Los nutrientes Los nutrientes son sustancias qumicas presentes de forma natural en los alimentos. El organismo los utiliza para su desarrollo, mantenimiento y funcionamiento. Adems los nutrientes proporcionan energa al cuerpo. La cantidad de sustancias nutritivas vara en funcin de cada producto. Algunos alimentos son ms ricos que otros en determinadas sustancias nutritivas. Se clasifican segn la cantidad en que se encuentran en los alimentos y la cantidad requerida por el cuerpo humano: macronutrientes (mucha cantidad) y micronutrientes (pequeas cantidades). Estn tambin los oligoelementos que son minerales contenidos en mnimas cantidades como zinc, selenio y cobre, entre otros. Recientemente se han incorporado a la nutricin unas sustancias que no son nutrientes pero que algunos investigadores les atribuyen funciones protectoras de la salud; ellas son los fotoqumicos y zoo qumicos, segn se encuentren en alimentos de origen vegetal o animal respectivamente. Los alimentos que contienen estas sustancias y que pudieran tener papel protector de la salud son los llamados alimentos funcionales como el vino tinto, el yogurt, las coles y el tomate, entre otros. Funciones de los nutrientes: Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) los distintos nutrientes se pueden clasificar segn su funcin: Plsticos: intervienen en la construccin de las estructuras corporales, en el mantenimiento y reparacin de los tejidos. Son nutrientes plsticos las protenas y las sales minerales. Energticos: suministran la energa necesaria para las funciones del organismo. Los carbohidratos, grasas y en menor proporcin las protenas son nutrientes energticos. Reguladores: son vitaminas, sales minerales y agua. Participan en los procesos de regulacin del organismo. La importancia de la variedad y el equilibrio Pero la regla de oro en nutricin es que ningn alimento, por muy completo que sea, es capaz por s mismo de cubrir las necesidades nutricionales de cada individuo. Por eso es importante tomar una alimentacin saludable, variada y equilibrada, es decir, una dieta que incluya diferentes alimentos de todos los grupos para asegurar la ingesta de los nutrientes adecuados.
La variedad es la clave. Tambin el equilibrio. Mesurar la mayora de las comidas constituye la base de una dieta sana para toda la vida. Tambin garantiza que se tomen cantidades adecuadas de todas las sustancias nutritivas. Por qu no todos los alimentos del mismo grupo son buenas fuentes de los mismos nutrientes.
TIPOS DE NUTRIENTES Los nutrientes esenciales son sustancias que el cuerpo no puede producir o lo hace de forma insuficiente y deben obtenerse de la dieta, mientras que los nutrientes no esenciales s que son producidos por el organismo a partir de otros componentes. Las sustancias nutritivas o nutrientes que se encuentra en mayor proporcin en algunos alimentos son: carbohidratos, (tambin denominados hidratos de carbono o glcidos): azcar, patatas, cereales y sus derivados (pasta o pan). protenas: carne, pescado, huevos, legumbres y frutos secos. grasas o lpidos: en aceites vegetales (aceite de oliva, girasol, semillas) mantequilla, lcteos enteros o quesos. vitaminas: mayoritariamente en vegetales y fruta, pero tambin en carne, pescado o cereales. minerales: en vegetales y fruta, ricos tambin en antioxidantes. Adems en cereales, carnes y pescados. agua.
LOS CARBOHIDRATOS Son la principal fuente de energa que puede utilizar el organismo. Los hidratos de carbono que se encuentran en los alimentos son el almidn, la glucosa, la fructosa y la sacarosa. Ellos son la fuente ms barata de energa para el cuerpo, ya que utilizarla requiere poco trabajo por parte de nuestro metabolismo. Como para todo necesitamos energa (desde respirar hasta ponernos en movimiento), es muy importante que consumamos alimentos ricos en carbohidratos (como las pastas). Tipos de carbohidratos Los carbohidratos o hidratos de carbono se agrupan en dos categoras principales. Los carbohidratos simples incluyen azcares, tales como el azcar de la fruta (fructosa), el azcar del maz o el azcar de uva (dextrosa o glucosa), y el azcar de mesa (sacarosa).
Los carbohidratos complejos (carbohidratos complejos) incluyen todo lo hecho de tres o ms azcares unidos. Los carbohidratos complejos se pensaba que eran ms saludables para comer, mientras que los carbohidratos simples no eran tan buenos. Resulta que el panorama es ms complicado que eso. El sistema digestivo maneja todos los carbohidratos de la misma forma: los rompe (o trata de romperlos) en molculas de azcar simples, ya que slo stos son lo suficientemente pequeos para pasar al torrente sanguneo. Tambin convierte la mayora de los carbohidratos digestibles en glucosa (tambin conocida como azcar en la sangre), porque las clulas estn diseadas para utilizar esto como una fuente de energa universal. La fibra es una excepcin. No puede dividirse en molculas de azcar, por lo que pasa a travs del cuerpo sin ser digerida. La fibra viene en dos variedades: la fibra soluble se disuelve en agua, mientras que la fibra insoluble no lo hace. Aunque ninguno de los tipos nutre el cuerpo, es buena para la salud de muchas maneras. La fibra soluble se une a las grasas en el intestino y las arrastra, lo que disminuye la lipoprotena de baja densidad (LDL, o colesterol malo). Tambin ayuda a regular el uso de azcares del cuerpo, ayudando a mantener a raya el hambre y el azcar en sangre. La fibra insoluble ayuda a empujar la comida a travs del tracto intestinal, la promocin de la regularidad y ayudar a prevenir el estreimiento. Funciones de los carbohidratos Los glcidos cumplen un papel muy importante en nuestro organismo, que incluyen las funciones relacionadas con el tema energtico, el ahorro de las protenas, la regulacin del metabolismo de las grasas y el tema estructural.
Energa Los carbohidratos aportan 4 kilocaloras (Kcal) por gramo de peso neto, sin agua. Una vez repuestas y cubiertas todas las necesidades de energa del cuerpo, una pequea parte se almacena en el hgado y los msculos en forma de glucgeno (normalmente no ms de 0,5% del peso de la persona), el resto se transforma en tejido adiposo y se almacena en el organismo como grasas. Se suele recomendar que mnimamente se efecte una ingesta diaria de 100 gramos de hidratos de carbono para mantener los procesos metablicos. Ahorro de protenas Cuando el cuerpo no dispone de suficientes hidratos de carbono, ste utilizar las protenas con fines energticos, consumindolas e impidindolas, por tanto, realizar otras funciones de construccin. Regulacin del metabolismo de las grasas En caso de no cumplir con una ingestin suficiente de carbohidratos, las grasas se metabolizan como cuerpos cetnicos, que son productos intermedios que pueden provocar problemas: Cetosis : La cetosis es una situacin metablica del organismo originada por un dficit en el aporte de carbohidratos, lo que induce el catabolismo de las grasas a fin de obtener energa, generando unos compuestos denominados cuerpos cetnicos..
Estructura los carbohidratos constituyen una porcin pequea del peso y estructura del organismo, pero igualmente importante. LPIDOS Se llama lpidos a un conjunto de molculas orgnicas, la mayora biomolculas, compuestas principalmente por carbono e hidrgeno y en menor medida oxgeno, aunque tambin pueden contener fsforo, azufre y nitrgeno. Tienen como caracterstica principal ser insolubles en agua y s en disolventes orgnicos como el benceno. A los lpidos se les llama incorrectamente grasas, cuando las grasas son slo un tipo de lpidos, aunque el ms conocido.
Los lpidos forman un grupo de sustancias de estructura qumica muy heterognea, siendo la clasificacin ms aceptada la siguiente: o Lpidos saponificables: Los lpidos saponificables son los lpidos que contienen cidos grasos en su molcula y producen reacciones qumicas de saponificacin. A su vez los lpidos saponificables se dividen en: o Lpidos simples: Son aquellos lpidos que slo contienen carbono, hidrgeno y oxgeno. Estos lpidos simples se subdividen a su vez en: Acilglicridos o grasas (cuando los acilglicridos son slidos se les llama grasas y cuando son lquidos a temperatura ambiente se llaman aceites) y Cridos o ceras. o Lpidos complejos: Son los lpidos que adems de contener en su molcula carbono, hidrgeno y oxgeno, tambin contienen otros elementos como nitrgeno, fsforo, azufre u otra biomolcula como un glcido. A los lpidos complejos tambin se les llama lpidos de membrana pues son las principales molculas que forman las membranas celulares: Fosfolpidos y Glicolpidos. o Lpidos insaponificables: Son los lpidos que no poseen cidos grasos en su estructura y no producen reacciones de saponificacin. Entre los lpidos insaponificables encontramos a: Terpenos, Esteroides y Prostaglandinas.
Funciones que desempean los lpidos en el organismo
Principalmente las tres siguientes: Funcin de reserva energtica: Los lpidos son la principal fuente de energa de los animales ya que un gramo de grasa produce 9,4 kilocaloras en las reacciones metablicas de oxidacin, mientras que las protenas y los glcidos slo producen 4,1 kilocaloras por gramo.
Funcin estructural: Los lpidos forman las bicapas lipdicas de las membranas celulares. Adems recubren y proporcionan consistencia a los rganos y protegen mecnicamente estructuras o son aislantes trmicos como el tejido adiposo. Funcin catalizadora, hormonal o de mensajeros qumicos: Los lpidos facilitan determinadas reacciones qumicas y los esteroides cumplen funciones hormonales.
Tipos de grasas intervienen en la alimentacin Recordemos, las grasas son lpidos saponificables simples, slidos a temperatura ambiente o lquidos en cuyo caso se llaman aceites. Puede ser: Grasas saturadas: Son aquellas grasas que estn formadas por cidos grasos saturados (tienen todos los enlaces completos por H). Aparecen por ejemplo en el tocino, en el sebo, etctera. Este tipo de grasas es slido a temperatura ambiente. Son las grasas ms perjudiciales para el organismo. Grasas insaturadas: Son grasas formadas por cidos grasos insaturados (tienen uno o ms enlaces sin completar con H) como el oleico o el palmtico. Son lquidas a temperatura ambiente y comnmente se les conoce como aceites. Pueden ser por ejemplo el aceite de oliva o el de girasol. Son las ms beneficiosas para el cuerpo humano. PROTENAS Son necesarias para el crecimiento en los nios y el mantenimiento del peso corporal en los adultos. Las protenas tambin aportan energa, aunque menos que los carbohidratos y las grasas. El cuerpo pierde continuamente una cierta cantidad de protenas, de una manera ms simple, los aminocidos, que al juntarse van generando a las distintas protenas que existen, siendo fundamentales para muchos procesos biolgicos de nuestro organismo. Las podemos consumir a travs de las carnes rojas y blancas, principalmente. Las protenas constituyen alrededor del 50% del peso seco de los tejidos y no existe proceso biolgico alguno que no dependa de la participacin de este tipo de sustancias. Funciones de las protenas Las funciones principales de las protenas en el organismo son: Ser esenciales para el crecimiento. Las grasas y carbohidratos no las pueden sustituir, por no contener nitrgeno. Proporcionan los aminocidos esenciales fundamentales para la sntesis tisular. Son materia prima para la formacin de los jugos digestivos, hormonas, protenas plasmticas, hemoglobina, vitaminas y enzimas.
Funcionan como amortiguadores, ayudando a mantener la reaccin de diversos medios como el plasma. Energticamente, las protenas aportan al organismo 4 Kcal de energa por cada gramo que se ingiere. Actan como catalizadores biolgicos acelerando la velocidad de las reacciones qumicas del metabolismo. Son las enzimas. Actan como transporte de gases como oxgeno y dixido de carbono en sangre. (hemoglobina). Actan como defensa, los anticuerpos son protenas de defensa natural contra infecciones o agentes extraos. Permiten el movimiento celular a travs de la miosina y actina (protenas contrctiles musculares). Resistencia. El colgeno es la principal protena integrante de los tejidos de sostn. Clasificacin de las protenas Las protenas son clasificables segn su estructura qumica en: Protenas simples: Producen solo aminocidos al ser hidrolizados. Albminas y globulinas: Son solubles en agua y soluciones salinas diluidas (ej.: lacto albumina de la leche). Glutelinas y prolaninas: Son solubles en cidos y lcalis, se encuentran en cereales fundamentalmente el trigo. El gluten se forma a partir de una mezcla de gluteninas y gliadinas con agua. Albuminoides: Son insolubles en agua, son fibrosas, incluyen la queratina del cabello, el colgeno del tejido conectivo y la fibrina del coagulo sanguneo. Protenas conjugadas: Son las que contienen partes no proteicas. Ej.: nucleoprotenas. Protenas derivadas: Son producto de la hidrlisis. En el metabolismo, el principal producto final de las protenas es el amonaco (NH 3 ) que luego se convierte en urea (NH 2 ) 2 CO 2 en el hgado y se excreta a travs de la orina.
VITAMINAS Las vitaminas son sustancias indispensables para los procesos metablicos del organismo. Hay distintos tipos que cumplen funciones diferenciadas. Ingresan al organismo mediante una dieta equilibrada y variada. El cuerpo no produce por s mismo estas sustancias, por lo que la carencia en la
alimentacin se traduce siempre en una alteracin en el metabolismo corporal. Tipos de Vitaminas Las vitaminas se dividen en dos grupos dependientes de su forma de absorcin en el organismo: las vitaminas hidrosolubles y liposolubles. Vitaminas hidrosolubles Las hidrosolubles se disuelven en agua. Esta caracterstica hace que el consumo diario sea ms estricto, ya que el lavado y la coccin de los alimentos produce la prdida de las vitaminas, siendo inferior la cantidad consumida de lo que popularmente se cree. Vitaminas hidrosolubles Las vitaminas hidrosolubles son: Vitamina C Vitamina B1 Vitamina B2 Vitamina B3 Vitamina B5 Vitamina B6 Vitamina B8 Vitamina B9 Vitamina B12 Qu son las vitaminas liposolubles? Las liposolubles se disuelven en grasas y aceites. Suelen encontrarse en alimentos grasos y son almacenados en los tejidos adiposos del cuerpo. Tambin se acumulan en el hgado, es decir que existe una reserva vitamnica corporal que permite periodos de tiempo sin ingreso de las vitaminas. Cules son las vitaminas liposolubles? Las Vitaminas Liposolubles son: Vitamina A Vitamina D Vitamina E Vitamina K Funciones de las vitaminas
La vitamina C produce colgeno, protenas necesarias para la cicatrizacin y formacin de los tejidos. La vitamina B1 regula el sistema nervioso y las funciones cardacas. Tambin contribuye al crecimiento. La vitamina B2 contribuye al mantenimiento de las membranas mucosas, la piel y el transporte de oxgeno. La vitamina B3 mejora la circulacin de la sangre y la produccin de neurotransmisores. La vitamina B5 contribuye a la desintoxicacin del cuerpo. La vitamina B6 forma los glbulos rojos indispensables para el transporte de oxgeno por el cuerpo. La vitamina B8 interviene en la formacin de glndulas sexuales y en la formacin de la dermis. La vitamina B9 permite la multiplicacin celular, por lo que interviene en el desarrollo del sistema nervioso. La vitamina B12 interviene en la sntesis de ADN y ARN, por lo que se relaciona con el sistema nervioso y la gentica. La vitamina A es antioxidante y participa en la formacin de hormonas sexuales y suprarrenales. La vitamina D permite la absorcin intestinal de protenas y calcio. La vitamina E interviene en la formacin de tejidos y en la fertilidad. La vitamina K se relaciona, principalmente, con la regulacin de la coagulacin sangunea. Alimentos que contienen vitaminas Las vitaminas hidrosolubles suelen estar en verduras, frutas, panes, huevos, carnes, pescados, lcteos, cereales y vsceras. Las vitaminas B suelen encontrarse en la mayora de los alimentos, lo cual brinda una satisfaccin constante de esta necesidad vitamnica. Las vitaminas liposolubles se encuentran en aceites, mantequillas, vsceras, verduras, lcteos grasos, chocolates, cereales grasos y alimentos de soya. Carencia de vitaminas La carencia de vitaminas suele ocasionar problemas de decaimiento, anemias, depresiones, estados de nimo cambiantes, anorexia, amenorreas, problemas en el sistema digestivo, etc. Es importante consultar a un especialista que determine cul es la vitamina faltante y que recete la cantidad justa necesario para no cometer el error de pasar de la carencia al exceso. El estudio principal que se realiza es un chequeo sanguneo para ver qu componentes orgnicos estn alterados. La carencia de vitaminas durante periodos de la vida como el crecimiento o el embarazo son determinantes para toda la vida del nio, por lo que es muy importante hacer consultas y chequeos peridicos para garantizar el buen desarrollo del beb y el crecimiento seo y muscular de los nios.
Exceso de vitaminas Las vitaminas liposolubles se convierten en sustancias txicas cuando estn en cantidades excesivas acumuladas en los tejidos adiposos y en el hgado. Las vitaminas hidrosolubles no se acumulan en el organismo y se eliminan rpidamente por la orina, por lo que no se suelen conocer problemas graves debido al exceso de estas vitaminas. No obstante, se han registrado casos de lesiones renales debido al exceso vitamnico y la consecuente sobre exigencia de los riones para eliminar esta abundancia.
LAS SALES MINERALES Son indispensables para el organismo por sus mltiples funciones: el calcio, el fsforo y el flor sirven para la construccin de los huesos y de los dientes; el hierro forma los glbulos rojos de la sangre; el sodio, el potasio, el magnesio, el cobre y el cloro regulan importantes equilibrios qumicos y se pueden encontrar en muchos alimentos.
El calcio se encuentra en los lcteos, en las verduras de hoja verde y en las legumbres secas.
El fsforo se encuentra en los lcteos y en la carne.
El potasio se encuentra en los lcteos, en la carne y en algunas frutas (por ejemplo, los pltanos).
El cloro y el sodio se encuentran en la sal de cocina.
El yodo y el flor se encuentran en el pescado.
El hierro se encuentra en la carne, en los huevos, en las legumbres y en las verduras de hoja verde.
Es importante que prestes una especial atencin al consumo de hierro de tu hijo.
A partir del primer ao de vida, las reservas de hierro acumuladas se agotan y es preciso reponerlas constantemente, con el fin de evitar el riesgo de anemia y para garantizar:
Un transporte adecuado de oxgeno a todo el cuerpo (el hierro une el oxgeno con la hemoglobina en los glbulos rojos).
Una buena actividad muscular (el hierro se une al oxgeno, almacenndolo, para despus recurrir a l en caso de necesidad, o bien cuando el msculo debe contraerse).
La "carburacin" de las clulas.
La transformacin del beta caroteno (sustancia presente en los vegetales de color amarillo anaranjado) en vitamina A, excelente para la piel, la visin y el crecimiento.
La formacin apropiada de los anticuerpos, que tienen la funcin de defender al organismo de las infecciones. No es suficiente con escoger los alimentos que contienen este mineral para garantizar a tu hijo una cantidad suficiente de hierro.
Es preciso procurar una combinacin adecuada con otros alimentos, que en algunos casos favorecen su asimilacin y en otros la obstaculizan. El alimento que contiene ms hierro es, con diferencia, la leche materna. La siguen a una gran distancia las lentejas, la achicoria verde, las judas, los garbanzos, los copos de avena, el perejil, las ciruelas secas, la carne de caballo, las espinacas, el pescado azul, la pechuga de pavo, los huevos, la carne de vaca, la ternera, el jamn serrano y el pollo. Es preciso evitar la combinacin de estos productos con otros ricos en taninos (presentes, por ejemplo, en el t) y en fosfatos (presentes en muchos alimentos en conserva), que podran perjudicar su correcta asimilacin.
Por este motivo, vale la pena seguir algunas sugerencias:
Combinar la carne y el pescado con verduras y hortalizas ricas en vitamina C (tomate, pimiento, hortalizas verdes, col, rbanos, calabaza, zanahoria, etc.).
Aderezar la verdura y los segundos platos con un poco de limn (rico en vitamina C).
Consumir verdura cocida al vapor.
Comer fruta y beber zumos.
Evitar los alimentos en conserva (no adecuados para los nios pequeos).
AGUA
El agua es el componente principal de nuestro cuerpo, representando las dos terceras partes del mismo. Al nacer, aproximadamente el 75% de nuestro cuerpo es agua y en la edad adulta este porcentaje disminuye hasta aproximadamente el 60%. Es un lquido incoloro, inodoro e inspido, siendo la bebida por excelencia. Cumple numerosas funciones en nuestro cuerpo, desde la regulacin de la temperatura hasta su intervencin en numerosos procesos metablicos. Funciones del agua en el organismo Podemos distinguir distintas funciones del agua, entre las que destacan las siguientes: Se encarga de transportar nutrientes al interior de las clulas, ayudando a la vez a eliminar los productos de desperdicio de stas. Participa en la digestin de nutrientes. Ayuda a la disolucin de los mismos junto con la digestin mediante la hidrlisis. Interviene en dar volumen y forma a las clulas. Porque el agua en el interior de las mismas ejerce una presin dndoles la forma adecuada. Evita el roce en las articulaciones. Mantiene la temperatura corporal mediante el sudor. Es el medio lquido donde se encuentran disueltos todos los fluidos corporales como la sangre, orina, heces, secreciones digestivas, etctera.