Los smbolos: la hiptesis cognitivista.

Introduccin. La intuicin central es que la inteligencia (incluida la inteligencia humana) se parece

tanto a un computador, en sus caractersticas esenciales, que la cognicin se puede definir como la
computacin de representaciones simblicas. Lo que antes era una orientacin tentativa la mente
como una forma lgica , por ende, con una conducta similar a la de un ordenador se eleva aqu
como una hiptesis reconocida se desean tra!ar lmites respecto de sus races m"s amplias,
e#ploratorias multidisciplinarias, en las que la epistemologa las ciencias sociales biolgicas
comien!an a ocupar un lugar preeminente con su m$ltiple comple%idad. Cognitivismo es una
etiqueta conveniente para esta amplia pero bien perfilada orientacin.
&ntesis de la doctrina. '(u) significa decir que la cognicin se puede definir como computacin*.
+n cmputo es una operacin reali!ada mediante smbolos, es decir, mediante elementos que
representan algo. ,qu la idea clave es la de representacin o intencionalidad-, el t)rmino
filosfico que designa algo que es .acerca de algo-. /l argumento cognitivista es que la conducta
inteligente supone la capacidad para representar el mundo de ciertas maneras. ,s que no podemos
e#plicar la conducta cognitiva a menos que demos por sentado que un agente act$a representando
rasgos relevantes de las situaciones en que se halla. /n la medida en que su representacin de una
situacin sea e#acta, la conducta inteligente tendr" )#ito.
/sta nocin de la representacin es, al menos desde el ocaso del conductismo, relativamente poco
controvertida. Lo controvertido es el paso siguiente, en el cual el cognitivista afirma que el $nico
modo de dar cuenta de la inteligencia de la intencionalidad consiste en formular la hiptesis de
que la cognicin consiste en actuar sobre la base de representaciones que adquieren realidad
fsica con la forma de un cdigo simblico en el cerebro o en una maquina.
&eg$n el cognitivista, el problema a resolver es el siguiente: cmo correlacionar la atribucin de
estados intencionales o representacionales (como creencias, deseos e intenciones) con los cambios
fsicos que el agente sufre cuando act$a. /n otras palabras, si deseamos afirmar que los estados
intencionales tienen propiedades causales, tenemos que demostrar no slo cmo esos estados son
fsicamente posibles, sino cmo pueden causar la conducta. ,qu es donde entra la idea de
computacin simblica: los smbolos tienen una realidad fsica sem"ntica, esta realidad
sem"ntica condiciona la computacin. /n otras palabras, la computacin es fundamentalmente
sem"ntica o representacional: la idea de computacin no tiene sentido (en contraste con una
operacin simblica aleatoria o arbitraria) sin tener en cuenta las relaciones sem"nticas e#istentes
entre las e#presiones simblicas (.no ha computacin sin representacin-).
&in embargo, un ordenador digital opera slo sobre la forma fsica de los smbolos que computa:
no tiene acceso a su valor sem"ntica. 0o obstante, sus operaciones est"n limitadas sem"nticamente
porque los programadores han codificado toda distincin sem"ntica relevante para su programa
la han e#presado en la sintaxis de su lengua%e simblico. /n un ordenador la sinta#is refle%a la
proeccin sem"ntica o es paralela a ella. Los cognitivistas afirman, pues, que este paralelismo
demuestra la realidad fsica mec"nica de la inteligencia la intencionalidad (sem"ntica). La
hiptesis es que los ordenadores brindan un modelo mec"nico del pensamiento o, en otras
palabras, que el pensamiento consiste en la computacin fsica de smbolos. Las ciencias
cognitivas se convierten en el estudio de esos sistemas cognitivos constituidos por smbolos fsicos.
1ara comprender adecuadamente esta hiptesis, es fundamental advertir en que nivel se propone.
/l cognitivista no afirma que si le abri)ramos la cabe!a a alguien le mir"ramos el cerebro
hallaramos all peque2os smbolos. /l nivel simblico tiene una dimensin fsica pero no es
reductible al nivel fsico (ello resulta evidente cuando recordamos que el mismo smbolo puede
adoptar muchas formas fsicas). /n consecuencia, una e#presin simblica poseedora de una
realidad fsica se puede corresponder con un patrn global altamente distribuido de actividad
cerebral.
/l lector debe advertir que la hiptesis cognitivista pone gran )nfasis en las relaciones entre la
sinta#is la sem"ntica. 3omo hemos mencionado, en un programa de computacin la sinta#is del
cdigo simblico refle%a su sem"ntica. ,hora bien, en el caso del lengua%e humano, dista de ser
obvio que todos los distingos sem"nticos relevantes para una e#plicacin de la conducta est)n
refle%ados sint"cticamente. /n verdad, se pueden esgrimir muchos argumentos filosficos contra
esa idea. 4"s a$n, aunque sabemos de dnde procede el nivel sem"ntico de los cmputos de un
ordenador (los programadores), no sabemos cmo obtienen su sentido las e#presiones simblicas
que el cognitivista supone registradas en el cerebro.
/l programa de investigacin cognitivista se puede sinteti!ar en las respuestas a las siguientes
preguntas:
'(u) es la cognicin*.
1rocesamiento de informacin: manipulacin de smbolos basada en reglas.
'3mo funciona*.
, trav)s de cualquier dispositivo que pueda representar manipular elementos fsicos discretos:
los smbolos. /l sistema interact$a slo con la forma de los smbolos (sus atributos fsicos), no su
significado.
'3mo saber que un sistema cognitivo funciona adecuadamente*
3uando los smbolos representan apropiadamente un aspecto del mundo real, el procesamiento
de la informacin conduce a una feli! solucin del problema planteado al sistema.
Las ciencias cognitivas la I,. /n ninguna parte son tan visibles las manifestaciones del
3ognitivismo como en la inteligencia artificial (I,), que es la proeccin literal de la hiptesis
cognitivista. &u propsito complementario consiste en el estudio de sistemas cognitivos naturales
biolgicos, mu especialmente el hombre. 5ambi)n aqu la principal herramienta e#plicativa ha
sido la formulacin computacional de la representacin. Las representaciones mentales son
asimiladas a elementos de un sistema formal a los que la actividad de la mente da su mati!
interpretativo: creencias, deseos, planes dem"s. ,l contrario de lo que ocurre en la I,, pues,
encontramos un inter)s en los sistemas cognitivos naturales, se da por sentado que sus
representaciones cognitivas son acerca de algo para el sistema, es decir, son intencionales.
/l procesamiento de la informacin en el cerebro. /l 3ognitivismo tambien ha influido muchsimo
en los estudios del cerebro. ,unque tericamente el nivel simbolico del 3ognitivismo es compatible
con muchos enfoques sobre el cerebro, en la practica toda la neurobilologia ( su enormne masa de
pruebas empricas) esta imbuida de la perspectiva cognitivista del procesamiento de la
informacin. ,si comien!a un popular libro de neurocoiencias: ./l cerebro es una activo con%unto
de celulas que continuamente recibe, elabora pe6rcibe informacin, toma decisiones-. ,
menudo ni siquiera se cuestionan los origenes los supuestos de esta perspectiva.