Psicologa y Educacin:

Aproximacin a los objetivos y contenidos de la psicologa de la educacin

Csar Coll
Dos evidencias se imponen de entrada a quien se aproxima por primera vez a la parcela
del conocimiento abarcada por la Psicologa de la educacin. La primera es la existencia de un
acuerdo total entre los especialistas sobre el hecho de que este conocimiento tiene que ver con
la aplicacin de los principios y explicaciones de la psicologa a la teora y la prctica
educativas. La Psicologa de la Educacin responde al convencimiento de que la aplicacin
coherente de los principios psicolgicos puede ser altamente beneiciosa para la educacin y la
ense!anza. La segunda evidencia es la existencia de un proundo desacuerdo entre los
especialistas en casi todo lo dems" en qu# consiste esta aplicacin$ qu# contenidos incluye$
etc.
%s all del acuerdo de principio sobre la pertinencia e importancia del conocimiento
psicolgico para la educacin y la ense!anza$ las divergencias existentes respectos de estos y
otros puntos hace imposible una deinicin clara y precisa que sea ampliamente aceptada y
compartida. & riesgo de simpliicar en exceso$ podemos concretar esta alta de acuerdo en dos
posturas extremas.
Por un lado$ es posible entender la Psicologa de la Educacin como una simple
etiqueta que sirve para designar la amalgama de explicaciones y principios psicolgicos que
son pertinentes y relevantes para la educacin y la ense!anza$ en este caso$ la Psicologa de la
Educacin no conigura un mbito propio de conocimientos$ sino que es ms bien el resultado
de una especie de seleccin de principios y explicaciones que proporcionan otras parcelas de la
psicologa.
Por otro lado$ es posible considerar que$ si bien la Psicologa de la Educacin tiene que
ver con la aplicacin de los principios psicolgicos a los enmenos educativos$ es mucho ms
que una pura y simple aplicacin. Le'os de limitarse a trasponer al mbito educativo
conocimientos ya elaborados por la investigacin psicolgica$ la psicologa de la educacin
realiza contribuciones originales teniendo en cuenta al mismo tiempo los principios
psicolgicos y las caractersticas de los procesos educativos. En otras palabras$ la psicologa de
la educacin es una disciplina con unos programas de investigacin$ unos ob'etivos y unos
contenidos propios.
Este captulo$ y con #l el volumen se sit(a en la segunda de las posturas mencionadas.
Las concepciones actuales de la Psicologa de la Educacin
En sus esuerzos por contribuir a la comprensin y me'ora de la educacin y la
ense!anza$ los psiclogos de la educacin adoptan una diversidad de procedimientos que
oscilan desde una postura marcadamente psicologizante$ caracterizada por reducir los
enmenos educativos a la yuxtaposicin de los procesos psicolgicos bsicos que intervienen
en ellos$ hasta la postura opuesta$ caracterizada por la toma en consideracin de las
caractersticas propias de las situaciones educativas.
En un extremo del abnico$ se sit(an los autores que conciben la psicologa de la
educacin como mero campo de aplicacin del conocimiento psicolgico$ como una psicologa
aplicada a la educacin. El cometido esencial de esta disciplina sera extraer los conocimientos
que proporciona la psicologa cientica que puedan resultar pertinentes y relevantes para la
educacin. Esta ha sido sin lugar a dudas la concepcin mayoritaria de la psicologa de la
educacin hasta los a!os cincuenta aproximadamente. &s en esta concepcin$ lo que
caracteriza a la psicologa de la educacin no es la naturaleza del conocimiento que mane'a$
sino el hecho de aplicarlo a los enmenos educativos. &s la psicologa educacional no
tendra un ob'eto de estudio propio$ ni genuinos conocimientos sobre #l. Estamos as$ ms bien
ante un campo de aplicacin de la psicologa que ante una disciplina psicolgica o una rama
dierenciada de la psicologa.
)tra postura extrema niega a la psicologa de la educacin su derecho de existir como
disciplina independiente.
En alg(n lugar intermedio entre los extremos que representan los dos grandes grupos de
concepciones precedentes$ encontramos propuestas que conciben la Psicologa de la educacin
como una disciplina puente entre la psicologa y la educacin.$ con un ob'eto de estudio$ unos
m#todos y unos marcos tericos y conceptuales propios.. *no de los representantes de esta
tendencia es +obert ,laser$ para quien esta disciplina tendra caractersticas similares a las de
otras disciplinas aplicadas -ingeniera$electrnica$arquitectura. cuyo desarrollo no puede
entenderse al margen de las ciencias bsicas correspondientes -matemtica$ sica$ qumica.$
pero tampoco puede reducirse a #l.
Entre los numerosos autores que comparten puntos de vista parecidos encontramos a
David &usubel. Para #l la dierencia bsica existente entre la psicologa y la Psicologa de la
Educacin radica en que la primera se ocupa del estudio de las leyes generales del psiquismo
humano$ mientras que la segunda limita su mbito de estudio a las leyes del psiquismo humano
que rigen el aprendiza'e escolar.
Dice &usubel" /la psicologa educacional es inequvocamente una disciplina aplicada$
pero no es la psicologa general aplicada a los problemas educativos0.
El mismo #nasis en la necesidad de que la psicologa de la educacin tenga en cuenta
las caractersticas peculiares de las situaciones educativas en la elaboracin de sus
explicaciones y propuestas lo encontramos en autores ranceses. &s para %ialaret la psicologa
de la educacin debe ocuparse ante todo del anlisis de los comportamientos y de los procesos
psicolgicos que surgen en los alumnos como resultado de las intervenciones pedaggicas.
Procediendo de este modo$ la psicologa de la educacin se conigura como una disciplina
cientica dierente$ al mismo tiempo$ de la psicologa y de la pedagoga.

1Es posible concebir la Psicologa de la Educacin como una disciplina con una entidad
propia sin identiicarla por ello necesariamente con la psicologa de la instruccin2
Parece razonable desde un punto de vista epistemolgico deinir a la Psicologa de la
Educacin por su ob'eto de estudio$ independientemente del marco institucional en el que tiene
lugar los enmenos educativos analizados -escuela$ amilia$ empresa.$ de la edad de los
su'etos y de la naturaleza del contenido -hechos$ conceptos$ actitudes$ etc... En esta lnea Piolat
-3456. propone como objeto de estudio de la disciplina los /proceso de ormacin0$
entendiendo por tales los procesos de cambio sistemtico en el comportamiento humano que
respetan los siguientes criterios"
7 son procesos de adquisicin$ es decir$ dan lugar a un aprendiza'e8
7 son intencionales y inalizados$ o lo que es lo mismo$ responden a
unas intenciones u ob'etivos educativos$
7 tienen lugar durante un perodo de tiempo relativamente largo8
7 provocan eectos durables en las personas y por (ltimo$
7 implican reestructuraciones importantes del comportamiento.
En resumen$ las concepciones que hemos agrupado en esta tercera categora comparten
el rechazo a considerar la psicologa de la educacin como un simple campo de aplicacin de la
psicologa$ insisten en la necesidad de atender simultneamente a los procesos psicolgicos y a
las caractersticas de las situaciones educativas y subrayan el carcter aplicado de las
disciplina.
La Psicologa de la Educacin: una disciplina psicolgica y educativa de
naturaleza aplicada
&irmar que la Psicologa de la Educacin es una disciplina puente equivale a airmar
que no se identiica completamente ni con las disciplinas psicolgicas ni con las disciplinas
educativas$ o lo que es lo mismo$ que participa al mismo tiempo de las caractersticas de unas y
otras. En tanto disciplina psicolgica$ la psic. de la educacin se nutre de las preocupaciones$
m#todos y explicaciones que proporcionan otras ramas de la psicologa cientica.
Dice luego$ en resumen$ la psicologa de la educacin entendida como disciplina
puente mantiene estrechas relaciones con el resto de las disciplinas psicolgicas$ pero son unas
relaciones muy ale'adas de la extrapolacin pura y simple de leyes$ principios y teoras a partir
de la investigacin psicolgica bsica. 9on ms bien relaciones que merecen ser caliicadas en
sentido de interdependencia e interaccin.
La psicologa de la educacin$ al igual que las otras disciplinas que orman parte de los
componentes especicos de las ciencias de la educacin$ estudia los procesos educativos con
una triple inalidad" contribuir a la elaboracin de una teora explicativa de estos procesos.
Elaborar modelos y programas de intervencin dirigidos a actuar
sobre ellos con una inalidad determinada y
Dar lugar a una praxis educativa coherente con las propuestas
tericas ormuladas.
En otras palabras$ en tanto que disciplina educativa la Psicologa de la educacin
estudia los procesos educativos en una triple dimensin" terica o explicativa$ proyectiva o
tecnolgica y prctica o aplicada.
En una primera aproximacin al problema$ podemos identiicar tres componentes que
aparecen siempre en todos los intentos de aplicar la psicologa a la educacin. En primer lugar$
tenemos lo que se aplica$ es decir$ un con'unto de conocimientos :principios$ leyes$ modelos7
ms o menos organizados sobre los procesos psicolgicos. En segundo lugar$ encontramos el
mbito de aplicacin$ es decir$ la parcela de la realidad a la que pretendemos aplicar el n(cleo
terico7conceptual. ;ablaremos de prcticas educativas para reerirnos gen#ricamente al
mbito de aplicacin. Por (ltimo es necesario disponer de procedimientos de a'uste del
conocimiento terico.
En nuestra opinin$ la naturaleza de estos tres componentes$ la importancia relativa que
se les atribuye y las relaciones que se postulan entre los mismos estn en la base de la
diversidad de concepciones de la Psicologa de la educacin descritas en el apartado anterior.
En la opcin elegida$ la que la concibe como una disciplina puente$ el n(cleo terico7
conceptual no se limita a la seleccin de conocimientos relevantes que tienen su origen en las
disciplinas psicolgicas bsicas sino que incluye$ adems$ conocimientos especicamente
reeridos al mbito de aplicacin$ es decir$ a las prcticas educativas. 9on conocimientos
propios de la psicologa de la educacin que surgen del anlisis psicolgico de las prcticas
educativas. &unque esto acilite la aplicacin del n(cleo terico7conceptual siguen siendo
necesarios unos procedimientos de a'uste que contextualicen los conocimientos a aplicar en
cada situacin educativa concreta. Estos procedimientos$ directamente vinculados al dise!o y a
la planiicacin de los procesos educativos$ coniguran en la actualidad un captulo importante
de la psicologa de la educacin.
!"cleo conceptual#terico Procecimiento de Ajuste Ambito de aplicacin
<onocimientos psicolgicos seleccionados
a partir de la psicologa del aprendiza'e$
del desarrollo$ etc.$ en base a su supuesta
pertinencia y relevancia para la me'ora de =#cnicas psicolgicas y psicoedu7
la educacin Procedimientos de dise!o cativas para la resolucin de problemas
y planiicacin de procesos concretos y la me'ora de procesos
<onocimientos psicoeducativos especica7 educativos educativos
mente elaborados teniendo en cuenta las
caractersticas de las situaciones educativas
&ctividad dirigida a ampliar y proundizar el &ctividad de intervencin directa
el n(cleo terico conceptual" investigacin$ &ctividad de dise!o y planiicacin sobre procesos educativos
elaboracin de modelos y teoras. de procesos educativos
$imensin terico#conceptual $imensin %ecnolgica $imensin tcnico#pr&citca
proyectiva
El cuadro ' muestra una visin de con'unto de la psicologa de la educacin como
disciplina psicolgica y educativa de naturaleza aplicada seg(n el anlisis precedente.
La divisin en dos partes del n(cleo terico7conceptual pretende rele'ar la realidad
histrica de su doble origen" seleccin y extrapolacin de conocimientos a partir de otras
disciplinas psicolgicas : enoque preponderante hasta la d#cada del >?7 y elaboracin de
conocimientos especicos sobre la mayora de los procesos psicolgicos implicados en las
prcticas educativas : enoque preponderante en la actualidad 7. Las lechas bidireccionales
indican la situacin ideal que sera aquellas en la que el n(cleo terico7conceptual especico$
los procedimientos de dise!o y planiicacin de procesos educativos y las t#cnicas de
intervencin psicopedaggica son ob'eto de un desarrollo paralelo y coherente con m(ltiples
retoralimentaciones constructivas que pueden tener su origen en una u otra de estas
dimensiones.
En sntesis$ como disciplina psicolgica que es$ la psicologa de la educacin mantiene
relaciones de interdependencia7relacin con las restantes disciplinas psicolgicas8 como
disciplina educativa$ contribuye con sus aportaciones a una me'or comprensin$ planiicacin
y me'ora de los proceso educativos en una perspectiva multidisciplinar y como disciplina de
naturaleza aplicada$ incluye conocimientos de naturaleza terico7conceptual$ de planiicacin
y de intervencin prctica.
El objeto de estudio y los contenidos de la Psicologa de la Educacin
Podemos considerar como ob'eto de estudio de la misma los procesos de cambio
comportamental provocados o inducidos en las personas como resultado de su participacin en
actividades educativas.
La educacin es un enmeno extraordinariamente comple'o cuya comprensin exige
una aproximacin multidisciplinar. El hecho educativo debe ser examinado como todo
mediante la aplicacin simultnea y coordinada de los instrumentos tericos y metodolgicos
que proporcionan las distintas disciplinas educativas$ entre las que se cuenta la Psicologa de la
Educacin.
La psicologa de la educacin aporta el anlisis de los procesos de cambio que
experimentan los participantes en el acto educativo$ de su naturaleza y caractersticas. Estos
procesos son proceso de adquisicin$ es decir$ dan lugar a un aprendiza'e8 responden a unas
intenciones u ob'etivos educativos8 tienen lugar durante un perodo de tiempo relativamente
largo8 provocan eectos durables en las personas8 y por (ltimo$ implican reestructuraciones
importantes del comportamiento.
La Psicologa Educativa tiene tres dimensiones" dimensin terico#explicativa:
dirigida a proporcionar modelos interpretativos de los procesos de cambio comportamental
provocados por las situaciones educativas8 una dimensin tecnolgica#proyectiva( que
contribuye al dise!o de situaciones educativas que aspiran a promover unos determinados
proceso de cambio comportamental y una dimensin tcnico#pr&ctica( que integra los
elementos anteriores con el in de aportar soluciones a los problemas planteados por la puesta a
punto y la realizacin de actividades educativas.
;emos evitado identiicar la Psicologa de la Educacin con la Psicologa de la
@nstruccin. &unque la cuestin es delicada y pol#mica$ no existe a nuestro 'uicio ninguna
razn de peso para no incluir en la Psicologa de la Educacin el estudio de los procesos de
cambio comportamental provocados o inducidos por prcticas educativas no escolares. La
psicologa de la instruccin debe considerarse ms bine como la parte de la psicologa de la
educacin que se ocupa especicamente de los procesos de cambio provocados por las
situaciones escolares de ense!anza y aprendiza'e.