Los cultivos energticos son

unos cultivos de plantas de

crecimiento rpido destinadas
nicamente a la obtencin de
energa o como materia prima
para la obtencin de otras
sustancias combustibles. Se
trata de una alternativa
energtica muy reciente,
centrada principalmente en el
estudio e investigacin del
aumento de su rentabilidad
energtica y econmica. El
desarrollo de estos cultivos
energticos suele ir
acompaado del desarrollo
paralelo de la correspondiente
industria de transformacin de
la biomasa en combustible.
Por eso, la agroenergtica
constituye una verdadera
agroindustria, donde hace
falta que la produccin y la
transformacin estn
estrechamente relacionadas,
tanto desde el punto de vista
tcnico y econmico, como
geogrfico.

Hay que recordar que, a
diferencia de lo que sucede
con los cultivos usados como
alimentos o como materia
prima en la industria, no se
necesita ningn requisito
especial en cuanto a
condiciones del suelo o
condiciones cismticas se
refiere. Al contrario, lo que se
busca es el tipo de cultivo que
mejor se acomode a las
caractersticas del suelo y a las
condiciones del lugar,
intentando obtener la mayor
rentabilidad econmica y
energtica. As, interesa
conseguir un alto rendimiento
en la transformacin
energtica y una alta
produccin anual.


Los biocarburantes se obtienen bsicamente a
partir de productos agrcolas como la colza, la
soja o el girasol.
Entre los cultivos energticos destinados a la
produccin de biomasa se suelen distinguir:
Cultivos productores de biomasa
lignocelulsica, apropiados para producir calor
mediante combustin directa en calderas, lo
que permite utilizarlos en desecacin y en
generacin de vapor. En el rea mediterrnea
son los de especies leosas cultivadas en
turnos de rotacin cortos, o los cultivos de
especies herbceas, entre los que destaca el
cardo.
Los que se obtienen en estado lquido que
pueden ser usados como carburantes de los
motores de combustin interna,
y que se adapten al estado
actual de la tcnica, tanto en
los de encendido por
compresin como por chispa,
como son los aceites vegetales
con diferentes grados de
transformacin y los alcoholes
obtenidos por destilacin.
Cultivos de semillas
oleaginosas: bsicamente son
cultivos de colza, soja y
girasoles destinados a la
obtencin de aceites vegetales
aptos para ser usados como
carburantes en el sector de la
automocin, y conocidos
comnmente como
biocarburantes.

Se conoce como
biocarburantes todos aquellos
combustibles lquidos
obtenidos a partir de
productos agrcolas. De forma
global, se pueden distinguir
dos clases de biocarburantes,
la de los biocarburantes para
los motores de encendido de
chispa, y la de los
biocarburantes para los
motores de encendido por
compresin o Diesel.
Para los primeros, los
alcoholes son una alternativa a
las gasolinas, bien como
elemento de sustitucin total o
como elemento que mejora su
ndice de octano. El alcohol
etlico de origen vegetal, o
bioetanol, se obtiene por
fermentacin de materias
primas azucaradas con un
grado alcohlico inicial del 10
al 15%, pudindose concentrar

ms tarde por destilacin
hasta la obtencin del
denominado alcohol
hidratado, 4-5% de agua, o
llegar hasta el alcohol
absoluto tras un proceso
especfico de deshidratacin.

El etanol hidratado se puede
utilizar directamente en los
motores de explosin
convencionales con ligeras
modificaciones, y unos
rendimientos anlogos a los
que se obtienen en los de
gasolina, si estn bien
regulados. El etanol absoluto
se puede usar en mezcla con
la gasolina normal para
aumentar el ndice de octano
y eliminar los aditivos de
plomo en los


Repostando bioetanol.
cereales, mandioca, patatas, entre los del
segundo, pueden resultar econmicamente
interesantes en algunas circunstancias para la
produccin de etanol carburante.
Los aceites vegetales usados
directamente en motores sin
precmara de inyeccin no
resultan adecuados debido a la
aparicin de residuos
carbonosos y por las
dificultades del sistema de
inyeccin, al ser mucho ms
viscosos que el gasleo. Sin
embargo, estos aceites usados
en motores de inyeccin
indirecta o de precmara s que
resultan eficaces como se ha
podido demostrar
experimentalmente.

Tambin, se pueden utilizar los
aceites sin modificar mezclados
en pequeas proporciones con
el gasleo, lo que no impide
que el motor se deteriore ms
con el tiempo, aunque puede
supercarburantes. Estos
carburantes se conocen con el
nombre de "gaso-holes".

Las materias primas utilizadas
para producir este tipo de
alcoholes deben ser productos
hidrocarbonados de bajo
coste, ya sean de tipo
azucarado o amilceo,
susceptibles de sufrir un
proceso de fermentacin
directamente, como la
fructosa, la glucosa o la
sacarosa, o tras un proceso
de hidrlisis, como es el caso
del almidn o la inulina.
Cultivos como la caa de
azcar, el sorgo azucarero o
la remolacha entre los del
primer grupo y

Respecto a los segundos, los aceites vegetales
o bioaceites son los productos que por su
naturaleza y comportamiento ms prximo al
del gasleo, mejor se adaptan para sustituirlo
total o parcialmente.
funcionar sin problemas
durante un perodo mucho
mayor que si se usara
solamente aceite vegetal. La
tendencia actual en la
utilizacin de los aceites
vegetales en los motores Diesel
de tipo convencional consiste,
sin embargo, en someter el
aceite a un proceso para
obtener mejoras en la
viscosidad del producto
resultante.


Los cultivos energticos proporcionan a la Unin Europea ser menos
dependientes energticamente de los combustibles fsiles, y a los agricultores
una nueva va de ingresos y de empleo tras la reforma de la poltica agrcola
comn (PAC). En este sentido, Bruselas ofrece subvenciones de 45 euros por
hectrea al agricultor que dedique sus tierras a este nuevo sector
agroenergtico.

En Espaa, la superficie de cultivos energticos se ha multiplicado por ocho en
la campaa 2006-2007, con un total de 223.467,3 hectreas, segn el Fondo
Espaol de Garanta Agraria (FEGA). La Asociacin de Productores de
Energas Renovables (APPA) afirma que el cardo, sorgo y colza etope, con
algunos casos de chopo y eucalipto, son los cultivos ms utilizados, y que
Castilla y Len, Castilla La Mancha, Andaluca y Aragn disponen del 80% del
potencial del pas.

No obstante, tanto los agricultores como el gobierno consideran insuficientes
las ayudas. Segn la Unin de Pequeos Agricultores y Ganaderos (UPA), este
incremento se debe ms bien a un demrito del sector alimentario, y augura
para la prxima campaa el descenso de la superficie destinada a cultivos
energticos, debido a los mejores precios que se esperan del mercado de la
alimentacin animal y humana. En este sentido, la Ministra de Agricultura,
Elena Espinosa, solicitaba en el reciente Consejo de Ministros de Agricultura de
la UE el aumento de las subvenciones.

En cualquier caso, los cultivos energticos son una oportunidad de negocio en
Espaa, tanto por el potencial de consumidores como por la materia prima
disponible. Repsol YPF y Acciona, por un lado, y el grupo Santander e Isolux,
por el otro, se han unido recientemente para construir sendas plantas de
produccin de biodiesel, con inversiones iniciales que rondan los 300 millones
de euros en cada caso. Por su parte, el Centro de Investigaciones Energticas,
Medioambientales y Tecnolgicas (CIEMAT) presentaba este verano un
proyecto en el que se detallar cules son los mejores cultivos para cada
regin espaola y las condiciones para multiplicar este recurso, reduciendo a la
mitad su coste actual y posibilitando su implantacin comercial antes de 2012.

Sin embargo, los expertos afirman que su desarrollo en Espaa est siendo
muy lento, especialmente al compararlo con otros pases. Suecia, Finlandia,
Austria, Dinamarca, Italia, Alemania, Francia, y en menor medida Inglaterra,
estn apostando firmemente por la bioenerga, con el impulso de medidas
legislativas y de concienciacin ciudadana, y el apoyo a las iniciativas
industriales. Por su parte, Estados Unidos es tambin otro pas convencido, al
considerarlo una manera de disminuir su dependencia del petrleo extranjero y
un recurso econmico para los agricultores.

Por su parte, algunas voces muestran sus discrepancias sobre la viabilidad
comercial y las supuestas bondades ecolgicas de destinar cultivos para fines
energticos. Diversas organizaciones ecologistas afirman que el aumento de la
produccin de biocombustibles, basada en extensos monocultivos de rboles,
caa de azcar, maz, palma aceitera y soja, entre otros, est causando en los
pases del Sur graves problemas de desalojo de pueblos indgenas,
deforestacin, incendios forestales provocados o psimas condiciones de
trabajo.

Segn estas ONGs, el aumento de las ayudas pblicas conllevara la
sobreexplotacin econmica y medioambiental de los recursos agrcolas,
cambiando energa por alimentos, lo que supondra un desastre para millones
de personas en todo el planeta. Las quejas no slo vienen del Tercer Mundo: El
Sindicato Labrego Galego (SLG) denunciaba recientemente que en Galicia
supondran el "estrangulamiento" de los sectores agropecuarios punteros
gallegos como la leche, la carne o la patata.

WWF-Adena apunta a la necesidad de un cambio en el actual modelo de
consumo energtico, y subraya que aunque se dedicaran todas las reas
cultivables del planeta, no se podra sustituir la cada vez mayor demanda de
energa, basada en los combustibles fsiles. En este sentido, desde la APPA
se asegura que la clave estar en la mejora de especies energticamente
interesantes, al igual que se ha hecho durante siglos en la industria alimenticia.

Asimismo, la supuesta neutralidad en materia de emisiones de carbono del
biodiesel tambin es puesta en duda. Por ejemplo, estudios realizados en las
Universidades de Cornell, en Nueva Cork, y Berkeley, en California, revelan
que los mtodos de procesamiento actuales gastan ms energa fsil para
producir el equivalente energtico en biocombustible. Asimismo, los estudios
que defienden el uso de estas biogasolinas no tienen en cuenta los impactos
medioambientales de los cultivos energticos, como el gasto de agua, la
eliminacin de bosques tropicales y bosques de pantanos y turberas, que
constituyen importantes sumideros de carbono, o el abuso de fertilizantes o
plaguicidas.