Tema 5 - Gestión y Tratamiento de Residuos Urbanos - 13 - 14 - Gic

INGENIERA AMBIENTAL Y SANITARIA
3 curso de Grado en Ingeniera Civil

EICM. Universidad Politcnica de Cartagena. Curso 2013-2014
Tema 5. Gestin y de Residuos Urbanos: Separacin, Procesamiento y
Transformacin
PROFESOR: JAVIER BAYO BERNAL
T5-1

TEMA 5. GESTIN DE RESIDUOS URBANOS:
SEPARACIN, PROCESAMIENTO Y
TRANSFORMACIN

5.1. INTRODUCCIN
5.2. J ERARQUA EN UN SISTEMA DE GESTIN DE RESIDUOS
5.3. SEPARACIN Y PROCESAMIENTO
5.3.1. Reduccin en tamao
5.3.2. Cribado
5.3.3. Separacin por densidad
5.3.4. Separacin magntica
5.3.5. Separador de Foucalt
5.3.6. Autosort

5.3.7. Densificacin, compactacin o prensado
5.4. TRANSFORMACIN DE RESIDUOS URBANOS
5.4.1. Tratamientos trmicos
5.4.1.1. Incineracin
5.4.1.1.1. Instalaciones de incineracin
5.4.1.1.2. Incineracin con lecho fluidizado
5.4.1.1.3. Condiciones de diseo, equipamiento, construccin y explotacin
5.4.1.2. Sistemas de pirlisis
5.4.1.3. Sistemas de gasificacin
5.4.1.4. Tecnologa de plasma
5.4.1.5. Control ambiental en tratamientos trmicos
5.4.2. Valorizacin de la materia orgnica. Compostaje y biometanizacin
5.4.2.1. Sistemas de compostaje
5.5. REFERENCIAS DOCUMENTALES

5.1. INTRODUCCIN
La mayora de las sociedades modernas est logrando su desarrollo sin controlar
adecuadamente todas las presiones ambientales generadas sobre su entorno. Este
desarrollo se ha forjado mediante procesos y actividades que llevan implcitos la
produccin de una gran cantidad de residuos. Las pautas de consumo y la actividad
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econmica estn dando lugar al aumento de la generacin de residuos y de los
problemas derivados de su inadecuada gestin, sin que se produzca el desacoplamiento
entre crecimiento econmico y produccin de residuos.
En este sentido, los objetivos sobre la gestin de residuos establecidos en el VI
Programa de Accin Medioambiental de la Comunidad Europea (VI PAMA: Medio
Ambiente 2010: el futuro est en nuestras manos), piedra angular de la accin
ambiental de la Unin Europea entre 2002 y 2012, pueden resumirse en:
Alcanzar una importante reduccin global de los volmenes de residuos generados.
Disminuir la peligrosidad de los residuos.
Reintroducir los residuos en el ciclo econmico, preferentemente mediante el
reciclado o incorporndolos al medio ambiente de forma til o inocua.
Disminuir la cantidad de residuos destinados a eliminacin y garantizar que sta se
produzca de forma segura.
Tratar los residuos lo ms cerca posible del lugar en el que se generan.

Hace 30 aos, la generacin de residuos era de unos 200-500 kg/habao,
mientras que hoy se estima entre 500 y 700 kg/habao. En los pases desarrollados,
esta cifra puede ser incluso entre 2 a 4 veces superior. En Espaa est vigente el Plan
Nacional Integrado de Residuos 2007-2015 (PNIR), donde se encuentra integrado el II
Plan Nacional de Residuos Urbanos (II PNRU), ya que el primero fue de 2000 a 2006.
La generacin de residuos urbanos en Espaa durante estos ltimos aos ha presentado
un crecimiento constante, tal y como se observa en la Fig. 5.1, con una media de casi
1,5 kg por habitante y da para 2005.
La Ley 22/2011, de 28 de julio, de residuos y suelos contaminados (B.O.E. nm.
181, de 29 de julio), define residuo como cualquier sustancia u objeto que su
poseedor deseche o tenga la intencin o la obligacin de desechar. As, esta ley
distingue los siguientes tipos de residuos:
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Residuos domsticos: residuos generados en los hogares como consecuencia de las
actividades domsticas. Se consideran tambin residuos domsticos los similares a
los anteriores generados en servicios e industrias. Se incluyen tambin en esta
categora los residuos que se generan en los hogares de aparatos elctricos y
electrnicos, ropa, pilas, acumuladores, muebles y enseres as como los residuos y
escombros procedentes de obras menores de construccin y reparacin domiciliaria.
Tendrn la consideracin de residuos domsticos los residuos procedentes de
limpieza de vas pblicas, zonas verdes, reas recreativas y playas, los animales
domsticos muertos y los vehculos abandonados.
Residuos comerciales: residuos generados por la actividad propia del comercio, al
por mayor y al por menor, de los servicios de restauracin y bares, de las oficinas y
de los mercados, as como del resto del sector servicios.
Residuos industriales: residuos resultantes de los procesos de fabricacin, de
transformacin, de utilizacin, de consumo, de limpieza o de mantenimiento
generados por la actividad industrial, excluidas las emisiones a la atmsfera y los
vertidos.
Residuo peligroso: residuo que presenta una o varias de las caractersticas peligrosas
enumeradas en el Anexo III. Caractersticas de los residuos que permiten calificarlos
como peligroso, como son su carcter explosivo, oxidante, txico, inflamable,
infeccioso, ecotxico, Tambin se incluye como residuo peligroso aqul que pueda
aprobar el Gobierno de conformidad con lo establecido en la normativa europea o en
los convenios internacionales de los que Espaa sea parte, as como los recipientes y
envases que los hayan contenido.
Aceites usados: todos los aceites minerales o sintticos, industriales o de lubricacin,
que hayan dejado de ser aptos para el uso originalmente previsto, como los aceites
usados de motores de combustin y los aceites de cajas de cambios, los aceites
lubricantes, los aceites para turbinas y los aceites hidrulicos.
Biorresiduo: residuo biodegradable de jardines y parques, residuos alimenticios y de
cocina procedentes de hogares, restaurantes, servicios de restauracin colectiva y
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establecimientos de venta al por menor; as como, residuos comparables procedentes
de plantas de procesado de alimentos.

Fig. 5.1. Generacin de residuos urbanos en Espaa (1990-2005) (Fuente: MMA e
INE, 2007)

A travs del R.D. 1481/2001, de 27 de diciembre, por el que se regula la
eliminacin de residuos mediante depsito en vertedero, se especifica un nuevo tipo de
residuo. Se trata de los RESIDUOS INERTES, definidos como aquellos residuos no
peligrosos que no experimentan transformaciones fsicas, qumicas o biolgicas
significativas. Los residuos inertes no son solubles ni combustibles, ni reaccionan fsica
ni qumicamente ni de ninguna otra manera, ni son biodegradables, ni afectan
negativamente a otras materias con las cuales entran en contacto de forma que puedan
dar lugar a contaminacin del medio ambiente o perjudicar a la salud humana. Un
ejemplo de ellos son los residuos de construccin y demolicin.
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T5-5
5.2. JERARQUA EN UN SISTEMA DE GESTIN DE RESIDUOS
El V Programa de Accin Medioambiental (V PAMA) de la Unin Europea Hacia un
Desarrollo Sostenible estableci una estrategia comunitaria para la gestin de
residuos, basada en la jerarquizacin de opciones para la gestin, que posteriormente ha
recogido la Ley 22/2011, segn el orden:
a) Prevencin Tambin llamada minimizacin o reduccin en origen. Se define
esta primera categora de gestin como el conjunto de medidas destinadas a
evitar la generacin de residuos o a conseguir su reduccin, o la de la cantidad
de sustancias peligrosas o contaminantes presentes en ellos. Est en el primer
estado de jerarqua de residuos porque es la forma ms eficaz de reducir la
cantidad de residuos, el coste asociado a su manipulacin y los impactos
ambientales (el mejor residuo es el que no se produce).
b) Preparacin para la reutilizacin el empleo de un producto usado para el
mismo fin para el que fue diseado originariamente.
c) Reciclado Definido como la transformacin de los residuos, dentro de un
proceso de produccin, para su fin inicial o para otros fines, incluido el
compostaje y la biometanizacin, pero no la incineracin con recuperacin de
energa.
d) Otro tipo de valorizacin, incluida la valorizacin energtica Se trata de
todo procedimiento que permita el aprovechamiento de los recursos
contenidos en los residuos sin poner en peligro la salud humana y sin utilizar
mtodos que puedan causar perjuicios al medio ambiente. En este sentido, los
dos procedimientos de aprovechamiento de los recursos contenidos en los
residuos son la valorizacin de la materia orgnica, mediante tcnicas de
compostaje aerobio o biometanizacin (compostaje anaerobio), y la valorizacin
energtica, mediante tcnicas de incineracin con recuperacin de energa.
e) Eliminacin Se trata de todo procedimiento dirigido, bien al vertido de los
residuos o bien a su destruccin, total o parcial, realizado sin poner en peligro
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la salud humana y sin utilizar mtodos que puedan causar perjuicios al medio
ambiente. Hablamos de vertido incontrolado como aquel que se realiza en un
vertedero en el que no se toman las ms elementales precauciones ambientales,
ni cuenta con una autorizacin administrativa.

El Anexo I de la Ley 22/2011 recoge, de manera no exhaustiva, las principales
operaciones de eliminacin de un residuo:

As mismo, El AnexoII de esta ley recoge, tambin de manera no exhaustiva, las
principales operaciones de valorizacin de un residuo:

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5.3. SEPARACIN Y PROCESAMIENTO
La separacin, procesamiento o triaje de residuos puede definirse como el conjunto de
operaciones unitarias encaminadas a:
1) Modificar las caractersticas fsicas de los residuos para una separacin ms
efectiva.
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2) Separar del flujo de residuos contaminantes especficos.
3) Procesar y preparar los materiales separados para usos posteriores.

5.3.1. REDUCCIN EN TAMAO
Se trata del proceso unitario por el que se reduce mecnicamente el tamao de los
materiales residuales recogidos. Se utiliza el trmino trituracin para describir las
operaciones mecnicas de reduccin en tamao. El objetivo es obtener un producto final
que sea razonablemente uniforme y considerablemente reducido en tamao, comparado
con su forma original, aunque no siempre implique una reduccin en volumen. Existen
distintas trituradoras para todo tipo de residuos. As tenemos los molinos de martillos,
molinos batientes y trituradoras cortantes.

Fig. 5.2. Molinos de martillos

alimentador
descargador
eje
martillos
barra
rompedora
ajustable
parrilla
con
aperturas
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Fig. 5.3. Molino batiente

Fig. 5.4. Trituradoras cortantes

alimentador
descargador
eje
dientes
para cortar
martillos
batientes
placa yunque
alimentador
descargador
rotor
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5.3.2. CRIBADO
Se trata del proceso unitario utilizado para separar mezclas de materiales de tamaos
distintos en dos o ms fracciones de tamao, mediante una o ms superficies de cribado.
Se puede realizar un cribado seco o un cribado hmedo.
Los tipos de cribas ms frecuentes para la separacin de materiales residuales
son las que se exponen en las Figuras 5.5, 5.6 y 5.7.

Fig. 5.5. Criba vibratoria

5.3.3. SEPARACIN POR DENSIDAD
Se trata del proceso unitario utilizado para separar materiales ligeros, como papel y
plstico, de materiales ms pesados, como metal frreo, basndose en la diferencia de
peso del material en una corriente de aire. Tambin se denomina clasificacin
neumtica.

alimentacin
criba
fraccin fina
criba
fraccin
media
fraccin
gruesa
criba gruesa
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Fig. 5.6. Criba giratoria o trmel

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Fig. 5.7. Criba de discos

Para la separacin por densidad se emplea la mesa densimtrica. Para ello, la
mezcla de residuos que desee separarse por densidad se alimenta por la parte superior
del equipo, mediante tolva o cinta transportadora, cayendo sobre una bandeja inclinada.
La bandeja de la mesa densimtrica est en continua vibracin, y equipada con una
chapa perforada que permite la entrada de aire desde la parte inferior.
fraccin
gruesa
discos
fraccin fina
alimentacin
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Posee, por tanto, un ventilador inferior de impulsin, as como otro de
aspiracin, acoplado a un cicln. De esta manera consigue separarse el producto en tres
fracciones bien diferenciadas. Por una parte, la fraccin ms densa es transportada por
vibracin en contra de la pendiente de la bandeja. El producto menos denso forma un
lecho fluido, que desciende por la pendiente de la bandeja. Finalmente, la materia
particulada ms voltil es succionada por el ventilador de aspiracin hacia el cicln,
evitando as la salida de partculas a la atmsfera. Tambin podra ir acoplado a un filtro
mangas (ambos dispositivos los veremos ms adelante).
Puede utilizarse para separar material orgnico (fraccin ligera) de inorgnico
como vidrio o arena (fraccin pesada), o bien para separar vidrios (fraccin pesada) de
plsticos y papel (fraccin ligera) en residuos no seleccionados. Tambin se emplea en
el triaje de residuos de construccin y demolicin (RCD), o para separar aluminio de
chatarra.

Fig. 5.8. Mesa densimtrica y detalle de la misma (Urbar Ingenieros, S.A.)

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5.3.4. SEPARACIN MAGNTICA
Proceso unitario mediante el cual se separan los metales frreos de otros materiales
residuales utilizando sus propiedades magnticas. Se emplea para recuperar materiales
frreos a partir de residuos no seleccionados y triturados (normalmente, se recuperan los
metales frreos despus de la trituracin y antes de la clasificacin neumtica). Adems,
puede emplearse para separar latas de aluminio de latas de hojalata en residuos
separados en origen, donde los dos tipos de metales estn mezclados.

Fig. 5.9. Separador magntico

imn fijo suspendido
cinta sin fin
cinta transportadora
residuos
triturados
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5.3.5. SEPARADOR DE FOUCALT
La tcnica de separacin de residuos mediante corrientes de Foucalt (eddy current) se
basa en el empleo de campos magnticos variables para inducir corrientes de Foucault
en metales no frreos como puede ser el aluminio, formando un imn de aluminio.
Estas corrientes permiten recuperar envases y embalajes fabricados con
materiales no frricos, como los envases de bebidas. La principal aplicacin de los
separadores de Foucault es la recuperacin del aluminio.
J ean Bernard Lon Foucalt (1819-1868) fue uno de los primeros en mostrar la
existencia de corrientes generadas por campos magnticos variables. Cuando se aplica
una corriente alterna a un electroimn, se produce un fenmeno de induccin
electromagntica. Este campo magntico variable crea una corriente inducida, o
corriente de Foucalt.

Fig. 5.10. Separadores por corrientes de Foucalt

Entrada de mezcla de
envases usados
electroimn
Separador 1
Separador 2
Fraccin que no
contiene aluminio
Cartones para
bebidas con
aluminio
Artculos de
aluminio ms
pesados
Fraccin
conteniendo
aluminio
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5.3.6. AUTOSORT

Se trata de un dispositivo que selecciona envases mediante el anlisis de la luz del
infrarrojo cercano reflejado por los distintos objetos. De esta forma, se reconoce con
rapidez la estructura molecular especfica que identifica a los distintos materiales
empleados en la fabricacin de los envases (PET, PP, PS, ...).
El detector del aparato genera una imagen bidimensional y el software acoplado
determina si es del material para el cual est seleccionada la longitud de onda
correspondiente. Si es as, se activan unas compuertas con salida de aire a presin que
impulsarn el envase hacia una tolva diferente a la del resto de envases con los que
venga mezclado. El tamao de los envases puede variar entre los 30 y 300 mm de
dimetro, y el flujo de material es contnuo.

Fig. 5.11. Autosort

Identificacin NIR
Cinta transportadora
Cartn sin
recubrimiento de
polietileno
Ordenador

Pared de separacin
Fuente de luz Fuente de luz
Reflexin
Cartn recubierto
de polietileno
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5.3.7. DENSIFICACIN, COMPACTACIN O PRENSADO
Se trata del proceso unitario a travs del cual se incrementa la densidad de los
materiales residuales para que puedan ser almacenados y transportados ms
eficazmente, as como un medio para preparar combustible derivado de residuos
densificados (CDRD), tambin llamados combustibles slidos recuperados (CSR).
La compactacin se realiza mediante el uso de embaladoras para plsticos,
papel, latas, etc. Estas embaladoras reducen el volumen de los residuos para su
almacenamiento y preparan los residuos seleccionados para ser retirados de forma
cmoda por la empresa recicladora, incrementando su densidad y reduciendo as los
costes de manipulacin y transporte.
Es interesante indicar que los materiales plsticos encontrados en residuos
urbanos se sitan dentro de las categoras siguientes:
1.- Polietilen-tereftalato (PET) Botellas de agua, productos de limpieza.
2.- Polietileno de alta densidad (PE-HD PE-AD) Botellas amonaco, palets.
3.- Policloruro de vinilo (PVC) Tuberas.
4.- Polietileno de baja densidad (PE-LD PE-BD) Bolsas comercio.
5.- Polipropileno (PP) Detergentes lquidos para lavadora.
6.- Poliestireno (PS) Bandejas alimentos congelados, yogures.
7.- Otros materiales plsticos laminados

El tipo de recipiente plstico se identifica con el nmero de cdigo moldeado al
fondo del recipiente. Se conoce con el trmino de plstico mezclado a la mezcla de
alguno de los tipos anteriores de plsticos.

1
PET PE-HD
2
PVC
3
PE-LD
4
PP
5
PS
6
OTRO
7
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5.4. TRANSFORMACIN DE RESIDUOS URBANOS
Los procesos de transformacin o tratamiento de RUs se utilizan para reducir el
volumen y peso de los residuos que requieran evacuacin, as como para recuperar
productos de conversin y energa.

5.4.1. TRATAMIENTOS TRMICOS
5.4.1.1. INCINERACIN
La incineracin es el procesamiento trmico de los residuos mediante oxidacin
qumica con cantidades estequiomtricas o en exceso de oxgeno. Se trata del proceso
qumico de transformacin de residuos ms utilizado, a travs del cual se consigue la
reduccin del volumen original de la fraccin combustible entre un 85% y un 95%.
Adems, se recupera energa en forma de calor.

Los problemas ms importantes asociados al uso de este tratamiento son:
1. Control de la contaminacin atmosfrica Aunque la tecnologa de control
ha avanzado mucho, todava sigue siendo una preocupacin importante.
2. Localizacin de las instalaciones Continan teniendo mala prensa.

Los productos finales incluyen gases calientes de combustin, compuestos
principalmente de nitrgeno, CO
2
, partculas, pequeas cantidades de SO
2
(gas de
chimenea) y rechazos no combustibles (ceniza).
Desde el punto de vista legislativo, en Espaa se encuentra vigente el Real
Decreto 653/2003, de 30 de mayo, sobre incineracin de residuos, resultado de la
transposicin a derecho interno de la Directiva 2000/76/CE del Parlamento Europeo y
del Consejo, de 4 de diciembre de 2000, relativa a la incineracin de residuos.

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5.4.1.1.1. INSTALACIONES DE INCINERACIN
El Real Decreto 653/2003 define instalacin de incineracin como cualquier unidad
tcnica o equipo, fijo o mvil, dedicado al tratamiento trmico de residuos mediante las
operaciones de valorizacin energtica o eliminacin, con o sin recuperacin del calor.
A estos efectos, en el concepto de tratamiento trmico se incluye la incineracin por
oxidacin de residuos, as como la pirlisis, la gasificacin u otros procesos de
tratamiento trmico, como el proceso de plasma, en la medida en que todas o parte de
las sustancias resultantes del tratamiento se destinen a la combustin posterior en las
mismas instalaciones.
As, en una instalacin de incineracin se incluyen los siguientes elementos o
instalaciones:
Las instalaciones de recepcin, almacenamiento y pretratamiento o tratamiento
previo in situ de los residuos.
Los hornos de combustin, incluyendo los sistemas de alimentacin de residuos,
combustible y aire y de recogida de los residuos de combustin.
La caldera y el sistema de recogida de cenizas volantes.
Las instalaciones de tratamiento de los gases de combustin.
Las instalaciones de valorizacin, eliminacin o almacenamiento in situ de los
residuos de incineracin y de las aguas residuales, as como de tratamiento de
estas ltimas, si tambin se realiza in situ.
La chimenea.
Los dispositivos y sistemas de control de las operaciones de incineracin, de
registro y de seguimiento de las condiciones de incineracin.

Adems de las instaciones de incineracin existen las instalaciones de coinci-
neracin definidas como toda instalacin fija o mvil cuya finalidad principal sea la
generacin de energa o la fabricacin de productos materiales y que, o bien utilice
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residuos como combustible habitual o complementario, o bien los residuos reciban en
ella tratamiento trmico para su eliminacin. Por ejemplo, horno de cementera, central
termoelctrica,
Encontramos dos grandes grupos de instalaciones de incineracin:
INCINERADORAS DE COMBUSTIN EN MASA Diseadas para operar con
residuos en bruto o en masa, es decir, con un procesamiento previo mnimo. Pueden
entrar a la tolva de alimentacin artculos voluminosos y no combustibles, e incluso
residuos potencialmente peligrosos. A pesar de sus desventajas, este tipo de
incineracin es la tecnologa ms elegida.
INCINERADORAS ALIMENTADAS POR CDR CSR Se trata de incineradoras
diseadas para trabajar con residuos procesados, conocidos como combustible
derivado de residuos. Existe una planta integral en Galicia que, adems de producir
el propio CDR a partir de residuos orgnicos seleccionados, los quema en un horno
de lecho fluidizado, tal y como veremos a continuacin. Las ventajas de este tipo de
alimentacin a la incineradora con respecto a la combustin en masa son:
1. Por el contenido energtico ms alto del CDR comparado con los residuos
no procesados, los sistemas de incineracin de CDR son ms pequeos.
2. Control ms eficaz del proceso de incineracin por la naturaleza ms
homognea del CDR, que permite un mejor control de la combustin y un
mejor rendimiento de los dispositivos de control de contaminacin
atmosfrica.

5.4.1.1.2. INCINERACIN CON LECHO FLUIDIZADO
La incineracin con lecho fluidizado (ILF) es una alternativa a los sistemas
convencionales de incineracin.
Un ILF consta de un cilindro vertical de acero, normalmente revestido de
ladrillos u hormign refractario, un lecho de arena, una placa rejilla de apoyo, una
entrada para el combustible, generalmente CSR, y toberas de inyeccin de aire.
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Los sistemas de ILF son bastante verstiles, y pueden operar sobre una amplia
variedad de combustibles, incluyendo RUs, fangos de depuradoras, carbn y numerosos
residuos qumicos. La alimentacin del producto se efecta de forma continua, y la
temperatura alcanzada en el lecho oscila entre 790 y 950 C.
El material del lecho puede ser arena o caliza (CaCO
3
). Cuando se utiliza caliza:
CaCO
3
+O
2
+SO
2
CaSO
4
+CO
2

El CaSO
4
(sulfato de calcio) es un slido que se puede separar con la ceniza. El
uso de caliza para material del lecho permite la combustin de residuos con altas
concentraciones de azufre y tener mnimas emisiones de SO
2
.
Existen ILF en Lausanne (Suiza), que procesa 150 toneladas al da de RUs y
fangos de EDARs; y en Duluth (Minnesota, EEUU), que procesa 700 toneladas al da
de residuos, 400 toneladas de ellos son urbanos y 300 toneladas de fangos,
aproximadamente. En Espaa, existe una ILF en el Complejo Medioambiental de
Valdemingmez (Madrid), as como la de SOGAMA en Galicia.

5.4.1.1.3. CONDICIONES DE DISEO, EQUIPAMIENTO, CONS-
TRUCCIN Y EXPLOTACIN
Las instalaciones de incineracin y coincineracin deben de explotarse de modo tal que
las escorias y cenizas del residuo incinerado alcancen un contenido en carbono orgnico
total (COT TOC) inferior al 3%. Adems, las lneas de la instalacin estarn
equipadas con, al menos, un quemador auxiliar que se ponga en marcha de manera
automtica cuando la temperatura de los gases de combustin descienda por debajo de
850 C cerca de la pared interna de la cmara de combustin (o por debajo de 1.100 C
cuando existan residuos peligrosos con ms del 1% de compuestos organohalogenados).
Todo ello se hace para minimizar la aparicin de dioxinas y furanos, que despus
veremos.
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En las instalaciones de incineracin y coincineracin se realiza, segn las
tcnicas de medicin dispuestas en el anexo III del RD 653/2003 las siguientes medidas
en continuo:
NOx
CO
Partculas totales
COT
HCl
HF
SO
2

Adems, se realizan mediciones en continuo de la temperatura cerca de la pared
interna de la cmara de combustin, concentracin de oxgeno, presin, temperatura y
contenido en vapor de agua de los gases de escape. Al menos, tambin, cuatro
mediciones anuales de metales pesados, dioxinas y furanos.

5.4.1.2. SISTEMAS DE PIRLISIS
La pirlisis puede definirse como un procesamiento trmico de residuos consistente en
la ruptura de sustancias orgnicas trmicamente inestables mediante calor, en un
ambiente libre de oxgeno. En este proceso se combina la desintegracin trmica con
reacciones de condensacin, obtenindose una mezcla de fracciones gaseosas, lquidas y
cenizas slidas denominadas coque de pirlisis. Las proporciones relativas de los
elementos producidos dependen de la composicin de los residuos, de la temperatura y
del tiempo que sta se aplique.
Se conoce tambin como destilacin destructiva, y se lleva a cabo habitualmente
a temperaturas de entre 400 y 800 C.
La pirlisis se ha utilizado durante siglos en la produccin de carbn, as como
en la industria qumica y petrolfera. Adems, existen incineradoras de residuos
hospitalarios que funcionan mediante un proceso de dos fases: una cmara piroltica
seguida de una cmara de postcombustin.
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Para el procesado de RUs, slo ha existido un sistema de pirlisis en El Cajn
(California), que fue cerrado dos aos despus de su puesta en marcha. La idea era la de
producir un aceite de pirlisis vendible. El objetivo fracas por distintos problemas
asociados a su produccin, entre ellos, un contenido elevado de humedad del 52%.

Fig. 5.12. Incineradora de alimentacin continua y quemado en bruto

5.4.1.3. SISTEMAS DE GASIFICACIN
La gasificacin se define como la degradacin trmica de un combustible en presencia
de un agente oxidante externo para producir un combustible gaseoso denominado gas
de sntesis. La gasificacin convencional es un proceso endotrmico autosostenido
(autotrmico), es decir, el calor necesario para las reacciones de gasificacin se obtiene
mediante la combustin de una parte del combustible alimentado. Para ello, se

alimentacin
parrillas
cenizas
cmara de
combustin
cal
depurador
seco
cenizas
vertedero
filtro de
mangas
ventilador de
tiro forzado
chimenea
inyeccin de
amonaco
caldera
vapor
turbina de vapor
generador de
electricidad
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T5-24
suministra oxgeno en cantidades subestequiomtricas y vapor de agua. El gas de
sntesis consiste principalmente en una mezcla de CO y de H
2
, aunque contiene tambin
CO
2
, H
2
O, CH
4
y otros hidrocarburos.

Fig. 5.13. Incineradora de lecho fluidizado (ILF)

El proceso se descubri en el siglo XIX, y ha sido empleado durante mucho
tiempo para la gasificacin del carbn. Slo recientemente se ha aplicado para el
procesamiento de residuos. El gas de sntesis obtenido puede usarse para combustin o
distribuirse a travs de tubera para usos domsticos o industriales con mayor facilidad
que los combustibles slidos.
El principal atractivo de la gasificacin es que permite obtener electricidad de la
biomasa o residuos con una eficiencia ms alta y con menos emisiones, por ejemplo

alimentacin
alimentador
de arena
gases y cenizas
(tratamiento)
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
.
lecho fluidizado
de arena
termopar
entrada
fluidizador
de aire
quemador
Transformacin
T5-25
NOx, que la combustin directa. En particular, la gasificacin permite someter el gas de
sntesis a un lavado para ser utilizado en calderas de alta eficiencia sin los problemas
derivados de un excesivo contenido de cloro o metales alcalinos en los gases de
combustin.
La mejora progresivas en el lavado de gases, el incremento de la fiabilidad de los
reactores y el desarrollo de pretratamientos para facilitar la recogida y la alimentacin
de la biomasa abrirn nuevas perspectivas a la gasificacin. El estado de desarrollo
actual de la gasificacin aconseja la utilizacin de CSR o de biocombustibles slidos
(producidos a partir de residuos vegetales, fundamentalmente). No se contempla a corto
plazo la gasificacin convencional de residuos municipales mezclados.

5.4.1.4. TECNOLOGA DE PLASMA
Puede definirse el plasma como el cuarto estado de la materia o gas ionizado. El gas
ionizado y la elevada temperatura es capaz de conducir la electricidad, siendo el rayo el
ejemplo ms claro que nos proporciona la naturaleza.
Para llegar industrialmente a este estado de plasma se emplean las antorchas de
plasma. En ellas se genera un arco elctrico que calienta un gas hasta el estado de
plasma. Con ello se alcanzan temperaturas de entre 3.000 C y 20.000 C.
As se consigue atomizar los residuos, es decir, romper las molculas de los
residuos dentro de un conversor, a muy alta temperatura, en un ambiente piroltico y
catalizador, consiguiendo su recombinacin en forma de gas de sntesis. Para ello, el
arco de plasma no slo da la temperatura adecuada, sino que tambin acta como fuente
de radiacin ultravioleta. La combinacin de ambos factores aporta la energa suficiente
para romper los enlaces moleculares de cualquier residuo, y la ausencia de oxgeno evita
la combustin o el desarrollo de reacciones secundarias.
Por ello, la elevada temperatura y las tasas de transferencia de calor de las
antorchas hacen que todos los materiales orgnicos se transformen instantneamente en
Transformacin
T5-26
su forma elemental, recombinndose en molculas simples, como antes hemos visto, y
los inorgnicos pasen a un estado conocido como lquido-vitrocermica.
Se trata de la mejor tcnica disponible (MTD) para el combustible slido
recuperado (CSR) de rechazo de ecoparques. Existe una planta funcionando en Ottawa
(Canad), capaz de procesar entre 85 y 100 toneladas de rechazo de residuos urbanos al
da, produciendo una energa neta de 4 MW.

5.4.1.5. CONTROL AMBIENTAL EN TRATAMIENTOS TRMICOS
El funcionamiento de sistemas de recuperacin trmica produce diversos impactos sobre
el medio ambiente, incluyendo emisiones gaseosas y de partculas, rechazos slidos y
efluentes lquidos.
El diseo correcto de los sistemas de control para estas emisiones es una parte
crtica del diseo de un sistema de procesamiento trmico, siendo, en algunos casos, el
coste y la complejidad del sistema de control ambiental equivalente o incluso mayor que
el coste del propio sistema de tratamiento trmico.
Los contaminantes ms significativos son:
NO
x
Fundamentalmente NO y NO
2
. Hay dos fuente principales de NO
x
en la
combustin: el NO
x
trmico, formado mediante reacciones entre el nitrgeno y el
oxgeno del aire utilizado en la combustin, y el NO
x
combustible, formado mediante
reacciones entre oxgeno y nitrgeno orgnico en el propio combustible. El control de
los xidos de nitrgeno puede llevarse a cabo mediante: separacin en origen (RUs
con bajos contenidos en nitrgeno), control de la combustin (recirculacin de los
gases de combustin y funcionamiento con bajas cantidades de aire en exceso) y
tratamiento de los gases de combustin (mediante reduccin con amonaco):
NO +NH
3
+1/4 O
2
N
2
+3/2 H
2
O
Transformacin
T5-27
SO
2
Procedente de la combustin de RUs con altos contenidos en azufre. Para su
control se puede usar la separacin en origen (contenidos bajos en azufre en el RU) y
la depuracin seca o hmeda (precipitacin como sulfato de calcio).
CO E HIDROCARBUROS (HC) El control del CO y de los HC est directamente
relacionado con la eficacia de la incineracin, y est en funcin del diseo y de la
operacin del sistema. Ambos se producen por una incineracin incompleta de los
residuos urbanos, debido a una incineracin rica en combustible, pobre en oxgeno y a
baja temperatura, provocada por el alto contenido en humedad de los residuos. El uso
de oxgeno adicional es la primera herramienta para el control de la produccin de CO
y HC, aunque deber de equilibrarse para evitar una combustin a temperatura
demasiado alta.
MATERIA PARTICULADA Formada en procesos de combustin incompleta y
por arrastre fsico de la materia no combustible. Deber llevarse a cabo un lavado de
gases de combustin para la eliminacin de partculas (Tema 9).
METALES Los que plantean mayor inquietud desde el punto de vista de la salud
pblica son: Cd, Cr, Hg y Pb. Despus de la incineracin, los metales se emiten bien
como materia en partculas o bien vaporizados en su forma gaseosa. El Hg es
especialmente problemtico porque se volatiliza a una temperatura relativamente baja
(329 C).
GASES CIDOS La incineracin de residuos que contienen F y Cl generan gases
cidos, como HF y HCl. Se encuentran cantidades traza de flor en muchos productos,
mientras que el cloro se localiza principalmente en los plsticos, sobre todo en PVC,
PS y PE. Puede emplearse la depuracin hmeda o seca para su control.
DIOXINAS Y FURANOS Se trata de compuestos orgnicos de triple anillo,
algunos de los cuales se encuentran entre las sustancias ms peligrosas que existen.
Adems de los procesos de incineracin, las dioxinas y furanos pueden aparecer en el
agua como subproductos en la sntesis de pesticidas organoclorados. En cuanto a la
incineracin, cuando se aseguran temperaturas superiores a los 980 C se minimiza la
emisin de estos compuestos. Una de las dioxinas ms peligrosas es la 2,3,7,8
Transformacin
T5-28
tetraclorodibenzodioxina (2,3,7,8-TCDD), con propiedades cancergenas demostradas
y una DL
50
de tan slo 0,6 g/kg en cobayas. Debido a sus propiedades, este
compuesto es altamente estable y de elevada persistencia en el medio ambiente. El
caso ms notable de contaminacin con 2,3,7,8-TCDD ocurri en los aos 70 en
Times Beach (Missouri, USA), donde determinados residuos de aceite usado
mezclados con este compuesto fueron esparcidos por aspersin sobre carreteras y
suelos de la zona. Como resultado, la USEPA compr todos estos suelos
contaminados de Times Beach y los inciner como residuos peligrosos.

Fig. 5.14. Estructura de las familas de policlorodibenzodioxinas (PCDD) y de los
policlorodibenzofuranos (PCDF)

Fig. 5.15. 2,3,7,8-Tetraclorodibenzodioxina (2,3,7,8-TCDD). Propiedades Presin
de vapor = 1,710
-6
mmHg a 25 C; Punto de fusin = 305 C; Solubilidad en agua =
0,2 g/l; Estable trmicamente hasta los 700 C; Prcticamente no biodegradable.

5.4.2. VALORIZACIN DE LA MATERIA ORGNICA. COMPOS-
TAJE Y BIOMETANIZACIN
El COMPOSTAJE puede definirse como el proceso biolgico aerobio, mediante el cual los
microorganismos actan sobre la materia fcilmente biodegradable (restos de cosechas,
de RUs orgnicos, de excrementos de animales, lodos de depuradoras, ...), permitiendo
o
o
Cl
Cl
Cl
Cl
1
o
o
2
3
4
6
7
8
9
o
2
3
6
7
8
9
1
4
Transformacin
T5-29
obtener, cuando cesa casi toda la actividad microbiolgica, compost o mantillo, un
abono excelente para la agricultura.
Se trata de un proceso tradicional realizado por agricultores para transformar los
restos de sus cosechas en material nuevamente aplicable al suelo. Su posible empleo
sobre RUs comenz a estudiarse en Europa en el ao 1925, instalndose en 1932 en la
ciudad holandesa de Hanmer la primera planta de compostaje de RUs.
El compost mejora de las propiedades fsicas (aumento de porosidad, capacidad
de retencin de agua, ...), qumicas (aumento del contenido en macro y micronutrientes)
y biolgicas (soporte de alimento para microorganismos) del suelo.
Una variante a los procesos de compostaje tradicionales es el vermicompostaje,
o digestin de la materia orgnica por medio de un gusano, la lombriz roja californiana
(Eisenia foetida).
Se ha sugerido tambin el aprovechamiento del contenido en materia orgnica de
los RUs mediante BIOMETANIZACIN. Como su nombre indica, consiste en el
tratamiento anaerobio de la fraccin biodegradable de los RUs, con produccin final de
metano (CH
4
) y residuos orgnicos estabilizados, sin incluir en este tipo de tratamiento
el mero enterramiento de los RUs en vertedero. Se trata de un procedimiento de
valorizacin menos conocido que el compostaje, y que requiere una mayor inversin
tecnolgica.

5.4.2.1. SISTEMAS DE COMPOSTAJE
Los dos sistemas principales de compostaje son los SISTEMAS ABIERTOS (o
tradicionales) y los SISTEMAS CERRADOS.
Los SISTEMAS ABIERTOS se caracterizan por la disposicin del material a
compostar en montones o pilas al aire libre o en naves. Segn la aireacin de la pila, se
pueden, a su vez, clasificar en:
Transformacin
T5-30
Pilas estticas con aireacin natural Es el mtodo ms antiguo conocido. Se
trata de pilas de altura reducida (no ms de 1,5 m) que no se mueven durante el
compostaje.
Pilas estticas con ventilacin forzada Provistas de un sistema mecnico de
ventilacin por tuberas perforadas, a travs de las cuales se asegura la entrada
de oxgeno y salida de CO
2
.
Pilas por volteo Se realiza una oxigenacin peridica de la pila mediante
volteo. El proceso requiere de ms espacio y de una vigilancia mayor en el
control higinico que la ventilacin forzada.
Los SISTEMAS CERRADOS son sistemas industrializados en los que la degrada-
cin de la materia orgnica se realiza en reactores. La principal ventaja es la reduccin
considerable de las superficies de compostaje.

Fig. 5.16. Compostaje en pila esttica con ventilacin forzada

Fig. 5.17. Compost o mantillo

entrada de aire
por tubera perforada
fraccin orgnica de residuo procesada
recubrimiento
Transformacin
T5-31
En la actualidad, es frecuente el uso de compost, procedente tanto de residuos
urbanos como de lodos de depuradoras, en cualquier obra civil que requiera de una
restauracin de la vegetacin.

5.5. REFERENCIAS DOCUMENTALES
Abad, E. y Rivera, J . 2003. Las dioxinas en los procesos trmicos. Ing. Qumica 35
(397): 180-184.
Centro de Tcnicas Agrarias. Direccin General de Tecnologa Agraria.
Departamento de Agricultura. Gobierno de Aragn. 2000. Produccin y gestin del
compost. En: Informaciones Tcnicas nm. 88. Disponible en <http://portal.aragob.
es/>.
Comisin Europea. Direccin General de Medio Ambiente. 2000. Ejemplos de
buenas prcticas de compostaje y rcogida selectiva de residuos. Disponible en
<http://europa.eu.int/comm/environment/waste/compost/ index.htm>.
Feliu J ofre, A. y Otero Massa, L. 2007. Recuperacin Energtica Ecoeficiente de
Residuos. Potencial en Espaa. Fundacin Gas Natural: Barcelona. 178 pp.
Funck, D. 1998. Comparacin entre las tecnologas actuales para el tratamiento
trmico de R.S.U. Tecno-Ambiente 86: 33-37.
Gallego, J . La Gasificacin-Atomizacin de Residuos a travs dePlasma. Ponencia
presentada en el Seminario La Obtencin de Energa a partir de Residuos.
Fundacin Gas Natural. Murcia, 24 de noviembre de 2008.
Health Care Without Harm. Pirlisis, una tcnica de tratamiento trmico no
tradicional. Disponible en <http://www.noharm.org/>.
LaGrega, M. D.; Buckingham, P. L. y Evans, J . C. 1996. Gestin de Residuos
Txicos. Tratamiento, Eliminacin y Recuperacin de Suelos. McGraw-Hill: Madrid.
1316 pp.
Transformacin
T5-32
Menndez, M. 1999. Un tratamiento integral de R.S.U. El proyecto SOGAMA. Ing.
Qumica Abril: 22-27. Disponible en <http://www.energuia.com>.
Manahan, S.E. 2008. Environmental Chemistry (8
th
ed.). CRC Press: Boca Raton.
783 pginas.
Ministerio de Medio Ambiente. Direccin General de Calidad y Evaluacin
Ambiental. 1999. Una Poltica de Residuos Compatible con el Medio Ambiente.
Centro de Publicaciones de la Secretara General Tcnica del Ministerio de Medio
Ambiente: Madrid. 19 pp.
Ministerio de Medio Ambiente. Perfil Ambiental de Espaa 2005. Informe basado en
indicadores. Centro de Publicaciones de la Secretara General Tcnica del Ministerio
de Medio Ambiente: Madrid. 297 pp.
Orden MAM/304/2002, de 8 de febrero, por la que se publican las operaciones de
valorizacin y eliminacin de residuos y la lista europea de residuos (BOE nm. 43,
de 19 de febrero de 2002). (Correcciones en BOE nm. 61, de 12 de marzo de 2002).
Real Decreto 1481/2001, de 27 de diciembre, por el que se regula la eliminacin de
residuos mediante depsito en vertedero (BOE nm. 25, de 29 de enero de 2002).
Resolucin de 13 de enero de 2000 (Secretara General de Medio Ambiente), por la
que se dispone la publicacin del Acuerdo de Consejo de Ministros, de 7 de enero de
2000, por el que se aprueba el Plan Nacional de Residuos Urbanos (BOE nm. 28, de
2 de febrero de 2000).
Ruiz Saiz-Aja, M. La Energa Procedente de los Residuos. Marco Legal. Ponencia
presentada en el Seminario La Obtencin de Energa a partir de Residuos.
Fundacin Gas Natural. Murcia, 24 de noviembre de 2008.
Tchobanoglous, G.; Theisen, H. y Vigil, S. A. 1994. Gestin Integral de Residuos
Slidos. McGraw-Hill: Madrid. 1107 pp.
Urbar Ingenieros, S.A. Mesa de separacin densimtrica. Disponible en
<http://www.urbar.com/es/pdf/msd.pdf>. Consulta: 04/11/2012.

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3 curso de Grado en Ingeniera Civil

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