ACTIVIDAD ECONMICA GENERAL

INTRODUCCIN
Vivimos en un mundo de grandes necesidades insatisfechas, pero en donde prevalece tambin la
escasez de recursos para satisfacerlas. Un mundo en el que el ser humano diariamente enfrenta el
hecho de que no puede tener todo lo que desea, ni cuenta con los recursos y la habilidad
suficientes para obtenerlo.
Esto ha hecho que la humanidad desarrolle una actividad econmica, es decir, que ponga su
inters en satisfacer sus necesidades esenciales de alimento, vivienda, vestido, educacin y salud.
Para lograr este obetivo el hombre ha desarrollado cierta capacidad para seleccionar acciones!
desde aquellas m"s simples que se destinan apenas a conseguir lo esencial para subsistir, y en las
cuales casi no hay un sentido econmico, hasta otras cada vez m"s compleas, en las que #$
econmico adquiere vida propia. %a actividad del individuo tiene un sentido econmico, cuando
est" estrechamente relacionada con la de otros, de tal forma que se elaboran diversos bienes o se
prestan varios servicios con el "nimo principal&simo de obtener un provecho.
%os bienes y servicios son un medio para satisfacer las necesidades humanas. 'mbos se logran a
travs de ciertos procesos productivos o procedimientos tcnicos que consisten en transformar o
combinar ciertos elementos b"sicos denominados recursos productivos, factores, o medios de
produccin. %os principales recursos, factores o medios de produccin, son( la tierra, la mano de
obra y el capital. Por capital entendemos aqu& aquellos bienes, producidos por el hombre, que
sirven para generar otros bienes( por eemplo, maquinaria, equipos y herramientas de trabao de
todo gnero.
Pero hagamos una primera refle)in( *os recursos productivos de que dispone el hombre para
generar determinados bienes o servicios en un per&odo de tiempo son limitados. Por eemplo,
e)iste una cantidad limitada de poblacin dispuesta a trabaar en determinadas actividades.
+iremos este aspecto con m"s detalle(
%os recursos elaborados y el trabao humano se pueden reproducir a travs del tiempo,
pues el ser humano se procrea y el capital se puede reponer. ,in embargo, la cantidad y
calidad disponible de ellos en determinados momentos es limitada.
%a disponibilidad de recursos naturales, por su parte, tambin resulta limitada en
determinados momentos y tiende a e)tinguirse a medida que aumenta su consumo. Por
eemplo, el petrleo debidamente e)plotado y listo para ser utilizado como fuente de
energ&a en un momento es limitado. 'dem"s, la e)plotacin del petrleo llega a agotar
totalmente los pozos e)istentes.
+"s importante a-n( hay muchas alternativas para combinar o transformar recursos
#
disponibles con el fin de obtener los bienes y servicios finales que van a satisfacer las
necesidades de los individuos y de la sociedad! por lo tanto, se requiere tambin cierta
capacidad humana para seleccionar aquellas alternativas que puedan atender las
necesidades en la meor forma posible. Pero esta capacidad de seleccin tambin es
limitada.
.agamos ahora una segunda refle)in( el ser humano cuando atiende sus necesidades bsicas
genera otras necesidades, sobre todo cuando participa en una actividad productiva. 's&, el
desarrollo de una mayor capacidad para obtener bienes y servicios lleva tambin a crear m"s y
variadas clases de necesidades individuales y colectivas que requieren satisfaccin. Por eemplo, el
producir un nuevo electrodomstico requiere muchos elementos adicionales para su elaboracin,
al tiempo que crea en la mente de los consumidores la necesidad de tener esta clase de aparato.
En su elaboracin las f"bricas tienden a generar desperdicios que contaminan el ambiente,
generando, a su vez, la necesidad de desarrollar programas de sanidad p-blica para compensar sus
efectos negativos sobre el bienestar de la poblacin.
/on estos elementos podemos ya observar cmo surge un contraste entre la permanente din"mica
de las necesidades humanas y la e)istencia de recursos limitados para atenderlas en determinados
per&odos! como se requieren recursos productivos en cuant&a superior a aquella que se encuentra
disponible, se hace evidente la e)istencia de la escasez de que hemos venido hablando y la
necesidad de desarrollar una forma econmica de superarla.
En este cap&tulo tratamos de dar una visin global de cmo surge la actividad econmica,
destacando el sentido econmico de las diferentes relaciones entre los miembros de la sociedad,
en desarrollo de esa b-squeda de satisfaccin de sus necesidades.
EL PROLE!" ECON!ICO
,i la econom&a es una ciencia esencialmente social que estudia cmo las personas y la sociedad
deciden racionalmente las formas de utilizacin de los recursos escasos, entre las distintas
alternativas para su uso.
,i esa escasez no e)istiera nadie se preocupar&a en desarrollar cierta capacidad para seleccionar
las. meores formas de utilizacin de los recursos. 0o habr&a por qu economizar. 's&, la
e)istencia de la escasez nos plantea un problema econmico: la necesidad de desarrollar la
capacidad humana para escoger las alternativas de uso de esos recursos productivos escasos que
en meor forma atiendan las necesidades de los individuos y de la sociedad en su conunto. Esto
significa que se debe desarrollar cierta capacidad para definir lo que se ha de producir, la forma de
hacerlo y de distribuir la produccin entre la poblacin. Que, cmo y para quien producir son las
preguntas bsicas que se deben contestar..
En un sistema econmico muchos son los que tienen que enfrentarse a estos problemas, para
tomar decisiones en muchos campos. /omo resultado final de esas decisiones se determinan el
nivel, y los tipos de actividad y organizacin econmica mediante los cuales se producen bienes y
servicios, se generan y distribuyen el ingreso y la riqueza en una sociedad. En /olombia, estas
decisiones econmicas est"n en manos tanto del sector p-blico como del privado.
# $OR!"CION DE UN %I%TE!" E&ONO!I&O
1
%a manera de organizar y distribuir la produccin en las sociedades ha llevado al surgimiento de
diversos tipos de agrupaciones econmicas. Encontramos, en primer lugar, aquellas
e)tremadamente simples en que no se observa propiamente un sentido econmico, pues se
elabora apenas lo estrictamente indispensable para mantener un nivel de subsistencia! son,
e)clusivamente, sociedades de autoconsumo. 2e otra parte, e)isten variadas organizaciones que a
travs de un proceso evolutivo han llegado a desarrollar "giles procesos de intercambio, buscando
no slo satisfacer sus necesidades b"sicas sino tambin cierta ganancia, para lo cual han tenido
que imprimir una gran din"mica y crecimiento a su actividad econmica.
'( )*u+ es , c-mo se desarrolla una sociedad de autoconsumo.
Es una sociedad cerrada al intercambio en las cuales las decisiones sobre qu y cmo producir
dependen, b"sicamente, de la clase y cantidad de recursos de cada cual, y de la capacidad
individual para transformarlos y disponer de ellos o ponerlos a disposicin de otros miembros de
la sociedad. Entre las sociedades m"s simples encontramos aquellas orientadas a atender las
necesidades m"s elementales de sus miembros! son ante todo, centros de consumo antes que
centros activos de produccin.
a3 %a tradicin y las relaciones familiares 4linae y ascendencia3 han determinado formas de
organizacin econmica. 2e ellas tenemos algunos eemplos.
5emontmonos unos cuantos siglos en la historia hasta las comunidades ind&genas que
encontraron los espa6oles y portugueses en el ,iglo 7V en 'mrica, o hasta las comunidades
agrarias de la india, que hallaron los ingleses en el ,iglo 7*7. Por ser grandes unidades
familiares, su organizacin social estaba determinada por relaciones de parentesco. Su
produccin era de carcter natural y bsicamente para el consumo Propio. 5ealmente
estaban orientadas a satisfacer las necesidades inmediatas de alimentacin y vestuario, para lo
cual la produccin giraba en torno a la preparacin del terreno, la siembra, la cosecha y algo de
pastoreo.
Una buena muestra de sociedad simple de autoconsumo se ve en el *mperio *nca, donde la
8
...desde la actividad en
una sociedad de
'U9:/:0,U+:
...hasta la actividad desarrollada por una
sociedad que produce e)cedentes para el
intercambio, con miras a obtener utilidad y
ganancia
Pero ;cmo se desarrolla una sociedad
simple de autoconsumo<
organizacin social estaba claramente establecida para la b-squeda de la subsistencia. %os
miembros se encontraban distribuidos en clanes, en donde la efatura se adquir&a finalmente por
herencia! los efes coordinaban la actividad social y econmica de la comunidad para satisfacer las
necesidades del grupo. Ellos organi/aban la 0roducci-n , distribuci-n de bienes , ser1icios
entre sus miembros en 2orma ms o menos e3uitati1a. El efe presid&a la divisin del territorio
del clan, tanto para la vivienda como para el cultivo. Este -ltimo se distribu&a en zonas comunes,
de cuyo producto se apropiaba el efe para redistribuirlo entre todas las familias, y en zonas
asignadas espec&ficamente a cada familia para su provecho. %os lotes grandes eran para las
familias numerosas, los peque6os para las m"s reducidas. %a zona monta6osa de dif&cil cultivo
serv&a para la cr&a de llamas, donde unas pertenec&an al clan y otras a cada familia. En
determinadas pocas parte del reba6o com-n se sacrificaba y la carne y la lana se repart&an entre
las familias de la comunidad. Se determinaba as que tanto la riqueza en este caso la tierra como
la produccin dentro de este tipo de organizacin econmica, se asignaban de acuerdo con las
necesidades de las diferentes familias. De esta manera se daba un desarrollo del trabao
enriquecido por relaciones de cooperacin. !a importancia del trabao comunitario y la ayuda
colectiva se deb&an a la falta de fuerza y dominio del individuo aislado frente a la naturaleza.
2entro de la familia se establec&a una divisin del trabao, en la cual la muer se ocupaba
principalmente de labores domsticas y el hombre se dedicaba al campo y a prestar el servicio
militar.
El pueblo *nca fue un pueblo conquistador. ,us acciones conquistadoras le permitieron obtener
productos y riquezas de los pueblos sometidos. 9ambin llevaron a los grupos conquistados a
trabaar para su provecho en la e)plotacin de minas, la construccin de caminos y puentes y en
otras duras labores.
El pueblo *nca fue una sociedad estructurada fundamentalmente sobre la base del parentesco, con
una produccin creada por el trabao voluntario y comunitario de sus miembros, y por una
relacin e)traeconmica de dominacin.
,u riqueza estaba conformada por la tierra, el ganado, las herramientas de trabao, las minas, los
templos, los caminos, los puentes, los canales de irrigacin.
Este tipo de sociedades, con una organizacin econmica de autoabastecimiento basada en
relaciones de linae o ascendencia y con atencin directa a las necesidades de la comunidad y la
propiedad comunitaria de la tierra, ha sido frecuente no slo en 'mrica, sino tambin en los
primitivos pueblos agropastoriles germ"nicos, eslavos...
En muchas de ellas e)ist&a una asamblea representativa de la comunidad, presidida por un efe,
para resolver los asuntos de inters p-blico, organizar las faenas agr&colas, distribuir la tierra por
per&odos entre las familias, asignar funciones artesanales especiales, establecer la forma de
distribucin del producto com-n, organizar las tareas militares, etc. %a asamblea reg&a as& la vida
de toda la comunidad.
'unque las normas especificas de organizacin pol&tica y social variaban de una comunidad a
otra, e)ist&a la caracter&stica com-n de que la produccin se austaba a un plan establecido por el
grupo de acuerdo con sus necesidades elementales. 's&, la participacin de los indi"iduos en el
producto y la riqueza se rega por normas y reglas claramente establecidas por la misma
=
comunidad.
9ambin e)ist&an otras clases de comunidades que aunque basaban su actividad productiva en las
faenas agr&colas y la ganader&a, presentaban grandes diferencias con las organizaciones sociales
que acabamos de describir, tanto en la forma de organizar y distribuir la produccin como en el
grado de desarrollo tecnolgico de sus procesos productivos.
>/laro?
b3 'lgunas relaciones de dominacin determinan otras formas de organizacin econmica. 2entro
de este tipo tenemos tambin algunos eemplos de autoconsumo.
/on la ca&da del *mperio 5omano en manos de los pueblos b"rbaros, en el ,iglo V, se empez
a originar una sociedad con caracter&sticas econmicas diferentes de las e)puestas atr"s e
interesantes( el feudalismo, plenamente desarrollado ya entre los ,iglos 7** y 7*V.
Esta forma de organizacin se caracteriza por la dispersin del poder pol&tico! aunque hab&a reyes
que, formalmente, ten&an la m")ima autoridad y eran la fuente de la propiedad sobre ciertas partes
del territorio, y de algunos privilegios pol&ticos y econmicos, esos mismos privilegios daban un
alto grado de independencia a sus poseedores. Estos constitu&an la clase de los se6ores feudales,
muchos de los cuales maneaban grandes e)tensiones territoriales. @inalmente, se encontraba la
clase inferior representada por artesanos y siervos.
%a actividad econmica estaba plenamente reglamentada y e#ista una organizacin directa de la
produccin y de su distribucin con base en una relacin de se$oro y "asallae.
El se6or feudal daba proteccin militar, prestaba servicios tales como solucin de conflictos
privados y ced&a a las clases inferiores el uso de la tierra, y la utilizacin del trabao de los
campesinos que la habitaban. ' cambio el se6or recib&a de la sociedad obediencia militar y pol&tica
y una serie de tributos y rentas que se destinaban a su sostenimiento y al del ercito a su mando.
%& '(')P!* :el se6or feudal asignaba las tierras cuyo producto le pertenec&a y las tierras
destinadas al sostenimiento de sus siervos. Estos, por su parte, deb&an pagar un tributo en trabao
en las tierras del se6or y en muchos casos en especie, seg-n el producto de su parcela.
' diferencia de la sociedad *nca, la feudal ten&a como base de la organizacin del trabao unas
relaciones de sometimiento y obediencia m"s que de cooperacin comunitaria. Por tanto, la
comunidad no era la que defin&a la forma de organizar el trabao en la produccin y cmo se hac&a
su distribucin, sino que lo hac&a primero el se6or, de acuerdo con sus propias necesidades, y
luego seg-n los requerimientos de siervos y campesinos. %a actividad agr&cola en esta clase de
comunidades tuvo avances tecnolgicos importantes( el arado, el abono y la rotacin de los
cultivos. @ueron adelantos que significaron aumento en la producti"idad del trabao o sea,
A
Entonces...
;E)isten otros modelos de sociedad de
autoabastecimiento<
aumento en la cantidad de producto que pod&a obtener un campesino en su misma parcela,
labrando durante los mismos d&as.
%a sociedad feudal lleg a desarrollar una actividad productiva de autosuficiencia, como resultado
de la b-squeda de la subsistencia basada en la obediencia pol&tica y la proteccin militar que
requer&an las comunidades destrozadas por las invasiones, el desorden pol&tico y la confusin
social que gener el derrumbe del *mperio 5omano.
D'S+,Q%')*S %& '!')'&+* -*)%& '& !,S *./,&01,-0*&'S '-*&*)0-,S
*%' 2')*S 30S+*: la produccin y su distribucin est"n perfectamente reguladas por la
sociedad a travs de normas y reglas de parentesco, de dominacin y de sometimiento, o de su
combinacin.
,on todas esas normas, que surgen de la tradicin o de una relacin de mando, las que
principalmente organizaron la vida econmica en las sociedades a que nos hemos referido! otro
tipo de normas para la actividad econmica, como veremos luego, aparecer"n en etapas
posteriores del desarrollo de la humanidad.
%a historia del feudalismo no es tan simple, ni sus caracter&sticas son comunes a todos los pa&ses
europeos( con el paso de los a6os, algunos de los aspectos descritos se consolidaban, pero otros
se iban debilitando. Este tipo de organizacin social que lleg a consolidarse y adquiri cierta
estabilidad econmica a travs de las relaciones de dominacin y proteccin, pas luego por un
proceso de desintegracin alimentado por(
El auge comercial promovido por los mercaderes ambulantes y el gran tr"fico que se
desarroll a ra&z de las cruzadas.
!a reorganizacin y desarrollo de las ciudades romanas, que habilitaron el funcionamiento
de los mercados.
%a tendencia a la centralizacin del poder pol&tico, que antes se
encontraba disperso, lo que favoreci la unificacin de leyes y
monedas, facilitando el desarrollo de la actividad manufacturera y el comercio en general.
El descubrimiento y la e)plotacin de nuevas tierras que trao consigo una mayor
disponibilidad de metales preciosos, lo cual hizo posible usar m"s frecuentemente la
moneda 4en vez del trueque o intercambio directo de bienes3 en la vida econmica, y dio
mayor cobertura y din"mica al comercio. Un eemplo es el descubrimiento de 'mrica.
El cambio en los conceptos religiosos. Por eemplo, mientras algunos autores escol"sticos
hab&an idealizado la pobreza y desalentado la pr"ctica de los prstamos con inters, y
mientras algunos reformadores protestantes consideraban el trabao como un castigo por
el pecado, varios l&deres religiosos calvinistas y puritanos consideraron la riqueza como
una se6al de predestinacin divina, glorificaron el trabao y adoptaron una posicin
favorable al uso de la moneda en la econom&a y al cobro de intereses.
%a monetizacin del medio feudal. ' medida que se ampliaba la capacidad de las "reas
B
rurales para participar en operaciones comerciales, la moneda se filtraba de las ciudades
hacia el campo.
Por tanto, mientras de un lado se consolidaba la organizacin feudal como garant&a de seguridad
para las clases inferiores, de otro, se intensificaba un proceso de relaciones comerciales entre los
restos de las ciudades romanas, que necesitaban mercados para abastecerse, y los mercaderes y
comerciantes ambulantes que hac&an posible el intercambio entre las regiones y los feudos.
Esta situacin comenz a debilitar las relaciones de sometimiento en la organizacin feudal.
%os mercados, que eran elementos aislados dentro del proceso productivo, se fueron
transformando y dando origen a una nueva forma de organizacin econmica, donde el
intercambio de productos entre compradores y vendedores se convirti en un instrumento para
orientar las actividades de la sociedad.
,urge aqu& la sociedad de mercado, con novedosas caracter&sticas( la competencia comercial, el
uso formal de un medio de cambio de moneda, la divisin y especializacin del trabao, la
b-squeda y el maneo de las ganancias, el establecimiento de un valor para las transacciones, etc.
Estas nuevas condiciones requirieron normas propias para regir y orientar la actividad econmica.
)*u+ es , c-mo se desarrolla una econom4a de mercado.
En una econom&a de mercado la produccin se realiza para el intercambio.
!as decisiones de qu4 y cmo producir ya no dependen de una sola autoridad, sino que es el
mercado el que permite conocer los signos de abundancia y escasez de recursos o productos. :
con mayor claridad, los signos o se6ales de aquello que la gente quiere adquirir y de lo que
efectivamente puede obtener con sus recursos disponibles. Un rasgo importante de este nuevo
tipo de sociedad es la libertad que adquiere el individuo para decidir sobre su participacin en el
proceso productivo. %a produccin, por tanto, comienza a desarrollarse para el intercambio
mediante un procedimiento de eliminacin de trabas a la libertad de accin de cada persona.
Podemos ilustrar el surgimiento de esta nueva forma de organizacin econmica, tomando como
eemplo el lento proceso de reorganizacin social que se dio en la Europa feudal, en donde el
progresivo crecimiento del intercambio comenz a debilitar las condiciones de dominacin y de
poder&o de la autoridad feudal. Veamos cmo en este proceso, la especializacin del trabao, la
libertad de accin y decisin del individuo, la monetizacin de la vida econmica, el
reconocimiento del valor del trabao humano para satisfacer en meor forma sus necesidades y el
uso del sistema de precios constituyen los elementos fundamentales del proceso.
a( La sociedad 2eudal u el intercambio
El intercambio comercial facilit a los grupos dominados adquirir capacidad econmica suficiente
para negociar su libertad e ir constituyndose en trabaadores independientes, acelerando el fin de
la sociedad feudal.
C
;/omo se desarrolla
Una econom&a de mercado<
Un factor importante de ese cambio fueron los mercaderes ambulantes, pr"cticamente
aventureros,. quienes, contando con el beneficio de la libertad, decidieron llevar mercanc&as de un
lugar a otro, movidos por su esp&ritu calculador y ambicioso. Espec&ficamente, hac&an operaciones
de compraventa reactivando el comercio entre los vieos pueblos y ciudades y estimulando la
creacin de nuevas transacciones.
En este proceso, se fueron reorganizando y desarrollando las ciudades. %a forma como surgieron
no fue necesariamente igual en cada regin.
En algunos casos, por eemplo, se establecieron sobre antiguos asentamientos de artesanos en los
alrededores del castillo feudal, donde el trabao de los artesanos se destinaba principalmente a
satisfacer las necesidades del rey y los se6ores feudales. /on el surgimiento de algunos adelantos
tcnicos, se lograban e)cedentes de produccin que los artesanos pod&an destinar al intercambio
con los mercaderes ambulantes. 2e esta manera, el comercio favoreci el trabao de los artesanos,
facilitando incluso la posibilidad de que algunos de ellos obtuvieran recursos financieros
suficientes para organizarse por fuera del dominio feudal.
En otros casos, las ciudades se fueron erigiendo en el cruce de los caminos que recorr&an los
comerciantes, ya que eran un punto b"sico de reunin en que se pod&an intercambiar productos de
diversas regiones.
/ualquiera que hubiera sido su origen, lo cierto es que las ciudades se constituyeron en un foco
importante de transformacin de la sociedad 'unque permanecieron en un comienzo vinculadas
a alg-n se6or feudal que les ofrec&a proteccin a cambio de un tributo, su organizacin interna
marc desde un principio una diferencia sustancial en relacin con la sociedad feudal.
%a organizacin que alcanzaron sus habitantes se bas en principios democr"ticos. Era la
comunidad, a travs de representantes elegidos, la que regulaba la actividad espiritual, cultural y
comercial de la ciudad. ,e permit&a el eercicio de los oficios. ,e fiaban los lugares y los d&as para
el mercado. %os comerciantes de otros lugares pod&an participar en las ferias semanales, pero
pagando un impuesto y sometindose a las leyes de la ciudad.
Estas leyes facilitaban el normal desenvolvimiento del comercio. Pero tambin trataban de
proteger a los artesanos de la ciudad de la competencia que les podr&an significar algunos
productos de otros lugares. /on este fin se encontraban prohibiciones a la comercializacin de
ciertos productos for"neos o el establecimiento de un precio espec&fico de venta para algunos de
estos art&culos.
El producto de los impuestos y las multas se destinaba en parte al cuidado y preservacin de la
ciudad, y tambin al pago de alg-n tributo al se6or feudal.
/omo ees en donde se eerc&an libremente los oficios y prosperaba el comercio, las ciudades se
convirtieron en un polo de atraccin para los artesanos y siervos dependientes de los feudos. %as
fugas de siervos a las ciudades se hicieron frecuentes.
El mercado permanente que las ciudades ofrec&an, propiciaba el intercambio de una buena parte
de la produccin agr&cola y artesanal por dinero. Ello contribuy a que el tributo que antes se
D
pagaba en trabao comenzara a pagarse en dinero.
%a posibilidad de cambiar trabao por dinero fue un factor importante en la decadencia del
rgimen feudal de produccin y distribucin, porque hacia menos r&gida la utilizacin del tiempo
fio del trabao de los siervos y porque la acumulacin de dinero que estos pod&an conseguir les
facilitaba la compra de su libertad.
%a produccin artesanal y el comercio se desarrollaron y la ciudad cobr mayor importancia. Para
mantener las crecientes oportunidades de obtener los beneficios del comercio, se originaron
transformaciones en la organizacin del sistema de produccin artesanal. %os artesanos
comenzaron a agremiarse con un esp&ritu de cooperacin entre los miembros de un mismo oficio.
,urgieron gradualmente organizaciones que regulaban todo lo referente al eercicio de una
actividad.
El acceso a una actividad artesanal que inicialmente era libre, se condicionaba ahora al pago de
una suma de dinero, cada vez m"s alta. 0adie por fuera del gremio pod&a eercer ese oficio.
En el interior de cada gremio tambin hab&a sus leyes. ,e estableci una r&gida estructura
piramidal de maestros, oficiales y aprendices seg-n la antigEedad y la e)periencia. El acceso a las
posiciones del poder del gremio estaba condicionado a un largo per&odo de adiestramiento y de
trabao, con muy poca remuneracin. El lugar que cada quien ocupaba en el taller, las funciones
que deb&a desempe6ar, as& como la participacin que ten&a en el producto del trabao colectivo, se
austaban a un cierto cdigo establecido por el gremio. Esta regulacin era una forma de impedir
el libre eercicio de una actividad y de controlar u orientar todos sus beneficios en provecho del
gremio. 'l mismo tiempo estos procedimientos eran una forma de participar a todos los miembros
del gremio los beneficios del control sobre el desarrollo de la actividad! tal control inclu&a normas
sobre calidad del producto, precio que pod&a cobrarse, lugares donde pod&a venderse, etc.
@ue un uego con doble efecto. Este tipo de asociacin que fue restringiendo el eercicio del libre
comercio tambin fue estableciendo limitaciones a su e)pansin. 9al contradiccin termin por
eliminar esta clase de produccin artesanal.
%a generalizacin del intercambio requiri un largo proceso en el que fueron cobrando
importancia otros agentes, adem"s del productor. 0os referimos a los comerciantes
%a produccin artesanal tuvo como medio importante para su e)pansin el desarrollo del
F
"*U5 6"LE L" PEN" REC"LC"R UN ELE!ENTO DE
I!PORT"NCI"( %a produccin que ahora analizamos ya no
corresponde a aquella en que el articulo obtenido se destina a satisfacer
sus necesidades inmediatas del productor. 'hora la relacin entre
produccin y consumo esta separada por un nuevo factor( el
intercambio. 'hora con su trabao y el de sus ayudantes, el productor
genera un articulo que debe venderse y slo despus de esta operacin
podr" utilizar el resultado de esta venta para destinarlo a la compra de
los bienes que necesita consumir.
comercio! sin comercio no pod&a progresar. ,in embargo, los gremios no entendieron esto con
suficiente claridad y e)pidieron reglamentaciones que limitaron el libre eercicio del comercio!
tales reglamentaciones, adem"s, incid&an notablemente en la administracin de las ciudades. Por
eso el poder de limitar el comercio en las ciudades se constituy en obeto de larga disputa entre
artesanos y comerciantes.
/on el tiempo, fueron surgiendo grandes fortunas que terminaron por debilitar el poder de los
artesanos, en la medida en que eliminaban las restricciones al comercio y a la competencia
e)terna.
's& mismo, se fueron estableciendo acuerdos entre los comerciantes de diferentes ciudades,
orientados a controlar el comercio de e)tensas regiones. Estos fueron la base de las famosas casas
que manearon el comercio por toda Europa durante el auge de la produccin manufacturera de
los ,iglos 7VG 7V***.
%os artesanos fueron perdiendo as& el control de las ciudades y la capacidad para regular
completamente sus propios servicios. El control del mercado por parte de los comerciantes les
facilit tambin a estos el control sobre la produccin. El comerciante pas a influir sobre el tipo
de mercanc&a y las cantidades que se deb&an producir. El artesano depend&a, cada vez m"s, de los
recursos que le proporcionaba el comerciante para producir! la elaboracin de productos por
encargo adquiri cierta din"mica. El artesano recib&a del comerciante un anticipo e incluso las
materias primas requeridas. ' este proceso contribuy significativamente la ampliacin de los
mercados que se produo a ra&z del descubrimiento del nuevo mundo.
b. Especializacin del trabajo
%a ampliacin del comercio estimul la produccin y gener transformaciones en el proceso de
elaboracin. Producir grandes cantidades permit&a una menor compleidad en el trabao de cada
persona en el taller. Ha no se necesitaba que una persona hiciera en su totalidad una camisa. El
proceso para producir una camisa ahora se divid&a en etapas m"s simples, de manera que un
trabaador marcaba y cortaba la tela, otro un&a las piezas, un tercero hac&a las costuras, otro
pegaba los botones y otro alisaba y doblaba la camisa terminada.
!a simplificacin del trabao y la especializacin de cada trabaador en una sola parte del
proceso de produccin tuvo dos implicaciones.
Elev la cantidad de producto, que se obten&a en el mismo tiempo.
+odific y disminuy el papel del maestro en la produccin.
%a destreza artesanal ya no era una condicin indispensable para elaborar un producto. Iuien
conociera el proceso global pod&a pasar a coordinar ahora a varios trabaadores, cada uno de los
cuales se especializaba en parte del proceso a travs de una fase de aprendizae que por cubrir
slo una etapa de la produccin se reduc&a considerablemente.
'lgunos comerciantes pasaron a contratar las diferentes etapas del proceso en distintos talleres.
:tros reunieron en un solo local, generalmente en las afueras de la ciudad, a grupos de
#$
trabaadores especializados.
!a organizacin directa de la produccin por parte de los comerciantes dio comienzo a un largo
perodo de transformacin en el desempe$o del trabao, que conducira a la moderna
produccin industrial. Este proceso ocasion dr"sticas transformaciones sociales y pol&ticas que
socavaron la estructura feudal de la Edad +edia. ' travs de alianzas y disputas con la nobleza
dominante, los comerciantes fueron consolidando su posicin en la nueva sociedad. /omo
resultado, se hicieron famosas las concesiones de rutas hechas por reyes y gobernantes a ciertas
compa6&as que controlaban el comercio en e)tensas regiones.
%os enfrentamientos entre comerciantes de diferentes regiones por el control de rutas hicieron
necesarias medidas de proteccin militar por parte de los estados5naciones. ' cambio del derecho
al monopolio de las rutas y a su proteccin los comerciantes hac&an contribuciones monetarias
para el fortalecimiento del Estado y el sostenimiento de la corte y realeza.
Pero cuando la nueva burgues&a comercial e industrial se fue afianzando en su posicin econmica
y pol&tica propici las grandes transformaciones sociales del ,iglo 7V***.
!a eliminacin de cualquier barrera a la libertad del indi"iduo era una condicin indispensable
para la e#pansin de la produccin en correspondencia con la ampliacin de los mercados Era
necesario, por tanto, eliminar las trabas al libre eercicio de los oficios, las restricciones a la
movilidad de los trabaadores entre diferentes ocupaciones, los obst"culos a la circulacin de
materias primas y en fin, todo elemento que limitara la J
#
libertad de accin del individuoK. 9odo lo
anterior hac&a necesaria una modificacin sustancial en la organizacin econmica y pol&tica de la
sociedad.
c( El mercado y la Libertad de accin del individuo
/omo veremos, en la nueva actividad mercantil, basada en la libertad de accin de los individuos,
las leyes de la produccin, distribucin, intercambio y consumo se sustraen a la reglamentacin
consciente y planificada de los individuos cobrando vida propia.
%as decisiones econmicas ya no dependen de una autoridad, elegida o impuesta a la sociedad.
'hora es el mercado el que determina qu, cuanto, cu"ndo y cmo se produce. 'hora es el
mercado el que realiza esta organizacin de la actividad econmica entre individuos libres.
##
%eyes de produccin %eyes de distribucin
%eyes de intercambio %eyes de consumo
Libertad
Del
indi1iduo
;/mo puede un mercado
organizar la produccin
' medida que se vaya entendiendo cmo se realiza comprender" cmo operan las leyes del
mercado.
d( El mercado y el dinero
,i estudiamos una sociedad artesanal, con un alto grado de desarrollo de la divisin del trabao,
nos encontramos con que la poblacin se compon&a de una gran variedad de productores
individuales( talabarteros, alfareros, herreros, agricultores, ganaderos, carpinteros, alba6iles,
zapateros, sastres, panaderos... /on su trabao todos obten&an los medios para satisfacer sus
necesidades de alimentacin, vestido, vivienda, educacin...
Para que el producto de su trabao les sirviera como medio de vida, deb&an intercambiar parte de
l por otros productos, ya que si alguien era panadero su produccin de pan slo satisfac&a una
parte de su necesidad de alimentacin. 2escont"ndose del total de su produccin esta parte, a-n
le quedar&a un e)cedente que no le servir&a para atender otras necesidades a menos que lo pudiera
cambiar por otros alimentos y otras cosas.
El panadero pod&a cambiar sus e)cedentes de pan slo si se encontraba con alguien que lo
necesitaba y le ofreciera algo que le pudiera ser -til. ,i el panadero necesitaba vestidos, deb&a
buscar un productor de vestidos que necesitara pan. Una vez que se encontraran, deb&an definir
cu"nto pan cambiar por determinado vestido, lo que equival&a a fiar un precio entre los dos
productos.
%a relacin entre la cantidad de pan que entrega el panadero para obtener una unidad del otro
producto, en este caso un vestido, e el precio del vestido e)presado en el pan. 's&, por eemplo,
si entrega dos libras de pan por un vestido, el precio del vestido ser" dos libras de pan. %a
repeticin del intercambio hizo que poco a poco, y en diversas regiones, fuera surgiendo un
producto que sirviera de referencia para e)presar el precio en cualquier transaccin( en principio,
lo m"s generalizado fue el ganado.
%& '(')P!*: hasta hace poco tiempo, era a-n frecuente el uso de las cabras como medio de
cambio entre los indios guairos de /olombia.
Poco a poco fueron surgiendo otros productos que sirvieron como dinero, es decir, como
unidades para medir el valor de los bienes y servicios y como medios para cambiar unos por
otros. El oro y la plata pasaron a usarse a menudo como dinero cumpliendo la funcin de unidad
de valor y medio de cambio. Estos metales fueron desplazando cualquier otro medio de cambio,
entre otras razones por su f"cil maneo! se produo, as&, un "gil proceso de KmonetizacinK de la
vida econmica, o sea de uso m"s frecuente de la moneda. 's&, por eemplo, las transacciones
comerciales resultaban m"s cmodas y "giles si e)ist&a la posibilidad de cambiar pan por un cierto
n-mero de unidades de oro y plata de alguien que necesitara pan, para que luego el productor de
pan pudiera comprar vestidos. Lracias a la moneda, los productores de ciertos bienes y servicios
pod&an adquirir otros, aunque los productores de estos -ltimos no tuvieran necesidad, en el
momento de la operacin, de aquellos que los primeros estaban en capacidad de ofrecerles.
e. El producto del trabajo rumano como medio para satisfacer necesidades individuales y
sociales
#1
Vemos cmo se van consolidando dentro del proceso de intercambio comercial varios elementos
que determinan una nueva forma de organizacin econmica.
Para que un miembro de la sociedad pueda beneficiarse =e# trabao de los dem"s y satisfacer
meor sus propias necesidades, debe producir para el intercambio. 's&, para satisfacer necesidades
de los dem"s, debe entregar los productos de su trabao a la sociedad, a travs de operaciones de
venta, recibiendo a cambio unidades monetarias. H luego, para satisfacer en meor forma sus
propias necesidades, recibe producto del trabao de los dem"s por medio de operaciones de
compra, utilizando para ello las unidades monetarias que logr con la venta de su producto.
%lamamos e)cedentes de produccin aquellas cosas que una persona produce pero que no
consume! tal e)cedente se puede entregar a la sociedad para que se convierta en producto boda?,
es decir, en producto destinado a atender las necesidades de la sociedad. ,in embargo, esta
entrega slo ocurrir" si el e)cedente se puede intercambiar, es decir, si la sociedad lo requiere.
,e impone as& la necesidad de seleccin en el proceso productivo. El individuo debe ofrecer un
producto que realmente encuentre un comprador que satisfaga con l sus necesidades. ,i no es
as&, su esfuerzo resultar" in-til para la sociedad y para l, porque al no tener compradores que den
por su producto una cantidad de unidades monetarias, tampoco tendr" oro o plata para comprar
el producto del trabao de otros que pueda llevar a satisfacer en meor forma sus propias
necesidades.
)ediante el intercambio be produce una di"isin y especializacin del trabao, en la que:
%as personas se dedican a tareas que van m"s de acuerdo con sus aptitudes y con la clase
de recursos de que disponen, seg-n el medio geogr"fico y social en que viven, para que el
producto resultante sea -til a la sociedad.
%os bienes y servicios que se producen para el intercambio buscan satisfacer un n-mero
mayor de necesidades individuales que el que se atender&a si aquel no se diera. El
individuo obtiene productos e)cedentes para cambiarlos por otros que l no puede
fabricar o que elaborar&a con mayor dificultad.
f. Escasez y servicio
.ablemos un poco m"s acerca del mercado. 9eniendo como marco de accin el mercado, el
#8
S%./' ,Q%6 %& 0&Q%0'+%D: slo si la persona logra "ender
el producto de su trabao puede disponer de medios para atender
en meor forma sus necesidades, pues as se beneficia del
producto del trabao de otros. 7, 8-undo no logra la "enta9
Precisamente, cuando la sociedad considera que el producto que
ofrece el "endedor no satisface ninguna de sus necesidades.
productor simplemente observa y decide ofrecer un art&culo de acuerdo con su capacidad y la
disponibilidad de recursos para elaborarlo. ,i lo puede vender! es decir, si hay demanda, deseo y
posibilidades de la gente para adquirirlo, puede pensar que la sociedad si necesita en esa forma el
producto de su trabao y ha de seguir con su produccin.
Pero una cosa es el producto o productos del trabao que la sociedad requiere, y otra, la cantidad
que puede producirse con los recursos disponibles. 'qu& aparece una complicacin( si la
necesidad que tiene la sociedad de un producto 5D'),&D,5, es mayor que la cantidad que
pueden producir quienes tienen los recursos y la tecnolog&a G:@E59'G, habr" escasez. ,urgir"n,
entonces, algunos compradores dispuestos a pagar un precio mayor al que habr&a si no se diera
una desigualdad entre la oferta y la demanda.
%os productores empezaron a entender que pod&an obtener ventaas si encaminaban sus esfuerzos
a producir aquellos bienes en donde la relacin entre la oferta y la demanda les resultaba m"s
favorable. Ellos vieron que, con el mismo tiempo de trabao, les conven&a producir aquello con lo
que pudieran lograr una mayor participacin en el producto de la sociedad y en el mercado, antes
que producir bienes que no tuvieran la misma probabilidad de encontrar compradores. En s&ntesis,
a mayor escasez de un bien mayor es su precio! o sea que cuanto mayor sea lo demandado frente
a lo ofrecido mayor ser" el precio que alguno est"n dispuestos a pagar para conseguirlo y
viceversa.
2entro de este estado de cosas los productores tienden a desplazar su actividad hacia la
produccin m"s prometedora o que de acuerdo con su escasez asegure las meores
remuneraciones.
0o solamente esta sociedad de mercado desarrolla un ambiente en el cual el hombre persigue un
inters econmico. 2icha organizacin tambin se convierte en un instrumento de control de las
actividades econmicas del individuo. 'hora es el mercado, a travs de los precios, el que
determina cmo se distribuye el trabao de la sociedad entre las diversas ramas de la actividad
productiva. Por eemplo, si la sociedad requiere un mayor esfuerzo en la fabricacin de un bien
espec&fico, incrementa la demanda y a travs de ella la remuneracin que reconoce al trabao y a
los recursos utilizados en su produccin, logrando que las energ&as de m"s individuos se dirian
hacia esta actividad. +ediante esta interaccin se determina cierta composicin de la produccin
en la sociedad y una nueva distribucin de la misma entre sus miembros.
e. Conclusin sobre el mercado como orqanizador de la actividad econmica
/on el uso del mecanismo de mercado se logra un tipo de organizacin econmica muy diferente
al observado en pueblos primitivos como el de los *ncas o los e)istentes en Europa en la Edad
+edia. Vase en el esquema siguiente dichas diferencias.
Organi/aci-n econ-mica
#=
!ercado
%a participacin de el individuo es
totalmente libre.
El producto del trabao personal
slo entra a formar parte del
producto comunitario despus de
valorar su unidad para la sociedad
o sea su viabilidad para el
intercambio.
El trabao de cada persona no es
necesariamente -til para la
sociedad. %a utilidad de el trabao
individual para la sociedad se
genera slo despus del
intercambio.
/ada persona participa del
producto global en proporcin al
producto de su trabao aportado a
la sociedad y slo en la medida en
que ste sea -til para la sociedad.
Tradici-n o dominio
%a participacin del individuo
estaba determinada de antemano.
El producto del trabao personal
desde el principio formaba parte del
producto de la comunidad.
2esde el principio se sab&a que el
trabao de cada persona ser&a -til
para la sociedad.
%a distribucin del producto de la
comunidad estaba en funcin de las
necesidades del se6or en el caso de
la sociedad feudal o de cada familia
ind&gena.
/uando surgen en un grupo humano las relaciones de mercado, los recursos b"sicos de que
dispone la persona para producir los bienes adquieren caracter&sticas muy definidas. Veamos(
El trabao es el primer recurso que adquiere caracter&sticas especiales en esta nueva forma
de organizacin. 2ea de estar determinado por una relacin de dependencia en la que el
grupo humano asegura la subsistencia de unos individuos sometindolos a otros, y
adquiere significado propiamente econmico, al pasar a ser un servicio que se intercambia
m"s o menos libremente y recibe un precio Gdenominado salario.
!a tierra dea de ser un instrumento de dominacin inviolable y vitalicio para convertirse
en un elemento econmico que se puede comprar y vender, de acuerdo con un precio
determinado seg-n su utilidad econmica para la sociedad. 'parece entonces el concepto
de propiedad privada y la opcin de obtener una compensacin monetaria al utilizarla para
obtener ganancias, compensacin a la que se llama renta.
'l capital podr&a considerarse como el tercer elemento, porque surge del cambio en el
concepto de propiedad, que significaba slo acumulacin de riquezas materiales oyas,
terrenos, casas...3, y pasa a significar algo m"s din"mico y abstracto, como es cierta
capacidad que tienen algunos bienes para ganar inters, rendimiento o utilidad o, en
#A
general, para producir otros bienes...
'dem"s, como cuarto elemento b"sico de la nueva organizacin social, encontramos que
el mercado pasa a constituirse en gu&a de los individuos para escoger a qu actividad
deben dedicar su energ&a. En l se tratar" de ofrecer aquel producto que la sociedad
efectivamente necesita.
Es f"cil notar, por tanto, cmo en la sociedad mercantil el intercambio entra a regular la
composicin de la produccin, as& como su distribucin entre los miembros de la sociedad. ,obre
estas nuevas leyes de produccin se erigieron las modernas sociedades industriales.
#( La nue1a 0roducci-n industrial
5ecordemos un poco la historia, desde una sociedad dividida en una gran cantidad de peque6os
artesanos, cada uno produciendo para el mercado con el fin de satisfacer sus necesidades.
%uego aparece la produccin t&picamente manufacturera en la que un comerciante reun&a a varios
trabaadores libres en un taller, para que transformaran las materias primas en un producto que
posteriormente vender&a en el mercado. Ha no se requerir&a una destreza individual complea.
Esta destreza fue, en buena parte, desplazada por una nueva forma de produccin en la cual el
comerciante logra establecer un
##
centro de produccin
##
en el que se descompone un trabao ms
compleo en "arios subprocesos simples. ,e forman as& talleres en que el comerciante aporta las
instalaciones, los instrumentos de trabao y las materias primas, y contrata a trabaadores libres
para realizar el mismo art&culo que elaboraba individualmente el artesano.
,e establece as& un nuevo sistema de produccin conformado por varios procesos especializados.
/ada trabaador hace una parte del producto, y el art&culo terminado viene a ser el resultado del
trabao especializado de varios individuos. El comerciante ahora busca disminuir los costos para
aumentar la ganancia que le representa la actividad, reduciendo los gastos del establecimiento e
instrumentos de trabao que, por eemplo, como artesano independiente deb&a pagar cada
individuo.
!a /anancia que le queda al comerciante a:ora empresario5 es en este momento la moti"acin
para organizar la produccin de esta manera. Por lo tanto, el )ito de la nueva actividad
industrial radica en producir art&culos a un costo inferior al que tienen los art&culos ya elaborados
en el mercado. %a diferencia entre los costos de produccin y el precio de venta en el mercado es
la que determina la ganancia que obtiene el empresario.
La tecnologa, elemento bsico para el desarrollo industrial
Esta nueva organizacin del proceso productivo impuls hacia un dinamismo en el
perfeccionamiento e invencin de instrumentos de trabao, que permitieran sacar un mayor
#B
provecho del uso del esfuerzo de los trabaadores, al reducirlo a procesos regulares para orientar
energ&as a la promocin de nuevas actividades. Ello contribuy tambin a reducir el desperdicio
de materias primas, para lograr una disminucin gradual y permanente del costo de produccin y
un incremento en la ganancia del empresario. 2e esta manera, la ganancia se genera no slo por
la acti"idad mercantil de compra y "enta de e#cedentes de produccin, sino por una gran
especializacin y tecnificacin del trabao con lo cual se produce meor, en mayor escala y con
la posibilidad de abrir nue"os mercados al reducir considerablemente los costos y ofrecer las
mercancas a precios menores.
%as innovaciones en la organizacin de la produccin, y la tecnolog&a introducida por un
empresario individual establecen un nuevo dinamismo de competencia y difusin tcnica. En
efecto, las innovaciones permiten reducir los costos y aumentar la capacidad productiva de las
empresas. ,i por causa de seguir utilizando mtodos de produccin obsoletos un empresario
incurre en costos superiores a los de los dem"s, sus utilidades ser"n menores. Ese empresario,
inclusive, puede llegar a tener prdidas si sus competidores adoptan innovaciones permanentes
que les dan mayor capacidad de produccin y logran reducir as& la escasez del bien en el mercado
y, por lo tanto, su precio.
%as nuevas formas de organizacin del trabao y la permanente introduccin de innovaciones se
convirtieron en requisitos indispensables para la obtencin de mayores beneficios, con el
consiguiente incremento del capital del empresario. Esto determin que una parte de las ganancias
se destinara a propiciar e incorporar en el proceso productivo nuevos adelantos de la ciencia y de
la tcnica para mantener la creciente din"mica de los procesos productivos.
@ue as& como los grandes descubrimientos cient&ficos del ,iglo 7V*** y el inters por aplicarlos en
la produccin determinaron una dr"stica transformacin de la actividad econmica y social de
muchos pueblos. %as nuevas m"quinas realizaban ahora gran parte de las tareas que antes hac&an
los trabaadores. %a habilidad y la destreza f&sica del hombre iban siendo, definitivamente,
sustituidas por una sucesin interrumpida de movimientos mec"nicos. El trabao e)ig&a cada vez
menos desgaste humano y consist&a m"s en controlar el funcionamiento de la m"quina. 'parece el
operario, de manera que un mismo n-mero de trabaadores, realizando un trabao m"s simple,
pod&a poner en funcionamiento una mayor cantidad de equipos y materias primas. se logra as
multiplicar el resultado del traba;o lo que se conoce como el aumento de la producti"idad del
trabao o del rendimiento del trabao. En la medida en que se utilice el mismo trabao para
producir m"s bienes, surge la posibilidad de obtener ganancias mayores y de pagar salarios m"s
altos.
%a alta tecnificacin de algunas ramas de la produccin, el aumento de la demanda de materias
primas e instrumentos de trabao y la disponibilidad de abundante mano de obra liberada por el
uso de m"quinas dieron como resultado un gran potencial para aumentar la produccin. 9ambin
abrieron la posibilidad de desarrollar otros sectores productivos que hasta el momento se hab&an
mantenido rezagados y aenos a los nuevos mtodos y tcnicas. ,e desata as& un proceso en el que
se pueden emplear mayores cantidades de todos los recursos( trabao, tierra, capital, tecnolog&a...
. El mecanismo de mercado frente a la planificacin como determinantes de una
organizacin econmica
#C
Paso a paso hemos llegado a identificar algunas caracter&sticas de una sociedad de mercado que,
en buena parte, sent las bases para todo un proceso de industrializacin. ' travs del intercambio
y del comercio en general, se genera una gran movilidad de factores de produccin, un mayor uso
de la moneda y el surgimiento de oportunidades para producir dentro de un sistema de
competencia! ste hace que se mantenga en el mercado slo aquel productor que pueda adaptarse
a los avances en la organizacin productiva y, en general, a las innovaciones tecnolgicas de
diversa &ndole.
,in embargo, la capacidad de los diferentes individuos para participar en la actividad econmica
no es igual en una sociedad, ni entre una sociedad y otra. Esto lleva a que la aplicacin del
mecanismo de mercado en ambientes en que dicha capacidad individual es muy desigual d a unos
mayores ventaas para obtener los beneficios generados. Por eemplo, las inevitables diferencias
en las capacidades personales, la posibilidad de acceso a medios de produccin, a la tecnolog&a,
etc. influyen para determinar la participacin que corresponde a los individuos en los beneficios
del mercado.
Esto nos lleva a hacer una refle)in( lo que es ptimo econmicamente para el individuo,
ganancia, puede serlo tambin para la sociedad, bienestar general! pero no necesariamente es as&.
Por tanto, las decisiones individuales pueden generar efectos econmicos adversos o favorables
para el conunto de la sociedad. 'dem"s, la econom&a de mercado agiliza el uso de los recursos
disponibles para satisfacer necesidades! pero tambin acelera e incrementa la generacin de
nuevas y sofisticadas necesidades, con altos costos sociales, tales como( la necesidad de
proteccin contra la polucin y contra la inseguridad, la necesidad de meores v&as y medios de
transporte, etc.
'nte un estado de cosas semeantes, muchos economistas sostienen la con"eniencia de
desarrollar mecanismos de planeacin que concentran en di"ersas proporciones en el 'stado o
gobierno la facultad de ordenar controlar y e"aluar el desarrollo de las acti"idades econmicas,
con el fin de superar las deficiencias del mercado en materia de redistribucin de ingresos y
atenuacin de costos sociales.
0o todos los economistas comparten ese punto de vista. En particular, hay muchos que
consideran que demasiada intervencin y planificacin puede ser peor que la libertad total del
mercado. ,eg-n ellos, los empleados de un gobierno rara vez tienen suficiente informacin para
acertar en las decisiones que habr&a tomado el mercado a travs de los deseos y posibilidades de la
comunidad, e)presados en los precios de los diversos factores y bienes. H creen que la
planificacin y la intervencin e)ageradas no meoran, en la mayor&a de las veces, el bienestar
general de la comunidad, sino que ocasionan desperdicio de recursos y pueden llevar a la
#D
)CON%ECUENCI"%. %os beneficios generados por el uso del mecanismo de
mercado en un ambiente social de grandes desigualdades pueden llegar a ser tambin
maneados, apropiados y acumulados en forma muy desigual, lo cual tiende a
reproducir una distribucin in equitativa de la produccin y del ingreso.
corrupcin administrativa y a la prdida de la libertad de las personas.
El uso combinado del mecanismo de mercado y del intervencionismo estatal hadado lugar a
diversas formas de organizacin econmica y social que, en sentido estrictamente econmico,
tratan de conciliar los obetivos del sector privado con los del sector p-blico, en el supuesto que
estos -ltimos representan los intereses de la colectividad. 2e esta forma, se trata tambin de
utilizar las ventaas que el mecanismo de mercado tiene para crear directrices e incentivos a la
participacin del individuo en el proceso productivo.
' manera ilustrativa nos referimos al caso colombiano en donde actualmente se dispone de un
sistema de organizacin econmica y social basado tambin en la combinacin del uso de los
beneficios del mercado y del control aplicados a travs de una labor planificadora dirigida por el
Estado. Este pa&s de econom&a mi)ta se encuentra en un proceso de desarrollo. ,e busca que la
actividad econmica se oriente a seleccionar y desarrollar aquellos procesos productivos que
encuadren dentro de una organizacin y distribucin de la produccin encaminada a satisfacer las
necesidades no slo del individuo sino de la sociedad en su conunto.
/on el propsito de obtener una visin clara del funcionamiento de un sistema econmico mi)to
como el colombiano, pasamos ahora a estudiar las relaciones de produccin que hacen posible el
desarrollo de la actividad econmica.
7 )CO!O $UNCION" UN %I%TE!" ECONO!ICO.
/omo base para analizar los elementos que intervienen en la generacin de actividad econmica,
nos referimos ahora a lo que constituye en s& un proceso productivo. /omprender el alcance de
estos procesos es importante, ya que su evolucin determina el grado de crecimiento econmico
de un pa&s y, por consiguiente, su capacidad econmica para atender los requerimientos de la
sociedad.
;/:+: @U0/*:0' %& S0S+'), E/:0:+*/:< En trminos generales, la base de la
actividad econmica est" en la forma como el individuo y la sociedad deciden utilizar sus
limitados recursos con el fin de lograr satisfacer sus necesidades. Este principio mantiene al
#F
UN" 6E8 !"%, REPIT"!O% L" IDE" DE *UE 9" "P"RECIDO " LO
L"R&O DE E%TE PRI!ER C"PITULO( 2eferentes clases de organizacin de
la produccin y de su distribucin en la actividad econmica y social de los pueblos
han venido de terminando ciertos grados de desarrollo y de organizacin de las
econom&as. Por eso encontramos en un e)tremo organizaciones pobres,
tradicionales en muchos casos y en general de autoconsumo, como las tribus
africanas, las cuales no han desarrollado el uso de mecanismos de mercado a favor
de un progreso material y social. H encontramos en otro e)tremo, sociedades
altamente desarrolladas y evolucionadas econmicamente, como las de Europa y
0orte 'mrica, identificadas como de econom&a mi)ta las cuales combinan en
diversas proporciones el uso de los mecanismos de mercado y planeacin a favor del
logro de elevados niveles de industrializacin y consumo, atenuando los efectos del
reparto desigual de las capacidades de las personas.
individuo, sobre todo al due6o de los medios de produccin, en un permanente proceso de
seleccin de criterios y formas para combinar y distribuir esos recursos con el obeto de producir
los bienes y servicios que la sociedad demanda.
Esto corresponde a decidir sobre la clase de procesos productivos que vale la pena emprender. Es
contestar los interrogantes ;Iu y cmo producir<
El mecanismo de mercado es un importante canal de respuesta a las preguntas anteriores. ,in
embargo, si el proceso evolutivo de la sociedad conduce a la utilizacin de un sistema de mercado
con grandes imperfecciones, donde e)iste al mismo tiempo un ambiente de grandes desigualdades
de ingresos y oportunidades, puede ser necesario complementarlo en alg-n grado con el uso del
mecanismo de planeacin.
Una participacin real en el mercado, para( corregir imperfecciones de los mercados y atender
necesidades colectivas.
9ambin puede(
Promover actividades econmicas
Promover sectores econmicos
5edistribuir ingresos
!" E#E$%L&'
/uando el gobierno invierte en un sector que considera prioritario para el bienestar general,
y logra que se usen meor los factores disponibles y que, por eso, se preste un servicio m"s
barato de lo que costar&a silo atendiera slo el sector privado, meora las condiciones de
muchos usuarios para tener acceso a l sin deprimir e)cesivamente su capacidad para
conseguir otros bienes y servicios b"sicos. Por supuesto, es necesario asegurarse de que la
inversin del Estado logre, de veras, que el costo del servicio sea m"s barato... y no,
solamente, que venda el servicio a menor precio, con prdidas...
Por tanto, para lograr el adecuado funcionamiento de un sistema econmico se debe hacer uso de
los mecanismos que permitan dar no slo respuesta a ;qu y cmo producir<, sino tambin a
8cmo distribuir los bienes y ser"icios producidos9.
2entro de este conte)to, entramos ya a detallar cmo funciona un sistema econmico y vemos
qu tan sencillamente lo hace a travs de la interrelacin de diversos procesos productivos que
1$
;Iu puede lograr una accin
planificadora por parte del gobierno<
buscan atender la demanda de la sociedad. %a eficiencia de los mismos define el avance o el
retraso en el grado de actividad econmica que en dicho sistema se logre.
En un proceso de esta naturaleza, realmente se recorre un circuito en el cual los bienes y servicios
se producen, distribuyen y consumen a travs de la interaccin de dos grandes categor&as de
mercados( la de recursos productivos y la de bienes y servicios. En l participan las unidades o
agentes econmicos, que act-an como unidades de consumo o de produccin.
Para mayor claridad, remit"monos al siguiente diagrama que relaciona esa serie de elementos que
se encuentran al observar el funcionamiento de un sistema econmico! por razones de sencillez en
la e)posicin e)cluiremos el gobierno y el sector e)terno o resto del mundo.
Pasemos ahora a analizar la produccin que es la etapa b"sica del funcionamiento de un sistema
econmico.
(. La produccin
's un proceso que busca obtener un producto especfico mediante la combinacin de ciertos
ingredientes o medios de produccin, identificados bao tres categoras: tierra, trabao, capital.
,eg-n su naturaleza estos tres recursos, insumos o factores de produccin se identifican, as&(
5ecursos naturales econmicamente e)plotables o bienes que no pueden ser producidos por el
hombre sino que son aportados directamente por el medio.
Poblacin o trabao humano.
5ecursos producidos por medio del uso de una tecnolog&a.
/ombinacin en diversas proporciones de(
%a relacin entre las calidades y cantidades de factores que se usan para obtener un producto, y la
cantidad y calidad de producto que se obtiene, dependen de la tcnica que usa el productor al
combinar los factores, la cual es, a su vez, el resultado de sus e)periencias y conocimientos. ' esa
relacin y combinacin se le da el nombre de funcin de produccin.
1#
;Iu es la produccin<
9ierra
9rabao
/apital
Etapa de transformacin Producto
nuevo
'l productor indi"idual, cuando desea hacer una cosa, busca hacerla con la funcin de
produccin que le da la mayor ganancia, teniendo en cuenta los recursos de que dispone, los
costos y el mercado. 0o es lo mismo producir una mesa de madera que de vinilo o metal, tanto
por las caracter&sticas del producto final, y las posibilidades de venderlo a unas personas o a otras,
como por la estructura de costos de las materias primas y de los instrumentos y maquinaria que se
utilizan en su elaboracin. 9odas esas diferencias influyen directamente en los costos de
produccin frente al presupuesto destinado a fabricar la mesa.
Para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos y reducir los costos de produccin, las
empresas incorporan permanentemente nuevas tecnolog&as. !lamamos eficiencia a la relacin
que e#iste entre la cantidad de recursos que se emplean para producir un bien o un ser"icio, y la
cantidad del bien o ser"icio que se logra. %n proceso producti"o es ms eficiente que otro si,
con la misma cantidad de recursos, obtiene mayor cantidad del bien o ser"icio que se desea. %n
proceso es ineficiente, o menos eficiente que otro, en el caso contraro. %os conceptos de
eficiencia y productividad est"n &ntimamente relacionados! este -ltimo, como hemos visto, se
refiere a la cantidad de produccin que se alcanza con una cantidad dada de tierra, capital y
trabao, o con una combinacin de tales factores.
%a incorporacin de tecnolog&as consiste en aplicar los nuevos conocimientos cient&ficos, o en
comprar maquinaria m"s sofisticada, o en adquirir derechos como el uso de una patente
determinada o en enganchar personal con mayores conocimientos tcnicos y cient&ficos.
' diferencia de lo que ocurre en econom&as m"s desarrolladas, en las que las empresas generan
por su cuenta esas tecnolog&as mediante el gasto en investigacin, en /olombia la mayor parte de
la tecnolog&a moderna es importada.
2esde el punto de vista de la sociedad, cuando se escogen los procesos de produccin, el criterio
para elegir entre las diversas alternativas no consiste slo en buscar el beneficio econmico
individual sino tambin en apro)imarse al bienestar general de la sociedad. /omo eemplo,
podemos referirnos a la necesidad de utilizar procesos m"s intensivos en mano de obra en pa&ses
donde la falta de empleo llega a niveles preocupantes. Leneralmente, mediante el uso de la
planeacin el gobierno da una orientacin social a la seleccin de procesos productivos! por
eemplo, cuando crea incentivos al desarrollo de sectores econmicos cuya actividad absorbe
considerable mano de obra como ocurre en /olombia con el sector de la construccin.
%a seleccin y el desarrollo de procesos productivos lo hacen las diferentes unidades econmicas.
En la vida diaria encontramos desde lo que produce un individuo o una familia hasta lo que
produce una empresa, un grupo de empresas, industrias o un pa&s! cada una de esas unidades
adopta procesos productivos.
En un sistema econmico mi)to las decisiones se basan en informaciones que los diferentes
agentes econmicos reciben a travs del sistema de precios, el cual e)presa el resultado de la
interaccin entre lo que una sociedad demanda o est" dispuesta a comprar y aquello que ofrece o
sea, lo que puede y est" dispuesta a vender. Ha en una forma din"mica el resultado de las
decisiones se traduce en operaciones de compra y venta que a su vez establecen una corriente de
gastos e ingresos en la econom&a. Lastos e ingresos a travs de los cuales los agentes econmicos
satisfacen sus necesidades y requerimientos.
11
). *actores de produccin
En un proceso productivo, los elementos tierra, trabao y capital se mantienen en permanente
interaccin, no act-an independientemente.
Por eemplo, la e)plotacin de los recursos naturales requiere la combinacin del esfuerzo
humano y del maneo del capital o sea diversos instrumentos de trabao.
Pero es el :ombre quien e#plica la e#istencia de un sistema producti"o. ,u trabao se destaca
como e&emento fundamental de la actividad econmica, ya que ning-n proceso productivo puede
llevarse a cabo sin la intervencin del trabao humano. Es el hombre, con su deseo de subsistencia
y su capacidad de trabao, el que organiza y eecuta la produccin. Por eso, la labor :umana se
considera por e#celencia como un factor superior de produccin.
+rabajo
'l factor trabao es el aporte fsico y mental que define la participacin del :ombre en la
produccin. 2esde este punto de vista, slo puede actuar como factor de produccin aquella
persona con capacidad para aportar esfuerzo f&sico o mental en un proceso productivo. 's&, slo
una parte de l" poblacin puede identificarse como econmicamente producti"a. %a otra parte se
constituye en inacti"a o dependiente de la po2acin econmicamente producti"a.
*nnumerables factores determinan que un elemento humano sea inactivo econmicamente, por
eemplo( la edad, deficiencias f&sicas o mentales, tradicin o costumbres sociales, etc.
' manera de ilustracin, vemos que en /olombia todas las personas mayores de #1 a6os son
consideradas aptas para trabaar y corresponden apro)imadamente a un CAM de la poblacin. ,in
embargo, se considera como poblacin econmicamente activa a todas las personas mayores de
#1 a6os que participan, o quieren y est"n en capacidad de hacerlo, en la produccin de bienes y
servicios a cambio, generalmente! de una remuneracin. %a poblacin econmicamente activa
representaba en <==> apro)imadamente un =CM de la poblacin total. Este indicador e)cluye a
los estudiantes, amas de casa, rentistas, ubilados, pensionados, inv"lidos y aquellos que no
deseen buscar trabao por desinters o conveniencia.
%a evolucin de la poblacin econmicamente activa determina fundamentalmente la oferta de
trabao en una econom&a. Esta depende principalmente de factores demogr"ficos que afectan el
ritmo de crecimiento de la poblacin, como son los nacimientos, mortalidad y migraciones.
9ambin se ve afectada por hechos espec&ficos como el deterioro de la situacin econmica, que
hace que m"s de un miembro del grupo familiar tenga que trabaar! por eemplo, el estudiante que
dea de estudiar por trabaar. 'simismo, la mayor participacin femenina en las actividades
productivas contribuye igualmente al aumento de la poblacin econmicamente activa. Estos
factores difieren de manera significativa entre los pa&ses desarrollados y las naciones en
desarrollo, como se aprecia a continuacin.
"aciones desarrolladas "aciones en desarrollo
?aas tasas de: ,ltas tasas de:
18
&atalidad
)ortalidad
Poblacin econmicamente
,cti"a: superior al >@A
De poblacin total.
&atalidad
)ortalidad
Poblacin econmicamente
,cti"a: inferior al >@A
De poblacin total.
8Qu4 pasa si la poblacin econmicamente acti"a es mayor que la poblacin que realmente
participa en la produccin con su trabao
'l fenmeno del desempleo se presenta entre otras razones, cuando la cantidad de equipos,
recursos financieros y t4cnicos con que cuenta un pas son insuficientes para permitir el empleo
de toda la fuerza de trabao disponible. 'qu& hay que considerar que en unas regiones e)isten
factores de produccin que no est"n disponibles en otras y que en ;ada regin se los usa en
proporciones distintas. 9ambin, entre una regin y otra var&an las condiciones de crecimiento y
evolucin del aparato econmico y de la estructura de preferencias de la poblacin. /omo
resultado de todo ello, las caracter&sticas del fenmeno del desempleo en una econom&a no son
necesariamente iguales a las de otra.
'un en econom&as en donde e)iste una gran movilidad del factor trabao, es decir, en donde los
trabaadores pueden desplazarse f"cilmente de una regin a otra, o de una empresa a otra, o de
una actividad a otra, la eliminacin total del desempleo es imposible. En efecto, dentro de los
compleos sistemas econmicos actuales no e)iste completa y clara informacin sobre las
oportunidades de trabao y acerca de la e)istencia de las personas a las que se puede contratar.
Por eso muchas veces se presentan recesos en la participacin de los individuos en el proceso
productivo, o sea que se genera desempleo temporal, porque el oferente o el demandante de
trabao est"n cumpliendo una etapa de seleccin de lo que m"s les conviene. Este desempleo
temporal puede convertirse en estructural o permanente si no hay, por eemplo, suficiente mano
de obra calificada para desarrollar ciertas actividades tcnicas, o si no hay empleo para
determinadas profesiones o clases de personas, ya sea porque no tienen una adecuada educacin y
entrenamiento, o porque est"n sometidas a discriminaciones sociales por condicin de raza, se)o,
edad, etc.
9ambin se presentan dentro del ambiente econmico mundial ciclos de mayor desempleo o de
reduccin del mismo, de acuerdo con las fases de recesin o de auge econmico a las que se
enfrenta cualquier sistema econmico. @inalmente, otra causa de desempleo es la prevalencia de
salarios demasiado altos con respecto a las posibilidades y conveniencias de las empresas.
En /olombia, la medicin del nivel de desempleo corre a cargo del P,&' 42epartamento
'dministrativo 0acional de Estad&stica3, con base en las Encuestas 0acionales de .ogares que se
llevan a cabo en las principales ciudades del pa&s. %a informacin suministrada en estas encuestas
permite estimar la evolucin de las variables laborales como( la poblacin econmicamente activa,
1=
;/mo se mide el
desempleo<
el n-mero de personas empleadas y el n-mero de desocupados, o sea aquellas personas que han
estado buscando activamente empleo durante un per&odo determinado sin encontrarlo. /on estos
estimativos se calcula la tasa de desempleo y la tasa de participacin.
.ablemos ahora del salario, que es la remuneracin que se reconoce o paga, por el trabao de las
personas, ya sea f&sico o intelectual, realizado en un tiempo determinado.
%a escasez o necesidad que la sociedad tiene del trabao humano.
El rendimiento con que ese trabao contribuye al proceso de produccin.
%a rigidez en las negociaciones de las asociaciones de trabaadores. Esas negociaciones
tienen el fin de evitar salarios inferiores a los que aseguran el nivel de vida b"sico de
subsistencia, o el de evitar su deterioro ante los aumentos en el nivel general de los precios
en la econom&a, o el de elevar el ingreso real o capacidad adquisitiva de los trabaadores.
El concepto de salario m&nimo alude al ingreso b"sico necesario para mantener un nivel de
vida de subsistencia! en /olombia el salario m&nimo se eleva anualmente. En #FFC era de
NA .BCC.>@ por d&a, y en #FFD de NB.CF= por d&a.
b. +ierra
El hombre siempre ha usado las riquezas y fuerzas de la naturaleza para producir. Estos recursos
no han sido elaborados por el hombre, sino que ste los encuentra en el medio ambiente natural.
,on elementos muy heterogneos como el suelo cultivable, los bosques, las minas de toda &ndole,
las lagunas y r&os...
El hecho de que sea tan f"cil destruir los recursos naturales hace necesario utilizarlos bien,
racionalmente... El sistema de precios ayuda a lograr este propsito. 's&, la escasez de ciertos
recursos ocasiona que tenga precios altos en el mercado! esto obliga a limitar o racionar su uso, e
impedir su r"pida e)tincin. ,in embargo, en una econom&a de mercado, en que el uso de ese
sistema de precios da una gran din"mica al crecimiento econmico, se producen tambin efectos
adicionales que pueden llevar al deterioro de los recursos naturales( como eemplos, basta pensar
en la polucin en la atmsfera y la contaminacin del agua, la tala incontrolada de "rboles que
lleva a la erosin o a la improductividad de las tierras, la caza indiscriminada de animales, etc.
Por eso, conviene que el uso de recursos naturales dependa no slo de los precios, que
determinan su escasez o abundancia relativa en un sistema de libre competencia, sino de un
proceso de planificacin que permita manear tales recursos con criterios de conservacin(
/on los no renovables( no desperdiciarlos
/on los renovables( no e)plotarlos de acuerdo con la capacidad de
5eposicin.
1A
;Iu determina el salario
,e hace indispensable un maneo de los recursos naturales con una concepcin social. Por esta
razn en las econom&as mi)tas e)isten reglamentaciones gubernamentales que restringen la
e)plotacin de ciertas zonas y establecen precios y condiciones para regular el uso de ciertos
recursos y la e)plotacin de determinadas "reas. /on este fin e)isten grav"menes sobre el uso de
determinados recursos o hay lugares constituidos en bienes de propiedad com-n que pasan a ser
directamente administrados por el Estado. Un eemplo son los parques nacionales que buscan
proteger las cuencas hidrogr"ficas, la fauna, etc.
/olombia es un caso privilegiado de riquezas naturales por su posicin geogr"fica y su
composicin en valles, llanuras, monta6as, costas. El pa&s est" ubicado en la zona trrida, y
cuenta con dos mares, y un gran compleo monta6oso e hidrogr"fico, que da origen a una gran
variedad de climas, suelos y a m-ltiples posibilidades de e)plotacin agropecuaria y minera.
Podemos identificar cinco regiones naturales que caracterizan el territorio colombiano(
%a llanura del /aribe, al norte, un sector ganadero y carbon&fero por e)celencia.
%a /osta del Pac&fico, al suroeste, zona lluviosa y h-meda, esencialmente minera.
%a 5egin 'ndina, central y monta6osa, principal zona agr&cola del pa&s.
%os %lanos :rientales y la :rinoqu&a con suelos de baa productividad, pero con un
subsuelo muy rico en hidrocarburos 4petrleo y gas3. Oona ganadera y petrolera.
%a 'mazon&a, al sur, regin h-meda, cenagosa y selv"tica esencialmente maderera y de
grandes reservas petrol&feras.
%a evolucin y la mayor productividad de estas regiones han tra&do procesos paralelos y
crecientes de urbanizacin e industrializacin que, a su vez, han generado los correspondientes
problemas de contaminacin ambiental, cierta e)plotacin indiscriminada de recursos y
localizacin desorganizada de grupos poblacionales.
Para dar solucin a problemas de esta &ndole, el Lobierno colombiano ha intentado la
planificacin en el uso de los recursos naturales. Para ello, se ha creado el +inisterio del +edio
'mbiente, con el fin de racionalizar la e)plotacin de los recursos naturales y controlar los
efectos nocivos que diversas actividades productivas y el desarrollo indiscriminado de centros
urbanos eercen sobre el medio ambiente. Estas actividades requieren gran cantidad de recursos
tcnicos y financieros, para poder hacer frente a la contaminacin de muchos r&os, el incremento
de enfermedades cardiopulmonares por la polucin y auditivas por el ruido, la acumulacin de
basuras con los humores y focos de infeccin, el uso e)cesivo de pesticidas e insecticidas que
alteran la fauna y la flora, la erosin acelerada por la tala de "rboles, la falta de tecnolog&a para
atacar plagas que afectan la produccin agr&cola y ganadera.
1B
c( Ca0ital
Ejemplo'
+aquinaria y equipos
*nstalaciones o f"bricas
+edios de transporte
Para producir los bienes de capital se utilizan recursos que hubieran podido destinarse
directamente al consumo. Esto implica no destinar todo el ingreso de la poblacin al consumo
presente a cambio del beneficio de una mayor capacidad productiva en el futuro! sta no se puede
conseguir sin la generacin y uso del capital.
Una aclaracin m"s(
Elementos b"sicos para la
produccin
9rabao humano
5ecursos naturales
Estos son los factores
Primarios de produccin
' diferencia de estos elementos b"sicos, que tienen un origen natural, es la actividad econmica la
que produce el capital. /uando se intensifica su produccin surge un proceso de acumulacin de
capital que genera una mayor disponibilidad de recursos productivos y aumenta la capacidad
productiva futura de la econom&a. Pero la acumulacin de capital tiene un costo que corresponde
al valor del consumo al que se renuncia para disponer de bienes de capital. El costo se acepta
porque se espera que el producto final, y el ingreso que se genera al formar m"s capital, ser"n
superiores a los que se obtendr&an si no se diera dicha acumulacin. El mayor producto que se
consigue gracias a la formacin de capital depende de la productividad o rentabilidad del capital,
y el valor de este mayor producto o e)ceso de produccin es el retorno, en ingresos, del capital
utilizado.
%o que hemos dicho es que el ingreso generado por la actividad productiva se destina en parte al
consumo presente, es decir, a satisfacer las necesidades diarias de los agentes econmicos. %a
parte del ingreso que no se consume se ahorra y se usa en la formacin de capital por medio de la
in"ersin producti"a, la cual permite aumentar la capacidad para producir m"s bienes y servicios
en el futuro. .ablamos de Kinversin productivaK, para tener en cuenta que no toda la parte del
ingreso que no se consume se convierte en formacin de nuevo capital, ya que una parte de este
ahorro se dedica a reemplazar capital que ya ha terminado su vida -til o se ha depreciado en el
proceso de produccin.
1C
El tema es pesado, ;verdad<
Volvamos a e)plicar(
%os agentes
Econmicos
2istribuyen
El *0L5E,:
entre

'qu& vale la pena aclarar que el concepto de inversin, en sentido propiamente econmico, se
refiere, a aquella actividad a travs de la cual se logra un aumento neto de capital real de la
sociedad .por lo tanto, no se considera inversin en sentido econmico, destinar recursos para
compensar el desgaste y la depreciacin de los bienes de capital ya e)istentes, edificios, equipos
etc. 2entro de este conte)to, por eemplo, no es inversin para la sociedad comprar un edificio
porque en compra slo hay un intercambio de propiedad entre unas personas y otras, sin que
haya creacin de un bien de capital nuevo para la econom&a.
2entro de este proceso, las unidades econmicas simples como los individuos y las familias son
las que normalmente ahorran, mientras que las empresas son los principales agentes que nvierten
y realizan la formacin de capital.
En /olombia, por eemplo, la formacin interna bruta de capital por a6o representaba en #FFA
casi un 8$M del total de la produccin final de la econom&a en ese per&odo. Esto significa que un
8$M de esa produccin final del a6o, consiste en bienes durables que adquieren las unidades
productivas, con el fin de utilizarlos durante un a6o, por lo menos, en sus procesos de
produccin.
:( L" CU"NTI$IC"&ION ECONO!IC"
/omo hemos venido observando, el obetivo global de las relaciones econmicas es el logro del
bienestar general de la sociedad. ,in embargo, nuestra percepcin de las condiciones de vida de
los miembros de los diferentes sistemas econmicos nos muestra grandes necesidades e
insatisfacciones sociales, lo que hace pensar que ese obetivo es pr"cticamente inalcanzable.
5ealmente, las relaciones econmicas reflean las relaciones sociales. Pero, al mismo tiempo,
influyen en la forma de stas. ,on sencillamente el resultado de la participacin del Khombre como
ente de gran compleidadK en un proceso en el que se organiza e inventa para subsistir.
1D
/:0,U+:
'.:55:
E% '.:55:
,irve para respaldar
la
*0VE5,*:0
*nvertir m"s
Es formar
0uevo /'P*9'%
El nuevo capital
Puede aumentar la
P5:2U/9*V*2'2 de
%a econom&a.
Un e;em0lo< Pasta con mirar alrededor para percibir grandes problemas
sociales y econmicos generados en gran medida por actitudes humanas. 'l
mismo tiempo son los procesos de organizacin y decisin humanos los que
deben dar solucin al menos reducir esos problemas. Pero esta interaccin
adquiere aun m"s compleidad si consideramos que entre los diferentes
individuos que organizan y deciden encontramos gran diversidad de criterios,
percepciones de la realidad, gustos, intereses, preferencias, capacidades f&sicas e
intelectuales, etc.
Para que, finalmente, la actividad econmico se vea orientada hacia el logro del bienestar de la
humanidad, se requiere que tanto los individuos como la sociedad en su conunto desarrollen
cierta capacidad para satisfacer eficazmente sus necesidades y requerimientos.
El desarrollo de esta capacidad requiere, en primera instancia, conocer el entorno econmico en
que la sociedad act-a. Ello corresponde a un proceso de aprendizae que deben seguir los
diferentes agentes econmicos y en especial los encargados de la planeacin econmica y social
en un pa&s. 2eben conocer la clase y cantidad de recursos disponibles para subsistir, las
necesidades de sus habitantes y las posibilidades de satisfacerlas de acuerdo con las caracter&sticas
sociolgicas e)istentes en el medio ambiente en el cual se desempe6an. Para lograr este
conocimiento se utilizan indicadores estad&sticos, destac"ndose los que describen el
funcionamiento de un sistema econmico. ,e pretende con estos -ltimos medir o conocer cmo
evoluciona la capacidad productiva real y potencial de esa econom&a y la distribucin del
producto resultante entre la poblacin.
;Iu es el P5*D%-+* P*+'&-0,! Q' %&, '**&*)0,9.'s el que se podra obtener si el
sistema utilizara todos los recursos producti"os de que se dispone
.
Este concepto es -til porque sirve como marco de referencia para establecer qu tan eficiente es
el sistema econmico al usar los recursos productivos de que dispone. 2e otro lado, el producto
potencial puede aumentar si se amplia la capacidad potencial del sistema por un aumento en los
recursos productivos disponibles.
;Iu es el P5:2U/9: 5E'% IE U0' E/:0:+*'< Este muestra lo realmente producido
con los recursos que efectivamente ha utilizado el sistema. /on base en su evolucin se determina
el crecimiento de una econom&a, y los cambios en su estructura o composicin. El crecimiento del
producto real ilustra cuanto aumenta la capacidad de utilizacin de los recursos
productivos disponibles, y su seguimiento permite evaluar si realmente se est" logrando una
relacin tcnica que lleve a una combinacin m"s eficiente de ellos.
' manera de eemplo, vemos cmo uno de los obetivos de los diferentes sistemas econmicos es
la meora en las condiciones de vida de los individuos, dando oportunidades para trabaar. Para
conocer si esto se est" logrando, se requiere una serie de elementos que muestre cmo evoluciona
la actividad econmica. Para ello, se puede analizar, por eemplo, la din"mica productiva y su
1F
Vale la pena aclarar la diferencia entre los dos conceptos de este primer grupo
de indicadores que hacen referencia al producto de la econom&a.
capacidad de absorcin del factor trabao, incluso en cada uno de los diferentes sectores de la
econom&a. /on tal fin, se usan datos sobre( a3 la evolucin del producto real, b3 la magnitud del
factor trabao disponible en la econom&a, es decir, lo que directamente llamamos el total de la
Kpoblacin econmicamente activaK, y c3 la capacidad global real que muestra la econom&a para
absorber trabao, o sea, el trabao que se utiliza y al que damos el nombre de Kpoblacin
efectivamente ocupadaK.
Espec&ficamente, para conocer la forma como crece y se diversifica una econom&a se usa un
sistema de cuantificacin o medicin que conocemos como Kcontabilidad nacional o socialK.
/uando la cuantificacin hace referencia a los bienes y servicios producidos se dice que se cuenta
con una Kcontabilidad econmicaK. ,i la depuracin de tales c"lculos permite obtener indicadores
de tipo social, tales como empleo por categor&a, distribucin de la fuerza laboral, niveles de
ingreso... se dice que se cuenta con una verdadera Kcontabilidad socialK.
En efecto, el solo crecimiento de una econom&a no asegura una meora en el nivel general de vida
de sus habitantes. 0o hay un mayor bienestar social si el crecimiento del producto global de la
econom&a favorece el nivel de vida de una parte de la poblacin y desmeora las condiciones
relativas de otra porcin. %as estad&sticas que se logren establecer sobre la distribucin del
producto, toman importancia al aceptar que el desarrollo de un pa&s no solamente implica su
crecimiento econmico, sino que tambin requiere una meora en las condiciones de vida del
conunto de sus miembros.
Por eso, para medir si realmente se est" logrando un mayor desarrollo de un pa&s, se han
dise6ado, adem"s de los indicadores de crecimiento econmico, algunos indicadores de
distribucin del ingreso, evolucin de los servicios de salud, educacin y vivienda, facilidad de
acceso a estos servicios, etc.
'( Contabilidad nacional
5egresemos a la idea de un simple mercado en donde la actividad se centra en utilizar y obtener
uno o pocos bienes, con el uso de unos cuantos recursos productivos y donde el obetivo es
estrictamente individual, en la medida en que es pr"cticamente determinado por el inters personal
de los participantes en l. Para hacer el registro de los resultados de su gestin, el individuo
establece un sistema de registro contable, que a travs de balances y estados financieros le reflea
si realmente obtiene ganancias o prdidas y por qu.
' partir de esto, pasemos a considerar esa actividad productiva pero ya no para un individuo sino
para la sociedad como un conunto. Entonces encontramos que la b-squeda de utilidad y ganancia
de un individuo puede coincidir unas veces con los intereses del conunto de la sociedad o sea con
el inters por lograr el bienestar general de una comunidad! pero dicha coincidencia no se
8$
;/mo se mide el crecimiento
econmico de un pa&s<
presenta siempre. %a eventual diferencia de intereses toma gran importancia cuando nos
detenemos a observar el compleo aparato productivo de una econom&a mi)ta, en que e)isten
tantos mercados e interrelaciones de intereses individuales como bienes se conocen. 2e all& surge
la necesidad de desarrollar un balance o registro agregado de la actividad productiva de la
sociedad como un todo, como base para analizar si sta se orienta no slo al logro de los intereses
de cada persona, sino tambin al de los obetivos sociales. ,e trata de realizar un proceso contable
que suministre la informacin suficiente para poder apreciar si el sistema est" produciendo mayor
crecimiento econmico y bienestar general.
Un sistema contable de este tipo resulta realmente compleo, porque requiere la agrupacin y
clasificacin de todas las transacciones econmicas que realiza un pa&s. 2ebe ser una contabilidad
que permita obtener descripciones claras, sencillas y completas de la clase, origen y destino de las
actividades de una econom&a.
En la b-squeda de esta clase de indicadores se ha logrado formar un sistema de medicin del
crecimiento econmico de un pa&s, el cual se conoce como(
C&"+,-.L./,/ 0&C.,L
C&"+,-.L./,/ ",C.&",L &
C&"+,-.L./,/ $,C1&EC&"2$.C,
%a contabilidad nacional suma el volumen y el valor de todos los bienes y servicios producidos en
una nacin durante un per&odo determinado 4a6o, semestre,...3. 9ambin registra los ingresos y
gastos que ocurren durante este proceso y que la sociedad recibe o efect-a durante el mismo
per&odo. /omo contrapartida de las transacciones reales anteriores, tenemos otra serie de
estad&sticas, las cuentas financieras, que registran fluos monetarios a travs de los cuales se
financian dichas transacciones. ,e trata de operaciones de creacin y circulacin de dinero en la
econom&a, que al financiar y dar liquidez a los agentes econmicos se constituyen en elementos
determinantes para la promocin de procesos productivos. Estas estad&sticas nos describen cmo
los recursos que las unidades econmicas no consumen y ahorran pueden ser utilizados por
quienes no tienen recursos monetarios suficientes para financiar su actividad.
a. las cuentas nacionales
'hora, veamos con m"s detalle las cuentas nacionales. %as principales estad&sticas que ellas
presentan son las del Kproducto nacionalK, el cual no es otra cosa que la suma del valor monetario
de los bienes y servicios finales producidos en una nacin en un per&odo determinado, a saber,
automviles, tomates, carne, caf, nuevas m"quinas, servicios de lavander&a, entradas a los cines,
libros, peridicos, pasta dent&frica, etc. Por bienes y servicios finales se entienden todos aquellos
que no son utilizados durante el mismo per&odo en la produccin de otros, ya que ello implicar&a
una doble contabilidad. 'simismo, el trmino KfinalK no significa que slo se incluyan los bienes y
productos terminados. 9ambin se incluyen dentro de la contabilidad del Qcto aquellos bienes
intermedios y materias Glas que, al final del per&odo contable, no hab&an sido utilizados como
insumos de otros productos. 's&, por eemplo, una casa se considera como un producto final, e
incluye el valor del cemento, ladrillo y acero que se us en su construccin. Pero, a su vez, el
cemento, ladrillo y acero producidos durante un per&odo y que no han sido utilizados en la
fabricacin de otros bienes se consideran un producto final.
8#
En el caso de /olombia, las cuentas nacionales son anuales y su elaboracin corre a cargo del
2epartamento 'dministrativo 0acional de Estad&stica DD,&'E.
%os componentes del producto que se deben sumar son bienes f&sicos y servicios muy diversos,
desde casas hasta servicios de aseo y mantenimiento. Para agruparlos se requiere una unidad
com-n de medida. %a moneda cumple aqu& esa funcin mediante el uso de un sistema de
equivalencia( el de los precios de cada producto en el mercado.
,in embargo, y como veremos m"s adelante, los precios de un mismo bien o servicio pueden
haber crecido con el paso del tiempo, lo cual genera distorsiones de c"lculo al comparar el valor
del producto entre diferentes per&odos cuando se quiere estudiar su evolucin. ,i no se tiene en
cuenta este fenmeno, podemos enga6arnos al creer que hay aumento del producto cuando %o
que ocurre es que solamente han aumentado los precios.
2e dos formas(
Una, incluye el crecimiento de los precios, al agregar durante un tiempo determinado, el valor
de los bienes y servicios de acuerdo con los precios de mercado vigentes en cada per&odo.
Este es el producto social a precios de mercado o corrientes, es decir, en trminos
KnominalesK.
:tra, trata de eliminar del valor del producto el efecto del crecimiento de los precios, a fin de
determinar la evolucin del producto en trminos de volumen. Para hacerlo se usan &ndices que
permitan presentar el valor del producto J
#
a precios constantesK, o sea, sin variacin de los
precios durante los per&odos de tiempo escogidos.
Este auste se conoce como D'F!,-+,-0@& y nos permite obtener el producto a precios
constantes o en Jtrminos realesK ,e valoro as& el producto de varios periodos usando como
base de comparacin los precios que e)ist&an en un per&odo determinado. En el cap&tulo *V
veremos este procedimiento en detalle.
/on el producto a precios constantes lo que se trata de e)presar realmente es la variacin a
travs del tiempo de cantidades de bienes y maFnitud de los servicios efectivamente transados.
El producto social de una econom&a en un per&odo determinado, sea en trminos nominales o
reales, se calcula con base en la consolidacin y clasificacin de las transacciones econmicas por
ramas de actividad. Para ello se identifican cuatro sectores econmicos.
81
;Pero cmo se calcula ese producto
social<
Primario
'ctividades que dependen o tienen relacin
directa con la e)plotacin de recursos naturales(
'gropecuario
E)traccin minera
%ecundario
'ctividades que utilizan recursos provenientes
de procesos anteriores(
+anufactureras e industriales
Terciario
'ctividades que generan servicio(
Educacin
9ransportes
/omunicaciones
5ecreacin
Panca, etc.
E=terno
'unque dentro de este grupo se transan
productos generados en los tres sectores
econmicos anteriores, vale la pena identificar
un cuarto grupo en que se relaciona el producto
de actividades de intercambio con otros pa&ses.
E)portacin o env&o de bienes y
servicios al resto del mundo.
*mportacin o adquisicin de bienes y
servicios del resto del mundo
Una vez agrupados los bienes y servicios se procede a organizarlos en la contabilidad nacional,
seg-n su origen y su destino.
Para establecer origen 4oferta3 se determina de dnde vinieron, es decir, dnde se ofrecieron los
recursos que se utilizan efectivamente en el proceso productivo de la econom&a. ;vinieron de los
trabaadores< ;de los recursos naturales< ;de los inversionistas<! para averiguarlo, se agregan los
costos monetarios pagados por la econom&a para obtener la produccin total. 9ales costos no son
otra cosa, mirados desde otro punto de vista, que los ingresos
%na "ez agrupados los bienes y ser"icios se procede a organizarlos en la contabilidad nacional,
segGn su origen y su destino. recibidos por quienes aportan recursos para la produccin. ,e trata
por tanto de la suma de las diferentes remuneraciones que se pagan para poder usar los recursos
productivos.
,e requiere, entonces, una estad&stica selectiva para averiguar, desde el punto de vista de la
oferta, el producto que efectivamente se obtuvo durante el per&odo considerado. Para ello, se
e)cluye del producto total el valor de los bienes y servicios intermedios. Es decir, se e)cluyen las
compras de unos productores a otros, y as& el valor del producto que se obtiene corresponde slo
al valor agregado de los insumos b"sicos que se utilizaron. 9al valor agregado consiste en lo que
se pag por el uso de factores de produccin a lo largo del proceso productivo.
El siguiente esquema resume todo lo relacionado con la organizacin de los bienes y servicios,
seg-n su origen.
Veamos ahora cmo se organizan los bienes y servicios en la contabilidad nacional, seg-n su
destino 4demanda3, es decir, seg-n la forma en que la gente los demanda para satisfacer sus
necesidades. 2esde este punto de vista podemos decir que se demandan, usan o destinan para el
consumo o para la inversin. En efecto, el destino de todos los bienes y ser"icios es atender el
consumo de los indi"iduos, pero no slo el consumo presente sino tambin el consumo futuro. 9al
como vimos atr"s, se tiende a asegurar un mayor consumo futuro cuando se aumentan los bienes
de capital, el capital fio y las Ke)istenciasK, es decir, los inventarios o bienes t&sicos en poder de
los productores.
88
%a agrupacin de bienes y servicios, uno a uno, por el lado de la demanda tambin presenta el
peligro de contabilizar m"s de una vez el valor de aquellos bienes utilizados en la elaboracin de
los bienes finales.
'dem"s, se deben e)cluir bienes y servicios importados, que no son el resultado de procesos
productivos del pa&s. %os c"lculos del producto KinternoK se alterar&an si se incluyeran los bienes y
servicios que vienen del e)terior.
'l producto social, por tanto, representa los bienes y ser"icios finales disponibles en la
economa, con cargo al cual las diferentes unidades econmicas :an recibido una serie de
ingresos que en conunto pasan a conformar el ingreso social 'mbos agregados, seg-n origen y
destino, reflean un mismo valor! el de la produccin lograda en la econom&a durante un per&odo
determinado.
E)isten otras depuraciones a las estad&sticas del producto social! tales depuraciones se hacen para
tener en cuenta el efecto econmico del desgaste que sufren los bienes de capital con el Paso del
tiempo. 2icho desgaste se denomina KdepreciacinK, que al ser deducida del valor global o bruto
de la inversin nos lleva a un nuevo concepto( el de Kinversin netaK. si el calculo de producto
interno se realiza teniendo en cuenta toda la in"ersin, el resultado se denomina producto
interno ?ruto, pero si se realiza descontando de la in"ersin el "alor de la depreciacin, se
obtiene el producto 0nterno &etoH.
El auste por depreciacin no presenta abruptos cambios de a6o a a6o, pero, en cambio, su
c"lculo s& es complicado, ya que depende de la estimacin que se haga del desgaste f&sico del
capital, de su posible obsolescencia tcnica y, adem"s, de su deterioro puramente accidental.
Estos fenmenos son muy dif&ciles de medir. Por eso se utiliza con m"s frecuencia el concepto de
producto bruto para el an"lisis de la actividad econmica a corto plazo.
'l producto social se le ha llamado KinternoK porque se considera que la produccin se obtiene
por procesos productivos realizados en el pala independientemente de si los factores productivos
son nacionales o e)traneros Pero si se quiere saber qu produccin es fruto del real esfuerzo de
una nacin, hay que deducir la parte del producto generado por e)traneros que operan en el pa&s
y adicionar lo producido por nacionales que operan en otros pa&ses, obteniendo lo que se conoce
como Kproducto nacionalK.
En /olombia, que es un pa&s con actividades poco significativas en el e)terior! se utiliza con m"s
frecuencia los conceptos de KProducto *nterno PrutoK 4P*P3 como indicador de actividad
econmica. %os otros conceptos, KProducto 0acional Pruto 4P0P3 o KProducto 0acional 0etoK
8=
EN RE%U!EN< %o anterior nos indica cmo las cuentas nacionales
fundamentalmente relacionan el producto, el ingreso y el gasto de la
econom&a, mostrando que son equivalentes. El valor de las cantidades
totales producidas en un per&odo debe ser igual a la suma de los valores de
las distintas clases de los productos agrupados seg-n su destino, y al valor
de las remuneraciones que se pagaron a los factores que participaron en su
produccin.
4P003 son menos usados entre nosotros, pero son los de mayor empleo en los Estados Unidos o
*nglaterra, pa&ses con gran actividad productiva fuera de sus fronteras.
Estos sistemas de medir la produccin realizada en un pa&s, con auste por depreciacin o sin l,
permiten identificar, adem"s, tres magnitudes(
%a consolidacin, uno a uno, del valor de bienes y servicios muestra una oferta totalI y,
esa misma consolidacin, cuando se e)amina el destino o uso para los cuales se
demandan, es la demanda total Para obtener as& tanto la oferta como la demanda
totales, se agrega la produccin intermedia con la produccin final sin ning-n auste.
Un concepto depurado de oferta y demanda de produccin interna en un per&odo
determinado DP0? o Pi&E, toma en consideracin slo la produccin final de bienes y
servicios elaborados en el pa&s. ,e e)cluyen los productos intermedios y los producidos
fuera del pa&s.
'simismo, se dispone de una oferta global de bienes y servicios en un per&odo
determinado, que se obtiene partiendo de la base del P*P o P*0 y adicionando los
bienes y servicios importados. Este es el concepto de oferta agregada. 2esde el punto
de vista del destino de la produccin encontramos la demanda agregadaI sta ha dado
lugar a la generacin de ingresos al pa&s, e incluye los bienes y servicios nacionales que
los consumidores y los inversionistas demandan en el pa&s y en el e)terior.
En un proceso productivo intervienen agentes o unidades econmicas que definen las corrientes
de ingresos y gastos. Para efectos de la contabilidad social se distinguen y clasifican seis grandes
grupos o sectores institucionales, de acuerdo con la funcin que cada uno tiene dentro de la
actividad econmica de un pa&s.
2entro de los ciclos normales de actividad econmica cada agente econmico participa en la
formacin del fluo de ingresosGgastos, porque en cada transaccin lo que para uno es un gasto
para otro es un ingreso.
's&, los agentes econmicos obtienen una serie Q ingresos en forma de salarios, intereses,
beneficios, rentas que a su vez han constituido en gastos para alguien en el sistema. Esto lleva a
que cada unidad monetaria de produccin final genere una unidad monetaria de ingreso. Es decir,
si el producto en trminos nominales crece, el ingreso nominal de la econom&a crece en igual
magnitud.
2entro de este proceso, ciertas unidades econmicas se dedican fundamentalmente a consumir y
ahorrar, mientras que otras producen para atender consumo presente, e invierten para asegurar
mayor consumo futuro.
8A
;E)iste equilibrio en el fluo
ingresos R gastos en cada categor&a
de agentes econmicos<
0o necesariamente! no todas las unidades productivas privadas consumen e)actamente lo que
producen! el productor no siempre consume todo su producto. 9ampoco quien ahorra o dea de
consumir parte de su ingreso, invierte todo lo que ahorra! cuando hablamos de KinvertirK estamos
aludiendo, seg-n e)plicamos atr"s, a que e)ista una contribucin a la formacin de capital. 9odo
esto permite la aparicin de diferencias entre el tama6o del ahorro en el sistema y el tama6o de los
recursos que se destinan a financiar la produccin.
Para compensar tales diferencias o desequilibrios, se pueden tomar dos clases de acciones(
%a participacin del gobierno.
El intercambio comercial y financiero con el e)terior.
,e busca con tales acciones mantener, meorar y complementar la capacidad productiva interna
reduciendo las diferencias a cero, es decir, logrando un equilibrio econmico general. ' manera
ilustrativa se observa que si la inversin e)cede el ahorro disponible privado, tal e)ceso se puede
financiar consiguiendo que los ingresos del gobierno e)cedan sus gastos corrientes o de consumo,
es decir, con mayor ahorro gubernamental. 'simismo, un incremento en los ingresos del sector
e)terno, sobre los pagos que el pa&s debe efectuar al e)terior, tambin permitir&a complementar el
ahorro domstico con recursos provenientes de ahorro e)terno, para eliminar o reducir la
diferencia que mencionamos.
2e acuerdo con lo e)puesto, es la diferencia entre los pagos recibidos del e)terior y los pagos
efectuados al e)terior. En otras palabras, corresponde a la cantidad de recursos que el pa&s pone a
disposicin del resto del mundo.
El agregado neto obtenido de la consolidacin de las cuentas nacionales tiene su contrapartida en
el prstamo neto financiero que es el resultado de ese eercicio de consolidacin, pero e)presado
en los fluos financieros, los cuales se cuantifican a travs de las cuentas financieras.
b( Las cuentas 2inancieras
/omo complemento al registro que las cuentas nacionales dan sobre la evolucin en la actividad
econmica, la contabilidad nacional presenta un conunto de transacciones financieras o fluo de
recursos monetarios a travs de los cuales se da liquidez a la econom&a. Esta liquidez respalda
todo el proceso de generacin de ingresos y gastos en un sistema econmico, a travs de las
transferencias de recursos de sectores superavitarios o ahorradores a sectores deficitarios o
8B
CONCRET"!ENTE, El resultado neto de las transacciones internas
entre las unidades econmicas que intervienen en el proceso productivo de
un pa&s nos permite establecer su posicin econmica en el reto del mundo.
,i los ingresos recibidos del e)terior a cambio de bienes o servicios
importados, se dice que en pa&s hay capacidad de financiacin. ,i los pagos
al e)terior superan los recibidos del e)terior, el pa&s muestra una necesidad
de financiacin.
inversionistas. Lran parte de estas operaciones se hace viable a travs de la actividad de los
diferentes intermediarios financieros, pues ellos act-an como un canal de identificacin de agentes
con e)cesos o deficiencias de ahorro, o sea como un elemento gu&a para la canalizacin y
asignacin de liquidez en la econom&a. Para ilustrar meor cmo se cuantifican esas transferencias,
nos remitimos ahora a e)plicar las cuentas financieras.
%as estad&sticas financieras se obtienen utilizando la misma clasificacin de los agentes
econmicos por sectores institucionales que ya vimos al tratar las cuentas nacionales.
'dicionalmente, el grupo de las entidades financieras se divide para tener en cuenta la clase de
intermediarios. En /olombia, por eemplo, se toman separadamente los bancos comerciales, el
Panco de la 5ep-blica como Panco /entral, las corporaciones de ahorro y vivienda, el Panco de
/omercio E)terior, el *nurbe, las corporaciones financieras, las compa6&as de financiamiento
comercial... /on esa desagregacin se procede, mediante las cuentas financieras, a identificar
los orgenes, creacin, captacin y utilizacin de los recursos monetarios que financian las
acti"idades econmicas a fin de determinar el comportamiento de los diferentes grupos que
intervienen en el proceso. /oncretamente, se identifican los sectores de la econom&a que muestran
capacidad para financiar a otros, y los sectores que tienen necesidad y hacen uso de
financiamiento.
Para analizar lo que ocurre con el pa&s como conunto, es preciso e)aminar el sector e)terno! ello
nos permite establecer si tenemos capacidad de financiamiento o necesidad de financiamiento
frente al resto del mundo.
c. !tilidad de la contabilidad nacional
El esquema de las transacciones econmicas que presenta la contabilidad social o nacional es -til
cuando se trata de hacer un seguimiento sobre el comportamiento de la econom&a. !as
estadsticas de la contabilidad nacional describen partes de la economa, su interdependencia y
la incidencia que los cambios en cualquiera de ellos tienen sobre el ni"el de producti"idad del
sistema. Es as& como, a travs de estas estad&sticas, se puede observar la din"mica productiva que
un sector agr&cola o industrial est" alcanzando, la intensidad proporcional del uso de recursos
productivos disponibles en actividades diferentes, la forma como una econom&a est" enfrentando
un proceso de industrializacin...
/onocer el desarrollo de la actividad econmica del pa&s permite tener cierta visin de lo que se
esperar&a que fuera el desarrollo productivo en el futuro frente a pol&ticas alternativas. Este
conocimiento constituye un punto de referencia para planear, programar, corregir e inducir
cambios que aseguren un mayor crecimiento de la econom&a.
%as cuentas nacionales son, por lo tanto, un instrumento de pol&tica econmica que requiere un
depurado sistema de c"lculo. Por eso, permanentemente se debe actualizar su maneo a fin de
superar las limitaciones que se tienen que enfrentar al elaborarlas, ya sea por falta de informacin
o deficiencia e inconsistencia de la misma.
8C
;2e dnde viene la informacin para la
consolidacin de las transacciones<
2e(
Estad&sticas b"sicas de produccin
Encuestas
Estados financieros de entidades p-blicas y privadas
5eportes de aduana
5egistros de operaciones de comercio e)terior.
En pa&ses en proceso de desarrollo como /olombia, una gran parte de la poblacin pertenece a
sectores de muy baos ingresos, y no desarrolla sus transacciones econmicas mediante relaciones
formales de mercado. Ello crea grandes limitaciones para conocer esas transacciones, y dificulta
su registro en las estad&sticas y en la contabilidad nacional.
%a agregacin que se realiza en la contabilidad social introduce grandes simplificaciones puesto
que abarca millones de unidades econmicas. Ello tiene ventaas! por eemplo, permite representar
la econom&a mediante unas pocas relaciones, con base en los aspectos econmicos m"s
importantes. Pero tiene tambin defectos! por eemplo, no permite distinguir entre las diferentes
categor&as sociales, deando ocultos problemas de distribucin de ingresos, que tienen importantes
consecuencias.
'dem"s, aunque muchas veces el crecimiento del producto que revela la contabilidad nacional
eleva el bienestar de la comunidad, debemos advertir que no siempre un producto mayor
representa algo bueno. Por eemplo, si una persona se accidenta o se cae un puente, el producto
de la actividad econmica desarrollado para subsanar el problema, como son los servicios del
mdico o lo percibido por rehacer el puente, incrementan el producto en un per&odo determinado.
El avance de la econom&a tambin puede generar un crecimiento de ciertos costos sociales como
mayor contaminacin del aire y de las aguas, m"s ruido, m"s basura, derroche en el uso de los
recursos naturales no renovables... Estos son peruicios sociales no deseados y no considerados
tampoco en el c"lculo del producto.
,e puede observar, tambin, que el crecimiento del producto es independiente de la naturaleza de
los bienes producidos. Por eso el simple crecimiento no nos indica si se est"n atendiendo meor
las necesidades de la poblacin. Pensemos, por eemplo, en un pa&s cuya contabilidad nacional
muestra que su demanda final se orienta en un D$M hacia la adquisicin de equipo militar, y slo
un 1$M hacia bienes y servicios para consumo presente o futuro. ;,er" que esta distribucin es la
m"s adecuada para satisfacer las necesidades de la sociedad<
,in embargo, aun con los problemas que e)isten para hacer los c"lculos de contabilidad nacional,
ella ha permitido una gran apro)imacin al conocimiento del proceso de crecimiento econmico
de un pa&s, y al establecimiento de relaciones de comportamiento de la econom&a. 'dem"s, facilita
la creacin de marcos de comparacin con las condiciones y evolucin econmica de otros pa&ses.
Para elaborar diversos indicadores econmicos, se han utilizado relaciones derivadas de la
informacin dada por la contabilidad nacional como medida b"sica del grado de actividad
8D
econmica. Por eemplo, se ha tenido en cuenta el contraste entre la din"mica de la produccin, y
la din"mica de la poblacin cuyas necesidades se han de satisfacer 4indicador per5cpitaE.
9ambin se han dise6ado relaciones que ilustran la forma como los factores de produccin
participan en la generacin del valor agregado 4indicadores tecnolgicos3.
.ndicadores per3cpita
'S un indicador econmico que asocia el producto con la totalidad de indi"iduos a los cuales se
destina el esfuerzo producti"o
P.*D%-+* +*+,!
P*?!,-0J& +*+,!
El producto per 5 cpita es uno de los indicadores m"s utilizados para ilustrar la evolucin de la
actividad econmica Es una presentacin estad&stica apenas ilustrativa de cmo se repartir&a el
producto en partes iguales para cada habitante del pa&s. El promedio no corresponde a una
medida real de distribucin del producto o del bienestar de la sociedad! la informacin e)acta de
esa distribucin de ingresos por individuo no se encuentra dentro de la contabilidad nacional. %o
que s& permite esta clase de estad&sticas es obtener una medida de esfuerzo econmico, puesto
que asocia el producto con los individuos a los cuales se destina el esfuerzo productivo. 'dem"s,
esa relacin per5cpita permite hacer comparaciones entre diversas pocas de un mismo pa&s,
pues facilita obtener unidades comunes de medida, sin las cuales esas comparaciones no se
podr&an hacer! gracias al indicador de producto per5cpita podemos comparar la actividad
econmica de dos pocas distintas a pesar de los cambios en la cantidad de habitantes. Por el
mismo motivo, ese mismo indicador permite hacer comparaciones del producto por individuo
entre econom&as, al obtener una medida de qu cantidad de producto se ha logrado obtener en
promedio por cada persona de un pa&s o por cada persona empleada.
P.*D%-+*
P*?!,-0J& +*+,!
P.*D%-+*
P*?!,-0J& ')P!',D,
Si la poblacin de un pas aumenta ms rpido que su producto, el promedio per5cpita
disminuye indicando que el resultado del esfuerzo econmico o la disponibilidad de bienes y
ser"icios por persona se :a reducido.
8F
;Iu significa el concepto producto
SPE5 R /TP*9'U<
V
Promedio valor del producto por persona
V Producto que hay en promedio para cada persona de
un pa&s.
V Producto que hay en promedio para cada persona
empleada.
,i se quisieran conocer los medios para inducir un mayor esfuerzo econmico, analizar&amos, por
tanto, nuestros indicadores per5cpita y considerar&amos las alternativas para incrementar dicha
relacin, para promover, por eemplo, una mayor din"mica en el proceso de crecimiento
econmico. Esto equivale a buscar un mayor crecimiento del producto o valor agregado. Para
ello, se pueden determinar pol&ticas que lleven, por eemplo, a aumentar el uso de los factores
productivos disponibles, tierra, trabao, capital. 9ambin se pueden desarrollar proyectos que
meoren la utilizacin de los factores de produccin, con el fin de obtener m"s producto final por
cada unidad de factor de produccin utilizada, es decir, de lograr una mayor productividad de los
factores.
.ndicadores tecnolgicos
Para medir la evolucin de las diversas combinaciones de factores a travs de los cuales se induce
un mayor esfuerzo econmico, se hace uso tambin de estad&sticas que relacionan, por eemplo,
unidades utilizadas de cada factor de produccin con el total de producto social. /on ello se
dispone de indicadores de las condiciones de productividad y de car"cter tecnolgico que imperan
en una econom&a. ' manera ilustrativa aqu& mencionamos algunos de ellos( cantidad de factor
utilizado en un per&odo determinado con relacin al fluo de produccin que se gener
4productividad3! dotacin promedio de capital por trabaador 4relacin tecnolgica3...
Veamos en m"s detalle algunos de estos coeficientes.
-,P0+,! DKE
P.*D%-+* DP0?E
P.*D%-+* DP0?E
+.,?,(* D+E
%as relaciones dadas facilitan el establecimiento de indicadores tecnolgicos al elaborar
coeficientes que muestran la relacin entre factores de produccin utilizados en tina econom&a.
=$
V
Este coeficiente permite determinar la magnitud del
capital con relacin al fluo generado de produccin, en
un per&odo espec&fico.
V
Este coeficiente es un indicador de la productividad al
relacionar el producto obtenido con cada unidad del
factor empleado. Este indicador permite determinar la
cantidad de producto generada por cada unidad de
factor trabao empleado.
/'P*9'% 4W3
P5:2U/9: 4P*P3
7
P5:2U/9: 4P*P3
95'P'X: 493
/'P*9'% 4W3
95'P'X: 493
V
' manera ilustrativa, veamos las diferencias de estos indicadores entre /olombia y los Estados
Unidos.
/olombia tiene poco capital y presenta gran disponibilidad de mano de obra, especialmente no
calificada. En cambio, los Estados Unidos tiene gran abundancia de capital con respecto al
n-mero de su poblacin trabaadora, lo cual ha sido una de las causas m"s importantes para que
sus trabaadores hayan alcanzado una alta productividad.
/omo se muestra en el siguiente cuadro, mientras en /olombia un trabaador utiliz, en
promedio, un capital valorado en >.L@@ dlares en #FDC, en los Estados Unidos, un trabaador
utiliz un capital de #1=.CB8 dlares 41#.A veces mayor3, tambin en #FDC. Lracias, en buena
medida, a esto el trabaador t&pico de los Estados Unidos produo en tal a6o, en promedio, un
valor de =$.8CB dlares, mientras que el colombiano medio produo slo un valor de 1.#B$
dlares. Esto ha permitido que los salarios reales de los trabaadores de los Estados Unidos sean
mucho mayores que los percibidos en /olombia.
Colombia Estados Unidos Estados
Unidos>Colombia
a. ProductoYtrabao 4U, N3 1.#B$ =$.8CB #D.C
b. /apitalYtrabao 4U, N3 A.D$$ #1=.CB8 1#.A
c. /apitalYproducto 1.C 8.# #.#
d. Lanancia brutaYcapital $.#=F $.$FC $.C
Puesto que los ingresos brutos derivados de la propiedad de capital 4llamados tambin ganancia
bruta o ganancia antes de descontar los costos de depreciacin del capital, arrendamientos,
intereses, regal&as e impuestos a las ganancias y a la propiedad3 han representado en los -ltimos
decenios =$M del producto total en /olombia y 8$M en los Estados Unidos, podemos calcular
cu"l es la tasa de ganancia bruta en ambos pa&ses, ya que conocemos las magnitudes de las
relaciones entre el capital y el producto 41,C en /olombia y 8,# en los Estados Unidos, seg-n se
muestra en el cuadro3. En efecto, la tasa de ganancia bruta es(
En el cuadro se muestra que la tasa de ganancia en los Estados Unidos es inferior a la de
/olombia 4F.CM anual en #FDC, slo C$M de la de /olombia que fue de #=.FM3. Ello ha sido as&,
a pesar de la mayor productividad de los trabaadores de los Estados Unidos, en vista de que el
=#
&anancia bruta>ca0ital( participacin de los ingresos brutos de capital en el
4productoYcapitalYproducto3! para /olombia, la participacin de los ingresos de capital en el
producto es de $.= y para los Estados Unidos es de $.8.
Colombia< /ifras originales en pesos de #FCA, inflados a la tasa del 1$M anual y convertidas a
dlares a la tasa de cambio de Xulio de #FDC 4N1=8.8Ypor dlar3
Lanancia bruta
/apital
Lanancia bruta
Producto
/apital
Producto
V V
Lanancia bruta
Producto
/apital 9rabao
9rabao Producto
V
capital ha sido relativamente m"s abundante que el trabao y que el trabao en los Estados Unidos
tiene una remuneracin mayor, como se anot antes.
.asta aqu& se ha hecho una descripcin de indicadores y estad&sticas generales que permiten
determinar con qu patrn tecnolgico, en qu magnitud y bao qu4 estructura de produccin un
pas est creciendo econmicamente.
,in embargo, estos indicadores no ofrecen una e)plicacin satisfactoria sobre el nivel de la calidad
de vida de la poblacin. Para ello, se requiere establecer una medida apro)imada de la evolucin y
del nivel del bienestar de la sociedad.
). $edidas de bienestar de la sociedad
%os indicadores econmicos derivados de la contabilidad nacional no miden a cabalidad la
evolucin del bienestar social, m"s a-n cuando se observa que la mayor disponibilidad general de
bienes y servicios en un pa&s no necesariamente significa que se est" m"s cerca de lograr tal
bienestar. %a comparacin del producto con la poblacin o lo que llamamos ingreso per cpita no
es una medida adecuada del nivel de bienestar de la sociedad por cuanto ste es un promedio y
como tal, no nos dice nada acerca de cmo el ingreso se distribuye entre la poblacin. 9ampoco
nos dice nada acerca de cmo se gasta este ingreso. 2e otro lado, mayores niveles de produccin
e ingreso pueden ir en contra de la satisfaccin de ciertas necesidades muy particulares. 's&, por
eemplo, a medida que las personas devengan un mayor ingreso, encuentran en el ocio un
elemento importante de satisfaccin y deciden aprovechar la capacidad econmica que les dio el
trabao pasado para laborar menos en el futuro.
'simismo, podemos referirnos a cierto contraste que a veces se presenta entre la din"mica
productiva y el bienestar de la sociedad(
P*. '(')P!*, una mayor produccin industrial se traduce en mayor valor agregado, pero
puede dar lugar a efectos negativos sobre el bienestar general mediante mayores niveles de
=1
;/mo se mide el bienestar general de los habitantes de un
pa&s<
+ayor
Produccin
*ndustrial
+ayor
Valor
'gregado
+ayor
/ontaminacin
+ayor o
+enor
Pienestar
Leneral
contaminacin ambiental.
9eniendo en cuenta estas consideraciones, los estudiosos de los fenmenos econmicos han
buscado la manera de austar el producto obtenido en la contabilidad nacional de manera que no
slo reflee el crecimiento de la econom&a sino que se apro)ime a medir el bienestar de la
sociedad. ,e ha sugerido corregir los sistemas de medicin del Producto *nterno Pruto DP0?E para
incluir una cantidad mayor de bienes y servicios que son dif&ciles de registrar cuando se utilizan
los mtodos m"s comunes! y para e)cluir KmalesK, tales como los costos sociales antes
mencionados, aunque ello har&a necesario usar m"s estimaciones. ,obra destacar las dificultades
que aparecen cuando se desea calcular el valor del beneficio que produce el ocio, o las prdidas
de beneficio 4KmalesK3 derivadas de la polucin, etc.
E)isten, adem"s, otros tipos de necesidades que no son de car"cter econmico pero que inciden
de manera significativa en el bienestar de la sociedad como son el goce de libertades sociales y
pol&ticas y el respeto a los derechos individuales, los cuales pueden darse o no con un mayor
crecimiento econmico. ' ello se a6ade la e)istencia de otros la factores culturales y sociales
4diferencias en razas, religiones, culturas, etc.3 que tambin inciden en las posibilidades de
participacin de los individuos en los beneficios de la vida econmica. Un proceso integral de
desarrollo econmico y social requiere la comprensin y seguimiento de todos estos elementos,
con el fin de adoptar las pol&ticas m"s convenientes para que el sistema econmico facilite un
mayor crecimiento acompa6ado de un mayor bienestar general para las personas.
a( Indicadores de bienestar
%a multiplicidad de factores que inciden en el bienestar y la dificultad para cuantificar muchos de
ellos hace que no sea posible referirse a un indicador -nico de bienestar. 0o obstante, e)isten
indicadores sociales b"sicos que reflean en cierta medida la evolucin del nivel de vida de la
sociedad. Estos indicadores complementan indicadores puramente econmicos como el ingreso
per5 cpita en cuanto permiten determinar si el mayor crecimiento econmico est" contribuyendo
a meorar el nivel general de vida de la poblacin de un pa&s. Entre ellos se destacan los de salud y
morbilidad, los de educacin y los indicadores de pobreza y distribucin del ingreso.
.ndicadores de salud y morbilidad
Estos indicadores reflean las condiciones b"sicas de salud y nutricin que tiene la poblacin en un
per&odo determinado. %os m"s utilizados son( !a esperanza de "ida al nacer y la tasa de
mortalidad infantil. !a esperanza de "ida al nacer es el n-mero de a6os que una persona, en
promedio, llega a vivir, bao el supuesto que se mantienen las tasas de mortalidad e)istentes para
cada rango de edad. En otras palabras, es un indicador de la longevidad promedio que puede
alcanzar una persona dentro de determinado conte)to socioGeconmico. Para los pa&ses
desarrollados la esperanza de vida al nacer se ubica actualmente alrededor de los CA a6os mientras
que en algunos pa&ses de Tfrica sta solo llega a los >@ a6os. En /olombia, este indicador es
actualmente de BF a6os. %a tasa de mortalidad infantil se refiere al n-mero de ni6os menores de
un a6o que mueren por cada mil nacimientos vivos. Este indicador reflea las condiciones de
salud, higiene y nutricin que enfrentan los recin nacidos y que determinan sus posibilidades de
supervivencia. En /olombia este indicador muestra un progreso considerable, ya que ha pasado
de una tasa superior a C$ por mil a comienzos de la dcada de los setenta a una tasa de 8C por mil
a mediados de la de los noventa. Este descenso se e)plica, entre otros factores, por la mayor
=8
cobertura de los programas de salud y la meora en los niveles de educacin de la muer. ,i bien
esta tasa sigue siendo elevada si se la compara con la de los pa&ses desarrollados, en donde es
inferior a D por mil, se compara favorablemente con la tasa de mortalidad infantil de otros pa&ses
latinoamericanos como Prasil, Per- y Ecuador que son superiores a >@ por milJ.
.ndicadores sobre educacin
%a educacin es considerada uno de los principales activos con que cuenta el individuo y la
sociedad para promover mayores niveles de crecimiento econmico y bienestar. El indicador
b"sico utilizado es la tasa de analfabetismo que mide el n-mero de personas mayores de #A a6os
que no saben leer ni escribir, como porcentae de la poblacin. En /olombia, el nivel de
analfabetismo se ha reducido de cerca de 1AM a comienzos de los a6os C$ a ##M en #FF8,
mientras que para los pa&ses desarrollados esta tasa se ubica por debao de >A. E)iste otra clase
de indicadores m"s elaborados relacionados principalmente con el acceso y permanencia en los
diferentes niveles de educacin 4primaria, secundaria, superior3, o los que tratan de medir su
calidad como es la relacin entre el n-mero de alumnos y de profesores.
.ndicadores de pobreza
E)isten diferentes formas de medir la pobreza( por niveles de ingreso o por medio del nivel de
consumo de ciertos bienes. %a primera forma corresponde a calcular la pobreza seg-n la llamada
!nea de pobreza D!PE, y la segunda seg-n el enfoque de &ecesidades bsicas insatisfec:as
D&?0E.
%a !nea de pobreza identifica la pobreza a partir del ingreso necesario para adquirir una canasta
b"sica de alimentos y otros bienes, como vivienda, ropa, etc. %as personas y los hogares cuyos
ingresos son insuficientes para adquirir estos bienes se catalogan como pobres. Por su parte, la
metodolog&a de medicin de pobreza por 0ecesidades b"sicas insatisfechas define como pobre a
todas aquellas personas que habitan en viviendas con una o m"s de las siguientes caracter&sticas(
viviendas inadecuadas o con servicios deficientes, hogares en hacinamiento cr&tico y con alta
dependencia econmica 4donde la responsabilidad del sustento familiar recae sobre uno o muy
pocos individuos3, hogares en los cuales el efe tiene escolaridad inferior a 8 a6os o donde los
ni6os en edad escolar no asisten a los centros de educacin. ,i una persona tiene m"s de una
necesidad b"sica insatisfecha se le considera en situacin de indigencia.
Es importante anotar que si bien estas dos medidas tratan de capturar la dimensin de la pobreza,
no e)iste un consenso sobre, por eemplo, qu constituye un bien o una necesidad b"sica, el tipo
de bienes que debe incluir una canasta de consumo m&nimo, o el umbral a partir del cual una
persona pueda o no ser considerada pobre. Estos factores llevan a que las metodolog&as de
c"lculo de la pobreza difieran y, con ellas, los estimativos sobre la dimensin de la pobreza en un
pa&s o regin en un momento determinado.
En /olombia se han logrado avances considerables en materia de reduccin de la pobreza en las
-ltimas dcadas. 2e acuerdo con el indicador de necesidades b"sicas insatisfechas 40P*3, el
porcentae de poblacin pobre pas de C$.1 por ciento en #FC8, a 1D.D por ciento en #FF8.
+edida de acuerdo con el criterio de l&nea de pobreza, los resultados no son tan favorables, ya
==
que entre #FC$ y #FF$, el porcentae de hogares que vive en condicin de pobreza pas de =A por
ciento a 8D por ciento. 0o obstante, esta reduccin contrasta positivamente con lo observado
durante el mismo per&odo para el promedio de 'mrica %atina, donde el porcentae de hogares
pobres se reduo -nicamente en un punto, al pasar de =$ a 8F por ciento
1
.
Indicadores sobre distribuci-n del ingreso
%os indicadores generalmente utilizados para medir la distribucin del ingreso son la llamada
-ur"a de !orenz y el /oeficiente de Cini. %a primera muestra el porcentae del ingreso total que
recibe cada grupo de poblacin. %a curva se presenta en un diagrama de dos ees, uno de los
cuales muestra los porcentaes de poblacin ordenados del m"s pobre al m"s rico, y el otro los
porcentaes de ingreso del menor al mayor. %a curva muestra as& los porcentaes acumulados de
los individuos y sus correspondientes ingresos. ,i toda la poblacin posee el mismo ingreso, la
curva es igual a la diagonal 4es decir, un porcentae cualquiera de la poblacin recibe ese mismo
porcentae de ingreso3. Esta diagonal se conoce tambin como la l&nea de equidistribucin y sirve
de referencia para comparar la forma como est"n distribuidos los ingresos( mientras m"s se alea
la curva de la diagonal, mayor ser" la concentracin del ingreso.
El -oeficiente de /ini se basa en la /urva de %orenz y est" determinado por el "rea comprendida
entre la l&nea de equidistribucin 4l&nea ideal en donde
todos los individuos reciben el mismo ingresos y la /urva de %orenz 4que muestra como el
ingreso est" realmente distribuido entre la poblacin3, dividida por el "rea total que se encuentra
por debao de la l&nea de perfecta distribucin. %os valores de este coeficiente var&an entre cero y
uno. ,i el coeficiente es cero no e)iste concentracin del ingreso, y si es igual a uno 4#3 es porque
el ingreso est" concentrado en una sola persona.
%as estimaciones del /oeficiente Lini para /olombia muestran que en los -ltimos 1$ a6os la
desigualdad en la distribucin del ingreso ha disminuido de manera significativa, al pasar de $.A1B
en #FC# a $.=C1 en #FF8. ' ello ha contribuido un crecimiento econmico sostenido y los logros
en materia de salud y educacin, entre otros.
,obre las condiciones de bienestar de la poblacin colombiana volveremos m"s adelante, cuando
se analicen los logros de la pol&tica social en /olombia 49ercer /apitulo3.
=A