Cmo se deben reciclar los plsticos?

Desde el punto de vista qumico los plsticos son polmeros (sustancias formadas por
cadenas largas de molculas repetidas), la maora sintticos, que debido a sus buenas
propiedades tienen gran cantidad de aplicaciones o usos, qui!s ms que otros materiales
con ms a"os en el mercado, como pueden ser los metales, el vidrio o la madera#
Los plsticos, segn su definicin, son materiales que pueden cambiar de forma y conservar sta
de modo permanente, a diferencia de los cuerpos elsticos.
Desde el punto de vista qumico los plsticos son polmeros (sustancia formadas por cadenas
largas de molculas repetidas, la mayora sintticos, que debido a sus buenas propiedades tienen
gran cantidad de aplicaciones o usos, qui!s ms que otros materiales con ms a"os en el
mercado, como pueden ser los metales, el vidrio o la madera.
#l origen de los plsticos se remonta a $%&' en (ran )reta"a, donde aparece un plstico llamado
fibra vulcani!ada. *s tarde, en $%+,, en #stados -nidos, ./on 0esley 1yatt particip en un
concurso para encontrar un material que sustituyera al marfil natural, y present el 2celuloide3
(nitrato de celulosa tratado con alcanfor. #n $',+ aparece ya el primer plstico totalmente
sinttico, el formalde/do fenlico, y pasaron cuatro dcadas, /asta el fin de la 4egunda (uerra
*undial, para que apareciera el polietileno de ba5a densidad y con l la actual industria del
plstico.
Las primeras materias primas para la obtencin de los plsticos eran de origen vegetal,
provenientes del algodn, las avellanas o del almidn. 1oy en da la mayora, por no decir todas,
las materias primas para la obtencin de los plsticos se obtienen a partir del petrleo crudo o el
gas natural (etileno, butadieno y propileno, mediante procesos qumicos. 4in embargo el
porcenta5e utili!ado de petrleo y gas natural para la fabricacin de plsticos es solamente el $,&
67 del consumo total de los mismos.
#8isten dos familias de plsticos9
:ermoplsticos9son plsticos fcilmente reciclables ya que funden cuando se calientan y
por tanto se pueden moldear repetidas veces sin que sus propiedades originales se alteren
demasiado. 4in embargo, durante los distintos ciclos de reprocesado van sufriendo
modificaciones por lo que no pueden ser reciclados ms de & + veces. Los
termoplsticos ms conocidos son9 ;#)D, ;#<D, ;;, ;#:, ;=>, ;4, #;4 y ;>.
:ermoestables9son difciles de reciclar ya que estn formados por polmeros con cadenas
ligadas qumicamente (con enlaces transversales que /acen necesaria la destruccin de
su estructura molecular para poder fundirlos y esto conlleva a una alteracin grande de sus
propiedades originales. #8isten distintos termoestables como por e5emplo9 resinas
fenlicas, resinas ureicas, etc..
Las venta5as que presentan los plsticos frente a otros materiales son las siguientes9
? Debido a su ba5a densidad son materiales muy ligeros.
? 4on materiales fcilmente moldeables, lo que facilita la obtencin de productos con formas
raras comple5as sin demasiado gasto de energa.
? 4uelen ser materiales aislantes tanto trmicamente como elctricamente.
? 4on resistentes a la corrosin y los ataque de distintos agentes qumicos por lo que les
/ace ser buenos materiales para envases y embala5es.
? 4on muy verstiles por lo que se encuentran en campos tan dispares como la industria
aeronutica y la agricultura o la automocin y la industria de alimentacin.
;ero tambin e8isten grandes inconvenientes9
? Durante la fabricacin de los productos plsticos se contamina, como cualquier otro
proceso industrial.
? 4u porcenta5e en volumen es elevado, debido a la ba5a densidad de los mismos, y esto es
un problema de espacio tanto en contenedores como en vertederos.
? -na ve! que /an sido reciclados, aunque slo /aya sido una ve!, no se pueden utili!ar
para envasar productos de consumo /umano.
#8isten gran cantidad de plsticos que actualmente no se pueden reciclar pues seran necesarios
procesos costosos e incluso imposibles.
4i se me!clan distintas familias de plsticos para reciclarlos se obtiene un producto de ba5a
calidad.
Los plsticos de mayor consumo son9
? ;=>9 cloruro de polivinilo.
? ;#<D9 polietileno de alta densidad.
? ;#:9 polietileno tereftalato.
? ;;9 polipropileno.
? #;49 poliestireno e8pandido.
? ;>9 policarbonato.
? ;49 poliestireno.
? ;#)D9 polietileno de ba5a densidad.
#n la actualidad la cantidad de productos plsticos en el mercado es enorme y por consiguiente la
cantidad de residuos plsticos tambin es elevada. :eniendo en cuenta la alta resistencia de stos
a la degradacin y que se obtienen a partir del petrleo (gas natural o carbn, fuente de energa
no renovable y escasa, por lo tanto ms cara segn pasa el tiempo, se /ace necesaria la
recuperacin y recicla5e de los mismos.
$estin de los residuos plsticos
La 5erarqua establecida en las leyes, en cuanto a la gestin de residuos, es la siguiente9
? @educcin en origen9 consiste en reducir la cantidad de productos que se convierten en
residuos, por e5emplo reduciendo el peso del envase. #s la accin ms deseada ya que es
la ms efica! en la reduccin de residuos.
? @eutili!acin o recicla5e9 se trata de separar los residuos plsticos del resto de las basuras
para poder utili!arlos de nuevo, ya sea con la misma funcin que tenan antes o con una
nueva. -na forma de reutili!arlos sera lavar las botellas y luego volver a llenarlas,
mientras que el recicla5e consistira en una transformacin del material mediante distintos
mtodos.
? =alori!acin9 es una forma de aprovec/ar la energa que an queda dentro de un residuo.
-n e5emplo para los plsticos sera la incineracin con recuperacin de energa, ya que los
plsticos poseen un elevado poder calorfico.
? =ertido9 es la ltima alternativa dentro de la gestin de los plsticos y por lo tanto la que se
debera reali!ar en ltimo lugar, sin embargo en #spa"a, /asta /ace relativamente poco
tiempo, /a sido la ms utili!ada. #l vertido de los materiales plsticos es muy costoso ya
que ocupan muc/o volumen y en determinados vertederos se cobra en funcin de ste en
ve! de en funcin del peso. <s mismo, al ocupar muc/o sitio provocan que se tengan que
construir nuevos vertederos.
%rigen de los residuos plsticos
Debido a la gran versatilidad de los plsticos podemos encontrar sus residuos en diversos
sectores, entre los que destacan9
#nvases y embala5es9 provienen de dos vas, la domstica y la industrial.
? La primera va es la que viene de los /ogares. La recogida de los envases de plsticos
debe ser por separado, mediante la recogida selectiva. 4e recogen en el contenedor
amarillo, 5unto con las latas y los briAs. Los materiales ms apreciados, para el recicla5e,
son los plsticos duros ( botellas y otros envases similares, donde destacan el ;#<D,
;#)D y el ;#:. La mayor cantidad de residuos provienen de botellas, de bolsas y sacos, y
de filmes.
#n cuanto a la va industrial cabe destacar que es la que mayor cantidad de
residuos suministra para el recicla5e, debido al elevado volumen de recogida de los mismos y
a la facilidad de recicla5e de stos.
? <gricultura9 son residuos de lugares donde se utili!a muc/o la plasticultura (aplicacin de
coberturas plsticas en los cultivos para protegerlos de los fenmenos atmosfricos
adversos.
? >onstruccin9 la mayor parte de los materiales plsticos utili!ados son las tuberas (;=> y
polietilenos.
? <utomoviles9 #l problema es que muc/os de estos residuos son difciles de recuperar
debido a su situacin dentro del automvil.
? ;roductos elctricos y electrnicos9 4e recupera gracias a la c/atarra electrnica,
despie!ando los aparatos para separar los distintos plsticos.
&ecicla'e de plsticos
;ara poder llevar a cabo el recicla5e de los residuos plsticos, as como todos los dems residuos,
es fundamental la colaboracin ciudadana a la /ora de la separacin selectiva de las basuras. Los
ciudadanos separan y determinadas empresas reciclan.
4eparacin en origen
La cantidad de envases de plstico que se utili!an en los /ogares es elevadsima, y en la
actualidad el %,7 del recicla5e de plsticos corresponde a envases que provienen de /ogares, an
as es conveniente aumentar el porcenta5e de ciudadanos que separan estos residuos.
:ambin se separan los residuos de plsticos en la industria, donde la cantidad de stos es muc/o
ms elevada, del resto de basuras.