maladeR demanda Mme Smith a+ec
in!uitude. Cous *erie mieuK de lui 'ro'oser de +enir tout
de suite l'in*irmerie, s'il ne se sent 'as bien. Il 'rendrait sa
tem'rature ici!
, 7on, non, m'dame, dit Bennett. Il ne +eut 'as
'rendre sa tem'rature lui..., il +eut 'rendre celle du
hrisson.
, HuoiR "
1B3
@n sourd %rondement +int du cPt de M. /il0inson.
(h bien, oui, eK'li!ua Bennett. M. #aKton 'ense
!u'il commence se r+eiller, +ous com'reneR Il +oudrait
contrPler r%uli$rement l'l+ation de sa tem'rature... "
-ette demande sortait de l'ordinaire. Ae'uis des
annes !u'elle diri%eait l'in*irmerie du coll$%e, Mme Smith
ne se sou+enait 'as !u'on lui eQt demand de *ournir des
thermom$tres mdicauK 'our des hibernants sortant de leur
lon% sommeil.
9ui, certainement, je 'euK +ous en con*ier un,
r'onditGelle. Je +ais aller le chercher l'in*irmerie. " Sur
le seuil, elle se retourna. ;u *ait, j'ai bien en+ie de
descendre a+ec +ous 'our +oir La. -e doit Dtre curieuK!
, 9h! 'assionnant! a**irma Bennett. Il & a dj des
tas de co'ains !ui re%ardent... #e directeur luiGmDme est
+enu +oir ce !ui se 'assait. J'ai d'abord cru !u'il allait
nous... attra'er, mais il a trou+ La tr$s bien, tr$s
instructi*... "
@n second %rondement monta du 'ro*ond *auteuil oW
s'tait laiss choir M. /il0inson.
(h bien, j'& +ais! dcida Mme Smith.
M'accom'a%nereG+ous, monsieur -arterR
, .our!uoi 'asR *it celuiGci en se le+ant.
.uis!ue c'est instructi*... -ela doit +aloir le cou' d'Til.
Cous +ene, /il0insonR -ela ne +ous intresse 'asR "
M. /il0inson re%arda son coll$%ue comme si celuiGci
eQt subitement 'erdu la tDte.
Cous 'laisanteR *itGil d'une +oiK tran%le.
)e%arde un 'eu dans !uel tat m'ont mis Bennett et son
maudit ron%eur! "
1B?
II se dressa soudain de toute sa taille, le+a les 'oin%s et
numra d'une +oiK tonitruante tous les %rie*s 1
; cause de lui, j'ai cru 'erdre la tDte! J'ai +u des *ous
'artout... Aes docteurs sureKcits et 'aranoZa!ues... Ae *auK
accordeurs de 'ianos... 9n m'a 'arl de rendeG+ous a+ec des
hrissons!... (n '&jama ra&!... BrrloumGbrrloum'***! -omme
si La ne su**isait 'as, on ose maintenant me 'ro'oser de me
'rci'iter en bas 'our assister au s'ectacle sensationnel de ce
stu'ide animal !ui se r+eille... ;+ec un thermom$tre sous le
bras! ;h! ah! -'est instructi*, 'araItGil! M. le directeur
a''rou+eR [ort bien. Mais moi, ce hrisson me hrisse! J'en ai
asse du hriss!... (uh!... je +euK dire 1 j'en ai asse du
hrisson! ;sse! ;sse! "
9n ne l'coutait 'lus. -ar Mme Smith tait alle chercher un
thermom$tre, et elle 'assait dehors, sui+ie 'ar M. -arter.
Bennett *ermait la marche, dsol !ue M. /il0inson ne *Qt 'as
de la 'artie. Sur le seuil, il se retourna.
;lors, m'sieur, +ous ne +ous dcide 'asR -'est une chose
+oir, La n'arri+e !u'une *ois 'ar an...
, Ais'araisse de ma +ue! %mit M. /il0inson.
, (h bien, tant 'is 'our +ous, m'sieur, *it Bennett. Mais +ous
aure+ man!u l'occasion de +otre +ie! "
1BE
01 M2ME A1TE1R
dans l.Id#al"Biblioth34ue
BENNETT ENTRE EN SC2NE
dans la Bi-lioth1que :erte
BENNETT AU COLL2GE
UN BAN POUR BENNETT
BENNETT ET MORTIMER
BENNETT PREND LE TRAIN
BENNETT ET SON PIANO
BENNETT ET SES GRENOUILLES
BENNETT ET SA CABANE
BENNETT CHAMPION
1B=
1BB
A)&3#)4 B5.6e%$'7e
2> juin 1<12
#ondres
)o&aumeG@ni
Ac$s 2B juin 2>>3
#an%ue d'criture ;n%lais
8enres #ittrature 'our la jeunesse
eu+res 'rinci'ales
Bennett

;nthon& Malcolm Buc0erid%e N1<12 G 2>>3O est un cri+ain an%lais 'our la jeunesse,
connu 'our sa srie Bennett NJennin%s, en +oO et )eK Milli%an.
Sommaire


B$#7%(83$e
Buc0erid%e est n le 2> juin 1<12 #ondres mais, la suite de la mort de son '$re
durant la .remi$re 8uerre mondiale, il emmna%e a+ec sa m$re )ossGonG/&e 'our +i+re
a+ec ses %randsG'arents. ;'r$s la *in de la %uerre, ils re+iennent #ondres oW le jeune
Buc0erid%e +a d+elo''er un %oQt 'our le thJtre et l'criture. @ne bourse d'un *onds 'our les
or'helins des em'lo&s de ban!ue 'ermet sa m$re de l'en+o&er au Sea*ord -olle%e boardin%
school dans le SusseK. Son eK'rience d'colier d'alors sera lar%ement rin+estie dans ses
*uturs rcits.
;'r$s la mort du %randG'$re de Buc0erid%e, la *amille dmna%e /elM&n 8arden
-it& oW sa m$re tra+aillait la 'romotion de la nou+elle uto'ie banlieusarde au'r$s des
#ondoniens. (n 1<2> Buc0erid%e commence tra+ailler la ban!ue de son '$re, mais il s'en
lasse +ite. Il se lance alors dans le mtier d'acteur, com'renant une a''arition non crdite
dans le *ilm de 1<21 d';nthon& ;s!uith, 5ell (n%land.
;'r$s son 'remier maria%e a+ec S&l+ia BroMn, il s'inscrit @ni+ersit& -olle%e
#ondon oW il s'en%a%e dans des %rou'es s'inscri+ant dans les mou+ances socialiste et 'aci*iste
Nde+enant 'lus tard un membre acti* du -7A G -am'ai%n *or 7uclear AisarmamentO mais il
1B<
n'obtient 'as de di'lPmes, chouant en #atin. ;+ec une jeune *amille entretenir, Buc0erid%e
se retrou+e ensei%ner dans le Su**ol0 et le 7ortham'tonshire ce !ui lui a''orte une
ins'iration su''lmentaire 'our ses *uturs ou+ra%es. .endant la Seconde %uerre mondiale,
Buc0erid%e est a''el comme 'om'ier, et crit 'lusieurs 'i$ces de thJtre a+ant de re+enir au
mtier d'ensei%nant )ams%ate.
Il a+ait alors coutume de raconter ses l$+es des histoires 'ro'os d'un certain
Jennin%s ima%inaire Ntoute*ois ins'ir 'ar le 'ersonna%e de son camarade de classe Aiarmid
Jennin%sO, un l$+e interne au coll$%e de #inbur& -ourt .re'arator& School, dont le directeur
tait M. .embertonG9a0es.
;'r$s la Seconde 8uerre mondiale, Buc0erid%e crit une srie de 'i$ces de thJtre
radio'honi!ues 'our l'mission de la BB-',-hildren's 6our *aisant la chroni!ue des eK'loits
de Jennin%s et de son camarade 'lus srieuK, Aarbishire NMortimer dans la +ersion *ranLaiseO U
le 'remier 'isode, Jennin%s #earns the )o'es, est 'our la 'remi$re *ois di**us le 1E octobre
1<3B.
(n 1<?>, le 'remier roman d'une srie de 'lus de +in%t, Jennin%s %oes to School,
NBennett au coll$%eO 'araIt. -es rcits *ont une utilisation tr$s libre du jar%on in+enti* d'colier
de Buc0erid%e. -es li+res, aussi connus !ue la srie de [ran0 )ichards, Bill& Bunter leur
'o!ue, seront traduits en un %rand nombre de lan%ues.
(n 1<E2, Buc0erid%e rencontre sa seconde 'ouse, (ileen Selb&, !u'il reconnaIt comme
le +ritable amour de sa +ie. Ils s'installent 'r$s de #eMes oW Buc0erid%e continue d'crire et
tient %alement !uel!ues rPles Nnon chantantO au [esti+al d'art l&ri!ue de 8l&ndebourne.
Buc0erid%e contribue de mani$re im'ortante l'humour britanni!ue d'a'r$sG%uerre, un
*ait reconnu notamment 'ar le comdienSte'hen [r&. Son sens de la r'li!ue comi!ue et de
l'eu'hmisme dlectable a t ra''roch du st&le de .. 8. /odehouse,Ben 6echt et Ben
5ra+ers.
Buc0erid%e a crit une autobio%ra'hie, /hile I )emember NISB7 >G<?213B2G1GBO. Il a
t rcom'ens 'ar l'9rdre de l'(m'ire Britanni!ue en 2>>2.
Buc0erid%e est mort le 2B juin 2>>3 <2 ans, atteint de'uis 'lusieurs annes de la
maladie de .ar0inson. Il laisse sa seconde *emme (ileen et trois en*ants, dont deuK de son
'remier maria%e.
Le* ('(8&(&$#)* 'e *e* 95:%e*
#es histoires d'coliers an%lais de classe mo&enne taient 'articuli$rement 'o'ulaires
en 7or+$%e oW 'lusieurs 'isodes *urent *ilms. 5oute*ois, les li+res et les *ilms nor+%iens
taient com'l$tement rcrits dans un dcor nor+%ien et a+ec des noms nor+%iens, ce !ui
1<>
*ait !ue Jennin%s est un nom com'l$tement inconnu en 7or+$%e. #a 'lu'art des 7or+%iens
connaissent bien en re+anche Stom'a, !ui est le 'atron&me de Jennin%s dans les li+res
nor+%iens G et sou+ent sont con+aincus !ue les li+res taient crits l'ori%ine en nor+%ien.
(n [rance, Jennin%s est de+enu Bennett, lors de son ada'tation 'our la Biblioth$!ue
+erte 'ar 9li+ier Schan, le directeur de la collection d'alors, mais le dcor est demeur
an%lais.
Le* %#,()* / Be))e&&
Bennett au coll$%e G NJennin%s 8oes to School G Jennin%s +a l'coleO, N1<?>O
#';%ence Bennett f -ie G NJennin%s [olloMs a -lue G Jennin%s suit une 'isteO, N1<?1O
Bennett et sa cabane G NJennin%s' #ittle 6ut G #a 'etite hutte de Jennin%sO, N1<?1O
Bennett et Mortimer G NJennin%s and Aarbishire G Jennin%s et AarbishireO, N1<?2O
Bennett et la roue *olle G NJennin%s' Aiar& G #e journal de Jennin%sO, N1<?2O
Bennett et le %nral G N;ccordin% to Jennin%s G Selon Jennin%sO, N1<?3O
Bennett entre en sc$ne G N9ur [riend Jennin%s G 7otre ami Jennin%sO, N1<??O
@n ban 'our Bennett G N5han0s to Jennin%s G 8rJce Jennin%sO, N1<?=O
Bennett et ses %renouilles G N5a0e Jennin%s, *or Instance G .rene Jennin%s, 'ar eKem'leO
N1<?BO
Bennett et son 'iano G NJennin%s, as @sual G Jennin%s, comme d'habitudeO, N1<?<O
Bennett dans le bain G N5he 5rouble /ith Jennin%s G #e 'robl$me a+ec Jennin%sO, N1<E>O
Bennett 'rend le train G NJust #i0e Jennin%s G eKactement comme Jennin%sO, N1<E1O
Bennett et la cartomanicienne G N#ea+e it to Jennin%s G laisse *aire Jennin%sO, N1<E2O
Bennett *ait son numro G NJennin%s, 9* -ourse! G Jennin%s, bien sQr !O, N1<E3O
Bennett *onde un club G N(s'eciall& Jennin%s! G 5out 'articuli$rement Jennin%s !O, N1<E?O
Bennett et le 'i%eon +o&a%eur NJennin%s ;boundin% G Jennin%s en *ait beaucou'O, N1<E=O
N)im'rim 'lus tard sous le titre jennin%s @nlimited 'our +iter la con*usion a+ec la 'i$ce de
thJtre de Samuels [rench du mDme titre.
Bennett cham'ion G NJennin%s in .articular G Jennin%s en dtailsO,N1<EBO
[aites con*iance Bennett ! G N5rust Jennin%s!O, N1<E<O
Bennett se met en boule G N5he Jennin%s )e'ort G le ra''ort Jennin%sO, N1<=>O
Bennett dans la ca+erne G N5&'icall& Jennin%s! G 5&'i!uement Jennin%s !O, N1<=1O
Bennett n'en rate 'as une G NS'ea0in% o* Jennin%s! G (n 'arlant de Jennin%s !O, N1<=2O
Bennett en +acances G NJennin%s at #ar%e G Jennin%s 'rend le lar%eO, N1<==O
Jennin%s ;%ain G (ncore Jennin%s ! N1<<1O G indit en *ranLais.
5hat's Jennin%s G Va c'est Jennin%s ! N1<<3O G indit en *ranLais.
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T%('5.&$#) #5 A'(8&(&$#);
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I++5*&%(&$#)*
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
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les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
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.
#es ditions modernes NBiblioth$!ue rose et #i+re de .ocheO ont t rGillustres dans
un st&le di**rent 'ar Nentre autresO .eters Aa&, Michel Bac0$s, [ranLois .lace, Cictor de #a
[uente, [ranLoise .ichardet Marie Mallard, dessins !ui n4ont aucun lien a+ec l4essence mDme
de la srie. [ort heureusement la sa+eur du teKte et son ori%inalit ont t 'rser+es.

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