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ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT CHAMPION

PREMIER prix : un cochon. Gagnant :
Bennett.
D'est bien joli e re!porter la "ictoire ans
un concours e boules # la $er!esse u "illage%
Mais& co!!e personne ne "eut se charger e
l'enco!brant ani!al& "oici le "ain'ueur et son
a!i Morti!er oblig(s e le rapporter au coll)ge
e *inbur+... ce 'ui laisse pr("oir 'uel'ues
ennuis a"ec le irecteur e cet honorable
(tablisse!ent%
Bennett a 'ailleurs 'autres talents& et
lors'u'il se trou"e prisonnier ans un sac e
couchage ont il a coinc( la ,er!eture& il
e,,ectuera& ans les escaliers u coll)ge& une
course en sac 'ui ,ait l'a!iration es
connaisseurs.
-ui& c'est un cha!pion& ce Bennett. Mais
pour'uoi ses exploits pro"o'uent.ils la ,ureur e
M. /il$inson0 D(ci(!ent& ce pro,esseur n'a
pas l'esprit sporti,%
1
DU MME AUTEUR
Les romans Bennett
Bennett au coll)ge . 23ennings Goes to 4chool . 3ennings "a # l'(cole5& 216785
*'9gence Bennett : ;ie . 23ennings <ollo=s a ;lue . 3ennings suit une piste5& 216715
Bennett et sa cabane . 23ennings' *ittle >ut . *a petite hutte e 3ennings5& 216715
Bennett et Morti!er . 23ennings an Darbishire . 3ennings et Darbishire5& 216725
Bennett et la roue ,olle . 23ennings' Diar+ . *e journal e 3ennings5& 216715
Bennett et le g(n(ral . 29ccoring to 3ennings . 4elon 3ennings5& 2167?5
Bennett entre en sc)ne . 2-ur <rien 3ennings . @otre a!i 3ennings5& 216775
An ban pour Bennett . 2Bhan$s to 3ennings . GrCce # 3ennings5& 2167D5
Bennett et ses grenouilles . 2Ba$e 3ennings& ,or Instance . PreneE 3ennings& par exe!ple5
2167F5
Bennett et son piano . 23ennings& as Asual . 3ennings& co!!e 'habitue5& 216765
Bennett ans le bain . 2Bhe Brouble /ith 3ennings . *e probl)!e a"ec 3ennings5& 216G85
Bennett pren le train . 23ust *i$e 3ennings . exacte!ent co!!e 3ennings5& 216G15
Bennett et la carto!anicienne . 2*ea"e it to 3ennings . laisseE ,aire 3ennings5& 216G15
Bennett ,ait son nu!(ro . 23ennings& -, ;ourse% . 3ennings& bien sHr %5& 216G?5
Bennett ,one un club . 2Especiall+ 3ennings% . Bout particuli)re!ent 3ennings %5& 216G75
Bennett et le pigeon "o+ageur 23ennings 9bouning . 3ennings en ,ait beaucoup5& 216GD5
2R(i!pri!( plus tar sous le titre jennings Anli!ite pour ("iter la con,usion a"ec la pi)ce e
th(Ctre e 4a!uels <rench u !I!e titre.
Bennett cha!pion . 23ennings in Particular . 3ennings en (tails5&216GF5
<aites con,iance # Bennett % . 2Brust 3ennings%5& 216G65
Bennett se !et en boule . 2Bhe 3ennings Report . le rapport 3ennings5& 216D85
Bennett ans la ca"erne . 2B+picall+ 3ennings% . B+pi'ue!ent 3ennings %5& 216D15
Bennett n'en rate pas une . 24pea$ing o, 3ennings% . En parlant e 3ennings %5& 216D15
Bennett en "acances . 23ennings at *arge . 3ennings pren le large5& 216DD5
3ennings 9gain . Encore 3ennings % 216615 . in(it en ,ranJais.
Bhat's 3ennings . Ka c'est 3ennings % 2166?5 . in(it en ,ranJais.
?
*'LDIBI-@ -RIGI@9*E DE ;E R-A9@ 9 P9RA
E@ *9@GAE 9@G*9I4E ;>EM ;-**I@4& *-@DRE4&
SOUS *E BIBRE :
3E@@I@G4 I@ P9RBI;A*9R
N Librairie Hachette, 1973.
Bous roits e trauction&
e reprouction et 'aaptation
r(ser"(s pour tous pa+s.
>9;>EBBE& D6& B-A*EO9RD 49I@B.GERM9I@& P9RI4 OIe
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ANTHONY BUCKERIDGE
BENNETT
CHAMPION
TEXTE FRANAI! D"OLI#IER !ECHAN
ILLU!TRATION! DE DANIEL BILLON
HACHETTE
G
TABLE
I. Ane balle au but F
II. *es r(,ugi(s u grenier 28
III. *a course en sac 11
IO. ;ri!e et chCti!ent ?1
O. En plein ans le !ille 72
OI. *a reine es truies G7
OII. *e cochon clanestin F1
OIII. Ane !ission e con,iance 6F
IP. *a punaise ans le bain 118
P. Ane ,i)"re e che"al 12D
PI. *e "(lo "agabon 1?1
PII. *e sacri,ice inutile 171
PIII. *e th(or)!e u picaor 1GG
PIO. Bennett boucle la boucle 1D6
D
CHAPITRE PREMIER
UNE BALLE AU BUT
Q;>ER4 BL*L4PE;B9BEAR4% annonJa 9t$ins en
portant e"ant sa bouche un !icro i!aginaire& "ous
assisteE en ce !o!ent au !atch le plus sensationnel e
l'histoire u cric$et : l'('uipe es Berriens a,,ronte une
s(lection 'Extra.terrestres& "enus es i,,(rentes plan)tes
u s+st)!e solaire%...R
Pourtant& un spectateur 'ui aurait conte!pl( ce !atch
sur les terrains e sport u coll)ge e *inbur+& se serait
(tonn( e ne constater aucune i,,(rence ph+si'ue entre les
S hu!ains R e l'('uipe locale et leurs "isiteurs e l'espace.
*es joueurs es
F
eux ('uipes oppos(es a"aient tous le !I!e no!bre
e ja!bes& e bras& e oigts ou e neE& et ils parlaient tous
le !I!e langage. -ui& # pre!i)re "ue& ce spectateur aurait
pu penser 'u'il s'agissait l# tout si!ple!ent 'un groupe
'(l)"es e la 1
e
i"ision u coll)ge& jouant au cric$et
aupr)s u g+!nase& ans la e!i.heure e r(cr(ation 'ui&
en (t(& pr(c(ait l'heure u coucher.
Mais en + regarant !ieux& un obser"ateur attenti,
n'aurait pas !an'u( e noter certains (tails (tranges&
per!ettant e istinguer les Berriens es Extra.terrestres.
Bennett& par exe!ple& le capitaine e l'('uipe es
"isiteurs& aurait ,ort bien pu passer pour un coll(gien
anglais e onEe ans& aux che"eux en (sorre et aux +eux
brun "i,... Mais 'uan on a"ait "u la bane e caoutchouc
'ui entourait sa tIte& et oT (taient plant(s eux cra+ons #
bille ress(s e biais co!!e es antennes orientables& on
se isait alors 'ue c'(tait certaine!ent 'uel'ue nati, e la
plan)te Mars.
-u bien encore& preneE son a!i Morti!er& 'ui essu+ait
istraite!ent ses "erres e lunettes en attenant le signal.
9"ec ses che"eux 'un blon ,ilasse et ses oux +eux bleus
e !+ope& il a"ait bien l'air 'un Itre hu!ain... Puis on
re!ar'uait la passoire en plasti'ue "ert 'u'il portait sur la
tIte& et l'on e"inait 'ue ce joueur arri"ait # coup sHr e
4aturne ou e Pluton.
9t$ins 2e 3upiter5 et Briggs 2e O(nus5 co!pl(taient
l'('uipe es 'uatre "isiteurs e l'espace. *e pre!ier portait
un Uil suppl(!entaire trac( au cra+on.,eutre bleu au
!ilieu u ,rontV le secon& n'a+ant aucune caract(risti'ue
ph+si'ue
6
pour les istinguer es Berriens& prou"ait son origine
lointaine en parlant un iio!e Peau.Rouge pro"enant e
'uel'ue =estern t(l("is(.
S >ugh% criait.il. Moi terrible lanceur spatial% Moi
battre !inables Berriens a"ec soucoupe "olante i!parable%
>ugh% 3'ai it% R
;e !atch histori'ue se (roulait onc # cWt( u
g+!nase& un peu # l'(cart u "(ritable terrain e cric$et.
Brois traits # la craie sur le !ur u garage # bic+clettes
repr(sentaient le S guichet R. *ui ,aisant ,ace& un pull.o"er
jet( par terre ini'uait la place u S lanceur R. *a batte u
(,enseur (tait aussi e,,rang(e au bout 'u'une "ieille brosse
e peintre en bCti!ent. Xuant # la balle e tennis ont on
se ser"ait ,aute e balle e cric$et& un s(jour e plusieurs
!ois ans les hautes herbes erri)re le g+!nase lui a"ait
,ait perre toute (lasticit(.
En entenant Briggs annoncer son intention e lancer&
Bennett& le capitaine& inter"int :
S @on& pas toi % cria.t.il. ;'est au tour e Morti!er%
Y Morti!er0 Mais tu pers les p(ales% protesta
Briggs& si "ex( par le choix u capitaine 'u'il en retrou"a
son langage nor!al. Mort+ lance ses balles # es
$ilo!)tres u but% Par.essus le !arch(& elles sont toutes
en chanelle ou en tire.bouchon%
Y 4'il ,ait es bItises& je le changerai& it Bennett.
. 3e ne ca,ouillerai pas% R pro!it Morti!er. *#.essus&
il cria S Pla+% R et ,Zt six pas en courant pour lancer sa
pre!i)re balle. Mais lors'ue son bras se projeta en a"ant&
la passoire e plasti'ue "ert bascula et lui to!ba sur les
+eux. *a balle partit
18
e biais et toucha 9t$ins # l'(paule.
De"ant le guichet& le batteur se reressa.
S Mal irig(e% annonJa.t.il sans n(cessit( aucune.
. Excuse.!oi& Morrison& lui it Morti!er& c'est # cause
e l'attraction terrestre... *a gra"it( n'est pas la !I!e l#
'oT je "iens... R
II re!it en place son cas'ue e plasti'ue et lanJa sa
secone balle. ;ette ,ois& il se prit les pies ans le pull.
o"er 'ui gisait par terre& et sa balle ne ,ut pas !ieux
irig(e.
S 4i Ja continue co!!e Ja& ,it obser"er Morrison& on
pourra lancer cent ,ois sans 'ue je reJoi"e une seule balle%
Y Br)s bien& it Bennett. 3e le re!place apr)s le
prochain coup& s'il ne ,ait pas !ieux. R
Mais la ,ois sui"ante& # la surprise g(n(rale& la balle
,ila roit "ers le guichet. Morrison ,it un pas en a"ant et la
reprit # toute "ol(e a"ec sa batte.
An coup splenie% *a balle s'(le"a au.essus es
tItes& parut e"oir passer par.essus le g+!nase 'ui
repr(sentait la ligne e touche u S terrain R& puis& perant
e la hauteur& elle toucha le parapet& rebonit et to!ba sur
le toit en terrasse u bCti!ent.
S >urrah% 4ix pour nous% hurla Morrison en ,aisant
tourno+er sa batte co!!e un to!aha=$.
Y Pas u tout% Oous Ites out ! protesta 9t$ins.
Boucher le toit u g+!nase& c'est out !
Y Elle a touch( 'abor la balustrae%
- -ui& !ais elle n'est pas reto!b(e. ;'est une balle
perue.
Y Pas la peine e iscuter& (clara Bennett a"ec


11
un hausse!ent '(paules. 9 !oins 'ue 'uel'u'un n'ait
une balle e rechange& la partie est ter!in(e% R
Briste ,in pour un !atch 'ui a"ait co!!enc( eux
!inutes aupara"ant& en ,aisant naZtre tant 'espoirs% Mais
Ru!belo= Y un Berrien Y rele"a le !oral es ('uipes en
isant :
S Il + a peut.Itre !o+en e r(cup(rer notre balle sur le
toit. ;et apr)s.!ii& Martin repeignait la goutti)re erri)re
le g+!nase& et j'ai "u tout # l'heure 'u'il a"ait oubli( e
retirer son (chelle. R
;'(tait une occasion # ne pas laisser passer. *a terrasse
u g+!nase (tait connue co!!e le r(ceptacle e ouEaines
e balles 'ui& a+ant ,ranchi le parapet& n'(taient ja!ais
reto!b(es. -r le seul !o+en 'acc(er # cette terrasse (tait
e passer par une lucarne u grenier. ;o!!e celui.ci (tait
,er!( # cle, et interit aux (l)"es& il n'+ a"ait aucun !o+en
e r(cup(rer par cette "oie les objets perus. Boute,ois& si
Martin Y le pr(pos( # l'entretien Y a"ait oubli( 'enle"er
l'(chelle& il eHt (t( insens( e ne pas en pro,iter.
S 9llons& "eneE% cria Briggs. Xu'est.ce 'ue "ous
atteneE0 R
;e ,ut une ru(e g(n(rale "ers le g+!nase& !ais
Bennett rappela ses ca!araes.
S @on& n'+ allons pas tous ense!ble% leur it.il. /il$ie
est en train e jouer au tennis& l#.bas& et il ,lairerait 'uel'ue
chose e louche si nous isparaissions tous en !I!e te!ps
e la sur,ace e la terre. 3e "ais !onter sur le toit a"ec
Morrison. *es autres ,eront se!blant e continuer la partie.
Y Pour'uoi !oi0 e!ana Morrison. . Parce 'ue c'est
toi 'ui l'as en"o+(e l#.haut%
12
[[ Raison e plus pour 'u'on prenne 'uel'u'un 'autre.
*e batteur n'est pas charg( 'aller ra!asser les balles ont. ;'est
# ton ('uipe e le , aire.
[[ Il a raison& approu"a Ru!belo=. Bu n'as 'u'# prenre
Mort+. ;'est sa ,aute& 'a"oir lanc( une balle si ,acile.
Morrison n'a pas pu s'e!pIcher e la reprenre # toute "ol(e.
Y ;'est un peu ,ort% protesta le lanceur. Pour une ,ois
'ue je "ous exp(ie une balle roit au but...
[[ Pas e iscussions% trancha Bennett. @ous
nous (brouillerons !ieux par nous.!I!es& Mort+. Rien
'ue toi et !oi& pas "rai0 R
Ane solie a!iti( unissait les eux garJons& en (pit u
,ait 'u'ils ,ussent 'un ph+si'ue et 'un caract)re ,ort
i,,(rents. Bennett (tait "i,& entreprenant

11
et ,ourrait son neE partout& alors 'ue Morti!er& cal!e et
ti!or(& sou,,rait sou"ent 'Itre entraZn( par son a!i ans es
entreprises 'ui ne con"enaient gu)re # sa nature.
S ;'est plutWt ris'u( e !onter sur le toit% grognait.il en
sui"ant Bennett "ers l'arri)re u g+!nase. /il$ie a un Uil e
l+nx& et il su,,irait 'u'il regare par ici...
Y Il ne "oit tout e !I!e pas # tra"ers les !urs& r(pli'ua
Bennett. ;'est encore une chance 'ue Martin ait co!!enc( #
peinre par l'autre cWt(% R
*e g+!nase se trou"ait un peu # l'(cart u bCti!ent
principal u coll)ge& au'uel le reliait un passage cou"ert. 9
l'int(rieur& un escalier !enait # une sorte e petit grenier 'ui
ser"ait e (pWt e !at(riel& et 'u'(clairait une lucarne au
ni"eau u toit.
9+ant tourn( le coin& les eux garJons se trou")rent hors
u ra+on "isuel e M. /il$inson Y 'ui (tait le pro,esseur e
ser"ice. *'(chelle (tait bien l#& co!!e l'a"ait it Ru!belo=.
;o!!e on ne "o+ait ni pots e peinture ni brosses& il se!blait
raisonnable e penser 'ue Martin a"ait ter!in( son tra"ail
pour la journ(e.
Bennett se pr(cipita "ers l'(chelle et + gri!pa a"ec
l'agilit( 'un singe. Morti!er& lui& !onta a"ec pr(caution.
*ors'u'il ,ut # !i.hauteur& il regara les choux& ans le potager
au.essous e lui& et ils lui parurent terrible!ent loin. Il
s'i!!obilisa& en sentant "in peu e "ertige.
S 9llons& "iens% lui cria Bennett 'en haut. @e reste pas l#&
suspenu entre ciel et terre& co!!e un sac e patates% Et ,ais
attention # la peinture ,raZche 'uan tu arri"eras # hauteur e
la goutti)re. Moi& je nie suis ,lan'u( une !agni,i'ue tache
"erte en plein sur !a che!ise% R
1?
Morti!er serra les ents& (treignit les (chelons. 9u
prix 'un rue e,,ort& il continua # gri!per& les +eux ,ix(s
sur le !ur e bri'ue& l'esprit co!pl)te!ent "ie.
Il se sentit !ieux 'uan il atteignit le so!!et et 'ue
Bennett l'aia # passer e l'(chelle sur le toit.
S Bu en as !is un te!ps% it Bennett sur un ton
'i!patience. Xu'est.ce 'ue tu ,aisais0
Y 3e... j'a!irais le pa+sage& r(ponit Morti!er& peu
(sireux e r("(ler # son co!pagnon co!bien il s'(tait
senti ner"eux.
. -n se !o'ue u pa+sage& !on "ieux% -n a u
boulot% R
Bennett se retourna pour acco!plir sa tCche& et
souain ses sourcils se hauss)rent e surprise.
S ;houette% s'(cria.t.il. Regare.!oi tout Ja& Mort+ %
;'est le tr(sor es pirates % R
*e toit plat u g+!nase (tait en e,,et un "(ritable
ci!eti)re e balles perues. Elles gisaient par ouEaines
sur les pla'ues e Einc : balles e tennis& e cric$et& e
gol,& Y il + a"ait !I!e eux "ieux ballons e ,ootball. 9
en juger par leur (tat& certaines e"aient Itre l# epuis es
ann(es.
Bennett recueillit une e!i.ouEaine e balles 'u'il
,ourra # l'int(rieur e sa che!ise& puis il tra"ersa la
terrasse& jus'u'au parapet& u cWt( es terrains e jeux. En
bas& il aperJut Briggs& Morrison et le reste es joueurs 'ui
regaraient en l'air.
S Bu l'as trou"(e0 R lui cria Morrison.
En guise e r(ponse& Bennett co!!enJa # lancer
17
les "ieilles balles par.essus le parapet& et il
conte!pla a"ec satis,action la !Il(e pour s'en e!parer 'ui
se (clencha en bas.
9 son tour& Morti!er arri"a a"ec eux balles
'agglo!(r( et une "ieille "essie e ballon& tanis 'ue
Bennett retournait "ers le !ilieu e la toiture pour +
continuer sa r(cup(ration. Puis& penant 'uel'ues !inutes&
ils s'a!us)rent # bo!barer leurs a!is a"ec tous ces objets
trou"(s. En plus es balles& ils (cou"rirent eux petits
cer,s."olants& trois !a'uettes e planeurs et !I!e une
"ieille chaussure.
BientWt& la terrasse ,ut (bla+(e e toutes ses (pa"es.
S Bout + est% cria Bennett. @ous a"ons !aintenant e
'uoi jouer es centaines e !atchesZR
9u !o!ent oT il s'(cartait pour retourner "ers
l'(chelle& un coup e si,,let retentit au loin. Eu l'entenant&
Bennett sursauta& puis il se laissa to!ber sur les genoux& en
entraZnant Morti!er a"ec lui& # l'abri u parapet.
;e coup e si,,let& onn( par M. /il$inson& annonJait
la ,in e la r(cr(ation. Dans la surexcitation u
bo!bare!ent& Bennett a"ait co!pl)te!ent oubli( le
pro,esseur. ;elui.ci les a"ait.il "us& epuis le court e
tennis& leurs silhouettes se (tachant sur le ciel
cr(pusculaire0
S Bu crois 'u'il nous a rep(r(s0 balbutia Morti!er.
. @ous allons "ite le sa"oir& r(pli'ua Bennett. Il "a
rappli'uer pour ,aire rentrer les copains. @ous n'aurions
ja!ais H nous !ontrer co!!e Ja%
. En tout cas& il ,aut escenre en "itesse& it
Morti!er. *a cloche u ortoir "a sonner ans cin'
!inutes% R
1G
9 'uatre pattes& il entreprit e tra"erser le toit& !ais
Bennett l'arrIta.
S Brop tar% lui it.il. /il$ie pourrait nous "oir
escenre. *e !ieux& c'est 'attenre ici 'ue tout le !one
soit rentr(& puis nous sui"rons les copains en ouce& en
passant par la petite porte e cWt(.
Y 9h% co!!e je regrette 'Itre !ont(% g(!it
Morti!er. Il aurait !ieux "alu laisser l# toutes ces balles
pourries...
Y ;hut% <er!e ton bec& Mort+% Bu ne +eux pas
'ue /il$ie sache 'ue nous so!!es ici0 Il arri"e& je le
rep)re au son... R
II n'(tait nulle!ent n(cessaire 'annoncer l'approche
e M. /il$inson& car le pro,esseur a"ait une "oix
puissante& co!!e celle 'un haut.parleur& et on l'entenait
!ugir ses orres tanis 'u'il parcourait les terrains e sport.
S 9llons& (pIchons% D(pIchons.nous e rentrer% cria.
t.il en aborant les lieux u !atch interro!pu. Plus "ite&
Briggs%... Xu'est.ce 'ue "ous a"eE onc ,ourr( sous "otre
pull.o"er0
Y 4eule!ent 'uel'ues balles trou"(es&
!'sieur% R r(ponit le garJon.
Bennett se crispa& se e!anant si le pro,esseur allait
exiger es pr(cisions. Mais appare!!ent il ne conJut
aucun soupJon car& a"ec un grogne!ent e (sapprobation&
il poursui"it :
S Eh bien& retireE.les e l# et !etteE.les ailleurs. Oous
(,or!eE "os "Ite!ents. R II + eut un silence& puis le
pro,esseur s'excla!a : S Xue iable a"eE."ous pla'u( sur
"otre ,ront& 9t$ins0
1D
Y ;'est !on Uil suppl(!entaire& !'sieur& r(pli'ua
,i)re!ent 9t$ins. @ous jouions un !atch interspatial& et
!oi j'(tais un !onstre # trois +eux "enu e 3upiter.
Bous les 3upit(riens ont trois +eux... # ce 'u'il paraZt...
Y @on0 Pas possible0 R D'apr)s l'intonation e M.
/il$inson& il (tait ("ient 'ue celui.ci s'int(ressait ,ort peu
aux particularit(s es joueurs e cric$et 3upit(riens. S Eh
bien& tCcheE 'e,,acer ce riicule peinturlurage a"ant e
!onter au ortoir% R
Puis les "oix s'(teignirent& tanis 'ue pro,esseur et
(l)"es 'uittaient le terrain e jeu. Xuan tout ,ut ree"enu
cal!e& Bennett se reressa en isant :
S Oiens& !aintenant% *a "oie est libre. 4i nous nous
(pIchons& nous serons rentr(s a"ant la cloche. R
Morti!er a"ala p(nible!ent sa sali"e. -utre le ris'ue
'Itre (cou"ert& un autre sujet 'in'ui(tue le tour!entait.
*a nuit to!bait& son cUur battait la cha!ae& et il allait Itre
oblig( e trou"er su,,isa!!ent e cran pour reescenre
cette !auite (chelle.
S Bu passes le pre!ier& Ben& !ur!ura.t.il en sui"ant
son co!pagnon. Moi& je tienrai le haut e l'(chelle
penant 'ue tu escenras. Puis tu resteras sur les erniers
barreaux& pour regarer oT je !ets les pies.
Y D'accor R& lui it Bennett. Il atteignit le
parapet a"ant son a!i. S Mais cette ,ois& ne
t'attare pas # a!irer le pa+sage. @ous a"ons tout juste le
te!ps e... R
II ne ter!ina pas sa phrase& et 'uan il reprit la parole&
sa "oix (tait charg(e 'angoisse:
1F
S >(& Mort+% ,it.il. Oite% Oiens "oir ce 'ui nous
arri"e%... R
Morti!er s'approcha& tout en se e!anant encore
'uel (tait le !o+en le !oins angereux e escenre
l'(chelle. Puis il se pencha par.essus le parapet& et "it 'ue
ce probl)!e ne se posait plus.
*'(chelle a"ait isparu%
16
CHAPITRE II
LE! R$FUGI$! DU GRENIER
*'EPP*I;9BI-@ (tait ,ort si!ple. Martin& le pr(pos( au
ser"ice 'entretien& tra"aillait epuis su,,isa!!ent e
te!ps au coll)ge e *inbur+ pour a"oir appris 'ue les
(l)"es (taient une race 'ini"ius 'ui accu!ulent ,arces et
bItises e toute sorte& et ont il "aut !ieux se !(,ier. 9ussi
restait.il toujours sur ses gares.
;'est ce 'ui s'(tait pass( pour l'(chelle. ;e soir.l#&
Martin a"ait ter!in( son tra"ail e peinture au !o!ent
!I!e oT les (l)"es sortaient u r(,ectoire pour la
r(cr(ation u soir. Il a"ait netto+( ses brosses& rang( ses
pots& et il allait se
28
!ettre # table lors'u'il se rappela 'u'il a"ait laiss(
l'(chelle ress(e contre le !ur u g+!nase.
En principe& le anger n'(tait pas gran. Elle (tait hors
e "ue& u cWt( u potager es cuisines& Eone interite aux
(l)"es. Mais Martin se it 'ue l'on ne pren ja!ais trop e
pr(cautions. Il retourna onc au g+!nase& enle"a l'(chelle
et la coucha ans une all(e u potager& cela au !o!ent
!I!e oT Bennett et Morti!er& e l'autre cWt(&
bo!baraient leurs ca!araes # l'aie es "ieilles balles\
*a pruence tari"e e Martin ,ut la cause u !alheur
es eux ra!asseurs e balles 'ui& !aintenant& par.essus
le parapet& regaraient le sol& sept # huit !)tres plus bas.
S Xu'est.ce 'ui s'est pass(0 Xu'allons.nous ,aire0
e!ana Morti!er 'une "oix (trangl(e.
;e 'ui s'est pass( est ("ient& r(pli'ua Bennett. -n a
retir( l'(chelle. ;e 'u'il nous reste # ,aire& c'est 'appeler au
secours& en esp(rant 'ue 'uel'u'un nous entenra.
. Mais alors& nous serons (cou"erts% 4i /il$ie
appren 'ue nous so!!es !ont(s sur le toit sans
per!ission...
. Il l'apprenra ,orc(!ent tWt ou tar. -u ce soir& ou
e!ain !atin.
- De.!ain.!a.tin % r(p(ta Morti!er (pou"ant(. Bu
"eux ire 'ue nous e"rons rester ici toute la nuit& #
grelotter0
. 9 !oins 'appeler au secours. 3e ne "ois pas 'autre
!o+en e escenre 'ici. R
Ils appel)rent onc # l'aie& e toute la ,orce e leurs
pou!ons& !ais personne n'entenit leurs cris. 9 cette
heure& tous les (l)"es (taient rentr(s ans
21
le bCti!ent principal& et s'apprItaient # !onter aux
ortoirs.
S >(& Mort+% ,it souain Bennett. Xu'est.ce 'ue tu
penses e la lucarne u grenier0 @ous pourrions peut.Itre
passer par l#0
Y *e grenier nous est interit% r(pli'ua Morti!er sur
un ton r(probateur.
.Y *e toit aussi% 9u point oT nous en so!!es& Ja ne
peut pas Itre pire.
Y -ui& !ais la porte u grenier est ,er!(e # cle,.
MI!e si nous escenons ans le grenier& nous ne
pourrons pas passer ans l'escalier.
Y Xu'est.ce 'ue tu en sais0 Essa+ons toujours% R Ils
tra"ers)rent la terrasse et s'approch)rent e
la lucarne u grenier& # l'une e ses extr(!it(s. ;'(tait
une (paisse "itre en "erre (poli& prise ans un chCssis e
,er& et 'ui (passait 'une iEaine e centi!)tres la
cou"erture e Einc.
Bennett l'e!poigna par un angle et tira. *e chCssis se
soule"a l(g)re!ent& # sa grane satis,action& !ais il (tait
trop lour pour 'u'il pHt& sans aie& le !ettre ebout.
S 9ttrape l'autre coin % R oronna.t.il # Morti!er.
;elui.ci ob(it& et tous eux par"inrent # reresser le
chCssis 'ui grinJa sur ses gons rouilles. En se penchant&
ils "irent trois !)tres plus bas le plancher u grenier.
Bennett passa le pre!ier& il se penit par les !ains et se
laissa to!ber a"ec souplesse. Morti!er le rejoignit& puis
tous eux se ru)rent sur la porte.
*a porte (tait ,er!(e # cle,%
Bennett ,it la gri!ace et se gratta la tIte.
S Eh bien& soupira.t.il& nous ,erions peut.Itre
22
!ieux e re!onter l#.haut et 'appeler e nou"eau
au... R
An cla'ue!ent sec retentit au.essus 'eux.
*e lour chCssis "itr(& 'u'ils a"aient laiss( en position
"erticale& "enait e reto!ber ans son care. Il a"ait ,allu
les e,,orts conjugu(s es eux garJons pour le soule"er.
Boutes les tentati"es 'un seul garJon& perch( sur les
(paules "acillantes e l'autre& (taient 'a"ance "ou(es #
l'(chec.
S Et "oil#% ,it Bennett 'une "oix r(sign(e et !orne. Il
,aura rester ici jus'u'# ce 'ue 'uel'u'un nous (cou"re% R
*e grenier ans le'uel ils (taient e!prisonn(s ser"ait
e (pWt pour le !at(riel e ca!ping e la troupe
'(claireurs u coll)ge. <ix(s aux !urs& on "o+ait es
,anions& es e!bl)!es e patrouilles& es a,,iches
repr(sentant es oiseaux& et un tableau ini'uant toutes les
,aJons e ,aire les nUus. 4ur la porte& on a"ait placar( le
!ot 'orre es scouts S 4ois prIt% , ainsi 'ue la *oi&
inscrite en granes lettres or(es sur un tableau "ert. Il +
a"ait es tentes& es tapis e sol& es pi'uets& es "aches.#.
eau& es seaux& es cou"ertures& es u"ets& es la!pes.
te!pIte... tout ce 'u'il ,aut pour passer la nuit sous la toile.
*e seul incon"(nient& c'(tait 'ue le petit grenier e ix
!)tres carr(s& tapiss( e toiles 'araign(e& pou"ait
i,,icile!ent passer pour un agr(able terrain e ca!ping S
trois (toiles .
@ous n'allons pas rester ici toute la nuit% protesta
Morti!er. D'ailleurs& pense un peu aux hurle!ents e
/il$ie 'uan il ne nous trou"era pas au ortoir a"ec les
autres% R
9ssis sur es seaux e plasti'ue retourn(s& ils se
21
!irent # iscuter e leur situation. *e pire& c'(tait 'ue
personne ne sa"ait oT ils (taient. *eurs ca!araes& ignorant
'ue Martin a"ait retir( l'(chelle& e"aient penser 'u'ils
(taient escenus u toit et a"aient regagn( le coll)ge a"ec
les autres. MI!e s'ils n'apparaissaient pas au ortoir& leur
absence serait tue le plus longte!ps possible par leurs
lo+aux a!is persua(s 'ue les eux !an'uants (taient
engag(s ans 'uel'ue entreprise par,aite!ent clanestine.
D'ailleurs& M. /il$inson constaterait.il leur absence0
De toute ,aJon& leurs chances 'Itre (li"r(s a"ant le
lene!ain !atin se!blaient tr)s ,aibles.
S Pas e pani'ue% (clara Bennett. 4i nous e"ons
passer la nuit au so!!et e l'>i!ala+a& autant nous
installer le !ieux possible. R
II se le"a e son seau pour exa!iner le !at(riel e
ca!ping entass( sur es ra+ons. Il en retira un sac e
couchage "ert& !uni 'une ,er!eture # glissi)reV il le
(roula et retenit sur le plancher.
S Ka !'e!pIchera au !oins 'attraper es engelures&
it.il. BCche e trou"er 'uel'ue chose pour t'en"elopper&
Mort+. Ka oit cailler ur ici& "ers les trois heures u !atin.
R
Morti!er choisit eux cou"ertures e l'ar!(e& un peu
!ang(es aux !ites. Il chercha en "ain un oreiller& et ut
,inale!ent se contenter 'une "ache.#.eau.
S Xuan je pense 'ue nous a"ons tout ce 'u'il nous
,aut& et 'ue nous ne pou"ons pas nous en ser"ir% soupira.t.
il en (signant les (tag)res e"ant lui. Regare : une
la!pe.te!pIte& !ais pas 'allu!ettesV une poIle # ,rire&
!ais pas e
2?
bacon ni 'Uu,s% Il + a !I!e une boussole pour nous
orienter... !ais nous ne pou"ons pas ,ranchir la porte% R
Bennett essa+a e re!onter le !oral e son a!i.
S Biens % regare un peu % it.il en (crochant 'une
pat)re un "ieux suroZt e toile huil(e et en l'en,onJant sur
sa tIte. Xu'est.ce 'ue tu is e Ja pour lancer le canot e
sau"etage0 R
4on hu!our ne ,ut pas appr(ci(.
S -h % Ja su,,it % !augr(a Morti!er. @ous so!!es
ans le plus terrible p(trin 'u'il + ait eu en 9ngleterre
epuis la bataille '>astings& et toi& tu te contentes e
plaisanteries !inables %
Y ;'est !ieux 'ue e grogner% R r(pli'ua Bennett.
2*e suroZt (tait beaucoup trop gran pour sa tIte& et la
"isi)re lui to!bait sur les +eux.5 S En tout cas& Ja tienra
!a tIte au sec s'il + a es goutti)res% R ajouta.t.il en nouant
les bries sous son !enton.
9pr)s 'uoi& il ou"rit le sac e couchage et se glissa #
l'int(rieur. Etenu sur le os& il saisit ,er!e!ent la tirette et
re!onta le curseur # glissi)re jus'u'au bout.
Ane !inute plus tar& Morti!er entenit son a!i
gigoter tout en rageant # !i."oix.
S Xu'est.ce 'ui se passe encore0 e!ana.t.il.
Y ;'est cette iiotie e ,er!eture& g(!it Bennett. En
la re!ontant& j'ai coinc( !a che!ise eans& et
!aintenant je ne peux plus ,aire bouger la tirette& ni 'un
cWt(& ni e l'autre...
Y 9h% ah% ricana Morti!er. 4eule!ent Ja0
3'aurais cru 'ue nous a"ions su,,isa!!ent e
27
p(pins sans 'ue tu ailles t'in'ui(ter 'une ,er!eture #
glissi)re 'ui ne ,onctionne pas% R
II se sentait (puis(& a,,a!(& la!entable. *a nuit "enait.
Enroul( ans ses cou"ertures& la tIte sur la "ache.#.eau& il
pou"ait tout juste lire encore la e"ise es (claireurs& au
os e la porte : S 4ois prIt% R
]*e conseil to!bait !al % songeait Morti!er. ;'(tait
tr)s joli e ire S sois prIt% , !ais a"ec une tIte ,olle
co!!e Bennett pour !ener les a,,aires& co!!ent pou"ait.
on Itre pr(par( # ce 'ui ris'uait e "ous to!ber sur le
crCne # tout instant0
2G
;e ,ut seule!ent au !o!ent e se !ettre au lit 'ue les
occupants u ortoir ? constat)rent l'absence e leurs
ca!araes.
S Xue leur est.il arri"(0 e!ana Briggs. /il$ie "a
,aire un ouin-ouin e tous les iables s'ils ne sont pas l#
'uan il "ienra (teinre.
Y Ils ont H aller en ouce chercher 'uel'ue chose #
!anger ans la salle es casiers& sugg(ra Morrison. *e
irecteur les a coinc(s& et il leur passe un sa"on...
Y Ka !'(tonnerait& it 9t$ins. 3e !e e!ane plutWt
si Martin n'a pas retir( son (chelle% R
3us'u'alors& personne ne s'in'ui(tait "rai!ent. Mais
lors'ue M. /il$inson ,it son apparition 'uel'ues !inutes
plus tar& la situation prit une tournure ,Ccheuse.
M. /il$inson (tait un ho!!e solie!ent bCti& aux
!ani)res un peu rues& et # la patience li!it(e.
S Bout le !one est couch(0 R !ugit.il en ,aisant
irruption ans le ortoir. Il aperJut les eux lits "ies. S -T
sont Bennett et Morti!er0 R
Briggs& Morrison et 9t$ins (chang)rent es regars
surpris& co!!e si& jus'u'# cet instant& ils n'a"aient pas
re!ar'u( l'absence e leurs ca!araes.
S Bennett et Morti!er& !'sieur0 r(p(ta Briggs& en
a+ant l'air e chercher # se rappeler es no!s "ague!ent
,a!iliers. Eh bien... ils sont... par le ,ait& ils ne sont pas l#
en ce !o!ent... 3e crois 'u'ils sont... euh... 'uel'ue part
ailleurs& pour ainsi ire... R
*e ortoir ? (tait une pi)ce garnie e cin' lits& trois
la"abos& et 'une ar!oire # "Ite!ents. Il n'+
2D
a"ait aucun enroit oT se cacher& !ais cela n'e!pIcha
pas 9t$ins e regarer partout& !I!e sous les lits et
erri)re l'ar!oire.
S @on& c'est sHr& ils ne sont pas ici& !'sieur& it.il.
3'ai "(ri,i(.
Y 3e le "ois bien& 'u'ils ne sont pas ici& petit ,arceur%
r(pli'ua ,urieuse!ent M. /il$inson. 9llons& au lit%
Y Ils sont peut.Itre # l'in,ir!erie& !'sieur0
sugg(ra Morrison. M!e 4!ith a un nou"eau sirop contre
la toux...
Y Ils n'+ sont pas& j'en "iens% R coupa le pro,esseur. Il
jeta un coup 'Uil # sa !ontre. S 4i ans eux !inutes ils
ne sont pas e retour& eh bien... je... je... ils !'entenront% R
M. /il$inson ne re!onta 'u'un 'uart 'heure plus
tar& apr)s a"oir cherch( ans tout le coll)ge. Il (cu!ait.
S ;'est insens(% !ugissait.il. Ils ne sont nulle part%
Etes."ous bien sHrs e ne pas sa"oir oT ils se trou"ent0
>ein0
Y -ui& !'sieur% ,it le ortoir ? en chUur.
. 9lors& il ne !e reste plus 'u'une chose # ,aire :
e!aner au irecteur 'appeler la police%
Y 9tteneE un peu& !'sieur& ,it Briggs a"ec
h(sitation. 4i nous ignorons oT ils se trou"ent !aintenant&
nous sa"ons en tout cas oT ils (taient 'uan "ous a"eE
si,,l(... Ils (taient sur le toit u g+!nase...
. Brrlou!.brrlou!p,, % ,it le pro,esseur horri,i(.
Xu'est.ce 'ue "ous ites0
Y Mais nous pensions 'u'ils allaient
reescenre. Oous co!preneE& nous jouions au cric$et...
2F
Y 9u cric$et0 4ur le toit0
Y @on& !'sieur& sur le terrain.
. 9lors 'ue iable ,aisaient.ils sur le toit0
Y Ils (taient all(s chercher la balle& it Briggs.
Martin a"ait laiss( l'(chelle... Il a H l'enle"er...
Y 9h% "rai!ent% Bout s'expli'ue% grona le
pro,esseur. Pour'uoi ne !e l'a"eE."ous pas it plus tWt0
Y Parce 'ue "ous ne nous l'a"eE pas e!an(&
!'sieur. Oous "oulieE sa"oir oT ils (taient !aintenant& et
alors...
Y >u!p,,% ;ela sut^^t% R
En possession e la cle, u !+st)re& M. /il$inson
'uitta le ortoir et escenit l'escalier 'uatre # 'uatre. Dans
le hall& il se !unit 'une la!pe (lectri'ue puis il passa
ehors. *a nuit (tait pres'ue to!b(e. 9u pas e course& le
pro,esseur tra"ersa la cour& les terrains e sport& et arri"a
e"ant le g+!nase.
Il bra'ua sa la!pe "ers le parapet e la terrasse et
cria :
S Bennett% Morti!er% Etes."ous l#.haut0 R
Mais la seule r(ponse ,ut l'(cho e sa propre "oix.
;ontournant alors le bCti!ent& M. /il$inson constata
'ue l'(chelle a"ait isparu. ;es eux petits i!b(ciles
(taient.ils toujours sur le toit& ou bien (taient.ils
reescenus a"ant 'ue Martin eHt enle"( l'(chelle0 De
toute ,aJon& il ,allait inspecter les lieux au plus tWt.
*e pro,esseur entreprit alors e tra"erser le potager&
!ais souain il buta et ,aillit s'(taler sur l'(chelle& (pos(e
un peu plus loin ans une all(e. M. /il$inson (tait un
ho!!e robuste. 4ans h(siter&
26
il chargea l'(chelle sur son (paule& re"int "ers le
g+!nase& la ressa contre le !ur et + !onta.
Xuan il (!ergea au ni"eau u toit& il bra'ua sa la!pe
ans toutes les irections& !ais sans "oir aucune trace es
eux garJons. Personne ne r(ponit # ses appels. An
instant& il resta co!pl)te!ent ahuri. -T pou"aient.ils bien
Itre pass(s& ces eux garne!ents0 Puis il se sou"int u
grenier et e sa lucarne ou"rant sur le toit. E"ie!!ent% Ils
s'+ (taient r(,ugi(s& !ais la porte ,er!(e # cle, les a"ait
e!pIch(s e s'(chapper%
M. /il$inson ,ranchit la balustrae& se irigea "ers la
lucarne& la soule"a 'un seul coup.
S Bennett% Morti!er% R abo+a.t.il en se penchant sur
le trou noir.
Pas e r(ponse. Br)s surpris& le pro,esseur irigea le
ra+on e sa la!pe "ers l'int(rieur.
*e grenier (tait "ie%
18
CHAPITRE III
LA COUR!E EN !AC
D_4 XAE *9 P-RBE s'(tait re,er!(e sur M. /il$inson&
9t$ins a"ait saut( e son lit en criant : S -uah% Pau"re
Ben% Pau"re Mort+% Xu'est.ce 'u'ils "ont (guster 'uan
/il$ie leur (gringolera sur le poil% Do!!age 'ue nous ne
puissions pas les tirer e l#%
Y Et pour'uoi pas0 it Briggs. 4'ils sont toujours sur
le toit& il y a un !o+en e les sau"er.
. ;o!!ent Ja0 @ous n'a"ons pas 'h(licopt)re% ,it
Morrison en haussant les (paules.
Y En passant par le g+!nase& nous pou"ons
!onter au grenier. @ous les ,aisons escenre par la
lucarne& et ils seront bien au chau et # l'abri 'uan /il$ie
sera encore en train e chercher oT Martin a !is l'(chelle.
11
. Pas !al& reconnut 9t$ins. Mais le grenier est ,er!(.
Y -ui& !ais je sais oT est la cle,& r(pli'ua Briggs. 3'ai
"u M. ;arter l'accrocher ans un petit placar& en haut e
l'escalier& juste # l'entr(e u couloir. R
*'op(ration se!blait onc a"oir 'uel'ue chance e
succ)s. Mais il ,allait agir "ite si l'on "oulait couper l'herbe
sous les larges pies e M. /il$inson.
Briggs (tait le che, tout (sign( pour conuire
l'exp(ition& puis'u'il sa"ait oT se trou"ait la cle,. Mais il
a"ait besoin e 'uel'u'un pour l'aier # ou"rir la lucarne&
(clara.t.il& Y sans se outer 'ailleurs 'ue la chose (tait
prati'ue!ent i!possible.
S 3e t'acco!pagne& proposa Morrison. Mais suppose
'ue nous rencontrions un pro,0
Y Pas e anger si nous + allons tout e suite& assura
Briggs. Ils sont tous en train e Zner& sau, /il$ie& bien sHr.
II chercha ses pantou,les sous son lit. S 9llons& "iens
"ite& reprit.il. @ous serons e retour a"ant 'ue /il$ie ait eu
le te!ps e !onter sur le toit. R
9t$ins les acco!pagna jus'ue sur le palier.
S Bonne chance% R sou,,la.t.il lors'ue les eux
conspirateurs s'engag)rent ans l'escalier& tous eux en
p+ja!a et en pantou,les.
*e gran hall (tait (sert. 4ans a"oir ,ait e !au"aise
rencontre& les eux garJons se gliss)rent ehors par la
petite porte lat(rale u bCti!ent. Bout (tait cal!e lors'u'ils
sui"irent le passage cou"ert.
9u !I!e !o!ent Y !ais ils l'ignoraient .M.
/il$inson tr(buchait sur l'(chelle ans une all(e u
potager.
12
*es ner,s crisp(s& Briggs et Morrison atteignirent la
porte u g+!nase 'ui n'(tait pas encore ,er!(e # cette
heure. Elle ne e"ait l'Itre 'ue plus tar& 'uan Martin
aurait Zn(& lu son journal et entrepris sa rone nocturne&
car il ,aisait epuis 'uel'ues jours o,,ice e "eilleur e
nuit& pour re!placer son coll)gue en cong( e !alaie.
Dans une obscurit( pres'ue co!pl)te& les eux
garJons !ont)rent l'escalier. Ane ,ois en haut& Briggs
chercha # tCtons le long u !ur& jus'u`# ce 'u'il eHt trou"(
le petit placar. *a cle, u grenier (tait accroch(e # un
clou& au re"ers u battant. Xuel'ues instants plus tar&
Briggs a"anJait prue!!ent ans le couloir& "ers la porte
u ,on.
S 3us'u'# pr(sent& tout "a bien& !ur!ura.t.il # son
co!pagnon. *a seule i,,icult(& ce sera e ,aire escenre
Ben et Mort+ par la lucarne... R
II introuisit la cle, ans la serrure& !ais a"ant !I!e
'u'il l'eHt tourn(e& une "oix cria e l'int(rieur :
S Xui "a l#0
Y ;'est !oi... ;'est nous% r(ponit Briggs #
!i."oix.
Y Xui Ja& !oi0 Xui Ja& nous0
Y Briggs et Morrison. Et 'ui est l#.eans0
Y Moi... nous... Bennett et Morti!er%
Y Xu'est.ce 'ue "ous ,aites ans le grenier0
Le grand hall tait dsert.
11
1?
Oous e"rieE Itre sur le toit% @ous a"ons la cle,& et
nous "enons # "otre secours.
Y Eh bien& (pIche.toi& au lieu e iscourir # tra"ers
la porte % ,it la "oix e Morti!er. Oite % Oite % @ous en
a"ons plein le os% R
Briggs ou"rit la porte. *a lune s'(tait le"(e& et une
,aible lueur to!bait par la lucarne. *es eux sau"eteurs
"irent 'abor Morti!er 'ui& ra"i& ansait 'un pie sur
l'autre& !ais ils n'aperJurent pas tout e suite son
co!pagnon e capti"it(. Puis leur attention ,ut attir(e par
une !asse so!bre 'ui se ressait # e!i sur le plancher& au
,on e la petite pi)ce.
*e balluchon se tortilla pour a"ancer et "enir les
accueillir. ;'(tait Bennett& le "isage cach( par la "isi)re u
suroZt& les bras et les ja!bes e!prisonn(s ans le sac e
couchage.
S 9llons& "iens& Ben% @e t'a!use pas # ,aire l'i!b(cile%
chuchota Briggs. /il$ie "ous cherche partout. Oous a"eE
juste le te!ps e "ous ,ourrer au lit a"ant 'u'il ne (bar'ue
ici% R
II ,it e!i.tour pour regagner l'escalier& Morrison et
Morti!er le sui"ant. Mais Bennett& en re"anche& ne bougea
pas.
S >(% ne !'abanonneE pas% cria.t.il 'une "oix
(sesp(r(e.
Y Oiens onc% r(pli'ua s)che!ent Morrison. Bu ne
"as tout e !I!e pas poireauter ici0 Il n'+ a pas une
secone # perre%
Y 3e ne poireaute pas% protesta Bennett. 3e ne peux
pas !archer& "oil# tout.
Y Pas !archer0 r(p(ta Morrison a"ec in'ui(tue. Bu
t'es cass( une ja!be ou 'uel'ue chose 'autre0
17
Y @on& !ais je ne peux plus sortir u sac e
couchage% 3e ne peux !I!e pas (gager !es bras%
*a ,er!eture s'est coinc(e% R
4es trois co!pagnons re"inrent sur leurs pas pour lui
porter secours. En re!ontant la tirette e la ,er!eture&
Bennett a"ait non seule!ent coinc( sa che!ise& !ais
(gale!ent les bries u suroZt nou(es sous son !enton. En
cons('uence& le curseur (tait ouble!ent blo'u(& et si
solie!ent 'u'il (tait i!possible e le ,aire bouger& ans un
sens ou ans l'autre.
S ;'est sans espoir% soupira Briggs apr)s trente
secones e "ains e,,orts. <aut.il 'ue tu sois ingue& Ben&
pour t'Itre a!us( # ,aire Ja%
Y 3e ne !e suis pas a!us(% protesta Bennett. Bu
crois 'ue je !e suis ,icel( l#.eans pour !on plaisir0
Y Pas e iscussions& et laisseE.!oi ,aire% R
(clara Morrison. 9 son tour& il essa+a e ,aire jouer la
tirette e la ,er!eture. Elle ne bougea pas 'un !illi!)tre.
S Elle est coinc(e par les bries e cette salet( e
chapeau& constata.t.il. @ous aurons plus e chance si nous
co!!enJons par l'enle"er. R
E!poignant le suroZt par.erri)re& il "oulut le retirer
e la tIte e la "icti!e& !ais il en ,ut e!pIch( par les
bries coinc(es ans la tirette& et ne par"int 'u'# ,aire
basculer le suroZt e"ant le "isage e Bennett& lui !as'uant
ainsi le neE et la bouche.
S I!possible% constata Morrison& tanis 'ue Briggs
tr(pignait 'i!patience. ;'est angereux e s'attarer& car je
sens 'ue /il$ie "a rappli'uer 'un instant # l'autre... Eh
bien& !on pau"re "ieux&
1G
ajouta.t.il en se penchant sur le prisonnier& tu "as Itre
oblig( e regagner le ortoir ans cet (tat. Ane ,ois l#.haut&
nous trou"erons bien une paire e ciseaux pour te
(li"rer.
*a escente e l'escalier& le retour par le passage
cou"ert et la re!ont(e es trois (tages jus'u`au ortoir ,ut
une (preu"e ont Bennett e"ait se sou"enir longte!ps.
4i "ous a"eE particip( # une course en sac& "ous sa"eE
sans oute 'u'il + a eux !(thoes : *a pre!i)re& c'est
'(carter les pies& e les placer ans les eux coins
in,(rieurs u sac& et e !archer # tout petits pas& en se
aninant co!!e un pingouinV la secone est e r(unir les
pies et 'a"ancer par bons successi,s& en "eillant # ne pas
tr(bucher.
Il existe encore 'autres !(thoes& bien sHr : "ous
pou"eE "ous allonger par terre et rouler co!!e une bHcheV
ou encore& couch( sur le os& "ous ,aites le pont entre "otre
tIte et "os talons& pour progresser co!!e une chenille sur
une ,euille e chou.
Bennett e!plo+a les eux pre!i)res !(thoes.
4outenu par Morti!er et Briggs& il parcourut le couloir par
bons& jus'u'au so!!et e l'escalier. *a escente ans
l'obscurit( ne ,ut pas une !anUu"re ,acile& !ais il
l'acco!plit en s'asse+ant& les pies eux !arches plus bas&
et en sautillant sur son post(rieur.
S -u,% Xu'est.ce 'ue j'ai pris% R g(!it.il en aborant
en,in le passage cou"ert.
*#& # la ,aible clart( e la lune& on pou"ait a"ancer
plus ais(!ent.
S 4i nous le portions0 sugg(ra Morrison.
1D
- Brop lour% r(pli'ua Morti!er. Et puis nous
perrions trop e te!ps # changer e bras. R
*a re!ont(e es trois (tages ,ut un "(ritable
cauche!ar pour Bennett et ses co!pagnons& bien 'ue
!aintenant on + "Zt clair grCce aux "eilleuses es paliers.
Bennett essa+a 'abor 'appli'uer la !I!e !(thoe 'u'#
la escente& !ais pour la !ont(e cela parut beaucoup trop
lent. Il se re!it onc ebout& et bonit 'une !arche sur
l'autre& soutenu e cha'ue cWt( par un ca!arae.
*a tra"ers(e es paliers ,ut asseE ,acile& et leur seule
in'ui(tue ne ,ut plus 'ue e sa"oir si& oui ou non& ils
a"aient battu M. /il$inson # la course. *eurs craintes
,urent issip(es par 9t$ins 'ui se pencha par.essus la
ra!pe& en les regarant a"ec es +eux rons& tanis 'u'ils
escalaaient les erni)res !arches.
S -h% Ja& alors% s'excla!a.t.il. Xu'est.ce 'ue tu ,iches
ans ce sac e couchage& Ben0
Y *aisse to!ber% r(pli'ua Bennett. -T est
/il$ie0
Y Pas "u. Il n'est pas encore e retour.
. -u,% 'uelle chance% R ,it Bennett.
En 'uel'ues bons& il tra"ersa le palier& p(n(tra ans le
ortoir non (clair(& a"ec la l(g)ret( 'un pho'ue sautillant
sur la ban'uise& et il s'a,,ala tout e son long sur un lit&
penant 'ue Morti!er& !uni 'une la!pe e poche&
cherchait ,i("reuse!ent une paire e ciseaux ans sa
trousse e toilette.
S Xu'est.ce 'ui t'est arri"(0 Xu'est.ce 'ui se passe0 R
s'obstinait # e!aner 9t$ins& !ais personne n'a"ait le
te!ps ni la patience e lui onner es explications.

1F
*es ciseaux e Morti!er (taient si (!ouss(s 'u'ils
n'auraient pu transpercer la croHte 'un puing& # plus
,orte raison l'(paisse toile huil(e ans la'uelle la ,er!eture
(tait coinc(e.
S 3e n'+ "ois rien a"ec cette la!pe e poche% grogna.t.
il. 4i on allu!ait la lu!i)re0...
Y Brop ris'u(& r(ponit Briggs. /il$ie pourrait la
"oir u ehors. Esp(rons seule!ent 'ue... R
II s'interro!pit en entenant une porte cla'uer& en bas
ans le hall& puis es pas pesants gra"ir l'escalier.
S *e "oil#% le "oil#% sou,,la.t.il. Il sera l# ans ix
secones% Oite& couche.toi& Ben& et tire la cou"erture jus'ue
sur ton neE.
Y ;o!!ent "eux.tu 'ue je ,asse0 3'ai les bras
prisonniers% protesta Bennett.
Y D(brouille.toi% Et toi& 9t$ins& passe sur le
palier et tCche 'e!pIcher /il$ie e !onter. Dis.lui 'ue
tout le !one est couch(& et 'u'il n'a plus besoin e s'en
,aire. R
9t$ins se pr(cipita ehors& se pencha par.essus la
ra!pe et cria :
S 9h% c'est "ous& !'sieur0 Bout "a bien% Bout le !one
est couch(% Bout est en r)gle% R
*es pas s'arrIt)rent sur le palier u pre!ier (tage. Ane
"oix puissante s'(le"a :
S Xu'est.ce 'ue Ja signi,ie : tout est en r)gle0
Y 3e "oulais parler e Bennett et Morti!er&
!'sieur. Ils sont couch(s epuis ix !inutes... Ils s'(taient
seule!ent un peu attar(s& c'est tout& !'sieur.
. 9h% "rai!ent0 R
D'apr)s l'intonation& il se!blait peu probable 'ue M.
/il$inson entenZt laisser les retarataires
16
s'enor!ir paisible!ent ans &leur petit lit blanc.
S Mais oui& !'sieur. Ils ont (t(... euh... retar(s. Mais
pas la peine e "ous in'ui(ter& parce 'u'ils or!ent. Ils
co!!encent !I!e # ron,ler& et si j'(tais # "otre place&
!'sieur...
Y Dites # ces eux lascars e "enir i!!(iate!ent
!e trou"er ans la salle es pro,esseurs% !ugit M.
/il$inson 'une "oix e tonnerre.
Y Mais& !'sieur...
Y Brrlou!.brrlou!p,, % I!.!(.ia.te.!ent& "ous
a"eE co!pris0 Xu'ils soient ("eill(s ou 'u'ils
ron,lent& ites.leur 'ue s'ils ne sont pas en bas ans une
!inute& je... je... je !onte les chercher !oi.!I!e par la
peau u cou. 4oixante secones& pas plus% R
9t$ins rentra ans le ortoir.
S Oous a"eE entenu0 R it.il si!ple!ent.
?8
CHAPITRE IV
CRIME ET CH%TIMENT
XA9@D I* PL@LBR9 ans la salle es pro,esseurs&
'uel'ues instants plus tar& M. /il$inson + trou"a son
coll)gue ;arter& assis ans un ,auteuil et lisant un journal
u soir.
M. ;arter& assistant u irecteur& (tait ,ort i,,(rent e
M. /il$inson. 9utant celui.ci se !ontrait ner"eux&
irritable& tonitruant& autant M. ;arter (tait cal!e& pos(&
!I!e au !ilieu es pires catastrophes. Il co!prenait ,ort
bien les (l)"es& alors 'ue son bouillant coll)gue (tait sans
cesse
?1
(sarJonn( par leurs initiati"es et leurs i(es
saugrenues.
M. /il$inson entra ans la salle et cla'ua la porte
erri)re lui a"ec une "iolence 'ui ,it tre!bler les "itres.
S 3e "iens 'a"oir 'uel'ues ennuis a"ec les gaillars u
ortoir ?& en particulier Bennett% g(!it.il en s'(croulant
ans un ,auteuil 'ui protesta e tous ses ressorts. 9"ec
Morti!er& il a gri!p( sur le toit u g+!nase pour +
rechercher es balles perues. Oous "ous reneE co!pte%
Y Biens% ,it M. ;arter 'un air int(ress(. En ont.
ils trou"( beaucoup0 Il oit + en a"oir es ouEaines
'ui...
Y 3e ne sais pas s'ils en ont trou"(& et je !'en !o'ue%
coupa M. /il$inson a"ec irritation. ;e n'est pas la
'uestion. ;e 'ui !'a !is en rage& c'est 'ue j'ai H !onter
!oi.!I!e sur le toit& et 'u'ils n'+ (taient plus%
. Et oT (taient.ils pass(s0
Y 3e ne sais pas& !ais je le saurai bientWt. 3'ai onn(
# !essieurs Bennett et Morti!er exacte!ent soixante
secones pour "enir !e ,ournir es explications sur leurs
,aits et gestes. R
II regara sa !ontre& et& au !I!e instant& on ,rappa #
la porte. ;'(taient eux petits coups ti!ies& pruents&
co!!e si le "isiteur n'attenait rien e bon e la r(ception
'u'on lui pr(parait.
S EntreE% R !ugit M. /il$inson.
*a porte s'ou"rit& laissant apparaZtre Morti!er 'ui se
aninait ner"euse!ent sur le seuil. Il a"ait enoss( sa
robe e cha!bre pour cacher ses "Ite!ents e jour& !ais
cette tentati"e e ca!ou,lage (tait co!pl)te!ent gCch(e
?2
par les chaussettes # ra+ures et les chaussures e
cuir 'ui (passaient en bas.
S Oous... "ous !'a"eE it e "enir "ous trou"er&
!'sieur& co!!enJa.t.il.
Y 3e "ous ai oronn( e "enir tous les eux. -T est
Bennett0
Y Euh... je crois 'u'il arri"e& !'sieur. Il est en route...R
;o!!e pour con,ir!er cette (claration& une s(rie e
chocs sours retentit ans le couloir& "enant u cWt( e
l'escalier.
;e bruit (tait i,,icile # ienti,ier. 9 istance& il
resse!blait 'uel'ue peu au bou!.bou! e la grosse caisse
'une parae ,oraineV plus proche& il ("o'uait un $angourou
pourchass( ans le (sert australien.
M. /il$inson jaillit e son si)ge co!!e un bouchon
e ;ha!pagne.
S Xue... 'ue signi,ie ce tinta!arre0 R balbutia.t.il.
En trois pas& il tra"ersa la pi)ce& (carta Morti!er et
passa ans le couloir. M. ;arter le sui"it sans hCte.
*es eux !aZtres "irent alors approcher une (trange
silhouette 'ui ,aisait songer # 'uel'ue sp(ci!en biologi'ue
encore inconnu es sa"ants : le so!!et e la tIte et les
+eux (taient "isibles& !ais le bas u "isage (tait cach( par
un "ieux suroZt& plac( co!!e une !useli)re # un che"al.
*e !onstre n'a"ait pas e !e!bres. Depuis le cou
jus'u'en bas& son corps (tait ensach( ans une sorte e
cocon "erCtre& 'ui ,or!ait es plis en accor(on l# oT il
touchait le sol.
?1
-ui& il (tait i,,icile e ire # 'uelle esp)ce appartenait
l'(trange cr(ature. En ,in e co!pte& si elle resse!blait #
'uel'ue chose& c'(tait plutWt # la !o!ie e Ra!s)s II.
S @on % Encore ce Bennett % R soupira M. ;arter.
Mais M. /il$inson ne s'en tint pas l#.
S ;'est riicule% (cu!a.t.il. Xue iable ,aites."ous l#.
eans& petit ,orban0 4orteE i!!(iate!ent e ce sac e
couchage%
. 3e ne peux pas& !'sieur% a"oua la !o!ie 'une "oix
(tou,,(e par sa !useli)re. *a ,er!eture est coinc(e. R
<urieux& le pro,esseur saisit la tirette et la secoua e
toutes ses ,orces. Il r(ussit seule!ent # ,aire perre
l'('uilibre au capti,V ses pies gliss)rent sous lui et il
s'e,,onra sur le par'uet.
??
S Xuelle i(e e "ous Itre ,ourr( l#.eans% R !ugit le
pro,esseur. Bouillant 'inignation& il re!it l'(l)"e sur pie.
S 3e "ous ,ais ire e "enir !e parler sans tarer& et "ous
"ous a!useE # escenre l'escalier en rebonissant co!!e
un sac e linge sale% 3a!ais e !a "ie je...
Y Il s'agit 'abor e le sortir e l#& interro!pit
tran'uille!ent M. ;arter. *es explications peu"ent
attenre. R
Et il rentra ans la salle es pro,esseurs pour +
chercher une paire e ciseaux.
Xuel'ues !inutes plus tar& 'uan on eut (cousu la
,er!eture et (gag( la brie u suroZt& Bennett (!ergea e
son container a"ec un gros soupir e soulage!ent.
S -h% !erci beaucoup& !'sieur% it.il # M. ;arter. 3e
cro+ais 'ue j'allais e"oir rester l#.eans toute la nuit. Il +
,aisait si chau 'ue je co!!enJais # bouillir et !I!e #
,onre...
Y 4ilence% abo+a M. /il$inson 'ui ne s'int(ressait
nulle!ent aux r(actions e Bennett # ces hautes
te!p(ratures. 3e "ourais 'abor sa"oir pour'uoi "ous
(tieE !ont(s sur le toit u g+!nase& oT "ous Ites pass(s
ensuite& et ce 'ue "ous a"eE ,ait. R(poneE% R
Mais M. ;arter inter"int une nou"elle ,ois. Il attira son
coll)gue # l'(cart& et lui ,it re!ar'uer 'u'il (tait un peu tar
pour entreprenre une en'uIte sur les ("(ne!ents e la
soir(e.
M. /il$inson regara sa !ontre et ac'uiesJa. 9pr)s
tout& il n'a"ait pas encore Zn(. Il ou"rit la porte& et& 'une
"oix tonitruante& oronna aux
?7
coupables 'aller i!!(iate!ent se coucher& et e se
pr(senter # lui le lene!ain !atin& apr)s le petit (jeuner&
pour ,aire leur rapport.
\
\\
Ane s(rie e punitions "ari(es attenaient Bennett et
Morti!er lors'u'ils all)rent "oir M. /il$inson& le
lene!ain. Ils ,irent perre un certain no!bre e points e
bonne conuite # leur ortoir et surtout ,urent pri"(s e
sortie pour les trois prochaines e!i.journ(es e cong(.
;ette erni)re punition (tait plus s(")re 'u'il ne se!blait&
car cela signi,iait 'u'ils ne participeraient pas au gran
pi'ue.ni'ue pr("u pour le sa!ei sui"ant.
En outre& M. /il$inson prononJa la con,iscation es
balles r(cup(r(esV elles seraient brHl(es erri)re le coll)ge&
a"ec les (tritus& e ,aJon 'ue personne ne pro,itCt e cette
escapae sur le toit. *'op(ration n'obtint 'ailleurs 'u'un
e!i.succ)s& car la chose ,ut "ite connue e tous& et une
bonne partie e ces balles isparurent !+st(rieuse!ent
a"ant 'u'on ait pu les rasse!bler.
S ;'est o!!age& pour le pi'ue.ni'ue% R soupira
Morti!er en 'uittant la salle es pro,esseurs apr)s le
ser!on e M. /il$inson. @ous serons les seuls e la 1
e
i"ision # rester au coll)ge%
Y Xu'est.ce 'ue Ja ,ait0 @ous trou"erons bien # nous
occuper R& r(ponit "ague!ent Bennett.
Proph(tie 'ui e"ait se r(aliser& et au.el# e ce
'u'attenait son auteur%
*e gran pi'ue.ni'ue 'ui a"ait lieu cha'ue ann(e au
!ilieu u troisi)!e tri!estre e"ait Itre

?G
irig( par M. ;arter et M. /il$inson. *e irecteur
n'a"ait aucune en"ie '+ participer car& la ,ois pr(c(ente& il
a"ait eu la !alchance e s'asseoir sur une ,our!ili)re& et
les guIpes l'a"aient pers(cut( penant 'u'il !angeait ses
san=iches.
S 3e sugg)re& it le irecteur # M. ;arter le luni
sui"ant& je sugg)re 'ue "ous !enieE les (l)"es au bor e
la ri"i)re& u cWt( e Dunha!bur+. 3e e!anerai # M!e
4!ith e "eiller # ce 'ue tout soit prIt pour 'ue "ous
puissieE prenre le car e ix heures.
M. ;arter consulta sa liste.
S Et Bennett et Morti!er0 e!ana.t.il. M. /il$inson
tient # ce 'u'ils restent ici # titre e punition.
Y 9h% oui& bien sHr& # cause e leur escapae sur le
toit% r(ponit le irecteur. Il r(,l(chit un instant puis
ajouta : S ;ela ne pose pas e probl)!e. 3e leur trou"erai
une occupation pour les e!pIcher e co!!ettre es
bItises. R
*a se!aine s'(coula. *e te!ps (tait tr)s chau pour le
(but e juin& et& le sa!ei& 'uan le soleil se le"a& la
journ(e s'annonJait !agni,i'ue.
9 ix heures& Bennett et Morti!er se tenaient e"ant
une ,enItre e leur salle e classe& conte!plant a"ec
!(lancolie leurs ca!araes plus heureux 'ui se
rasse!blaient ans la cour a"ant 'aller prenre l'autocar.
M. /il$inson a"ait laiss( aux eux punis su,,isa!!ent e
tra"ail pour les occuper toute la !atin(e& !ais ils n'a"aient
gu)re en"ie e s'+ !ettre.
S 9llons& je "ais tCcher e li'uier le plus "ite possible
ces salet(s e probl)!es% it en,in Morti!er en s'(cartant #
regret e la ,enItre. Ensuite&
?D
s'il !e reste du te!ps& je !'occuperai e !es
ti!bres.R
*e !atin !I!e& il a"ait reJu le nou"eau nu!(ro 'une
re"ue !ensuelle e philat(lie& et il lui tarait e s'+ plonger.
S Bu auras e la chance si tu peux le ,aire& r(pli'ua
Bennett. @ous a"ons beau Itre (barrass(s e /il$ie pour
toute la journ(e& il reste M. >in& les autres pro,s& et le
irecteur. 3e te parie 'u'il est ans son bureau& en train e
co!biner toutes sortes 'horribles tortures pour nous
gCcher l'apr)s.!ii. R
E,,ecti"e!ent& M. Pe!berton.-a$es& le irecteur& (tait
ans son bureau& !ais ne songeait pas u tout aux
consign(s e la 1
e
i"ision. *e r(cepteur u t(l(phone
appu+( # son oreille& il (coutait patie!!ent Miss Bhorpe&
?F
une ai!able "ieille e!oiselle aux allures 'oiseau
sautillant& 'ui consacrait son te!ps aux acti"it(s utiles et
bien,aisantes ans le "illage "oisin e *inbur+.
;o!!e 'habitue& 'uan elle t(l(phonait au
irecteur& c'(tait pour lui e!aner un ser"ice.
S ...et "ous sa"eE sans oute& isait.elle& 'ue c'est
aujour'hui la $er!esse e l'(cole pri!aire. *es autres
ann(es& elle a"ait lieu au (but e juillet& !ais cette ann(e
nous l'a"ons organis(e plus tWt... R
Miss Bhorpe a"ait une "oix aigre et perJante& 'ui "ous
,aisait "ibrer les t+!pans co!!e le cri 'une perruche.
9ussi le irecteur a"ait.il (cart( l'(couteur e 'uel'ues
centi!)tres e son oreille& en attenant 'u'on lui Zt l'objet
e cette nou"elle re'uIte. Il esp(rait bien& tout e !I!e&
'ue son interlocutrice n'allait pas une nou"elle ,ois lui
e!aner e proc(er # la istribution es r(co!penses% Il
a"ait acco!pli cette cor"(e l'ann(e pr(c(ente& et& # cause
e Bennett et e Morti!er& cet ("(ne!ent n'(tait pas pr)s
e lui sortir e la !(!oire 1 %
;ette ,ois& la e!ane e Miss Bhorpe n'a"ait rien 'ue
e tr)s banal.
S @ous aurions besoin 'un plus gran no!bre e
chaises pour les spectateurs 'ui regareront les anses
,ol$lori'ues u groupe scolaire& poursui"it la "oix suraigua
e Miss Bhorpe. ;o!!e je sais 'ue "ous a"eE beaucoup e
chaises pliantes ans le "estiaire u cric$et& je !e e!ane
si "ous ne pourrieE pas nous en prIter eux ouEaines pour
cet apr)s.!ii.
1. Ooir Bennett prend e train, ans la !I!e
collection.
?6
Y Mais bien sHr 'ue si& a"ec plaisir% ronronna le
irecteur. 3e "ous les (poserai ans la cour e l'(cole. R
M. Pe!berton.-a$es a"ait e toute ,aJon l'intention
e se renre # Dunha!bur+ ans l'apr)s.!ii. En reposant
le r(cepteur& il se it 'u'il chargerait Martin 'entasser les
chaises ans sa re!or'ue& et 'u'il abanonnerait celle.ci au
passage # *inbur+.
Ane heure plus tar& Bennett (posait son st+lo en
isant a"ec un soupir :
S Eh bien& je crois 'ue j'ai ,ait su,,isa!!ent e !aths
pour cal!er /il$ie 'uan il re"ienra. ;o!!ent Ja "a& toi&
Mort+0 R
Morti!er hocha triste!ent la tIte.
S Moi& it.il& je suis toujours en panne sur cette
histoire e c+cliste 'ui roule # ouEe $ilo!)tres # l'heure&
et 'ui essaie 'atteinre la "ille a"ant 'Itre rattrap( par
l'autobus 'ui roule trois ,ois plus "ite.
Y 4'il est press(& il n'a 'u'# ,lan'uer son "(lo ans le
,oss( et prenre le bus% (clara Bennett& r(glant ainsi une
,ois pour toutes cet irritant probl)!e. Regarons un peu tes
ti!bres& !on "ieux& et reposons.nous. R
*a nou"elle la plus palpitante e la !e"ue de# $eune#
%hiat&i#te# (tait l'annonce e la sortie prochaine 'une
s(rie e ti!bres.poste britanni'ues co!!(!orant les
granes in"entions u xx
e
si)cle.
S >oul#% co!!e j'ai!erais les a"oir% s'excla!a
Bennett en regarant& par.essus l'(paule e son a!i& les
illustrations e la pre!i)re page. Xuan seront.ils !is en
"ente0
- *e 1G juin& r(ponit Morti!er. Xuan on peut
les ,aire oblit(rer le pre!ier jour& cela leur onne& paraZt.il&
une "aleur ,olle.
78
Y Bu crois 'u'ils en auront ans un pau"re petit
bureau e poste auxiliaire co!!e celui u baEar e
*inbur+0
Y <orc(!ent% Mais si tu "eux Itre sHr 'en a"oir& il
,aura 'ue tu sois en tIte e la 'ueue.
. Et "oil# l'ennui% soupira Bennett. *e 1G juin est un
luni& et le bureau e poste ou"re sa porte pres'ue au
!o!ent oT nous entrons en classe... Mais 'un autre cWt(&
poursui"it.il 'un air rI"eur& cela signi,ie 'u'aucun e nos
copains ne pourra s'+ renre. 9lors& si nous ex(cutons
!on plan& ces ti!bres auront encore plus e "aleur parce
'u'ils seront encore plus rares ici.
Bon plan0 e!ana Morti!er a"ec stupeur. Bu "eux
ire 'ue tu as trou"( le !o+en 'aller l#.bas 'uan tous les
autres seront en classe0
. Pas encore& pas encore& a!it Bennett. Mais j'ai
large!ent le te!ps 'en trou"er un 'ici au 1G juin.
3'in"enterai bien 'uel'ue chose& Mort+. Bu "erras si je ne
trou"e pas% R
71
CHAPITRE V
EN PLEIN DAN! LE MILLE
*E DIRE;BEAR a"ait oubli( 'ue Bennett et Morti!er&
punis& (taient rest(s au coll)ge& et 'u'il a"ait pro!is e leur
trou"er une occupation penant l'absence e leurs
ca!araes. Il s'en sou"int apr)s le coup e t(l(phone e
Miss Bhorpe& et (cia e charger les eux garJons e cette
cor"(e e chaises& ce 'ui lui ("iterait 'a"oir recours #
Martin& appel( par e no!breuses autres tCches.
Bout e suite apr)s le (jeuner& M. Pe!berton.-a$es
escenit onc ans la cour pour se !ettre
72
# la recherche es eux (l)"es& et il ,init par les
trou"er 'ui traZnaient& (sUu"r(s& en attenant l'heure u
!atch e cric$et.
S 9pprocheE& "ous& l#.bas% oronna le irecteur.
;o!!e "ous !e se!bleE incapables e (cou"rir par
"ous.!I!es une occupation saine et salutaire& je "ais "ous
con,ier un petit tra"ail 'ui ne "ous onnera pas l'occasion
e ,aire es bItises. R
Et il leur expli'ua ce 'u'ils auraient # ,aire : ils iraient
prenre eux ouEaines e chaises pliantes ans le
"estiaire u pa"illon e cric$et& et ils les chargeraient tr)s
soigneuse!ent ans la re!or'ue e son auto 'ui attenait
(j# ans la cour.
S 3e pr(su!e 'ue "ous sa"eE au !oins co!pter jus'u'#
"ingt.'uatre0 ajouta le irecteur a"ec une loure ironie.
@'est.ce pas trop exiger e "ous 'ue 'ex(cuter cette tCche
relati"e!ent si!ple sans (!olir !a re!or'ue& et sans
laisser le "estiaire co!!e s'il "enait 'Itre ra"ag( par un
ouragan0
Bennett et Morti!er assur)rent 'u'on pou"ait leur
,aire con,iance.
Ane e!i.heure plus tar& 'uan M. Pe!berton.-a$es
re"int ans la cour& il ne trou"a rien # criti'uer. *a
re!or'ue (tait i!peccable!ent charg(e& et les eux
(!(nageurs attenaient& # cWt(& e nou"elles instructions.
*e irecteur esti!a 'u'il n'+ a"ait aucune raison e ne
pas continuer # utiliser ces jeunes ,orces. Il ou"rit la
porti)re.
S MonteE% it.il. @ous allons !aintenant transporter
ces chaises # la $er!esse e l'(cole e *inbur+. R
Bennett et Morti!er eurent un sourire ra"i&
71
!ais ils (chant)rent aussitWt& car& n'oubliant pas 'ue
c'(taient es capti,s purgeant une peine& le irecteur
pr(cisait :
S Xuan "ous aureE (charg( les chaises& et si Miss
Bhorpe n'a plus besoin e "ous& "ous re"ienreE tout roit
au coll)ge.
. 9 pie0 e!ana Bennett.
Y @aturelle!ent% Oous n'i!agineE tout e !I!e pas
'ue je "ais "ous ra!ener en auto pour "ous (pargner huit
cents !)tres # pie0 ;o!!e j'ai un i!portant reneE."ous
# Dunha!bur+& je "ous laisserai au "illage. Mais je "ous
interis e traZnasser ans la $er!esse : "ous rentrereE
i!!(iate!ent au coll)ge pour assister au !atch e
cric$et entre les eux ('uipes seniors. R
An 'uart 'heure plus tar& la "oiture p(n(trait ans la
cour e l'(cole e *inbur+.OillageV ses passagers
escenirent. Ils (telaient la re!or'ue 'uan Miss Bhorpe
accourut& raieuse.
S -h% co!!e c'est gentil # "ous% gaEouilla.t.elle. 3e
ne sais "rai!ent pas co!!ent je !e serais arrang(e sans
ces chaises suppl(!entaires% R
M. Pe!berton.-a$es eut un sourire poli.
S 3e "ous ai a!en( ces eux garJons pour "ous aier&
it.il # la e!oiselle. Malheureuse!ent& je ne peux pas
rester... 3e ois !e renre # Dunha!bur+. Mais ne "ous
in'ui(teE pas& rien ne presse pour les chaises et la
re!or'ue. 3e tCcherai e passer les prenre e!ain. R
Penant une iEaine e !inutes apr)s le (part u
irecteur& Bennett et Morti!er ,irent le "a.et."ient sous le
soleil brHlant& entre la re!or'ue et l'e!place!ent oT aurait
lieu le spectacle& tout au bout 'une grane prairie. 9"ant
!I!e 'ue la
7?
erni)re chaise ,Ht en place& ils (taient rouges co!!e
es (cre"isses et baign(s e transpiration. S -h % !on
Dieu% s'(cria a"ec a!iration Miss Bhorpe 'uan elle
re"int "ers eux. ;o!!e "ous a"eE tra"aill( ur% Par une
telle chaleur% Oous a"eE bien !(rit( un "erre e li!onae
et une glace%
Y Merci& !a!'Eelle R& irent.ils 'une seule
"oix.
Miss Bhorpe consulta sa !ontre.
S @ous ser"irons le goHter # 'uatre heures& reprit.elle.
En attenant& "ous pou"eE ,aire un petit tour # la $er!esse&
puis "ous "ienreE !e trou"er ans la tente.bu,,et...
Y 9"ec plaisir& r(ponit Bennett. Et si "ous a"eE par
hasar un autre tra"ail # nous con,ier& nous serions tr)s
heureux e "ous aier& oui& tr)s heureux % R
Pour l'instant& il n'+ a"ait rien # ,aire& leur it Miss
Bhorpe. Mais s'ils "oulaient bien attenre la ,in u
spectacle e anses ,ol$lori'ues& ils pourraient alors
reprenre les chaises et les recharger sur la re!or'ue.
S Dis onc& Ben& tu crois 'u'on peut s'attarer ici0
e!ana Morti!er a"ec in'ui(tue& tanis 'ue son
co!pagnon l'entraZnait "ers les attractions e la ,Ite. *e
irecteur nous a it e rentrer tout roit au coll)ge )s 'ue
nous aurions (charg( les chaises %
Y @on& il a it 'ue nous e"rions rentrer 'uand (i##
)horpe n*aurait pu# be#oin de nou# R& recti,ia Bennett&
'ui trou"ait l# un !er"eilleux pr(texte pour cou"rir une
absence prolong(e. S *e irecteur est # Duha!bur+ pour
l'apr)s.!iiV au coll)ge& M. >in ne sait pas co!bien
e te!ps
77
nous e"ons rester ici& et Miss Bhorpe ne sait pas non
plus 'ue nous so!!es punis. 9 !on a"is& nous nous
trou"ons ans une situation ,or!iable : nous n'a"ons 'u'#
persuaer Miss Bhorpe e nous con,ier 'uel'ues petits
boulots& et nous pourrons rentrer tran'uille!ent au coll)ge&
au !o!ent oT nous "ourons& sans 'ue personne n'ait rien
# ire. R
Et ,ort satis,ait par cet argu!ent con"aincant& Bennett
se irigea "ers la prairie pour + "oir les i"erses attractions
'ue pr(sentait la $er!esse.
Ils ,urent tous eux tr)s (Jus. Il + a+ait un jeu
'anneaux # lancer& oT Morti!er (pensa trois pence sans
rien gagner. Il + a"ait la S pIche !iraculeuse oT Bennett&
# son pro,on (cUure!ent& p(cha une petite boZte
contenant une sucette pour nourrisson. Dans un stan& on
"enait es cou"re.lits tricot(s et es cache.th(i)reV ans
un autre& es con,itures et es cornichons e ,abrication
locale. Il + a"ait aussi i"ers concours : on "ous e!anait
par exe!ple 'esti!er # un gra!!e pr)s le pois 'un gros
gCteau& ou encore e trou"er le pr(no! 'une hieuse
poup(e e plasti'ue. Mais aucune e ces attractions n'a"ait
le !oinre int(rIt pour eux garJons entenant pro,iter
pleine!ent 'un apr)s.!ii e libert( "ol(e.
S ;'est (sesp(rant% grogna Morti!er apr)s a"oir ,ait
le tour e la $er!esse. 3'ai!e encore !ieux rentrer au
coll)ge pour assister au !atch e cric$et.
Y Pas encore% pas encore% Miss Bhorpe nous a pro!is
un "erre e li!onae et une glace& et nous pourrons peut.
Itre res'uiller autre chose% R it Bennett # son a!i. Puis il
agita la !ain "ers
7G
l'extr(!it( e la prairie. S 9llons un peu "oir ce 'ui se
passe l#.bas. R
9 l'(cart u terrain occup( par les stans& un groupe e
personnes (taient engag(es ans un jeu passionnant& une
sorte e passe.boules (no!!( S Bo=ling es
cha!pionsR. *'installation (tait ,ort si!ple : elle consistait
en une longue planche& pos(e e cha!p& et perc(e e trous
se!blables # es chati)res& oT les concurrents e"aient
,aire p(n(trer un certain no!bre e boules e bois. 9u.
essus es trous (taient inscrits es nu!(ros allant e 1 #
18. D'apr)s le r)gle!ent a,,ich( sur un arbre& le pre!ier
prix Y un cochon e eux !ois Y serait gagn( par le
joueur 'ui& # la ,in e l'apr)s.!ii& aurait r(alis( le plus
haut score a"ec six boules cons(cuti"es.
7D
Xuan les eux garJons approch)rent& l'instituteur
"enait 'obtenir un la!entable six points& sur les soixante
possibles. *e ,acteur e *inbur+& 'ui passa apr)s lui& r(alisa
tout juste un ix.sept& et il ,ut sui"i par un jeune ho!!e
'ui se r("(la co!!e (tant le capitaine e l'('uipe e
cric$et u "illage. Il par"int p(nible!ent # "ingt et un.
S Ka oit Itre plus ur 'ue Ja ne paraZt& esti!a
Morti!er.
Y Peuh% Ils tirent n'i!porte co!!ent& (clara
Bennett. ;o!!e toi penant le !atch inter.spatial% R
Ignorant l'insulte& Morti!er lanJa !o'ueuse!ent :
S -uais% 3'ai!erais t'+ "oir%
. 3'en suis capable% Xu'est.ce 'ue tu paries 'ue
j'obtiens au !oins autant 'ue le ernier gars 'ui a jou(0 R
Morti!er r(,l(chit. *a partie coHtait trois pence& pour
six boules.
S 3e ne parie rien& r(ponit.il& !ais je te paie une
partie si tu !'o,,res une autre partie au stan es anneaux.
Y D'accor% R it Bennett.
Il ,it la 'ueue pour attenre son tour& et bientWt il se
trou"a& a"ec six boules # ses pies& e"ant l'objecti,
lointain.
4es eux pre!i)res boules heurt)rent la planche et
rebonirent sans !ar'uer e points. 9"ec sa troisi)!e& il
obtint un 1& la 'uatri)!e toucha la planche et la cin'ui)!e
r(ussit # p(n(trer ans le trou !ar'u( 1.
Morti!er (tait con"uls( e rire.
S >a% ha% ha% gloussait.il. RegareE.!oi Ja%
7F
RegareE.!oi ce Guillau!e Bell% Il ne toucherait
!I!e pas une !eule e ,oin a"ec une "ieille to!ate
pourrie% Xuatre%... ;'est tout ce 'ue tu as ,ait0 Moi& je ,erais
!ieux& !I!e a"ec un baneau sur les +eux& et les eux
!ains attach(es ans le os%
Bennett ne r(ponit rien. Il se!blait se concentrer.
4ouain& il ra!assa sa erni)re boule et l'exp(ia ans le
trou central& !ar'uant ainsi ix points.
S XuatorEe& ,it Morti!er. Pas !ieux 'ue les autres.
Ooil# ce 'ue c'est 'ue 'Itre un crCneur. R
Mais sa erni)re boule a"ait renu con,iance #
Bennett. Il se tourna "ers Morti!er& les +eux illu!in(s par
une inspiration souaine.
S 3'ai (cou"ert le secret& Mort+% ;ette erni)re boule&
elle est all(e roit au but& pas "rai0 Bu parles% Xuel recor%
Pas les autres.
. 3uste!ent& c'est toute la 'uestion% *e sol est
si bossel( 'u'on n'a pas une chance e tirer roit. Mais il +
a un petit enroit plat& juste en ,ace u trou central& le 18.
4i tu lances ta boule pour 'u'elle to!be essus& tu ne peux
pas !an'uer ton coup. Mais j'ai (cou"ert Ja trop tar. R
Morti!er cessa e se !o'uer. S Biens% ,it.il. Il + a e
l'i(e% Xu'est.ce 'ue tu ,ais& alors0
. 3e reco!!ence& bien sHr% r(pli'ua Bennett. ;e serait
"rai!ent trop bIte 'abanonner& !aintenant 'ue j'ai
co!pris le truc. R
Ane ,ois e plus& il onna son no! et pa+a trois pence
au jeune ho!!e # la che!ise e co=.bo+ 'ui tenait le jeu.
Ane ,ois e plus& il se pencha et "isa a"ec la pre!i)re e
ses six boules.
76
;e n'(tait pas aussi ,acile 'u'il l'a"ait cru. Il par"int #
,aire passer sa boule sur l'enroit plat 'u'il a"ait rep(r(&
!ais elle ne "oulut pas sui"re sa route et heurta la planche.
9"ec la secone& Bennett obtint FV a"ec la troisi)!e un 6.
*es eux boules sui"antes !an'u)rent e peu le but.
Boutes eux roul)rent en roite ligne "ers le trou central&
!ais toutes eux s'arrIt)rent a"ant e l'a"oir atteint.
Bennett (tait au (sespoir. 9"ec cin' boules& il n'a"ait
,ait 'ue ix.sept points. ;e n'(tait pas !ieux 'ue le postier&
et nette!ent in,(rieur # ce 'u'a"ait r(alis( le capitaine e
l'('uipe e cric$et. Et "oil# 'ue& pour aggra"er encore les
choses& il a"ait blo'u(& a"ec ses eux erni)res boules&
l'entr(e u trou 'u'il "isait%
G8
S Pas e "eine& obser"a Morti!er. Xu'est.ce 'ue tu
peux ,aire !aintenant0 R
Bennett haussa les (paules.
S -ui& c'est ,ichu. R
9banonnant tout espoir 'a!(liorer son score& il
lanJa sa sixi)!e boule # toute "ol(e "ers la planche& sans
!I!e prenre la peine e "iser... Et alors& ce ,ut le !iracle%
*a boule heurta la pre!i)re es eux autres 'ui blo'uaient
le trou. ;elle.ci ,it un bon en a"ant et toucha en plein la
secone& e"ant l'entr(e.
An r(sultat spectaculaire% *es eux boules ,il)rent
l'une apr)s l'autre ans le trou !ar'u( 18& et elles ,urent
sui"ies par celle 'ui les a"ait propuls(es. Des bra"os et es
excla!ations s'(le")rent u petit groupe e spectateurs.
S Oo+eE.!oi Ja% it le postier # l'instituteur. Il a
!ar'u( trente 'un seul coup %
Y 4plenie% ,it l'instituteur en ,(licitant le
jeune concurrent. Bra"o& !on a!i. Belle r(ussite%
Y -h% c'est uni'ue!ent par hasar R& r(ponit
Bennett en a,,ectant la !oestie& !ais sans pou"oir cacher
un accent e trio!phe ans sa "oix.
*e capitaine e l'('uipe e cric$et se tourna "ers
l'organisateur u jeu.
S 9lors0 ;o!bien a.t.il ,ait au total0 R
*e garJon # la che!ise e co=.bo+ consulta son
carnet.
S >uit plus neu,& plus trente& ,ont 'uarante.sept... it.
il. *e !eilleur score r(alis( jus'u'# pr(sent... Mais atteneE
un peu 'ue le "ieux p)re ;li"es arri"e pour ,aire sa partie%
*ui& il est bon pour
G1
plus e cin'uante& toutes les ,ois. Il ne peut pas rater&
le p)re ;li"es& 'uan il s'+ !et. Il ne peut pas rater%
Y 9lors& tu seras (li!in(& Ben& ,it re!ar'uer
Morti!er a"ec une gri!ace& # !oins 'u'il n'+ ait un secon
prix... Bu as encore une chance e le gagner. R II alla
consulter l'a,,iche (nonJant les r)gle!ents u jeu& et un
large sourire illu!ina son "isage. S Ka& c'est pas !al% ,it.il.
Xu'est.ce 'ue tu en is& Ben0 Pre!ier prix : un cochon.
4econ prix : un ,lacon e sels e bain%
Y 3e ne !'en sers ja!ais& r(pli'ua igne!ent
Bennett. D'ailleurs& je n'essa+ais pas e gagner un prix. 3e
"oulais seule!ent te !ontrer 'ue je n'(tais pas un aussi
!inable tireur 'ue tu "oulais le ,aire croire. R
II (tait !aintenant 'uatre heures& et le haut.parleur
annonJa 'ue le bu,,et (tait ou"ert. *es eux garJons s'+
renirent aussitWt& en esp(rant 'ue Miss Bhorpe n'aurait pas
oubli( son in"itation aux (!(nageurs e chaises.
Elle a"ait song( # eux. Bien 'ue la tente.bu,,et ,Ht
enco!br(e e conso!!ateurs& elle leur a"ait r(ser"( eux
places ans un coin& erri)re le co!ptoir. Et l#& ils
s'e!pi,,r)rent e san=iches& e gCteaux et e glaces&
arros(s e li!onae& jus'u`au !o!ent oT& se sou"enant
es bonnes !ani)res& ils jug)rent poli e re,user.
S Ka& alors% s'excla!a jo+euse!ent Bennett apr)s
a"oir ter!in( sa troisi)!e glace. Pour es gars 'ui sont
cens(s Itre punis& nous ne nous en tirons pas trop !al&
hein0 ;'est rWle!ent plus chouette 'ue ce !inable pi'ue.
ni'ue a"ec /il$ie%
Y -ui& tu as raison& reconnut Morti!er&
toujours in'uiet
G2
# l'i(e u retar 'ui s'aggra"ait. Mais il + a (j# plus
'une heure 'ue nous so!!es ici%
Y Et apr)s0 @ous ,aisons exacte!ent ce 'ue nous a
oronn( le irecteur : nous aions Miss Bhorpe. @ous
,ilerons "ers cin' heures et e!ie& et nous rentrerons au
coll)ge juste # te!ps pour Zner. R
Ils n'assist)rent pas aux anses ,ol$lori'ues autour u
!Ct e cocagne. Penant ce te!ps& ils all)rent perre trois
pence au jeu es anneaux& puis s'attar)rent # regarer un
groupe e robustes garJons e ,er!e 'ui s'e,,orJaient e
projeter une balle e ,oin par.essus une perche tenue
horiEontale!ent # trois !)tres u sol. Xuan le spectacle
e anse ,ut ter!in(& ils transport)rent les chaises # tra"ers
la prairie& et les entass)rent e nou"eau sur la re!or'ue.
*a ,Ite tirait # sa ,in. *'un apr)s l'autre& les teneurs e
stans repliaient leurs tentes& e!ballaient leurs
!archanises& les spectateurs s'en allaient par groupes. *e
haut.parleur onna les no!s es gagnants es i"ers
concours& gCteau.#.soupeser& poup(e.#.no!!er et
bo=ling.pour.un.cochon& !ais le son (tait si !au"ais 'ue
personne ne par"int # istinguer un !ot.
S @ous e"rions !aintenant aller ire au re"oir # Miss
Bhorpe& et puis nous ,ilons& (cia Bennett. Pas la peine e
traZner : on ris'uerait e nous e!baucher pour la
"aisselle%R
Ils se irigeaient "ers la tente.bu,,et lors'u'ils
entenirent 'u'on les h(lait. En se retournant& ils "irent le
jeune ho!!e # la che!ise e co=.bo+ 'ui courait erri)re
eux.
G1
S >(% cria.t.il. *'un e "ous s'appelle bien Bennett0
Y -ui& c'est !oi& it Bennett. Pour'uoi0
Y Bu n'as pas entenu le haut.parleur t'appeler0
Y 3'ai entenu un long bla.bla.bla& !ais je n'ai rien
co!pris R& r(ponit Bennett en se sentant pris 'in'ui(tue.
En e,,et& si on lanJait un !essage pour l'atteinre& cela ne
pou"ait signi,ier 'u'une chose : le irecteur (tait re"enu #
l'i!pro"iste& et il les cherchait. ;ertes& ils a"aient es
excuses "alables pour s'Itre attar(s& !ais c'(tait le
genre 'excuses 'ue M. Pe!berton.-a$es pou"ait (!olir
'un seul coup& par 'uel'ues 'uestions iniscr)tes.
Mal # l'aise& Bennett e!ana au jeune ho!!e :
S Dites onc& "ous saurieE par hasar pour'uoi on !e
cherche0 R
*e garJon inclina la tIte en souriant& puis il tira son
carnet.
S 4core !axi!u!& 'uarante.sept& lut.il... Bu es
cha!pion% Bu as gagn(%
Y Moi0 ,it Bennett tout surpris.
Y -ui& toi. Bu as gagn( le cochon% R
G?
CHAPITRE VI
LA REINE DE! TRUIE!
BE@@EBB ,aillit en to!ber # la ren"erse& ses +eux
s'ou"rirent tout grans.
S Gagn( le cochon% Mais c'est i!possible% s'(cria.t.il
a"ec e,,roi. 3e n'ai ja!ais pens( # le gagner% 3e n'ai !I!e
pas essa+(% R
4a stupeur inign(e (tait ,ort co!pr(hensible& car& en
entrant ans la co!p(tition& il a"ait seule!ent "oulu
i!pressionner Morti!er par son aresse& et lui !ontrer
'u'il lanJait !ieux la boule 'ue l'instituteur& le ,acteur et le
capitaine e l'('uipe e cric$et. Pas un instant il n'a"ait
en"isag( les cons('uences possibles e ses actes.
G7
Pour la pre!i)re ,ois !aintenant& il se renait co!pte
'ue le cochon (tait une cr(ature r(elle& "i"ante& 'ui a"ait
besoin e nourriture et 'un abri& tanis 'ue lui.!I!e Y
3.;.B. Bennett Y en (tait (sor!ais le propri(taire& charg(
e "eiller sur lui.
S ;'est i!possible% r(p(ta.t.il. Oous n'a"eE 'u'# ire #
'uel'u'un 'autre e le prenre% R
*e jeune ho!!e # la che!ise e co=.bo+ parut
(berlu(. 3a!ais encore il n'a"ait "u un gagnant ,aire tant
'histoires pour r(colter le ,ruit e sa "ictoire.
S 9h% Il est # toi& !on garJon& je ne !'en occupe plus%
r(pli'ua.t.il. 4i tu ne "oulais pas le gagner& il ne ,allait pas
jouer%
Y Mais je n'+ ai pas pens(% D'ailleurs& "ous a"eE it
'ue 'uel'u'un 'autre le gagnerait. 3e "ous ai bien entenu.
. ;'est "rai& con,ir!a Morti!er& "olant au secours e
son a!i. ;e p)re Machin 'ui obtient toujours cin'uante
points et 'ui ne rate ja!ais son coup 'uan il "ise% >ein0
Oous nous l'a"eE it%
Y Bu "eux parler u p)re ;li"es0
;'est Ja% Oous a"eE it : S 9tteneE seule.S !ent 'u'il
arri"e% R 9lors& pour'uoi n'a.t.il pas gagn(0
Y Parce 'u'il n'est pas "enu& tout si!ple!ent. R
Bennett ,it cla'uer ses oigts a"ec exasp(ration.
S Et le gars 'ui est arri"( secon& alors0 3e lui (change
!on cochon contre son prix.
*e jeune ho!!e secoua la tIte.
S Brop tar& !on "ieux. Il est parti sur son "(lo!oteur
il + a ix !inutes. 9 l'heure 'u'il est&
T& as 'a'n( )e *o*+on,
GG
GD
il oit (j# Itre # !i.che!in e Brin$ington. R
*a situation (tait ra!ati'ue. De tous cWt(s& les gens
'uittaient la $er!esse pour retourner cheE eux& es gens
heureux& jo+eux& 'ui n'a"aient pas # se soucier e cochons
super,lus& e stricts r)gle!ents e coll)ges& e irecteurs
peu co!pr(hensi,s. 9u (sespoir& Bennett s'aressa alors
au jeune ho!!e :
S OouleE."ous le prenre& "ous0 supplia.t.il. 3e "ous
l'o,,re en caeau& gratis%
Y @on& tu plaisantes0 ,it le jeune ho!!e a"ec un
petit rire. 3'habite ans une >.*.M. !unicipale& u cWt( e
Dunha!bur+. -n ne peut pas a"oir un canari cheE soi sans
'ue les "oisins poussent es hurle!ents. I!agine ce 'u'ils
iraient si j'installais une porcherie sur le palier u
cin'ui)!e (tage% R II onna # Bennett une tape rassurante
sur l'(paule. S @'aie pas l'air si e!bIt(& !on gars% Bu
trou"eras bien # le loger& c'est l'a,,aire 'un ou eux jours.
Maintenant& je "ais te le chercher. Mon car part ans ix
!inutes. R
II se irigea "ers l'extr(!it( e la prairie& oT l'enjeu u
concours a"ait pass( l'apr)s.!ii ans un petit enclos
o!brag(.
*es eux garJons le sui"irent es +eux a"ec
consternation.
S ;'est bien joli e ire 'ue nous trou"erons # le loger
ans un ou eux jours% ,it a!)re!ent re!ar'uer Bennett.
Mais nous so!!es oblig(s e le loger tout e suite% 9"ant
e pou"oir rentrer au coll)ge % 9h % 'uel tour e cochon % R
Morti!er e!ana 'une "oix h(sitante :
GF
S Bu ne crois pas 'ue nous pourrions le ra!ener a"ec
nous rien 'ue pour un bout e te!ps0
9pr)s tout& il n'+ a pas e r)gle!ent 'ui interise e
!ettre un cochon ans les (penances u coll)ge%
Y Bu n'as 'u'# essa+er% r(pli'ua Bennett. 9 ce
co!pte.l#& il n'est pas interit non plus '(le"er une baleine
ans la piscine& !ais si tu le ,aisais tu aurais probable!ent
'uel'ues ennuis. D'ailleurs& poursui"it.il en sentant
pleine!ent le caract)re ra!ati'ue e ce probl)!e& notre
situation est ix ,ois pire 'ue si nous nous contentions e
ra!ener au coll)ge un bon "ieux cochon 'u'on nous aurait
onn(. Bu n'as pas l'air e co!prenre 'ue nous n'aurions
ja!ais H gagner ce !auit ani!al si nous n'a"ions pas
(sob(i aux orres u irecteur% R
Ils rest)rent silencieux& en se e!anant 'uelle excuse
ils pourraient bien pr(senter. ;ertes le irecteur leur a"ait
it 'aier Miss Bhorpe aussi longte!ps 'u'elle aurait
besoin 'euxV !ais il leur a"ait (gale!ent interit e "isiter
les attractions e la $er!esse. Il serait i,,icile e lui ,aire
a!ettre 'ue la participation au S Bo=ling es cha!pions
R ,aisait partie e leur !ission e (!(nageurs e chaises.
9 ce !o!ent& Miss Bhorpe (!ergea e la tente.bu,,et.
S Biens& "ous parteE0 gaEouilla.t.elle& en les regarant
a"ec bien"eillance. Xuan "ous sereE e retour& n'oublieE
pas e ire # M. Pe!berton.-a$es 'ue "ous !'a"eE renu
les plus grans ser"ices%
. @ous le lui irons& !ae!oiselle& assura Bennett
'un ton lugubre. *'ennui c'est 'u'il nous est i!possible e
rentrer au coll)ge pour le
G6
!o!ent& parce 'ue... euh... parce 'u'il nous arri"e
'uel'ue chose '(pou"antable. R
Miss Bhorpe (couta a"ec s+!pathie Bennett lui conter
l'a,,aire u cochon. Bien 'u'elle n'eHt pas connaissance es
instructions u irecteur& elle esti!a 'u'un coll)ge e
bonne r(putation n'o,,rait gu)re e ,acilit(s pour l'(le"age
u b(tail. Elle ignorait& leur it.elle& 'ui a"ait o,,ert le
porcelet au co!it( es ,ItesV en tout cas& S il serait ,ort
iscourtois e le retourner au onateur& par crainte e lui
,aire croire 'ue l'on (aignait son g(n(reux pr(sent R.
S II nous ,aut trou"er un autre loge!ent pour lui&
(cia.t.elle. Il oit + a"oir es tas e gens 'ui... R Elle
s'interro!pit& ,rapp(e par une inspiration subite. S Mais
oui& bien sHr% s'excla!a.t.elle. M. ;ollins& # la ,er!e e
bettlebrige& tout pr)s e cheE "ous% Il a une grane
porcherie. 3e pense 'u'il sera ra"i 'accepter un nou"eau
pensionnaire& si "ous le lui e!aneE genti!ent. R
*es garJons connaissaient bien la ,er!e& car le
raccourci !enant u coll)ge au "illage e *inbur+ passait #
tra"ers les cha!ps et les pr(s appartenant # M. ;ollins. *e
,er!ier lui.!I!e les connaissait !oins bien& 'uoi'ue
aucun es eux ne !an'uCt e le saluer 'un gran coup e
cas'uette lors'ue par hasar ils le rencontraient. Bennett et
Morti!er ,urent onc enchant(s e la suggestion e Miss
Bhorpe.
S MetteE.le # l'arri)re e !a "oiture& Ronnie% R
oronna.t.elle au jeune ho!!e # la che!ise e co=.bo+
'ui re"enait en portant un sac (tonna!!ent petit& !ais
agit( e "iolents soubresauts. Puis elle se tourna "ers les
eux garJons. S Oous
D8
alleE !'acco!pagner& pour expli'uer "otre a,,aire # M.
;ollins. 3e suis sHre 'u'il acceptera e "ous renre ser"ice.
R
*a "oiture e Miss Bhorpe (tait un brea$& si "ieux et si
sale 'u'un petit cochon se!blait tout # ,ait # sa place ans
le co!parti!ent # bagages. *es garJons s'assirent sur la
ban'uette& e"ant le cochon& et Miss Bhorpe prit place au
"olant& e"ant les garJons. Elle e,,ectua un (!arrage
,ouro+ant& !an'ua e peu la re!or'ue u irecteur&
,ranchit sans enco!bre la porte u jarin et s'engagea sur
la route 'ui !enait # la ,er!e e bettlebrige.
Ils + ,urent en cin' !inutes. Personne n'(tait en "ue
lors'ue l'auto passa e"ant l`(table et la laiterie& puis
stoppa e"ant la porcherie& une centaine e !)tres plus
loin.
S @ous allons 'abor trou"er un coin pour le !ettre
pro"isoire!ent& puis "ous ireE # la ,er!e& l#.bas& et "ous
"ous expli'uereE& leur it Miss Bhorpe alors 'u'ils
escenaient tous trois e "oiture.
Y Xuoi0 Oous ne nous acco!pagneE pas0 e!ana
Morti!er 'un air contrari(. ;ela ,erait !eilleur e,,et si la
e!ane "enait 'une grane personne% R
Miss Bhorpe eut un rire perJant.
S Mais c'est riicule% s'excla!a.t.elle. M. ;ollins ne
"ous !angera pas% D'ailleurs& je n'ai pas le te!ps e
!'arrIter. Il ,aut 'ue je retourne # l'(cole pour "eiller au
netto+age. R
An concert e grogne!ents& e reni,le!ents et e
couine!ents troublait le cal!e e l'apr)s.!ii ,inissant&
tanis 'ue les eux garJons restaient
D1
plant(s l#& cherchant es +eux un abri pro"isoire pour
le passager u co!parti!ent # bagages. 9 leur gauche se
trou"ait le bCti!ent principal e la porcherie& # leur roite
une rang(e e stalles ini"iuelles& en bri'ues& chacune
consistant en un co!parti!ent cou"ert& onnant par une
porte sur une petite cour ci!ent(e entour(e 'un grillage.
*a plupart es stalles (taient occup(esV es truies
so!nolaient au soleil& penant 'ue leurs porcelets allaient
et "enaient entre la cour et leur loge!ent.
S II "aut !ieux ne pas le !ettre au !ilieu es autresV
je ne "eux pas Itre cause 'une bagarre% R ,it obser"er
Bennett en (a!bulant e"ant toutes ces liti)res
glapissantes. Mais # la ,in e la rang(e& ils trou")rent une
stalle ont l'enclos (tait inoccup(& et sans signe e "ie #
l'int(rieur. ;ela leur parut l'enroit i(al.
S Xu'est.ce 'ue tu is e Ja0 @ous allons le ,lan'uer l#
R& (cia Bennett.
Miss Bhorpe alla chercher sa "oiture pour ,aciliter la
tCche es eux tra,i'uants e cochons.
En r(alit(& la stalle n'(tait pas "ie& bien 'u'elle parHt
(serte. Enor!ie ans le co!parti!ent u ,on& se
trou"ait 4uEannah OIII& la plus belle truie cornouaillaise
'ue M. ;ollins eHt ja!ais poss((e epuis 'u'il (le"ait es
cochons. 4uEannah OIII (tait un !ajestueux ani!al a"ec
toutes les particularit(s e sa race ("elopp(es # la
per,ection. Deux se!aines plus tar& elle e"ait Itre
expos(e au ;o!ice agricole r(gional& et son orgueilleux
propri(taire a"ait la certitue 'u'elle re!porterait non
seule!ent le pre!ier prix e sa cat(gorie.
D2
!ais serait !I!e procla!(e truie cha!pionne u
4ussex.
Pour l'instant& 4uEannah OIII& reine e la porcherie&
ron,lait ouce!ent sur sa liti)re& sans se outer 'ue l'on
projetait 'en"ahir son o!aine pri"(.
Bennett ou"rit le ha+on u brea$. 9i( par Morti!er&
il en retira le sac agit( e soubresauts et le (posa
ouce!ent ans le petit enclos e 'uatre !)tres carr(s&
erri)re le grillage. 9pr)s 'uoi& il (noua la ,icelle& lib(rant
ainsi l'ani!al.
9lors& pour la pre!i)re ,ois& il put jeter un regar sur
le prix 'u'il a"ait si i!prue!!ent gagn(. Morti!er le
regara lui aussi& e !I!e 'ue Miss Bhorpe. *#.essus&
tous trois (!irent un g(!isse!ent plainti,& reprirent leur
sou,,le& puis hoch)rent
D1
triste!ent la tIte e"ant le tableau 'ui ,rappait leurs
+eux.
Dans cha'ue port(e e truie& on trou"e pres'ue
toujours un porcelet 'ui ne r(pon pas # ce 'ue l'on
attenait Y un sp(ci!en si ,aiblar& si !alingre& si gauche&
si "ilain& 'ue tout ,er!ier 'ui se respecte n'a 'u'un (sir :
s'en (barrasser au plus "ite.
*e prix gagn( par Bennett (tait le par,ait exe!ple u
porcelet in(sirable. Il (tait !al bCti et (plaisant # "oir.
4es pattes e erri)re (taient en cerceau& celles e e"ant
cagneusesV il a"ait les oreilles to!bantes& l'(chin( "oHt(e&
et sa 'ueue penait toute roite co!!e un bout e ,icelle.
4es +eux (taient !ornes& sa peau pliss(e se!blait 'une
taille trop grane pour son corps. 4ans aucun oute& c'(tait
le plus pito+able goret 'ui eHt ja!ais tr(buch( sur 'uatre
pattes en ,useau.
S >u!% ,it Miss Bhorpe. *ui& il ne ris'ue pas e
gagner un prix% R
Penant 'uel'ues instants& le porcelet resta # l'enroit
oT Bennett l'a"ait (pos(& regarant autour e lui 'un Uil
"ague. Puis brus'ue!ent& alar!( e se "oir ans un (cor
inconnu& il se pr(cipita "ers l'entr(e u co!parti!ent
int(rieur pour aller se blottir sur la liti)re& ans un coin
so!bre.
Mais aucun bruit ne sortit e la stalle. 4uEannah OIII
continua # or!ir& sans a"oir (t( (rang(e par les
reni,le!ents e son hu!ble locataire.
S Bon& c'est r(gl(& je retourne # la $er!esse& (clara
Miss Bhorpe en ou"rant la porti)re e sa "oiture. Ootre
prot(g( sera tr)s bien l#& penant 'ue "ous "ous !ettreE #
la recherche e M. ;ollins.
D?
Y @ous + allons tout e suite& assura Bennett.
Et encore !ille ,ois !erci e nous a"oir ai(s. R
*a "oiture passa e nou"eau e"ant les stalles& puis
isparut # l'angle u bCti!ent principal. Bennett et
Morti!er s'(loign)rent ans la irection oppos(e& "ers la
,er!e 'ui se trou"ait sur leur roite& # 'uel'ue istance& sur
une l(g)re (!inence u terrain.
Ils a"aient parcouru pr)s e eux cents !)tres 'uan
Morti!er (clara :
S 3'esp)re 'ue M. ;ollins est cheE lui et 'ue nous ne
e"rons pas l'attenre% Parce 'ue nous a"ons int(rIt #
rentrer au coll)ge a"ant /il$ie et les gars u pi'ue.ni'ue.
4inon& 'u'est.ce 'ue nous prenrons co!!e attrapae%
. Pas e pani'ue% Bout ira bien& r(pli'ua Bennett 'ui&
"o+ant poinre la ,in e ses ennuis& se sentait e nou"eau
plein 'opti!is!e. 3e !e suis rWle!ent bien a!us( cet
apr)s.!ii... sau, en gagnant le cochon% reconnut.il. 3'irai
!I!e jus'u`# ire 'ue cette pri"ation e pi'ue.ni'ue a (t(
la plus chic punition 'ue j'aie eue epuis longte!ps% R
Ils a"aient atteint la clWture e la ,er!e 'uan Bennett
jeta un coup 'Uil par.essus son (paule& sur les bCti!ents
'u'ils "enaient e 'uitter.
S >(% s'(cria.t.il. Ooil# M. ;ollins& l#.bas& pr)s e la
porcherie% @ous perons notre te!ps # le chercher ici% R
Morti!er sui"it la irection 'u'ini'uait le oigt e
son a!i. Deux robustes silhouettes "enaient e tourner le
coin e la porcherie !o)le.
S -ui& c'est M. ;ollins& reconnut.il. Mais 'uel est le
gars a"ec 'ui il parle0 ;e oit Itre un (tranger. 3e .ne l'ai
encore ja!ais "u ans le coin.
D7
Y Et alors0 ,it Bennett en haussant les (paules. M.
;ollins ne "a tout e !I!e pas te e!aner la per!ission
pour ,aire "isiter son o!aine # 'uel'u`un& hein0 R II reprit
en courant le che!in e la porcherie. S 9llons& "iens&
Mort+% cria.t.il. Rejoignons.le a"ant 'u'il ait ,il( 'uel'ue
part ailleurs.
II n'+ a"ait en ,ait aucun !+st)re sur l'ientit( e
l'inconnu& en costu!e e t=ee& au'uel le ,er!ier ,aisait
"isiter sa ,er!e : c'(tait un certain Bo! /eston& ,er!ier lui
aussi& et (le"eur e truies cornouaillaises co!!e son a!i
;ollins. Il habitait # 'uel'ues $ilo!)tres e *inbur+& et il
(tait "enu ,aire un tour en auto& cet apr)s.!ii& pour jeter
un coup 'Uil # 4uEannah OIII et onner son a"is sur ses
chances e re!porter le prix u ;o!ice agricole. *es eux
ho!!es exa!inaient un nou"el appareil ans la laiterie&
'uan Miss Bhorpe et les garJons (taient arri"(s& et ils
n'a"aient rien entenu. Maintenant& ils se irigeaient "ers la
porcherie. M. ;ollins ra+onnait # l'a"ance. Il a"ait r(ser"(
pour la ,in ce 'u'il consi(rait co!!e le clou e son
spectacle.
S Oiens "oir un peu& !on "ieux Bo!& isait.il en
entraZnant son a!i le long es stalles e!plies e porcelets
piaillars. Ane "raie beaut(% 3'ai "eill( sur cette truie
co!!e sur !a propre ,ille%
. 9llons& allons% ,it M. /eston 'ui& en tant 'ue ri"al
s(rieux ans le concours agricole& (tait (cono!e e ses
louanges. Bu crois "rai!ent 'u'elle a 'une chance e
gagner0
. 4i elle a une chance0 s'excla!a M. ;ollins cho'u(
par le ton protecteur e son a!i. Bu ne sais pas e 'uoi tu
parles& Bo!% Elle est ,orc(e e gagner% ;'est la plus belle
truie 'u'on ait ja!ais
DG
!ais (le"(e par ici ans ces erni)res ann(es. 9ttens
seule!ent e la "oir% R
9"ec ces paroles e con,iance& 3i! ;ollins entraZna
son a!i jus'u'# la erni)re stalle e la rang(e. *ors'u'ils
approch)rent& le petit enclos (tait "ie& et le ,er!ier ,it un
clin 'Uil # son hWte& tout en lui lanJant un coup e coue
ans les cWtes.
S Elle "a ou"rir l'Uil pour toi& Bo!. 3e parie 'ue tu
n'as ja!ais "u une aussi belle truie epuis 'ue tu es n(. R
4ur ces !ots& l'orgueilleux propri(taire appela : S Oiens un
peu& !a petite reine% Oiens ire bonjour au !onsieur% R
II + eut un ,r(!isse!ent sur la paille& ans le ,on e
la stalle& et une cr(ature # 'uatre pattes apparut souain sur
le seuil. ;ette cr(ature (tait un porcelet& ou plutWt la
grotes'ue paroie 'un porcelet Y la!entable& ( jet(&
a"ec le os "oHt(& es pattes ar'u(es& es genoux cagneux&
es +eux chassieux et la peau grisCtre.
*e porcelet ,it 'uel'ues pas en a"ant& et toussota
ti!ie!ent& co!!e s'il craignait e (ranger 4uEannah
OIII 'ui continuait # or!ir.
M. ;ollins ,aillit en a"oir une atta'ue 'apoplexie.
S Xu'est.ce 'ue c'est 'ue Ja0 Xu'est.ce 'ue c'est0 R
rugit.il. Et il se retourna pour regarer son a!i& cass( en
eux par le ,ou rire& le "isage baign( e lar!es& se
cra!ponnant 'une !ain au grillage e la porcherie.
S >a% ha% ha% !ugissait.il entre eux crises e rire. *a
"oil# ta ,a!euse truie& h(& 3i!% Bu "as gagner le pre!ier
prix a"ec celle.l#& pas e oute% Pre!ier prix es os e
cha!eau& es ja!bes en

DD
cerceau& es oreilles '(pagneul& es 'ueues e rat%
>a% ha% ha% R II essu+a ses +eux ruisselants. S 9h % elle est
bien bonne& 3i! % *#& 'tu !'as bien eu a"ec ta ,arce% R
-utrag(& M. ;ollins se retourna 'une seule pi)ce.
S Ane ,arce0 Bu crois Ja0 Xu'est.ce 'ue Ja signi,ie&
une ,arce0
Y Bu !'as bien eu a"ec ton histoire e cha!pionne&
en !e ,aisant ,aire six $ilo!)tres pour "oir Ja% >a% ha% ha%
Y Mais j'en ai une& cha!pionne% hurla M. ;ollins. *a
plus belle truie u co!t(& et si je !ets la !ain sur le
,arceur 'ui a (pos( cette... cette !onstruosit( ans la
stalle e 4uEannah& je... je... R
II s'interro!pit # la "ue e eux garJons& portant la
cas'uette u coll)ge "oisin& 'ui arri"aient en courant sur le
che!in. *e plus gran es eux& e"anJant son
co!pagnon& ,reina es 'uatre ,ers e"ant la stalle et
consi(ra a"ec un sourire (sar!ant le ,er!ier rouge e
col)re.
S Bonsoir& !'sieur& it poli!ent Bennett. @ous a"ons
e bonnes nou"elles pour "ous... @ous "ous a"ons apport(
un gentil petit cochon pour ajouter # "otre collection. R
Pour la secone ,ois en !oins 'une !inute& M.
;ollins eut u !al # contenir sa ,ureur.
S Xuoi0 hurla.t.il. ;'est "ous 'ui a"eE ,ait Ja0 ;'est
"ous 'ui a"eE plac( ce r(pugnant ani!al # cWt( e !a truie
cha!pionne0 R
*es eux garJons eurent l'air tr)s surpris.
S Mais nous pensions 'ue la stalle (tait "ie% protesta
Bennett.

DF
Oous pensieE% Eh bien& "ous penseE tout e tra"ers&
"oil# tout% R
;o!!e pour continuer ces paroles& un secon ani!al
apparut ans l'entr(e e la petite pi)ce Y une superbe truie
au os roit& aux +eux brillants& 'ueue en tire.bouchon et
oreilles to!bant bien en a"ant. ;'(tait 4uEannah OIII.
R("eill(e par la "oix e son !aZtre& elle "enait "oir les
raisons e tout ce tapage.
En l'aperce"ant& Bo! /eston poussa un long
si,,le!ent 'a!iration.
S <a!eux% reconnut.il. 9"ec Ja& tu as une gagnante%
D'accor& 3i!& c'est la plus belle bIte 'ue j'aie "ue epuis
es ann(es%
Mais ce n'(tait pas le !o!ent e "anter les 'ualit(s
exceptionnelles e la truie& car souain 4uEannah aperJut
l'intrus 'ui reni,lait ans son auge& # la recherche e
'uel'ue nourriture.
Elle "oulut se lancer # l'assaut contre l'en"ahisseur&
!ais a"ec un cri 'e,,roi M. ;ollins sauta ans l'enclos&
e!poigna le petit cochon par les pattes e erri)re et le
soule"a pour le !ettre hors 'atteinte.
S Bra"o& !'sieur ;ollins% Ka& c'est chic e "otre part% R
s'(cria Morti!er penant 'ue le ,er!ier enja!bait e
nou"eau la clWture& tenant solie!ent par les pattes le petit
ani!al gigotant. S ;ette grane brute l'aurait trans,or!( en
bouillie& ce pau"re petit& si "ous ne l'a"ieE pas secouru% R
M. ;ollins poussa un grogne!ent e (goHt.
S 3e !e !o'ue pas !al e ce 'ui aurait pu arri"er #
"otre a,,reux goret& r(pli'ua.t.il. ;'est pour 4uEannah 'ue
j'ai eu peur% Ane supposition 'u'elle ait (t( (gratign(e ans
la bagarre& hein0 R II ,r(!it
D6
# la pens(e 'ue sa truie e concours l'a"ait (chapp(
belle. S Xu'est.ce 'ue "ous co!ptieE ,aire co!!e bItise&
"ous eux0 reprit.il ,urieuse!ent. >ein0 ;o!!ent a"eE.
"ous os( !e jouer un tour pareil0
Y ;e n'(tait pas un !au"ais tour& je "ous le jure%
assura Bennett. Ooil# : j'ai gagn( ce cochon # la $er!esse
e *inbur+& et nous esp(rions...
Y -T onc l'a"eE."ous gagn(& ites."ous0 inter"int
Bo! /eston.
Y 9 la $er!esse e l'(cole e *inbur+. 3e l'ai gagn( #
un jeu e boules. Pour'uoi0
Y -h% pour rien& pour rien. Ane 'uestion
co!!e Ja... *'ho!!e se (tourna a"ec un l(ger sourire
'a!use!ent& et ,it !ine 'a!irer le pa+sage.
Mais M. ;ollins& lui& n'(tait pas u tout a!us(. Il ne
souriait pas non plus.
S ;'est in'uali,iable% !ugissait.il. Donner es
(!otions # !a truie% ;o!pro!ettre toutes ses chances en
!enaJant sa sant( a"ec cette horrible bestiole 'ui "ient
sou,,ler ses !icrobes ans son auge% R II projeta le petit
cochon entre les bras e Bennett. S RepreneE.!oi Ja
i!!(iate!ent. 3e ne "eux pas 'u'il ait le !oinre contact
a"ec !es porcs%
Y Mais "o+ons& !'sieur ;ollins...
Y I!.!(.ia.te.!ent& E'enteneE0 DisparaisseE e
!a "ue ou... sinon... R
*a col)re le su,,o'ua& il ne put ter!iner sa phrase.
Bennett se serait toru les !ains e (sespoir& si
seule!ent il a"ait eu les bras lib(r(s u porcelet 'ui se
(battait ,r(n(ti'ue!ent.
F8
S Mais je ne peux pas l'e!!ener& !'sieur% protesta.t.
il. 3e ne peux !I!e pas le porter% Il ne "eut pas rester
tran'uille% R
9 ce !o!ent& un tracteur tirant une re!or'ue
(boucha # l'extr(!it( e la rang(e e stalles& se irigeant
"ers la grane porte e la ,er!e. M. ;ollins appela le
conucteur& en lui ,aisant signe e passer aupr)s 'eux.
S 3'ai un boulot pour toi% it.il au garJon e ,er!e 'ui
tenait le "olant. Bu "as e!!ener ces eux ga!ins Y et
leur !auit cochon Y jus'u`au coll)ge& et tu les (poseras
tous trois l#.bas.
Y Mais nous n'a"ons pas le roit '(le"er es
cochons au coll)ge% s'(cria Morti!er (pou"ant(.
Xu'est.ce 'ue nous allons raconter au irecteur0
Y Ka& c'est "otre probl)!e& !on gars. Oous
aurieE H + penser a"ant. En tout cas& je "ous ai asseE "us
pour cet apr)s.!ii& "ous eux et "otre goret% R
E!poignant le cochon 'ui se tr(!oussait ans les bras
e Bennett& M. ;ollins le jeta ans la re!or'ue "ie. Il
aia les eux garJons # !onter # l'arri)re& ,it signe au
conucteur e se !ettre en route& et il resta l#& sui"ant es
+eux les !alheureux passagers et leur path(ti'ue porcelet
'ui& tressautant et cahotant& roulaient "ers la sortie e la
,er!e.
Xuan ils eurent isparu& il se retourna "ers son a!i.
S Et !aintenant& it.il& nous pou"ons regarer e plus
pr)s !a 4uEannah. 4apristi& 'uel culot& ces garJons% -ser
!ettre une pareille horreur ans la stalle e !a petite
reine%R
M. /eston se caressait pensi"e!ent le !enton.
F1
S 9!usant& cette histoire e cochon& ,it.il re!ar'uer.
D)s 'ue ces ga!ins ont it 'oT ils le sortaient& j'ai e"in(
'ue ce e"ait Itre l'un es !iens...
Y Xuoi0 *'un es tiens0
. -ui. *e pr(sient u co!it( es ,Ites !'a t(l(phon(
il + a eux jours pour !e e!aner si je n'a"ais pas un
cochon # o,,rir en prix ans un concours. 3e n'allais tout e
!I!e pas leur en onner un 'ui ait 'uel'ue "aleur& alors
j'ai it # !on porcher e choisir le plus !inable et e
l'en"o+er # *inbur+.
M. ;ollins haussa les sourcils& tr)s (tonn(.
S Pour'uoi ne l'as.tu pas it plus tWt0 s'excla!a.t.il.
Pour'uoi ne pas l'a"oir repris 'uan ces eux gars isaient
'u'ils n'en "oulaient pas0 R
An lent sourire plissa les coins e la bouche e Bo!
/eston.
S Pour 'ui !e prens.tu0 e!ana.t.il. Xuan on
trou"e ans une port(e un a"orton co!!e celui.ci& la seule
chose # ,aire& c'est e s'en (barrasser iscr)te!ent. R Puis
il se retourna "ers la stalle. S Et !aintenant& 3i!& si nous
parlions un peu e ta petite reine0 R
F2
CHAPITRE VII
LE COCHON CLANDE!TIN
*E GR-APE u pi'ue.ni'ue re"int # six heures et e!ie
u soir. Branspirant& ,atigu(s !ais jo+eux& les (l)"es
escenirent e l'autocar e"ant l'entr(e seconaire u
coll)ge& au ,on u parc& et sui"irent le che!in poussi(reux
'ui passait pr)s e l'(tang puis longeait les terrains e
sport.
Briggs& Morrison et 9t$ins !archaient en 'ueue e
cort)ge& # bonne istance e leurs ca!araes& lors'u'ils
aperJurent un tracteur& tirant une re!or'ue "ie& 'ui
escenait le che!in& "enant # leur rencontre& et se
irigeant "ers le portail par le'uel ils (taient entr(s.
S Biens& c'est un tracteur e ;ollins& ,it obser"er
F1
Morrison lors'ue le "(hicule passa aupr)s 'eux en
soule"ant un tourbillon e poussi)re. Xu'est.ce 'u'il ,iche
sur ce che!in # nous polluer l'air0 Xuan il "ient chercher
les restes e la cuisine pour les porcs& il passe toujours par
la grane all(e.
Y Il ne re"enait pas e la cuisine& sa re!or'ue (tait
"ie% ,it obser"er 9t$ins. 9pr)s tout& Ja ne nous regare
pas e sa"oir par 'uelle porte il passe. @ous so!!es
ans un pa+s libre% R
Ils ne song)rent plus # cette rencontre jus'u'au
!o!ent oT ils atteignirent un groupe e serres et e
cabanes& proches u jarin u irecteur& l# oT le che!in
principal !enait roit "ers le coll)ge& tanis 'u'un sentier
bi,ur'uait ans la irection u potager es cuisines.
4ur leur gauche ils aperJurent souain Morti!er&
accroupi erri)re un tonneau e!pli 'eau e pluie. 9
l'approche e ses ca!araes& il 'uitta son abri.
S Dieu !erci& c'est "ous% sou,,la.t.il. 3'ai H !e cacher
'uan M. ;arter et /il$ie sont pass(s # cWt(& !ais je crois
'ue je peux !aintenant !e !ontrer sans anger...
Y Pour'uoi 0 Xu'est.ce 'ui t'arri"e 0 lui e!ana
Briggs. 3e cro+ais 'ue "ous (tieE en retenue&
Bennett et toi. R
Morti!er posa un oigt sur ses l)"res.
S 3e ,ais le guet% !ur!ura.t.il. 3e reste ici pour a"ertir
Bennett& si par hasar un pro, "enait traZner ans le coin. Il
est all( chercher ans la cour es cuisines une brouett(e e
restes pour les cochons. R
*es autres "oulurent naturelle!ent sa"oir ce
F?
ont il s'agissait& et Morti!er leur raconta onc
co!!ent ce cha!pion e Bennett a"ait gagn( un cochon.
S @ous a"ons e!an( au gars u tracteur e bien
"ouloir passer par la petite entr(e u parc& ter!ina.t.il.
;o!!e Ja& nous ris'uions !oins e rencontrer 'uel'u'un.
Il a (t( "rai!ent chic% Il a !is le cochon ans la serre u
irecteur& et nous a it ce 'u'il ,allait lui onner # !anger.
Y Mais "ous ne pourreE pas le laisser longte!ps
ans cette serre% ,it re!ar'uer 9t$ins.
Y 3e le sais bien. @ous n'a"ons pas encore trou"( ce
'ue nous en ,erons ensuite.
Y -ui& !ais 'ue ira le irecteur s'il (cou"re 'ue...R
9t$ins s'interro!pit en "o+ant surgir Bennett # l'angle
e la cour es cuisines& poussant une brouette contenant
,euilles e choux& (pluchures& croHtons e pain& et restes
es soixante.ix.neu, (cuelles e porrige ser"ies ce !atin
!I!e au petit (jeuner.
*e guetteur l'accueillit en annonJant : S *a "oie est
libre% Puis il se retourna "ers les autres. S 4i "ous "ouleE
nous renre ser"ice& ajouta.t.il& sur"eilleE la porte penant
'ue Bennett et !oi nous lui onnons # !anger. Il ne
,aurait pas 'u'il s'(chappe et se !ette # courir partout& R
Bennett s'arrIta un instant e"ant la serreV Morrison et
9t$ins s'accroupirent& !ains tenues co!!e es ,ilets& puis
Morti!er ou"rit la porte juste asseE pour laisser entrer
Bennett et sa brouette.
S II !ange% annonJa ,i)re!ent le porcher a!ateur
'uan il ressortit 'uel'ues !inutes plus tar.
F7
Il !ange !I!e co!!e un cochon% Bennett se
irigea "ers une serre "oisine et en re"int a"ec un seau 'u'il
re!plit au tonneau 'eau e pluie. De nou"eau& on
entrou"rit la porte u hangar pour (poser le seau #
l'int(rieur.
S 9llons% en route& !aintenant% (clara Bennett. Il est
te!ps e rentrer& sinon il + aura u "ilain... R
Il prit la tIte u groupe& et ils atteignirent ainsi la
grane cour u coll)ge oT M. >in attenait encore pour
contrWler les erniers retours. Il appela Bennett et
Morti!er& puis il ,it signe aux autres e rentrer
irecte!ent.
S -T (tieE."ous onc pass(s& "ous eux0 e!ana le
pro,esseur. 3e cro+ais 'ue "ous e"ieE assister au !atch e
cric$et& 'uan "ous aurieE ter!in( le tra"ail ont le
irecteur "ous a"ait charg(s. R
M. >in (tait un ho!!e asseE jeune& gran et pCle& #
la "oix traZnante& 'ui enseignait le essin et la !usi'ue. En
ehors es heures e ser"ice& il a"ait in"ariable!ent une
courte pipe e !erisier coinc(e entre les ents& et ilY(tait
,acile e connaZtre ses all(es et "enues en sui"ant la ,u!(e
e tabac 'ui ,lottait erri)re lui co!!e un (licat ,antW!e
grisCtre.
Bennett r(,l(chit # toute "itesse. M. >in ne se!blait
pas sp(ciale!ent intrigu( par leur longue absence. Il (tait
onc possible 'u'il n'ait eu 'u'une i(e asseE "ague es
instructions u irecteur.
S Eh bien& !'sieur& expli'ua Bennett& le irecteur nous
a e!!en(s # la $er!esse e *inbur+ pour + porter es
chaises et aier Miss Bhorpe. Et e ,il en aiguille... euh...
'une chose # l'autre&
FG
nous a"ons (t(... euh... co!!e 'ui irait retar(s.
Y 9h% "rai!ent0
Y -ui& !'sieur& !ais nous so!!es !aintenant e
retour& et alors... euh... alors... R Bennett s'interro!pit en
songeant brus'ue!ent au cochon ans la serre. S Est.ce
'ue "ous sa"eE si le irecteur est rentr(& !'sieur0 reprit.il.
3e "ourais bien le "oir& # propos e 'uel'ue chose...
Oous ne pourreE pas le "oir ce soir. Il ne re"ienra
'u'apr)s 'ue "ous sereE couch(s R& r(ponit M. >in. Puis
il !ontra la irection u r(,ectoire a"ec le tu+au e sa pipe.
S 9lleE& rentreE % Il est l'heure e Zner % R
En ce 'ui concernait M. >in& les eux garJons
a"aient r(ussi # ("iter tout ennui. Mais c'(tait une !aigre
consolation si l'on songeait aux probl)!es beaucoup plus
ra!ati'ues 'u'il leur ,aurait encore a,,ronter.
Xue iable pourraient.ils ,aire e leur cochon0 9u
ortoir& ce soir.l#& Bennett et Morti!er (tui)rent la
'uestion a"ec leurs a!is& esp(rant (cou"rir une solution.
Mais il n'+ a"ait "rai!ent aucun !o+en 'en sortir& et&
,inale!ent& chacun ut reconnaZtre 'ue le !ieux # ,aire&
pour les coupables& c'(tait 'aller "oir le plus tWt possible
M. Pe!berton.-a$es et e tout lui a"ouer.
S BCcheE e lui pr(senter Ja genti!ent& en ouceur&
pour 'u'il n'explose pas co!!e une bo!be ato!i'ue& leur
conseilla Briggs. ;e serait !alaroit e lui ire carr(!ent :
S ExcuseE.nous& !'sieur& S !ais il + a un cochon ans la
serre parce 'ue S nous a"ons (sob(i # "os orres. R 4o+eE
pleins e tact& et ser"eE.lui Ja ans un pa'uet& bien
en"elopp(& racontant par exe!ple 'ue "ous a"eE "oulu
FD
sau"er la "ie e ce pau"re ani!al& ou une autre
histoire ans ce genre.l#.
Y Et si nous le laissions ans la serre u irecteur
jus'u'# la se!aine prochaine0 proposa Morti!er 'une "oix
(trangl(e. En cherchant bien& penant eux ou trois jours&
nous trou"erions peut.Itre 'uel'u'un 'ui accepte e nous
(barrasser e lui0 Du cochon& pas u irecteur. R
Morrison secoua la tIte.
S Brop angereux& it.il. Oous serieE oblig(s 'aller le
nourrir eux ,ois par jour& et l'on ,inirait par "ous rep(rer&
Ben ou toi& en train e ra!asser les (pluchures. Xu'est.ce
'ue "ous raconterieE alors0
. Ils n'auraient 'u'# ire 'u'ils ont ,ai! % R sugg(ra
9t$ins& 'ui& n'(tant pas !Il( # l'a,,aire& pou"ait s'o,,rir le
luxe e plaisanter. Puis& ree"enant
FF
s(rieux& il ajouta : S Plus longte!ps "ous le laissereE
ans la serre& plus il + a e chances pour 'ue le irecteur l'+
trou"e en allant chercher un outil e jarinage. R
Bennett ne put 'u'approu"er. Mieux "alait a"ouer
spontan(!ent 'ue 'Itre (!as'u(s plus tar.
S @ous irons le "oir e!ain !atin& (cia.t.il. Bout e
suite apr)s le petit (jeuner. R
*e lene!ain (tait un i!anche. Et ans la claire
lu!i)re !atinale& la perspecti"e 'a,,ronter M. Pe!berton.
-a$es se!bla encore !oins plaisante 'u'elle ne l'a"ait paru
la "eille.
9pr)s le brea$,ast& Bennett h(sita 'uel'ues instants #
aborer le irecteur 'ui ba"arait a"ec M. ;arter sur le
seuil u r(,ectoire. ;ette h(sitation lui ,ut ,atale car le
irecteur isparut ensuite pour ne plus re"enir. Dans la
!atin(e& les eux garJons par"inrent # se glisser jus'u'#
son bureau& oT ils ,rapp)rent !ais sans obtenir e r(ponse.
*#.essus& ils to!b)rent sur M. /il$inson 'ui& sour #
leurs r(cri!inations& les exp(ia ans la salle '(tue pour
+ r(iger la lettre hebo!aaire # leurs parents.
-n arri"a ainsi # l'heure u (jeuner. Et ce ,ut
seule!ent apr)s le repas& et apr)s 'ue l'on eut annonc( le
progra!!e pour l'apr)s.!ii& 'ue Bennett et Morti!er
eurent e nou"eau l'occasion e re"enir jus'u'au bureau
irectorial.
Mais co!!e le progra!!e e cet apr)s.!ii e
i!anche e"ait a"oir un certain no!bre e r(percussions
sur les ("(ne!ents 'ui "ont sui"re& peut.Itre n'est.il pas
inutile 'en ire 'abor 'uel'ues !ots :
F6
@or!ale!ent& les (l)"es ,aisaient une pro!enae tous
les i!anches apr)s.!ii& !ais penant le troisi)!e
tri!estre& lors'ue le te!ps (tait trop chau& cette sortie en
groupe (tait suppri!(e. Pour la re!placer& les (l)"es
allaient s'installer sur les pelouses es terrains e sport&
a"ec li"res& albu!s e ti!bres& jeux e soci(t(& puEEles& et
passaient ainsi eux heures e cal!e et reposante
r(cr(ation.
;e ,ut le cas& ce i!anche.l#. 9 une heure et e!ie&
tous les garJons sortirent pour prenre place # l'o!bre es
grans arbres 'ui boraient les terrains e jeux.
Briggs apportait un li"re e biblioth)'ueV Bro!=ich
son appareil photographi'ueV Morrison et Ru!belo= un
jeu e cric$et en cha!bre Y sur un carton& a"ec es pions.
Ru!belo= et 9t$ins s'(taient !unis 'un jeu '(checs.
Binns et Blot=ell& les eux benja!ins u coll)ge&
transportaient un gigantes'ue puEEle e cin' cents pi)ces&
repr(sentant es che"aliers en ar!ure onnant l'assaut # un
chCteau ,ort& un puEEle 'u'ils asse!blaient patie!!ent
epuis la rentr(e e PC'ues& et 'ui (tait pres'ue ter!in(.
Pour le !o!ent& ils a"aient asse!bl( 'uatre cent
cin'uante.six pi)ces& et ils esp(raient bien a"oir ,ini a"ant
la ,in e la journ(e. Ils !archaient a"ec 'in,inies
pr(cautions& craignant 'u'un !ou"e!ent trop brus'ue ou
une collision ne secouCt le gran carr( e contre.pla'u( sur
le'uel les r(sultats e leurs e,,orts (taient ispos(s a"ec
une !inutieuse pr(cision.
9 trois heures !oins le 'uart& soixante.ix.sept sur les
soixante.ix.neu, (l)"es u coll)ge e *inbur+
68
(taient ispers(s tout autour es terrains e sport& et
engag(s ans es occupations aussi int(ressantes
'u'instructi"es. *es eux absents se trou"aient e"ant la
porte u bureau irectorial& attenant la r(ponse au ti!ie
coup ,rapp( par Bennett.
Il n'+ eut pas e r(ponse. ;in' !inutes plus tWt& M.
Pe!berton.-a$es s'(tait renu ans son jarin pour pro,iter
u soleil e juin et a!irer ses ros(s. *e te!ps (tait si beau
'u'il (cia e passer l# tout l'apr)s.!ii # lire& ans un
,auteuil. Mais aupara"ant il tint # ,aire un tour pour "oir si
les (l)"es appr(ciaient le nou"eau progra!!e u i!anche
apr)s.!ii.
En passant e"ant la serre& il entenit un curieux
re!ue.!(nage # l'int(rieur. I!possible 'ue ce ,Ht un rat%
Peut.Itre un garJon a"ait.il p(n(tr( ans ce o!aine
interit pour + co!!ettre 'uel'ue bItise0
D'une "oix s(")re& le irecteur cria :
S Xui est l#.eans0 4orteE i!!(iate!ent% R
Personne ne sortit& !ais le bruit continua. Br)s surpris&
M. Pe!berton.-a$es s'approcha u hangar& soule"a le
lo'uet et ou"rit la porte. 9u !I!e instant& un bolie #
'uatre pattes bonit "ers l'ext(rieur& passa entre ses ja!bes
et ,ila # toute "itesse.
M. Pe!berton.-a$es le sui"it es +eux a"ec stupeur.
Xue iable ,aisait onc un cochon ans ces lieux0 Il ,allait
le rattraper a"ant 'u'il eHt co!!is es (gCts% *e irecteur
se lanJa # sa poursuite& tout en conser"ant une allure
!ajestueuse& igne e ses ,onctions.
>(las% le cochon a"ait (j# co!!enc( son Uu"re
61
e estruction% Bout 'abor& il tra"ersa le jarin
irectorial& labourant les plates.banes e rosiers& (terrant
les tulipes et en"o+ant les plantes "oler ans toutes les
irections.
Puis il tra"ersa la haie& et se !it # galoper "ers les
terrains e sport& oT la pre!i)re chose 'u'il rencontra ,ut le
puEEle e cin' cents pi)ces.
Epou"ant(s& Blot=ell et Binns se reress)rent 'un
bon 'uan le cochon passa co!!e une ,l)che entre eux&
retournant le contre.pla'u( et ispersant les 'uatre cent
cin'uante.six pi)ces asse!bl(es& 'ui ,urent projet(es en
l'air co!!e es brins e paille par une !oissonneuse.
Deux secones plus tar& le cochon s'engou,,rait sous
le transat oT s'(tait install( M. /il$inson& au !ilieu e la
pelouse& (crochant le support et ,aisant loure!ent
to!ber le pro,esseur sur le os.
Bout autour u terrain& les (l)"es se ressaient pour se
lancer # la poursuite e la bIte& et essa+er e la capturer.
;e ,ut en "ain. An Itre hu!ain # eux pattes a"ait peu
e chances contre ce petit ani!al # 'uatre. Et le cochon&
bien 'ue !alingre& (tait 'une (tonnante agilit(. Il courait
e tous cWt(s sur le terrain& allait et "enait& poursui"i par la
hore '(l)"es. Brois ,ois& il parut sur le point 'Itre
captur(V trois ,ois il s'(chappa en se tortillant
,r(n(ti'ue!ent et en glissant entre les !ains !alhabiles e
ses poursui"ants.
S Mais c'est e,,ra+ant % R it le irecteur # M.
/il$inson& tanis 'ue tous eux sui"aient es +eux cette
,antasti'ue chasse # courre. S RegareE.le 'ui laboure
!aintenant le terrain e cric$et a"ec
62
ses pattes% @ous ne pourrons plus jouer l#.essus%...
9 ce !o!ent& M. ;arter arri"a sur les lieux. De la
,enItre e la salle es pro,esseurs& il a"ait entenu le bruit
e la chasse.
S *a pre!i)re chose # ,aire est e rappeler les (l)"es%
(clara.t.il aussitWt. Ils ,ont plus e !al 'ue e bien% ;ette
pau"re bIte est co!pl)te!ent a,,ol(e.
Y Et ensuite& 'ue ,ereE."ous0 R e!ana le irecteur.
M. ;arter se chargea es op(rations. Il oronna aux
(l)"es e se placer tout autour u terrain e cric$et& a"ec le
cochon au centre. 4ur un cWt(& erri)re le guichet& se
ressait le "aste ,ilet
61
'ui prot)ge les spectateurs. *e plan e M. ;arter
consistait # resserrer le cercle pour pousser le petit ani!al
ans ce pi)ge. Il plaJa un garJon aupr)s e chacun es
teneurs soutenant les pi'uets u ,ilet& et leur it e
relCcher les cores # un signal onn(. Puis& en silence& on
entreprit la !anUu"re 'encercle!ent.
*e petit cochon& toujours e,,ra+(& !ais n'(tant plus en
proie # la pani'ue a"eugle& chercha # courir roit e"ant lui
# !esure 'ue le cercle se resserrait. 9pr)s plusieurs ,aux
(parts et 'uel'ues (chapp(es& il ,ut a!en( peu # peu
e"ant le ,ilet. Il s'arrIta l#& penant 'uel'ues secones&
puis& au gran (sespoir e ses poursui"ants& il ,it e!i.
tour et se re!it # courir en ron.
Il + eut un !o!ent 'a,,ole!ent. 4i le cochon
s'(chappait # tra"ers la rang(e e trappeurs& le plan aurait
(chou(. Oo+ant le anger& M. /il$inson ,it irruption ans
le cercle& et& chargeant # ,on e train& il poussa le cochon
"ers le ,ilet. ;o!!e poursui"i et poursui"ant arri"aient #
l'entr(e u pi)ge& M. ;arter cria : S *CcheE tout% R
*es garJons 'ui tenaient les cores les laiss)rent ,iler
entre leurs !ainsV les pi'uets s'abattirent& et trente !)tres
carr(s e ,ilet e cric$et enserr)rent le gibier ans leurs
replis.
*es chasseurs pouss)rent es accla!ations& puis& en +
regarant e plus pr)s& constat)rent 'u'ils a"aient ,ait non
pas un prisonnier& !ais eux%... E!pa'uet( co!!e un
poulet ans un ,ilet # pro"isions& on "o+ait M. /il$inson
'ui n'a"ait pas eu le te!ps e ralentir son (lan lors'ue le
,ilet e cric$et (tait reto!b( sur lui.
6?
Penant 'uel'ues instants& le pro,esseur se (battit
a"ec rage& puis& # 'uatre pattes& il se ,au,ila jus'u'au bor
u ,ilet et retrou"a en,in la libert(.
An peu plus loin& le cochon& 'ui s'(tait tortill( aussi
(sesp(r(!ent 'ue M. /il$inson& ,init par abanonner la
lutte& et per!it # M. ;arter e le sortir e sa prison.
S -T "ouleE."ous 'ue je le !ette0 e!ana M. ;arter
au irecteur& tout en !aintenant la bIte par les pattes e
erri)re et les oreilles.
Y Ra!eneE.le ans la serre& pro"isoire!ent... en
attenant 'ue j'aie (cou"ert # 'ui il appartient& r(ponit
M. Pe!berton.-a$es. 3e "ais "ous acco!pagner pour "ous
aier. @ous a"ons eu su,,isa!!ent 'ennuis cet apr)s.!ii.
3e ne tiens pas # ce 'u'il s'(chappe e nou"eau% R
*es eux ho!!es s'(loign)rent a"ec le cochon&
laissant les garJons retourner # leurs occupations. BientWt
le cal!e re"int sur le terrain e jeux& et il ne ,ut plus
troubl( 'ue par les la!entations e Binns et e Blot=ell
'ui entreprenaient la p(nible tCche e retrou"er les cin'
cents petits !orceaux e bois (coup(s& ont certains
a"aient atterri ans un bou'uet 'orties.
S 3e ne par"iens pas # co!prenre co!!ent ce !auit
ani!al s'est (brouill( pour s'en,er!er lui.!I!e% ,it
obser"er le irecteur lors'ue le ,ugiti, eut (t( re!is ans
son loge!ent pri!iti,& et 'ue la porte eut (t( solie!ent
barrica(e. *e !ieux& c'est e t(l(phoner # la police locale
a,in e sa"oir si personne n'a signal( la isparition e ce
porc.
Y Il ne s'est pas en,er!( tout seul& r(pli'ua
nar'uoise!ent M. ;arter& tanis 'ue tous eux
67
s'en re"enaient # tra"ers le jarin. 4i j'en juge 'apr)s
les ,euilles e choux& les carottes et les croHtons e pain
(parpill(s sur le sol& il est ("ient 'ue 'uel'u'un se
chargeait e le nourrir.
Y Xuoi0 Oous penseE 'ue 'uel'u'un e cheE nous
est "enu le cacher l#0 Mais 'ui iable aurait bien pu ,aire
une chose se!blable0 ;'est insens(%
Y 3e crois 'ue nous le (cou"rirons sans trop tarer
, r(ponit M. ;arter a"ec un sourire.
Dans le couloir& e"ant le cabinet u irecteur& Bennett
et Morti!er attenaient toujours. Ils (taient l# epuis tr)s
longte!ps (j#& !ais ils n'osaient s'(loigner& e peur e
!an'uer M. Pe!berton.-a$es # son retour. Penant plus
'une e!i.heure& ils a"aient ,ait le pie e grue& sans se
outer es sc)nes e (sorre& e con,usion et e chasse #
courre 'ui se (roulaient sur les terrains e sport.
En,in& ils "irent surgir le irecteur acco!pagn( e M.
;arter. Bennett s'a"anJa.
S Paron& !'sieur& it.il. Est.ce 'ue nous pourrions
"ous "oir une !inute0 ;'est terrible!ent urgent. Il + a
'uel'ue chose 'ue nous e"ons "ous ire... R
*e irecteur inclina la tIte.
-ui& it.il. De 'uoi s'agit.il0
. Eh bien& !'sieur& ce n'est pas ,acile # expli'uer... R
co!!enJa Bennett 'une "oix h(sitante. Maintenant
'u'(tait "enue l'heure e la con,ession& il trou"ait un peu
i,,icile e sui"re le conseil e Briggs : S 4er"eE.lui Ja
ans un pa'uet& bien en"elopp(& en ouceur... R II
poursui"it : S Oous co!preneE& !'sieur& c'est co!!e 'ui
6G
irait... euh... ou plutWt... en,in& oui... c'est.#.ire... si
l'on "oit Ja 'une certaine ,aJon... @ous n'+ so!!es pour
rien& !ais... R
II ne put continuer. *es !ots (cisi,s ne "oulaient pas
"enir.
S Oos explications !an'uent un peu e clart(% obser"a
le irecteur en (changeant un regar entenu a"ec M.
;arter. ;orrigeE.!oi si je ,ais erreur& Bennett : n'essa+eE.
"ous pas e !e ire& e ,aJon tr)s con,use& 'u'un cochon
est en,er!( ans la serre0
Y -ui& !'sieur& "ous a"eE tap( ans le !ille% Mais...
!ais... R Bennett conte!pla le irecteur a"ec stup(,action.
S Mais co!!ent a"eE."ous e"in(0 R
6D
CHAPITRE VIII
UNE MI!!ION DE CONFIANCE
*E DIRE;BEAR le"a "ers le ciel es +eux (plor(s. S
-ui& "ous a"ieE raison& ;arter& il n'a pas ,allu longte!ps
pour (cou"rir la cle, u !+st)re% R it.il. Puis il jeta un
regar aux coupables 'ui ne sa"aient 'uelle contenance
aopter. S 3'aurais H !e outer 'ue ces eux garJons Y
nota!!ent ce Bennett . . (taient susceptibles e jeter
'uel'ue lu!i)re sur ce so!bre !+st)re% R
M. Pe!berton.-a$es (tait un ho!!e aux i(es larges
'ui se "antait 'a"oir es principes ,ort lib(raux sur
l'(ucation. Mais& !algr( tout& il
6F
(tait o,,us'u(. MI!e le plus tol(rant es irecteurs
(prou"e 'uel'ue ressenti!ent en "o+ant ses rosiers
(racin(s& ses tulipes (terr(es& et son terrain e cric$et
labour( co!!e si une ,a!ille e sangliers s'+ (tait onn(
reneE."ous.
Il p(n(tra ans son bureau& sui"i par M. ;arter et les
eux accus(s. Puis il co!!enJa son en'uIte.
*es ,aits ,urent rapie!ent (tablis& et la justice Y ,ort
inulgente Y renue. ;e n'(tait pas tant l'acte initial e
(sob(issance 'ui pro"o'uait l'irritation u irecteur& !ais
surtout la s('uelle e (gCts 'u'il a"ait entraZn(e.
;'est pour'uoi le chCti!ent es eux garJons consista
pour une part # passer penant eux se!aines leur
r(cr(ation u soir # replanter ans le jarin u irecteur
tous les rosiers et arbustes 'ui a"aient (t( !is # !al. De
plus& penant la !I!e p(rioe& ils urent consacrer leur
r(cr(ation u !atin # boucher les trous u terrain e cric$et
et # le passer au rouleau.
Restait # r(gler le sort u petit cochon& cause e tout le
!al.
S Oous pou"eE partir& car nous n'a"ons pas besoin e
"otre aie pour (cier ce 'ue nous allons en ,aire% R
(clara le irecteur en !ontrant la porte aux eux garJons.
Puis il s'aressa # M. ;arter en ajoutant : S 3e e"rais
onner un coup e ,il # M. ;ollins. 4ans aucun oute& il
acceptera e nous (barrasser e cet ani!al. R
Bennett se retourna sur le seuil.
S -h% non& !'sieur% s'(cria.t.il. 3e ne ,erais pas Ja& #
"otre place% Pas M. ;ollins%... R
*e irecteur ,ut abasouri. Il n'a"ait pas l'habitue
Ramenez-le dans la serre.
66
188
e "oir ses (cisions contest(es par un garJon e onEe
ans. 4ur un ton glacial& il it :
S Bennett& je "ous ai in"it( # 'uitter !on bureau% .
-ui& je sais& !'sieur& !ais je ois "ous a"ertir. ;'est gra"e%
Il + a es choses 'ue "ous ne sa"eE pas encore... R
En rapportant les ("(ne!ents e la "eille& Bennett
a"ait o!is e relater l'e!barrassant inter!)e # la ,er!e e
bettlebrige& puis'ue& e toute ,aJon& cela ne changeait
rien # la ,in e l'histoire. Maintenant& il s'e!pressa e
co!bler cette lacune& racontant tout en (tail.
S ... Et "ous co!preneE& !'sieur& ter!ina.t.il& M.
;ollins serait ,ou e rage si on lui e!anait e nou"eau
e le reprenre. Il nous a it e isparaZtre e sa "ue& ou...
sinon... R
*e irecteur n'ai!ait pas 'ue l'on e!plo+Ct es
a"erbes e cette ,aJon "ague et i!pr(cise.
S -u sinon 0 r(p(ta.t.il. Xue signi,ie ce S sinon R 0
4inon 'uoi0
Y 4inon rien& !'sieur. 4inon tout court. Point ,inal. R
*e irecteur renonJa.
S 4orteE& Bennett% R ,it.il a"ec irritation.
9 peine les eux garJons a"aient.ils 'uitt( le bureau
'ue le t(l(phone sonna. ;'(tait Miss Bhorpe 'ui appelait M.
Pe!berton.-a$es pour le ,(liciter 'a"oir& par!i ses (l)"es&
es garJons aussi ser"iables& co!plaisants et coop(rati,s
'ue ceux 'ui l'a"aient acco!pagn( # la $er!esse pour
!ettre en place les chaises.
S Ils !'ont (t( pr(cieux % assura.t.elle e sa "oix
gaEouillante. Oous e"eE Itre ,ier 'eux% Ils ne
181
cessaient e "enir nie "oir pour !e e!aner s'ils
pou"aient !'Itre utiles% R
*e irecteur g(!it& !ais ne trahit ses senti!ents 'u'en
ta!bourinant ner"euse!ent u bout es oigts sur le
re"Ite!ent e cuir e son bureau.
S Ils ont 'uan !I!e ,ait une chose 'ui n'(tait pas
particuli)re!ent utile% ,it.il re!ar'uer 'uan il put en,in
placer un !ot. Ils ont ra!en( un.porc au coll)ge%
Miss Bhorpe parut tr)s surprise.
S Mais non& "o+ons% s'excla!a.t.elle. @ous l'a"ons
apport( # la ,er!e e bettlebrige pour l'o,,rir en caeau #
M. ;ollins.
Y ;'est ce 'ue j'ai appris. Malheureuse!ent& ce
caeau n'a pas (t( accept(.
Y -h % 'uel o!!age% @'e!pIche 'ue c'est un
aorable petit cochonnet % 3e suis certaine 'ue "ous
l'aorereE 'uan "ous connaZtreE !ieux ses petites
!ani)res% R
;ette ,ois& le irecteur poussa un g(!isse!ent si
sonore 'u'il ut Itre entenu # l'autre bout u ,il.
S Miss Bhorpe& it.il 'une "oix courtoise !ais ,er!e&
j'ai (j# pu appr(cier ses petites !ani)res. Et # l'exception
'un tre!ble!ent e terre& 'un ouragan ou 'une (ruption
"olcani'ue& je n'i!agine rien 'autre 'ui& en "ingt !inutes&
puisse a"antage boule"erser la "ie paisible 'un coll)ge et
eno!!ager les lieux 'ue cette cr(ature 'ue "ous 'uali,ieE
si sua"e!ent 'aorable petit cochonnet.
M. ;arter tourna la tIte u cWt( e la ,enItre pour
issi!uler un sourire. De sa place& il "o+ait M. /il$inson
'ui& assist( 'une e!i.ouEaine
182
'(l)"es& essa+ait e re!ettre ebout le "aste ,ilet e
protection& # l'extr(!it( u terrain e cric$et. Pau"re
/il$inson% pensa.t.il. ;hose curieuse : ces catastrophes
se!blaient toujours se prouire 'uan il (tait e ser"ice%
De l'autre cWt( u bureau& M. Pe!berton.-a$es isait:
S -ui& oui& je le reconnais& Miss Bhorpe& c'(tait
enti)re!ent la ,aute e ces garJons. 3e ne "ous tiens pas
pour responsable% Mais en tant 'ue secr(taire u co!it(
organisateur e la $er!esse et es jeux& ne pourrieE."ous
pas (nicher 'uel'ue autre... euh... 'uel'ue autre a!ateur
pour ce prix e "aleur0 R
II (couta une inter!inable r(ponse& puis il reposa le
r(cepteur.
S Miss Bhorpe "a "enir le prenre et essaiera e lui
trou"er un autre logis& annonJa.t.il # M. ;arter. Il ne reste
plus 'u'# "eiller # ce 'ue tout soit prIt e notre cWt(. R
*#.essus& le irecteur se !it # la recherche e Martin
'u'il trou"a en train e lire un journal u i!anche& ans
son petit jarin erri)re son cottage. Il lui e!ana e se
procurer un sac. An sac& solie& sans trous& pour + !ettre
un petit cochon 'ui "o+agerait # l'arri)re 'une auto. En
outre& Martin pourrait.il& plus tar ans la journ(e& trou"er
'uel'ue nourriture pour cet hWte en partance& et s'occuper
e l'exp(ier& le !o!ent "enu0
Martin esti!a 'u'il pourrait se charger e ces i"erses
tCches. Bien 'ue le i!anche ,Ht un jour e cong(& il
consentait& it.il& # ,aire un sacri,ice personnel lors'ue le
e"oir l'exigeait.
181
;'(tait pres'ue l'heure u coucher es (l)"es lors'ue
Miss Bhorpe arri"a au "olant e son auto. M. ;arter
escenit ans la cour et s'a"anJa # sa rencontre.
S 9"eE."ous r(ussi0 e!ana.t.il.
Y PlutWt% 4ucc)s sur toute la ligne% gaEouilla.t.elle.
3'ai (cou"ert 'ue le gagnant u secon prix e bo=ling
(tait un certain !onsieur P. Dallo=& e Brin$ington.
Y Bra"o% Et "ous penseE 'ue ce P(alo acceptera
notre cochon0
Y ;e n'est pas P(alo% 4on no! est Dallo=. P& c'est
l'initiale e son pr(no! : Pete Dallo=%
Y -h% paron...
Y Il n'+ a pas e 'uoi. 3e suis all(e le "oir #
Brin$ington& et il s'est !ontr( ,ort ai!able. Oous
co!preneE& il (l)"e juste!ent 'uel'ues cochons
18?
ans sa cour& et& contraire!ent # ce M. ;ollins 'ui est
si i,,icile& si exigeant& lui& il se !o'ue pas !al e leur
taille et e leur allure& pour"u 'u'ils aient 'uatre pattes et
une tIte. R
Dix !inutes plus tar& Miss Bhorpe 'uittait le coll)ge&
e!!enant le petit cochon # l'arri)re e son brea$. Xuan
M. ;arter regagna la salle es pro,esseurs& il to!ba sur
Morti!er 'ui !ontait se coucher.
S Des nou"elles u cochon& !'sieur0 R e!ana le
garJon 'une "oix anxieuse.
Mais son "isage s'illu!ina 'uan M. ;arter lui eut
r(ponu 'ue tout (tait arrang(.
S -h% !erci& !'sieur% ,it Morti!er. 3e suis si content
'ue "ous lui a+eE en,in trou"( un ,o+er% R Morti!er parlait
co!!e si on "enait e le soulager 'un pois (nor!e. S II
e"ait se sentir si !alheureux& si in(sirable& a"ec tous ces
gens 'ui isaient 'u'ils ne "ouraient e lui # aucun prix%
Merci encore& !'sieur% Bennett et !oi& nous cesserons e
nous ,aire u !au"ais sang puis'ue nous sa"ons
!aintenant 'u'il sera soign( par 'uel'u'un 'ui l'ai!era tel
'u'il est. ;o!!e un p)re ai!e son ,ils& si j'ose ire% R
\
\\
Penant les eux se!aines sui"antes& Bennett et
Morti!er n'eurent gu)re le te!ps e se li"rer # leurs
propres occupations. *a r(cr(ation u !atin (tait consacr(e
# la re!ise en (tat u terrain e cric$etV celle u soir #
r(parer les (gCts ans les !assi,s e rosiers. *ors'ue& par
hasar& ils
187
par"enaient # trou"er 'uel'ues !o!ents e libert(& ils
s'aonnaient # es occupations ino,,ensi"es& ne ris'uant
pas e pro"o'uer es ra!es entre eux et les pro,esseurs.
;'est ainsi 'u'ils re!irent en orre leurs albu!s e
ti!bres& en iscutant es !o+ens 'enrichir leurs
collections. ;o!!e l'a"ait (j# ,ait re!ar'uer Bennett& la
prochaine !ise en "ente 'une nou"elle s(rie
co!!(!orant les granes in"entions u xx
e
si)cle e"ait
leur o,,rir une excellente occasion e a!er le pion # leurs
ca!araes philat(listes. 4'ils a"aient la chance 'ac'u(rir
'uel'ues sp(ci!ens 'ue personne 'autre 'u'eux ne pHt
obtenir au coll)ge& leurs albu!s e"ienraient un objet
'en"ie pour leurs ca!araes e la troisi)!e i"ision.
Ils (ci)rent onc e passer # l'action.
S Pour a"oir sur ces ti!bres l'oblit(ration u jour
'(!ission& ce ne sera pas co!pli'u(& ,it obser"er
Morti!er un "enrei !atin& ans la salle es loisirs& apr)s
la ,in es cours. Il su,,it e nous (crire # nous.!I!es. *e
plus co!pli'u(& ce sera e pou"oir aller acheter ces
ti!bres pour les coller sur nos en"eloppes% R
Bennett approu"a& tout pensi,. Deux ,acteurs entraient
en ligne e co!pte : le te!ps et l'occasion. Il (tait probable
'ue le bureau e poste auxiliaire& install( ans le Gran
BaEar e *inbur+& ne isposerait 'ue 'un stoc$ li!it( e
ti!bres& et ceux.ci ris'uaient 'Itre ra,l(s )s les pre!i)res
heures u jour e !ise en "ente.
S @ous ne pou"ons pas e!aner # un pro, 'aller
nous en acheter& poursui"it Morti!er. Ils sont trop occup(s
pour se renre au "illage juste

18G
a"ant la classe u !atin. MI!e s'ils acceptaient& ils
trou"eraient au guichet e la poste une 'ueue 'un
$ilo!)tre& et ils ne se r(signeraient ja!ais # arri"er en
retar en classe. R
Bennett (!ergea lente!ent e ses pro,ones
r(,lexions.
S -n pourrait e!aner # Macarthur0 sugg(ra.t.il.
;ha'ue !atin& en "enant au coll)ge& il passe e"ant le
bureau e poste.
Mais oui& bra"o% <a!euse i(e% R s'(cria
Morti!er.
Macarthur (tait un gros garJon& au "isage parse!( e
taches e rousseur& 'ui habitait sur la route e
Dunha!bur+& et "enait au coll)ge # bic+clette& car il (tait
l'un es rares externes e l'(tablisse!ent. ;o!!e le hasar
"oulait 'u'il ne ,Ht pas collectionneur e ti!bres& il ne
serait pas tent( 'acheter ces nou"eaut(s pour son propre
co!pte& ce 'ui aurait ruin( le !onopole 'ue Bennett et
Morti!er essa+aient e cr(er.
S II ,aura le sou!ettre aupara"ant # une (preu"e e
con,iance& (clara Bennett. 4i la chose se sait& 'autres gars
"ouront en pro,iter eux aussi& et Macarthur pourrait
organiser un "(ritable rac$et% R 9pr)s 'uel'ues instants e
r(,lexion& il ajouta : S 9utre chose : tu "as (chirer la page
e ta re"ue e philat(lie 'ui onne tous les (tails sur ces
ti!bres. 9u cas oT un copain "ienrait te l'e!prunter...
Y Entenu. -n n'est ja!ais trop pruent R& ac'uiesJa
Morti!er.
Bennett parla onc # Macarthur& ans le garage #
bic+clettes& apr)s la classe& au !o!ent oT le gros garJon se
isposait # s'en retourner cheE lui.
18D
S Ecoute& Mac& lui it.il& tu pourrais nous renre un
ser"ice # Mort+ et # !oi0 @ous "ourions 'ue tu ailles
nous acheter 'uel'ues ti!bres au bureau e poste e
*inbur+& luni !atin. ;'est une nou"elle s(rie... *es
granes in"entions u xx
e
si)cle. -ui& j'irai... si je n'oublie
pas& it "ague!ent Macarthur.
. Mais c'est 'ue c'est i!portant% Et puis& nous "oulons
!ener toute l'op(ration ans le st+le agent secret&
pour 'ue les copains n'en sachent rien& expli'ua Bennett.
;ela signi,ie 'ue tu seras sou!is # un interrogatoire serr(&
# une "(ritable (preu"e e con,iance& a"ant 'ue je te
e!ane si tu acceptes e nous aier.
. ;'est un peu tar pour Ja. Bu !e l'as (j# e!an(%
,it obser"er le ,utur agent secret.
Y Bon& tu co!prens ce 'ue je "eux ire& r(pli'ua
Bennett a"ec un hausse!ent '(paules. Bout ce 'ue tu as #
,aire& c'est e partir e cheE toi un peu plus tWt 'ue
'habitue& luni !atin. Disons 'ue la poste ou"re # huit
heures et e!ie& poursui"it.il& en consi(rant son
esti!ation co!!e exacte. 4i tu arri"es # "ingt.cin'& tu
seras le pre!ier e la 'ueue& et tu pourras 'uan !I!e Itre
au coll)ge pour neu, heures !oins le 'uart. R
Bout cela se!blait ,acile # r(aliser& et Macarthur
accepta& # conition 'ue l'argent pour cet achat lui ,Ht "ers(
# l'a"ance.
S 3e ne tiens pas u tout # attenre es se!aines et es
!ois penant 'ue "ous conser"ereE "os ,a!eux ti!bres en
esp(rant 'ue leur prix "a !onter% R pr(cisa.t.il& au !o!ent
oT il en,ourchait sa bic+clette.
Bennett ,ut bless( par ce soupJon.
18F
S @ous n'a"ons pas l'intention e les re"enre%
s'excla!a.t.il. @ous "oulons seule!ent les acheter& et les
,aire oblit(rer& pour 'ue les autres copains passent leur
te!ps # rCler parce 'u'ils n'auront pas eu l'i(e e ,aire
co!!e nous. R
186
CHAPITRE I!
LA PUNAI!E DAN! LE BAIN
M ;9RBER n'a"ait pas cours la erni)re heure c u
"enrei apr)s.!ii. Il resta ans la salle es pro,esseurs&
et ressa la liste es ('uipes pour les !atches e cric$et
'ui e"aient a"oir lieu apr)s la ,in es classes.
9u !o!ent oT la cloche annonJait la ,in es cours& la
porte s'ou"rit& et une ai!able jeune ,e!!e& en blouse
blanche& entra& poussant e"ant elle une table roulante
charg(e 'une th(i)re et e tasses # th(. ;'(tait M!e 4!ith&
'ui exerJait au coll)ge e *inbur+ les ,onctions
'in,ir!i)re&

118
e ling)re et 'intenante& et "eillait sur le bien.Itre et
la sant( es pensionnaires.
S Oous !e sau"eE la "ie& !aa!e 4!ith% s'(cria M.
;arter. 3'a"ais juste!ent besoin 'une tasse e th(%
Y 3e ne sais pas si "ous la !(riteE& r(pli'ua M!e
4!ith en plaisantant. Oous Ites assis l#& bien tran'uille& en
,u!ant "otre pipe& penant 'ue ce pau"re M. /il$inson se
bat a"ec les gaillars e la 1
e
i"ision% R
M. ;arter se !it # rire.
S Moi aussi& j'ai par,ois es i,,icult(s a"ec eux& it.il.
@e l'oublieE pas%
M!e 4!ith poussa la table roulante jus'u'# la ,enItre&
et regara ehors au !o!ent !I!e oT un "ieux brea$
(labr( (bouchait ans la cour et stoppait a"ec un
e,,ro+able g(!isse!ent e ,reins.
S Biens% Ooil# e nou"eau Miss Bhorpe% R annonJa.t.
elle.
M. ;arter sursauta.
S -h& non% Piti(% Oous n'alleE pas !e ire 'u'elle
ra!)ne le cochon0
II rejoignit M!e 4!ith # la ,enItre& et tous eux "irent
Miss Bhorpe escenre e "oiture en tenant un objet court&
c+linri'ue& en"elopp( ans u papier 'e!ballage. Elle
regara autour 'elle& puis appela Ru!belo= 'ui sortait
juste!ent u coll)ge par la porte lat(rale.
Ru!belo= s'approcha e la "isiteuse& et il resta aupr)s
'elle& ac'uiesJant par,ois e la tIte penant 'u'elle lui
tenait un long iscours. *es paroles (taient inauibles& !ais
elles se!blaient consister en instructions& car& ,inale!ent&
Miss Bhorpe
111
(posa le pa'uet entre les !ains e Ru!belo=&
re!onta en "oiture et (!arra& non sans !an'uer
'accrocher un banc.
S An petit caeau pour 'uel'u'un& supposa M. ;arter.
Peut.Itre pour "ous& !aa!e 4!ith0 Oous plaisanteE% 3e ne
"ois pas 'ui pourrait !e ,aire un caeau% R
Puis M!e 4!ith "ersa le th(& tanis 'ue M. ;arter se
plongeait e nou"eau ans la co!position es ('uipes.
4ouain& ans le couloir& un "acar!e se!blable # celui
'un troupeau e bisons en train e charger annonJa 'ue la
1d i"ision escenait l'escalier et se renait aux "estiaires
u cric$et.
M. ;arter ou"rit la porte et arrIta au passage le
pre!ier bison 'ui apparut ans sa ligne e tir.
S An petit tra"ail pour "ous& Briggs& it.il en tenant
au garJon les listes 'u'il "enait '(tablir. 9lleE
i!!(iate!ent punaiser Ja au tableau 'a,,ichage u
"estiaire.
Y -ui& !'sieur& "olontiers.
Y Et alleE.+ en !archant. BCcheE e "ous rappeler
'ue l'escalier n'est pas un tre!plin e s$i%
Y -ui& !'sieur& co!pris% R Briggs jeta un coup 'Uil
sur les ,euillets 'ue M. ;arter lui re!ettait. S Est.ce 'ue je
pourrais a"oir 'uel'ues punaises& !'sieur0 Il n'+ en a
ja!ais sur le tableau 'uan on en a besoin. R
M. ;arter alla prenre 'uatre punaises ans une petite
boZte sur le essus e che!in(e e la salle es pro,esseurs.
S Ooil#& it.il. Ane pour cha'ue ,euille. @e les pereE
pas en route. R

112
Xuan Briggs arri"a au "estiaire& il + a"ait (j#
a,,luence e"ant le tableau. -n attenait 'ue les listes
,ussent a,,ich(es.
S *aisseE passer% *aisseE passer% oronna.t.il en se
,ra+ant un passage ans la cohue. @e pousseE pas co!!e
Ja% ;o!!ent "ouleE."ous 'ue j'a,,iche les listes si "ous ne
cesseE e !e bousculer0 R
*e tableau (tait plac( trop haut pour 'ue l'(!issaire e
M. ;arter pHt ,ixer con"enable!ent ses listes. Il regara
autour e lui& aperJut un banc& pr)s e la ,enItre& et le
traZna e"ant le tableau& a,in e s'en ser"ir co!!e plate.
,or!e.
9u !o!ent oT il !ontait essus& Ru!belo= p(n(tra
ans la pi)ce en branissant un objet c+linri'ue en"elopp(
ans u papier 'e!ballage. Il s'approcha u banc en criantV
S Bennett% Bennett% Xuel'u'un a.t.il "u Bennett0
Y Ici% r(ponit celui.ci. Xu'est.ce 'ue tu !e
"eux0
Y 3e "iens e "oir ta ch)re a!ie Miss Machin.;hose&
lui it Ru!belo=. Bu sais& celle 'ui est "enue sa!ei
ernier. Elle !'a charg( e te ire 'ue le gars 'ui a"ait
gagn( le secon prix au bo=ling lui a"ait re!is son prix
en (change u tien. R
II jeta le pa'uet entre les !ains e Bennett.
S Biens& prens Ja... c'est pour toi %
4i Bennett s'(tait sou"enu e ce 'u'(tait le secon prix&
il aurait choisi un enroit !oins ,r('uent( pour ou"rir le
pa'uet. Mais co!!e il a"ait oubli( Y # supposer 'u'il eHt
ja!ais accor( 'i!portance # ce (tail Y& il s'e!pressa e
(chirer le papier& pour "oir ce 'u'on lui o,,rait.
*a !(!oire lui re"int& lors'u'il aperJut le bocal
111
e sels e bain& !ais il 2''luit h(las trop tar% Bous les
autres a"aient "u& eux aussi.
Il n'+ a rien e particuli)re!ent co!i'ue ans un bocal
e .sels e bain& si on le consi)re seule!ent co!!e un
article e toilette. Mais les (l)"es parurent trou"er tr)s
rWle 'ue le cha!pion u bo=ling ,Ht r(co!pens( par ce
prouit g(n(rale!ent e!plo+( par la gent ,(!inine.
;e ,ut onc une explosion e rires& 'ui se
trans,or!)rent en hurle!ents (lirants lors'ue les garJons&
se passant le bocal e !ain en !ain& eurent "u l'(ti'uette :
S (+SS ,LO!- LL.. Le# nou"eau/ cri#tau/ de bain 0
*ar12e e/oti'ue. (&an3e #p&cia pour ht bran&.
,ra4cheur, con5ort, rea/ation! R S Bennett& Miss
<lorella% cria.t.on e tous cWt(s. Xuel arW!e& !a
ch)re%... Miss Bennetta%... *a reine e beaut( e la 1
e
i"ision%... OoteE tous pour (lire Bennett Miss Mone% R
*es (l)"es se !irent # anser autour e lui& en prenant
es poses grotes'ues e ballerines. *es rires ,irent place #
es glapisse!ents aigus e ,illes lors'ue 'uel'u'un
(boucha le bocal et 'u'une ,orte oeur e ;h+pre se
r(panit ans l'air. ;ertains anseurs ,irent se!blant e
s'("anouir& co!!e une jeune ,ille u si)cle ernier& prise
e "apeurs. D'autres s'("ent)rent a"ec leurs !ains ou se
bouch)rent le neE.
S Pouah% Xuelle in,ection%... GaE asph+xiants%...
Xuelle puanteur%... ;'est pour le bain u cochon%... R
Bennett restait i!!obile& essa+ant e paraZtre ini,,(rent&
tanis 'ue les anseurs ,aisaient e nou"eaux e,,orts pour
le ,orcer # r(agir. *e bruit e"int assourissant. 4ouain&
co!!e le "acar!e
11?
atteignait son co!ble& M. >in ,it irruption ans la
salle pour "oir si les garJons se pr(paraient.
S 4ilence % 4i.len.ce % cria.t.il& e toute la ,orce e
ses pou!ons.
*es anseurs s'i!!obilis)rent& un pie en l'airV les
hurle!ents ,urent coup(s net.
S ;'est intol(rable% rugit M. >in. 9 'uoi onc joueE.
"ous0 Oous n'Ites pas encore en tenue0
Y @ous attenions seule!ent 'ue Briggs ait a,,ich(
les listes R& r(ponit Bro!=ich& co!!e si cette explication
su,,isait # justi,ier tant e bruit.
Briggs (tait toujours sur le banc& les punaises ans la
!ain roite& les ,euillets ans la gauche. En se retournant
"ers le tableau 'a,,ichage& il lCcha par !(gare les
punaises 'ui to!b)rent sur ses pies puis roul)rent # terre.
117
S ExcuseE.!oi& !'sieur& it.il en sautant u banc pour
les ra!asser. -n !'a bouscul(...
II retrou"a sans i,,icult( trois es punaises& !ais la
'uatri)!e a"ait isparu.
S ExcuseE.!oi& !'sieur& r(p(tait.il& # cin' secones
'inter"alle& tout en cherchant ans les ,entes u plancher.
Elle oit a"oir roul( 'uel'ue part... R
M. >in s'i!patientait.
S D(pIcheE."ous% gronait.il. @ous e"rions Itre (j#
sur le terrain& et "ous n'Ites !I!e pas en tenue% R
II attrapa les listes et en a,,icha trois a"ec les trois
punaises isponibles. Xuant # la 'uatri)!e& il la lut # haute
"oix& pour 'ue les garJons pussent sa"oir ans 'uelle
('uipe ils (taient "ers(s.
Penant ce te!ps& Bennett r(cup(rait son bien. *e
bocal e sels e bain a"ait (t( abanonn( au pie u banc.
*e bouchon e "erre a"ait roul( sur le plancher. D)s 'ue
M. >in eut ter!in( sa lecture& Bennett ,ila hors u
"estiaire pour aller cacher ce caeau gInant tout au ,on e
son casier # pro"isions& ans la salle "oisine& en attenant
e sa"oir ce 'u'il en ,erait.
;e ,ut Morti!er 'ui lui sugg(ra la solution.
S 9 ta place& je l'o,,rirais # M!e 4!ith& conseilla.t.il #
son a!i lors'u'il le retrou"a apr)s le !atch. *es ,e!!es
aorent les sels e bain& je le sais. ;ette a,,reuse oeur ne
les (range pas. R
En r(alit(& M!e 4!ith trou"a ,ort (sagr(able l'oeur
e ch+pre bon !arch(& !ais elle (tait trop polie pour le
ire # Bennett 'uan celui.ci "int la "oir& ce soir.l#& #
l'in,ir!erie. Il (tait en p+ja!a

11G
et apportait un objet c+linri'ue& en"elopp( ans u
papier 'e!ballage& 'u'il lui tenit a"ec un sourire raieux.
S ;'est pour !oi0 -h% 'uelle agr(able surprise%
s'excla!a M!e 4!ith en le re!erciant. 3e isais juste!ent
cet apr)s.!ii # M. ;arter 'ue je ne "o+ais pas 'ui pourrait
songer # !'o,,rir un caeau%
Y -h% je n'a"ais pas tout # ,ait l'intention e "ous en
,aire un& reconnut Bennett. 3e ne l'ai pas achet( expr)s
pour "ous& !ais... R *e onateur s'interro!pit& en se
isant 'ue cette ,aJon e pr(senter son caeau n'a"ait rien
e particuli)re!ent ai!able. S ;e 'ue je "eux ire& reprit.
il& c'est 'ue tous les copains reconnaissent 'ue "ous Ites
toujours si co!plaisante& si gentille& si... euh... eh bien& j'ai
pens( 'ue "ous ai!erieE un petit 'uel'ue chose pour "ous
re!ercier. ;'est Miss ,orea, "ous "o+eE0 9rW!e&
,raZcheur& con,ort... ;'est (crit essus%
Y Oous Ites "rai!ent trop ai!able& Bennett% R
r(ponit M!e 4!ith. Et a,in e !ontrer 'u'elle appr(ciait
un tel pr(sent& elle retira le bouchon& sentit les sels... et
,r(!it # l'oeur "iolente 'ui assaillit ses narines. 9"ec
un sourire contraint& elle ajouta : 3e n'ai pas le te!ps e
l'essa+er tout e suite car je ois Zner ehors. Mais je
prenrai certaine!ent un bain en rentrant ce soir... Merci
encore. R
Bennett regagna son ortoir& tout heureux 'a"oir
onn( une aussi bonne estination # ce prix plutWt
!al"enu. ;'(tait tout e !I!e !ieux 'ue e l'a"oir tout
si!ple!ent jet( aux orures. M!e 4!ith (tait ra"ie&
Bennett n'en outait pas&
11D
et il + a"ait e 'uoi% ;e n'(tait pas tous les jours 'u'on
lui o,,rait ce coHteux article e toilette& (licieuse!ent
par,u!(& !(lange sp(cial pour la beaut(...
\
\\
*es autres garJons (taient (j# couch(s 'uan Bennett
rentra au ortoir. 9 pr(sent& l'incient u "estiaire n'(tait
plus 'u'un sujet e plaisanterie us(& et pourtant Morrison ne
r(sista pas # l'en"ie e s'(crier :
S Bonsoir& Ben% Bu es all( te baigner pour essa+er ton
!(lange exoti'ue& arW!e& ,raZcheur0 R
Bennett se !it # rire.
S Bu plaisantes0 ,it.il. 3e ne !e sers ja!ais e ces
!achins.l#% II ,it une a,,reuse gri!ace& sauta ans son lit&
puis ajouta : S D'ailleurs& je !'en suis (barrass(.
Y Bu as rue!ent bien ,ait% approu"a Briggs. 3uste #
te!ps... Il est angereux& ce bocal : il contient une
punaise%
Y 3e !'en serais out( rien 'u'# l'oeur& r(pli'ua
Bennett.
Y @on& non& je ne blague pas. Il contient la
punaise 'ue j'ai perue e"ant le tableau 'a,,ichage. Elle
est to!b(e ans ton bocal e sels.
Y Xuoi0
Y -ui& j'+ ai pens( apr)s& en "o+ant 'ue je ne la
retrou"ais pas sur le plancher. 3'(tais ebout sur le banc& et
cette salet( e bocal se trou"ait juste en essous. Il (tait
(bouch(& tu te sou"iens0 *a punaise a H to!ber roit
eans%
11F
Y Bu en es certain0 Elle a peut.Itre !an'u( le ,lacon
et roul( 'uel'ue part ailleurs0
Y I!possible. 9pr)s la sortie e tous les gars& j'ai
explor( le plancher centi!)tre par centi!)tre.
Bro!=ich !'a ai(. ;o!!e nous n'a"ons pas "u l'o!bre
'une punaise& il est ("ient 'u'elle est ans le bocal. 9pr)s
tout& ce n'est pas gra"e& les punaises ne coHtent pas
cher& !ais je !e e!anais... R Briggs s'interro!pit&
tout surpris. Bennett le regarait a"ec l'expression tortur(e
e celui 'ui& par ina"ertance& "ient 'a"aler une
gorg(e e th( brHlant. S Xu'est.ce 'u'il + a& Ben0 e!ana.
t.il. Xu'est.ce 'u'il l'arri"(0 R
Bennett conser"a son air ouloureux.
S ;e 'u'il !'arri"e0 r(p(ta.t.il. Xuel'ue chose e
terrible& "oil#% 3'ai o,,ert le bocal e sels # M!e 4!ith& et
elle !'a it 'u'elle en "erserait ans sa baignoire& 'uan
elle prenrait son bain& ce soir en rentrant% R
II ,allut un !o!ent aux autres pour co!prenre
pleine!ent la ra!ati'ue signi,ication e ces paroles. Puis
les occupants u ortoir ? s'assirent ans leur lit et prirent
conscience e toutes les cons('uences possibles e
l'a,,aire.
S -ui& je "ois% (clara Briggs. Xu'est.ce 'ui "a se
passer 'uan elle s'assi(ra ans son bain0
Y Ane punaise ans une baignoire% s'(cria Morrison.
-uah% ;'est aussi angereux 'u'un crabe ans la ,la'ue
'eau oT l'on se tre!pe les pies%
Y Pire% it Morti!er. *es sels e bain "ont
renre l'eau trouble et elle ne "erra pas le anger a"ant e
s'Itre assise essus%
Y ... Et elle pensera ,orc(!ent 'ue tu l'as ,ait expr)s%
116
,it obser"er 9t$ins. Bien sHr& elle pourrait et il + a"ait
e 'uoi% ;e n'(tait pas tous les jours 'u'on prenre Ja pour
une plaisanterie& !ais il est plus probable 'u'elle "erra l#
un "(ritable sabotage% Ane horrible "engeance pour la
punir e t'a"oir gron(& l'autre soir& 'uan tu a"ais peru
ton tube e enti,rice%
Ben ne II (tait ans l'i!passe. MI!e si l'on "oulait
consi(rer cela co!!e une plaisanterie& elle (tait u plus
!au"ais goHt. Mais si on le prenait pour un acte (lib(r(
e !al"eillance& cela (truirait # ja!ais l'at!osph)re e
s+!pathie 'ui l'entourait cha'ue ,ois 'u'il allait ,aire un
brin e causette a"ec M!e 4!ith # l'in,ir!erie. De plus&
elle ne !an'uerait pas e signaler au irecteur cette
!(chancet( gratuite.
S II ,aut 'ue je l'a"ertisse tout e suite% R cria.t.il
128
en bonissant hors e son lit et en cherchant ses
pantou,les.
Et il se pr(cipita ehors& escenit 'uatre # 'uatre
l'escalier et tra"ersa le palier in,(rieur pour gagner
l'in,ir!erie.
;o!!e il en approchait& M. /il$inson tourna #
l'angle u couloir.
S Bennett% !ugit.il. Pour'uoi n'Ites."ous pas au lit0
RetourneE i!!(iate!ent ans "otre ortoir.
. -h% je "ous en prie& !'sieur& il ,aut 'ue je "oie M!e
4!ith... ;'est tr)s urgent%
Y Brop tar. 4on bureau est ,er!( epuis ix
!inutes& et M!e 4!ith est all(e Zner ehors. Elle ne
re"ienra 'u'asseE tar. D'ailleurs& pour'uoi teneE."ous #
la "oir0 R
An instant& Bennett ,aillit lui con,ier son ra!e& !ais
en "o+ant l'expression s(")re e M. /il$inson& il +
renonJa. 3a!ais le pro,esseur ne croirait 'ue la punaise ,Ht
to!b(e l# accientelle!ent.
S Bout "a bien& !'sieur& !ar!onna.t.il. Rien
'i!portant... R
Et il s'e!pressa e ,aire e!i.tour pour regagner son
ortoir& le "isage pliss( par une ouloureuse in'ui(tue.
S Et alors0 lui e!an)rent ses ca!araes 'uan ils le
"irent rentrer.
Y Brop tar% elle n'(tait plus l#% r(ponit
rageuse!ent Bennett. Mais si j'ai une histoire sur le os&
c'est bien # cause e toi& Briggs& esp)ce e !alaroit% 3e te
re"aurai Ja% R
II se (barrassa e ses pantou,les en les exp(iant
121
# l'autre bout e la pi)ce& puis il se coucha. Il en aurait
it a"antage # Briggs& !ais ses co!!entaires ,urent
coup(s net par l'arri"(e e M. /il$inson 'ui ,aisait sa
tourn(e es ortoirs.
*ongte!ps apr)s 'ue le pro,esseur eut (teint la
lu!i)re et oronn( le silence& Bennett se tourna et se
retourna ans son lit& cherchant (sesp(r(!ent un !o+en
'("iter le ra!e. @e pourrait.il pas (crire un billet 'u'il
glisserait sous la porte e M!e 4!ith& pour 'u'elle le
trou"e # son retour0 Mais il (tait trop angereux e
s'a"enturer ans les escaliers& # la recherche e papier et
'un cra+on& tant 'ue le pro,esseur e ser"ice ne serait pas
rentr( cheE lui. Il ,allait attenre 'ue l'on (teignZt les
lu!i)res ans l'escalier& et 'ue les pas pesants e M.
/il$inson eussent cess( e se r(percuter ans les couloirs
(serts.
Il a"ait onc le te!ps e r(,l(chir& et il passa les "ingt
!inutes sui"antes # co!poser ans sa tIte la note
'a"ertisse!ent.
Elle co!!encerait par : S 9ttention% PreneE gare aux
sels e bain% R en !ajuscules& bien sHr% Puis en essous : S
@e "ous en ser"eE pas& !I!e en cas 'urgence% An anger
est cach( eans% R Bennett (tait plutWt content e cette
erni)re phrase& et il se la r(p(ta !aintes ,ois& tout en
cherchant la suite u texte. S Ane punaise se trou"e #
l'int(rieur : onc& ne "ous asse+eE pas ans la baignoire& ne
resteE pas ebout non plus... Mais ce n'est pas un sabotage&
co!!e "ous pourrieE le croire... -u bien& il pou"ait
o!ettre cette erni)re phrase et ire tout si!ple!ent : S
De!ain !atin& je "ous expli'uerai tout. -u bien encore...
Il essa+ait toujours e (cier 'uelle (tait la

122
!eilleure tournure # onner # cette note& lors'ue le
so!!eil le prit.
9 sept heures& le lene!ain !atin& Bennett ,ut r("eill(
par le tinte!ent aigu e la cloche. I!!(iate!ent& les
("(ne!ents e la "eille lui re"inrent # la !(!oire& et il se
ressa ans son lit. >(las% >(las% pour'uoi s'(tait.il
enor!i au !o!ent pr(cis oT il aurait pu agir "ite et bien %
Il se serait onn( es gi,les. Il aurait (gale!ent gi,l(
Briggs pour sa !alaresse& se isait.il& tout en conte!plant
ses 'uatre "oisins 'ui& ans leurs lits& (!ergeaient
p(nible!ent u so!!eil et s'(tiraient en bCillant.
Maintenant& il (tait trop tar pour expli'uer l'a,,aire #
M!e 4!ith. Il lui pr(senterait ses excuses& bien sHr& !ais
le !al (tait ,ait. 9 l'heure u brea$,ast& M. Pe!berton.
-a$es serait !is au courant e tout.
Dans son i!agination& Bennett se repr(sentait (j# la
sc)ne. *e irecteur& gran& stricte!ent "Itu& l'air
reoutable& se tenait e"ant les (l)"es r(unis. An regar
glacial ans les +eux& il e!anait 'une "oix s)che :
S Xuel est le !is(rable 'ui a !is une punaise ans les
sels e bain e M!e 4!ith0 Xu'il se l)"e% R
Epou"ant( par cette horrible perspecti"e& Bennett ne
put s'e!pIcher e crier :
S >(& Briggs% Bu !e soutienras& pas "rai0 Bu "as
aller expli'uer au irecteur 'ue c'(tait un !alheureux
hasar0 R
Encore # !oiti( enor!i& Briggs ne co!prit pas tr)s
bien e 'uoi "oulait parler Bennett. Puis& 'uan il se trou"a
su,,isa!!ent lucie pour se sou"enir e la trag(ie e la
"eille& il r(pli'ua :
121
S 3e ne "ois pas ce 'ue j'ai # ,aire l#.eans% ;'est toi
'ui lui as onn( les sels e bain& pas !oi %
Y -ui& !ais c'est toi 'ui as laiss( to!ber la punaise
ans le bocal%
. Possible& !ais est.ce 'ue je pou"ais e"iner ce 'ue
tu co!ptais en ,aire0 4i tu crois...
. Ecoute% interro!pit Bennett 'une "oix
pressante. >abillons.nous "ite& et allons trou"er
tous eux M!e 4!ith a"ant 'u'elle !e (nonce au
irecteur. @ous pou"ons le ,aire si nous nous
(pIchons%R
9"ec cette i(e en tIte& Bennett sauta e son lit et se
jeta sur ses "Ite!ents. S Pas le te!ps e !e la"er% R
!ar!onna.t.il en en,ilant sa che!ise. 4a pr(cipitation (tait
si grane 'u'il passa les eux pies ans la !I!e ja!be e
sa culotte& et il perit 'uel'ues secones # se (gager. Puis
il ,ut prIt.
S Oiens "ite% R cria.t.il... et il aperJut alors& e l'autre
cWt( e la pi)ce& Briggs& toujours assis sur son lit et en
pantalon e p+ja!a. S -h% "o+ons& Briggs% protesta.t.il. 3e
cro+ais 'ue tu acceptais e !'aier% R
Briggs bCilla& s'(tira& puis il se !it # genoux et attrapa
ses chaussures sous son lit.
S ;'est bon& je "iens% grogna.t.il. Mais ne !e bouscule
pas& s'il te plaZt. 3e ne suis pas encore co!pl)te!ent
r("eill(%
Y *e te!ps presse% cria Bennett en tr(pignant
'i!patience. M!e 4!ith oit Itre co!!e ,olle& ce !atin&
apr)s ce 'ui lui est arri"( hier soir. Elle pourrait !I!e... R
12?
Mais Briggs n'(coutait plus. Debout aupr)s e son lit&
il exa!inait a"ec un tr)s "i, int(rIt la se!elle e crIpe e
l'une e ses chaussures. Puis il rele"a les +eux en isant :
S Dis onc& tu sais& c'est rWle% -ui& c'est "rai!ent
rWle%...
Y >ein0 Bu as bien e la chance e trou"er 'uel'ue
chose e rWle& r(pli'ua Bennett aigre!ent. Parce 'ue
!oi& je ne "ois rien 'ui onne en"ie e rire. 3e suis l#&
plong( ans le p(trin jus'u'au cou& tanis 'ue toi...
Y -h% !ais si& c'est &rWle& reprit Briggs. 3e
"iens e ,aire une grane (cou"erte : en ,in e co!pte&
cette ,a!euse punaise n'est pas to!b(e ans ton bocal e
sels e bain. 3e "iens e !'aperce"oir 'u'elle (tait pi'u(e
ans la se!elle e !a chaussure %
Y Xuoi0
Y -ui& elle est l#. Regare% R Briggs extirpa la
punaise # l'aie e ses ongles& puis il l'exa!ina co!!e si
c'(tait un ia!ant e gran prix. S 3'ai H !archer essus
'uan j'ai saut( u banc& et epuis je !e suis bala( a"ec
Ja plant( ans !a se!elle% Pas (tonnant 'ue je ne l'aie pas
retrou"(e% R
II + eut e grans (clats e rire "enant es trois autres
lits. Morti!er& Morrison et 9t$ins se!blaient appr(cier
"i"e!ent la rWlerie e l'a,,aire.
Mais Bennett ne rit pas. Il (tait co!!e (touri par ce
choc. Bant e soucis au sujet e M!e 4!ith% Bant e
calculs et e co!binaisons jus'u'# ce 'ue le so!!eil l'eHt
pris% Bant e "isions alar!antes 'uant # l'attitue u
irecteur%... Et il aurait H en rire0
127
4ans un !ot& il se irigea "ers l'un es la"abos& il prit
la plus grosse (ponge 'u'il put trou"er et la tint sous le
robinet 'eau ,roie.
S 9llons& reconnais 'uan !I!e& Ben& 'ue c'est plutWt
rWle% insista Morrison 'ui continuait # rire sous cape tout
en ,aisant son lit.
. -h% oui% "rai!ent tr)s rWle% R r(pli'ua
Bennett 'une "oix tenue.
Brus'ue!ent& il se retourna en lanJant l'(ponge
!ouill(e sur Briggs 'u'il atteignit en plein sur le neE. 9"ec
un glousse!ent 'e,,roi& la "icti!e chercha # attraper une
ser"iette pour essu+er l'eau glac(e 'ui ruisselait sur son
torse nu et !I!e sur son pantalon e p+ja!a.
S -ui& "rai!ent tr)s rWle% r(p(ta Bennett en se
irigeant "ers la porte. Mais eux ,ois !oins rWle 'ue la
tIte e Briggs en ce !o!ent% R
12G
CHAPITRE !
UNE FI-#RE DE CHE#AL
;E <AB seule!ent # la ,in e la se!aine sui"ante 'ue
Bennett et Morti!er "irent se ter!iner la cor"(e
'uotiienne e passer au rouleau le terrain e cric$et et e
re!ettre en (tat le jarin u irecteur.
S Dieu !erci% ;'est bientWt ,ini% it Bennett #
Morti!er& lors e la erni)re s(ance e roulage& le sa!ei
!atin. 3e crois 'ue je connais par cUur le !oinre brin e
gaEon 'un bout # l'autre u terrain. Xuant # ce !auit
rouleau 'ui ,erraille
12D
erri)re nous co!!e un ca!ion charg( e bions e
lait& je l'entens !I!e en rI"e%
Y Bu e"rais essa+er e ne pas + penser& lui conseilla
Morti!er. <ais co!!e !oi& occupe ton esprit # 'autres
choses... Ja ,ait passer le te!ps plus "ite.
Y Xuel genre 'autres choses0
Y Des choses # "enir. Il + a un instant& par exe!ple&
je pensais 'ue si Macarthur ,ait bien son boulot luni
!atin& nous pourrons organiser une petite exposition
philat(li'ue pri"(e. Bous les copains "ienront a!irer
notre nou"eau ti!bre e la s(rie es granes in"entions u
xx
e
si)cle... a"ec l'ai!able autorisation e MM. Bennett et
Morti!er.
Y Mais oui& c'est apr)s.e!ain% s'(cria Bennett.
3'a"ais oubli( 'ue c'(tait si proche. 3'ai pro!is # Mac e lui
a"ancer l'argent a"ant 'u'il rentre cheE lui& aujour'hui. Bu
as tes 'uatre pence0 R
9u (part& les eux garJons a"aient en"isag( un peu #
la l(g)re 'acheter la s(rie enti)re es nou"eaux ti!bres.
Mais& # ce !o!ent u tri!estre& l'(tat e leurs ,inances
(tait (j# si bas 'u'ils a"aient H abanonner ce projet& et se
contenter e pr("oir l'achat 'un seul ti!bre e 'uatre
pence par personne.
S D'ailleurs& c'est ce 'ui le renra 'autant plus rare%
a"ait expli'u( Bennett lors'ue le !an'ue 'argent les a"ait
oblig(s # r("iser leurs plans granioses. Dans ta re"ue e
philat(lie& j'ai lu 'ue e grans collectionneurs sont all(s
jus'u'# (truire es ti!bres authenti'ues et rares& a,in e
renre encore plus rares les erniers exe!plaires 'ui leur
restaient.

12F
Y Mais ces ti!bres e 'uatre pence ne sont
"rai!ent pas rares% a"ait object( Morti!er. Bout le !one
peut les acheter%
Y Pas tout le !one e la 1
e
i"ision% En tout cas& ils
ne les auront pas a"ec l'oblit(ration u pre!ier jour
'(!ission... *e lene!ain& Ja n'a plus 'int(rIt.
Bien 'u'il eHt accept( e les aier& Macarthur ne
se!blait pas a"oir l'intention e se co!pli'uer l'existence
lors'ue& ce !atin.l#& apr)s la classe& Bennett lui re!it les
huit pence.
S 3e "eux bien aller "ous acheter ces ti!bres #
conition 'ue Ja ne !e !ette pas en retar& (clara.t.il en
glissant les pi)ces ans sa poche. 3e tiens # Itre ici # neu,
heures !oins "ingt& pour a"oir le te!ps e ,aire un peu e
cric$et ans la cour a"ant 'ue la cloche sonne.
Y Bu auras large!ent le te!ps% assura Bennett. Bu
n'as 'u'# Itre e"ant la porte # huit heures et e!ie& #
l'ou"erture u bureauV il ne te ,aut 'ue cin' !inutes pour
"enir jus'u'ici # "(lo. Bu pourras t'entraZner tant 'ue tu
"ouras a"ant 'ue la cloche sonne # !oins ix. R
*e sa!ei et le i!anche se pass)rent sans incient&
et& le luni !atin& Bennett se r("eilla a"ec un senti!ent e
jo+euse i!patience.
;e n'(tait pas le cas e Morti!er 'ui& lui& a"ait !al #
la tIte.
S 3e crois 'ue je "ais aller "oir M!e 4!ith apr)s le
brea$,ast pour lui e!aner "in peu 'aspirine& it.il # son
a!i& alors 'u'ils se tenaient tous eux e"ant les la"abos
apr)s le r("eil.
Y Pas a"ant 'a"oir jet( un coup 'Uil # nos
nou"eaux ti!bres % r(pli'ua Bennett& a"ec l`intol(rance e
126
'uel'u'un 'ui se sent par,aite!ent bien. Bu iras #
l'in,ir!erie ensuite. M!e 4!ith te bourrera e pilules et te
orlotera jus'u'# l'heure u pre!ier cours... et peut.Itre
!I!e plus tar.
Y 3'ai!erais !ieux plus tar& si cela !e per!et e
!an'uer le pre!ier cours& a"oua Morti!er. @ous a"ons
interro e !aths a"ec /il$ie& ce !atin& et # !on a"is& les
gars 'ui ont !al au crCne e"raient Itre ispens(s '+
assister. R
Morti!er consentit onc # i,,(rer sa "isite #
l'in,ir!erie& car il (tait aussi (sireux 'ue Bennett
'a!irer les nou"eaux ti!bres. D)s la ,in u brea$,ast& les
eux garJons ,il)rent jus'u'au garage # bic+clettes pour +
attenre l'arri"(e e l'externe.
*eur attente ne ,ut pas longue. 9 huit heures trente.
eux !inutes& on entenit crisser es pneus sur le gra"ier&
et Macarthur "int stopper aupr)s 'eux.
S 9lors& tu les as0 R e!ana are!!ent Bennett.
Macarthur secoua la tIte.
S Bon ser"ice e renseigne!ents est plutWt !inable&
(clara.t.il. Bu !'a"ais it 'ue le bureau e poste ou"rait #
huit heures et e!ie.
Y -ui& eh bien0
Y ;'est ,aux. Il n'ou"re 'u'# neu, heures !oins le
'uart. 3'ai poireaut( un bon !o!ent ehors& a"ant 'u'un
passant ne !e le ise. R
Bennett ,ut (sol( par l'(chec e son projet.
S Bu n'aurais pas pu attenre0 s'(cria.t.il. 4i tu (tais
rest( l#.bas jus'u'# l'ou"erture& tu serais 'uan !I!e
arri"( # te!ps pour le (but es cours& en appu+ant un peu
sur les p(ales% R

118
Macarthur esti!a 'ue c'(tait trop exiger e lui. 9+ant
(j# ,ait un e,,ort pour partir plus tWt e son o!icile& il
s'(tait cepenant re,us( # se !ettre en retar. 4urtout pas
pour 'uel'ues ti!bres& leur it.il. @'(tant pas
collectionneur lui.!I!e& il ne "o+ait pas u tout pour'uoi
on ,aisait tant 'histoires pour es bouts e papier. 9pr)s
tout& ce n'(tait !I!e pas es ti!bres (trangers& et le
pre!ier i!b(cile "enu pou"ait les acheter ans n'i!porte
'uel bureau e poste. Et e plus& ajouta.t.il& il tenait
particuli)re!ent # arri"er en a"ance au coll)ge& ce !atin&
parce 'u'il "oulait...
S ;'est bon& c'est bon% R ,it Bennett sans !ani,ester le
!oinre int(rIt pour les excuses e Macarthur ou ses
opinions sur la philat(lie. S 9llons& "iens& Mort+% reprit.il
a"ec un grogne!ent e (pit. @ous aurions H e"iner 'ue
nous ne pou"ions pas attenre gran.chose e cet ahuri #
tIte '(pingle. R
Macarthur accueillit l'insulte a"ec un sourire
ang(li'ue.
S *e plus ti!br( es eux n'est pas celui 'u'on pense%
,it.il obser"er 'une "oix sua"e.
Y -h% arrIte ta !usi'ue% grona Bennett. ;e n'est pas
le !o!ent e te li"rer # es plaisanteries "aseuses.
II se (tourna et s'en alla& ,urieux& Morti!er trottant
erri)re lui.
Bennett (tait trop (sappoint( pour iscuter encore e
l'a,,aire& 'uan il rentra au coll)ge.
S Et "oil#% ,it.il a"ec un hausse!ent '(paules.
Maintenant tu peux aller "oir M!e 4!ith pour te ,aire
soigner la tIte& ou tout ce 'ue tu "ouras...
111
- 3uste!ent Ja "a !ieux% (clara Morti!er. 3'ai eu
!al jus'u'au !o!ent oT Macarthur nous a trahis. ;ela !'a
!is ans une telle col)re 'ue !a tension art(rielle a H
aug!enter... ou bien i!inuer& je ne sais pas au juste&
!ais...
. Bu ,erais 'uan !I!e !ieux 'aller "oir M!e
4!ith coupa Bennett. Bu auras peut.Itre la chance 'u'elle
te trou"e trop ,atigu( pour assister # l'interro e !aths e
/il$ie. Bu te rappelles le coup e Bro!=ich0 R
Morti!er s'en sou"enait. Xuel'ues se!aines
aupara"ant& Bro!=ich a"ait a"ou( # ses a!is 'u'il n'a"ait
pas trou"( le te!ps e r("iser le progra!!e en "ue 'une
interrogation& et il s'(tait renu # l'in,ir!erie& en pr(tenant
sou,,rir 'une !alaie non pr(cis(e& au !o!ent oT M.
/il$inson "(ri,iait les connaissances e la 1
e
i"ision sur
les "erbes irr(guliers ,ranJais. 9u lieu e le ren"o+er en
classe& M!e 4!ith a"ait per!is au patient e rester
tran'uille!ent assis ans un ,auteuil le reste e la !atin(e.
*e traite!ent a"ait eu es e,,ets pres'ue !agi'ues&
car& )s 'ue la cloche sonna la ,in es classes& l'in"alie
sauta sur ses pies& annonJant 'ue la cure a"ait eu son
plein e,,et& et 'u'il (clatait e sant(. Pour le prou"er& il a"ait
escenu l'escalier # toute "itesse& a"ait !ang( co!!e
'uatre au r(,ectoire& et il a"ait !I!e r(alis( e "(ritables
exploits co!!e lanceur au cours u !atch e cric$et e
l'apr)s.!ii.
S 4i Bro!o s'en est sorti co!!e Ja& it Bennett& tu en
es capable& toi aussi%
. -h% !ais je ne ,erais rien e se!blable& !oi%
protesta Morti!er. Mon cas est tout i,,(rent. 3'ai
"ennett se mit # $daler s%r le sentier.
112
111
un "(ritable !al e tIte e che"al& garanti sur ,acture...
Du !oins& je cro+ais l'a"oir% R
II secoua l(g)re!ent la tIte # titre 'exp(rience& et
poussa un g(!isse!ent.
S 4i cela ne tenait 'u'# !oi& reprit.il& je sou,,rirais en
silence& !ais (tant onn( 'ue tu insistes tant& je crois 'u'il
"aut tout e !I!e !ieux aller # l'in,ir!erie. R
II se irigea "ers l'escalier et s'+ engagea # pas lents et
pruents& co!!e un con"alescent au'uel on a bien
reco!!an( e ne pas ,aire 'e,,orts inutiles.
Bennett s'en alla ans la irection oppos(e& ru!inant
so!bre!ent le (sastre 'ui s'abattait sur eux& et cherchant
# (cier 'uelle sorte e torture !(i("ale ils pourraient
in,liger # Macarthur pour le punir e sa trahison.
Il passait e"ant la salle es pro,esseurs lors'ue M.
/il$inson !it la tIte ehors.
S 9h% c'est "ous& Bennett0 Puis.je "ous charger 'une
co!!ission extrI!e!ent si!ple !ais urgente& sans 'ue
"ous ,assieE encore 'uel'ue bItise0 e!ana le pro,esseur
a"ec une loure ironie.
Y Bien sHr& !'sieur%
M. /il$inson lui tenit une en"eloppe close& tout
a,,ranchie& prIte # Itre exp(i(e.
S 3e "ourais 'ue cette lettre soit exp(i(e
i!!(iate!ent& it.il. 9urieE."ous la gentillesse e "ous
en charger0 R
Ane ,ois la porte re,er!(e& Bennett resta i!!obile&
ans le couloir& conte!plant rI"euse!ent l'en"eloppe 'u'il
tenait # la !ain. ;ela lui onnait une i(e...
11?
*es ispositions pour la le"(e u courrier (taient bien
connues e tous& au coll)ge. *es lettres a,,ranchies
e"aient Itre plac(es ans une corbeille !(talli'ue& ans le
hallV Martin la "iait # cin' heures e l'apr)s.!ii& et il
portait les lettres au "illage pour la le"(e u soir. ;'(tait la
proc(ure nor!ale. En e rares occasions& toute,ois&
lors'ue par exe!ple la corbeille a"ait (j# (t( "i(e& un
pro,esseur pou"ait en"o+er un (l)"e porter une lettre
urgente au bureau e poste e *inbur+.
-r& M. /il$inson a"ait it 'u'il "oulait 'ue cette lettre
,Ht exp(i(e i22&diate2ent, se rappelait Bennett... Donc&
elle ne e"ait pas Itre (pos(e ans la corbeille u hall.
-ui& le pro,esseur a"ait bien it : i!!(iate!ent% En le
prenant au !ot& Bennett e"ait onc se renre au bureau e
poste& et il pro,iterait e l'occasion pour acheter les
nou"eaux ti!bres 'ue ce traZtre e Macarthur n'a"ait pas
rapport(s.
Bennett jeta un regar # sa !ontre. *e bureau e poste
auxiliaire ou"rirait ans cin' !inutes& et la cloche u
rasse!ble!ent !atinal sonnerait # !oins ix. 4i son
absence (tait re!ar'u(e& on supposerait peut.Itre 'u'il (tait
en haut& # l'in,ir!erie& en train e ,aire la 'ueue pour...
pour... Eh bien& il + a"ait une ouEaine e bons pr(textes&
epuis le sirop contre la toux jus'u'# une nou"elle paire e
lacets] pour expli'uer pour'uoi un (l)"e a"ait (t( retenu
cheE M!e 4!ith penant le rasse!ble!ent.
*e !o!ent ,atii'ue serait # neu, heures& 'uan tous
les (l)"es entreraient en classe& et 'ue l'on proc(erait #
l'appel. 4'il n'(tait pas encore
117
e retour # ce !o!ent.l#& son absence serait sHre!ent
not(e... -r& !I!e en courant co!!e un ,ou& il ne lui (tait
pas possible e ,aire l'aller et retour ans le peu e te!ps
isponible.
Il ,allait onc renoncer # ce projet% 9 !oins 'ue... 9
!oins 'ue... 4es +eux s'illu!in)rent. Pour'uoi + aller #
pie& 'uan le "(lo e Macarthur se trou"ait ans le garage
# bic+clettes0 Ou la ,aJon ont il les a"ait lCch(s ans une
circonstance gra"e& il n'(tait 'ue trop juste 'u'il contribuCt
'une autre ,aJon # cette grane Uu"re. ;e "(lo to!bait
juste # point pour gagner ix !inutes sur le trajet. *a
per!ission 'e!prunter le "(lo& il la e!anerait # son
retour.
Bennett se (cia : il partirait i!!(iate!ent en
passant& # l'aller co!!e au retour& par la petite porte& #
l'extr(!it( u parc. Il (tait peu probable 'u'un pro,esseur le
re!ar'uCt s'il prenait ce che!in peu ,r('uent( et abrit( par
es buissons sur la plus grane partie e son parcours.
<allait.il a"ertir Morti!er0 @on& il n'en a"ait pas le
te!ps. Glissant ans sa poche la lettre e M. /il$inson& il
courut jus'u'# la porte e cWt( u hall. En !I!e te!ps& il
!inutait l'op(ration ans son esprit :
F h ?7 Y O(lo jus'u'au bureau e poste& "ia petite
porte u parc.
F h 78 Y 9rri"(e # *inbur+. Poster la lettre et acheter
les nou"eaux ti!bres.
F h 77 Y Retour au coll)ge par le !I!e che!in.
6 heures ..4e joinre aux rangs e la 1
e
i"ision&
re"enant u rasse!ble!ent.
Bout cela se!blait ,acile. 9"ec un plan # toute
11G
(preu"e co!!e celui.l#& il ne pou"ait pas co!!ettre
'erreur.
*e "(lo e Macarthur se trou"ait ans le garage& tout
pr)s e la porte. Bennett le poussa ehors& ("ita les joueurs
e cric$et !atinaux sur le terrain e sport "oisin& et !archa
jus'u'# ce 'u'il ,Ht # l'abri& apr)s le potager es cuisines.
Paressus le hangar # outils& il aperJut Martin 'ui s'a,,airait
a"ec un rouleau e grillage& !ais il (tait si occup( 'u'il ne
"it pas le garJon passer ans son cha!p "isuel.
9pr)s un ernier regar autour e lui& Bennett
en,ourcha la bic+clette et se !it # p(aler& e toutes ses
,orces& sur le sentier poussi(reux.
11D
*'in,ir!erie (tait "ie 'uan Morti!er + entra& et la
pre!i)re chose 'u'il "it ,ut une ouEaine e ther!o!)tres
!(icaux& rang(s ans un "erre sur la table roulante.
M!e 4!ith "ourait certaine!ent lui ,aire prenre sa
te!p(rature& pensa.t.il. Et s'il a"ait !al # la tIte& il ,allait
'u'il eHt une te!p(rature en rapport a"ec son !al& sinon
M!e 4!ith penserait 'u'il si!ulait. Mais a"ait.il "rai!ent
e la ,i)"re0 Il en outait un peu. 4'il n'en a"ait pas& elle le
ren"errait en classe& onc& la !eilleure chose # ,aire& c'(tait
e tCcher 'en a"oir. Br)s ,orte& si possible%
Prenant l'un es ther!o!)tres sur la table& il se irigea
"ers le la"abo& ou"rit le robinet 'eau chaue et la ,it couler
'uel'ues secones sur le !ince tube e "erre. An regar lui
!ontra 'ue la colonne e !ercure !ontait rapie!ent&
!ais il !aintint le ther!o!)tre un peu plus longte!ps
sous l'eau& pour plus e sHret(. 4ouain& il entenit es pas
ans le couloir. Il se pr(cipita e l'autre cWt( e la pi)ce et
s'assit sur le banc.
Xuan M!e 4!ith entra& 'uel'ues instants plus tar&
elle trou"a un patient sage!ent assis& a"ec un ther!o!)tre
ans la bouche& et une expression 'in,inie sou,,rance sur le
"isage.
S Bonjour& Morti!er& lui it.elle. Xu'est.ce 'ui ne "a
pas0
Y 3'ai !al # la tIte& !'a!e& !ar!onna.t.il.
Y ;'est tout0
Y Eh bien& je... euh... je pensais 'ue j'a"ais peut.Itre
aussi e la ,i)"re... -n ne sait ja!ais...
Y @ous allons "oir Ja tout e suite. R
M!e 4!ith prit le ther!o!)tre et l'exa!ina. Puis

11F
elle lui it : S >u!% 3e ne sais trop si je ois "ous
en"o+er cheE le "(t(rinaire ou cheE l'entrepreneur e
po!pes ,un)bres. R
*e patient a"ala p(nible!ent sa sali"e.
S Xue "ouleE."ous ire& !'a!e0 balbutia.t.il.
Y 3e "eux ire 'ue "ous a"eE une ,i)"re e che"al.
Mais aucun Itre hu!ain ne peut a"oir une te!p(rature e
?1d centigraes et esp(rer "i"re encore tr)s longte!ps% R
Morti!er conte!pla le bout e ses chaussures.
Xuarante.trois egr(s % Il a"ait un peu ,orc( la ose%
S Eh bien& je... euh...& co!!enJa.t.il.
Y @e "ous onneE pas la peine 'expli'uer. 3e
connais ce petit truc& pour l'a"oir "u sou"ent. R D'un geste&
elle !ontra le la"abo e l'autre cWt( e la pi)ce. S
D'ailleurs& "ous a"eE oubli( e re,er!er le robinet 'eau
chaue 'uan "ous a"eE eu ,ini e chau,,er le
ther!o!)tre. R
Berrible!ent gIn(& Morti!er !ar!onna :
S -ui& !'a!e& paron& !'a!e... Mais "oil# :
j'ai "rai!ent un a,,reux !al e tIte& co!!e je ne
peux pas le prou"er& j'ai pens(...
Y Oous n'a"eE pas besoin e le prou"er& interro!pit.
elle. 3e "ois bien 'ue "ous a"eE l'air un peu patra'ue ce
!atin& et je suis le !eilleur juge pour sa"oir ce 'u'il
,aut ,aire. R
Elle lui ,it e nou"eau prenre sa te!p(rature Y 'ui
(tait tout # ,ait nor!ale Y lui onna un co!pri!(
'aspirine et lui it 'aller s'(tenre jus'u`# la r(cr(ation.
S Oous ne penseE pas 'ue je e"rais "oir le octeur&
!'a!e0 sugg(ra le garJon a"ec espoir. Il "ient le luni
!atin& n'est.ce pas0
116
Y -ui& !ais "ous n'Ites pas asseE !alae pour ,aire
perre son te!ps au octeur <urni"al R& r(ponit M!e
4!ith.
Morti!er eut l'air con,us.
S 3e sais& !'a!e& c'est seule!ent pour 'uan je
rentrerai en classe... *es copains "ont ire 'ue je ,aisais
se!blant 'Itre !alae& si ce n'est pas asseE gra"e pour 'ue
le octeur !e "oie... Parce 'ue nous a"ons une
interrogation e !aths ce !atin et... R
*e rire e M!e 4!ith cou"rit la ,in e la phrase.
S @'abuseE pas e !a patience& Morti!er& sinon je
"ais changer 'a"is et "ous ren"o+er en classe au !o!ent
oT M. /il$inson (crira la pre!i)re 'uestion au tableau%
Morti!er eut un sourire ,orc(& et il se irigea "ers la
cha!bre es !alaes& u pas "aillant 'un gran in"alie
'ui ne se raccroche # l'existence 'ue grCce # un proigieux
e,,ort e "olont( et # un petit cachet 'aspirine.
1?8
CHAPITRE !I
LE #$LO #AGABOND
9 @EA< >EARE4 !oins ix& 'uan la cloche sonna le
rasse!ble!ent !atinal& Morti!er (tait tran'uille!ent
install( ans la cha!bre e l'in,ir!erie. Bennett& lui&
p(alait ,urieuse!ent sur la route u "illage. Il !it pie #
terre e"ant l'(picerie.baEar.poste auxiliaire& et appu+a le
"(lo e Macarthur contre le !ur u !agasin.
3us'u'# pr(sent& il a"ait respect( son e!ploi u te!ps.
9 conition 'u'on ne ,Zt pas la 'ueue e"ant le guichet u
bureau e poste& il pou"ait esp(rer 'ue son achat ne lui
prenrait pas plus 'une !inute.

1?1
II se irigeait "ers la porte lors'u'il "it sortir le
!(ecin e l'enroit& un ho!!e jeune& aux che"eux
blons& 'ui se irigea "ers sa "oiture rang(e # proxi!it( et
prit place au "olant.
9ussitWt& Bennett tourna le os et ,it !ine 'exa!iner
le bric.#.brac 'ui enco!brait la petite "itrine u baEar. *e
octeur <urni"al a"ait son cabinet au "illage& et c'(tait en
!I!e te!ps le !(ecin attitr( u coll)ge e *inbur+.
Bennett aurait pu lui ire bonjour& car le praticien n'a"ait
probable!ent 'u'une "ague connaissance es r)gle!ents
u coll)ge& et 'ailleurs& pour justi,ier sa pr(sence au
"illage& Bennett portait la lettre e M. /il$inson& 'ui aurait
pu ser"ir e laisseE.passer.
*e garJon (cia tout e !I!e 'u'il "alait !ieux ne
pas attirer l'attention sur lui. *e octeur <urni"al e"ait
juste!ent se renre au coll)ge& co!!e tous les lunis
!atin& et il ris'uait

e passer cheE le irecteur pour
ba"arer un peu a"ec lui. 4'il lui isait& !I!e
incie!!ent& 'u'il a"ait "u un (l)"e au "illage& la chose
aurait eu es cons('uences ,Ccheuses.
Mais le anger ,ut "ite pass(& car le !(ecin (!arra
sans jeter un regar autour e lui. D)s 'ue l'auto eut
isparu& Bennett se pr(cipita "ers la porte.
*a poste auxiliaire (tait tout au ,on u !agasin& au.
el# u co!ptoir e l'(picerie& sur la gauche& et u ra+on e
'uincaillerie sur la roite.
Ane e!i.ouEaine e clients ,aisaient (j# la 'ueue
pour ac'u(rir les nou"eaux ti!bres& !ais co!!e on
a"anJait rapie!ent& Bennett ne s'in'ui(ta pas u retar
possible. Il se !it au bout e la ,ile& glissa la !ain ans sa
poche pour + prenre son argent...
1?2
4a poche (tait "ie % Il a"ait oubli( e ree!aner ses
huit pence # cet ani!al e Macarthur%
<i("reuse!ent& il ,ouilla ans ses autres poches& 'uoi
'u'il sHt ,ort bien 'u'elles ne contenaient pas la !oinre
pi)ce. Bout ce 'u'il + trou"a& # part 'uel'ues bourres e
laine& ce ,ut un ti!bre e 'uatre pence& tout ,roiss(& 'u'il
a"ait !is e cWt( pour (crire # sa tante 9ng)le. Il l'aplatit
entre ses oigts& le netto+a es brins e laine 'ui s'+ (taient
coll(s et l'exa!ina a"ec soin. Il ne restait pas beaucoup e
go!!e au re"ers& !ais su,,isa!!ent 'uan !I!e pour le
coller sur une en"eloppe. En tout cas& c'(tait un ti!bre
authenti'ue& non oblit(r(& et 'une "aleur e 'uatre pence.
Pour'uoi ne pas essa+er e l'(changer contre l'un es
ti!bres nou"elle!ent (!is0
D(j#& les clients plac(s e"ant lui a"aient (t( ser"is& et
Bennett se trou"a souain en tIte. 9"ec 'uel'ues outes& il
posa son ti!bre sur le co!ptoir en isant :
S Bonjour& !aa!e. PourrieE."ous !'(changer Ja
contre un 'uatre pence es granes in"entions u xx
e
si)cle0
Y Bu plaisantes0 r(pli'ua la jeune ,e!!e erri)re le
guichet.
Y @on& !aa!e& je "ous jure. Mais c'est 'ue j'ai
laiss( !on argent cheE !oi... ou plutWt je l'ai onn( #
'uel'u'un 'ui l'a toujours parce 'ue j'ai oubli( e le lui
ree!aner... Oous sa"eE& ce ti!bre.l# est par,aite!ent
bon : il "aut 'uatre pence& puis'u'il n'a ja!ais ser"i... R
*a pr(pos(e repoussa le ti!bre en secouant la tIte.
S 3e regrette. ;'est i!possible%
1?1
Y Mais si& "o+ons%... insista Bennett 'ui s'(tait
pr(par( # iscuter le probl)!e. ;'est terrible!ent urgent%
9 "rai ire& je "oulais 'abor eux e ces nou"eaux
ti!bres& un pour !oi& l'autre pour un copain& !ais si nous
pou"ions en a"oir rien 'u'un seul& ce serait (j# !ieux
'ue rien parce 'ue... R
*es gens co!!enJaient # s'agiter erri)re lui& et la
jeune ,e!!e r(pli'ua :
S Bu pers ton te!ps& !on garJon& et !oi& j'ai u
tra"ail. Ane ouEaine e clients attenent 'Itre ser"is...
es clients 'ui& eux& n'ont pas oubli( leur porte.!onnaie%
R
9cceptant la (,aite& Bennett reprit son ti!bre et se
irigea "ers la porte e la bouti'ue. *a 'ueue s'(tait
consi(rable!ent allong(e epuis son arri"(e& et& tout au
bout& il aperJut Miss Bhorpe 'ui attenait son tour.
S B'jour% B'jour% lanJa.t.elle sur le ton e l'alouette
'ui salue l'aube. Excellentes nou"elles # propos u
cochon& n'est.ce pas0 M. P. Dallo= le soigne co!!e son
propre ,ils% R
Bennett sourit& !ar!onna poli!ent un bonjour& et
"oulut 'uitter la bouti'ue& !ais Miss Bhorpe (tait
'hu!eur ba"are ce !atin.l#.
S 3e ne co!prens pas pour'uoi le bureau e poste
est si enco!br(% gaEouilla.t.elle. D'habitue& lors'ue je
"iens # cette heure& il n'+ a pas C!e 'ui "i"e%
Y ;'est # cause es granes in"entions u
xx
e
si)cle& lui it Bennett.
1??

Y Xuoi0 Xuoi0 Xuelles in"entions u xx
e
si)cle0 Il +
en a (j# su,,isa!!ent ans ce !agasin& !e se!ble.t.il&
epuis le ,il # couper le beurre et la !achine # couper le
ja!bon& jus'u'# l'ou"re.boZte !(cani'ue et le cong(lateur%
-n n'installe tout e !I!e pas un orinateur pour ,aire nos
,actures% R
Patie!!ent& Bennett expli'ua :
S -n !et en "ente une nou"elle s(rie e ti!bres 'ui
s'appelle co!!e Ja. Bous ces gens& e"ant "ous& "iennent
les acheter pour a,,ranchir leurs lettres& a,in 'a"oir
l'oblit(ration u jour '(!ission.
. Xuelle i(e extraorinaire% ;o!!e c'est (trange%
s'excla!a Miss Bhorpe 'ui& pas plus 'ue Macarthur& ne
s'int(ressait # la philat(lie. Mais 'uel (sagr(!ent e
trou"er une a,,luence pareille& 'uan le istributeur e
ti!bres est "ie% 3e suis (j# en retar pour la chorale& et je
!e !o'ue pas !al es in"entions u !inist)re es P.B.B.
pour "enre 'uel'ues ti!bres e plus% 3e "eux si!ple!ent
a,,ranchir cette lettre pour la le"(e u !atin% R
Et elle branit une en"eloppe co!!e pour souligner
ses paroles.
Bennett saisit l'occasion au "ol.
S Oous "ouleE acheter un ti!bre0 e!ana.t.il. Rien
'u'un ti!bre orinaire0
Y Bien sHr 'ue oui% 3e !e !o'ue pas !al 'u'il soit
orinaire ou n'i!porte co!!ent& pour"u 'ue je ne sois pas
oblig(e e ,aire la 'ueue toute la !atin(e% R
Bennett lui pr(senta son 'uatre pence ,roiss(. S II ne
reste pas beaucoup e go!!e au os& it.il& !ais Ja tienra
si "ous appu+eE ,ort. R

1?7
Ra"ie& Miss Bhorpe lui re!it les 'uatre pence 'u'elle
tenait (j# # la !ain& prit le ti!bre en (change& le colla sur
sa lettre et s'e!pressa 'aller le !ettre # la boZte.
Bennett reprit place # la ,in e la 'ueue& et cin'
!inutes plus tar& il se retrou"ait e"ant la jeune ,e!!e u
guichet.
Elle parut surprise e le re"oir.
S Encore toi0 Bu as gagn( aux courses ou pill( une
ban'ue0 R lui e!ana.t.elle a"ec une curiosit( ironi'ue&
tout en encaissant les 'uatre pence et en lui re!ettant le
ti!bre pour le'uel il a"ait tant ris'u(.
9h% si seule!ent il a"ait pu s'o,,rir eux sp(ci!ens% se
isait Bennett en s'(loignant. Miss Bhorpe
1?G
n'aurait probable!ent (t( 'ue trop heureuse e lui
prIter les 'uatre pence !an'uants& !ais il n'a"ait song(
'ue trop tar # le lui e!aner. Xuelle tIte allait ,aire ce
bon "ieux Morti!er0 Ils ne pou"aient pas coller un seul
ti!bre ans eux albu!s # la ,ois% De"raient.ils le partager
ou le tirer au sort0
9 ce !o!ent& il aperJut la penule u baEar& et il
oublia tout& sau, 'u'il (tait urgent e regagner le coll)ge
sans perre une !inute.
Il (tait neu, heures cin'. *'instant ,atii'ue (tait (j#
pass(& et il se trou"ait encore # pr)s 'un $ilo!)tre e sa
base. Bennett se pr(cipita ehors& jeta ans la boZte la lettre
e M. /il$inson& e!poigna son "(lo& sauta en selle& et se
!it # p(aler ,r(n(ti'ue!ent sur la route u coll)ge.
\
\\
-r il se trou"a 'ue M. /il$inson n'a"ait pas encore
,ait l'appel lors'ue Bennett arri"a au ter!e e son "o+age
e retour. Il se tenait sur le seuil e la salle e classe e la
1
e
i"ision& (coutant Macarthur 'ui se la!entait au sujet u
"ol e sa bic+clette.
S Ool(e% Mais c'est absure& !on garJon% ;o!!ent
aurait.on pu "ous la "oler0 r(pli'uait M. /il$inson sur un
ton 'incr(ulit(. Oous a"eE probable!ent H la laisser
ailleurs.
Y @on& !'sieur& je "ous assure% ,it Macarthur 'ui
se!blait sinc)re!ent in'uiet. 3e l'ai plac(e ans le rCtelier
u garage # bic+clettes a"ant 'aller jouer ans la cour.
Xuan je suis re"enu

1?D
pour prenre !es a,,aires e classe ans la
sacoche& le "(lo n'(tait plus l#%
Y ;'est "rai& !'sieur% inter"int Marshall& un
autre externe 'ui (tait arri"( au coll)ge # bic+clette& peu
apr)s son ca!arae. Macarthur parlait a"ec Bennett et
Morti!er& e"ant le garage& 'uan j'+ suis entr(. 4on "(lo
(tait bien ans le rCtelier. 3e !'en sou"iens& parce 'ue j'ai
accroch( !a p(ale ans ses ra+ons 'uan j'ai rang( le
!ien.
M. /il$inson ,r(!issait 'i!patience. Il lui tarait e
co!!encer l'interrogation (crite.
S OeneE !e "oir # la r(cr(ation& it.il. 3e prenrai
'uel'ues (l)"es pour nous aier # le chercher.
Y -h% !'sieur% ,it Macarthur (sol(. ;e sera trop
tar% *e "oleur sera # es $ilo!)tres%
Y Mais il n'+ a pas e "oleur& petit entIt(% -n l'a
chang( e place& "oil# tout. ;o!!ent 'uel'u`un aurait.il
pu prenre ce "(lo ans le garage sans 'ue personne le
"oie0 R
D(j# install(s # leurs tables& les (l)"es e la 1
e
i"ision
(taient surexcit(s par l'(trange a,,aire& et ils ne !an'u)rent
pas e lancer les suppositions les plus saugrenues.
S *e "oleur est peut.Itre arri"( en ouce par le che!in
u parc penant 'ue nous (tions au rasse!ble!ent0
sugg(ra 9t$ins.
Y -ui& !'sieur& et si on l'a"ait rencontr(& il
aurait it 'u'il "enait es brosses et es sa"onnettes& ou
'u'il "enait rele"er le co!pteur # gaE% ajouta Martin.3ones
'ui ai!ait les histoires !+st(rieuses et co!pli'u(es.
Il s'(tait peut.Itre (guis( a"ec une ,ausse barbe et
es lunettes noires...
1?F
Y ... et il a"ait peut.Itre une "oiture 'ui l'attenait au
bas u che!in& pour lui per!ettre e ,iler% ajouta
Ru!belo=.
Y Pas la peine& puis'u'il a"ait pris le "(lo% ,it
obser"er Bro!=ich.
Y 4ilence% 4i.len.ce% R !ugit M. /il$inson& 'ui
a"ait trop 'ennuis pour "ouloir (couter ces histoires e
rele"eurs e co!pteurs # gaE& e !archans a!bulants e
,ausses barbes et autres suggestions baro'ues e ces petits
,arceurs%
e son a"is& it.il& il (tait peu probable 'ue la bic+clette
eHt (t( "ol(e& !ais s'il (tait prou"( 'ue ce ,Ht le cas& on
e"rait a"ertir aussitWt la police.
9upara"ant il ,allait s'assurer es ,aits. 4'aressant aux
(l)"es& il (clara :
S En attenant !on retour& "ous r("isereE Y67 en
silence Y "otre interrogation% Et !aintenant& sui"eE.!oi&
Macarthur& ajouta.t.il en passant ans le couloir. Oous alleE
nie !ontrer l'enroit exact oT se trou"ait ce "(lo& la
erni)re ,ois 'ue "ous l'a"eE "u. R
II (tait !aintenant neu, heures ouEe. 9u !o!ent oT
le pro,esseur et l'(l)"e arri"aient au reE.e.chauss(e et
tra"ersaient le hall& ils "irent accourir Bennett& "enant e la
irection oppos(e.
Machinale!ent& M. /il$inson grona :
S D(pIchons& Bennett& (pIchons% Oous Ites en
retar%
Y -ui& !'sieur& je !onte tout e suite% R Pr(occup(
par 'autres choses& M. /il$inson n'appro,onit pas la
'uestion. 9 granes enja!b(es& il passa ehors& sui"i par
Macarthur& et 'uel'ues instants plus
1?6
tar& ils atteignaient le garage # bic+clettes... *a
pre!i)re chose 'u'ils "irent& ce ,ut le "(lo e Macarthur&
soigneuse!ent rang( ans le rCtelier.
*e propri(taire en ,ut ra"i.
S -h% regareE% !'sieur% Il est re"enu% Ka& c'est chic&
!'sieur% R s'(cria.t.il en es'uissant 'uel'ues pas e anse
pour !ar'uer sa joie.
Mais M. /il$inson ne l'i!ita pas.
S Brrlou!.brrlou!p,, % Est.ce bien l# le "(lo 'ue "ous
a,,ir!ieE a"oir (t( "ol(0 e!ana.t.il 'un ton
soupJonneux.
. -ui& !'sieur. ;'est !on "(lo& bien sHr% r(ponit
Macarthur en ,rappant sur la selle& en signe e propri(t(.
3e ne co!prens pas ce 'ui s'est pass(. Mais je sais
'u'il a"ait isparu 'uan je suis re"enu chercher !es
a,,aires.
. @e so+eE pas riicule& !on garJon. Il est ,orc(!ent
rest( ici tout le te!ps. *es "(los ne "ont pas se pro!ener
tout seuls.
Y @on& !'sieur& je sais. 3e ne peux pas l'expli'uer&
"oil# tout. ;'est un "rai !+st)re& si "ous "ouleE !on a"is. R
Mais M. /il$inson n'(tait pas ispos( # traZner ans le
garage # bic+clettes pour + r(soure es !+st)res& penant
'ue la 1
e
i"ision& sans sur"eillance& perait son te!ps en
"ains ba"arages& et en lanJant es boulettes.
S Re!onteE% oronna.t.il 'un ton sec. @ous r(glerons
cette histoire absure 'uan nous serons l#.haut. R
178
CHAPITRE !II
LE !ACRIFICE INUTILE

BE@@EBB (tait bien sage!ent assis # sa table 'uan M.
/il$inson et Macarthur re"inrent ans la salle e classe& un
peu apr)s neu, heures et 'uart. Il a"ait appris a"ec
soulage!ent 'ue l'on n'a"ait pas encore proc(( # l'appel&
et cela signi,iait onc 'u'il n'aurait pas # ,ournir l'excuse
'u'il a"ait pr(par(e pour justi,ier son absence.
Mais si Bennett restait tran'uille& le reste e la classe
ne l'(tait pas u tout. Et # son retour& le pro,esseur ,ut
accueilli par un (nor!e brouhaha e con"ersations et par le
bruit es pies 'ui reto!baient es tables sur les'uelles on
les a"ait juch(s.
171
S 9"eE."ous attrap( le "oleur& !'sieur0 e!ana
9t$ins en gloussant e rire.
Y 3e ne "ois pas co!!ent& (tant onn( 'ue le "(lo
n'a"ait pas boug( e place% r(pli'ua M. /il$inson sur un
ton glacial.
Y -h% chouette& !'sieur% Mais Ja "alait 'uan !I!e
le coup e escenre pour "(ri,ier& n'est.ce pas0 R
Des sourires et es hoche!ents e tIte approbateurs
!ontr)rent au pro,esseur 'ue ses (l)"es appr(ciaient
"i"e!ent tout ce 'ui a"ait pour r(sultat e retarer le (but
e l'interrogation (crite.
M. /il$inson "it rouge.
S II n'+ a pas e 'uoi plaisanter% !ugit.il. 9 cause e
la !onu!entale iiotie e Macarthur& nous a"ons peru
"ingt !inutes%
Y Merci& Mac% R chuchota Martin.3ones 'une "oix
(tou,,(e& !ais pas asseE bas pour (chapper # la ,ine oreille
e M. /il$inson.
*e pro,esseur bonit.
S 9h% c'est co!!e Ja0 cria.t.il. Par,ait% Puis'ue toute
la classe approu"e les !anUu"res e Macarthur pour !e
,aire perre !on te!ps en !'entraZnant sous e ,aux
pr(textes ans le garage # bic+clettes& "ous ,ereE .
l'interrogation (crite cet apr)s.!ii& au lieu e jouer au
cric$et. R
9pr)s a"oir (t( un h(ros& Macarthur e"int 'un seul
coup le traZtre e la pi)ce& et l'hostilit( g(n(rale se (chaZna
contre lui.
S I!b(cile e Mac% Esp)ce 'ahuri% si,,la.t.on e tous
cWt(s. ;o!!e c'est !alin e jouer un tour
172
pareil # M. /il$inson %... Maintenant& c'est nous 'ui
pa+ons la casse % @ous so!!es pri"(s e cric$et # cause e
toi% R
*'externe ,ut tr)s pein( par ces atta'ues injusti,i(es.
S Mais& !'sieur& ce n'(tait pas !a ,aute& je "ous le jure%
protesta.t.il. 3e cro+ais 'ue !on "(lo a"ait (t( "ol(& je le
cro+ais "rai!ent%
. 9bsure% (clara M. /il$inson. Boute cette a,,aire
n'est 'u'une conspiration !ont(e contre !oi.
Y Pas u tout& !'sieur. Oous ne co!preneE
pas... 3e "eux ire : je ne co!prens pas co!!ent cela
s'est pass(. ;'est tr)s !+st(rieux parce 'ue... R
Macarthur ne trou"a aucune explication& et Bennett& assis
au ernier rang& (cia alors 'ue& ans l'int(rIt e la
justice& la cause e ce !+st)re e"ait Itre r("(l(e. Il ne
serait tout e !I!e pas chic e laisser ce pau"re
Macarthur supporter le pois 'une ,aute 'u'il n'a"ait pas
co!!ise.
Il le"a la !ain en isant :
S ExcuseE.!oi& !'sieur& !ais c'est !oi 'ui a"ais pris
le "(lo e Macarthur ans le garage& juste a"ant le
rasse!ble!ent u !atin. 3e l'+ ai re!is apr)s.
M. /il$inson eut un sursaut 'inignation.
S Xuoi0 Oous "oulieE jouer un !au"ais tour # "otre
ca!arae0
Y 9bsolu!ent pas& !'sieur. 3e l'a"ais e!prunt( pour
aller au "illage.
Y Xu'est.ce 'ue "ous ites0 s'excla!a le pro,esseur
en conte!plant le garJon a"ec stupeur. Puis.je "ous
e!aner 'ui "ous a onn( l'autorisation e "ous renre
171
au "illage # bic+clette0
Y ;'est "ous& !'sieur.
Y Moi0 3e n'ai ja!ais rien it e se!blable& !on
garJon. 4i "ous essa+eE...
Y Mais si& "ous l'a"eE it& !'sieur% a,,ir!a Bennett.
Oous !'a"eE re!is une lettre en !e e!anant 'aller
l'exp(ier i!!(iate!ent. 9lors& si j'ai e!prunt( le
"(lo e Macarthur& c'est 'ue je "oulais re"enir # te!ps
pour l'interrogation e !aths. R
M. /il$inson (crasa ses larges !ains sur son ,ront.
S Mais& esp)ce e petit cancre& je ne "ous ai ja!ais
it 'aller porter cette lettre au bureau e poste% 3e "ous
e!anais seule!ent e la (poser ans la corbeille u
hall% R
Bennett parut illu!in( par une souaine r("(lation.
S -h& je co!prens !aintenant& !'sieur% 3e suis
"rai!ent trop bIte% R II hocha triste!ent la tIte& co!!e
s'il se ,aisait es reproches. S @'e!pIche 'ue "ous !'a"eE
it 'exp(ier cette lettre i22&diate2ent... ;o!!ission
urgente& "ous a"eE it& !'sieur% 4i je ne l'a"ais pas port(e
# *inbur+& elle aurait traZn( ans la corbeille jus'u'# cin'
heures e l'apr)s.!ii. Pas "rai& !'sieur0 R
II + eut une pause& penant la'uelle M. /il$inson
consi(ra la chose. En ,in e co!pte& il a"ait 'uel'ues
raisons 'Itre reconnaissant # Bennett& car il tenait
beaucoup # ce 'ue cette lettre par"Znt sans retar # son
estinataire. Il l'aurait !I!e port(e lui.!I!e # *inbur+
s'il en a"ait eu le te!ps.
M. /il$inson ne ,it aucun autre co!!entaire
17?
sur l'a,,aire a"ant 'a"oir re!pli le cahier 'appel.
Puis& il laissa to!ber son st+lographe et (clara :
S 3'ai r(,l(chi # la 'uestion& et il !e paraZt injuste e
punir toute la classe pour une ,aute ont je cro+ais
Macarthur responsable. D'autre part& je ne peux pas punir
Macarthur pour une ,aute 'ue Bennett reconnaZt
!aintenant a"oir co!!ise. 9 ce !I!e point e "ue& je
trou"e injuste e punir Bennett& puis'ue je sais !aintenant
'u'il a co!!is cette ,aute en essa+ant 'ex(cuter au !ieux
!es instructions... !ais h(las% a"ec bien peu e juge!ent%R
*a 1
e
i"ision co!!enJa # ne plus sa"oir u tout 'ui
(tait coupable e 'uoi.
S Est.ce 'ue Ja "eut ire 'ue nous aurons 'uan
!I!e cric$et cet apr)s.!ii0 e!ana Briggs a"ec espoir.
Y Pr(cis(!ent& r(ponit M. /il$inson. ;o!!e nous
a"ons (j# peru beaucoup e te!ps& nous re!ettrons
l'interrogation # la se!aine prochaine. ;ela enchantera
certaine!ent tout le !one& sau,& sau,... R II jeta un coup
'Uil sur le cahier 'appel et nota le no! u seul absent... S
sau, Morti!er& sans oute. En re"enant e l'in,ir!erie& il
sera (sol( 'apprenre 'u'il n'aura pas r(ussi # s(cher
l'interrogation. R
Xuan les rires se ,urent apais(s& M. /il$inson reprit :
S Et !aintenant& puis'u'il nous reste 'uel'ues !inutes
a"ant la ,in e la classe& je "ourais aborer a"ec "ous le
,a!eux th(or)!e e P+tha.gore... R Il saisit un !orceau e
craie. S ;'est une ,igure e g(o!(trie extrI!e!ent utile&
ajouta.t.il. ;opieE.la onc ans "os cahiers.
9u tableau& il essina un triangle rectangle& et
177
construisit ensuite un carr( sur chacun e ses cWt(s. Il
ter!inait son essin& lors'ue Morrison e!ana :
S Pour'uoi ites."ous 'ue c'est tr)s utile& !'sieur0 9
!on a"is& Ja resse!ble seule!ent # un !oulin # "ent
a"ec es ailes toutes (glingu(es... R
M. /il$inson grona un sour S brrlou!.
brrlou!p,,,% R !ais il ter!ina son tra"ail. Puis il se
retourna en isant :
S ;e carr(& 'ue j'ai construit sur le cWt( oppos( #
l'angle roit& 'ue l'on appelle l'h+pot(nuse& est (gal # la
so!!e es carr(s es eux autres cWt(s... R
Morrison eut l'air e plus en plus (rout(.
S Mais "ous isieE 'ue c'(tait utile& !'sieur% insista.t.
il. 3e ne "ois toujours pas # 'uoi peut ser"ir ce th(or)!e.R
Patie!!ent& M. /il$inson expli'ua :
S ;e th(or)!e a e no!breuses applications
prati'ues& Morrison. *es architectes l'utilisent pour leurs
plans. *es charpentiers s'en ser"ent pour construire es
('uerres. 4i les cWt(s e l'angle roit ont 18 et ?8
centi!)tres& l'h+pot(nuse ,era 78 centi!)tres... ;'est clair.
;ela per!et (gale!ent& par exe!ple& e (li!iter un
terrain e ,ootball& sans !at(riel 'arpenteur& a"ec la
certitue 'ue les 'uatre coins seront bien # angle roit et
'ue le terrain n'ira pas tout e tra"iole... R *es (l)"es le
regaraient a"ec accable!ent& sans rien co!prenre.
9ussi M. /il$inson pressa.t.il le !ou"e!ent. S 9llons&
"ite% reprit.il. ;opieE cette ,igure. Puis (cri"eE : th(or)!e
e P+thagore.
17G
Y Paron& !'sieur& je peux prenre Ja en
abr(g(0 e!ana Bro!=ich. 3e crois 'ue la cloche
"a sonner...
Y PreneE.le co!!e "ous "oureE& !ais tCcheE e
"ous relire%... R Et& # toute "itesse& le pro,esseur icta : S
Dans un triangle rectangle& le carr( e l'h+pot(nuse est (gal
# la so!!e es carr(s es eux autres cWt(s. R
S ;o!!ent Ja s'(crit& h+pot(nuse0 9"ec un +0 9"ec
th ! Est.ce 'u'il + a eux... R
Mais la cloche sonna # cet instant !I!e& coupant la
,in e la 'uestion e Bro!=ich.
S Bout le !one a ,ini0 !ugit M. /il$inson ont la
"oix o!ina le tinte!ent e la cloche. 3e "ous expli'uerai
tout cela en (tail e!ain apr)s.!ii. En attenant& jeteE
un coup 'Uil # ce th(or)!e penant l'(tue u soir& et
tCcheE e "oir si "ous co!preneE ce .'ue cela signi,ie.
*'heure sui"ante (tait un cours 'anglais a"ec M.
;arter& !ais Bennett ne par"int pas # se concentrer sur son
tra"ail. Il restait i!!obile& regarant ,ixe!ent son cahier&
songeant # beaucoup 'autres choses.
Bennett pensait # ce pau"re Morti!er& 'ui sou,,rait #
l'in,ir!erie& et 'ui& # son retour& n'aurait pas la consolation
e trou"er le ti!bre tant (sir(. Morti!er ne sa"ait pas
!I!e encore 'ue son a!i& trio!phant e tous les
obstacles& a"ait r(ussi # obtenir un exe!plaire e cette
pr(cieuse "ignette. Il ignorait (gale!ent toute la cascae
'histoires 'ui s'(taient (roul(es en son absenceV la course
contre la !ontre& la !enace e catastrophe ue # l'oubli es
huit pence& le pr(tenu "ol e la bic+clette& en,in
l'inulgence r(elle e M. /il$inson&
17D
'ui ne s'(tait pas !ontr( trop curieux sur les raisons e
ce "o+age # *inbur+.
-ui& il a"ait bon cUur& ce M. /il$inson% En se isant
cela& Bennett se sentit lui aussi pris 'une i!!ense
bien"eillance pour le !one entier et il (cia
brus'ue!ent 'o,,rir # Morti!er& pour lui seul& l'uni'ue
exe!plaire es granes in"entions u xx
e
si)cle.
Pour'uoi pas0 pensait.il& en nageant toujours ans cet
oc(an e bont(. Il cro+ait pres'ue sentir l'aur(ole e saint
'ui ,lottait au.essus e sa tIte. -ui& ce serait un gran
sacri,ice& et Morti!er en resterait baba. Xuelle surprise% Il
serait !I!e capable e re,user et e...
S Bennett% R(p(teE s'il "ous plaZt ce 'ue je "iens e
ire% ,it la "oix e M. ;arter& 'ui arracha le
17F
garJon # sa rI"erie et le ra!ena sur terre a"ec un choc
brutal.
Y Euh... !'sieur... ce 'ue "ous "eneE e ire tout e
suite0 9 l'instant !I!e0 e!ana Bennett.
Y Bien sHr% 3e ne peux tout e !I!e pas exiger e la
1
e
i"ision Y et en particulier e "ous Y 'ue l'on se
rappelle encore ce 'ue je isais le tri!estre ernier% R
*e ,ront e Bennett se plissa& en signe 'intense
concentration.
S -h% j'(coutais& !'sieur& j'(coutais... it.il. Mais je n'ai
pas tr)s bien saisi "os erniers !ots... . ;ela ne !'(tonne
pas. Depuis ix !inutes "ous se!bleE plong( ans un rI"e&
,it M. ;arter a"ec un soupir e r(signation. 9 titre e
renseigne!ent& Bennett& j'(tais en train e "ous lire un
extrait 'un po)!e e /ors=orth sur le e"oir et le
sacri,ice.
Y 9h% oui& Ja !e re"ient !aintenant. *e
e"oir... euh... le sacri,ice... onner aux autres... R
Et Bennett aressa # M. ;arter un sourire ang(li'ue.
Xuestion e"oir et sacri,ice& ce n'(tait tout e !I!e pas le
gars /ors=orth Y po)te ou pas Y 'ui ris'uait e lui en
apprenre beaucoup& # lui Bennett& juste au !o!ent oT il
(ciait e renoncer # son tr(sor le plus pr(cieux%
Morti!er re"int e l'in,ir!erie au cours e la
r(cr(ation u !atin& co!pl)te!ent re!is e son !al e
tIte. Bennett le "it (boucher ans la cour par la petite
porte e cWt(.
S 4alut& Mort+& Ja "a !ieux0 R it Bennett en
plongeant la !ain ans la poche e son blaEer pour en
176
retirer une "ieille boZte # tabac 'ue lui a"ait onn(e M.
;arter. S 3'ai 'uel'ue chose pour toi& l#.eans. An caeau%
Y Pour !oi0 ,it Morti!er& un peu scepti'ue& car
les pr(sents e Bennett (taient rares. ;'est rWle 'ue tu
!'annonces Ja& parce 'ue& !oi aussi& j'ai un caeau pour
toi%
@on& pas possible0
Y Mais si% R it Morti!er en tirant e sa poche une
,euille e papier& pli(e en 'uatre& arrach(e au bloc
t(l(phoni'ue e l'in,ir!erie. S ;'est !I!e 'uel'ue chose
'ui "a te ,aire rue!ent plaisir& je peux te le ire # l'a"ance.
Y *e !ien aussi% assura Bennett. Et tu ne e"ineras
ja!ais ce 'ue c'est. Bu croirais !I!e Ja co!pl)te!ent
i!possible. ;'est co!!e 'ui irait un gran sacri,ice e
!a part... R
9"ec un sourire raieux& Bennett (changea sa boZte #
tabac contre le papier pli(. *es eux garJons regar)rent en
!I!e te!ps ce 'u'ils contenaient& en retir)rent le caeau...
Puis& tous eux se conte!pl)rent a"ec stupeur. ;hacun
'eux tenait entre les oigts un exe!plaire non oblit(r( u
'uatre pence e la s(rie es granes in"entions u xx
e
si)cle%
Morti!er ,ut le pre!ier # se re!ettre u choc.
S -T l'as.tu achet(0 R e!ana.t.il.
Bennett ,it un geste "ague.
S Bah% ;'est une longue histoire& je te la raconterai
plus tar. Et toi& e 'ui le tiens.tu0
Y Du octeur <urni"al. 3'(tais l#.haut& # l'in,ir!erie&
'uan il est pass( a"ec M!e 4!ith. Il !'a e!an( si je
,aisais collection e ti!bres. Xuan
j'ai it oui& il !'a it 'u'il "enait 'acheter
'uel'ues exe!plaires e la nou"elle s(rie...
1G8
Y 9h% je co!prens% R ;'(tait onc ce 'ue "enait
,aire le octeur au bureau e poste% Bout concorait. S Et
je suppose 'u'il t'a onn( ce ti!bre pour te gu(rir e
ton !al e tIte0
Y Eh bien& pas exacte!ent& !ais il !'en a
'uan !I!e onn( un. ;hic e sa part& n'est.ce pas0 R
Bennett ne put retenir un gros soupir. Penser 'u'il
s'(tait onn( tant e !al pour se procurer un exe!plaire e
ce ,a!eux ti!bre& alors 'ue Morti!er s'(tait content( e
rester tran'uille!ent # l`in,ir!erie& et en a"ait reJu un sans
a"oir !I!e # bouger le petit oigt% Il + a es gars 'ui n'ont
ja!ais e "eine%
S 9lors& poursui"it Morti!er& je !e suis it 'ue ce
serait chic e !a part e te l'o,,rir& en "o+ant 'ue tu n'a"ais
aucune chance e l'acheter toi.!I!e. @'e!pIche 'ue je
n'aurais pas H !'en ,aire pour Ja% ;'est iiot% @ous aurions
pu garer chacun le nWtre& et nous en serions au !I!e
point% R
Bennett secoua la tIte.
S -h% non& it.il. ;'est beaucoup !ieux co!!e Ja. 4i
nous a"ions ,ait autre!ent& il n'+ aurait pas eu e sacri,ice.
;o!!e le isait ce bon "ieux /ors=orth...
Y Xui Ja0
Y M. ;arter nous a lu un e ses po)!es en anglais&
expli'ua Bennett.
Y Xuoi0 3e ne sa"ais pas 'ue M. ;arter (cri"ait es
po)!es%
Y Mais non& ballot% il ne s'agit pas es po)!es

e M. ;arter& !ais e ceux 'un gars no!!(
/ors=orth. 3e ne "oulais pas ire non plus 'u'il (cri"ait
en anglais...
1G1
Y @on0 9lors& en 'uelle langue (cri"ait.il0 Bennett
re,r(na son exasp(ration. Orai!ent& ce
bra"e Morti!er pou"ait Itre co!pl)te!ent bouch(
ans ses !au"ais jours. 9"ec patience& il reprit : S M.
;arter nous a lu& en classe 'anglais& un po)!e u gars
/ors=orth sur le e"oir& le sacri,ice et tout et tout. En
t'o,,rant !on uni'ue exe!plaire u 'uatre pence& sans
sa"oir 'ue j'en rece"rais un autre en (change& j'ai onc
acco!pli un "(ritable sacri,ice. Et toi e !I!e%
Y Il ,aura le ire # ce M. /ors=orth&
approu"a Morti!er. Ka lui ,era plaisir.
. Il est !ort epuis plus e cent ans& r(pli'ua Bennett
'ui a"ait (cout( la ,in u cours. Et !aintenant& (pIchons.
nous 'aller (crire nos en"eloppes aress(es # nous.!I!es
et '+ coller nos ti!bres. R
Mais la cloche sonna # ce !o!ent !I!e la ,in e la
r(cr(ation& et ce ,ut seule!ent apr)s le (jeuner& ans la
biblioth)'ue& 'u'ils purent acco!plir cet i!portant tra"ail
philat(li'ue.
Bennett r(igea une en"eloppe aress(e # Monsieur
3.;.B. Bennett& ;oll)ge e *inbur+& # *inbur+& 4ussex&
9ngleterre& et il colla bien propre!ent le nou"eau ti!bre
e 'uatre pence ans l'angle sup(rieur roit.
S ;'est tout e !I!e iiot 'exp(ier une en"eloppe
"ie par la poste% ,it.il obser"er. Xuel argent gCch(%
Y -ui& j'+ ai (j# pens(& r(ponit Morti!er e la
table "oisine. 9lors je !e suis (crit une petite
lettre # !oi.!I!e& pour !ettre eans. -h% tr)s
courte... R
1G2
*a lettre e Morti!er isait : S Mon cher ;harles&
j'esp)re 'ue tu "as bien. Meilleures a!iti(s e ;harles.
;harles. R
S ;'est toujours !ieux 'ue rien& ,it.il re!ar'uer.
Y Br)s juste% approu"a Bennett. Moi& j'a"ais
l'intention '(crire # !a tante 9ng)le epuis trois se!aines&
!ais je n'en ai pas encore trou"( le te!ps. Eh bien je "ais
le ,aire tout e suite. Ka ,era 'uel'ue chose pour gon,ler
l'en"eloppe. Xuan la lettre !e re"ienra e!ain !atin& je
la !ol Irai ans une autre en"eloppe& et je l'en"errai. R
*es lettres e Bennett # sa tante 9ng)le (taient
toujours ,on(es sur es ,aits r(els. Mais ils (taient
pr(sent(s 'une telle ,aJon 'ue la estinataire garait
l'i!pression 'ue l'auteur e la lettre n'(pargnait aucun
e,,ort pour se renre utile et ,aciliter la bonne !arche u
coll)ge. ;ette ,ois& sa lettre isait :
S ;h)re tante 9ng)le&
S 3e "oulais t'(crire plus tWt& !ais j'ai (t( tr)s occup(
par le irecteur 'ui !'a e!an( e l'aier # replanter ses
rosiers et # passer le rouleau sur le terrain e cric$et.
S Bous les (l)"es e la 1
e
i"ision ont ,ait un pi'ue.
ni'ue& sau, Morti!er et !oi& car nous so!!es all(s # la
$er!esse e *inbur+ pour aier. @ous a"ons recueilli un
cochon et o,,ert # M!e 4!ith un bocal e sels e bain.
@ous a"ons renu es tas e ser"ices au coll)ge& par
exe!ple& nous a"ons retrou"( e "ieilles balles
perues 'ue nous a"ons istribu(es # nos ca!araesV tout
le !one a it 'ue j'a"ais es chances 'Itre cha!pion e
1G1
course en sac pour la prochaine ,Ite sporti"e& puis'ue
j'a"ais ,ait beaucoup 'entraZne!ent ans un sac e
couchage.
S Morti!er a"ait !al # la tIte& !ais il ne l'a plus 2le !al&
pas la tIte%5 et je ter!ine puis'ue j'arri"e au bas e la page.
S 3e t'e!brasse bien a,,ectueuse!ent.
S 3ohn.
*eur corresponance ter!in(e& ils escenirent ans le
hall et (pos)rent leurs lettres ans la corbeille Y ernier
acte 'un projet 'ui leur a"ait "alu beaucoup 'ennuis. Mais
le lene!ain& ils auraient leur r(co!pense& car ils
poss(eraient chacun un exe!plaire e ce ,a!eux 'uatre
pence& a"ec l'oblit(ration ,atii'ue u jour '(!ission : 1G
juin.
9 cin' heures e l'apr)s.!ii& Martin passa ans le
hall pour prenre le courrier. *es eux pre!i)res lettres 'ui
,rapp)rent ses +eux (taient aress(es& l'une # 3.;.B.
Bennett& l'autre # ;.E.3. Morti!er& tous eux au coll)ge e
*inbur+.
Il e"ait + a"oir l# 'uel'ue erreur& se it le garJon e
ser"ice. -n n'a"ait pas i(e e (penser son bel argent #
en"o+er es lettres par la poste& alors 'ue les estinataires
se trou"aient # eux pas e la corbeille u courrier.
Martin !it les eux en"eloppes ans sa poche. Plus
tar& lors'u'il re"int u "illage& apr)s la
erni)re le"(e& il appela Bennett 'u'il aperJut ans la
cour.
1G?
S 9h% Be "oil#% lui it.il. 3e te cherchais. Biens... Ane
lettre pour toi& une autre pour ton copain... R
Bennett regara l'en"eloppe a"ec consternation. Pas
'oblit(ration%... et trop tar pour la erni)re le"(e %
S Mais c'(tait pour !a collection% protesta.t.il. Elles
e"aient partir par le courrier u soir%
. Pas besoin e les !ettre # la poste& !on gars%
r(pli'ua Martin. Pas e (pense inutile % D'ailleurs& "ous
les a"eE beaucoup plus "ite co!!e Ja& e la !ain # la
!ain. R
Bennett eut un soupir 'exasp(ration.
S Mais "ous n'a"eE pas co!pris% s'(cria.t.il. ;e ne
sont pas es lettres orinaires 'ue l'on nous en"o+ait%
Morti!er et !oi& nous nous (cri"ions # nous.!I!es%
. Oous "ous (cri"ieE # "ous.!I!es0 R r(p(ta Martin
au co!ble e la stup(,action. Il (tait pourtant habitu( aux
lubies e la jeune g(n(ration& !ais il trou"a cette ,ois 'ue
la chose n'a"ait "(ritable!ent aucun sens. S ;'est (j#
gra"e 'uan on "oit es gens 'ui parlent tout seuls&
reprit.il 'un ton octoral. Mais 'uan on en arri"e aux
gens 'ui s'(cri"ent # eux.!I!es& il est te!ps e les ,aire
exa!iner par le ps+chiatre% R
1G7
CHAPITRE !III
LE TH$OR-ME DU PICADOR
PE@D9@B *E BRE9b<94B u !ari !atin& M. ;arter
passa # tra"ers le r(,ectoire& en re!ettant aux (l)"es les
lettres 'ui "enaient 'arri"er par le courrier u !atin.
*ors'u'il atteignit la troisi)!e table& il exa!ina a"ec int(rIt
l'une es en"eloppes 'u'il a"ait tir(es e la pile.
S Oous a"eE e la chance& Bennett% ,it.il re!ar'uer en
tenant une lettre au garJon. Xuel'u'un "ous a en"o+( l'un
es ti!bres e la nou"elle s(rie 'ui a (t( (!ise hier% R
Bennett eut peine # croire en sa bonne ,ortune.
*'(criture sur l'en"eloppe (tait celle e sa tante
1GG
9ng)le& et le nou"eau ti!bre coll( ans l'angle roit
portait lisible!ent l'oblit(ration u 1G juin.
S ;h)re tante 9ng)le% R ,it.il 'une "oix (!ue& et en
!ontrant l'en"eloppe # ses ca!araes.
I!!(iate!ent& ce ,ut # 'ui e!anerait # la "oir e
pr)s& et la lettre passa aux !ains es "oisins i!!(iats e
l'heureux propri(taire. Mais Bennett re,usa e la laisser
circuler autour e la table.
S Oous la "erreE plus tar& (clara.t.il. Morti!er et
!oi& nous allons organiser une exposition sp(ciale ans la
salle es casiers& tout e suite apr)s le (jeuner.
Y Entr(e libre% Bout le !one il sera le bien"enu&
!ais il e"ra prenre la 'ueue et ne pas pousser% ajouta
Morti!er.
Y En ,ait& c'est un "rai coup e chance 'ue !a tante
9ng)le soit to!b(e sur ce ti!bre% con,ia Bennett # ses
"oisins e table lors'ue l'en"eloppe lui eut (t( renue& un
peu souill(e e bacon et e con,iture. Ma tante 9ng)le n'+
connaZt rien. Elle ne pou"ait pas sa"oir 'u'il + a"ait une
nou"elle s(rie. 3e parie 'u'on lui a onn( ce ti!bre.l# sans
'u'elle ait rien e!an(. R
Morti!er hocha pensi"e!ent la tIte au.essus e sa
tasse e th(.
S 9h% ces granes personnes% ,it.il 'une "oix teint(e
'en"ie. Regare un peu tous les ennuis 'ue nous a"ons
eus& nous& pour essa+er 'a"oir notre ti!bre oblit(r(... et
nous n'a"ons !I!e pas r(ussi% *es granes personnes
r(coltent toujours les !eilleurs !orceaux%
Y Et nous la graisse% R it Bennett en essu+ant les
taches e bacon a"ec e la !ie e pain.
1GD
Il ou"rit l'en"eloppe et parcourut la lettre. S Rien e
sp(cial& annonJa.t.il. Elle !e e!ane seule!ent
pour'uoi je n'ai pas r(ponu # sa erni)re lettre. 3e "ais
lui en"o+er celle 'ue je lui ai (crite hier.
Y Bu ne peux !I!e plus le ,aire& obser"a
so!bre!ent Morti!er. Bu !'as it 'ue tu a"ais "enu #
Miss Bhorpe le "ieux ti!bre 'ue tu r(ser"ais # ta tante
9ng)le& a,in e pou"oir acheter le nou"eau. Bu ne "as
tout e !I!e pas gCcher ton 'uatre pence tout neu,0 R
II se!bla onc 'ue la lettre # tante 9ng)le ,Ht
cona!n(e& jus'u'au !o!ent oT Bennett se rappela les
huit pence 'ue lui e"ait toujours Macarthur. 9pr)s le
petit (jeuner& il ajouta onc une note # la lettre pour
tante 9ng)le& tout en attenant l'arri"(e e l'externe.
;e post.scriptu! isait :
S Merci e !'a"oir (crit pour !e e!aner pour'uoi
je n'a"ais pas r(ponu& c'est parce 'ue j'a"ais H "enre #
'uel'u'un l'ancien ti!bre neu, 'ue je te r(ser"ais pour en
acheter un nou"eau neu,& !ais co!!e tu !'en as en"o+(
un nou"eau 'ui a ser"i& je "ais r(cla!er !on argent et en
acheter un ancien neu, pour ta lettre& ce 'ui arrangera
tout.R
II est inutile e ire 'ue la pau"re tante 9ng)le ne
e"ait ja!ais r(ussir # co!prenre ce 'ue signi,iait ce
!+st(rieux post.scriptu!%
Penant 'ue Bennett ,aisait sa corresponance ans
la salle es loisirs& Morti!er (coutait M. /il$inson 'ui
l'a"ait happ( au passage ans un couloir. :

1GF
S Oous a"eE !an'u( le cours e !ath(!ati'ues 'hier
!atin& lui isait le pro,esseur& parce 'ue "ous (tieE #
l'in,ir!erie. Dans "otre propre int(rIt& je "ous conseille
'essa+er e rattraper penant "os heures e libert(. 4inon&
"ous sereE co!pl)te!ent no+( 'uan je reprenrai la
'uestion cet apr)s.!ii.
. -ui& !'sieur& je ne tiens pas u tout # Itre no+(&
r(ponit Morti!er.
Y Par,ait% De!aneE # l'un e "os ca!araes e
"ous prIter son cahier& et copieE ce 'ue je leur ai ict( sur
le th(or)!e e P+thagore. Essa+eE e co!prenre ce 'ue
cela signi,ie& et e!aneE # "os ca!araes ce 'ue je leur ai
it sur ses applications prati'ues. R
Morti!er se renit ans la salle e classe& oT la seule
personne pr(sente (tait Bro!=ich& 'ui ,ouillait ans son
pupitre # la recherche 'une balle e cric$et.
S >(& Bro!o& it.il& pourrais.tu !e prIter ton cahier
e !aths0 /il$ie !'a it 'ue je e"ais recopier ce 'u'il
"ous a ict( hier& et "ous e!aner # 'uoi Ja peut bien
ser"ir.
Y 9h% oui% ;e ,a!eux th(or)!e e P+thagore... Il
paraZt 'u'on s'en sert pour tracer es terrains e sport. R
Bro!=ich ,ourragea par!i ses a,,aires et en tira un
cahier 'u'il jeta sur la table e Morti!er.
S Ooil#% 3'esp)re 'ue tu pourras lire. 3'ai pris Ja en
abr(g( parce 'ue la cloche sonnait. R
Morti!er ou"rit le cahier et regara la ,igure e
g(o!(trie.
S Ka ne !'a pas u tout 3'air 'un terrain e ,ootball&
,it.il obser"er. -n irait plutWt une pile e boZtes 'ui
(gringolent...
1G6
Y ;o!!e tu "ouras. 3e ne peux pas t'expli'uer
parce 'ue je n'(coutais pas% De toute ,aJon& tu n'as 'u'#
recopier Ja ans ton cahier& et puis tu tCcheras e te
(brouiller tout seul pour e"iner ce 'ue Ja signi,ie. 9"ec
un peu e chance... R
9+ant ,ini par (cou"rir la balle 'u'il cherchait&
Bro!=ich se pr(cipita ehors& laissant son ca!arae
(chi,,rer ses (nig!ati'ues abr("iations. Morti!er recopia
sans i,,icult(s la ,igure& !ais se trou"a ensuite e"ant un
"(ritable r(bus.
S Dans un a"ait (crit Bro!=ich& carr( e
l'hippo f so!!e carr(s es 2 autres cWt(s. R
Xue iable "oulait ire tout cela0 An triangle... es
carr(s... un hippo... >ippo 'uoi0... Puis'u'on a"ait parl( e
terrain e sport& pour'uoi pas un hipporo!e0 ...Puis une
autre i!age surgit ans l'esprit e Morti!er : celle 'un
hippopota!e occupant un enclos carr( ans un Eoo... ;e
carr( (tait certaine!ent eux ,ois plus gran 'ue ceux oT
logeaient les cer,s ou les antilopes... Et l'on (li!itait ce
carr( grCce au th(or)!e e P+tha... Pica... Picasso0
Bro!=ich n'a"ait !I!e pas (crit le !ot... Pour'uoi pas
Picaor0
BiEarre& les applications prati'ues e la g(o!(trie%
Mais M. /il$inson a"ait bien it 'ue c'(tait tr)s utile pour
(li!iter les terrains... Et& ans son i!agination& Morti!er
se ,it une "ague i(e u probl)!e et e sa solution.
Il recopia onc l'(nonc( u ,a!eux th(or)!e& en
co!pl(tant e son !ieux les abr("iations& et en esp(rant
'u'au (but u cours& le pro,esseur "ourait bien (claircir
'uel'ues points obscurs.
1D8
9pr)s le (jeuner& on proc(a ans la salle es casiers
# l'inauguration 'une petite exposition philat(li'ue. Brois
ti!bres seule!ent (taient pr(sent(s au public : eux
exe!plaires neu,s& et un troisi)!e oblit(r( e la s(rie es
granes in"entions u xx
e
si)cle. Bous trois (taient coll(s
sur es en"eloppes "iesV le troisi)!e portait en outre
l'oblit(ration u jour '(!ission. ;es pi)ces rares
suscit)rent autant 'a!iration 'ue 'en"ie.
S Bu !e ,ais un (change& Ben0 proposa Briggs. 3e te
onne eux e !es nou"eaux italiens en (change e l'un e
tes 'uatre pence neu,s.
Y Bu "eux rire0 r(pli'ua Bennett a"ec !(pris. *es
nWtres "alent rWle!ent plus cher 'ue tes bouts e
papier%
Y 9ttens un peu& ,Zt Briggs # la recherche 'un
co!pl(!ent pour aug!enter la "aleur e son
1D1
o,,re. 9ttens. 3e te onnerai en plus eux pa'uets e
che=ing.gu!.
Y Du che=ing.gu!0 Bu parles 'un caeau% Ka "aut
trois ,ois rien%
. -ui& !ais le !ien est 'une 'ualit( extra& insista
Briggs. ;'est u che=ing.gu! e l'air. Mon oncle l'a reJu
'une hWtesse 'uan il est all( # @e= gor$ en a"ion. -n le
istribue aux passagers pour e!pIcher leurs oreilles e
,aire clic.clic lors u (collage. R
Morti!er parut intrigu(.
S Mais co!!ent ,ont.ils pour le retirer e leurs
oreilles 'uan l'a"ion atterrit0 R e!ana.t.il.
*'o,,re e Briggs ,ut rejet(e& et la r(putation es eux
philat(listes ne cessa e granir tanis 'ue
1D2
les "isiteurs (,ilaient& toujours plus no!breux& e"ant
le rebor e la ,enItre oT (taient expos(es les "ignettes
rarissi!es. -n (,ilait encore lors'ue la cloche sonna la
reprise es cours. Et M. /il$inson& 'ui se renait en classe&
entra pour "oir ce 'ui se passait ans cette salle.
S Xue iable ,aites."ous tous ici0 !ugit.il. *a cloche a
sonn( epuis eux !inutes. 9lleE% Bous en classe%
;e ,ut une ru(e "ers la porte. Mais Bennett et
Morti!er& eux& h(sitaient # partir sans leurs ti!bres. Par
!alheur& M. /il$inson (tait "enu se placer e"ant la
,enItre& s(parant ainsi les exposants e leur exposition& et il
leur (tait i!possible 'atteinre leurs biens sans repousser
le pro,esseur.
S 9llons& ,ileE& "ous eux% grona M. /il$inson. Oous
a"eE entenu ce 'ue j'ai it0
Y -h% !'sieur& je "ourais seule!ent reprenre
'uel'ue chose% it Bennett.
Y Pas le te!ps% @ous a"ons es tas e 'uestions #
"oir penant ce cours& r(pli'ua M. /il$inson. ;e 'ue "ous
a"eE # ,aire attenra.
Y -h% !'sieur& c'est une exposition e ti!bres
uni'ue%
. 3e n'en oute pas& !ais "ous n'a"eE rien # crainre.
Personne ne les "olera& et les ti!bres ne "ont pas se
pro!ener tout seuls. R
*es protestations e Bennett ,urent onc (cart(es. -n
laissa les en"eloppes courir leur chance sur le rebor e la
,enItre& et les eux garJons ,urent pouss(s "ers la salle e
classe e la troisi)!e i"ision.
Morti!er attenait a"ec une certaine curiosit(

1D1
le cours e !ath(!ati'ues. Il s'(tait onn( beaucoup
e !al pour (tuier le ,a!eux th(or)!e& et il pensait a"oir
perc( # jour son caract)re (nig!ati'ue.
Bout e suite& M. /il$inson essina au tableau un
triangle rectangle& puis construisit les carr(s e
l'h+pot(nuse et es eux autres cWt(s.
S Oo+ons& it.il alors. *a erni)re ,ois& je n'ai pas eu le
te!ps e "ous expli'uer cela # ,on& !ais je "ous a"ais it
e ,aire tra"ailler "os !(ninges sur la 'uestion& pour "oir
ce 'ue "ous en tirerieE par "ous.!I!es. R
II regara les pre!iers rangs en esp(rant "oir un
"olontaire se resser 'un bon et expli'uer le th(or)!e.
Mais il ,ut tr)s (Ju. Morrison (clara seule!ent e
nou"eau 'ue la ,igure lui se!blait Itre un !oulin # "ent
aux ailes e tra"ersV 'uant # Bro!=ich& il ajouta 'ue c'(tait
'uel'ue chose a+ant e "agues rapports a"ec le trac( es
terrains e ,ootball& !ais il ne "oulut pas se co!pro!ettre
a"antage.
M. /il$inson allait s'a"ouer battu 'uan il re!ar'ua
une !ain 'ui& ans les rangs u ,on& s'agitait !olle!ent
co!!e un !ouchoir sur une core # linge.
S Eh bien& Morti!er& it.il tout heureux& a"eE."ous (t(
capable '(lucier par "ous.!I!e le sens e ce th(or)!e0
Y -ui& je crois& !'sieur& r(ponit Morti!er. 3'ai eu u
!al... !ais c'est l'histoire e trac( u terrain e ,ootball 'ui
!'a !is sur la piste... 3'a"ais lu aussi un li"re sur les
courses e taureaux& oT il (tait 'uestion e tor(aors& e
picaors... R
M. /il$inson s'a,,aissa l(g)re!ent.

1D?
S Oous ites0 ,it.il 'une "oix blanche.
Y Mais oui& !'sieur. *e th(or)!e u Picaor... Il
e"ait sans oute resser le plan 'un Eoo... Il essinait es
carr(s pour l'e!place!ent es cages... 9lors& il a calcul(
'ue le carr( e l'hippopota!e (tait (gal # la so!!e es
eux carr(s e l'autre cWt(... e l'autre cWt( e l'all(e...
Deux ,ois plus gran& 'uoi& puis'ue c'(tait pour une plus
grosse bIte% R
An silence e !ort r(gna ans la classe 'uan
Morti!er eut onn( cette explication ,ort originale u
th(or)!e e P+thagore. Bous ses ca!araes le regaraient
a"ec stupeur. M. /il$inson n'a"ait pas boug(. Il restait
assis # son bureau& courb( en eux& la tIte entre les !ains&
accabl(& se e!anant pour'uoi il ,aisait tant 'e,,orts pour
incul'uer 'uel'ues (l(!ents e !ath(!ati'ues # cette
terrible 1
e
i"ision. Il e"ait tout e !I!e + a"oir es
,aJons !oins p(nibles e gagner sa "ie %
Il lui ,allut jus'u'# la ,in e l'heure pour con"aincre
Morti!er 'ue ce th(or)!e n'a"ait rien # "oir a"ec un
picaor& pas plus 'u'a"ec un hippopota!e. Mais il "oulut
bien reconnaZtre 'ue l'(l)"e a"ait peut.Itre (t( inuit en
erreur par les abr("iations abusi"es u texte e Bro!=ich.
Malgr( tout& Morti!er regrettait 'abanonner sa
th(orie 'ui lui se!blait si plausible.
S ;e P+thagore& !'sieur& # 'uelle (po'ue "i"ait.il0 R
e!ana.t.il # M. /il$inson juste a"ant la ,in e la classe.
M. /il$inson r(,l(chit un instant.
S Euh... En gros& il + a eux !ille cin' cents ans.

1D7
Y 9h% "ous "o+eE bien& !'sieur% s'excla!a Morti!er
sur un ton e trio!phe. -n n'a"ait !I!e pas in"ent( le
,ootball en ce te!ps.l#& alors co!!ent ce P+thagore aurait.
il pu in"enter une !(thoe pour tracer les terrains e
,oot0
\
\\
D)s la ,in e la classe& Bennett et Morti!er
reescenirent en toute hCte # la salle es casiers pour +
reprenre leurs ti!bres.
9 leur gran !(contente!ent& ils ne purent entrer.
Martin (tait en train e netto+er la salle& et il a"ait
(cou"ert 'ue le !eilleur !o+en e ne pas Itre (rang( par
les (l)"es (tait tout si!ple!ent e ,er!er la porte # cle,.
S Rien # ,aire% Il ne nous laissera pas entrer& gro!!ela
Morti!er& tanis 'ue Bennett ,rappait # coups reoubl(s au
panneau& sans obtenir e r(ponse. Il ,aut laisser les
en"eloppes ici& jus'u'# ce soir. Martin les !ettra e cWt(
pour nous les renre& s'il les re!ar'ue. Il est toujours chic&
en g(n(ral& pour ce genre e trucs. R
9sseE (Jus& ils all)rent jouer au cric$et& et lors'u'ils
re"inrent& "ers cin' heures et e!ie& ils trou")rent la salle
es casiers soigneuse!ent bala+(e et rang(e& !ais sans la
!oinre trace es en"eloppes sur le rebor e la ,enItre%
S -T est Martin0 hurla Bennett a,,ol(. Il ,aut le
trou"er tout e suite%
Y Bu peux courir% Il est all( porter le courrier au
"illage& lui r(ponit Ru!belo= 'ui ,ourrageait ans son
casier # pro"isions. 3e l'ai "u ,iler il + a cin' !inutes. R
1DG
;'(tait un retar ,Ccheux& niais pas n(cessaire!ent une
catastrophe.
S Eh bien& je le "errai # son retour& (cia Bennett.
Esp(rons 'u'il aura !is les en"eloppes en lieu sHr% R
Mais Martin ne onna aucun signe e "ie& car& une ,ois
re"enu u "illage& le pr(pos( # l'entretien s'(tait retir( ans
son pa"illon pour + prenre un repos bien gagn(. Il en
(!ergea cepenant au cours e la erni)re r(cr(ation u
soir.
9"erti par ses ca!araes& Bennett courut apr)s lui et
par"int # le joinre ans le hangar # outils.
S ExcuseE.!oi& lui it.il& !ais cet apr)s.!ii& 'uan
"ous rangieE la salle es casiers& "ous n'a"eE pas trou"(
trois en"eloppes sur le rebor e la ,enItre0 R
Martin approu"a 'un signe e tIte& et (posa le ciseau
'u'il (tait en train 'aiguiser.
S -ui& elles + (taient... Il + en a"ait eux 'ui
resse!blaient # celles 'ue je t'ai re!ises hier soir.
Y ;'(taient les !I!es% 9h% tant !ieux 'u'elles soient
sau"(es% -T les a"eE."ous !ises0 R
De la poche e sa "este& accroch(e erri)re la porte&
Martin retira eux en"eloppes et !ontra u oigt les
ti!bres neu,s 'ui + (taient coll(s.
S Ils "alent toujours 'uatre pence chacun& ,it.il
obser"er. ;o!!e ils ne sont pas pass(s par la poste& "ous
pou"eE les (coller et "ous en ser"ir e nou"eau.
Y -ui& !ais ceux.l# sont pour notre collection. @ous
n'allons pas les utiliser pour en"o+er es lettres. Merci&
!'sieur Martin. Bennett prit les eux en"eloppes et les
glissa ans sa poche. S Et oT est la troisi)!e0 e!ana.t.il.

1DD
Y *a troisi)!e0 ,it Martin a"ec (tonne!ent. ;e
n'(tait pas la peine e conser"er cette en"eloppe.l#& puis'ue
le ti!bre ne pou"ait plus ser"ir. 3e l'ai jet(e a"ec les
bala+ures.
Y Mais c'(tait le ti!bre 'ui "alait le plus cher es
trois% s'(cria Bennett (sol(. ;'est le seul 'ui portait
l'oblit(ration u pre!ier jour%
Martin& e !I!e 'ue Miss Bhorpe et Macarthur&
n'a"ait !alheureuse!ent aucune connaissance en
philat(lie.
S ;o!!ent "oulais.tu 'ue je le sache0 R r(pli'ua.t.il.
Il reprit son ciseau et se re!it # l'aiguiser. Puis& 'un ton
grognon& il ajouta : S 4i c'est telle!ent i!portant& tu n'as
'u'# aller "oir sur le tas e (tritus& erri)re le potager.
;'est l# 'ue je brHle tous les "ieux papiers 'ue je ra!asse
ans les classes.
1DF
CHAPITRE !IV
BENNETT BOUCLE LA BOUCLE
BE@@EBB se pr(cipita hor# u hangar # outils et
s'(lanJa "er# le terrain "ague& erri)re le potager& oT l'on
("ersait cenres et !Cche,er e la chau,,erie& ainsi 'ue
"ieux papiers et (bris i"ers pro"enant u netto+age es
locaux. 9u passage& il croisa un groupe '(l)"es e la 1
e
i"ision 'ui allaient cueillir es ,euilles ,raZches pour
nourrir les chenilles 'u'ils (le"aient en secret.
S 9u ,eu% au ,eu% cria.t.il 'une "oix ra!ati'ue et en
!ontrant le che!in. 4ignal 'alar!e% Bout le !one aux
po!pes # incenie% Brou"eE

1D6
Morti!er& et ites.lui e "enir en 'uatri)!e
"itesse%
4on ton (tait si pressant 'ue les (le"eurs e chenilles
abanonn)rent leur tCche pour le sui"re& # la ,ois curieux et
in'uiets& ne sachant trop s'il plaisantait.
Bennett arri"a bien a"ant les autres aupr)s u tas e
(tritus& et il regara autour e lui& en se e!anant par oT
co!!encer les recherches.
Martin a"ait allu!( le ,eu ans l'apr)s.!ii& !ais les
,la!!es s'(taient (tou,,(es sous un entasse!ent e boZtes
(,onc(es et e cartonnages hu!ies. 4ur le tas e cenres
et e (bris # e!i calcin(s se trou"ait r(panue la
nou"elle !oisson u garJon e ser"ice : contenu es
corbeilles # papiers& !orceaux e bois ra!ass(s ans
l'atelier& chi,,ons& et !I!e brass(es 'herbe et e ,euilles
pro"enant es pelouses et u potager.
Oailla!!ent& Bennett se !it au tra"ail& et& # coups e
pie& co!!enJa # ,aire "oler cenres et papiers. Xuel'ues
instants plus tar& ses ca!araes le rejoignaient.
S Xu'est.ce 'ue toute cette bagarre0 e!ana
Bro!=ich.
Y ;'est pour retrou"er !on en"eloppe a"ec son
ti!bre rare% -n l'a jet(e l#%... R ;o!!e le ,eu se!blait
"ouloir reprenre& et 'ue es "olutes e ,u!(e ,iltraient
entre les cartons !ouill(s& Bennett exhorta ses ca!araes #
ne pas perre e te!ps. S Moi& je regare par ici& leur it.il.
Oous autres& (teigneE les trucs 'ui brHlent et ,ouilleE ans
tous les !achins 'ui ne brHlent pas. *a lettre peut Itre
n'i!porte oT% R
*es sau"eteurs sa"aient ce 'u'ils cherchaient&
1F8
puis'u'ils a"aient tous "isit( l'exposition. Ils se
(plo+)rent alors sur le terrain& re!uant les (tritus a"ec
es bCtons& pi(tinant les cenres& et (teignant le ,eu a"ec
tout ce 'ui leur to!bait sous la !ain.
Morti!er arri"a un peu plus tar& attir( par le bruit 'ui
lui a"ait ,ait co!prenre 'u'il se passait es ("(ne!ents
gra"es. Il se pr(cipita sur Bennett 'ui pataugeait jus'u'aux
che"illes ans es pa'uets e corn,la$es # e!i consu!(s.
S 9 'uoi joueE."ous l#0 R croassa.t.il.
D'un geste "ague& Bennett !ontra les (tritus.
S ;'est un coup e Martin% Il a jet( l# notre en"eloppe
ti!br(e u pre!ier jour%
. 4abotage% Brahison% hurla Morti!er.
. @on& ce n'(tait pas u sabotage... seule!ent e
l'ignorance& expli'ua Bennett. Il ne pou"ait pas
co!prenre& le pau"re ho!!e& pour'uoi nous
tenions tant # cette "ieille en"eloppe... BCche e regarer&
toi aussi. Elle est ,orc(!ent par ici& si elle n'est pas (j#
brHl(e... R
-n ,ouilla les abors u tas& en onnant es coups e
pie aux cartons cre"(s& en retournant es objets in,or!es.
Penant un !o!ent& tout espoir parut peru. Et puis&
souain& 'uan il se ,ra+ait un che!in ans une (paisse
couche e (bris i"ers pro"enant es corbeilles # papier&
Bennett aperJut l'(criture e tante 9ng)le sur une
en"eloppe (pargn(e par les ,la!!es.
S >urrah% Oictoire% cria.t.il en branissant sa
trou"aille. 9rrIteE les recherches% 3e la tiens% R
Xuel'ues sau"eteurs se reress)rent et co!!enc)rent
# enle"er salet(s et cenres e leurs chaussures et leurs
chaussettes. Mais 'autres& tels e
1F1
"(ritables chi,,onniers& poursui"irent leurs recherches&
a"ec le ,ol espoir e !ettre au jour 'uel'ue tr(sor cach(
sous leurs pies.
9t$ins (nicha un petit ca!ion en plasti'ue a+ant
appartenu # Ru!belo=. Bro!=ich (cou"rit la loupe e
Morrison& epuis longte!ps isparueV Martin.3ones
repIcha trois pi)ces u ,a!eux puEEle e Binns et
Blot=ell.
Mais ce ,ut Briggs 'ui e"ait ,aire la (cou"erte la
plus int(ressante. 9 "ingt centi!)tres au.essous e la
sur,ace& il trou"a un petit sac 'u'il par"int # extraire& non
sans peine. *e sac (tait re!pli 'objets rons et !ous& 'ui&
# pre!i)re esti!ation& se!blaient Itre e "ieilles po!!es
e terre pourries.
S >(% OeneE "oir le tr(sor es pirates% cria.t.il.
9ssisteE # l'ou"erture solennelle u co,,re% R
II "ia le sac& !ais au lieu e po!!es e terre& ce
,urent es "ieilles balles e tennis et e cric$et 'ui
roul)rent sur le sol.
S Oous sa"eE ce 'ue c'est0 e!ana.t.il # ses a!is
chi,,onniers. ;e sont les "ieilles balles 'ue Ben et Mort+
ont r(cup(r(es sur le toit& le !ois ernier.
Y ;'est "rai& con,ir!a Martin.3ones. /il$ie
a"ait it 'u'il ,erait jeter aux orures toutes celles 'u'il
con,is'uerait... *es "oil#% R
Morrison en ra!assa une.
S Biens% ;'est celle 'ue j'ai en"o+(e sur le toit apr)s le
lancer e ce cha!pion e Mort+& it.il ,i)re!ent. Oous
"ous rappeleE notre ,a!eux !atch : Berriens contre Extra.
terrestres0 Il a (t( "ite interro!pu& n'est.ce pas0
1F2
Y @ous pou"ons le continuer !aintenant& si
nous "oulons& sugg(ra 9t$ins. En tout cas& nous a"ons
!aintenant es balles e r(ser"e en cas 'accient. R
Bennett (tait aux anges& epuis 'ue les trois pr(cieuses
en"eloppes (taient # l'abri ans la poche e son blaEer.
S -ui& allons.+% *es Extra.terrestres lancent un (,i
aux Berriens% cria.t.il. MI!es ('uipes 'ue la erni)re ,ois.
@ous repartons u lancer e Mort+ # Morrison& au !o!ent
!I!e oT nous a"ons laiss( la partie. *a boucle est
boucl(e% R
II restait encore pr)s 'un 'uart 'heure a"ant la ,in e
la r(cr(ation u soir. Briggs ra!assa le sac et les balles&
puis les garJons gagn)rent rapie!ent leur terrain
'entraZne!ent pr)s u g+!nase.
*e guichet essin( # la craie se "o+ait toujours sur le
!ur u garage # bic+clettes. 9 l'autre bout u terrain& on
jeta par terre un blaEer pour !ar'uer l'e!place!ent u
lanceur. Morrison& le batteur& !onta la gare e"ant le
guichet a"ec sa "ieille batte toute (corn(eV les autres
joueurs prirent leurs places& et la partie reco!!enJa.
*a pre!i)re balle& lanc(e par Morti!er& (tait ,acile #
reprenre. Morrison a"anJa 'un pas& ,it tourno+er sa batte&
,rappa # toute "ol(e. *a balle ,ila par.essus les tItes es
joueurs& heurta le parapet u g+!nase et atterrit sur le toit%
;e ,ut un concert e rires et e cris i"ers.
S >(% Bennett% s'excla!a Morrison. Bu ne "eux pas
re!onter sur le toit a"ec Mort+ pour aller la chercher0 Ka
ne te it rien0
Bennett ,it la gri!ace& et& en un (clair& re"it toute la
suite '("(ne!ents 'ui a"aient (coul( e
1F1
l'en"oi e la pre!i)re balle sur la terrasse u g+!nase.
S Pas 'uestion % it.il. @ous "oil# re"enus au !o!ent
e l'interruption. Eh bien& laissons cette "ieille balle l# oT
elle est. @ous en a"ons 'autres pour continuer. R
Mais 'uan le jeu reprit& les balles co!!enc)rent #
poser es probl)!es. 9pr)s a"oir pass( es !ois sur le toit
u g+!nase et 'uatre se!aines au !ilieu es (tritus et es
cenres& elles (taient par"enues # un tel (tat e
(co!position& nota!!ent les balles e cric$et en
agglo!(r(& 'u'il (tait pres'ue i!possible e jouer a"ec.
;ertaines (taient aussi !olles 'u'une boule e chi,,on
!ouill(V 'autres se brisaient )s 'ue la batte les heurtait&
'autres en,in "olaient en !orceaux ans les airs ou en
touchant le !ur u g+!nase.
1F?
Rien # ,aire% g(!it Briggs& apr)s 'uel'ues tentati"es
in,ructueuses. -n ne peut pas continuer # jouer co!!e
Ja%...
Y Mais si% it Morti!er. @ous allons seule!ent
changer les r)gles u jeu. *e batteur 'ui tapera asseE ,ort
pour ,aire (clater une balle aura un coup suppl(!entaire
# jouer... 9llons.+% @ous a"ons e la r(ser"e%
Y Bonne i(e% cria Bennett. Passe.!oi la batte&
Briggs. 3'ou"re le jeu a"ec Mort+ co!!e lanceur% R
M. ;arter et M. /il$inson ,aisaient une petite
pro!enae ans le parc u coll)ge penant la r(cr(ation
'ui pr(c(ait la cloche u ortoir. *a soir(e (tait ti)e et
laissait pr("oir u beau te!ps pour le lene!ain.
Pourtant& contraire!ent # son coll)gue& M. /il$inson
ne pro,itait pas e ce !o!ent e (tente. 4on hu!eur (tait
so!bre& et il ru!inait sans cesse un sujet 'ui le
pr(occupait.
S -ui& "ous "o+eE& ;arter& isait.il& ces garJons e la
1
e
i"ision posent "rai!ent e gra"es probl)!es. Ils ne
pensent 'u'# jouer& # ,aire es bItises& ils ne r(,l(chissent
pas& ils n'ont aucun sens es responsabilit(s... R
9pr)s une pause& il reprit a"ec un soupir :
S PreneE ce Morti!er& par exe!ple% *'autre jour& il !'a
it 'u'il "oulait Itre un sa"ant 'uan il serait gran. Mais
co!!ent iable peut.on ,aire un sa"ant 'un gars 'ui "ous
parle ,roie!ent u th(or)!e u picaor& et s'i!agine 'ue
cela a 'uel'ue chose # "oir a"ec les hippopota!es0
Incro+able% Incro+able% R
9u !I!e instant& une bou,,(e e cris& e hourras
1F7
et e rires leur par"int u petit terrain e jeu& e l'autre
cWt( u g+!nase.
M. ;arter le"a un sourcil intrigu(.
S Biens& tiens% ,it.il. -n irait 'ue l'on s'a!use bien&
par l#.bas%
Y 3'ai plutWt l'i!pression 'u'il s'agit 'une bagarre&
r(pli'ua son coll)gue. @ous ,erions !ieux 'aller "oir. R
Xuan les eux pro,esseurs approch)rent u terrain
situ( entre le garage # bic+clettes et le g+!nase& ils "irent
un groupe '(l)"es e la 1
e
i"ision 'ui a"aient ,or!( un
cercle. Bous (taient noircis e cenres jus'u'aux genoux& la
plupart 'entre eux a"aient (gale!ent les !ains et le "isage
!acul(s.
4ur un cWt( u cercle se tenait Briggs& un tas e balles
# ses pies& un "ieux sac # po!!es e terre jet( sur les
(paules. 9u centre& Bennett& ar!( 'une batte e cric$et&
,aisait ,ace # Morti!er 'ui tenait une balle.
9u !o!ent oT les !aZtres arri"aient& le lanceur
projeta sa balle roit "ers le batteur 'ui& calculant bien son
coup& la reprit # toute "ol(e et l'en"o+a # la hauteur u toit
u g+!nase. *a balle heurta le parapet a"ec un S plop R
spongieux& elle (clata co!!e un ,ruit trop !Hr& et ses
(bris reto!b)rent sur la tIte e M. /il$inson.
S Bra"o% R hurla 9t$ins.
M. /il$inson bonit co!!e un taureau ,urieux.
S Xue ,aites."ous l#& petits sacripants0 !ugit.il. 9
'uoi onc "ous a!useE."ous0 R
Bennett ,it ,ace au pro,esseur a"ec un large sourire e
bien"enue.

1FG
S -h% bonsoir& !'sieur... @ous jouons au cric$et.
Y 9 'uoi0 R ,it M. /il$inson& en s'(tranglant
pres'ue. 3oueur passionn(& il n'a!ettait pas e "oir
(,or!er& e ,aJon aussi inigne& les r)gles sacro.saintes
e ce sport cher aux 9nglais.
S 9u cric$et& r(p(ta Bennett co!!e si le pro,esseur
n'a"ait pas co!pris. @ous nous entraZnons un peu...
Y Brrlou!.brrlou!p,, % grona M. /il$inson.
Xu'est.ce 'ue "ous !e chanteE l#0 9u lieu 'un entraZnage
pro,iteux& "ous "ous li"reE # un ca,ouille!ent perniciable...
euh%... 3e "eux ire : au lieu 'un entraZne!ent pro,itable&
"ous "ous li"reE # un ca,ouillage pernicieux% Et 'abor&
a"ec 'uoi joueE."ous0 9"ec es po!!es e terre pourries0
Y Pas u tout& !'sieur% protesta Morti!er 'un air
scanalis(. @ous a"ons es balles...
Y Xui (clatent en touchant un !ur0
Y ;'est 'u'elles sont "ieilles& !'sieur. -n joue a"ec
ce 'u'on trou"e...
Morti!er aurait !ieux ,ait e se taire. M. /il$inson
ressa l'oreille. Il ,laira 'uel'ue chose e suspect. 4on
regar passa entre eux es joueurs pour to!ber sur les
balles 'ui restaient aux pies e Briggs.
S 9h% ah% je "ois% rugit.il. Et oT a"eE."ous trou"( Ja0
Est.ce 'ue par hasar ce ne seraient pas ces "ieilles balles
con,is'u(es le !ois ernier0 Xui "ous a per!is e les
reprenre0 R
*es joueurs parurent tr)s gIn(s par cette (cou"erte&
et& une ,ois e plus& ce ,ut Bennett 'ui ut onner les
explications n(cessaires.
S -ui& !'sieur& it.il. -n nous les a"ait bien
con,is'u(es... Mais nous les a"ons retrou"(es
1FD
aujour'hui sur le tas e cenres& et puis'u'on ne les
a"ait pas (truites& nous a"ons pens(...
Y Ina!issible% R s'(cria le pro,esseur. Puis il le"a
les bras au ciel et se tourna "ers son coll)gue pour le
prenre # t(!oin. S Oous "o+eE0 Xu'est.ce 'ue je "ous
isais il + a un instant0 9ucun esprit e iscipline cheE ces
garJons& aucun sens es responsabilit(s... 9h% 'uan je
pense 'u'ils "ont granir%...
Y Mais je l'esp)re bien pour eux % r(pli'ua M.
;arter a!us( !algr( lui.
. @e plaisantons pas% R grogna M. /il$inson.
Il se tourna "ers Bennett& bra'ua sur lui son gros
inex.
S 3'a"ais oronn( la estruction e ces balles...
co!!enJa.t.il.
Y Mais& !'sieur& g(!it Morti!er& Ja ne ,ait e !al #
personne si nous jouons a"ec% @ous n'en a"ons pas
'autres%
Y Brrlou!.brrlou!p,, % 3e ne "eux pas le sa"oir. ;es
"ieilles balles e"aient Itre con,is'u(es et (truites&
pour "ous punir e "otre exp(ition sur le toit. Oous alleE
les jeter i!!(iate!ent l# oT "ous les a"eE trou"(es.
9pr)s 'uoi& "ous ireE "ous la"er les genoux et les !ains.
;o!pris0 R
II s'(loigna a"ec M. ;arter& laissant erri)re lui un
silence !orose. Puis souain& 'uan les eux pro,esseurs
eurent tourn( l'angle u hangar # bic+clettes& Bennett se
!it # rire ouce!ent.
S 9llons& au tra"ail& !es a!is% it.il. 9+ons un peu
l'esprit e iscipline% -b(issons # M. /il$inson : il a it e
jeter les balles l# oT nous les a"ons trou"(es% R
1FF
II en ra!assa une& ,it tourno+er son bras& et& u
pre!ier coup& la logea sur le toit u g+!nase.
;e ,ut la ru(e "ers le tas e balles. Elles "ol)rent ans
les airs& heurtant par,ois le !ur& reto!bant& repartant&
(clatant # l'occasion sous un choc... En le lestant e
cailloux& Briggs essa+a !I!e e lancer sur le toit son
"ieux sac # po!!es e terre& !ais il (choua trois ,ois e
suite. Bennett le lui prit alors es !ains& le ,it tourner
co!!e une ,rone& et l'exp(ia pour un "o+age sans retour.
S Bout e !I!e% ,it Morti!er en regarant son a!i
a"ec a!iration. Xuel cha!pion& ce Bennett% R

Ant+on. B&*/er01'e
1F6
IMPRIML E@ <R9@;E P9R BR-D9RD EB B9API@
D& b Ro!ain.Rollan . Montrouge.
Asine e *a <l)che& le 28.82.16D6.
111F.7 . D(pWt l(gal nd D6D1& 1er tri!estre 16D6.
28 . 81 . ?2F6 . 8? I4B@ : 2 . 81 . 882GG1 . 2
*oi nd ?6.67G u 1G juillet 16?6 sur les publications
estin(es # la jeunesse. D(pWt : 3uillet 16D1.
168
Ant+on. B&*/er01'e
28 juin 1612
*onres
Ro+au!e.Ani
D(c)s 2F juin 288?
*angue '(criture 9nglais
Genres *itt(rature pour la jeunesse
hu"res principales
Bennett

9nthon+ Malcol! Buc$erige 21612 . 288?5 est un (cri"ain anglais pour la jeunesse&
connu pour sa s(rie Bennett 23ennings& en "o5 et Rex Milligan.
4o!!aire


B0o'ra2+0e
Buc$erige est n( le 28 juin 1612 # *onres !ais& # la suite e la !ort e son p)re
urant la Pre!i)re Guerre !oniale& il e!!(nage a"ec sa !)re # Ross.on./+e pour "i"re
a"ec ses grans.parents. 9pr)s la ,in e la guerre& ils re"iennent # *onres oT le jeune
Buc$erige "a ("elopper un goHt pour le th(Ctre et l'(criture. Ane bourse 'un ,ons pour les
orphelins es e!plo+(s e ban'ue per!et # sa !)re e l'en"o+er au 4ea,or ;ollege boaring
school ans le 4ussex. 4on exp(rience '(colier 'alors sera large!ent r(in"estie ans ses
,uturs r(cits.
9pr)s la !ort u gran.p)re e Buc$erige& la ,a!ille (!(nage # /el=+n Garen
;it+ oT sa !)re tra"aillait # la pro!otion e la nou"elle utopie banlieusare aupr)s es
*ononiens. En 1618 Buc$erige co!!ence # tra"ailler # la ban'ue e son p)re& !ais il s'en
lasse "ite. Il se lance alors ans le !(tier 'acteur& co!prenant une apparition non cr(it(e
ans le ,il! e 1611 '9nthon+ 9s'uith& Bell Englan.
161
9pr)s son pre!ier !ariage a"ec 4+l"ia Bro=n& il s'inscrit # Ani"ersit+ ;ollege
*onon oT il s'engage ans es groupes s'inscri"ant ans les !ou"ances socialiste et paci,iste
2e"enant plus tar un !e!bre acti, u ;@D . ;a!paign ,or @uclear Disar!a!ent5 !ais il
n'obtient pas e iplW!es& (chouant en *atin. 9"ec une jeune ,a!ille # entretenir& Buc$erige
se retrou"e # enseigner ans le 4u,,ol$ et le @ortha!ptonshire ce 'ui lui apporte une
inspiration suppl(!entaire pour ses ,uturs ou"rages. Penant la 4econe guerre !oniale&
Buc$erige est appel( co!!e po!pier& et (crit plusieurs pi)ces e th(Ctre a"ant e re"enir au
!(tier 'enseignant # Ra!sgate.
Il a"ait alors coutu!e e raconter # ses (l)"es es histoires # propos 'un certain
3ennings i!aginaire 2toute,ois inspir( par le personnage e son ca!arae e classe Diar!i
3ennings5& un (l)"e interne au coll)ge e *inbur+ ;ourt Preparator+ 4chool& ont le irecteur
(tait M. Pe!berton.-a$es.
9pr)s la 4econe Guerre !oniale& Buc$erige (crit une s(rie e pi)ces e th(Ctre
raiophoni'ues pour l'(!ission e la BB;'&;hilren's >our ,aisant la chroni'ue es exploits
e 3ennings et e son ca!arae plus s(rieux& Darbishire 2Morti!er ans la "ersion ,ranJaise5 V
le pre!ier (pisoe& 3ennings *earns the Ropes& est pour la pre!i)re ,ois i,,us( le 1G octobre
16?F.
En 1678& le pre!ier ro!an 'une s(rie e plus e "ingt& 3ennings goes to 4chool&
2Bennett au coll)ge5 paraZt. ;es r(cits ,ont une utilisation tr)s libre u jargon in"enti, '(colier
e Buc$erige. ;es li"res& aussi connus 'ue la s(rie e <ran$ Richars& Bill+ Bunter # leur
(po'ue& seront trauits en un gran no!bre e langues.
En 16G2& Buc$erige rencontre sa secone (pouse& Eileen 4elb+& 'u'il reconnaZt co!!e
le "(ritable a!our e sa "ie. Ils s'installent pr)s e *e=es oT Buc$erige continue '(crire et
tient (gale!ent 'uel'ues rWles 2non chantant5 au <esti"al 'art l+ri'ue e Gl+nebourne.
Buc$erige contribue e !ani)re i!portante # l'hu!our britanni'ue 'apr)s.guerre& un
,ait reconnu nota!!ent par le co!(ien4tephen <r+. 4on sens e la r(pli'ue co!i'ue et e
l'euph(!is!e (lectable a (t( rapproch( u st+le e P. G. /oehouse&Ben >echt et Ben
Bra"ers.
Buc$erige a (crit une autobiographie& /hile I Re!e!ber 2I4B@ 8.6721?F2.1.F5. Il a
(t( r(co!pens( par l'-rre e l'E!pire Britanni'ue en 2881.
Buc$erige est !ort le 2F juin 288? # 62 ans& atteint epuis plusieurs ann(es e la
!alaie e Par$inson. Il laisse sa secone ,e!!e Eileen et trois en,ants& ont eux e son
pre!ier !ariage.
Les a1a2tat0ons 1e ses 3&4res
162
*es histoires '(coliers anglais e classe !o+enne (taient particuli)re!ent populaires
en @or")ge oT plusieurs (pisoes ,urent ,il!(s. Boute,ois& les li"res et les ,il!s nor"(giens
(taient co!pl)te!ent r((crits ans un (cor nor"(gien et a"ec es no!s nor"(giens& ce 'ui
,ait 'ue 3ennings est un no! co!pl)te!ent inconnu en @or")ge. *a plupart es @or"(giens
connaissent bien en re"anche 4to!pa& 'ui est le patron+!e e 3ennings ans les li"res
nor"(giens . et sou"ent sont con"aincus 'ue les li"res (taient (crits # l'origine en nor"(gien.
En <rance& 3ennings est e"enu Bennett& lors e son aaptation pour la Biblioth)'ue
"erte par -li"ier 4(chan& le irecteur e la collection 'alors& !ais le (cor est e!eur(
anglais.
Les romans Bennett
Bennett au coll)ge . 23ennings Goes to 4chool . 3ennings "a # l'(cole5& 216785
*'9gence Bennett : ;ie . 23ennings <ollo=s a ;lue . 3ennings suit une piste5& 216715
Bennett et sa cabane . 23ennings' *ittle >ut . *a petite hutte e 3ennings5& 216715
Bennett et Morti!er . 23ennings an Darbishire . 3ennings et Darbishire5& 216725
Bennett et la roue ,olle . 23ennings' Diar+ . *e journal e 3ennings5& 216715
Bennett et le g(n(ral . 29ccoring to 3ennings . 4elon 3ennings5& 2167?5
Bennett entre en sc)ne . 2-ur <rien 3ennings . @otre a!i 3ennings5& 216775
An ban pour Bennett . 2Bhan$s to 3ennings . GrCce # 3ennings5& 2167D5
Bennett et ses grenouilles . 2Ba$e 3ennings& ,or Instance . PreneE 3ennings& par exe!ple5
2167F5
Bennett et son piano . 23ennings& as Asual . 3ennings& co!!e 'habitue5& 216765
Bennett ans le bain . 2Bhe Brouble /ith 3ennings . *e probl)!e a"ec 3ennings5& 216G85
Bennett pren le train . 23ust *i$e 3ennings . exacte!ent co!!e 3ennings5& 216G15
Bennett et la carto!anicienne . 2*ea"e it to 3ennings . laisseE ,aire 3ennings5& 216G15
Bennett ,ait son nu!(ro . 23ennings& -, ;ourse% . 3ennings& bien sHr %5& 216G?5
Bennett ,one un club . 2Especiall+ 3ennings% . Bout particuli)re!ent 3ennings %5& 216G75
Bennett et le pigeon "o+ageur 23ennings 9bouning . 3ennings en ,ait beaucoup5& 216GD5
2R(i!pri!( plus tar sous le titre jennings Anli!ite pour ("iter la con,usion a"ec la pi)ce e
th(Ctre e 4a!uels <rench u !I!e titre.
Bennett cha!pion . 23ennings in Particular . 3ennings en (tails5&216GF5
<aites con,iance # Bennett % . 2Brust 3ennings%5& 216G65
Bennett se !et en boule . 2Bhe 3ennings Report . le rapport 3ennings5& 216D85
Bennett ans la ca"erne . 2B+picall+ 3ennings% . B+pi'ue!ent 3ennings %5& 216D15
Bennett n'en rate pas une . 24pea$ing o, 3ennings% . En parlant e 3ennings %5& 216D15
Bennett en "acances . 23ennings at *arge . 3ennings pren le large5& 216DD5
3ennings 9gain . Encore 3ennings % 216615 . in(it en ,ranJais.
Bhat's 3ennings . Ka c'est 3ennings % 2166?5 . in(it en ,ranJais.
161
Tra1&*t0on o& A1a2tat0on5
Les romans en franais ne sont pas des traductions intgrales mais des
adaptations par lcrivain Olivier Schan. Ainsi, quelques aspects de l' "ducation
anglaise" tels que les chtiments corporels, la pri!re " la chapelle ou le dtail des
matches de cric#et, n'apparaissent pas dans la traduction franaise.
Les premiers volumes ont t condenss pour tenir dans le format impos par
la $i%lioth!que verte. Les fins sont donc souvent tronques de mani!re " ce que
l'histoire se termine sur une pointe comique
&
.
Les prnoms des personnages ont eu' aussi t remplacs par d'autres, moins
inha%ituels pour les lecteurs franais ( )ennings et *ar%ishire sont devenus $ennett
et +ortimer. Leurs e'pressions favorites et images ont t traduites en franais par
le parler ,eune des annes &-./01/, et les fulminations du 2rofesseur 3il#inson,
dignes du 4apitaine 5addoc#, ont t remplaces par de proches quivalents.
La pratique de l'adaptation tait courante avant les annes &--/ ou 6/// 7 elle
est parfois plus pousse dans certains pa8s ( ainsi, en 9orv!ge, nos collgiens anglais
devenaient norvgiens7 la campagne anglaise, un pa8sage nordique. Au ::;
e
si!cle,
les traducteurs sacrifient parfois " l'e'c!s inverse ( la traduction est e'agrment
fid!le, au point de n'avoir aucune saveur pour le lecteur franais.
I))&strat0ons
)ean <eschofs#8 a t l'illustrateur des titres parus dans la collection ;dal0
$i%lioth!que que lon peut considrer comme le meilleur dessinateur, = lofficiel = et
le plus reprsentatif de la srie. Les illustrations franaises, dans la $i%lioth!que
verte, en particulier celles de *aniel $illon >asse? mdiocres@ , reprsentent souvent
16?
les hros en ,eunes adolescents, alors que les dessins originau' de *ouglas +a8s
prAtaient " $ennett, +ortimer et leurs camarades des traits plus enfantins
6
.
*es (itions !oernes 2Biblioth)'ue rose et *i"re e Poche5 ont (t( r(.illustr(es ans
un st+le i,,(rent par 2entre autres5 Peters Da+& Michel Bac$)s& <ranJois Place& Oictor e *a
<uente& <ranJoise Picharet Marie Mallar& essins 'ui n`ont aucun lien a"ec l`essence !I!e
e la s(rie. <ort heureuse!ent la sa"eur u texte et son originalit( ont (t( pr(ser"(es.
167