Accidente nuclear de Chernobil

El acci dente nucl ear de Chernobyl (Ucrani a) ocurri durante l a noche del 25 al
26 de abri l de 1986 en el cuarto reactor de l a pl anta.
El 25 de abri l , a l a una de l a madrugada, los ingenieros iniciaron la entrada
de las barras de regulacin en el ncleo del reactor, refri gerado por agua y
moderado por grafi to (que pertenece al ti po que l os sovi ti cos l l aman RMBK-
1000), para llevar a cabo una prueba planeada con anterioridad, baj o l a
di recci n de l as ofi ci nas central es de Mosc. La potenci a trmi ca en este caso
desci ende normalmente de 3.200 a 1.600 MW.

Haci a l as 23 horas se haban aj ustado l os moni tores a l os ni vel es ms baj os
de potenci a. Pero el operador se olvid de reprogramar el ordenador para
que se mantuvi era l a potenci a entre 700 MW y 1.000 MW trmi cos. Por este
moti vo, l a potenci a descendi al ni vel , muy pel i groso, de 30 MW.
La mayora de l as barras de control fueron extradas con el fi n de aumentar de
nuevo l a potenci a. Si n embargo, en l as barras ya se haba formado un
producto de desi ntegraci n, el xenn, que envenen l a reacci n. En contra
de lo que prescriben las normas de seguridad, en una medida irreflexiva,
se extrajeron todas las barras de control.
El da 26 de abri l , a l a una y tres mi nutos, esta combi naci n poco usual de
baj a potenci a y fl uj o de neutrones i ntenso, provoc la intervencin manual
del operador, desconectando las seales de alarma. A l a una y 22 mi nutos,
el ordenador i ndi c un exceso de radi oacti vi dad, pero l os operadores
deci di eron fi nali zar el experi mento, desconectando la ltima seal de
alarma en el instante en el que el dispositivo de seguridad se dispona a
desconectar el reactor.
Dado que l os si stemas de seguri dad de l a pl anta quedaron i nuti l i zados y se
haban extrado todas l as barras de control , el reactor de l a cent ral qued en
condi ci ones de operaci n i nestabl e y extremadamente i nsegura. En ese
momento, tuvo lugar un transitorio que ocasion un brusco incremento
de potencia. El combusti bl e nucl ear se desi ntegr y sal i de l as vai nas,
entrando en contacto con el agua empl eada para refri gerar el ncl eo del
reactor. A l a una y 23 mi nutos, se produjo una gran explosin, y unos
segundos ms tarde, una segunda expl osi n hi zo vol ar por l os ai res l a l osa
del reactor y l as paredes de hormi gn de l a sal a del reactor, l anzando
fragmentos de grafi to y combusti bl e nucl ear fuera de l a central , ascendi endo
el pol vo radi acti vo por l a atmsfera.
Se esti ma que l a canti dad de material radiactivo liberado fue 200 veces
superior al de las explosiones de Hiroshima y Nagasaki.
El acci dente nucl ear fue cl asi fi cado como nivel 7 (accidente nuclear
grave) en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (Escala INES) del
OIEA, es deci r, el acci dente de peores consecuenci as ambi ental es, y que
si rve como referenci a para proyectar y control ar l os di sposi ti vos y si stemas de
protecci n de l as i nstal aci ones nucl eares.
Aunque el acci dente tuvo l ugar por un cl aro error humano, hay que tener en
cuenta l os factores soci al es y pol ti cos de l a Uni n Sovi ti ca en aquel
momento. La fal ta de una estructura soci al democrti ca i mpl i caba una
ausenci a de control de l a soci edad sobre l a operaci n de l as central es
nucl eares y de una cul tura de seguri dad. Posi bl emente, el temor de l os
operadores a no cumpl i r l as i nstrucci ones reci bi das desde Mosc, l es l l ev a
desmontar l os si stemas de seguri dad esenci al es para el control del reactor.
Tampoco exi sta ni ngn rgano Regul ador de l a Seguri dad Nucl ear que
l l evase a cabo con autori dad propi a e i ndependenci a l a i nspecci n y
eval uaci n de l a seguri dad de l as i nstal aci ones nucl eares.
En cuanto a l os aspectos tcni cos de seguri dad del reactor, hay que tener en
cuenta que en l os reactores RMBK no exi ste ni ngn si stema de confi nami ento
que cubra el ci rcui to pri mari o y tampoco hay edi fi ci o de contenci n capaz de
retener l os productos de fi si n en caso de acci dente, como ocurre en l os
reactores occi dental es.
Consecuencias del accidente nuclear de
Chernobyl
El comi enzo de un i ncendi o, que no se consi gui apagar hasta el 9 de mayo,
aument l os efectos de di spersi n de l os productos radi acti vos, y l a energa
cal orfi ca acumul ada por el grafi to di o mayor magni tud al i ncendi o y a l a
di spersi n atmosfri ca.
De l os productos radi acti vos l i berados eran especi almente pel i grosos el yodo-
131 (cuyo perodo de semi desi ntegraci n es de 8,04 das) y el cesi o-137 (con
un perodo de semi desi ntegraci n de unos 30 aos), de l os cual es,
aproxi madamente l a mi tad, sal i eron de l a canti dad conteni da en el reactor.
Adems, se esti m que todo el gas xenn fue expul sado al exteri or del
reactor. Estos productos se deposi taron de f orma desi gual , dependi endo de su
vol ati l i dad y de l as l l uvi as durante esos das.
Los ms pesados se encontraron en un radi o de 110 km, y l os ms vol ti l es
al canzaron grandes di stanci as. As, adems del i mpacto i nmedi ato en Ucrani a
y Bi el orrusi a, l a contami naci n radi acti va al canz zonas de l a parte europea
de l a anti gua Uni n Sovi ti ca, y de Estados Uni dos y Japn. En Espaa, el
Consej o de Seguri dad Nucl ear (CSN) detect pequeas canti dades de yodo-
131 y cesi o-137, por debaj o de l os l mi tes aceptabl es de dosi s de radi aci n,
en l as regi ones medi terrneas y en Bal eares.
Para determi nar l os efectos de l a radi aci n sobre l a sal ud de l as personas, l a
Organi zaci n Mundi al de l a Sal ud desarrol l el IPHECA (Programa
Internaci onal sobre l os Efectos en l a Sal ud del Acci dente de Chernobyl ), de
modo que pudi eran i nvesti garse l as posi bl es consecuenci as sani tari as del
acci dente. Estas consecuenci as i ncl uan efectos rel aci onados con l a ansi edad
produci da en l os habi tantes de l as zonas ms contami nadas como resul tado
de l a evacuaci n de sus casas, y del mi edo a posi bl es daos futuros en l a
sal ud por l os efectos bi ol gi cos de l a radi acin. Adems, el programa
proporci onaba asi stenci a tcni ca al si stema sani tari o naci onal de Bi el orrusi a,
a l a Federaci n Rusa y a Ucrani a, para al i vi ar l as consecuenci as sani tari as
del acci dente de Chernobyl .
Los resul tados obteni dos con l os proyectos pi l oto IPHECA han mejorado
consi derabl emente el conoci mi ento ci entfi co de l os efectos de un acci dente
radi acti vo en l a sal ud humana, para que puedan sentarse l as bases de l as
guas de pl ani fi caci n y del desarrol l o de futuras i nvesti gaci ones.
Las consecuenci as i nmedi atas del acci dente sobre l a sal ud de l as personas
fueron l as si gui entes:
237 personas mostraron sntomas del Sndrome de Irradi aci n Aguda (SIA),
confi rmndose el di agnsti co en 134 casos. 31 personas fal l eci eron durante
el acci dente, de l as cual es, 28 (bomberos y operari os) fueron vcti mas de l a
el evada dosi s de radi oacti vi dad, y 3 por otras causas. Despus de esta fase
aguda, 14 personas ms han fal l eci do en l os di ez aos posteri ores al
acci dente.
Entre 600.000 y 800.000 personas (trabaj adores especi al i zados, vol untari os,
bomberos, mi li tares y otros) l l amadas l i qui dadores, encargadas de l as tareas
de control y l i mpi eza, f al l eci das en di sti ntos perodos.
16.000 habi tantes de l a zona fueron evacuados vari os das despus del
acci dente, como medida de protecci n frente a l os al tos ni vel es de radi aci n,
establ eci ndose una zona de excl usi n en l os terri tori os ms contami nados,
en un radi o de 30 km al rededor de l a i nstal aci n.
565 casos1 de cncer de ti roi des en ni os fundamentalmente (de edades
comprendi das entre 0 y 14 aos) y en al gunos adul tos, que vi van en l as
zonas ms contami nadas (208 en Ucrani a, 333 en Bi el orrusi a y 24 en l a
Federaci n Rusa), de l os cual es, 10 casos han resul tado mortal es debi do a l a
radi aci n.
Otros ti pos de cncer, en parti cul ar l eucemia, no han regi strado desvi aci ones
estadsti camente si gni fi cati vas respecto a l a i nci denci a esperada en
condi ci ones normal es.
Efectos psi cosoci al es produci dos por causas no rel aci onadas con l a
radi aci n, debi dos a l a fal ta de i nformaci n, a l a evacuaci n de l os afectados
y al mi edo de l os efectos bi ol gi cos de l a radi aci n a l argo pl azo. Estos
efectos fueron consecuenci a de l a reacci n de sorpresa de l as autori dades
naci onal es ante el acci dente, en cuanto a l a extensi n, duraci n y
contami naci n a l argas di stanci as. Como l os procedi mi entos de emergenci a
eran i nexi stentes, haba poca i nformaci n di sponi bl e, haci ndose notar l a
desconfi anza y l a presi n pbl i ca para que se tomaran medi das, pero l as
deci si ones ofi ci al es no tuvi eron en cuenta l os efectos psi col gi cos de l a
pobl aci n, l l evndose a cabo i nterpretaci ones errneas de l as
recomendaci ones de l a Internati onal Commissi on On Radi ol ogi cal Protect i on
(ICRP) para l os ni vel es de i ntervenci n de l os al i mentos.Todo esto se vi o
traduci do en un i mportante nmero de al teraci ones para l a sal ud, como
ansi edad, depresi ones y vari os efectos psi cosomti cos. La Organi zaci n
Mundi al de l a Sal ud (OMS) compr equi pos y sumi ni stros mdi cos para l os 3
pases (Bi el orrusi a, Federaci n Rusa y Ucrani a) por val or de cerca de 16
mi ll ones de dl ares. El resto de l os gastos de l os proyectos pi l oto se dedi c a
ayudas a l os programas, reuni ones ci entfi cas, cursos de entrenami ento en
i nsti tuci ones extranj eras de i nvesti gaci n y en i nsti tuci ones cl ni cas para 200
especi al i stas, y a proporci onar capi tal para conti nuar con l as acti vi dades del
programa IPHECA.
Segn l a Agenci a de Energa Atmi ca (NEA) de l a OECD, l os rangos de dosi s
de radi aci n, reci bi dos por l os di sti ntos grupos, fueron l os si gui entes:
Li qui dadores: del total de l os l i qui dadores, unos 200.000 reci bi eron dosi s
vari abl es desde 15 a 170 mi l i si evert (mSv)3.
Evacuados: l as 116.000 personas evacuadas, l a mayor parte de un radi o de
acci n de l a central de 30 km, reci bi eron dosi s al tas (el 10% ms de 50 mSv y
el 5% ms de 100 mSv), especi al mente en el ti roi des por i ncorporaci n de
yodo-131. La zona ms evacuada fue Prypi at, a 2 km escasos de l a central ,
convi rti ndose en una ci udad fantasma al abandonar l a ci udad l as 60.000
personas que vi van al l .
Habi tantes de l as reas contami nadas: al rededor de 270.000 personas
conti nuaron vi vi endo en reas contami nadas, de modo que l os ni os
reci bi eron al tas dosi s en ti roi des, debi do a l a i ngesti n de l eche contami nada
con yodo-131 durante l as pri meras semanas despus del acci dente. Tras el
control de l os al i mentos, durante el perodo 1986-1989, el rango de dosi s de
cesi o-137 en el suel o fue de 5 a 250 mSv/ao, con una medi a de 40 mSv/ao.
Resto de l a pobl aci n: l os materi al es radi acti vos vol ti l es se extendi eron por
todo el Hemi sferi o Norte, aunque l as dosi s reci bi das por l a pobl aci n fueron
muy baj as y carecen de i mportanci a desde el punto de vi sta de l a protecci n
radi ol gi ca. Las dosi s de radi aci n, durante el pri mer ao, osci l aron en
Europa entre 0,005 y 0,5 mSv, en Asi a entre 0,005 y 0,1 mSv, y en el Norte
de Amri ca fueron del orden de 0,001 mSv.
Situacin actual y perspectivas de futuro de
Chernobyl
Durante l os si ete meses si gui entes al
acci dente, l os restos del reactor nucl ear 4 acci dentado fueron enterrados por
l os l i qui dadores, mediante l a construcci n de un sarcfago de 300.000
tonel adas de hormi gn y estructuras metl i cas de pl omo para evi tar l a
di spersi n de l os productos de fi si n. En pri nci pi o, este sarcfago fue una
sol uci n provi si onal y deba estar baj o estri cto control dada su i nestabi l i dad a
l argo pl azo, ya que poda produci rse un hundi mi ento.
La recuperaci n de l a zona del acci dente y de l os productos de l i mpi eza han
dado l ugar a una gran canti dad de resi duos radi acti vos y equi pos
contami nados, al macenados en cerca de 800 si ti os di sti ntos dentro y fuera de
l a zona de excl usi n de 30 km al rededor del reactor.
Estos resi duos se encuentran parci al mente al macenados en contenedores o
enterrados en tri ncheras, pudi endo provocar ri esgo de contami nacin de l as
aguas subterrneas.
Se ha eval uado que el sarcfago y l a prol i feraci n de l os si ti os de
al macenami ento de resi duos representan una fuente
de radi oacti vi dad pel i grosa en l as reas cercanas, y al gunos expertos de l a
NEA teman que el hundi mi ento del reactor acci dentado ocasi onara graves
daos en el ni co reactor en funci onamiento hasta el 15 de di ci embre de
2000, el reactor 3.
En l a Conferenci a Internaci onal de Vi ena,
cel ebrada en abri l de 1996, se concl uy que l a rehabi l i taci n total de l a zona
no era posi bl e debi do a l a exi stenci a de puntos cal i entes de contami naci n,
de ri esgos de contaminaci n de aguas subterrneas, de restri cci ones en l os
al imentos y de ri esgos asoci ados al posi bl e col apso del sarcfago, dado su
deteri oro en l os aos si gui entes al acci dente. Se apunt que era necesari o
l l evar a cabo un compl eto programa de i nvesti gaci n para desarrol l ar un
di seo adecuado que consti tuyera un si stema de confi nami ento seguro desde
el punto de vi sta ecol gi co, evi tando l as fi l traci ones de agua de l l uvi a en su
i nteri or y evi tando el hundi mi ento del sarcfago exi stente, l o que provocara el
escape de pol vo radi acti vo y de l os restos de combusti bl e al medio ambi ente.
Ante esta si tuaci n, l as autori dades y l a i ndustri a nucl ear de l os pases
occi dental es estn real i zando esfuerzos notabl es para ayudar a l os pases del
Este a mej orar l a seguri dad de sus reactores, i ncl uyendo l os RMBK, y se
puede deci r que en l a actual i dad, l a si tuaci n de estos pases es mucho mej or
que en el ao 1986.
Entre l os programas de ayuda de l a Uni n Europea destacan l os programas
TACIS (1989) y PHARE (1990). Todas l as contri buci ones econmi cas se
transfi eren a un fondo gesti onado por el BERD (Banco Europeo de
Reconstrucci n y Desarrol l o) conoci do como Chernobyl Shel ter Fund (CSF) o
Fondo de Protecci n de Chernobyl . El BERD admi ni strar el fondo en
nombre de l os pases contri buyentes y donantes, si endo responsabl e ante l a
Asambl ea que se rene 3 4 veces al ao. En l a actual i dad, cuenta con 22
mi embros, entre el l os l a Uni n Europea y Ucrani a.
El Programa TACIS fi nanci , en 1996, un
pri mer estudi o con el obj eti vo de anal i zar, en una pri mera fase, l as posi bl es
medi das a corto y l argo pl azo, para remedi ar l a depl orabl e si tuaci n del
sarcfago, y transformarl o fi nalmente en un empl azami ento seguro.
En un pri nci pi o, haba dos al ternati vas: enterrar el sarcfago en un bl oque de
hormi gn y construi r un nuevo reci nto que cubri era compl etamente el reactor 4
acci dentado y el reactor 3.
En mayo de 1997, un grupo de expertos europeos, ameri canos y j aponeses,
fi nanci ados por el programa, prepararon el SIP (Shel ter Impl ementati on Pl an-
Pl an de Ej ecuci n del Si stema de Protecci n). Los obj eti vos del pl an para
converti r el sarcfago en un empl azami ento seguro fueron l os si gui entes:
Reduci r el ri esgo de hundi mi ento del sarcfago.
En caso de hundi mi ento, l i mi tar l as consecuenci as.
Mej orar l a seguri dad nucl ear del sarcfago.
Mej orar l a seguri dad de l os trabaj adores y l a protecci n ambi ental en el
sarcfago.
Converti r el empl azami ento del sarcfago en una zona segura desde el punto
de vi sta medi oambi ental .
Adems, el SIP establ eci tres hi tos a consegui r:
Deci si n estratgi ca a segui r en cuanto a l a estabi l i dad y l a protecci n.
Estrategi a a segui r en cuanto al probl ema del combusti bl e daado y
esparci do por el i nteri or del sarcfago.
Deci si n del nuevo ti po de reci nto a construi r.
De acuerdo con el programa, el proyecto debe estar fi nal i zado en 2007. Hasta
mayo de 2001, se l l evaron a cabo l as tareas de estabi l i zaci n y otras medi das
a corto pl azo, consti tuyendo l a pri mera fase del SIP. Tambi n se real i zaron l os
estudi os tcni cos prel i mi nares necesari os para determi nar una estrategi a de
mej ora de l os si stemas de seguri dad y preparar, en una segunda fase, el
sarcfago como empl azami ento seguro.
En cuanto al ti po de reci nto
de protecci n, se deci di fi nalmente construi r un ampl i o arco de bveda
metl i co en cuyo i nteri or quedara l a uni dad 4 daada, ya que ofreca muchas
ventaj as en cuanto a l a reducci n de l as dosi s de i rradi aci n, l a seguri dad
durante l a construcci n, l a l i beraci n de l as actual es estructuras i nestabl es,
un mayor espaci o para el desmantel ami ento y l a fl exi bi l i dad necesari a para
hacer frente a l as i ncerti dumbres de reti rada del combusti bl e daado y
di sperso.
Este arco abovedado metl i co, en construcci n desde 2002 y hasta 2005, con
un coste de 700 mi l l ones de dl ares, al bergar l as uni dades 3 y 4 de l a
central de Chernobyl , baj o su muro i mpermeabl e de dobl e pared presuri zada
i nternamente y con una ci mentaci n de 27 metros de profundi dad.
La uni dad 3 de l a
central de Chernobyl , se par defi ni ti vamente el 15 de di ci embre de 2000.
Tanto l os expertos ucrani anos como l os extranj eros, fi j aron el coste del ci erre
entre 2.000 y 5.000 mi l l ones de dl ares, hasta reti rar el combusti bl e radi acti vo
que quede en l a central con fecha l mi te en 2008. Esta deci si n compl et el
ci erre total de l a i nstal aci n nucl ear que haba dado l ugar, el 26 de abri l de
1986, a l a mayor catstrofe nucl ear de l a Hi stori a.
Anteri ormente, el reactor 1 se haba cerrado el 31 de novi embre de 1996, tras
graves defi ci enci as de l a refri geraci n que di eron l ugar a un ni vel 3 en l a
Escal a INES, y el reactor 2, que se haba cerrado en octubre de 1991 tras un
i ncendi o. El reactor 3 cerrado el 15 de di ci embre de 2000, haba teni do ya
vari os i ncendi os y l a estructura estaba afectada por l a corrosi n.