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UNIVERSIDAD DEL VALLE - ESCUELA DE PSICOLOGIA

MAESTRIA EN PSICOLOGIA - ENFASIS CULTURAL

PRACTICAS DE CRIANZA:
Creando programas donde las tradiciones y las prcticas modernas
se encuentran
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Judith L. Evans
Robert G. Myers

Los nios son ms que el objeto de la atencin y del amor de sus padres, son
tambin una necesidad biolgica y social. La especie humana se perpeta a travs
de los nios, grupos culturales, religiosos y nacionales transmiten sus valores y
tradiciones por medio de los nios; las familias mantienen su linaje a travs de los
nios, y los individuos pasan su herencia gentica y social a travs de los nios.
El valor mximo de los nios es la continuidad de la humanidad.
Arnold, et al., 1975, pg.1

Por aos los antroplogos, socilogos y psiclogos han estado proveyendo descripciones de cmo
se cra a los nios dentro de culturas alrededor del mundo, incluyendo las creencias y prcticas
que rodean al embarazo, el nacimiento y el trato a los nios pequeos.

Tenemos informacin acerca de lo que se les da de comer y cada cunto. Sabemos cmo se
socializa a los nios para pasar la cultura. Sabemos hacia dnde se dirigen los padres cuando un
nio est enfermo y qu hacen para restablecer la salud de su nio. Sin embargo no usamos esa
informacin cuando creamos programas para nios pequeos y sus familias

A pesar de la informacin extremadamente rica que existe acerca de las prcticas de crianza
tradicionales, los patrones y las creencias, solo relativamente recientemente los que estn
involucrados en crear intervenciones han pensado en usar esos datos como la base para el
desarrollo de programas. Los programas de niez temprana se han basado principal o
exclusivamente en lo que se piensa cientficamente apropiado para los nios pequeos, sin tomar
en cuenta los contextos tradicionales de crianza dentro de los cuales los programas se estn
desarrollando. Esto a menudo crea un desfase entre lo que los proveedores del programa piensan
que debera ocurrir para los nios pequeos y lo que los padres estn acostumbrados a hacer. Uno
de los desafos afrontados por los que desarrollan polticas y programas para apoyar a los nios
pequeos y sus familias es cmo maximizar lo que se puede proveer al nio entretejiendo
prcticas que la evidencia "cientfica" sugerira que un nio necesita, con las prcticas y creencias
tradicionales efectivas de crianza.

Durante los pasados tres aos el Grupo Consultativo acerca del cuidado y desarrollo de la Niez
Temprana, con apoyo de la UNICEF, ha organizado una serie de talleres sobre las prcticas de
crianza y las creencias. La primera serie ocurri durante 1991 y 1992 y estaba enfocada en Amrica
Latina. Ms recientemente, en 1993, el grupo consultativo condujo un taller semejante en el Africa
del Sur-Sahara. Dentro de los talleres haba una necesidad expresa de tener una mejor

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Tomado de Coordinator's Notebook CHILDREARING No. 15, 1994 , pgs. 1 a 15
y 18 a 21. Publicacin del Consultative Group on Early Chilhood Care and
Development. UNICEF
Traducido por Laura Sampson y Maria Cristina Tenorio - abril 1996.

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comprensin de cmo evaluar la crianza. Tambin haba un deseo de compartir informacin para
desarrollar programas apropiados para los nios pequeos y sus familias. En los dos artculos
siguientes hacemos una presentacin de la prcticas de crianza especficas y las creencias
descubiertas en el Africa del Sur-Sahara y en los Talleres de Amrica Latina, extradas de los
informes de los talleres (Myers, 1992; Evans, 1994).

Por qu es importante el conocimiento de la prcticas, patrones y
creencias de crianza ?
Hoy en da tenemos un conocimiento considerable acerca de lo que hace que los programas para
nios pequeos y sus familias sean exitosos. Hemos entendido la importancia de que la
comunidad se involucre en todos los pasos del proceso, construyendo sobre lo que ya existe dentro
de una comunidad, y creando vnculos de colaboracin para ayudar a sostener los esfuerzos. Sin
embargo, an con este saber a veces erramos el blanco al crear los programas. Desarrollamos
actividades que parece nunca funcionan, nuestros mensajes se malinterpretan, encontramos que la
gente no tiene forma de conectar lo que estamos ofreciendo con su vida diaria, hallamos
"tecnologas" mal aplicadas. Por qu ocurre esto? Una de las razones ms bsicas es que
frecuentemente los programas se disean sin un entendimiento claro de la cultura dentro de la
cual se ofrecen. An los programas basados en una necesidad definida por la comunidad pueden
no ser diseados en respuesta al contexto de la comunidad. Desafortuna-damente, las ideas acerca
de las prcticas, que se han de promover en un programa, frecuentemente vienen de individuos
que no son parte de la cultura o grupo que el programa pretende servir. Un entendimiento ms
claro de las prcticas, patrones y creencias de crianza es importante:

Para comprender, apoyar y mejorar el proceso de crianza.
Los campos de la salud y de la psicologa del desarrollo sugieren que hay acciones tomadas por
los dadores de cuidados que apoyan el crecimiento y el desarrollo de los nios. Hay algunas
acciones que son nocivas. Al detectar y comprender los efectos de la prcticas de crianza en el
desarrollo de los nios es posible identificar las prcticas que deberan ser apoyadas y las que
deberan desalentarse.

Para responder a la diversidad
Los nios crecen en una amplia variedad de diferentes circunstancias fsicas, sociales y
culturales. An dentro de las culturas hay diversidad. No hay una "manera correcta" de criar
a los nios. Sin embargo muchos programas destinados a ayudar a los nios pequeos son
concebidos como si todos los nios y circunstancias fueran iguales. Demasiado a menudo hay
una bsqueda de un modelo que sirva para todo el mundo. Comprender las prcticas y los
patrones e incorporar ese saber en los programas es crucial, si los programas del desarrollo de
la niez temprana han de servir a la variedad de nios y familias y circunstancias que
cualquier programa est destinado a abarcar.

Para respetar los valores culturales
Las prcticas, patrones y creencias definen las formas en las que los nios son socializados. La
retrica de la mayora de los programas incluye una peticin para respetar las diferencias
culturales. En realidad, la convencin sobre los Derechos del Nio indica que los nios tienen
derecho a su identidad cultural. Si esto debe ocurrir, un esfuerzo mucho mayor debe hacerse
para definir, describir y comprender las razones de las diferencias culturales en la crianza de
los nios.

Para proveer continuidad durante los tiempos de cambio rpido

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Los entornos y las prcticas estn cambiando como resultado de los cambios econmicos,
sociales y polticos. A veces estos cambios son muy rpidos y pueden tener un impacto
significativo en el desarrollo de los nios. En este proceso, se pierden algunas prcticas que
siguen teniendo valor cultural y cientfico. Otras prcticas, que parecen ser "desviantes",
representan nuevas adaptaciones a contextos particulares, y podran ser seguidas por buenas
razones y con buenos resultados. Debera hacerse un esfuerzo para entenderlas ms que para
suprimirlas. A la inversa, las prcticas antiguas se estn aplicando en nuevos contextos o
nuevas prcticas se estn adoptando que podran no ser apropiadas a los contextos cambiantes
en los cuales un nio crece. A menos que estos cambios en las circunstancias y las formas de
crianza sean identificados y comprendidos, las polticas y programas podran tomar una
visin errnea.
Las prcticas y creencias tradicionales tienen un papel particularmente importante cuando las vidas de los
nios han cambiado radicalmente como resultado de la guerra, la migracin y otras circunstancias difciles,
como se describe en el artculo de Claudia Black en la pgina 16.

Las prcticas de crianza estn embebidas en la cultura y determinan, en gran parte, los
comportamientos y las expectativas que rodean al nacimiento de un nio y su infancia. Tambin
influyen en la niez, la adolescencia y en la manera en que esos nios ejercen las funciones
paternas como adultos. La crianza consiste en prcticas que estn ancladas en patrones y creencias
culturales. Puesto en los trminos ms sencillos, los dadores de cuidados tienen una serie de
prcticas/actividades que estn disponibles para ellos. Estas han sido derivadas de patrones
culturales, de ideas de lo que debera hacerse, y constituyen las prcticas aceptadas o normas.
Estas, a su vez, estn basadas en creencias acerca de por qu una prctica es mejor que otra. Las
prcticas, patrones y creencias afectan el estilo y la calidad del cuidado. Por ejemplo, la prctica de
cargar constantemente al nio tiene un efecto diferente en su desarrollo al de ponerlo en una cama
o un corral. Adems, una creencia social y parental de que los nios son dados por Dios, y por lo
tanto deberan ser tratados de una manera particular, tiene efectos diferentes a los que produce la
creencia de que los nios son creaciones humanas.

Prcticas: Qu y Cmo

Las prcticas incluyen actividades que:

Garantizan el bienestar fsico del nio - mantenindolo sano y salvo del dao, proveyendole
refugio y ropa, previniendo y atendiendo la enfermedad.

Promueven el bienestar psico-social del nio - proveyndole seguridad emocional, socializacin,
nutriendo y dando afecto.

Apoyan el desarrollo fsico del nio -alimentacin, baando, y proveyndole lugares seguros para
jugar y explorar.

Promueven el desarrollo mental del nio - interaccin, estimulacin y juego.

Facilitan la interaccin del nio con otros fuera de la casa - dentro de la comunidad, en clnicas de
salud, en el colegio, etc.
En un nivel muy general todos estos comportamientos pueden ser encontrados en la mayora de
las sociedades.

En un nivel ms especfico, lo que se hace para ayudar a un nio a sobrevivir, crecer y
desarrollarse se une con cmo se hace para definir y dintinguir prcticas que varan ampliamente

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de un lugar a otro. Por ejemplo, al responder a la necesidad de alimento, la prctica de la
alimentacin al pecho contrasta con la de alimentarlo con tetero. La costumbre de cargar al nio
constantemente difiere dramticamente de la costumbre de ponerlo en una cuna, cama-cuna,
hamaca o corral durante perodos prolongados. La prctica de hablarle a un nio acerca del
comportamiento adecuado contrasta con un nfasis en las formas no verbales de comunicacin en
el proceso de socializacin.

Patrones Qu debera hacerse?. Los patrones de crianza de una cultura son las normas de
crianza. Ellos incluyen los estilos generalmente aceptados y los tipos de cuidados esperados de los
dadores de cuidados al responder a las necesidades de los nios en sus primeros meses y aos. Los
patrones definen la crianza de una manera que asegura la supervivencia, mantenimiento y
desarrollo del grupo o cultura, as como del nio. Hay patrones de comportamiento que rodean
perodos especficos de la vida de un nio. Por ejemplo, hay expectativas en trminos del
comportamiento parental y de la comunidad en torno al nacimiento de un nio. Hay normas
relativas a cmo nombrar al nio. Hay expectativas con respecto a cmo se maneja la muerte de
un nio. Hay expectativas en trminos de cmo el nio aprender a volverse un miembro
responsable de la sociedad.

Mientras que los patrones gobiernan la cultura en general, estos patrones pueden o no ser
seguidos por los individuos; hay variaciones en las circunstancias particulares en las cuales se cra
a un nio y los individuos dadores de cuidados difieren en sus creencias y conocimientos. A veces
dentro de una cultura hay una considerable amplitud en cuanto a la adherencia a los patrones
culturales. En otros casos, la desviacin lleva al ostracismo.

Creencias: Por qu deberan hacerse las cosas de esa manera?

La explicacin de por qu se usan prcticas particulares de crianza viene de las tradiciones, los
mitos y los sistemas religiosos que subyacen a la cultura. Las creencias son una respuesta a las
demandas de la cultura, as como a las necesidades de los individuos. La familia y la comunidad
implementan prcticas especficas de crianza que ellos creen que van a:

Asegurar la supervivencia y la salud del nio, incluyendo el desarrollo de la capacidad
reproductiva del nio para continuar el linaje y la sociedad.

Desarrollar la capacidad del nio para el autoabastecimiento econmico en las madurez, para
proveer seguridad a los mayores y menores miembros de la sociedad.

Asegurar la supervivencia del grupo social al asegurarse de que los nios asimilen,
encaminen y transmitan valores sociales y culturales apropiados a sus hijos.
En algunos casos las creencias evolucionan al cambiar las necesidades de la gente. En otros casos,
las creencias restringen la habilidad de la gente para responder a las condiciones cambiantes.
En la mayora de las sociedades, la familia, como quiera que se la defina, es la unidad primaria a
la cual se le da responsabilidad de criar a los nios. Hay una variacin individual considerable en
la prctica de familia a familia, dependiendo de la constitucin psicolgica de los padres,
incluyendo su propia personalidad, las experiencia que tuvieron como nios, y las condiciones
bajo las cuales viven. El papel que los otros miembros de la sociedad juegan en la crianza de los
nios difiere dependiendo del grupo cultural especfico. En algunos lugares los miembros de la
comunidad juegan un papel significativo, y en otros tienen un papel ms distante.

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Cuando las sociedades estn ms o menos aisladas las unas de las otras y hay pocas influencias
del exterior, lo que una generacin pasa a la siguiente es similar a la manera como la prxima
generacin cra a sus nios y hay una relativa estabilidad de valores, prcticas y creencias.

Mientras algunas culturas han permanecido relativamente aisladas e intactas, hay otras culturas
que han sido ms vulnerables al cambio. Esta vulnerabilidad es el resultado de un aumento de la
exposicin a otras ideas, a veces a travs de la comunicacin formal, y cada vez ms a travs de los
medios de comunicacin. Para algunas sociedades la introduccin de ideas diferentes ha resultado
en una incorporacin relativamente fcil de las ideas nuevas, con un mantenimiento de las
tradicionales. Para otras, la juxtaposicin de las tradicionales y las nuevas, junto con cambios
econmicos que han amenazado la supervivencia de la gente, han dejado culturas desorganizadas
y grupos de gente confundidos en trminos de sus valores y sus creencias. En la jerga de la
psicologa de hoy en da, estas culturas podran clasificarse como "disfuncionales". Ya no proveen a
los nios con las bases, la estabilidad y la visin que se encontraba dentro de los sistemas
tradicionales de creencias.
En la lucha por la identidad y con el deseo de ser "moderno", algunos han dejado completamente
sus tradiciones, o creen haberlo hecho. Sin embargo la modernidad no siempre funciona para
ellos. Como resultado, la gente busca identificar y recapturar los valores tradiciones. Hay un
incremento de la conciencia de que mucho de lo que exista en las culturas tradicionales era
positivo y apoyaba el crecimiento y el desarrollo, para el individuo y para la sociedad. De esta
manera haba prcticas que hay reconocemos como dainas para la salud y el bienestar de una
persona. Es esta bsqueda de definir y comprender lo tradicional en relacin con lo que se conoce
hoy en da, lo que constituye la base de la investigacin y de programas en muchas partes del
mundo.
La interfase entre las prcticas de crianza y el conocimiento
cientfico
Mientras que las prcticas de crianza pueden ser diferentes entre las culturas, el conocimiento
cientfico sugerira que hay necesidades bsicas que todos los nios tienen y un patrn predecible
de desarrollo durante los primeros aos que es universal. Estudios provenientes de diferentes
partes del mundo revelan que todos los nios pequeos necesitan una nutricin adecuada, salud y
cuidados a partir del nacimiento. No slo hay consecuencias para el bienestar fsico del nio;
adems, estas variables interactan con y tienen un impacto en el desarrollo social y cognitivo del
nio. Mientras que estos factores estn influenciados por el contexto econmico y poltico dentro
del cual el nio vive, estn mediados por las prcticas de crianza, patrones y creencias de la
familia.

El tipo de prcticas de crianza requeridas en un punto dado en el tiempo depende en gran parte de
la edad de desarrollo del nio y de los riesgos de salud y de nutricin que el nio enfrenta. Por
ejemplo, las influencias sobre el nio durante el perodo prenatal y en los primeros meses de la
vida incluyen la salud de la madre antes del embarazo y cunto peso gana durante el embarazo, su
ingestin diettica, cunta energa gasta, y su estado emocional. (Engle,1992) Hay creencias y
prcticas tradicionales que producen un impacto en la salud de la madre y en su preparacin para
dar a luz a un nio sano. Por ejemplo, en muchas culturas del Africa del Sur del Sahara la prctica
es que las mujeres embarazadas observen tabus alimenticios que restringen su ingestin de
alimentaos que son de hecho importantes para su nutricin y el crecimiento del feto. En algunos
casos estos tabus conllevan la subalimentacin de las mujeres y producen altas tasas de mortalidad
maternas e infantiles.

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En el nacimiento y durante el primer ao de vida el nio est en el ms alto riesgo de mortalidad.
Puede ser por eso por lo que hay tantas creencias y prcticas dentro de las culturas tradicionales
que rodean el nacimiento de un nio. Se reconoce como un tiempo crtico para el nio y la madre.
Donde un perodo de reclusin de la madre hace parte de la tradicin, ello le da tiempo para
reponerse fsicamente y ligarse con el nio antes de que se requiera que retome sus obligaciones.
El lado negativo de esta prctica es que podra impedir que la madre obtenga los cuidados
mdicos que requiere.

Durante las etapas de post-parto y la primera infancia el nio depende completamente de los dems
para su cuidado. Generalmente la madre es el primer dador de cuidados, algunas veces con un
apoyo considerable de los dems y a veces sola. Ella es la responsable de proveer todo lo que el
recin nacido requiere: proteccin del peligro fsico, nutricin adecuada y cuidados de salud; un
adulto que pueda comprender y responder a sus seales; cosas para mirar, tocar, oir, oler y gustar;
oportunidades para explorar el mundo; estimulacin lingstica adecuada; y un adulto con el cual
formar un vnculo (Donohue-Colletta, 1992, p 65). El nivel de apoyo que la madre recibe de otros
en la familia y en la sociedad juega un importante papel en el tipo de cuidados que ella es capaz de
proveer durante este tiempo. As, los patrones culturales en torno al papel del padre, de otros
miembros de la familia y de la comunidad durante este perodo son importantes para la
supervivencia y desarrollo del nio.
Durante la infancia tarda (o cuando son introducidos los alimentos complementarios) el nio est
en su mayor riesgo de fallas en el crecimeinto. Mientras que estas fallas pueden ser el resultado de
una nutricin inadecuada, existe evidencia clara que sugiere que el proceso alimenticio en s
mismo es importante para determinar el posterior desarrollo del nio. (Evans, 1994). De esta
manera, no slo es importante saber qu clase de alimentos estn disponibles para los nios,
tambin es importante entender el contexto dentro del cual se provee el alimento.
Una vez ms, hay prcticas tradicionales (positivas y negativas) que permiten conocer los factores
que afectan el status emocional de un nio. Estos involucran los tipos de comida que se
recomiendan para los nios, los tabs alimenticios, y qu tipo de comida es introducida y cundo.
Tambin son de importancia los patrones de alimentacin dentro de la familia. En algunas culturas
se les da a los nios slo lo que queda despus de que todos los dems miembros de la familia han
comido. Es posible que los nios slo coman cuando los adultos a su vez lo hacen, lo cual puede
ser dos veces al da. Tambin es importante saber quien da el alimento? es slo la madre? da su
atencin a la tarea o est involucrada en otras actividades al mismo tiempo? son los hermanos
mayores los responsables de alimentar al nio menor? ponen atencin a cunto come el nio?
ponen atencin al nio durante el proceso? Las respuestas a todas estas preguntas proveeran
informacin importante en relacin con el estado nutricional del nio.

Cuando los nios se vuelven caminadores y empiezan a moverse por s mismos, la limpieza del
entorno y la vigilancia en trminos de la seguridad del nio son de la mayor importancia. Adems
de los tipos de apoyo que los nios requieren en cuanto infantes, cuando se vuelven caminadores
(1-3 aos de edad) necesitan: apoyo al adquirir nuevas habilidades motoras, de lenguaje y de
pensamiento; una oportunidad para desarrollar alguna independencia; ayuda para aprender cmo
controlar su propio comportamiento; oportunidades para jugar con una variedad de objetos
(Donohue-Colletta,1992, p 65). Hay una amplia variacin entre culturas en trminos de qu tanto
los padres comprenden la necesidad de los nios de estimulacin y sus creencias acerca de lo que
los nios son o no capaces de hacer. Por ejemplo, en Tailandia los padres crean que los nios no
podan ver y por lo tanto no podan responder a los adultos. Poner a los nios en cunas cerradas
pareca una cosa razonable. A travs de videos y visitas a otros hogares, los padres vieron nios

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que respondian a cosas en el entorno. Entonces empezaron a ver las importancia de abrir las cunas
e interactuar ms con el nio (Kotchabhakdi, 1987). En este ejemplo, introducir la prctica de jugar
con su nio sin cambiar el sistema de creencias hubiera sido intil.

Mientras que la madre sigue siendo la principal persona responsable de la seguridad, el cuidado y
la alimentacin del nio, es durante el perodo en que aprende a caminar cuando el nio comienza
a independizarse de la madre. A lo largo del tiempo otros en la familia y la comunidad juegan un
papel cada vez ms importante en el cuidado del nio, particularmente en trminos de
socializacin y enseanza del nio por medio de la instruccin y del modelaje directo. En algunas
culturas "a lo largo del tiempo" significa unas cuantas semanas despus del nacimiento del nio.
En otras culturas esto puede significar varios meses o aos ms tarde. El tiempo ms comn para
comenzar a alejarse es cuando el nio es completamente destetado.

El nio preescolar (3-6 aos) es ms independiente. Durante esta edad los nios son socializados
dentro de la cultura. En algunas culturas se vuelven muy independientes y se les pide que tomen
una responsabilidad considerable, an hasta el extremo de ser responsables del cuidado de
hermanos menores. En otras culturas no se alienta a los nios a desarrollar independencia hasta
mucho ms tarde. Permanecen totalmente dependientes de los adultos para su cuidado y
alimentacin. Una vez ms, la cultura en la cual el nio es criado determina el tiempo y los tipos
de habilidades adquiridas en relacin con el cuidado propio, la independencia y el desarrollo de la
responsabilidad.
Mientras que en muchas culturas en la mayora del mundo (los pases en desarrollo) se les puede
dar a los nios el papel de cuidador de hermanos menores, los nios de 3 a 6 aos tambin tienen
sus necesidades propias. Necesitan: oportunidades para desarrollar habilidades motrices finas,
cantar, actividades que desarrollarn un sentido positivo de dominio; oportunidades para
aprender la cooperacin, a ayudar , a compartir, y experimentacin con habilidades de pre-
escritura y pre-lectura (Donohue-Colletta, 1992,p 65).
Mientras que hay continuidad en el desarrollo del nio, los sistemas de creencia tradicional y de
conocimiento cientfico reconocen que hay puntos de transicin que representan un cambio real en
la experiencia del nio. Por ejemplo, cundo se desteta al nio, cundo se introducen nuevos
alimentos, cundo el papel del principal dador de cuidados se expande para incluir a otros adems
de la madre, y cundo el nio toma responsabilidades de adulto, son slo unas pocas de las
transiciones significantes. Estos cambios del desarrollo requieren ajustes del nio. Dentro de las
culturas tradicionales hay frecuentemente prcticas y/o rituales que ayudan a marcar estos
tiempos, reconociendo la transicin.
En resumen, las sociedades tradicionales han producido siempre medios de apoyar el crecimiento
y desarrollo del nio en respuesta a las necesidades contextuales. Muchas de estas prcticas de
crianza, patrones y creencias son consistentes con la comprensin cientfica corriente sobre el
crecimiento y desarrollo del nio. Pero, como las culturas estn sujetas a cambios, algunas de las
practicas y creencias estn siendo dejadas de lado.Los padres ya no tienen claridad respecto a sus
metas y expectativas para sus hijos y se cuestionan sobre lo apropiado de las prcticas
tradicionales. Las nuevas demandas y la ausencia de apoyos tradicionales estn forzando a las
familias a hacer las cosas de manera diferente. Algunos padres son conscientes de que estn
criando a sus hijos diferentemente de la manera como ellos fueron criados.. Otros padres estn
implementando estrategias de crianza alternativas en respuesta a las condiciones cambiantes, sin
que sean particularmente conscientes de cuanto se mantiene o se pierde de las prcticas
tradicionales. En ambos casos, lo que los padres hacen tiene unimpacto en cmo el nio crece y se
desarrolla. Pero las familias no viven de manera aislada. Ellas forman parte de una comunidad y

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de un amplio ssistema socio-poltico que define el contexto que moldea las prcticas y creencias
sobre la crianza. Por ello, todo intento de trabajar con las familias, para apoyar sus prcticas de
crianza debe hacerse dentro del ms amplio contexto socio-poltico.
El contexto
As como los programas no pueden ser desarrollados considerando al nio aisladamente, tampoco
es posible definir el impacto de las prcticas de crianza solamente con relacin a las maneras como
funcionan la familia y la comunnidad. El contexto ms amplio, que rodea a la familia y a la
comunidad tambin debe ser tenido en cuenta.
Comprender el contexto ayuda a comprender tanto las maneras en las cuales se han desarrollado
las prcticas de crianza, como las maneras en las cuales estn evolucionando. El contexto est
compuesto de muchas cosas. Incluye:
el ambiente fsico - el clima, la geografa del rea que determina la necesidad de cobijo para
protegerse del calor o del fro, y la relativa facilidad para cosechar los alimentos con qu
sustentar a la familia;
el clima socio-poltico que determina si las familias tienen seguridad o una vida dominadapor
el miedo;
el clima econmico que determina la habilidad de una familia para sobrevivir y prosperar;
el pasado, el cual es presentado al nio a travs de leyendas, mitos, proverbios, adivinanzas y
canciones que justifican el orden social existente y refuerzan las costumbres;
la familia y la comunidad quienes actan como modelos del comportamiento esperado;
el poblado, que presenta una variedad de situaciones que proponen el comportamiento
esperado.
La configuracin de estas dimensiones determina los tipos de apoyos ( =o detractores) presentes
cuando la familia y las comunidades crian a sus nios. Una manera de analizar posibles
configuracioes es a lo largo de un continuo. En 1990, Negussie complet un anlisis de las
prcticas de crianza en el africa Sub-Sahariana. Ella eligi representar estas prcticas de criannza a
lo largo de un continuo relacionado con el grado de modernizacin. En un extremo del continuo
estn las culturas tradicionales. Estas son definidas como culturas dentro de las cuales las
prcticas y creencias sobre la crianza estn basadas en conocimeinto heredado y transmitido
oralmente. El contexto es ms o menos estable y existen recursos adecuados para apoyar el modo
de vida tradicional. Negussie anota que, en general, las culturas tradicionales son ms
caractersticas de las reas rurales que de las urbanas.
La culturas que habra que colocar entre los dos extremos del continuo son caracterizadas como
transicionales. Para estas sociedades hay un alejamiento de las prcticas tradicionales en cuanto
ellas estn expuestas a nuevas ideas y / o hay cambios en el ambiente que amenazan su
supervivencia, forzndolos a cambiar. Negussie sugiere que aquellos que emigran de las reas
rurales a las urbanas y /o que viven en comunidades marginales puedenser caracterizados como
en transicin. En las sociedades que estn en transicin, las prcticas y creencias de crianza
incluyen una mezcla de lo tradicional y lo moderno, y la mezcla es diferente segn lo que se
requiere de las familias.

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El otro extremo del continuo puede ser definido como moderno. Las culturas localizadas en este
punto del continuo tienen acceso a y estn utilizando cuidados de salud y educacin no
tradicionales (Occidentales) en lugar de los sistemas tradicionales. Negussie encontr que quienes
viven en reas urbanas o peri-urbanas generalmente se colocan en este punto del continuo.
Esta manera de definir los contextos es elaborada a continuacin.
* Tradicional: confianza en el conocimiento heredado y transmitido oralmente
Muchos de los estudios de creencias y prcticas ce crianza en el Africa Sub-Sahariana que se
hicieron a principios de siglo, lograron capturar las prcticas de crianza de las sociedades
tradicionales
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En algunos pases africanos sub-saharianos hay enclaves donde estas culturas
siguen existiendo, pero son pocos y lejanos entre s. En la mayora de los pases, las prcticas
tradicionales de crianza, tanto positivas como negativas, estn cambiando en la medida en que las
familias estn expuestas a otroas creencias y prcticas. All donde las prcticas tradicionales han
sido interrumpidas la sociedad puede ser clasificada como en transicin.
* Transicional: Cuando una sociedad que confi primero en la sabidura tradicional empieza a
adoptar creencias y prcticas alternativas
Si las metas propuestas por la "sociedad moderna" [son] diferentes de aquellas previamente establecidas por
la sociedad inativa, el individuo sigue las primeras. El resultado es la desintegracin de l conjunto de metas
y valores iniciales. La sociedad y la cultura nigerianas est sufriendo tal desintegracin. Las metas
generalmente propuestas son occidentales, materialistas e individualistas. No obstante, en el rea rural, an
parecen existir valores tradicionales, pero estos tambin estn siendo sacudidos por las olas de los principios
de la democratizacin, la modernizacin, cuyo vehculo es la educacin - la educacin occidental. (Akinware
& Ojomo, 1993, pg 40)
Muchas culturas africanas y latinoamericanas puden ser caracterizadas como en perodo de
transicin como resultado de los cambios que impactan la vida familiar. Estos cambios,
indirectamente afectan las creencias y prcticas de crianza y el crecimiento y desarrollo de los
nios. L s familias y las sociedades estn en transicin como un resultado de:
- Cambios en las funciones tradicionales de la familia. La comunidad y el sistema de la familia
extensa han sido un apoyo particularmente importante para los padres. En el pasado, los
estrechos vnculos familiares proporcionaban una medida adecuada de la seguridad econmica,
emocional y social para los nios y las familias, pero este apoyo tradicional para las familias se ha
perdido, en la medida en que las familias se mueven de las reas rurales a las urbanas, en la
medida en que las familias emigran en busca de trabajo, y en cuanto miembros individuales dejan
el pueblo en busca de oportunidades educativas y econmicas. Muchos de los papeles previos de
la comunidad estn siendo tomados por la sociedad o cayendo en el vaco.
- Cambios en la estructura de la familia. El tamao de las familias est declinando. Esto es debido
en parte al hecho de que las familias estn teniendo menos hijos, pero ms significativamente
eldeclinamiento del tamao de la familia es debido al movimiento desde agrupaciones de familias
multi-generacionales a las familias nucleares, el cual en razn de su limitado nmero de adultos, a
menudo falla en proporcionar el cuidado y apoyo que requieren los nios. Tambin es importante
notar que estas familias ms pequeas frecuentemente no son unidades estables. Hay una

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Sin embargo, hay que reconocer que muchos de estos 'estudios' bien podran estarnos diciendo
ms sobre los sesgos del observador que lo que realmente dicen de la etiologa y valor de las
prcticas observadas.

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fluctuacin en los nmeros y miembros en un hogar como resultado del trabajo estacional
relacionado o no con la migracin.
- Cambios para la nia. La mujeres y las nias se han convertido en el foco de la atencin
internacional. Las prcticas de crianza que descansaban en el cuidado que daba la hermanita
mayor a sus hermanos estn siendo cuestionadas. Las nias, quienes tradicionalmente han sido las
responsables del cuidado de sus hermanos estn ahora yendo a la escuela en una tasa creciente y
se las anima a completar su educacin. Esto tiene un impacto en las disposiciones para el cuidado
de los nios al interior de la familia.
- Cambios en la naturaleza del trabajo de la mujer. Las mujeres siempre han desempeado
mltiples papeles que compiten por su tiempo y energa fsica y emocional. Sin considerar el
contexto en el cual son criados los nios, el cuidado de los nios, particularmente de los pequeos,
es an la responsabilidad de la mujer. Adems, la mujer es responsable de la administracin y
aperaciones de la casa, y de la actividad econmica/porductiva. Nuevas presiones econmicas
sobre ellas y posibilidades que se les presentan significan que crecientemente ellas trabajan por
fuera de la casa, a menudo por largas horas y siguiendo horarios que limitan su disponibilidad y
por tanto el tiempo que pueden dedicar al cuidado de sus hijos.
En las reas rurales las mi=ujeres con frecuencia trabajan en el campo. Mientras en muchas
culturas las mujeres historicamente han ci=onstituido una mayora de la fuerza agrcola de trabajo,
en otros lugares la migracin de los hombres en busca de empleo ha aumentado el papel agrcola
de las mujeres. Ademas, en algunos contextos agrcolas la economa de plantacin o de
produccin de la cosecha han significado que las mujeres crecientemente estn siendo expuestas a
las demandas de una vinculacin rgida con horarios de trabajo similares a aquellos comunes en
los ambientes urbanos.
Tanto en los ambientes urbanos como en los rurales hay un incremento en el nmero de mujeres
cabezas de hogar. Esto necesariamente afecta la cargalaboral de la mujer.
- Cambios en los papeles de los hombres. Tradicionalmente en muchas culturas a los hombres se
les ha dado un papel limitado, pero usualmente claro, en la crianza de los nios en sus primeros
aos. Ellos se encargan de disciplinarlos. Son modelos para los muchachos paqueos. Pero
generalmente tienen poco que ver con la crianza cotidiana. En algunas culturas (la sierra de Per y
Bolivia, por ejemplo) los hombres estn directamente envueltos en rituales relacionados con el
nacimiento del nio. Pero, a medida que las sociedades cambian, el papel de los hombres cambia.
En muchas sociedades ya no est definido por la tradicin. Cada vez ms, es definido por los
cambios en la situacin econmica y la configuracin de la familia.
En las culturas de las que se rindi informe en el taller sobre creencias y prcticas de crianza en
Africa Sub-Sahariana, el mopvimiento de las familias de lo rural a lo urbano ha producido un
impacto tanto positivo como negativo sobre el papel del padre. Por ejemplo, en Nigeria se
encontr que a medida que las familias se mueven a reas urbanas pierdenel apoyo de la familia
extensa. Debido a que la mayora de las familias no pueden pagar alguien que cuide los nios, los
hombres se han visto ahora ms invlucrados en el cuidado de los nios. Casi lo opuesto se
encontr en Malawi. All, cuando las familias se desplazaban a reas urbanas, incluso la pequea
interaccin que los hombres haban tenido con los nios generalmente decreca.
- Cambios en los patrones de migracin. Hasta hace poco tiempo, lo ms comn era que los
hombres migraran en busca de empleo pagado. Sin embargo, en los aos reciente, con la creacin
de las zonas de mercado libre, ms y ms mujeres estn migrando a estas zonas para obtener


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trabajo. El potencial efecto negativo de esta migracin sobre las familias y nios pequenos
concierne a muchos.
En las sociedades tradicionales, las normas, creencias y prcticas eran realtivamente estables. Las
expectativas en trminos del comportamiento de los padres eran claras. Para las familias en
transicin las prcticas de crianza de los hijos no son claras. A estas familias pueden faltarles las
habilidades para vivir en el estado de flujo representadopor las culturas transicionales. En esta
situacin los padres pueden tener una sentimiento de prdida de potencia y tener menos confianza
en lo que se refiere a sus habilidades como padres. Esto puede llevar a prcticas de crianza que son
inconsistentes y / o extremadamente restrictivas. (Werner, 1979). Para aquellas familias que han
estado viviendo en reas urbanas durante una o dos generaciones, pueden muy bien haber
incorporado ms creencias u prcticas de crianza "modernas".
* Modernidad: cuando la educacin, cuidados de salud y apoyos sociales no-tradicionales estn
disponibles y se confa en ellos ms que en los tradicionales.
La tecnologa ha vuelto disponibles a las familias una variedad de auydas que no estaban
disponibles en las culturas tradicionales. Aunque hay pros y contras con respecto a cada
tecnologa introducida, la habilidad de estas tecnologas ha cambiado radicalmente esl estilo de
vida de la gente. Por ejemplo, la alimentacin con tetero ha vuelto ms fcil para las mujeres entrar
al mercado del trabajo. Pero la introduccin del tetero y el decrecimiento de la alimentacin al seno
di como resultado una alta mortalidad y morbilidad infantiles debido al uso inadecuado de los
teteros y de la frmulka lactea. Otro ejemplo es la introduccin de una escuela primaria local, que
facilita el que las nias puedan ir a la escuela. Esto puede implicar que los chiquitos son atendidos
por hermanitos un poco mayores que ellos, pero demasiado jvenes para ir a la escuela, poniendo
as ambos en peligro.
En resumen, en sociedades con una exposicin limitada a las influencias exteriores, el contexto es
relativamente constante y como resultado de ello las prcticas de crianza permanecen ms o
menos las mismas a travs de las generaciones. En sociedades de flujo rpido, hay cambios
dramticos de una generacin a la siguiente en el contexto en el cual los nios son criados. Esto
lleva a diferencias en el tipo de cuidado que se da a los nios. Las familias que viven bajo las
creencias tradicionales criarn a sus hijos de cierta manera; las familias en transiccin, o que se
consideran a s mismas modernas, tendrn un cojunto bastante diferente de creencias y patrones
que determinan sus prcticas. Conocer esto respecto a las familias ayuda en el proceso de crear
programas apropiados.
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El artculo contina con un apartado sobre Estrategias para desarrollar una programacin
apropiada. Esta seccin no fue traducida.