DOSSIER-2003 ISSN 1445-89111 Florence Gauthier

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Les lumires et le droit naturel
Salamanque octobre 2002. Le libralisme dans son histoire.
Florence Gauthier
Resum / Resum / Abstract
Lauteur rflechi autour du concept de droit naturel present dans les Constitutions de 1789 et
1793 et le pourquoi de la disparution de ce terme dans les Constitutions de la France jusqu
1946. / Lautora reflexiona entorn el concepte de dret natural present en les constitucions de
1789 i 1793 i el perqu de la desaparici d'aquest terme dins les Constitucions de Frana fins
1946. / The author focus around the natural right concept present in the Constitutions of 1789
and 1793 and his aboid in the french Constitutions until 1946.
Mots cl / Paraules clau / Key Words
Constitutions, droit nature, France, Lumires. / Constitucions, dret natural, Frana,
illustraci. / Constitutions, natural right, french, illustration.
I
1. Les organisateurs du congrs m'ont demand d'intervenir sur le thme Les Lumires et le
droit naturel. Je les remercie de l'honneur qu'ils me font en me permettant d'tre parmi vous pour
vous parler d'un thme aussi vaste et complexe.
2. Le terme droit naturel s'inscrit dans le vaste courant de pense qui s'est dvelopp depuis
le XVIe sicle sous le nom de philosophie du droit naturel moderne. Mon propos se prcise ainsi
: je vous parlerai des Lumires du XVIIIe sicle dans leur rapport avec la philosophie du droit
naturel moderne avant et pendant l'vnement Rvolution franaise. Comme on le sait les deux
premires constitutions de la Rvolution se sont fondes sur une dclaration des droits naturels
de l'homme et du citoyen, celle de 1789 et de 1793. Ce que l'on sait moins c'est que, partir de
1795, le terme droit naturel a disparu des Constitutions de la France, et ce jusqu'en 1946.
Pourquoi cette apparition du terme droit naturel dans le droit constitutionnel franais, suivie
d'une aussi longue clipse ? Il y a ici matire rflexion (Gauthier, 2).
3. Je commencerai par quelques remarques de mthode. Depuis une trentaine d'annes, on
utilise un certain nombre de concepts politiques qui construisent une vision de l'histoire.
4. Par exemple, le terme d'Etat-nation en fait partie. Depuis une trentaine d'annes, on nous
a appris en France que le moment de formation de l'Etat-nation fut la Rvolution de 1789.
5. Pour certains Etat-nation est un quivalent d'Etat national, mais pour d'autres il dsigne
une politique nationaliste. Ce concept apparat flou et susceptible d'interprtations
contradictoires.
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6. J'ai pour ma part une grande mfiance vis--vis de ce terme, parce que je ne sais pas d'o
il vient. Ce que je sais, c'est qu'il n'existe pas dans la langue franaise du XVIIIe sicle et pas
davantage dans celle du XIXe sicle.
7. Pourquoi cette mfiance vis--vis du concept d'Etat-nation ? Il se rapproche par sa
structure du concept d'Etat-peuple de Mussolini. Il y a une ambigut dangereuse de ce ct et
je nous invite tous chercher d'o vient ce terme puisqu'il est largement utilis aujourd'hui.
8. En tant qu'historienne, je dvelopperai un peu plus loin les conceptions de la souverainet
des socits politiques telles qu'elles apparaissent dans les thories du XVIIIe sicle. Et je
prcise que, bien sr, on peut utiliser des concepts qui n'existent pas une poque donne, mais
certaines conditions dont la suivante : il s'agit en premier lieu de connatre les concepts propres
une poque avant d'en utiliser d'autres qui lui sont trangers. La critique des concepts utiliss
est indispensable pour viter de se trouver emprisonns dans une chane conceptuelle. Il faut
encore tre attentif au fait que nos thories politiques actuelles et nos concepts sont peut-tre
beaucoup moins dvelopps, moins fins, moins riches, moins prcis que ceux de certaines
poques du pass.
9. Il en va de mme pour le terme libralisme. Ce concept que nous utilisons aujourd'hui
n'existait pas au XVIIIe sicle, il a t produit au XIXe sicle, mais nous sentons bien qu'il a
quelque chose voir avec les thories de la libert labores du XVIe au XVIIIe sicles,
travers des expriences historiques multiples.
10. Toutefois ce rapprochement entre le concept actuel de libralisme et les thories de la
libert du XVIIIe sicle apparat lui aussi flou et parfois mme discutable. Prenons l'exemple
des physiocrates qui ont propos, en France dans les annes 1760-70, une thorie du capitalisme
(Quesnay, Le Mercier de la Rivire). Devenus conseillers du roi de France, ces physiocrates ont
eu la possibilit de mettre leurs ides en pratique dans l'agriculture comme dans le commerce
des grains (Bloch 1). Comme on le sait, leurs rformes ont suscit des rsistances populaires
suffisamment fortes pour inciter la monarchie reculer afin d'viter que ce dsastre conomique
ne prenne une dimension politique. Cette exprience donna galement lieu un dbat
extrmement riche qui conduisit certains de ces physiocrates corriger leurs thories (Galiani,
Markovits, Gauthier 1, 3, 4).
11. Or, au XXe sicle, l'histoire de ces physiocrates a t prsente comme une exprience
de libralisme cause de leur projet en faveur de la libert du commerce. Puis, dans les annes
1960-70, les physiocrates ont t interprts comme des anticipateurs du marxisme cause de
leurs aspects matrialistes. Plus rcemment, dans les annes 1980-90, leur libralisme a t
rcus lorsqu'on a pris au srieux leur projet politique nettement despotique et ils ont t
qualifis de "totalitaires". Ainsi, rien que durant le XXe sicle, les physiocrates ont t
successivement interprts comme des libraux, puis des anticipateurs du marxisme, puis des
totalitaires. On peut dire qu' leur sujet, la confusion est son comble et doit nous inviter la
prudence (Cartelier).
12. Retournons au XVIIIe sicle. cette poque, jamais les physiocrates n'ont t confondus
avec des thoriciens de la libert. Ils se prsentaient eux-mmes comme des thoriciens du
despotisme lgal et n'auraient pas apprci qu'on les confonde avec des dfenseurs d'une libert
politique qu'ils rejetaient vigoureusement.
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13. Mme chose en ce qui concerne Turgot. Il bnficia du dbat suscit par l'chec des
rformes des physiocrates et modifia leur thorie conomique. Mais, lui aussi lorsqu'il devint
conseiller du roi, en 1774, se rclama d'un despotisme s'appuyant sur l'appareil d'tat
monarchique. Il y ajouta mme l'application de la loi martiale qu'il fut le premier inaugurer
pour mettre en pratique des rformes conomiques. Comme celles des physiocrates, les
rformes de Turgot suscitrent des troubles et des motions populaires d'une grande intensit et
chourent.
14. Nous retiendrons que des thoriciens qui se rclament eux-mmes du despotisme, de
l'usage de la force et de la loi martiale ne sauraient tre confondus avec des dfenseurs de la
libert politique et que c'est mme trahir leur pense que d'oprer une telle confusion.
15. De quelle libert s'agit-il ? Chez les physiocrates comme chez Turgot, la libert n'est pas
une qualit humaine mais une consquence de la proprit. Le Mercier de la Rivire, par
exemple, a longuement dfini la libert comme une quantit : on est plus ou moins libre en
fonction de la taille de la proprit (foncire ici). Ce ne sont point les tres humains qui sont
susceptibles de libert mais les choses et en l'occurrence la proprit qui est la mesure de la
libert. La libert ici est un quivalent de la consommation : plus on est riche en proprit, plus
on consomme et plus on est libre.
16. On retiendra qu'il s'agit d'une dfinition trs particulire de la libert.
17. Sur la question centrale de la libert, pour toute personne qui s'intresse au libralisme,
on ne peut manquer de mentionner le rcent travail de Quentin Skinner.
18. Dans son livre Liberty before Liberalism, Skinner a mis en lumire comment, en Grande-
Bretagne, la conception de la libert telle qu'elle a t retenue aux XIXe et XXe sicles est une
reprise de la conception hrite de Hobbes, thoricien du despotisme monarchique du XVIIe
sicle. Cette conception hobbesienne correspond ce que l'on a appel la libert ngative. Ici,
la libert est conue comme une absence de contraintes qui empcheraient l'agent de parvenir
ses fins.
19. Cette conception hobbesienne de la libert a t isole de son contexte historique par une
tradition qui, de l'utilitarisme du XIXe sicle et depuis, la prsente comme la seule conception
recevable et est mme parvenue disqualifier toute autre approche comme "indigne de la
philosophie".
20. Or, Skinner a replac la conception hobbesienne dans le dbat du XVIIe sicle et montr
que des thoriciens, qu'il qualifie de no-romains (John Milton, Marchamont Nedham, James
Harrington etc), avaient une toute autre conception de la libert. Pour eux, la libert civile n'est
ralisable que dans un tat libre. D'une part, la libert personnelle est conue par opposition
l'esclavage civil. Un esclave est dans la dpendance de son matre. L'tre humain libre ne peut
tre soumis au pouvoir d'un autre tre humain. D'autre part, la libert en socit s'oppose
l'esclavage politique (despotisme, tyrannie) : on est libre en socit lorsqu'on obit des lois, et
non aux tres humains, et des lois l'laboration desquelles on a particip. Cette double libert
(personnelle et en socit) conue par opposition l'esclavage civil et politique est prcisment
ce que Hobbes et les thoriciens du despotisme monarchique ont refus dans le dbat et les
guerres civiles du XVIIe sicle en Angleterre.
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21. En restituant l'histoire des discussions du XVIIe sicle, Skinner fait revivre les enjeux et
permet de dmonter ce qui est devenu plus tard un montage univoque et de mettre en lumire
une source de nos prjugs actuels sur la dfinition de la libert.
22. "Je veux suggrer, crit-il, que si nous examinons le pass archiv par l'histoire, si nous
y rflchissons, nous pouvons esprer prendre du recul par rapport certaines de nos
affirmations et croyances actuelles, voire les rvaluer. Je veux enfin explorer l'ide selon
laquelle une des valeurs prsentes du pass est de servir de caveau aux valeurs auxquelles nous
ne souscrivons plus, aux questions que nous ne nous posons plus. Par consquent, un des rles
de l'historien intellectuel sera d'agir comme une sorte d'archologue, ramenant la surface des
trsors intellectuels ensevelis, pour les dpoussirer et nous permettre de reconsidrer ce que
nous en pensons." (Skinner, III, 2).
23. La dfinition univoque de la libert et du libralisme se rvle aujourd'hui vritablement
problmatique et nous invite faire la lumire sur l'histoire des dbats et des luttes pour la
libert.
II
24. Je voudrais maintenant pour ma part, tenter de "ramener la surface quelques trsors
intellectuels ensevelis pour les dpoussirer et nous permettre de reconsidrer ce que nous en
pensons". La philosophie du droit naturel moderne l'poque des Lumires se nourrissait d'une
conception de la libert attache la personne et non aux choses. La libert tait conue, comme
chez les thoriciens no-romains de l'Angleterre du XVIIe sicle, par opposition avec
l'esclavage civil et politique. Cette philosophie affirmait le principe de l'unit du genre humain.
Arrtons-nous un instant sur cette ide de l'unit du genre humain. Cette ide renvoie l'cole
de Salamanque. Et nous y sommes. Cette cole de Salamanque est lie un vnement dont
l'importance est considrable, la "dcouverte de l'Amrique" suivie des crimes commis par des
Europens contre ses habitants, qu'ils appelrent les Indiens, dans leur entreprise de destruction
selon l'expression de Bartholom de Las Casas. Ajoutons, paralllement cette destruction des
Indes et des Indiens, la dportation de captifs africains mis en esclavage en Amrique.
25. La dcouverte d'une humanit nouvelle en Amrique provoqua un dbat intense et des
luttes acharnes pour redfinir l'humanit. Une ide nouvelle apparut ce moment-l, porte par
Las Casas et l'cole de Salamanque qui affirmaient ceci : l'humanit est une, aucun tre humain
ne nat esclave (Las Casas, Vitoria). L'humanit se dfinit a priori par sa naissance libre, par
droit de nature. Le refuge de la libert et des droits de l'tre humain se trouvent dans le droit
naturel. Le principe fondamental de la philosophie du droit naturel moderne tait l. Moderne ?
oui, par opposition au droit naturel antrieur qui divisait et hirarchisait l'humanit en matres
et en esclaves. Le droit naturel moderne prtendait affirmer la ncessit d'noncer les droits de
l'humanit.
26. Ce que Las casas et l'cole de Salamanque avaient inscrit dans cette redfinition de
l'humanit une, libre de naissance, ou de nature, ou de droit naturel, c'est prcisment le droit :
une conception nouvelle du droit naturel plac en position de supriorit par rapport au droit
humain (droit positif).
27. L'Eglise catholique en la personne du pape et les rois avaient prouv dans la pratique, et
la destruction des Indes le rvlait amplement, qu'ils n'taient pas capables de protger
l'humanit une, ne libre, ayant des droits naturels. Quel tait cet arbitre suprieur au droit
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positif des puissants et capable de protger cette ide d'humanit ? C'tait l'ide de justice, le
besoin de justice, l'effectivit de la justice, mais une justice qui n'tait pas celle du droit humain
ou positif qui reposait sur des notions injustes et variables. C'tait maintenant le droit naturel
moderne qui nonait le principe d'une justice conforme la dfinition de l'humanit une, ne
libre et ayant des droits. Le droit naturel moderne s'affirmait comme suprieur au droit humain
ou positif. Et mme plus, il affirmait son antriorit comme constitutive de cette nouvelle
humanit dont l'unique appui tait la conscience de cette humanit une, ne libre et ayant des
droits. C'tait cette conscience qui restituait l'tre humain sa dignit. Droit naturel et dignit
humaine.
28. Cette nouvelle conception du droit naturel moderne qui affirmait que tout tre humain
nat libre et a droit la protection de cette libert, impliquait ncessairement la rciprocit du
droit ou son caractre universel, ce qui est quivalent. Ce droit tait donc en mme temps un
devoir de rciprocit.
29. La parole de l'vangile : "Ne fais pas autrui ce que tu ne voudrais pas qu'il te soit fait",
et qui exprimait la morale chrtienne fut traduite dans la langue du droit naturel moderne, c'est-
-dire dans une thorie politique. Ce passage de la morale la politique nonait un principe :
l'humanit nat libre et non esclave, et ce principe devait tre ralis, mis en pratique, rendu
excutoire pour devenir : l'humanit nat libre et doit le demeurer.
30. Cette conscience politique ouvrait sur la possibilit d'tablir le constat d'un tat
d'oppression et sur le droit de rsister cette oppression.
31. Morale et politique ici s'accordaient pour noncer des principes de nature lgislatrice
sous forme de droit universel, natre libre et non esclave, qui devaient tre mis en pratique par
un excutif soumis au lgislatif. La philosophie du droit naturel moderne construisait, sa
naissance, une politique de la philosophie : c'est bien la philosophie qui claire les principes
auxquels le pouvoir lgislatif devra se conformer et raliser.
32. Le premier des droits de l'humanit formul par la philosophie du droit naturel moderne
tait n entre les deux rives de l'Atlantique. Il affirmait que l'humanit est une, que chaque
individu nat libre et a droit la protection de sa libert, que le droit naturel prime le droit positif
et que le caractre du droit est rciproque ou universel.
33. Un effort considrable venait d'tre accompli par la philosophie, marquant un pas en
avant vers une conception de la libert de l'humanit. Une rupture nette s'tait opre entre la
conception antrieure et celle du droit naturel moderne. Son cur tait dans le refus des crimes
commis par des Europens en Amrique et en Afrique. Son enjeu tait de ne pas recommencer
avec la mise en esclavage d'une partie de l'humanit. Son moyen tait la prise de conscience de
la ncessit de faire connatre ces droits naturels par l'instruction. La morale vanglique n'avait
pas t capable, jusque-l, de protger l'humanit, la thorie politique du droit naturel de
l'humanit allait tenter de le raliser.
34. Un bref rappel historique s'impose. L'apparition du premier droit de l'humanit s'est faite
au XVIe sicle. Au moment o dans le domaine ouest europen s'oprait un vaste mouvement
de sortie du servage. Le servage fodal issu de l'histoire complexe des conqutes de l'empire
romain esclavagiste et des invasions barbares. La sortie du servage avait commenc vers le XIe
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sicle et s'tait dveloppe du XIIe au XVe sicles dans ce domaine ouest-europen (Bloch, 2,
3). Dans le Royaume de France, des actes de manumissions se faisaient encore au XVIe sicle
par exemple et signalaient la proximit de la servitude.
35. Or, au XVIe sicle, aux dbuts de la soumission de l'Amrique, deux processus
contradictoires se chevauchaient : le servage laissait place la gnralisation du statut d'homme
libre, tandis qu'en Amrique les conquistadors inventaient une nouvelle forme de socit
esclavagiste avec la main-d'uvre "indienne", puis avec les captifs africains dports. Comme si,
des progrs de la libert qui faisaient reculer le servage, une raction avait trouv sa revanche
en asservissant l'Amrique.
36. Ceci pour souligner que la dfinition de la libert conue en opposition avec l'esclavage
civil et politique n'tait pas le rsultat d'un abus des mots ou de lectures abstraites. Au contraire,
elle faisait rfrence une ralit du servage fort concrte et encore vivante dans la priode
moderne. Elle faisait aussi rfrence la naissance d'une nouvelle forme de mise en esclavage
en Amrique qui, prcisment, menaait la libert tout juste affermie dans quelques parties de
l'Europe.
37. Le premier droit de l'humanit une, ne libre et ayant des droits qui apparut au carrefour
de trois parties du monde (Europe, Amrique, Afrique) n'a pas t un produit de la domination
europenne, mais bien au contraire, l'expression de la conscience critique de ce que l'on
nommait alors la barbarie europenne.
38. Prenons maintenant un exemple de mise en application de cette politique de la
philosophie avec la Rvolution franaise. L'article premier de la Dclaration des droits naturels
de l'homme et du citoyen de 1789, en France, rappelait en une phrase tout ce dispositif de
l'apparition du premier droit de l'humanit : "Art. 1. Les hommes naissent et demeurent libres
et gaux en droits." Et dans la Dclaration des droits naturels de 1793, l'article 6 rappelle ce
passage de la morale vanglique politis en principe de rciprocit du droit (droit et devoir) :
"Art. 6. La libert est le pouvoir qui appartient l'homme de faire tout ce qui ne nuit pas aux
droits d'autrui : elle a pour principe la nature, pour rgle la justice, pour sauvegarde la loi, sa
limite morale est dans cette maxime : Ne fais pas un autre ce que tu ne veux pas qu'il te soit
fait." (Textes traduits dans Castells Olivan, 277).
39. J'ai insist sur l'apparition du premier droit de l'humanit tout d'abord parce que nous
sommes Salamanca et ensuite parce qu'il est trop insuffisamment pris en considration. Nous
allons le retrouver un peu plus loin d'ailleurs, car c'est encore lui qui claire ce que l'on appelle
la cosmopolitique au XVIIIe sicle.
40. Le second droit de l'humanit est mieux connu, il s'agit du droit de libert de conscience.
L'vnement dcisif de son apparition date aussi du XVIe sicle, avec les guerres de religion
entre Catholiques et Protestants. Ici encore le droit positif se rvlait variable et instable. Des
expriences de tolrance interrompues par des guerres avec leur cortge d'horreurs et de
souffrances indiqurent une nouvelle forme de despotisme. La conscience critique, qu'elle soit
d'une religion ou d'une autre ou encore rationaliste, en vint prciser une nouvelle forme
d'oppression : le despotisme doctrinal des Eglises et de toutes les Eglises tait incompatible avec
la libert personnelle et la libert en socit. Cet effort intellectuel aboutit sparer nettement
philosophie et thologie en renvoyant les religions dans le domaine des opinions.
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41. La libert de conscience, comme droit naturel moderne, relevait de la libert personnelle.
Ainsi la libert de naissance comme la libert de conscience ne pouvaient tre effectives que
dans le cadre d'une socit politique libre.
42. Voyons maintenant la thorie du droit des peuples leur souverainet dans la philosophie
du droit naturel moderne, ou thorie des socits politiques libres.
43. L'affirmation du principe de l'unit du genre humain, dfini comme nous l'avons vu, par
opposition avec l'esclavage civil et politique, s'tait construite en opposition aux politiques de
conqute. L'cole de Salamanque a insist sur le droit des peuples leur souverainet et avanc
l'ide que chaque peuple formait une partie de l'humanit prise dans son ensemble.
44. Nous retrouvons ici le caractre rciproque, ou universel, du droit de se constituer en
socit politique particulire qui dlgitime toute forme de conqute et de politique de
puissance. La notion spcifique de droit commun l'humanit a t dveloppe par Francisco
de Vitoria et fut retravaille par la philosophie du droit naturel moderne. Elle en est mme
l'expression spcifique. J'ai dit prcdemment que la philosophie du droit naturel moderne avait
propos une thorie politique, mais en fait il faut parler d'une thorie d'emble cosmopolitique
puisqu'elle prend en considration les intrts et les droits communs de l'humanit (Vitoria). Il
est assez remarquable d'ailleurs, que la dcouverte de l'Amrique peine faite, la pense
politique est devenue, par un effort de la conscience critique, cosmopolitique. C'est cet aspect
que je vais dvelopper maintenant.
45. Un nombre encore trop limit d'tudes ont t faites au sujet de la cosmopolitique de la
libert. Nous avons ici un de ces "trsors intellectuels ensevelis" voqus par Skinner.
46. Je ne parle pas de l'esprit cosmopolite mais bien d'un droit cosmopolitique. Je n'en
retracerai pas l'histoire dtaille ici, faute de temps, mais j'indiquerai quelques relais essentiels.
Dans le Second trait de gouvernement de John Locke, qui correspond une synthse de la
philosophie du droit naturel moderne enrichie de l'exprience de la premire Rvolution
d'Angleterre, on trouve l'expression de ce droit commun l'humanit repris de l'cole de
Salamanque sous la forme suivante : "Dieu a fait don de la terre aux enfants des hommes, il l'a
donne en commun l'humanit." (Locke, II, 4). Au XVIIIe sicle, un important travail a t
accompli par Mably qui a consacr la plus grande partie de ses uvres au droit cosmopolitique
dans les annes 1740-60 et qui a profit des dbats autour de l'abb de Saint-Pierre et de
Rousseau (Mably, 1, 2, 3).
47. Mais pour faire mieux saisir l'enjeu des dbats, je vais rappeler l'affrontement qui eut lieu
pendant la Rvolution franaise ce sujet.
48. En 1790, l'Assemble constituante avait solennellement renonc toute nouvelle guerre
de conqute. Un dbat fort riche aboutit un dcret ce sujet en mai 1790. Cependant, en 1792-
93, la Convention girondine se lana dans une dangereuse guerre de conqute en Europe,
entreprise qui, on le sait, choua en avril 1793 et prcipita l'effondrement de la politique
girondine, divisa les peuples conquis par la force et transforma la Rpublique en pays assig
et partiellement occup (Gauthier 2, pp. 127-143, Blissa).
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49. Les dfenseurs du droit des peuples leur souverainet et du droit cosmopolitique avaient
critiqu les projets de guerre de conqute et les rsultats ngatifs de cette entreprise. Parmi eux,
Grgoire, Billaud-Varenne, Marat, Robespierre prirent la dfense du droit des peuples contre
toute conqute et annexion prsents comme une mise en esclavage civil et politique.
50. Robespierre re-dveloppa la notion de droit cosmopolitique sous la forme suivante : "le
genre humain est le souverain de la terre". La souverainet de chaque peuple est une partie de
la souverainet de l'ensemble de l'humanit. Ce fait impose des devoirs chaque peuple
souverain et en particulier le devoir de respecter la rciprocit du droit des autres peuples. Ceci
dlgitime donc toute conqute, toute annexion. Nous voyons que la notion de souverainet
n'est pas illimite, mais au contraire restreinte dans des limites prcises, celle du respect des
droits des autres peuples.
51. Cette appartenance au genre humain est aussi exprime en termes de sentiment commun
l'humanit, ou si l'on prfre, d'identit l'humanit, notion bien intressante et trop souvent
menace. Robespierre l'exprime en terme de fraternit accompagne par un devoir d'entraide
entre les peuples et de citoyennet universelle. Cette citoyennet universelle est une
consquence de la conscience qui nat de l'appartenance au genre humain et du sentiment de
fraternit : si le genre humain est le souverain de la terre, la terre a un aspect de grande cit, de
cosmopolis (Robespierre).
52. Robespierre ne prne pas une souverainet unique comme le faisait Anacharsis Cloots
qui, plus conqurant que les Girondins, appelait de ses vux une conqute mene par les armes
franaises qui unifierait le monde entier, sans tenir aucun compte des droits des peuples. Non,
Robespierre proposait d'articuler les droits particuliers des peuples dans une alliance des
peuples souverains runis pour se dfendre contre les politiques de puissance qui les
menaaient. Le projet vise clairement les menaces que reprsentaient les politiques de
puissance.
53. Une telle approche combinait trois niveaux du droit naturel moderne, le droit civique (ou
droit politique d'un peuple souverain), le droit des gens (ou droit fond sur le respect des traits
entre les peuples condition qu'ils soient conformes aux principes du droit naturel moderne), le
droit cosmopolitique ou droit commun l'humanit.
54. Rappelons que le projet de Robespierre fut adopt par la Socit des Amis de la libert
et de l'galit le 21 avril 1793.
55. Je soulignerai ici la spcificit d'un tel projet qui, depuis l'cole de Salamanque jusqu'au
Projet de paix perptuelle de Kant, exprime la cosmopolitique en vue de la paix de la
philosophie du droit naturel moderne.
56. Voyons maintenant comment les partisans d'une politique de conqute ont argument
contre un tel projet. Le 14 fvrier 1793, Carnot justifiait la politique de conqute la
Convention. Son objectif est d'accrotre les forces, les richesses et le territoire de la France qu'il
prsente en terme de "nation puissante qui veut devenir plus puissante encore". Le dbat portait
sur quelles annexions il convenait de faire. Carnot dfendit la thse des "frontires naturelles"
pour justifier l'annexion de territoires frontaliers. On voit qu'il s'oppose au projet d'Anacharsis
Cloots de conqute du monde entier. Il s'oppose galement au projet de cosmopolitique de la
libert. Il refuse textuellement l'ide que le genre humain est le souverain de la terre. Je cite :
"Dire que la souverainet rside dans l'universalit du genre humain, c'est dire que la France
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n'est qu'une portion du souverain, qu'elle n'a pas le droit, par consquent, d'tablir chez elle les
lois qui lui conviennent et nous avons pour principe, au contraire, que tout peuple est
absolument matre chez lui." (Cit dans Gauthier, 2, p. 143).
57. On le voit, Carnot connat le droit cosmopolitique et le refuse. Il refuse prcisment le
droit des peuples leur souverainet et la rciprocit que ce droit entrane en dlgitimant toute
conqute.
58. Carnot justifie une politique de puissance conqurante en Europe. Peut-on utiliser le
concept d'Etat-nation pour exprimer le projet de Carnot ? Je ne le pense pas. Il est plus clair et
plus prcis de dire qu'il s'agit d'un projet de politique de puissance conqurante mis au service
de l'intrt national franais exprim sous forme d'une augmentation des forces, des richesses et
du territoire.
59. Voyons maintenant notre troisime exemple, celui de la Constitution de 1795. Il faut
rappeler que les colonies esclavagistes franaises d'Amrique entrrent elles aussi en
rvolution. L'insurrection des esclaves de Saint-Domingue qui commena dans la nuit du 22-23
aot 1791 aboutit l'abolition de l'esclavage sur place en aot 1793, soit tout juste deux ans
aprs le dbut de l'insurrection. Le nouveau peuple de Saint-Domingue dcida d'lire une
dputation en septembre 1793 pour proposer une alliance avec la Rvolution franaise et lui
demander son aide effective pour lutter contre les ennemis de l'abolition de l'esclavage qui
s'taient coaliss Saint-Domingue et dans la Carabe. Cette dputation forme de dputs des
trois couleurs, un noir ci-devant esclave, un blanc et un mtis, symbolisait la rvolution de la
libert gnrale et de l'galit de l'piderme. Ces dputs parvinrent, non sans difficults en
France en janvier 1794. Aprs moult pripties, ils parvinrent entrer dans la Convention
montagnarde le 3 fvrier 1794. Les difficults venaient des colons contre-rvolutionnaires qui
firent tous leurs efforts pour empcher la dputation d'arriver en France et d'informer la
Convention sur la situation de Saint-Domingue. La coalition qui tentait d'empcher la
ralisation de la libert gnrale Saint-Domingue et sa propagation dans les colonies voisines
rassemblait des colons franais esclavagistes, des contre-rvolutionnaires royalistes passs en
Angleterre et le gouvernement espagnol de Santo-Domingo.
60. Le 4 fvrier 1794, la Convention montagnarde entendit le long rapport de la dputation
de Saint-Domingue et sa proposition d'alliance entre deux peuples venant de reconqurir leur
libert. La dputation demandait une alliance politique et une participation des forces militaires
contre la coalition qui s'opposait aux progrs de la libert gnrale. La Convention montagnarde
accepta l'offre d'alliance, vota l'abolition de l'esclavage dans les autres colonies franaises,
puisque Saint-Domingue la chose tait dj faite. En avril 1794, la Convention montagnarde
envoyait une expdition arme vers l'Amrique qui agrandit l'espace de la libert gnrale en
Guadeloupe, en Guyane et Sainte Lucie. Cependant, le 9 thermidor an II-27 juillet 1794, la
politique montagnarde fut interrompue par l'limination de ceux que leurs adversaires
qualifirent de "robespierristes". Un an plus tard, la Convention thermidorienne en tait venue
renverser la Constitution lgale de 1793 et prparer un nouveau projet. Ce nouveau projet
fut prsent par Boissy d'Anglas en deux temps, le 23 juillet et le 22 aot 1795.
Boissy d'Anglas justifia l'urgence de renouer avec une politique de puissance coloniale. Il
dnona les projets d'indpendance des colonies qui taient en dbat depuis le dbut de la
rvolution, justifia la domination conomique des peuples et l'change ingal. Il en vint
thoriser que l'indpendance politique ne pouvait convenir tous les peuples mais tait sous
l'influence du climat. Il justifia ainsi, d'une manire tonnamment faible, l'affirmation selon
laquelle seul le climat tempr de l'hmisphre nord convenait l'indpendance politique, soit
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l'Europe et les Etats-Unis. Quant aux peuples situs sous les climats chauds, ils se trouveraient
amollis et incapables de conserver leur indpendance. C'est avec de tels arguments, qui ne furent
pas mme discuts d'ailleurs, que Boissy d'Anglas justifia la domination coloniale et l'inscrivit
dans la Constitution de 1795. Je cite Boissy d'Anglas : "Je rpondrai que le climat seul forme le
caractre des peuplesSi l'indpendance absolue a d se naturaliser en Amrique, ce n'a pu tre
que dans son continent. La nature avait promis la libert au nord de cet hmisphre et elle lui a
tenu parole." (Le Moniteur, t. 25, sance de la Convention, 23 juillet 1795 et Gauthier, 2, pp.
269-80).
61. Boissy d'Anglas avait thoris un nouveau projet politique qui tentait de justifier la
soumission des peuples du Sud la domination de ceux du Nord. Il oprait ainsi une rupture
nette avec les thories politiques qui s'taient dveloppes grce aux efforts de la philosophie
du droit naturel moderne.
62. La Constitution de 1795, colonialiste, avait maintenu le principe de l'abolition de
l'esclavage, qui, soulignons-le, avait chang de signification ds lors qu'elle se trouvait inscrite
dans une politique de domination coloniale. On notera toutefois, qu'aucune nouvelle abolition
de l'esclavage ne fut entreprise depuis le 9 thermidor-27 juillet 1794 et 1802.
63. En 1802, on sait que Bonaparte voulut en finir avec l'indpendance des rvolutions de la
libert gnrale et entreprit de rtablir l'esclavage. Il y parvint en Guadeloupe et en Guyane,
mais connut un de ses plus importants checs militaire et politique Saint-Domingue, en
provoquant une nouvelle rvolution qui conduisit l'indpendance de la Rpublique d'Hati
proclame le Ier juillet 1804.
64. On comprend mieux, sans doute, ce que signifia l'clipse du droit naturel moderne dans
le droit constitutionnel franais depuis 1795. Ce fut pour laisser place une politique de
puissance conqurante en Europe, colonialiste hors d'Europe qui se dploya de faon diverse
sous le Directoire, le Consulat et l'Empire pour m'en tenir cette priode historique.
65. J'ai tent ici d'esquisser, trop rapidement sans doute, une histoire de quelques concepts
comme ceux de droits naturels modernes de l'humanit, de libert civile et politique, de droit
cosmopolitique, de politiques de puissance, en m'efforant d'en restituer la spcificit et de les
remettre dans leur contexte historique et dans les dbats qui permettent de mieux saisir les
conditions de leur apparition ou de leur clipse. Il ne s'agit pas de les prendre pour des vrits
ternelles ou immuables, mais plutt de chercher mieux saisir les sources de certaines de nos
valeurs actuelles et aussi pourquoi nous ne nous posons plus certaines questions qui ont pu tre
formules et abandonnes au cours de l'histoire pour des raisons qui mritent, elles aussi, d'tre
claires.
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