SECCIN

RELACIONES

100,

G ENERAL

OTOO

2004,

VOL.

XXV

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Los ttulos primordiales, elaborados sobre todo en los siglos XVII y
XVIII, presentan interesantes visiones locales de la fundacin prehispnica y colonial de los pueblos indgenas y del otorgamiento de sus
posesiones territoriales. Aunque hasta ahora los ejemplares mejor estudiados pertenecen al centro de Mxico, este importante gnero documental tiene una distribucin geogrfica mucho ms amplia. El
presente artculo contiene un primer anlisis iconogrfico del Lienzo
de Nahuatzen, un ttulo primordial poco conocido de la Sierra Tarasca
(Michoacn). En este documento pictogrfico se narra el origen de la
comunidad de Nahuatzen cuya fundacin se atribuye a los caciques
prehispnicos del linaje uacsecha (guilas) de Tzintzuntzan.

(Michoacn, etnohistoria, pictografa, ttulos primordiales)

L LIENZO DE NAHUATZEN: ORIGEN

Y TERRITORIO DE UNA COMUNIDAD
DE LA SIERRA TARASCA, MICHOACN

Hans Roskamp*

EL COLEGIO DE MICHOACN

INTRODUCCIN

En la poca virreinal los indgenas michoacanos frecuentemente recurrieron a la presentacin de documentos pictogrficos y alfabticos para
reclamar ciertos derechos y privilegios ante las autoridades civiles y
eclesisticas. La mayora de los ejemplares conocidos hasta la fecha, parece pertenecer al gnero de los ttulos primordiales que fueron elaborados sobre todo en la segunda mitad del siglo XVII y en el transcurso del
siglo XVIII. Estos documentos presentan una visin muy particular de la
fundacin de los pueblos y del otorgamiento de sus posesiones territoriales, generalmente abarcando sucesos ocurridos en tiempos prehispnicos o en el siglo XVI, aunque tambin existen ejemplos de documentos
que se refieren a ambos periodos. La informacin que proporcionan, fre* roskamp@colmich.edu.mx

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cuentemente procede de una gran variedad de fuentes, como son mercedes y cdulas expedidas por las autoridades espaolas, documentos
indgenas de otros pueblos (incluyendo ttulos) y sobre todo la tradicin
oral. La seleccin y la presentacin de los datos histricos por los autores en muchos casos llama la atencin por la ausencia de una clara cronologa linear y causal, que se manifiesta por ejemplo en la mezcla de
sucesos y personajes de distintas pocas como si fueran contemporneos, caractersticas que generalmente son atribuidas a la narrativa oral
y no occidental.1
Por ser documentos que tenan sobre todo fines jurdicos, los ttulos
primordiales no slo eran y en muchas ocasiones siguen siendo consultados por las autoridades indgenas sino tambin por sus apoderados,
jueces y otros funcionarios. Sin embargo, ya a partir de fines del siglo
XVIII espordicamente aparecen como fuentes histricas para la reconstruccin del pasado prehispnico y temprano colonial de Michoacn. El
franciscano Pablo Beaumont, por ejemplo, usaba este tipo de documentacin para la redaccin de su Crnica de la Provincia de los Santos Apstoles San Pedro y San Pablo de Michoacn.2 Tampoco podemos olvidar al
benedictino Benito Mara de Mox quien en 1805 redact sus comentarios descriptivos e interpretativos sobre un documento pictogrfico que
Bruno Pastor Morales posea como ttulo de propiedad de su hacienda
de Bellas Fuentes.3 El inters en los documentos indgenas de Michoacn recibi un fuerte impulso en la segunda mitad del siglo XIX. El continuo inventario de las riquezas naturales y culturales de la joven nacin
mexicana, adems de las reformas liberales que dejaron profundas huellas en las comunidades indgenas, contribuyeron al descubrimiento
de varios ttulos primordiales y otros documentos nativos que terminaPara una descripcin del gnero documental y un anlisis historiogrfico reciente
en que se mencionan los principales estudios y discusiones, vase Paula Lpez Caballero, Los ttulos primordiales del centro de Mxico, Mexico, Consejo Nacional para la Cultura
y las Artes, 2003, 9-81.
2
Fray Pablo Beaumont, Crnica de Michoacn, III tomos, Mxico, Archivo General de
la Nacin, Talleres Grficos de la Nacin, Mxico, 1932 [1778-1780].
3
Benito Mara de Mox, Disertacin sobre una antigua pintura de los indios tarascos, en Anales del Museo Michoacano, Tercera poca, nm. 2, 105-114, Morelia, Michoacn,
Instituto Nacional de Antropologia e Historia, 1990 [1837].
1

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ron en manos de personas e instituciones cientficas. No obstante, desde

aquel entonces muy pocos documentos han sido publicados, la mayora
slo con breves comentarios y sin buenas reproducciones fotogrficas.4
En el presente artculo se incluye un primer anlisis iconogrfico del
Lienzo de Nahuatzen, un ttulo primordial poco conocido de la sierra Tarasca. El documento consiste en una tela de algodn de aproximadamente 104.5 x 68 centmetros con dibujos y glosas que proporcionan informacin geogrfica y tambin nos muestran escenas histricas que
tratan principalmente de la fundacin prehispnica de esta comunidad
que en la actualidad es cabecera de municipio.5 Primero se reconstruye
Vase, por ejemplo, Nicols Len, Cdex Plancarte, Anales del Museo Michoacano,
Tercera poca, nm. 2, 43-61, Morelia, Instituto Nacional de Antropologa e Historia, 1990
[1888]; Nicols Len, Los tarascos, Mxico, Editorial Innovacin, 1979 [1903-1904]; Nicols
Len, Los tarascos. Notas histricas, tnicas y antropolgicas, Tercera parte, en Anales
del Museo Nacional de Mxico, Segunda poca, tomo III, 298-479, Mxico, 1906. Ejemplos de
las pocas publicaciones ms recientes son Agustn Garca Alcaraz, Un Cdice Tarasco
Indito, en Montaa, Revista del Seminario de Morelia, enero-febrero, 1970, 27-33; Carlos Herrejn Peredo, Ttulos de Antiguo Pueblo Tarasco, en Montaa, Revista del Seminario de Morelia, septiembre-octubre, 1970, 23-26; Pablo Velsquez Gallardo, Ttulo de
tierras de Chern Hatzicurin, en Tlalocan, volumen III, 1952, 238-245; Gabriela Acosta,
Ttulo primordial de San Francisco Uruapan, Michoacn Verdad o ficcin?, en Boletn
del Archivo General Agrario, nm. 4, 43-49, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social, Registro Agrario Nacional, 1998. Estudios ms extensos pueden encontrarse en Alberto Carrillo Czares, Chiquisnaquis un indio escribano,
artfice de ttulos primordiales (La Piedad siglo XVIII), en Relaciones, volumen XII, nm.
48, Zamora, El Colegio de Michoacn, 1991, 187-210; Hans Roskamp, Los Ttulos Primordiales de Carapan, Michoacn: Legitimacin en una comunidad indigena, en Carlos Paredes y Marta Tern (coordinadores), Autoridad y gobierno indgena en Michoacn,
Mxico, El Colegio de Michoacn, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en
Antropologa Social, Instituto Nacional de Antropologa e Historia-Direccin de Estudios Histricos, Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo-Instituto de Investigaciones Histricas, 2003, 305-360; Hans Roskamp, Los ttulos primordiales y la fundacin prehispnica de los pueblos michoacanos: algunas reflexiones, en Boletn del
Archivo General Agrario, nm. 15, 5-21, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios
Superiores en Antropologa Social, Registro Agrario Nacional, 2001.
5
Segn John B. Glass el tamao del documento es de 102 x 72 centmetros, probablemente basndose en un catlogo indito de cdices que Alfonso Caso realiz en 1939 y
que se encuentra en la Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia. En un informe tcnico de la restauracin del documento (posterior a la publicacin de Glass pero sin fecha
4

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como este ttulo pictogrfico fue descubierto a finales del siglo XIX y
lleg a parar en su actual repositorio en la ciudad de Mxico. Despus
de algunos comentarios sobre los escasos y muy breves estudios anteriores del lienzo, siguen nuestra propia lectura detallada del contenido
y unas reflexiones finales.
HISTORIA DEL DESCUBRIMIENTO

En 1873 el Gobierno del Estado de Michoacn otorg un permiso al doctor Pablo Garca Abarca (1836-1920) para que llevara a cabo diversas investigaciones en la regin y escribiera una obra sobre la geografa y estadstica de Michoacn. Uno de los intereses del mdico, quien radicaba
en Uruapan, era el estudio de los documentos pictogrficos que todava
se encontraban en manos de las autoridades de diversos pueblos. Antes
de marzo de 1876, por ejemplo, logr adquirir un documento que hoy
en da conocemos como el Lienzo de Jicaln y que le fue entregado por
una cacica indgena como pago de gastos mdicos.6 Posteriormente, en
junio de 1880 visit la comunidad serrana de Aranza donde las autoridades locales le mostraron otro lienzo antiguo.7 En la misma poca lleg
a ver un tercer lienzo en el pueblo cercano de Nahuatzen. Aunque no
adquiri estos ltimos dos documentos, s elabor copias de algunas
partes y adems realiz breves comentarios descriptivos e interpretativos, materiales que incluy en el primer tomo de su gran obra Geografa

precisa, guardado en la mencionada biblioteca) se registra 104.5 x 68 centmetros. John B.

Glass, Catlogo de la Coleccin de Cdices, Mxico, Instituto Nacional de Antropologa e
Historia, Museo Nacional de Antropologa, 1964, 88; John B. Glass y Donald Robertson,
A Census of Native Middle American Pictorial Manuscripts, en Howard F. Cline (editor de volumen), Handbook of Middle American Indians, volumen 14, Guide to Ethnohistorical Sources, 81-252, Austin, University of Texas Press, 1975, 174.
6
Anteriormente este documento era conocido como Lienzo de Jucutacato. Hans Roskamp, La Historiografa Indgena de Michoacn: el Lienzo de Jucutcato y los Ttulos de Carapan, Leiden, Researchschool CNWS, Leiden University, 1998.
7
Hans Roskamp y Guadalupe Csar Villa, Iconografa de un pleito: el lienzo de
Aranza y la conflictividad poltica en la Sierra Tarasca, siglo XVII, en C. Paredes y M. Tern, op. cit., 217-240.
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y estadstica de Michoacn y otro texto posterior sobre fray Juan de San

Miguel.8
Pocos aos despus de que los vio Garca Abarca, los lienzos de Nahuatzen y Aranza desaparecieron y en marzo de 1886 fueron entregados
al doctor Nicols Len (1859-1929), quien era director del recin creado
museo de arqueologa e historia natural en Morelia. Len los recibi del
gobernador de Michoacn, Mariano Jimnez (1831-1892), quien los obtuvo de Leocadio Pulido, en aquel entonces el prefecto de Uruapan.9 El
ltimo haba mandado el documento de Nahuatzen a la capital michoacana por encargo de Abraham Molina, habitante de Nahuatzen y representante legal de los parcioneros quien debe haber tenido acceso a toda
la documentacin histrica que se guardaba en el archivo local.10 Adems, el funcionario local figuraba en la lista de corresponsales del museo michoacano cuya funcin principal era apoyar en la formacin de
Pablo Garca Abarca, Geografa y Estadstica de Michoacn, manuscrito indito,
Mxico, Fondo Reservado de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, Archivo
Histrico, G28, volmenes 1-4, 1881-1882; Pablo Garca Abarca, Biografa de fray Juan
de San Miguel, manuscrito indito, New Orleans, Latin American Library, Tulane
University, Nicols Len Collection, Box 6, Folder 52, 1886.
9
Archivo del Congreso de Michoacn, Morelia, Memorias del Gobierno, ao 1886,
anexo nmero 25, 10 de marzo de 1886. Vase tambin el Archivo Histrico del Poder
Ejecutivo, Morelia, Ramo Gobernacin, Subramo Universidad Michoacana, caja 1, expediente 20, f.52, 1886. En la Gaceta Oficial del 11 de marzo se menciona slo uno de los lienzos: Para el Museo. Procedentes de Uruapan ha recibido el Seor Gobernador Jimnez
varios objetos curiosos de los antiguos tarascos, como un lienzo, que al decir del remitente representa un mapa, pero que en nuestro concepto se contrae a algn notable episodio histrico, una vasija grande, otra pequea, varios trastos cuyo uso no se explica, y
un singular escudo de piedra blanca, representando una fisonoma humana. Adjntese a
dicha coleccin, una vbora de madera, notablemente trabajada, que aunque no es obra
de nuestros antepasados, llama la atencin por estar formada de la raz ntegra del rbol
que entre nosotros se llama madroo. Gaceta Oficial del Gobierno del Estado Libre y
Soberano de Michoacn, nmero 50, tomo I, marzo 11 de 1886, 3.
10
Nicols Len, Los tarascos, 130. Para el nombramiento y el desempeo de Abraham
Molina como representante legal de los parcioneros de Nahuatzen, vase el Archivo
General de Notaras de Michoacn, Morelia, Coleccin de Copias de Escritura Pblica,
Uruapan, 1889, Expediente 6, f. 140r. e ibidem, 1882, Expediente 28. Aunque no disponemos de mayor informacin al respecto, es muy probable que tambin en el caso del Lienzo de Aranza hayan sido las autoridades locales que lo entregaron al prefecto de Uruapan.
8

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una buena coleccin de objetos antiguos para la joven institucin. Otras

personas que formaban parte de esta amplia red de colaboradores, eran
precisamente Leocadio Pulido y Pablo Garca Abarca.11
La creacin del mencionado museo en Morelia fue de gran importancia para el estudio y conservacin de las antigedades michoacanas.
Adems de los dos lienzos de la Sierra, entre 1886 y 1892 la institucin
adquiri otros documentos pictogrficos: el Lienzo de Puacuaro y la Genealoga de la familia Cuara, ambos de la regin del lago de Ptzcuaro. Nicols Len tambin mand hacer dos copias del Lienzo de Jicaln, el original
sin embargo nunca lleg a formar parte de la coleccin ya que en 1882
es decir slo 4 aos antes de la fundacin del museo su propietario
Garca Abarca lo don a la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica
en la ciudad de Mxico, sociedad de la cual fue miembro corresponsal.12
En 1892, Francisco Plancarte y Navarrete (1856-1920), miembro de la
Junta Colombina y amigo de Len, mand al dibujante Rafael Aguilera
a Morelia para que sacara copias de los cuatro documentos indgenas en
el museo con el fin de mostrarlas en la prestigiosa Exposicin HistricoAmericana en Madrid, evento que se llevaba a cabo el mismo ao como
conmemoracin del cuarto centenario del descubrimiento de las Amricas. Tambin se sac un duplicado de un mapa de Santa Fe de la Laguna
cuyo original probablemente an permaneca en la comunidad. En el
caso del Lienzo de Jicaln, Plancarte y Navarrete compr una de las copias que se encontraban en posesin de Nicols Len.13 Al terminar la
exposicin en Espaa, las seis copias incluyendo la del Lienzo de Nahuatzen ingresaron al Museo Nacional en la ciudad de Mxico.14
11
Archivo Histrico del Poder Ejecutivo, Morelia, Ramo Gobernacin, Subramo Universidad Michoacana, caja 1, expediente 20, ff. 39-45, 1886.
12
Hans Roskamp, La historiografa indgena..., 88-89. Es probable que el hecho de que
en 1882 todava no exista una institucin parecida en Michoacn, haya contribuido a
que el lienzo fuera a dar a la capital mexicana.
13
Los artefactos arqueolgicos e histricos de Michoacn constituan una parte muy
importante de la coleccin de antigedades mexicanas que se mostraba en Europa.
Francisco del Paso y Troncoso, Catlogo de la Seccin de Mxico. Exposicin histrico-americana de Madrid, 1892, Madrid, Sucesores de Rivadeneyra, 1893, tomo I, 240-255.
14
Jess Galindo y Villa, Gua para visitar los salones de historia de Mxico del Museo Nacional, Mxico, Imprenta del Museo Nacional, 1895.

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La muerte del gobernador Mariano Jimnez, a principios de 1892,

tuvo severas consecuencias para el museo en Morelia y para su director,
Nicols Len. Este ltimo perdi su empleo, sus influencias polticas, y
tuvo que abandonar el estado en bsqueda de alternativas para asegurar el bienestar de su familia y continuar sus investigaciones. En aos
posteriores la coleccin del museo sufri varias prdidas de objetos valiosos, entre ellos tres documentos pictogrficos. En 1903-1904, por
ejemplo, Len se quejaba de que la Genealoga de la familia Cuara ya haba
desaparecido y que slo pudo estudiarla gracias a la copia que Plancarte
haba mandado sacar para la exposicin de Madrid.15 El documento original lleg a manos de la librera Mexlibris en la Ciudad de Mxico y fue
vendido al estadounidense Robert Garrett quien a mediados del siglo XX
lo don a la Princeton University Library.16 Nicols Len tambin reclamaba que se haban perdido todas las copias de las lminas de la Relacin
de Michoacn que el haba mandado sacar en Washington, Estados Unidos.17 Sin embargo, es posible que los ltimos materiales simplemente se
traspapelaron ya que una parte todava se encuentra en el museo.
Los lienzos de Nahuatzen y Aranza corrieron una suerte parecida al
Cdice Cuara y en marzo de 1930 ya se encontraban en el Museo Nacional en la ciudad de Mxico.18 En 1939 Alfonso Caso los incluy en su catlogo de la coleccin de cdices, valorando el Lienzo de Nahuatzen en
200 pesos y el de Aranza (en aquel entonces todava atribuido a Sevina)
en 800 pesos, cantidades que podran corresponder a una mera estiNicols Len, Los tarascos, 157, nota 44.
Es probable que la donacin se haya realizado en 1949, junto con el Cdice de Cutzio.
Hans Roskamp, Los cdices de Cutzio y Huetamo: encomienda y tributo en la Tierra Caliente de
Michoacn, siglo XVI, Zamora, El Colegio de Michoacn, El Colegio Mexiquense, 2003, 36.
17
Nicols Len, Los tarascos, 148, nota 14. La Relacin de las Ceremonias y Ritos y Poblacin y Gobernacin de los Indios de la Provincia de Michoacn (enseguida abreviada como
Relacin de Michoacn), compilada alrededor de 1539-1541 probablemente por el fraile
franciscano Jernimo de Alcal, es una de las principales fuentes etnohistricas para el
estudio del Michoacn prehispnico. En gran parte nos presenta el discurso y la historia
oficial de los uacsecha, desde su origen hasta la llegada de los espaoles y la muerte del
ltimo cazonci o irecha (rey) Tzintzicha Tangaxoan.
18
Museo Nacional de Antropologa e Historia, Mxico, Archivo Histrico, caja 2, expediente 240, 1 de marzo de 1930.
15
16

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HANS ROSKAMP

macin o ms bien al precio que se pag para su adquisicin.19 Aunque

desconocemos la fecha precisa, los documentos fueron sustrados del
museo michoacano posiblemente antes de 1920. En este ao Pascual
Ortiz Rubio redact un libro sobre la historia de Michoacn e incluy
ilustraciones de documentos pictogrficos que en aquel momento se
conservaban en Morelia. Slo se mencionan el Lienzo de Puacuaro y una
copia del Lienzo de Jicaln, quiz indicio de que los lienzos de la Sierra
ya haban desaparecido.20
En la actualidad el Museo Nacional de Antropologa e Historia slo
dispone de los originales de los dos documentos pictogrficos de Nahuatzen y Aranza ya que aparentemente se perdieron las copias elaboradas en 1892 para la Exposicin Histrico-Americana de Madrid. Hasta la fecha no han sido localizadas y nicamente sabemos que en 1895
todava estaban en la mencionada institucin donde formaban parte de
la coleccin de cdices.21 La copia del Lienzo de Nahuatzen, hecha a la
acuarela, era casi del mismo tamao que el original y meda 110 x 71
centmetros.22
19
Catlogo de cdices, fichas realizadas por Alfonso Caso en 1939, Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia, Mxico.
20
Pascual Ortiz Rubio, Historia de Michoacn, Morelia, Tipografa Comercial, 1920.
Aunque en una publicacin anterior sugerimos que los dos lienzos salieron del museo
michoacano probablemente despus de 1895, quiz habra que cambiar esta fecha por el
de 1903-1904. Fue en estos ltimos aos que Nicols Len dio a conocer la prdida del Cdice Cuara pero no report nada sobre la desaparicin de los documentos de Nahuatzen
y Aranza. Vase Hans Roskamp, La historiografa indgena, 68-69. La observacin, hecha
por Romero Flores, de que el Lienzo de Nahuatzen ingres al museo en Morelia apenas
despus de 1903-04, corresponde a un error. Vase Jess Romero Flores, Apuntes para una
bibliografa geogrfica e histrica de Michoacn, Mxico, Monografas Bibliogrficas Mexicanas 25, 1932, XXXVI.
21
J. Galindo y Villa, op. cit., 98-99. Donald Brand se equivoc en sealar que el original del Lienzo de Nahuatzen se haba perdido en la exposicin de 1892 en Madrid y que
slo existan dos copias del documento, una en el Museo Michoacano y otra en el Museo
Nacional. Donald Brand, Bosquejo Histrico de la Geografa y la Antropologa en la Regin Tarasca, en Anales del Museo Michoacano, nmero 5, segunda poca, 41-163, Morelia, 1952, 103 y 147.
22
Francisco del Paso y Troncoso, op. cit., tomo I, 250-251.

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E L L I E N Z O D E N A H U AT Z E N

Los estudios anteriores

Como ya se mencion, a finales del siglo XIX Pablo Garca Abarca dio a
conocer la existencia del Lienzo de Nahuatzen en su Geografa y Estadstica
de Michoacn. No slo elabor un dibujo de la escena central del lienzo
y transcribi algunas glosas sino adems logr identificar varios personajes, lugares y tambin uno de los temas principales del documento
que es la llegada de los conquistadores espaoles y el inicio de la poca
colonial. Interpret una escena clave como representacin de la visita
que el ltimo rey o irecha prehispnico Tzintzicha Tangaxoan hizo a
Hernn Corts, llevndole obsequios como muestra de su reconocimiento. Adems, pensaba que el contenido del manuscrito pictogrfico
mostraba que la rendicin del mencionado gobernante indgena caus
descontento entre los indgenas quienes se levantaron en armas. En junio de 1881 mand este texto a la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica que tena la intencin de publicarlo en su boletn.23 En 1886 el
mdico uruapense volvi a incluir unos comentarios parecidos sobre
el lienzo en una biografa sobre fray Juan de San Miguel y el primero de
febrero del mismo ao los envi tambin al gobernador de Michoacn
quien poco tiempo antes haba recibido el lienzo original.24 La Gaceta Oficial del Gobierno probablemente se refera al mismo texto cuando el 14 de
febrero anunciaba la pronta publicacin de una descripcin e interpretacin del documento pictogrfico.25
Actas de la Sociedad Mexicana de Geografa y Estadstica, Mxico, enero 5 de 1878 a
diciembre 31 de 1881, Archivo Histrico, A37, volumen 17, Acta 19 del da 25 de junio de
1881, f.301.
24
El gobernador Mariano Jimnez le contest lo siguiente: Morelia Febrero 12 de
1886. Estimado amigo. Sr. Dr. Pablo G. Abarca. Refirindome su atenta de 1 del corriente, manifiesto usted, que recib con gusto la interpretacin que usted hace de la escritura simblica contenida en el lienzo que recib del Seor Prefecto. Estos antiguos objetos
los estamos dedicando la formacin de un Museo, y mucho gana teniendo explicaciones exactas de ellos dadas por personas ilustradas como usted. Dndole las gracias por
su fina atencin, tengo la oportunidad de suscribirme suyo afectsimo S.S. Mariano Jimnez. Pablo Garca Abarca, Biografa de fray..., f.4.
25
Gaceta Oficial del Gobierno del Estado Libre y Soberano de Michoacn, nmero 43,
tomo I, 14 de febrero de 1886, 2: Lienzo simblico. Por el ltimo correo ha recibido de
23

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HANS ROSKAMP

A pesar de los esfuerzos de su autor, los mencionados escritos de

Garca Abarca nunca llegaron a publicarse.26 Sin embargo, esto de ninguna manera significa que su obra fue totalmente desconocida para sus
colegas contemporneos que tambin investigaban la historia de Michoacn. Sabemos, por ejemplo, que Nicols Len tena una versin manuscrita de la biografa de fray Juan de San Miguel (1886) que inclua
una interpretacin breve del Lienzo de Nahuatzen.27 Es probable que adems haya llegado a ver los otros comentarios sobre el documento pictogrfico que Garca Abarca haba mandado al gobernador Mariano Jimnez, el 1 de febrero de 1886. Aunque Jimnez reciba los materiales
para el recin creado Museo Michoacano, los entregaba precisamente a
Len quien fue su primer director.
En 1893, Francisco del Paso y Troncoso public unos comentarios breves sobre el Lienzo de Nahuatzen en su catlogo de la seccin mexicana de
la Exposicin Histrico-Americana de 1892. El entonces director del Museo Nacional y encargado de la mencionada seccin no dispona del lienzo original sino slo de la copia que su amigo y colaborador Plancarte y
Navarrete haba mandado hacer en Morelia. Aunque coincida con Garca Abarca en sealar la importante escena que representa el encuentro
entre los indgenas y los conquistadores espaoles, su contribucin ms
significativa sin duda reside en el hecho de que logr identificar el gnero
y propsito original del documento, basndose sobre todo en su amplio
conocimiento de documentos indgenas del centro de Mxico:

Uruapan el Seor Gobernador, un lienzo simblico de los antiguos tarascos, cuya interpretacin y descripcin publicaremos muy pronto.
26
Tambin el general Pascual Ortiz Rubio (1877-1963), quien entre 1917 y 1920 era el
gobernador de Michoacn, tena el plan de publicar la obra de Garca Abarca. Esta empresa probablemente fue interrumpida de manera definitiva por el fallecimiento del
autor en 1920 y la salida de Ortiz Rubio del Gobierno del Estado, en el mismo ao. Jess
Martnez Garca, Michoacan: poca precortesiana. Resmen histrico, Mxico, edicin especial, 1987, 106.
27
Como sealamos anteriormente, la biografa de fray Juan de San Miguel se encuentra en la coleccin Nicols Len de la Latin American Library en Tulane, Estados Unidos.
Otra persona que tena conocimiento de los trabajos de Garca Abarca, fue Eduardo Ruz
quien posea un dibujo que el mdico uruapense hizo de un detalle del famoso Lienzo de
Jicaln. Este dibujo ahora forma parte de la coleccin Eduardo Ruiz en la Casa de la Cultura de Uruapan.
2 8 8

E L L I E N Z O D E N A H U AT Z E N

Es un lienzo topogrfico hecho sobre modelo comn todos los de su clase,

y bien conocido ya en los numerosos cdices nahuas que de este gnero
existen: puede referirse la poca comn todos ellos, que fue la del deslinde y amojonamiento de sus tierras que se mand hacer por distintos
comisarios espaoles mediados del siglo XVI. Los cdices de este gnero
coinciden todos por tener en sus contornos la designacin de pueblos colindantes; en la parte cntrica, reminiscencias grficas relacionadas con el
gentilismo, la evangelizacin el descubrimiento de la poblacin principal
de la regin que corresponda; y, cuando la curiosidad del dibujante lo
consenta, especificbase con ciertos detalles algn acontecimiento que tuviera conexin con los asuntos indicados.28

Los datos generales sobre el descubrimiento del lienzo y su remisin

al Museo Michoacano probablemente le fueron proporcionados por Nicols Len, tal vez por medio de su mutuo amigo Plancarte y Navarrete.
Aos despus de haber salido del museo y de su estado natal, Len
public sus propias reflexiones sobre el documento en el marco de un
estudio ms amplio sobre los tarascos.29 Lleg a la conclusin, igual que
Garca Abarca, que el documento constitua la mejor prueba de que la
conquista de Michoacn no haba sido pacfica y que los indgenas s
ofrecieron resistencia, algo que iba en contra de lo que pensaban otros
historiadores en aquellos aos. Aunque tambin coincida con el mdico uruapense y con Paso y Troncoso en que una escena representa el viaje de Tzintzicha Tangaxoan a Corts, sus dems comentarios aportaron
informacin novedosa, sobre todo en cuanto a la descripcin de los elementos pictogrficos, la transcripcin y posible traduccin de las glosas,
y la identificacin de onomsticos y topnimos, precisando que los
principales lugares que se mencionan en el documento son Nahuatzen,
Sevina, Chern y Uaxan. Nicols Len tambin fue el primero en publicar el lienzo completo, en forma de un dibujo en blanco y negro.30
Francisco del Paso y Troncoso, op. cit., tomo I, 251.
Nicols Len, Los tarascos, 129-132.
30
Aqu nuestra intencin es slo destacar las principales aportaciones de los estudios
anteriores del documento pictogrfico, algunas observaciones ms detalladas son incluidas ms adelante, en nuestro propio estudio iconogrfico.
28
29

2 8 9

HANS ROSKAMP

En sus catlogos de documentos pictogrficos de Michoacn, Salvador Mateos Higuera (1948), John B. Glass (1964, 1975) y Donald Robertson (1975) incluyeron un pequeo resumen del contenido del Lienzo de
Nahuatzen. Adems de proporcionar las necesarias referencias bibliogrficas, los ltimos dos autores agregaron una fotografa del documento
en blanco y negro que fue tomada por Juan Guzmn.31 La placa original
que se usaba para la publicacin an se encuentra en la coleccin de la
Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia (Subdireccin de Documentacin), institucin que afortunadamente tambin ya cuenta con
una reproduccin moderna a color y de alta calidad, realizada en 1994
(Serie Cdices Originales), misma que utilizamos para realizar el presente anlisis.32

El anlisis iconogrfico

El lienzo consiste de dos tiras de algodn (hechas en telar de cintura)

que fueron cosidas de manera vertical para formar una sola tela. Los tintes naturales que emple el carari (escribano, pintor) son el negro, anaranjado y el verde: el primero para las escenas histricas, los pueblos y
las glosas, el segundo para los caminos y el ltimo para los cerros y los
lmites geogrficos. Los mismos colores son encontrados en un lienzo
de la cercana comunidad de Aranza.33 Aunque ahora el documento de
Nahuatzen se encuentra en un estado de conservacin estable, ha sido
muy afectado por los estragos del tiempo y a finales del siglo XIX ya
Salvador Mateos Higuera, La pictografa tarasca, en El Occidente de Mxico,
Mxico, Sociedad Mexicana de Antropologa, Mxico, 1948, 160-174, 165-166; J.B. Glass,
Catlogo de la coleccin..., 88; J.B. Glass y D. Robertson, op. cit., 174.
32
Quisiramos agradecer el apoyo de Csar Moheno, director de la Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia, quien nos proporcion una copia digital (de alta resolucin) de este material. Cabe resaltar que en la menciona institucin tambin existen fotografas en blanco y negro, incluidas en el catlogo de cdices que realiz Alfonso Caso
en 1939.
33
Vase tambin Francisco del Paso y Troncoso, op. cit., tomo I, 251. Es importante
tener en cuenta que este autor no hablaba del Lienzo de Aranza ya que en aquel entonces
el documento todava era errneamente atribuido al pueblo de Sevina; H. Roskamp y G.
Csar Villa, op. cit., 225-230.
31

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mostraba un grado considerable de deterioro.34 En su centro se perciben

dos roturas de gran tamao que causaron la prdida de parte de la informacin pictogrfica, adems varias escenas histricas y dibujos de
los pueblos casi han desaparecido por completo.
Si bien algunas glosas son apenas visibles, otras todava son muy
claras y parecen corresponder a intervenciones realizadas despus de la
elaboracin inicial del documento. En este caso se trata de glosas retocadas, ejemplares copiados y ubicados cerca de los originales o bien glosas
completamente nuevas. Se percibe el mismo tipo de intervencin en algunas figuras, algo que ya fue notado por Francisco del Paso y Troncoso.35 Aqu es importante tener en cuenta que en la poca colonial muchos carariecha (plural de carari) acostumbraban elaborar primero un
croquis que posteriormente era repasado o bien, cuando no se le consideraba satisfactorio, reemplazado por una composicin nueva.36
El estudio del documento de Nahuatzen muestra que primero se
pint toda la informacin geogrfica, es decir los pueblos y sus respectivas glosas toponmicas, los cerros y los caminos, luego se incorporaron
las escenas histricas y sus glosas explicativas.37 Aunque la gran mayora de las ltimas es de carcter onomstico, tambin hay topnimos,
una sola fecha y algunas glosas que especifican las acciones emprendidas por los personajes principales. No todos los elementos pictogrficos
y las glosas en el lienzo tienen la misma orientacin, para poder interpretarlos hay que girar el documento por sus cuatro costados, una manera de representacin muy singular en el caso de la documentacin michoacana conocida hoy en da.38
Francisco del Paso y Troncoso, op. cit., tomo I, 251.
Loc. cit.
36
Vanse tambin, por ejemplo, los lienzos de Carapan, comunidad en la Caada de
los Once Pueblos.
37
El mismo procedimiento de empezar con los lmites territoriales y otros puntos
geogrficos fue aplicado en el caso del Lienzo de Carapan II (el Lienzo de Carapan I es el documento que tambin se conoce como Lienzo de Ptzcuaro).
38
En los cdices de Cutzio y Huetamo hay que voltear el documento pictogrfico
unos 180 grados para poder leer las glosas, sin embargo en este caso la parte pictogrfica (realizada por un carari indgena) y el texto (agregado despus por un espaol) fueron
separados a propsito. Hans Roskamp, Los cdices de..., 46.
34
35

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HANS ROSKAMP

La informacin geogrfica

En el centro de la tela se observa la tpica representacin del asentamiento indgena de la poca colonial que tambin encontramos en el
Lienzo de Aranza y en muchos otros mapas de tierras. Consiste en un edificio grande con estructuras pequeas en su alrededor que por lo general corresponden a la iglesia y a las casas respectivamente. Una glosa toponmica nos explica que en este caso se trata del pueblo de nauatzen
(G1).39 Una serie de lneas anaranjadas simboliza los caminos que salen
de la comunidad, la mayora de ellos se dirige a los cerros pero uno termina en siuinan (vase la glosa), poblacin vecina que est pintada de
la misma manera que Nahuatzen (G2).40
Una de las vas de comunicacin conduce al pueblo de Chern (G3),
como nos indican las glosas chehran yretaro en la esquina superior izquierda del documento y los restos casi completamente borrados de
unas casas y un edificio grande en el centro. Por medio de un angosto
camino que va hacia abajo, est conectado con el pueblo de chehran
tamapo o Chern viejo (vanse las glosas) que se ubica al pie de un cerro con una pirmide (G4). Al lado, en la ladera de otro monte, existe un
poblado que segn las glosas se llama nauatzen tamapo yretaro o
pueblo viejo de Nahuatzen (G5).41
En la esquina inferior derecha del documento, igualmente en la ladera de un cerro, se encuentra una ltima comunidad que es difcil de

Para la identificacin de los puntos geogrficos en el mapa y el lienzo, vanse las

figuras 2 y 3 (claves G1-G13).
40
El uso de lneas anaranjadas para representar los caminos es una convencin que
no slo est presente en el documento de Nahuatzen sino tambin en los lienzos de
Aranza y Jicaln. H. Roskamp, La Historiografa Indgena..., parte II, 79-195 y H. Roskamp
Historia, Mito y Legitimacin: El Lienzo de Jicalan en Eduardo Zrate Hernndez
(coordinador), La Tierra Caliente de Michoacn, Zamora, El Colegio de Michoacn, Gobierno del Estado de Michoacn, 2001, 119-151.
41
En una mano distinta y en letras ms negras se repiti el nombre nauatzen, probablemente debido a que las glosas originales se estaban deteriorando. El trmino tamapu es traducido como cosa antigua, anieja y de muncho tiempo. Diccionario grande de
la lengua de Michoacan, por autor o autores desconocidos, introduccin, paleografa y notas por J. Benedict Warren, Morelia, Fimax Publicistas, (Coleccin Fuentes de la Lengua
Tarasca o Purpecha, V), tomo II, 1991, 535.
39

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identificar debido a que las glosas toponmicas son casi ilegibles y que
slo se alcanza distinguir san [...] y Si [...] [...]uataro (G6). Podra ser
la advocacin a un santo patrn, seguida por el nombre de la comunidad y por el elemento [...]uataro que significa lugar del cerro. Teniendo en cuenta que tambin estn representados los pueblos viejos de
Chern y Nahuatzen, posiblemente sea una referencia al asentamiento
antiguo de Sevina.42 Otro monte cercano que est pintado al lado izquierdo, hacia el centro del lienzo, se llama san miguel vaxan que corresponde al actual Guachan (G7).43
El lienzo trata exclusivamente de una pequea parte de la Sierra que
hoy en da pertenece a los municipios de Chern y Nahuatzen. La consulta de un mapa moderno (la carta topogrfica E14A21 del INEGI, escala
1:50000) y observaciones realizadas en campo nos muestran que la ubicacin de los pueblos y tambin del cerro de Uaxan en el documento
pictogrfico, corresponde a la situacin geogrfica actual aunque cabe
mencionar que las distancias marcadas entre los diversos asentamientos, montes y caminos, pretenden dar una idea general y no son exactas.
Es interesante ver que en el lienzo el oriente est representado en la esquina superior derecha del lienzo, dibujado como un sol que consiste en
medio crculo con rayas (todo de color verde) que emerge de entre los
cerros. En muchos documentos antiguos de manufactura indgena, este
punto cardinal ocupa precisamente el centro de la parte superior, en la
cartografa occidental se encuentra completamente al lado derecho.44
Esto tambin nos permite identificar todos los cerros que constituyen los lmites del lienzo y que carecen de glosas toponmicas. El pequeo monte que se encuentra entre Nahuatzen y Chern, en medio de
dos caminos, probablemente sea el actual Cucundicata (G8). Los cerros
en el margen superior del documento deberan ubicarse al noroeste,

Sin embargo, si esta identificacin fuera correcta, llamara la atencin que las glosas no incluyen el trmino tamapo (viejo) que s est presente en el caso de los asentamientos antiguos de Chern y Nahuatzen. Len transcribi San Antonio, Seuina y
Anton cuataro. Nicols Len, Los tarascos, 131.
43
Estas glosas aparecen abajo de ejemplares similares de ms antigedad que han
desparecido casi por completo.
44
Vanse por ejemplo los lienzos de Carapan que siguen la antigua convencin indgena. Hans Roskamp, Los ttulos primordiales de Carapan..., 322.
42

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FIGURA 2. La regin de Nahuatzen y Chern.

HANS ROSKAMP

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FIGURA 3. El Lienzo de Nahuatzen.

E L L I E N Z O D E N A H U AT Z E N

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norte y noreste de Nahuatzen, por lo tanto podran corresponder a los

que ahora se llaman el Pacaracua, el Chatin, la Virgen y el Pilon (G9G12). Los dos montes en el extremo derecho del lienzo tendran que estar al este y sureste, por lo tanto los podramos identificar como el Capen (G13) y la Virgen (vase G6), siendo el ltimo el lugar donde segn
el lienzo se ubicaba el asentamiento que quiz podemos identificar
como el viejo Sevina. Los ejemplares en la parte inferior izquierda tendran que localizarse al oeste y suroeste, probablemente tratndose del
Basilio y el Querenda Angarutacuaro, ambos parte del gran cerro de San
Marcos donde se encontraban los pueblos antiguos de Chern y Nahuatzen (vase G4-5).
La informacin histrica

Las escenas histricas estn colocadas en distintas partes del documento y parecen estar directamente asociadas a determinados puntos geogrficos. Debajo de la representacin del pueblo de Nahuatzen, en el interior de un gran edificio, se encuentra una persona sentada que viste
un pantaln, unas botas y un sombrero, adems tiene un objeto en la espalda que podra ser una capa o tambin el respaldo de la silla (H1).45 Su
alto estatus est confirmado no slo por su indumentaria hispana y su
posicin central en el documento sino tambin por las glosas explicativas sobre su cabeza: quahngari ton anton ureti o el valiente don Antonio, el ms anciano (o el primero).46 Atrs de don Antonio hay un
personaje parado que trae puesto lo que podra ser un sombrero, zapatos, un pantaln y un tipo de camisa. Segn las glosas se llama ton pedro o don Pedro, sin embargo arriba de su cabeza se encuentra tambin el nombre de luia. En frente de don Antonio hay otro dibujo,
casi completamente borrado, de una persona que de acuerdo a la glosa
Las diversas escenas explicadas en el texto, pueden identificarse en el lienzo (figura nmero 3) mediante las claves H1-10.
46
El trmino qhuangari es traducido como valiente y es usado en muchos ttulos
primordiales de los siglos XVII y XVIII para referirse a los caciques y guerreros prehispnicos. Diccionario grande..., tomo II, 464. La palabra ureti significa el ms anciano, antiguo y primero. Ibid., tomo II, 748.
45

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se llama magdalena.47 Si bien la informacin iconogrfica es limitada,

una serie de glosas adicionales al lado nos explica la escena: quahngari
anton ynscuti vuahpa magdalenan h[...]xucata yqui[...] uepiringa hinde
acha epirindi, traducible como el valiente Antonio da un hijo a Magdalena [...] cuando haya necesidad (de que) aquel ser seor.48
No cabe duda de que el personaje principal es don Antonio, el primer cacique indgena que gobernaba a Nahuatzen en la poca colonial
y cuya seora se llamaba Magdalena, representada enfrente (es decir a
la izquierda) de la casa o palacio. Segn las glosas esta pareja primordial procre un hijo que en el futuro recibira el poder y privilegios de
su padre. El heredero muy probablemente puede identificarse como don
Pedro, Luca podra ser el nombre de su esposa.49 La representacin o
mencin de las primeras parejas de gobernantes que vivieron en tiempos
de la conquista espaola y aceptaron la nueva fe cristiana, es muy comn
en este tipo de documentacin que nos habla de la fundacin de las comunidades indgenas y el otorgamiento de sus respectivos territorios.50
Abajo de la representacin de Nahuatzen se dibuj el encuentro entre dos grupos de personas que por su indumentaria pueden reconocerVase tambin Nicols Len, Los tarascos, 130.
Agradezco a Cristina Monzn (Colmich) por la posible traduccin. Hasta el momento no se ha logrado una interpretacin de las glosas h[...]xucata yqui(..) que parecen corresponder a hure exucata, sin descartar la lectura alternativa hima exucata.
49
Nicols Len pensaba que la escena trataba de Tzintzuntzan y que don Pedro tena
dos mujeres, Magdalena y Luca, la primera identificada como la madre de don Antonio.
Su interpretacin se basa en su lectura de todas las glosas alrededor del edificio que el
tom como un conjunto; guahngari ton antonureti. lucia. ton pedro. magdalena. quahngari anton ynscuti vuahpa magdalenan huranucata y pirin ne piringa hind uchaepirindi, lo que interpret como el valiente don Antonio el principal. lucia. don pedro. magdalena. el valiente antonio es hijo de magdalena. La ltima parte de las glosas, sin
embargo, qued sin traduccin. Nicols Len, Los tarascos, 130.
50
Podemos mencionar, por ejemplo, los ttulos de Chern hatzicurini, Jaso y Teremendo, Jiquilpan, y Tzurumutaro. Vanse respectivamente el Archivo General de la Nacin, Ramo de Tierras, volumen 867, Expediente 8, f.2; Archivo General del Estado de
Tlaxcala, Caja 1, Expediente 2, Ficha 3649; Crescencio Garca, Noticias histricas, geogrficas y estadsticas del distrito de Xiquilpan, perteneciente al estado de Michoacn,
en Boletn de la Sociedad de Geografa y Estadstica de la Repblica Mexicana, Tercera poca,
tomo I, 478-500, 1873, 482; Nicols Len, Los Tarascos. Notas histricas..., 406-408.
47
48

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se fcilmente como indgenas y espaoles (H2). En el caso de los primeros slo se alcanza distinguir una parte debido a que en este lugar la tela
est totalmente destruida. Sin embargo, todava es posible ver dos guerreros con sus penachos de pluma y otras dos personas, una de las cuales usa una cuerda para cargar un bulto sobre su espalda. La falta de
glosas onomsticas nos impide su identificacin ms precisa. En frente
de los indgenas se encuentran unos pjaros y unos objetos que no hemos podido identificar. Los siete espaoles disponen de un casco y una
lanza, uno de ellos inclusive porta un escudo y una bandera. Su lder
est pintado de tamao ms grande y parece llevar un casco con una
pluma, segn las glosas se trata del marques.51 Otras glosas al lado de
la escena mencionan que los hechos ocurrieron el 20 de julio de 1521.52
El encuentro pacfico entre los espaoles e indgenas michoacanos y
la entrega de una serie de obsequios es un tema muy comn y de suma
importancia en la historiografa tarasca. Claramente marca el fin de la
poca prehispnica y el inicio de una nueva era en que los indgenas llegan a ser fieles sbditos y tributarios cristianos de la corona espaola.
Los carariecha frecuentemente recurrieron a la poderosa imagen de Hernn Corts, capitn del ejrcito invasor, Marqus del Valle y en aquella
poca el mximo representante del rey. En el Lienzo de Nahuatzen aparece simplemente como el marques mientras que en otros documentos
similares se le otorga el ttulo de irecha o rey. Segn el ttulo de Tzurumutaro encabez un grupo de conquistadores y religiosos que el da 21
de julio de 1522 entr a la capital uacsecha de Tzintzuntzan.53
Si bien Corts simboliza la conquista general de los cacicazgos indgenas y la autoridad espaola, sabemos que no se encarg personalmente de la colonizacin inicial de Michoacn sino que la deleg a uno
de sus capitanes, Cristbal de Olid, quien lleg a la capital uacsecha el
25 de julio de 1522, casi un ao despus de la cada de Tenochtitlan (ocuSe trata de la ltima palabra, las dems resultan ilegibles.
Literalmente dicen 1521 aos julio 2.
53
Nicols Len, Los Tarascos. Notas histricas..., 407-408. En los ttulos de Jarcuaro, Chern hatzicurini y Carapan, se proporciona la misma informacin, sin embargo no
se especifica el da y el mes.
51
52

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rrida en agosto de 1521).54 Mientras que el Cdice de Tzintzuntzan, elaborado pocas dcadas despus (segunda mitad del siglo XVI),55 s atribuye
esta campaa exclusivamente a Olid, en los ya mencionados ttulos de
tierras, que son fuentes ms tardas (siglos XVII-XVIII) y procedentes
de otras comunidades, slo hay referencias a Corts. Aunque estos ltimos documentos generalmente ubican los sucesos en 1522, en el Lienzo
de Nahuatzen se menciona el 20 de julio de 1521 y parece mezclarse la
fecha de la conquista de Tenochtitlan con la que corresponde a la llegada de los espaoles al centro de Michoacn.56 Es probable que al mismo
tiempo el carari haya querido indicar que esta fecha constituye el origen
del pueblo colonial de Nahuatzen, es decir el momento en que Corts
(en nombre de la corona) reconfirm la antigedad del asentamiento y
el otorgamiento de sus tierras. En el Lienzo de Carapan II, Corts inclusive est representado como irecha o rey indgena y directamente involucrado en la legitimacin de la extensin territorial de Carapan.57
Volviendo a la escena central de nuestro lienzo, vemos que cuatro
guerreros prehispnicos que llevan un penacho de plumas en la cabeza
y un gran arco en la mano, se acercan a la morada de don Antonio, viniendo desde el pequeo cerro al este del pueblo de Nahuatzen que
arriba identificamos como el actual Cucundicata (H3). El primero del
Benedict Warren, The Conquest of Michoacn: the Spanish Domination of the Tarascan
Kingdom in Western Mexico, 1521-1530, Norman, University of Oklahoma Press, 1985, 51.
55
Vase Hans Roskamp, Pablo Beaumont and the Codex of Tzintzuntzan; a pictorial document from Michoacan, West Mexico en Maarten Jansen, Luis Reyes y Raymond
Buve (editores), Cuadernos de Historia Latino-Americana, Cdices, Caciques y Comunidades,
nmero 5, 193-245, Ridderkerk, Asociacin de Historiadores Latinoamericanistas
Europeos, 1997.
56
Francisco del Paso y Troncoso llam la atencin sobre el frecuente encadenamiento de sucesos en los documentos pictogrficos y pensaba que en el caso del lienzo el autor
quiso indicar que los indgenas, despus de su encuentro con Cristbal de Olid (en Michoacn), pasaran a Mxico para reunirse con Hernn Corts. Francisco del Paso y Troncoso, op. cit., 252. Nicols Len lleg a una interpretacin distinta que le fue proporcionada por unos indgenas y segn la cual se trata de la visita del cazonci o irecha a Corts
en Coyoacn, interpretando los cerros como el lago de la ciudad de Mxico. Nicols
Len, Los tarascos, 130.
57
Vase Hans Roskamp, Los ttulos primordiales de Carapan..., 329.
54

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HANS ROSKAMP

grupo, quiz su lder, tambin carga un carcaj de flechas sobre la espalda y parece traer huaraches. Hasta la fecha no hemos podido traducir el
pequeo texto que probablemente contiene su nombre y nos explica la
accin que estaba emprendiendo.58 Las glosas toponmicas de sus acompaantes no constituyen ningn problema ya que son claramente legibles: quahngari vanotsi (el valiente Vanotsi), quahrame y canari.
Es muy probable que los guerreros hayan tenido algn papel en la marcacin de linderos que est representada mediante una flecha y una cruz
de color anaranjada, ambas clavadas en el Cucundicata. En la poca colonial los lmites del territorio fueron sealados mediante cruces.59 La flecha, sin embargo, es un claro smbolo prehispnico de poder y de la toma de posesin de tierras y asentamientos mediante la conquista. En la
Relacin de Michoacn, por ejemplo, lo encontramos como seal de guerra
y como atributo imprescindible del irecha uacsecha. En diversos ttulos
primordiales de los siglos XVII-XVIII se narra como los caciques prehispnicos del linaje real tiraban sus flechas a los cuatro puntos cardinales,
conquistando y a la vez marcando las mojoneras de las comunidades.60
Unas huellas de pies conectan la cruz del Cucundicata con tres guerreros prehispnicos que se dirigen por el camino que pasa por el cerro
al norte de Chern, probablemente el que ahora lleva el nombre de
Pacaracua (H4). Glosas onomsticas nos informan que se trata de cuinLa transcripcin de las letras claramente visibles aproximadamente la mitad del
total es la siguiente: hure [...]uhtepe cac[...]. Len lleg a la siguiente lectura, agregando un signo de interrogacin: huren no pahere cunvan. Nicols Len, Los tarascos, 131.
59
Vanse por ejemplo las cruces en el mapa de Santa Fe de la Laguna, documento de
mediados del siglo XVI.
60
Vanse las lminas IV, VIII, XI y XLIII de la Relacin de Michoacn y los ttulos de tierras de Carapan, Tocuaro y Xaracuaro, entre otros. Mientras que en el Lienzo de Carapan I
estn representadas las flechas, en el Lienzo de Carapan II (una reinterpretacin del primero) se dibujaron nicamente las cruces. Jernimo de Alcal, Relacin de las cerimonias y
rictos y poblacin y gobernacin de los indios de la provincia de Mechuacn, Moiss Franco
Mendoza (coordinador de edicin y estudios), Zamora, El Colegio de Michoacn, Gobierno del Estado de Michoacn, 2000; Hans Roskamp, Los ttulos primordiales de
Carapan.... Para reflexiones ms amplias sobre las flechas y la toma de posesin, se puede consultar Michel R. Oudijk, La toma de posesin: un tema mesoamericano para la
legitimacin del poder, Relaciones. Estudios de Historia y Sociedad, volumen XXIII, nm. 91,
95-131, Zamora, El Colegio de Michoacn, 2002.
58

3 0 0

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cacahtsi y hatame, que cargan una macana y una lanza respectivamente.61 Parecen perseguir y atacar a un personaje no armado cuyo verdadero nombre resulta problemtico ya que en este caso las glosas presentan pequeas diferencias. Las ms antiguas nos hablan de quma yreti
(el poblador o habitante Quma) mientras que las otras simplemente
dicen cahma.62 Es posible que el grupo de guerreros haya partido del
Cucundicata para conquistar y tomar en posesin a otras tierras al norte, actividades representadas no slo por la mencionada cruz sino tambin por dos flechas clavadas en o cerca de otros cerros. Uno de estos
marcadores est conectado con otra flecha ms hacia al este por medio
de una lnea negra cuyo origen parece ser el pueblo de Nahuatzen.63 Al
lado de esta ruta nuevamente aparece cuincacahtsi quien esta vez es
acompaado por yrecha tsintsicha y otros dos personajes cuyos nombres desconocemos (H5).64
Una segunda serie de pisadas sale del otro extremo del Cucundicata
y termina al pie del cerro de San Marcos al sur donde, como ya hemos
visto, se ubican los pueblos viejos de Nahuatzen y Chern. En este sitio,
donde se percibe una pirmide con un templo,65 una vez mas se representa a cuincacahtsi quien se rene con quanibi y un tercero que
apenas es visible y que no tiene glosa onomstica (H6). Al lado hay otro
encuentro entre dos guerreros prehispnicos, acompaados por las glosas vitsimengari hayapan eratati yn echeri que se pueden traducir

61
Unas glosas estn medio borradas y probablemente son de mayor antigedad,
otras fueron agregadas posteriormente para que no se perdiera la informacin, un procedimiento muy normal en el caso del Lienzo de Nahuatzen.
62
La lectura de Len, yuma yreti (cinco pueblos), es poco probable ya que la primera letra claramente es una q, adems la palabra para pueblo es yreta, yreti ms
bien parece referirse a los moradores. S estamos de acuerdo con su interesante observacin que el objeto que identificamos como lanza, en realidad podra ser una cuerda con
que se amarraba a la vctima (la persona que identificamos como Quma o Cahma).
Nicols Len, Los tarascos, 131.
63
La parte que conecta con el pueblo en el centro del documento, est casi totalmente
borrada.
64
El nombre yrecha tsintsicha est escrito dos veces, correspondiendo a las glosas
originales ya casi borradas y otras que fueron agregadas posteriormente.
65
Ya mencionamos que otra pirmide, ya casi completamente borrada, est pintada
en el cerro del pueblo viejo de Chern.

3 0 1

HANS ROSKAMP

como Huitzimengari hace que estn contentos con la tierra, probablemente refirindose a que Huitzimengari funda el asentamiento o toma
en posesin al territorio (H7).66 Una lnea negra probablemente representa al trayecto recorrido por Huitzimengari y su acompaante, teniendo como punto de partida una flecha clavada en el cerro de Cucundicata y pasando cerca del pueblo viejo de Chern donde una segunda
flecha marca otra toma de posesin de tierras.
Al otro lado de Cuincacahtsi se encuentra un guerrero prehispnico
que segn una glosa casi borrada y de mayor antigedad se llama
Cuincahtsi, nombre casi idntico que permite pensar que podra tratarse de la misma persona (H8). Est sentado en una silla tipo colonial,
el mismo tipo de asiento que tambin usan otros dos hombres que lo
acompaan y que estn fumando una pipa, este ltimo elemento distintivo de la nobleza indgena que tambin aparece en las lminas de la
Relacin de Michoacn. Enfrente y mirando hacia ellos, cuatro personajes
estn sentados en el suelo, todos con el pelo largo pero sin penacho de
plumas, posiblemente son de mujeres. Las glosas explicativas arriba
de sus cabezas son casi completamente ilegibles y slo alcanzamos a
distinguir []a pari tza[.]aqu.
Las ltimas escenas histricas estn relacionadas con el cerro de Vaxan. A un lado una vez ms vemos a cuincacahtsi e yrecha tsintsicha que se dirigen a los montes al sur de Nahuatzen (H9). Al lado
opuesto finalmente, de nuevo es cuincacahtsi que ahora es acompaado por hatame cheran yreti, ambos reunindose con yrecha vitsimengari (H10).67
La temtica central del lienzo es el origen de Nahuatzen y su extensin territorial, como ya lo observ Francisco del Paso y Troncoso. Una
de las escenas fundamentales es la que parece tratar de la fundacin del
primer asentamiento en el cerro al suroeste del actual pueblo, acto que
Las glosas hayapan eratati son interpretadas como hayapangueratati. Agradezco a Cristina Monzn por la posible traduccin de las glosas. Len transcribi vitsimengari hayapan atani yn echeri y lo interpret como Huitzimengari est en Mxico.
Nicols Len, Los tarascos, 131.
67
Una de las glosas onomsticas originales (Cuincacahtsi) fue retocada, las dems
fueron simplemente duplicadas.
66

3 0 2

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las glosas en el documento atribuyen principalmente a Huitzimengari

quien tambin particip de manera activa en la toma de posesin del territorio. Puede ser identificado como un alto miembro de la nobleza indgena ya que junto con Tzintzicha son los nicos que llevan el ttulo de
irecha (rey). Es muy probable que sean referencias al ltimo rey prehispnico Tzintzicha Tangaxoan, entre 1520 y 1530 d.C. el supremo lder
del cacicazgo uacsecha, y a su hijo Antonio Huitzimengari quien de
1545 a 1562 fue gobernador de la ciudad de Michoacn (Ptzcuaro). En
muchas narraciones del origen de comunidades indgenas se resalta el
papel trascendente de integrantes del linaje uacsecha de la regin del
lago de Ptzcuaro aunque generalmente son presentados al mismo
tiempo como caciques locales o por lo menos sus parientes.68 Si bien hay
estructuras en comn, existen grandes variaciones entre los diversos
documentos. Mientras que en los ttulos de Carapan por ejemplo, se distingue bien entre los nobles prehispnicos y sus sucesores coloniales, en
los ejemplares de otros pueblos son confundidos de manera accidental
o intencional. Por lo tanto no debera sorprender que en el Lienzo de Nahuatzen, Antonio Huitzimengari aparece como un cacique precolonial y
contemporneo de su padre Tzintzicha.
Personaje clave en la historia temprana de Nahuatzen por lo menos
segn el lienzo sin duda fue Cuincacahtsi quien estuvo presente en el
acto de fundacin de Huitzimengari, inclusive sentado como cacique en
una silla enfrente de otros nobles que fuman sus caractersticas pipas.
Tambin aparece en la mayora de las escenas asociadas a la toma de posesin de las tierras y marcacin de los linderos en todas partes del territorio, junto con otros guerreros como Hatame, Quanibi y el ya mencionado irecha Tzintzicha. Posiblemente se trata del mismo Cuincacahtsi
que aparece en el Cdice Plancarte y que supuestamente lleg a ser aliado de los reyes uacsecha quienes lo recogieron en el pueblo de Sevina
(su lugar de origen?) para que ayudara a sujetar a los cacicazgos independientes y anexarlos a sus propios dominios. Segn este documento,
68
Vanse, entre otros documentos, los ttulos ya mencionados de Carapan, Tocuaro,
Tzurumutaro, adems del ejemplar de Jarcuaro. Este ltimo fue publicado por A. Garca
Alcaraz, Un Cdice Tarasco Indito.

3 0 3

HANS ROSKAMP

los caciques uacsecha tambin fueron responsables de la fundacin y

de las diversas (re)poblaciones de Carapan aunque recibieron apoyo de
varios guerreros de Sevina y Aranza, sin que se vuelva a mencionar el
nombre de Cuincacahtsi.69 Quiz la escena del Lienzo de Nahuatzen en
que ste parece golpear con una macana a Cahma o Quma, sea una referencia a las mismas acciones militares que los guerreros locales de la
sierra Tarasca emprendieron junto con los uacsecha. Aunque en este
ataque no participaron otras personas de Sevina o Aranza, s estaba involucrado Hatame que segn el documento era originario del pueblo
vecino de Chern.70
El Quanibi que en la escena de fundacin acompaa a Cuincacahtsi,
tambin podra ser originario de uno de los mencionados pueblos de la
Sierra. Lo mismo se puede decir del valiente Vanotsi, Quahrame y Canari aunque estos parecen tener un papel de mayor importancia ya que
estn directamente relacionados con la fundacin de Nahuatzen nuevo,
representado en el centro del lienzo. Quiz son los primeros pobladores
del lugar, elegidos y mandados por los reyes uacsecha o por su aliado
Cuincacahtsi.71 Queda claro que segn el documento pictogrfico los
dos asentamientos de Nahuatzen tienen su origen en la poca prehispnica y en los esfuerzos de tanto los reyes uacsecha como los caciques o
guerreros locales de Chern, Sevina y posiblemente otros lugares no especificados.72 Los descendientes de los fundadores son don Antonio y
Magdalena, caciques que vivieron en la poca de la conquista espaola
Nicols Len, Cdex Plancarte, 48-49, 51 y 53.
No podemos descartar que Hatame sea el irecha Harame que segn la Relacin de
Michoacn y uno de los escudos de armas de Tzintzuntzan formaba parte del linaje de los
uacsecha y que aparece como fundador y habitante de Carapan en los ttulos de esta
comunidad. Vase Hans Roskamp, La Herldica Novohispana del Siglo XVI: un escudo
de armas de Tzintzuntzan, Michoacn en Hern Prez Martnez y Brbara Skinfill (editores), Esplendor y ocaso de la cultura simblica, Zamora, El Colegio de Michoacn, Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa, 2002, 227-268, especialmente 244-245.
71
Tomando en cuenta su papel trascendente, el lder de los tres primeros pobladores,
cuya glosa onomstica no pudimos identificar, podra ser el mismo Cuincacahtsi.
72
Tambin en el caso de Carapan se pone nfasis en los mltiples traslados y repoblamiento del asentamiento principal en la poca prehispnica. Vase Hans Roskamp,
Los ttulos primordiales de Carapan....
69
70

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y que se convirtieron en los primeros gobernantes cristianos del lugar y

aliados del rey catlico (y su mximo representante Corts), siendo sucedidos por don Pedro y su esposa Lucia.
La estrecha relacin entre los pobladores de la Sierra Tarasca y la nobleza uacsecha de la regin del lago de Ptzcuaro no slo es mencionada en el Lienzo de Nahuatzen y documentos de otros pueblos cercanos
sino tambin en la Relacin de Michoacn. Cuando el seor Tariacuri, el
gran hroe cultural uacsecha, fue perseguido enrgicamente por sus
enemigos de Curinguaro y cacicazgos aliados, sus sobrinos Hiripan y
Tangaxoan andaban vagando por los pueblos serranos de Pichataro, Sevina y Chern, entre otros. Tras haber recobrado fuerza, Tariacuri preparaba el camino para que sus sobrinos y su hijo Hiquingaje fueran sus
sucesores en el poder y continuaran la expansin del cacicazgo que l
mismo haba iniciado. Es interesante ver que en su ltima campaa fue
acompaado por guerreros de los asentamientos serranos de Pichataro
y Comachuen, adems del apoyo que recibi de las comunidades ribereas de Erongaricuaro y Uricho. Posteriormente sus sobrinos e hijo llevaron a cabo conquistas en la cinega de Zacapu y tambin sometieron
a Chern y Sevina.73 Aunque la Relacin de Michoacn no proporciona
detalles sobre la anexin de la sierra a los dominios uacsecha, s queda
claro que fue un proceso gradual. Tambin es importante resaltar que
segn la misma fuente, la regin parece haberse caracterizado por la
existencia de pequeos cacicazgos que estaban involucrados en serios
conflictos: Pues tambin los pueblos de Pungacuran [Pomacuaran] y
Sauinan [Sevina] y Aranan [Aranza] y Capacuero [Capacuaro]. All
hay todos estos seores: Cuanzan, Hutaco hozi, Tiunchunba, Ynzinguato, Hapunduri. Cada da traen diferencias y se quitan los trminos y las
sementeras y toman todos arcos y flechas [...].74
Cuando el 20 de abril de 1524, el visitador espaol Antonio de Caravajal lleg a la sierra, la regin ya estaba completamente controlada por
los uacsecha y pagaba tributos a los seores de Erongaricuaro que a su
Claudia Espejel Carbajal, Gua arqueolgica y geogrfica para la Relacin de Michoacn, en Fray Jernimo de Alcal, op. cit., 301-312; 307-308.
74
Jernimo de Alcal, op. cit., 467. Se quitaron los acentos puestos por los editores,
las palabras agregadas entre corchetes son nuestras.
73

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vez eran sbditos de Tzintzuntzan. En aquel momento Chern y Sevina

tenan 35 casas cada uno (de acuerdo a la cuenta espaola, 10 casas segn la cuenta indgena) mientras que Nahuatzen, registrado como Navache por Caravajal, dispona de 20 casas (6 en la cuenta indgena).75 La
conquista de la Sierra probablemente era el resultado no slo de los esfuerzos de los uacsecha de Tzintzuntzan y sus aliados locales sino
tambin de la participacin de los caciques prehispnicos de Ihuatzio,
cuyos primeros descendientes coloniales an tenan tierras y terrazgueros en Chern, Sevina, Aranza y Paracho.76 Si bien los documentos no
mencionan fechas, la incorporacin de los asentamientos serranos al cacicazgo uacsecha parece haber sucedido a mediados del siglo XV.77
La temtica, el estilo y el contenido del lienzo claramente muestran
que forma parte de los llamados ttulos primordiales que muchos
pueblos michoacanos mandaron elaborar en los siglos XVII y XVIII para
legitimar sus posesiones territoriales y para defenderlas contra amenaBenedict Warren, La Conquista de Michoacn, 1521-1530, Coleccin Estudios Michoacanos VI, Morelia, Fimax Publicistas, 1989, 404-408. Por la descripcin y el contexto
geogrfico pensamos que el asentamiento Se[...] en el informe de Caravajal, corresponde a Sevina. En cuanto a la gran diferencia entre las dos cuentas de casas, cabe mencionar
que segn Sergio Navarrete quiz se deba a que para la nobleza indgena era conveniente ocultar tributarios mientras que para los espaoles era una ventaja poder reportar mayores cantidades de tributarios. Carlos Paredes sin embargo ha sugerido que el visitador
aumentaba la cuenta indgena porque haba notado que existan casas en que vivan ms
de una familia nuclear. Vase Sergio Navarrete Pellicer, La poblacin tarasca en el siglo
XVI en Carlos Paredes Martnez (coordinador), Historia y sociedad: ensayos del seminario de
historia colonial de Michoacn, Morelia, Instituto de Investigaciones Histricas, Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, 1997, 19-73; Carlos Paredes Martnez, El
sistema tributario prehispnico entre los tarascos, en Tzintzun, nmero 11, 5-12, Morelia,
Universidad Michoacana de San Nicols de Hidalgo, 1990, 6.
76
Archivo Municipal de Ptzcuaro, Caja 1.31, ao 1556, f.8, testimonio de Diego
Chapi. Vase tambin Hans Roskamp y G. Csar Villa, Iconografa de un pleito....
77
En la literatura se manejan diversas reconstrucciones hipotticas de la cronologa
de los gobiernos de los caciques uacsecha. De acuerdo al esquema de Perlstein Pollard,
por ejemplo, las conquistas de la Sierra se llevaron a cabo en el siglo XIV y a principios
del siglo XV. Helen Perlstein Pollard, Taracuris Legacy. The Prehispanic Tarascan State, Norman, University of Oklahoma Press, 1994, 14.
75

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zas externas. Aunque el lienzo trata del origen de Nahuatzen y la delimitacin de todo su territorio, parece poner nfasis en la marcacin de
mojoneras al suroeste y noroeste del pueblo, es decir donde colinda tanto con el viejo como con el nuevo asentamiento de Chern. Es en esta
rea, que bsicamente ocupa la mitad izquierda del documento, donde
se encuentran las flechas clavadas en el suelo y se sealan las rutas que
tomaron los guerreros prehispnicos para tomar posesin de las tierras,
partiendo desde el cerro Cucundicata y desde el pueblo (nuevo) de Nahuatzen. Por lo tanto es probable que el lienzo haya sido elaborado y
usado inicialmente en el contexto de un pleito sobre tierras con Chern
aunque posteriormente pudo tambin ser empleado en otros conflictos
y situaciones en que se tena que mostrar la antigedad y extensin de
la comunidad. Sera similar al caso de los ttulos de Carapan que resaltan los linderos con el vecino Ichn y que fueron presentados ante las
autoridades cuando a principios del siglo XVIII los dos pueblos disputaban sobre la posesin de unas tierras de cultivo y ojos de agua.78
Resulta interesante comparar la visin expresada en el lienzo con otro
ttulo primordial que es de fecha ms reciente pero que tambin abarca
el tema de la fundacin del pueblo. Se trata de un manuscrito en escritura alfabtica que el 2 de enero de 1932 fue presentado ante el notario
Manuel Ochoa en Uruapan quien hizo una transcripcin de su contenido, misma que fue guardada en el archivo de Nahuatzen donde el da
17 de octubre de 1934, Leopoldo Molina, en aquel momento el presidente del comit administrativo de la comunidad, lo mand copiar. Este ltimo duplicado fue entregado a las autoridades agrarias con el fin de
lograr la restitucin de las tierras ancestrales que el pueblo haba perdido en la segunda mitad del siglo XIX, consecuencia de la privatizacin y
Pensamos que los ttulos primordiales de Michoacn fueron creados en primer lugar para uso externo, es decir como probanzas para legitimar reclamos territoriales ante
las autoridades correspondientes. Al mismo tiempo los documentos llegaron a constituir
la verdadera historia de los pueblos y eran un tipo de actas de fundacin que se guardaban con sumo cuidado y cuyo contenido se daba a conocer peridicamente (por ejemplo
en las fiestas patronales) a los habitantes para proteger la comunidad no slo en el presente sino tambin en el futuro. H. Roskamp, Los ttulos primordiales y la fundacin....
78

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el repartimiento de sus bienes comunales en el marco de la poltica liberal. El contenido del manuscrito se deja resumir de la siguiente manera.79
Fue en el ao 1525 en que Nana Guari-Huapa (el documento lo traduce como hija de la luna) se estableci en El Tzirimu para vender comida a los viajeros que pasaban por el camino real. Entabl buenas relaciones con los vecinos de Chern y Sevina, llegando a comprarles dos
caballeras de tierra que se ubicaban a ambos lados de la antigua lnea
divisoria entre las dos comunidades. Cuando en 1534 decidi abandondar el lugar, don su propiedad a los habitantes del pequeo asentamiento cercano de Xharacatan y personalmente marc todos los linderos, tomando como centro el sitio donde en la actualidad se encuentra
la capilla del hospital de Nahuatzen.
Chern y Sevina no estaban de acuerdo con la ocupacin de los terrenos y reclamaron a los indgenas de Xharacatan quienes primero
aclararon que Nana Guari-Huapa se los haba vendido y despus decidieron acudir al irecha o cazonci Tzintzicha en Tzintzuntzan para resolver el problema. La mxima autoridad uacsecha orden que durante
8 das tocaran su teponaztle y que si en este lapso de tiempo nadie reclamara las tierras, stas se reconocieran como su legtima propiedad. Ya
que los dos pueblos inconformes no expresaron a tiempo su oposicin,
Tzintzicha expidi los ttulos de tierras a favor de los xharacatenses,
mandando uno de sus sacerdotes y un grupo de guerreros a la sierra
para que en su nombre se recorrieran todos los linderos y se tomara posesin del territorio. La nueva comunidad fue llamada Yahuatzen (lugar de heladas), de donde se deriva el nombre actual de Nahuatzen.
79
El ttulo se encuentra en el Archivo del Registro Agrario Nacional de Morelia, Restitucin de tierras, Expediente 21 (Nahuatzen). Fue publicado por Gabriela Acosta, Desde tiempo inmemorial. Los orgenes de Nahuatzen, Michoacn, en Boletn del Archivo
General Agrario, nmero 2, febrero-abril, 49-56, Mxico, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, Registro Agrario Nacional, 1998. Para mayor informacin sobre el complicado y conflictivo proceso posrevolucionario de la restitucin
de tierras comunales a los pueblos indgenas, vase Gabriela Acosta Espino y Arnulfo
Embriz Osorio, Territorios indios en la regin purhpecha, 1915-1940, en Antonio Escobar et. al., Estudios campesinos en el Archivo General Agrario, Mxico, Registro Agrario
Nacional, Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social, 1998,
121-195.

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El manuscrito y el lienzo coinciden en que los reyes uacsecha de

Tzintzuntzan reconocieron y activamente participaron en la fundacin
de Nahuatzen y la toma de posesin de sus tierras, ambos de alguna
manera tambin resaltan el papel importante de los pueblos vecinos de
Chern y Sevina en los sucesos. Sin embargo, llaman la atencin las
grandes diferencias que existen entre estas dos visiones del pasado. Sin
intentar dar una lista exhaustiva, podramos mencionar que el manuscrito slo habla del actual pueblo de Nahuatzen y ubica su origen a
principios de la poca virreinal, mientras que el lienzo enfatiza que la
fundacin se realiz en tiempos prehispnicos y tambin menciona al
asentamiento viejo. Adems, el documento pictogrfico resalta que la
marcacin de sus tierras se realiz cuando los uacsecha y guerreros de
la Sierra conquistaron la regin aunque segn el documento alfabtico
el pueblo de Nahuatzen fue edificado posteriormente en tierras que se
haban comprado de Chern y Sevina. Tampoco podemos olvidar de
mencionar la incompatibilidad entre los dos documentos en cuanto a
los nombres de los protagonistas de la fundacin de Nahuatzen. Por
ejemplo, Nana Guari-Huapa y los habitantes de Xharacatan no aparecen en el lienzo, la amplia lista de guerreros de la Sierra y de la zona lacustre no es mencionada en el documento alfabtico.
El documento alfabtico que las autoridades de Nahuatzen usaban
para solicitar la restitucin de las tierras comunales, claramente parece
ser una creacin de principios del siglo XX y probablemente se basa en
otros documentos escritos, la tradicin oral tanto local como regional y
apreciaciones personales del autor desconocido. No existe ningn indicio de que se hayan usado datos que se mencionan en el lienzo de la
poca colonial que desapareci de la comunidad poco antes de 1886
cuando su representante Abraham Molina lo mand al prefecto de
Uruapan. Aunque podramos pensar que entre 1886 y 1932 los habitantes de Nahuatzen gradualmente olvidaron el contenido del documento
pictogrfico, es probable que ya en fechas anteriores se desconoca su
interpretacin precisa, quiz slo teniendo unas ideas vagas sobre su temtica general. La visin del pasado expresada en el antiguo lienzo fue
reemplazada por otra visin de la historia local. Sin embargo, ambos
comparten el nfasis en la antigedad de Nahuatzen y la legitimidad de
sus posesiones territoriales frente a los vecinos de Chern y Sevina.
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REFLEXIONES FINALES

El Lienzo de Nahuatzen claramente pertenece al grupo de los ttulos primordiales pictogrficos que las autoridades indgenas usaban para la
defensa y el reclamo de tierras y poder poltico en la poca virreinal y
en el Mxico independiente. Narra el origen de la comunidad de Nahuatzen cuya fundacin se atribuye a los caciques prehispnicos del
linaje uacsecha y sus aliados de la Sierra Tarasca, principalmente guerreros de Sevina y Chern. De esta manera el documento parece confirmar la historia de bronce de los uacsecha segn la cual estos lograron
dominar toda la regin, instalando un gobierno centralizado y nombrando caciques aliados en los pueblos conquistados. Estas acciones se
legitimaban mediante una nueva ideologa y visin histrica que se difunda e impona de manera sistemtica entre todos los vencidos. El
hecho de que las referencias locales en el lienzo y otros ttulos primordiales se limitan a datos geogrficos y algunos guerreros involucrados
en la fundacin de la comunidad y la toma de posesin de sus tierras,
adems de la omisin de genealogas de caciques locales, podra ser una
clara muestra del xito de la poltica uacsecha. Al mismo tiempo hay
que tener en cuenta que la mencin de los uacsecha en historias locales como el que se cuenta en el lienzo, era un elemento legitimador muy
poderoso ya que ellos fueron plenamente reconocidos por los espaoles
como los nicos reyes prehispnicos y fieles colaboradores de la Corona
en la conquista y la evangelizacin de Michoacn.
En Nahuatzen no existe una sola visin histrica o memoria colectiva de su fundacin que ha sobrevivido los estragos del tiempo sin experimentar mayores cambios. Hasta la fecha se han podido encontrar
dos versiones distintas que se complementan en algunos aspectos pero
que al mismo tiempo presentan grandes contradicciones e incompatibilidades. La (re)construccin del pasado fue continuamente adaptada y
manipulada conforme a las nuevas necesidades que los habitantes de
Nahuatzen tenan para legitimar sus reclamos de derechos y privilegios
ante las amenazas reales e imaginarias de afuera. Si bien los contenidos
de los ttulos se caracterizan por imprecisiones o inclusive invenciones,
claramente parecen basarse en una realidad histrica que tambin puede identificarse en otras fuentes contemporneas o ms antiguas. La in3 1 0

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vestigacin de los ttulos primordiales y otros documentos indgenas en

Michoacn an se encuentra en una fase muy inicial, sobre todo comparado con la situacin en por ejemplo el centro de Mxico y el Estado de
Oaxaca. La necesaria publicacin de fuentes individuales, como en este
caso el Lienzo de Nahuatzen, no slo nos permite llegar a un mejor entendimiento de las tradiciones histricas a nivel local sino tambin hace posible futuros estudios comparativos.
FECHA DE ACEPTACIN DEL ARTCULO: 6 DE AGOSTO DE 2004
FECHA DE RECEPCIN DE LA VERSIN FINAL: 8 DE AGOSTO DE 2004

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