El sueo del imperio

Auge y cada de las potencias globales, 1400-2000

John Darwin




























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John Darwin






















ohn Darwin se ha interesado principalmente por el
estudio de la historia de los imperios, tanto en lo que se
refiere a su ascenso como a su declive. Ha escrito
numerosos libros sobre el Imperio britnico, entre los
que destacan Britain and Decolonization; The End of the
British Empire; Britain, Egypt and the Middle East y Unfinished
Empire. The Global Expansion of Britain.Ensea historia imperial
y global en Oxford, donde es miembro del profesorado del
Nuffield College. En 2007 recibi el Premio Wolfson de Historia
por El sueo del imperio.
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Taurus
Pginas: 624 / Precio: 23,00
Para ampliar esta informacin
puedes contactar con:
Mara Santamara
T 677 923 318
santamaria@santillana.es
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Despus de leer esta obra maestra, una cosa queda clara. El mundo
an no ha visto el ltimo imperio.
Literary Review
Una obra maestra [] de una amplitud, una originalidad y una
clarividencia impresionantes [] ofrece perspectivas nuevas y
provocadoras sobre la historia del mundo en los ltimos seis siglos.
Daily Telegraph
Fascinante si este libro llegara a las manos adecuadas, a lo mejor
tambin servira para hacer del mundo un lugar menos peligroso.
Sunday Telegraph
Maravillosamente esclarecedor una percepcin asombrosa de la
historia global.
Independent
Ambicioso, monumental y convincente.
The Guardian
Genial refuta el mito de que el auge de Occidente fue inevitable.
BBC History Magazine
La crtica ha dicho

















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Una extraordinaria historia de los imperios que
nos recuerda lo que las potencias de hoy
pueden aprender de las potencias de ayer

Una historia global


os otomanos, los mogoles, los manches, los britnicos,
los soviticos, los japoneses y los nazis... Todos los
imperios que construyeron estaban destinados a ser
eternos; y todos cayeron. Sin embargo, como John
Darwin muestra en este magnfico libro, su ambicin
imperial cre el mundo que hoy conocemos.
La muerte del gran emperador turco-mongol Tamerln
en 1405 supuso un punto de inflexin en la historia universal.
Tamerln fue el ltimo de los conquistadores del mundo
pertenecientes a la tradicin de Atila y Gengis Kan. Nunca ms
volvera un solo hombre a unir Eurasia bajo su dominio. Y no
haban pasado ni cincuenta aos de su desaparicin cuando los
Estados de Occidente comenzaron a explorar las rutas navales
que habran de convertirse en las arterias de los grandes
imperios martimos. Esta es la historia de lo que ocurri a partir
de ese momento.
Basndose en un poderoso ejercicio de historia
comparada, John Darwin ofrece una innovadora mirada a la
historia global, cuestionando las visiones eurocntricas de
nuestro pasado colectivo. Desde el ascenso y declive de las
potencias europeas hasta la presencia colonial cada vez mayor de
Estados Unidos y el resurgimiento de China y la India como
poderes econmicos globales, este libro brinda una perspectiva
fascinante sobre el pasado, presente y futuro de los imperios.


sta es una historia del mundo moderno; entendida,
como indica su ttulo y su subttulo: Auge y cada de
las potencias globales (1400-2000), desde el punto
de vista de las construcciones imperiales. Es una
historia que trata de la globalidad y lo hace con una
perspectiva integral, es decir, absolutamente opuesta al eurocen-
trismo que caracteriza a tantos libros. Este es uno de los grandes
postulados que preside el ambicioso y extraordinario trabajo de
John Darwin, que ha merecido el premio Wolfson de Historia. El
otro principio, en lnea con lo que cada vez est ms general-
mente aceptado entre los historiadores, es que las cosas siempre
pudieron haber sucedido de otra manera, que nada estaba
predeterminado de antemano y que el proceso histrico no fue
lineal, sino disputado, confuso, azaroso e imprevisible.
Que el libro de Darwin abarque tambin los pases de Asia
y frica no es solo una cuestin de justicia histrica; sino que,
como l advierte al comienzo, colocar a Europa en un contexto
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La era de los descubrimientos

ms amplio, junto a otros proyectos de construccin de imperios,
Estados y culturas, nos ayuda a entender mejor la expansin
europea. Por eso el autor habla con frecuencia de Eurasia.
Esta es, adems, una historia de intercambios e interco-
nexiones mundiales, de movimientos migratorios y disporas, de
expansiones y de resistencias.
El punto de vista eurocntrico, segn el cual Europa (u
Occidente) fue la fuente del cambio histrico en el que
coincidan los pensadores liberales, Marx o Max Weber, ha sido
puesto en duda en el ltimo medio siglo. John Darwin se une a esa
visin ms amplia que afirma que los europeos fueron los
ltimos en integrarse en un inmenso comercio martimo cuyos
pioneros haban sido los asiticos. Es una historia descolo-
nizada que ha puesto a Europa en su sitio. Ni Europa ha sido
siempre el motor del cambio, ni su modernidad la nica posible.
La concepcin de la Historia que subyace en este libro
pone el acento en las similitudes (en muchas partes de Asia se
dieron los mismos rasgos distintivos del crecimiento que seal
Adam Smith) y en los contactos por encima de las diferencias y la
presunta superioridad europea.
Sin embargo, a finales del siglo XIX, los Estados europeos
s fueron la principal fuerza impulsora de un mundo globalizado.

Al hilo del recorrido histrico que hace el autor, El sueo del
imperio se organiza en torno a cuatro supuestos bsicos:
rechazar la idea de un cambio lineal en el curso de la historia del
mundo moderno; situar la expansin europea en su contexto
euroasitico, centro de gravedad de la historia del mundo
moderno; reflexionar sobre el concepto de Europa, que debe
incluir a Rusia y a Estados Unidos; y pensar en lo que
entendemos por imperio (su existencia y no su inexistencia
ha sido la norma y no la excepcin en la historia del mundo
moderno).






i los descubrimientos europeos de los siglos XV y XVI
tuvieron como nico desenlace posible la supremaca
europea ni el poder martimo portugus se impuso
por s solo, sino que cont con un elemento favorable:
el comercio del oro en frica occidental, que los
portugueses desviaron hacia su ruta atlntica. Y no fueron solo
estos ltimos y los espaoles los que se expandieron entonces: el
principado de Mosc construy su propio imperio avanzando
hasta el Caspio. Rusia fue, por lo tanto, la vanguardia oriental de
la expansin europea.
En cuanto al mundo islmico, este emprendi su propio
crecimiento, cuya avanzadilla fue el imperio otomano carac-
terizada por su gran ejrcito regular (en el que destacaban los
jenzaros), su hbil despliegue de podero naval y su diplomacia
implacable y alcanz su cenit con el reinado de Solimn. Pero
tambin se consolidaron los otros imperios islmicos: el safvida
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Tiempo de equilibrio

La revolucin euroasitica

de Irn y el mogol. Asia oriental (China y Japn) conoci en este
periodo un dinamismo semejante.
A principios del siglo XVII, los horizontes europeos se
haban ampliado considerablemente, pero su actividad en Am-
rica despert escaso inters en el resto de Eurasia.

ntre 1620 y 1740, el impulso europeo perdi gran parte
de su mpetu. Considerar, en ese momento, a Europa
en la primaca es una ilusin provocada por nuestra
perspectiva a posteriori. En ese largo siglo los
europeos se vieron a s mismos asediados por un islam
triunfante, y lo que haban logrado en trminos de organizacin
poltica, militar y comercial lo igualaron o superaron los oto-
manos, los safvidas, los mogoles, los Ming en China o los
Tokugawa en Japn. Es cierto que los europeos haban hecho los
avances ms espectaculares en el Mundo Exterior (Amrica y
frica), pero no haban creado todava la base para un
predominio global. Fue una poca de cuasi equilibrio.
Y mientras a los europeos les frenaron sus luchas intes-
tinas su competitividad y sus agresiones [estaban] dirigidas en
gran medida contra s mismos, Asia oriental se reconstrua,
fortaleciendo sus propias civilizaciones. La poblacin de China se
triplic entre 1723 y 1796, y Japn experiment un extraordinario
periodo de consolidacin poltica y crecimiento econmico en el
siglo XVII y comienzos del XVIII (su poblacin pas de 12 millones
en 1600 a unos 31 en 1721).
Por otro lado, el imperio otomano, con una situacin
geopoltica fuerte, fue ms flexible, resistente y cohesionado de lo
que se ha dicho tradicionalmente. Con su soberana ntegra, su
categora indiscutida de guardianes de los lugares santos y como
seores de El Cairo, los otomanos haban logrado mantener el
delicado equilibrio entre los distintos elementos de su extraor-
dinario sistema.
En definitiva, el rasgo ms llamativo de este periodo fue
la influencia tan limitada que los Estados europeos pudieron
ejercer en la mayor parte de Eurasia. La gran vanguardia del
poder europeo en Asia, la poderosa Compaa de las Indias
Orientales de las Provincias Unidas de los Pases Bajos, se
tambaleaba a partir de 1720.



ntre 1750 y 1830 se produjo una revolucin en Eurasia
que acab con el equilibrio entre culturas y conti-
nentes. Los Estados europeos obtuvieron por primera
vez una posicin de considerable superioridad sobre el
resto de Eurasia. Ese cambio se basa en tres revolu-
ciones: geopoltica, cultural y econmica.
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Carrera contra el tiempo

El gran cambio geopoltico culmin con la derrota de
Napolen y su proyecto imperial, cuyo reverso fue el xito de
Gran Breta,a que destruy el viejo sistema mercantilista y se
hizo duea de los mares. El efecto econmico de esa revolucin
geopoltica fue derribar las barreras para la expansin fsica de
Europa y poner coto al aislamiento comercial de Asia oriental.
Junto a esos cambios, se dio una revolucin cultural: los
europeos sostuvieron por primera vez que su civilizacin y su
cultura eran superiores a todas las dems. Independientemente
de que tal creencia fuera cierta, lo decisivo fue la voluntad de los
europeos de comportarse como si lo fuera. La anexin
intelectual de la Eurasia no europea precedi a la imposicin del
dominio fsico.
A la vez, el mundo islmico, carente de una opinin
pblica laica cuyo apoyo pudiera movilizarse, tuvo muchos
menos motivos para confiar culturalmente en s mismo.

En este periodo surge, pues, la gran divergencia entre la
cultura europea y la de la mayor parte de Eurasia. Solo Europa
conoci un movimiento intelectual como la Ilustracin, y solo
Europa adquiri un Nuevo Mundo que, por encima de sus
aportaciones econmicas, tuvo un impacto positivo sobre la
psique europea: Amrica represent un inmenso desafo inte-
lectual, y all los europeos descubrieron su capacidad de
imponer cambios radicales a otras sociedades [] fue all donde
comprobaron los devastadores efectos que una cultura o pueblo
podan ejercer sobre otro. Naci as una nueva perspectiva
acerca del lugar que Europa ocupaba en el mundo.


odas las premisas para el dominio europeo estaban
dadas. Y, sin embargo, todava en 1830, esa supremaca
no era algo inevitable. Imaginar un escenario alter-
nativo dice John Darwin no es difcil. Habra
bastado con que los Estados europeos hubieran
reanudado las guerras que los haban enfrentado en el pasado
reciente. Pero esos Estados retrocedieron ante la guerra, surgi
una Gran Europa que inclua a Rusia y Estados Unidos, y el
resto de Eurasia y muchos pueblos del Mundo Exterior
emprendieron una carrera contra el tiempo antes de que el
potencial europeo abrumara sus defensas.
Entre 1830 y 1880, Europa vivi un periodo, si no de paz
absoluta, de estabilidad geopoltica. A la vez, se abri paso a una
ideologa comn basada en el liberalismo. Europa y Estados
Unidos se acercaban, de tal modo que los estadounidenses se
convirtieron en los socios necesarios de la expansin europea en
Afroasia: naci Occidente. Adems, la poblacin europea creci
en una proporcin tal que permite al autor hablar de un
imperialismo demogrfico.
Por su parte, los pases asiticos emprendieron su carrera
contra el tiempo con desiguales resultados. China compens su
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Los lmites del imperio

La crisis mundial

desventaja industrial y militar reforzando su solidaridad cultural
y social. Y si Japn, donde la nueva dinasta Meiji iniciaba un
completo programa de modernizacin a partir de 1868, tuvo xito,
el Imperio otomano perdi el grueso de sus provincias europeas,
convirtindose en un Estado mucho ms turco, rabe y mu-
sulmn.






esde 1880 las fronteras de la Gran Europa avanzaron
de un modo que pareca incontenible. En 1900 el
mundo era imperial hasta un grado que hubiera sido
inconcebible solo cuarenta aos antes; era un mundo
de imperios territoriales y comerciales. Pero ese
potente sistema de dominacin europea no lleg a completarse
y no perdur. Una pregunta esencial de la historia contempo-
rnea es por qu ese sistema acab derrumbndose. La respuesta
es que fue construido a gran velocidad y tena unos cimientos
poco profundos y su equilibrio dependa de una serie de
condiciones que no podan permanecer estables. La gran crisis
mundial de 1914-1945 acab con el imperialismo europeo.
Entretanto, la intrusin de los europeos se dio de un modo
especialmente veloz y completo en el frica subsahariana. Fue lo
que el Times calific como la rebatia. Los prejuicios intere-
sados y la actitud hostil hacia los Estados y culturas africanos
convencieron a los europeos de su derecho al gran latrocinio de
frica. La rebatia por frica fue el caso ms evidente del
creciente apetito de Europa por la supremaca global y de la
irresistible energa que era capaz de desplegar en esa tarea.
El gran cambio geopoltico, apoyado en la coexistencia
competitiva que practicaron los Estados occidentales, tuvo
importantes consecuencias econmicas, como la apertura de un
mercado a escala mundial basada en la aparicin de un circuito
de pagos internacional y en el crecimiento de las exportaciones
europeas de capital. Esos cambios, como siempre, fueron
acompaados de una dimensin cultural: la primaca cultural
europea fue reafirmada ms agresivamente que antes o despus.
No obstante, China y Japn quedaron como cuestiones pendien-
tes. Japn, incluso, desempe un papel fundamental a la hora
de contener el avance europeo en Asia oriental.






a coexistencia entre las potencias europeas (un modelo
intrnsecamente inestable) salt por los aires en 1914.
La guerra se converta en la tumba de los imperios
tanto europeos como asiticos.
Hacia 1925, el panorama era el de un mundo de
naciones, con cuatro grandes zonas: los Estados miembros de la
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Negacin del imperio,
nuevo imperio

Liga de Naciones, liderados por Gran Bretaa y Francia; los
Estados Unidos, la nueva Unin Sovitica y los pases de Asia
oriental.
Pero, por entonces, los sistemas imperiales de las princi-
pales potencias europeas se mantuvieron territorialmente intac-
tos en el periodo de entreguerras. En las dcadas de 1930 y 1940
estall una nueva lucha por el imperio. La crisis econmica, la
violencia ideolgica (el auge de comunismo y el fascismo) y el
miedo a verse rodeados en un mundo que se adivinaba dividido en
bloques, intensificaron la ferocidad de esa lucha que fue promo-
vida por la Alemania de Hitler. En el extremo oriental de Eurasia,
los japoneses hicieron su propia apuesta imperial ocupando
Manchuria y penetrando en China.









as potencias imperialistas (Alemania y Japn) fueron
derrotadas en la Segunda Guerra Mundial; y aunque
Francia y Gran Bretaa queran mantener sus
posesiones imperiales, las grandes potencias vence-
doras se mostraron en contra de los imperios: Estados
Unidos se opuso a la dominacin colonial europea; la URSS
(aunque mantena su propio imperio sui generis) tambin lo hizo,
ms bien por una cuestin ideolgica segn su concepcin, la
cada del imperialismo sera la cada del capitalismo.
Y aunque Estados Unidos dio un giro a su poltica, al
entender que le convena que Gran Bretaa y Francia
mantuvieran sus colonias en Malasia y Vietnam como baluarte
frente a los movimientos comunistas, se impuso la descolo-
nizacin, que fue el fenmeno poltico predominante en gran
parte de Asia, frica y Oriente Prximo en los aos siguientes a
la guerra mundial.
Sin embargo, la cada de los viejos imperios abri un
espacio para que surgieran nuevos imperios mundiales no
declarados. As, Darwin sostiene que el sistema estadounidense
era imperial en todo, excepto en el nombre. No hay precedentes
de un imperio tan colosal como el de Estados Unidos. Entre otros
rasgos imperiales, est el hecho de que la nueva economa inter-
nacional girase en torno a este. Y el final de la guerra fra, con el
desplome del imperio sovitico, no llev a Estados Unidos a des-
prenderse de su carga imperial, sino a encontrar una opor-
tunidad metahistrica para fijar el rumbo de la historia
universal.
La perspectiva imperial de Estados Unidos se caracteriz
por el unilateralismo (la reticencia a estar vinculado por normas
establecidas para otros) y el universalismo, que le hace ver como
bueno para el resto del mundo lo que es bueno para ellos.


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n su sntesis de ms de medio siglo de historia
mundial, John Darwin analiza la complejidad de un
fenmeno (el imperio) que fue comn pero que
adquiri formas muy diversas: desde los imperios
clsicos hasta la etapa suprema del imperialismo que
es el imperio informal basado en la influencia invisible,
pasando por los imperios coloniales. Y lo hace huyendo de
posturas maximalistas o reduccionistas. Ni esta historia es la
brutal saga de un imperialismo depredador, la invasin del
desventurado mundo no occidental por parte de Occidente; ni es
tampoco la idlica marcha a la modernidad en la que Occidente es
gua y modelo a la vez.
Y tras ese recorrido, el libro mira al futuro inmediato. El
mundo sigue sin ser homogneo y, probablemente, no lo ser en
el futuro, pese a lo que llamamos globalizacin. Si hay una
continuidad que deberamos ser capaces de deducir de una
mirada prolongada sobre el pasado, es la oposicin de Eurasia a
un sistema uniforme, a un solo gran gobernante, o a un nico
conjunto de reglas.





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