Ritos funerarios,

prcticas relacionadas con la muerte y el enterramiento de una persona,

especficas de la especie humana.
Estas prcticas, estrechamente relacionadas con las creencias religiosas sobre
la naturaleza de la muerte y la existencia de una vida despus de ella, implican
importantes funciones psicolgicas, sociolgicas y simblicas para los miembros
de una colectividad. As, el estudio del tratamiento ue se dispensa a los
muertos en cada cultura proporciona una me!or comprensin de su visin de la
muerte y de la propia naturaleza humana. "os rituales y costumbres funerarias
tienen ue ver no slo con la preparacin y despedida del cadver, sino tambin
con la satisfaccin de los familiares y la permanencia del espritu del fallecido
entre ellos.
Preparacin y despedida del cadver
En todas las sociedades se prepara el cadver antes de colocarlo
definitivamente en el fretro. "os primeros entierros de los ue se tienen
evidencias son de grupos de Homo sapiens. "os restos arueolgicos indican
ue ya el hombre de #eandertal pintaba a sus muertos con ocre ro!o. "as
prcticas de lavar el cuerpo, vestirlo con ropas especiales y adornarlo con
ob!etos religiosos o amuletos son muy comunes. A veces al fallecido se le atan
los pies, tal vez con la intencin de impedir ue el espritu salga del cuerpo. El
tratamiento ms meticuloso es el del embalsamamiento, ue naci, casi con
seguridad, en el antiguo Egipto. "os egipcios crean ue el cuerpo tena ue
estar intacto para ue el alma pudiera pasar a la siguiente vida, y para
conservarlo desarrollaron el proceso de la momificacin. En la sociedad
occidental moderna se realiza este proceso para evitar ue los familiares tengan
ue enfrentarse con el proceso de putrefaccin de los restos.
"as diferentes formas de despedir al cadver estn en funcin de las creencias
religiosas, el clima, la geografa y el rango social. El enterramiento se asocia al
culto de los antepasados o a las creencias en la otra vida. "a cremacin se
practica en algunas culturas con la intencin de liberar el espritu del muerto. "a
exposicin al aire libre es com$n en las regiones rticas y entre los parsis
%seguidores de una antigua religin persa, el zoroastrismo&, donde tambin tiene
un significado religioso. 'rcticas menos comunes son arro!ar el cadver al agua
despus de un traslado en barco y el canibalismo.
En las sociedades precolombinas de Amrica, la muerte era un acontecimiento
muy ritualizado, lo ue obligaba a ceremonias de todo tipo, acompa(adas de
ofrendas, alimentos y ob!etos de acompa(amiento y regalos de mucha utilidad
durante el largo via!e ue se iniciaba tras la muerte.
Entre los mayas se diferenciaba el enterramiento seg$n la clase y categora del
muerto. "a gente ordinaria se enterraba ba!o el piso de la casa, pero los nobles
solan ser incinerados y sobre sus tumbas se erigan templos funerarios.
"os aztecas, ue crean en la existencia de parasos e infiernos, preparaban a
los difuntos para un largo camino lleno de obstculos. )enan ue pelear para
poder llegar al final y ofrecer obseuios y regalos al se(or de los muertos, ue
decida su destino final.
Rituales funerarios y de luto
El funeral %traslado del cadver al lugar de su enterramiento, cremacin o
exposicin& supone una ocasin para celebrar un ritual ue vara en comple!idad.
*on frecuencia, el transporte del cuerpo se convierte en una procesin con un
ritual fi!o. En el hinduismo la procesin al lugar de la cremacin va precedida por
un hombre ue lleva una antorcha. "legado al lugar previsto, el corte!o se pasea
alrededor del fretro y antiguamente, en algunos grupos, la viuda realizaba el
suttee, es decir, se autoincineraba en la pira funeraria del marido. +inalmente,
las cenizas se depositaban en un ro considerado sagrado. En la antigua ,recia,
Egipto y *hina los esclavos a veces eran enterrados con sus amos, ya ue se
crea ue en la otra vida el muerto iba a seguir necesitando sus servicios.
En las sociedades occidentales modernas los rituales funerarios engloban
velatorios, procesiones, ta(ido de campanas, celebracin de un rito religioso y
lectura de un panegrico. En los funerales militares a menudo se realizan saludos
especiales con salvas en honor del fallecido. Algunas culturas tienen establecido
un periodo de reclusin para la familia. "a tradicin !uda, por e!emplo, fi!a un
periodo de siete das de reclusin %shivah& despus del funeral de un familiar
cercano.
El deseo de mantener viva la memoria del difunto ha dado lugar a muchos tipos
de actos, como la conservacin de una parte del cuerpo como reliuia, la
construccin de mausoleos, la lectura de elegas y la inscripcin de un epitafio
en la tumba.
Simbolismo y significado social
"os estudios antropolgicos actuales interpretan las costumbres funerarias como
expresiones simblicas de los valores de una determinada sociedad. Este
enfoue est apoyado por la observacin de ue gran parte de lo ue ocurre en
un funeral est determinado por la costumbre. -ncluso las emociones ue se
exhiben en los rituales funerarios pueden estar dictadas por la tradicin. A veces
se aluilan pla(ideras, ue no son familiares del fallecido, para ue lloren y se
lamenten. )ambin los momentos y lugares donde los familiares deben mostrar
su tristeza pueden estar definidos por las reglas tradicionales.
Algunos antroplogos han observado ue, a pesar de la gran variacin de
prcticas funerarias, siempre existen cuatro elementos simblicos principales. El
primer simbolismo es el color. A pesar de ue la asociacin del color negro con la
muerte no es universal, el uso de ropa negra para representar la muerte est
ampliamente difundido. .n segundo elemento es el pelo de los familiares, ue
puede estar rapado o, por el contrario, largo y desordenado en se(al de tristeza.
.n tercer elemento son las actividades ruidosas con golpes de tambor o
cualuier otro instrumento. +inalmente, y como cuarto elemento, est la
utilizacin de algunas prcticas mundanas en la procesin con el cadver. "a
interpretacin antropolgica clsica considera las ceremonias ue rodean a la
muerte %as como las ue acompa(an al nacimiento, a la iniciacin a la edad
adulta y al matrimonio& como ritos de paso.
En trminos sociales, el significado simblico de la muerte se observa con mayor
claridad en los funerales de los gobernantes. En las culturas donde la tribu o la
nacin est personificada en el gobernante, estos funerales llegan a ser un
drama poltico en el ue participa todo el pas. El entierro de un gobernante no
es slo un evento religioso, es un acontecimiento de considerables
consecuencias polticas y cosmolgicas. "as pirmides de Egipto, por e!emplo,
se convirtieron en un smbolo y en una prueba de la autoridad real. /ado ue los
faraones encarnaban la permanencia social y la autoridad espiritual y temporal,
su muerte pona en peligro todos estos elementos. "a participacin de sus
sucesores en los rituales funerarios proporcionaba una sensacin de
continuidad. En )ailandia, despus de la cremacin del monarca, el nuevo rey y
los miembros de la familia real tradicionalmente buscaban entre las cenizas
fragmentos de huesos. Estas reliuias se convertan en ob!etos de culto ue, de
forma indirecta, significaban la continuidad de la presencia y autoridad del
monarca fallecido. En sociedades tan diversas como las de -nglaterra, la +rancia
del siglo 01--- y el pueblo shillu2 en el 3udn, los rituales funerarios de los
monarcas estaban relacionados con ideas culturales sobre la naturaleza de la
monarua, del orden poltico y de la transferencia de autoridad.