HISTORIA DE GUATEMALA

Los primeros documentos histricos en que aparece escrito el nombre de

Guatemala son las cartas de relacin que Pedro de Alvarado envi a Hernn
Corts en 1524. En la primera de las conocidas, fechada en Utatln el 11 de abril
del ao citado, Alvarado relata su viaje desde Soconusco y la palabra Guatemala
aparece escrita 3 veces. En la segunda dice Alvarado que parti de Utatln y que
en dos das lleg a Guatemala. En esta carta relata sus campaas de conquista
en Atitln, Escuintla, la Costa Suroriental y Cuscatln y dice que no pudo seguir su
empresa. Hernn Corts tambin nombra a la ciudad de Guatemala, en su carta
de relacin dirigida a Carlos V, y fechada en Mxico el 15 de octubre del mismo
ao 1524. Corts se refiere a "unas ciudades de que muchos das haba que yo
tengo noticias que se llaman Ucatln y Guatemala". En tres cartas citadas, el
nombre de Guatemala se escribe de la misma manera en que se hace ahora y que
seguramente es la castellanizacin del vocablo Quauhtemalan lugar de muchos
rboles, de origen nhuatl, que era el nombre con el cual conocan a la ciudad y
nacin cakchiquel los auxiliares mexicanos que acompaaron a Alvarado y a
Corts. En el siglo XVI no hubo problema al escribir el nombre Guatemala, aunque
en algunas actas del Cabildo de Santiago, recogidas en el Libro Viejo, se escribe
"Guatemala".

POCA PREHISPNICA
Diferentes grupos poblaron Guatemala durante la poca tambin conocida como
precolombina, sin embargo, la ms importante fue la civilizacin maya. Los Mayas
gobernaron la mayor parte de Petn, pero hicieron edificaciones de templos y
ciudades en las regiones altas de Guatemala.
La civilizacin maya floreci en la mayor parte de lo que hoy es Guatemala y sus
regiones circundantes, durante aproximadamente 2000 aos, antes de la llegada
de los espaoles. Su historia se divide en tres perodos: pre-clsico, clsico y
postclsico, siendo durante el perodo clsico cuando esta civilizacin tiene sus
principales adelantos cientficos y culturales. Sin embargo, el pueblo maya no
termina su historia ah, pues hoy en da an pueblan la regin. La mayor parte de
las grandes ciudades mayas de la regin del Petn y las tierras bajas del norte de
Guatemala fueron abandonadas alrededor del ao 1000 a. C. Los estados
postclsicos de las tierras altas centrales como el reino de los quichs en
Q'umarkaj (Utatln) sin embargo, prosperaban todava hasta la llegada del
conquistador espaol Don Pedro de Alvarado entre 1523 y 1527.
Los pobladores nativos de las tierras altas de Guatemala, como los cakchiqueles,
mam, quich y tzutujiles, y los kek'chi en las tierras bajas del norte guatemalteco
an forman una parte significativa de la poblacin guatemalteca.

LA CONQUISTA
La conquista de Guatemala fue un conflicto que formaba parte de la colonizacin
espaola de Amrica en el territorio de lo que hoy es el pas moderno de
Guatemala en Amrica Central. Antes de la conquista, este territorio inclua un
nmero de reinos mesoamericanos, la mayora de los cuales pertenecan a la
civilizacin maya. Muchos conquistadores vieron a los mayas como "infieles" que
necesitaban ser pacificados y convertidos a la fuerza, sin tener en cuenta los
logros de su civilizacin.2 El primer contacto entre los mayas y los exploradores
europeos se dio en el siglo XVI, cuando un barco espaol, navegando de Panam
a Santo Domingo, naufrag en la costa este de la pennsula de Yucatn en 1511.2
Varias expediciones espaolas siguieron en 1517 y 1519, tocando tierra en
diferentes partes de la costa de Yucatn. La conquista espaola del territorio de
los mayas fue un conflicto prolongado. Los reinos mayas resistieron su integracin
en el imperio espaol con mucha tenacidad, como resultado del cual la conquista
de los reinos mayas dur casi dos siglos.

COLONIA E INDEPENDENCIA
Fue en 1523 que los conquistadores espaoles ingresaron por su parte occidental
(actualmente Quetzaltenango), provenientes desde la Nueva Espaa. Todos ellos
liderados por el Capitn y lugarteniente Don Pedro de Alvarado. Enfrentndose
primero con los K'iches y alindose despus con los Cakchiqueles, logr fundar su
primera Villa el 25 de julio de 1524 en las cercanas de Iximch, capital de los
Cakchiqueles, dndole por nombre Ciudad de Santiago en honor al conocido
Apstol Mayor.

La regin sigui floreciendo. Industrias como las del ail, el cacao y la caa de
azcar, florecieron durante todo el perodo colonial de Guatemala, creando
grandes riquezas y permitiendo el desarrollo de otras industrias, cuyo auge dur
hasta finales del siglo XVIII. Queriendo abrir otras opciones comerciales y por
interesarse lo econmico y poltico, la lite criolla guatemalteca declar su
independencia de la Corona Espaola el 15 de septiembre de 1821. La nueva
repblica guatemalteca inclua las regiones del Soconusco, y lo que ahora son los
pases de El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Sus 1,5 millones de
habitantes estaban concentrados en sus centros urbanos.
ORIGEN DE LA DEMOCRACIA
Es fundamental ser consciente de las realidades sociales del pas y partir de ellas
para la construccin y fortalecimiento de la Democracia. Mientras existan y se
sobrepongan primero los intereses de la elite guatemalteca con su estructura
social vertical no se podr realizar cambios sustanciales que nuestra realidad
social exige y demanda.

La democracia como una nueva forma de gobernar y ser gobernado ha resultado
una suerte de "va alterna" al autoritarismo; quizs por ello, ha alcanzando una
gran aceptacin en la mayora de los pases del mundo, por la capacidad de
legitimar decisiones que slo algunos sectores pueden tomar. La Democracia es el
gobierno del pueblo (PNUD. 2004: 14), donde la poblacin es la que llega a tener
el poder de designar quin ser el conductor del pas para una mejor vida.
REVOLUCIN DE OCTUBRE
La Revolucin de 1944 fue un movimiento cvico-militar ocurrido en Guatemala el
da 20 de octubre de 1944, encabezado por militares, estudiantes y trabajadores,
que derroc al gobierno de facto del General Federico Ponce Vaides, dio lugar a
las primeras elecciones libres en ese pas, e inaugur un perodo de diez aos de
modernizacin del Estado en beneficio de las mayoras de clase trabajadora. La
historiografa posterior ha denominado a dicho perodo como los "Diez aos de
primavera" o la "Edad de oro" de Guatemala, y actualmente el da 20 de octubre
es una fiesta nacional en ese pas, conmemorada como el Da de la Revolucin de
1944.

SENDAS DEMOCRATIVAS
A lo largo del ltimo siglo, la disputa poltica ha girado alrededor de la liquidacin
definitiva del rgimen oligrquico (entre 1920 y 1944) o de sus fuertes
persistencias (entre 1954 hasta el presente). En medio de esa lucha, la creacin y
surgimiento de partidos polticos no ha sido el resultado de un rgimen
democrtico que se haya establecido y consolidado, sino de procesos de
aperturas polticas que cclicamente han aparecido en el desenvolvimiento poltico
del pas, no como una norma, sino como la excepcin al autoritarismo.