Adam Smith (provavelmente Kirkcaldy, 5 de junho de 1723 Edimburgo, 17 de

Julho de 1790) foi um filsofo e economista escocs. Teve como cenrio para a sua vida o
atribulado sculo das Luzes, o sculo XVIII.
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o pai da economia moderna, e considerado o mais importante terico do liberalismo
econmico. Autor de "Uma investigao sobre a natureza e a causa da riqueza das naes", a
sua obra mais conhecida, e que continua sendo usada como referncia para geraes de
economistas, na qual procurou demonstrar que a riqueza das naes resultava da atuao de
indivduos que, movidos inclusive (e no apenas exclusivamente)
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pelo seu prprio interesse
(self-interest), promoviam o crescimento econmico e a inovao tecnolgica.
Adam Smith ilustrou bem seu pensamento ao afirmar "no da benevolncia do padeiro, do
aougueiro ou do cervejeiro que eu espero que saia o meu jantar, mas sim do empenho deles
em promover seu "auto-interesse".
Assim acreditava que a iniciativa privada deveria agir livremente, com pouca ou nenhuma
interveno governamental. A competio livre entre os diversos fornecedores levaria no s
queda do preo das mercadorias, mas tambm a constantes inovaes tecnolgicas, no af de
baratear o custo de produo e vencer os competidores.
Ele analisou a diviso do trabalho como um fator evolucionrio poderoso a propulsionar a
economia. Uma frase de Adam Smith se tornou famosa: "Assim, o mercador ou comerciante,
movido apenas pelo seu prprio interesse egosta (self-interest), levado por uma mo
invisvel a promover algo que nunca fez parte do interesse dele: o bem-estar da sociedade."
Como resultado da atuao dessa "mo invisvel", o preo das mercadorias deveria descer e
os salrios deveriam subir.
As doutrinas de Adam Smith exerceram uma rpida e intensa influncia
na burguesia (comerciantes, industriais e financistas), pois queriam acabar com os
direitos feudais e com o mercantilismo.
A Riqueza das Naes
Sua principal obra foi A Riqueza das Naes escrita em 1776. Nesta obra Adam Smith
buscou diferenciar a economia poltica da cincia poltica, a tica e a jurisprudncia.
Fez tambm duras crticas a poltica mercantilista e sua interveno irrestrita na
economia. Porm, a teoria principal defendida por Adam Smith nesta obra a de que o
desenvolvimento e o bem estar de uma nao advm do crescimento econmico e da
diviso do trabalho. Esta ltima, garante a reduo dos custos de produo e a queda
dos preos das mercadorias. Defende tambm a livre concorrncia econmica e a
acumulao de capital como fonte para o desenvolvimento econmico.
A Riqueza das Naes foi muito influente, uma vez que foi uma grande contribuio para o
estudo da economia e para a tornar uma disciplina independente. Este livro tornar-se-ia uma
das obras mais influentes no mundo ocidental.
Quando o livro, que se tornaria um estudo contra o mercantilismo, foi publicado em 1776, havia
um sentimento forte contra o livre comrcio, quer no Reino Unido como tambm nos Estados
Unidos. Esse novo sentimento teria nascido das dificuldades econmicas e as privaes
causadas pela guerra. No entanto, ao tempo da publicao nem toda a gente estava
convencida das vantagens do livre comrcio: o parlamento ingls e o pblico em geral
continuariam apegados ao mercantilismo por muitos anos.
A Riqueza das naes, e tambm a Teoria dos sentimentos morais, este de menor impacto,
tornaram-se ponto de partida para qualquer defesa ou crtica de formas do comunismo,
nomeadamente influenciando a escrita de Karl Marx e de economistas humanistas. Em anos
recentes, muitos afirmaram que Adam Smith foi tomado de rapto por economistas liberais
(Laissez-faire economists) e que como a Teoria dos sentimentos morais mostra, Smith tinha
uma inclinao pelo humanismo.
Tem havido alguma controvrsia sobre a extenso da originalidade de Smith em Riqueza das
naes; alguns argumentam que esta obra acrescentou pouco s ideias estabelecidas por
pensadores como David Hume e Montesquieu. No entanto, ela permanece como um dos livros
mais influentes neste campo at hoje.
A obra de Smith aclamada quer pelo mundo acadmico como na prtica. O primeiro-ministro
britnico William Pitt, a braos com a derrocada econmica e social dos anos que se seguiram
independncia americana, foi um partidrio do comrcio livre e chamou Riqueza das
naes de "a melhor soluo para todas as questes ligadas histria do comrcio e com o
sistema de economia poltica".
A obra Riqueza das Naes popularizou-se pelo uso da expresso da mo invisvel do
mercado. Segundo Adam Smith os agentes econmicos atuando livremente chegariam a uma
situao de eficincia, dispensando assim a ao do Estado para esse efeito. Assim, atuando
de forma livre, os mercados seriam regidos como se por uma mo invisvel que o regula
automaticamente sempre chegando a situao tima ou de mxima eficincia.
Curiosamente a expresso aparece apenas uma vez na obra Riqueza das Naes.

Definio
Liberalismo pode ser definido como um conjunto de princpios e teorias polticas, que
apresenta como ponto principal a defesa da liberdade poltica e econmica. Neste
sentido, os liberais so contrrios ao forte controle do Estado na economia e na vida das
pessoas.
Origem
O pensamento liberal teve sua origem no sculo XVII, atravs dos trabalhos sobre
poltica publicados pelo filsofo ingls John Locke. J no sculo XVIII, o liberalismo
econmico ganhou fora com as idias defendidas pelo filsofo e economista escocs
Adam Smith.
Podemos citar como princpios bsicos do liberalismo:
-Defesa da propriedade privada;
-Liberdade econmica (livre mercado);
- Mnima participao do Estado nos assuntos econmicos da nao (governo limitado);
-Igualdade perante a lei (estado de direito);

Na dcada de 1970 surgiu o neoliberalismo, que a aplicao dos princpios liberais
numa realidade econmica pautada pela globalizao e por novos paradigmas do
capitalismo.
A teoria do liberalismo econmico surgiu no contexto do fim do mercantilismo, perodo em
que era necessrio estabelecer novos paradigmas, j que o capitalismo estava se
firmando cada vez mais. A ideia central do liberalismo econmico a defesa da
emancipao da economia de qualquer dogma externo a ela mesma, ou seja, a eliminao
de interferncias provenientes de qualquer meio na economia.
Tal teoria surgiu no final do sculo XVIII, tendo em Franois Quesnay um dos seus
principais tericos. Quesnay afirmava que a verdadeira atividade produtiva estava inserida
na agricultura. Outro pensador que contribuiu para o desenvolvimento da teoria do
liberalismo econmico foi Vincent de Gournay, o qual dizia que as atividades comerciais e
industriais deveriam usufruir de liberdade, para assim se desenvolverem e alcanarem a
acumulao de capitais.

No entanto, o principal terico e pai da teoria do liberalismo econmico foi Adam Smith. O
economista escocs confrontou as ideias de Quesnay e Gournay, afirmando em seu livro
A Riqueza das Naes as principais ideias do liberalismo econmico: a prosperidade
econmica e a acumulao de riquezas no so concebidas atravs da atividade rural e
nem comercial, mas sim atravs do trabalho livre, sem nenhum agente regulador ou
interventor.

Para Smith, no eram necessrias intervenes na economia, visto que o prprio mercado
dispunha de mecanismos prprios de regulao da mesma: a chamada mo invisvel,
que seria responsvel por trazer benefcios para toda a sociedade, alm de promover a
evoluo generalizada. Os liberalistas defendem a livre concorrncia e a lei da oferta e da
procura. Estes tericos foram os primeiros a tratar a economia como cincia.
A palavra liberal vem do latim LIBER (livre). No sentido original, o termo
refere-se a uma filosofia poltica que tenta limitar o poder poltico,
defendendo e apoiando os direitos individuais. Tais idias surgiram com os
pensadores iluministas do sculo XVIII, como John Locke e Montesquieu,
que tentaram estabelecer os limites do poder poltico ao afirmarem que
existiam direitos naturais e leis fundamentais de governo que nem os reis
poderiam ultrapassar sob o risco de se transformarem em tiranos.
Tais pensamentos combinavam com a idia de que a liberdade
comercial iria ser benfica a todos. Tal idia foi posteriormente associada
com a defesa do capitalismo. O liberalismo econmico pregava o fim da
interveno do Estado na produo e na distribuio das riquezas, o fim das
medidas protecionistas e dos monoplios e defendia a livre concorrncia
entre as empresas. Foi defendido por pensadores como Adam Smith,
Malthus e David Ricardo.

As bases da doutrina econmica do liberalismo surgiram no sculo XVIII com os est
udos dos economistas clssicos maisrepresentativos: Adam Smith, David Ricardo e
Thomas Robert Malthus. Posteriormente, o liberalismo econmico foi alvode diverso
s apoios e aprofundamentos em simultneo com crticas por vezes ferozes. De entr
e os partidrios doliberalismo ps-
economistas clssicos merecem destaque John Stuart Mill (este ligado ao denomina
do liberalismoheterodoxo) e Jean-Baptiste Say.
Desde o seu aparecimento como doutrina poltica e econmica, o liberalismo baseia
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se num conjunto de pressupostos eideias, dos quais os mais importantes so: a exi
stncia ao nvel econmico de um conjunto de leis naturais imutveis(mecanismos
econmicos de ajustamento de preos, produo, rendimento, etc.) que comandam
o funcionamento daatividade econmica de uma sociedade; o comportamento natu
ral dos agentes econmicos a maximizao da suasatisfao com o menor esforo
possvel; o livre jogo de iniciativas individuais dos agentes econmicos enquadra-
sedentro da perspetiva das leis naturais e conduz assim ao equilbrio da economia,
bem como ao retorno a este equilbrionas situaes em que, transitoriamente, esse
equilbrio no se verifique; a livre concorrncia a melhor soluo emtermos econ
micos, devendo por princpio o Estado abster-
se de intervir na economia; quando muito, o Estado deveassegurar a existncia de
bens e servios que os restantes agentes econmicos no estejam interessados em
oferecer.
O desenvolvimento do liberalismo poltico e econmico acompanhou de perto no s
culo XIX a Revoluo Industrial, sendoo sistema poltico-
econmico das principais potncias industriais, mas esta acabou por trazer luz alg
uns problemas econtradies. De facto, o aumento da dimenso de muitas empresa
s e a ocorrncia de crises econmicas acabaram porlevar concluso de que a livre
iniciativa por si s no seria suficiente para garantir o equilbrio das economias.
Com base neste e noutros fatores, o liberalismo puro foi alvo de vrias remodelae
s, por parte de autores que,defendendo, propuseram alteraes. o caso por exem
plo de John Stuart Mill, que, sendo adepto do liberalismo,considerou que nem todas
as leis do econmico so imutveis.
Paralelamente, o liberalismo foi tambm alvo de crticas, das quais merecem destaq
ue as proferidas pelos adeptos dosocialismo.
Uma questo concreta que foi por muitos autores e correntes contrariada face ao li
beralismo puro o papel do Estadona economia. A este nvel devem destacar-
se os estudos de John Maynard Keynes, para quem o papel do Estado importante
em economias fora do equilbrio, nomeadamente no que respeita ao pleno-
emprego.