LA HUMEDAD EN LA MADERA

En un rbol recin cortado, su madera contiene una importante cantidad de agua, variando el
contenido segn la poca del ao, la regin de procedencia y la especie forestal de que se trate. Las
maderas livianas por ser ms porosas, contienen una mayor cantidad de agua que las pesadas. De
igual manera, la albura, por estar conformada por clulas cuya funcin principal es la conduccin de
agua, presenta un mayor contenido de humedad que el duramen. Esto indica que el porcentaje de
agua contenido en los espacios huecos y en las paredes celulares de la madera es muy variable en el
rbol vivo.
El agua contenida en la madera se encuentra bajo diferentes formas (agua libre, agua de saturacin y
agua de constitucin), tal como se describe a continuacin.


AGUA LIBRE

Es la que da a la madera su condicin de verdey es la que ocupa las cavidades celulares. La
cantidad de agua libre que puede contener una madera est limitada por su volumen de poros.
Al comenzar el proceso de secado, el agua libre se va perdiendo por evaporacin. Este proceso se
produce fcilmente, ya que es retenida por fuerzas capilares muy dbiles, hasta el momento en que
ya no contiene ms agua de este tipo. Al llegar a este punto, la madera estar en lo que se denomina
punto de saturacin de las fibras , que corresponde a un contenido de humedad variable entre el 21
y 32%. Cuando la madera ha alcanzado esta condicin, sus paredes celulares estn completamente
saturadas de agua y sus cavidades vacas.
Durante esta fase de secado, la madera no experimenta cambios dimensionales, ni alteraciones en
sus propiedades mecnicas. Por tal razn, el punto de saturacin de las fibras es muy importante
desde el punto de vista fisico-mecnico.


AGUA DE SATURACIN

Es el agua que se encuentra en las paredes celulares.
Durante el secado de la madera, cuando sta ha perdido su agua libre por evaporacin y contina
secndose, la prdida de humedad ocurre con mayor lentitud hasta llegar a un estado de equilibrio
higroscpico con la humedad relativa de la atmsfera.
Para la mayora de las especies, el equilibrio higroscpico se encuentra entre el 12 y 18% de
contenido de humedad, dependiendo del lugar donde se realiza el secado.Es por ello que la madera
secada al aire libre solo puede alcanzar estos valores de humedad de equilibrio. Para obtener
contenidos de humedad menores, debe acudirse al secado artificial para eliminar el resto del agua de
saturacin.


AGUA DE CONSTITUCIN

Es el agua que forma parte de la materia celular de la madera y que no puede ser eliminada utilizando
las tcnicas normales de secado. Su separacin implicara la destruccin parcial de la madera.


DETERMINACIN DEL CONTENIDO DE HUMEDAD EN LA MADERA

La determinacin del contenido de humedad en la madera se hace considerando slo los valores del
agua libre y de saturacin. En la prctica, la madera se considera totalmente seca cuando al secarla
en estufa alcanza un peso constante.
El contenido de humedad se define como el peso de la cantidad de agua presente en una pieza de
madera, expresado en funcin del peso de esa pieza en condicin seca o anhidra. Su valor numrico
se expresa en porcentaje y se calcula por medio de la siguiente frmula:

CH= Ph Ps x 100 %
Ps

donde:

CH= Humedad de la madera expresada como un porcentaje de su peso anhidro.
Ph= Peso de la madera en estado hmedo o peso inicial.
Ps= Peso de la madera en estado anhidro, peso final o constante.




BASES FSICAS DEL SECADO DE LA MADERA

Tanto en el secado artificial como en el secado al aire, el agua es extraida de la madera por
evaporacin. La velocidad de evaporacin es controlada por la temperatura, la humedad del ambiente
y la velocidad del aire que pasa a travs de la pila de madera a secar.


TEMPERATURA

El calor es la fuente de la que las molculas de agua en la madera adquieren la energa cintica
necesaria para la evaporacin. La velocidad de evaporacin depende de la cantidad de energa
suministrada por unidad de tiempo y de la capacidad del aire en circulacin para absorber la humedad
liberada por la madera.
La temperatura es un factor de aceleracin del proceso de evaporacin ya que, cuanto ms elevada
sea la temperatura del ambiente, ms intensa ser la evaporacin debido a que el aire podr absorber
mayor humedad.
Hacia el interior de la tabla de madera, la temperatura condiciona tambin la velocidad del movimiento
del agua, aumentando el coeficiente de circulacin con un incremento de la temperatura. As , a 80C
la velocidad del movimiento del agua al interior de la madera es aproximadamente cinco veces mayor
que a 20C.
Esto explica claramente la importancia de este parmetro durante todo el proceso de secado de la
madera.
En el secado artificial convencional, el calor se transmite a la madera por conveccin. El efecto que
podra producir una diferencia significativa entre la temperatura del aire en circulacin y la de la
superficie de la madera, prcticamente se anula durante el secado en cmaras, al no existir
la radiacin directa.
En el secado al aire, cuando la madera est expuesta a la radiacin directa del sol, la temperatura
superficial de las piezas de madera puede llegar a ser muy superior a la temperatura del aire en
circulacin. Esta situacin generalmente propicia condiciones de secado muy severas, que se
manifiestan en defectos en la madera como torceduras, grietas, rajaduras en los extremos, etc.


El control de la temperatura constituye, para muchas especies, el factor de mayor peso durante el
desarrollo del proceso de secado. As por ejemplo, para maderas livianas, la temperatura mxima
admisible alcanza los 70 a 90C para una calidad de secado excelente. Para maderas semipesadas a
pesadas, el rango de temperatura mxima es de 60 a 80C. Para madera verde y recin aserrada ,
con un contenido de humedad mayor que 30%, debe secarse a temperaturas ms bajas para evitar
defectos como colapso de clulas, grietas internas, rajaduras, endurecimiento superficial,etc.
Es importante tambin tener en cuenta que la temperatura, conjuntamente con la humedad relativa,
son los elementos que determinan el clima dentro de una secadora y el equilibrio del contenido de
humedad de la madera.
El control de la temperatura constituye, para muchas especies, el factor de mayor peso durante el
desarrollo del proceso de secado. As por ejemplo, para maderas livianas (ordinarias), la temperatura
mxima admisible alcanza los 70 a 90C para una calidad de secado excelente; para una calidad
media a regular la temperatura mxima puede subir hasta 120C. Para maderas semipesadas a
pesadas, el rango de temperatura mxima es de 60 a 80C. Para madera verde y recin aserrada ,
con un contenido de humedad mayor que 30%, debe secarse a temperaturas ms bajas para evitar
defectos como colapso de clulas, grietas internas, rajaduras, etc.
A temperatura constante y cuando los procesos se llevan a cabo en un sistema cerrado, como es el
caso de un secadero para madera podemos decir que la humedad relativa del aire influye o afecta
directamente a la humedad de la madera. Si la humedad relativa del aire aumenta, entonces aumenta
la humedad de la madera e inversamente, la humedad de la madera disminuye cuando la humedad
relativa del aire disminuye.
Un ejemplo de cmo se comporta la madera a distintas condiciones de humedad relativa del aire se
puede observar en la siguiente explicacin.Una madera expuesta a aire saturado a 20C contiene
aproximadamente 30% de humedad. Si la humedad relativa del aire disminuye de 100% a 75%
entonces la madera se seca hasta un 14,5% de humedad . Si nuevamente se disminuye la humedad
relativa del aire hasta alcanzar un valor del 50%, entonces la madera seguir secndose hasta un
nuevo punto de equilibrio, correspondiente a un 9% de humedad.
La humedad relativa del aire y consecuentemente la humedad de la madera, estn fuertemente
influenciadas por la temperatura. El aire caliente necesita una cantidad mayor de agua para llegar al
limite de saturacin que el aire fro y por lo tanto puede absorber mayor cantidad de agua liberada por
la madera.


VELOCIDAD DEL AIRE

La circulacin del aire es otro de los elementos que acta sobre la velocidad de evaporacin del agua
durante el proceso de secado de la madera. La circulacin de aire fresco a travs de una pila de
madera y la expulsin de la humedad son condiciones necesarias para asegurar la remocin del
exceso de humedad dentro de un secadero y as mantener las condiciones de humedad relativa
deseadas.
La velocidad del aire dentro de una pila tiene como funciones principales, transmitir la energa
requerida para calentar el agua contenida en la madera facilitando as su evaporacin y transportar la
humedad saliente de la madera.
La capa lmite que siempre existe entre la madera y el aire juega un papel importante en el secado de
la madera. Cuanto menor sea el espesor de esta capa lmite, ms rpida ser la remocin de la
humedad de la superficie de la madera. La forma de la corriente del aire es importante para la
velocidad del secado. Una corriente turbulenta es mucho ms eficaz que una corriente laminar, pues
la primera afecta en mayor forma la capa lmite entre la madera y el aire.
La velocidad del aire desempea un papel muy importante durante las primeras etapas del secado,
sea natural o artificial, sobre todo cuando la madera est muy hmeda (CH >30%). A mayor velocidad
del aire, mayor ser la tasa de evaporacin y menor el tiempo de secado y viceversa, si la velocidad
del aire disminuye, la tasa de evaporacin dismimuye y se aumenta el tiempo de secado. Por tal
razn, para asegurar un secado rpido y uniforme es indispensable una circulacin del aire fuerte y
regular.
Experimentalmente se ha demostrado que se obtienen condiciones ptimas de secado en la mayor
parte de los casos, cuando el aire circula en una pila a una velocidad relativamente alta.Actualmente
se trbaja con velocidades de aire atraves de la estiba de alrededor de 5m/seg para maderas de
secado rpido.Para maderas de mayor densidad y secado lento se recomiendan velocidades de 2
m/seg. Si se utilizan velocidades mayores sin un debido control puede comprometerse la calidad de la
madera por cuanto se acelera considerablemente la tasa de evaporacin del agua, generndose un
gradiente de humedad muy alto entre la superficie de la madera y su parte intena.
Podemos decir que las ventajas de velocidades altas del aire dentro de un secadero disminuyen
considerablemente cuanto mayor sea el espesor de las piezas de madera, cuanto menor sea el
contenido de humedad inicial , cuanto menor sea la temperatura inicial y cuanto mayor sea la
densidad de la madera.
Una vez bajado el contenido de humedad por debajo del punto de saturacin de la fibras se puede
reducir la velocidad del aire considerablemente, sobre todo para maderas duras y de difcil
comportamiento en el secado. En el caso ideal se debe variar la velocidad de giro de los motores
durante el proceso de secado, tomando en cuenta el comportamiento especfico de la madera a secar
(especie, espesor, contenido de humedad) y la tarifa diferencial de corriente elctrica segn las horas
del da (tarifa baja nocturna y tarifas altas durante las horas de mayor demanda).
Una reduccin en la velocidad de giro al 50% de la nominal significar una reduccin en el consumo
de energa elctrica del 75%.

CONTENIDO DE HUMEDAD DE EQUILIBRIO

La madera es un material higroscpico que reacciona siguiendo las leyes que rigen para los cuerpos
porosos.
Cuando una pieza de madera se deja suficiente tiempo en un ambiente cuyas caractersticas de
temperatura y humedad relativa permanecen constantes, se establece un equilibrio entre la presin
parcial del vapor de agua en el aire y la que existe en el interior de la pieza de madera. Cuando este
equilibrio es alcanzado, la humedad de la madera no vara mas y se dice que ha llegado al contenido
de humedad de equilibrio o humedad lmite. Este contenido de humedad permanecer constante
mientras las caractersticas del aire que rodean a la madera no cambien.
Es importante anotar que este equilibrio no se alcanza instantneamente y el tiempo empleado
depende de varios factores, tales como la densidad de la madera, el espesor, la cantidad y calidad de
sustancias extractivas presentes, la humedad inicial, etc.



GRADIENTE DE HUMEDAD DE LA MADERA

Solamente en madera recin aserrada se encuentran una distribucin ms o menos uniforme del
contenido de humedad a travs de la seccin transversal de una pieza.
Tan pronto se inicia el secado, sea natural o artificial, la distribucin del contenido de humedad en el
interior de la pieza se modifica. En forma simple, puede explicarse el secado de la madera como el
resultado del movimiento de la humedad desde el interior hasta la superficie, donde se evapora y
escapa a la atmsfera circundante.
Al colocar una pieza de madera hmeda en contacto con un ambiente seco, las diferencias entre las
presiones parciales de vapor de la atmsfera y del agua contenida en la madera da lugar a la
evaporacin del agua presente en las capas superficiales, mientras que las capas internas
permanecen an hmedas. La diferencia que se establece entre el contenido de humedad de la
madera en el centro y en la superficie , denominada gradiente de humedad, da origen a la circulacin
interna del agua del centro de la periferia y es la causa del secado.
Mientras ms elevado sea el gradiente de humedad, es decir, mientras mayor sea la diferencia entre
el contenido de humedad en el centro y en la superficie , ms rpido secar la madera e
inversamente, si el gradiente es bajo, el tiempo de secado se prolongar con un consecuente
aumento de costos.
Durante el proceso de secado, es de gran importancia establecer un gradiente de humedad ptimo
que reduzca el tiempo de secado a un mnimo sin correr el riesgo de ocasionar daos en la madera.
Si se aplica un gradiente de humedad muy fuerte, puede ocurrir que las partes externas de la pieza de
madera, al alcanzar rpidamente un contenido de humedad por debajo del punto de saturacin de la
fibras, empiecen a contraerse mientras que las capas internas an tienen mucho agua libre,
generndose tensiones en la madera, que pueden ocasionar deformaciones importantes.
Tambin, como consecuencia de una gradiente de humedad elevado, puede ocasionarse la
interrupcin en la circulacin del agua por la formacin de una capa muy seca que obstaculiza el flujo
capilar de la humedad, originndose el fenmeno conocido como endurecimiento superficial que
impide el secado de la madera.
Cuando se llega al estado en que el CH centro = CH superficial = CH dentro del secadero ,
tericamente se termina el movimiento de la humedad en la madera y sta no se seca ms por falta
de un gradiente de humedad.
Las consideraciones anteriores permiten concluir que una de las desventajas del secado al aire es la
imposibilidad de controlar el gradiente de humedad, por cuanto ste depender exclusivamente de las
condiciones del medio ambiente.


DESARROLLO DEL PROCESO DE SECADO DE LA MADERA

Las leyes que regulan el proceso de secado de la madera son de naturaleza diferente, dependiendo
de si el contenido de humedad est por encima o por debajo del punto de saturacin de las fibras.
Por encima de este punto , la velocidad de secado, bajo condiciones estables de temperatura y
humedad relativa del aire, permanece constante y el movimiento del agua libre lquida es causado por
fuerzas capilares. Durante la evaporacin del agua libre no se producen tensiones dentro de la
madera y solamente se modifica la distribucin del contenido de humedad hacia el interior de la pieza.
Cuando el secado ya ha avanzado a contenidos de humedad por debajo del punto de saturacin , la
permeabilidad de la estructura de la madera entra a jugar un papel importante en el proceso de
remocin del agua. La grfica de velocidad de secado cambia de una lnea recta a una curva
exponencial decreciente, presentndose una zona de transicin. En este rango , el agua retenida en
la madera por fuerzas de naturaleza molecular se mueve por difusin a travs de las paredes
celulares, debido al gradiente de humedad que se crea entre las paredes de las clulas vecinas.
Finalmente , la curva tiende hacia un valor lmite que no es otro que la humedad de equilibrio de la
madera correspondiente a las condiciones climticas establecidas.

CURVA TEORICA DE SECADO









TENSIONES DE SECADO EN LA MADERA

Las tensiones que se producen en un trozo de madera durante el secado son de naturaleza diferente,
segn que su contenido de humedad se encuentre por encima o por debajo del punto de saturacin
de la fibras.
Por encima del punto de saturacin de las fibras, la tensin capilar es la responsable de los esfuerzos
que se presentan en la madera y en condiciones extremas puede conducir a un aplastamiento celular
conocido como colapso.
Por debajo del punto de saturacin de las fibras, las tensiones de secado, responsables de la
contraccin normal de la madera, se desarrollan en las paredes celulares y son una consecuencia del
gradiente de contenido de humedad que se presenta entre las capas superficiales y el centro de la
pieza de madera. En condiciones extremas, estas fuerzas pueden conducir a la aparicin de defectos
como endurecimiento, grietas superficiales y grietas internas.


COLAPSO

El colapso en la madera se presenta cuando los esfuerzos de tensin capilar exceden la resistencia
de la pieza a la compresin perpendicular al grano. El colapso puede presentarse en una sola clula o
en un grupo de clulas.
El colapso celular es el resultado del secado excesivamente rpido de madera con un contenido de
humedad tan alto.


ENDURECIMIENTO

La contraccin normal de la madera, que se inicia cuando su superficie exterior ha alcanzado el punto
de saturacin de las fibras, no se desarrolla uniformemente en toda la pieza.
Inicialmente y bajo condiciones de secado normales (gradiente de secado moderado), las capas
exteriores pierden humedad rpidamente mientras que el centro permanece an hmedo, crendose
un gradiente de contenido de humedad que induce el flujo del agua del centro hacia la periferia. Las
capas interiores de la madera, que an permanecen con un contenido de humedad superior al punto
de saturacin de las fibras, se oponen a la contraccin generndose entonces esfuerzos de tensin
hacia el centro. Cuando la resistencia natural de la madera a la tensin y/o comprensin es superior a
las tensiones originadas por el gradiente del contenido de humedad, la madera se contrae
normalmente sin presentarse daos en su estructura. En caso contrario, si la resistencia natural de la
madera es menor que las tensiones producidas, pueden desarrollarse agrietamientos superficiales
que constituyen o reflejan un estado temprano de endurecimiento. Esta situacin se detecta cuando al
cortar o reaserrar longitudinalmente una tabla las piezas se curvan hacia fuera.
A medida que el secado avanza, las capas interiores de la pieza de madera progresivamente van
alcanzando el punto de saturacin de las fibras y empiezan tambin a contraerse. Cuando la parte
central empieza a contraerse, son ahora las capas exteriores las que tratan de oponerse a esta
accin, invirtindose los esfuerzos ya que la parte central estara sometida a la tensin y la periferia a
comprensin. Cuando el gradiente de contenido de humedad es muy elevado, la magnitud de los
esfuerzos de compresin en las capas exteriores puede dar origen a la interrupcin en la circulacin
del agua, situacin que se evidencia cuando despus de varios das de secado, la humedad de la
madera no disminuye debido a la formacin de una capa muy seca que se constituye en una barrera
para el avance del agua. Este fenmeno se conoce con el nombre de endurecimiento y se detecta
cuando al reaserrar longitudinalmente una tabla, las piezas resultantes se curvan hacia adentro.

AGRIETAMIENTO INTERNO

Los esfuerzos asociados con el endurecimiento y el colapso, cuando son severos, pueden producir en
la madera grietas internas. En maderas propensas a este defecto, se forman cavidades en forma de
media luna o panal que son percibidas o detectadas cuando la pieza es reaserrada. La madera que
durante el secado desarrolla este tipo de grietas prcticamente no tiene uso.
Maderas de especies latifoliadas y las alta densidad y con radios medulares pronunciados, tales como
eucalipto (Eucalyptus globulus)y el algarrobo (Hymeneaea courbaril) son muy propensas al
agrietamiento interno.
Las grietas internas generalmente se atribuyen a un control incorrecto del proceso de secado y
pueden evitarse por medio de la seleccin de un programa correcto de secado. Como son
consecuencia de un endurecimiento superficial, ste debe ser detectado a tiempo y eliminarse. Una
vez que las grietas se han formado ya no pueden eliminarse y en la mayora de los casos la madera
no puede usarse.










SECADO NATURAL

El secado natural o al aire libre consiste en exponer la madera a la accin de los factores climticos
de un lugar. Estos factores son la temperatura, la humedad relativa de la atmsfera y el aire que, en
permanente movimiento, sirve de agente para establecer un equilibrio higroscpico entre el medio
ambiente y la madera.
Este sistema de secado ha sido el ms ampliamente utilizado. Sin embarqo, por estar sujeto a los
cambios climticos, no es posible ejercer control sobre su desarrollo. La duracin depende de las
caractersticas de las especies de madera, de las condiciones climticas, de la forma de apilado y de
la disposicin y ubicacin de la playa de secado, pero en todos los casos el proceso es relativamente
lento.
Adems no es posible, simplemente por mtodos naturales, alcanzar contenidos de humedad
menores a los correspondientes a la humedad de equilibrio del lugar. Por lo tanto, resulta poco
conveniente o apenas un presecado para muchas industrias que manufacturan productos de madera
que requieren un contenido de humedad ms bajo.


LA VELOCIDAD DEL SECADO

La velocidad a la que la madera pierde su humedad est en funcin de su propias caracteristicas y de
algunos factores externos como la temperatura, el viento y la humedad relativa.


PRESECADO Y DURACIN DE LOS PROCESOS

Mediante el secado natural no es factible obtener una humedad final de la madera inferior a la
humedad de equilibrio con las condiciones ambientales del lugar. Adems, la velocidad de difusin del
agua es lenta por debajo de la zona de saturacin de las fibras. Por lo tanto, en muchos sitios de
secado natural no puede ser ms que un presecado, que debe ser seguido del secamiento artificial.
Con el secado natural la humedad final promedio puede ser algo menor que 25%, a la cual
corresponde algo menos que un 20% de humedad en las superficies de los bloques o tablas. A tal
contenido de humedad la madera estar adecuadamente preparada para muchos procesos.
Para productos remanufacturadas se deber continuar el proceso de secado por medios artificiales,
con la finalidad de llegar a valores de humedad final de madera compatibles con el proceso a realizar
y el producto final a elaborar. el gasto de energa y la duracin del secado sern significativamente
menores.




DEFECTOS EN LA MADERA EN EL SECADO NATURAL

Las contracciones ocurridas durante el secado de la madera producen defectos tales como grietas
superficiales, rajaduras, deformaciones y otros daos estructurales.
Estos defectos son los ms difciles de evitar durante el secado natural, pero se pueden atenuar
mediante tcnicas de apilado y proteccin de las pilas y de los extremos de las tablas o piezas en
secamiento.


PREPARACIN DE LA MADERA ANTES DEL SECADO

Muchos defectos de la madera aserrada se presentan antes de someterla a un proceso de
secado,indistintamente si este es natural o artificial. La madera en troza ya puede rajarse por una
excesiva sequedad en los extremos. Despus del aserrado la madera queda an ms propensa al
deterioro por agentes naturales.
Por este motivo , son de mucha importancia todas las medidas preventivas que puedan tomarse para
evitar daos estructurales o de apariencia en la madera aserrada, antes de ser sometida a cualquier
proceso de secado.


PROTECCIN A LA FORMACIN DE RAJADURAS O FISURAS

Aquella madera aserrada con espesores importantes, sobre todo de alta densidad, tiende a rajarse en
sus extremos o a agrietarse en su superficie durante su secado. Estos defectos son ms frecuentes
cuando queda expuesta a los rayos del sol o a vientos fuertes. En los aserraderos es habitual
observar las tablas de madera aserrada , rajadas en sus extremos antes de someterlas a un proceso
de secado.
Para evitar estos defectos , generalmente se utilizan sustancias resistentes a la humedad capaces de
evitar la rpida evaporacin del agua. Existen productos y sustancias que se pueden aplicar sobre la
madera para evitar este defecto. El tratamiento debe efectuarse inmediatamente despus de volteado
el rbol, antes que la madera se raje. Una sola capa de producto a veces no es suficiente, sobre todo
en las maderas duras y gruesas.
Es de enorme importancia un correcto apilado de la madera previo y durante el proceso propio de
secado para evitar las rajaduras.La metodologa de apilado y el dimensionamiento y estado de
conservacin de los separadores son factores determinantes de la calidad del producto final. La
correspondencia entre el espesor de los separadores y el de las tablas se debe a la capacidad de
evaporacin del agua que tiene la madera segn su espesor. Igualmente, la distancia entre los
separadores est en funcin del espesor de las tablas; cuanto ms delgadas sean stas, menor debe
ser la distancia para evitar deformaciones. En las reas de contacto de los listones con las tablas el
secado se retarda, por lo cual no conviene usar ms separadores que los necesarios.


Caractersticas de los listones separadores


-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Espesor de Espesor de los Distancia entre
las tablas separadores separadores
(mm) (mm) (mm)
----------------- --------------------- ----------------------

menos de 20 20 300-400
20-25 22 400-500
40-50 25 500-600
50-65 30 700-800
65-80 40 900
ms de 80 45 1000

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Es importante resaltar que los separadores colocados en los extremos de las pilas deben formar un
solo plano con la superficie transversal de las tablas, ya que de esta manera se controlan las
rajaduras de los extremos al retardarse el secamiento en dichas zonas. Igualmente, el alineamiento
en sentido vertical de los separadores es una prctica indispensable, ya que de lo contrario ocurren
deformaciones en las tablas.

VENTAJAS Y LIMITACIONES DEL SECADO AL AIRE LIBRE

La ventaja principal del secado al aire libre sobre otros mtodos de secado de maderas, es el bajo
costo de la inversin inicial en equipamiento.
La principal desventaja es la larga duracin de los procesos y la imposibilidad de llegar a contenidos
de humedad tan bajos como los requeridos para muchos usos. Asimismo, no es posible controlar los
factores que determinan el secado y por lo tanto hay limitaciones para impedir la formacin de
determinados defectos y daos.





















SECADO ARTIFICIAL

El secado artificial surgi como respuesta a las deficiencias del secado natural. Por medio de equipos
e instalaciones especiales, se establecen en recintos cerrados condiciones climticas diferentes a las
condiciones atmosfricas normales. Mediante ventiladores, se produce un flujo de aire estable que
circula a travs de las pilas de madera, con temperatura y humedad relativa controladas de acuerdo a
programas preestablecidos segn especie y dimensiones de la madera a secar. La velocidad de
secado se puede incrementar , elevando la temperatura tanto como sea admisible para cada especie
en particular y a la calidad de producto final deseada. Tambin se puede controlar la humedad relativa
del aire de tal forma que los gradientes de humedad no produzcan esfuerzos de tensin no deseados.
El secado artificial, adems de reducir considerablemente el tiempo de secado y de restringir la
produccin de defectos, permite alcanzar contenidos de humedad tan bajos como sean requeridos de
acuerdo con el uso final de la madera.
Los costos directos del secado artificial en cmaras son ms altos que los del secado al aire, ya que
a la inversin en instalaciones y equipos hay que agregar los costos de funcionamiento en
combustibles, electricidad y supervisin. Sin embargo, la rapidez del secado entre 10 y 40 veces
ms rpido que al aire libre-, la reduccin de los inventarios de madera y la calidad final del producto
seco, compensan favorablemente los mayores costos del proceso artificial.
El secado artificial se ha venido desarrollando industrialmente en formas diferentes, segn el tipo de
instalaciones y sus equipamientos, as como los procesos desarrollados.
Podemos enumerar entre otros:
Secaderos convencionales
Secaderos de alta temperatura
Secaderos de condensacin
Secadores por vaco
Todos ellos se adaptan con distintas cualidades y propiedades a las diferentes especies de madera a
secar y el producto final requerido con ventajas y desventajas.
A continuacin nos detendremos a analizar un tipo de secadero, cuyos procesos y resultados han
demostrado en el transcurso de los aos ser muy adecuados al tratamiento de las maderas existentes
en la regin.



SECADO ARTIFICIAL CONVENCIONAL

El secado convencional se desarrolla en cmaras cerradas dentro de los cuales se establecen climas
artificiales con incremento progresivo de temperatura y disminucin de humedad relativa. Cada
etapa del secado se mantiene durante un determinado lapso, de acuerdo con un programa
predeterminado experimentalmente segn el tipo y dimensiones de la madera. Como los cambios en
las condiciones inducen contenidos de humedad de equilibrio cada vez ms bajos, en las piezas de
madera se genera un gradiente de humedad que determina la velocidad de difusin del agua, del
interior hacia la periferia.
Los recintos en los cuales se lleva a cabo el secado convencional se conocen como secaderos o
cmaras de secado, los que adems de ventiladores de recirculacin de aire, poseen bateras de
calefaccin, sistemas de humidificacin, control y registro de las condiciones ambientales, tales como
la humedad relativa del aire, la temperatura y el contenido de humedad en diferentes tablas. Estos
equipos varan en los diferentes tipos de cmaras e inciden directamente en la eficiencia y calidad del
proceso.
El secado convencional es el sistema de secado ms generalizado a nivel mundial y se distinguen
varias formas , segn la intensidad de la temperatura aplicada y las caractersticas de las
instalaciones.





ESPESOR Y CLASIFICACION DE LA MADERA

La duracin del proceso de secado de la madera aserrada es exponencialmente proporcional a su
espesor. Por tal razn es conveniente reaserrarla, antes del secado, a espesores cercanos a los
requeridos durante su posterior utilizacin.
Antes de apilarla definitivamente, la madera debe ser seleccionada y agrupada segn los criterios que
se presentan a continuacin.
Las cargas de secado deben ser de la misma especie. De esta manera se logra optimizar la duracin
y la calidad del proceso. Por lo tanto , la primera seleccin que debe realizarse es por especies.
La calidad final requerida como las condiciones y estado de la madera a secar deben ser
homogneas. Los defectos estructurales , tales como nudos y madera tensionada, tienen mucho que
ver con los defectos de secado. En consecuencia, una seleccin por calidad evitar gastos
innecesarios y ayudar a definir el destino final de la madera
La seleccin por espesores resulta indispensable, ya que la duracin del secado vara en forma
exponencial con el espesor. Adems muchos defectos tales como las grietas en los extremos de las
tablas y rajaduras, tienen una estrecha relacin con el espesor.
En cambio, el largo y el ancho de una pieza de madera no son determinantes en el comportamiento
durante el secado.
La humedad inicial est en funcin de la poca de corte y la accin del medio ambiente sobre la
madera. Contenidos de humedad inicial muy variables dificultan el secado y lo prolongan
innecesariamente. Lo ms conveniente es entonces seleccionar los paquetes a secar, para que sean
lo ms homogneos posibles. El contenido de humedad final depende del uso que se le vaya a dar
posteriormente al producto. La seleccin de la madera antes de secarla permite aplicar el programa
de secado ms conveniente, de acuerdo con la humedad final deseada.

APILADO

La homogeneidad del secado depende de la uniformidad del paso del aire a travs de la pila , por lo
cual es esencial un correcto apilado. El apilado horizontal es el sistema tradicional en el secado
artificial convencional.
Para el secado artificial se requiere una apreciable cantidad de separadores.
Segn la experiencia, es mucho ms ventajoso utilizar separadores obtenidos de madera de alta
densidad, libre de defectos. Los listones se deben obtener de madera previamente secada para evitar
manchas y distorsiones de las piezas en proceso de secado. En algunas instalaciones se usan
separadores de materiales distintos a la madera o provenientes de productos de madera como
contrachapeados con resinas fenlicas.

PREPARACIN DE LAS CAMARAS

En la misma forma como la madera se alista para el secado, la cmara tambin tiene que prepararse
antes de cada carga. De esta manera se puede asegurar un secamiento libre de defectos, uniforme y
mucho ms rpido.
La verificacin del buen funcionamiento de la cmara comprende la revisin del sistema de
calefaccin, sistema de ventilacin, sistema de humidificacin, sistema de control y registro y,
finalmente, una inspeccin general.

EQUIPAMIENTO DE LOS SECADEROS

El calentamiento se efecta en todos los casos en forma indirecta. Para esto se usan varias fuentes
de calor ,siendo las mas utilizadas el vapor y agua caliente.
El calentamiento del aire dentro de la cmara se hace a travs de radiadores que transmiten el calor a
la cmara. Existen varios tipos de radiadores para vapor y agua caliente.
Los radiadores constan de varios tubos con dimetros variables, que estn conectados en los
extremos a otros de mayor dimetro , uno para alimentar el vapor y otro para el drenaje del
condensado. Estos radiadores tienen aletas en forma de lminas o espirales que incrementan la
superficie de radiacin de los tubos lisos de 5 a 8 veces. Con el objeto de mejorar la eficiencia y
prolongar su duracin, sin necesidad de mantenimiento frecuente , se han diseado tubos aletados
con la tubera interna en acero y las aletas en aluminio (tubos bimetlicos).
Estos tubos bimetlicos con aletas formadas de un tubo de aluminio en un proceso especial de
laminado y perfilado en acero, garantizan no slo la ms alta transmisin de calor sino tambin un
mnimo de mantenimiento. Radiadores con tubos internos de acero inoxidable y aletas de aluminio,
son resistentes a toda clase de corrosin usual en un clima agresivo dentro de un secadero.
Durante el desarrollo de un programa de secado, la madera aporta permanentemente vapor de agua
al interior de la cmara; es decir, contribuye a elevar la humedad relativa del aire. La salida del aire
hmedo y entrada de aire fresco se realiza a travs de las ventilas. Estas operan segn el equipo de
control automticamente. La operacin automtica es manejada por los sensores del clima y realizada
con la ayuda de actuadores colocados en los oas ventiletes.
La inyeccin de humedad al interior de las cmaras es necesaria slo en algunas etapas del secado.
Algunas veces, al comienzo del proceso y en las etapas intermedias, se aplica el vaporizado para
prevenir o evitar daos ocasionados por tensiones de secado. Al final del secado, cuando se aplica el
acondicionado y equilibrado de tensiones , casi siempre es indispensable inyectar vapor o agua para
incrementar la humedad relativa.
Este proceso se realiza mediante caos con pequeas perforaciones o toberas de pulverizacin.
Estos tubos corren a lo largo de la cmara y se colocan en uno de los pasillos laterales, de tal manera
que la humedad se distribuye uniformemente con la ayuda de los ventiladores.
La vaporizacin o humidificacin del medio ambiente de la cmara se hace automticamente y es
gobernado por los sensores del clima , atraves de un sistema de apertura o cierre de vlvulas.


SISTEMA DE CALEFACCIN

Este sistema comienza en la fuente generadora de energa calorfica, que puede ser una caldera para
producir vapor o agua caliente. Sea cual fuere el sistema, se deber seguir las instrucciones del
fabricante respecto al mantenimiento y operacin.
Los combustibles a utilizar son variables a la disponibilidad y sus costos.
Los sistemas de calefaccin deben garantizar la entrega de las caloras requeridas en el perodo de
tiempo estipulado. Es as que maderas de secado rpido exigen capacidades instaladas muy
superiores a los secadero para maderas duras. Tan solo como ejemplo, podemos decir que
secaderos para pino se equipan con 12500 kcal/m3 de madera a secar. Secaderos para maderas de
secado lento se disean con una capacidad calorfica instalada de 6500 kcal/m3.
Los radiadores convencionales requieren de un proceso adecuado de mantenimiento preventivo para
evitar daos causados por oxidacin. Estas tareas pueden ser obviadas cuando se instalan
calefactores de tubos aletados bimetlicos.
Un eficiente sistema de trampas garantiza la eficiente distribucin en toda la cmara y evita una
transmisin irregular del calor con el consecuente secamiento defectuoso de la madera.

SISTEMA DE VENTILACIN

Este sistema funciona a base de motores ubicados dentro de la cmara. Dichos motores requieren
un adecuado mantenimiento, segn lo recomendado por los fabricantes.
Actualmente se utilizan ventiladores de alabes regulables de muy altas prestaciones y rendimiento.
Los caudales de aire y la potencia instalada ser funcin de las maderas a secar.Los secaderos de
ltima generacin permiten manejar variables como el nmero de revoluciones de los
motores,adecundolos a la especie de madera ,el ciclo que se este desarrollando y optimizando el
gasto en energa elctrica.
Los equipos cuentan con deflectores para la orientacin del flujo de aire y garantizar velocidades de
circulacin uniformes en la estiba.
SISTEMA DE HUMIDIFICACION

Esta compuesto por los dispositivos de inyeccin de vapor, agua o mixtos, del control automtico y
de los elementos de aspersin. Donde las maderas a tratar son muy delicadas, los procesos muy
complejos y las exigencias de humedad final muy bajas se utilizan sistemas de vaporizado mixtos.
Estos sistemas garantizan la posibilidad de inyectar gran cantidad de humedad a la cmara en un
perodo muy breve de tiempo sin alterar las condiciones de temperatura de la misma. Permite a su
vez efectuar procesos de acondicionado y equilibrado muy flexibles.


SISTEMA DE CONTROL Y REGISTRO

El proceso de secado se puede subdividir en cinco fases :

1) Calentamiento.
2) Secado por encima del punto de saturacin de las fibras.
3) Secado por debajo del punto de saturacin de las fibras.
4) Acondicionado y equilibrado.
5) Enfriamiento.

Los secaderos de madera pueden estar equipados con controles semiautomticos, automticos, por
microprocesador o totalmente computarizados. La tendencia actual esta orientada a equipos con un
alto grado de automatizacin. Los equipos de control y regulacin totalmente automticos no
requieren un ajuste manual durante el proceso de secado, cualquiera que sea la duracin del
proceso. El cambio de las condiciones climticas del secadero se produce automticamente de
acuerdo al programa de secado deseado. Esto permite operar un secadero continuamente , sin
interrupciones obtenindose as una mxima eficiencia.
Los equipos de control totalmente automticos disponibles difieren considerablemente , segn su
funcin y prestaciones. Para la eleccin de un sistema apropiado de control se debe analizar una
serie de consideraciones de orden tcnico y econmico.
Hoy en da predominan los sistemas computarizados de regulacin con equipos completamente
automatizados. Estos equipamientos controlan y regulan hasta 16 cmaras con un solo computador
central y sus correspondientes perifricos. La ventaja ms grande estos equipos es la seguridad que
ofrecen para la madera a secar , como consecuencia de un control efectivo del proceso de secado.
Estos computadores, con sus programas para el control del funcionamiento correcto de todos los
elementos del secadero (vlvulas motorizadas de calefaccin y humidificacin, ventiladores,
radiadores, ventiletes, sensores de clima en la madera y humedad de la madera, temperatura del aire
circulante , gradiente de secado, etc) optimizan el rendimiento de las cmaras al emplear tiempos de
secado menores, combinados con una mejor calidad del producto final.

Buenos Aires,10 octubre 2001